EN LOS MUROS DE ERIX por HOWARD PHILLIPS LOVECRAFT

Antes de intentar descansar escribir unas notas preliminares para el informe que debo
redactar. Lo que he descubierto es tan singular, y tan opuesto a todas las pasadas
experiencias y suposiciones, que merece una descripcin muy cuidadosa.
Llegu al campo de aterrizaje principal de Venus el 18 de marzo, segn el cmputo
terrestre; el 9, VI segn el calendario de ese planeta. Cuando me destinaron al grupo de Miller, recib mi
equipo -junto con un reloj adaptado a la rotacin ligeramente ms rpida de Venus- y efectu los usuales
ejercicios con la mscara. Dos das despus me declararon apto para el servicio.
Sal del puesto que la Crystal Company tiene en Terra Nova hacia el amanecer de 12, VI ysegu la ruta sur que
Anderson haba trazado desde el aire. El camino era malo, ya que estasselvas se vuelven casi impracticables
despus de la lluvia.
Debe de ser la humedad lo que da a las enmaraadas enredaderas y plantas de tallo
rastrero esa resistencia correosa; una resistencia tan grande que se tarda unos diez minutos en cortarlas con el
cuchillo. Hacia medioda, el tiempo era algo ms seco; la vegetacin sevolvi ms suave y elstica, de forma
que el cu- chillo la cortaba con facilidad, pero ni aun entonces lograba ir ms de prisa.
Estas mscaras Carter de oxgeno son demasiado pesadas: slo llevarlas puestas dejan
medio agotado a un hombre normal. La mscara Dubois, con depsito- esponja en vez de
cilindros, proporciona un aire igual de bueno con la mitad de peso.
El detector de cristales pareca funcionar bien, e indicaba constantemente una direccin que confirmaba el

informe de Anderson. Es curioso cmo funciona ese principio de afinidad,sin ninguna de las imposturas del
gnero de las viejas "varitas de zahor" terrestres. Debe de haber un gran yacimiento de cristales dentro de un
rea de unas mil millas, aunque supongo que esos condenados hombres-lagartos estarn al acecho, vigilando.
Puede que nos consideren estpidos por venir a Venus en busca de material, igual que nosotros los
consideramos a ellos por arrastrarse en el carro cada vez que encuentran un cristal, o por tener ese enorme
ejemplar en un pedestal, en su templo. Me gustara que adoptasen una nueva religin, dado que los cristales
no les sirven ms que para rezar ante ellos. Suprimida la teologa, nos dejaran coger cuantos quisiramos; y
aun cuando aprendiesen a aprovechar su poder, habra ms que suficientes para su planeta y para la Tierra. Yo
al menos estoy harto de tener que renunciar a los yacimientos importantes y buscar slo cristales aislados en
el lecho de los ros de la selva. Alguna vez elevar una peticin para que se elimine a estos miserables seres
escamosos con un ejrcito bien pertrechado que venga de casa.
Unas veinte naves podran traer tropas suficientes para terminar con el problema. No se puede considerar
personas a estos seres, a pesar de sus "ciuda- des" y sus torres. No tienen habilidad ms que para construir - y
utilizar espadas y dardos envenenados-, y no creo que sus supuestas "ciudades" representen mucho ms que
los hormigueros o los diques de los castores. Dudo que tengan siquiera un verdadero lenguaje... Toda esa
palabrera sobre su comunicacin psquica a travs de los tentculos que poseen en la parte inferior del pecho
no me parece ms que paparruchas. Lo que engaa a la gente es su postura erecta, lo que no es ms que una
mera semejanza accidental con el hombre terrestre.
Me gustara recorrer la selva de Venus sin tener que preocuparme de que aparezca algn
grupo de estas hoscas criaturas, ni de esquivar sus malditos dardos. Puede que fuera lgico antes de que
empezramos a llevarnos cristales; pero ahora se han convertido
verdaderamente en una molestia de lo ms enojosa, ya que no paran de lanzarnos dardos y
de cortarnos las tuberas del agua. Cada vez estoy ms convencido de que estn dotados de una sensibilidad
especial semejante a la de nuestros detectores de cristales. No se sabe que hayan molestado a ningn hombre
excepto tirndole dardos de lejos-, a menos que llevara cristales encima.
Hacia la una de la tarde, un dardo casi me arranc el casco, y por un segundo pens que
me haba perforado los cilindros de oxgeno. Los sigilosos demonios no haban hecho el menor ruido, a pesar
de que tena encima tres de ellos. Acab con todos barriendo en crculo con mi pistola lanzallamas, pues,
aunque su color haca que se les confundiera con la vegetacin, pude percibir el movimiento de las
enredaderas. Uno de ellos meda unos ocho pies de altura y tena un hocico de tapir. Los Otros eran de tamao
corriente, unos siete pies. Lo nico que hace que sigan siendo un problema es su nmero; hasta un simple
regimiento de lanzallamas
podra acabar con ellos. Es curioso, sin embargo, cmo han llegado a dominar el planeta. No hay otros seres
ms grandes, salvo los contorsionantes akmans y skorahs, o los tukahs voladores del otro continente... , a
menos, por supuesto, que los agujeros de la Meseta Dionea estn habitados.
Hacia las dos, mi detector vir hacia el Oeste, indicando cristales aislados delante de m, hacia la derecha. Lo
comprob con las referencias de Anderson, y modifiqu mi marcha. El avance se me hizo ms difcil, no slo
porque el terreno se elevaba, sino porque la vida animal y las plantas carnvoras eran ms abundantes. Andaba
constantemente acuchillando ugrats y pisando skorahs, y tena el traje de cuero todo salpicado de reventar los

darobs que salan de todas partes. El sol molestaba a causa de la niebla, y no pareca secar el barro lo ms
mnimo. Cada vez que daba un paso, el pie se me hunda cinco o seis pulgadas, y sonaba un blup succionante
cada vez que lo sacaba. Quisiera que alguien inventara una clase de traje para este clima que no fuese de
cuero. De tela se pudrira, por supuesto; pero podran hacerlo de algn tejido fino y metlico que no pudiera
romperse, como la superficie de este rollo indestructible de notas.
Com hacia las 3,30..., si es que deslizar esas desdichadas tabletas alimenticias a travs de la mscara puede
llamarse comer. Poco despus not un cambio en el paisaje: las flores brillantes y de aspecto ponzooso
variaron de color y se volvieron espectrales. Las siluetas delas cosas temblaban rtmicamente, y surgan
luminosos puntitos con el mismo tiempo lento e invariable. Despus, la temperatura pareci fluctuar de
acuerdo con una palpitacin acompasada y peculiar.
El universo entero pareca latir con pulsaciones profundas, regulares, que llenaban cada rincn del espacio y
fluan a travs de mi cuerpo y de mi mente por igual. Perd el sentido del equilibrio y me tambale dominado
por el vrtigo, pero de nada me sirvi cerrar los ojos y taparme los odos con las manos. Sin embargo, conserv
la mente lcida, y muy pocos minutos despus me di cuenta de lo que haba sucedido.
Al fin haba dado con una de esas curiosas plantas-espejismo, de las que tantos de
nuestros hombres cuentan historias. Anderson me ha prevenido sobre ellas, y me ha descrito muy fielmente su
aspecto: tallo velludo, hojas espinosas y flores jaspeadas, cuyas emanaciones, generadoras de ensueos,
penetran por cualquier clase de material de que est hecha una mscara.
Al recordar lo que le ocurri a Bailey hace tres aos, un pnico momentneo se apoder
de m, y empec a correr y a vacilar en el mundo catico y demencial que las exhalaciones de la planta haban
tejido a mi alrededor. Luego volvi la sensatez y comprend que todo lo que necesitaba era alejarme de esas
flores peligrosas, distanciarme de la fuente de esas pulsaciones, y abrirme paso como fuese -sin tener en
cuenta lo que girara a mi alrededor-, hasta salir de la zona de influencia de la planta. Aunque todo daba
vueltas peligrosamente, trat de proseguir la marcha en la direccin correcta y abrirme paso hacia adelante.
Deb de alejarme bastante de la lnea recta, porque creo que transcurrieron horas antes de que me
sintiera libre del penetrante influjo de la planta. Gradualmente, las luces danzantes
empezaron a desaparecer, y el temblor dei espectral escenario empez a adquirir fijeza.
Cuando me sent completamente libre consult el reloj, y me qued asombrado al
descubrir que slo eran las 4,20. Aunque me haba dado la sensacin de que haba
transcurrido una eternidad, toda aquella experiencia haba durado poco ms de media hora.
Cada demora, no obstante, constitua un fastidio, y haba perdido terreno al alejarme de
la planta. Ahora avanc penosamente en direccin a la elevacin que indicaba el detector de
cristales, concentrando todas mis energas en recuperar el mayor tiempo posible. La selva
segua siendo espesa, aunque haba menos vida animal. En una ocasin, una flor carnvora
me engull el pie derecho y me lo agarr con tanta fuerza que tuve que librarme de ella a
cuchilladas, reduciendo la flor a tiras, antes de que me soltara.
Menos de una hora despus, la vegetacin empez a aclarar, y hacia las cinco - despus
de atravesar una franja de helechos gigantes con muy poca maleza- sal a una meseta ancha

y musgosa. Ahora poda caminar ms de prisa, y por las oscilaciones de la aguja del detector
vi que me estaba acercando al cristal que buscaba. Era extrao, porque la mayora de los
esferoides se encuentran por los arroyos de la selva; de manera que no era corriente que
apareciesen en un terreno elevado y sin rboles como ste.
El terreno ascenda basta terminar en una cresta definida. Llegu a lo alto hacia las 5,30,
y ante m descubr una llanura muy extensa, con un bosque a lo lejos.
Esta era, sin lugar a dudas, la meseta que Matsugawa haba registrado desde el aire
cincuenta aos antes, y que nuestros mapas denominan "Erys" o "Meseta Ericinia". Pero lo
que hizo que me latiera el corazn con violencia fue un detalle ms pequeo, cuya posicin no
distaba demasiado, quiz, del centro exacto de la planicie. Era un simple punto luminoso,
centelleante a travs de la niebla, que pareca reflejar la luminosidad penetrante y
concentrada de los rayos amarillentos de sol empaados por el vapor. Este era, sin duda, el
cristal que buscaba; quiz no fuera ms grande que un huevo de gallina, pero estaba dotado
de fuerza suficiente para abastecer de calefaccin a una ciudad durante un ao.
Casi no me extra, al divisar de lejos su resplandor, que esos miserables hombreslagartos adorasen estos cristales. Sin embargo, no tienen la menor idea del poder que
contienen.
Emprend una rpida marcha, tratando de alcanzar la inesperada presa lo antes posible,
y me fastidi que el firme musgo diera paso a un barro lquido sumamente detestable,
salpicado aqu y all de rodales de yerba y enredaderas.
No obstante, continu chapoteando sin hacer caso, ni vigilar siquiera a mi alrededor porsi apareca alguno de
esos enojosos hombres-lagartos. No era probable que atacaran en estedescampado. A medida que avanzaba,
la luz que tena ante m pareca aumentar en tamao y brillantez, y empec a notar algo raro respecto a su
situacin. Evidentemente, se trataba de un cristal de la ms fina calidad, y mi jbilo creca a cada paso.
A partir de aqu debo tener cuidado al hacer el informe, ya que lo que voy a decir se
refiere a cosas que carecen de precedente - aunque por fortuna se pueden comprobar-. Corra yo con creciente
ansiedad, y haba llegado a un centenar de yardas ms o menos del cristal - cuya situacin, en una especie de
pequea prominencia del omnipresente limo, pareca muy extraa-, cuando una fuerza irresistible y repentina
me golpe en el pecho y en los nudillos de mis puos apretados, y me derrib de espaldas en el barro. La
salpicadura que provoc mi cada fue tremenda, y ni la blandura del suelo, ni la presencia de enredaderas y
yerbas mucilaginosas, impidieron que me golpeara la cabeza, producindome un atontamiento. Me qued
tendido boca arriba un momento, demasiado perplejo para pensar. Luego, maquinalmente, me puse en pie
tamba1endome, y empec a arrancarme las costras de barr y de limo adheridas a mi traje de cuero.
No tena la ms ligera idea de con qu haba chocado. No haba visto nada que pudiese
haber provocado el golpe, ni lo vea ahora tampoco. Haba resbalado en el barro, en
definitiva? El dolor de los nudillos y del pecho me impedan creer que fuese eso. O acaso este incidente no
era sino una ilusin provocada por alguna planta-espejismo que no vea? No pareca probable, ya que no
notaba ninguno de los sntomas habituales, ni habla ningn sitio donde pudiera ocultarme una vegetacin tan
llamativa y caracterstica y pasar desapercibida.
De haber estado en la Tierra, lo habra atribuido a una barrera de fuerza N instalada poralgn gobierno para

acotar una zona prohibida; pero en una regin donde no hay seres
humanos tal idea resultaba absurda.
Finalmente, haciendo acopio de valor, decid investigar con precaucin.
Esgrimiendo el cuchillo lo ms lejos posible de mi cuerpo a fin de poder tantear con l
cualquier fuerza extraa, avanc de nuevo hacia el cristal resplandeciente, dispuesto a llegar a l paso a paso,
con la mayor precaucin. Al tercer paso me detuvo en seco el choque de la punta del cuchillo contra una
superficie aparente- mente slida... , superficie que mis ojos no vean en absoluto.
Tras un momentneo retroceso, recobr la audacia. Extend mi mano izquierda,
enguantada, y comprob la presencia de una materia slida e invisible -o de una ilusin tctil de materia
slida- delante de m. Al mover la mano descubr que formaba dicha barrera una sustancia extensa de una
tersura casi cristalina, sin indicios de unin de bloques separados.
Animndome a seguir explorando, me quit un guante y explor la superficie con la mano
desnuda. Era, efectivamente, dura y vtrea, y de una frialdad extraa que contrastaba con la
temperatura ambiente. Forc la vista al mximo, a fin de captar algn vestigio de la sustancia
que me impeda el paso, pero no logr distinguir nada en absoluto.
No produca tampoco ni la menor sombra de refraccin, a juzgar por el aspecto del paisaje
que tena ante m. La carencia de reflexin quedaba demostrada al no arrancar el sol destello
alguno en ningn punto. Una acuciante curiosidad empez a prevalecer en mi espritu sobre
todo otro sentimiento, y ampli mis exploraciones todo lo posible. Palpando con las manos,
descubr que la barrera se extenda desde el suelo hasta una altura mayor que la que yo
poda alcanzar, y se prolongaba indefinidamente a uno y otro lado.
As, pues, era una especie de muro... , aunque no poda explicarme de qu materia estaba
hecho, ni cul era su objeto. Nuevamente pens en las plantas- espejismo y los sueos que
producan, pero tras reflexionar un momento descart tal hiptesis.
Golpe con energa la barrera con el puo del cuchillo, le di unas patadas con mis
pesadas botas y trat de interpretar los sonidos as producidos. Haba algo en estas
reverberaciones que me recordaban el cemento o el hormign, aunque mis manos
encontraban la superficie vtrea o metlica Verdaderamente, me enfrentaba a algo extrao
que rebasaba toda experiencia previa.
El siguiente movimiento lgico fue hacerme alguna idea de las dimensiones del muro.
Calcular la altura poda ser un problema difcil, si no insoluble; pero tal vez resultara fcil
averiguar su forma y longitud. Extend los bravos y me ce a la barrera. Empec a
desplazarme lateralmente hacia la izquierda, fijndome con todo cuidado en la trayectoria que
llevaba. Tras dar algunos pasos, comprob que no era recta, sino que describa un crculo o
elipse. Luego me llam la atencin algo enteramente distinto, algo relacionado con el lejano
cristal, que era el objeto de mi bsqueda.
Ya he dicho que incluso desde una distancia mayor, la situacin del objeto
resplandeciente, sobre un pequeo montculo que se alzaba en el limo pareca ms bien
extraa. Ahora -a unas cien yardas- pude distinguir con claridad, a pesar de la creciente
niebla, qu era exactamente aquel montculo. Se trataba del cadver de un hombre vestido
con el traje de cuero de la Crystal Company, tendido de espaldas y con la mscara de oxgeno
medio enterrada en el barro, a unas pulgadas de l. En su mano derecha, apretado

convulsivamente contra el pecho, tena el cristal que me haba guiado hasta all: era un
esferoide de increble tamao, tan grande que los dedos del muerto apenas lo abarcaban.
Incluso a esa distancia pude observar que el cadver era reciente. Apenas se apreciaba
descomposicin, y pens que en ese clima tal cosa significaba que no llevaba muerto ms de
un da. No tardara en acudir un enjambre de moscas farnoth. Me pregunt quin sera. Sin
duda, nadie a quien yo hubiera conocido en este viaje. Quiz se tratara de uno de los
veteranos que haban salido a efectuar un largo recorrido y que haba llegado a esta regin
especial con independencia del plan de Anderson. Ah yaca, ms all de toda preocupacin, y
con los rayos del gran cristal brotando entre sus dedos rgidos.
Me qued mirndole durante unos cinco minutos, con perplejidad y aprensin.
Me invadi un extrao temor, y sent unos deseos irrazonados de echar a correr.
No haba sido obra de esos huidizos hombres-lagartos, ya que an sujetaba con la mano
el cristal que haba encontrado. Tendra aquello alguna relacin con el muro invisible?
Dnde haba encontrado el cristal? El instrumento de Anderson haba indicado la presencia
de un cristal en esa zona mucho antes de que ese hombre muriese. Ahora empec a
considerar la barrera invisible como algo siniestro, y me apart de ella con un
estremecimiento. Pero comprend que deba explorar el misterio ms de prisa y a fondo,
debido a la reciente tragedia.
De repente -centrando mi atencin en el problema que ahora tena delante-, pens en un
medio posible de comprobar la altura del muro, o de averiguar al menos si se elevaba
indefinidamente. Cog un puado de barro, lo escurr hasta que adquiri cierta consistencia, y
lo lanc hacia arriba en direccin a la barrera transparente. A una altura de quiz unos
catorce pies choc contra la superficie invisible con sonoro y blando ruido, se desintegr
inmediatamente y se escurri hacia abajo, formando unos regueros que desaparecieron con
sorprendente rapi- dez. As, pues, el muro era alto. Una segunda pella, lanzada en ngulo
ms elevado, dio en la superficie a unos dieciocho pies del suelo, y desapareci con la misma
prontitud que la primera.
Ahora recurr a todas mis fuerzas, y me dispuse a lanzar una tercera pella lo ms alto
posible. Escurr el barro, lo exprim al mximo y lo lanc tan alto que tem que no llegara a la
pared que me cortaba el paso. Pero s lleg, y esta vez cruz la barrera y cay en el barro, al
otro lado, con un violento chapoteo. Al fin haba logrado tener una idea aproximada de su
altura, ya que lo haba rebasado a unos veinte o veintin pies.
Evidentemente, era imposible salvar una pared vertical de diecinueve o veinte pies y de
superficie lisa como el cristal. As que tena que seguir rodeando la barreta con la esperanza
de encontrar un acceso, un final, o algn tipo de interrupcin. Formaba el obstculo un
crculo completamente redondo u otra clase de figura cerrada, o describa tan slo un arco o
semicrculo? De acuerdo con mi decisin, continu avanzando despacio hacia la izquierda,
moviendo las manos arriba y abajo por la superficie invisible por si descubra alguna ventana
o abertura. Antes de reemprender la marcha trat de dejar una seal haciendo un hoyo en el
barro con el pie; pero el barro estaba demasiado lquido para que se conservase la seal.
Tom, sin embargo, una referencia del lugar aproximado fijndome en una alta ccada del
bosque lejano que estaba en lnea con el centelleante cristal, a cien yardas de donde me
encontraba yo. Si no haba acceso ni interrupcin, sabra cundo haba completado el crculo.

No llevaba an mucho trecho recorrido cuando comprend que la Curvatura indicaba un

recinto circular de unas cien yardas de dimetro, si su contorno era regular. Esto significaba
que el hombre muerto estaba cerca del muro, en un lugar casi opuesto al que yo haba
tomado como punto de partida. Estaba dentro del recinto, o en la parte exterior? No tardara
en comprobarlo.
Fui rodeando lentamente la barrera sin descubrir acceso, ventana ni interrupcin de
ninguna clase, y conclu que el cadver estaba en el interior. A medida que me acercaba, el
semblante del hombre muerto me iba pareciendo ms vagamente inquietante. Haba algo
alarmante en su expresin y en la mirada de sus ojos vidriosos. Cuando estuve cerca me
pareci que se trataba de Dwight, un veterano a quien no haba llegado a conocer, pero al que
me sealaron en el puesto el ao pasado. El cristal que tena cogido era desde luego un
verdadero trofeo, el ejemplar ms grande que he visto en mi vida.
Estaba tan cerca del cadver que poda haberlo tocado -de no interponerse la barrera-,
cuando mi exploradora mano izquierda encontr una esquina de la invisible superficie. En un segundo averig
que haba una abertura de unos tres de ancho que iba desde el suelo hasta una altura a que yo no llegaba. No
haba puerta, ni huellas de goznes que indicaran que la hubiese habido en otro tiempo.
Sin vacilar un instante, la cruc y di dos pasos hacia el cuerpo tendido, que formaba
ngulo recto con la abertura por la que yo acababa de entrar, y que daba a lo que pareca ser un corredor sin
puertas. Sent renacer mi curiosidad al encontrarme en el interior de este inmenso recinto dividido en
compartimientos.
Me inclin a examinar el cuerpo y vi que no tena heridas. Casi no me sorprendi, ya que la presencia del
cristal indicaba que no se haba enfrentado a los nativos pseudo-reptiles. Al mirar a mi alrededor, tratando de
descubrir alguna posible causa de su muerte, mis ojos descubrieron la mscara de oxgeno cerca de los pies
del cadver. Este detalle era efectivamente significativo. Sin dicho accesorio, ningn ser humano poda
respirar el aire de Venus durante ms de treinta segundos; y Dwight -si era l- lo haba perdido.
Probablemente se haba puesto mal la mscara, y el peso de los cilindros debieron de soltar las correas, cosa
que no poda suceder con una mascara Dubois de depsito- esponja. El medio minuto de gracia haba
resultado demasiado breve para permitirle al hombre inclinarse a recoger su aparato protector... o quiz el
ciangeno de la atmsfera era anormalmente elevado en ese momento. Quiz se encontraba absorto
contemplando el cristal, dondequiera que lo hubiese descubierto. Al parecer, acababa de sacarlo de la bolsa
de su traje, ya que tena la solapa desabrochada.
Proced a desprender el enorme cristal de entre los dedos del prospector muerto, tarea
que su rigidez haca muy difcil. El esferoide era ms grande que el puo de un hombre, y brillaba como si
estuviese vivo bajo los rayos rojizos del sol poniente. Al tocar su centelleante superficie me estremec
involuntariamente como si, al cogerlo, este objeto precioso me transmitiera el destino que haba fulminado a
su anterior propietario. Sin embargo, no tardarn en disiparse mis escrpulos, y me guard cuidadosamente el
cristal en la bolsa de mi traje de cuero. La supersticin no ha sido nunca una de mis debilidades.
Coloqu el casco del muerto sobre su rostro inmvil, me enderec y retroced por la
entrada invisible al vestbulo del gran recinto. Nuevamente me volvi toda mi curiosidad en relacin con el
extrao edificio y me devan los sesos pensando cul sera su material, su origen y su objeto. Ni por un

instante se me ocurri que pudieran haberlo erigido manos humanas. Nuestras naves haban llegado a Venus
por primera vez haca tan slo setenta y dos aos, y los nicos seres humanos del planeta eran los de Terra
Nova. Por otra parte, los conocimientos humanos no incluyen tampoco el de una sustancia slida, transparente
y no
refractara como la de ese edificio. Asimismo, se puede descartar la idea de una prehistrica invasin humana
de Venus, de forma que tuve que volver a la hiptesis de que era una construccin nativa. Precedi a los
hombres-lagartos, en la dominacin de Venus, una raza olvidada de seres sumamente evolucionados? A pesar
de sus ciudades de trazado complejo, me costaba creer que los pseudo-reptiles hubiesen logrado un avance de
esta naturaleza.
Debi de existir otra raza, miles de aos antes, de la que quiz era esto una ltima reliquia.
O se descubrirn otras ruinas de naturaleza similar en futuras expediciones? El objeto de semejante edificio
escapa a toda conjetura... , pero es extrao, y su material aparentemente nada prctico sugiere un uso
religioso.
Comprendiendo m incapacidad para resolver el problema, se me ocurri que todo lo que
poda hacer era explorar el edificio. Estaba convencido de que haba diversos corredores y estancias que se
extendan sobre la llanura embarrada y aparentemente ininterrumpida, y pens que un conocimiento de su
trazado poda conducirme a algo importante. De modo que volv a entrar a tientas por la puerta, sorte el
cadver y empec a avanzar por el corredor, hacia las regiones interiores de las que probablemente haba
salido el hombre muerto. Ms tarde inspeccionara la entrada que dejaba atrs.
Andando a tientas como un ciego, a pesar de la brumosa luz, del sol segu adelante
despacio. A los pocos pasos, el corredor giraba bruscamente e iniciaba una espiral en
direccin al centro, en curvas cada vez ms pequeas. De cuando en cuando descubra a
tientas un pasadizo transversal sin puertas, y en varias ocasiones me tropec con la
confluencia de dos, tres y cuatro corredores divergentes. Cuando suceda esto, segua siempre el camino ms
interior, que pareca ser continuacin del que haba estado recorriendo.
Tendra tiempo de sobra para examinar las ramificaciones, una vez que llegara a las regiones principales y
regresara. Me es imposible describir la extraa experiencia que supuso recorrer los corredores de un edificio
invisible erigido por manos desconocidas en un planeta extrao!
Finalmente, tropezando y palpando, llegu al extremo del corredor, que daba a un espacio bastante amplio.
Des cubr a tientas que me encontraba en una cmara circular de unos diez pies de anchura; y por la situacin
del muerto en relacin con determinadas referencias del bosque lejano, infer que dicha cmara ocupaba el
centro del edificio o estaba prxima a l.
De ella salan cinco pasillos adems del que yo haba recorrido para entrar; pero conservaba en la mente la
situacin de este ltimo gracias a una cuidadosa observacin, por encima del cadver, de determinado rbol
que sobresala en el horizonte cuando estaba exactamente en la entrada.
No haba nada en esta estancia; slo el suelo de lodo inconsistente, presente en todas
partes. Quise saber si estaba techada esta parte del edificio, y repet mi experimento lanzando hacia arriba
una pella de barro; en seguida descubr que careca de todo tipo de cubierta. Si la tuvo, debi de derrumbarse

haca tiempo, ya que mis pies no haban tropezado con escombros ni bloques desprendidos de ningn gnero.
Al pensar en ello, me result muy sorprendente que este edificio aparentemente primordial careciera tan por
completo de fragmentos derruidos, grietas y dems accidentes propios de los edificios en ruinas.
Qu era? Qu haba sido? De qu estaba hecho? Por qu no haba signos de bloques
separados en los muros homogneos, vtreos, desconcertantes? Por qu no haba el menor
rastro de puertas, ya fuesen interiores o exteriores? Lo nico que haba averiguado era que estaba en un
edificio sin techumbre, sin puertas, hecho d un material duro, suave, perfectamente transparente y no
refractario, de unas cien yardas de dimetro, con numerosos corredores, y una pequea estancia circular en el
centro. Salvo esto, no podra saber nada mediante una inspeccin directa.
Observ entonces que el sol estaba ya muy bajo en occidente: su disco rojizo flotaba en
un charco rojo y anaranjado por encima de los rboles borrosos del horizonte. Tena que
darme prisa si quera encontrar un terreno seco donde dormir, antes de que anocheciera.
Previamente haba decidido pernoctar en el borde firme y musgoso de la meseta prxima a la cresta, desde
donde haba visto por primera vez el cristal, fiando en que mi habitual suerte me salvara de un ataque de los
hombres-lagartos. Siempre he sido partidario de que debemos salir en grupos de dos o ms, de forma que
haya siempre uno de guardia durante el descanso, pero el escassimo numero de ataques nocturnos que
sufrimos hace que la Compaa no muestre inters en este tipo de cosas. Parece que les es muy difcil ver de
noche a esos seres desdichados de piel escamosa, aun alumbrndose con curiosas antorchas.
Tras localizar otra vez el acceso por el que haba llegado al centro, emprend el regreso hacia la entrada del
edilicio. Poda continuar otro da la exploracin.
Caminando a tientas lo mejor que poda por el corredor en espiral, y valindome tan slo del sentido comn, la
memoria y un vago reconocimiento de algunos rodales de yerba mal definidos en la llanura corno nicos
auxiliares, no tard en encontrarme de nuevo junto al cadver. Haba ya una o dos moscas farnotb
revoloteando sobre el rostro cubierto por el casco, y comprend que haba em- pezado la descomposicin. Con
una repugnancia instintiva y pueril, alc la mano para ahuyentar estos primeros insectos carroeros, y
entonces sucedi algo asombroso. Un muro invisible, detenindome el movimiento de mi brazo, me hizo ver
que
-a pesar de que haba vuelto sobre mis pasos corr todo cuidado- no haba regresado al
corredor en el que se encontraba el cadver. En vez de eso, me hallaba en un acceso paralelo por el que sin
duda me haba metido en una vuelta o bifurcacin equivocada de los intrincados pasadizos de atrs.
Confiando en encontrar ms adelante un acceso al pasillo de salida, prosegu la marcha;
pero poco despus llegu a una pared que me cortaba el paso. As que tendra que volver a la cmara central
e iniciar el retorno de nuevo. No saba exactamente dnde me haba equivocado. Ech una ojeada al suelo con
idea de comprobar si por algn milagro haban quedado impresas mis huellas, pero en seguida comprob que
el inconsistente barro slo conservaba la seal de las pisadas unos instantes. No me fue difcil encontrar de
nuevo el camino hasta el centro; una vez all, medit detenidamente qu camino era el que conduca a la
salida. Me haba desviado demasiado a la derecha la vez anterior. Ahora tomara una bifurcacin ms a la
izquierda..., por el camino decidira dnde.

Mientras avanzaba a tientas por segunda vez me senta completamente seguro de que
estaba en el camino correcto, y me desvi a la izquierda en una confluencia que estaba seguro de recordar.
Segu la espiral, cuidando de no extraviarme en ninguno de los pasadizos que la cruzaban. Sin embargo, no
tard en descubrir, para mi malhumor, que el cadver quedaba a bastante distancia; evidentemente, este otro
pasadizo llegaba al muro exterior en un punto bastante alejado de l.
Segu apresuradamente unos pasos ms, con la esperanza de que hubiese otra salida en
la mitad del muro que an no habla explorado, pero al final volv a encontrarme con una
pared. Estaba claro que el plano del edificio era mucho ms complicado de lo que yo haba supuesto.
A continuacin dud entre regresar al centro otra vez. o intentar encontrar algn corredor lateral que me
llevase hasta el cadver. Si optaba por la segunda alternativa, corra el peligro de romper mi esquema mental
de dnde me encontraba; por tanto, era mejor no intentarlo, a menos que encontrara la forma de dejar un
rastro visible detrs de m. Cmo dejar ese rastro, era todo un problema; de modo que me devan los sesos
buscando una solucin. No llevaba nada encima que pudiera dejar a manera de seal, ni materia qu pudiera
esparcir, o subdividir y distribuir.
La pluma no dejaba huella alguna sobre el muro invisible, y no poda dejar como rastro
mis preciosas tabletas alimenticias. Aunque hubiese querido desprenderme de ellas, no
habran sido suficientes... Adems, los pequeos comprimidos habran desaparecido en
seguida, hundindose en el barro acuoso.
Me registr los bolsillos por si llevaba encima un anticuado cuaderno -que a menudo
empleamos extraoficialmente en Venus, a pesar del rpido deterioro del papel en la atmsfera de este
planeta-, a fin de arrancarle las pginas y esparcirlas, pero no tena ninguno.
Evidentemente, era imposible romper el fino y resistente metal de este rollo de notas
indestructible, y mi indumentaria no ofreca tampoco posibilidad alguna. En la peculiar
atmsfera de Venus, no poda prescindir de mi resistente traje de cuero sin peligro. Por otra parte, hemos
eliminado la ropa interior a causa del clima.
Intent embadurnar con barro las invisibles y lisas paredes despus de escurrirlo todo lo posible, pero descubr
que desapareca de la vista tan rpidamente como las pellas que haba lanzado para probar su altitud.
Finalmente, saqu el cuchillo y trat de hacer en la superficie vtrea y fantasmal una raya o algo que pudiese
reconocer con la mano, aun cuando no tuviese la ventaja de verlo desde lejos. Sin embargo, fue intil: la hoja
no hizo la ms ligera seal en esta sustancia desconocida y desconcertante.
Fracasados todos los intentos de dejar alguna huella, busqu el recinto central
valindome de la memoria. Resultaba ms fcil volver a dicha habitacin que seguir una
trayectoria concreta y predeterminada en direccin opuesta, y no tuve dificultad en llegar a ella. Esta vez
consign en mi rollo de anotaciones cada uno de los giros que hice, trazando un diagrama rudimentario e
hipottico de mi trayecto, y marcando todos los corredores que salan de l. Por supuesto, fue un trabajo
exasperantemente lento, ya que tena que determinarlo todo por el tacto, y las posibilidades de error eran
infinitas; pero pensaba que al final dara resultado.
El largo crepsculo de Venus estaba muy avanzado cuando llegu al recinto central, pero
an tena esperanzas de salir antes de que se hiciera de noche. Al comparar mi reciente
diagrama con lo que recordaba de antes pens que haba localizado mi error inicial; as que emprend

confiadamente la marcha a lo largo de los corredores invisibles, me desvi ms a la izquierda que en mis
intentos anteriores y procur consignar mis giros, en el rollo de notas, por si me equivocaba otra vez. En las
crecientes sombras poda divisar la oscura silueta del cadver, ahora centro de una nube repugnante de
moscas farnoth. No tardaran mucho en acudir de la llanura los sificligs que habitan en el barro, y completar la
obra macabra. Me acerqu al cadver con cierta renuencia; y me dispuse a pasarlo, cuando una colisin
repentina contra el muro me revel que me haba extraviado de nuevo.
Ahora comprend claramente que estaba desorientado. Las complicaciones de ese edificio
eran excesivas para darles una solucin improvisada, y sin duda tendra que hacer
cuidadosas comprobaciones si quera tener alguna esperanza de salir. No obstante, estaba deseoso de llegar a
terreno seco antes de que cerrase la noche; de modo que retroced una vez ms al centro para efectuar una
serie de intentos al azar, tomando nota de todo a la luz de mi lmpara elctrica.
Al encenderla comprob con atencin que no produca reflejos -ni el ms ligero destello- en los muros
transparentes que me rodeaban. Pero no me sorprendi, ya que el sol tampoco haba producido ningn reflejo
en el extrao material.
An andaba a tientas cuando cay la noche por completo. Una especie de niebla
oscureci la mayora de las estrellas y planetas, pero la tierra segua vanamente visible como un punto
incandescente, verde azulado, en el sudeste. Acababa de rebasar su cenit, y habra ofrecido una visin gloriosa
en su telescopio. Incluso poda distinguir la luna junto a ella, cuando los vapores se disipaban
momentneamente. Ahora era imposible ver el cadver -mi nico punto de referencia-; de modo que, tras
algunas vueltas equivocadas, regres torpemente a la cmara central. Al fin y al cabo, haba perdido toda
esperanza de dormir en terreno seco. No poda hacer nada hasta el amanecer; por tanto, deba descansar aqu
como pudiera. No resulta agradable tumbarse en el barro; pero poda hacerlo, enfundado en mi traje de cuero.
En otras expediciones haba dormido en peores condiciones incluso, y ahora el agotamiento me ayudara a
vencer mi repugnancia.
As que aqu estoy, en cuclillas en el limo del recinto central, redactando estas notas en el rollo de
anotaciones, a la luz de mi lmpara elctrica. Hay algo casi humorstico en esta extraa, inusitada y
comprometida situacin. Perdido en un edificio sin puertas, en un edificio que no puedo ver! Evidentemente,
saldr maana temprano, y hacia el atardecer estar en Terra Nova con el cristal. Desde luego, es una
preciosidad, y tiene un brillo sorprendente aun a la luz dbil de esta lmpara. Acabo de examinarlo. A pesar de
mi cansancio, el sueo tarda en llegar, as que estoy escribiendo largo y tendido. Debo dejarlo ya.
En este lugar no hay peligro de que me molesten esos malditos nativos. Lo que menos me
gusta es el cadver; pero afortunadamente mi mscara de oxgeno me salva de los peores
efectos. Voy gastando los cubos de clorato muy espaciadamente.
Tomar un par de tabletas alimenticias ahora, y tratar de dormir. Ya seguir
Ms tarde: 13, VI; por la tarde Han surgido ms dificultades de las que esperaba. Todava estoy en el edificio, y
tendr que obrar con rapidez y prudencia si quieto descansar en terreno sec esta noche. Tard en
dormirme, y no me he despertado hasta este medioda. Desde luego, habra dormido bastante ms, de no
haber sido por el deslumbrante sol que se filtraba a travs de la neblina. El cadver ofreca un espectculo

bastante desagradable: era un hervidero de sificligs, y tena tina nube de moscas farnoth a su alrededor. Algo
le haba apartado el casco de la cara y prefer no mirrsela. Me alegr doblemente de llevar mi mscara de
oxgeno, al pensar en la situacin.
Por ltimo, me sacud, me sequ, tom un par de tabletas alimenticias y puse un nuevo
cubo de clorato potsico en el electrolizador de la mscara. Voy consumiendo despacio los cubos, pero me
habra gustado tener ms abundante provisin. Me senta mucho mejor
despus del sueo, y esperaba salir del edificio en seguida.
Al consultar las notas y bocetos que haba tomado, me qued impresionado ante la
complejidad de los corredores y la posibilidad de haber cometido una equivocacin
fundamental. De las seis aberturas que salan del espacio central, haba elegido la que crea que era aquella
por la cual haba entrado, guindome por la disposicin de ciertos elementos del paisaje. Situado exactamente
en la entrada, el cadver, a una distancia de cincuenta yardas, se encontraba en lnea recta con un
lepidodendro particular del bosque lejano. Ahora
se me ocurri que quiz este punto de referencia no era suficientemente preciso: la distancia del cadver
haca que la diferencia de direccin respecto al horizonte fuese relativamente pequea al mirar desde las
aberturas prximas a la de mi primera entrada. Adems, el rbol no se diferenciaba demasiado de otros
lepidodendros que haba en el horizonte.
Al someter todo esto a comprobacin descubr, para mi desencanto, que no estaba seguro
de cul de las aberturas era la correcta. Haba recorrido una serie de pasillos distintos en cada intento de
salida? Esta vez me asegurara. Se me ocurri que a pesar de la imposibilidad de marcar un rastro haba una
seal que yo poda dejar. Aunque no era posible desprenderme del traje, poda prescindir del casco debido a
mi espesa mata de pelo; era lo bastante grande y claro como para destacar sobre el barro lquido. As que me
quit el accesorio semiesfrico, y lo deposit en la entrada de uno de los corredores; el de la derecha, de los
tres que iba a explorar.
Seguira dicho corredor en la suposicin de que era el que buscaba, repitiendo las vueltas que me parecan las
adecuadas, tomando notas y consultndolas constantemente. Si no sala, ira eliminando sistemticamente
todas las variantes posibles, y si esto no daba resultado,
continuara explorando de la misma forma los callejones que salan de la siguiente abertura, a partir de la
tercera entrada.
Tarde o temprano, no tena ms remedio que dar con el camino de salida, pero deba
tener paciencia. Aun en el peor de los casos, llegara a campo abierto a tiempo para poder dormir en terreno
seco.
Los resultados inmediatos fueron ms bien desalentadores, aunque me ayudaron a
descartar la abertura de la derecha en poco ms de una hora. De esta entrada pareca
arrancar tan slo una serie de callejones sin salida, cada uno de los cuales terminaba
bastante lejos del cadver; y muy pronto vi que no figuraban en absoluto en los recorridos de la tarde anterior.
Como en las dems ocasiones, no obstante, me resultaba relativamente fcil volver a tientas a la cmara
central.

Hacia la una de la tarde cambi el casco a la siguiente abertura y empec a explorar los corredores que
partan de ella. Al principio me pareci reconocer sus vueltas, pero no tard en encontrarme en una serie de
corredores completamente desconocidos. No consegu acercarme al cadver, ni pude llegar a la cmara
central tampoco, aun cuando haba tomado nota de todos los movimientos efectuados. Al parecer, haba giros
engaosos y cruces demasiado sutiles para poderlos representar en mis rudimentarios diagramas; y empec a
experimentar una mezcla de ira y de desaliento. Aunque la paciencia acabara por triunfar, comprend que mi
bsqueda deba ser minuciosa, incansable, prolongada.
A las dos me encontraba vagando an intilmente por los extraos corredores, palpando
sin parar, mirando alternativamente el casco y el cadver, y anotando datos en mi rollo con menos confianza
cada vez. Maldije la estupidez y la vana curiosidad que me haba arrastrado al interior de esta maraa de
muros invisibles; pensaba que si hubiera renunciado a la exploracin y hubiese regresado tan pronto como le
quit el cristal al cadver, a estas horas estara a salvo en Terra Nova.
De repente se me ocurri que poda excavar un tnel con el cuchillo por debajo de los
muros invisibles, y atajar as hasta el exterior, o hasta algn corredor que condujese afuera.
No haba medio de saber la profundidad que tenan los cimientos de este edificio, pero el omnipresente barro
indicaba que no haba ms piso que la tierra. Me puse de cara al cadver cada vez ms distante y horrible, y
empec a cavar febrilmente con la ancha y afilada hoja del cuchillo.
Haba unas seis pulgadas de barro semilquido, por debajo de las cuales la densidad del
suelo aumentaba bruscamente. Esta tierra inferior pareca ser de color distinto; era una tierra griscea como la
de las formaciones prximas al polo norte de Venus. A medida que ahondaba al pie de la barrera invisible, el
suelo se iba volviendo ms duro. El barro acuoso inundaba mi
excavacin tan pronto como extraa la arcilla; pero yo llegaba al fondo a travs de l y segu trabajando. Si
lograba abrir un acceso por debajo del muro, el barro no me impedira cruzarlo.
A unos tres pies, sin embargo, la dureza del suelo me oblig a interrumpir la excavacin. Su tenacidad era
superior a la de todo lo que haba encontrado hasta entonces aun en ese planeta, y estaba acompaada de
una anmala pesantez. Mi cuchillo tena que hender y astillar la arcilla apretada, y los fragmentos que sacaba
eran como piedras slidas o trozos de metal. Finalmente, incluso este hender y astillar se hizo imposible, y
tuve que desistir sin haber alcanzado el borde inferior del muro.
La hora larga empleada en ese intento ha resultado cara e infructuosa, ya que me ha
hecho gastar grandes reservas de energa, me ha obligado a tomar una tableta extra de
alimento y a poner un cubo ms de clorato en la mscara de oxgeno.
Ha supuesto tambin un retraso en mi exploracin a tientas, porque. todava me siento
demasiado cansado para proseguir la marcha. Despus de limpiarme un poco las manos y los brazos me he
sentado a escribir estas notas, apoyado contra una pared invisible y de espaldas al cadver.
Este cadver ya no es ms que una masa hirviente de gusanos; el olor ha empezado a
atraer a los viscosos akmans de la selva lejana. Observo que muchas de las yerbas efjeh de la llanura alargan
sus tallos necrfagos hacia l; pero dudo que sean lo bastante largos como para alcanzarlo. Quisiera que
apareciesen organismos carnvoros del tipo de los skorabs, porque entonces podran olerme y abrirse paso por

el edificio hasta m. Los seres as tienen un sentido primitivo de la direccin. Podra verlos venir, y anotar el
camino aproximado que recorren, en caso de que no siguieran una lnea continua. Seran una gran ayuda. En
cuanto los tuviera delante, podra aniquilarlos con la pistola.
Pero no hay esperanza de que ocurra nada de eso. Ahora que he terminado de anotar
todo esto, descansar un rato; despus explorar un poco ms. Tan pronto como vuelva a la cmara central,
cosa que deber ser bastante fcil, examinar la abertura del extremo a la izquierda. Quiz consiga salir hacia
el atardecer.
13, VI; por la noche
Ha surgido una nueva dificultad. Me va a resultar tremendamente difcil salir, ya que hay factores cuya
existencia no haba sospechado siquiera. Pasar otra noche aqu, en el barro, y maana reanudar la lucha.
Interrump el descanso, me levant y me puse otra vez en marcha, a tientas, a las cuatro de la tarde. Unos
quince minutos despus llegu a la cmara central y seal con el casco el ltimo de los tres accesos posibles.
Al adentrarme por esa abertura, me pareci que su recorrido me era ms familiar; pero menos de cinco
minutos despus me detuve ante una visin que me sobresalt sobremanera.
Era un grupo de cuatro o cinco de esos detestables hombres-lagartos que haban salido
del lejano bosque del otro lado de la llanura. A esa distancia no los distingua con claridad, pero me pareci
que se detenan, se volvan hacia los rboles gesticulando y a continuacin se les una una docena ms. El
incrementado grupo se dirigi directamente hacia el edificio invisible, y cuando estuvieron cerca les observ
atentamente. Nunca haba visto a esos seres a tan corta distancia, fuera de las sombras vaporosas de la selva.
Su semejanza con los reptiles era perceptible, aunque yo saba que era slo aparente, ya que estas criaturas no
tienen nada en comn con la vida terrestre. Al aproximarse ms, me di cuenta de que el parecido con los
reptiles no era tan grande: slo la cabeza aplastada y la piel verdosa y resbaladiza de batracio sugera tal
asociacin. Caminaban sobre sus extraos y gruesos muones, y sus ventosas producan curiosos ruidos en el
barro. Eran de unos siete pies de altura, un tamao normal, con cuatro largos y filamentosos tentculos
pectorales. Los movimientos de esos tentculos -si las teoras de Fogg, Ekbcrg y Janat son correctas, cosa que
antes dudaba pero que ahora estoy ms inclinado a creer- indicaban que sostenan una animada conversacin.
Saqu la pistola lanzallamas y me aprest a entablar una enconada lucha. Mi situacin
era apurada, pero el arma me daba cierta ventaja. Si esas criaturas conocan el edificio, entraran a buscarme,
y esto me dara la clave de la salida; lo mismo que podan haber hecho los carnvoros skorahs. Pareca seguro
que me iban a atacar, pues aunque no vean el cristal que yo llevaba en el bolsillo, podan adivinar su
presencia gracias a su especial sensibilidad.
Sin embargo, sorprendentemente, no me atacaron. Al contrario, se separaron y formaron
un gran crculo a mi alrededor, a una distancia que indicaba que se haban pegado al muro invisible. De pie,
en crculo, aquellos seres me miraban en silencio, inquisitivamente, moviendo los tentculos, asintiendo a
veces con la cabeza y gesticulando con sus miembros superiores. Un rato despus vi surgir del bosque a unos
cuantos ms; avanzaron y se unieron a la multitud curiosa.
Los que estaban cerca del cadver lo miraron brevemente, pero no hicieron ningn

ademn para moverlo. Ofreca un espectculo horrible; sin embargo, a los hombres-lagartos eso pareca
tenerles completamente sin cuidado. De cuando en cuando uno de ellos ahuyentaba alguna mosca farnoth con
sus extremidades o tentculos, o aplastaba con las ventosas de sus muones algn sificlig o contorsionante
akman, o alguna yerba efjeh que se estiraba.
Me qued mirando a esos intrusos grotescos e inesperados, preguntndome con
inquietud por qu no atacaban de una vez, y perd momentneamente mi fuerza de voluntad
y energa para proseguir la bsqueda de la salida. En vez de eso, me apoy desmayadamente contra el muro
invisible del corredor donde estaba, dejando que mi asombro se resolviese gradualmente en una disparatada
sucesin de especulaciones. Un centenar de enigmas que me haban tenido perplejo parecieron adquirir de
repente un significado nuevo y siniestro; y me estremec, dominado por un miedo distinto de cuanto haba
experimentado hasta ahora.
Cre saber por qu estos seres repulsivos merodeaban expectantes a mi alrededor.
Asimismo, me pareci comprender al fin el misterio del edificio transparente. El seductor cristal que yo haba
cogido, el cadver del hombre que lo haba cogido antes que yo... , todas estas cosas empezaron a adquirir un
significado sombro y amenazador.
No era una serie casual de contratiempos lo que haba hecho que me extraviara en esta
maraa de corredores invisibles y sin techo. Indudablemente, se trataba de un autntico
laberinto; de un laberinto construido deliberadamente por estos seres infernales cuyo ingenio y mentalidad
haba subestimado yo tan lamentablemente. No poda haberlo sospechado antes, conociendo sus inusita- das
habilidades arquitectnicas? Estaba bien claro su objetivo.
Era una trampa; una trampa destinada a atrapar seres humanos, con el esferoide de cristal como cebo. Estas
criaturas reptiles, en guerra con los recolectores de cristales, haban recurrido a la estrategia y estaban
utilizando nuestra propia codicia en contra nuestra.
Dwight -si es que este cadver putrefacto es efectivamente l- ha sido una vctima. Tal vez cay en la trampa
hace algn tiempo y no consigui dar con la salida. Sin duda le enloqueci la falta de agua, y puede que se le
agotaran tambin los cubos de clorato. Quiz no se le desprendiera accidentalmente la mscara. Es ms
probable que se suicidara antes que afrontar una muerte lenta.
Haba preferido quitarse la mscara deliberadamente, dejando que la atmsfera letal
actuase en l de forma instantnea. La horrible irona de su destino radicaba en su posicin: haba cado a
unos pies de la salida salvadora sin haberla podido encontrar. Un minuto ms y se habra salvado.
Y ahora era yo quien estaba atrapado. Atrapado y con esta horda de curiosos mirones que
me cercaban dispuestos a rerse de mi situacin. La idea era enloquecedora, y, al darme
cuenta del trance en que me encontraba, me invadi un sbito sentimiento de pnico que me impuls a correr
sin rumbo por los pasillos invisibles. Durante unos momentos no tuve conciencia de lo que haca: tropezaba,
trastabillaba, chocaba contra las paredes invisibles; finalmente ca en el barro como un montn jadeante y
lacerado de carne ensangrentada y sin conciencia.

La cada me calm un poco, de forma que cuando me puse trabajosamente en pie pude
reconocer las cosas y ejercitar la razn. Los mirones que me rodeaban agitaban sus
tentculos de una manera rara e irregular que sugera una especie de risa maliciosa y
extraa, por lo que les mostr el puo salvajemente mientras me levantaba. Mi gesto pareci aumentar su
risa, y unos cuantos me imitaron torpemente con sus verdosos miembros superiores. Avergonzado, trat de
serenar mis facultades y analizar la situacin.
Al fin y al cabo no me senta tan mal como debi de sentirse Dwight. A diferencia suya,
saba cul era mi situacin... , y hombre prevenido vale por dos.
Yo tena pruebas de que al final se poda alcanzar la salida, y no repetira su trgico acto de impaciente
desesperacin. El cadver - o el esqueleto que ya no tardara en ser- estaba constantemente delante de m
indicando como un gua la buscada abertura; y una paciente tenacidad me conducira inevitablemente a ella,
si perseveraba con inteligencia y sin desfallecer.
Tena, sin embargo, la desventaja de estar cercado por esos demonios reptiles.
Ahora que haba comprendido la naturaleza de la trampa - cuyo material invisible
denotaba una ciencia y una tecnologa superiores a las de la Tierra-, no poda ya
menospreciar la mentalidad y los recursos de mis enemigos. Incluso con mi pistola
lanzallamas me vera en apuros para escapar; aunque la decisin y la rapidez podan
ayudarme a salir de esta situacin.
Pero antes tena que llegar al exterior, a menos que pudiera atraer o provocar a alguna de estas criaturas, y
hacerla avanzar hacia m. Cuando preparaba la pistola para la accin, y haca el recuento de mi abundante
provisin de municiones, se me ocurri probar el efecto de
sus descargas sobre los muros invisibles. Se me haba pasado por alto un medio factible de escapar? No tena
ningn indicio sobre cul poda ser la composicin qumica de esa barrera transparente, pero quiz pudiera
cortarla una lengua de fuego como si fuese de queso.
Eligiendo una seccin que estaba frente al cadver, descargu la pistola a corta distancia de ella, y hurgu con
el cuchillo el punto al que haba dirigido la llama. Nada haba cambiado.
Haba visto desparramarse la llama al chocar contra la superficie, y ahora comprob que mis esperanzas
haban sido vanas.
Slo una larga y tediosa bsqueda de la salida poda sacarme al exterior.
As que me tragu otra tableta alimenticia, puse otro cubo en el electrolizador de la
mscara y reanud la interminable marcha; volv a la cmara central y empec de nuevo.
Consult constantemente mis notas y bocetos, hice otros nuevos, registr una tras otra las falsas vueltas y
anduve tambalendome hasta que casi desapareci la luz de la tarde. Y mientras persista en mi bsqueda,
observaba de cuando en cuando el crculo de miradas burlonas, y notaba un relevo peridico en sus filas. A
cada instante se retiraba al bosque algn pequeo grupo, y vena otro a ocupar su puesto. Cuanto ms pensaba
en sus tcticas, ms intranquilo me senta, ya que me daban una idea de las intenciones de estos seres.
Podan entrar a presentarme batalla en cualquier momento; pero pareca que preferan

observar mis esfuerzos por escapar. No poda por menos de pensar que disfrutaban con el
espectculo... , y esto haca que me horrorizara an ms la perspectiva de caer en sus manos.
Al hacerse de noche, dej de buscar, y me sent en el barro a descansar. Ahora estoy
escribiendo a la luz de la lmpara, y dentro de un momento tratar de dormir un poco. Confioen poder salir
maana, ya que el agua de mi cantimplora est bastante menguada y las tabletas de lacol son un precario
sustituto. No me atrevera a mojarme los labios con este lodo, porque el agua de las zonas embarradas no es
potable, salvo si se destila. Esa es larazn de que hayamos instalado largas tuberas hasta las regiones de
arcilla amarilla, y de que dependamos del agua de lluvia cuando esos demonios descubren las tuberas y las
cortan. Tampoco me quedan demasiados cubos de clorato, as que procurar reducir el consumo de oxgeno lo
ms que pueda. Mi intento de practicar un tnel esta tarde, y mi
posterior huida aterrada, me han hecho gastar una peligrosa cantidad de aire. Maana
reducir al mnimo el esfuerzo fsico, hasta que me enfrente con los reptiles y tenga que habrmelas con
ellos? Debo conservar una provisin suficiente de cubos para el regreso a Terra Nova. Mis enemigos siguen
ah; un crculo de dbiles antorchas me rodea. Hay algo espantoso en estas luces que me mantienen despierto.
14, VI; por la noche
Otro da entero de bsqueda, sin haber dado con la salida! Est empezando a
preocuparme la escasez de agua, ya que a medioda se me qued vaca la cantimplora. Por la tarde cay un
chaparrn; regres al centro de la cmara en busca del casco que sealaba el lado izquierdo, y utilizndolo
como cuenco, recog como dos tazones de agua. Me la beb casi toda, y vert el resto en la cantimplora. Las
tabletas de lacol no alivian casi nada cuando se tiene verdadera sed; confo en que llueva ms por la noche.
Voy a dejar el casco boca arriba para recoger un poco si llueve. No tengo demasiadas tabletas alimenticias,
aun que no me
escasean peligrosamente. En adelante reducir la racin a la mitad. Lo que verdaderamente me preocupa son
los cubos de clorato, ya que incluso sin esfuerzos violentos, el estar
andando sin parar todo el da ha mermado peligrosamente mis reservas. Me siento dbil a
causa del ahorro obligado de oxgeno, y de la sed que me aumenta constantemente.
Supongo que cuando reduzca el alimento me sentir ms dbil an.
Hay algo maligno, algo misterioso, en este laberinto. Jurara que haba logrado descartar ciertas vueltas con
mis planos; sin embargo, cada nuevo intento parece desmentir cualquier conclusin anterior. Hasta ahora no
me haba dado cuenta de lo perdidos que estamos cuando carecemos de puntos de referencia visuales.
Un ciego podra desenvolverse mejor... , pero para la mayora de nosotros la vista es el rey de los sentidos. El
resultado de todos estos vagabundeos infructuosos es un profundo desaliento. Comprendo lo desdichado que
debi de sentirse el pobre Dwight. Su cadver no es ms que un esqueleto, y los sificligs y los akmans y las
moscas fanroth han desaparecido. Las yerbas efjen mordisquean su traje de cuero, desmenuzndolo; son ms
largas y crecen mas de prisa de lo que crea.
Entretanto, esas tandas de mirones tentaculados continan disfrutando, alrededor de la
barrera, rindose de m y gozndose de mi desgracia. Como siga as un da ms, enloquecer, si es que no
muero de agotamiento.
Sin embargo, no puedo hacer otra cosa que perseverar. Dwight habra salido si hubiese

continuado un minuto ms. Es posible que venga pronto a buscarme alguien de Terra Nova,
aunque slo hace tres das que falto. Me duelen los msculos espantosamente, y me parece que no voy a
poder descansar tumbado en este barro repugnante. Anoche, a pesar de mi terrible cansancio, dorm slo a
ratos, y hoy me temo que me pasar igual. Vivo en una pesadilla interminable, entre la vigilia y el sueo, y ni
estoy verdaderamente despierto, ni verdaderamente dormido. Me tiemblan las manos; no puedo seguir
escribiendo de momento.
Ese crculo de dbiles llamas de antorcha es horrible.
15, VI; a la cada de la tarde
Un progreso importante! Parece que la cosa marcha. Me siento muy dbil, y no dorm
mucho hasta el amanecer. Entonces dormit hasta medioda, aunque sin descansar en
absoluto. No ha llovido, y la sed me ha debilitado mucho. Tom una tableta extra de alimento para
mantenerme; pero sin agua, no me ha servido de mucho. Intent probar un poco de agua embarrada por una
sola vez, pero me produjo violentas nuseas y me dej ms sediento que antes. Tenso que ahorrar cubos de
clorato, y la falta de oxgeno me tiene casi sofocado.
No puedo caminar durante mucho tiempo, aunque me las arreglo para arrastrarme por el
barro. Hacia las dos me pareci reconocer algunos corredores, y llegu a acercarme al cadver - o esqueleto- ms que en los primeros intentos del da. Una de las veces me desvi por un callejn lateral sin salida, pero
volv al corredor principal con ayuda de mi plano y mis notas.
El problema de las anotaciones es que hay demasiadas. Llevo ya unos tres pies de rollo
plagados de anotaciones, y necesito detenerme mucho tiempo para desentraarlas. La sed, la falta de agua y
el agotamiento hacen que me flaquee la cabeza, y no logro entender todo lo que he escrito. Esos condenados
seres verdosos siguen mirando y riendo con sus tentculos; a veces gesticulan de una forma que me hace
pensar que comparten alguna broma terrible que no alcanzo a comprender.
Eran las tres cuando di el gran paso. Se trataba de un acceso que, segn mis notas, no
haba explorado anteriormente; y al cruzarlo descubr que poda arrastrarme circularmente hacia el esqueleto
envuelto por las enredaderas. El camino describa una especie de espiral muy semejante a aquella por la que
haba llegado a la cmara central. Cada vez que me tropezaba con una abertura o bifurcacin deba conservar
la trayectoria que ms me parecaque repeta el recorrido original. A medida que pasaba ms y ms cerca de
mi espantoso punto de referencia, los mirones de afuera intensificaban sus gestos enigmticos y su muda risa
sardnica. Era evidente que encontraban siniestramente divertidos mis progresos, sabedores de lo impotente
que iba a yerme si llegaba a enfrentarme con ellos. Me limit a dejarles que rieran, porque si bien me daba
cuenta de mi extraordinaria debilidad, contaba
con una pistola y cargas de repuesto para abrirme paso entre esta falange de reptiles
repugnantes.
Mis esperanzas aumentaron prodigiosamente, aunque no intent ponerme de pie.
Ahora era mejor ir a rastras, y ahorrar fuerzas para el prximo enfrentamiento con los
hombres-lagartos. Avanzaba muy despacio, y el peligro de extraviarme por algn callejn sin salida era
grande; de todos modos, me pareci que recorra una curva que iba directamente hacia mi seo objetivo. Tal
perspectiva me infundi nuevas fuerzas, y por el momento dej de pensar en mis dolores, en la sed y en la
escasez de provisiones. Las criaturas se apiaban ahora junto a la entrada, gesticulando, saltando y riendo con

sus tentculos. Pens que no tardara en enfrentarme con la horda entera... y quiz con los refuerzos que sin
duda recibiran del bosque.
Ahora estoy a unas yardas tan slo del esqueleto; me he detenido para escribir estas
notas, antes de irrumpir en medio de esa horda de entidades inmunda.
Tengo la seguridad de que mi ltimo tomo de fuerzas los va a poner en fuga, pesar de su nmero, ya que el
alcance de mi pistola es muy grande. Despus acampar en el musgo seco del borde de la meseta, y por la
maana emprender la penosa marcha por la selva, hasta Terra Nova. Me alegrar ver hombres vivos y
edificios de seres humanos otra vez. Los dientes de ese crneo brillan y sonren horriblemente.
15, VI; hacia el anochecer
Horror y desesperacin. Me he vuelto a desviar! Despus de hacer la anotacin anterior, me acerqu an ms
al esqueleto; pero de repente tropec con una pared que se interpona.
tina vez ms me haba equivocado, y al parecer me encontraba en el sitio en que haba estado hace tres das,
cuando intent salir del laberinto por primera vez. No s si grit..., quiz estaba demasiado dbil para proferir
ningn grito. Me limit a quedarme tendido en el barro,ofuscado, durante largo rato, mientras los seres
verdosos del exterior saltaban y rean y gesticulaban.
Un rato despus habla recobrado algo ms la conciencia. La sed, la debilidad y la asfixia me estaban
venciendo de prisa, y con la ltima pizca de fuerza que me quedaba met un cubo en el electrolizador.. ,
temerariamente, sin pensar en las necesidades para el regreso a Terra Nova. El oxgeno me reanim un poco,
y me permiti mirar en torno mo con ms lucidez.
Me daba la sensacin de que estaba ligeramente ms lejos del pobre Dwight que en mi
primera decepcin, y pens ofuscado que tal vez estaba en un corredor un poquitn ms
alejado. Con esa pizca de esperanza segu arrastrndome penosamente... , pero un poco ms
all llegu al fondo de un callejn sin salida, como la primera vez.
As que esto era el final. En tres das no haba conseguido nada, y me encontraba sin
fuerzas. No tardara en enloquecer de sed, y no contaba ya con cubos suficientes para
regresar. Me pregunt dbilmente por qu esos seres de pesadilla se haban agolpado tan
multitudinariamente alrededor de la entrada, burlndose de m. Sin duda constitua parte de
su burla hacerme creer que me estaba acercando a una salida que ellos saban que no exista.
Ya no vivir mucho, aunque he decidido no precipitar el desenlace como Dwight. Su
crneo sonriente acaba de girar hacia m, desplazado por los tallos tanteantes de una de las matas de efjeh
que ahora devoran su traje de cuero. La macabra mirada de esas cuencas vacas es peor que la de esos
horrorosos lagartos. Confiere un significado espantoso a la sonrisa muerta de dientes blancos.
Me echar y me quedar muy quieto en el barro a fin de ahorrar todas las energas que
pueda. Este informe - que espero que llegue a quienes vengan despus de m, y les sirva de advertencia-,
concluir muy pronto. En cuanto termine de escribir, descansar un rato.
Luego, cuando sea demasiado oscuro para que esas horrendas criaturas puedan ver nada,
har acopio de las fuerzas que me quedan y tratar de lanzar el rollo por encima del muro y de los corredores
a la llanura exterior. Procurar dirigirlo hacia la izquierda, a fin de que no caiga entre la horda saltadora de
burlones sitiadores. Quiz se hunda en el barro inconsistente... , pero puede que caiga en algn grupo de
matas, de las que hay tantas, y vaya a parar finalmente a manos de los hombres.

Si sobrevive, y llega a ser ledo, confo que sirva para algo ms que para advertir a los
hombres de la existencia de esta trampa. Espero que ensee a nuestra especie a dejar donde estn esos
cristales brillantes. Pertenecen slo a Venus.
Nuestro planeta no los necesita verdaderamente; y creo que hemos violado alguna ley
misteriosa, alguna ley profundamente oculta en los arcanos del cos- mos, al tratar de
apoderarnos de ellos. Quin sabe qu fuerzas oscuras, poderosas y omnipresentes empujan
a estos seres reptiles a guardar tan extraamente su tesoro? Dwight y yo hemos pagado
nuestra codicia, como la pagaron y la pagarn otros. Pero tal vez estas muertes aisladas no
sean sino un preludio de nuevos y ms tremendos horrores. Dejemos a Venus lo que slo
pertenece a Venus.
Siento la muerte muy cerca, y temo no poder lanzar el rollo cuando oscurezca.
Si no puedo, supongo que los hombres-lagartos se apoderarn de l; porque sin duda
comprendern de qu se trata. No quieren que nadie sospeche la existencia del laberinto, y no
sabrn que mi mensaje constituye un alegato en favor de ellos. A medida que se acerca el
final, me siento ms inclinado a juzgar con benevolencia los acontecimientos. A escala
csmica, quin sabe qu especie es superior, o se acerca ms a la norma orgnica espacial,
si la de ellos o la ma? Acabo de sacar el cristal de la bolsa para contemplarlo en mis ltimos
momentos. Brilla violenta, amenazadoramente, con los rayos rojos del da agonizante. La
inquieta horda se ha dado cuenta, y sus gestos han cambiado de una forma que no puedo
entender. Me pregunto por qu siguen apiados en la entrada, en vez de concentrarse en un
punto ms cercano a m, junto al muro transparente.
Me estoy quedando entumecido, y no puedo escribir. Las cosas giran a mi alrededor,
aunque no pierdo el conocimiento. Podr lanzar esto por encima del muro? Cmo brilla este
cristal, a pesar de que est anocheciendo!
Es de noche. Estoy muy dbil. An ren y saltan en la entrada, y han encendido sus
condenadas antorchas.
Se van? He soado que oa un ruido... , luz en el cielo.
INFORME DE WESLEY P. MILLER, JEFE DEL GRUPO A, VENUS CRYSTAL Co.
(Terra Nova, Venus: 36, VI)
Nuestro operario A-49, Kenton J. Stanfield, de Marshall Street 5317, Richmond, Va., sali
de Terra Nova en la madrugada del da 12, VI, para efectuar un breve recorrido sealado por
el detector. Deba estar de regreso el 13 o el 14. Dado que el 15 por la noche an no haba
vuelto, sal en el avin de reconocimiento FR-58 con cinco hombres a mis rdenes, a fin de
seguir su ruta con ayuda del detector. La aguja indicadora no sealaba cambio alguno
respecto de las anteriores lecturas.
Seguimos la aguja hasta la regin de las tierras altas Ericianas, iluminando todo el
trayecto con potentes proyectores. Los lanzallamas de triple fila y los cilindros de radiacin D
estaban preparados para dispersar cualquier contingente ordinario de nativos hostiles, o
neutralizar cualquier agresin peligrosa de skorahs carnvoros.
Cuando sobrevolbamos la planicie despejada de Eryx divisamos un grupo de luces que
se mova, y comprendimos que eran antorchas de nativos. Al acercarnos, se dispersaron y
echaron a correr hacia el bosque. Seran unos setenta y cinco o cien en total. El detector
indicaba la presencia de un cristal en el lugar donde haban estado. Descendimos, y nuestras

luces revelaron dos objetos en el suelo. Un esqueleto enredado en tallos de efjeh, y un cadver
entero a diez pies de l. Dirigimos el avin hacia los cuerpos, y el extremo de un ala choc
contra un obstculo invisible.
Al acercarnos a pie a los cadveres, tropezamos con una barrera lisa, invisible, que nos
desconcert enormemente. Tantendola no lejos del esqueleto, dimos con una abertura, que
daba a un espacio en el que se abra otra abertura que conduca hasta el esqueleto. Junto a
l, aunque la vegetacin le haba devorado la ropa, estaba su casco metlico numerado de la
compaa. Era el operario B-9, Frederick N. Dwight, de la divisin de Koenig, que haba salido
de Terra Nova haca dos meses para llevar a cabo una larga misin.
Entre este esqueleto y el cadver intacto haba otro muro, pero pudimos identificar con
facilidad al segundo hombre como Stanfield. Tena un rollo de notas en la mano izquierda y
una pluma en la derecha; al parecer estaba escribiendo cuando le sobrevino la muerte. No se
vea ningn cristal; sin embargo, el detector indicaba la presencia de un enorme ejemplar
cerca del cuerpo de Stanfield.
Nos cost mucho llegar hasta Stanfield, pero finalmente lo conseguimos. El cuerpo estaba
an caliente, y descubrimos un gran cristal junto a l, cubierto por el. barro semilquido.
Examinamos inmediatamente el rollo de notas de su mano izquierda, y nos dispusimos a
tomar ciertas precauciones, de acuerdo con sus datos. El contenido del rollo consiste en la
larga relacin que antecede a este informe; relacin cuyos principales aspectos hemos
comprobado, y que incluimos como explicacin de lo descubierto. Los fragmentos finales de
dicha relacin revelan un deterioro mental; sin embargo, no hay razn para dudar de lo
dems. Evidentemente, Stanfield muri a causa de la sed, la asfixia, la tensin cardaca y la
depresin psquica. Tena puesta la mscara, que segua generando oxgeno a pesar de su
provisin de cubos alarmantemente escasa.
Dado que nuestro avin haba quedado averiado, llamamos por radio a Anderson para
que acudiera con el avin de reparaciones FG-7, un grupo de mecnicos, una brigada de
demolicin y un equipo de material explosivo. Por la maana qued reparado el FH-58, y
regresamos remolcados por Anderson, llevndonos los dos cadveres y el cristal.
Enterraremos a Dwight y a Stanfield en el cementerio de la compaa, y embarcaremos el
cristal con destino a Chicago en la primera nave que salga para la Tierra. Despus seguiremos
la sugerencia de Stanfield - la que hay en la primera parte, ms equilibrada, de su informe-, y
traeremos tropas suficientes para acabar con todos los nativos. Despejado el campo, la
cantidad de cristales que podremos recoger puede ser ilimitada.
Por la tarde estudiamos el edificio o trampa invisible con suma precaucin; lo exploramos
con ayuda de largas cuerdas de gua, y levantamos un plano completo para nuestros
archivos, Su trazado nos ha dejado impresionados, y hemos guardado muestras de la
sustancia para su anlisis qumico. Todos estos conocimientos sern tiles cuando nos
ocupemos de las diversas ciudades de los nativos. Nuestros taladros de diamante tipo C han
conseguido barrenar el material invisible, y la brigada de demolicin est colocando la
dinamita para volarlo. Cuando hayamos terminado no quedar nada. El edificio representa
una clara amenaza tanto para el trfico areo como para cualquier otro.
Al examinar el plano del laberinto, uno se siente impresionado no slo por la irona del
destino de Dwight, sino por la de Stanfield tambin. Cuando tratamos de llegar al segundo

cuerpo desde el esqueleto, no encontramos ningn acceso a la derecha, pero Marheim dio con
una entrada desde el primer espacio interior, a unos pies de Dwight, y a cuatro o cinco de
Stanfield. A continuacin de esa entrada haba un amplio vestbulo que no exploramos hasta
despus, pero a la derecha de dicho vestbulo haba otra entrada que conduca directamente
al cadver. Stanfield habra podido salir al exterior veintids o veintitrs pies ms adelante, si
hubiese encontrado la abertura que tena justamente detrs... , abertura que se le haba
pasado por alto a causa de su agotamiento y desesperacin.