Facttum 9, 2012, pp.

129-137
ISSN 1989-9092
http://www.revistafactotum.com

Qu es la teleosemntica?
Una perspectiva cartesiana
Andrs Luis Jaume Rodrguez
Universidad de las Islas Baleares (Espaa)
E-mail: andres.jaume@uib.es

Resumen: La teleosemntica es una teora naturalizada del contenido mental que trata de explicar la fijacin del
mismo apelando al concepto de funcin biolgica. El presente artculo elabora esta teora en filosofa de la mente,
analizando sus diversos problemas. Finalmente se concluye que, si bien los resultados arrojados por las teoras
teleosemnticas no son satisfactorios, constituyen un intento sobresaliente.
Palabras clave: funcin biolgica, intencionalidad, naturalismo, representacin, teleosemntica.
Abstract: Teleosemantics is a naturalized theory on mental content. Its aim is to explain content fixation by
appealing to the concept of biological function. This paper examines that theory as it is stated and discussed in
philosophy of mind. Finally it is concluded that, despite some unsatisfactory results, the effort was worth making.
Keywords: biological function, intentionality, naturalism, representation, teleosemantics.

1. Introduccin
La teleosemntica es un intento de explicar
la intencionalidad en trminos naturalistas. En
este artculo trato de dar razn tanto de su
constitucin ( 2-3) y su definicin (4) como
de sus problemas (5), para finamente apuntar
una breve valoracin sobre la misma en la que
se considera su mrito en el proceso, siguiendo
la metfora sellarsiana, de articular la imagen
manifiesta en la imagen cientfica.

2. Contenido mental
La lgica tradicional entendida como
organon del pensamiento distingua tres
tratados o captulos: la doctrina del concepto,
la del juicio y la de la inferencia. Hoy en da los
dos primeros tratados pertenecen a la
denominada filosofa de la mente, mientras que
el ltimo constituye lo que de hecho se
entiende por lgica.
Los conceptos son los constituyentes de los
juicios, que se han entendido tradicionalmente
como relaciones de conceptos. Un concepto es
un tipo de representacin de carcter general
que subsume una multiplicidad de elementos,
permite pensar lo subsumido posibilita decir
algo de algo como, por ejemplo, decir que Leo

es un gato y adems permite establecer

inferencias entre los juicios que resultan de la
composicionalidad de los conceptos. As, si
afirmo que Todos los gatos tienen cuatro patas
y un rabo y Leo es un gato, concluyo que Leo
tiene cuatro patas y un rabo. Pero el objeto de
este escrito no es la lgica, ni tan slo tratar de
responder a la cuestin acerca de qu es un
concepto, sino qu es la teleosemntica como
teora particular de los conceptos.
Desde los inicios de la Modernidad se
admite que todo conocimiento no es sino
conocimiento de ideas. Es un tpico que puede
decirse que se inaugura con Descartes en
Meditaciones Metafsicas (1641), II, y que muy
bien tematiza Locke en su Ensayo sobre el
entendimiento humano (1690) cuando afirma:
Nuestro conocimiento se refiere a
nuestras ideas. Puesto que la mente, en todos
sus pensamientos y razonamientos, no tiene
ningn otro objeto inmediato que no sea sus
propias ideas, las cuales slo ella contempla o
puede contemplar, es evidente que nuestro
conocimiento se ocupa nicamente de esas
ideas. (Locke, Ensayo, Libro IV, cap. I 1)

Con la Modernidad asistimos a una

psicologizacin de las ideas que pasan de ser

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esencias de las cosas a ser entidades

mentales o conceptos. Pero con la
Modernidad tambin asistimos a una
duplicidad del mundo distinta a la de Platn,
duplicidad que por otra parte queda clara en
Descartes cuando seala que las dos nicas
substancias existentes son la res extensa y
la res cogitans y que adems son realmente
distintas. Kant de alguna manera plantea el
mismo problema en su Crtica de la razn
pura
(1781)
al
sealar
el
carcter
antinmico que se da entre libertad y
determinismo, es decir, entre la libertad que
aparece en el espacio de lo mental y que
define el mbito del pensamiento y el
determinismo mecnico de la res extensa.
Tanto Descartes como Kant apuntan al
carcter trgico de esta dicotoma, pues el
hombre es cuerpo y alma, experimenta la
libertad de su pensamiento y a la vez se ve
constreido y habita en un mundo regido por
la causalidad fsica.
A la larga esta dicotoma tiene una clara
consecuencia en el sistema del saber, pues
se evidencia no menos en la distincin que
elabora Dilthey a finales del siglo XIX entre
Geisteswissenschaften (ciencias del espritu)
y Naturwissenschaften (ciencias de la
naturaleza). Ya entrados en el XX esto
representa una tragedia que muy bien
retrata Peter Snow en su ensayo Las dos
culturas (1959). Y a inicios del XXI el
desorden en el sistema del saber o la
tragedia de las dos culturas, que ahora ya
no son dos sino una plyade atomizada y
marcada
por
el
desorden
y
la
asistematicidad, adquiere los tintes de una
verdadera hecatombe intelectual. Quin
pudiera volver a la enciclopedia luliana!
El problema de la falta de una visin
conjunta o, de otra manera, la buscada
visin sinptica de la imagen manifiesta y la
imagen cientfica del mundo de las que nos
habla Sellars no parece tener una solucin
satisfactoria. O bien nos decantamos a
minimizar la especificidad de la dimensin
cultural e histrica y nos decantamos por
una imagen cientfica del mbito de lo
mental, o bien tendemos a un culturalismo
descorporeizado que minimiza el peso de
nuestra naturaleza biolgica. El estudio
filosfico del contenido no se sustrae menos
a esta tensin.
Del lado de la historia natural tenemos el
intento naturalizador, es decir, aquel que
rechaza ver la intencionalidad como la marca
de lo mental y por ende lo propio de los
fenmenos de los que se ocupaban las
ciencias
del
espritu,
decidiendo
en
consecuencia armonizarla con la imagen
cientfica; eso es precisamente el intento de

Andrs Luis Jaume Rodrguez

naturalizar la intencionalidad. La manera

concreta de proceder a esta naturalizacin
pasa por explicarla bajo la teora que se
considera que explica el orden de lo viviente,
es decir, la teora evolutiva. As, una
explicacin naturalista de la intencionalidad
y, en particular, del contenido mental, pasa
por recurrir a la teora general que explica la
aparicin y mantenimiento del resto de
rasgos morfolgicos de los distintos seres
vivos, es decir, la teora de la evolucin
darwiniana.

3. El problema de la identidad y el
surgimiento del funcionalismo
De la teleosemntica se dice que es una
teora funcionalista de la mente, si bien
claramente es un tipo de funcionalismo muy
peculiar que a veces puede ser confundido
con un enfoque identitario de lo mental,
dado que se fundamenta en el concepto de
funcin biolgica y es en consecuencia
fuertemente biologicista. Dicho de otra
manera: a menudo puede olvidarse uno de
que las teoras teleosemnticas son teoras
funcionalistas y empecinarse en buscar el
sustrato biolgico del que emanan las
funciones que fijan los contenidos mentales.
Hay una historia muy interesante que tal
vez pueda ayudar a comprender las diversas
propuestas teleosemnticas. Saber de dnde
venimos quizs pueda dilucidar la situacin
actual. Esta historia es la historia de la
filosofa contempornea de la mente, que,
como no poda ser de otra manera, parte de
los posicionamientos conductistas.

3.1.

Conductismo

En lneas muy generales, el conductismo

entenda que el estudio de la mente deba
circunscribirse a la descripcin de la
conducta; a la descripcin de las relaciones
que se daban entre estmulos y respuestas
conforme a los principios generales del
aprendizaje. Los filsofos entendieron el
conductismo como conductismo lgico;
entendieron que lo mental poda reducirse a
un discurso sobre las disposiciones de un
sujeto a comportarse de un determinado
modo. En este sentido la oracin Leo cree
que hay comida en el plato equivaldra a
decir Leo tiene la disposicin a comer. La
mente as entendida es conducta manifiesta
o disposicin a ejecutar una determinada
conducta. No hay nada ms.
Las crticas a la teora conductista no se
hicieron esperar. A un nivel puramente
metodolgico hubo psiclogos que, como

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Edward C. Tolman, apelaron a algn tipo de

representaciones
mentales
o
mapas
cognitivos algo a lo que rehusaba apelar
el conductismo ms ortodoxo para dar
cuenta de la conducta de las ratas en
situaciones experimentales en las que una
explicacin
basada
en
sucesivos
encadenamientos de estmulos, respuestas y
reforzadores pareca poco parsimoniosa.
Pero desde el punto de vista filosfico el
conductismo,
ahora
entendido
como
conductismo lgico, tambin resultaba
insuficiente, pues ni ofreca una explicacin
satisfactoria de qu era una disposicin, ni
lograba escapar a un crculo vicioso donde
para explicar las creencias en trminos
conductuales apelaba a los deseos y... de
nuevo para dar cuenta de estos a las
creencias. Finalmente, algo de sospechoso
haba en reducir lo mental a la conducta
observable, pues, como objet Hilary
Putnam en Brains and Behavior (1963),
acaso no podamos imaginar un sperespartano que disimulara un dolor infringido
sin mostrar seal alguna de dolor? Si bien
los filsofos abandonaron relativamente
rpido el conductismo, ste, en su versin a
veces ms zafia, ha perdurado en las
facultades de psicologa y todava en los
gabinetes de muchos psiclogos dedicados a
la psicoterapia.

3.2.

Identidad psico-fsica

El conductismo lgico dio paso a la teora

materialista de la identidad psico-fsica, que
sostiene que la mente es el cerebro o algn
tipo de proceso que ocurre en el cerebro. En
consecuencia, conocer la mente es lo mismo
que tener conocimiento del cerebro.
Las teoras de la identidad son diversas, 1
algunas ms estrictas que otras, en
cualquier caso ni son incompatibles con el
conductismo previo a su surgimiento ni con
algunas
variedades
del
funcionalismo
posterior, pues son ante todo una afirmacin
ontolgica sobre lo mental.
El materialismo afirma que cualquier
propiedad que denominamos psicolgica
es en realidad una propiedad fsica; todo
fenmeno mental no es ms que un
epifenmeno cuya descripcin debera poder
ser realizada algn da en trminos
puramente biolgicos (esta es la tesis
extrema del materialismo eliminativo). No
obstante, el materialismo, si bien es una
teora coherente con nuestra imagen
cientfica del mundo, no parece hacer justicia
1
Para una historia de las diversas tendencias en filosofa de
la mente, del conductismo al funcionalismo, cf. Pujadas (2002).
De manera escueta y no menos genial, Searle (1996: 41-70).

131

a
nuestra
experiencia
cotidiana,
particularmente cuando conceptualizamos lo
mental como conciencia. De otra manera, si
hablar de un determinado fenmeno mental
como la visin o el dolor no es sino hablar de
un proceso cerebral, dnde queda nuestra
experiencia subjetiva?
Adems, hay una constriccin terica
que
es
incompatible
con
las
tesis
materialistas. Imaginemos por un momento
que nos encontramos con un marciano
constituido con una serie de compuestos
qumicos totalmente desconocidos y con una
estructura orgnica completamente diferente
de las que habitan y podemos encontrar en
nuestro
planeta
Tierra.
Supongamos,
adems, que le atribuimos una mente. No
discutiremos sobre qu es un criterio para
determinar que un determinado individuo
posee una mente. De qu nos servira todo
nuestro conocimiento acerca del sistema
nervioso humano o animal? Tendra algn
valor para explicar los procesos mentales
que reconocemos en el marciano? Podemos
ser ms radicales e imaginar que existen
ngeles. Hasta ahora sabemos que no hay
porque nadie ha visto un ngel o nadie a
quien creamos que debemos dar crdito. Los
ngeles, segn la tradicin, no estn
compuestos de materia, son criaturas
inmateriales y adems se les atribuye
mente. Es obvio que si bien podemos
diseccionar un marciano y empezar nuestro
estudio materialista desde cero hasta llegar
a una descripcin ms o menos adecuada,
no podemos diseccionar un ngel y proceder
de modo similar.
Estos ejemplos pueden muy bien
considerarse filosofa-ficcin, pero entraan
una posibilidad: la de un principio de
mltiple-realizabilidad de aquello que
estaramos dispuestos a reconocer como
mente. Dicho de otra manera, no podemos
pensar que una mente sea algo que
acontezca en o sea reducible a una conjunto
fijo y determinado de trozos de materia.
El mundo de lo artificial nos ilustra con
diversos ejemplos: un corazn es una
estructura biolgica que ejecuta una funcin
en un organismo, pero puede ser sustituido
por una prtesis artificial que realice la
misma funcin. Lo importante no es que la
prtesis sea humana, sino que sea un
equivalente funcional. En consecuencia, lo
mismo podemos pensar de nuestra vida
mental: si los procesos mentales son
procesos fsicos como lo puedan ser la
digestin o la circulacin de la sangre, nada
impide desde un punto de vista terico
reproducir artificialmente las relaciones
funcionales que ejecutan esos mismos

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Andrs Luis Jaume Rodrguez

procesos biolgicos. El argumento anterior

invalida el materialismo extremo como tesis
acerca de la naturaleza de la mente, pero no
como programa de investigacin. Es obvio
que si pretendemos identificar el conjunto de
relaciones funcionales que constituyen los
fenmenos mentales es necesario proceder a
investigar la naturaleza de los individuos a
los que atribuimos mente y en los que se
realizan estos procesos. Si bien, y como
freno a ciertas derivas hipercientifistas, hay
que tener previamente claro qu es tener
una mente; en qu se diferencia lo mental
de por ejemplo un proceso como la digestin
o la circulacin sangunea.

3.3.

Funcionalismo

El
funcionalismo,
o
los
diversos
funcionalismos, ha constituido la alternativa
a las tesis materialistas. En lo esencial los
partidarios del funcionalismo explotan el
argumento anterior de la realizabilidad
mltiple y en consecuencia la necesidad de
caracterizar los estados mentales como
estados funcionales.
El funcionalismo, particularmente el
denominado funcionalismo de caja negra,
constituye una respuesta a los problemas
planteados por las teoras de la identidad. Si
es problemtico establecer algn tipo de
identidad entre un estado mental y su base
biolgica, p. ej. si es una verdad contingente
que el hambre de Leo es idntica a la
estimulacin de una determinada rea
cerebral pero para otro ser vivo ocurre en
otra localizacin, podemos decir entonces
que la identidad no es un genuina identidad,
pues no es una identidad necesaria, como
sealara Kripke (1971). De este modo, lo
que es importante es que podamos afirmar
que ambos estados cerebrales son instancias
del mismo estado mental, es decir, que el
hambre se instancia de al menos dos
maneras distintas en los cerebros.
La caracterizacin ahora no es localista,
sino funcional, pues lo que nos interesa es la
tipologa del estado mental en tanto que
cumple con la misma funcin en la economa
global del organismo.
El funcionalismo admite tambin otras
versiones, como la inteligencia artificial (IA).
Sin embargo, sigue presa de los mismos
problemas, es decir, consiste bsicamente
en una explicacin de la vida mental que
deja fuera precisamente la caracterstica
ms saliente de sta, a saber, la
subjetividad. Adems, al cracterizar la
mente como si se tratara de un programa
informtico, pona nfasis en los aspectos
sintcticos que gobiernan las relaciones

entre los smbolos sobre los que opera el

programa y en consecuencia, como muy
bien seal Searle (1980), pareca dejar
fuera el aspecto semntico, es decir, la
propia intencionalidad.

4. Teoras teleosemnticas del

contenido
La teleosemntica o teleofuncionalismo
es una teora funcionalista de la mente cuyo
objetivo principal es dar cuenta del problema
de la fijacin del contenido problema
semntico
en
los
organismos
vivos
sometidos a las leyes de evolucin
darwiniana. As, las teoras teleosemnticas
o teleolgicas del contenido mental apelan al
concepto de funcin biolgica para dar
cuenta de la fijacin del contenido de una
representacin cualquiera. De este modo,
decir que la representacin R representa el
objeto O (y no el objeto P) es decir que lo
hace porque la funcin de R es representar
O y no P. R tiene la funcin que tiene porque
ha sido moldeado a travs de la seleccin
natural. De otro modo: la funcin de R es
representar O (y no P) porque ha habido un
proceso de seleccin para R.
Para estas teoras el concepto de funcin
biolgica es pues fundamental, no slo
porque ste constituya su principal recurso
naturalizador, sino porque permite dar
cuenta de la naturaleza normativa del propio
contenido y por tanto encararse a los casos
de indeterminacin del mismo. De este
modo, las teoras teleosemnticas se
clasifican dentro de aquellos programas
naturalizadores de la intencionalidad que,
muy sumariamente, sostienen que sta no
es ninguna propiedad extranatural, sino al
contrario, que tiene un lugar en la
naturaleza, como lo puedan tener el resto de
propiedades que estudia la ciencia natural.
De este modo la estrategia bsica de la que
parte la teleosemntica es la siguiente:

Def. Decir

de R es intencional (R
representa un objeto cualquiera O)
es lo mismo que decir que el
contenido de R, representado
mediante C(R), resulta fijado por
una funcin biolgica F.

Las
teoras
teleosemnticas
del
contenido forman una familia bastante
amplia que, adems de emplear el concepto
de funcin biolgica para fijar el contenido
de las actitudes, comparten diversos rasgos:

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1) Se presentan como teoras naturalistas;

su
objetivo
es
naturalizar
la
intencionalidad.
2) Son realistas intencionales, es decir,
asumen la psicologa popular y no el
eliminativismo para dar cuenta de los
distintos fenmenos mentales.
3) Son
partidarias
de
la
teora
representacional de la mente, pero no se
comprometen con la hiptesis del
lenguaje del pensamiento.
4) Defienden posicionamientos atomistas
respecto de la estructura de las
actitudes, esto es, no son partidarios del
holismo semntico.
5) Estn comprometidas con el externismo.
Histricamente este tipo de teoras del
contenido se han desarrollado a partir de
varias fuentes, si bien la principal es la
teora causal-informacional del contenido
(Stampe, 1977; Dretske, 1981), que a su
vez est muy ligada a las teoras de la
referencia directa o teoras histricocausales de la referencia de Kripke y Putnam
(cf. Neander, 2006: 377). stas recurren a
mecanismos causales para explicar la
referencia de nombres propios y trminos de
clase natural, sin apelar a la mediacin de
sentidos fregeanos. Estas teoras tal como
fueron presentadas en su da por Kripke y
Putnam no eran teoras naturalistas. Sin
embargo, con el recurso al concepto de
causalidad
son
susceptibles
de
ser
naturalizadas, pues el concepto de causa es,
en apariencia, un concepto cientfico bsico.
La teleosemntica adoptara de la teora
de la referencia directa ciertos elementos
antifregeanos sealando la importancia de la
referencia al margen de los sentidos para la
cuestin de la semanticidad de las
representaciones mentales. Si bien, en lo
que atae a la naturaleza del contenido,
aboga por una perspectiva naturalista e
informacional. Las teoras teleolgicas del
contenido mental tambin son teoras
naturalistas que tratan de rastrear la
intencionalidad en el mundo natural. En este
sentido,
las
teoras
teleosemnticas
entienden la intencionalidad y el significado
como un elemento ms de la naturaleza que
debera ser explicado a travs de las mismas
teoras que empleamos para dar cuenta de
los fenmenos naturales.
Son diversos los autores que han
abordado el problema de la fijacin del
contenido
desde
presupuestos
teleosemnticos. Entre ellos quiz los ms
notables sean Fred Dretske, Ruth Millikan,
Karen Nenader o David Papineau. Sin

133

embargo
sus
planteamientos
no
son
monolticos. Ms bien tienen en comn que
los cuatro apelan al concepto de funcin de
manera diferente para dar cuenta de un
mismo problema: el de la fijacin del
contenido (cf. Jaume 2011b).

5. Qu funciona mal en la
teleosemntica?
Segn los crticos hay tres grandes
problemas a los que una explicacin
teleosemntica
del
contenido
debera
enfrentarse adecuadamente. En primer
lugar, el denominado problema de la
disyuncin (Fodor, 1987). En segundo lugar
la teleologa naturalizada, pero teleologa a
fin de cuentas, que supone esta teora
(Searle, 1996). Y finalmente el anlisis de
los casos del hombre del pantano, lo que
constituye la acusacin de chauvinismo
filogentico a la teleosemntica.
Tambin pueden hacerse otras crticas
relativas al problema de la inadecuacin
biolgica de la nocin de funcin que
emplean
las
diversas
teoras
teleosemnticas, el problema de dar cuenta
de aquellos contenidos que consideramos
abstractos (como las nociones matemticas
o jurdicas) o el problema de la inutilidad de
algunos contenidos mentales que no
hallaran
acomodo
en
la
concepcin
adaptacionista que de algn modo parece
suponer la teleosemntica (cf. Jaume, en
prensa 1 y 2). En suma, parece como si la
teleosemntica estuviera entre la Scila de los
problemas que competen de lleno a la
filosofa de la mente y el Caribdis de aquellos
que, como el concepto de funcin, son
propios de la filosofa de la biologa.
En lo que sigue abordar, aunque sea
slo sucintamente, los dos problemas
siguientes: el problema de la disyuncin y el
problema teleolgico. Ambos constituyen un
buen ejemplo del tipo de cuestiones que
interesan a la discusin en teleosemntica.

5.1.

El problema de la disyuncin

Hablamos
de
disyuncin
o
indeterminacin del contenido de una
representacin cuando precisamente es
imposible identificar la referencia de la
representacin
en
cuestin.
Por
indeterminacin del contenido entender la
situacin en la que es imposible identificar el
contenido
de
una
determinada
representacin. Es decir, la representacin
no refiere concretamente a una sola clase de

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objetos, sino que es ambigua y por lo tanto

indeterminada.
As, si un organismo O alberga una
representacin R de un determinado objeto
C, diremos que R es una representacin
determinada si representa a la clase de los C
y no de los C'. De este modo decimos que la
representacin de un gato es correcta, o no
est indeterminada, si GATO representa a la
especie de los gatos (Felis silvestris catus) y
no a la de los gatos y los tigres a la vez. Es
decir, en todo momento podemos estipular
las condiciones de identidad de R y esas
condiciones no dan lugar a equvocos, pues
son unvocas y representan con fidelidad una
determinada clase de estmulos a modo de
clase natural. Obsrvese que la cuestin de
la identidad de las representaciones slo
puede hacerse a priori o, mejor an, ad
extra, es decir, suponiendo que hay alguien
capaz de dirimir que no se dan casos de
ambigedad
y
que,
en
efecto,
la
representacin es representacin de una
cosa entendida esta ltima como clase
natural. Dicho de otra manera, el que
determina lo hace teniendo una fiabilidad
absoluta que atae a algo ms que al simple
representarse un objeto como claro y
distinto en el espacio mental. An de otra
manera: debe suponer un realismo y tener
unos poderes fijadores que, con creces,
escapan
a
la
posibilidad
de
una
determinacin o fijacin de la referencia que
emane de las simples fuerzas del sujeto y
que, en ltima instancia, se fundamente en
el criterio cartesiano de claridad y distincin.
La acusacin de indeterminacin no es
nueva para la teleosemntica. Uno de los
primeros en hacerla fue Fodor (1987; 1990),
quien se percat de que ni el enfoque
causal-informacional ni el teleolgico podan
enfrentarse a casos en los que la
indeterminacin
era
manifiesta.
Como
respuesta ante este problema, Fodor (1984)
propuso su teora de la dependencia
asimtrica. Los intentos posteriores de los
defensores del proyecto teleosemntico se
han centrado en hacer frente a los casos de
indeterminacin propuestos por Fodor. As
Dretske (1988), Millikan (1993), Neander
(1996) o Papineau (1997).
En cualquier caso, pueden mantenerse
dos
posturas.
La
primera
estara
caracterizada por aquellos que, como
Millikan o Neander, creen que todo contenido
debe estar determinado de alguna manera,
bien a travs de la consideracin de la
historia filogentica del tem funcional en
cuestin, como por ejemplo apunta Millikan,
bien desde una perspectiva ms modesta
basada en el anlisis de las capacidades del

Andrs Luis Jaume Rodrguez

sistema que ejecuta la funcin, como seala

Neander. El segundo posicionamiento es el
defendido, de diferentes maneras, por
Dretske y Papineau. Dretske incide en la
importancia de centrarse en los mecanismos
funcionales, sea cual sea su historia
evolutiva, a diferencia de Millikan, mientras
que Papineau toma en consideracin la
necesidad de apoyarse en una psicologa de
creencias y deseos, siendo este ltimo el
concepto
central,
pues
sostiene
que
albergamos las creencias que albergamos
porque somos capaces de desear en funcin
de nuestras necesidades biolgicas. El
propsito principal de las creencias consiste
en colaborar con los deseos en la causacin
de la conducta que est, por lo dems,
orientada a la satisfaccin de esos deseos.
Sea como fuere, admitir cualquier
propuesta teleosemntica implica hacerse
cargo
en
algn
momento
de
la
argumentacin de los problemas, posibles o
reales, de la disyuncin. Sin embargo,
suponiendo que la teleosemntica d una
respuesta adecuada a los mismos, lo hace
correctamente, es decir, apela a un concepto
de
funcin
biolgica
suficientemente
adecuado, o por el contrario se sostiene en
una teora inexistente en la mente de los
cientficos y, lo que es peor, que nunca ha
existido? Dicho de otra manera, queda por
ver si en su intento naturalizador la
teleosemntica no acaba sino haciendo mala
ciencia y planteando sus exigencias en
trminos absolutamente inasumibles por la
biologa, como si de un catarismo biolgico
se tratara. Si es as, conviene erradicar la
hereja.

5.2.

El problema de la teleologa

El debate contemporneo en torno al

concepto de funcin est polarizado en torno
a dos grandes familias. O bien se entiende
que la funcionalidad de un rasgo es una
cuestin histrica en la que ese mismo rasgo
resulta funcional porque en el pasado ha
habido un proceso selectivo que lo mantena
en el organismo en virtud de sus
contribuciones a ste. O bien se admite que
se trata de una cuestin sistmica en la que
la perspectiva histrica no es esencial; en tal
caso se entiende que la funcionalidad radica
en la contribucin causal actual de una parte
del sistema al conjunto del mismo. La
primera
postura
suele
denominarse
perspectiva histrico-etiolgica, mientras
que la segunda aparece habitualmente
clasificada como sistmica.
El debate iniciado en la dcada de 1970
se ha prolongado hasta la actualidad y hoy,

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lejos de ser una cuestin resuelta, es un

tema que ha generado un considerable
volumen bibliogrfico (Jaume, 2011a). Por
mi parte, como ya he argumentado en
Jaume (2011c), decir de un determinado
rasgo que es funcional no es sino afirmar
que es adaptativo. En cualquier caso y por lo
que aqu afecta al tema de las teoras
teleosemnticas sorprende el uso que hacen
stas del concepto de funcin biolgica. Las
teoras teleosemnticas no son teoras
eliminativistas, como se seal; aceptan el
vocabulario intencional pero entienden
adems que la intencionalidad, lejos de ser
una propiedad mgica y misteriosa, tiene un
lugar en el mundo natural y es sobrevenida
a las diversas ejecuciones funcionales de los
sistemas representacionales. En efecto, si la
naturalizacin de la intencionalidad del
contenido pasa por explicar a ste como
resultado de una compleja red de insumos y
exumos,
una
explicacin
tpicamente
funcionalista, se aade que estas relaciones
y su normatividad sobrevienen a las
funciones biolgicas que encontramos en los
diferentes organismos. Algunos autores
como Millikan van ms all y se encargan de
desarrollar una teora de las funciones;
otros, como Dretske, no se pronuncian. El
problema que aqu se plantea es qu sucede
cuando creemos que la teora funcional en
cuestin que emplean estos autores es
errnea, como sucede en el caso de Millikan
a la luz de lo sealado unas lneas antes. El
anlisis de la teora teleosemntica de
Dretske parece sugerir que no sucede nada.
Puede mantenerse una teora que en
principio es viable sin necesidad de
pronunciarse sobre la verdad o falsedad,
adecuacin o inadecuacin, de la teora que
justifica el uso de concepto que se supone
clave para explicar lo que queremos explicar,
a saber, la intencionalidad. El problema
surge cuando lo queremos explicar todo.
Entonces la impresin es que no explicamos
nada porque a las dificultades de la teora en
cuestin aadimos las dificultades de la
teora que pretendemos emplear para
justificar el concepto clave de la primera. En
el caso de Millikan y su peculiar teora de las
funciones parece que as ha sido. Millikan
desarrolla una variante histrico-etiolgica
que se ve afectada por los problemas
clsicos que acechan a tales teoras. A su
favor tiene el supuesto garante de la
normatividad, tanto de las ejecuciones
funcionales en general, como de las
representaciones mentales en particular,
pero tal normatividad a menudo deja de ser
creble. Mxime si se da razn de ella
apelando no al concepto de funcin sin ms,

135

sino a la historia filogentica como recurso

ltimo para justificar su normatividad.
Sin embargo el problema no es slo
ste; es el de la teleologa en general, y esto
es sobre lo que Searle (1996: 66) llama la
atencin. Los rasgos teleolgicos estn en la
mente del observador, no hay posibilidad
alguna de apelar a fines. Se estar a favor o
en contra de la afirmacin de Searle, pero lo
que ahora queda claro es que la teleologa, y
no slo el problema a propsito de qu
teora de las funciones es ms adecuada, es
el
gran
escollo
de
las
teoras
teleosemnticas. No importa mucho por qu
teora funcional se decante uno, lo
importante es que admite que hay funciones
y en consecuencia algn tipo de teleologa,
pero si no se admite esto ltimo es obvio
que la teleosemntico no tiene razn de ser.
En suma, admitir algn tipo de explicacin
teleosemntica del contenido mental supone
admitir la existencia de fines naturales o, al
menos, legitimar el uso de tales nociones.

6. Conclusin
Sigue en pie la propuesta diltheyana de
distinguir entre Geisteswissenschaften y
Naturwissenschaften? O por el contrario nos
vemos abocados a buscar una imagen
sinptica imposible a pesar de sentir
constantemente el choque sellarsiano de las
dos imgenes?
La
visin
que
presento
de
la
teleosemntica como proyecto naturalizador
fracasado hace presagiar lo peor, y sin
embargo tal vez haya que acostumbrarse a
esta constante tensin. La paradoja, la
sorpresa y la admiracin ante lo que no
entendemos no deberan sorprendernos,
ms bien todo lo contrario, pues es la
disposicin de nimo ms propiamente
filosfica. As las cosas, puede decirse con
Searle que la teleosemntica, al igual que
muchas
otras
teoras
acerca
de
la
intencionalidad o del contenido, no explican
nada, pues lo que quieren explicar es
justamente lo que dejan sin explicar, a
saber, la intencionalidad.
Algo de cierto hay en la afirmacin de
Searle. En efecto, la teleosemntica no da
razn de la intencionalidad, al menos no de
la intencionalidad en primera persona (en el
sentido ms cartesiano del trmino), pero s
constituye una interesante fbula acerca de
cmo puede darse la intencionalidad en un
mundo que, desde la diferencia entre las
perspectivas de primera y tercera persona,
involucra a seres con una interioridad
reflexiva y una exterioridad sin ms.

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136

Por otra parte, hay que sealar que la

concepcin de la mente en la que se apoya
la
teleosemntica
est
lejos
de
la
perspectiva que heredamos de Descartes, a
saber, la mente entendida como consciencia.
Es ste un punto sobre el que vale la pena
incidir pues, si bien la teleosemntica puede
ser un intento muy interesante de
naturalizar el contenido y con ello abrir la
puerta a una caracterizacin ms acorde con
la imagen cientfica, est claro qu es lo que
deja fuera, la vida mental subjetiva. Y no es
esto
cuestin
balad,
pues
cualquier

Andrs Luis Jaume Rodrguez

afirmacin acerca de qu sea una vida

mental no puede sino hacerse desde la
experiencia subjetiva que comporta el ego
cogito cartesiano, de ah el ttulo de esta
exposicin y crtica de la teleosemntica.
En suma, vale la pena haberlo intentado.
Probablemente qu sea tener consciencia
slo
pueda
ser
descrito
fenomenolgicamente, pero algn paso se
habr dado al intentar explicar cmo es
posible la conciencia o, de manera ms
bsica, la intencionalidad ms all de
nuestras propias fronteras subjetivas.

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