Marte e a Mente do Homem

Ray Bradbury
Arthur C. Clarke
Bruce Murray
Carl Sagan
Walter Sullivan
Editora Artenova S.A.

NDICE
Prefcio
Ao Leitor
Introduo por Ray Bradbury
1 HIPTESES
Walter Sullivan
Carl Sagan
Ray Bradbury
Bruce Murray
Arthur C. Clarke
Debates
2 REFLEXES POSTERIORES
Bruce Murray
Arthur C. Clarke
Carl Sagan
Walter Sullivan

Ray Bradbury

Prefcio
Quando os preparativos para a chegada da sonda
espacial Mariner 9 a Marte atingiram o clmax, em
novembro de 1971, uma rara coleo de personalidades foi reunida em Pasadena, pelo interesse
que tinham no planeta. Assim, nasceu a idia de
uma discusso pblica a respeito de Marte e a
Mente do Homem. Sendo professor da Caltech,
coube-me obviamente a tarefa de organizar e
desempenhar as funes de anfitrio desse painel.
O mesmo se passou neste livro, exceto pelo fato
de que nele tive o auxlio do pessoal da Harper &
Row. Frances Lindley que contribuiu, significativamente, para organizar e estruturar o texto.
Patrcia Dunbar transformou os originais e as
fotografias numa festa para os olhos que
ultrapassou em muito as expectativas dos autores.
preciso ressaltar o merecimento da Caltech em
tudo isso. A radical reviso do pensamento cientfico e popular sobre Marte havida recentemente
foi um produto quase que exclusivo dos vos das
espaonaves Mariner. E o desafio representado por
essa empreitada s foi vencido graas extraordinria dedicao e ao talento dos engenheiros do
Laboratrio de Propulso a Jato (JPL). Segundo um
ponto de vista mais amplo, todos ns temos uma
grande dvida para com a sabedoria demonstrada
pela Caltech nas ltimas dcadas, ao encorajar to
nobre objetivo tecnolgico para o JPL, um objetivo
repleto de promessas intelectuais e culturais e
sem sigilo militar ou outras inibies livre
divulgao.

Numa anlise final, essa liderana sbia, e o

talento e a criatividade desses engenheiros s foram concentrados nessa conquista porque a explorao espacial atraiu a imaginao do povo americano por mais de uma dcada. Que esse esprito,
iluminado e entusistico, continue sendo nossa
principal caracterstica.
BRUCE C. MURRAY
Pasadena, Califrnia
Janeiro de 1973

Ao Leitor
Este livro uma resposta ao formidvel apelo que
a explorao espacial vem exercendo, com intensidade cada vez maior, sobre a mente do Homem. E se o objetivo dessa explorao Marte, o
assunto se impregna do fascnio que tem o Planeta
Vermelho desde que, h muitos e muitos milhares
de anos, algum teve um momento de paz e pde
erguer os olhos para o cu e sonhar.
A origem deste trabalho foi a viagem da Mariner 9;
o objeto dos ensaios, produzidos antes e depois
das informaes transmitidas pela espaonave,
Marte, evidentemente; mas o principal atrativo da
leitura que se inicia agora a prpria mente do
Homem, este estranho Ser que, embora persiga
incessantemente a lcida verdade da Cincia,
jamais renuncia maravilhosa possibilidade do
Sonho.
OS EDITORES

Introduo: Partindo numa Jornada

por Ray Bradbury
Quando eu era muito criana, no tendo mais que
uns doze anos de idade, um parque de diverses
costumava aparecer na minha cidadezinha ao
norte de Illinois todos os fins de semana em que se
comemorava o Dia do Trabalho. Nesse parque de
diverses se apresentava um ilusionista ambulante
e antigo pastor presbiteriano destitudo de suas
funes sacerdotais (assim dizia ele), chamado Mr.
Elctrico.
Mr. Elctrico, por alguma razo ainda desconhecida por mim talvez se sentisse atrado pelo
meu jeito agitado, talvez porque sentisse falta de
um filho adotou-me como seu amigo anual. Eu
ansiava pelo seu breve retorno em cada outono,
pois a ento caminharamos ao longo da orla do
lago Michigan, atrs do parque, e discutiramos
grandes filosofias (minhas) e pequenas (dele). (Se
vocs pensam que estou pilheriando, reflitam
sobre como as filosofias costumam minguar, em
vez de crescer, com a passagem do tempo.)
De qualquer forma, foi durante uma dessas caminhadas com Mr. Elctrico (seu nome verdadeiro
h muito tempo desvaneceu-se, juntamente com
os outonos) me revelou que tnhamos nos conhecido antes, muitos anos antes de eu nascer. Uma
coisa dessas sempre foi uma notcia e tanto para
um garoto de doze anos de idade! Pensar que j se
viveu uma ou duas vezes neste estranho mundo, e
ouvir de um homem mais velho a narrativa de um

encontro de almas muito alm da capacidade da

memria? Delicioso.
Onde tnhamos nos conhecido? Em Argonne,
Frana, durante a Primeira Grande Guerra. Eu morrera em seus braos, em meio ao combate. E ele
tinha visto minha alma fugindo pelos olhos de
outro homem, a mesma alma que com novas
foras veio a ser chamada de Ray Bradbury num
dia de vero, em fins de agosto de 1920.
Bem, claro que eu considerava Mr. Elctrico um
tipo notvel, e gostava tanto dele que batizei um
personagem com seu nome na minha novela
Something Wicked This Way Comes.
Mas o que que tem tudo isso a ver com este
livro? Como essas reminiscncias nos levam a Marte ou ao que pensamos de Marte?
A resposta to simples quanto sair para contemplar o Planeta Vermelho brilhando no cu
numa noite apropriada. Sempre me considerei
assim como uma espcie de marciano. Minha
afinidade pelo planeta imensa, antiga e muito
afetuosa. E se posso ter morrido em Argonne nos
braos de um telogo excomungado, posso muito
bem j ter vivido em Marte, e, de todo corao,
prefiro acreditar nisso.
Preferi tambm iniciar este livro deste modo,
porque muito cedo ele vai ficar srio, e vocs vo
se ver metidos at as orelhas em fatos. E os fatos,
assim como os advogados, receio confessar, me
fazem dormir ao meio-dia. As teorias, no. Teorias
so animadoras e estimulantes. Dem-me cem
gramas de fatos que daqui a algumas horas
produzirei uma tonelada de teorias. Afinal de

contas, isto o meu negcio. Pensando bem,

igualmente o negcio dos homens a maioria
deles com excelente senso de humor, graas a
Deus que me permitiram estar aqui na frente e
ao longo deste livro.
De qualquer forma, estabelecemos minha reivindicao ao direito de ter vivido outras vidas, o
que me autoriza a tentar escrever este Prefcio
sem pontificar.
Reivindico tambm a qualidade de marciano,
porque este um ponto biolgico/teolgico a que
voltarei repetidas vezes. Somos todos filhos de
Aristteles, o que o mesmo que dizer que somos
filhos do Universo. No apenas da Terra, de Marte
ou deste Sistema Solar, mas de toda essa
infinidade de pontos de luz. E se estamos
interessados em Marte, apenas porque somos
curiosos a respeito do nosso passado e nos
preocupamos terrivelmente com o nosso futuro.
E mesmo que jamais tenhamos sido marcianos nos
anos sombrios de nossa pr-histria, est chegando rapidamente o dia em que assim nos
denominaremos.
Antevi isto (no presunosamente, espero)
quando, h vinte e trs anos, escrevi um estranho
conto intitulado "Dark They Were, and GoldenEyed".
Nessa histria marciana, falei de um homem e de
sua famlia que ajudaram a colonizar Marte. Eles
comeram seus alimentos, viveram em estranhas
estaes, e ficaram quando todos os demais
voltaram para a Terra, at que finalmente chegou
o dia em que descobriram que o meio ambiente do

Planeta Vermelho dera novas formas aos seus corpos, tingira sua pele, e pusera manchas douradas
em seus olhos agora fantsticos. Mudaram-se
ento para as montanhas, a fim de viver nas
antigas runas e se transformaram em
marcianos.
Esta a histria que predigo para ns naquele
mundo distante. As runas podem no estar l.
Mas, se for necessrio, ns as construiremos e
viveremos nelas e nos denominaremos de
marcianos,
como
fizeram
meus
heris
transplantados da Terra. Que no sero mais da
Terra, e sim verdadeiros marcianos, assim como
em futuro no muito distante seremos Criaturas da
Lua, e depois, havendo Tempo e concordncia de
Deus, benevolentes circunavegadores de um ainda
no selecionado alvo-sol.
Ns somos ento neste instante, porque assim o
sonhamos marcianos. Queremos s-lo e assim
haver de ser.
E este livro um dos instrumentos que abrem o
caminho ao antigo sonho, agora renovado e tornado concreto sob a forma de metais e luzes para
estabelecer como profunda verdade do sculo
vinte o que parecia uma fantasia.
Em tudo isto sinto-me como um garoto de doze
anos de idade perdido entre estadistas, ou, pior
ainda, no meio de uma multido que me atira
pedras e grita "fuga" para rotular meu sonho e as
viagens espaciais. No numa fuga que estou
interessado. Estamos sofrendo uma crise do
esprito h cinqenta, cem, duzentos anos ou
mais. O Homem no necessita de fugir tanto

quanto precisa de se libertar atravs do

conhecimento transcendente de si prprio que
apenas o Espao pode lhe dar.
Se a Lua foi um passo gigantesco dado pela
humanidade, Marte o prximo passo, maior
ainda.
Falo aqui de partir numa jornada.
Pedi o ttulo emprestado a Hazlitt, que falou a
respeito das alegrias de viajar pelo campo, sob o
cu azul e tendo os prprios pensamentos para
acompanhar a confortvel cavalgada do cavalo na
grama muito verde.
Assim o homem, nos dias de hoje, parte numa
jornada, e seu destino fica muito longe e no
presente no tem nome, e na verdade ns
viajamos sozinhos, pois a humanidade a solido;
nada igual a ela existe na nossa parte do universo,
e nossos pensamentos so compridos e s vezes
cheios de um jbilo que beira o terror.
E o que significa esta jornada, o foguete, o homem
e sua eterna viagem para o Longe? Ser que
nunca o libertaremos do barco viking, do trem, do
avio a jato, do foguete ou da maldita mquina do
tempo que ele tanto deseja inventar, testar, explodir e ir afnda mais longe com ela?
Nunca.
Alguma dessas coisas ir aperfeio-lo?
Quase tanto quanto uma corrida num campo
gramado e um banho frio ajudam um garoto de
quinze anos. No o modificam; mas fazem com
que se sinta mais vivo.

Como que se pode comparar uma viagem

espacial com um garoto suado e um banho de ducha?
Porque eu quero que a humanidade se sinta muito
viva. Se quero aperfeio-la? No. Hitler e Stalin
tentaram faz-lo.
Eu poria o homem tal como ele , com todas as
suas imperfeies fsicas e seus maus sonhos - na
Lua, em Marte, na nebulosa de Andrmeda - e o
deixaria gritando de alegria, tremendo de medo, e
vivo, muito vivo!
No creio que se possa melhorar uma coisa que j
est melhorada, e j est perdida; sempre atrs,
mas sempre ganhando; cheia de escurido, e clara
como o sol; hipcrita e indigna de confiana,
sincera e sem artifcios.
Canto o homem paradoxal.
Aceito no apenas sua carne como tambm os
ossos dentro de sua carne e o pecado que corre
nesses ossos.
Se o aprovo? difcil aprovar essa criana informe.
Mas os filhos so sempre merecedores de amor,
quer sejam assassinos, quer sejam santos e, s
vezes, no odiamos os santos tanto quanto os
assassinos?
Canto ento o homem total, partindo para o
Espao.
Devemos, assim, nos conhecer melhor, o que
significa somar inteligncia inteligncia, pouco a
pouco. O grande vazio tem que ser preenchido
com as coisas que o Homem pode obter, item por
item, enquanto se liberta da carne e detm a

morte do seu Progenitor. Deus nos fez iguais, j

que temos que cri-Lo, enquanto estamos vivos.
Mas vamos parar por aqui. Sou um professor nato,
e no consigo controlar aquele garoto que h
dentro de mim e que tem mania de gritar seus
espantos aos quatro ventos.
Que o livro, suas fotografias e meus amveis
companheiros assumam o comando daqui para a
frente. Vocs ainda tero que se encontrar comigo
novamente, e com um pouco mais das minhas elucubraes semi-teolgicas e semi-estticas.
Aqui esto quatro bons sujeitos. Por detrs deles, e
muito alm, Marte.
Comecemos.

1
Hipteses
12 DE NOVEMBRO DE 1971
A sonda espacial Mariner 9 est prxima do seu
histrico encontro com Marte. Amanh a
espaonave disparar o foguete que a frear, e
ser capturada pelo campo de gravidade desse
planeta. Uma vez em rbita, suas cmaras e
outros
instrumentos
cientficos
faro
um
levantamento sistemtico de toda a sua superfcie.
Deveremos receber de vinte a trinta vezes mais
fotos e dados que os remetidos pelos trs Mariners
anteriores.

O homem dever ento ser capaz de pelo menos

descobrir a identidade de seu vizinho planetrio.
Ser Marte um irmo da Terra, como era normalmente aceito antes dos primeiros Mariners de
1965 e 1969? Ou no passar de um primo da Lua,
como os resultados dessas primeiras exploraes
parecem indicar? Ser por acaso membro de uma
famlia ainda desconhecida? O que so realmente
os seus dois pequenos satlites?
Em Pasadena, no Laboratrio de Propulso a Jato
da Caltech, os engenheiros procuram ouvir com
todo o cuidado os sinais de rdio emitidos pela
espaonave. Estar o rob, preparado por eles,
realmente em condies de cumprir a complicada
tarefa? Todo um exrcito de cientistas astrnomos, gelogos, fsicos, qumicos e meteorologistas
rev apressadamente os planos do conjunto incrivelmente complexo de misses que a Mariner 9
deve executar.
No campus da universidade, um grupo de homens
inteligentes e famosos tambm est reunido
especialmente por causa da chegada da Mariner 9
Marte. Dois so notveis escritores de fico
cientfica: Ray Bradbury ("Crnicas Marcianas") e
Arthur C. Clarke ("2001 Uma Odissia no
Espao"), que vieram, numa espcie de viagem
sentimental, ver como realmente o planeta sobre
o qual escreveram. Os outros so Bruce Murray
(gelogo e professor de cincia planetria na
Caltech) e Carl Sagan (diretor do Laboratrio de
Estudos Planetrios da Universidade de Cornell),
que fazem parte da verdadeira fora-tarefa
cientfica que acompanha o evento, e Walter

Sullivan (editor de cincias do Times de Nova

Iorque), que est aqui a fim de cobrir a chegada da
Mariner 9 para o seu jornal.
O que se segue o registro do encontro desses
homens, revisado para fins de publicao.

Walter Sullivan: "Na vspera de ser virada

outra pgina na histria da compreenso por
parte do homem do sistema planetrio onde
reside".
Walter Sullivan, jornalista, editor de cincias do
Times de Nova Iorque, atuou nos
debates como moderador, aps fazer a
introduo do assunto, transcrita a
seguir.
Marte, e o impacto que ele provoca na
mente do Homem, o assunto mais
adequado possivel hoje, na vspera de ser virada
outra pgina na histria da compreenso por
parte do homem do sistema planetrio onde
reside. Pelo menos o que se espera que
acontea amanh.

Impossvel deixar de recordar o tempo em que

muito pouco sabamos a respeito do nosso
sistema
planetrio,
e
em
que
parecia
perfeitamente lgico presumir que todos os
planetas fossem habitados. Houve uma poca
em que esta convico no era restrita s
pessoas
de
imaginao
demasiadamente
exaltada. Gente to ilustre quanto Emanuel Kant
e outros contemporneos seus acreditava que todos os planetas fossem habitados, e que o
temperamento dos seus habitantes fosse
determinado
pela
distncia
a
que
se
encontravam do Sol. Em outras palavras, os
habitantes de Mercrio eram tipos geis,
irritadios, ardentes, ferozes e muito pouco
civilizados. Os de Jpiter, to distantes do Sol, teriam um temperamento frio e sereno. Com o
tempo, medida que passamos a saber cada vez
mais sobre os planetas, as chances foram se
restringindo a Vnus e Marte. Como no se podia
ver a superfcie de Vnus, falava-se de um
planeta ocenico cheio de monstros marinhos.
Mas podamos ver que havia uma geografia ou
"marcianografia" na superfcie de Marte, e
quando melhores telescpios e a imaginao do
homem entraram em cena, as esperanas de que
houvesse uma supercivilizao em Marte
multiplicaram-se. Este ponto de vista atingiu o
clmax muito recentemente, considerando-se o
tempo de existncia total da astronomia como
cincia. Em 1924 houve a mais aproximada
oposio deste sculo, pouca coisa menor que a
de agora. Foi ento que os astrnomos

comearam a perceber que o meio ambiente de

Marte era muito inspito, no se prestando para
a vida, pelo menos sob a forma como a conhecamos. Mas havia tamanho desejo popular de que
houvesse uma civilizao em Marte, inclusive
superior nossa, que a opinio pblica acabou
por persuadir tanto o Chefe de Operaes Navais
quanto o Diretor do Signal Corps, a que
mandassem ordens para suas estaes, a fim de
que mantivessem, na medida do possvel, seus
rdios em silncio, para o caso dos marcianos
tentarem entrar em contacto com a Terra
atravs de sua tecnologia mais avanada. Um
astrnomo soube que o poo de uma mina, no
Chile, apontava naturalmente para o znite, na
vertical. Ele calculou que todas as noites,
durante a oposio, Marte passaria exatamente
sobre essa mina, e props instalar um disco
giratrio no fundo do poo e cobri-lo de mercrio;
a idia era de que o mercrio, girando, se
transformaria num espelho parablico com cerca
de vinte e um metros de dimetro, e que assim
poderamos ver os marcianos como se
estivessem a uma distncia aproximada de trs
quilmetros. Poderamos assim ver como eles
eram. Embora fosse uma idia interessante, no
deu em nada. No obstante isto, o Exrcito foi
persuadido a ceder seu principal especialista em
criptografia, um homem chamado William Friedman. Naquele tempo ningum jamais tinha
ouvido falar nele. Mas Friedman estava destinado
a fazer histria pouco mais que uma dcada
depois, decifrando o cdigo japons. Num

recente encontro internacional sobre inteligncia

extraterrena levado a efeito na Unio Sovitica,
os russos levaram um de seus melhores
criptografistas para discutir o problema da
decifrao de mensagens oriundas de alguma
outra civilizao inteligente localizada a grande
distncia, mensagens estas destinadas no a
serem indecifrveis, mas, muito pelo contrrio, a
serem decifradas por uma outra inteligncia que
no disponha de qualquer outra base para operar, exceto a lgica.
Na verdade, a idia da existncia de marcianos
ainda to fortemente enraizada, que este ano
uma estao de rdio da cidade de Buffalo
irradiou a gravao de um programa. Tratava-se
de uma verso atualizada da famosa adaptao
de "A Guerra dos Mundos" de H. G. Wells feita
por Orson Welles em 1938. Welles fez os
marcianos pousarem em Nova Jersey; desta vez
eles desceram em Grand Island, um subrbio de
Buffalo. O trabalho dessa estao de rdio foi
muito dinmico: ela colocou uma unidade mvel
na rua, para "descrever" a cena, e espalhou
diversos reprteres pela cidade para "narrar" a
fuga da populao tomada de pnico. A
publicidade do programa foi feita durante algumas semanas antes dele ir para o ar, inclusive
com declaraes pela imprensa de que tudo no
passaria de uma farsa. Mesmo assim, o telefone
da Polcia no parou de tocar... H tanta gente
que acredita nos marcianos!

Vejamos agora o que pensam nossos amigos a

respeito de Marte diante da opinio pblica, e na
mente do Homem.
Carl Sagan: "No h dvida de que o aspecto
geomtrico das linhas devido inteligncia.
O nico problema saber de que lado do
telescpio est a inteligncia".
Carl Sagan um jovem cientista que
cedo construiu slida reputao por
ser ao mesmo tempo precoce e
criativo no campo das cincias planetrias.
Suas
costumeiras
observaes mordazes geralmente
desencadeavam muitas crticas. Interessado na
existncia de vida inteligente em mundos
distantes e na anlise desta possibilidade,
preparou, juntamente com losif Shklovski, da
Unio Sovitica um dos maiores tericos vivos
da astrofsica uma verso ampliada de um
livro de losif sobre este assunto. editor de
Icarus, publicao que tem um subttulo
maravilhoso, algo como "Jornal Internacional do
Sistema Solar", que no se sabe quantos
assinantes ter em Marte, mas que certamente
tem um grande nmero na Terra. Entre suas
mltiplas atividades, Sagan ainda encontra
tempo para dirigir o Laboratrio para Estudos
Planetrios da Universidade de Cornell, atividade
de que se encontra licenciado a fim de integrar a
equipe de TV do Mariner 9. Tem sido um dos
expoentes na busca de provas de vida em Marte,
e seu nome est associado a um ponto de vista

relativamente otimista no que toca ao meio

ambiente e possvel histria biolgica de Marte.
As opinies sobre Marte foram moldadas nas
dcadas que delimitaram a virada do sculo,
fruto de discusses que tiveram um sabor todo
especial. Tomei conscincia pela primeira vez de
que Marte era um lugar com algum interesse
atravs da leitura de histrias de Edgar Rice
Burroughs, mais conhecido pela criao de
Tarzan. Pois Burroughs criou tambm um
cavalheiro da Virgnia dado a aventuras
espaciais, um tipo chamado John Crter, que era
capaz de se transportar at Marte abrindo os
braos num campo aberto e... desejando. Pelo
menos foi isto o que consegui entender do seu
mtodo. Aos oito ou nove anos, esforcei-me ao
mximo para pr em execuo o mtodo de
Crter. Mas no importava quo arduamente eu
me esforasse, no dava certo o que talvez
no me surpreendesse de todo, pois continuava
achando que havia sempre uma possibilidade. E
assim, agora, estamos indo a Marte mais ou
menos por procurao, s que de uma forma
nem um pouco to interessante.
O Marte que Burroughs imaginou recebeu o
nome de Barsoom, e tambm tinha suas luas,
velozes e barulhentas, que, claro, so as duas
luas de Marte, Fobos e Deimos. A primeira (e
indistinta) fotografia aproximada de Deimos foi
tirada ontem pela Mariner 9. Barsoom era um
planeta que estava morrendo. Tinha canais de
drenagem e antigas civilizaes. Onde teriam se
originado tais idias?

Classicamente, a primeira tendncia para se

considerar Marte como sendo um planeta que
est morrendo vem da hiptese nebular de Kant
e Laplace, uma viso da origem do sistema solar
que no muito diferente da que est em voga
hoje em dia. Uma nuvem de poeira e gs de
dimenses interestelares se contrai e aumenta
de velocidade enquanto gira, a fim de conservar
o momento angular. Quando uma velocidade de
fuga atingida no plano equatorial, pequenos
glbulos de matria vo sendo expulsos
progressivamente, primeiro para as regies mais
distantes do sistema solar, depois para as mais
prximas. Cada uma dessas pores de matria
condensou-se atravs de um processo no
investigado em detalhe por Kant e Laplace, e se
transformou num planeta. Isto significa que os
planetas mais distantes so mais velhos, e os
mais prximos do Sol so mais jovens, e, por
conseguinte, Marte era mais velho que a Terra e
Vnus mais jovem. Se se acreditasse que o
tempo em que se deu a formao do sistema
solar foi significativo, a concluso a tirar era de
que Marte podia ser bem mais velho que a Terra
e Vnus significativamente mais jovem. Marte
podia ser imaginado como uma Terra moribunda
e Vnus como a Terra foi h milhes de anos
atrs. Hoje sabemos que o intervalo de tempo
gasto com a formao dos planetas foi muito
curto, comparado com o tempo total de vida do
sistema solar. Os planetas no podem ser de
idades muito diferentes.

A primeira observao que serviu de base para a

idia de que Marte seria um mundo agonizante
foi propiciada por um astrnomo italiano
chamado Giovanni Schiaparelli, mas foi dada
publicidade de forma completa por um erudito
americano
de
Boston,
um
diplomata
transformado em astrnomo, chamado Percival
Lowell. Lowell, que era irmo do presidente de
Harvard e da poetisa Amy Lowell, defendia a
idia de observar Marte de um local onde a
atmosfera fosse razoavelmente estvel (ou,
como diz o astrnomo, onde a "vista" boa). A
ento, por astronomia de observao direta,
olha-se atravs do telescpio e desenha-se o que
se v. Infelizmente, ele era um dos piores
desenhistas que jamais se sentaram sob um
telescpio, e o Marte que desenhou era
composto de pequenos blocos poligonais ligados
por uma infinidade de linhas retas. Linhas retas
estas que tinham sido descritas em primeiro
lugar por Schiaparelli, em 1877, quando houve
uma oposio de Marte semelhante de agora.
Elas foram ento chamadas de "canali", que em
italiano significa sulcos, ranhuras ou canais
naturais. Mas a palavra foi traduzida para o
ingls como "canais", e pode-se ver que toda a
hiptese est a na traduo, j que "canais" s
podem ser artificiais. Algum os vira l em Marte,
no havia dvida. Ora, como que se obtm um
canal artificial? Algum o constri, claro. Concluise ento que existem construtores de canais em
Marte. Basicamente, Lowell argumentava que
nenhum processo natural podia produzir aquele

emaranhado de linhas compridas e retas; isto

posto, elas eram artificiais e, sendo artificiais,
existiam seres que as tinham construdo.
Vejamos alguma coisa do que escreveu Lowell, a
fim de tornar mais interessante o debate sobre
os canais. Mesmo naquela poca, os astrnomos
sabiam que Marte tinha muito menos gua do
que a Terra. Diz Lowell: "O fato fundamental a
escassez de gua. Se levarmos isto em conta,
veremos que muitas das objees levantadas so
respondidas. A supostamente herclea tarefa de
construir tais canais muda de aspecto de
imediato, pois, se os canais foram cavados para
fins de irrigao, evidente que o que vemos, e
que chamamos por extenso de canal, no ele,
e sim a faixa de terra fertilizada que o margeia,
sendo a corrente de gua que corre no meio dela
o canal propriamente dito, muito estreito para
ser perceptvel. Quando se observa de muito
longe um canal de irrigao aqui mesmo na
Terra, sempre a faixa de verdura que se v, e
no o canal em si". Isto foi dito em resposta a
uma das principais objees idia dos canais
ou seja, que eles seriam pequenos demais para
serem vistos.
A idia bsica era de que os canais tinham sido
construdos por uma raa de marcianos muito
inteligente, com a finalidade de trazer a gua
resultante do degelo das calotas polares para os
sedentos habitantes das cidades equatoriais de
Marte. Como no havia muita gua por l, eles
precisavam conserv-la com cuidado. Agora,
duas perguntas se fazem necessrias. Primeira:

existem mesmo canais em Marte? Segunda: se

existem, s podem ter a explicao dada por
Lowell? Vejamos o que dizem outros astrnomos.
Disse E. E. Barnard, em 1894: "Tenho observado
e desenhado a superfcie de Marte, num trabalho
maravilhosamente detalhado. Certamente que
no h dvidas a respeito de existirem
montanhas e imensos plats muito elevados.
Para ser sincero, no posso crer nos canais como
Schiaparelli (ou Lowell) os desenha. Vejo
pormenores onde ele nada desenhou. E alguns
de seus canais no so, em absoluto, linhas
retas. Melhor examinados, eles so muito
irregulares e interrompidos isto , em alguns
de seus trechos; acredito firmemente que, diante
de tudo que verifiquei, os canais desenhados por
Schiaparelli so uma falcia e que isto ser
comprovado antes que se passem muitas oposies".
Outra observao ctica, esta agora de E. M.
Antoniadi: "Ao primeiro olhar atravs do
telescpio de 32 polegadas e 3/4, em 20 de
setembro de 1909, pensei que estivesse
sonhando e examinando Marte de seu satlite
exterior. O planeta apresentava uma prodigiosa
e estonteante quantidade de detalhes irregulares
naturais perfeitamente ntidos ou difusos; e
tornou-se no mesmo instante bvio que a rede
geomtrica de canais simples e duplos descoberta por Schiaparelli era uma iluso grosseira.
Tais detalhes no puderam ser desenhados, e
por isto apenas seus contornos gerais foram
registrados no livro de anotaes".

Estas duas ltimas descries combinam muito

bem com o que sabemos agora a respeito da
aparncia de Marte. Os canais de Marte
provavelmente se devem propenso do olho
humano para encontrar ordem, onde quer que
seja. muito mais simples desenhar pormenores
irregulares sob a forma de algumas poucas
linhas e orden-las. No h dvida de que o
aspecto geomtrico das linhas devido
inteligncia. O nico problema saber de que
lado do telescpio est a inteligncia. Lowell
examinou este ponto com perfeio: "O aspecto
geomtrico das linhas atribudo, sem hesitao,
ao desenhista". Este um ponto muito
importante, diz ele, "Pois um caso em que o
argumento uma faca de dois gumes; se ficar
provado que a geometria do desenho no da
autoria do desenhista, ela ipso facto retorna para
os canais". E, em palavras que podemos tomar
ao p da letra, conclui: "No nos deixemos
mistificar por palavras. O Conservadorismo
sempre soa bem, e disfara qualquer dose de
ignorncia ou medo".
Bem, este foi o nvel mais alto da polmica prcanal. H outros. Transcrevo a seguir algumas linhas de um livro chamado World Making, escrito
por Samuel Phelps Leland, Doutor em Filosofia e
Leis, Professor Emrito no Charles City College e
autor de Peculiar People, Etc., publicado em
Chicago em 1898 pela Liga de Temperana
Feminina. Diz ele: "Quando Marte e a Terra
estiverem, dentro de pouco tempo, em oposio,
grandes descobertas sero feitas. Marte estar

no alto do cu. O telescpio da Universidade de

Chicago, com seu espelho de 1 metro,
provavelmente estar em condies de ser
utilizado. Este telescpio quase duplicar o poder
de aproximao do espelho refrator de Mr.
Hamilton".
(Um
ligeiro
erro
matemtico:
2
2
101,60 / 91,44 no igual a 2.) Vem ento a
parte terrvel: "Com tal poder seremos capazes
de ver cidades em Marte, localizar navios em
seus portos e a fumaa das chamins de suas
grandes concentraes industriais. E ser
possvel ver as respostas dos habitantes de
Marte aos sinais eltricos que enviarmos atravs
do espao". Ele conclui ento "Marte ser
habitado? Pouca dvida pode haver a este respeito. Suas condies so todas favorveis
vida, e a uma vida altamente organizada. No
improvvel que existam l seres com um grau de
civilizao to alto, seno mais alto que a nossa".
E, ento, num "belo" jogo de palavras: "Ser
possvel considerar isto como algo digno de
absoluta certeza? Certamente".
Vejamos agora o que imagino tenha sido o ponto
alto da discusso intelectual sobre Marte nesse
perodo. Claro que houve discusses nem sempre
num nvel muito alto, mas certamente que a
idia de vida em Marte era muito excitante.
Houve um homem que examinou o assunto de
uma posio muito vantajosa ele no era
astrnomo profissional, ou jornalista nem
tampouco escritor de fico cientfica. Esse
homem
era
Alfred
Russel
Wallace,
codescobridor, juntamente com Charles Darwin, da

evoluo atravs da seleo natural. Passou dezenas de anos em Sumatra, como convinha a um
antigo naturalista, e mandou um trabalho a
Darwin, para que fosse transmitido Linnean
Society; neste trabalho estava contida toda a
teoria elaborada por Darwin. Era um sujeito
muito inteligente. Pois bem, pediram a Wallace
que criticasse um livro de Lowell. Sua crtica,
escrita em tom ardente, constituiu um
verdadeiro livro Marte Habitvel?
publicado em 1906. Ele atacou Lowell no campo
da fsica, e no no da biologia. Descobriu um erro
no clculo do fator de reflexo da superficie da
Terra feito por Lowell, e deduziu corretamente
uma temperatura mdia de 230 graus K,
temperatura esta bem prxima do ponto de
congelamento da gua. Quanto a Lowell,
pensava que Marte tinha uma temperatura
comparvel do sul da Inglaterra, aparentemente o padro naquele tempo. Wallace
acreditava que a variao anual de temperatura
era extrema, que as calotas polares eram pelo
menos em parte constitudas de dixido de
carbono condensado, que o material da
superfcie era poroso, que deveriam ser
encontradas inmeras crateras nessa superfcie,
que grandes quantidades de vapor d'gua no
deviam
ser
encontradas
por
causa
do
escapamento gravitacional, que os canais, se
que existiam, eram devidos a falhas geolgicas,
e que Fobos e Deimos eram resduos da
formao do planeta. Esteve a ponto de deduzir
que o subsolo de Marte era permanentemente

congelado. Seu livro foi publicado quando estava

com oitenta e trs anos de idade, vindo a falecer
pouco depois.
Ao ler o livro de Wallace, fico atnito com a
excelncia de suas faculdades lgicas e o grau
de atualidade de muitas de suas concluses. H
falhas ocasionais, claro, como a concluso de
que Marte mais semelhante a Lua do que com
a Terra. Finalmente, o fato de ele crer na
inexistncia total de gua levou-o a concluir na
ltima frase do livro: "Marte no somente no
habitado por seres inteligentes, como assevera
Mr. Lowell, como completamente" (e a ltima
palavra est escrita em letras maisculas)
"INABITVEL". Com isto ele estava se referindo a
organismos grandes.
Foram estes os pontos mais interessantes levantados quando pela primeira vez foram
largamente discutidas idias sobre Marte. Aps
Wallace, o debate passou de trabalhos cientficos
atravs dos suplementos dominicais para as
mentes dos escritores de fico cientfica, e da
se espalhou para um vasto pblico, gerando as
concepes populares a respeito de Marte.
Ray Bradbury: "Macacos me se eu me deixar
intimidar por inteligentes".
Ray Bradbury: Macacos me mordam se eu
me
deixar
intimidar
por
crianas
inteligentes.

Ray Bradbury particularmente indicado para

opinar sobre Marte e a mente do Homem, no s
por ser um dos mais destacados autores de
fico cientfica, como tambm por ter escrito
um livro muito conhecido: as Crnicas Marcianas.
Para ser sincero, no sei porque cargas d'gua
estas minhas especulaes esto includas aqui,
j que sou a menos cientfica das pessoas que
aparecem neste livro.
S para situar as coisas em seus devidos lugares,
vivo sendo desmascarado por meninos espertos.
H algum tempo atrs, um garoto terrvel, de uns
dez anos de idade, correu at onde eu me encontrava e perguntou:

Mr. Bradbury?

Eu mesmo.
Foi o senhor que escreveu aquele livro,
"Crnicas Marcianas"?
Fui eu, sim.
Na pgina 92, o senhor disse mesmo que as
luas de Marte nasciam a leste?

, eu escrevi isso mesmo.

Ento 't errado disse ele.

Tive que lhe dar uma palmada. Macacos me
mordam se eu me deixar intimidar por crianas
inteligentes. desnecessrio dizer que jamais

revi o livro, baseado em novas informaes

dadas por garotos desse tipo.
Admito assim meus diversos pecados e crimes, e
confesso que incidi em erros muitas vezes.
Admito tambm o terrvel fato de que Edgar Rice
Burroughs foi, de certa forma, uma espcie de
pai para mim. Ora, notrio que ele no
exatamente um autor aceito pela intelligentsia.
No entanto, permitam-me declarar sem rodeios,
de uma vez por todas milhares de garotos de
olhos brilhantes se apaixonaram por Edgar Rice
Burroughs, e tiveram suas vidas modificadas
para sempre por ele, que, provavelmente,
alterou maior nmero de destinos que qualquer
outro escritor americano.
Sim, ns todos amamos Julio Verne, e crescemos
com ele. Hoje ns o relembramos, e falamos a
seu respeito. E Verne era um romntico, assim
como Burroughs, mas tambm era um moralista.
Se o universo fosse dirigido com mais justia, a
influncia de Verne e suas aventurosas fbulas
moralistas teria sido muito maior. Muito ao
contrrio, ns nos vimos s voltas com
Burroughs, o oposto do moralista que fingimos
admirar, e ele estava sempre cortando cabeas e
deixando os corpos onde quer que cassem.
Burroughs e seu alter ego John Crter,
conquistando Marte com seus sonhos impossveis, arrastaram consigo dez milhes de
garotos e modificaram o territrio cientfico dos
Estados Unidos para sempre.
fcil adivinhar a pergunta: "Como que se
pode ser influenciado por um homem que tinha

um estilo horrvel daqueles?" claro que no h

motivo para se levar em conta num caso destes
algo como estilo. Quando algum l aquilo tudo
de novo, para relembrar o garoto que foi aos
nove, onze ou doze anos, o garoto que tinha
necessidade de romance, que precisava ter sua
vida modificada para sempre.
Em suma, sem Edgar Rice Burroughs, "Crnicas
Marcianas" jamais teria sido escrito. Ele me
empurrou para o mundo da literatura com toda a
sua falta de refinamento e intensa vulgaridade;
l, colidi com os crebros de Huxley e H. G.
Wells, mais bem dotados.
Mas foi Burroughs, com todos os seus defeitos,
quem me levou para debaixo das estrelas, em
Illinois, apontou para cima, e disse com a mesma
simplicidade de John Crter: V!
Assim, finalmente, nos meus vinte anos, eu fui. E
levei, como bagagem extra, a influncia moral de
Mr. Verne, que disse: Voc tem uma cabea; usea. Tem um corao para instruir sua cabea; useo. Tem duas mos para construir mundos; useas. Faa um Marte novo, se puder.
Com energia e entusiasmo, e toda sagacidade
que pude reunir, mapeei o meu Marte,
construindo cidades e aldeias, criando um mundo
novo e selvagem.
Naturalmente que eu estava esperando nos ltimos dias, medida que nos aproximvamos
mais e mais de Marte, ver multides de
marcianos olhando para o cu e agitando faixas
em que se pudesse ler: BRADBURY ESTAVA
CERTO!

Mas, neste momento, que realmente histrico,

parece que melhor que eu me retire para um
canto, juntamente com escritores gregos e romanos, e passe a viver da esperana de vir a fazer
parte de uma nova e estranha mitologia. Isto
provavelmente verdadeiro para muitos
escritores de fico cientfica esta semana, este
ano, e nos anos prximos. Na verdade, devo
confessar que fiquei agradavelmente surpreso
quando, ao visitar uma escola recentemente,
descobri que estava sendo ensinado assim antes
mesmo de ter morrido. Isto timo! Alguns anos
atrs eu me preocupava em ser completamente
esquecido assim que consegussemos ira Marte.
Mas percebi ento que o que eu estava fazendo
era escrever histrias de fadas compondo uma
mitologia, ou mesmo uma Bblia. As histrias
marcianas que escrevi so muito relacionadas
com as influncias que os Antigo e Novo
Testamento tiveram sobre mim quando eu era
garoto.
Sempre que tenho uma oportunidade, apresento
um poema, e no seria agora que faria uma
exceo. Por sorte, uma poesia pequena, que
resume alguns dos meus sentimentos e de
minhas razes para amar as viagens espaciais,
para escrever fico cientfica e para a minha
curiosidade em saber o que estar ocorrendo
esta semana em Marte.
A sebe ao longo da qual percorremos nossos
caminhos
sempre nos conteve, esses anos todos;

era um lugar, no meio do cu, onde,

por entre o verde das folhas e uma promessa de
rosa
ns estendamos a mo, quase tocando,
a mentira daquele azul que no era azul.
Dizamos que se pudssemos alcan-lo
ele nos ensinaria a jamais morrer.
Sofremos, quase o alcanamos,
mas o nosso esforo foi sempre intil.
Estamos ento condenados morte,
e, como tantas vezes repeti,
doloroso que sejamos pequeninos.
Se ao menos fssemos mais altos
e tocssemos as mos de Deus, a fmbria do seu
manto,
no teramos que morrer, e morrendo, que partir
tal como aqueles que nos precederam;
um milho, um bilho ou mais ainda,
que, pequenos como ns procuraram se erguer,
na esperana de assim conservar a sua terra,
o seu lar, seu corpo e seu esprito.
Mas eles, como ns, estavam colados ao cho.
Ser que um dia uma Raa realmente
se alar atravs do Vazio, do Universo e de tudo
mais?
E que, iluminada pela chama dos Foguetes,
finalmente erguer o dedo de Ado
como no teto da Capela que Sistina
com a imensa mo de Deus baixando sua
frente
para medir o Homem e julg-lo Bom,
e conceder-lhe a ddiva do Eterno dia?

Eu trabalho para isso.

Homem pequeno. Sonho grande. Lano meus foguetes
com meu crebro,
esperando queum pouco de Vontade valha
milhes de anos,
ansiando por ouvir uma voz gritar de muito
longe:
Chegamos a Alfa Centauro!
Somos grandes, meu Deus, ns somos grandes!

Bruce Murray: "Ns queremos que Marte seja

como a Terra".
Bruce Murray professor de Cincia
Planetria no Instituto Tecnolgico da
Califrnia (Caltech), e, como Carl Sagan,
integra a equipe de TV do Mariner 9.
Murray iniciou sua vida profissional
procurando aplicar os conhecimentos
adquiridos no M.I.T. na pesquisa de
petrleo, mas afastou-se deste campo a fim de
cumprir seu tempo de servio militar nos
Laboratrios de Pesquisa da Fora Area em
Cambridge, vindo finalmente a encontrar seu
verdadeiro lugar em Marte e no Caltech.
Transformou-se
ento
numa
das
maiores
autoridades em (ser que a palavra essa?)
geologia de Marte. Participou de todas as misses
Mariner: 4, 6, 7, 8 e 9. Infelizmente, a nave que
levou a denominao de Mariner 8 est no fundo
do Atlntico*, o que aumenta o valor das
observaes a serem realizadas pela Mariner 9.
Tendo em vista as pessoas que colaboram neste
livro, ocorreu-me que, para comear, o melhor
seria traar uma analogia. Se imaginarmos como
se desenrola uma luta-livre onde h quatro contendores dentro do ringue, e que, embora a luta deva
ser travada de forma que uma dupla enfrente a
outra, todos acabam por se envolver, inclusive o
juiz, no estaremos longe do resultado deste nosso
encontro. Se levarmos mais adiante a analogia,
veremos que dois lutadores usam cales brancos
e dois usam cales pretos ou seja, dois so os

mocinhos e os outros so os bandidos. s vezes

um deles to bandido que todos os demais se
voltam contra ele. Assim sendo, antes de decidir o
que iria dizer, cheguei concluso de que me
cabe o papel de bandido o sujeito que usa
cales pretos. Tem que haver sempre um vilo,
para dizer que as coisas no so bem assim, e que
estaremos errados se formos to otimistas. Mesmo
assim, aceitei o desafio.
O que desejo fazer desenvolver a tese de que
no houve apenas o inicio histrico de uma atitude
otimista em relao a Marte to bem descrito por
Carl Sagan. Marte conseguiu se colocar alm das
fronteiras da cincia e resistir de tal modo nessa
posio, senhor das emoes e dos pensamentos
dos homens, que na verdade destorceu tambm a
opinio cientifica a seu respeito. No foi ento
apenas o pblico em geral que foi iludido o
mesmo ocorreu com os cientistas. Tentarei dar
alguns exemplos disto, mas devo acrescentar
antes que, se tal coisa ocorreu, porque a espcie
humana coletivamente culpada de permitir que
seu raciocnio seja influenciado pelo que deseja.
Ns queremos que Marte seja como a Terra. H
um desejo profundamente enraizado em ns de
que possa haver outro planeta onde sejamos
capazes de iniciar tudo de novo, um lugar que de
alguma forma possa ser habitvel. Ou em cuja
atmosfera talvez pudssemos lanar alguns
microrganismos apropriados para assim, de
alguma forma, faz-lo habitvel. Tem sido muito
difcil enfrentar os fatos surgidos j desde h
algum tempo, que indicam que as coisas na

verdade no so bem assim, que isto tudo

apenas pensamento desejoso. No tm sido
apenas os escritores de fico cientfica os nicos
a usarem esse desejo profundamente enraizado.
Os prprios cientistas tm cado na armadilha,
interpretando
mal
o
resultado
de
suas
observaes, num processo que j vem se
desenvolvendo h tempos. Quando uma nova
observao
era
obtida,
preferia-se
tentar
interpret-la em termos de indcio de vida em
Marte.
H muitos exemplos. Um aconteceu recentemente, em 1969, por ocasio das misses Mariner
6 e 7. Houve uma interpretao mal feita dos
resultados apresentados por um dos aparelhos de
bordo porque, acho eu, o cientista realmente
queria acreditar que tinha descoberto um indcio
verdadeiro de vida em Marte. Na realidade ele
descobrira outra coisa extremamente importante,
que indicava que parte das calotas polares
marcianas no era simplesmente CO2 ,mas sim CO2
absolutamente puro e seco, sem qualquer
umidade depositada sobre a sua superfcie.
Tratava-se de uma descoberta muito importante.
Mas foi interpretada erradamente, por causa da
vontade de ver outra coisa.
Assim, a viso otimista de Marte no apenas
uma viso popular. Ela afeta profundamente a
cincia, e no estou certo de que j estejamos
livres dela. Meu ponto de vista pessoal de que
ainda somos to cativos de Edgar Rice Burroughs
e Lowell, que preciso que os fatos observados
desabem sobre nossas cabeas para nos dar as

respostas certas. As observaes vo ter que se

tornar to claras e precisas que finalmente
seremos obrigados a reconhecer o verdadeiro
Marte. O Mariner 9 vai transmitir agora mais de
cinco mil fotografias, realizar quase cem estudos
radioastronmicos de diferentes eclipses e obter
imensa quantidade de dados radiomtricos e de
estudos de espectro. Ser um gigantesco passo
frente. Suas observaes devero desabar sobre
nossas cabeas e nos ajudar a reconhecer as
respostas certas.
J que estou envergando a pele do bandido, quero
aproveitar para esclarecer mais uns pontos. Antes
de mais nada, a idia da semelhana de Marte
com a Terra, tendo uma histria como a do nosso
planeta com a diferena de ter envelhecido e
secado antes, afetou diversos aspectos do nosso
programa espacial. O prprio fato da nossa
ateno ser focalizada em Marte resulta, quase
que totalmente, dessa idia. Da mesma forma, os
planos para esterilizar quente a complexa nave
Viking e todos os sofisticados instrumentos que ela
conduzir em seu interior, s podem ser
explicados pelo mesmo motivo. Nas palavras do
exobilogo Norman Horowitz, que escreveu um
artigo a este respeito recentemente, essa
esterilizao " um monumento a um Marte que
jamais existiu". Trata-se de uma frase muito boa,
porque verdadeira. Podemos ser a sociedade
mais avanada do mundo, mas o legado de Lowell
ainda est nos perseguindo.
Para continuara desempenhar o papel do vilo,
devo acrescentar que realmente penso no existir

qualquer tipo de vida em Marte. Nunca houve

qualquer prova disto, que no passa de uma idia
muito atraente. O problema da possibilidade de
vida em Marte muito semelhante ao mesmo
problema na Lua. Trata-se de uma possibilidade
muito remota, que cada dia se torna menos
provvel, medida que dispomos de mais e mais
informaes. Quando se recua no tempo a fim de
descobrir porque se pensava que pudesse haver
vida em Marte, chega-se concluso de que isto
resultava em parte, seno inteiramente, do desejo
de comprovar a existncia de vida naquele
planeta, assim como do tipo de popularizao
como o realizado por Edgar Rice Burroughs.
H uma nota positiva nisto tudo, que no pode ser
esquecida: o que estamos fazendo com Marte
muito importante. Ns estamos explorando. Ns,
como um povo, como uma nao, estamos gastando nosso dinheiro num empreendimento no econmico. No o teremos de volta na forma de um
produto. No sero obtidos benefcios de natureza
militar. Estamos fazendo algo que realmente tem
valor cultural. A espaonave chamada Mariner
um monumento cultural dedicado por este pas a
uma idia a idia de realizar uma explorao
espacial, de aprender algo que no sabemos.
O simples fato de que um povo assim proceda
uma medida de seu otimismo e de sua
imaginao. No creio que tenhamos que justificar
o programa espacial com o argumento da procura
de vida em Marte, exatamente como no preciso
justificar a necessidade de um estudo completo
das regies polares da Terra com os possveis

benefcios econmicos resultantes. O fato de que

somos um povo que nos adiantamos ao ponto de
poder explorar um outro planeta algo de que
muito devemos nos orgulhar. O ato em si da
explorao um dos empreendimentos mais
positivos de que capaz a moderna sociedade
industrial. Acredito que contrabalance muitas das
coisas negativas com as quais temos que conviver
a guerra no Sudeste Asitico, a poluio
atmosfrica, a burocracia, alm de muitas outras
de que no gostamos. Creio ser um verdadeiro
privilgio sermos capazes de fazer coisas que
jamais foram feitas antes.
Finalmente, preciso reconhecer que no somos a
nica sociedade capaz de realizar exploraes
espaciais. A Unio Sovitica pode e est fazendo
isto em larga escala. Creio que o faam pela
mesma razo bsica que ns. Quaisquer que
sejam os motivos do regime que governa a Unio
Sovitica, inclusive os mais cnicos, a verdade
que popular para esse regime enfatizar a
explorao lunare planetria soviticas. Trata-se
de um smbolo para o povo da Rssia de que a sua
sociedade emergente, de que eles esto
liderando as atividades do mundo. No devemos
tomar o que fazem, como um desafio
chauvinstico, como algumas pessoas encararam o
projeto Apolo, mas sim como um desafio cultural
para sobrepujar e at mesmo dominar o campo
onde est ocorrendo uma das coisas mais
importantes deste sculo a explorao do
espao.

A explorao espacial to importante quanto a

msica, a arte, a literatura. uma das coisas que
podemos fazer muito bem, graas ao modo como
est constituda a nossa sociedade. um dos mais
importantes empreendimentos a longo prazo desta
gerao, e, quando nossos netos e bisnetos pensarem no que estamos fazendo agora, havero de dizer: "Aquilo foi maravilhoso".
Arthur C. Clarke: "Mesmo que agora no haja
vida em Marte, haver ao terminar este
sculo".
Foi um compatriota de Arthur Clarke, Sir
Isaac Newton, quem primeiro teve a
idia de um satlite artificial. Newton, no
entanto, no chegou a propor que a
Inglaterra lanasse o seu satlite; tal
proeza
seria
impossvel
tecnologicamente no sculo dezessete. Mas em
um de seus livros, Principia, ele formulou a idia
de um canho, instalado em cima de uma
montanha, que fosse disparando projteis com
alcance cada vez maior, at que um deles pudesse
subir alm da atmosfera, ou, ignorando-a,
conseguisse entrar em rbita. E um dos descendentes intelectuais de Newton foi quem primeiro
reconheceu a importantssima e extremamente
til aplicao da tcnica que nos permite estabelecer um sistema de comunicaes atravs dos
oceanos, ou mesmo atravs do mundo. No foi
algum do Laboratrio Bell ou de outro centro de
pesquisas semelhante, e sim Arhur C. Clarke que,
muito tempo antes da idia se transformar num

projeto em andamento, props a construo de

satlites artificiais. Clarke famoso pelo seu filme
que posteriormente se transformou em livro
(contrariando a regra geral), 2001, Uma Odissia
no Espao, e, tendo em vista o assunto de que
estamos tratando, no pode deixar de ser feita
uma referncia outra obra sua, o livro "As Areias
de Marte".evo comear de forma anloga de Ray
Bradbury. Foi Edgar Rice Burroughs quem
despertou meu interesse, e eu hoje em dia o
considero um escritor muito subestimado. Um
homem capaz de criar o personagem mais
conhecido no mundo da fico no devia ser to
pouco considerado! claro que no resta muita
coisa do seu Marte, e sua cincia foi sempre um
tanto duvidosa. Ainda me lembro que mesmo
quando eu era garoto, achava um tanto estranho
aquele negcio de rochedos de ouro puro
incrustados de pedras preciosas. Acho at que
pode vir a ser um exerccio interessante para um
estudante de geologia para ver como um
fenmeno desses poderia vir a ser provocado.
Outro escritor a quem fao questo de pagar meu
tributo, em parte por ter vivido uma vida to
tragicamente curta, Stanley G. Weinbaum, cuja
"Odissia Marciana" foi editada por volta de 1935.
E finalmente, como no podia deixar de ser, a
outra grande influncia que tive foi a do nosso
sbio de Boston. Pode-se dizer o que se quiser
sobre sua competncia como observador, mas no
se pode negar o seu poder de propagandista, e
acredito mesmo que ele merea um certo crdito
por ter pelo menos conservado a idia da

astronomia planetria viva e ativa durante um

perodo em que de outra forma talvez tivesse sido
negligenciada. Certamente que ele causou muitos
prejuzos, em diversos aspectos, mas, levando-se
em conta tudo o que tem acontecido, talvez os
benefcios originados de sua ao possam ser
considerados maiores.
Seja como for, fiquei comovido um dia desses
quando visitei o Observatrio Lowell pela primeira
vez e dei uma olhada atravs do seu telescpio de
26 polegadas, ao lado do qual Lowell foi enterrado.
Afligiu-me ver que seus documentos foram negligenciados e que esto espalhados de qualquer
maneira. E por causa disto, iniciei uma srie de
providncias que devem vir a resultar na
ordenao metdica do seu trabalho, e, com
alguma sorte, em sua publicao. Sejam quais
forem as tolices que ele tenha escrito, espero que
algum dia batizemos qualquer coisa em Marte com
o seu nome, e estou certo de que ele no ser
esquecido neste campo do conhecimento humano.
O nome de H. G. Wells tambm foi citado, e muito
merecidamente, claro. Muito ele fez por Marte, e
sua obra est viva at hoje. O diretor de cinema
George Pai, com sua montagem de A Guerra dos
Mundos, est no mesmo caso.
Estamos vivendo agora um momento realmente
histrico em relao a Marte. No vou fazer nenhuma predio, porque isto seria tolice, mas, seja o
que for que acontea, sejam quais forem as descobertas dos prximos dias, semanas ou meses, a
verdade que a fronteira do nosso conhecimento

est se deslocando inevitavelmente para mais longe.

Ele j envolveu a Lua. Ainda temos muito a
aprender a respeito da Lua, e eu estou certo de
que mesmo l encontraremos muitas surpresas.
Mas a fronteira est se deslocando, e nossa
atitude est mudando com ela. Estamos
constatando, e isto uma grande surpresa, que a
Lua, e creio que tambm Marte e partes de
Mercrio, bem como, e muito especialmente, o
prprio espao sideral por si s, so meios
ambientes benignos no necessariamente
vida orgnica, mas nossa tecnologia. Claro que
so benignos, se comparados com a Antrtida ou
os abismos ocenicos, onde j estivemos. Esta
uma idia de que o pblico ainda no se
apercebeu, mas um fato.
bem possvel que a fronteira biolgica passe por
Marte e siga at Jpiter, onde imagino que haja
muita coisa a nossa espera. E no apenas eu o
prprio Carl Sagan j levantou a hiptese de que
Jpiter pode apresentar um meio ambiente mais
favorvel vida de que qualquer outro planeta,
inclusive a prpria Terra. Seria sensacional se se
viesse a comprovar a veracidade desta idia.
Para concluir, uma predio: mesmo que agora
no haja vida em Marte, haver ao terminar este
sculo.

DEBATES
SULLIVAN: Primeiro eu gostaria de aceitar o
desafio de Bruce Murray. Carl, voc tem algum

comentrio a fazer quanto a idia de que talvez

no precisssemos esterilizar a espaonave Viking
to elaborada e dispendiosamente? Isto tem sido
um motivo de preocupao h muitos e muitos
anos. Chegou mesmo a existir uma organizao
chamada CETEX, entre cujas atividades havia um
projeto internacional visando a obrigatoriedade da
esterilizao de todas as espaonaves que fosgem
pousar em outros corpos celestes onde pudesse
haver vida. Mas tem havido, creio eu, uma certa
falta de unanimidade entre americanos e russos a
este respeito. H, pelo menos, uma forte suspeita
de que eles no acreditem que a esterilizao a
quente seja necessria. Acho que usam um gs
esterilizador. Assim, Carl, o que que voc pensa
de tudo isso?
SAGAN: Um dos muitos pontos que Bruce enfatizou
foi que nossos desejos podem influenciar nossas
decises e concluses. Acho que isso muito verdadeiro e muito humano. Um caso anlogo talvez
seja toda essa histria de objetos no
identificados, onde o desejo pai da observao,
pelo menos em alguns casos. Mas o simples fato
de uma possibilidade ser interessante no a obriga
a ser falsa. Podemos estar predispostos
emocionalmente tanto a ser pessimistas quanto a
ser otimistas. O procedimento atual um bom
guia para situaes desse tipo. O tipo de medidas
preventivas que se deve tomar em determinada
situao, e a taxa de seguro que se deve pagar,
no
esto
relacionadas
apenas
com
a
probabilidade de que ocorra o evento, mas
tambm com a importncia que ele possa ter. Por

exemplo: estamos preocupados com o problema

de carregar microrganismos da Terra para Marte.
Suponhamos que eles se multipliquem por l, e a
prxima gerao de veculos espaciais encontre
uma nova gerao de micrbios. Como distinguiremos ento a vida da Terra da vida de Marte? Se
com isto que estamos preocupados, no suficiente dizer que a sobrevivncia de organismos terrestres em Marte improvvel. Temos que nos
preocupar tambm com os danos causados pela
contaminao de Marte, se ela vier a ocorrer,
apesar da improbabilidade. E o produto desses
dois pontos, probabilidade e importncia, que
determina a necessidade de esterilizar os veculos
espaciais destinados a Marte.
No h qualquer dvida de que o meio ambiente
marciano hostil s formas terrestres de vida,
num sentido muito restrito. No entanto, existe uma
ampla possibilidade de variaes. Por exemplo, um
impedimento muito discutido o fluxo solar de luz
ultravioleta, terrivelmente intenso. Na verdade,
um microrganismo terrestre resistente, colocado
na superfcie de Marte, ser frito pela ao dos
raios ultravioleta num segundo. Simplesmente
seca e morre. Mas um microrganismo que estivesse em Marte agora, no estaria s voltas com este
problema. Por acaso, est se desencadeando uma
grande
tempestade
de
areia
que
est
obscurecendo a superfcie. A absoro de raios
ultravioleta pela atmosfera poeirenta muito
maior que a de luz visvel. Uma oportunidade
destas apresenta um terrvel problema, no
entanto, para os organismos marcianos, se que

existem uma enorme dificuldade para efetuar

um deslocamento. A mesma afirmativa seria
vlida para organismos terrestres contaminadores,
que ainda no existem l. H tambm
possibilidades de gua em estado lquido perto da
superfcie. As chances de contaminao de Marte
so pequenas, mas no so negligenciveis.
ltima observao de Arthur, de que certamente
haver vida em Marte no final deste sculo, eu
acrescentaria: especialmente se no esterilizarmos
nossos veculos espaciais.
Quanto ao interesse russo na esterilizao a
quente, de meus entendimentos com eles, conclui
o seguinte: no lhes agrada a idia de ver seus
circuitos eletrnicos submetidos a temperaturas
muito acima da gua em ebulio. Acredito e
posso estar enganado que as duas naves soviticas, cada uma das quais conter uma sonda
espacial, tenham tido suas superfcies totalmente
esterilizadas por um gs, radiao e calor. Seu
interior tambm pode ter sido pr-esterilizado por
algum desses mtodos. possvel tambm que o
interior dessas naves contenha milhes de
micrbios, mas que tambm esteja recoberto por
uma mistura de alumnio pulverizado e xido de
ferro. Neste caso, a espaonave entra na
atmosfera marciana, faz o que tiver que fazer em
sua superfcie e, comandada daqui da Terra, a
mistura entra em ignio. At mesmo os
microrganismos
situados
nos
locais
mais
inacessveis morrero, sem que a nave se abra
numa exploso. Se um plano desses dar certo ou
no, outro problema. Mas quanto a saber se os

soviticos levam a srio a esterilizao de seus

veculos espaciais, a resposta certamente sim.
Posso dizer uma palavra a respeito da questo da
vida em Marte? Trata-se de um problema diferente
do que estvamos tratando at agora. possvel
que haja vida em Marte, que existam marcianos?
Bem, da mesma forma que tm havido excessos
no sentido de se vir a concluir prematuramente
que existe vida em Marte, e eu mesmo tenho sido
citado neste caso, acho que tambm tm ocorrido
excessos na direo contrria, ou seja, para
concluir-se prematuramente que no existe vida
em Marte. Temos uma certa intolerncia para com
a ambigidade, e, a esta altura, qualquer pessoa
diria: "No me confunda com fatos, basta que
me d uma resposta". Pois muito bem, creio que
este realmente o ponto em que nos encontramos
no tocante existncia de vida em Marte. No h,
no meu modo de entender, maior nmero de
argumentos para se dizer que no h vida em
Marte do que para se dizer que h. Existe gua,
existe dixido de carbono, existe a luz do sol
existem, pois, os pr-requisitos para as formas
mais simples da fotossntese.
A probabilidade de ter-se desenvolvido um tipo
qualquer de vida no passado de Marte bem
plausvel. No dispomos de observaes que
sirvam como provas aceitveis quer num quer
noutro sentido, e certamente que a questo da
existncia de organismos vivos em Marte
atualmente no est fora de dvidas. No penso
que Arthur ou Ray devessem estar se desculpando
to cedo, embora confesse que ficarei muito

surpreso se o cenrio descrito em Crnicas

Marcianas for real.
Quero concluir minhas observaes fazendo uma
pergunta: em que ponto de uma explorao
seramos capazes de perceber nossa prpria existncia? Isto , supondo que aceitemos a hiptese
mais otimista, ou seja, de que existe em Marte
uma civilizao exatamente igual nossa,
atualmente. Ns a teramos descoberto? Esta
uma pergunta interessante, que mede com
preciso o ponto exato em que nos encontramos
na nossa explorao biolgica de Marte. certo
que haveria um recurso simples para conseguir
detectar essa civilizao. Assim como estamos
enviando ao espao toda a sorte de ondas de rdio
para emitir novelas e outras formas menores de
inteligncia se houvesse uma civilizao
exatamente no mesmo grau de desenvolvimento
que o nosso em Marte, ns estaramos recebendo
suas emisses. Mas preciso lembrar de que no
havia emisses de rdios h cem anos, quando a
Terra j era habitada por seres inteligentes, e que
provavelmente no haver mais daqui a cem anos,
graas s emisses de TV em cabo e circuito
fechado. Assim sendo, no considero que a
ausncia de TV em Marte seja um critrio importante.
E quanto questo das fotografias? Se fizssemos
esta pergunta em relao Terra, mas dispondo
apenas do nmero de fotografias que j tiramos de
Marte, e com as mesmas caractersticas tcnicas,
chegaramos concluso de que no teramos
conseguido
descobrir
nada.
Outro
ponto

interessante que a primeira misso com

esperana de se detectar uma forma de vida em
Marte semelhante nossa atual a Mariner 9. Mas
no creio que haja uma civilizao adiantada em
Marte por razes estatsticas, embora saiba que
no possamos excluir esta idia. O fato notvel a
ser ressaltado que a Mariner 9 a primeira
misso que nos d uma possibilidade de testar
esta hiptese. E certamente que as formas mais
simples de vida no poderiam ser detectadas
pelos mtodos fotogrficos que usamos. Assim
sendo, penso que se no h motivo para otimismo
em relao vida em Marte, tampouco h razo
para pessimismo. Creio que a atitude adequada
conservar a mente aberta e ver o que as
observaes vo revelar. A Mariner 9 no foi
projetada para pesquisar os tipos de vida mais
provveis de existir em Marte, e no me sentirei
surpreendido se no nos der provas convincentes
num sentido ou no outro.
SULLIVAN: Se h na platia algum que no
conhea a histria do primeiro astronauta a
regressar aps a realizao da profecia de Arthur
Clarke, aqui vai ela. Quando ele finalmente
voltou, saltou da espaonave no convs do portaavies, o pessoal correu e foi feita a pergunta
infalvel, "Existe vida em Marte?" Ele respondeu,
"Bem, vocs sabem, aquilo meio morto durante
a semana, mas realmente animado nas noites de
sbado".
Quero voltar agora a Bruce Murray, a fim de lhe
perguntar se, aceitando-se seu argumento de que
a probabilidade de vida em Marte quase nula,

vale a pena o projeto Viking? MURRAY: Sua

pergunta tem muitas implicaes, que no dizem
respeito ao nosso tema.
SULLIVAN: Bem, colocando a pergunta de outra
forma o componente do projeto Viking
destinado pesquisa de vida em Marte
justificvel?
MURRAY: Creio que j que procurar indcios de
vida em Marte o objetivo, torna-se necessrio ir
diretamente superfcie. Claro que no h outro
modo de se pesquisar a existncia de vida sem
fazer verificaes diretas. Qualquer sistema capaz
de pousar e, controlado a distncia, levar a cabo
algo to complicado quanto uma experincia
biolgica, tem que ser um sistema muito
dispendioso e muito complicado. Alm disso, o
resultado mais provvel de tal esforo que fique
comprovada a inexistncia de vida em Marte.
Mesmo com a viso otimista de Carl, o mximo
que pode se dizer que as probabilidades so de
dez para um. Na pior das hipteses, um milho
para um. No se vai receber dinheiro, nem nada
assim, de modo que mesmo que tudo d certo, a
probabilidade de sucesso da experincia de
deteco de vida muito baixa.
Por outro lado, o desejo do povo americano (que
est pagando os custos) de procurar vida em
Marte alto, e a misso Viking a traduo lgica
desse desejo numa misso espacial. Eu creditaria
esse entusiasmado desejo face ao que considero
como sendo perspectivas no animadoras a Lowell
e Edgar Rice Burroughs, e a Ray Bradbury e Arthur
Clarke. Assim sendo, o projeto Viking uma

resposta a um genuno interesse do pblico.

Fomos to longe nessa histria de procurar vida
em Marte que no podemos mais recuar, mesmo
que as recentes descobertas cientficas no
tenham sido encorajadoras.
SULLIVAN: Quantas vezes teremos que descer em
Marte com resultados negativos para que
possamos dizer que no existe vida l?
MURRAY: Pressionei muito meus colegas mais
otimistas a este respeito, mas eles prprios
discordam muito entre si. claro que uma nica
explorao da superfcie de Marte no ser
bastante para modificar inteiramente a opinio
deles. Uns vo dizer que no se procurou no lugar
certo, outros alegaro que a ocasio no era
propcia, ou ainda que o processo no foi
adequado. O meu ponto de vista pessoal que
procurar vida em Marte com engenhos no
tripulados uma espcie de verso moderna da
histria do Toso de Ouro. Mesmo que exista l
algum tipo de vida microbiana, jamais nos
certificaremos disto com absoluta certeza empregando robs to primitivos quanto o Viking, no
obstante seu preo muito alto. Penso que o nico
modo prtico de pesquisar a existncia de vida em
Marte trazer de l uma amostra (usando tambm
um engenho no tripulado) para examinar nos
laboratrios da Terra. A experincia lunar com as
amostras trazidas pelas naves Apolo uma boa
ilustrao disto. O conhecimento que adquirimos
da Lua atravs do seu estudofoi muito maior que o
conseguido
com
qualquer
outra
manobra
controlada a distncia sobre a sua superfcie.

SULLIVAN: a velha histria muito fcil se

dizer sim quando se dispe de alguma prova
definitiva, mas dizer no com segurana muito
difcil. Deixe-me perguntar a Ray Bradbury se ele
acha que a influncia de Marte na mente do
homem esse desejo enorme e emocionado de
se encontrar vida l uma influncia boa ou
ruim.
BRADBURY: Penso que seja essencialmente boa.
fascinante ver quantos comeam como romnticos
e na realidade odeiam vir a abdicar dessa atitude.
Creio que faz parte da natureza do homem construir uma realidade a partir de um sonho. No conheo um s cientista ou astronauta que no
tenha sido impulsionado inicialmente por uma
idia romntica.
Penso tambm que seja muito importante ter
entusiasmo, para que se possa obter os fatos e
isto s ser possvel atravs de uma atitude
romntica. Precisamos daquilo que faz com que
nos levantemos da cadeira aos nove ou dez anos
para dizer: "Quero conquistar o mundo, quero
fazer todas essas coisas". E o nico modo capaz de
fazer com que comecemos assim aquilo de que
estamos falando hoje. Podemos rejeitar depois,
podemos desistir mas a ento passamos para
outros sonhos. Fazemos descobertas, empurramos
para mais longe a fronteira da cincia e
continuamos sonhando, alm dessa fronteira.
Falemos agora a respeito da Alfa Centauro. De
anos-luz. Temos aqui ao nosso lado um homem
que fez um filme com a maior metfora dos
prximos bilhes de anos. Este filme vai incendiar

a imaginao das geraes vindouras e estimular

as pessoas a fazerem um tipo de trabalho que de
certa forma permitir que possamos viver para
sempre. isto o que h. Ns comeamos com
pequenos romances que depois se tornam inteis.
Pomos de lado essas ferramentas, mas s para obter outros instrumentos romnticos. Queremos
amar a vida, sentir a excitao do desafio, viver
sempre no auge do nosso entusiasmo. Este
processo nos capacita a obter mais informaes.
Darwin era o tipo do romntico que podia ficar
imvel como uma esttua no meio de uma
campina por oito horas a fio, deixando que as
abelhas entrassem e sassem do seu ouvido. Uma
fantstica esttua em meio natureza, com as
raposas se perguntando, ao passarem por perto,
que diabo estaria ela fazendo ali. Posso v-las
entreolhando-se, e examinando a sabedoria
contida nos olhos umas das outras. Darwin foi um
romntico e quando se pensa em qualquer
cientista como ele, v-se que foi um homem que
romanceou a realidade... Como voc est vendo,
quando se faz uma pergunta curta, tem-se uma
resposta comprida.
SULLIVAN: Uma boa resposta. Em imaginao eu
estava voltando mitologia, o comeo de tudo,
quando os homens olharam para o cu e
entrelaaram seus mitos com as estrelas e os
planetas que viam. Mas Arthur, Ray jogou a bola
para voc.
CLARKE: Walter, sua observao a respeito do
valor de Marte para ns me faz lembrar de uma
resposta que Jim Van Allen deu quando algum

que lhe perguntou para que serviam os Cintures

Van Belt: "Bem, eu ganho um bom dinheiro s
custas deles..." Voltando questo da existncia
de vida em Marte ou em qualquer outro lugar,
tanto faz estamos descobrindo que as
substncias qumicas da vida so muito mais
espalhadas do que jamais nos atrevemos a
imaginar. Quem poderia sonhar que pudessem
existir em meteoritos molculas orgnicas to
complexas quanto as que meu amigo Cyril
Ponnamperuma vem descobrindo? E h muito
boas razes para se pensar que, havendo meia
chance ou uma chance em dez ou mesmo
uma num milho vida no apenas se
desenvolva mas como tambm o faa muito
rapidamente. claro que estamos muito convictos
de que no haver nada parecido com vida
existente aqui em qualquer outro lugar por haver
to grande nmero de possibilidades; os diferentes
lanos de dados genticos no produziro um
mesmo resultado duas vezes, exceto num
universo infinito.
Concordo plenamente com Carl Sagan no sentido
de que talvez tenhamos ido longe demais para o
outro lado. Quando falei que Marte (discutirei Mercrio e a Lua em alguma outra ocasio) um meio
ambiente benigno, estava pensando na nossa tecnologia, mas no retiraria esse adjetivo daquilo
que concerne evoluo biolgica. Se a vida
tivesse tido uma oportunidade para comear em
Marte, poderia estar ainda florescendo por l. Ns
nos esquecemos que Marte um planeta muito
pequeno, sem oceanos; como tambm tem um

ano comprido, qualquer forma razoavelmente

mvel de vida poderia provavelmente permanecer
sempre em timas condies teria apenas que
migrar cerca de uma milha por dia. Para cunhar
uma frase, poderia desfrutar de um vero
interminvel. Gostaria tambm de derrubar a idia
de que se h qualquer forma de vida em Marte ela
deve ser primitiva. Eu diria exatamente o contrrio
as formas de vida marcianas teriam que ser
muito sofisticadas. Penso que seria uma boa idia
tomar cuidado elas podem ser vidas por
oxignio, carbono, hidrognio e calor.
SULLIVAN: Temos tempo agora para algumas perguntas da platia.
PERGUNTA: Os fatos parecem que no evidenciam
a existncia de vida em Marte. Mas pode ser que a
vida l seja muito mais adiantada que aqui, e que
os marcianos j tenham deixado seus corpos. Que
sejam espritos puros. E se descobrirmos isto?
SAGAN: Bruce Murray ficar muito satisfeito ao ver
que uma pessoa cujos pontos de vistas correspondem aos seus defende uma idia espiritualista!
Bem, no temos boas estatsticas a respeito de
quantas formas de vida existem. Na Terra h
somente uma forma. Todos os organismos da
Terra no fundo so do mesmo tipo. Besouros e
begnias podem parecer diferentes, mas so
idnticos em termos de bioqumica. Assim, eu
ficaria satisfeito se descobrssemos uma pequena
variao, mesmo que incorprea e qualquer
diferena serviria: na qumica, ou nos cidos
nucleicos ou na catlise das enzimas que temos
por aqui. Seria algo sensacional para mim. No

entanto, creio que se algum que estivesse

observando Marte esbarrasse em algum esprito,
submeteria a descoberta ao Astrophysical Journal
do modo costumeiro.
SULLIVAN: Carl Sagan sempre diz que no deveramos serto provincianos, to paroquiais em nossos
conceitos de vida. Ser que ele conhece a hiptese
de J. B. S. Haldane de que possvel que haja atividade biolgica de silicatos bem no interior da Terra? Isto faz com que nos lembremos de toda
espcie de idias loucas, como aquela histria de
Conan Doyle a respeito de uns escavadores de
poos na Esccia que foram cavando cada vez
mais fundo at que encontraram algo macio e
esponjoso...
PERGUNTA: Quando a procura de provas de vida
em Marte comear realmente a ser realizada, por
ns ou pelos russos?
SAGAN: Pelo que sei, no h "detectores de vida"
nas sondas Marte 2 e Marte 3, que esto se deslocando um pouco atrs da Mariner 9. Tampouco h
nesta ltima. Mas todas podem contribuir para o
estabelecimento das condies limite para a existncia de vida. Por tudo quanto sei, os soviticos
no faro descer qualquer "detector de vida" sobre
a superfcie de Marte antes de ns, por volta de
1976. No posso resistir tentao de adicionar
um comentrio a respeito da referncia que Walter
acabou de fazer sobre uma probabilidade de vida
com base em silcio. Acho que isto apenas mais
uma das fantasias que circulam na literatura semicientfica a respeito do Planeta Vermelho. Mas h
um tipo de experincia que no se baseia sobre a

bioqumica marciana um sistema de transmisso de imagens. Colocam-se cmaras sobre a superfcie de Marte, e se aparecer uma girafa de
silcio, a gente consegue ver! Ou, se o sistema for
adequado, at mesmo um elefante...
PERGUNTA: Qual a ltima palavra sobre a hiptese
de I. S. Shklovski, de que Fobos e Deimos so
satlites artificiais?
SAGAN: A ltima das ltimas palavras que
Deimos foi fotografado pelo Mariner 9 ontem. Mas
a histria a seguinte: numa edio do
Astronomic Journal, creio que de 1944, h um
trabalho de B. P. Sharpless, que trabalhava para o
Observatrio Naval dos Estados Unidos. um
estudo sobre todos os dados existentes a respeito
das luas de Marte desde 1877, quando elas foram
observadas pela primeira vez. Ficou evidenciado
pelo seu trabalho uma acelerao secular de
Fobos do mesmo tipo da que apresentam os
satlites quando caem na atmosfera da Terra.
Mais nada. Shklovski abordou depois o problema
propondo uma ampla faixa de alternativas,
digamos de 1 a 37 nenhuma das quais
funcionou. O motivo pelo qual a costumeira
explicao de arrastamento do satlite no d
certo porque a atmosfera marciana to
rarefeita que no pode produzir o arrastamento
necessrio para justificar a acelerao secular
supostamente observada. Shklovski achou que
podia ser ento que a lua no fosse slida, que
no tivesse toda aquela massa. Assim, mesmo
uma atmosfera quase inexistente seria capaz de
arrast-la para baixo. Ele calculou quais seriam,

neste caso, a massa e a densidade que a lua

deveria ter. E descobriu que teria de ser oca. Muito
bem, temos agora algo interessante temos uma
coisa orbitando volta de Marte, medindo dez
milhas de lado a lado e oca. O que que pode ser?
No se pode evitar a concluso de que se trata de
um satlite artificial lanado por uma cultura que
adquiriu notvel adiantamento tecnolgico. No
parece existir qualquer prova da existncia desta
cultura em Marte atualmente; concluiu-se ento
que j deve ter existido l uma civilizao muito
adiantada. Termina neste ponto o argumento de
Shklovski. No um mau argumento. O problema
reside nas observaes. H pouco tempo atrs, G.
A. Wilkins, na Inglaterra, descobriu que no existe
uma boa prova da existncia dessa acelerao secular, e Shklovski retirou sua hiptese. Mas talvez
o Mariner 9 consiga uma boa foto aproximada de
Fobos, terminando com a controvrsia. SULLIVAN:
Temos tempo para mais uma pergunta.
PERGUNTA: Mr. Bradbury, o senhor tem a algum
outro poema?
BRADBURY: E eu que j estava pensando que ningum ia me perguntar isso! Nos ltimos anos
tenho voltado repetidamente ao problema da luz
entre a cincia e a tecnologia, e ele aparece numa
srie de poemas que escrevi. J faz algum tempo
que penso que o conflito entre religio e cincia
falso, pois se baseia muito freqentemente numa
questo de semntica. Depois que tudo dito e
feito, todos ns compartilhamos do mistrio.
Convivemos com o milagroso e tentamos
interpret-lo com nossos corretores de dados ou

com o blsamo da nossa f. No final de tudo,

sobrevivncia o nome do jogo.
Um dia ns criamos religies que nos prometiam
um futuro quando sabamos que no havia futuro
possvel. A morte nos encarava nos olhos para
todo o sempre.
Agora, repentinamente, a Era Espacial nos d a
oportunidade de existir por um bilho ou dois
bilhes de anos, uma oportunidade para sair da
Terra e construir um cu, em vez de promet-lo a
ns mesmos, cheio de arcanjos, de santos aguardando nossa entrada junto do porto e com um
Deus pontificando em seu Trono.
Este meu segundo poema se chama "A Fala da
Amiga do Velho Ahab e de No". escrito do ponto
de vista da baleia falando com o homem do futuro,
dizendo-lhe que ele deve construir uma baleia,
viver dentro dela, sair pelo espao e viajar atravs
do tempo a fim de viver eternamente. Aqui est o
seu final:
Eu sou a Arca da Vida. Seja voc mesmo!
Construa uma gnea baleia, toda branca.
D-lhe meu nome.
Por quarenta anos navegue no Colosso,
At que, no Espao, surja a ilha dos seus sonhos,
E, triunfante, desa nela com sua carne,
Que se agita e fermenta impetuosa,
E sobrevive, nutrindo-se de metais.
Adiante-se e fecunde o solo ainda virgem,
Faa-o provar o sangue das suas mulheres,
Cubra-o de sementes, e com seus filhos colha os
frutos.

Tudo comeou h muito tempo nas estranhas

guas da Terra
Lembre-se disto.
A Baleia Branca era a antiga Arca.
Seja voc a Nova.
Quarenta dias, quarenta anos, quarenta sculos,
No importa;
Voc v.
O Universo cego.
Voc sente.
O Abismo insensvel.
Voc ouve.
O Vazio surdo.
Sua mulher frtil.
As estrelas desoladas no tm vida.
Voc aspira o Sopro da Existncia.
Nos mundos sem vento as narinas do Velho Tempo
esto tapadas pela poeira.
Arrume a ilha com amor, molde-a com o olhar,
Inunde-a com seu smen,
Banhe-a com sua paixo,
Mostre-lhe que precisa,
Cedo ou tarde,
Que ela possa imitar seu louco exemplo.
E uma vez tendo l descido na Baleia, nave
Branca,
Lembre-se aqui de Moby, deste sonho, deste
tempo que suspira,
De quando se acendeu a frgil chama de sua
condio animal.
Eu o protegi bem.
Eu definho e morro.

Meus ossos se ramificaro em novos sonhos,

Minhas palavras saltaro como peixes em novas
correntezas
A subir a colina do Universo para desovar.
Nade sobre as estrelas, homem que se multiplica.
Fecunde as rochas, faa surgirem bandos de filhos
nas plancies
Dos planetas sem nome que tero nome agora;
Esses nomes so nossos, para dar ou tomar.
Ns do nada construmos um destino,
Que s pode ter um nome e nenhum outro,
O da Baleia, toda Branca.
Eu gerei voc.
Fale ento de Moby Dick,
Tremenda Moby, amiga de No.
V. V agora.
Dez trilhes de milhas de distncia.
Dez anos luz.
Veja!
Veja de sua nave em forma de baleia,
Aquele planeta esplndido!
Chame-o de Ararat.

2
Reflexes Posteriores
Passou-se mais de um ano desde que a sonda
espacial Mariner 9 aproximou-se de Marte. Os
cinco homens reunidos por esse acontecimento, e
que partilharam suas idias uns com os outros e

com a platia frente da qual se apresentaram,

seguiram os seus caminhos.
Foi um ano no qual a Mariner 9 enviou 7.500
fotografias e uma imensa quantidade de outros tipos de dados cientficos sobre aquele planeta
antes que acabasse seu combustvel, em outubro
de 1972. Os russos no tiveram tanta sorte. A
seo de sua imensa espaonave Marte 3
destinada a pousar na superfcie de Marte entrou
em pane segundos depois de atingi-la, e foram
muito poucas as informaes novas obtidas por
intermdio da seo orbital. A outra sonda, Marte
2, teve menos sucesso ainda.
Quais so os sentimentos dos mesmos cinco
homens agora a respeito de Marte, e da Terra?
Como so expressas suas idias quando escritas a
ss, quando a platia invisvel e variada, em vez
de trocadas diante do calor do pblico?

MARTE ENCOBERTO PELA POEIRA

O planeta, um dia e meio antes da Mariner 9
entrar em sua rbita, a 13 de novembro de 1971.
A poeira suspensa na atmosfera obscurecia todos
os detalhes da superfcie, exceto quatro manchas
escuras perto do equador e a brilhante calota do
plo sul na parte inferior da fotografia.

Bruce Murray
Ao escrever estas palavras, quase exatamente um
ano aps aquele importante momento em nossas

vidas em que a sonda Mariner 9 entrou em rbita

em torno de Marte, com certo espanto que
descubro continuar representando o papel do
vilo. Marte acabou por se mostrar diferente do
que todos pensvamos, e demonstrou que
tambm eu tinha sido vtima de meus prprios
preconceitos. Mesmo assim, ainda me encontro do
lado menos otimista quanto possibilidade de
existncia de vida em Marte, e sinto que devo ser
cauteloso quanto promessa contida na
explorao do espao em si. No pode haver
dvida que o episdio Mariner 9 foi um marco na
histria da cincia americana e da explorao
espacial. E ainda me sinto profundamente tocado
pela potica viso de Bradbury, bem como pelo
pungente drama de Clarke, 2001, e pela eloqente
descrio que Carl fez do que era possvel que
houvesse em Marte e porque devamos procurar
descobrir o que realmente h. No entanto, no sou
capaz de me livrar totalmente da realidade da
nossa presente condio terrena. Poder a promessa contida na explorao do espao sobreviver
ao crescente desespero de nossas cidades? Cumpriro os Estados Unidos seu destino como lderes
dos Imaginativos e dos Bons na nossa civilizao
do sculo vinte? Pode a obsolescncia de nossas
instituies governamentais e sociais nos conduzir
a uma evoluo construtiva com a rapidez
necessria para capitalizarmos as fantsticas
bases cientficas lanadas recentemente com as
sondas Mariner e Apolo? No conheo as
respostas.

O espao para mim um fio colorido que faz parte

da gigantesca tapearia da existncia e da
experincia humanas. No podemos apreciar seu
significado, exceto como parte do desenho global
tecido dia a dia pelos bilhes de seres humanos
que habitam este nosso planeta. Aqueles dentre
ns que ganham a vida mais diretamente ligados
explorao do espao so capazes de perceber o
seu potencial em termos particularmente claros. E,
no entanto, fazendo parte da tapearia, jamais podero se distanciar dela.

UMA ORLA EMPOEIRADA

Diversas camadas de nvoa em grande altitude
so mostradas separadas da parte principal da

massa atmosfrica ao longo da orla do planeta. Na

parte inferior direita h umas manchas onduladas
causadas pela presena de Montanhas de grande
altitude na superfcie de Marte.
Assim sendo, uma vez estabelecido este ponto de
vista no muito imparcial, olhemos para trs a fim
de verificar o que a Mariner 9 aprendeu sobre
Marte, e como essas coisas aprendidas se ajustam
ao antigo caso de amor existente entre Marte e a
mente do homem. Depois faremos uma tentativa
para imaginar o que o futuro parece conter quanto
explorao de Marte em particular e do espao
em geral. Finalmente, faremos algumas especulaes sobre a idia do futuro no espao ser ao mesmo tempo um espelho e um indicador do nosso
futuro aqui na Terra.
O aspecto isolado mais surpreendente da misso
Mariner 9 talvez tenha sido a descoberta de
imensas reas vulcnicas na regio equatorial que
no tinha sido observada nas misses anteriores.
Como essas reas foram observadas pela primeira
vez atravs de tempestades de poeira, e apenas
as gigantescas crateras eram visveis, eu
simplesmente no pude acreditar que fossem
vulcnicas; na verdade, essas crateras eram muito
maiores do que qualquer coisa existente na Terra.
Quando puderam ser observadas completamente,
verificamos que a Nix Olympica tinha cerca de 500
quilmetros de dimetro e que a cratera no topo
do vulco era maior que toda a ilha de Hava.
Tornou-se ento bvio, mesmo para mim, que
Marte apresenta num determinado ponto de sua

superfcie um aspecto ainda mais terreno que a

prpria Terra.

UMA PRIMEIRA VISO DA MANCHA ESCURA DO

NORTE
Sob a poeira, que prejudica a imagem, v-se uma
imensa cratera vulcnica composta por diversas
crateras aglutinadas. O conjunto tem cerca de 60
quilmetros de largura, e s aparece porque est
no topo de uma gigantesca montanha vulcnica
que se eleva sobre a tempestade de poeira.
Esta descoberta tem dupla importncia. Primeiro,
indica que Marte est num perodo de transio,
que a sua crosta to parecida com a da Lua est
sendo destruda e refeita naquela rea por esse
solo vulcnico. Acredito que este processo seja o
resultado de uma "ebulio" interna profunda,
desencadeado em poca relativamente recente.
Assim, em vez de um planeta que j foi parecido
com a Terra, que perdeu sua atmosfera e terminou
secando, para mim Marte se assemelhava mais
Lua mas est a caminho de se tornar semelhante
Terra. A outra conseqncia importante, sendo
que esta mais adequada ao nosso assunto
"Marte e a Mente do Homem", foi que, quando
chegaram as provas fotogrficas da existncia
desses vulces gigantescos, eu simplesmente no
pude aceitar seu significado. Tambm fui vtima do
processo que descrevi h um ano atrs, ficando
to prisioneiro dos preconceitos que cresceram em
minha mente sobre Marte que tive dificuldade em
aceitar e compreender os novos dados. Assim,
tudo o que eu disse naquela ocasio sobre os
obstculos que os cientistas tm que enfrentar,

quando procuram ser objetivos a respeito de

Marte, caiu de volta sobre minha cabea.

NIX OLYMPICA
O ponto brilhante chamado de Nix Olympica por
antigos astrnomos corresponde mancha

superior esquerda vista na fotografia da pgina 74.

outra "densa montanha vulcnica.
Esta viso de Marte como um planeta em transio
apoiada por muitos outros aspectos os
canyons, os canais, a superfcie polar. Tudo isto
parece indicar uma grande variedade de
atividades
relativamente
recentes
que
demonstram interao de sua atmosfera com a
superfcie e criam aspectos similares aos da Terra,
embora freqentemente em escala muito maior.
Aproveitando um estado de esprito parcialmente
favorvel, chego at a especular que a prpria
atmosfera de Marte talvez seja um detalhe surgido
recentemente isto , nos ltimos 1 ou 2 bilhes
de anos, dentro de uma perspectiva geolgica.
Assim, pelo menos em termos globais, eu realmente sinto que as provas obtidas pelo Mariner 9
sugerem com muita fora a idia de que Marte na
verdade foi como a Lua durante uma significativa
etapa da sua histria, mas que, sendo um planeta
maior, finalmente comeou a se aquecer por
dentro como a Terra, em conseqncia da
radioatividade. Este aquecimento interno fez com
que o planeta comeasse a "ferver", ocasionando
uma convec-o profunda e atividade vuIcnica
em grande escala em certos lugares, assim como
a liberao dos elementos volteis do seu interior
que vieram a formar a atual atmosfera e
provavelmente tambm um acrscimo significativo
de gelo e CO2 slido.
Marte comprovou assim ser um planeta ainda mais
interessante para ser explorado do que eu imaginava h um ano atrs, onde podero muito bem

ser registrados os extraordinrios episdios que

aconteceram aqui na Terra h muitos bjlhes de
anos e cujo registro foi para sempre apagado pela
eroso que se seguiu e pela deformao da crosta.
A Lua jamais passou por essa fase. Assim sendo,
pode ser que Marte seja realmente um exemplo
nico da evoluo planetria.

O MAIOR VULCO CONHECIDO

Esta verso especialmente processada de
fotografias da Nix Olympica ilustra todo o seu
tamanho. A cratera do topo, que tem cerca de 60

quilmetros de largura, vista no centro do

conjunto. A luz do sol est incidindo na superfcie
do planeta pela esquerda. Ao redor da base da
montanha vulcnica existe um escarpamento cuja
origem no foi possvel explicar. O conjunto todo
tem mais de quatrocentos quilmetros de
dimetro.
Por outro lado, esta hiptese de um Marte que
evolui reduz ainda mais a possibilidade de j ter
havido um dia um planeta Marte parecido com a
Terra, com oceanos, atmosfera e demais
condies necessrias ao desenvolvimento de uma
forma de vida parecida com a nossa. At mesmo
os
misteriosos
canais
me
parecem
ter
representado um breve episdio na histria do
planeta, sem ter nada a ver com um processo
macio de eroso causada por gua.
J que Sagan e eu nos respeitamos muito como
cientistas e encontramos tanto estmulo nas idias
um do outro, qual ter sido o motivo de termos
encontrado tanta dificuldade em interpretar os registros da mesma forma? Pode-se primeiro examinar o nosso background cientfico. Ele pensa nos
planetas e em explorao espacial desde seus
tempos de estudante. Meu primeiro amor foi e
a Terra, e minhas primeiras atividades depois
de formado foram de ordem prtica. No regressei
Universidade para uma carreira como pesquisador, seno quando j estava com vinte e nove
anos de idade. Carl tem trabalhado num processo
de sntese, conjecturando como so as coisas, ou
como podem vir a ser, alm da Terra. Se ele tiver

sorte, a sua grande paixo, que a investigao

da vida extraterrena, particularmente de vida
inteligente, vir a ter sucesso sob suas vistas. Por
outro
lado,
eu
tenho
me
preocupado
principalmente em distinguir os fatos da fico
num assunto cheio de concepes errneas e
preconceitos. Minha paixo compreender como
as coisas so realmente, tanto na Terra quanto no
espao.
Voltando ao assunto da natureza biolgica de
Marte, que s pode ser estudada atravs do
exame de amostras de sua superfcie: esta anlise
direta quase comeou quando a sonda espacial
russa, Marte 3, conseguiu entrar com xito na
atmosfera de Marte e pousar em sua superfcie.
Infelizmente funcionou apenas durante suas
transmisses. Os russos atribuem esse fracasso
aos fortes ventos associados a uma tempestade de
poeira. No fosse isto, acredito que disporamos
agora de excelentes fotografias da superfcie de
Marte, bem como dos resultados de algumas
anlises qumicas bem simples do solo e da
atmosfera. improvvel que houvesse a bordo
qualquer dispositivo destinado pesquisa direta
de vida, mas deve ter sido previsto algo para um
teste biolgico qualquer, mesmo que de
importncia reduzida.
No final de 1973, deveremos ver duas outras
sondas espaciais russas, desta vez sem uma
espaonave americana para lhes fazer companhia,
pousarem em Marte. Provavelmente pelo menos
uma delas ter sucesso. Ficarei desapontado se
no pudermos estudar fotografias da superfcie

daquele planeta em plano aproximado e os

resultados de algumas medidas ambientais
preliminares. Na prxima oposio isto , no
primeiro semestre de 1976 os engenhos
americanos da srie Viking devero pousarem
Marte com capacidade para executar anlises
orgnicas sofisticadas e certos tipos de testes
biolgicos. H grandes esperanas nessa misso,
mas eu pessoalmente continuo a duvidar que
mesmo um rob to complexo e caro quanto o
Viking seja capaz de levar a cabo uma tarefa difcil
como a verificao precisa da existncia de vida
em outro planeta atravs de recursos controlados
a distncia. No obstante isto, a colheita cientfica
dever ser rica. Dever ser possvel uma
compreenso muito melhor da constituio do
planeta Marte, e, atravs disto, de um pouco de
sua histria qumica, da mesma forma como as
fotos dos Mariner nos deram uma melhor
compreenso da histria geolgica de sua
superfcie.
Pode-se esperar que os russos sejam capazes de
desenvolver um sistema compatvel ao Viking.
possvel inclusive que possamos assistir ao passo
seguinte na evoluo do programa sovitico para
Marte. Acredito que eles estejam trabalhando para
conseguir o mesmo tipo de mobilidade conseguido
na Lua pelo seu Lunokhod automtico. A este propsito, tm surgido na imprensa russa alguns artigos versando sobre as dificuldades encontradas no
projeto de um Marsokhod ou seja, um veculo
automtico que possa percorrerdistncias considerveis em Marte, colhendo dados e transmitindo-os

para a Terra. E bem possvel que a nossa nave

Viking, ao pousar em Marte em 1976, seja
acompanhada por um Marsokhod sovitico.
Mas o que vir a seguir nos esforos do Homem
para explorar seu fascinante vizinho planetrio?
At agora os Estados Unidos ainda no escolheram
o objetivo seguinte, e as restries oramentrias
crescem a cada ano. Quanto aos russos, eles no
publicam seus planos e debates num documento
do tipo dos nossos "Anais do Congresso".
Considero que o objetivo principal da misso Marte
nos prximos dez ou quinze anos ser o retorno
automtico de amostras do solo marciano,
semelhana do que foi feito na Lua pelos
soviticos com o Luna 16 (1969) e o Luna 20
(1971). O problema de trazer uma amostra de
Marte muito mais difcil do que da Lua, mas
penso que l pelo fim da dcada a complicada
tecnologia da entrada na atmosfera de Marte e de
transporte em que implica uma misso desse tipo
estar dentro das possibilidades tanto dos Estados
Unidos quanto da Unio Sovitica. A tarefa ser
executada pelo pas que, alm de capacidade
tecnolgica, assim o desejar.
Tenho um ponto de vista anlogo a respeito da
explorao da Lua aps as misses Apolo. Os
Estados Unidos presentemente no tm qualquer
plano, enquanto que os soviticos aparentemente
esto desenvolvendo mtodos ainda mais
sofisticados de explorao da superfcie lunar por
engenhos no tripulados, utilizando modelos de
Lunokhods aperfeioados e tornando ainda
melhores seus mecanismos automticos de coleta

de amostras. Talvez outras surpresas estejam por

vir. Creio que eles continuaro a trabalhar para a
conquista de seu objetivo final, ou seja, uma base
tripulada atuando em conjunto com uma
elaborada estao espacial colocada em rbita da
Terra. Mais uma vez, este tipo de empreendimento
pode ser previsto para a dcada de 1980.

DETALHES DA ENCOSTA
Sulcos e cortes entrelaados, que se supe
representar campos de lava, aparecem nesta
fotografia de grande resoluo da encosta da Nix
Olympica. O trao comprido e sinuoso ao centro
pode ser um canal por onde escorreu lava.

No caso de Vnus os soviticos tm sido muito

mais ativos que os EUA, e levaram a cabo recentemente a bem sucedida misso do Venera 8. No
vejo razo para supormos que a atividade deles
decresa j que tm lanado foguetes para
Vnus a cada dezenove meses desde 1950 e
devem vir a usar o gigantesco sistema de foguetes
de lanamento "proton" empregado nas misses
Marte 2 e 3.
Os Estados Unidos tm boas possibilidades para
descobertas planetrias atravs do vo Mariner
para Mercrio, que vai passar por Vnus e dever
ser lanado no final de 1973. O mesmo pode ser
dito em relao sonda Pioneer 10, prevista para
realizar um primeiro exame de Jpiter em dezembro de 1973, e quanto s misses Mariner Jpiter e Saturno, com lanamento planejado para
1977. Essas misses proporcionaro uma boa
olhada nos setores interior e exterior do sistema
solar, e, juntamente com a misso Viking
representaro o aspecto mais importante da
participao cientfica americana na explorao
espacial desta dcada. Os robs sempre
antecedero o homem e proporcionaro o
"primeiro olhar" em novos mundos. Tenho esperana de que os Estados Unidos continuaro a liderar o mundo neste processo. Talvez venham
depois misses mais sofisticadas tais como
engenhos que orbitem em torno de Jpiter, ou
mesmo de Mercrio, e tambm algumas
sondagens em Vnus.
No entanto, o principal avano do programa
espacial americano na prxima dcada ser o

desenvolvimento de uma nova tecnologia de

transporte, ou seja, o to falado sistema orbital,
com menos nfase em novas descobertas
cientficas. Tenho esperanas de que as sondas
Viking e os vos Mariner ao largo de Vnus e
Mercrio em 1974, bem como os que iro Jpiter
e Saturno mais tarde, nos mandem fotografias
suficientemente
numerosas
e
excitantes
juntamente com outras informaes cientficas que
conservem a curiosidade coletiva desta nao
estimulada. Espero que a excitao gerada pela
idia de Marte na mente do homem no passado e
no presente possa ser estendida a corpos ainda
mais remotos nesses vos exploratrios.

MANCHA SUL
A mancha escura mais ao sul vista na fotografia da
pgina 68. tambm um grande vulco encimado

por uma enorme cratera, bem mais larga que

quaisquer outras em Marte ou na Terra, cercada
de sulcos presumivelmente causados pelo
rebaixamento da parte central.
A esta altura, parece ser interessante especular
sobre os motivos pelos quais os Estados Unidos e
a Unio Sovitica parecem estar tomando agora
diferentes caminhos na explorao, espacial,
aps um perodo de dez anos de objetivos e
pontos de vista bem semelhantes. Enquanto que
os Estados Unidos esto claramente reduzindo a
prioridade de suas atividades tanto tripuladas
quanto no tripuladas, a Unio Sovitica est
conservando
o
nvel
das
suas,
se
noestiveraumentando. S posso interpretar isto
como uma genuna representao das diferenas
de prioridades e de atitudes dos povos envolvidos.
Acredito que a atitude sovitica quanto explorao
espacial
reflita
basicamente
seus
interesses internos. A publicidade no estrangeiro
que ela acarretaro apenas de importncia
secundria para justificar as enormes despesas
envolvidas. No tenho dvidas de que os Estados
Unidos esto se voltando para dentro de si
prprios, no que diz respeito ao que poderiam
ser e fazer no espao, enquanto que os
soviticos ainda esto entusiasmados com a
perspectiva de liderarem os povos da Terra na
fuga a este nosso cativeiro planetrio. Algumas
pessoas podem ver o retraimento americano
com desespero, ou mesmo como um fator
indicativo da decadncia da nossa civilizao.

Mas ele pode tambm ser considerado como um

sinal de maturidade, j que estamos agora
atacando um nmero muito maior de problemas
fundamentais da existncia humana que os
russos.
Estamos,
por
exemplo,
tentando
ruidosamente criar uma sociedade verdadeiramente multicultural e multirracial, bem como
descobrir para o individuo, para a famlia e para
os
grupos
maiores,
estilos
de
vida
fundamentalmente novos que sejam na realidade
mais compatveis com a revoluo industrial do
que aqueles dos quais somos prisioneiros.

MANCHA CENTRAL
Como as demais manchas escuras que aparecem
na fotografia da pgina 68, esta tambm uma
gigantesca montanha vulcnica, caracterizada
por uma cratera nica e perfeitamente circular,
bem como por escarpas radiais em torno de sua
base.
Existe outro modo de avaliar o futuro programa
espacial dos Estados Unidos atravs de um
ponto de vista econmico e poltico. O programa
inaugurado pelo presidente Kennedy com o seu

discurso de maio de 1961: "Um Americano Na

Lua Antes do Fim Da Dcada" foi criado dentro
de um clima poltico totalmente diverso do de
agora. Antes de mais nada, o Presidente e o
Congresso eram do mesmo partido, com
maiorias substanciais, de modo que foi
realmente possvel criar uma poltica nacional a
esse respeito e implement-la. Em segundo
lugar, as presses inflacionrias que temos
sentido to agudamente nos ltimos cinco anos
ainda no tinham se tornado to evidentes. Na
verdade, era um elemento significativo na
poltica do governo federal estimular vrios
setores de nossa economia patrocinando
vultosos
empreendimentos
tecnolgicos.
Finalmente, foi um golpe do gnio poltico de
Kennedy no s perceber que o projeto Apolo
exercia grande apelo tanto imaginao quanto
ao interesse dos diversos grupos polticos
americanos, como tambm fixar uma data que
no era negocivel, no permitindo assim o
desgaste continuado que tem afligido tantos
outros grandes projetos tecnolgicos.
O problema se resume hoje numa s frase: os
Estados Unidos ainda no encontraram um
substituto para o projeto Apolo. Fomos incapazes
de descobrir um outro objetivo to irresistvel
quanto aquele, ou de estabelecer uma poltica
espacial mais madura e sofisticada para
substituir a estratgia da Apolo, um tanto
simplista mas bem sucedida. Assim, o que temos
agora um programa espacial que no traduz o
que de melhor podemos fazer, e sim uma

mistura dos programas que a curto prazo so

mais fceis de serem defendidos e apoiados,
tanto no Congresso quanto no Executivo. Alm
disso, vamos entrar agora no quinto ano de um
governo onde a Presidncia no conta com a
maioria do Congresso, o que inibe a escolha de
uma nova direo ou amortece o impulso dos
empreendimentos j existentes em muitas reas
administrativas, inclusive na explorao espacial,
devido falta de eficiente liderana poltica em
qualquer dos setores da comunidade poltica.

UMA VISO MELHOR DA MANCHA NORTE

A mancha mais ao norte vista na fotografia da
pgina 68,

como apareceu depois que passou a tempestade

de poeira.
Mas ainda: o estado econmico bsico deste pas
modificou-se dramaticamente desde o clebre
discurso de Kennedy. Existem agora limitaes
reais quanto ao uso dos recursos federais. No
mais manifestamente bvio que os grandes
programas tecnolgicos sejam necessariamente
bonse desejveis. Defrontamo-nos com srios
deficits em nossa balana comercial, e eles
requerem um emprego mais judicioso tanto de
uma tecnologia avanada quanto dos recursos
federais do que era preciso em 1961. Todos
esses fatores econmicos e polticos significam
que estamos vivendo e continuaremos a viver
uma fase em que muito difcil estabelecer
novos e ousados objetivos para a explorao
espacial ou mesmo em qualquer outro campo.
perfeitamente concebvel que a corrida para a
Lua, exemplificada pelas sucessivas misses
Apolo, possa ter sido uma anomalia histrica
semelhante corrida ao Plo Sul que teve lugar
no incio do sculo e que deu origem ao
fantstico triunfo de Amundsen e trgica morte
de Scott. Naquela poca ningum imaginava os
horrores das duas guerras mundiais que estavam
porvir. Houve depois relativamente pouco
interesse em prosseguir na explorao do
continente antrtico at o final da Segunda
Grande Guerra, quando se comemorou o Ano
Geofsico Internacional. A esta altura, a
tecnologia do transporte tinha ficado muito
menos dispendiosa. A explorao da Antrtica

podia ser justificada quase que como um simples

recurso para manter a Marinha ocupada, e no
requeria grande desenvolvimento de uma nova
tecnologia. Foi possvel tambm lev-la a cabo
dentro de um esprito de genuna colaborao
cientfica internacional, com alguns benefcios de
ordem prtica para as inmeras naes
participantes.

CRATERAS

Uma vista em que grandes crateras dominam o

cenrio. Foi este tipo de paisagem, transmitido
pelas Mariner 4, 6 e 7, que levou a idia de que a
superfcie de Marte era extremamente
semelhante da Lua. A cratera indicada pela
seta foi denominada "Area".
Assim sendo, se pudssemos observar agora o
panorama do qual fazemos parte com os dados
que disporemos dentro de uns cinqenta ou cem
anos, talvez chegssemos concluso de que a
corrida dos EUA e da URSS rumo Lua e o
progresso na tecnologia espacial alcanado nos
anos 60 foram na verdade acontecimentos um
tanto anmalos. Talvez dentro de uma dcada os
custos do transportes venham a ser mais
tolerveis, possibilitando assim uma explorao
cientfica de cunho genuinamente cooperativo,
incluindo novos vos de engenhos tripulados por
astronautas americanos. Mais uma ou duas
dcadas e se puderem ser evitadas novas
convulses mundiais o domnio do homem
finalmente atingir Marte. Mas que lngua falaro
esses primeiros exploradores?
Importar-se-o eles com a conscincia e com o
espirito do ser humano?
No caso dos Estados Unidos, o progresso das
Apolo foi seguido por um rpido retraimento,
devido natureza voltil do nosso sistema
poltico, assim como a um acelerado e doloroso
amadurecimento do nosso povo. Por contraste,
os soviticos, sendo uma sociedade tecnocrtica
dedicada idia de que a tecnologia pode

resolver todos os seus problemas, ainda encaram

as atividades espaciais como o smbolo do seu
futuro, e no se tornaram suficientemente
sofisticados como povo para apreciar todas as
complexidades e limitaes daquela idia.
Parece-me que os Estados Unidos esto mais
avanados que a Unio Sovitica quanto
preocupao
com
os
problemas
da
industrializao excessiva, por exemplo. Mais
que isto, j tivemos a nossa revoluo poltica,
com seu resultante sistema de governo
pluralstico, flexvel e voltil. Foi um profundo
choque para mim, ao visitar a Unio Sovitica,
perceber que, a despeito de sua retrica
revolucionria, a revoluo de 1917 se constituiu
basicamente de uma modificao econmica.
Seus governantes de agora so quase to
dependentes de propaganda, censura e polcia
secreta quanto eram os czares. A tecnocracia
no proporcionar ajuda para enfrentar as crises
polticas que tero lugar quando finalmente os
angustiados lamentos dos russos finalmente se
transformarem num coro ensurdecedor, a exigir
dignidade individual e direitos civis.

FOTO APROXIMADA DE UMA CRATERA O

interesse especial desta viso aproximada.da
cratera "Area" no se deve apenas por mostrar
os seus detalhes, mas tambm por incluir a
pequena cratera "Area-O", indicada por uma
seta, e que foi indicada para servir de referncia
para a longitude zero em Marte sendo assim o
equivalente a Greenwich, na Inglaterra, aqui na
Terra.
Acompanhando o amortecimento do entusiasmo
pela misso Apolo, um novo tema vem se desenvolvendo nos meios espaciais dos EUA

colaborao com a URSS. Mas se todos os

presidentes americanos, de Eisenhower a
Kennedy, passando por Johnson e finalmente
Nixon tm falado energicamente sobre a
importncia da cooperao internacional, por
que uma cooperao substantiva entre os
Estados Unidos e a Rssia teve incio apenas em
1971? Bem, para que haja colaborao preciso
que haja dois interessados, e se estes dois
interessados so duas superpotncias,
necessrio que ambas se sintam suficientemente
confiantes em suas prprias conquistas espaciais
para que essa cooperao no seja tomada como
um sinal de fraqueza pela opinio pblica, tanto
domstica quanto internacional. Penso que nos
primeiros anos da dcada de 70 est includo um
"approach" histrico quanto paridade no
progresso espacial (assim como quanto s armas
estratgicas) entre os Estados Unidos, com os
seus pousos na Lua e sua posio ainda
dominante na explorao espacial, e a Unio
Sovitica, com seu cada vez mais bem sucedido
programa de naves no tripuladas, incluindo a
coleta controlada a distncia de amostras
lunares e o Lunokhod.

UMA FOTO EM ESTADO NATURAL Uma fotografia

da superfcie de Marte como enviada pela
Mariner 9. A ausncia de detalhes tpica das
fotos antes de serem processadas por
computadores.
Assim, nestes poucos anos que marcam o incio
da dcada de 70, tem havido o equilbrio
delicado
necessrio
a
uma
colaborao

expressiva.
Como
resultado
disto,
est
programada para 1975 uma plataforma russoamericana para espaonaves tripuladas. E ambos
os pases concordaram em trocar todas as
informaes colhidas em bases terrestres de que
dispuserem, para auxiliar na interpretao de
fotografias de baixa resoluo* e outras medidas
tiradas na rbita da Terra. Os primeiros passos
para uma colaborao significativa na explorao
planetria j foram dados. Os dois pases
trocaram amostras lunares retiradas de locais
diversos. Outros programas podem surgir
brevemente. Na verdade, os nicos novos
programas da NASA atualmente favorecem a
colaborao internacional, de um modo ou de
outro!
Toda essa cooperao representa um dramtico
contraste com os eventos de uma dcada atrs,
quando a competio era tudo, da mesma forma
que o SALTI e os recentes tratados econmicos
baseados igualmente na cooperao entre iguais
constituem uma modificao encorajadora do impasse concretizado pela Crise dos Msseis em
Cuba h dez anos. Assim, pode ser que
estejamos ingressando numa dcada diferente
mesmo, tanto no Espao, quanto na Terra. A
maioria das atividades tripuladas pode vira fazer
parte de programas combinados. Quando
astronautas americanos retornarem da Lua, pode
ser que passem algum tempo trabalhando numa
base americano-sovitica. E possvel imaginar
que a maior parte das misses no tripuladas

nos anos oitenta a Marte e Vnus seja levada a

cabo conjuntamente por americanos e russos.

UMA FOTO TRABALHADA

Os mesmos dados enviados pelo rdio e
mostrados na fotografia anterior foram corrigidos
por um computador a fim de que pudessem ser
trabalhados pelo tubo de vidicon, aps o que
foram reapresentados para impresso
fotogrfica, produzindo esta verso. A
espaonave sovitica Marte 3 tambm enviou
algumas fotos tiradas durante a tempestade de
poeira, mas elas no puderam ser interpretadas,

j que no apresentavam a discriminao tonal

das fotos vidicon da Mariner e no puderam ser
trabalhadas em Terra.
Mas o requisito bsico para o incio da
cooperao-paridade entre EUA e URSS
tambm um requisito bsico para que essa
cooperao tenha seguimento. Desta forma, se a
era da colaborao na explorao espacial ir se
prolongar na prxima dcada, o esforo
declinante dos EUA e o esforo crescente dos
soviticos tero que atingir um equilbrio estvel.
Caso
contrrio,
teramos
uma
sociedade
desigual,
com
uma
posio
claramente
secundria
dos
Estados
Unidos.
Empreendimentos conjuntos agora propiciariam
uma modificao na nfase do esforo espacial
norte-americano em tempo oportuno, j que o
nosso povo no sente mais necessidade de pagar
por uma competio unilateral. No entanto, no
devemos presumir automaticamente que os
soviticos vem o problema do mesmo modo.
certo que os cientistas russos saudaro a nova
poltica como outra janela aberta para o Ocidente. Mas tambm no Kremlin devem existir
chauvinistas, que se sentem impelidos agora
para uma atitude de colaborao, como
resultado do nosso sucesso com a misso Apolo,
mas que vem tal acomodao mais como um
estgio temporrio numa competio de longo
curso na qual s pode existir um "primeiro
prmio" nada de prmios coletivos. No
decurso dos prximos anos viremos a saber

atravs das aes dos soviticos, especialmente

aquelas relativas a aperfeioamentos tecnolgicos a longo prazo, se a corrente era de
colaborao na verdade o incio de algo novo e
promissor, ou se apenas outra mudana no
cenrio da grande confrontao de foras que
tem sido a trgica marca deste sculo. Se "2001"
realmente vier a se concretizar, acho que ter de
ser com patrocnio internacional. A rivalidade no
espao apenas um reflexo da rivalidade
existente na Terra. Tanto a misso Apolo quanto
a crise dos msseis nasceram das mesmas
causas. No creio que a Terra possa sustentar
mais trs dcadas deste tipo de rivalidade.

UMA VERSO FILTRADA

Aqui os mesmos dados mostrados nas duas fotos

anteriores foram processados com a finalidade
de eliminar as variaes de grande escala, e
realar as menores, geralmente correspondentes
aos detalhes topogrficos. V-se uma cena muito
pouco usual em Marte a disposio retilnea de
elevaes, que se apresentam como que
expostas eroso. Todas as trs verses da
fotografia foram produzidas cinco minutos aps
sua recepo na Terra.
Estas consideraes econmicas, polticas e
sociolgicas sobre o esforo espacial talvez
sejam vlidas ao se tentar chegar a uma
concluso final. No se pode encarar este
assunto seno como uma faceta do que
realmente est se passando a contnua
exploso da revoluo industrial em todas as
atividades do homem. Os Estados Unidos so a
mais avanada nao industrial do mundo, e se
encontram no cume desta experincia histrica,
social e humana. Parece-me que o aspecto mais
importante da experincia americana nos ltimos
trinta ou quarenta anos ser o mesmo das
prximas trs ou quatro dcadas a
extraordinria evoluo das instituies sociais e
governamentais em resposta s modificaes
tecnolgicas.
Preocupa-me
a
taxa
de
obsolescncia de nossas instituies universidades, escolas primrias e secundrias, igrejas,
negcios,
rgos
legislativos,
sociedades
profissionais, a Academia Nacional de Cincias e
muitas outras. Todas estas instituies esto

evoluindo to rapidamente que seus integrantes

quase no tm tempo de modificar sua atitude
para com elas. A grande quantidade de suicdios,
insanidade e neuroses em nossa sociedade um
sintoma, creio eu, do nmero extraordinrio de
modificaes em que estamos imersos.
Esta obsolescncia das instituies e a angustiante velocidade das mudanas podem nos
conduzir ao desespero. O presente no a chave
do futuro, nem tampouco semelhante ao
passado, e assim, tanto conservadores quanto
liberais esto desencantados. Isto j vem se
passando h algum tempo, e suspeito de que
continuar a acontecer por mais alguns anos no
futuro. Somos ao mesmo tempo os principais
protagonistas nesse drama, e os sacrificados por
ele,
num
duvidoso
privilgio.
Temos
a
oportunidade de, a cada passo, liderar o caminho
e criar, uma sociedade de realizaes de
significado duradouro, incluindo a explorao
espacial. Nos ltimos sculos, este tem sido, na
verdade, o padro americano. E poder continuar
a ser, nos prximos sculos. Ns podemos
continuar testa da inexorvel evoluo do
homem, o fabricante de ferramentas, que vem se
desenrolando desde quando deu seus primeiros
e vacilantes passos na frica, h alguns milhes
de anos, at o mundo eletrnico e computarizado
de hoje. concebvel que a liderana do
processo de mudana social e poltica que vem
sendo exercida pelos Estados Unidos possa ser
transferida para outras naes. Nossa identidade
pode, de certa forma, vir a perder-se entre

outros temas prementes que vo modelando o

contexto do verdadeiro 2.001. Depende de ns
de todos ns aquilo que seremos, ou o que
poderemos ser. O espao tornou-se uma espcie
de espelho em que o carter de nossa atividade
e a nobreza de nossas metas so o reflexo das
sociedades terrenas que tentarem explor-lo.

FOBOS
O maior dos dois satlites de Marte como
aparece nesta fotografia devidamente corrigida
pelos computadores. Um grande nmero de
impactos marca sua superfcie. O satlite tem
cerca de 20 quilmetros de dimetro e, ou um
resduo da formao original de Marte, ou um
refugiado do cinturo de asterides. Fobos um
dos corpos mais escuros do sistema solar.

MESAS

Agudos penhascos limitam um suave plat onde

aparecem algumas poucas crateras resultantes
de impactos, separando-o do terreno acidentado
que o circunda. Uma parte desse plat
inteiramente separada da principal, como se v
no lado superior direito, formando uma mesa
adjacente a uma lngua de terra que avana
sobre ela vindo do canto inferior esquerdo.
Na verdade, eu sustento uma convico sincera
de que Bom o processo histrico em que temos
o privilgio de desempenhar um importante
papel, a despeito dos horrores e da insatisfao
que ele produz. Tenho esperana de que a nossa
nao possa concretizar a promessa contida no
espao, essa promessa que ns, aqueles que
estamos
na
dianteira
desta
atividade,
entrevemos, embora julgue que os presentes
acontecimentos histricos no cheguem a
justificar essa crena.
Adotando um tom mais pessoal, devo dizer que
acho difcil sustentar o nvel de otimismo de um
Bradbury ou de um Sagan. No obstante isto,
no posso fugir observao de que devo ser
basicamente um otimista. Minha atividade
profissional nos ltimos quatro anos tem sido
basicamente a preparao para o vo de uma
nave Mariner a Vnus a ser iniciado no final de
1973. Esta atividade continuou, inclusive,
durante minha intensa participao na misso
Mariner 9. O que denuncia essa nota especial de
otimismo que apenas uma espaonave
(Mariner 10) ser disparada por um foguete
nico. No h recuos, nem sequer h planos para

um outro empreendimento para o caso do

fracasso deste. Tendo em vista que as Mariner 1,
3 e 8 jazem no fundo do Atlntico, e que a
Mariner 7 foi quase destruda por uma exploso
de sua bateria durante o vo, no se pode fugir
convico de que qualquer pessoa que dedique
uma parcela de sua vida, por insignificante que
seja, a um negcio to arriscado, tem
basicamente que ser um otimista! No entanto, se
tivermos sucesso a despeito das chances
contrrias um extraordinrio fio novo ter sido
tecido na grande tapearia humana, algo que
nossos pais dificilmente poderiam ter imaginado
e de que os filhos de nossos filhos havero de se
lembrar para sempre.

FENDAS
Fendas que se estendem em diversas direes
por muitas dezenas de quilmetros, tendo de 2 a
3 quilmetros de largura, marcam a superfcie de
um plat.

O GIGANTESCO CANYON DE MARTE Esta foto

mostra cerca de quinhentos quilmetros do
extenso conjunto de canyons que se
desenvolvem no sentido leste-oeste na regio
equatorial de Marte. Os riscos que aparecem na
parte inferior, semelhantes a afluentes do
canyon, parecem indicar deslizamentos de terra
originados no plat existente no fundo do

canyon. Este tem cerca de 3 a 4 quilmetros de

profundidade em muitos lugares.

ARTHUR C. CLARKE
Ler a transcrio do nosso debate de 1971 uma
experincia curiosa, porque ele j parece pertencer a uma outra era pr-histrica dos estudos
marcianos. Todos sabamos naquela noite de novembro de 1971, quando o Mariner 9 se
aproximava do seu destino, como aquela.misso
podia ser importante, mas duvido que qualquer
um dentre ns se atrevesse a predizer a
completa extenso do seu sucesso. verdade
que as cmaras da sonda espacial no
mostraram marcianos carregando faixas com os
dizeres BRADBURY TINHA RAZO (ou mesmo
grupos rivais com NO CLARKE QUE TINHA
RAZO). Mas o que elas mostraram foi
sensacional, como as maravilhosas fotografias
deste livro comprovam amplamente. Finalmente
estvamos atingindo o verdadeiro Marte.
Durante grande parte deste sculo Marte tem
sido assombrado pelo fantasma de Percival
Lowell. As naves Mariner 4, 6 e 7 comearam a
exorcizar esse fantasma; a Mariner 9 completou
o
trabalho.
Os
famosos
"canais"
esto
desaparecidos para sempre. Quanto ao que os
fez surgir, poderia representar valioso material
para um estudo de psicologia e tica fisiolgica.
A propsito, a ocasio atual propcia para uma
moderna biografia de Lowell, certamente um dos
tipos mais fascinantes na histria da astronomia.

Agora que dispomos de fotografias de boa qualidade de Marte, algum devia comparar os desenhos de Lowell com a realidade e tentar
descobrir o que foi que aconteceu em Flagstaff
no incio do sculo. Como foi possvel aquele
homem sustentar uma iluso de tica (se que
era iluso) coerente e extremamente detalhada
por mais de vinte anos?

DETALHE DO CANYON
O terreno acidentado nas paredes e no fundo do
canyon revela o que provavelmente so os
efeitos das avalanches e outros tipos de

movimentos de terra. Um trecho remanescente

da superfcie como era antes de ser desgastada
pela eroso visto na parte inferior da fotografia,
encimado por uma pequena cratera de impacto.
A rea aqui representada tem cerca de 20
quilmetros de largura.
Como ele convenceu os outros? Qual a
correlao que havia, se havia alguma, entre a
capacidade dos outros astrnomos ver os canais
e sua posio na folha de pagamento do
observatrio de Lowell? E estas so apenas
algumas das perguntas que podem ser feitas...
Um trabalho recente sobre a natureza da viso
mostrou que o olho humano Capaz de feitos
que, a priori, seriam julgados completamente
impossveis.
A
capacidade
de
produzir
voluntariamente imagens visuais com preciso
quase fotogrfica um exemplo que pode ser
muito relevante aqui. O Dr. Bela Julezs, do
Laboratrio Bell, discute um caso onde um
indivduo era capaz de memorizar um padro
aparentemente irregular de dez mil elementos
visuais uma matriz de 100 x 100 pontos e
fundi-lo vinte e quatro horas depois com outro
padro numa imagem estereoscpica! Como o
prprio Bela Julezs observa, com notvel
moderao,
"essas
experincias
parecem
inacreditveis", mas na verdade elas mostram
como o sistema olho-crebro tem uma
capacidade incrvel para guardar imagens
detalhadas. Poderia Lowell ter construdo com o
passar dos anos uma imagem em grande parte

mental de Marte, a partir das fugidias noes

observadas atravs do seu telescpio? O crebro
tem uma extraordinria capacidade para "ver" as
coisas que se espera ver, utilizando quaisquer
indcios visuais fortuitos que possam surgir.
Quando se est esperando encontrar um amigo
no meio de uma multido, com que enorme
freqncia ns o vemos antes que aparea!
Se o Marte de Lowell era na verdade quase que
inteiramente subjetivo, tinha tambm que ser
dinmico. Deve ter se modificado continuamente
com a rotao, a distncia, as estaes, a fim de
se amoldar aparncia constantemente alterada
do verdadeiro Marte. Sem dvida alguma, um
fantstico feito de imaginao criativa, do mais
alto interesse para os psiclogos...

CANYONS GMEOS
Dois canyons paralelos separados pelo que
restou de um plat, onde se v uma fileira de
crateras.
rea com cerca de 500 quilmetros de largura.

E embora eu esteja me aventurando agora em

reas onde no sou nem um pouco familiarizado,
gostaria de me arriscar um pouco mais. Ser que
se pode fazer uma ligao entre a iluso de
Lowell, to soberbamente sustentada e que teve
tantos seguidores (lembrem-se de que muitos
observadores "viram" os canais) e um fenmeno
semelhante dos nossos tempos? No creio de
que ainda existam quaisquer dvidas de que
centenas de cidados inteligentes, sbrios e
inteiramente dignos de confiana tenham
honestamente "visto" luzes brilhantes se
movendo no cu e todos os outros fenmenos
familiares denunciadores de objetos voadores
no identificados? Quantas dessas vises se
originaram de modo semelhante descoberta
dos canais de Marte por Lowell?
Voltemos, no entanto, ao verdadeiro Marte. Parece que, por uma dessas ironias nada raras na
Cincia, os resultados das primeiras misses
Mari-ner fizeram com que o pndulo balanasse
demasiado longe para o outro extremo
afastando-se o mais possvel de uma viso
romntica de Marte. De 1965 a 1972 Marte foi
um fssil csmico como a Lua ou melhor, nem
mesmo um fssil, porque jamais poderia ter
conhecido a vida. A deprimente imagem de um
ermo cheio de crateras e ressequido foi colocada
muito distante da fantasia de Lowell e Burroughs.

GIGANTESCO CANYON FECHADO

Neste trecho do imenso sistema de canyons,
aparece uma rea com mais de 300 quilmetros
de comprimento e 3 a 4 de profundidade,
inteiramente fechada, demonstrando que uma
drenagem contnua no necessariamente uma
caracterstica do sistema de canyons marciano.

O territrio que a circunda mais elevado e

apresenta crateras esparsas.
Sem dvida que houve quem aceitasse a nova
"revelao" com grande alvio e at mesmo
com jbilo. No havia mais motivo para recear
aquele terrvel grito dentro da noite: "Os
marcianos
esto
chegando!"
Estvamos
confortavelmente ss no sistema solar, se no no
universo...
Bem, pode ser que estejamos, mas parece que
isto se torna cada vez mais improvvel. O novo
Marte que emergiu subitamente das fotos do
Mariner 9, um mundo de imensos vulces, de
canyons, e de reas onde a eroso atuou, alm
de pode-se arriscar a diz-lo? leitos
ressequidos de oceanos, um mundo muito mais
ativo e excitante do que teramos sido capazes
de imaginar poucos anos atrs. Pode ser que
Lowell
e
companhia
tenham
acertado
parcialmente, por motivos errados.
No realmente uma fantstica coincidncia de
que enquanto a Mariner 9 estava sendo construda, a primeira prova concreta da evoluo
qumica de molculas orgnicas complexas fora
da Terra era descoberta? E essas clulas bsicas
da vida foram descobertas em meteoritos
talvez o ambiente mais hostil que possa ser
imaginado. Tendo em vista este fato, e os bvios
sinais de antigas atividades de gua mostradas
nas fotos do Mariner 9, os bilogos tero
algumas explicaes a dar se no houver vida
em Marte.

Enquanto isto, ns, escritores de fico cientfica,

temos que ser cautelosos durante alguns anos
talvez at quando engenhos russos ou americanos pousem na superfcie de Marte e iniciem
estudos detalhados, l pela metade da dcada
de setenta. Quanto a mim, j me sinto um pouco
embaraado ao ver que As Areias de Marte
(1951) contm a afirmao de que no h
montanhas em Marte... Bem, foi preciso que se
passassem mais de vinte anos para derrubar
esta afirmativa, de modo que at que ela durou
bastante. E, do lado positivo, temos agora belas
fotografias de dunas marcianas (Pgina 114), de
modo que pelo menos o meu ttulo era
perfeitamente vlido. As areias de Marte sobreviveram muito melhor do que os oceanos de Vnus
(Pobre Vnus que coisa pavorosa os Mariners
e os Veneras lhe fizeram! Bem, mas isto uma
outra histria.)

TERRENO CATICO
Esta rea de terreno revolvido e que sugere uma
depresso foi descoberta pelas Mariner 6 e 7 em
1969 e depois mapeada com mais detalhes pela
Mariner 9. um lugar onde se v formas pouco
usuais devidas eroso e parece estar
crescendo s custas do terreno que a circunda, e
que apresenta algumas crateras. O trecho aqui
mostrado tem cerca de 400 quilmetros de
largura.

Existem algumas pessoas no muito brilhantes

e/ou pouco ilustradas que lamentam, com
aparente sinceridade, que a pesquisa cientfica
destri o encantamento e a magia da natureza.
fcil de se imaginar a reao de poetas como
Tennyson ou Shelley a uma tolice dessas, e
certamente que melhor conhecer a verdade do
que dedicar-se a iluses, por mais encantadoras
que sejam. Quase que invariavelmente a
verdade acaba por se mostrar muito mais
estranha e maravilhosa do que a mais louca das
fantasias. O grande J.B.S. Haldane colocou o
problema muito bem quando disse: "O universo
no apenas muito mais estranho do que
imaginamos ele muito mais estranho do que
podemos imaginar."
Estou certo de que a Mariner 9 e suas sucessoras proporcionaro muitas outras provas
desta afirmativa. J aprendemos uma instrutiva
lio com a Lua, que est se tornando mais
complicada e interessante a cada expedio. A
mesma coisa acontecer com Marte.
Quer encontremos vida ou no, descobriremos
coisas que jamais poderamos ter imaginado. E
essas coisas fornecero material para fantasias
ainda mais ricas e profundas no futuro, assim
como as antigas observaes inspiraram as
fantasias do passado.
E o bom disto tudo que seremos capazes de
aproveitar o que est por suceder de ambos os
modos! Quando os homens estiverem em Marte,
no final deste sculo, lero as ltimas obras dos

felizardos escritores de fico cientfica que

esto iniciando suas carreiras agora, no incio da
Quarta Idade do Ouro. E, ao mesmo tempo, eles
podero desfrutar, atravs de sua nova
perspectiva, o melhor de Wells e Burroughs.
E, espero eu, de Bradbury e Clarke...

DUNAS DE AREIA
Esta foto de grande resoluo de uma regio
escura no centro de uma gigantesca cratera
mostra o que provavelmente so imensos
campos de dunas de areia semelhantes aos que
encontramos nas regies ridas da Terra. A rea

retratada tem cerca de 50 quilmetros de

largura.

RISCOS ESCUROS
Este riscos escuros que parecem se elevar das
crateras como caudas constituem uma
surpreendente caracterstica marciana. Acreditase estarem associados com marcas de grande

escala observadas daqui da Terra por intermdio

de telescpios. A luz do sol est incidindo na rea
de cerca de 500 quilmetros de largura pela
esquerda.

CARL SAGAN
Este livro abrange uma transio fundamental no
nosso conhecimento a respeito do planeta Marte.
Ele comea na vspera da entrada da Mariner 9
em rbita, numa fase claramente definida pela
carncia de dados, pela evidente influncia dos
nossos desejos sobre os fatos observados, por
um conservadorismo super-cauteloso, por uma
estranha forma de paroquialismo Terra-Lua, e
por generalizaes demasiadamente amplas
construdas sobre um pequeno nmero de fatos.
Passamos agora daquela situao pobre de
dados e rica em teorias, para uma situao
inversa, rica de dados e muito pobre de teorias.
A Mariner 9 foi a primeira espaonave construda
pelo homem a orbitar em torno de outro planeta.
Estamos agora inundados por uma enchente de
fatos. Somente as cmaras de televiso
conseguiram mais de 7.500 fotos do planeta,
mapeando toda a sua superfcie at a resoluo
de
um
quilmetro,
com
uma
pequena
percentagem tendo sido fotografada com a
resoluo de cem metros. Temos milhares de
espectros ultravioleta, com informaes sobre a
topografia da superfcie, sobre as partculas
suspensas na atmosfera e sobre a composio e

temperatura de sua camada superior, de onde

ocorre a perda de molculas para o espao; e
temos tambm espectros infravermelho, com dados sobre a composio e a topografia da
superfcie, estrutura e ventos atmosfricos,
assim como indcios de seus constituintes
secundrios. A superfcie de Marte foi submetida
a um sem-nmero de exames infravermelho
radiomtricos da variao da temperatura
durante
o
dia,
dando-nos
uma
certa
compreenso de suas propriedades trmicas e
de sua porosidade. Mais de uma centena de
lugares foram examinados pelo novo processo
chamado de ocultao da Faixa-S, que nos d a
estrutura da atmosfera e da ionosfera acima
desses lugares, bem como a distncia que os
separa do centro do planeta. Com o auxlio das
provas da mecnica espacial, pode-se comear a
mapear a distribuio de massa no interior do
planeta.
O Marte revelado pela Mariner 9 corresponde a
algumas poucas vises globais do planeta imaginadas antes de sua viagem. Certamente que no
h canais como os desenhados por Schiaparelli e
Lowell. A Mariner 9 examinou Marte com
resoluo suficientemente grande o bastante
para excluir a possibilidade de existncia de uma
civilizao no nvel terrestre de desenvolvimento
e extenso. No somente no h cartazes
dizendo "Bradbury estava com a razo", como
tambm no h artefatos de qualquer tipo dentro
de uma aproximao at cem metros. A
civilizao
de
carter
feudal-tecnolgico

espalhada por todo o planeta, que foi imaginada

por Edgar Rice Burroughs, no existe.

RISCOS CLAROS
Nesta viso, riscos claros emanam das crateras,
em vez dos escuros vistos na fotografia anterior,

complicando assim qualquer interpretao mais

simples do fenmeno. A rea mostrada tem
cerca de 50 quilmetros de largura.
Mas tampouco Marte semelhante Lua.
verdade que h reas com inmeras crateras,
mas
existem
tambm
imensas
regies
espantosamente diferentes das encontradas no
nosso satlite natural. Enormes vulces se
elevam de dez a vinte milhas sobre as terras que
os circundam. Exceto as calotas polares, eles
foram os primeiros traos caractersticos do
planeta vistos a despeito de uma violenta
tempestade de areia quando a Mariner 9 entrou
em rbita ao redor de Marte em meados de
novembro de 1972. Os picos dos vulces
apareciam salientes atravs da poeira, e,
medida que a tempestade ia cedendo, fomos
obtendo gradualmente melhores imagens das
encostas e das crateras desses vulces, que so
realmente enormes. O maior deles, chamado Nix
Olympica, maior que a maior das formaes
vulcnicas: as ilhas havaianas existentes na
Terra. Suas encostas so livres de crateras
formadas por impactos, sugerindo que eles
tenham surgido numa era geolgica recente,
talvez h apenas algumas dezenas ou centenas
de milhes de anos. Isto significa que Marte
hoje geologicamente ativo algo muito
diferente daquele planeta inerte semelhante
Lua, verso que era popular at alguns anos
atrs. Na verdade, no intervalo de tempo entre o
inicio e o final deste livro, at mesmo a Lua
comeou a se parecer cada vez menos com a

Lua que se imaginava. As observaes ssmicas

da Apolo 16 e as investigaes geolgicas feitas
na superfcie pela Apolo 17 deram indicaes de
que a Lua tambm pode ser geologicamente
ativa, pelo menos numa escala pequena.

MANCHAS NEGRAS

Esta vista notvel de manchas negras que

cercam uma pequena cratera demonstra a
espantosa diversidade dos acidentes
encontrados na superfcie de Marte. Esta rea
apresentou uma modificao durante a misso
da Mariner 9. Tem cerca de 70 quilmetros de
largura.
Mas Marte ativo numa escala enorme, colossal.
No apenas existem l vulces gigantescos; h
tambm uma srie de formaes lineares no
parecidas com canais e geralmente no
coincidentes com as posies dos velhos canais,
e impossveis de serem vistas da Terra. De
qualquer
modo,
l
esto
os
sulcos
aproximadamente
lineares,
como
marcas
atravessadas na crosta de Marte. O maior deles,
o vale Coprates, uma gigantesca fenda que corre
na direo este-oeste cerca de oitenta graus de
longitude marciana, s comparvel em extenso ao grande sistema da frica Oriental, o maior
existente no planeta Terra. No sabemos se o
vale de Coprates originou-se, como o da frica
Oriental, por um deslocamento de continentes,
um sinal de movimento no interior do planeta
devido diferenas de densidade e de grande
atividade geolgica. Qualquer que tenha sido sua
origem, esses sulcos nos falam eloqentemente
de um Marte geologicamente vigoroso.
Quando a tempestade de areia amainou, fiquei
ao mesmo tempo atnito e deleitado ao ver na
superfcie marciana, para nossa edificao e
apreciao, um conjunto de cata-ventos e

anemmetros naturais. Milhares de crateras

emanavam filetes claros, ou escuros. Em certa
regio, a maioria deles era paralela. Pensamos
que se trata da poeira aprisionada na cratera
durante uma tempestade, e soprados para fora
nos seus estgios finais. Podem corresponder a
uma tnue camada de poeira, mais clara ou mais
escura que o meio circundante talvez com
apenas alguns milmetros de espessura e
indicam a direo dos ventos dominantes. Na
zona tropical marciana, esses filetes mostram
uma clara tendncia para seguir os ventos
dominantes
nessa
rea,
calculados
por
intermdio da teoria meteorolgica e observados
indiretamente pelo espectrmetro infravermelho
da Mariner 9.

VALE SINUOSO
Este notvel vale sinuoso, que se alonga por 500
quilmetros na superfcie de Marte, assemelhase de certa forma ao leito seco de um rio da
Terra. No entanto, existem na Lua vales
estreitos, tais como o de Hadley, que tambm

exibem sinuosidade igual. Os afluentes que

aparecem na parte inferior esquerda so remi
niscentes dos j vistos no grande canyon. So
acidentes fisiogrficos como este que permitem
que se especule a respeito da possibilidade de j
ter existido gua em Marte.
Em latitudes maiores, os ventos causados pela
circulao geral de Marte produzidos pelo
aquecimento desigual do equador e dos plos
devem ser fracos. Os riscos que vemos nestas
regies so causados por outro tipo de ventos: os
causados pelas enormes diferenas de altitudes
em Marte (vimos sinais de ventos descendo pelas
encostas de grandes planaltos vulcnicos);
ventos como aquelas terrveis tempestades de
areia do sudoeste americano; e, perto das
calotas polares, ventos causados pela grande
diferena de temperatura no vero entre o solo
congelado e o no congelado, adjacente quele.
Em alguns lugares, os riscos mostram diversas
direes, correspondendo provavelmente
atividade dos ventos de alta velocidade, em
diferentes ocasies.
Um resultado surpreendente da viagem da Mariner 9 foi a descoberta de que os riscos escuros
na superfcie marciana correspondem muito de
perto aos sulcos escuros observados durante um
sculo daqui da Terra. E, o que mais, as reas
de Marte conhecidas por intermdio de
observao terrestre e que, ou variam
regularmente com as estaes, ou variam de
forma irregular, correspondem s reas em que

foram observadas modificaes causadas pelos

ventos.

OUTRO VALE SINUOSO

Parte de um conjunto maior, com cerca de 700
quilmetros de comprimento, e que alguns

cientistas acreditam ter sido formado por gua

corrente. O restante do conjunto mostrado na
fotografia seguinte. Outros cientistas preferem
acreditar que esses vales sejam o resultado de
atividades vulcnicas diferentes, e outros ainda
os classificam como acidentes no explicados.
As modificaes cclicas de Marte tm sido atribudas, pelo menos desde o tempo de Lowell, a
uma reao da vegetao ao calor e umidade da
primavera marciana. Lowell chegou mesmo a
sugerir que estivssemos vendo mudanas de
colorao anuais em reas cultivadas. Mas as
observaes feitas pela Mariner 9 parecem no
deixar dvida de que elas so devidas a
variaes do comportamento da poeira soprada
pelos ventos, a seguir depositada e finalmente
erguida pelos ventos fortes que sofrem
modificaes de acordo com as estaes. Assim,
as mudanas que pareciam serdevidas
sucesso das estaes, parecem ser devidas
mais meteorologia do que biologia. Ao
mesmo tempo, nada nessas observaes exclui a
biologia, e, na verdade, nas ocasies em que se
desencadeiam as grandes tempestades de areia,
a luz ultravioleta em sua superfcie
significativamente
atenuada,
e
se
nela
existissem microrganismos, eles poderiam ser
rapidamente dispersos pelo planeta.

CONTINUAO DO VALE SINUOSO

Uma continuao do vale visto na fotografia
precedente.
A luz vem da esquerda em ambas as fotos.

Existem outros indcios claros da poeira transportada pelo vento em Marte. A Mariner 9
revelou que os interiores de muitas crateras
apresentavam uma mancha escura, algo assim
parecido com um borro. Descobrimos que essas
manchas aparecem muito freqentemente na
parte interior de uma cratera de onde os sulcos
dessa prpria cratera, ou de outras, adjacentes,
emanam. Uma cratera com uma mancha escura
e uma risca clara, de acordo com o nosso
pensamento, muito provavelmente uma
imagem produzida por ventos que elevam
partculas claras do interior da cratera, revelando
assim o material escuro que estava por baixo, e
depositando-as do lado de fora, na direo do
vento.
Tais manchas requerem apenas o transporte de
camadas muito finas de poeira, mas outras aparecem como enormes campos de dunas. Destes
o mais desenvolvido guarda notvel semelhana
com o Monumento Nacional das Grandes Dunas
de Areia, no Colorado. Vemos aqui uma prova
clara dos efeitos ao longo prazo dos ventos
dominantes sobre partculas muito mveis de
matria.
Fotografando
a
mesma
regio
sucessivamente
no
decurso
da
misso,
descobrimos muitosexemplos de sulcos e
manchas escuras aumentando lentamente de tamanho. Ou seja, vimos o transporte da poeira em
progresso.
J que a atmosfera marciana to rarefeita, so
necessrios ventos mais fortes que na Terra para
deslocar as partculas de areia. Acredito que a

velocidade mnima do vento, em altitude mdia,

para fazer um gro de poeira rolar sobre sua
prpria superfcie, seja de 50 a 70 metros por
segundo, contra alguns poucos metros por
segundo necessrios para o mesmo movimento
aqui na Terra. Desta forma, a eroso causada
pela areia carregada pelo vento em Marte ser
muito grande. Calculo que em locais de fortes
ventos a mdia de abraso possa ser to alta
quanto um dcimo de polegada ou uma polegada
por ano. Assim, pelo que sei, nenhuma das
antigas descries de Marte de fico, msticas
ou cientficas trazia sequer uma palavra a
respeito deste aspecto do meio ambiente
marciano. Os fortes ventos e a poeira em
movimento, alm de causarem as marcas claras
e escuras e as modificaes correspondentes s
estaes, representam um risco significativo
para os veculos espaciais que venham a pousar
em Marte. Na verdade, no improvvel que o
fracasso da sonda sovitica Marte 3 em
dezembro de 1971, tenha sido causado pelos
fortes ventos causadores de uma tempestade de
areia. Talvez a menos esperada das descobertas
da Manner 9 tenha sido a de que Marte parece
ser coberto por uma variedade enorme de canais
irregulares alguns dos quais tm meandros e
afluentes (e afluentes dos afluentes) e que no
comeam
ou
terminam
numa
cratera.
Descobrimos que esses canais sinuosos so
fortemente concentrados na rea equatorial
marciana um fato que aponta diretamente
para a concluso de que eles dependem de

temperaturas mais altas que as normais em

Marte. Temos assim uma situao onde uma
determinada caracterstica do solo foi causada
por um lquido correndo regularmente na
superfcie marciana. Se esse lquido no for
composto por uma substncia excepcionalmente
extica, e se requer uma temperatura mais alta
que as encontradas atualmente em Marte, s
pode ser gua. Mas gua em estado lquido no
existe em Marte, ou pelo menos no Marte que
vemos hoje em dia. A presso no suficiente
para conservar a gua em estado lquido. Sou
assim levado a concluir que esses canais foram
escavados numa poca em que o ambiente
marciano era muito diferente. Uma poca de
presso mais alta, de temperaturas mais altas e
de abundncia de gua. J que os canais so
relativamente recentes, essa poca no pode se
situar nos estgios mais antigos da histria
marciana.

MAIS CANAIS MISTERIOSOS

Esta foto mostra mais alguns dos misteriosos
canais que chamaram tanta ateno no tocante
a possveis eras em que tenha havido gua na
histria de Marte. Estes cortam um terreno mais
velho, bastante erodido e cheio de crateras. rea
com 500 quilmetros de largura. Luz da
esquerda.

Graas ao espectrmetro ultravioleta da Mari-ner

9, ns sabemos agora que quantidades substanciais de gua no poderiam ter escapado de
Marte, nem mesmo no inteiro curso de sua
existncia. Assim, se os canais so realmente
bacias fluviais, a gua que os escavou ainda
deve se encontrar no planeta. Se que existem
organismos marcianos, pode ser que achem seus
desertos
parecidos
com
oceanos.
Sou
perfeitamente capaz de imaginar um organismo
marciano dotado de recursos para extrair gua
das rochas de Marte. E indubitavelmente existe
tanto solo permanentemente congelado quanto
gua congelada sob a superfcie marciana.
Mas o grande repositrio de gases volteis em
Marte so as calotas polares. A Mariner 9 revelou
que a espessura total das calotas polares permanentes de Marte de cerca de uma milha. Se, de
alguma forma, tudo isso for convertido em gs, a
presso total sobre toda a superfcie marciana
seria de cerca de uma atmosfera ou seja,
aproximadamente a mesma presso da Terra
hoje. Ainda mais, as fotos aproximadas das
calotas mostram umas camadas que podem ser
causadas por depsitos alternados de gelo e
poeira. Assim sendo, tanto os canais, que
presumivelmente s podem tersido produzidos
num ambiente diferente do atual, quanto essas
camadas, apontam para uma grande variao do
clima marciano.
Como poderia ter ocorrido uma tal variao?
Talvez tenha sido algo assim:

AINDA CANAIS
Continuao dos canais sinuosos vistos na foto
anterior.
Comeamos com Marte como atualmente,
em plena idade do gelo, com uma grande
atmosfera
congelada
na
calota
polar.
Presumivelmente, segue-se um perodo em que
se faz um depsito de poeira negra na calota

polar, talvez por ao de uma grande

tempestade. A poeira depositada nos plos causa
uma maior absoro da luz do sol, resultando
numa presso atmosfrica ligeiramente maior. O
calor transportado pela circulao da atmosfera
do equador ao plo comea ento a aquecer a
calota polar com mais eficincia. A presso
atmosfrica a se torna ainda maior; o ar quente
transportado do equador para o plo passa a
aquec-lo com mais eficincia ainda, e temos ento o que chamo de uma adveco por
desequilbrio, que possegue at que grande
parte do material da calota se vaporiza. Graas a
isso, o clima de Marte modificou-se, tornando-se
muito semelhante ao que temos na Terra.
Segundo o que imagino, foi numa ocasio dessas
que os canais marcianos foram escavados por
gua corrente perto do equador.
O desenvolvi mento das condies atuais ocorre
com todos os fatores funcionando ao contrrio:
um longo perodo sem poeira nos plos, que
assim ficam claros e absorvem menos a luz do
sol, o que os faz mais frios e mais espessos. A
presso atmosfrica ento declina, o calor
transportado do equador para os plos menos
eficiente, os plos assim vo esfriando cada vez
mais, e atingimos uma situao mais ou menos
como a presente.
Embora eu no veja impedimento significativo
para que no haja atualmente biologia em Marte,
bem mais fcil imaginar que houvesse poca
em que as condies eram semelhantes s da
Terra. E no est fora de dvida que existam

organismos em Marte hibernando, ou em outros

tipos de repouso biolgico, aguardando o fim da
era glacial marciana.

E MAIS
rea plana e pouco acidentada cortada por um
canal sinuoso. Largura total do trecho
fotografado: 600 quilmetros.

Em "As Areias de Marte", Arthur Clarke imaginou

um recondicionamento biolgico de Marte a
longo prazo tornando-o mais habitvel para os
seres humanos atravs do adequado cultivo de
plantas levadas da Terra. As idias precedentes
sobre a variao climtica de Marte sugerem que
condies muito semelhantes s terrenas
poderiam ser produzidas periodicamente
poderamos apressar o retorno de condies
mais clementes ajustando a quantidade de
material escuro nas calotas polares. Mas uma
interveno dessas no ambiente marciano s
poderia ser levada a cabo aps um programa de
estudos global e a longo prazo das atuais condies existentes, tanto fsicas quanto biolgicas.
Suponho que seja francamente possvel que o
Marte a respeito do qual Lowell, Burroughs e
Bradbury escreveram, tenha existido no passado.
Mas no seria capaz de apostar nisso. Se que
h vida em Marte, deve ser algo espantosamente
diferente de qualquer tipo de vida que haja na
Terra a menos que tenhamos poludo o
planeta,
falhando
ao
esterilizar
nossa
espaonave.

EROSO
Extensa escarpa que est sendo desgastada pela
eroso, e alguns canais que parecem seus
afluentes aparecem nesta foto de grande

resoluo. Iluminao da esquerda e largura da

rea de cerca de 500 quilmetros.
Os dados fornecidos pela Mariner 9 sugerem que,
pelo menos em algumas pocas e em certas
reas, Marte pode ter sido muito mais habitvel
por microrganismos terrestres do que muitos de
ns julgvamos possvel. Eles tambm nos
mostram dramaticamente que a luz ultravioleta
do Sol (que pode matar microrganismos
terrestres em aproximadamente um segundo)
pode ser impedida de atingir sua superfcie pela
poeira existente na atmosfera, e que partculas
do tamanho de microrganismos podem ser
rapidamente transportadas por toda a superfcie
do planeta. Esses fatores, vistos em conjunto,
tornam ainda mais urgente uma insistncia
maior na total esterilizao das naves destinadas
a pousar em Marte.
Na reunio da COSPAR (Comisso de Pesquisa
Espacial) de maio de 1972, que teve lugar em
Madri, o Professor V. I. Vashkov, do Ministrio
Sovitico da Sade, descreveu em detalhes o
processo utilizado para esterilizar as naves Marte
2 e 3 as primeiras a pousar em solo marciano.
Vashkov falou a respeito de um sistema
elaborado e excepcionalmente cauteloso em que
foram conjugados calor, esterilizao a gs e
radiao de alta energia.
O Programa Viking, dos Estados Unidos, preparou
tambm planos meticulosos para impedir o
transporte de microrganismos terrestres para
Marte. Os perigos de contaminar aquele planeta
so: (1) a possibilidade de serem deixados sobre

a sua superficie, organismos que depois sero

detectados pelos nossos prprios aparelhos
certamente que um meio muito caro para
examinar microrganismos terrestres comuns, e
(2) a possibilidade de produzir dano ecolgico
biota marciana, se que existe alguma. muito
gratificante ver, a despeito do elevado custo da
esterilizao, uma atitude to responsvel
tomada pelas duas grandes naes exploradoras
do espao.

CANAIS ENTRELAADOS
Canais irregulares que se entrelaam e se
sobrepem uns aos outros produziram nesta rea
um efeito bem semelhante ao produzido por
intermitentes inundaes de grande porte aqui

na Terra. Talvez seja a prova mais convincente

da existncia no passado de gua corrente em
Marte. No obstante isto, a origem destes
acidentes permanece sem explicao. A rea
mostrada na foto tem cerca de 50 quilmetros de
largura.
A Mariner 9 trouxe uma bonificao extra as
primeiras fotos aproximadas de Fobos e Deimos,
que j se imaginou serem satlites artificiais,
lanados por uma antiga civilizao marciana
dotada de grandes poderes. Em vez disso,
descobrimos que ambos so objetos antigos,
escuros, escalavrados e inteiramente naturais, o
que provavelmente representou uma decepo
para algumas pessoas. As duas explicaes
possveis para a origem de Fobos e Deimos so,
no entanto, quase to interessantes quanto a
antiga teoria: ou os dois so asteroides
capturados, e neste caso tivemos a oportunidade
de observar de perto pela primeira vez esses
fugidios habitantes do nosso sistema solar, ou
ento, como foi sugerido por Alfred Russel
Wallace, eles so restos que sobraram da
construo de Marte.
Alfred Russel Wallace continua a me impressionar particularmente tendo em vista a poca
em que viveu e os conhecimentos cientficos de
que dispunha como o homem que mais se
aproximou, atravs de adivinhao ou deduo,
do verdadeiro Marte. Outro nome que me vem
lembrana, e que no mencionado muito
freqentemente: o falecido Dean McLaughlin, um

professor de Astronomia da Universidade de

Michigan, que tambm foi gelogo. McLaughlin
dizia que havia grandes vulces em Marte, e que
a cinza vulcnica carregada pelos ventos era
responsvel pelas reas escuras e suas variaes
climticas. Embora alguns detalhes da teoria de
McLaughlin no resistam a um exame atual, ele
antecipou-se notavelmente ao deduzir duas das
mais importantes caractersticas do meio
ambiente marciano, a partir de uma extrema
pobreza de dados. Ou talvez apenas tenha tido
sorte. De vez em quando algum tem que
adivinhar certo!

E AINDA OUTROS CANAIS

Esta fotografia e a que se segue mostra uma
srie de canais sinuosos e at certo ponto
entrelaados, novamente sugerindo a alguns
cientistas a ao de gua corrente. A iluminao
vem da esquerda e a rea coberta em ambas as
fotos tem 50 quilmetros de largura.
Este Marte revelado pela Mariner 9 meteorolgica, geolgica e mesmo biologicamente muito
mais interessante do que muitos cientistas
suspeitavam. Mas a verdade que a Mariner 9, a
despeito da enorme quantidade de dados que
colheu, observou Marte atravs de uma
perspectiva muito estreita, da mesma forma que
a Terra vista da Apolo no deixa margem a que
se deduza a existncia de elevaes, cursos de
gua e rvores isto para no falar em ratos e
micrbios. Da mesma maneira, ela no d
praticamente qualquer informao a respeito de
como na realidade a superfcie marciana. Isto
exigiria uma misso de pouso. Os Estados Unidos
tm em andamento planos se que no foram
cancelados para fazer pousar duas espaonaves em Marte em 1976. 4 de julho de 1976
uma data possvel e provavelmente inevitvel
para o primeiro pouso em Marte.
As espaonaves Viking so combinaes notavelmente sofisticadas de instrumentos cientficos
planejados para examinar Marte no tocante a microrganismos, qumica orgnica, mineralogia de
superfcie, ventos, tremores de terra, poeira
magntica, gases exticos atmosfricos e uma

larga faixa de outros fenmenos. Elas mandaro

fotos panormicas coloridas da superfcie de
Marte tiradas de dois lugares. Os planos
preliminares prevem o primeiro pouso numa
regio chamada Chryse a terra dourada. um
local que parece ser baixo o bastante para que o
sistema de frenagem aerodinmico funcione,
plano o bastante para que o engenho no se
danifique num pouso acidentado, geralmente
protegido de ventos e macio o suficiente para
que a p mecnica possa funcionar. Esta regio
tambm por muita sorte cientificamente
muito interessante, j que l se encontram
canais sinuosos com afluentes presumveis
relquias de uma era passada com gua corrente
e condies clementes em Marte.

CONTINUAO DA FOTO ANTERIOR

A Unio Sovitica provavelmente tentar uma
duplicao de suas tentativas da Marte 2 e Marte
3 em 1973 uma ocasio em que no deve
haver uma tempestade de areia generalizada, e
que assim deve favorecer o xito da misso. Mas
experincias de deteo de vida provavelmente
no sero feitas pelos soviticos antes de 1976.
Estamos assim no limiar de outra fase pica da
explorao de Marte. Ningum sabe o que as
naves Viking e suas congneres soviticas iro
revelar. Mas se a Mariner 9 pode servir de guia,

grandes espantos, alegrias e alta aventura

cientfica esto vista, em futuro prximo.
Marte e suas luas so apenas uma pequena
amostra dos nove planetas, trinta e duas luas e
inumerveis asteridese cometas que compem
o nosso sistema solar. Temos o nosso vizinho
planetrio mais prximo, Vnus, um mundo que
deve ser um verdadeiro inferno, mas que pode
no entanto nos ajudar a compreender a evoluo
da Terra. Temos Mercrio, um planeta de
densidade muito grande, que provavelmente
teve arrancadas sua crosta e camada superior no
incio da histria do sistema solar. Alm de Marte
esto os planetas jovianos, que dominam o nosso
sistema solar, j que quase toda a massa e o
momento angular desse sistema esto em
Jpiter, Saturno, Urano e Netuno. Esses planetas
gigantescos retiveram os gases ricos em
hidrognio do incio do sistema solar os gases
dos quais a vida evoluiu na Terra. Eles tambm
so,
basicamente,
objetos
interestelares,
passando a maior parte de suas vidas na
escurido entre as estrelas.

O PLO SUL DE MARTE

O mosaico superior de fotos tiradas pela Mariner
7 mostra a regio do plo sul como aparecia em
1969. Sob este mosaico v-se a pequena calota
residual que foi observada pela Mariner 9 quando
chegou perto de Marte pela primeira vez, em
novembro de 1971.
Dentro desta vasta srie de mundos do nosso
sistema solar que ns j sabemos que uma
coleo fascinante muito provvel que haja

surpresas. Uma das mais recentes nos foi dada

por Titan, o maior dos satlites de Saturno,
quase do tamanho de Mercrio. Um trabalho
recente mostra que Titan tem uma atmosfera
densa, nuvens vermelhas bem escuras e uma
temperatura de superfcie muito maior do que
deveria ter, considerada a grande distncia a que
se encontra do Sol. Titan est quase dez vezes
mais longe do Sol do que a Terra e recebe cerca
de um centsimo da quantidade de luz solar que
ela recebe; no entanto, sua temperatura parece
ser o dobro do que deveria ser. A explicao
parece ser a do efeito de estufa, que no deixa
escapar a radiao trmica infravermelha
desprendida pela superfcie de Titan. E o agente
responsvel por esse efeito possivelmente o
hidrognio
molecular,
a
molcula
mais
abundante no universo. Pode ser que a presso
atmosfrica na superfcie seja alguns dcimos da
terrestre, e, embora Titan tenha uma atmosfera
muito mais densa do que a de Marte, sua
gravidade bastante fraca para permitir que o
hidrognio fuja rapidamente para o espao
interplanetrio.
O hidrognio que escapa de Titan provavelmente
soprado de volta pelo vento solar, e, de certa
forma, Titan pode ser considerado como um
cometa de imensas propores. A densidade do
seu corpo slido de, aproximadamente, duas
gramas por centmetro cbico algo no meio do
caminho entre a densidade da rocha e da gua.
O interior de Titan provavelmente contm neve e
gelo, metano e amnia os mesmos

constituintes gelados que pensamos que formam

os cometas.

A CALOTA RESIDUAL DO SUL

Esta foto retificada por um computador foi tirada
um ms depois que a Mariner 9 entrou em rbita
e mostra os crculos caractersticos formados

pelo gelo. A calota tem cerca de 300 quilmetros

de largura.
Os prprios planetas jovianos provavelmente
so, de forma semelhante, constitudos pelos
mesmos elementos orgnicos, e toda a faixa
exterior do nosso sistema-solar pode ser um
laboratrio natural de imensas propores que
vem trabalhando naqumicadasorigensdavida nos
ltimos cinco bilhes de anos. Mas a fora da
gravidade em Jpiter, Saturno, Urano e Netuno
to grande que uma aproximao maior ou um
pouso
em
qualquer
desses
planetas

impraticvel, pelo menos em futuro prximo.

Titan, no entanto, um objetivo muito mais
acessvel, e se formos suficientemente inteligentes para utilizar nossos recursos de forma
adequada, ser talvez o primeiro integrante do
nosso sistema solar rico em substncia orgnica
a ser investigado. As duas misses Mariner
Jpiter/Saturno dois veculos a serem lanados
em 1977 se aproximaro de Jpiter em 1979 e
de Saturno em 1981. Pelo menos um desses
veculos espaciais poder ser preparado para
voar a algumas centenas de milhas da superfcie
de Titan, para a examinar suas nuvens
vermelhas, sua composio atmosfrica e at a
sua ainda hoje invisvel superfcie, atravs de
instrumentos do tipo usado agora na Mariner 9.
Mas, como o projeto Viking, a misso Mariner
Jpiter/Saturno est enfrentando problemas
financeiros mesmo que, por muitos padres,
tais misses no sejam dispendiosas. A misso
Mariner Jpiter/Saturno custa mais ou menos o

mesmo que as aeronaves americanas abatidas

no Vietname na semana em que estou
escrevendo estas palavras
(Natal de 1972). A misso Viking custa cerca de
uma quinzena de guerra do Vietname.

NOVAMENTE A CALOTA POLAR SUL

Foto tirada durante o vero polar do sul, mais de

dois meses depois da foto anterior.
Surpreendentemente, ela no apresenta
mudana significativa em seu perfil, o que
sugere a possibilidade de-ser formada de gua
congelada e no dixido de carbono slido.
Julgo essas comparaes particularmente pungentes: vida contra morte, esperana contra
medo. A explorao do espao e a destruio
altamente mecanizada de seres humanos
utilizam tecnologias semelhantes e os mesmos
produtos industriais, alm de qualidades
humanas similares de organizao e ousadia.
Ser que no conseguimos passar do morticnio
automatizado aeroespacial para a explorao
automatizada aeroespacial do sistema solar onde
vivemos?
As vantagens dessa explorao so variadas, e,
para mim, compelidoras. Creio que a perspectiva
cientfica obtida atravs da observao dos
mundos que so nossos vizinhos no sistema solar
produzir grandes benefcios prticos aqui na
Terra, alm da sensao de pacfica aventura
que proporciona a explorao espacial, numa
poca em que toda a superfcie da Terra j foi
explorada. Quando as cincias terrenas da
Meteorologia, Geologia e Biologia se ampliarem
pelo contato com outros exemplos vindos dos
demais planetas, tornar-se-o muito mais
poderosas. A explorao do espao proporciona
tambm uma nova perspectiva do nosso prprio
planeta, de suas origens, e do seu possvel

futuro. Vemos a Terra como ela , um planeta

entre muitos, um mundo cujo significado
exclusivamente
aquele
que
construmos.
Percebemos que se houver vida em outro
planeta, ela ser quase que certamente muito
diferente da que existe na Terra, e isto torna as
semelhanas existentes entre os homens claras
e dignas de respeito, comparadas com suas
diferenas.
Existe uma grande necessidade de reforma social
na Terra, a fim de que sejam removidas a pobreza, a fome e a injustia. Mas alm de alimento
para o corpo, precisamos de alimento para a
mente e o esprito. Ao lera histria da
humanidade, encontro uma notvel correlao
entre as pocas de explorao e descobertas e
as de grande adiantamento cultural. Ao
explorarmos o sistema solar, ns descobrimos, e
aperfeioamos, aquilo que realmente somos.

UMA VISTA MAIS APROXIMADA

Um mosaico de grande resoluo mostra a calota
residual do plo sul, aparecendo as
caractersticas faixas escuras que separam as
reas brilhantes. Acredita-se que sejam uma
espcie de degraus salientes que se destaquem
sobre as partes brancas congeladas.

DETALHE DO PLO SUL

Trecho de uma das faixas escuras, que na foto
anterior aparece no canto superior direito. Mede
cerca de 80 quilmetros de largura a superfcie
aqui apresentada uma capa de dixido de
carbono congelado, exceto pela faixa negra.

Walter Sullivan

Marte, at que viemos a conhec-lo bem de

perto, foi para a maioria da humanidade um
mundo de sonho. Embora muitas pessoas no
mais acreditassem que ele fosse habitado por
marcianos, elas gostavam de pensar que isso
seria possvel. Para elas, a realidade de Marte foi
um desapontamento. No entanto, qualquer
pessoa que examine com cuidado as fotos deste
livro no pode deixar de se sentir extremamente
curiosa a respeito de como tero surgido to
extraordinrias caractersticas fi-siogrficas. H
"canyons" gigantescos, muito maiores que os
conhecidos at agora em qualquer outra parte;
vales sinuosos, como os existentes em algumas
partes da Lua; regies irregulares com o solo
visivelmente rebaixado e outras que parecem ter
sido
divididas
em
quadrados
por
uma
machadinha, lembrando reas divididas por
cercas na paisagem inglesa. H uma cratera
cujas paredes internas parecem quase verticais,
cercada por uma regio plana que no mostra
indcios da erupo ou do impacto que possa tla formado.
Essas caractersticas colocam Marte numa posio nitidamente parte dos outros nicos
corpos celestes cujas superfcies conhecemos em
detalhe: a Terra e a Lua. Na Terra existem
cadeias de montanhas que se estendem por
milhares
de
quilmetros,
denunciando
a
atividade que constantemente alarga os leitos
dos oceanos. Se estes secassem totalmente, as
longas elevaes que demarcam essa separao

pareceriam compridos continentes situados num

flanco (como a Amrica do Sul), ou arcos de ilhas
(como o Japo), colocados onde o leito do mar
em movimento desceria para o interior da Terra.

DETALHE DA CALOTA POLAR SUL, REVISITADA

Esta foto, da mesma rea mostrada na fotografia
anterior, foi tirada alguns meses depois. Todo o
dixido de carbono sublimou-se, deixando uma
calota residual provavelmente de gua
congelada e tambm solo descoberto. As
faixas escuras correspondem a camadas de
encostas divergentes e de ref letividade, uma

formao polar caracterstica de Marte. Esses

depsitos estratificados cercam inteiramente e
incluem as calotas residuais de ambos os plos.

Em Marte vemos apenas sugestes de uma atividade desse tipo. O seu grande "canyon" equatorial grande o bastante em certos lugares para
sugerir o que na Terra seria considerado como
uma incipiente bacia ocenica, com uma elevao
na parte que fica abaixo de sua linha central.
Nestes aspectos, Marte no um corpo
inteiramente estranho. Os acidentes que nele
encontramos so pelo menos suficientemente
parecidos com os que temos na Terra para que
possamos batiz-los. Quando pudermos olhar de
perto os planetas alm de Marte, de Jpiter em
diante, no podemos esperar aspectos to
familiares. Precisaremos de um vocabulrio
inteiramente novo.
Tendo tido nossas primeiras vises aproximadas
da realidade marciana atravs dos olhos da
Mariner 9, no podemos parar a. Duas
oportunidades s colocam imediatamente diante
de ns. Uma utilizar o sistema experimentado e
aprovado pela Mariner para exames semelhantes
de outros planetas. Vnus o mais prximo,
embora sua aparentemente inviolvel capa de
nuvens venha a fazer misses fotogrficas menos
informativas. Alguns cientistas acreditam que
Mercrio tem uma composio semelhante da
Lua (seu dimetro menos do dobro do dimetro
da Lua), e que uma viso de sua superfcie ser
muito esclarecedora a respeito do planeta que tem
sido o mais prximo do Sol nos ltimos 4,6 bilhes
de anos.
Se bem que Jpiter seja em grande parte coberto
por nuvens, elas so organizadas em faixas, atra-

vs das quais se pode ver a grande Mancha

Vermelha, uma das coisas mais intrigantes do
sistema solar. Como dever ser emocionante
observar um aparelho semelhante aos usados pela
Mariner imprimir, ponto por ponto, as primeiras
fotos detalhadas dessa regio!

DEPSITOS POLARES ESTRATIFICADOS

Estes notveis estratos fazem parte de uma
extensa rea que circunda ambos os plos de
Marte. Suas superfcies so muito lisas e
apresentam poucas crateras provocadas por
impactos, e os degraus so associados com as

encostas de cada estrato. A luz vem da esquerda,

e a rea representada tem cerca de 60
quilmetros de largura.
Uma semelhana maior com a Terra pode ser
esperada em algumas das luas maiores dos planetas exteriores uma delas, pelo menos, parece
ter uma atmosfera surpreendentemente densa.
O outro desafio imediato , naturalmente, pousar
em Marte primeiro com veculos no tripulados
parcialmente controlados pelo rdio daqui da
Terra, mas tambm com uma certa "inteligncia"
programada em seus computadores, a fim de que
possam reagir prontamente a situaes que assim
o exijam. Caso contrrio, uma troca de sinais com
uma espaonave situada na superfcie marciana,
mesmo quando Marte estiver relativamente prximo, levaria pelo menos dez minutos, e, quando
sua posio for a mais afastada, quarenta minutos
ou mais. Isto poderia significar que a reao dos
controladores da misso aqui na Terra chegaria
tarde demais para salv-la de algum contratempo,
ou para se aproveitar de alguma boa oportunidade
para realizar uma observao imprevista.
Uma automao "inteligente" poderia dar lugar a
vos tripulados, embora a viagem at Marte, gastando muitos meses, poderia se tornar quase
intolervel, de to tediosa, a menos que fossem
usadas drogas para induzir os astronautas a um
sono prolongado.
Finalmente, as naves controladas pelo rdio mas
com automao "inteligente" poderiam seguir para
viagens at os limites do sistema solar, e mesmo

ultrapass-los. Neste caso, a distncia maior

daTerra tornarainda maisessencial queelas "pensem" sozinhas. Pode-se apenas especular quanto
ao que esses mensageiros nos diro, pois os mundos que alcanaro se encontram muito alm da
nossa observao direta. Jan H. Oort, o astrnomo
holands, tem uma teoria em que diz que o
sistema solar circundado por uma nuvem de cem
bilhes de cometas, movendo-se ao redor do Sol
em rbitas muito lentas, como resduos ocos e
congelados da formao do sol, planetas,
asterides e meteoritos. Esta zona cometria
estaria cem a cento e cinqenta mil vezes mais
longe do Sol do que a Terra. Ou seja, dois anos-luz
aproximadamente, prxima da regio fronteiria
onde a gravidade solar cede lugar fora
gravitacional de outras estrelas prximas.

MAIS DEPSITOS ESTRATIFICADOS

Outra diviso do caracterstico terreno polar
marciano.
Seria possvel obter fotografias e dados cientficos
de uma espaonave to distante? Foram obtidos
sinais da Mariner 9 quando ela estava orbitando
em volta de Marte no lado mais afastado do Sol, o
que significa uma distncia quase duas vezes e
meia a distncia Terra-Sol, e se forem aceitas mdias de transmisso muito lentas dias, talvez,
para a remessa de uma simples foto pode-se
pensar
que
misses
to
distantes
so
perfeitamente exeqveis.
Alm desta linha, existe ainda a possibilidade de
mandar uma espaonave desse tipo visitar os

sistemas planetrios mais prximos. A despeito do

profundo desejo humano de saber se existem outros mundos como o nosso, temos provas
concretas da existncia de apenas um outro
sistema planetrio alm deste que habitamos
orbitando em torno da estrela Barnard, a seis
anos-luz de distncia. No conseguimos ver os
planetas, mas podemos detetar o efeito
gravitacional que exercem naquela estrela: sua
trajetria, observada em oposio ao quadro
formado por estrelas e galxias muito distantes,
desvia-se de uma linha reta quando a gravidade
desses planetas a puxa ligeiramente para um ou
outro lado.
porque a estrela de Barnard est to prxima
que podemos ver esse efeito, e h bons motivos
para se crer que os sistemas planetrios sejam comuns entre os bilhes de estrelas que compem a
galxia da Via Lctea. O sistema de trs estrelas
da Alfa Centauro est mais prximo que a estrela
de Barnard, mas no provvel que se encontrem
rbitas planetrias estveis onde a fora da
gravidade de trs estrelas competem para
controlar um planeta.

A ORLA DOS DEPSITOS POLARES

Limite sul de terrenos estratificados polares
desgastados pela eroso e vizinhos das plancies
vistas em algumas fotos anteriores.

Para que o nosso automatizado explorador

atingisse a regio da estrela de Barnard, seria
preciso uma considervel parcela de urna vida
humana, mesmo que se dispusesse de um sistema
de foguetes muito mais sofisticado do que aquele
que temos atualmente. As mensagens relatando
suas descobertas, viajando at ns com a
velocidade da luz, levariam seis anos para chegar.
Mas se pudermos encontrar um modo de entrar
em contacto com uma espaonave na zona dos
cometas descrita por Oort, acabaremos por
conseguir vencer distncias ainda maiores.
At que ponto estar o povo desejando pagar por
essas aventuras? O homem tem uma curiosidade
inata sobre o que est alm de uma montanha ou
depois da curva da esquina. Esta curiosidade se
manifesta assim que o beb capaz de engatinhar, e uma caracterstica, de um modo geral,
de todos os mamferos. Quando combinada com a
inteligncia do homem se transforma no que denominamos de curiosidade intelectual.
Mas se no se capaz de ver a montanha ou a
esquina que tenta nossa curiosidade, o mpeto de
ir ver o que existe muito amortecido, ou torna-se
mesmo inexistente. A Lua o objeto mais visvel
do cu, sem se contar o Sol, e suas caractersticas
superficiais podem ser vistas a olho nu. Assim sendo, foi relativamente fcil despertar o interesse
pblico no Projeto Apolo. Com uma cmara de
televiso montada no modulo lunar, controlada por
um homem em Houston que a virava para um lado
e para outro a fim de seguir as atividades dos
astronautas, foi fcil para os habitantes da Terra

se identificarem com eles, metidos em seus

caractersticos trajes espaciais, a pularem como
cangurus na paisagem lunar. Mas uma parte da
Lua se parece muito com as outras, e depois que
passou a novidade, o interesse pblico no projeto
morreu. medida que as atenes foram se
voltando cada vez mais para os problemas sociais
com que nos defrontamos, foi aumentando o
nmero de protestos sobre o custo do projeto, em
detrimento do antigo entusiasmo pelas suas
descobertas e pelo desafio intelectual que elas
representavam para aqueles que procuravam
explic-las.

A CALOTA DO PLO NORTE

Foto tirada ao final da misso, mostrando a calota
do plo norte, em pleno processo de reduo de
tamanho.
Pode ser assim que se passe algum tempo at que
o pblico se mostre disposto a financiar expedies tripuladas para alm da rbita terrestre. Mas
misses no tripuladas mesmo as que sejam
relativamente ambiciosas podem ser levadas a
cabo por um custo anual muito menor. O projeto
Apolo exigia um sistema muito elaborado e

extremamente disperso de estaes terrestres,

instalaes de controle biomdico e coisas desse
gnero, de tal sorte que era muito dispendioso
conservar
a
organizao
intacta
e
seria
antieconmico reduzir o nmero de lanamentos a
menos de um ou dois por ano.
As misses no tripuladas so muito menos
exigentes nesses aspectos e podem ser
conduzidas em ritmo muito mais lento. Mas, a
menos que o povo veja "a montanha", no ter
interesse em galg-la, e por este motivo, o futuro
das exploraes espaciais depender em grande
parte do modo pelo qual as geraes futuras
sejam educadas e mantidas informadas.
Devemos tambm esperar que o movimento
pendular do interesse pblico continue. Havia em
1960, nos Estados Unidos, preocupao com o fato
de a nao estar se tornando "de segunda classe"
por causa de seus fracassos na tecnologia do
espao. Uma dcada depois o foco passou para o
meio ambiente, a poluio e outros assuntos.
Quando a primeira nave Viking partir para Marte
daqui a algunsanos, podemos esperar pelo menos
que haja uma revivescncia parcial da excitao
antiga, mesmo que ningum possa honestamente
assegurar a probabilidade de se encontrar vida l.

A CALOTA RESIDUAL DO PLO NORTE

Foto retificada estereogrficamente por um
computador, mostrando a ltima viso que a

Mariner 9 teve da calota polar, j prxima do seu

tamanho mnimo. As faixas escuras que j tinham
sido vistas delimitando a rea congelada ao sul
so vistas tambm aqui, juntamente com uma
grande extenso de superfcie recoberta de
depsitos brancos, aparentemente espessa o
bastante para recobriras faixas escuras. Acreditase que a exista uma grande quantidade de dixido
de carbono em excesso.
Uma coisa de grande importncia nas misses
planetrias ser a boa qualidade das fotos. O
"olho" controlado daqui da Terra no Mdulo Lunar
proporcionou um valioso registro cientfico do que
os astronautas estavam fazendo, o que serviu
tanto para que os tcnicos pudessem aconselhlos de modo instantneo, quanto para estudos
posteriores. Mas seu principal valorfoi o de
concentrar o entusiasmo popular quanto ao
empreendimento, entusiasmo este sem o qual no
teria sido possvel pagar os altos custos do projeto.
Todas as vezes em que erguemos novos instrumentos acima da atmosfera terrestre, ou observamos o universo com novos comprimentos de
ondas ou aparelhos mais sensveis, fazemos
descobertas surpreendentes: corpos emitindo
pulsaes de rdio altamente rtmicas (a princpio
pensou-se que seriam criaes de civilizaes
distantes, mas agora se acredita que sejam corpos
de grande densidade girando muito velozmente),
conhecidos como pulsars; corpos situados muito
mais longe do que qualquer coisa que possamos

ver, e no entanto brilhando com uma intensidade

quase inacreditvel, conhecidos como quasars;
corpos que, pelo menos aparentemente, esto se
separando com uma velocidade maior do que a da
luz (supostamente uma impossibilidade fsica), ou
ento, algo bem prximo, como o crculo de
radiao que envolve a Terra.

A LTIMA VISO

Este mosaico de fotos enviadas pela Mariner 9 ao

final de sua misso mostra a calota polar do norte,
os gigantescos vulces e o corte do grande
canyon, este no canto inferior esquerdo. Esta
fotografia deve ser comparada com a primeira,
pgina 68.
Enquanto permanecermos por baixo da coberta de
ar que envolve a Terra (e no deixa que passem
muitas informaes vindas do espao), ou mesmo
enquanto no nos aventurarmos alm da proximidade da Terra, nosso conhecimento a respeito do
sistema solar, sobre a galxia e sobre o universo
sero provincianos e limitados. Mas o triunfo da
cincia e da razo sobre a superstio, cujo
primeiro grande marco foi a descoberta da
natureza planetria da Terra realizada por
Coprnico h cinco sculos, no ser completo
enquanto
no
tivermos
levado
o
nosso
conhecimento da realidade do universo at os
limites de nossa capacidade, tanto tecnolgica
quanto intelectual.
Mas ns j sabemos o bastante, no entanto, para
acreditar que nenhum mito ou lenda poder ser
belo e maravilhoso quanto a realidade do universo
que habitamos.

Ray Bradbury
Ao reler nossas palavras de mais de um ano atrs,
sinto-me invadido por ondas alternadas de jbilo e
depresso. A maior parte do tempo, no entanto,

sinto vontade de explodir, o que, alis, tem sido

minha tendncia desde que a Criao amarrou
uma cpsula de dinamite nas minhas costas e com
um pontap me jogou no mundo.
Assalta-me toda a sorte de reaes non sequitur
s palavras fascinantes e calmas dos ltimos
ensaios dos Srs. Clarke, Sullivan, Murray e Sagan.
Tenho-me surpreendido falando lnguas estranhas,
o que pode facilmente significar que a poesia me
chega como um aviso de minha incipiente
senilidade. Seja como for, aqui est minha
primeira reao ao texto que acabaram de ler:
Que sou eu para um troglodita
e o que ele para mim?
Breve parecerei um deles
aos homens que, depois de ns, chegarem a
Marte.
Estes, por sua vez, sero meros animais
para os que atingirem as estrelas:
todos so homens-macacos, em cavernas, em
frgeis abrigos,
na Lua, no Planeta Vermelho, em qualquer lugar.
No entanto o sonho igual, o corao o mesmo,
e a mesma alma,
o mesmo sangue e o mesmo rosto,
esplndidos homens-animais que tiraram o fogo
da boca de suas cavernas e o colocaram no mundo
e no espao.
Ns somos o todo, o universo, a unidade, e como
tal nosso destino s agora comeou.
E nossos sonhos ento sero grandes, ou
loucos, sero frutos do Mal?

Dizemos que sim para Kazantzakis, cuja arrebatada alma assegura que Deus chora para ser
salvo?
Bem, vamos salv-lo, quase certo, com nosso
corpo fraco e corao impuro; s h confuso e
espanto em nosso sangue, mais perdido que
achado.
Vamos nos unir carne-estranha em distantes
cemitrios.
onde ainda assim sobreviveremos, e, rindo,
olharemos para trs, para onde iniciamos nossa
rota s cegas e apavorados,
mas que percorremos toda e sem qualquer razo,
salvo ter que percorr-la,
para descansar sob rvores que se retorcem
e que projetam
em distantes planetas
uma sombra singular;
para dormir um pouco, alguns milhes de anos, e
levantar de novo, banhados pela chuva que sinal
de um den j anunciado e novamente prometido
agora, a fim de que Lzaro renasa eterno;
e para alimentar os astros novos com barro antigo
que eles iluminem o gelado abismo e os
astronautas se apressem a atingi-los por estradas
imensas, amplas e largas.
Salvando assim o qu?
E quem?
Ora, voc e eu, e ns, e todos...
E Deus.
Quase que se tem que irromper numa daquelas
loucas danas escocesas sobre uma espada, e sa-

patear por cima dessa palavra to carregada de

sentidos diferentes: Deus.
Porque se esto pensando que me refiro irritante
figura de um velho sentado a registrar tudo o que
se faz e a observar os pardais que morrem, pelas
tripas de Darwin, no!
Eu caminho com Kazantzakis, que escreveu o
melhor Novo Testamento do nosso tempo, "Os Salvadores de Deus", um livro que provavelmente
ser transportado como literatura classe A em
todos os foguetes dos prximos setenta mil anos
ou mais.
Eu corro com Bernard Shaw, que muito antes de
nascermos j meditava sobre a matria e abria o
seu caminho fora de inteligncia, imaginao e
vontade.
E o texto deste livro me faz acelerar o passo ainda
mais para examinar as possibilidades dos homens
bons que tentam ser melhores.
O universo est cheio de matria e energia. E no
obstante toda essa energia, o espirito pequeno e
a inteligncia pouca.
Burros, s vezes sim. Muito, muito freqentemente. Estpidos como macacos, em tantas e tantas ocasies. assim que parecemos ser a nossos
prprios olhos, e que, com freqncia, ns somos.
E, no entanto, eu no queria ver a nossa vela
queimaro vento to pequenino, esse precioso
dom da vida, que nos foi misteriosamente concedido. E eu no queria ver esse dom expirar. Atravessando a solido dos desertos, sculos atrs, os homens carregavam abrigados em chifres os carves
das noites anteriores, a fim de acender novas fo-

gueiras. Da mesma forma carregamos a ns mesmos no ermo do universo, sopramos as brasas,

animamos novas vidas e comeamos ainda mais
uma vez.
Se pareo estar batendo num cavalo morto,
protesto: no! Estou fustigando o homem vivo,
para conserv-lo acordado e fazer com que suas
pernas se movam e sua mente salte.
Porque o absurdo que nos dedicamos tanto aos
fatos, a examinar chapas fotogrficas, a analisar
teorias e o cotidiano da vida, que nos esquecemos
das razes que esto por detrs de tudo isto.
Esta idia me veio mente um dia desses, quando, ao acordar, pensei de repente: Ora, meu doce
Jesus! De que adianta olhar para Marte atravs de
um telescpio, participar de painis, escrever
livros, se no for para garantir no apenas a
sobrevivncia! Meu bom Deus do cu, ns
nascemos para viver, e para viver mergulhados
num mistrio, que est em toda a parte e que nos
esmagaria, se o permitssemos!
Nossa situao me faz lembrar aquela notvel
histria de Pirandello, em que um velho num trem
descreve a bravura de seu filho morto na guerra, e
fala sobre sua medalha, que depois exibe e discute
longamente. At que por fim um outro passageiro
pergunta, com toda a delicadeza:
Mas o seu filho est morto mesmo?
Este livro, e tudo o que ele contm, ser intil a
menos que represente mais uma pedra colocada
para atravessarmos um rio to escuro e profundo
que ao menor engano nos afogssemos irremediavelmente.

As fotos que ele contm so o retrato de seu

prximo abrigo. H que conhec-las e aprend-las
muito bem. Vocs vo morar l por muito tempo.
"Vocs", claro, significa toda a humanidade
em movimento.
Essas fotos da Mariner transmitem realmente uma
idia de solido, no mesmo? Uma solido muito
maior que a de Barsoom, e certamente que muito
mais hostil.
Uma das idias que o Dr. Krafft Ehricke levantou
durante uma conversa em San Diego h uns treze
anos atrs, era a do homem ter que quebrar
rochas em Marte, para produzir o milagre de fazer
brotar gua. Ou de ter que construir vulces
artificiais, soberbas fbricas de fogo, para aquecer
a pedra at transform-la em lava e liberar os
agentes qumicos que possam ser respirados como
oxignio ou bebidos como gua.
Uma experincia fantstica, para dizer o mnimo.
Mas o homem, com a tcnica e com o maarico de
Pluto, pode soprar vida na boca de Marte e darlhe uma nova existncia.
Alguns de vocs diro logo que iremos poluir
Marte.
So os que vem num copo quase cheio um copo
quase vazio.
Eu vejo o copo meio cheio.
Eu digo que vamos salvar Marte de si prprio.
E que favorecemos a ns mesmos, ao faz-lo.
O que no est poludo, sublime. Pode ser um
paradoxo, mas vivo dentro desta ltima palavra.
Sublime.

Somos assim heris magnficos, grandes, altos, e

bons, merecendo fama e imortalidade? Dificilmente, como digo no poema no incio deste
eplogo. Mas tambm no somos viles, coisa de
que muitos intelectuais, tanto de esquerda quanto
de direita, tm se lastimado nos ltimos anos. Ns
somos pobres mendigos na longa noite abissal,
suplicando migalhas de po nas esquinas geladas,
onde a morte certa, se tropearmos. Somos
belos, dignos de amor, afetuosos modelos de
moralidade, merecedores de admirao? No. Ns
somos um Quasmodo ampliado dez bilhes de
vezes, cegos de um olho, corcundas, mas capazes
de alcanar a corda que faz com que ressoem
todos os sinos do universo, e de ouvi-los para
sempre. E o faremos.
Pois o sonho da humanidade sempre foi um dia
matar a morte. Temos escrito sobre isto em nossos
romances, novelas, canes e poemas. Dylan
Thomas diz que "A Morte no ter poder". John
Donne concorda: "A Morte no existir mais;
Morte, voc morrer."
Ns fazemos coro com eles e gritamos para a
Ceifadora: "Cuidado com o nosso foguete, pois
ele despedaar sua foice e espalhar os fragmentos dela entre as estrelas!"
Daqui a muitos milhares de anos, como designaremos esta poca em que vivemos? Exodus II?
Gnese Revisitado?
Eclesiastes Redescoberto seria uma boa idia. Se
para tudo h um tempo, se h o tempo de ir e o
tempo de vir, o tempo de viver e o tempo de

morrer, ento certamente que o nosso o Tempo

de Partir.
O Homem no devia se sentir diminudo, e sim
revivificado pelo pensamento e pela imaginao
dos homens como os que estiveram comigo em
novembro de 1971 na Caltech, e aceleraram o
ritmo das batidas dos seus coraes e somaram
suas argucias para imaginar o que, em nome da
Criao, aquilo tudo significava.
Como eu, eles foram para l a fim de se familiarizar com novos acontecimentos, com fatos novos.
Familiarizar. A est uma palavra boa para se
brincar. Uma boa palavra para associaes
verbais.
A palavra "familiar" lembra o processo pelo qual
combinamos fatos estranhos em famlias, para que
esqueamos que eles permanecem estranhos.
dever das cincias romper as barreiras entre as
famlias de conhecimento com intervalos de alguns
anos, para que possamos ver com nova ptica o
milagroso-estranho e recombinar seus componentes em novas famlias.
Fazemos isto no apenas com novos dados, mas
possudos por novas emoes.
O que mais comumente se ouve quando exploramos a Lua a voz dos tcnicos e cientistas
exclamando, espantados: Olhe s isto aqui! Ali!
Veja aquilo! Meu Deus! Jesus!
No so vozes blasfemas, e sim jubilosas.
Ouvimos a mesma coisa nas catedrais, nas sinagogas e nas praas islmicas ao pr do sol. a
exclamao do artista descobrindo a beleza. Pertence tanto ao esteta quanto ao fsico. Trazemos

todos, uma espcie de respeito religioso dentro de

ns, e o expressamos por diferentes motivos, mas
com sons semelhantes.
Vivemos num mundo de milagres que no podem
ser explicados. O cientista, o telogo, o artista,
todos tentam impossveis explicaes. E por isto
que os amamos, e admiramos, e esperamos que
tenham xito. Utilizamos suas teorias. Temos estado ocupados com esse jogo, intudo de nossas prprias clulas. O que quer que seja que tenha nos
soprado seu hlito ardente h trs bilhes de anos,
exalou naquele instante um colossal murmrio que
desde ento est em nossos inumerveis ouvidos:
"Doce homem, querido sangue, ardente criatura, pea rara do universo, frgil carne
sobreviva!"
Ouvimos esse murmrio partindo da Lua. Ouviramos Marte chamando ainda mais alto se sintonizssemos nossos ouvidos.
nessas ocasies que horrvel recordar todas as
vezes nos ltimos cinco anos em que ouvi apologistas da NASA aplicarem compressas nas feridas
causadas pelos impostos no povo americano, descrevendo como as misses Apolo proporcionaram
s donas-de-casa panelas revestidas pelo novo
plstico utilizado no nariz cnico da nave, e
possibilitaram pra-choques mais eficientes para
os obtusos automveis. Pensando-se desta forma,
no se pode sequer tentar o estupro de uma
ameba, quanto mais chegar na Lua.
Toynbee fala a respeito da reao de vrias tribos,
naes e grupos raciais aos desafios que se
defrontaram durante a longa histria do homem.

Aqueles que fogem aos desafios, que no reagem,

tornam-se o detrito da histria. O universo no
aceita loucuras medocres, salvo para esmag-las
e tritur-las, e prosseguir para novas experincias.
No sei se ainda se recordam do excelente filme
de H. G. Wells "O Que Est Por Vir", onde um
heterogneo grupo de intelectuais tenta impedir o
lanamento de um foguete destinado Lua. Seu
lder, representado por Sir Cecil Hardwicke,
exclama:
No queremos que a humanidade v Lua e
aos planetas. Iremos odi-lo muito mais se voc
tiver xito do que se falhar. Ser que jamais
haver calma e felicidade para o homem?
Raymond Massey, no papel de Cabal, o instigador
da viagem, responde pelo rdio:
Ou a vida avana, ou recua. Cuidado com o
choque do disparo!
O foguete inicia sua viagem.
Diante do imenso espelho de um telescpio, os
pais dos dois astronautas observam o rastro luminoso da espaonave se movendo na direo da
Lua, e um deles fala:

Ser que jamais haver uma era de felicidade? Que nunca haver descanso?

H descanso suficiente para cada indivduo

responde Cabal. E quando ele exagerado, ns
o chamamos de morte. Mas para o Homem, no h
descanso nem fim. Ele tem que prosseguir sempre
conquista aps conquista. Primeiro este nosso
pequeno planeta, com todos os seus caminhos e
as leis do esprito e da matria que o restringem.
Depois os planetas que o cercam, e, finalmente, a

imensido das estrelas. E quando estiverem

conquistadas todas as profundezas da matria e
todos os mistrios do tempo, ainda assim o
Homem estar apenas comeando. Ele aponta o
universo.
aquilo ou isto. Todo o universo ou nada.
Qual dos dois ser?
A imagem dos dois homens se dissolve. As estrelas
permanecem. A msica de fundo cresce de
intensidade.
Qual dos dois ser? repete a voz dele. Assim
este livro termina.
E o Homem comea.
Este livro, como no episdio de Pentecostes, tem
sido um falar de lnguas, e as lnguas dizem Marte.
Eu amaria poder assistir quando l pousssemos,
para suplicar s lnguas que se apressem a
produzir seu romance, e aos olhos cientficos que
iniciem logo a obteno de dados pois que
quanto mais cedo o sonho se realizar, mais cedo o
alicerce sob ele ganhar solidez, e mais cedo os
homens utilizaro a si prprios como sementes nos
marcianos, diante de nossos olhos atnitos...
Vamos Marte, e seguiremos para alm de Marte.
A viagem longa, e seu fim incerto, e h mais
escurido do que luz no caminho, mas sempre se
pode assobiar. Venha comigo at o muro dos
imensos cemitrios de todos os tempos que jazem
um bilho de anos nossa frente. E o que
assobiaremos quando estivermos andando de um
lado para o outro em nosso foguete, esperando
que ele vena a grande solido onde as sombras
nos aguardam para nos atacar e nos deter?

Sigam-me.
Eu sei msica.
esta... ouam.

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