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ECOLOGIA , IDEAS BSICAS

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Nadie sabe con certeza cundo se acu la palabra ecologa, pero el bilogo
alemn Ernst Haeckel fue el primero en definirla en el ao 1 869. La
ecologa es el estudio de las relaciones entre los seres vivientes y su
entorno. El trmino deriva de dos palabras griegas, oikos (que significa
casa o lugar para vivir) y logos (que significa estudio). Por lo tanto, la
ecologa estudia las casas, o entornos, de los organismos vivos, es decir,
todo su medio, incluidos el clima, el suelo y otros animales y vegetales.
Si bien la ecologa es una ciencia nueva, los seres humanos estudiaron
ecologa y aplicaron sus conocimientos ecolgicos desde la ms remota
antigedad. Los pueblos prehistricos deban saber algo de la ecologa del
trigo y del maz para que pudieran cultivarlos y obtener buenas cosechas.
Teofrasto, antiguo botnico griego, suele ser llamado el primer eclogo
verdadero porque fue el primero que escribi acerca de las plantas en
funcin de su hbitat, es decir, del lugar donde viven, como el bosque o el
pantano. Los indios de las planicies norteamericanas saban mucho de la
ecologa del bisonte, del cual depende su existencia. Hoy da utilizamos a
menudo conocimientos ecolgicos sin siquiera saberlo; por ejemplo, cuando
queremos tener una extensin de tierra cubierta de csped en un lugar
sombro plantamos semillas de una clase de csped que crece bien a la
sombra.
Sin embargo, la mayora de la gente no piensa en trminos ecolgicos.
Cuando vemos un pjaro o una flor silvestre, lo primero que preguntamos
es: Qu clase de pjaro o de flor es? Casi todo el mundo se contenta con
conocer los nombres de algunos de los organismos vivientes que encuentra
en la naturaleza que lo rodea. Quizs usted sea el tipo de persona que se
interesa por indagar algo ms y pregunta: Qu hace? Acaso quiera
conocer el papel del organismo en su medio, y cmo afecta a otros
organismos y es afectado, a su vez, por ellos. Los eclogos se interesan por
los mismos problemas.
Aunque el hombre utiliza conocimientos ecolgicos desde hace miles de
aos, la ecologa es una de las ciencias ms nuevas. Durante muchos siglos,
los cientficos centraron sus esfuerzos en establecer la nomenclatura de los
animales y vegetales que descubran y en describir los especimenes
muertos que coleccionaban. Gradualmente, a medida que resultaba ms
fcil responder al interrogante Qu es?, empezaron a estudiar los efectos
del medio sobre los organismos vivos. Durante el siglo XIX, por ejemplo, los

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hombres de ciencia investigaron los efectos de la duracin del da sobre la
migracin de las aves y la influencia de la humedad sobre el desarrollo de
los insectos. Se publicaron centenares de libros acerca del comportamiento
animal y de la distribucin de los animales y vegetales sobre la superficie
del planeta.
Empero, el inters se centraba en los organismos individuales. Sin
embargo, en las postrimeras del siglo XIX y comienzos del siglo XX los
cientficos empezaron a estudiar ecologa puede ayudarnos a aprender las
reglas de la naturaleza de las que depende nuestra supervivencia.
Los seres recurren cada vez ms a la ecologa y a los eclogos en busca de
consejo e informacin acerca de la manera de convivir junto a la naturaleza,
sin destruir nuestro vivificante entorno. Pero muchas veces no hay
respuestas o stas slo son parciales.
La ecologa es una ciencia nueva y los eclogos saben muy poco acerca de
la mayora de las partes de nuestro planeta especialmente los trpicos y los
ocanos. Algunos de los principios ecolgicos aceptados durante muchos
aos ahora son cuestionados y sufren profundos cambios.
Uno de los ejemplos ms conocidos es la clsica historia de la manada de
ciervos de Kaibab que podemos encontrar en casi todos los textos de
ecologa. Segn cuenta la historia, en 1907 vivan cerca de 4000 ciervos en
la Meseta de Kaibab, en el Estado de Arizona. Los habitantes de la regin
exterminaron a la mayora de los lobos, pumas y coyotes que devoraban a
los ciervos. La manada de ciervos aument enormemente, y hacia 1924
ascenda a 1 00.000 animales. Los ciervos destruyeron o causaron daos a
la mayor parte de sus reservas alimentarias y en dos inviernos sucesivos
ms de la mitad de ellos murieron de hambre. Su nmero disminuy aun
ms en los aos siguientes, hasta estabilizarse finalmente en unas 10.000
cabezas.
La historia de la manada de ciervos de Kaibab se citaba frecuentemente
como un buen ejemplo de lo que sucede cuando se eliminan los controles
naturales sobre el nmero de ejemplares de ciervos vivos. Sin embargo, en
1970 un zologo neozelands llamado Graeme Caughley public en la
revista Ecology un articulo en el que cuestionaba los hechos y las
conclusiones del caso de Kaibad.

En lugar de aceptar lo que ley en los libros, Caughley investig los

informes originales de los observadores de Kaibab y lleg a la conclusin de
que las estimaciones acerca del nmero de ciervos eran inconsistentes y
poco confiables. La cantidad de ciervos disminuy efectivamente en algn
momento del lapso de 1924 a 1930, y la declinacin fue precedida
probablemente por un perodo en que se registr un aumento del nmero
de animales. Cualquier conclusin adicional es especulativa, escribi el
doctor Caughley. Seal, adems, que el incremento del nmero de ciervos,
cualquiera que haya sido, coincida con una gran disminucin de las cabezas
de ganado vacuno y lanar autorizadas a pastar en la Meseta de Kaibab. A
causa de la menor cantidad de cabezas de ganado, haba ms alimento para
los ciervos. Este factor, por s solo, puede haber producido un incremento
del nmero de ciervos. No hay ninguna prueba de que el aumento se haya
debido a la reduccin del nmero de lobos, pumas y coyotes.
Nunca se conocern los hechos reales del caso de la Meseta de Kaibab, y
por ello es preciso desecharlo como un ejemplo aparentemente adecuado
de una idea ecolgica. En la ciencia rpidamente cambiante de la ecologa
muchas otras ideas fueron refutadas y revisadas. Sin embargo, hay algunos
descubrimientos acerca del modo de funcionamiento de la naturaleza que
probablemente no cambiarn mucho con el tiempo. Al conocer algunas
ideas bsicas de este funcionamiento se empezar a comprender que los
seres humanos, junto con todo el resto de la naturaleza, se hallan unidos
por los hilos de una compleja pero fascinante telaraa. La ecologa estudia
precisamente ese admirable tejido.

Ecologa : Conceptos bsicos

Introduccin
Todos los seres vivos tienen una manera de vivir que depende de su
estructura y fisiologa y tambin del tipo de ambiente en que viven, de
manera que los factores fsicos y biolgicos se combinan para formar una
gran variedad de ambientes en distintas partes de la biosfera. As, la vida
de un ser vivo est estrechamente ajustada a las condiciones fsicas de su
ambiente y tambin a las biticas, es decir a la vida de sus semejantes y de
todas las otras clases de organismos que integran la comunidad de la cual
forma parte.(1)
Cuanto ms se aprende acerca de cualquier clase de planta o animal, se ve
con creciente claridad que cada especie ha sufrido adaptaciones para
sobrevivir en un conjunto particular de circunstancias ambientales. Cada
una puede demostrar adaptaciones al viento, al sol, a la humedad, la
temperatura, la salinidad y otros aspectos del medio ambiente fsico, as
como adaptaciones a plantas y animales especficos que viven en la misma
regin.(2)
La ecologa
Se ocupa del estudio cientfico de las interrelaciones entre los organismos y
sus ambientes, y por tanto de los factores fsicos y biolgicos que influyen
en estas relaciones y son influidos por ellas. Pero las relaciones entre los
organismos y sus ambientes no son sino el resultado de la seleccin natural,
de lo cual se desprende que todos los fenmenos ecolgicos tienen una
explicacin evolutiva.
A lo largo de los ms de 3000 millones de aos de evolucin, la
competencia, engendrada por la reproduccin y los recursos naturales
limitados, ha producido diferentes modos de vida que han minimizado la
lucha por el alimento, el espacio vital, el cobijo y la pareja.(1)
Tambin podemos definir el trmino ecologa como el estudio de las
relaciones mutuas de los organismos con su medio ambiente fsico y bitico.
Este trmino est ahora mucho ms en la conciencia del pblico porque los
seres humanos comienzan a percatarse de algunas malas prcticas
ecolgicas de la humanidad en el pasado y en la actualidad. Es importante
que todos conozcamos y apreciemos los principios de este aspecto de la
biologa, para que podamos formarnos una opinin inteligente sobre temas
como contaminacin con insecticidas, detergentes, mercurio, eliminacin de
desechos, presas para generacin de energa elctrica, y sus defectos sobre
la humanidad, sobre la civilizacin humana y sobre el mundo en que
vivimos.
La voz griega oikos significa "casa" o "lugar para vivir", y ecologa (oikos
logos) es literalmente el estudio de organismos "en su hogar", en su medio

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ambiente nativo. El trmino fue propuesto por el bilogo alemn Ernst
Haeckel en 1869, pero muchos de los conceptos de ecologa son anteriores
al trmino en un siglo o ms. La ecologa se ocupa de la biologa de grupos
de organismos y sus relaciones con el medio ambiente. El trmino
autoecologa se refiere a estudios de organismos individuales, o de
poblaciones de especies aisladas, y sus relaciones con el medio ambiente. El
trmino contrastante, sinecologa, designa estudios de grupos de
organismos asociados formando una unidad funcional del medio ambiente.
Los grupos de organismos pueden estar asociados a tres niveles de
organizacin: poblaciones, comunidades y ecosistemas. En el uso ecolgico,
una poblacin es un grupo de individuos de cualquier clase de organismo,
un grupo de individuos de una sola especie. Una comunidad en el sentido
ecolgico, una comunidad bitica comprende todas las poblaciones que
ocupan un rea fsica definida. La comunidad, junto con el medio ambiente
fsico no viviente comprende un ecosistema. As, la sinecologa se interesa
por las numerosas relaciones entre comunidades y ecosistemas. El eclogo
estudia problemas como quin vive a la sombra de quin, quin devora a
quin, quin desempea un papel en la propagacin y dispersin de quin,
y cmo fluye la energa de un individuo al siguiente en una cadena
alimenticia. El eclogo trata de definir y analizar aquellas caractersticas de
las poblaciones distintas de las caractersticas de individuos y los factores
que determinan la agrupacin de poblaciones en comunidades.(2)
Niveles trficos y cadenas alimentarias, Todas las plantas compiten por
la luz solar, los minerales del suelo y el agua, pero las necesidades de los
animales son ms diversas y muchos de ellos dependen de un tipo
determinado de alimento. Los animales que se alimentan de vegetales son
los consumidores primarios de todas las comunidades; a su vez, ellos sirven
de alimento a otros animales, los consumidores secundarios que
tambin son consumidos por otros; as, en un sistema viviente
pueden reconocerse varios niveles de alimentacin o niveles
trficos.
Los productores son los organismos auttrofos y en especial las plantas
verdes, que ocupan el primer nivel trfico; los herbvoros o consumidores
primarios ocupan el segundo nivel, y as sucesivamente. La muerte tanto de
plantas como de animales, as como los productos de desecho de la
digestin, dan la vida a los descomponedores o desintegradores, los
hetertrofos que se alimentan de materia orgnica muerta o en
descomposicin procedente de los productores y los consumidores, que son
principalmente bacterias y hongos. De modo que la energa procedente
originariamente del sol pasa a travs de una red de alimentacin. Las
redes de alimentacin normalmente estn compuestas por muchas cadenas
de alimentacin entrelazadas, que representan vas nicas hasta la red.
Cualquier red o cadena de alimentacin es esencialmente un sistema de
transferencia de energa. Las numerosas cadenas y sus interconexiones
contribuyen a que las poblaciones de presas y depredadores se ajusten a
los cambios ambientales y, de este modo, proporcionan una cierta
estabilidad al sistema.

energa procedente originariamente del sol pasa a travs de una red de

alimentacin. Las redes de alimentacin normalmente estn compuestas
por muchas cadenas de alimentacin entrelazadas, que representan vas
Biomasa y energa
La red alimentaria de cualquier comunidad tambin puede ser concebida
como una pirmide en la que cada uno de los escalones es ms pequeo
que el anterior, del cual se alimenta. En la base estn los productores, que
se nutren de los minerales del suelo, en parte procedentes de la actividad
de los organismos descomponedores, y a continuacin se van sucediendo
los diferentes niveles de consumidores primarios, secundarios, terciarios,
etc. Los consumidores primarios son pequeos y abundantes, mientras que
los animales de presa de mayor tamao, que se hallan en la cspide, son
relativamente tan escasos que ya no constituyen una presa til para otros
animales.
La biomasa es la cantidad total de materia viviente, en un momento dado,
en un rea determinada o en uno de sus niveles trficos, y se expresa en
gramos de carbono, o en caloras, por unidad de superficie. Las pirmides
de biomasa son muy tiles para mostrar la biomasa en un nivel trfico. El
aumento de biomasa en un perodo determinado recibe el nombre de
produccin de un sistema o de un rea determinada.
La transferencia de energa de un nivel trfico a otro no es totalmente
eficiente.
Los productores gastan energa para respirar, y cada consumidor de la
cadena gasta energa obteniendo el alimento, metabolizndolo y
manteniendo sus actividades vitales. Esto explica por qu las cadenas

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alimentarias no tienen ms de cuatro o cinco miembros: no hay suficiente
energa por encima de los depredadores de la cspide de la pirmide como
para mantener otro nivel trfico.
Ecosistemas
Los eclogos emplean el trmino ecosistema para indicar una unidad natural
de partes vivientes o inertes, con interacciones mutuas para producir un
sistema estable en el cual el intercambio de sustancias entre las plantas
vivas e inertes es de tipo circular. Un ecosistema puede ser tan grande
como el ocano o un bosque, o uno de los ciclos de los elementos, o tan
pequeo como un acuario que contiene peces tropicales, plantas verdes y
caracoles. Para calificarla de un ecosistema, la unidad ha de ser un sistema
estable, donde el recambio de materiales sigue un camino circular.
Un ejemplo clsico de un ecosistema bastante compacto para ser
investigado en detalle cuantitativo es una laguna o un estanque. La parte
no viviente del lago comprende el agua, el oxgeno disuelto, el bixido de
carbono, las sales inorgnicas como fosfatos y cloruros de sodio, potasio y
calcio, y muchos compuestos orgnicos. Los organismos vivos pueden
subdividirse en productores, consumidores y desintegradores segn su
papel contribuyendo a conservar en funcin al ecosistema como un todo
estable de interaccin mutua. En primer lugar, existen organismos
productores; como las plantas verdes que pueden fabricar compuestos
orgnicos a partir de sustancias inorgnicas sencillas por fotosntesis. En un
lago, hay dos tipos de productores: las plantas mayores que crecen sobre la
orilla o flotan en aguas poco profundas, y las plantas flotantes
microscpicas, en su mayor parte algas, que se distribuyen por todo el
lquido, hasta la profundidad mxima alcanzada por la luz. Estas plantas
pequeas, que se designan colectivamente con el nombre de fitoplancton,
no suelen ser visibles, salvo si las hay en gran cantidad, en cuyo caso
comunican al agua tinte verdoso. Suelen ser bastante ms importantes
como productoras de alimentos para el lago que las plantas visibles.
Los organismos consumidores son hetertrofos, por ejemplo, insectos y
sus larvas, crustceos, peces y tal vez algunos bivalvos de agua dulce. Los
consumidores primarios son los que ingieren plantas; los secundarios, los
carnvoros que se alimentan de los primarios, y as sucesivamente. Podra
haber algunos consumidores terciarios que comieran a los consumidores
secundarios carnvoros.
El ecosistema se completa con organismos descomponedores, bacterias y
hongos, que desdoblan los compuestos orgnicos de clulas procedentes del
productor muerto y organismos consumidores en molculas orgnicas
pequeas, que utilizan como saprfitos, o en sustancias inorgnicas que
pueden usarse como materia prima por las plantas verdes. An el
ecosistema ms grande y ms completo puede demostrarse que est
constitudo por los mismos componentes: organismos productores,
consumidores y desintegradores, y componentes inorgnicos. La
estructuracin de un ecosistema consta de la biocenosis o conjunto de
organismos vivos de un ecosistema, y el bitopo o medio ambiente en que
viven estos organismos.

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Hbitat y nicho ecolgico
Para escribir las relaciones ecolgicas de los organismos resulta til
distinguir entre dnde vive un organismo y lo que hace como parte de su
ecosistema. Dos conceptos fundamentales tiles para describir las
relaciones ecolgicas de los organismos son el hbitat y el nicho ecolgico.
El hbitat de un organismo es el lugar donde vive, su rea fsica, alguna
parte especfica de la superficie de la tierra, aire, suelo y agua. Puede ser
vastsimo, como el ocano, o las grandes zonas continentales, o muy
pequeo, y limitado por ejemplo la parte inferior de un leo podrido, pero
siempre es una regin bien delimitada fsicamente. En un hbitat particular
pueden vivir varios animales o plantas.
En cambio, el nicho ecolgico es el estado o el papel de un organismo en
la comunidad o el ecosistema. Depende de las adaptaciones estructurales
del organismo, de sus respuestas fisiolgicas y su conducta. Puede ser til
considerar al hbitat como la direccin de un organismo (donde vive) y al
nicho ecolgico como su profesin (lo que hace biolgicamente). El nicho
ecolgico no es un espacio demarcado fsicamente, sino una abstraccin que
comprende todos los factores fsicos, qumicos, fisiolgicos y biticos que
necesita un organismo para vivir.
Para describir el nicho ecolgico de un organismo es preciso saber qu come
y qu lo come a l, cules son sus lmites de movimiento y sus efectos
sobre otros organismos y sobre partes no vivientes del ambiente. Una de
las generalizaciones importantes de la ecologa es que dos especies no
pueden ocupar el mismo nicho ecolgico.
Una sola especie puede ocupar diferentes nichos en distintas regiones, en
funcin de factores como el alimento disponible y el nmero de
competidores. Algunos organismos, por ejemplo, los animales con distintas
fases en su ciclo vital, ocupan sucesivamente nichos diferentes.
Un renacuajo es un consumidor primario, que se alimenta de plantas, pero
la rana adulta es un consumidor secundario y digiere insectos y otros
animales. En contraste, tortugas jvenes de ro son consumidores
secundarios, comen caracoles, gusanos e insectos, mientras que las
tortugas adultas son consumidores primarios y se alimentan de plantas
verdes como apio acutico.
Redes trficas y alimentarias
Se estima que el ndice de
aprovechamiento de los recursos en
los ecosistemas terrestres es como
mximo del 10 %, por lo cual el
nmero de eslabones en una
cadena alimentaria ha de ser, por
necesidad, corto.
Sin embargo, un estudio de campo
y el conocimiento ms profundo de
las distintas especies nos revelar

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que esa cadena trfica es nicamente una hiptesis de trabajo y que, a lo
sumo, expresa un tipo predominante de relacin entre varias especies de un
mismo ecosistema.
La realidad es que cada uno de los eslabones mantiene a su vez relaciones
con otras especies pertenecientes a cadenas distintas. Es como un cable de
conduccin elctrica, que al observador alejado le parecer una unidad,
pero al aproximarnos veremos que dicho cable consta a su vez de otros
conductores ms pequeos, que tampoco son una unidad maciza.
Cada uno de estos conductores estar formado por pequeos filamentos de
cobre y quienes conducen la electricidad son en realidad las diminutas
unidades que conocemos como electrones, componentes de los tomos que
constituyen el elemento cobre. Pero hay que poner de relieve una diferencia
fundamental, en el cable todas las sucesivas subunidades van en una
misma direccin, pero en la cadena trfica cada eslabn comunica con otros
que a menudo se sitan en direcciones distintas. La hierba no slo alimenta
a la oveja, sino tambin al conejo y al ratn, que sern presa de un guila y
un bho, respectivamente. La oveja no tiene al lobo como nico enemigo,
aunque sea el principal.
El guila intentar apoderarse de sus recentales y, si hay un lince en el
territorio, competir con el lobo, que en caso de dificultad no dudar en
alimentarse tambin de conejos. De este modo, la cadena original ha
sacado a la luz la existencia de otras laterales y entre todas han formado
una tupida maraa de relaciones interespecficas.
Esto es lo que se conoce con el nombre de red trfica. La red da una visin
ms cercana a la realidad que la simple cadena. Nos muestra que cada
especie mantiene relaciones de distintos tipos con otros elementos del
ecosistema: la planta no crece en un nico terreno, aunque en
determinados suelos prospere con especial vigor.
Tampoco, en general, el herbvoro se nutre de una nica especie vegetal y
l no suele ser tampoco el componente exclusivo de la dieta del carnvoro.
La red trfica, contemplando un nico pero importante aspecto de las
relaciones entre los organismos, nos muestra lo importante que es cada
eslabn para formar el conjunto global del ecosistema.
Productividad de los ecosistemas
La productividad es una caracterstica de las poblaciones que sirve
tambin como ndice importante para definir el funcionamiento de cualquier
ecosistema. Su estudio puede hacerse a nivel de las especies, cuando
interesa su aprovechamiento econmico, o de un medio en general.
Las plantas, como organismos auttrofos, tienen la capacidad de sintetizar
su propia masa corporal a partir de los elementos y compuestos inorgnicos
del medio, en presencia de agua como vehculo de las reacciones y con la
intervencin de la luz solar como aporte energtico para stas.

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El resultado de esta actividad, es decir los tejidos vegetales, constituyen la
produccin primaria. Ms tarde, los animales comen las plantas y
aprovechan esos compuestos orgnicos para crear su propia estructura
corporal, que en algunas circunstancias servir tambin de alimento a otros
animales.
Eso es la produccin secundaria. En ambos casos, la proporcin entre la
cantidad de nutrientes ingresados y la biomasa producida nos dar la
llamada productividad, que mide la eficacia con la que un organismo puede
aprovechar sus recursos trficos. Pero el conjunto de organismos y el medio
fsico en el que viven forman el ecosistema, por lo que la productividad
aplicada al conjunto de todos ellos nos servir para obtener un parmetro
con el que medir el funcionamiento de dicho ecosistema y conocer el modo
en que la energa fluye por los distintos niveles de su organizacin.
La productividad es uno de los parmetros ms utilizados para medir la
eficacia de un ecosistema, calculndose sta en general como el cociente
entre una variable de salida y otra de entrada.La productividad se desarrolla
en dos medios principales, las comunidades acuticas y las terrestres.
Relaciones intraespecficas
A nivel unicelular, tanto en organismos animales como vegetales, las
relaciones entre los distintos individuos presentes en un medio determinado
vienen condicionadas principalmente por factores de tipo fsico y qumico.
Al ser su hbitat generalmente el agua, donde suelen formar parte del
plancton, la rpida multiplicacin de estos organismos puede provocar a
veces en ambientes reducidos una cantidad excesiva de residuos
metablicos o un agotamiento total del oxgeno disuelto que provoque su
muerte. La relacin entre cada organismo unicelular viene mediada por el
medio comn que comparten, al que vierten sus metabolitos y del que
reciben los de otros organismos.
En el caso de los organismos de mayor entidad biolgica, de formas
pluricelulares, cualquier relacin entre individuos de una misma especie
lleva siempre un componente de cooperacin y otro de competencia, con
predominio de una u otra en casos extremos. As en una colonia de plipos
la cooperacin es total, mientras que animales de costumbres solitarias,
como la mayora de las musaraas, apenas permiten la presencia de
congneres en su territorio fuera de la poca reproductora.
La colonia es un tipo de relacin que implica estrecha colaboracin funcional
e incluso cesin de la propia individualidad. Los corales de un arrecife se
especializan en diversas funciones: hay individuos provistos de rganos
urticantes que defienden la colonia, mientras que otros se encargan de
obtener el alimento y otros de la reproduccin. Este tipo de asociacin es
muy frecuente tambin en las plantas, sobre todo las inferiores. En los
vegetales superiores, debido a la incapacidad de desplazamiento, surgen
formaciones en las que el conjunto crea unas condiciones adecuadas para
cada individuo, por lo que se da una cooperacin ecolgica, al tiempo que

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se produce competencia por el espacio, impidiendo los ejemplares de mayor
tamao crecer a los plantones de sus propias semillas.
En el reino animal nos encontramos con sociedades, como las de hormigas
o abejas, con una estricta divisin del trabajo. En todos estos casos, el
agrupamiento sigue una tendencia instintiva automtica. A medida que se
asciende en la escala zoolgica encontramos que, adems de ese
componente mecnico de agrupamiento, surgen relaciones en las que el
comportamiento o la etologa de la especie desempean un papel creciente.
Los bancos de peces son un primer ejemplo. En las grandes colonias de
muchas aves (flamencos, gaviotas, pinginos, etc.), las relaciones entre
individuos estn ritualizadas para impedir una competencia perjudicial.
Algo similar sucede en los rebaos de mamferos. Entre muchos carnvoros
y, en grado mximo entre los primates, aparecen los grupos familiares que
regulan las relaciones intraespecficas y en este caso factores como el
aprendizaje de las cras, el reconocimiento de los propios individuos y otros
aspectos de los que estudia la etologa pasan a ocupar un primer plano.
Relaciones interespecficas
En este caso prima el inters por el alimento o el espacio, aunque en
muchas ocasiones, para conseguir unos fines se recurra a compromisos que
se manifiestan en asociaciones del tipo de una simbiosis.
Dentro de este amplio apartado se incluyen todas aquellas relaciones
directas o indirectas entre individuos de especies diferentes y que se
estudian en otros apartados. Entre ellas tenemos el parasitismo y la
depredacin, la necrofagia o el aprovechamiento de otros organismos para
conseguir proteccin, lugar donde vivir, alimento, transporte, etc. La
importancia de estas relaciones es que establecen muchas veces los flujos
de energa dentro de las redes trficas y por tanto contribuyen a la
estructuracin del ecosistema. Las relaciones en las que intervienen
organismos vegetales son ms estticas que aquellas propias de los
animales, pero ambas son el resultado de la evolucin del medio, sobre el
cual, a su vez las especies actan, incluso modificndolo, en virtud de las
relaciones que mantienen entre ellas.
Poblaciones y sus caractersticas
Puede definirse la poblacin como un grupo de organismos de la misma
especie que ocupan un rea dada. Posee caractersticas, funcin ms bien
del grupo en su totalidad que de cada uno de los individuos, como
densidad de poblacin, frecuencia de nacimientos y defunciones,
distribucin por edades, ritmo de dispersin, potencial bitico y
forma de crecimiento. Si bien los individuos nacen y mueren, los ndices
de natalidad y mortalidad no son caracterstica del individuo sino de la
poblacin global. La ecologa moderna trata especialmente de comunidades
y poblaciones; el estudio de la organizacin de una comunidad es un campo
particularmente activo en la actualidad. Las relaciones entre poblacin y
comunidad son a menudo ms importantes para determinar la existencia y

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supervivencia de organismos en la naturaleza que los efectos directos de los
factores fsicos en el medio ambiente.
Uno de sus atributos importantes es la densidad, o sea el nmero de
individuos que habitan en una unidad de superficie o de volumen.
La densidad de poblacin es con frecuencia difcil de medir en funcin del
nmero de individuos, pero se calcula por medidas indirectas como por
ejemplo, los insectos atrapados por una hora en una trampa.
La grfica en la que se inscribe el nmero de organismos en funcin del
tiempo es llamada curva de crecimiento de poblacin.
Tales curvas son caractersticas de las poblaciones, no de especies aisladas,
y sorprende su similitud entre las poblaciones de casi todos los organismos
desde las bacterias hasta el hombre. La tasa de nacimientos o natalidad, de
una poblacin es simplemente el nmero de nuevos individuos producidos
por unidad de tiempo.
La tasa de natalidad mxima es el mayor nmero de organismos que
podran ser producidos por unidad de tiempo en condiciones ideales, cuando
no hay factores limitantes.
La mortalidad se refiere a los individuos que mueren por unidad de tiempo.
Hay una mortalidad mnima terica, la cual es el nmero de muertes que
ocurriran en condiciones ideales, consecutivas exclusivamente a las
alteraciones fisiolgicas que acompaan el envejecimiento.
Disponiendo en grfica el nmero de supervivientes de una poblacin contra
el tiempo se obtiene la curva de supervivencia. De esas curvas puede
deducirse el momento en que una especie particular es ms vulnerable.
Como la mortalidad es ms variable y ms afectada por los factores
ambientales que por la natalidad, estos tienen una enorme 0influencia en la
regularizacin del nmero de individuos de una poblacin.
Los eclogos emplean el trmino potencial bitico o potencial reproductor
para expresar la facultad privativa de una poblacin para aumentar el
nmero, cuando sea estable la proporcin de edades y ptimas las
condiciones ambientales. Cuando el ambiente no llega a ser ptimo, el ritmo
de crecimiento de la poblacin es menor, y la diferencia entre la capacidad
potencial de una poblacin para crecer y lo que en realidad crece es una
medida de la resistencia del ambiente.
Cadenas y pirmides alimenticias
El nmero de organismos de cada especie es determinado por la velocidad
de flujo de energa por la parte biolgica del ecosistema que los incluye.

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La transferencia de la energa alimenticia desde su origen en las
plantas a travs de una sucesin de organismos, cada uno de los cuales
devora al que le precede y es devorado a su vez por el que le sigue, se
llama cadena alimenticia. El nmero de eslabones de la cadena debe ser

limitado a no ms de cuatro o cinco, precisamente por la gran degradacin

de la energa en cada uno. El porcentaje de la energa de los alimentos
consumida que se convierte en material celular nuevo es el porcentaje
eficaz de transferencia de energa.
El flujo de energa en los ecosistemas, procedente de la luz solar por medio
de la fotosntesis en los productores auttrofos, y a travs de los tejidos de
herbvoros como consumidores primarios, y de los carnvoros como
consumidores secundarios, determina el peso total y nmero (biomas) de
los organismos en cada nivel del ecosistema. Este flujo de energa
disminuye notablemente en cada paso sucesivo de nutricin por prdida de
calor en cada transformacin de la energa, lo cual a su vez disminuye los
biomas en cada escaln.
Algunos animales slo comen una clase de alimento, y por consiguiente, son
miembros de una sola cadena alimenticia. Otros animales comen muchas
clases de alimentos y no slo son miembros de diferentes cadenas
alimenticias, sino que pueden ocupar diferentes posiciones en las distintas
cadenas alimenticias. Un animal puede ser un consumidor primario en una
cadena, comiendo plantas verdes, pero un consumidor secundario o
terciario en otras cadenas, comiendo animales herbvoros u otros
carnvoros.

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El hombre es el final de varias cadenas alimenticias; por ejemplo, come
pescados grandes que comieron otros peces pequeos, que se alimentaron
de invertebrados que a su vez se nutrieron de algas. La magnitud final de la
poblacin humana (o la poblacin de cualquier animal) est limitada por la
longitud de nuestra cadena alimenticia, el porcentaje de eficacia de
transferencia de energa en cada eslabn de la cadena y la cantidad de
energa luminosa que cae sobre la Tierra.
El hombre nada puede hacer para aumentar la cantidad de energa
luminosa incidente, y muy poco para elevar el porcentaje de eficacia de
transferencia de energa, por lo que slo podr aumentar el aporte de
energa de los alimentos, acortando la cadena alimenticia, es decir,
consumiendo productores primarios, vegetales y no animales. En los pases
superpoblados como China e India, los naturales son principalmente
vegetarianos porque as la cadena alimenticia es ms corta y un rea
determinada de terreno puede de esta forma servir de sostn al mayor
nmero de individuos.
Comunidades biticas
Se llama comunidad bitica al conjunto de poblaciones que viven en un
hbitat o zona definida que puede ser amplia o reducida. Las interacciones
de los diversos tipos de organismos conservan la estructura y funcin de la
comunidad y brindan la base para la regularizacin ecolgica de la sucesin
en la misma. El concepto de que animales y vegetales viven juntos, en
disposicin armnica y ordenada, no diseminados al azar sobre la superficie
de la Tierra, es uno de los principios importantes de la ecologa.
Aunque una comunidad puede englobar cientos de miles de especies
vegetales y animales, muchas son relativamente poco importantes, de
modo que nicamente algunas, por su tamao y actividades, son decisivas
en la vida del conjunto. En las comunidades terrestres las especies
dominantes suelen ser vegetales por dar alimento y ofrecer refugio a
muchas otras especies; de esto resulta que algunas comunidades se
denominan por sus vegetales dominantes, como artemisa, roble, pino y
otras. Comunidades acuticas que no contienen grandes plantas conspicuas
se distinguen generalmente por alguna caracterstica fsica: comunidad de
corrientes rpidas, comunidad de lodo plano y comunidad de playa arenosa.
En investigaciones ecolgicas es innecesario considerar todas las especies
presentes en una comunidad. Por lo general, un estudio de las principales
plantas que controlan la comunidad, las poblaciones ms numerosas de
animales y las relaciones energticas fundamentales (cadenas alimenticias)
del sistema definirn las relaciones ecolgicas existentes en la comunidad.
Por ejemplo, al estudiar un lago se investigaran primero las clases,
distribucin y abundancia de plantas productoras importantes y los factores
fsicos y qumicos del medio ambiente que podran ser limitadores. Luego,
se determinaran las tasas de reproduccin, tasas de mortalidad,
distribuciones por edad y otras caractersticas de poblacin de los peces
importantes para la pesca. Un estudio de las clases, distribucin y
abundancia de consumidores primarios y secundarios del lago, que
constituyen el alimento de los peces de pesca, y la naturaleza de otros

15
organismos que compiten con estos peces por el alimento, aclarara las
cadenas alimenticias bsicas del lago. Estudios cuantitativos de stos
revelaran las relaciones enrgicas bsicas del sistema y mostraran con qu
eficacia est siendo convertida la energa luminosa incidente en el producto
final deseado, la carne del pez de pesca. Basndose en ste conocimiento,
podra administrarse inteligentemente el lago para aumentar la produccin
de peces.
La misin del eclogo
Tanto en el medio rural como en el urbano son muchas las tareas que debe
llevar a cabo el eclogo en el presente. Su misin fundamental, desde el
punto de vista prctico, puede resumirse en una sla palabra: prevenir.
Cualquier accin irracional que se produzca en el medio biolgico trae como
consecuencia verdaderas reacciones en cadena. El consejo del eclogo
debe llegar antes y no despus, porque una vez iniciado el proceso
destructivo del ambiente resulta muy difcil detenerlo. La segunda misin
del eclogo es conservar, que no slo implica evitar la destruccin sino
favorecer, a veces artificialmente, a las poblaciones cuya existencia peligra.
Los biomas o zonas de vida
El bioma es una zona de vida dentro del globo terrestre o ms precisamente
un tipo principal de hbitat en el que la vegetacin dominante comprende
algunos tipos caractersticos que reflejan las tolerancias del ambiente y a la
que se vinculan determinadas comunidades animales.
Es lgico que encontremos biomas acuticos y continentales. Los primeros
podrn subdividirse a su vez en lacustres o palustres (correspondientes a
las lagunas y lagos), fluviales (ros) y marinos (mares y ocanos). En tierra
firme podemos reconocer biomas especficos al bosque, la tundra, el
desierto, la pradera, la estepa y la selva. La biogeografa es una ciencia
de sntesis, derivada de la geografa y vinculada estrechamente a la
biologa, que intenta describir y explicar la distribucin de los seres
animados en la Tierra. Aunque la comunidad biolgica es indivisible, se ha
subdividido el campo de esta ciencia en dos grandes ramas: fitogeografa,
que trata sobre la distribucin de los vegetales, y zoogeografa, de los
animales. Decimos que esta disciplina es sinttica porque parte de datos
analticos que le brindan otras especialidades, tales como la botnica, la
ecologa, la zoologa, la geografa fsica, la edafologa y la climatologa. A
partir de este gran cmulo de informacin se hace indispensable el rescate,
entre los casos particulares, de las leyes bsicas de la distribucin biolgica.
Existen distintos tipos de biomas, tanto terrestres como acuticos. Entre los
biomas terrestres podemos distinguir: la tundra, la taiga, el bosque
templado, la pradera, el bosque esclerfilo, el desierto y el bosque tropical
lluvioso.
Cmo se produce la transformacin de la energa solar en las plantas? El
siguiente apartado contesta a esa pregunta:

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La transformacin se produce por la fotosntesis
http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/Fotosintesis.htm

Fotosntesis
La fotosntesis es un
proceso en virtud del cual
los organismos con clorofila, como las plantas
verdes,
las
algas
y
algunas bacterias, capturan energa en forma
de luz y la transforman
en energa qumica.
Prcticamente
toda
la
energa que consume la
vida de la bisfera terrestre la zona del
planeta en la cual hay
vida procede de la
fotosntesis.

Fotosntesis global

La fotosntesis se realiza en dos etapas: una serie de reacciones que dependen de

la luz y son independientes de la temperatura, y otra serie que dependen de la
temperatura y son independientes de la luz.
La velocidad de la primera etapa, llamada reaccin lumnica, aumenta con la
intensidad luminosa (dentro de ciertos lmites), pero no con la temperatura. En la
segunda etapa, llamada reaccin en la oscuridad, la velocidad aumenta con la
temperatura (dentro de ciertos lmites), pero no con la intensidad luminosa.
Fase primaria o lumnica
La fase lumnica de la fotosntesis es una etapa en la que se producen reacciones
qumicas con la ayuda de la luz solar y la clorofila.
La clorofila es un compuesto orgnico, formado por molculas que contienen
tomos de carbono, de hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y magnesio.
Estos elementos se organizan en una estructura especial: el tomo de magnesio
se sita en el centro rodeado de todos los dems tomos.

17
La clorofila capta la
luz solar, y provoca el
rompimiento de la
molcula
de
agua
(H2O), separando el
hidrgeno
(H)
del
oxgeno (O); es decir,
el enlace qumico que
mantiene unidos al
hidrgeno y al oxgeno
de la molcula de
agua, se rompe por
efecto de la luz.
El
proceso
genera
oxgeno gaseoso que
se libera al ambiente,
y
la
energa
no
utilizada
es
almaMolcula de clorofila
cenada en molculas
especiales
llamadas
ATP. En consecuencia, cada vez que la luz est presente, se desencadenar en la
planta el proceso descrito.
Fase secundaria u oscura
La fase oscura de la fotosntesis es una etapa en la que no se necesita la luz,
aunque tambin se realiza en su presencia. Ocurre en los cloroplastos y depende
directamente de los productos obtenidos en la fase lumnica.
En esta fase, el hidrgeno formado en la fase anterior se suma al dixido de
carbono gaseoso (CO2) presente en el aire, dando como resultado la produccin
de compuestos orgnicos, principalmente carbohidratos; es decir, compuestos
cuyas molculas contienen carbono, hidrgeno y oxgeno.
Dicho proceso se desencadena gracias a una energa almacenada en molculas de
ATP que da como resultado el carbohidrato llamado glucosa (C6HI2O6), un tipo
de compuesto similar al azcar, y molculas de agua como desecho.
Despus de la formacin de glucosa, ocurre una secuencia de otras reacciones
qumicas que dan lugar a la formacin de almidn y varios carbohidratos ms.
A partir de estos productos, la planta elabora lpidos y protenas necesarios
para la formacin del tejido vegetal, lo que produce el crecimiento.
Cada uno de estos procesos no requiere de la participacin de luz ni de la
clorofila, y por ende se realiza durante el da y la noche. Por ejemplo, el almidn
producido se mezcla con el agua presente en las hojas y es absorbido por unos
tubitos minsculos que existen en el tallo de la planta y, a travs de stos, es
transportado hasta la raz donde se almacena. Este almidn es utilizado para
fabricar celulosa, el principal constituyente de la madera.
El resultado final, y el ms trascendental, es que la planta guarda en su
interior la energa que proviene del Sol. Esta condicin es la razn de la
existencia del mundo vegetal porque constituye la base energtica de los
dems seres vivientes.
Por una parte, las plantas son para los animales fuente de alimentacin,
y, por otra, mantienen constante la cantidad necesaria de oxgeno en la
atmsfera permitiendo que los seres vivos puedan obtener as la energa
necesaria para sus actividades.
Si los qumicos lograran reproducir la fotosntesis por medios artificiales,

18
se abrira la posibilidad de capturar energa solar a gran escala. En la
actualidad se trabaja mucho en este tipo de investigacin. Todava no se
ha logrado sintetizar una molcula artificial que se mantenga polarizada
durante un tiempo suficiente para reaccionar de forma til con otras
molculas, pero las perspectivas son prometedoras.

Algas

Dibujo bacterias

Bacterias al microscopio

Hojas verdes

Importancia biolgica de la fotosntesis

La fotosntesis es seguramente el proceso bioqumico ms importante
de la bisfera por varios motivos:
1. La sntesis de materia orgnica a partir de la materia inorgnica
se realiza fundamentalmente mediante la fotosntesis; luego ir
pasando de unos seres vivos a otros mediante las cadenas trficas,
para ser transformada en materia propia por los diferentes seres
vivos.
2. Produce la transformacin de la energa luminosa en energa
qumica, necesaria y utilizada por los seres vivos
3. En la fotosntesis se libera oxgeno, que ser utilizado en la
respiracin aerobia como oxidante.
4. La fotosntesis fue causante del cambio producido en la
atmsfera primitiva, que era anaerobia y reductora.
5. De la fotosntesis depende tambin la energa almacenada en
combustibles fsiles como carbn, petrleo y gas natural.
6. El equilibrio necesario entre seres auttrofos y hetertrofos no
sera posible sin la fotosntesis.
Se puede concluir que la diversidad de la vida existente en la
Tierra depende principalmente de la fotosntesis.

19

Substancias qumicas que intervienen en la fotosntesis

Fotosntesis y medio ambiente

Elementos para la vida
La naturaleza est conformada por elementos vivos y elementos no vivos o
inertes.
Los elementos vivos se denominan factores
biticos: animales, vegetales, bacterias y
hongos.
Los elementos no vivos o inertes se llaman
factores abiticos: aire, suelo, agua y todas
las condiciones del clima y de la luz.
La interaccin que se produce entre los factores
biticos y abiticos forma la bisfera (incluye la La bisfera, sinnimo de vida.
hidrsfera, la atmsfera y la gesfera) que es
la parte de la tierra donde se desarrolla la vida.
De todos los seres vivos, los fundamentales y que representan la fuente de
materia y energa son los vegetales clorofilados (tienen clorofila), ya que ellos
son los nicos capaces de fabricar su propio alimento.
Cmo lo hacen?
A travs de un proceso llamado fotosntesis que utiliza el dixido de Carbono
atmosfrico (elemento inerte o abitico) como una de sus principales materia
primas.

20
Al tener esta capacidad, a los vegetales se les denomina auttrofos; es decir,
organismos capaces de fabricar su propio alimento.
La fotosntesis es, entonces, un proceso en virtud del cual los organismos con
clorofila, como las plantas verdes, las algas y algunas bacterias, capturan
energa del sol en forma de luz y la transforman en energa qumica.
Prcticamente toda la energa que consume la vida de la bisfera terrestre la
zona del planeta en la cual hay vida procede de la fotosntesis.
Aumento de las emanaciones de dixido de
carbono (CO2)
Las investigaciones cientficas indican que,
aparentemente, la cantidad de dixido de
carbono (CO2) atmosfrico haba permanecido
estable durante siglos, en proporcin de unas
280 ppm (partes por milln).
En los ltimos aos, la cantidad de dixido de
carbono en la atmsfera ha presentado un
aumento. Se ha pasado de unas 280 ppm en la
era preindustrial a unas 390 ppm en 2009 (aun cuando su concentracin global en
la atmsfera es de apenas 0,039 por ciento), a causa del uso indiscriminado de los
combustibles fsiles (carbn, petrleo y sus derivados).
La industrializacin y el
aumento del CO2.

Lo significativo de este cambio es que pudiera provocar un aumento de la

temperatura de la Tierra a travs del proceso conocido como efecto
invernadero.
El CO2 atmosfrico tiende a impedir el enfriamiento normal de la Tierra,
absorbiendo las radiaciones que usualmente sta emite y que escapan al
espacio exterior. Como el calor que escapa es menor, la temperatura global de
la Tierra aumenta.
Un calentamiento global de la atmsfera tendra graves efectos sobre el
medio ambiente. Acelerara la fusin de los casquetes polares, hara subir el nivel
de los mares, cambiara el clima, alterara la vegetacin natural y afectara las
cosechas.
Estos cambios, a su vez, tendran un enorme impacto sobre la civilizacin
humana. Desde 1850 hasta el presente (2009) se ha producido un aumento en la
temperatura global de cerca de 1 C.
Algunos cientficos rechazan las teoras del calentamiento, atribuyendo la subida de
la temperatura a fluctuaciones normales del clima global. Sin embargo, otros
predicen que el aumento de la concentracin en la atmsfera de CO2 y otros "gases
invernadero" har que las temperaturas continen subiendo. Las estimaciones van
de 2 a 6 C para mediados del siglo XXI.

21
Cmo se combate este aumento de dixido
de carbono en el medio ambiente?
Aqu es donde entra en escena la fotosntesis.
Operacionalmente, la fotosntesis se inicia en la
clorofila (sin ella, no hay fotosntesis); luego
deben concurrir las consideradas materias
primas: el agua (H2O) (llevada a las hojas
desde la raz), y el anhdrido carbnico o
dixido de carbono (CO2), aportado en Hojas
verdes:
verdadero
abundancia en la atmsfera terrestre.
laboratorio fotosinttico.
Por ejemplo, un rbol centenario puede llegar a tener 200.000 hojas y aunque su
contenido total de clorofila no llegue a los 200 gramos, en un da soleado es capaz
de asimilar 9.400 litros de dixido de carbono, producir 12 Kg de hidratos de
carbono y liberar la misma cantidad de oxgeno que el dixido de carbono
asimilado.
Expuesta al sol, la hoja con clorofila capta de ste su luz en forma de energa
lumnica, la cual provoca la reaccin de las molculas de agua (H 2O) separndolas
en hidrgeno (H+ o ion hidrgeno) y oxgeno (O) y acumulando como molculas
ATP la energa liberada (en forma de electrones).
El hidrgeno (in hidrgeno o protones de hidrgeno ya que han perdido su
electrn) del agua es almacenado en la planta y el oxgeno (producto de la
separacin de las molculas de agua) es expulsado al exterior como material
de desecho de la fotosntesis (desecho muy bienvenido por los seres vivos que
lo usan para respirar).
Luego, el ion hidrgeno se unir al CO2 que la planta toma del aire (atmsfera) y
comienza a ocurrir una serie de reacciones qumicas, en las cuales se van
formando compuestos hasta llegar a formar la glucosa que es un compuesto
orgnico; es decir, est formado por C, H, O. La glucosa se forma gracias a la
energa que aporta la molcula de ATP.
Junto con la glucosa la reaccin entre el dixido de carbono y los iones hidrgeno
libera molculas de nueva agua que se forman con hidrgenos sobrantes del agua
aportada desde las races unidos a oxgenos
sobrantes del CO2.
Ya presente la glucosa, sta participa en una serie
de reacciones que llevan a la formacin del
almidn. Este tambin es un compuesto orgnico.
El almidn baja por unos conductos especiales
hacia la raz, donde se almacena.

Las materias primas

producir glucosa.

Es muy importante no confundir el proceso de

fotosntesis de la planta con la respiracin de
la misma. En este ltimo proceso, la planta
realiza una accin inversa, ya que toma oxgeno
del aire y expulsa dixido de carbono, todo esto en
para forma simultnea con la fotosntesis durante el
da. En la noche, la planta slo respira.

22

El ingenioso truco de la naturaleza

La fotosntesis es un proceso cuya finalidad fue ya intuida por Van Helmont a
principios del siglo XVII. Sin embargo, la comprensin de su base molecular,
imprescindible para poder ser imitada artificialmente con el fin de obtener energa,
slo empez a lograrse durante la segunda mitad del siglo XX.
Los libros de Ciencias Naturales generalmente definen la fotosntesis como la
produccin de glucosa a partir de dixido de carbono atmosfrico (CO 2) y agua,
gracias a la luz solar, segn la reaccin global:

Sin embargo, esto no es ms que una simplificacin de un proceso muy

complejo, en el cul la etapa clave es la rotura de una molcula de agua por
la luz solar, liberndose oxgeno gaseoso, y obtenindose iones hidrgeno y
electrones. Estos ltimos servirn para reducir el CO2 (ganando electrones) hasta
glucosa en las etapas siguientes de la fotosntesis:

La reaccin qumica de la fotosntesis es la siguiente:

Como podemos ver en la frmula, seis molculas de dixido de carbono ms doce
molculas de agua, en presencia de luz solar y de clorofila, producen una molcula
de glucosa, seis molculas de agua y seis molculas de oxgeno, este ltimo
liberado hacia la atmsfera.
Las hojas captan la energa lumnica del sol gracias a la clorofila, pigmento
verde que est en los tilacoides de los cloroplastos de las clulas.
El dixido de carbono de la atmsfera penetra por los estomas (poros) de las
hojas.
Las races absorben agua y sales minerales (savia bruta) que llegan a las hojas
a travs del tallo.
El hidrgeno del agua (separado del oxgeno) se combina con el dixido de
carbono y originan glucosa y nuevas molculas de agua, en tanto el oxgeno
derivado del agua que lleg desde las races se libera hacia la atmsfera.
Las plantas aprovechan la glucosa como alimento y guardan una parte como
reserva

23
Esquema de la fotosntesis
Para realizar la fotosntesis una planta requiere de
varios elementos que se encuentran en el medio
abitico.
Estos son:
Luz solar. Proviene del Sol y la planta la puede
captar por sus hojas. En ellas tiene un pigmento de
color verde llamado clorofila, que se encuentra en el
interior de una estructura llamada cloroplastos (las
clulas de los vegetales son las nicas que poseen
cloroplastos).
La clorofila se encuentra esencialmente en hojas y
tallos tiernos.
Desde las races hasta las
hojas.
Anhdrido carbnico o dixido de Carbono (CO 2).
Gas presente en la atmsfera. Es una sustancia inorgnica y el vegetal puede
incorporarla al interior de sus clulas desde la atmsfera, por medio de una especie
de poros llamados estomas.
Agua. Sustancia tambin inorgnica presente en la tierra. El vegetal la obtiene
desde el suelo a travs de sus races. El agua, al pasar a la raz, asciende hasta las
hojas por unos conductos especiales llamados vasos conductores.
La fotosntesis consta de dos etapas o fases: la fase inicial o lumnica, y la fase
secundaria u oscura.
Fase inicial o lumnica
En ella participa la luz solar. La clorofila que es una sustancia orgnica capta la
energa solar (luz). Lla luz provoca la ruptura de la molcula de agua; es decir, se
rompe el enlace qumico que une el hidrgeno con el oxgeno. Debido a esto, se
libera oxgeno hacia el medio ambiente. La energa no ocupada se almacena en una
molcula especial llamada ATP. El hidrgeno que se produce al romperse la
molcula de agua se guarda, al igual que el ATP, para ser ocupado en la segunda
etapa de la fotosntesis.
Fase secundaria u oscura
En esta etapa no se ocupa la luz, a pesar de estar presente. Ocurre en los
cloroplastos.
El hidrgeno y el ATP, formados en la etapa lumnica, se unen con el CO2 (dixido
de carbono o anhdrido carbnico) y comienza a ocurrir una serie de reacciones
qumicas, por las cuales se van formando compuestos hasta llegar a glucosa que
es un compuesto orgnico; es decir, est formado por C, H, O.
La glucosa se forma gracias a la energa que aporta la molcula de ATP.
Ya presente la glucosa, sta participa en una serie de otras reacciones, que llevan a
la formacin del almidn. Este tambin es un compuesto orgnico. El almidn baja
por unos conductos especiales hacia la raz, donde se almacena.

24

La glucosa fotosintetizada
Para sintetizar esta molcula de glucosa (C6H12O6),
el laboratorio de fotosntesis (la hoja verde) utiliz
seis molculas de dixido de carbono (6CO2,
formadas por seis tomos de carbono y doce de
oxgeno) y doce molculas de agua (12H 2O
formadas por 24 tomos de hidrgeno y doce de
oxgeno).
Esta molcula de glucosa (C6H12O6) se form con
los seis tomos de carbono (6C) del 6CO2 y con
solo seis de los doce oxgenos (6O2) que formaban
Molcula de glucosa.
los 6CO2, y sobran otros seis oxgenos, y como usa
solo doce hidrgenos (H12) de los 24 (12H2) que aportan las doce molculas de
agua, sobran otros doce hidrgenos (6H2), con ellos se arman seis molculas
nuevas de agua (6H2O) la cual se expulsa por las hojas.
De las 12 molculas de agua que llegaron desde las races sobran seis oxgenos, los
que son liberados al ambiente en forma gaseosa.
Cmo podemos comprobar que el oxgeno liberado en la fotosntesis
proviene del agua que llega desde las races?

Paso 1.- Se marca el oxgeno del CO2 (con rojo en la frmula de arriba) y luego se
lo rastrea en la glucosa y en el agua resultantes.

Paso 2.- Se marca el oxgeno presente en el agua (con rojo en la frmula de arriba)
que llega desde las races y despus de la fotosntesis se lo rastrea en el oxgeno
gaseoso que expulsa la planta.

Conclusin
La ecologa es la ciencia que estudia a los organismos en su propio hbitat,
y las relaciones que mantienen a los seres vivos con su entorno.
Actualmente la ecologa se encarga de preservar la naturaleza y las
especies en extincin.
Los niveles trficos son aquellos que dividen una cadena alimentaria en:
productores, consumidores y descomponedores. Una cadena alimentaria es
la transferencia de energa alimenticia a travs de una sucesin de
organismos que producen, consumen, y a su vez son consumidos por otros.
La biomasa es la cantidad total de materia viviente en un momento dado y
en un rea determinada.

25
Un ecosistema es un sistema estable de tipo circular en el cual existe una
constante interrelacin entre organismos vivos e inertes. Los componentes
de
un
ecosistema
son
los productores,
consumidores
y
descomponedores. Y su estructuracin consta del bitopo y la biocenosis.
La diferencia entre hbitat y nicho ecolgico es que el hbitat es el lugar en
donde vive un organismo (domicilio), y el nicho ecolgico es el papel que
desempea en l (profesin).
Una red trfica es un conjunto de relaciones interespecficas que forman
parte de la cadena alimentaria o trfica.
Una poblacin es un conjunto de individuos de la misma especie que ocupan
un determinado lugar, y comunidad es un conjunto de individuos de distinta
especie que ocupan un determinado territorio.
El potencial bitico se refiere a la capacidad de una poblacin de aumentar
en nmero.
Los distintos biomas terrestres son: tundra, taiga, bosque templado,
pradera, bosque esclerfilo, desierto y bosque tropical lluvioso.
La fotosntesis (transformacin de la energa luminosa en qumica por
medio de las plantas) es el proceso imprescindible para la obtencin de
energa por los seres vivos. De ah que las plantas sean absolutamente
necesarias y no pueden desaparecer.

Bibliografa
CULTURAL, S.A. Atlas de la Ecologa Editorial THEMA Espaa 1996 112 pp.
VILLEE, C. Biologa 7 edicin Mc Graw-Hill Interamericana Mxico 1995
875 ppCUERDA, J. Atlas de Biologa Editorial THEMA Colombia 1994 93 pp.
COSITORTO, A. Enciclopedia de Ciencias Naturales Medio Ambiente y
Ecologa Editorial Oriente S.A. Espaa 1995 Tomo 3 313 pp.1.
THRON, A ; VALLIN, J. Ecologa de las Ciencias Naturales Editorial Hora
S.A. Espaa 1987 133 pp.

Ecologa: planteamiento de la cuestin

Por Clodovis Boff
http://servicioskoinonia.org/relat/105.htm
En papel: Ave Maria, So Paulo, 94/6 (junho 1992) 9-10

1. La ecologa supone una visin del mundo

La cuestin de la ecologa es ms que una cuestin puramente tcnica (cmo garantizar
la biosfera y la naturaleza en general) y ms que una cuestin slo social (de modelo
econmico y poltico).
Es tambin eso, pero ms al fondo es una cuestin cultural, o sea, de concepcin del
mundo y de manera de comportarse frente a las cosas. Se trata, concretamente, de una
cultura de la vida (como se ve en el hinduismo, en las culturas indgenas, africanas?-, en Francisco de Ass, Albert Schweitzer, etc.).
Ecologa supone, pues, una filosofa de vida verdaderamente ontolgica, especialmente
una sensibilidad bifila, afirmativa de la vida en todas sus dimensiones. Es la
superacin del racionalismo occidental, cuyo trmino final es el nihilismo, como
desamor a la vida y al sentido de vivir (Nietzsche).
Entendida as, la cuestin ecolgica se abre a la tica (justicia ecolgica: todo lo que
vive merece vivir) y a la religin (la espiritualidad con dimensin ecolgica), con
formas de culto de la vida. Tal vez incluso slo en un horizonte religioso se puede dar
radicalmente cuenta de la cuestin de la vida en cuanto implica la cuestin de la
muerte (la muerte, que forma parte de la vida y no es su opuesto).
Pero sera exagerado tomar el ecologismo como una nueva religin (vitalista,
naturalista, de tipo neo-pantesta), que pusiese en el centro la realidad de la naturaleza o
de la vida (ecocentrismo).
2. El principio antrpico en la ecologa
El descentramiento antropolgico desbanca sin duda el antropocentrismo de
dominacin, por el que el ser humano aparece en el mundo como dspota, seor y
dueo de la naturaleza (Descartes). Pero es posible concebir un nuevo
antropocentrismo, de comunin, segn Gn 2, en el que el hombre emerge como
administrador responsable del mundo y, por eso, servidor de la vida.
No todos los seres vivientes son equivalentes. Existe una jerarqua de vida. La vida
del espritu representa la flecha de la evolucin (Teilhard). Pero, no valdra aqu
tambin la mxima evanglica mayor es aquel que sirve? El ser humano sirve a la
vida o se sirve de la vida? Tal vez valgan las dos cosas.
3. La ecologa est implicada en el sistema social

Plantear la cuestin de la ecologa sin ver su contexto social es quedarse en el

ambientalismo o conservacionismo. Es necesario plantear la cuestin del sistema social,
y particularmente del control de los medios de produccin (que pueden ser tambin
los grandes medios de destruccin ecolgica). Hay pues una necesaria ecologa
social y una indispensable consideracin econmica (infraestructural) de la ecologa.
Ese es un punto que frecuentemente se deja en la sombra. Sin embargo, son los dueos
de los grandes medios de produccin los que son potencialmente los mayores agentes de
contaminacin.
Por su lgica sistmica, el capitalismo concretamente es un modo de produccin
depredador (de la naturaleza humana y de la naturaleza cosmolgica). La ecologa
cuestiona necesariamente ese sistema socioeconmico. Una poltica de tipo
ecocapitalista no es capaz de resolver la cuestin ecolgica (desde el punto de vista
de las estructuras sociales). Eso no significa que no se puedan o incluso se deban apoyar
estratgicamente medidas particulares de un estado capitalista (sobre la deforestacin,
leyes contra la polucin, etc.).
Solamente en un sistema social de economa democratizada (socialismo) se puede
resolver, en cuanto a estructuras sociales, la cuestin de la ecologa. Decimos que se
puede, pero no necesariamente, pues ah se necesita alto ms que una economa
socialista: se necesita una cultura de la vida; Por lo dems, es evidente que los pases
llamados socialistas no consiguieron resolver esa cuestin. La ecologa, en efecto, tiene
una dimensin social, s, pero va ms all. En ese sentido, se podra hablar de
ecosocialismo (socialismo con dimensin ecolgica) o, tal vez, mejor todava, de
socialecologismo (ecologa con dimensin socialista).
4. Ecologa a partir de las mayoras pobres
El enfoque correcto para tratar de la cuestin social de la ecologa es a partir de los
pobres, pues, es en ellos donde la vida, en su expresin ms alta (humana, moral y
espiritual), se encuentra ms amenazada. Ms que seres contaminantes, los pobres son
las vctimas del desastre ecolgico, porque tienen menos medios de defenderse.
Este criterio es importante dentro de la jerarqua de la vida, pues permite hacer la
crtica al ecologismo romntico, que lucha por defender mariposas y rboles, dejando de
lado la inmensa mayora de los pobres (cosa que ocurre frecuentemente en los crculos
liberales y capitalistas).
Eso no dispensa a los pobres de la necesaria educacin para la ecologa, tanto desde el
punto de vista de la sensibilidad cultural como de las tcnicas ambientalmente sanas.
Por el hecho de que son las mayores vctimas de la destruccin ecolgica, tal vez los
pobres puedan llegar a ser incluso los protagonistas en este campo.