UNIVERSIDAD CENTROCCIDENTAL LISANDRO ALVARADO

DECANATO DE MEDICINA
DEPARTAMENTO DE CIENCIAS FUNCIONALES
SECCIN DE FISIOLOGA

SERIE DE CUADERNOS

LECCIONES BSICAS DE FISIOLOGA

EL FENMENO DE LA SMOSIS

AUTOR

GREGORIO TISKOW Ph.D.

Profesor Asociado
Seccin de Fisiologa
Decanato de Medicina

Versin en Formato Electrnico

Barquisimeto, Enero 2006

1

PRESENTACIN

Este folleto en versin electrnica, El Fenmeno de la

Osmosis, est diseado y dirigido a los Estudiantes de

Pregrado tanto de la carrera de Medicina como de

Enfermera del Decanato de Medicina, y porque no, a los
Estudiantes de Ciencias Veterinarias de nuestra
Universidad y a Estudiantes de Ciencias Biolgicas de
otras Instituciones del pas, o simplemente, quien desee
consultarlo y aprender un poco ms. Se pretende as
colaborar con la enseanza del Estudiante en un rea que
posee poca bibliografa al respecto, y la que existe esta
muy dispersa, y que son conocimientos biofsicos
fundamentales para la interpretacin de diversos
fenmenos que ocurren en nuestros organismos, a
menudo poco profundizados o a veces mal entendidos.
Este trabajo no es un tratado, pero ha sido
esmeradamente realizado con la revisin de una amplia
bibliografa al respecto, tanto tradicional como la
actualizada y con consultas efectuadas a la Internet. A
pesar de que este folleto fue diseado pensando en los
estudiantes de pregrado, no significa que no pueda ser
utilizado por alumnos de postgrado de cursos de
medicina, biologa o ramas afines.
Gregorio Tiskow Ph.D.
Profesor Asociado
Decanato de Medicina
UCLA. Barquisimeto. Lara.
2

INDICE GENERAL
Pg.
.-Introduccin general al tema de los fenmenos osmticos...
.-Evolucin histrica del descubrimiento del fenmeno osmtico...
.-Importancia biolgica de la smosis...
.-Presin osmtica...
.-Diferencias entre smosis y difusin de agua...
.-Conceptos de osmolaridad y osmolalidad de las soluciones...
.-Tips osmolares...
.-Clasificacin de las soluciones en base a su tonicidad...
.-Fragilidad osmtica del eritrocito...

6
8
10
12
22
23
32
35
36

.-Papel de la ATPasa de Na-K celular para el mantenimiento del

balance osmtico y estabilizacin del volumen celular...

38

.-Osmolalidad efectiva y estado de hidratacin..

42

.-Curiosidades osmticas...

43

.-Respuestas fisiolgicas a la osmolalidad plasmtica alterada...

45

.-Relacin entre presin osmtica y presin hidrosttica en el

intercambio de lquidos a travs de la membrana capilar:
Equilibrio de Starling para el intercambio capilar...

47

.-Bibliografa recomendada...

50

.-Miniglosario de trminos bsicos...

52

CARACTERSTICAS DEL FOLLETO. MANUAL DE USO

Este folleto, como mencionado en la presentacin del

mismo, tiene la finalidad de orientar al estudiante del rea
de las Ciencias de la Salud, de las Ciencias Biolgicas o
ramas afines, tanto del nivel de pregrado como de
postgrado, en este tema tan interesante para la fisiologa
de los seres vivos como lo es, la smosis. El estudiante no
requiere poseer conocimientos previos del tema, ya que el
cuaderno ha sido diseado y elaborado de forma tal que
pueda ser fcilmente comprensible por cualquier lector del
mismo, con la seguridad que se garantiza la comprensin
de la temtica expuesta.
El alumno debe poseer como pre-requisito previo al tema,
conocimientos de la fisiologa celular en general, as
como, nociones bsicas de la estructura de la membrana
plasmtica celular. Ello facilita el proceso de comprensin
de los procesos fsicos que suceden a nivel de la
membrana y que permiten que exista el fenmeno de la
smosis. Para los estudiantes de Medicina es fundamental
su aplicacin en campos de la nefrologa o la hematologa
bsica.
Objetivo General: Proporcionar al estudiante los
elementos bsicos que permitan la comprensin del
fenmeno de la smosis a nivel celular, as como, su
aplicabilidad en los diversos sistemas corporales en donde
tiene lugar este fenmeno fsico.

Actividades
Instruccionales:
Para
la
adecuada
comprensin de los objetivos, el estudiante debe
presentarse en las sesiones tericas dirigidas por el
docente de la asignatura, previa lectura de este cuaderno
de iniciacin. El docente har una exposicin breve de los
contenidos temticos del programa en el lapso de dos
horas acadmicas, luego de lo cual se harn las
aclaratorias a preguntas dirigidas y redirigidas, tratando
de aclararse las dudas que hayan surgido de la lectura del
presente material instruccional. Se puede dedicar una
hora adicional para la resolucin de problemas prcticos
inherentes al tema de la smosis, osmolaridad y presiones
osmticas. Se amplia luego la consulta bibliogrfica por el
alumno.

INTRODUCCIN GENERAL AL TEMA DE LOS

FENMENOS OSMTICOS

Los

fisilogos tradicionales han admitido por aos que los

fenmenos celulares estn subordinados a las leyes ordinarias de
la fsica y la qumica. En cada una de nuestras clulas se llevan a
cabo reacciones qumicas y fsicas de gran complejidad, como
resultado del continuo intercambio de materia y energa entre la
clula y su entorno. Uno de tales fenmenos fsicos involucrados
en esos intercambios es la smosis o fenmeno osmtico.

En este punto podemos introducir de una vez el concepto

general de smosis. Osmosis es el flujo de agua entre dos
compartimientos separados por una membrana semipermeable,
causado por diferencias de concentracin de soluto entre ambos
compartimientos. Las diferencias de concentracin de solutos
impermeables establecen diferencias de presin, y esta diferencia
de presin da lugar al flujo de agua por smosis. La smosis de
agua no es difusin de agua: la smosis ocurre por una diferencia
de presin, en tanto que, la difusin lo hace por diferencia de
concentracin de agua.
Por qu una membrana semipermeable? Una membrana
semipermeable es aquella que deja pasar todo tipo de solventes
o fase dispersante (agua en nuestro caso), y retiene solutos o fase
dispersa. Un ejemplo natural de tal membrana, es la membrana
plasmtica celular y una de tipo artificial, como aquellas a base de
ferrocianuro de cobre. Hay que tener en cuenta que existen
membranas totalmente impermeables (tanto a solutos como
lquidos), y membranas permeables como el papel celofn, papel
parafinado, el pergamino, las vejigas animales y otras.

De esta manera, tengamos en cuenta que la smosis es un

fenmeno relacionado con la concentracin de las soluciones
separadas por una membrana semipermeable. Como consecuencia
de la smosis se producen en las clulas dos fenmenos biofsicos
de mucha importancia: la turgencia y la plasmlisis. La
turgencia es un proceso osmtico mediante el cual el agua
penetra al interior celular y la hace aumentar de volumen. La
turgencia ha tenido inclusive aplicaciones prcticas. Los antiguos
egipcios utilizaron la presin de la madera mojada para hacer
partir las rocas, y un crneo puede desarticularse en sus
respectivos huesos llenndolo de granos secos y aadindole
luego agua.1
La plasmlisis es un proceso osmtico contrario a la turgencia. El
agua sale de la clula al exterior y as disminuye de volumen; la
clula pierde agua.

Curiosidades: el papel corriente de la prensa se deriva de la madera; introduce

papel seco en unos zapatos y luego agrgale un poco de agua al papel. Observa que
sucede a unos cuantos das.

CASO PRCTICO
Como ejercicio clnico de rutina, acude a la sala de hospitalizacin
y observa la piel de un deshidratado o la de un anciano. Comenta
luego con tu facilitador qu fenmenos observaste y a qu se
deben los mismos desde el punto de vista biofsico.

EVOLUCIN HISTRICA DEL DESCUBRIMIENTO

DEL FENMENO OSMTICO
Fue el fsico y abate frnces Jean-Antoine Nollet el primero en
registrar los fenmenos osmticos en el ao 1748. Fue Nollet
quien demostr que entre dos compartimientos con una
membrana semi-permeable interpuesta, el agua se mova desde la
zona de menor hacia la de mayor concentracin de solutos.
Eventualmente ello se detena cuando la presin hidrosttica
(gravedad) forzaba al agua en sentido contrario (buscando el
equilibrio). El trmino osmose (hoy smosis) fue introducido en
1854 por un qumico escocs de nombre, Thomas Graham.
Dutrochet y Vierordt dieron un gran impulso a estos
conocimientos biolgicos. Mediciones ms precisas de la presin
osmtica, que luego describiremos, fueron efectuadas y
publicadas en 1877 por el botnico alemn nacido en Grebenstein,
Wilhelm Pfeffer (1845-1920). Diez aos despus, en 1887 el
qumico alemn J.H. vant Hoff seal que los datos obtenidos
por Pfeffer indicaban que la presin osmtica para soluciones
diluidas era inversamente proporcional al volumen de agua en la
solucin. Tambin vant Hoff plante que la dependencia de la
presin osmtica del volumen y la temperatura de la solucin
paralelizaba al comportamiento general de los gases.
Las membranas semipermeables a base de ferrocianuro de cobre,
fueron ideadas por Pfeffer en 1877, las cuales permiten slo el
pasaje de solventes.

Dutrochet en sus primeros ensayos empleaba un frasco con un

tubo de vidrio vertical cuyo fondo estaba constituido por una
membrana de pergamino.

Osmmetro de Dutrochet
Estos fenmenos se aclararon mejor cuando se emplearon
membranas semipermeables. Pfeffer ide una clula con
membrana de ferrocianuro de cobre, que obtuvo mezclando
soluciones diluidas de sulfato de cobre con ferrocianuro de
potasio.
Manmetro

Clula de Pfeffer

Osmmetro de Pfeffer

La clula de Pfeffer estaba constituida por un vaso poroso de

porcelana, el cual se llena con una solucin de ferrocianuro de
potasio al 3% que, al sumergirse en una de sulfato de cobre al
3%, conlleva a la formacin de un precipitado de ferrocianuro de
cobre en los poros de la pared del vaso. El osmmetro de Pfeffer
estaba constituido adems, por un manmetro de mercurio. La
solucin cuya presin osmtica se quiere determinar se introduce
en el aparato por uno de los extremos de la clula (G). La clula
es sumergida luego totalmente en agua destilada, y despus que
el equilibrio osmtico es alcanzado, la presin se lee en el
manmetro.

IMPORTANCIA BIOLGICA DE LA OSMOSIS

En el caso de los vegetales el fenmeno biofsico de la smosis es

de fundamental importancia. Mediante la smosis se absorben las

sales disueltas del suelo a travs de los pelos absorbentes de la
raz. La turgencia en las clulas del reino vegetal hace que su
follaje est siempre erguido y lozano. La plasmlisis originada por
un aumento de la transpiracin, provoca la declinacin de las
hojas y el follaje aparece seco y marchito.
Las diferencias de presin osmtica observadas en los lquidos
corporales de distintos seres, revisten inters desde el punto de
vista evolutivo. Los seres filogenticamente ms primitivos poseen
un suero cuya presin osmtica es muy similar al medio en que
viven, mientras las formas de vida evolutiva superior mantienen
prcticamente constante la concentracin osmtica de su medio
interno.
Ciertos animales marinos estn en un estado de equilibrio
osmtico con su entorno, pero al trasladarse a un medio con agua
dulce, sufren turgencia y el aumento de volumen puede hacerlos
estallar. Lgicamente, se debe a que fueron trasladados de un
medio salino de alta concentracin a uno de poca concentracin.
10

Sucede lo contrario si estos animales son trasladados de un medio

de baja concentracin salina a otro de alta concentracin salina. Si
los cambios de concentracin no son muy bruscos ni muy
intensos, las membranas plasmticas de las clulas actan
selectivamente y pueden estabilizarse progresivamente y el animal
no sufre mayores consecuencias.
Los anfibios y reptiles muestran la mayor variacin en la presin
osmtica del plasma sanguneo.
Muchos fenmenos de la fisiologa del aparato digestivo tienen
una base osmtica. Si una persona ingiere un laxante como la sal
de Epson (sulfato de magnesio), su accin se debe a la
incapacidad que tiene esta sustancia de atravesar la membrana de
las microvellosidades intestinales, y por ello, por razones
osmticas, el agua del interior de nuestro organismo y la ingerida
pasan al lumen intestinal, reblandecen las heces y tenemos el
efecto laxante, que puede ser suave o intenso.
En fin, recordemos que la smosis representa una clase especial
de filtracin hdrica, capaz de movilizar volmenes importantes de
agua con rapidez a travs de las membranas celulares. El agua es
una de las molculas que ms se difunde a travs de las
membranas celulares. Por ejemplo, a travs de la membrana del
eritrocito se difunde ordinariamente cada segundo y en ambas
direcciones, una cantidad de agua equivalente a unas cien veces
el volumen mismo de la clula. De esta forma, la cantidad que se
difunde en ambos sentidos est exactamente equilibrada que no
se produce el ms mnimo movimiento neto de agua. De esta
manera, el volumen de la clula permanece regularmente
constante. Recordemos entonces que el proceso de smosis
consiste slo en el pasaje de solvente; es un error suponer, como
a veces se hace que la difusin de sustancias disueltas a travs de
ciertos tejidos de los seres vivos se hace slo mediante la
smosis; hay otros mecanismos que tambin participan.

11

PRESIN OSMTICA
La

diferencia de concentracin de solutos entre dos

compartimientos separados por una membrana semipermeable,
genera una diferencia de presin a travs de la membrana que
representa la fuerza impulsora para el flujo osmtico de agua.

o
o o
o
PESO
Flujo Hidrosttico

Flujo Osmtico

o o o
o

Partculas de soluto presentes en C1

Si observamos el esquema anterior, apreciamos como ocurre un

movimiento de agua desde el compartimiento 2 (que no posee
soluto, slo solvente) hacia el compartimiento 1 (que posee una
cantidad de soluto dado y solvente presentes), denominndose a
este proceso flujo osmtico; mientras ello ocurre se aprecia que
la columna de agua en el lado 1 ha aumentado de tamao
respecto a su valor inicial, y ello debido a la entrada de agua
desde el lado 2. Esa columna de agua, generar en sentido
contrario ahora y, gracias al efecto del peso de la misma por

12

accin de la gravedad, un flujo denominado flujo hidrosttico,

que se opondr al flujo osmtico. De esta forma, se generan dos
fuerzas contrarias, y la presin requerida para detener el
flujo de agua es la presin osmtica de la solucin. Esa es
la definicin ms sencilla de presin osmtica.
En el sistema considerado anteriormente, el soluto y el solvente
poseen cada uno su propio potencial qumico caracterstico. Como
el movimiento es slo de solvente, se enfoca entonces la situacin
desde el punto de vista del solvente. El agua va a tener en este
caso especfico, mayor potencial qumico en el compartimiento 2
que en el 1.
Y es ese potencial qumico mayor lo que hace que el agua se
movilice desde C2 hasta C1. Entonces, nos viene a la mente otro
concepto de smosis: movimiento o flujo neto de agua a travs de
una membrana semipermeable, desde una zona del sistema
donde el potencial qumico del agua es mayor respecto a la otra
zona del sistema considerado.

13

PRESION APLICADA

OSMOMETRO

En la figura anterior apreciamos un osmmetro sencillo y prctico.

Consiste de dos cmaras separadas por una membrana
semipermeable, una de las cuales posee una cantidad importante
de solutos. El agua lgicamente, y tal como lo indican las flechas,
se moviliza hacia la zona donde hay mayor concentracin de
solutos, para tratar de diluirla, de esta forma aumentando la altura
de la columna de agua. Si procedo aplicar presin mediante un
pistn externo voy a tratar de detener el flujo osmtico de agua,
que se viene dando en ese sentido, originando un flujo
hidrosttico en sentido contrario. Esa presin externa que ejerzo
se denomina presin osmtica ya que trata de detener el flujo
osmtico de agua.

14

Entonces, una definicin precisa de la presin osmtica

puede ser la siguiente:
Se denomina presin osmtica de una solucin a la
diferencia de presin que debe existir entre sta y su
solvente puro, para que no haya pasaje del solvente a
travs de una membrana semipermeable interpuesta
entre el solvente puro y la solucin.

La presin osmtica se representa por convenimiento con la letra

griega (pi)
La presin osmtica de una solucin va a depender bsicamente
de dos factores fundamentales:
a)La concentracin de partculas osmticamente activas, y
b)Permanencia del soluto en una de los compartimientos (es
decir, si el soluto puede atravesar la membrana o no).

Cmo se puede calcular la presin osmtica de una solucin?

Mediante la ecuacin desarrollada por vant Hoff:

g. C. R. T.
15

Donde:
: es la presin osmtica de la solucin (expresada en mmHg o
atmsferas)
g: es el nmero de partculas por mol en solucin (en osmol/mol)
C: es la concentracin de la solucin (en mmol/L)
R: es la constante universal de los gases (0,082 atm.L/oK. mol)
T: temperatura absoluta (en oK)
: es el coeficiente de reflexin (vara entre 0 y 1)

Cmo lleg vant Hoff a establecer la anterior ecuacin?

La Ley de vant Hoff establece que el soluto componente de una
solucin se comporta como si fuera un gas. De acuerdo con la
teora cintica de los gases, las molculas del soluto estn
distribuidas en el volumen de la solucin que las contiene y se
desplazan como molculas de un gas. Su energa cintica aumenta
con la temperatura y la presin osmtica depende de esa energa
y del volumen, como ocurre tambin con los gases. El enunciado
de la ley establece que: la presin osmtica de una solucin, su
temperatura y el nmero de moles de soluto estn ligados por la
misma relacin que existe entre anlogas magnitudes en el caso
de un gas.
La relacin se estableci como sigue:
P. V = n. R. T
Donde:
P: es la presin.
V: es el volumen.
n: nmero de moles de soluto.
R: constante universal de los gases.
T: temperatura absoluta.
16

Reemplazando los trminos anteriores y ahora aplicndolo a las

soluciones, tenemos que:
. V

(de la solucin)

= n. R. T

Introduciendo algunas modificaciones en la ecuacin anterior y

hacindola til en la prctica se tiene que:
= n/V . R. T

Y ya que: (n/V) es igual a concentracin (C) (expresado en moles

soluto /litro solucin) queda entonces la siguiente ecuacin:

= C.R.T
Veamos lo anterior desde otro punto de vista para facilitar su
entendimiento.
La presin osmtica, equivalente a la fuerza que hay que aplicar
para contrarrestar la presin de difusin del agua, es exactamente
igual a la presin de difusin del soluto en la disolucin.
Cmo demostrar biofsicamente lo anterior y llegar a la ltima
ecuacin planteada por otra va?
La presin de difusin en el lado (2) del compartimiento que nos
sirvi de ejemplo, depende solamente de la concentracin de agua
(solvente). As:

17

(2)

= Pagua (2) = Cagua (2) . R. T

La presin de difusin en el lado (a) del compartimiento ser igual

a la suma de las presiones de difusin del agua y del soluto. As:
P

(1)

= Pagua (1) + Psoluto (1)

(1)

= Cagua (1) . R . T + Csoluto (1) . R. T

La presin total que acta a cada lado de la membrana debe ser

de la misma magnitud.
Entonces:
P(a) = P(b) = Cagua (2) . R. T = Cagua (1) . R . T + Csoluto (1) . R. T
El agua difundir de acuerdo con su gradiente de concentracin
desde el lado (2) hacia el lado (1). Como el soluto no puede
atravesar la membrana semipermeable y difundir al otro lado, la
diferencia en las presiones de difusin del agua ser igual a
Cagua (2) . R. T -

Cagua (1) . R . T = Csoluto (1) . R. T

De donde se obtiene finalmente que:

Presin de difusin del agua = Csoluto (1) . R . T
(presin osmtica)
As, cuanto mayor sea la concentracin de soluto en (1) mayor
ser el gradiente de concentracin de agua entre ambos
compartimientos y mayor la presin osmtica de la solucin.

18

Las Leyes de la Presin Osmtica se pueden enunciar como sigue:

a)La presin osmtica es directamente proporcional a la
concentracin (C) de una sustancia molecularmente dispersa.
b)Soluciones de la misma molaridad, poseen la misma presin
osmtica.
c)La presin osmtica aumenta proporcionalmente con la
temperatura absoluta.
d)La presin osmtica de una solucin que contiene varias
sustancias molecularmente dispersas, es igual a la suma de las
presiones osmticas de cada una de ellas, separadamente
dispersa en el mismo volumen de solvente.
Estas leyes se cumplen con exactitud slo en el caso de soluciones
muy diluidas. En el caso de soluciones muy concentradas, el
aumento de la presin osmtica no va paralelo al aumento de
concentracin y se requieren introducir factores de correccin.

Qu significado tiene el Coeficiente de Reflexin de Stavermann

()?
El coeficiente de reflexin es un nmero sin dimensiones que vara
entre 0 y 1. Nos permite describir la facilidad con la que un soluto
puede atravesar una membrana.
Su valor es la relacin de la presin osmtica desarrollada por una
cierta concentracin de un soluto, comparado con la presin
osmtica desarrollada por la misma concentracin de un soluto
totalmente impermeable.
As:
.-Si = 1 la membrana ser impermeable al soluto en cuestin, y
ste ser retenido en la solucin o compartimiento
original, ejerciendo un efecto osmtico total.
En este caso, se produce un flujo mximo de agua.
19

Ejemplo de solutos con valores de = 1 tenemos la

albmina srica y las protenas intracelulares.
.-Si = 0 aqu la situacin es contraria a la anterior, y el soluto
permea la membrana con facilidad siguiendo su
gradiente de concentracin, y ello hasta que se igualen
las concentraciones entre los dos compartimientos.
Aqu no habr diferencia de presin osmtica eficaz a
travs de la membrana, y no habr fuerza impulsora
para el flujo osmtico de agua. Si aplicamos la
ecuacin de vant Hoff con un = 0, la presin
osmtica eficaz ser cero.
El mejor ejemplo en este caso es la urea, donde su
es casi de cero.
.-Si vale entre 0 y 1 : aqu clasifican la mayor parte de los
solutos biolgicos. En estos casos, la presin osmtica
eficaz o efectiva se sita entre su valor mximo posible
(1) y el valor cero. Al aplicar la ecuacin de vant Hoff
la presin osmtica eficaz calculada es menor que su
valor mximo, pero siempre mayor que cero.

Valores de Coeficientes de Reflexin para varios compuestos que

pueden cruzar la membrana celular de eritrocitos humanos
Permeante

Valor de

Acetamida
Malonamida
Urea
Tiourea
Etanodiol
Glicerol

0.58
0.83
0.62
0.85
0.63
0.88
20

Otro ejemplo de aplicacin biolgica de la smosis:

Este principio de la smosis y de la presin osmtica tiene
aplicacin tambin a nivel de la fisiologa renal, especficamente a
nivel de las nefronas.
A nivel de los riones, el conjunto de los vasos sanguneos entran
en los mismos y conforman una extensa red capilar, llamada
glomrulo, que se encuentra encerrada por una doble membrana.
Del glomrulo emerge un tubo muy estrecho, contorneado en
toda su longitud, que es el tbulo contorneado proximal, que est
en ntimo contacto con otros capilares sanguneos. El conjunto de
glomrulo, membranas y tbulos conforman la nefrona, la unidad
funcional del rin. En cada rin humano hay por lo menos, un
milln de nefronas.

Tbulo
Colector

Consideremos ahora una porcin de esa nefrona, que es el

glomrulo renal con la cpsula de Bowman. El glomrulo es una
estructura con una membrana de tipo dialtica, ya que impide el
paso de coloides desde la sangre. El proceso de filtracin
glomerular requiere de una presin hidrosttica para obligar al
plasma sanguneo a atravesar la membrana, al contrario del
proceso osmtico que genera una presin onctica en sentido
21

contrario. Para producir un flujo de lquido a travs de los tbulos

renales, es necesaria una presin de unos 40 mmHg, y la presin
osmtica u onctica de las protenas es de unos 25 a 30 mmHg.
Por lo tanto, para que los riones funcionen se requiere al menos
una presin hidrosttica capilar superior a la onctica, para que
ocurra el proceso de filtracin desde el plasma hacia los espacios
de la cpsula de Bowman. Es evidente aqu, el riesgo de una
tensin arterial sangunea baja y prolongada. El lquido que fluye
hacia los tbulos transporta materiales de desecho como la urea
y la creatinina, aparte de los elementos esenciales que son
reabsorbidos a nivel de tbulo proximal. Los productos de desecho
son excretados con la orina. Si hay trastornos renales, se produce
el estado de uremia, que si no se controla conduce a la muerte del
individuo.

DIFERENCIAS ENTRE OSMOSIS Y DIFUSIN DE

AGUA
La smosis de agua ocurre con mayor rapidez que el proceso de
difusin de agua.
Qu sucede? La smosis de agua a travs de una membrana se
debe a una diferencia de presin osmtica ( o sea, la fuerza
impulsora es una diferencia de presin). El flujo de agua en un
vaso sanguneo por ejemplo, generado por la diferencia de presin
se basa en la Ley de Poiseuille que establece que el flujo es
proporcional al radio del vaso elevado a la cuarta potencia (r4). En
el caso de la smosis, los vasos son los poros o canales en la
membrana celular a travs de los cuales fluye el agua. Por el
contrario, la difusin de agua a travs de una membrana se debe
a una diferencia de concentracin de agua entre dos
compartimientos (esto es, la fuerza impulsora es la diferencia de
concentracin). Igual que en todo proceso difusivo, el flujo de

22

agua es proporcional al rea de la superficie (rea = . r2). Por

ello, el flujo difusible del agua es proporcional al radio de los
canales o poros elevado slo a la segunda potencia (r2).
Con este anlisis es fcil entender porque, la smosis de agua es
ms rpida que la difusin de agua.

CONCEPTOS DE OSMOLARIDAD Y OSMOLALIDAD

DE LAS SOLUCIONES
La osmolaridad de una solucin es la concentracin de
partculas osmticamente activas presentes en una solucin. Para
su clculo es necesario conocer la concentracin de la solucin y si
el soluto se disocia o no en la misma. El smbolo (g) indica el
nmero de partculas en solucin y tambin considera si hay
disociacin completa o parcial del soluto. As, cuando el cloruro de
sodio (NaCl) se disocia por completo en dos partculas, su g=2, o
si se disocia parcialmente su g caer entre valores de 1 y 2.
La osmolaridad de una solucin, en su forma ms elemental
puede calcularse as:

Osm = g x C
Donde:
Osm: osmolaridad expresada en (mOsml/L)
g: Nmero de partculas por mol en solucin (en osm/L)
C: Concentracin (mM/L)

23

Ejemplo:
Si tenemos una solucin 2 mM/L de urea y otra de NaCl 1 mM/L.
Asumiendo que el valor de gNaCl = 1,85 la pregunta es: sern
isosmticas estas dos soluciones entre s?.
La solucin de urea no se disocia en solucin, mientras que la de
NaCl lo hace parcialmente (esto es, g < 2). As:
Osmolaridadurea =

1 osm/L x 2 mM/L

OsmolaridadNaCl =

1,85 osm/L x 1 mM/L =

2 mOsm/L
1,85 mOsm/L

Lgicamente, las dos soluciones no tienen la misma osmolaridad

calculada, por ello no son isosmticas entre s. La de urea es
ligeramente hiperosmtica respecto a la de NaCl.
La presin osmtica ejercida por las partculas en una solucin,
sean molculas o iones, est determinada por el nmero de
partculas por unidad de volumen de solucin y no por la masa de
las partculas. La razn es que cada partcula en solucin ejerce
con independencia de su masa, la misma cantidad de presin
contra la membrana. Dicho en otras palabras, el factor que
determina la presin osmtica de una solucin es la concentracin
de la solucin en cuanto al nmero de partculas se refiere.

Recordemos e internalizemos el siguiente concepto:

La presin osmtica en general, va a depender solamente del
nmero de molculas presentes en un volumen determinado y no
del tipo, forma, masa, carga, etc., de las partculas disueltas. Una
solucin 1M de glucosa posee la misma presin osmtica que una
solucin 1M de sacarosa, ya que ambas contienen el mismo
nmero de partculas osmticamente activas, o sea, 6,02 x 1023
molculas (nmero de Avogadro), si bien poseen cantidades

24

diferentes de sustancias (342 gramos de sacarosa y 180 gramos

de glucosa).

Otros ejemplos analticos de utilidad prctica:

a)Cul ser la molaridad de una solucin que contiene 120 mg
de urea, teniendo en cuenta que el peso molecular de la urea es
60 g/mol.
Solucin:
n = gr soluto/ pm

n = 0,120/60 = 2 mmol

As, una masa de 120 mg de urea, disuelta en litro de agua

contiene 2 mmol de esa sustancia, por lo tanto la solucin es 2
milimolar.
b)Una masa de 117 mg de NaCl, que molaridad tendr?...
Solucin:
Peso molecular del NaCl = 58, 5 g/mol
n= gr soluto/pm

n= 0,117/58,5 = 2 mmol

Pero hay que tener en cuenta que, el NaCl se disocia originando

dos iones por molcula de NaCl, y la osmolaridad por lo tanto ser
el doble, es decir la concentracin osmolar ser de 4 mOsm/L.
c)Ejemplo clsico:
A una temperatura de 200C (2930K) la presin osmtica de una
solucin que contiene 18 g de glucosa por litro, es idntica a la
que posee una solucin de urea al 6%.

25

El nmero de moles de glucosa por litro de solucin (Molaridad)

ser de:
18 g/180 g/mol = 0,1 Molar
Y en el caso de la urea existe:
6 g/ 60 g/mol

= 0,1 Molar

Como ambas disoluciones tienen la misma molaridad, contendrn

el mismo nmero de partculas osmticamente activas y poseen la
misma presin osmtica. As:
= C. R. T = 0,1 M/L . 0,082 (atm . L/0K .mol) . 2930K
= 2,4 atm

Qu es el osmol?
Dado que la presin osmtica ejercida por un soluto es
proporcional a la concentracin de ste, sea en nmero de
molculas o iones, la expresin de la concentracin del soluto en
trminos de masa carece de valor para valorar la presin
osmtica. Para expresar la concentracin en trminos de nmero
de partculas, se usa la unidad denominada osmol en lugar de
gramos.
Un osmol es un gramo de peso molecular de soluto no
disociado. As, 180 g de glucosa, que son 1 g de peso molecular
de glucosa, son iguales a 1 osmol de glucosa ya que ella no se
disocia. Ms sencillo: es la cantidad en gramos de una partcula
osmticamente activa, sea molcula, sea ion. As:

26

1
1
1
1
1
1

0smol de glucosa
Osmol de etanol
Osmol de sacarosa
Osmol de urea
Osmol de sodio
Osmol de hidrgeno

=
=
=
=
=
=

180 g de glucosa
46 g de etanol
342 g de sacarosa
60 g de urea
23 g de sodio
1 g de hidrgeno

El nmero de osmoles de una sustancia (cantidad de partculas

osmticamente activas) se obtiene dividiendo la cantidad en
gramos de dicha sustancia por el peso de 1 osmol.
Ejemplo:

Una solucin que contiene 180 g de glucosa y otra de
180 g de urea contendrn:
180 g/ 180 g = 1 osmol de glucosa
180 g/ 60 g

= 3 osmoles de urea

Recordemos una vez ms que, a pesar de existir diferencias en la

cantidad de materia, en todos los casos tenemos el mismo nmero
de partculas.
Ahora, si el soluto se disocia en dos iones, 1 g de peso molecular
de soluto disociable ser igual a 2 osmoles. Un gramo de peso
molecular de NaCl, que son 58, 5 g, equivalen a 2 osmoles. El
NaCl, el electrolito principal de los lquidos extracelulares, la
disociacin completa ocurre slo en soluciones extremadamente
diluidas. A las concentraciones de soluto existentes normalmente
en el agua srica, el NaCl se disocia en un 93% aproximadamente.
Tengamos muy en cuenta este concepto. Cuando los electrolitos
se disocian, cada molcula produce dos o ms iones. Dado que la
presin osmtica depende del nmero de partculas que se
27

encuentran realmente en solucin, un electrolito ejercer una

presin osmtica mayor que un no electrolito para una
concentracin molal determinada. La magnitud de la diferencia
depende del grado de disociacin y de los iones producidos. Por
ello, para calcular la presin osmtica de una solucin electroltica,
debe aadirse siempre un factor de correccin a la frmula de
presin osmtica que permita corregir la disociacin. Este factor
de correccin siempre ser menor que el nmero total de iones
formados a partir de una molcula de un electrolito, dado que es
la actividad de los iones, y no su concentracin lo que origina la
presin osmtica. La interferencia inica reducir la concentracin
efectiva de los iones, puesto que los iones de diferente carga se
atraen entre s, y por ello habr menor cantidad de iones para
actuar.
Cuando trabajan con soluciones, los fisicoqumicos utilizan mucho
las concentraciones molales. Una solucin molal contiene una
molcula gramo de soluto en mil gramos de solvente, mientras
que una solucin molar es una molcula gramo de soluto en mil
mililitros (un litro) de solucin. El trabajar con soluciones molales
tiene la ventaja de que para soluciones molales de diversas
sustancias, la relacin entre el nmero de molculas de soluto y
de solvente es la misma. A concentraciones muy bajas, molal y
molar son equivalentes, pues el efecto del volumen molecular es
mnimo.
Por otro lado, la Osmolalidad difiere de la osmolaridad de una
solucin, en que la osmolalidad se expresa en mOsm/Kg de
solvente, a diferencia de la osmolaridad que se expresa en
mOsm/L de solucin. De ah que, la osmolaridad dependa del
volumen de la solucin, mientras que la osmolalidad no. Dado que
las concentraciones de solutos y electrolitos en nuestro organismo
estn en el rango de los milimolar, ser indistinto para nosotros
utilizar el trmino osmolaridad u osmolalidad como unidad de
medida.
28

La medicin de la osmolalidad srica es un mtodo de medicin de

laboratorio simple y ampliamente disponible, pero su utilidad en la
prctica mdica es con frecuencia poco entendida.
La medicin de la osmolalidad srica tiene dos usos especficos:
a)Determinar si el contenido de agua srica se desvia
ampliamente de los valores normales.
b)Detectar (hacer un screening) la presencia de sustancias de
peso molecular bajo, extraas en la sangre del cuerpo humano.
Bajo la mayora de las condiciones fisiolgicas, los principales
solutos determinantes de la osmolalidad srica son el sodio, la
glucosa y la urea.
Solutos como el alcohol y la urea, permean la membrana celular
con facilidad y por tanto, aumenta la osmolalidad medida, pero no
afectan la tonicidad. Estas sustancias no inducen movimientos de
agua fuera de las clulas y no influencian la concentracin de
sodio o el balance de agua. Otros como sodio o manitol, que son
casi impermeables, y se concentran en el espacio extracelular,
incrementan la tonicidad y conducen a un movimiento de agua
desde las clulas.
Recordemos que el valor de la osmolaridad del plasma humano es
de 290 10 mOsm/L; podra esperarse sin duda que esta
osmolaridad del plasma fuese mayor que la reportada, ya que la
suma de todos los equivalentes de cationes y aniones plasmticos
da tericamente un valor mayor a 300. La explicacin es que el
plasma no es una solucin ideal, y las interacciones inicas
reducen el nmero de partculas libres que pueden ejercer efecto
osmtico.
Como se aprecia, hemos introducido otro concepto de
importancia, la tonicidad de las soluciones. A que se refiere la
tonicidad de las soluciones?. Tonicidad de una solucin se refiere
29

a cuando yo comparo la presin osmtica que ejerce una solucin

referente a aquella ejercida por el plasma sanguneo, es decir
cuando comparo la osmolaridad de una solucin dada, pero con la
del plasma sanguneo. A partir de este concepto se ha originado
una clasificacin de las soluciones que describiremos
posteriormente y que es de extrema utilidad en la prctica mdica.

Cmo se mide en la prctica la osmolalidad srica?

La tcnica estndar para medir la osmolalidad est basada en dos
de las principales propiedades coligativas de las soluciones, el
descenso del punto de congelacin o la presin de vapor de agua,
las cuales se reducen en proporcin directa al nmero total de
partculas presentes en la solucin.
Uno de los equipos utilizados para medir la osmolaridad es el
osmmetro, que mide la fraccin acuosa de la sangre (plasma);
tambin es indiferente a si los solutos permean la membrana
celular. As, la medicin de la osmolalidad de una solucin no
suministra informacin acerca de la tonicidad de la misma.
Otro mtodo indirecto, pero eficaz para calcular la osmolalidad
plasmtica, es como sigue:
En muchos casos se calcula la osmolalidad srica a partir de las
concentraciones molares de los tres principales solutos: urea,
glucosa y sodio.
Para el clculo de la osmolalidad de los solutos no polares, urea y
glucosa, se deben convertir mg/dl en mmol/L en primer lugar:
Glucosa:

mg/dl (de glucosa en plasma) x 10/180 =

mmol/L

Urea:

mg/dl (de urea en plasma) x 10/28

mmol/L

Lgicamente, si un laboratorio nos reporta los valores en mmol/L

ninguna correccin ser necesaria.
30

Para el sodio los valores medidos en mmol/L es usualmente

doblada. Este factor, ms que el 1,86 es utilizado a causa de que
el plasma normalmente contiene slo 93% de agua (y la
concentracin de sodio es 7% mayor en el agua plasmtica). As,
la siguiente frmula emprica permite clculos empricos con
variaciones de 5 a 10 mOsm/L de error del valor medido:

Osmolalidad = 2 x [Na]plasma + [glucosa]plasma/18 + [Urea]plasma/2,8

Srica (mOsm/Kg agua)
Si solutos de bajo peso molecular, tales como el etanol, estn
presentes y se conocen sus concentraciones, entonces su
contribucin a la osmolalidad pueden calcularse.

31

TIPS OSMOLARES
Un mol de soluto ideal disminuye el punto de congelacin de 1 Kg
de agua en 1,86 0C. Esta es una solucin de 1 osmolal.
El plasma humano por su parte, disminuye el punto de
congelacin del agua en 0,536 0C; por lo tanto, el plasma humano
es una solucin
0,536/1,86 = 0,288 osmolal

o sea:

288 mOsm
La solucin isotnica de NaCl 0,9 % (9 g/L) contiene 308 mg/L de
NaCl. Este NaCl isotnico disminuye el punto de congelacin del
agua en 0,53 0C, por ende, es:
0,53/1,86 = 0,285 osmolal

o sea:

285 mOsm
Su coeficiente de actividad osmtica es:
285 / 308 = 0,925
Recordemos que, un soluto ideal tiene un coeficiente de actividad
osmtica de 1,0 que significa que sus propias molculas no
restringen la libertad de movimientos mutuos.
Ahora bien, recordemos que las soluciones congelan a
temperaturas inferiores a las de un solvente puro. Blagden
estableci que este descenso crioscpico es directamente
proporcional a la concentracin de la solucin. La Ley de Raoult
establece que el descenso crioscpico (tc) es directamente
proporcional a la concentracin molar (m) y a una constante Kc.
32

As:
tc

= m. Kc

Esa constante Kc depende del solvente y se denomina coeficiente

crioscpico o constante crioscpica y para el agua equivale a 1,86
0
C/mol/L.
Eso simplemente significa que una solucin 1 molar en agua
congela a 1,86 0C.
El descenso crioscpico se puede calcular con el criscopo de
Beckmann.
De esta manera, y teniendo en cuenta la relacin entre presin
osmtica () y el descenso crioscpico, que es / tc podemos
calcular la presin osmtica de una solucin sabiendo que una
solucin 1 molar tiene una presin de 22,4 atm y un tc de 1,86
0
C:
/ tc = 22,4 atm/1,86 0C

de donde:

= tc x 22,4 atm / 1,86 0c

La sangre humana revela un tc de 0,56 0C, por lo que su
presin osmtica a la temperatura de 0 0C ser de:
22,4 atm x 0,56 0C / 1, 86 0C

= 6,74 atm.

Para una sustancia electroltica, el tc ser ms elevado, debido a

que el descenso en el punto de congelacin para una sustancia
electroltica en solucin ser ms alto que para una no
electroltica.
33

Aplicacin prctica:
Habiendo obtenido los valores calculados y medidos de
osmolaridad
srica,
uno
pudiera
determinar
si
hay
correspondencia entre ambos. Una amplia desviacin entre los dos
resultados puede provenir slo de dos circunstancias:
Que el contenido de agua srico se desvi ampliamente de
lo normal, o
Un soluto no integrante de la frmula anterior est presente
en plasma en cantidades importantes.
Si la diferencia de la osmolalidad medida menos la calculada es
mayor de 10 mOsm/kg agua puede ocurrir que:
1)Disminuy contenido de agua srico:
Hiperproteinemia
Hiperlipidemia
2)Presencia de sustancias de bajo peso molecular en
plasma, como:
Manitol
Etanol
Metanol
Etilen glicol
Paraldehdo

Isopropanol
Etil-Eter
Acetona
Tricloroetano
Otras toxinas con PM < 150

3)Error de medicin de laboratorio

34

CLASIFICACIN DE LAS SOLUCIONES EN BASE A

SU TONICIDAD
A)Soluciones Isotnicas: aquellas que poseen el mismo valor de
osmolaridad que el plasma sanguneo, es decir alrededor de 300
mOsm/L. La bilis y la leche materna son soluciones orgnicas de
este tipo.
B)Soluciones Hipotnicas: aquellas que poseen un valor de
osmolaridad inferior al del plasma sanguneo, es decir por debajo
de 290 mOsm/L. La saliva es un lquido orgnico de esta
naturaleza.
C)Soluciones Hipertnicas: aquellas que poseen un valor de
osmolaridad superior al del plasma sanguneo, es decir por encima
de 300 mOsm/L. La orina y el lquido cefalorraqudeo son
ejemplos de lquidos orgnicos de este tipo.
En general, las soluciones hipo- e hipertnicas son llamadas
alotnicas por poseer diferente presin osmtica a la del plasma.
Ahora fijemos la atencin en este caso:
Una solucin salina isotnica al 0,9% permanece isotnica porque
sus componentes no son metabolizados, y no hay movimiento
neto de partculas osmticamente activas de la solucin hacia las
clulas. Por otra parte, al inyectar una solucin glucosada al 5%
va endovenosa, ella se comportar como isotnica al comienzo de
ser inyectada, pero al ser metabolizada la glucosa, el efecto neto
es el de una venoclisis con solucin hipotnica, ya que el soluto ha
sido metabolizado. De ah que, el factor metabolismo juega un
papel importante en la tonicidad de las soluciones.

35

FRAGILIDAD OSMTICA DEL ERITROCITO

La fragilidad osmtica del eritrocito no es ms que un concepto
que refleja la susceptibilidad de los glbulos rojos para
hemolizarse, cuando son expuestos a soluciones salinas de tipo
hipotnicas.
La fragilidad osmtica del eritrocito y sus lmites fueron
establecidos por el Profesor alemn Hamburger, en 1883. Los
eritrocitos de distintas especies de animales, presentan distintas
fragilidades. Los eritrocitos de humanos pueden ser colocados en
soluciones salinas al 0,6% sin que lleguen a hemolizarse. La clula
aumenta de volumen, pero la membrana celular no llega a
romperse y por lo tanto no habr hemlisis. La hemlisis suele
comenzar con soluciones de cloruro de sodio comprendidas entre
0,42% y 0,48%, y es casi total entre soluciones de 0,32% y
0,38% (100% de hemlisis).
Eritrocitos colocados en una solucin de NaCl al 0,85%
(aproximadamente 0,3 osmolal) (0,85 g/58 g/mol = 1,45 x 2 =
2,90 osmolal) no sufrir cambios en su volumen celular, ya que no
hay gradiente osmtico entre la solucin y el contenido
intracelular. As, la solucin de NaCl al 0,85% es isotnica
respecto al contenido intracelular.
Ahora bien, una solucin 0,3 osmolal de urea es isosmtica con
los eritrocitos. Pero, stos aumentan su volumen al cabo de un
cierto tiempo y estallan (hemlisis) cuando se colocan en dicha
solucin, como si estuvieran en agua destilada. La membrana
celular del eritrocito es tan permeable a la urea como al agua, por
lo cual la membrana no puede ejercer efecto osmtico alguno. La
solucin de urea aunque posee la misma osmolaridad que los
eritrocitos, no es isotnica con ellos. Es por el contrario hipotnica,
ya que tiende aumentar el volumen celular.
36

Esta resistencia globular del eritrocito se halla disminuida por

ejemplo en la ictericia hemoltica, donde esta determinacin tiene
un importante valor diagnstico.

37

PAPEL DE LA ATPasa DE Na+-K+ CELULAR PARA EL

MANTENIMIENTO DEL BALANCE OSMTICO Y
ESTABILIZACIN DEL VOLUMEN CELULAR

En condiciones normales, el organismo ejerce un control muy fino

en cuanto al tipo de sustancias que entran al interior celular, y con
ello, controla tambin el movimiento de agua. Este control lo
ejerce la membrana plasmtica celular tomando en cuenta varios
factores, a saber:
a)La clula como se sabe, retiene en su interior slo aquellas
sustancias de tamao molecular importante, son las
macromolculas. Estas sustancias intracelulares responsables de
ejercer una presin osmtica, capaces de balancear la presin
osmtica de los lquidos extracelulares son: potasio, fosfatos
orgnicos (ATP, ADP, AMP, 2-3-difosfoglicerato), intermediarios de
la gliclisis, hemoglobina en eritrocitos, almidones y otros. As, el
eritrocito por ejemplo, se comporta como si estuviera lleno de una
solucin de molculas impermeables con una concentracin
osmtica (osmolaridad) de unos 286 mOsm/L (semejante a la que
ejerce una solucin isotnica de NaCl 154 milimolar).
b)Mantiene un movimiento constante de solutos a travs de la
membrana celular. Los solutos que atraviesan la membrana
equilibran sus concentraciones. Es por esta razn que los solutos
ejercen slo efectos transitorios sobre el volumen celular. El
tiempo en el cual transcurren los cambios transitorios es ms
corto cuanto ms permeable sea la molcula que cruza la
membrana.
c)A pesar de ese intercambio continuo, la clula mantiene el
medio interno diferente al medio externo.

38

d)Mantiene su medio intracelular constante dentro de ciertos

lmites (Steady State o Estado Estable). Ello gracias a un
mecanismo muy fino de homeostasis celular, que implica el
control y mantenimiento de ese medio dentro de rangos
fisiolgicos conocidos.

Todos los hechos descritos anteriormente implican las siguientes

consecuencias:
e)El agua est en equilibrio osmtico, a pesar de ese movimiento
continuo entre los diferentes compartimientos celulares y
corporales.
f)Las macromolculas quedan retenidas en el interior celular. Ello
de por s, conllevara a una elevada actividad osmtica en ese
interior; para compensar tal desequilibrio la clula debe mantener
en el lquido extracelular sustancias osmticamente activas. Para
cumplir con ello va a mantener una alta concentracin de in
sodio que es poco permeable en condiciones de reposo.
g)Debido a la gran cantidad de macromolculas que encontramos
en el interior celular, a pH 7,2- 7,3 estarn cargadas
elctricamente negativas, haciendo el interior de la clula
electronegativo.
h)Para mantener una electroneutralidad relativa, la clula va a
tratar de retener iones con carga positiva para compensar tal
efecto. El in potasio cumple este objetivo.
i)Debido a la existencia de una electronegatividad relativa en el
interior celular, los iones cloruro con carga negativa no pueden
penetrar la clula con facilidad, de ah que se concentren
mayormente en el espacio extracelular, acompaando al in sodio,
y compensando los efectos osmticos del potasio intracelular.

39

j)Como el sodio existe en altas concentraciones extracelulares, y

por otro lado hay una fuerza electrosttica que trata de atraerlo al
interior de la clula, el in sodio entra por difusin gracias al
gradiente electroqumico. Si esto fuera permanente, sin control, se
perdera el equilibrio osmtico. La clula lo que hace es sacar
sodio en contra de un gradiente electroqumico, utilizando un
sistema de transporte activo que es la ATPasa de Na-K, e
introduciendo potasio que sale de la clula siguiendo su gradiente
qumico.
A la ATPasa de Na-K se le ha asignado un rol preponderante en la
regulacin del volumen celular. Ella controla la concentracin de
estos iones dentro de la clula, por ello regulando las fuerzas
osmticas que pueden hacer que una clula se hinche (aumento
de volumen) o se colapse (disminucin de volumen).
Los solutos presentes dentro de la clula incluyendo los aniones
fijos y los cationes acompaantes requeridos para balancear las
cargas elctricascrean un gradiente osmtico importante que
tiende a retener agua o internalizarla dentro de ella. En clulas de
mamferos este efecto es contrarrestado por un gradiente
osmtico opuesto, motivado a la presencia en el lquido
extracelular de iones Na+ y ClLa ATPasa de Na-K mantiene el balance osmtico bombeando
iones sodio desde el interior celular que se mueven a este
compartimiento dirigidos primariamente por el gradiente de
concentracin; el cloruro es mantenido fuera de la clula por el
mismo potencial de membrana celular que es electronegativo. As,
se puede inferir que toda prdida de NaCl por el organismo
provendra fundamentalmente del espacio extracelular, y si no se
acompaa de la correspondiente prdida de agua, provocara una
disminucin de la presin osmtica intersticial por debajo del nivel
intracelular
normal,
convirtindose
en
hipotnica.
En
consecuencia, entra agua a la clula aumentando su turgencia y
disminuyendo la concentracin de iones intracelulares por dilucin.
40

En caso contrario, que pudiera ser la consecuencia de un grado

excesivo de transpiracin, donde existiera prdida abundante de
lquido desde el espacio extracelular sin iones acompaantes, la
presin osmtica extracelular aumentara y el agua pasara de las
clulas al intersticio, dando lugar a una disminucin de volumen e
incremento de concentracin del compartimiento intracelular.
La importancia de la ATPasa de Na-K en controlar el volumen
celular, est referido por observaciones experimentales en muchas
clulas animales las cuales se hinchan, e inclusive estallan, sin son
tratadas previamente con la ouabana, el cual es un glicsido
cardioactivo inhibidor especfico de la ATPasa de Na-K.
La clula tiene por supuesto, otras vas para controlar sus
problemas osmticos; la ATPasa de Na-K no es la nica va. Las
clulas vegetales y muchas clases de bacterias previenen el
aumento de volumen por la presencia de una pared celular semirgida que rodea a la membrana plasmtica; en amebas por
ejemplo, el exceso de agua que fluye hacia el interior, es
osmticamente colectado en vesculas contrctiles, las cuales
descargan el contenido peridicamente al exterior celular.
Variaciones sensibles de la presin osmtica de los lquidos
intracelulares, no pueden ser toleradas por demasiado tiempo por
el organismo humano. Tanto la hipertonicidad como la
hipotonicidad en extremo, conducen a cambios letales e
irreversibles en el sistema nervioso central por ejemplo. Los
organismos no han desarrollado hasta el presente, mecanismos
evolutivos que controlen directamente la presin osmtica de los
contenidos celulares, que constantemente estn en equilibrio
osmtico con el lquido extracelular. As, los riones pueden
producir una orina muy diluida (hipotnica) cuando la
concentracin de NaCl del plasma disminuye, y una orina muy
concentrada (hipertnica) cuando la concentracin de estos
electrolitos se eleva.

41

OSMOLALIDAD
HIDRATACIN

EFECTIVA

ESTADO

DE

La

osmolalidad (sea calculada o medida) no nos suministra

informacin acerca de la tonicidad de los lquidos corporales.
Excepto en raros casos, en los cuales el contenido de agua
plasmtico est reducido, o grandes cantidades de manitol estn
presentes en plasma, una desviacin de los valores normales de
osmolalidad calculado, indica una anormalidad en el grado de
hidratacin en el espacio intra- o extracelular, y por ende, en la
homeostasis de la tonicidad.
Este clculo no permite un estimado preciso del exceso o prdida
de agua. Pero, un incremento en la osmolalidad efectiva
generalmente indica deshidratacin relativa y una disminucin en
la osmolalidad efectiva, sobrehidratacin relativa.
En los casos de hiponatremia (bajas concentraciones de sodio
plasmtico), la medicin de la osmolalidad puede usarse para
detectar si la baja en la concentracin de sodio es debida a una
reduccin en el contenido de agua srica o no. De igual forma, el
clculo de la osmolalidad efectiva permite una sencilla y rpida
estimacin del estado de hidratacin en pacientes con
hiperglicemia (aumento de los niveles de glucosa en plasma).

Con raras excepciones, este clculo de osmolalidad efectiva

provee la informacin necesaria para tomar decisiones acerca de
la terapia o conducta a seguir en un paciente con determinadas
patologas.

42

CURIOSIDADES OSMTICAS

Diversos

mtodos y tcnicas experimentales se han venido

aplicando para el estudio de los mecanismos de transporte a
travs de la membrana en eritrocitos infectados por malaria. Una
de ellas se denomina HEMOLISIS ISOSMOTICA.

Un mtodo alternativo que ha sido ampliamente usado para

estudiar la permeabilidad alterada del eritrocito infectado por
malaria, as como otros fenmenos de permeabilidad en estas
clulas, implica la suspensin de las clulas en una solucin
isosmtica de un soluto de inters en particular.
El principio bsico es el siguiente:
En una suspensin celular colocada en solucin isosmtica, habr
un gradiente de concentracin dirigido hacia dentro de las clulas,
lo que origina entrada de solutos presentes en el lado extracelular
(representado por crculos rellenos). Si la permeabilidad de la
clula eritroctica a este soluto es mayor que la de los solutos
presentes en el lado interior de la clula (representado por crculos
abiertos), la tasa de influjo de material extracelular al interior
exceder al eflujo de solutos desde el interior, resultando en la
entrada neta de soluto y agua al interior celular. Ello conllevar al
aumento del volumen celular y posterior hemlisis (lo que a su vez
provee un estimado semicuantitativo de la tasa neta de influjo de
soluto). La hemlisis es monitoreada midiendo la cantidad de
hemoglobina (Hb) liberada, por mtodos espectrofotomtricos (a
una longitud de onda de 540 nm), o midiendo la cantidad de otros
solutos intracelulares liberados, como el ATP. La hemlisis
isosmtica ha sido ampliamente usada para investigar la
permeabilidad del eritrocito infectado por malaria, a un amplio
43

rango de solutos no electrolitos, como a cierto y determinado tipo

de cationes.

Hemlisis Isosmtica
Este tcnica ofrece varias ventajas, ya que requiere pequeas
cantidades de material liberado, ya que la determinacin
espectrofotomtrica de la concentracin de hemoglobina es muy
sensible y permite detectar la hemlisis de relativamente pocas
clulas. Otra ventaja es que la tcnica se aplica a suspensiones
celulares con parasitemia baja. Tmpoco requiere uso de
radioisotopos muy costosos hoy en da.
Tiene sus limitaciones:
.-Se requiere que las clulas sean expuestas a condiciones algo
alejadas de la fisiologa normal.
.-La tcnica provee informacin acerca del influjo de solutos bajo
condiciones en las cuales, la clula est expuesta a una alta
concentracin de ese soluto.
.-Su aplicacin est restringida a solutos lo suficientemente
hidroflicos para ser solubles a las concentraciones necesarias para
tener una solucin isosmtica, y las cuales no son hemolticos
eritrocitos normales a estas altas concentraciones.

44

RESPUESTAS FISIOLGICAS A LA OSMOLALIDAD

PLASMTICA ALTERADA

A diario, se pierden cerca de 2 a 3 litros de agua desde el cuerpo

humano. La mayora lo hace a travs de la va renal, aunque la

cantidad excretada puede variar con la actividad y la ingesta de
agua diaria. Estas prdidas lgicamente deben ser reemplazadas o
se caer en una deshidratacin. El cuerpo humano tiene un
complejo sistema regulatorio, el cual bajo ciertas circunstancias,
compensar la ingesta con las prdidas y se previenen as los
cambios en la osmolalidad o volumen del plasma.
o Osmoreguladores
El hipotlamo responde a un incremento en la osmolalidad
(representado usualmente en un incremento de ion sodio
srico) de menos del 1%, o disminucin del volumen
sanguneo mayor al 5%, activando dos tipos de respuesta
protectoras:
a)Sensores de sed que responden a un incremento en la
presin osmtica, incrementando la ingesta de agua,
disminuyendo la osmolaridad, y retornando el sistema a sus
condiciones originales normales. En menor grado, estos
receptores responden a una disminucin en el volumen
intravascular. La ingesta de agua es el mecanismo ms
importante para mantener los volmenes normales de agua
y las concentraciones de electrolitos. Pacientes con
trastornos neurolgicos, recin nacidos, ancianos, infantes
pequeos y aquellos que no pueden acceder al agua
fcilmente, no pueden responder a esta seal de alarma;
as, son los ms propensos a la deshidratacin.
b)Hormona antidiurtica (ADH). La hipfisis posterior
produce esta hormona en respuesta a un incremento de la
45

osmolalidad srica de aproximadamente un 1%. La ADH o

vasopresina causa un incremento en la permeabilidad de los
tbulos colectores renales al agua, incrementando la
osmolalidad urinaria e intentando volver los valores de
osmolalidad srica a lo normal. Mientras la ADH puede
disminuir prdida de agua en orina, ella slo puede reducir
prdidas del agua corporal total a un mnimo de cerca de 1 a
1,5 litros diarios.
o Reguladores de Volumen
Mientras la regulacin diaria de agua es gobernada por la
osmolalidad, el cuerpo es capaz de desestimar la seal de
los osmoreceptores si es necesario preservar el volumen de
plasma normal. Reguladores de volumen son relativamente
insensibles, comparado a los osmoreceptores, los cuales son
disparados con cambios de osmolalidad de un 1%, sin
embargo, son ms potentes.
a)Mientras cambios en la osmolalidad usualmente controlan
la produccin de ADH, la hipfisis posterior tambin
incrementa la produccin de ADH an cuando el volumen de
sangre caiga en algo ms de un 5% a 10%, an si la
osmolalidad del plasma no est disminuida. Aparentemente,
la conservacin de un adecuado volumen intravascular es
ms importante que una osmolalidad srica normal.
b)Sistema Renina-Angiotensina-Aldosterona. Con una
disminucin en el flujo sanguneo renal o en la cantidad de
sodio que llega al tbulo distal, la renina se eleva de
inmediato. La renina cataliza la produccin de angiotensina I
e, indirectamente, la angiotensina II. Este ltimo es un
potente vasoconstrictor, el cual sirve para incrementar el
flujo sanguneo renal. Adicionalmente, la Angiotensina II es
el estmulo ms potente para la aldosterona, la cual causa
retencin de sodio en el tbulo contorneado distal.
c)Factor u Hormona Natriurtica Atrial (FNA). Un incremento
en el estiramiento del miocardio atrial estimula la produccin
46

de FNA. Este factor parece causar desviacin (shunt) de

flujo sanguneo renal hacia las nefronas corticales,
disminuyendo la reabsorcin mxima de sodio. En adicin,
inhibe la produccin adrenal de aldosterona. Estos dos
efectos combinados, tienden a disminuir el volumen de
plasma y el sodio corporal total.

RELACIN ENTRE PRESIN OSMTICA Y PRESIN

HIDROSTTICA
EN
EL
INTERCAMBIO
DE
LQUIDOS A TRAVS DE LA MEMBRANA CAPILAR:
EQUILIBRIO DE STARLING PARA EL INTERCAMBIO
CAPILAR.

nivel de capilares sanguneos, las sustancias que atraviesan

libremente las membranas no ejercen una presin osmtica
efectiva dentro de ellas, pues sus valores son iguales dentro y
fuera del capilar.
No sucede lo mismo con las protenas
plasmticas que, como no dializan, permanecen retenidas dentro
de los capilares y ejercen una presin osmtica (presin onctica)
de unos 25 mmHg contra la presin onctica de los lquidos
tisulares donde tambin hay protenas, que es de alrededor de 10
mmHg, lo que genera una presin osmtica efectiva de unos 15
mmHg a favor del plasma intracapilar y que acta como fuerza de
retencin o atraccin de los fluidos.
Pero, hay que tener en cuenta que adems de la presin osmtica
en los procesos de filtracin, interviene la presin hidrosttica
generada por la bomba cardiaca a nivel de los capilares
sanguneos, y que tiene valor aproximado de unos 30 mmHg
contra unos 10 mmHg a nivel de lquidos tisulares donde tambin
existe una presin hidrosttica efectiva. As, la presin hidrosttica

47

efectiva ser de unos 20 mmHg a favor del capilar que empujar

los lquidos hacia los espacios extracelulares tisulares.
De las diferencias obtenidas entre las presiones oncticas e
hidrostticas contenidas en los capilares y los lquidos tisulares,
obtendremos una presin final de 5 mmHg, que es la presin de
filtracin de los lquidos del capilar hacia los tejidos a travs de la
membrana celular capilar.

Sangre Capilar

Lquido Tisular

Presin Onctica (25 mmHg)

mmHg)
15 mmHg

Presin Onctica (10

Presin Hidrosttica (30 mmHg)

Presin Hidrosttica (10
mmHg)
20 mmHg

Presin Final

5 mmHg
Pared

Capilar

48

Otro dato importante a recordar es que, la presin intracapilar es

de alrededor de 40 mmHg en el extremo arterial y de unos 15
mmHg en el venoso, las presiones resultantes as tienen sentidos
opuestos en ambos extremos y originan una corriente de lquido a
travs del intersticio, entre el extremo arterial y el extremo venoso
del capilar.
La diferencia de 5 mmHg citada es la presin de reabsorcin en
los extremos venosos de los capilares. Esta presin de reabsorcin
es mucho menor que la presin de filtracin, pero hay que
recordar que los capilares venosos son ms numerosos y ms
permeables que los arteriales, de forma tal que es necesaria una
presin menor para el movimiento hacia dentro de lquido capilar.
La presin de reabsorcin provoca la reabsorcin en estos
extremos venosos de aproximadamente el 90% del lquido que es
filtrado fuera de los extremos capilares arteriales. El resto, un
10%, fluye dentro de los vasos linfticos.

El Edema Intersticial

Todo

proceso que favorezca la salida o dificulte el retorno de

lquido a los capilares dar origen a la acumulacin de ste en los
espacios intersticiales. Esta acumulacin anormal de lquido da
origen a lo que se denomina el edema intersticial. Este puede ser
consecuencia de un aumento de la presin intracapilar (caso de
insuficiencia cardiaca), de la disminucin de la presin onctica
plasmtica (caso de hipoproteinemias) o de una alteracin en la
pared vascular (caso de enfermedades inmunolgicas) las que en
consecuencia dejan de ejercer su presin osmtica.

49

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
No te olvides del
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especializadas de la
WEB.

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McGraw-Hill. 1987.

Mdica

Constanzo,
L.
Fisiologa.
Interamericana. 1998.

51

Contempornea.
Editorial

Editorial

McGraw-Hill

MINIGLOSARIO DE TRMINOS BSICOS

1 Coeficiente Osmtico: Coeficiente de proporcionalidad
entre la osmolalidad medida de una solucin y la
osmolalidad terica (el producto de la molalidad y el nmero
de partculas en el cual cada molcula puede disociarse).
1 Fragilidad Osmtica: Susceptibilidad de los eritrocitos para
hemolizarse cuando son expuestos a soluciones salinas de
carcter hipotnico.
1 Hemlisis Osmtica: Llamada tambin lisis osmtica o lisis
coloidosmtica, es una alteracin en la permeabilidad de la
membrana de un eritrocito, lo cual permite a la clula
ganar agua y perder hemoglobina y otras macromolculas.
1 Osmosis: Del Griego osmos que significa impulsin. Se
puede definir como pasaje de solvente (agua) desde una
solucin de menor concentracin de soluto, a travs de una
membrana semipermeable, hacia una solucin de mayor
concentracin de soluto. La smosis procede hasta que las
tasas de difusin en ambas direcciones son similares. Ello
ocurre cuando la fraccin molar (y as, la osmolalidad) sea la
misma en mabos lados de la membrana celular.
1 Osmometra: Tcnica para medir la osmolaridad de una
solucin dada.
1 Osmmetro: Instrumento o equipo para medir la
osmolalidad de una solucin determinada. El tipo ms
comn es el que emplea el mtodo de depresin del punto
de congelacin o punto crioscpico. En estos instrumentos,
la muestra es rpidamente congelada por debajo de su
punto de congelacin. Entonces, es removida y agitada o se

52

le permite vibrar hasta que cristalize. El calor de fusin

aumenta la temperatura al punto de congelacin; luego,
mientras la muestra permanece en equilibrio por unos
segundos la temperatura es medida por un termistor. La
osmolalidad es calculada a partir de la depresin del punto
de congelacin molal del solvente (para el agua, una
solucin 1 osmolal deprime el punto de congelacin, 1,860C).
Una precisin de 2 mOsm/Kg pueden ser obtenidas de
rutina.
1 Osmolitos: Partculas osmticamente activas contenidas o
presentes dentro de una solucin.
1 Osmolaridad: Concentracin de una solucin expresada
en osmoles de partculas de soluto por litro de solucin
(Osm/L; mOsm/L).
1 Osmol: Cantidad de sustancia que se disocia en solucin
para formar un mol de partculas. Para sustancias que no se
disocian, como la glucosa, un mol es igual a un osmol. Para
las que se disocian por completo en solucin, en dos iones
por ejemplo, hay dos osmoles por mol.
1 Shock Osmtico: Proceso de ruptura celular que ocurre
cuando son expuestas las clulas a un medio marcadamente
hipertnico o hipotnico.
1 Test de Fragilidad Osmtica: Test que refleja la relacin
superficie/volumen del eritrocito, y por lo tanto, su volumen
hemoltico crtico. Para ello, las clulas rojas son suspendidas
en una serie de soluciones salinas de diferente tonicidad. El
porcentaje de hemlisis es determinado comparando el
sobrenadante de cada dilucin con una muestra hemolizada
totalmente.

53

Rangos de referencia para muestras no incubadas son de

0,30% a 0,50% de NaCl.
Una
incrementada
fragilidad
osmtica
(resistencia
disminuida) es hallada en la esferocitosis hereditaria y en la
anemia hemoltica adquirida sintomtica e idioptica.
Hemlisis disminuida (resistencia aumentada) es vista en la
ictericia obstructiva, anemias por deficiencia de hierro,
talasemia, luego de esplenectoma y otras anemias
exhibiendo clulas diana.
La sensibilidad de test puede incrementarse incubando una
muestra de sangre estril, defibrinada por 24 horas y otra
vez el procedimiento descrito.
Rangos de referencia despus de incubacin son de 0,465%
a 0,590% de NaCl. Este procedimiento adicional es til en el
diagnstico de la esferocitosis hereditaria media.

54