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DU MME AUTEUR
1960.
SCHOPENHAUER, PHILOSOPHIE DE L'ABSURDE,
Quadrige , 1967.
L'ESTHTIQUE DE SCHOPENHAUER,
drige, 1969.
P. U.F .,
P.U.F., Qua-
CLMENT ROSSET
LE DMON
DELA TAUTOLOGIE
SUIVI DE
ISBN 2-7073-1615-6
AVANT-PROPOS
Ce livre a pour point de dpart l'ide de rpondre brivement deux objections qui m'ont souvent t faites.
La premire consiste observer que je tiens toujours un
peu le mme discours (ce qui peut paratre une dfaillance
certains, mais aussi une qualit d'autres, comme Bergson);- que ce discours lui-mme est assez pauvre puisque
se bornant rpter que le rel est le rel ; - qu'enfin je ne
me mets gure en peine de dfinir le sens prcis que je prte
ce mot de rel.
La seconde consiste regretter mon silence en matire
de morale et souponner un tel silence de complicit
implicite avec les massacres et autres abominations qui
endeuillent quotidiennement l'histoire de l'humanit. Plus
prcisment, mes propos sur la joie et l'affirmation inconditionnelle de la vie auraient pour dfaut d'entraner dans
leur sillage une justification - ou du moins une
non-condamnation- des horreurs perptres par les hommes.
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- en sorte que toute possibilit de vrit constitue un intermdiaire galement attir, quoique des degrs divers, par
les deux ples extrmes du discours que sont la contradiction (qui, toujours fausse, n'apprend rien) et la tautologie
(qui, toujours vraie, n'apprend rien non plus). La contradiction et la tautologie sont vides de sens (sin/os, 4.461),
et les propositions qui ne se ramnent ni l'une ni l'autre
sont elles-mmes peu senses, ou du moins peu renseignantes, puisqu'elles participent toutes de l'une et de l'autre.
Toutefois, les rflexions de Wittgenstein sur la tautologie,
dans le Tractatus logico-philosophicus, sont plus complexes
et, mme si elles concluent en gros l'inanit de la tautologie, mritent un examen un peu moins sommaire qui
pourra me servir utilement d'entre en matire.
A suivre Wittgenstein de plus prs dans son expos de la
tautologie, on s'aperoit que sont distingus dans le Tractatus non pas un mais trois grands caractres de la tautologie,
qu'il nous faut successivement examiner.
Le premier caractre de la tautologie est celui qui a dj
t dit : la tautologie constitue une proposition creuse et
vide, et la limite ne constitue pas mme une proposition.
Elle est la dissolution de la connexion des signes inhrente toute proposition de vrit, comme le dit Wittgenstein en 4.466. Wittgenstein rpte l'ide de manire significative, qui ne laisse aucun doute sur la pauvret absolue
de la tautologie ses yeux et sur la vanit qu'il y aurait selon
lui en attendre quelque enseignement ou quelque richesse
que ce soit. Cet arrt s'autorise d'un double attendu, sous
forme d'alternative. Ou bien la tautologie dit tout, c'est-dire nonce une vrit qui est sans exceptions et rgit ainsi
la totalit de toute chose existante ; mais alors elle ne dit
rien, tant riche d'une qualit si omniprsente qu'on manque de repre extrieur pour la qualifier elle-mme. Si la
tautologie est la forme universelle du vrai, on ne voit plus
bien en quoi consiste la vrit de la tautologie, puisque
celle-ci ne trouve plus de forme de fausset laquelle
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Une autre interprtation de cette impertinence d' expression, moins instructive philosophiquement que la prcdente mais elle aussi assez cocasse, pourrait y discerner
l'effet d'une inversion du temps faisant intervenir le futur
avant le pass et la consquence avant la cause. Au lieu de
suggrer (et d'crire cette fois correctement) que, dans le
cas qui nous occupe, trente personnes sont mortes des suites
d'un accident d'avion, la version journalistique incrimine
suggre en effet que cet accident d'avion a eu pour origine
la mort pralable de trente personnes qui se trouvaient
son bord.
On peut se demander si le truisme fait partie lui aussi du
genre des lapalissades et pseudo-tautologies. Son ambition
semble premire vue plus courte, ne consistant pas s'efforcer cote que cote de dire autrement ce qui ne peut tre dit
que par son propre dire, mais plutt noncer, sur un mode
emphatique qui les rend ridicules, des banalits videntes
pour tout le monde, telles qu'en sont remplis par exemple le
Dictionnaire des ides reues de Flaubert et l'Exgse des lieux
communs de Lon Bloy, ou encore les pastiches de Vauvenargues proposs par Sylvain Monod : Les gens btes manquent d'esprit , Un homme courageux affronte plus
volontiers les dangers que le lche 5 Toutefois on discerne
souvent, quand on analyse un truisme et son effet risible, une
certaine prtention la diffrence par rapport une autre
formule qui, quoique disant exactement la mme chose, ne
serait qu'une vrit triviale en comparaison de la formulation
4. Fables, 1, 14.
5. Pastiches, Henri Lefebvre d., Paris, 1%3, p. 289.
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didactique, ou difiante, qui consiste noncer des proverbes sous la forme - mais pas selon l'esprit - de la tautologie.
Ainsi: Un sou est un sou, Une double croche est une
double croche , La guerre est la guerre (forme allemande - Krieg ist Krieg - du dicton franais A la guerre
comme la guerre ). Quoique strictement semblable
l'nonciation tautologique sous sa vritable forme (qui est,
comme nous allons le voir, A est A et non pas A= A), cette
sorte de tautologie est encore plus loigne de la tautologie
que toutes les espces de pseudo-tautologies rencontres
prcdemment, en raison prcisment de son caractre
didactique. La tautologie prtend attirer l'attention sur le
fait qu'une chose quelconque est la chose qu'elle est, sans
qu'il y ait quelque possibilit que ce soit de modification ou
d'altration. Ce n'est videmment pas du tout le cas des
proverbes cits plus haut, lesquels entendent souligner une
vrit sans rapport avec ce qu'nonce la lettre une pseudotautologie qui n'est ici convoque que pour illustrer l'en seignement de cette vrit: savoir qu'il faut prter attention
la plus modique des sommes si l'on veut s'enrichir ou ne
pas se ruiner ; que, si l'on veut jouer de la musique en
mesure, il faut respecter scrupuleusement chaque indication
de dure ; qu'en temps de guerre il faut s'attendre des
rigueurs aggraves par rapport celles qui prvalent en
temps de paix. Ce sont l certes des vrits premires
- encore que souvent mal ou non respectes - ; mais elles
sont sans rapport direct avec la vrit premire nonce par
la tautologie.
J'arrte ici cette revue des fausses tautologies - qui sont
intressantes, je le rpte, dans la mesure o elles dissimulent des refus de la tautologie - pour dposer, comme on
dit au tribunal, mes conclusions, ou plutt ma conclusion :
la tautologie, ou le principe d'identit, ne se rendent pas du
tout par la formule A = A mais bien et seulement par la
formule A est A. Je dois la vrit de reconnatre que
Heidegger a peru cette vrit, avant moi et mieux que moi,
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c'est aussi une forme d'illusion que, si je puis dire, de simplifier le double et de ne voir qu'un l o il pourrait bien
y avoir deux sinon davantage. C'est tout le malheur (mais
aussi la cause de son soulagement final) du hros de C'est
arriv demain que d'avoir opr une telle simplification. li
se serait pargn une belle frousse en ne confondant pas si
prcipitamment la ralit avec ce qu'en rapportent les journaux, mme si quelque diable les lui livre l'avance. Son
mtier mme de journaliste aurait d le mettre en garde,
plus que tout autre, contre cette assimilation htive. li est
vrai qu'il ne fait que dbuter dans le mtier. Un journaliste
plus expriment se serait inquit certes, et juste titre,
mais il aurait probablement aussi eu le rflexe professionnel
d'y regarder deux fois.
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n'apparat au dpart que comme un petit et lger changement est riche d'effets qui se rvlent souvent considrables.
Le charme et la porte de l'effet mtaphorique sont mme
tels, dans toutes les formes de littrature, qu'on peut se
demander si la mtaphore n'est pas le secret le plus gnral
de sa puissance expressive. La ll)taphore n'est naturellement pas pour la littrature une panace. Elle peut tre use
et conventionnelle, auquel cas son effet tourne court, ou
plutt tourne rebours ; car elle dsigne alors la chose
encore moins bien que si elle la nommait directement. Un
moral en bton arm est moins fiable qu'un hon moral,
une sant de fer est moins solide qu'une bonne sant :
le premier peut soudain baisser les armes (ala qui est mme
assez frquent), la seconde risque de rouiller, pour reprendre un mot de Jacques Prvert ( On a beau avoir une sant
de fer, on finit toujours par rouiller ). De mme flamme
est plus fragile que le sentiment amoureux qu'elle veut suggrer mtaphoriquement, puisqu'il suffit d'une larme de
compassion verse malencontreusement sur elle pour
l'teindre, comme le soulignent malicieusement les auteurs
de la srie A la manire de, Paul Reboux et Charles Muller,
dans leur pastiche de Racine : Et sur ma triste flamme,
ami, rpands un pleur. n y a aussi le cas d'crivains qui
restent gniaux malgr un usage catastrophique de la mtaphore comme Balzac qui s'y embourbe plaisir, notamment
sous sa forme quadruple (X est Y ce que X' est Y'), et
parsme ainsi La Comdie Humaine d'absurdits du genre :
La courtisane est la matresse de maison ce qu'est le
canari au plican. De ces comparaisons saugrenues Marcel
Proust a tir parti avec brio et frocit dans le chapitre de
ses Pastiches et mlanges consacr Balzac. On peut allguer
encore le cas de grandes littratures peu ou pas mtaphoriques, comme il advient par exemple avec Zola et Cline ;
mais de ces littratures-l je dirais que, la ralit qu'elles
dcrivent tant perue de manire dj hallucine et dcale
par rapport la perception ordinaire, elles se passent nces-
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en effet que A n'est autre que A. C'est en cette mince prcision supplmentaire que me semble rsider la principale
richesse de la tautologie, et c'est partir d'elle que celle-ci
peut faire cole, affirmant que le rel, quelles que soient par
ailleurs sa complexit, sa multiplicit et sa mouvance, loge
l'enseigne de la tautologie. Ce qui ne signifie pas que sa
philosophie se rsume l'nonc A est A , mais que cet
nonc est considr, par les philosophies que j'appelle
d'inspiration tautologique, comme le modle de toute
vrit ; en d'autres termes que l'infinit des noncs que
peuvent produire ces philosophies ont en commun de ne
jamais faire infraction cette vrit-modle, contrairement
ce que fait Platon dans le Sophiste.
Qui sont les meilleurs cartographes de l'Empire ?, se
demande Jorge-Luis Borges dans un de ses apologues 14
Ceux qui, d'essai en essai, et de carte perfectionne en carte
plus perfectionne, s'avisent enfin que la plus parfaite de
ces cartes est l'empire lui-mme, saisi si je puis dire en chair
et en os et en grandeur nature . Car cet empire se confond
avec le seul relev absolument exact de son territoire et est
ainsi lui-mme la seule reproduction totalement satisfaisante qui puisse en tre faite. Tel est bien le secret que recle
la tautologie et qu'on pourrait appeler son dmon ou
encore le dmon de l'identit -au sens d'ensorcellement
ou de cercle magique : que tout ce qu'on peut dire d'une
chose finisse par se ramener la simple nonciation, ou
re-nonciation, de cette chose mme. lavh lui-mme, interrog par Mose au mont Sina sur la nature de son identit
(Qui es-tu?), n'a pas d'autre rponse que la redite tautologique de sa propre personne : Je suis qui je suis (et
non pas Je suis celui qui est, ainsi que l'a interprt la
thologie chrtienne partir de la traduction latine sum qui
sum). Comme la carte de l'Empire se confondait avec
14. De la rigueur scientifique, in L'auteur et autres textes, Gallimard,
coll. L'imaginaire, p. 197-198.
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16. Jean-Louis Dumas, Histoire de la pense, tome III, p. 436 (d. Le Livre
de poche 1 Rfrences).
17. Le principe de raison, tr. A. Prau, Gallimard, p. 47.
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NOTE SUR WITTGENSTEIN
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pas pour l'homme de comprhension, disons philosophique, du langage. Car le langage se confond avec son propre
fonctionnement et y cache, pourrait-on dire, son secret.
Remarquons aussi que Dieu n'a donn le langage aux hommes ni pour qu'ils puissent y dissimuler leur pense, ni
pour qu'ils puissent l'y exprimer. Car ce qui s'exprime dans
le langage, outre qu'il n'exprime pas une pense particulire ou prive mais bien une pense gnrale et collective tant dans son laboration que dans sa destination 23 ,
n'exprime pas non plus une vrit analogue aux autres
vrits, comme si le sens qui fait vraie une vrit tait le
mme que celui qui fait vraie une autre vrit, mais autant
de vrits diffrentes qu'il y a de propositions diffrentes.
C'est pourquoi nous pouvons connatre telle et telle vrit,
mais pas la vrit, et encore moins le sens unique qui
luciderait ce qu'il y a de vrai dans toutes les propositions
diffrentes. Car il y a autant de sens qu'il y a de vrits
exprimables et de propositions pour les noncer. Comme
l'indique Wittgenstein : Je peux tre aussi certain de la
sensation d'un autre que de n'importe quel fait. Mais cela
ne fait pas des propositions : "ll est trs dprim", "25 x
25 = 625", et "J'ai soixante ans" des instruments semblables 24 Ici Wittgenstein, comme on l'a parfois remarqu,
se rapproche du nominalisme et de Montaigne. Cette multiplicit insaisissable du langage se retrouve de faon aggrave dans les formes de langage non parl et qu'on n'appelle
langage que par extension du terme, comme il advient par
exemple dans le langage musical, auquel Wittgenstein s'est
particulirement intress (tout comme son frre Paul,
ddicataire du Concerto pour la main gauche de Maurice
23. Cf. sur ce point les analyses de J. Bouveresse dans Le mythe de l'intriorit, dont on trouve un antcdent saisissant dans une formule d'Hraclite :
Bien que le Logos soit commun tous, la plupart vivent comme s'ils possdaient une pense particulire.
24. Investigations philosophiques, II, ch. XI.
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I. - REMARQUES PRLIMINAIRES
Platon, avant d'entreprendre de dmontrer l'erreur des
incrdules, hommes la pense dprave, remarque
qu' on ne saurait penser sans aigreur et sans haine aux
gens qui nous ont impos et nous imposent encore
aujourd'hui cette dmonstration 1 Je serais tent d'en
dire autant des hommes la pense droite qui me pressent
aujourd'hui de m'expliquer sur mon indiffrence, ou plutt
mon loignement, l'gard de la morale, si je n'tais retenu
par la pense que certains d'entre eux sont d'excellents
amis. Ecrire contre la morale, mme si celle-ci est actuellement l'honneur comme elle le sera sans aucun doute
par la suite, relve, aprs ce qu'en ont crit Spinoza et
Nietzsche, d'un genre philosophique dsormais dmod et
fastidieux. La cause de la morale me semble dfinitivement
perdue dans ses prtentions la philosophie, mme si elle
doit continuer longtemps encore y faire bonne figure.
Circonstance aggravante, il se trouve que je me suis dj
expliqu moi-mme sur les raisons qui me font personnellement opposer un refus, poli mais ttu, toute forme de
moralisme (notamment dans un livre d'extrme jeunesse,
1. Lois, X, 887 c-d.
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REMARQUES PRLIMINAIRES
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Et aussi, en parodiant cette fois Cioran : Moraliser quivaut une protestation contre la vrit 3
Encore faut-il naturellement s'entendre sur le terme de
morale , qui peut dsigner mille formes de pense qui
n'ont rien voir avec la morale ici vise: comme la morale
picurienne, la morale d'une fable ou d'un rcit, les
considrations d'auteurs classs sous la rubrique de moralistes franais (de Montaigne Chamfort) et bien
d'autres. Ce que j'entends par morale dsigne essentiellement la pense qui s'est dgage l'poque dite des Lumires et a pour principaux thoriciens Rousseau et Kant, mais
a de nombreux hritiers comme elle a d'illustres prcurseurs, tel Platon qu'Henri Gouhier a trs justement rapproch de Rousseau 4
Les propos qui suivent sont donc un peu superftatoires,
mme s'ils peuvent tre senss et, je l'espre, pas trop
ennuyeux. Aussi, pour ne pas avoir m'infliger et infliger
mon lecteur un vritable trait d'Anti-morale qui n'est
plus faire, si bref soit-il, me contenterai-je ici d'voquer
quelques-unes des absurdits particulirement voyantes
- quoique apparemment incoulables - du discours moral.
2. Cf. Le vieux chat et la jeune souris, Fables, XII, 5 (La jeunesse se
flatte et croit tout obtenir ; la vieillesse est impitoyable. )
3. La tentation d'exister, Gallimard, coll. Ides, p. 245. (Cioran dit :
Exister quivaut une protestation contre la vrit).
4. Les Mditations mtaphysiques de Jean-Jacques Rousseau, Vrin, 1970.
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de Trence dans une pice qui s'intitule justement Le bourreau de soi-mme ( Hautontimrumenos ) : Je suis
homme et rien de ce qui est humain ne m'est tranger.
D'autre part on ne peut jamais, en toute rigueur, parler
d'offense porte son semblable, pour cette autre bonne
raison qu'aucun homme n'a t le semblable d'un autre.
Admettons pourtant, pour simplifier le dbat, qu'il ne s'agit
ici que d'une querelle de mots (encore que ce ne soit pas
le cas, car les mots ne sont pas innocents et toute querelle
de forme cache une querelle sur le fond). Aprs tout, les
crimes et horreurs commis quotidiennement par l'humanit
sont de toute faon des crimes et des horreurs, qu'on considre ceux -ci comme inhumains (ce qui est au fond
plutt rassurant) ou comme humains (ce qui est probablement plus vrai mais aussi plus inquitant).
J'en reviens donc, pour tenter d'y rpliquer, au syllogisme
du bourreau. Ce syllogisme nonce que toute forme
d'approbation inconditionnelle de l'existence implique une
injure l'gard de tous ceux qui ont subi de la part des
hommes et de l'histoire ce que Racine appellerait d' irrparables outrages. Seule serait admissible une approbation, aussi gnrale qu'on voudra, pourvu que celle-ci fasse
exception notable et explicite de tout ce qui, dans l'histoire
des hommes, ne saurait d'aucune faon tre approuv.
L'ennui est qu'une approbation cesse d'tre inconditionnelle ds lors qu'elle comporte des exceptions. Et le problme est de dterminer si une approbation inconditionnelle
implique, comme elle semble le faire, une approbation des
faits les plus rprhensibles. TI n'en est videmment rien
mes yeux, mais quelques arguments sont ici ncessaires.
Je remarquerai en premier lieu que ce syllogisme du
bourreau, s'il tait pertinent et avait pour effet de frapper
d'indignit philosophique tous ceux qui tomberaient sous
son arrt, aurait pour consquence d'exclure de la socit
des philosophes certains des plus illustres et des plus incontests de ses reprsentants, tels Spinoza, Leibniz, Hegel et
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sicle, Robert
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6. Ibid., p. 295.
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7. Aphorismes sur la sagesse dans la vie, tr. ].-A. Cantacuzne, rv. R Ross,
Presses Universitaires de France, p. 24. Soulign par Schopenhauer.
V. - LE THORME DE CRIPURE
Je terminerai ces brves notes sur la morale avec ce que
j'appelle le thorme de Cripure et que j'emprunte au roman
jadis clbre de Louis Guilloux, Le sang noir 1
Ce Cripure est un professeur de philosophie dans une
ville de l'ouest de la France, qui doit son sobriquet de Cripure l'altration du titre de l'uvre la plus connue de
Kant, Critique de la raison pure, en Cripure de la raison tique.
Personnage sombre et complexe, anti-social et anti-capitaliste, il cache pourtant dans son logis, ou plutt son taudis,
un petit magot de pices d'or qu'il protge avec d'autant
plus de soin qu'il se croit l'objet d'une perscution universelle, notamment de la part des collgues du lyce o il
enseigne, ainsi que d'un certain Cloporte qui rde
autour de sa maison et semble anim d'intentions malfaisantes. De fait, il ne s'entretient gure qu'avec lui-mme,
souvent avec l'image que lui renvoient de lui-mme les
miroirs du caf o il fait de longues pauses et qu'il a fini
par appeler le Monsieur . Ce monsieur est un interlocuteur en qui il a confiance et dont il sollicite frquemment
l'avis en cas d'embarras, lorsqu'il est suffisamment dgris
1. Gallimard, coll. Folio, l"' d. 1935.
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NORMANDIE
ROTO
IMPRESSION
ALONRAI (61250)
N" D'DITEUR : 3184
N" D'IMPRIMEUR : 971113
SA