Nushu, lenguaje de mujeres

por Norma Paci

Fundamentacin:
El dominio del hombre sobre la mujer ha sido naturalizado y
sostenido desde distintos campos a travs de la historia. La biologa, la psicologa, la
poltica, la educacin, la economa han reforzado las diferencias respondiendo a un
modelo patriarcal que an hoy perdura y cuesta ubicarlo en el tiempo y el espacio. Este
modelo ha dado el poder al hombre en todos los mbitos y excluido a la mujer, negndole
su rol como actor social, como protagonista en la construccin de la historia universal y
ubicando su lugar de importancia en la reproduccin. Pero ante el poder siempre hay
resistencia
Si bien es en el mundo occidental donde se centran los estudios de oposicin al
patriarcado, el presente trabajo est dedicado a describir el accionar de un grupo de
mujeres del sur de China, en Hunan, hace ms de cuatrocientos aos, que decidieron
crear un dialecto, el Nushu: lengua de mujeres, resguardndolo de la comprensin de los
hombres.

Introduccin
Tal vez no sea el movimiento feminista el referente adecuado para contextualizar
la descripcin que se propone este trabajo. Pero s podemos considerar al Nushu como un
antecedente a este movimiento que se inicia en el siglo XIX con Simone de Beauvoir
hasta el presente.
Para su contextualizacin abordaremos datos sobre La Historia de la mujer.
Historia como el registro y la interpretacin del pasado, de la mujer porque son y siempre
han sido, al igual que los hombres, actores y agentes del la historia. Las mujeres no han
estado ni estn al margen, sino en el mismo centro de la formacin de la sociedad y la
construccin de la civilizacin (Lerner, 1985, pag. 20).
Pero la historia ha sido escrita por los hombres y en ella las mujeres han sido
olvidadas, por lo tanto la historia universal es una historia parcial. Esta mirada masculina
sobre la historia se ha encargado de configurar el rol de la mujer a travs de su
prolongada subordinacin a los hombres, victimizando su imagen.
Pero lo verdadero es que las mujeres han sido parte en la construccin de la
humanidad y adems han mantenido una lucha activa durante sta. En el transcurso de
esta construccin, en ciertos momentos histricos, las mujeres han tomado conciencia de
las contradicciones de su relacin con la sociedad, una sociedad patriarcal que las excluye
y pone en desventaja para oprimirlas, y es ah en esa toma de conciencia que adquieren
fuerza que las empuja a la accin, con el fin de cambiar su condicin y entablar una
nueva relacin con una sociedad dominada por los varones.
Esta lucha ha continuado hasta nuestros das, traducida en un movimiento
feminista que se perfila desde distinto ngulos, pero con un objetivo comn: reivindicar el
rol de la mujer como parte activa de la historia.

Las teoras iusnaturalistas haban proclamado la desigualdad natural entre los seres
humanos. En la filosofa antigua pocas excepciones hubo que cuestionaran dicha
desigualdad, uno de los pocos conocidos fue Epicuro.
Aristteles, por ejemplo al hablar de la autoridad poltica distingue claramente el
tipo de obligacin que se da entre iguales, -los varones-, de diferente orden de la que se
da entre los desiguales, entre amo y esclavo, entre hombre y mujer y entre infantes y
adultos. Para l, esta es una relacin distinta, era una relacin que supona sujecin. Aun
cuando el mismo Aristteles en la Poltica propona no descuidar a las mujeres, la mitad
de la humanidad, es claro que para l, las mujeres no eran sujetos de derecho iguales a los
hombres libres.
Los principales iusnaturalistas que preceden la modernidad planteaban la figura de
la "servidumbre voluntaria" para justificar la esclavitud y sumisin de los pueblos
"salvajes" recin descubiertos y de buena parte de la poblacin adulta de su entorno.
Como en el caso de las mujeres y jornaleros de su poca y sociedad, quienes, segn esta
interpretacin, acordaban " voluntariamente" sujetarse a la ley del otro, su patrn, su
padre o su marido. No podan representarse a s mismos ante la ley como sujetos de
derecho. Y esta distincin se va a mantener inalterable incluso en Kant y en Hegel.
Ya en 1640 Thomas Hobbes en sus obras Elements of Law y De Cive, pona en
entredicho la autoridad patriarcal y hablaba por primera vez del carcter convencional de
la dominacin del varn sobre la mujer. Este aporte de Hobbes es de singular
importancia, porque aun cuando fue ignorado y controvertido por muy pocos autores,
constituye una lectura interesante desde las mismas tesis iusnaturalistas, pues se basa para
su justificacin en la teora del Contrato Social.
Uno de los ms probables lectores de estas desconocidas tesis hobbesianas fue
Spinoza. Spinoza controvierte punto por punto las argumentaciones de Hobbes en torno a
la igualdad de hombres y mujeres, pero a su vez seal, an en contra de la defensa de su
posicin, que son el poder y la cultura, los factores que diferencian los seres humanos
entre s .De all la importancia concedida a la educacin. Las posiciones de un Spinoza y
de la mayora de los filsofos de la Ilustracin, no son expresiones ya pasadas y de viejo
cuo en la cultura y hacer de los pueblos, por el contrario, todava se da por natural y
aceptada no slo dicha desigualdad, sino la sumisin y sujecin de unas a otros. De aqu
la importancia que para una educacin no sexista, tiene el explorar en el pensamiento
filosfico. Esta mirada diferente se convirti en el estudio de nuestros das: gnero.
La perspectiva de gnero no es una teora ni una metodologa. Es, bsicamente,
una manera de mirar los diferentes hechos y procesos sociales enfatizando en las
asimetras, desigualdades, inequidades y/o exclusiones resultantes de concepciones,
percepciones, normas, prejuicios, mitos, sentimientos y valores respecto de la condicin
femenina y/o masculina
Es importante diferenciar entre sexo y gnero, pues los dos trminos, con
frecuencia, se utilizan como sinnimos."El sexo es una categora biolgica. Segn sta los
seres humanos, de acuerdo a las diferencias fisiolgicas y morfolgicas, pueden ser
clasificados como hembras y machos. El gnero es una construccin socio-cultural que
define diferentes caractersticas emocionales, intelectuales y de comportamiento entre las
personas por el hecho de ser hembras o machos. Distinguir entre sexo y gnero es til
para diferenciar lo que es "natural" (lo biolgico) de aquello que no lo es (lo cultural)."
(Fainholc,1994. pag.. 7)

La perspectiva de gnero se ha ido generalizando y ampliando en la ltima dcada

con nfasis en dos dimensiones de la vida social: la educacin y la salud.

Desarrollo

Lo antes expuesto refuerza la postura de ubicar nuestro trabajo en el marco dado

por la Historia de la mujer y tomar al lenguaje de mujeres, nushu, como esa toma de
conciencia en un momento de historia para accionar la resistencia. Resistencia a la
opresin, al aislamiento, a la soledad, al poder de los hombres.
Qu es el poder para Foucault? Una fuerza y una relacin, una relacin de
fuerzas. El poder constituye, atraviesa, produce a los sujetos. El poder es fuerza en
relacin a otras fuerzas, energa actuante que recorre el campo social de un punto a otro.
No es una forma (por ejemplo el Estado), sino que se expresa en toda relacin; no slo el
represivo, sino que produce, incita, suscita; no se posee, se ejerce, slo existe en acto, es,
por lo tanto, un ejercicio. No le interesa quin lo ejerce, sino como se ejerce, le interesa su
forma de funcionamiento: cmo ejerce el poder el padre sobre el hijo poder, el capataz
sobre el obrero; el mdico sobre el paciente; el maestro sobre el alumno; el hombre sobre
la mujer.
El ejercicio del poder no ser ms que la capacidad de aceptar a nosotros este
conjunto de acciones de uno para influir sobre las acciones de los otros. Por ello el poder
no es esencialmente el ejercicio de la prohibicin, sino el poder que incita, seduce,
induce. Los espacios cotidianos se convierten en espacios de guerra, en espacios
estratgicos; en ellos los enfrentamientos, luchas y tensiones son constantes y
aparentemente sin sentido.
Si el poder es una relacin de fuerza, la fuerza puede ser observada desde una
doble dimensin: su capacidad de afectar o bien de ser afectada. La capacidad de afectar
lleva implcito el ejercicio del poder, en tanto que el ser afectado provoca la capacidad de
resistencia.
La resistencia siempre presente en los sujetos; resistencia, presente o virtual, que
aparece en todo y cada uno de los actos del ejercicio del poder, resistencia que va
tomando formas diferentes. La resistencia, la respuesta de los sujetos al ejercicio del
poder sobre sus cuerpos, sus afectos y afecciones, sobre sus actos y acciones, no es el
reverso de las relaciones de poder, no es tampoco el hueco o el vaco que stas podran
dejar, es parte constitutiva de las mismas. La resistencia est siempre presente en la
relacin de poder, ejercicio del poder y resistencia se encuentran indisolublemente
unidos, estructura en que el ejercicio y la rebelda de la libertad interactan y se
interfecundan, en donde ms que antagonismo "sera preferible hablar de agonismo,
relacin que es al mismo tiempo de incitacin recproca y de lucha. La resistencia puede
tomar las ms variadas formas, puede jugar conforme la situacin estratgica de cada

momento de la lucha, el papel de adversario, de blanco de ataque, de apoyo o bien de

paradigma. Es mvil, cambiante... aparece en distintos puntos del entramado social
podrn ser espontneas o bien organizadas; salvajes o concertadas; gregarias o solitarias;
violentas o timoratas; frontales y nobles o bien oscuras y rastreras; activas o pasivas pero
siempre hacen su aparicin como el otro trmino necesario de la relacin de poder.
Plenamente creativas forzando, por momentos, el ejercicio del poder; en otros
evadindolo o soslayndolo; enfrentndolo, a veces de manera directa o tendindole una
trampa, actuando por sorpresa, inesperadamente... desplazndose hacia espacios de
revuelta inditos; creando formas nuevas y diferentes de expresin; apareciendo bajo
formas institucionalizadas, codificadas y permitidas, o bien hacindose presente
justamente all, donde no se le esperaba.( Foucault. El discurso del poder)
Desde el anlisis foucaultiano podemos entender la aparicin de este lenguaje de
mujeres, como resistencia a la dominacin impuesta por una tradicin cultural que las
anulaba y reclua.
Cuenta la historia que una comarca al sur de China, en Jiangyong, hace ms de
cuatrocientos aos, las mujeres decidieron cercar su mundo privado creando una lengua
que slo ellas hablaran. Ni seas, ni murmullos, ni cartas llevadas bajo la enagua, mucho
menos diarios ntimos, que se escriben slo para ser violados. Ninguno de los artificios
del secreto era suficiente para legar de madres a hijas, de hermanas a amigas, el saber que
las mayores acumulaban a lo largo de la vida con los otros, los hombres. Los hombres que
le negaban la escuela, les retaceaban el aprendizaje del mandarn, las tomaban por
esposas como se toma la tierra y plantaban su bandera para despus dejarla ah, ondeando,
en el desierto de un cuerpo que se deja de visitar porque, en definitiva, la tarea del
conquistador es buscar nuevos territorios. Pero esto era lo que crean los vencedores, a
pesar de todo ellas crearan su propia lengua, sus cdigos secretos.
Estas mujeres pertenecan a la Dinasta Ming, que alentada por los principios
confucianos, recluy a las mujeres en la prisin de lo domstico. En los mbitos pblicos
slo era posible ver a las concubinas ms atrevidas y a una que otra anciana indmita. El
misionero portugus Gaspar da Cruz escribe en sus crnicas Chinas de 1556: En general
ellas no salen, tal es que en toda la ciudad de Catam no se ve ni una sola mujer. Cuando
salen no se las ve porque van en sillas cerradas, ni siquiera se las ve cuando alguien va a
su casa, a menos que por curiosidades asomen por detrs de la cortina de la puerta para
observar a los visitantes cuando son extranjeros. Era normal entonces que las mujeres se
dedicaran a codificar sus secretos y sus agravios, sus quejas y sus planes. Esos cdigos
eran bordados sobre sbanas, sobre las que los hombres dorman sin saber qu cosas de
ellos mismos les estaban siendo devueltas en esos diseos que s impriman en sus cuerpos
durante el descanso. O sobre los manteles en que apoyaban los platos a la hora de comer.
Qu deca en el delantal de la seora de la casa que despertaba la sonrisa de la
vecina? Qu contestaba la vecina frente al impvido rostro del hombre de la casa? Cosas
de mujeres habladas en lenguaje de mujeres, en el nico lugar del mundo en el que la
resistencia de ellas gener un idioma hablado y escrito del que ya nada se sabr porque el
secreto se fue a la tumba de la ltima anciana que lo hablaba y escriba. Yang Huany,

haba aprendido el nushu de siete ancianas que antes lo haban recibido, cada una, de siete
ms. En esos caracteres estilizados Yang Huany, de quien no sabremos nunca la edad
porque la deca en nushu, haba preparado la misiva del tercer da, la que las madres les
entregaban a las hijas como deseo de felicidad para sus das de casada

Un abanico dice: Debemos establecer relaciones de hermanas y comunicarnos a

travs de la escritura secreta"; y en un diario se lee: Los hombres salen de la casa para
enfrentarse al mundo exterior, pero las mujeres no son menos valientes al crear un
lenguaje que ellos no pueden entender.

Yang Huany
Hace ms de quinientos aos y durante siglos, mujeres de algunas regiones rurales
de China crearon y transmitieron una caligrafa en verso incomprensible para los
hombres, que hoy aporta valiosos documentos sobre la historia china. El Nushu, que se
diferencia del idioma oficial (Hanzi) no slo en su forma, sino tambin en el fondo de los
temas.

La escritura Nushu es de arriba hacia abajo y de derecha a izquierda. Algunos de

los caracteres se asemejan al Hanzi o caracteres chinos, y segn Orie Endo, universitario
especialista en el tema, los movimientos pequeos y finos son el resultado de un experto/a
en labores manuales.

Para algunos expertos esta escritura es el producto de la discriminacin sexual,

para otros, un refinado tipo de cultura oral transmitida a travs de generaciones de
mujeres. Pero ms all de eso, destaca por su belleza, la energa y la pasin de sus
creadoras, que en su determinacin por tener una forma de comunicacin, construyeron
un espacio secreto, inventado y desarrollado bajo una escritura que llamaron la escritura
de las mujeres.
Sobre sus creadoras hay una hiptesis. Los hombres que dirigan las aldeas del
rea, a diferencia de otros, saban leer y escribir el Hanzi, por lo que piensa que las
hermanas de estos hombres crearon la primera forma de Nushu. Al parecer lo habran

memorizado e imitado, simplificndolo y deformando los caracteres en el proceso. Otros

smbolos estaran basados en bordado que cosan y diseaban.
Los orgenes precisos del nushu se pierden en el tiempo.

Una leyenda
La leyenda relata que la lengua fue inventada por una de las concubinas del
emperador, de nombre Hu Yuxin.
Trasladada desde su aldea natal, Hu se encontr as mismo sola en el palacio.
Extraaba mucho su casa, pero tena miedo de la vergenza que caera sobre el
emperador si ella escriba a su familia acerca de la desolacin que senta. Bordaba telas
expresando sus sentimientos y las enviaba a sus hermanas. Existen distintas versiones
sobre cmo se crea esta lengua, pero todas tienen algo comn: una joven aislada
necesitada de expresarse.
Dice Pettit Michele: No leemos solamente para dominar la informacin, y el
lenguaje no puede reducirse a un instrumento, a una herramienta de comunicacin. No
leemos solamente para llamar la atencin en las reuniones o para imitar a los burgueses.
Muchas mujeres y algunos hombres, en nmero un poco menor, leen por el gusto de
descubrir y para inventarle un sentido a la vida. Para salir del tiempo, del espacio
cotidiano, para abrirse a lo desconocido, transportarse a universos extranjeros, deslizarse
en la experiencia de otra u otro, acercarse al otro que vive en uno mismo, domesticarlo
perderle el miedo.
La lectura no es un distractor que desva de las verdades. El psicoanlisis ensea
que para poder tratar la realidad que nos circunda, el mundo real, debemos empezar por
ser capaces de imaginarla. Lo imaginario pone en movimiento, lleva a otro lugar, hace
surgir el deseo.
El nushu era un bien que se creaba y se comparta slo para ayudar a vivir mejor.
Este sentido de redes de gnero y de solidaridad ms all de las clases sociales rompa la
soledad que le implicaba a las mujeres el ser casadas con hombre de otras aldeas,
obligadas a dejar todo su mundo, a vivir el resto de sus vidas con alguien que jams
haban visto y por la condicin de casi esclavas de los hombres que sufran las mujeres en
general.
Hermandades Juradas
Antes del comunismo, la vida en el pueblo de Shangjiangxu, al sur de China, era
distinta a la que se daba en otras aldeas. La regin era y sigue siendo caliente, el suelo
frtil, y el agua abundante. Gracias a este ambiente privilegiado, las mujeres no dedicaron

a la agricultura, pero al igual que en otras regiones, se repeta la segregacin sexual en sus
hogares, donde controlan el crecimiento de sus pies y pasan sus das entre el tejido, la
costura, la cocinar y otros deberes domsticos.
En ese ambiente construyeron sus propias redes, conocidas como Hermandades
Juradas o redes afectivas, que no estaban vinculadas a la sangre y que, generalmente,
eran mucho ms fuertes que la relacin con sus hermanas verdaderas.
Para estas muchachas la llegada del matrimonio muchas veces implicaba la
separacin fsica de la hermandad. Segn los investigadores, la vida de una mujer casada
era difcil, porque eran obligadas a abandonar su aldea de nacimiento, sus amistades, y
partir a la comunidad de su futuro esposo, alguien que nunca haban visto y con quienes
deban pasar el resto de sus vidas.

Idioma no oficial
Las mujeres que no pertenecan a la elite, aquellas que no saban leer ni escribir,
eran quienes transmitan y alimentaban las tradiciones orales a travs de canciones que en
notas muy simples y repetitivas contaban experiencias de vida. Era la forma en que las
ms antiguas enseaban y las ms jvenes aprendan. Adems de esto, participaban en
festivales tradicionales y en los rituales de sus hermandades juradas.
Expertos en Nushu como Orie Endo, dicen que las mujeres jvenes expresaban y
compartan sus sentimientos y dolores a travs de las canciones, cosa que no podan hacer
cuando estaban separadas. Se presume, entonces, que el origen del Nushu es el deseo
ferviente de encontrar una manera de comunicarse y de expresar sus sentimientos a las
integrantes de su hermandad, que muchas veces se encontraban en otras aldeas.
Textos Nushu, encontrados en abanicos y cuadernos delicadamente construidos, no
se ocupan de los hroes picos o de los asuntos del estado, como los otros escritos chinos
de la poca, sino de los espacios privados de la vida. Es un lenguaje creado y ocupado por
ellas.
Para describir su esencia, Endo cuenta que una mujer china, luego de la muerte de
su hijo, logr escribir ms fcilmente en Nushu lo que senta, dolor que en su idioma
oficial no haba podido expresar.
Diferentes efectos producen en los grupos de mujeres el logro de esta hermandad a
travs del lenguaje, y es interesante uno en particular: la baja tasa de suicidio entre estas
mujeres, que se explicara por el camino que ellas encontraron para luchar en la vida.
Y las razones para la desesperanza entre las mujeres chinas han sido abundantes.
No slo en la antigedad: se encontraron textos del siglo pasado escritos en NShu,
donde se relatan niveles terrorficos de violencia ejercida por el hombre sobre su mujer.
Mujer que, tambaleante sobre sus pequeos pies, buscaba un camino para su liberacin.
(Martha Satne, 2003)

El nshu permaneci oculto, escondido, hasta que en 1950 un empleado

encontr entre los papeles familiares un texto. Esas mujeres representaban el progreso,
tenan una conducta desafiante frente a lo que la sociedad les haba impuesto.
Hoy, slo un pequeo grupo de mujeres conoce el secreto de nshu, lengua que est
muriendo. No hay programas oficiales para preservar esta increble herencia cultural,
smbolo de la capacidad de reaccin femenina frente a un medio hostil y opresivo.
La muerte de un lenguaje femenino

La anciana Yang Huanyi muri a sus ms de noventa aos de edad, y con ella se
llev el nico idioma en el mundo hablado slo por mujeres.
Yang era la ltima conocedora del nushu, un idioma en el sur de China que durante
al menos 400 aos sirvi como lenguaje para las mujeres que queran compartir sus
secretos con sus hermanas y amigas, a salvo de los odos indiscretos de los hombres.
La anciana aprendi el idioma antes de casarse, pero sus hijas y nietas no lo quisieron
aprender. Como el nushu, se calcula que por lo menos 6.000 idiomas en el mundo estn
bajo el riesgo de extincin.

Bibliografa
Fainholc, Beatriz.. "Hacia una escuela no sexista". Argentina: Aique grupo editorial. 1994.
(pag. 7)
Foucault. Michel Educativa, revista electrnica del Centro de investigaciones y Servicios
educativos. Volumen I, N 1, febrero del 2001. Mxico.
Lerner, Gerda. La creacin del Patriarcado Editorial Crtica. Barcelona. 1985
Petit, Michle. Elogio del encuentro. Congreso Mundial de IBBY. Cartagena de Indias.
Septiembre de 2000
Satne, Marta. NShu: lengua femenina, especialista en Psicologa Clnica y Terapias

vinculares. Nota enviada y seleccionada por Luis Ferrer. Con-versiones, diciembre 2003