Qu es Desarrollo sustentable:

Como desarrollo sustentable denominamos al concepto que involucra

una serie de medidas encaminadas a la administracin eficiente y
responsable de los recursos naturales por parte del ser humano
para la preservacin del equilibrio ecolgico.
Como tal, el concepto de desarrollo sustentable ms citado es aquel
elaborado en el Informe Brundtland (1987) por la Comisin Mundial
sobre Medio Ambiente y Desarrollo para la Organizacin de las Naciones
Unidas (ONU). All se explica que el desarrollo sustentable implica
satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin
comprometer las posibilidades de las del futuro para atender sus propias
necesidades.
En este sentido, el desarrollo sustentable es una evolucin del
antiguo concepto de desarrollo, pues no solo contempla el progreso
econmico y material, sino que lo plantea en equilibrio con el
bienestar social y el aprovechamiento responsable de los
recursos naturales. De este modo, concilia los tres ejes fundamentales
de la sustentabilidad: lo econmico, lo ecolgico y lo social.
Su objetivo ltimo es alcanzar cierto nivel de progreso material
sin por ello comprometer el medio ambiente, los recursos naturales, o la
calidad de vida de los seres humanos y dems especies del planeta.
No obstante, la implementacin de un programa de desarrollo
sustentable depende en gran medida de la voluntad de los gobiernos
para formular una serie de polticas pblicas que favorezcan y faciliten la
concientizacin y participacin de la ciudadana y las empresas en temas
como la prevencin de la contaminacin del medio ambiente, el ahorro
de los recursos energticos y el empleo de energas renovables,
entre muchos otros.
Desarrollo sustentable o sostenible?
Desde el nacimiento del concepto, ha existido una confusin sobre si el
trmino correcto es desarrollo sustentable o desarrollo sostenible.
Lo cierto es que ambas expresiones son correctas, pues las dos se
refieren a algo que se puede mantener en el tiempo, sin agotar los
recursos o causar daos irreparables en el ecosistema. Sin embargo,
desarrollo sustentable es ms usual en Latinoamrica, mientras que en

Espaa suele hablarse ms bien de desarrollo sostenible. Pero ambas

significan lo mismo.
Desarrollo sustentable en Mxico
El desarrollo sustentable es una preocupacin relativamente reciente
en Mxico. A pesar de que su Carta Magna ya expresaba en el artculo
27 un inters por regular, en beneficio social, el aprovechamiento de los
elementos naturales susceptibles de apropiacin, con el objeto de
hacer una distribucin equitativa de la riqueza pblica, cuidar de su
conservacin, lograr el desarrollo equilibrado del pas y el
mejoramiento de las condiciones de vida de la poblacin rural y urbana,
no fue sino hasta 1988 que se cre la Ley General del Equilibrio
Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LGEEPA).
Del mismo modo, en 1994 se conformar la actual Secretara de
Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), con el objetivo
de crear y hacer cumplir las normativas vigentes en materia
medioambiental, vigilar el uso consciente y responsable de los recursos
naturales, sin dejar de lado la calidad de vida de la poblacin y el
desarrollo econmico.
Mxico es sin duda un pas con una riqueza enorme de recursos
naturales, sin embargo, al igual que muchos otros, todava necesita
avanzar en esfuerzos que concreten las intenciones institucionales del
Estado. El desafo actual de Mxico es continuar su crecimiento
econmico bajo una tica de justicia social y de uso racional y eficiente
de los recursos naturales, as como de preservacin del equilibrio
ecolgico.
Las expresiones desarrollo sostenible,1 desarrollo perdurable, y
desarrollo sustentable se aplican al desarrollo socioeconmico, y su
definicin se formaliz por primera vez en el documento conocido como
Informe Brundtland de 1987 (denominado as por la poltica noruega
Gro Harlem Brundtland) fruto de la Comisin Mundial de Medio
Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas, creada en Asamblea de las
Naciones Unidas en 1983. Dicha definicin se asumi en el Principio 3
de la Declaracin de Ro (1992). Es a partir de este informe cuando se
acot el trmino ingls sustainable development, y de ah mismo naci
la confusin entre si existe o no diferencia alguna entre los trminos
desarrollo sostenible y desarrollo sustentable. A partir de la dcada de
1970, los cientficos empezaron a darse cuenta de que muchas de sus
acciones producan un gran impacto sobre la naturaleza, por lo que
algunos especialistas sealaron la evidente prdida de la biodiversidad y

elaboraron teoras para explicar la vulnerabilidad de los sistemas

naturales (Boulln, 2006:20).
El desarrollo sostenible se basa en tres factores: sociedad, economa y
medio ambiente. En el informe de Brundtland, se define como sigue:
Satisfacer las necesidades de las Meet the needs of the present
generaciones
presentes
sin generation
without
comprometer las posibilidades de las compromising the ability of
del futuro para atender sus propias future generations to meet their
necesidades.4
own needs.5
Comisin Brundtland: Nuestro Futuro Comn (Comisin del Desarrollo y
Medio Ambiente citado en Ramrez et al (2004): 55)
El mbito del desarrollo sostenible puede dividirse conceptualmente en
tres partes: ecolgico, econmico, y social. Se considera el aspecto
social por la relacin entre el bienestar social con el medio ambiente y
la bonanza econmica. El triple resultado es un conjunto de
indicadores de desempeo de una organizacin en las tres reas, pero
que tiene cuatro dimensiones bsicas:

Conservacin.

Desarrollo (apropiado)
ecosistemas.

Paz, igualdad, y respeto hacia los derechos humanos.

Democracia.

que

no

afecte

sustantivamente

los

Se deben satisfacer las necesidades sociales y de la poblacin, en lo que

concierne a alimentacin, vestimenta, vivienda, y trabajo, pues si la
pobreza es habitual, el mundo estar encaminado a catstrofes de
varias clases, incluidas las ecolgicas y las humanitarias. Asimismo, el
desarrollo y el bienestar social estn limitados por el nivel tecnolgico,
los recursos del medio ambiente, y la capacidad del medio ambiente
para absorber los efectos de la actividad humana.
Ante esta situacin, se plantea la posibilidad de mejorar la tecnologa y
la organizacin social, de forma que el medio ambiente pueda
recuperarse al mismo ritmo que es afectado por la actividad humana,
para de tal forma evitar un dficit de recursos.

En resumen, el desarrollo sostenible o sustentable es un concepto

desarrollado hacia el fin del siglo XX. Es una alternativa de
reestructuracin del concepto de desarrollo y procura la reconciliacin
entre el crecimiento econmico, los recursos naturales y la sociedad. Es
relativo al inters pblico en que se permite el crecimiento econmico y
el uso de los recursos naturales a nivel mundial, pero teniendo muy en
cuenta los aspectos medioambientales y sociales globales, para que en
el largo plazo no se comprometa ni se degrade sustantivamente ni la
mbito de aplicacin y definiciones

Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.

El concepto de desarrollo sostenible refleja una creciente conciencia
acerca de la contradiccin que puede darse entre desarrollo, en primer
lugar se entiende como crecimiento econmico y mejoramiento del nivel
material de vida, y las condiciones ecolgicas y sociales para que ese
desarrollo pueda perdurar en el tiempo. Esta conciencia de los costos
humanos, naturales y medioambientales del desarrollo y el progreso ha
venido a modificar la actitud de despreocupacin o justificacin que al
respecto imper durante mucho tiempo. La idea de un crecimiento
econmico sin lmites y en pos del cual todo poda sacrificarse vino a ser
reemplazada por una conciencia de esos lmites y de la importancia de
crear condiciones de largo plazo que hagan posible un bienestar para las
actuales generaciones que no se haga al precio de una amenaza o
deterioro de las condiciones de vida futuras de la humanidad.
El desarrollo sostenible se acept exclusivamente en las cuestiones
ambientales. En trminos ms generales, las polticas de desarrollo
sostenible afectan a tres reas: econmica, ambiental y social. En apoyo
a esto, varios textos de las Naciones Unidas, incluyendo el Documento
Final de la cumbre mundial en el 2005, 7 se refieren a los tres
componentes del desarrollo sostenible, que son el desarrollo econmico,

el desarrollo social y la proteccin del medio ambiente, como "pilares

interdependientes que se refuerzan mutuamente".
La puesta en prctica del desarrollo sostenible tiene como fundamento
ciertos valores y principios ticos. La Carta de la Tierra presenta una
articulacin comprensiva e integral de los valores y principios
relacionados a la sostenibilidad. Este documento, el cual es una
declaracin de la tica global para un mundo sostenible, fue desarrollado
a partir de un proceso altamente participativo global, por un perodo de
10 aos, iniciado en la Cumbre de Ro 92, y el cual culmin en el ao
2000. La legitimidad de la Carta de la Tierra proviene precisamente del
proceso participativo el cual fue creado, ya que miles de personas y
organizaciones de todo el mundo brindaron su aporte para encontrar
esos valores y principios compartidos que pueden ayudar a las
sociedades a ser ms sostenibles. Actualmente existe una creciente red
de individuos y organizaciones que utilizan este documento como
instrumento educativo y de incidencia poltica.
La Declaracin Universal sobre la Diversidad Cultural (Unesco, 2001)
profundiza an ms en el concepto al afirmar que "... la diversidad
cultural es tan necesaria para el gnero humano como la diversidad
biolgica para los organismos vivos"; Se convierte en "una de las races
del desarrollo entendido no slo en trminos de crecimiento econmico,
sino tambin como un medio para lograr un balance ms satisfactorio
intelectual, afectivo, moral y espiritual". En esta visin, la diversidad
cultural es el cuarto mbito de la poltica de desarrollo sostenible. En la
misma lnea conceptual se orienta la organizacin mundial de ciudades
(Ciudades y Gobiernos Locales Unidos, CGLU) con la Agenda 21 de la
cultura.
El "desarrollo verde" generalmente es diferenciado del desarrollo
sostenible en que el desarrollo verde puede ser visto en el sentido de
dar prioridad a lo que algunos pueden considerar "sostenibilidad
ambiental" sobre la "sostenibilidad econmica y cultural". Sin embargo,
el enfoque del "desarrollo verde" puede pretender objetivos a largo
plazo inalcanzables Por ejemplo, una planta de tratamiento de ltima
tecnologa con gastos de mantenimiento sumamente altos no puede ser
sostenible en las regiones del mundo con menos recursos financieros.
Una planta de ltima tecnologa "respetuosa con el medio ambiente" con
altos gastos de operacin es menos sostenible que una planta
rudimentaria, incluso si es ms eficaz desde un punto de vista
ambiental. Algunas investigaciones parten de esta definicin para
argumentar que el medio ambiente es una combinacin de naturaleza y
cultura. El sitio "Desarrollo sostenible en un mundo diverso" trabaja en

esta direccin integrando capacidades multidisciplinarias e interpretando

la diversidad cultural como un elemento clave de una nueva estrategia
para el desarrollo sostenible.
Un desarrollo econmico y social respetuoso con el medio
ambiente
El objetivo del desarrollo sostenible es definir proyectos viables y
reconciliar los aspectos econmico, social, y ambiental de las actividades
humanas; "tres pilares" que deben tenerse en cuenta por parte de las
comunidades, tanto empresas como personas:

Sostenibilidad econmica: se da cuando la actividad que se mueve

hacia la sostenibilidad ambiental y social es financieramente
posible y rentable.

Sostenibilidad social: basada en el mantenimiento de la cohesin

social y de su habilidad para trabajar en la persecucin de
objetivos comunes. Supondra, tomando el ejemplo de una
empresa, tener en cuenta las consecuencias sociales de la
actividad de la misma en todos los niveles: los trabajadores
(condiciones de trabajo, nivel salarial, etc.), los proveedores, los
clientes, las comunidades locales y la sociedad en general.

Sostenibilidad ambiental: compatibilidad entre la actividad

considerada y la preservacin de la biodiversidad y de los
ecosistemas, evitando la degradacin de las funciones fuente y
sumidero. Incluye un anlisis de los impactos derivados de la
actividad considerada en trminos de flujos, consumo de recursos
difcil o lentamente renovables, as como en trminos de
generacin de residuos y emisiones. Este ltimo pilar es necesario
para que los otros dos sean estables.2

Justificacin del desarrollo sostenible

La justificacin del desarrollo sostenible proviene del hecho de que el
hombre habita en un planeta finito bajo un marco de consumo
desmedido. En la Tierra se tienen recursos naturales limitados
(nutrientes en el suelo, agua potable, minerales, etc.), susceptibles de
agotarse. Otro factor es el hecho de la creciente actividad econmica sin
ms criterio que el econmico mismo, tanto a escala local como
planetaria. El impacto negativo en el planeta puede producir graves
problemas medioambientales que resulten incluso irreversibles.

Condiciones para el desarrollo sostenible

Los lmites de los recursos naturales sugieren tres reglas bsicas en
relacin con los ritmos de desarrollo sostenibles.
1. Ningn recurso renovable deber utilizarse a un ritmo superior al
de su generacin.
2. Ningn contaminante deber producirse a un ritmo superior al que
pueda ser reciclado, neutralizado o absorbido por el medio
ambiente.
3. Ningn recurso no renovable deber aprovecharse a mayor
velocidad de la necesaria para sustituirlo por un recurso renovable
utilizado de manera sostenible.
Segn algunos autores, estas tres reglas estn forzosamente
supeditadas a la inexistencia de un crecimiento demogrfico. Se llama
desarrollo sostenible aqul desarrollo que es capaz de satisfacer las
necesidades actuales sin comprometer los recursos y posibilidades de
las futuras generaciones. Intuitivamente una actividad sostenible es
aqulla que se puede mantener. Por ejemplo, cortar rboles de un
bosque asegurando la repoblacin es una actividad sostenible. Por
contra, consumir petrleo no es sostenible con los conocimientos
actuales, ya que no se conoce ningn sistema para crear petrleo a
partir de la biomasa. Hoy sabemos que una buena parte de las
actividades humanas no son sostenibles a medio y largo plazo tal y
como hoy en da estn planteadas.
Crtica en el uso del trmino
El trmino desarrollo sostenible se encuentra en numerosos discursos
polticos, pero su aplicacin es muy diversa y en ocasiones perversa.
Crtica desde el principio de precaucin
Algunas ideologas ecologistas ms radicales hacen nfasis en las
opciones de crecimiento cero y aplicacin estricta del principio de
precaucin, que consiste en dejar de realizar determinadas actividades
productivas mientras no se demuestre que no son dainas.
Crtica decrecentista y ecosocialista

Otros ecologistas defienden el decrecimiento econmico. stos ltimos

creen que el respeto al medio ambiente no es posible sin reducir la
produccin econmica, ya que actualmente estamos por encima de la
capacidad de regeneracin natural del planeta, tal y como demuestran
las diferentes estimaciones de huella ecolgica. Adems, tambin
cuestiona la capacidad del modelo de vida moderno para producir
bienestar. El reto estara en vivir mejor con menos. En el mismo orden
de ideas, el idelogo del decrecimiento Serge Latouche crtica el trmino
de desarrollo sostenible, que lo considera simultneamente oxmoron y
pleonasmo, es decir, o es desarrollo o es sostenible pero no los dos.
El ecosocialismo argumenta que el capitalismo, al estar basado en el
crecimiento y la acumulacin constante de bienes incrementando el
ritmo de crecimiento, es ecolgicamente insostenible.
Crtica liberal y de la ecologa de mercado
Las ideologas liberales hacen nfasis en la posibilidad de compatibilizar
el crecimiento econmico con la preservacin ambiental mediante el
aumento de la productividad (producir ms, consumiendo menos
recursos y generando menos residuos) y con la equidad social para la
mejora general de las condiciones de vida (lo que no siempre es
inmediato).
Para Terry Anderson, idelogo de la ecologa de mercado, la propuesta
del desarrollo sostenible es un pretexto ms para la intervencin estatal.
Argumenta que gracias a polticas intervencionistas del Estado y la
arrogancia gubernamental no se han dado los cambios adecuados en
cuestiones ambientales.18
Crtica del estado estacionario
No obstante, el desarrollo econmico no es necesariamente (segn
autores como Herman Daly) sinnimo de crecimiento econmico ni de
desarrollo humano. Aun as, cualquier medida relativa a las actividades
productivas no slo tiene efectos negativos o positivos (por ej.:
Produccin limpia) sobre el medio ambiente y la economa de las
empresas, sino que tambin influye en el empleo y el tejido social.
Las tres dimensiones como modelo insuficiente
Otra de las crticas nace en el mundo de la cultura. Hoy las tres
dimensiones no son suficientes para reflejar la complejidad intrnseca de
la sociedad contempornea. La cultura, al fin y al cabo, moldea lo que

entendemos por desarrollo y determina la forma de actuar de las

personas en el mundo. Adems, ni el mundo en su conjunto ni cada
localidad se hallan exclusivamente ante desafos de naturaleza
econmica, social o medioambiental. Los retos culturales son de primera
magnitud: la creatividad, el conocimiento crtico, la diversidad y la
belleza son presupuestos imprescindibles de la sostenibilidad, pues
estn intrnsecamente relacionados con el desarrollo humano y la
libertad. De ah que la organizacin mundial de ciudades (CGLU)
aprobara una Declaracin en 2010 sobre la cultura como cuarto pilar del
desarrollo sostenible.20
Historia
El medio ambiente pasado por alto en el siglo XIX
Histricamente, la forma de pensar que dio lugar a la Revolucin
Industrial del siglo XIX introdujo criterios esencialmente de crecimiento
econmico. Estos criterios se pueden encontrar en el clculo del
Producto Nacional Bruto, que se remonta a la dcada de 1930.
Las correcciones se hicieron en la segunda mitad del siglo XIX en el
mbito social, con la aparicin de la organizacin sin nimo de lucro y el
sindicalismo. El trmino "econmico y social" forma parte del
vocabulario.
Pero los pases desarrollados (o pases del Norte) se dieron cuenta en
los aos 1970 que su prosperidad se basa en el uso intensivo de
recursos naturales finitos, y que, por consiguiente, adems de las
cuestiones econmicas y sociales, un tercer aspecto estaba descuidado:
el medio ambiente. Por ejemplo, la huella ecolgica mundial excedi la
capacidad "biolgica" de la Tierra para reponerse a mediados de los
aos 1970.
Para algunos analistas21 el modelo de desarrollo industrial no es
sostenible en trminos medioambientales, lo que no permite un
"desarrollo", que pueda durar. Los puntos crticos son el agotamiento de
los recursos naturales (como las materias primas y los combustibles
fsiles), la destruccin y fragmentacin de los ecosistemas, la prdida
de diversidad biolgica, lo que reduce la capacidad de resistencia del
planeta.
El desarrollo (industrial, agrcola, urbano) genera contaminaciones
inmediatas y pospuestas (por ejemplo, la lluvia cida y los gases de
efecto invernadero que contribuyen al cambio climtico y a la

explotacin excesiva de los recursos naturales, o la deforestacin de la

selva tropical). Esto provoca una prdida inestimable de diversidad
biolgica en trminos de extincin (y por lo tanto irreversibles) de las
especies de plantas o animales. Esta evolucin provoca un agotamiento
de los combustibles fsiles y de las materias primas que hace inminente
el pico del petrleo y acercarnos al agotamiento de muchos recursos
naturales vitales.
Al problema de la viabilidad se aade un problema de equidad: los
pobres son los que ms sufren la crisis ecolgica y climtica, y se teme
que el deseo legtimo de crecimiento en los pases subdesarrollados
hacia un estado de prosperidad similar, basado en principios
equivalentes, implique una degradacin an ms importante y acelerado
por la biosfera. Si todas las naciones del mundo adoptaran el modo de
vida norteamericano (que consume casi la cuarta parte de los recursos
de la Tierra para el 7 % de la poblacin) se necesitaran de cinco a seis
planetas como la Tierra para abastecerlas. Y si todos los habitantes del
planeta vivieran con el mismo nivel de vida que la media de Francia, se
necesitaran al menos tres planetas como la Tierra.
Adems, los desastres industriales de los ltimos treinta aos (de
Chernbil, Seveso, Bhopal, Exxon Valdez, Fukushima etc.) han llamado
la atencin a la opinin pblica y a asociaciones como WWF, Amigos de
la Tierra o Greenpeace.
Desde 1968

1968 - Creacin del Club de Roma, que rene personalidades que

ocupan puestos relativamente importantes en sus respectivos
pases y que busca la promocin de un crecimiento econmico
estable y sostenible de la humanidad. El Club de Roma tiene,
entre sus miembros a importantes cientficos (algunos premios
Nobel), economistas, polticos, jefes de estado, e incluso
asociaciones internacionales.

1972 - El Club de Roma publica el informe Los lmites del

crecimiento, preparado a peticin suya por un equipo de
investigadores de Instituto Tecnolgico de Massachusetts. En este
informe se presentan los resultados de las simulaciones por
ordenador de la evolucin de la poblacin humana sobre la base
de la explotacin de los recursos naturales, con proyecciones
hasta el ao 2100. Demuestra que debido a la bsqueda del
crecimiento econmico durante el siglo XXI se produce una

10

drstica reduccin de la poblacin a causa de la contaminacin, la

prdida de tierras cultivables y la escasez de recursos energticos.

16 de junio de 1972 - Conferencia sobre Medio Humano de las

Naciones Unidas (Estocolmo). Es la primera Cumbre de la Tierra.
Se manifiesta por primera vez a nivel mundial la preocupacin por
la problemtica ambiental global.

1980 - La Unin Internacional para la Conservacin de la

Naturaleza (UICN) public un informe titulado Estrategia Mundial
para la Conservacin de la Naturaleza y de los Recursos Naturales,
donde se identifican los principales elementos en la destruccin
del hbitat: pobreza, presin poblacional, inequidad social y
trminos de intercambio del comercio.

1981 - Informe Global 2000 realizado por el Consejo de Calidad

Medioambiental de Estados Unidos. Concluye que la biodiversidad
es un factor crtico para el adecuado funcionamiento del planeta,
que se debilita por la extincin de especies.23

1982 - Carta Mundial de la ONU para la Naturaleza. Adopta el

principio de respeto a toda forma de vida y llama a un
entendimiento entre la dependencia humana de los recursos
naturales y el control de su explotacin.

1982 - Creacin del Instituto de Recursos Mundiales (WRI)24 en

EE. UU. con el objetivo de encauzar a la sociedad humana hacia
formas de vida que protejan el medio ambiente de la Tierra y su
capacidad de satisfacer las necesidades y aspiraciones de las
generaciones presentes y futuras.

1984 - Primera reunin de la Comisin Mundial sobre Medio

Ambiente y Desarrollo, creada por la Asamblea General de la ONU
en 1983, para establecer una agenda global para el cambio.

1987 - Informe Brundtland Nuestro Futuro Comn, elaborado por

la Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo en el que,
se formaliza por primera vez el concepto de desarrollo
sostenible.45

Del 3 al 14 de junio de 1992 - Se celebra la Conferencia de la ONU

sobre Medio Ambiente y Desarrollo (Segunda "Cumbre de la
Tierra")25 en Ro de Janeiro, donde nace la Agenda 21, se
aprueban el Convenio sobre el Cambio Climtico, el Convenio
11

sobre la Diversidad Biolgica (Declaracin de Ro)6 y la Declaracin

de Principios Relativos a los Bosques. Se empieza a dar amplia
publicidad del trmino desarrollo sostenible al pblico en general.
Se modifica la definicin original del Informe Brundtland, centrada
en la preservacin del medio ambiente y el consumo prudente de
los recursos naturales no renovables, hacia la idea de "tres
pilares" que deben conciliarse en una perspectiva de desarrollo
sostenible: el progreso econmico, la justicia social y la
preservacin del medio ambiente.

1993 - V Programa de Accin en Materia de Medio Ambiente de la

Unin Europea: Hacia un desarrollo sostenible. Presentacin de la
nueva estrategia comunitaria en materia de medio ambiente y de
las acciones que deben emprenderse para lograr un desarrollo
sostenible, correspondientes al perodo 1992-200027

27 de mayo de 1994 - Primera Conferencia de Ciudades Europeas

Sostenibles. Aalborg (Dinamarca). Carta de Aalborg'8

8 de octubre de 1996 - Segunda Conferencia de Ciudades

Europeas Sostenibles. El Plan de actuacin de Lisboa: de la Carta
a la accin28

11 de diciembre de 1997 - Se aprueba el Protocolo de Kioto de la

Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio
Climtico, el cual entra en vigor en 2005.

29 de Junio de 2000 - Lanzamiento de la Carta de la Tierra.

2000 - Tercera Conferencia de Ciudades Europeas Sostenibles. La

Declaracin de Hannover de los lderes municipales en el umbral
del siglo XXI9

2001 - VI Programa de Accin en Materia de Medio Ambiente de la

Unin Europea. Medio ambiente 2010: el futuro en nuestras
manos. Definir las prioridades y objetivos de la poltica
medioambiental de la Comunidad hasta y despus de 2010 y
detallar las medidas a adoptar para contribuir a la aplicacin de la
estrategia de la Unin Europea en materia de desarrollo
sostenible.0

Del 26 de agosto al 4 de septiembre de 2002 - Conferencia

Mundial sobre Desarrollo Sostenible ("Ro+10", Cumbre de
Johannesburgo), en Johannesburgo, donde se reafirm el
12

desarrollo sostenible como el elemento central de la Agenda

Internacional y se dio un nuevo mpetu a la accin global para la
lucha contra la pobreza y la proteccin del medio ambiente. 31 Se
reunieron ms de un centenar de jefes de Estado, varias decenas
de miles de representantes de gobiernos, organizaciones no
gubernamentales e importantes empresas para ratificar un tratado
de adoptar una posicin relativa a la conservacin de los recursos
naturales y la biodiversidad. 2

febrero de 2004. La sptima reunin ministerial de la Conferencia

sobre la Diversidad Biolgica concluy con la Declaracin de Kuala
Lumpur, que ha creado descontento entre las naciones pobres y
que no satisface por completo a las ricas. La Declaracin de Kuala
Lumpur deja gran insatisfaccin entre los pases. Segn algunas
delegaciones, el texto final no establece un compromiso claro por
parte de los estados industrializados para financiar los planes de
conservacin de la biodiversidad.3

8 de mayo de 2004 - Ciudades y Gobiernos Locales Unidos

aprueba una Agenda 21 de la cultura que relaciona los principios
del desarrollo sostenible de la Agenda 21 con las polticas
culturales.

2004 - Conferencia Aalborg + 10 - Inspiracin para el futuro.

Llamamiento a todos los gobiernos locales y regionales europeos
para que se unan en la firma de los Compromisos de Aalborg y
para que formen parte de la Campaa Europea de Ciudades y
Pueblos Sostenibles.8

2005 - Entrada en vigor del Protocolo de Kioto sobre la reduccin

de las emisiones de gases de efecto invernadero.

11 de enero de 2006 - Comunicacin de la Comisin al Consejo y

al Parlamento Europeo sobre una Estrategia temtica para el
medio ambiente urbano. Es una de las siete estrategias del Sexto
Programa de Accin en materia de Medio Ambiente de la Unin
Europea, elaborada con el objetivo de contribuir a una mejor
calidad de vida mediante un enfoque integrado centrado en las
zonas urbanas y de hacer posible un alto nivel de calidad de vida
y bienestar social para los ciudadanos proporcionando un medio
ambiente en el que los niveles de contaminacin no tengan
efectos perjudiciales sobre la salud humana y el medio ambiente y
fomentando un desarrollo urbano sostenible.4

13

2007 - Cumbre de Bali que busca redefinir el Protocolo de Kioto y

adecuarlo a las nuevas necesidades respecto al cambio climtico.
En esta cumbre intervienen los Ministros de Medio Ambiente de la
mayora de los pases del mundo aunque Estados Unidos de Norte
Amrica y China (principales emisores y contaminantes del
planeta) se niegan a suscribir compromisos.

Campos de aplicacin
El desarrollo sostenible se refiere a la totalidad de las actividades
humanas. Sin embargo, los retos de la sostenibilidad, son diferentes
para cada tipo de sector econmico.
Moda
Se trata de ropa fabricada con materias primas totalmente naturales, es
decir, cultivada con agricultura ecolgica. Estas materias pueden ser el
algodn, las fibras vegetales, el lino o la seda.
Son muchas, o casi todas, las ventajas del uso de este tipo de prendas
de vestir. Entre ellas, la disminucin de la contaminacin
medioambiental, la prevencin de ciertos riesgos para la piel, y la
contribucin a garantizar un comercio internacional justo.
El mayor de sus inconvenientes es la escasa disponibilidad de esta ropa,
pues, a la hora comprarla, son pocos los establecimientos a los que
podemos acudir. Adems, el precio tambin supone un obstculo, pues
la escasa superficie dedicada al cultivo ecolgico encarece la materia
prima necesaria para elaborar estas prendas.
Cada vez son ms las marcas de ropa conocidas que han apostado por
proyectos de ropa ecolgica. Con ellos, pueden conseguir acercarse a
una sociedad cada vez ms concienciada en la necesidad de cuidar el
medio ambiente.
Agricultura
El planteamiento actual de la alimentacin humana no es catastrofista
en s mismo, en el sentido que predeca Malthus en su Ensayo sobre el
principio de la poblacin. Ante el desarrollo de una moderna tecnologa
de produccin de alimentos, la penuria de ciertas poblaciones y estratos
sociales no est motivada por la escasez de recursos, sino por la
organizacin y distribucin de estos recursos.

14

El incremento de la produccin agrcola se consigue principalmente

mediante la puesta en regado de los cultivos, el uso de fertilizantes y la
agricultura intensiva. Pero cada una de esas acciones, adems de
beneficios, tiene sus costes:

Puesta en regado. El agua es un recurso limitado. La obtencin

de agua de acuferos (pozos) debe ser sostenible. Para ello, deben
conocerse las reservas, cantidad y calidad disponible en el tiempo,
tasa de recarga, lugares hidro-geolgicamente ms convenientes
de explotacin, construccin de perforaciones, etc. y asegurarse
una correcta gestin y proteccin del acufero a nivel legal e
institucional. Con los ros hay que cuidar, adems, dejar suficiente
agua para no afectar la fauna y flora riberea (el llamado caudal
ecolgico), amn de entrar en competencia directa con otros usos
entre los que se encuentra el consumo humano.

Abonos y fertilizantes. Aumentan la produccin, pero una parte

de sus sustancias se disuelve en el agua de lluvia o de riego
formando lixiviados que pueden acumularse en acuferos que
resultaran contaminados (p. ej. por altas concentraciones de
nitritos o de fosfatos, que favorecen la eutrofizacin). Idntico
caso es el de los plaguicidas, con el agravante de haberse
producido un uso intensivo de plaguicidas bioacumulables y no
biodegradables en pocas anteriores, como en el caso del DDT en
el siglo XX, cuyo uso se prohibi tras una campaa mundial que
alegaba se acumulaba en las cadenas trficas y ante el peligro de
contaminacin de los alimentos.

Agricultura intensiva. Incrementa la produccin al introducir

mayor nmero de plantas por metro cuadrado de una especie
especialmente adaptada, posibilidad que ofrecen las mquinas
empleadas, pero tambin consume mayor cantidad de nutrientes
del suelo (que se retiran con la cosecha y no vuelven al suelo), por
lo que hay que programar una rotacin de cultivos (diferentes
cultivos consumen los nutrientes del suelo en diferentes
proporciones y en diferentes estratos y pueden complementarse) y
barbechos para limitar la proliferacin de parsitos. Tambin
entran en juego otros factores, como preservar la variedad
gentica de las especies (biodiversidad) ya que no se sabe qu
especies afrontarn mejor los problemas que surjan en el futuro.

15

Actividades productivas y de servicios

Otro ejemplo son las herramientas de implementacin de desarrollo
sostenible en la produccin y los servicios, como puede ser el conjunto
de actividades denominadas Produccin Ms Limpia. Dicho concepto
parte del principio de sostenibilidad de las actividades humanas
requeridas para suplir necesidades bsicas y suplementarias (calidad de
vida), incorporando elementos como mnimas emisiones, buenas
prcticas
de
produccin
y
operacin,
manejo
adecuado
y
aprovechamiento del subproducto y el residuo, disminucin en el
consumo de insumos, etc. De esta forma, se observa que el desarrollo
sostenible no es por s mismo un elemento sociolgico, sino que debe
formar parte de un tejido en el cual la produccin, la economa, el
bienestar y el ambiente juegan siempre del mismo lado.
Este concepto de desarrollo sostenible, se enfoca desde el lado de la
oferta ambiental, bajo la ptica de obtener rendimientos firmes. Es
decir, una productividad bsica, de acuerdo a la capacidad que pueden
suministrar los ecosistemas. Otra dimensin del concepto es que el
contexto desde donde se enfoca el desarrollo tiende a ser diferente en
los pases latinoamericanos, parte de un mbito nacional a uno global,
que se asienta en interrelaciones globales y de naturaleza local. La
evolucin del pensamiento sobre el desarrollo, en trminos histricos, se
ha dado en el marco de luchas sociales, a travs de la pugna entre el
capitalismo y el socialismo, entre la clase obrera y el capital y el
pensamiento humano y las fuerzas de la naturaleza. A lo largo de las
ltimas siete dcadas del siglo XX, y parte de esta primera dcada del
siglo XXI, el concepto de desarrollo se ha expandido y enriquecido, pero
tambin se ha fragmentado, puesto que se va tomando de l aspectos
de acuerdo a la gravedad que confronten los pases en su diagnstico
ambiental, sin ser asumido como una orientacin universal de cuidado
del medio ambiente, algo que no se tiene en cuenta.
Divisin de Desarrollo Sostenible de la ONU
Comisin de la ONU para el Desarrollo Sostenible
En diciembre de 1992 la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU)
decide crear la Comisin para el Desarrollo Sostenible para asegurar
un seguimiento eficaz de la histrica Conferencia de las Naciones Unidas
sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992, que se celebr en Ro
de Janeiro (Brasil) y que se conoce como Cumbre de la Tierra. Tras esta
conferencia, que dur tres meses, los lderes de los Estados miembros
de la ONU aprobaron el Programa 21, un plan de 300 pginas cuyo

16

objetivo era conseguir el Desarrollo Sostenible. El captulo 36 de este

programa est dedicado a la creacin de una Opinin Pblica.
La Comisin es un foro excepcional de las Naciones Unidas que rene a
funcionarios pblicos y representantes de muy diversos sectores de la
sociedad civil para analizar y recomendar soluciones que promuevan el
Desarrollo Sostenible. Por medio de ella, se transmitirn a los Estados
miembros las directrices a seguir. De entre los temas que trata esta
comisin, el que nos interesa en este caso es el de La educacin y la
conciencia. Este punto tiene su base en un programa que nace en 1996
y que se ampla en 1998.
El comit de expertos de las Naciones Unidas sobre Contabilidad
Econmico-Ambiental (UNCEEA) trabaja para hacer del Sistema de
Contabilidad Econmico Ambiental (SEEA) un estndar internacional
para el ao 2010 y a promoverlo para su puesta en prctica en los
diferentes pases.
La Comisin de Desarrollo Sostenible38 depende del Departamento
de Asuntos Econmicos y Sociales de la ONU.
Medidas
Desde la creacin del ya citado programa de creacin de una Opinin
Pblica favorable al Desarrollo Sostenible, el Secretariado General de la
ONU ha elaborado dos informes de resultados, uno de ellos en 1999 y el
otro en 2001. De ambos se extraen conclusiones similares, por lo que
incluimos aqu un resumen de los puntos ms importantes:

Organismo coordinador: Organizacin de las Naciones Unidas

para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO.).

Otros organismos y organizaciones colaboradoras: Programa

de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Fondo de
Poblacin de las Naciones Unidas (FNUAP), Organizacin de las
Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO),
Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM), Comisin Econmica
para Europa (CEPE) y ONGs de Polonia y Zimbabue.

Es interesante pararnos en este punto, porque la creacin de los

programas y de los posteriores informes suele ser un punto de debate y

17

controversias. En este caso, es la Comisin para el Desarrollo Sostenible

la que elabora los programas, en principio sin contar con otras
aportaciones externas a la propia ONU. Sin embargo, para la elaboracin
posterior de los informes s cuenta, como podemos ver, con la
participacin de ONGs, aunque de manera muy limitada. S cuenta la
ONU con otros organismos y con los propios Estados para el desarrollo
de puntos concretos del programa. Algunos de ellos los veremos a
continuacin.

Cuestiones que an no se han conseguido:

o Esclarecer el concepto de Desarrollo Sostenible de manera

colectiva. Para ello, la ONU ha elaborado un documento que
ha distribuido por los diferentes Estados miembros:
Educacin para un futuro sostenible: una visin
transdisciplinar para una accin concertada. Para elaborarlo
ha contado con la colaboracin del Banco Mundial (BM), la
Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza
(UICN), la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmicos (OCDE) y la Organizacin de los Estados
Americanos (OEA).
o Los puntos en los que el concepto de Desarrollo Sostenible
no est claro son: La educacin para el Desarrollo Sostenible
vs. Educacin sobre Desarrollo Sostenible; el Desarrollo
Sostenible es un concepto similar a Medio Ambiente; la
educacin debe implicar a todos los sectores; y la educacin
debe ser una educacin para toda la vida. Para aclarar estos
puntos la UNESCO elabora publicaciones y prepara
conferencias y reuniones.
o La relacin entre el concepto de desarrollo sostenible y la
cultura. Aclarar las aportaciones que la cultura realiza:
creatividad, conocimiento crtico, diversidad, ritualidad,
belleza En este mbito est trabajando la Agenda 21 de la
cultura.
o Las polticas nacionales de educacin no estn siendo
efectivas. Los impedimentos son: La falta de fondos, la falta
de compromiso poltico y la sectorializacin de los sistemas
escolares. Para ayudar a los Estados miembros la UNESCO
ha creado mecanismos de colaboracin entre ONGs, poderes
18

pblicos, entidades financieras Los objetivos de las

polticas nacionales de educacin son: La reorientacin del
personal docente. Los maestros deben ser incorporados a los
procesos de reforma; la reforma de la enseanza superior; y
promover una perspectiva interdisciplinaria que propicie el
Desarrollo Sostenible.
o Incorporacin de la educacin en las estrategias nacionales
para el Desarrollo Sostenible. Existe an confusin de los
Estados respecto al concepto. Para ello se propone la
colaboracin con ONGs.
o Educacin en la promocin de modalidades sostenibles de
consumo y produccin. Este punto est muy poco
desarrollado. Para mejorarlo la UNESCO prepara reuniones
de expertos que elaboran resmenes con las mejores
prcticas.
o Se deben promover las inversiones en educacin. Se
entiende as la educacin como un instrumento esencial para
crear una Opinin pblica fuerte y lograr as los objetivos.
Se deben revisar las inversiones privadas.
o Definicin y difusin de prcticas innovadoras. Se est
creando un registro internacional de prcticas innovadoras,
elaborado por la UNESCO.
o Y por ltimo, se deben crear ms campaas de
sensibilizacin de la Opinin Pblica. Los encargados sern
la ONU, la UNESCO, la PNUMA y la UICN.
o

Cuestiones estratgicas:

o La educacin para el Desarrollo Sostenible tiene que ver con

un cambio de valores, conductas y estilos de vida.
o Para ello sern necesarios al menos 20 aos.
o La educacin se tiene que entender como un reflejo de la
sociedad.
19

o Es necesaria la especial implicacin de los gobiernos y de

agentes nacionales y locales.
o

Otras medidas tomadas por la UNESCO: Crear una pgina web.

Desarrollo sostenible en distintos pases

Argentina
En Buenos Aires se realiza la Feria de Consumo Responsable todos los
domingos, organizada por el gobierno de la Ciudad. Es un espacio en el
cual diferentes emprendedores sustentables se renen con un mismo
objetivo o fin que es el de promover el consumo responsable y dar a
conocer las temticas ambientales mediante la concientizacin social. A
su vez, los visitantes de la Feria tienen la posibilidad de realizar variados
cursos y talleres gratuitos, y de disfrutar de buena msica durante la
jornada.
Por otro lado, la Ciudad de Buenos Aires se encuentra comprometida
con:
- Recoleccin de pilas y bateras recargables agotadas por el barrio;
- Plan de Reduccin
Biodegradables;

de

Bolsas

Sustitucin

de

Sobres

No

- Buses Hbridos;
- Uso eficiente de energa elctrica;
- Prevencin de la contaminacin y el uso eficiente de los recursos;
- Plan de accin Buenos Aires 2030;
- Promocin de plantas nativas;
- Cubiertas Verdes;
- Construccin sustentable;
- Plan de Movilidad Sustentable (Metrobus, EcoBici y Plan Prioridad
Peatn).

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Gracias a este ltimo de sus proyectos, Buenos Aires obtuvo un

reconocimiento a nivel mundial que le fue otorgado por la Junta
Internacional de Investigacin del Transporte en Washington, DC. Esto
permiti ubicar a la Ciudad en la lista de premiados junto a Nueva York
y San Francisco (Estados Unidos), Ahmedabad (India), Guangzhou
(China), Medelln (Colombia) y Mxico DF.
En 2014 el arquitecto Michael Reynolds y 50 voluntarios construyeron en
Ushuaia la primera casa hecha con basura y autosustentable. Pocos
meses despus se construy en la misma ciudad la primera garita
sustentable, hecha con materiales reciclados.
Colombia
En Colombia la normatividad ambiental ha tenido un importante
desarrollo en las ltimas tres dcadas, en especial, a partir de la
Convencin de Estocolmo de 1972, cuyos principios se acogieron en el
Cdigo de recursos naturales renovables y de proteccin al medio
ambiente (Decreto Ley 2811 de 1974). ste se constituy en uno de los
primeros esfuerzos en Latinoamrica para expedir una normatividad
integral sobre el medio ambiente.
Cuba
En 2006, la WWF, en un informe divulgado en la capital china, Pekn,
seal que este pas era el nico del mundo con un desarrollo
sostenible, a la fecha.
Espaa
Cuenta con una Estrategia Espaola de Desarrollo Sostenible 44 y una Ley
45/2007, de 13 de diciembre, de Desarrollo Sostenible del Medio Rural.
La futura Ley de Economa Sostenible es una iniciativa legislativa
aprobada en el Consejo de Ministros celebrado el 27 de noviembre de
2009 y encaminada a situar a la economa espaola sobre los cimientos
del conocimiento y la innovacin, con herramientas respetuosas con el
medio ambiente y en un entorno que favorezca el empleo de calidad, la
igualdad de oportunidades y la cohesin social.

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