Carlos R.

Caso Garcia
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Energia hidroelctrica
Introduccin
La energa hidroelctrica se basa en aprovechar la cada del agua desde
cierta altura. La energa potencial, durante la cada, se convierte en cintica. El
agua pasa por las turbinas a gran velocidad, provocando un movimiento de
rotacin que finalmente, se transforma en energa elctrica por medio de los
generadores. Es un recurso natural disponible en las zonas que presentan
suficiente cantidad de agua, y una vez utilizada, es devuelta ro abajo. Su
desarrollo requiere construir pantanos, presas, canales de derivacin, y la
instalacin de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad. Todo
ello implica la inversin de grandes sumas de dinero, por lo que no resulta
competitiva en regiones donde el carbn o el petrleo son baratos. Sin
embargo, el peso de las consideraciones medioambientales y el bajo
mantenimiento que precisan una vez estn en funcionamiento centran la
atencin en esta fuente de energa.
La fuerza del agua ha sido utilizada durante mucho tiempo para moler trigo,
pero fue con la Revolucin Industrial, y especialmente a partir del siglo XIX,
cuando comenz a tener gran importancia con la aparicin de las ruedas
hidrulicas para la produccin de energa elctrica. Poco a poco la demanda de
electricidad fue en aumento. El bajo caudal del verano y otoo, unido a los
hielos del invierno hacan necesaria la construccin de grandes presas de
contencin, por lo que las ruedas hidrulicas fueron sustituidas por mquinas
de vapor con en cuanto se pudo disponer de carbn.
La primera central hidroelctrica moderna se construy en 1880 en
Northumberland, Gran Bretaa. El renacimiento de la energa hidrulica se
produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido del perfeccionamiento
de la turbina hidrulica y debido al aumento de la demanda de electricidad a
principios del siglo XX. En 1920 las centrales hidroelctricas generaban ya una
parte importante de la produccin total de electricidad.

Centrales hidroelctricas
Todas las centrales hidroelctricas aprovechan la corriente de agua que cae por
un desnivel. Se utilizan desniveles naturales del terreno, o bien se hace que el
agua caiga desde una presa o dique. Las centrales hidroelctricas se dividen a
grandes rasgos en centrales de baja, mediana y alta presin. El criterio para su
clasificacin es la altura de embalse o la altura de remanso de agua.
Se pueden distinguir dos tipos de centrales:
Centrales de baja presin: Son centrales hidroelctricas situadas en
corrientes de agua con desniveles de cada de 10 metros o superiores y se
construyen intercalndolas en los cursos de los ros o de los canales. Por
razones de ndole econmica y ecolgica el agua se utiliza en su curso natural,
siendo embalsada mediante presas. Estas centrales hidroelctricas pequeas
tienen la desventaja de proporcionar una corriente elctrica fluctuante, puesto
que las variaciones estacionales de las precipitaciones pueden hacer variar el
flujo de agua, y por tanto la cantidad de agua disponible.

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Centrales
de
mediana
o
alta
presin: Son centrales hidroelctricas de
acumulacin o de bombeo (desniveles hasta
100 m.). Estas centrales disponen de zonas
de embalse en forma de embalses de gran
tamao o zonas enteras de ros en las que el
agua se acumula durante perodos cortos
(acumulacin diaria) o ms prolongados
(acumulacin
anual).
Las
centrales
hidroelctricas de acumulacin se construyen casi siempre en presas de valles,
y aprovechan el agua de cursos naturales renovables. Las centrales
hidroelctricas de bombeo, por
el contrario, son centrales que
en
las
pocas
de
superproduccin de energa
elctrica bombean el agua
hasta un nivel ms elevado
para volver a transformar la
energa potencial generada, en
energa elctrica en horas de
pico de carga. Por esta razn,
las centrales hidroelctricas de
bombeo no pueden clasificarse
en la categora de plantas que
aprovechan
energas
renovables.

1. Aguas embalsada
2. Presa
3. Rejas filtradoras
4. Tubera forzada
5. Conjunto de grupos de turbina alternador
6. Turbina
7. Eje
8. Generador
9. Lneas de transporte elctrico
10. Transformadores

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1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Embase supeiro
Presa
Galera de conduccin
Chimenea de equilibrio
Turbina forzada
Central
Turbinas y generadoras
Desages
Lneas de transporte
de energa elctrica
10.Embalse inferior o rio

Ventajas e inconvenientes medioambientales

Ventajas
- Es renovable.
- No se consume. Se toma el agua en un punto y se devuelve a otro a una cota
inferior.
- Es autctona y, por consiguiente, evita importaciones del exterior.
- Es completamente segura para personas, animales o bienes.
- No genera
invernadero...)

calor

ni

emisiones

contaminantes

(lluvia

cida,

efecto

- Genera puestos de trabajo en su construccin, mantenimiento y explotacin.

- Requiere inversiones muy cuantiosas que se realizan normalmente en
comarcas de montaa muy deprimidas econmicamente.
- Genera experiencia y tecnologa fcilmente exportables a pases en vas de
desarrollo.
Inconvenientes
- Altera el normal desenvolvimiento en la vida biolgica (animal y vegetal) del
ro.
- Las centrales de embalse tienen el problema de la evaporacin de agua: En la
zona donde se construye aumenta la humedad relativa del ambiente como
consecuencia de la evaporacin del agua contenida en el embalse.
- En el caso de las centrales de embalse construidas en regiones tropicales,
estudios realizados han demostrado que generan, como consecuencia del
estancamiento de las aguas, grandes focos infecciosos de bacterias y
enfermedades. En Brasil el brote de dengue fue asociado con las represas
construidas a lo largo del ro Paran.

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CMO GENERA ENERGA EL SOL?

El sol da origen a mltiples formas de energa. Esta energa es la fuerza
nutriente que permite a los seres humanos vivir sobre la Tierra. La
produccin de esta energa comienza en el ncleo del sol, el cual, como
muchas estrellas, est compuesto principalmente de hidrgeno. Su
ncleo es tan ardiente y condensado que provoca la unin de grandes
cantidades de tomos de hidrgeno. Estos tomos se convierten en helio
durante un proceso llamado fusin atmica o nuclear. Esta
transformacin produce cantidades masivas de energa. Luego, la
energa fabricada en el centro del sol se irradia desde el ncleo hacia
afuera. El resplandor y el calor del sol son los resultados de este proceso.
La energa resultante de la fusin nuclear en el sol es la que produce la
mayor parte de la energa que llega a la Tierra, donde se puede utilizar
para producir electricidad y calor. La electricidad es convertida, ya sea
por clulas solares (llamadas fotovoltaicas) o a travs de las plantas
de energa solar. Las clulas solares se utilizan comnmente en los
techos para ayudar a producir electricidad, y para artculos como las
calculadoras. Las plantas de energa solar convierten la energa en vapor
para impulsar generadores que a su vez proporcionan energa a los
hogares y negocios. El calor del sol es tambin una fuente til de
energa. La energa termal se acumula en clulas solares que luego la
convierten en calor cuando es necesario.

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La energa del sol tambin est a disposicin de los seres humanos para
que puedan vivir de manera ptima. Sobre la Tierra, la energa que se
origina en el proceso atmico del sol es luego transferida de una cosa a
la otra. Ayuda a crecer a las plantas. Luego, estas plantas son ingeridas
por animales o seres humanos a los que confieren energa para vivir. Los
animales que comen las plantas tambin producen alimentos adicionales
para los seres humanos que los consumen directa o indirectamente. Por
ejemplo, el pasto que crece con los rayos del sol provee de alimento a la
vaca que le da energa para producir la leche y la carne que a su vez son
fuentes de energa para los seres humanos que las consumen.
La gasolina es producto de la energa solar. Se ha creado a partir de
combustibles fsiles, que son los restos de animales y plantas que
vivieron hace mucho tiempo. Estas mismas plantas y animales que

existieron alguna vez, tomaron la energa del sol. Los seres humanos
tambin tomamos la energa del sol bajo la forma de otros combustibles
fsiles como el gas natural y el petrleo.

Cmo funciona
Segn la NASA cientfica, una clula fotovoltaica o solar consta de dos o
ms capas delgadas de silicio, un semiconductor que se utiliza
comnmente en la microelectrnica que forma una oblea. Con
un tratamiento especial, una clula tiene un lado positivo y un lado
negativo, con conductores a ambos lados. Esta configuracin forma un
circuito que activa la clula para crear un campo elctrico. Cuando la luz
choca con silicio, los electrones liberados generan una carga que se
puede conducir como corriente directa (DC por sus siglas en ingls).

Mdulos fotovoltaicos
Una sola clula produce una pequea carga. Varias clulas deben estar
vinculadas y envueltas en cristal para formar un mdulo, informa "The
Electricity Forum". El diseo de cada mdulo puede generar electricidad
en una tensin especfica, por ejemplo, en sistema de 12 voltios. Cablear
juntos varios mdulos resulta en una matriz. Las matrices ms grandes
producen electricidad de corriente continua, sin embargo, su produccin

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depende de la cantidad de luz solar disponible. Dada su estructura

flexible, las matrices se pueden formar en cualquier configuracin en
serie o en paralelo para lograr la mezcla deseada de corriente y voltaje.

Aplicaciones de la energa solar

Entre las mltiples aplicaciones de la energa solar se encuentran su
aprovechamiento como luz directa, como fuente de calor y en la generacin de
electricidad principalmente, a continuacin se amplia cada uno de estos usos:

Directa
Una de las aplicaciones de la energa solar es directamente como luz solar, por
ejemplo, para la iluminacin. Otra aplicacin directa, muy comn, es el secado
de ropa y algunos productos en procesos de produccin con tecnologa simple.

Trmica
La energa solar puede utilizarse para el calentamiento de algn sistema que
posteriormente permitir la climatizacin de viviendas, calefaccin,
refrigeracin, secado, entre otros, son aplicaciones trmicas. Actualmente
existen diversas Centrales Solares Trmicas generando energa en el mundo,
cuya base de funcionamiento es el uso indirecto de la energa solar. Ver Central
trmica solar.

Fotovoltaica
Es la energa solar aprovechada por medio de celdas fotoelctricas (celda solar,
auto solar), capaces de convertir la luz en un potencial elctrico, sin
necesariamente pasar por un efecto trmico. Para lograr esto la energa solar se
recoge de una forma adecuada. El calor se logra mediante los colectores
trmicos, y la electricidad, a travs de los llamados mdulos fotovoltaicos.
Los sistemas de aprovechamiento trmico permiten que el calor recogido en los
colectores pueda destinarse y satisfacer numerosas necesidades.
Por ejemplo, se puede obtener agua caliente para consumo domstico o
industrial, o bien generar calefaccin a casas, hoteles, colegios, fbricas, entre
otros. Incluso se pueden climatizar las piscinas para permitir su uso durante
gran parte del ao en aquellos pases donde se presentan las estaciones.
Las aplicaciones agrcolas son muy amplias. Con invernaderos solares pueden
obtenerse mayores y ms tempranas cosechas; los secaderos agrcolas
consumen mucha menos energa si se combinan con un sistema solar, y, por
citar otro ejemplo, pueden funcionar plantas de purificacin o desalinizacin de
aguas sin consumir ningn tipo de combustible. Las "clulas solares",
dispuestas en paneles solares, ya producan electricidad en los primeros
satlites espaciales. Actualmente se perfilan como la solucin definitiva al
problema de la electrificacin rural, con clara ventaja sobre otras alternativas,
pues, al carecer los paneles de partes mviles, resultan totalmente inalterables
al paso del tiempo, no contaminan ni producen ningn ruido en absoluto, no
consumen combustible y no necesitan mantenimiento. Adems, y aunque con
menos rendimiento, funcionan tambin en das nublados, puesto que captan la
luz que se filtra a travs de las nubes.

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La electricidad que se obtiene de esta manera puede usarse de forma directa
(por ejemplo para sacar agua de un pozo o para regar, mediante un motor
elctrico), o bien ser almacenada en acumuladores para usarse en las horas
nocturnas. Incluso es posible inyectar la electricidad sobrante a la red general,
obteniendo un importante beneficio. Las clulas solares estn hechas con
obleas (lminas) finas de silicio, arseniuro de galio u otro.

Hornos solares
Los hornos solares son una de las muchas aplicaciones importantes de los
concentradores de alta temperatura. El mayor est situado en Odeillo, en la
parte francesa de los Pirineos, tiene 9600 reflectores con una superficie total de
unos 1900 m para producir temperaturas de hasta 4000 C. Estos hornos son
ideales para investigaciones, por ejemplo, en la investigacin de materiales,
que requieren temperaturas altas en entornos libres de contaminantes.

Enfriamiento solar
Se puede producir fro con el uso de energa solar como fuente de calor en un
ciclo de enfriamiento por absorcin. Uno de los componentes de los sistemas
estndar de enfriamiento por absorcin, llamado generador, necesita una
fuente de calor. En general, se requieren temperaturas superiores a 150 C para
que los dispositivos de absorcin trabajen con eficacia, los colectores de

concentracin son ms apropiados que los de placa plana.