Captulo 4

Los hechos que en ltimo trmino, determinaron que el movimiento por

la restauracin, por la reconquista de las libertades y derechos antiguos
desembocase en una revolucin a ambos lados del Atlntico fueron la
existencia, en el viejo mundo, de hombres que soaban con la libertad pblica
y de otros, en el nuevo mundo que haban saboreado la felicidad pblica.
En Amrica, la insurreccin armada de las colonias y la Declaracin de
Independencia fue seguida por una pasin espontnea de constitucionalismo
en las 13 colonias, de tal forma que no se produjo ninguna brecha, ningn
vaco, entre la guerra de liberacin, la lucha por la independencia, que era la
condicin para la libertad, y la constitucin de los nuevos Estados.
Se pueden distinguir dos etapas en la revolucin, la etapa violenta de
insurreccin contra la tirana o etapa de liberacin y la etapa de
la constitucin de la libertad. El fin de la revolucin es el establecimiento de
la libertad. No hay nada ms intil que la rebelin y la liberacin, cuando no
van seguidas de la constitucin de la libertad recin conquistada. No debemos
identificar la revolucin con la lucha por la liberacin, sino con la fundacin
de la libertad. Toda revolucin necesita de liberacin y de violencia, pero estas
2 cosas no generan cuerpos polticos estables.
Otro punto importante, es sealar que las nuevas constituciones
revolucionarias tienen muy poco en su forma y contenido, de nuevas y
revolucionarias. La idea de un gobierno constitucional no es revolucionaria,
no significa otra cosa que un gobierno limitado por el derecho y la
salvaguardia de las libertades civiles mediante garantas constitucionales. Las
nuevas constituciones, no fueron concebidas para instituir los nuevos poderes
revolucionarios del pueblo, sino, se creyeron necesarios para limitar el poder
del gobierno. No pretenden una participacin en el gobierno, sino una
salvaguardia contra ste gobierno limitado.
Una dificultad con respecto a este tema, es que la palabra Constitucin tiene
un doble significado. Significa tanto el acto constituyente, como la ley o
normas de gobierno que son constituidas.
Existe una enorme diferencia de poder y autoridad entre una
constitucin impuesta por el gobierno sobre el pueblo y la constitucin

mediante la cual un pueblo constituye su propio gobierno. En efecto, la falta

de poder y ausencia correlativa de autoridad han constituido la plaga de los
gobiernos constitucionales en casi todos los pases europeos, desde la
abolicin de las monarquas absolutas.
Lo que tenan en comn los autores de las constituciones de los siglos
XIX y XX y sus antecesores americanos era una desconfianza frente al poder.
Pensaban que el hombre es indigno por propia naturaleza de que se le de poder
ilimitado, que el gobierno era necesario a fin de refrenar al hombre y de poner
lmites a su sed de poder. Esto constituy el teln de fondo a la Declaracin de
derechos y configur la idea de que era absolutamente necesario un gobierno
constitucional limitado; sin embargo esto no fue decisivo para los americanos.
El temo que sentan los Padres Fundadores por el poder excesivo de un
gobierno, estuvo equilibrado por su conciencia de los peligros que podan
surgir de la sociedad para los derechos y libertades del ciudadano. Lo que
preocup entonces a los fundadores no fue el constitucionalismo, en el sentido
de gobierno limitado, legtimo. Cuando declararon su independencia de la
Corona, el problema principal no fue limitar el poder, sino establecerlo, no
limitar el gobierno, sino fundar uno nuevo.
Los americanos proclamaron la necesidad de gobiernos civilizados para
toda la humanidad. La versin francesa de la declaracin de derechos, por el
contrario, proclama la existencia de derechos con independencia y al margen
del cuerpo poltico y llega a identificar estos pretendidos derechos, los
derechos del hombre con los derechos del ciudadano. Todo hombre en virtud
de su nacimiento, se convert en titular de ciertos derechos.
Es evidente que el autntico objetivo de la Constitucin americana no
era limitar el poder, sino crear ms poder, a fin de establecer un centro de
poder completamente nuevo, pensado para compensar a la repblica
confederada, cuya autoridad iba a ejercer sobre un gran territorio en
expansin, del poder perdido al separarse las colonias de la corona inglesa
(siguiendo la teora de la divisin de poderes de Montesquieu). Este sistema
proyectado para mantener intacto el poder potencial de la repblica fue obra
de la revolucin. La constitucin americana vino posteriormente a consolidar
el poder de la Revolucin, y como el fin de la revolucin era la libertad, la
tarea consisti justamente en la fundacin de la libertad.

Las constituciones europeas, que haban sido inspiradas en la

desconfianza ante el poder y el temor al poder revolucionario del pueblo, no
constituyeron la misma forma de gobierno que la Constitucin americana, que
haba surgido de la creencia de haber descubierto un principio de poder lo
bastante fuerte como para fundar una unin perpetua.
Desde una perspectiva histrica, la diferencia ms notoria y decisiva
entre las revoluciones francesa y americana es que la herencia histrica de la
Revolucin americana era la monarqua limitada, en tanto que la de la
francesa era un absolutismo. Es natural que una revolucin est
predeterminada por el tipo de gobierno que viene a derrocar.
El monarca absoluto en Francia, representaba algo ms que la vida
potencialmente perpetua de la nacin, encarnaba tambin sobre la tierra un
origen divino en el que coincidan Derecho y poder. Se supona que el rey
representaba la voluntad de dios en la tierra, la suya era fuente del poder y del
derecho y era este origen comn el que haca al derecho poderoso y al poder
legtimo. Por ello cuando los hombres de la revolucin francesa pusieron al
pueblo en lugar del rey, les pareci natural ver en el pueblo no slo, como en
la revolucin americana, la fuente y el asiento de todo poder, sino tambin el
origen de todas las leyes.
(La revolucin americana se produjo en un pas que no conoca la
pobreza de las masas y en un pueblo que tena amplia experiencia de gobierno
autnomo). Los redactores de las constituciones americanas aunque saban
que tenan que establecer una nueva fuente de derecho y proyectar un nuevo
sistema de poder, no hicieron derivar derecho y poder de un origen comn.
Para ellos el asiento del poder se encontraba en el pueblo, pero la fuente del
Derecho iba a ser la Constitucin, un documento escrito, objetivo y duradero.
Sin embargo, la revolucin americana no pudo escapar al problema del
absoluto. Toda revolucin va a estar ligado a un origen y a un absoluto, el
absoluto es la pata trascendente. Lo nico que salva de lo omnipotente del
absoluto, es la pluralidad, que slo surge en la esfera pblica. El fundamento
de toda revolucin es la instauracin de un cuerpo poltico nuevo=natalidad.
Esto lo logr la revolucin americana. La revolucin francesa no, fue un tipo
de restauracin, s se dio la liberacin, la ruptura, pero no se pudo constituir la
libertad. El error fue que se puso en el mismo lugar la legalidad y la

legitimidad, en la asamblea. El pueblo se crey el absoluto, sin los lmites

constitucionales que s tuvo Amrica.
En la forma republicana de gobierno, las decisiones son adoptadas y la
vida es conducida dentro del esquema y de acuerdo a las regulaciones de una
constitucin. El gran significado atribuido, a ambos lados del atlntico, a las
constituciones como documentos escritos es, sobre todo prueba del carcter
secular y fundamentalmente objetivo de las mismas. En cualquier caso, en
Amrica, se elaboraron con la intencin expresa y constante de impedir que
los procedimientos de las decisiones mayoritarias degenerasen en el
despotismo electivo del gobierno de la mayora.
El hecho de que ninguna de las asambleas constituyentes dispusiera de
suficiente autoridad para dar la ley al pas fue la mayor desgracia de la
revolucin Francesa. El error fatal que cometieron los hombres de la
revolucin francesa fue creer que el poder y el derecho tenan su origen en la
misma fuente. Por el contrario, la gran suerte de la Revolucin americana fue
que el pueblo de las colonias estaba ya, antes del conflicto con Inglaterra,
organizado en corporaciones autnomas, por lo que la revolucin no los arroj
a un estado de naturaleza. Que la constitucin americana derivase su autoridad
general enteramente de las autoridades subordinadas, se limitaba a repetir a
escala nacional lo que ya haban hecho las colonias cuando constituyeron sus
gobiernos estatales. Conservar el poder de estas corporaciones era tanto como
conservar intacta la fuente de su propia autoridad.
El asombroso fenmeno de que la declaracin de independencia fuera
precedida y seguida de la elaboracin de instituciones en las 13 colonias puso
de manifiesto en qu medida ya se haba desarrollado en el nuevo mundo un
concepto totalmente nuevo del poder y la autoridad. La revolucin americana
y la doctrina de soberana del pueblo procedieron de los municipios y tom
posesin del estado. Lo que faltaba al viejo mundo eran los municipios
coloniales.
Quienes recibieron el poder para elaborar constituciones, recibieron su
autoridad desde abajo y cuando afirmaron que el poder reside en el pueblo
(principio romano), no lo hicieron en funcin de una ficcin y de un principio
absoluto, sino de una realidad viva, la multitud organizada, cuyo poder se
ejerca de acuerdo a las leyes y era limitado por ellas.

La revolucin americana sac a la luz la nueva experiencia americana y la

nueva idea americana de poder. Al igual que la prosperidad y la igualdad de
condiciones, esta nueva idea de poder era ms antigua que la revolucin, pero,
a diferencia de la felicidad social y econmica del nuevo mundo, no habra
sobrevivido sin la fundacin de un nuevo cuerpo poltico concebido para
conservarla, es decir, sin la revolucin.
La experiencia especficamente americana haba enseado a los
hombres de la revolucin que la accin, aunque puede ser iniciada en el
aislamiento y decidida por individuos concretos, slo puede ser realizada por
algn tipo de esfuerzo colectivo en el que los motivos de los individuos
aislados no cuentan. Los padres fundadores pudieron permitirse el lujo de
ignorar la proposicin revolucionaria francesa segn la cual el hombre es
bueno fuera de la sociedad. Pudieron ser realistas y hasta pesimistas en estos
asuntos, porque saban que con independencia de lo que fuesen los hombres
en su individualidad, podan vincularse en una comunidad que no reflejara
necesariamente este mal aspecto de la naturaleza humana. De aqu que el
mismo estado social que para los franceses haba llegado a ser la raz de todos
los males humanos, es para los americanos la nica esperanza para salvarse
del mal y la perversidad, el cual poda ser alcanzado por los hombres sin la
necesidad de la ayuda de dios.
La fe americana no se bas en una confianza seudorreligiosa en la
naturaleza humana, sino, por el contrario, en la posibilidad de frenar a la
naturaleza humana individual mediante vnculos comunes y promesas mutuas.
Es la mundaneidad humana la que salvar a los hombres de los peligros de la
naturaleza del hombre. Esta afirmacin est en relacin con una concepcin de
la naturaleza del poder humano, A diferencia de la fuerza, que es tributo de
cada hombre en su aislamiento, el poder slo aparece all donde los hombre se
renen con el propsito de realizar algo en comn, y desaparecer cuando se
dispersen o se separen.
Los vnculos y las promesas, la reunin y el pacto son los medios por
los cuales el poder se conserva; siempre y cuando los hombres logren
mantener intacto el poder que brot de su seno durante el curso de una accin.
La accin es la sola facultad humana que exige una pluralidad de hombres. El
poder, es el nico atributo humano que se da en el espacio secular
interhumano gracias al cual los hombres se ponen en relacin mutua, se

combinan en el acto de fundacin en virtud de de la prestacin y

cumplimiento de las promesas.
Lo que haba ocurrido en la Amrica colonial antes de la revolucin, fue
que la accin haba conducido a la formacin de poder y que el poder se
conserv gracias a los instrumentos de las promesas y el pacto. La fuerza de
este poder engendrado por la accin y conservado por las promesas se puso en
primer plano cuando las colonias (municipios y provincias), pese a las
enormes diferencias que las separaba, ganaron la guerra contra Inglaterra.
Fue esta experiencia la que sirvi de gua a los hombres de la
revolucin, les haba enseado la forma de establecer y fundar cuerpos
polticos. Tambin la experiencia haba enseado a los colonos lo suficiente
acerca del poder humano como para llegar a la conclusin de que la realeza es
una forma de gobierno para esclavos y que una repblica americana es el
nico gobierno que deseaban ver establecido.
La lealtad de las colonias al rey y al parlamento ingleses significaron
para el pueblo americano reforzar el poder con el peso de la autoridad; de esta
forma, el problema principal de la revolucin americana, una vez que la fuente
de autoridad haba sido cortada del cuerpo poltico colonial en el nuevo
mundo, result ser el establecimiento y fundacin de la autoridad, no del
poder.
Como conclusin, el texto est compuesto por tres partes, la primera
parte trata esencialmente que sea una revolucin y que cambios trae, tambin
se refiere a las constituciones, cual es el error que cometieron los ejemplos de
Francia y Estados Unidos. La segunda parte trata de las libertades civiles, y
como estas son protegidas por la constitucin, otro tema importante que toca
ac es la secularizacin. En la tercera parte trata sobre la revolucin social y
poltica de Estados Unidos, super a la revolucin social francesa, otros temas
importantes que toca la autora son los tipos de contratos sociales, y como la
prctica de Norteamrica super a las teoras europeas.
Primera Parte.
El fin de la revolucin es la libertad, pero para asegurarla debe existir
una constitucin y lo ejemplifica de manera clara en palabras de Jhon Adams

ni la moral, ni la riqueza, ni la disciplina de los ejrcitos, ni el conjunto de

todas estas cosas, se lograr sin una constitucin.1
El problema central que encuentra Arendt sobre las constituciones es
que estas no contienen nada de revolucionarias (ni en contenido, ni en origen),
ya que un gobierno constitucional es un gobierno limitado por el derecho y la
salvaguardia de las libertades civiles mediante garantas constitucionales, estas
limitan el poder del gobierno, y las libertades que el gobierno constitucional
garantiza son de carcter negativo, el voto o los impuestos es solamente una
salvaguarda de ste.
La autora propone la existencia de gobiernos limitados, estos solamente
garantizan un nmero razonable de libertades civiles. Ejemplo de esto es la
revolucin rusa o china. Otra alternativa es los gobiernos que fracasaron de
una revolucin, y les impusieron una constitucin. Esto es un smbolo de
derrota para el pueblo.
La etiqueta de constitucin para Arendt esta errada: La Palabra
constitucin es equvoca, ya que significa tanto el acto constituyente como la
ley o normas de gobierno que son constituidas, estn incorporadas en
documentos escritos2
Arendt seala que la constitucin la debe hacer el pueblo, lo ejemplifica en
palabras de Paine: Una constitucin no es el acto de un gobierno, sino de un
pueblo que constituye un gobierno. Es por esta razn que en Francia y
Estados Unidos se convocan a asambleas constituyentes: El pueblo deba dotar
al gobierno de una constitucin y no a la inversa3 Todas las constituciones tras
la primera guerra mundial se basan en la Constitucin americana.
La falta de poder y ausencia correlativa de autoridad, genera una
expansin de gobiernos constitucionales, y aun con constitucin, en Europa
exista un sistema de inmoralidad. Es obvia la diferencia entre una
constitucin que es resultado del gobierno, o la que el pueblo constituye el
gobierno.
El miedo de los padres fundadores era la desconfianza, ya que quienes
manejen el poder tienden a, en cierto sentido, agredirse. Es as que surge el
gobierno limitado, porque el gobierno es necesario para poner fin a los sed de
poder. Adems de esto, era necesario conservar a salvo los derechos de los
1 Hannah Arendt, Sobre la revolucin (trad. de Pedro Bravo),

Buenos Aires, Alianza Editorial, 1992, p. 190

2 Ibid., p 194.
3 Ibid., p 195.

individuos y minoras frente a los intereses de la mayora. Todo lo anterior es

para evitar el gobierno constitucional limitado.
El contenido real de la constitucin es el establecimiento de un poder
enteramente nuevo.
La diferencia entre la versin americana y francesa, es que la primera
proclama la necesidad de gobiernos civilizados para toda la humanidad, y la
segunda es que proclama la existencia de derechos con independencia ya l
margen del cuerpo poltico y llega a identificar estos pretendidos derechos.
Las constituciones estaban erradas, ya que se preocupaban solamente de
la distribucin del poder, que seala Montesquieu, y no dirigieron la
constitucin a las libertades civiles.
El poder y la libertad, la libertad poltica no reside en la voluntad, sino
en el poder, por tanto la esfera poltica debe construirse y constituirse de tal
modo que poder y libertad se combinen. Pero el poder solo puede ser
destruido por la violencia, como en las tiranas, el poder no puede ser
contrarrestad mediante leyes, y las leyes pueden ser abolidas por el poder de la
mayora. Ya que la separacin de los poderes, era una solucin principal al
problema, Montesquieu propone otra, sobre la virtud y la razn son poderes y
no facultades.
El problema de estados unidos era establecer un sistema de poderes que
se contrarrestaran y equilibrasen, de forma tal que ni el poder de la unin ni el
de sus partes se redujeran ni destruyeran entre s. INTEGRAR LAS 13
COLONIAS. El objetivo no era limitar al poder, sino construir un centro de
poder completamente nuevo. LA CONSTITUCION AMERICANA VINO A
POSTERIORMENTE A CONSOLODAR EL PODER DE LA
REVOLUCION, YA QUE EL PROPOSITO DE STA ES LA LIBERTAD.
Parte 2
Las revoluciones estn predeterminas por el tipo de gobierno que
derrocan, mientras ms absoluto es el gobierno, ms absoluto es la revolucin
que le sigue.
La revolucin francesa y americana concordaba en algo, en limitar al
gobierno, las ideas de Montesquieu sobre la teora de la separacin de los
poderes se convierten en un
axioma del pensamiento poltico americano, al igual que la voluntad general
de Rousseau. En Francia, todo el poder recaa en el rey, y adems tiene un
origen divino, entonces cuando lo reemplazan por el pueblo, es ste quien es

el origen de todas las leyes, en cambio en estados unidos la fuente del derecho
iba a ser la constitucin.
Una ventaja de estados unidos, era que no se presenci el poder de un
absoluto, como en Europa, y la autora desprende que existen dos tipos de
absolutos: el de las revoluciones nacionales y el del nacionalismo
revolucionario, el de un nacionalismo que hablaba el lenguaje de la revolucin
y el de las revoluciones que movan a las masa con consignas nacionalistas.
Las revoluciones modernas no han trado constituciones, sino dictaduras
revolucionarias.
Se comienzan a gestar el proceso de secularizacin, esto es la
emancipacin del poder secular respecto de la autoridad de la Iglesia, a pesar
que fue de gran ayuda para el nacimiento de los estados-nacin. La esfera
poltica remplaz las sanciones de religiosas. El prncipe fue un usurpador de
la santidad. La secularizacin fue una respuesta de constituir una nueva
autoridad.
Es importante recalcar sobre lo que Arendt toma de Sieys:
El problema de la legitimidad del nuevo poder, poder constituido
(pouvoirconstitu), cuya autoridad no poda estar garantizada por la Asamblea
Constituyente, el poder constituyente (pouvoirconstituant), debido a que el
poder de la Asamblea no era constitucional no poda serlo nunca, ya que era
anterior a la propia constitucin4.
El fracaso de las constituciones se debe a que la voluntad de una
multitud es
cambiante, ya que cualquier estructura que tenga como fundamento dicha
multitud est construida sobre arena movediza5.
Confusin de democracia y gobierno de mayora, no decisin mayoritaria. El
principio de la mayora es inherente a todo proceso decisorio, est en todas las
formas de gobierno, menos la tirana. En Amrica Los procedimientos de las
decisiones mayoritarias degenerasen en el despotismo electivo del gobierno
de la mayora
Parte 3
El error de los hombres de la revolucin francesa fue creer que el poder
y el derecho tenan su origen en la misma fuente. En cambio la constitucin
norteamericana deriva su autoridad general en autoridades subordinadas, o
4 Ibid., p 220
5 Ibid., p 221

corporaciones subordinadas. Estas conservaban el poder entre cada

corporacin, su fuente de autoridad.
El sistema federal desarrollado por Estados Unidos no cay en la
pouviorconstituant y povuiorconstitu. Los norteamericanos implementaron
un nuevo concepto de poder y autoridad en su declaracin de la
independencia, seguida por las 13 colonias.
Madison crea que Montesquieu tena razn, que las formas
republicanas de gobierno no eran aptas para territorios extensos y en
expansin, pero el agrega el principio federal, que brinda una organizacin
apropiada.
Dos tipos de contratos sociales, uno entre individuos y da nacimiento a
la sociedad, y el otro es el pueblo y gobernante, dando un origen al gobierno
legtimo. Ambas son ficciones, ficticias. El contrato entre individuos, se basa
en la reciprocidad y la igualdad. El segundo es a la inversa, pactan y se
renen, y se asla su poder, ya que lo posee un gobernante.
En cambio los americanos proponen frenar la naturaleza humana
individual mediante vnculos comunes y promesas mutuas la accin haba
conducido a la formacin de poder y que el poder se conserv gracias a los
entonces recin descubiertos instrumentos de las promesas y el pacto. La
fuerza de este poder, engendrado por la accin y conservando las promesas, se
puso en primer plano, para sorpresa de las grandes potencias, cuando las
colonias, es decir, los municipios y provincias, los condados y ciudades, pese
a las enormes diferencias que los separaban, ganaron la guerra contra
Inglaterra.

Criticas:

El vigoroso impulso crtico que se desprende de las pginas de

Arendt est inscripto enteramente en su crtica a la asociacin entre
poder y violencia, a la necesidad de un natalicio que active
novedosamente las series de la vida del pensamiento antiguo
quebrado en la modernidad, al vnculo promesante que se puede
obtener de la poltica como nuevo contrato con el pasado y a la
nueva condicin de un pensar que, en tanto facultad de juzgar,
mantenga una fuerza titilante en relacin con el perdn.
Todos estos eventos del pensar pueden identificarse con algunos de los
poetas que rodean (o constituyen) la obra de Arendt, en primer lugar, el gran
poeta y partisano francs Ren Char, para quien una experiencia pasada existe
en tanto tesoro perdido, y el poeta ingls Auden, donde el pasado y su

cotidianidad rompen y nos comunican de nuevo con el tiempo: Y la grieta en

la taza, abre una senda hacia el pas de los muertos.
La revolucin pone en primer plano a los excluidos, los ingresa a la
esfera poltica y garantiza su participacin desde el lugar de sus
derechos y no desde sus necesidades. Aqu es donde Arendt
contrapone las revoluciones a los totalitarismos porque estos no
configuran ningn lugar para las masas. Es evidente que la autora
sabe de parias ya que mientras escriba Sobre la revolucin viva en
un vecindario que lindaba con Harlem bajo un cielo neoyorkino que
supo cobijarla.
La tarea de la revolucin para Hannah Arendt era la instauracin de la
libertad y no de la felicidad, y este ltimo fue el leiv motiv de la Revolucin
Francesa. Inspirada en la premisa kantiana tena clara nocin de que la libertad
es aquella facultad que aumenta la utilidad de todas las dems facultades o tal
vez porque para ella el principal rasgo de la vita activa es la accin poltica y
la forma ms elevada es la libertad.
La gran revolucin de Marx es, para Hannah Arendt el salto
de lo filosofa a la poltica, de las teoras de la dialctica a la
accin, que pierden consistencia cuando equipara a ambas,
poltica y filosofa, como funciones de la sociedad y de la
historia.
Alrededor de estas cuestiones Arendt se pregunta son los
fines que la accin poltica persigue merecedores de los medios
que puedan emplearse en determinadas circunstancias para su
consecucin?.
Tal como lo expresa, las preguntas quedan atrapadas en las
experiencias que las originan y desde luego influidas por las
representaciones y configuraciones de su poca. Siempre
actuamos en un mundo que ya estaba antes y continuar
despus. Desde all es que da cuenta de la responsabilidad que
implica a todo hombre el mundo que habita y lo antecede, porque
es el mundo que ha de dejarle a otros.