Conciencia (psiquiatra)

Conciencia, del latn conscientia; de cum y scire, saber. La conciencia, el entendimiento, el mundo interior, constituye un conjunto de funciones del cerebro,
que se ha intentado explicar desde varias perspectivas.
Esta relacionada con conceptos tales como cognicin,
mente, psique, percepcin, razonamiento, inteligencia,
aprendizaje, creatividad y muchos otros procesos cognitivos. Es el conocimiento inmediato que cada uno posee
de su existencia, de sus actos y del mundo exterior.

Todos sabemos de qu modo nuestros sentimientos colorean o matizan diversamente nuestros procesos mentales. Conocemos del cerebro mucho, parcelado y funciones, pero no entendemos desde un punto de vista cientco qu es la consciencia o entendimiento y saber cmo el
cerebro tiene conciencia de s mismo, es todava un reto.
Solo lo sabemos desde el punto de vista losco, especulativo. Los cientcos en varias perspectivas biolgicas:
Etologa, Neurosiologa, Neuroanatoma, Neurociencia
y psicologa evolutiva intentan explicar la conciencia.
A lo largo de la vida los seres humanos y otros animales tienen un proceso exible de cambio psicolgico con
la edad. Mediante su inteligencia, su memoria y su determinacin, los seres vivos tienen la necesidad instintiva
de adaptarse al medio en el que viven. Los humanos son
el estudio principal, en la psicologa del desarrollo o
psicologa del ciclo vital, pero como consecuencia de
la teora de la evolucin biolgica, el conductismo y la
psicologa animal relacionada con la psicologa comparada estudian el comportamiento de los animales (etologa),
sus capacidades psicolgicas, sus habilidades, su aprendizaje y su conducta relacionada con los rasgos fsicos de
cada especie. Esos cambios a lo largo de la vida de los seres vivos pueden ser explicados a travs de factores como
el cambio biolgico del cuerpo del individuo, la madurez
sexual, impulsos biolgicos, la herencia o el ambiente.

Generalidades

Esta imagen se usa en un test para demostrar que el ser humano

no asigna los sonidos a los objetos arbitrariamente. El test es el
siguiente: imagine que una tribu remota llama a una de estas dos
formas Booba y a la otra Kiki. Trate de adivinar cul es cul
y clique en la imagen para valorar su respuesta. Debajo de la
respuesta en ingls, aparece la respuesta en espaol

En las complejas funciones mentales intervienen muchas

zonas del cerebro microscpicamente discretas: Es tan
importante el donde ocurre una actividad neurolgica
como su modo de realizarse. Numerosos casos estudiados de dao cerebral han mostrado que el dao en reas
especcas del cerebro, (e.g. el cortex prefrontal anterior)
resulta en la reduccin o eliminacin de las inhibiciones,
con su correspondiente cambio radical en los modelos de
comportamiento. Cuando el dao se presenta en adultos,
quiz son todava capaces de actuar con parmetros morales de razonamiento, pero cuando ocurre durante la infancia, quiz nunca lleguen a desarrollar tal habilidad.
Con la resonancia magntica, las drogas de estructura
molecular similar a las estructuras moleculares de los
neurotransmisores cerebrales, el estudio de las lesiones
cerebrales y nuevas tecnologas, se han mostrado: de qu
modo se organiza la memoria, en qu zonas del cerebro
se producen las imgenes, cmo los individuos reconocen unos objetos de otros, cul es la regin cerebral de
las decisiones, cmo se comportan los neurotransmisores, el papel de procesos siolgicos en el desarrollo de
trastornos mentales y, en general, las bases biolgicas de
la psiquis humana, incluyendo la tica, que tiene lugar en

la conciencia es el resultado de los genes y parmetros aprendidos

de la experiencia.

2 FISIOLOGA

la corteza cerebral, el Sistema lmbico, el locus coeruleus las habilidades de conduccin como para hacer publicietc.
dad de acuerdo con su intencin de compra.
La conciencia engloba a varios procesos mentales entrelazados o no, que no han sido completamente descifrados por la siologa. Es un conjunto de funciones con
diferentes grados de desarrollo, que entre otras, catalogan
las cosas como buenas y malas. Otra funcin importante y ms desarrollada de la conciencia es la funcin de la
razn. La conciencia permite las funciones de raciocinio,
que conjuntamente dotan al individuo de voluntad sobre
en qu cosas va a emplear sus recursos, y de capacidad
de recordar, que le permitir renar futuras acciones o la
capacidad de transmitir a los dems. Dotando con todo
ello de voluntad al individuo.
La conciencia empuja a diferentes personas en direcciones bastante diferentes, dependiendo de sus creencias,
esto demuestra que tiene una doble naturaleza instintiva
(genticamente determinada) y aprendida. Mientras que
las distintas capacidades de la conciencia estn determinadas genticamente, la eleccin de las materias de su
inters, es aprendida o por imprinting. Vanse los artculos hemisferio cerebral, psique, Neurobiologa y BioPsicologa
Los variados procesos de la conciencia dieren, teniendo muchos de ellos las pautas marcadas genticamente
(instintivas). Como demuestra el hecho que muchas caractersticas de la conciencia son comunes a todas las personas con independencia de la sociedad en que se eduquen o que coinciden por grupos especcos como los
zurdos, los sexos etc. Por ejemplo, muchas personas zurdas tienen dicultad para adaptarse a un mundo en donde
todo est al revs, vindolo desde el punto de vista del
zurdo.

2 Fisiologa
Sherrington, silogo de principios del siglo XX describi
el funcionamiento del cerebro como Un patrn efmero,
siempre signicativo, aunque nunca jo, con una armona
dinmica de pequeos patrones, que funcionan como un
telar.
Alrededor de cien mil millones de clulas constituyen el
sistema nervioso central. la mayora se encuentran en la
corteza cerebral de los hemisferios. La supercie de cada hemisferio contiene las clulas que elaboran los cdigos neuronales que provienen de los sentidos. Tales cdigos envan informacin sobre estmulos ambientales, a
las reas receptoras de la corteza, donde la informacin
es procesada por columnas de clulas y transferida a las
reas de asociacin, adyacentes, de modo que pueda combinarse con informaciones procedentes de la memoria, de
los sentidos y de otras reas cerebrales. La combinacin
de la informacin de estas diferentes fuentes y su elaboracin por la corteza cerebral, produce el fundamento de
la conciencia.
Para el mantenimiento de la consciencia, las clulas de la
corteza cerebral se mantienen en un estado de excitacin
continua por la formacin reticular, grupo de clulas del
tronco del encfalo. Estas clulas reticulares estn tan extensamente conectadas que tienen una amplia inuencia
sobre la corteza y ellas mismas son estimuladas por impulsos nerviosos procedentes de distintas partes del cuerpo. Si la estimulacin de la formacin reticular disminuye cortando la entrada de informacin sensorial, colocando, por ejemplo, a un individuo en una habitacin oscura, sin ningn ruido y con las manos y los pies cubiertos
por guantes de lana gruesa, entonces la excitacin de la
corteza cerebral cambia y la calidad de la conciencia se
modica. Este individuo tanto puede estar inconsciente,
dormido o alucinando, viendo oyendo o percibiendo estmulos que realmente no se producen. Ver Estado de conciencia.

Para que pueda captar mejor esto, imagnese por un

momento, que un da despertara y todo estuviera al
revs, es decir que las llaves tuviera que girarlas
hacia la izquierda para poder abrir, que la palanca
de velocidades del coche estuviera del lado izquierdo y que el cambio de sus velocidades se efectuaran
de derecha a izquierda, que los pedales estuvieran
invertidos, que el carril de alta velocidad en una
autopista fuera el derecho y no el izquierdo, que a la
En ambos hemisferios cerebrales se hallan los lbulos
izquierda fuera vuelta continua...
frontales, delante del rea premotora de la corteza cerebral. Esta rea, aparte de ocuparse de elaborar patrones de
Es decir, la conciencia es el resultado de varios proce- movimiento, se ocupa de sistemas de ordenacin an ms
sos cerebrales, establecidos genticamente, de los cua- complejos, cuya funcin es la de crear patrones a partir
les, algunos aprenden parmetros con los que se identi- de otros: La planicacin, la valoracin y el control de la
ca el individuo, adoptados de la sociedad humana, y de personalidad. Hay diferentes sistemas con diferentes nila experiencia.
veles de complejidad, los ms simples representados por
Cientcos britnicos y estadounidenses estn ideando en reejos y controlados nicamente por clulas nerviosas de
la Universidad de Cambridge un ordenador emocional- la mdula espinal en la columna vertebral, que se responmente consciente que sea capaz de detectar los pensa- sabilizan de que cuando un grupo de clulas se estimula,
mientos individuales a partir de ciertas expresiones y mo- el grupo opuesto reaccione. Es la interaccin armoniosa
vimientos faciales. La idea es usar la informacin acerca entre varios sistemas la que controla y produce la conciendel estado emocional de un individuo, tanto para mejorar cia y excepto los niveles ms simples, que son reejos, to-

3
dos los dems son aprendidos por el individuo a partir de
unas estructuras fsicas que genticamente tienden a valorar la informacin de maneras distintas determinadas
quiz por los genes: subjetivamente y objetivamente.

conscientes e inconscientes que sostienen y motivan nuestra vida.

El desequilibrio mental bsicamente no es un mal funcionamiento cerebral, a pesar que una enfermedad o accidente pueden perturbar la correcta actividad cerebral.
Lo que provoca el desequilibrio mental conduce a una similitud en los procesos de razonamiento muy parecidos
a los que se dan durante la infancia.

A partes del cuerpo que ejecutan acciones preciosas para

el ser vivo, como el odo, el olfato, la vista o el tacto (de las
manos en el caso ser humano) les corresponden un mayor
nmero de clulas cerebrales en detrimento de otras zonas
de mayor tamao fsico pero menos necesarias para la Muchas sustancias naturales o articiales, tanto ingeridas
vida.
como aplicadas o en contacto sobre la piel o inhaladas...
Se han identicado tres grandes sistemas integradores en pueden producir reacciones emocionales de distinta intensidad en el individuo sin que este lo perciba. Ejemel cerebro:
plos son: antimicticos, perfumes, azcares, disolventes,
El sistema reticular activador est ubicado en el serrnes, polvo, colesterol... Deciencias debidas a ditronco del encfalo. Se compone de cientos de neu- versas causas se maniestan individualmente, como por
ronas de axones cortos que forman un complejo ner- ejemplo el sndrome de Korsako que se presenta con
sntomas graves de amnesia antergrada y amnesia retrvioso denso e intrincado de vas delimitadas.
grada.
El sistema lmbico.
El hipotlamo.

Conocimientos empricos

La sinapsis permite a las neuronas comunicarse entre s, transformando una seal elctrica en otra qumica.

El cerebro, un sistema de transferencia de cargas elctricas, es una solucin salina de cloruro sdico, donde
los iones de potasio, calcio... juegan un papel importante, interrelacionndose con los neurotransmisores. Hasta
el punto, que si los niveles de la solucin salina no son
los adecuados, la transmisin elctrica neuroqumica cesa y se produce el deterioro celular, apareciendo fenmenos por degeneracin celular como el Parkinson o el
Alzheimer. Se cree que la ecacia de las sales de litio empleadas en el tratamiento de la depresin se debe al desplazamiento del sodio aunque se desconoce el mecanismo
concreto de actuacin.

Factores ambientales como los cambios en las rutinas,

en el calendario, el trabajo por turnos, los cambios de la
temperatura, las variaciones en los niveles de humedad,
el cambio de las horas de luz diarias, etc, producen desequilibrios que pueden llegar a la patologa. Adems de
gobernar el estado de animo, pueden agravar las afecciones de salud, como las congestiones, las enfermedades del
corazn o las afecciones digestivas. Todos estos cambios
ambientales los controla la glndula pineal, la cual segrega melatonina, hormona responsable del control biolgico y las emociones, por ejemplo es difcil concentrarse
cuando se est cansado y eso aumenta la posibilidad de
errores o accidentes. Esta situacin podra constituir un
riesgo para la persona y los que la rodean.
La privacin del sueo, por ejemplo, afecta adversamente
la funcin cerebral.[1] Un estudio realizado en el 2000 por
la Escuela de Medicina y el Sistema de Salud de Asuntos
de Veteranos en San Diego (California) us tecnologa
de imagen por resonancia magntica funcional para monitorear la actividad en el cerebro de un grupo de sujetos
privados de sueo que desempeaban tareas sencillas de
aprendizaje verbal.[2] El estudio permiti descubrir que
algunas regiones de la corteza prefrontal del cerebro presentaban un mayor nivel de actividad en sujetos ms somnolientos. Segn la tarea, el cerebro intentaba compensar
los efectos adversos causados por la falta de sueo activando otras reas de la corteza cerebral. El lbulo temporal, el cual es la regin implicada en procesamiento de
lenguaje, estaba activado durante el aprendizaje verbal
en los sujetos que s haban descansado, pero no en los
sujetos que no haban dormido. El lbulo parietal, el cual
no se activa durante ejercicios verbales en los que descansaron, era ms activo en quienes no haban dormido.
Mientras que el desempeo memorstico fue menos eciente con la privacin de sueo, se observ que haba una
asociacin entre una mayor actividad en la regin parietal
y un mejor nivel de memoria.

La compleja red de neuronas que constituye el cerebro

humano, interactuando con las hormonas y las dems susEn 2001, un estudio del Instituto Mdico de Chicago matancias neurotransmisoras, regula todas las actividades

EL CEREBRO Y SUS MENSAJEROS

nifest que la privacin de sueo puede vincularse con tan.

enfermedades graves, como por ejemplo las cardiopatas
En el cinematgrafo, la persistencia de la visin
y trastornos mentales como la psicosis y el trastorno biretiniana o persistencia ptica, junto al fenmeno
polar. Estudios con animales sugieren que la privacin de
phi, es lo que aprovecha la tcnica cinematografa
sueo genera un incremento de hormonas del estrs, lo
para crear la ilusin de movimiento. Esta caractecual puede reducir la produccin de clulas nuevas en cerstica, hace que cualquier imagen vista se grabe en
rebros adultos.[3]
la retina por un corto tiempo (de aproximadamente
La actividad de la corteza cerebral puede medirse en la
0,1 segundos). Al colocar un objeto frente a la vista
supercie del cuero cabelludo en forma de ondas de bajo
y retirarlo rpidamente, cualquier persona que este
voltaje registradas en el electroencefalograma o E.E.G.
mirndolo lo sigue viendo, porque el cerebro retiene
En el sueo profundo o en estado de coma, aparecen onla impresin de la luz. Esta impresin es notoria al
das lentas de actividad elctrica a lo largo de toda la cormirar por un momento una fuente de luz como el sol
teza, entre una y tres ondas por segundo, mantenindose
y luego apartar la vista.
el nivel de excitacin por debajo de lo necesario para la
conciencia despierta. Si el individuo dormido se va des La Glndula pineal se activa y produce melatonina
pertando, la formacin reticular incrementa el nivel de
cuando no hay luz, adems controla el inicio de la
excitacin cortical hasta que en el sueo liviano las onpubertad y podra inuir en los ritmos circadianos.
das surgen con mayor rapidez en el encfalo, entre seis
y siete ondas por segundo. Cuando se llega a un estado
de consciencia despierta, las ondas alcanzan el ritmo alfa de ocho a trece ondas por segundo y cuando existe un 4 El cerebro y sus mensajeros
nivel completo de vigilia se observa un esquema difuso
y entrecortado de actividad elctrica o patrn de alerta.
Este esquema entrecortado de actividad elctrica de la
corteza muestra que las clulas estn profundamente involucradas en el proceso de la informacin que proviene
de los sentidos y de las otras partes del encfalo. Aqu
se construyen las sensaciones, los sentimientos, las ideas,
los pensamientos y las imgenes que aparecen en nuestra conciencia y que forman el mundo personal de cada
individuo. Todava no se conoce sucientemente como
surgen los cambios desde los tan complejos esquemas
elctricos en los grupos celulares hasta las sensaciones
y sentimientos de la conciencia. Lo que se conoce, sin
embargo, es que si estas clulas se lesionan o se alteran
los esquemas, la calidad de la conciencia se modica. El
encfalo funciona por esquemas extractados de la infor- Estructura bsica de un aminocido
macin recibida de los sentidos y creando modelos de lo Entre las importantsimas revoluciones cientcas del
que le parece que es el mundo. El encfalo puede poner- siglo XX hay dos especialmente prometedoras por sus
se a funcionar de distintas maneras y cada una produce posibilidades de esclarecer y hacer comprensible el misun mundo interior diferente. Tales modelos son constan- terio de la consciencia. Una de estas revoluciones es el
temente puestos al da con informaciones nuevas que lle- descubrimiento de nuevos grupos de drogas que produgan al encfalo desde el mundo exterior, de modo que cen efectos extraordinarios en la mente relacionados con
se crea un mundo de informaciones cambiantes como la su parecido qumico a los neurotransmisores; la otra es
Wikipedia. A veces es posible engaar al cerebro o se que, de pronto, hemos empezado a comprender el funautoengaa (ver artculo psique) y as el mundo exte- cionamiento molecular y celular del cerebro humano.
rior no coincide con el cuadro interior de imgenes, sonidos recuerdos, percepciones... como ocurre por ejemplo De dnde salen los neurotransmisores?, cmo pasan los
en la sinestesia y las ilusiones visuales. No hay un mun- neuropptidos a travs de la membrana presinptica a la
do real exterior; para cada individuo solamente existe el hendidura?, qu le pasa al neurotransmisor que queda
mundo que el cerebro construye. Los distintos cerebros otando en la hendidura sinptica?.A todas estas pre(por ejemplo los del hombre y otros vertebrados) estn guntas intenta hallar respuesta la Neurobiologa (ver aradaptados evolutivamente de forma diferente y reaccio- tculo). No hay respuestas del todo claras pero ya sabemos
nan diferente ante el mismo estmulo o reaccionan a dis- algunos detalles.
tintos estmulos y situaciones. El cerebro de los anbios Existen muchos neurotransmisores, hasta la fecha se han
por ejemplo, reacciona y experimenta una gran actividad descubierto unos 26 pero seguramente se descubrirn
ante movimientos en forma de mota, como seran los de muchos ms. Entre los neurotransmisores ms importanlos pequeos insectos voladores de los cuales se alimen- tes se encuentran el glutamato (Glu); que es el origen de

5
muchos de los otros neurotransmisores, el cido gammaaminobutrico (GABA) y la acetilcolina (Ach) encargada
O
O
de las transmisiones musculares y que sta all donde se
necesita una transmisin rpida. La sintetizacin de los
neurotransmisores se produce a partir de sustancias conocidas como precursores, normalmente aminocidos no
N
proteicos que suministra la alimentacin corriente. Los
neurotransmisores y los precursores cerebrales, evolutivamente derivan de las hormonas y enzimas empleadas
por animales sencillos, para otras funciones que no eran
neurolgicas, como la activacin del sistema nervioso an- Estructura qumica de la cocana
te los estmulos: facilitar la digestin, fro, calor, sed,
cambios de presin, etc o desencadenar la conducta sexual. Las neurohormonas son neurotransmisores que se
comportan como hormonas. El caso ms evidente son las
catecolaminas, formadas en las glndulas suprarrenales.
Los neurotransmisores son sintetizados en el retculo endoplsmico rugoso del soma de la clula, siguiendo las
instrucciones del mRNA. Casi todos los medicamentos
hechos para alterar la qumica cerebral, como los antipsicticos o los que inhiben los efectos del mal de Parkinson
no son neurotransmisores sino precursores. En el caso de
las VND, los neuropptidos son sintetizados en el aparato RER y empacados en el aparato de Golgi, de ah son
transportados por el axn hasta el botn terminal, a travs
de los microtbulos. Los neurotransmisores de las vesculas claras, por otra parte, son elaborados en el citoplasma
del botn axonal por enzimas especializadas, transportados y colocados dentro de la vescula por protenas transportadoras y colocados dentro de vesculas cuya membrana posee cierta anidad con protenas llamadas SNAREs. No se sabe bien todava si las clulas gliales almacenan informacin o si solo sirven para apoyar y nutrir
a las neuronas, se especula que las clulas neuronas, son
clulas que enlazan distintas partes del cerebro, pero no
acumulan informacin. En cualquier caso, las neuronas
presentan no uno, sino varios y diversos receptores especializados, que tambin se encuentran en distintas partes
del cuerpo, en las terminaciones nerviosas de los diversos rganos (corazn, hgado, pncreas, piel, etc.) Dieren en el caso de los receptores cerebrales, en que algunos solo reaccionan a neurotransmisores especcamente
encontrados en el cerebro, mientras que en todo el cuerpo, por ejemplo, se pueden encontrar receptores para la
adrenalina. Los neurotransmisores implicados en la funcin del sistema extrapiramidal, al cual pertenece el sistema reticular, son dopamina, serotonina, acetilcolina y
cido gamma-aminobutrico.

O
O

Esquema molecular de la cafena (se omiten algunos tomos de

carbono y de hidrgeno)

cado en dos regiones diferentes, tiene una consecuencia

distinta. El entramado biolgico que se asigna para detectar la informacin, cuando proviene de una u otra fuente
es diferente. Las fuentes de esta informacin principalmente son dos:
Nuestro
cuerpo:
Contamos
con
el
par
consciente/inconsciente.
Nuestro entorno: Contamos
con los sentidos.
Los frmacos modican la experiencia del individuo por
la inuencia que ejercen sobre el encfalo, en los receptores. Debido a su parecido electroqumico con los neurotransmisores, distintos frmacos se acoplan a sus receptores especcos.

Los frmacos, como los neurotransmisores: Modican el

nmero de percepciones de los sentidos, aumentando o
5 Drogas y cerebro
disminuyendo la cantidad de percepciones. Modican la
profundidad de la sensacin, dndole o quitndole imporEl estudio del cerebro ha puesto al descubierto que, tancia. Cambian la respuesta del cuerpo. Resultando en el
el funcionamiento del mismo, est parcelado en re- cambio de nivel arousal.
giones cerebrales especializadas, para el proceso de
neurotransmisores, provenientes de distintas fuentes y
Los barbitricos, frmacos utilizados para dormir,
por estmulos concretos. Un mismo neurotransmisor ubideprimen la actividad de la formacin reticular y

6 PROBLEMAS NEUROFISIOLGICOS DE LA CONSCIENCIA

hacen ms lento el intercambio de informacin en- La clorpromazina, un antihistamnico, que acta sobre
tre las clulas de la corteza, produciendo sueo y au- el circuito de la dopamina, y en una variedad de recepmentando los tiempos de reaccin.
tores en el sistema nervioso central, es en sus efectos
anticolinrgica, antidopaminrgica, antihistamnica, y d Las anfetaminas, la cocana y la cafena estimulan la bilmente antiadrenrgica. Sus propiedades antidopamiactividad de la formacin reticular permitiendo pen- nrgicas pueden causar sntomas extrapiramidales como
sar ms rpidamente y ms claramente. Aun cuando acatisia o distona y se sabe que causa discinesia tarda.
Bloquea adems de D2, los receptores 1 y 2, en los
su uso sea perjudicial.
que es cardiotxico, y H1 que conlleva aumento de peso,
Los tranquilizantes amortiguan la accin del H2, y en ambos M1 y M2 produciendo visin borrosa e
sistema lmbico, la parte del encfalo donde se hipertensin ocular.
producen las emociones.
Otras tcnicas menos energticas, como la hipnosis, pue El LSD y otros frmacos alucingenos afectan el
modo de transferencia de informacin entre las clulas, permitiendo que surjan nuevos patrones de actividad cerebral y creando as nuevas experiencias,
muchas de las cuales no ocurriran en condiciones
normales de funcionamiento del encfalo. ya que como dijimos, el entramado biolgico que se asigna
para procesar la informacin, cuando proviene de
una u otra parte, es distinto. Un ejemplo de este tipo
de alteraciones es la sinestesia.
Los antidepresivos afectan al mesencfalo, rea que
tambin controla el humor o estado de nimo.

En todos estos casos, se experimenta un mundo distinto

por las modicaciones del funcionamiento cerebral inducidas por los frmacos. La forma de actuar de los neurotransmisores no es comprendida en todos ellos aun. Algn
neurotransmisor es antagonista con otro neurotransmisor,
otro neurotransmisor solo reacciona antagnicamente ante dos o ms neurotransmisores. Otros no tienen funcin
antagnica sino que son catalizadores. Otros presentan
funcin agonista. Otros deben alcanzar una cierta cantidad de concentracin para inuir, algunos neurotransmisores son a la vez activadores e inhibidores, etc. En un
sistema de inuencias e interacciones entre varias partes
del encfalo, y aun del resto del cuerpo, similar a la lgica
del lenguaje matemtico de las computadoras y a la regulacin de los circuitos electrnicos y redes de uidos.

den modicar el mundo percibido produciendo en el sujeto una disociacin entre diferentes aspectos de la conciencia. As, por ejemplo, no sentir una aguja clavada
profundamente en la piel, y puede inducrsele para que
vea imgenes seleccionadas de una revista. Pero la paradoja que surge es que tiene que reconocerlas y rechazarlas para no verlas, lo que demuestra la separacin de
las distintas partes de la conciencia.

6 Problemas neurosiolgicos de la
consciencia

Las neurosis, en referencia a los trastornos sensoriales y

motores causados por enfermedades del sistema nervioso
son un trmino que abarca un gran nmero de patologas.
La alienacin, por ejemplo, causada en el individuo por
la imposibilidad de analizar su situacin, es un proceso
morboso relacionado con un tipo de neurosis. Los casos
ms severos de alienacin se caracterizan por una completa ausencia de relaciones sociales, comportamiento extremadamente repetitivo, inusual, auto daino y agresivo.
La neurosis por alienacin puede clasicarse de diversas
formas, como un desorden en el desarrollo neurolgico o
un desorden en el aparato psquico. Cuando se observan
patrones crnicos de mala adaptacin similares a una neurosis, es posible que se trate de un trastorno de personalidad. Para identicar las neurosis, existen distintas prueA comienzos del siglo XX solan emplearse los barbi- bas psicolgicas. Los trastornos de personalidad se inclutricos para calmar la excitacin de las funciones men- yen entre los trastornos mentales y de comportamiento
tales; en dosis elevadas adormecan al usuario. Aspec- permanentes.
to inconveniente y peligroso a veces, que pareca inevi- La alteracin de la consciencia es una constante que
table en cualquier tranquilizacin inducida por qumi- aparece en la mayora de los problemas psiquitricos y
cos. La introduccin en 1960 de sustancias basadas en en gran cantidad de problemas mdicos. En su estado
la benzodiazepina, como el valium comn, para el trata- normal, la consciencia permite al sujeto dar una resmiento de la ansiedad, que no tienen esta caracterstica de puesta apropiada a los estmulos sensitivos y sensoriaproducir somnolencia, suscit importantes preguntas so- les. Notablemente a las ms complejas: los estmulos
bre el funcionamiento del cerebro. El hecho de que miti- verbales, como escuchar y las espaciales, como conguen la ansiedad sin causar mucha sedacin, sugiere que, ducir. Diere de la vigilia, en que la vigilia depende
en el cerebro, el sistema de alerta, diere del sistema de tan solo del sistema reticulado y que la vigilia, es la
ansiedad. Los barbitricos y las benzodiazepinas han pro- capacidad del sistema nervioso de adaptarse a una siporcionado sondas qumicas que los cientcos pueden tuacin nueva. Los factores causales ms comunes inusar para distinguir entre esas dos funciones y estudiarlas cluyen: Trauma, accidentes cardiovasculares, drogas y
otros envenenamientos, ebre, desordenes metablicos,
por separado.

6.2

Alteracin de la conciencia

meningitis, infecciones, tumores cerebrales, desordenes

convulsivos, descompensacin cardiaca.
Por actividad motora disminuida:
Coma Es el ms grave de los problemas de la consciencia y de la vigilia. Altera de forma ms o menos
total las funciones de relacin. Un enfermo en coma puede no reaccionar ni a estmulos nociceptivos
(que provocan una agresin dolorosa de los tejidos,
por ejemplo pincharlos o perforarlos.)
Estupor Abarca desde un estado en el cual la persona no reacciona sino a los estmulos simples: su nombre, ruido, luz fuerte, sacudir al sujeto... hasta un
enfermo que no reacciona frecuentemente ms que
a estmulos nociceptivos (que provocan una agresin dolorosa de los tejidos, por ejemplo pincharlos
o perforarlos.)
Obnubilacin Es un estado menos severo, la persona responde correctamente a las rdenes complejas
( ejecuta rdenes escritas, realiza clculo mental...),
pero con lentitud, fatiga o bastante dicultad de concentracin.

7
si una persona est consciente, se le habla y se
le formulan preguntas para determinar si
habla de manera coherente (sabe dnde
est, conoce la fecha...)
habla de manera coherente pero desorientada, es decir, presenta una prdida de
conciencia inicial
habla de manera incoherente o incomprensible
est somnolienta y no reacciona ms que
a la palabra o al tacto
si est inconsciente y respira, le damos un pequeo pellizco para determinar si reacciona al
dolor o si no reacciona
3. un mdico, o eventualmente un enfermero, prueba
otros reejos para profundizar en el balance neurolgico.

6.2 Alteracin de la conciencia

La alteracin de la conciencia es un sntoma. El caso ms
grave es el de la parada cardiorrespiratoria, que requiere
avisar rpidamente a los servicios de socorro y emprender
una reanimacin cardiopulmonar.

Confusin mental Es una alteracin global y aguda

de las funciones psquicas, cuyas causas orgnicas o Si la persona no reacciona pero respira, se tienen que proteger sus vas areas, ponindola en posicin lateral de
psquicas son mltiples.
seguridad, esperando poder determinar la causa de este
estado.
Por actividad motora incrementada:
Si la persona est consciente pero presenta trastornos de
la conciencia: somnolencia fuera del ritmo natural del
Excitacin.
sueo, palabras incoherentes o incomprensibles, cambios
de humor rpidos e incomprensibles, actitud agresiva... es
Mana.
necesario llamar a los equipos de emergencia y describirles el estado de la persona, y despus seguir sus consejos.
Delirio.

6.1

Evaluacin del estado de conciencia

Los estados de conciencia son estudiados por la

psiquiatra, la psicologa, la neurologa y la medicina, y
experimentados, o al menos se trata de inducirlos, por las
drogas, la privacin del sueo, la meditacin, el yoga... La
evaluacin de la conciencia se hace en tres etapas:

7 El consciente y el subconsciente
Podemos decir que la conciencia esta formada por
la psiquis o consciencia y por el subconsciente o
inconsciente. Aun cuando esta diferenciacin es solo de
conveniencia.

El encasillamiento de la palabra conciencia a su signicado religioso en la Iglesia Catlica y por extensin, en

1. ausencia/presencia de conciencia:
las religiones cristianas, mayoritarias para el mundo hispnico, ha inuido tambin. En otras pocas y otras cul si la persona habla o se mueve espontneamenturas se ha identicado a la conciencia, con la voz de los
te, decimos que est consciente;
dioses, la Virgen Mara, el corazn (me lo dice el cora si no, se le coge la mano, se le formul una zn), los ngeles, los espritus de los muertos, el dj vu,
pregunta simple (del tipo me oye?) y se le da la premonicin, la precognicin, el mundo mgico, y el
un orden simple (del tipo abra los ojos!); si subconsciente.
reacciona, decimos que est consciente, en caLas formas del arte pueden contemplarse adems como
so contrario estar inconsciente;
una expresin de la conciencia y pueden a su vez afec2. cualidad de conciencia:
tar el desarrollo de la cultura de la cual emergen. Cada

7 EL CONSCIENTE Y EL SUBCONSCIENTE
trmino "consciencia", en muchas traducciones de otros
idiomas y como un trmino opuesto a inconsciente o
subconsciente, para nombrar a determinadas funciones
de la conciencia, sobre todo las relativas al raciocinio o
entendimiento. as, se habla de estar consciente en oposicin a perder el sentido, o de estados de consciencia.
El hemisferio izquierdo utiliza los mecanismos convencionales para el anlisis de los pensamientos que utiliza
la consciencia.

7.2 Subconsciente

Partido de voleibol internacional femenino. Nuestro cerebro al

procesar la informacin la distorsiona, decide sesgar de una forma u otra. Ver prejuicio cognitivo.

Campeonato de Espaa de Vley playa 2004 (Laredo,

Cantabria). La predisposicin tendenciosa de la psiquis, comnmente, es beneciosa para el individuo evolutivamente.

El inconsciente o subconsciente, o las funciones inconscientes, es una parte de la mente que los psiquiatras consideran que ejerce una inuencia importante en la conducta. S. Freud fue el primero en difundir que las experiencias de la infancia, aparentemente olvidadas, se almacenan en el inconsciente y son responsables de muchos de
los pensamientos y acciones del adulto.
Se admite generalmente que el mundo interior de la mente del adulto depende de la complejidad de la informacin
que el encfalo recibe durante la infancia. la informacin
recibida por el encfalo contribuye a formar los elementos conscientes o inconscientes de la mente. los trastornos
o irregularidades que se experimentan en estas primeras
etapas del desarrollo pueden inuir en el contenido de la
conciencia o sobre el inconsciente. Estas modicaciones
pueden manifestarse por s mismas como emociones beneciosas, que pueden no obstante expresarse por ejemplo, a travs de conductas antisociales. La conciencia parece trazar una lnea entre los sentimientos de la que pueden resultar acciones buenas o malas.

La ontognesis del cerebro humano le capacita para poder

alterar las funciones mentales innatas con datos incorporados como condicionantes en su forma de interpretar la
generacin ser el producto de miles de mentes y ejer- realidad. Estos datos son los recibidos por los sentidos, la
cer asimismo su inuencia sobre la generacin que la educacin, informacin exterior etc.
sigue. Los sueos como actividades cerebrales, son tam- En la prctica podemos dar por buenos ciertos datos y
bin procesos de la consciencia. La actividad de la con- datos falsos. Los primeros, adems, pasarlos por alto en la
ciencia o mundo interior, puede contribuir a explicar por- parte consciente del cerebro y no entender desde nuestra
que no somos iguales a nuestros antepasados y porqu so- parte consciente como es posible que el resultado nal
lemos decir que tenemos una mente nica, distintas opi- no sea el planteado en su origen. La razn: nuestro parte
niones y emociones variables.
inconsciente aporta su propia conclusin, a partir de todos
Los lbulos frontales y los lbulos temporales de ambos
hemisferios cerebrales parecen los encargados de ejercer
las actividades especializadas, del pensamiento. No resulta fcil discernir las diferencias entre los dos hemisferios.
Se sabe que durante el sueo el hemisferio mudo y el
hemisferio ciego intercambian informacin.

esos datos obviados por la parte consciente.

El inconsciente, no racionaliza la idea, no emplea el razonamiento lgico, condicionando los resultados obtenidos
por los datos que aportan nuevos enlaces. Como norma
general esos datos son sensaciones y percepciones que damos por buenas.

La mente inconsciente percibe el entorno de distinta manera que la mente consciente. Esto provoca que la conciencia, de la cual forman parte el subconsciente, perciUno de los nombres de la psiquis (ver). Hay confusin en ba algo y se almacene en la memoria. Por ejemplo, prolos trminos conciencia y consciencia, cuando en un prin- cesado por la conciencia, el pensamiento inconsciente o
cipio son originados del latn conscientia. Se emplea el pensamientos que provienen del instinto, se dan en los

7.1

Consciente

9
sueos con ms facilidad debido a la menor rigidez de las
constricciones lgicas durante el mismo. Nuestro cerebro
nos est informando de algo que piensa, pero no lo pens
conscientemente en el momento adecuado y simplemente nos advierte aleatoriamente en un momento en el cual
estamos relajados y nuestro pensamiento uye pausadamente y con menos barreras. Durante el sueo, esa situacin que pas inadvertida, quiz porque no nos pareci
trascendente o quiz porque ya de antemano tenamos tomada otra decisin consciente, se reelabora y nos prepara
almacenndola en el recuerdo, aunque nunca haya sucedido y sea solo una ideacin subconsciente. Lo cual es un
aprendizaje para cuando llegue la ocasin, una respuesta
preconcebida y aprendida.
Muchas de las actividades atribuidas al inconsciente son
propias del hemisferio cerebral derecho, que procesa
la informacin mayoritariamente usando el mtodo de
sntesis, componiendo la informacin a partir de sus elementos, reunindolos en un conjunto, un hemisferio integrador centro de las facultades viso-espaciales no verbales, especializado en sensaciones, sentimientos, prosodia
y habilidades espaciales; habilidades visuales y sonoras
no del lenguaje como las artsticas y musicales. Concibe
las situaciones y las estrategias del pensamiento de una
forma total. Integra varios tipos de informacin (sonidos,
imgenes, olores, sensaciones) y los transmite como un
todo. El mtodo de elaboracin utilizado por el hemisferio derecho se ajusta al tipo de respuesta inmediata que
se requiere en los procesos visuales y de orientacin espacial.

Psique
Prejuicio cognitivo
Sesgo de memoria
Zurdo
Operacin MK Ultra

9 Bibliografa complementaria
Alan Baddeley, Your Memory A Users Guide.
Mitchell Beazley. El Atlas Del Cuerpo Y De La
Mente (The Mitchell Beazley Atlas Of The Body
And Mind).
Solomon H. Snyder Drogas y Cerebro.

10 Enlaces externos
Historia de la evolucin de la conciencia humana

11 Referencias
[1] http://www.fi.edu/brain/sleep.htm.
[2] http://health.ucsd.edu/news/2000_02_09_Sleep.html.
[3] http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/6347043.stm

Vase tambin
Aldosterona
Amnesia
Cerebro
Ciencia cognitiva
Creatividad
Estado de conciencia
Estados alterados de conciencia
Epilepsia
Hemisferio cerebral
Lavado de cerebro
Memoria
Mente
Pensamiento crtico
Pensamiento mgico

10

12

12
12.1

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Conciencia (psiquiatra) Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Conciencia%20(psiquiatr%C3%ADa)?oldid=72491299 Colaboradores:

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12.2

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12.3

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