Anillos de Neptuno

Esquema de los anillos de Neptuno. Las lneas continuas indican los anillos, las discontinuas rbitas de
satlites.
Los anillos de Neptuno son un sistema de anillos planetarios muy tenues y dbiles, compuestos
principalmente de polvo cuya presencia fue confirmada en 1989 por la sonda espacial Voyager 2, que
pertenecen a dicho planeta.1 Guardan ms semejanza con los anillos de Jpiter que con los ms complejos
de Saturno o Urano.
El sistema consta de cinco anillos que reciben el nombre de los astrnomos ms relevantes en la
investigacin de Neptuno. Del ms interior al ms exterior son: Galle, Le Verrier, Lassell, Arago y
Adams. Adems existe un anillo coincidente con la rbita del satlite Galatea.2 Otros tres satlites ms,
Nyade, Talasa y Despina, orbitan entre los anillos haciendo la funcin de satlites pastores.3
El material de los anillos es enormemente oscuro, tratndose probablemente de compuestos orgnicos
producidos por la radiacin de la magnetosfera del planeta de manera similar a lo hallado en los anillos de
Urano. La proporcin de polvo en los anillos es alta, entre el 20 y el 70 %,4 mientras que la profundidad
ptica es baja, menos de 0,1.5
El anillo Adams incluye a su vez cinco arcos ms brillantes que el resto del anillo denominados
Fraternidad, Igualdad 1, Igualdad 2, Libertad y Coraje.2 Los arcos ocupan cada uno una pequea
longitud orbital del total del anillo. La estabilidad de los arcos est en discusin habindose detectado en
2005 un considerable adelgazamiento del arco Libertad.6 Es probable que la estabilidad del anillo Adams
est relacionada con el satlite Galatea.7

ndice

1 Observaciones y descubrimiento
2 Descripcin
o 2.1 Anillos interiores
o 2.2 Anillo Adams
2.2.1 Arcos del anillo Adams
2.2.2 Estabilidad
3 Lista de anillos y arcos ms importantes
4 Vase tambin
5 Notas
6 Referencias
7 Enlaces externos

Observaciones y descubrimiento
La primera mencin de anillos alrededor de Neptuno data de 1846 cuando William Lassell, descubridor
del mayor satlite de Neptuno, Tritn, inform de la presencia de un anillo alrededor del planeta.1 Su
observacin nunca fue confirmada y fue probablemente debida a una ilusin ptica. La primera deteccin
fiable de un anillo se obtuvo por medio de una ocultacin estelar en 1968, aunque el resultado no fue
publicado hasta 1977, cuando fueron descubiertos los anillos de Urano.1

Imagen del sistema de anillos de Neptuno obtenida por la Voyager 2.

Inmediatamente despus comenz la bsqueda sistemtica de anillos alrededor de Neptuno. El 24 de
mayo de 1981 se detect, durante otra ocultacin estelar, un parpadeo en el brillo de la estrella ocultada.
El modo en que tuvo lugar este parpadeo no dio pie a pensar en un anillo como su responsable. Despus
del sobrevuelo de la Voyager 2 se encontr que fue el pequeo satlite Larisa el que ocult la estrella, un
fenmeno extremadamente raro.1
En los aos 80 las ocultaciones de estrellas por parte de Neptuno fueron mucho menos frecuentes que las
de Urano, el cual ocupaba una posicin cercana a la Va Lctea en ese momento y se mova a travs de un
campo de estrellas ms denso. La siguiente ocultacin de importancia tuvo lugar el 12 de septiembre de
1983, dando como resultado la posible deteccin de un anillo, aunque las observaciones no fueron
concluyentes. Durante los siguientes seis aos fueron observadas unas 50 ocultaciones de las que
nicamente un tercio lograron resultados positivos. Parece legitimo atribuir el "descubrimiento" (como
"arcos") a las observaciones realizadas en 1984 en Chile, por una parte por Patrice Bouchet, Reinhold
Hfner y Jean Manfroid quienes conducan en varios telescopios del observatorio La Silla de la ESO un
programa de observacin propuesto por Andr Brahic, Bruno Sicardy y Franoise Roques del
Observatorio de Paris-Meudon, y de otra parte por F. Vilas y L.-R. Elicer en el observatorio nteramericano de Cerro Tololo, para un programa ideado por Williams Hubbard.8 9 1 10 Se constat que algo,

probablemente arcos de material, orbitaba alrededor de Neptuno pero las caractersticas del sistema de
anillos siguieron siendo desconocidas.1
La sonda espacial Voyager 2 confirm definitivamente la existencia de los anillos de Neptuno durante su
sobrevuelo del planeta en 1989. Tambin se comprob que las ocultaciones ocasionales observadas
anteriormente fueron causadas por el anillo Adams.11 Posteriormente al vuelo de la Voyager 2 las
observaciones realizadas con anterioridad fueron analizadas de nuevo obtenindose las caractersticas de
los anillos tal y como fueron en los primeros aos 80, y encontrndose que coincidan casi perfectamente
con las obtenidas por la Voyager.4 Los anillos fueron observados en diferentes disposiciones con respecto
al sol, obteniendo imgenes con distintos ngulos de iluminacin, de frente, por detrs y lateralmente. El
anlisis de las imgenes en estas condiciones permiti conocer la derivada de la funcin de fase, que da la
dependencia de la reflectividad del anillo en funcin del ngulo entre el observador y el sol, y los albedos
geomtrico y de Bond. Asimismo el anlisis de las imgenes permiti descubrir seis nuevos satlites
interiores de Neptuno, incluyendo a Galatea.4
Recientemente los anillos ms brillantes, Adams y Le Verrier, han sido fotografiados por el Telescopio
espacial Hubble y otros telescopios en la superficie terrestre gracias a los avances y mejoras de los
mismos,12 en las bandas ultravioleta y luz visible durante ocultaciones estelares.5 Son visibles ligeramente
por encima del nivel del ruido de fondo en la longitud de onda de absorcin del metano, banda en la que
el resplandor de Neptuno es menos notorio. Los anillos ms dbiles estn todava por debajo del umbral
de deteccin.13

Descripcin
El sistema de anillos de Neptuno consta de cinco anillos, llamados desde el ms cercano al planeta hacia
el exterior: Galle, en honor de Johann Gottfried Galle, descubridor de Neptuno a instancias de los
clculos de Le Verrier; Le Verrier, dedicado a Urbain Le Verrier, quien predijo la posicin de Neptuno en
funcin de las alteraciones que mostraba la rbita de Urano; Lassell, por William Lassell, astrnomo que
descubri Tritn, el principal satlite de Neptuno; Arago, de Franois Arago, astrnomo, matemtico y
fsico francs, y Adams, en honor de John Couch Adams, quien tambin predijo la posicin de Neptuno
independientemente de Le Verrier.

Imagen tomada con una sobreexposicin de 591 segundos para resaltar los anillos ms dbiles.

Adems de estos definidos anillos existe una lmina de material extremadamente tenue que se extiende
desde el anillo Le Verrier hasta el Galle y probablemente ms al interior hacia Neptuno.4 7
Tres de los anillos, Le Verrier, Arago y Adams, son estrechos con anchuras de 100 km o menos.5 En
cambio, Galle y Lassell presentan anchuras de entre 2.000 y 5.000 km.4 El anillo Adams contiene
asimismo cinco arcos brillantes denominados Fraternidad, Igualdad 1 y 2, Libertad y Coraje. Esta
nomenclatura fue sugerida por los descubridores de estos arcos en las ocultaciones estelares de 1984 y
1985.10 14
Cuatro satlites orbitan dentro de este sistema de anillos: Nyade y Talasa lo hacen en el hueco entre los
anillos Galle y Le Verrier, Despina justo en el borde interior del Le Verrier y Galatea ligeramente por el
interior del Adams.3 De hecho Galatea est dentro de un anillo muy estrecho y dbil sin denominacin
alguna.7
Los anillos de Neptuno estn compuestos de polvo micromtrico con una proporcin de ente el 20% y el
70% del mismo por unidad de rea;7 una densidad similar a los anillos de Jpiter, en los que el porcentaje
de polvo es del 50% al 100%, y muy diferente de los de Urano o Saturno, que contienen muy escaso
polvo, con menos del 0,1%.3 7
Las partculas de los anillos son de un material muy oscuro, probablemente una mezcla de hielo con
compuestos orgnicos producidos por la radiacin electromagntica del planeta.3 4 Presentan un color
rojizo y sus albedos, tanto el geomtrico, con un valor de 0,05, como el albedo de Bond, de entre 0,01 y
0,02, son muy bajos y similares a los de las partculas de polvo de los anillos de Urano y de los satlites
interiores de Neptuno.4 Los anillos son pticamente "delgados" y transparentes, y su profundidad ptica
no excede el 0,1.4 En conjunto, los anillos de Neptuno son semejantes a los de Jpiter. Ambos sistemas
consisten en anillos muy estrechos, dbiles y polvorientos, junto a anillos ms anchos pero todava ms
dbiles que los anteriores.7
Se piensa que los anillos de Neptuno, al igual que los de Urano, son relativamente jvenes. Es probable
que su edad sea significativamente menor que la del Sistema Solar.4 De igual modo, ambos estn
probablemente originados por la fragmentacin y posterior colisin de los restos de uno o varios satlites
interiores de Neptuno.7 Estos fragmentos actan como fuentes de polvo y material de los anillos. A este
respecto los anillos de Neptuno son similares a las bandas de polvo observadas por la Voyager 2 entre los
anillos principales de Urano.4

Anillos interiores
El anillo ms cercano a Neptuno es el anillo Galle. Est situado entre 41.000 y 43.000 km de la superficie
del planeta y tiene una anchura de aproximadamente 2.000 km.3 Es un anillo dbil con una profundidad
ptica media de alrededor de 104,Nota 1 15 y una profundidad equivalente de 0,15 km.Nota 2 16 4 Se estima que
el porcentaje de polvo en el anillo se encuentra entre el 40% y el 70%.17 4
El siguiente anillo es el Le Verrier: su radio orbital es de unos 53.200 km,3 pero es estrecho, con unos
113 km de anchura.5 Su profundidad ptica normal es 0,0062 0,0015, que se corresponde con una
profundidad equivalente de 0,7 0,2 km.5 El porcentaje de polvo de este anillo tambin est entre el 40%
y el 70%.7 17 El satlite Despina orbita justo en su interior a una distancia del planeta de 52.526 km, y es
probable que juegue el papel de satlite pastor, manteniendo la estabilidad del anillo.3
El anillo Lassell, tambin conocido como plateau o "planicie" en francs, es el ms ancho de los anillos
neptunianos.7 Es una fina lmina de material que ocupa el espacio entre el anillo Le Verrier,
aproximadamente a 53.200 km, y el anillo Arago, a 57.200 km.3 Su profundidad ptica normal media es
de 104, que se corresponde con una profundidad equivalente de 0,4 km.4 En este anillo la fraccin de
polvo es del 20% al 40%.17
Cerca del borde exterior del anillo se sita una zona donde se produce un pequeo aumento del brillo del
anillo, a unos 57.200 km de Neptuno y de menos de 100 km de ancho. Se ha dado en llamar a esta banda
el anillo Arago, aunque no hay unanimidad entre los astrnomos a este respecto.7

Anillo Adams
El anillo ms externo, y tambin el ms famoso y estudiado, es el Adams, con un radio orbital de
63.930 km.3 Es estrecho, aproximadamente 35 km, ligeramente excntrico e inclinado. Su profundidad
ptica es de 0,011 0,003, exceptuando los arcos, que se corresponden con una profundidad equivalente
de 0,4 km,5

Los arcos del anillo Adams: de izquierda a derecha, Fraternidad, Igualdad, Libertad), ms el anillo Le
Verrier hacia el interior.
La fraccin de polvo es del 20% al 40%; menor que en los otros anillos de su anchura.17 El satlite
Galatea orbita justo en el interior del anillo, a 61.953 km de Neptuno, y acta como un satlite pastor que
mantiene las partculas del anillo en un estrecho margen de radio orbital debido a una resonancia 42:43
entre ella y el anillo. La influencia gravitatoria de Galatea produce 42 ondas radiales en el anillo Adams
de 30 km aproximadamente que han sido usadas para inferir la masa de Galatea.14

Arcos del anillo Adams

Las partes ms brillantes del anillo Adams, los arcos que estn contenidos en l, fueron los primeros
elementos de los anillos neptunianos en ser descubiertos.1 En estos arcos las partculas que los conforman
estn ms amalgamadas que en el resto del anillo. Se conocen cinco arcos que ocupan un estrecho
segmento de longitudNota 3 18 desde 247 hasta 294. En 1986 los arcos estaban situados de la siguiente
manera: Fraternidad, el anillo ms largo y brillante, desde 247 hasta 257; Igualdad 1, entre 261 y 264;
Igualdad 2, entre 265 y 266; Libertad, entre 276 y 280 y Coraje, el ms dbil y corto, entre 284,5 y
288,5.3 14 Las profundidades pticas normales de los arcos se estiman en el rango entre 0,03-0,09,4
obtenindose 0,034 0,005 para el borde delantero del arco Libertad, medido en una ocultacin estelar.
Los anchos radiales son aproximadamente los mismos que los del resto del anillo, aproximadamente
30 km.4 La fraccin de polvo en los arcos oscila entre el 40% y el 70%.17 Los arcos del anillo Adams son
semejantes al arco presente en el anillo G de Saturno.19
La mayor resolucin de las imgenes de la Voyager 2 revelaron un amalgamiento pronunciado en los
arcos, con una separacin media entre las diferentes masas de entre 0,1 y 0,2 que corresponde con entre
100 y 200 km a lo largo del anillo. Debido a la resolucin de las imgenes de las masas, no se conoce si
contienen o no cuerpos mayores, que estn asociadas con seguridad con concentraciones de polvo
microscpico como evidencia su mejora de brillo cuando estn iluminadas por detrs por el sol.4
Los arcos son estructuras bastante estables. Fueron detectados desde la Tierra por medio de ocultaciones
estelares en los aos 80, por la Voyager 2 en 1989 y por el Telescopio espacial Hubble y otros telescopios
terrestres entre 1997 y 2005 y permanecen aproximadamente en las mismas posiciones de longitud

orbital.4 13 En cualquier caso se han detectado algunos cambios. El brillo total de los arcos ha decrecido
desde 1986.13 El arco Coraje ha saltado 8 hasta los 294, probablemente debido a que se ha resituado en
la siguiente posicin de resonancia estable coorbital, mientras que el arco Libertad casi haba
desaparecido en 2005.20 Los arcos Fraternidad e Igualdad 1 y 2 han mostrado variaciones irregulares en
sus brillos relativos. Su dinmica observada est probablemente relacionada con el intercambio de polvo
entre ellos.13 Coraje, un arco muy dbil durante el sobrevuelo de la Voyager 2, aument su brillo en 1998
mientras que recientemente ha vuelto a sus valores habituales. Las observaciones en la banda de luz
visible muestran que la cantidad de material total en los arcos ha permanecido aproximadamente
constante, pero son ms dbiles en el infrarrojo que en observaciones anteriores.20

Estabilidad
La existencia de los arcos en el anillos Adams contina sin tener una explicacin,3 ya que la dinmica
orbital indica que el material de los arcos debera distribuirse uniformemente a lo largo de los anillos en
cuestin de aos. Se han sugerido numerosas teoras que explicaran la estabilidad de los arcos; la ms
extendida es la que sostiene que el satlite Galatea mantiene los arcos mediante una resonancia de
inclinacin co-rotacional o CIR, 42:43.Nota 4 La resonancia crea 84 lugares de estabilidad a lo largo de la
rbita del anillo, cada 4 de longitud, situndose los arcos en lugares adyacentes a esos lugares.14 En
cualquier caso, medidas del movimiento medio de los anillos realizadas por el Hubble y el telescopio
Keck en 1998 llevaron a la conclusin de que los anillos no estaban en CIR con Galatea.12 21
Otro modelo propuesto para explicar la estabilidad de los arcos se basa en la resonancia de excentricidad
co-rotacional o CER.Nota 5 22 El modelo tiene en cuenta la masa finita del anillo Adams que es necesaria
para mover la resonancia ms cerca del anillo. Una consecuencia de esta teora es la estimacin de la
masa del anillo Adams de alrededor de un factor de 0,002 de la masa de Galatea.22
Una tercera teora propuesta en 1986 requiere un satlite adicional orbitando en el interior del anillo. De
esta manera los arcos estaran situados en los puntos de Lagrange. De todas formas la Voyager 2
estableci estrictas restricciones en cuanto al tamao y la masa de cualquier satlite no descubierto, lo que
hace que esta teora sea improbable.4 Otras explicaciones ms complicadas mantienen que cierto nmero
de pequeos satlites estn atrapados en rbitas resonantes con Galatea, sirviendo tanto de elementos de
estabilidad para los arcos como de fuentes de material para los mismos.23

Lista de anillos y arcos ms importantes

Prof.
Prof. Fraccin
Radio Ancho pt.
Excentricidad Inclinacin
Nombre
pt.
de polvo
Notas
(km) (km)
eq.
()
()
normal
(%)
(km)
40900
Galle (N42)
2000 0,15 ~ 104
40 - 70
?
?
Dbil y ancho
42900
6,2
Le Verrier 53200
0,7
110
1,5 x
40 - 70
?
?
Estrecho
(N53)
20
0,2
103
53200
El anillo Lassell es
Lassell
4000
0,4
~ 104
20 - 40
?
?
una fina y dbil
57200
lmina de material
que se extiende
desde el anillo Le
Arago
57200 <100
?
?
?
?
?
Verrier hasta el
Arago
Posee cinco arcos
Adams
62932
0,011
4,7 0,2 x
0,0617
15 - 35 0,4
20 - 40
brillantes y es de
4
(N63)
2
0,003
10
0,0043
color azul
Fraternidad
=
=
0,77 0,03 40 - 70
=
=
Arcos del anillo

Igualdad 1
Igualdad 2
Libertad
Coraje

=
=
=
=

=
=
=
=

0.13

0,09

=
=
=
=

=
=
=
=

Adams