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RFORMES OTTOMANES ET COHABITATION ENTRE CHRTIENS ET

KURDES (1839-1915))
Hans-Lukas KIESER
ditions de l'EHESS | Etudes rurales

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ISSN 0014-2182

Article disponible en ligne l'adresse:

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-etudes-rurales-2010-2-page-43.htm

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Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------KIESER Hans-Lukas, Rformes ottomanes et cohabitation entre chrtiens et Kurdes (1839-1915)) ,


Etudes rurales, 2010/2 n186, p. 43-60.

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2010/2 - n186
pages 43 60

RFORMES OTTOMANES
ET COHABITATION
ENTRE CHRTIENS
ET KURDES
(1839-1915)

ANS LES RGIONS RURALES des provinces orientales de lEmpire ottoman, la fin de la cohabitation entre
chrtiens et Kurdes concide avec ce que la
plupart des spcialistes appellent aujourdhui
le gnocide armnien question dactualit
en matire de diplomatie (dans le cadre des
efforts internationaux de rconciliation notamment) et en matire de recherche historiographique 1. Les litiges armno-kurdes
propos de la proprit foncire ont t un facteur dterminant du gnocide. Non rsolus du
point de vue lgal et contraires aux vises
galitaires des rformes ottomanes, ces litiges
ont fait chouer la coopration politique
armno-turque initie lors de la rvolution
des Jeunes-Turcs de 1908. Cet chec signifiait labandon de la perspective dun tat
de droit multiethnique au profit dune Asie
Mineure comme foyer exclusivement turc. De
ce fait, le rapport entre pouvoir et territoire
allait fondamentalement changer et conditionner la question kurde tout au long du sicle.
Dans les provinces orientales (Trabzon,
Erzurum, Van, Diyarbakir, Mamuretulaziz,
Sivas), les Kurdes, pour la plupart sunnites,

vivaient aux cts des chrtiens orientaux


dans une hirarchie impriale traditionnelle
qui privilgiait les premiers. En Asie Mineure
et en Msopotamie septentrionale, ces chrtiens taient principalement des Armniens,
des Rms (Grecs orthodoxes), des Nestoriens,
des Chaldens et des Syriaques (les trois derniers groupes tant aussi appels Assyriens).
Parmi les chrtiens orientaux, les Armniens
taient de loin majoritaires tout en tant minoritaires par rapport aux musulmans, kurdes
pour la plupart. Au XIe sicle, de nouvelles
interactions avec la capitale, qui prnait des
rformes centralisatrices, et avec les puissances
occidentales, nouvellement prsentes dans la
rgion, changrent la fabrique sociale ottomane.
Des pachas, des missionnaires, des consuls
ainsi que des commerants venus dEurope,
de Russie et des tats-Unis pntrrent lespace
rural et les centres provinciaux.
Sachant mieux grer ces nouvelles dynamiques internes et internationales, quils
saluaient en gnral, les chrtiens vivaient une
renaissance ducative, sociale et nationale . Cette renaissance, tout comme les dits
de ltat rformateur des tanzimat (18391876), visait lgalit dans la participation la
vie sociale et politique en Asie Mineure. Ces
nouvelles dynamiques veillaient envie et suspicion chez leurs voisins musulmans, en particulier les Kurdes, qui jusque-l avaient joui
dune autonomie sculaire. Non sans raison,
ceux-ci craignaient, aprs avoir perdu le privilge religieux, de devenir galement les perdants de ces nouvelles dynamiques.
1. Je remercie vivement Jordi Tejel Gorgas, Clmence
Scalbert-Ycel, Hamit Bozarslan et Raymond Kvorkian
pour leurs commentaires aviss.

tudes rurales, juillet-dcembre 2010, 186 : 43-60

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LAsie Mineure et la Msopotamie au dbut du XXe sicle


vues par les missionnaires amricains
(The Missionary Herald, 1909, p. 101)

Rformes ottomanes et cohabitation entre chrtiens et Kurdes (1839-1915)

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Nous nous intresserons particulirement


lgalit ethno-religieuse, aux rapports
entre le pouvoir, la communaut-nation et le
territoire, la proprit foncire et linternationalisation des litiges kurdo-armniens. Il
semblerait que les leaders kurdes aient ragi
lgalit proclame par les rformes et
lascension sociale des chrtiens en sappropriant des terres, y compris par la force : do
lmergence dune question agraire. Ce faisant, ces leaders asservissaient nombre de
paysans, surtout chrtiens mais pas exclusivement. Quoique dfavoriss par les rformes
centralisatrices ottomanes et peu concerns
par une renaissance nationale , beaucoup
de notables kurdes parvinrent acqurir un
nouveau pouvoir par le biais de la proprit
foncire.
Centr sur la question agraire, larticle
napprofondira pas certains aspects de la
cohabitation : le fait que, malgr la dtrioration de leurs relations, Kurdes et chrtiens
aient continu cohabiter de faon paisible,
et le fait que les acteurs kurdes soient pluriels
et aient pu avoir des intrts divergents.
Les termes de la cohabitation
au XIXe sicle
Depuis la conqute ottomane de lAnatolie
orientale dans les annes 1510 existaient des
administrations autonomes kurdes. Jusqu la
fin du XVIIe sicle, cette forme dadministration, atypique dans lEmpire centralis, tait
caractristique des rgions kurdes. Si ces administrations fonctionnaient limage de la cour
du sultan, les muftis, comme la grande majorit des Kurdes, observaient le rite sunnite
shafiite, et non hanfite comme le faisait la

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En effet, la socit galitaire, mais toujours ethno-religieusement plurielle et non


homogne, laquelle aspiraient les Armniens
savrait tre un dfi relever, particulirement
pressant dans les provinces majorit kurdoarmnienne. Raison pour laquelle, depuis le
Congrs de Berlin de 1878, la question
armnienne tait au cur de la grande
question dOrient portant sur lavenir du
monde ottoman, question qui avait t formule lchelle internationale la fin du
XVIIIe sicle. Dans les provinces orientales, la
question armnienne tait en grande partie
une question armno-kurde, et cette question
armno-kurde, une question agraire relative
la proprit foncire issue du transfert,
souvent coercitif, des terres chrtiennes aux
musulmans, et, avant tout, aux Kurdes.
Cet article se propose de dcrire les nouveaux acteurs et facteurs, internes et externes,
de la cohabitation entre chrtiens et Kurdes
dans lEmpire ottoman tardif. Pour ce faire,
nous suivrons un plan chronologique. Nous
distinguerons quatre tapes dans le processus
de dgradation des relations armno-kurdes :
premirement, le nouvel ordre des tanzimat,
qui dbute par la conqute intrieure du
Kurdistan dans les annes 1830 et culmine
avec ldit de la rforme de 1856 et le code
foncier de 1858 ; deuximement, le grand
massacre anti-armnien de lautomne 1895,
qui signale une crise profonde dans la cohabitation armno-kurde ; troisimement, les nouvelles opportunits cres par la rvolution
des Jeunes-Turcs de 1908, y compris le plan
international de rforme tabli entre 1912 et
1914 ; quatrimement, la Premire Guerre
mondiale, avec le gnocide de 1915 qui a
dfinitivement mis fin la cohabitation.

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cour ottomane. Les paysans, artisans et commerants chrtiens taient la source principale
des impts, y compris la capitation des sujets
ottomans non musulmans (jiziye) [Ohsson
1824 : 298-299]. Sous Mahmoud II et son
successeur Abdulmjid Ier, dans les annes
1830 et 1840, les campagnes militaires dtruisirent ces administrations, obissant en cela
la volont de recentraliser et duniformiser
lEmpire suivant le modle franais, sans
tenir compte de lancrage des autonomies
kurdes. Ainsi ltat des tanzimat a-t-il frustr
les Kurdes et na-t-il pas su leur donner de
nouvelles perspectives. Les campagnes militaires brutales ont au contraire contribu
saliner les Kurdes, comme lcrivit lofficier allemand alors sur place, Helmuth Karl
Bernhard, comte von Moltke [1893 : 302]. Les
non-musulmans de la rgion, en revanche,
attendaient beaucoup des rformes car elles
promettaient une galit complte sans perte
dautonomie religieuse et culturelle.
Or, le problme majeur fut lincapacit de
ltat tablir un ordre nouveau aprs la
suppression des mirats, surtout en dehors
des centres provinciaux. LAnatolie orientale
tant une rgion vaste et difficile daccs, le
dsordre y fut particulirement virulent. Dans
les annes 1830 et 1840, Bedir Khan Bey,
lmir de Botan, combla ce vide dautorit en
tendant son mirat une rgion comprise
entre Diyarbakir, Van, Urmia et Mossoul. La
Sublime Porte (le gouvernement ottoman),
affaiblie par la guerre ottomano-gyptienne
et la dfaite de Nizip en 1839, le laissa faire.
En particulier, elle laissa lmir de Hakkari,
Nurullah, soutenu par Bedir Khan Bey, touffer la tentative dautonomisation des Nestoriens, qui refusaient de payer lmir kurde

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les tributs traditionnels. La Sublime Porte ne


sembla pas davantage smouvoir du massacre de plusieurs milliers de Nestoriens lors
de leur subjugation par les mirs kurdes dans
les annes 1840, notamment lors de la campagne de 1844. Si les tanzimat taient censs abolir les tributs traditionnels au profit
dimpts modernes directs, dans la ralit,
une double taxation pesait sur les paysans : en
effet, la pratique du kslak (hbergement de
tribus kurdes durant lhiver dans des villages
armniens) et dautres formes de tributs traditionnels furent maintenus 2. Contrairement
aux Kurdes, peu dArmniens et de chrtiens
taient nomades. La dernire grande campagne
de la conqute intrieure du Kurdistan renversa Bedir Khan Bey en 1847. Elle sinscrivait dans la logique des tanzimat et rpondait
la pression des puissances europennes, la
France surtout, qui saffichait comme protectrice des chrtiens orientaux [Gke 1997].
lheure des rformes, dans les rgions
kurdes ottomanes, les rapports de force et
les termes de la cohabitation changrent. Les
chrtiens commenaient lutter pour la cohabitation galitaire que les tanzimat leur
avaient promise, dfiant ainsi les musulmans
qui se qualifiaient eux-mmes de nation
dominante (millet-i hkime). Avant dtre
totalement destitus, quelques mirs kurdes
avaient profit de la vacance du pouvoir pour
rtablir provisoirement des mirats hirarchie traditionnelle, comme celui de Bedir
2. Une tude sur la province de Mamuretulaziz montre
que des villageois se plaignirent ds le dbut des rsultats contradictoires que les tanzimat produisirent en
termes dimpts [Aksin 1998].

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Rformes ottomanes et cohabitation entre chrtiens et Kurdes (1839-1915)

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Alvis 3 y compris de devenir les agents


dun avenir moderne, galitaire et vanglique
[Kieser 2000 : 54-78]. Ldit de la rforme de
1856 proclama en effet lgalit tout en consolidant les millet ( communauts religieuses ),
en loccurrence les communauts chrtiennes
et juives ottomanes.
Cet dit prconisait que les communauts armniennes, rms, juives et, plus tard,
syriaques soient organises sur la base dune
assemble compose de reprsentants lus
et dune constitution (nizmnme), bref, de
petites dmocraties de millet sans ancrage territorial particulier, disperses dans tout lEmpire.
Il sagissait l dune ide avant-gardiste qui
combinait galit ce que lEurope occidentale avait rcemment (plus ou moins) ralis
dans ses tats-nations et diversit ethnoreligieuse ce que lEurope ne connaissait
plus (elle ne la connatra nouveau quaprs
limmigration de la fin du XXe sicle, sans
toutefois lui donner une forme aussi institutionnelle).
Bien que ce ne soit pas la seule cause, la
dtrioration de la cohabitation rsulta principalement du combat farouche que menrent
les leaders musulmans sur place. Craignant
dtre les perdants des rformes en termes
symboliques (dvalorisation de lislam) et
matriels (remise en question de la hirarchie
sociale, en particulier de lasservissement des
agriculteurs armniens), ils invoquaient souvent leurs privilges religieux quand ils slevaient contre les non-musulmans, qui ils
3. Groupe htrodoxe rpandu en Asie Mineure et aux
Balkans. Ladoration dAli (ibn Abi Talib), gendre de
Mahomet, est au centre de la vie spirituelle des Alvis,
qui ne reconnaissent pas la charia.

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Khan Bey. Des acteurs religieux, commencer par le Nestorien Mar Shimon, entraient
dans le paysage politique, mi-chemin entre
les ordres ancien et nouveau. Sagissant des
Kurdes, des cheikhs au profil religieux plus
marqu que celui des mirs jouaient dsormais le rle de mdiateurs et de leaders
politiques supratribaux. Lordre sunnite de
la Nakchbendiya notamment gagnait en
influence. Dailleurs, un cheikh issu de cet
ordre, Taha de Nehri, avait dclar djihad
la campagne contre les Nestoriens et avait fait
lapider une rengate juive. Laspect religieux restera prsent dans les perscutions
ultrieures. Les massacres de 1895, le gnocide de 1915 et les expulsions de la guerre
dindpendance (1919-1922) ont t considrs par maints acteurs locaux comme des
djihads de lummah (la communaut des
croyants). Le djihad visait les tratres et
les infidles , qui, menacs de mort ds
1895, staient convertis en nombre [Kieser
2000 : 63-68 ; Deringil 2009].
Dans toutes les provinces de lEst, y
compris dans les campagnes, le champ religieux se vit considrablement transform.
La situation devint extrmement tendue
partir des annes 1840, avec linstallation
de nouvelles missions occidentales protestantes, avant tout amricaines. Ces missions
proposaient une ducation et des services de
sant modernes, ouverts tous mais dont profitaient en premier lieu les chrtiens ottomans.
Les Amricains espraient que ltat des
tanzimat supplanterait lancien rgime et
parviendrait tablir une pluralit galitaire.
Celle-ci devait permettre aux groupes jusqualors subordonns ou marginaliss les

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reprochaient dtre de connivence avec les


grandes puissances, vritables responsables
des rformes selon eux. Pourtant, les notables
urbains sunnites, les aghas (propritaires fonciers) et les cheikhs furent les principaux
bnficiaires du dsordre et des changements
au niveau local. Corrompant les fonctionnaires, ils russirent faire inscrire leur nom
un grand nombre de terres en se rclamant du
nouveau code foncier de 1858. lencontre
de lesprit de la loi libral et galitaire, ils
exploitrent en toute impunit les paysans
dmunis, sdentaires, qui travaillaient la terre
[van Bruinessen 1989 : 244-246] 4.
Le code foncier de 1858 tablissait la proprit individuelle sur la base de tapu (actes
de proprit) imposables et transmissibles tant
des hritires qu des hritiers : innovation
de taille. Les impts sur les terres cultivables
taient la principale source de revenu de
ltat ottoman. Le code manquait pourtant
de dispositions lgard des agriculteurs travaillant les terres des grands propritaires, ce
qui permettait dviter les conflits, comme le
suggre une tude rcente [Aytekin 2009].
Les grands propritaires avaient pu stablir
bien avant 1858 en usurpant des terres
publiques (miri) [Hanioglu 2008 : 18]. Les
miri, qui comprenaient toutes les terres cultivables, ne pouvaient lgalement tre que
transfres, et non achetes ou vendues. Les
agriculteurs en taient locataires, jamais propritaires, ce que le code de 1858 allait fondamentalement changer. L o ce code tait
appliqu en toute lgalit, les tapu ntaient
souvent pas respects par des voisins plus puissants. Ce que confirma Krikor Zohrap, avocat
et dput au Parlement ottoman entre 1908
et 1915 :

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La plupart des chefs kurdes, propritaires de plusieurs villages et de nombreux troupeaux, ne le sont devenus que
grce limpunit que leur assurait leur
qualit de musulman [Lart 1913 : 17].

En somme, le code foncier se prtait tous


les abus, surtout l o ltat tait faible. Si
les paysans kurdes ne savaient pas se faire
entendre, les paysans armniens, eux, grce
leur ducation, leur organisation en millet
et leurs contacts avec les trangers, savaient
faire valoir leurs droits. Contrairement ce
qui se passait dans les rgions kurdes isoles,
en Cilicie, rgion proche des ports, des chemins de fer et des navires de guerre europens, les Armniens purent, grce au code
foncier, acqurir des terres en quantit. Ils
commencrent y produire de manire rationalise du coton, du bl, de lorge et de la
laine [Astourian 2011], ce qui leur permit
de senrichir.
Cest cette situation qui fut lorigine des
massacres davril 1909 Adana, qui stopprent net le processus dacquisition foncire.
Vers les massacres de 1895
Autour de 1870, Inkilb (Rvolution), un journal dopposition implant dans la capitale,
journal dintellectuels musulmans qui se faisaient appeler Jeunes Ottomans , dclara
que les Armniens taient les compatriotes
prfrs des musulmans. Il encourageait en
mme temps les Armniens de Van et de
Mouch sunir contre les exactions des tribus
4. Il nexiste pas encore dtude approfondie sur lagriculture dans les provinces orientales au XIXe sicle et,
en particulier, sur les consquences du code foncier.

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garantir la scurit et la proprit des Armniens


dans les six provinces orientales (article 61 du
trait du 13 juillet 1878). En mme temps, les
agences trangres, notamment les consulats,
y compris les nouveaux Consuls for Kurdistan
britanniques et les succursales de la Rgie des
Tabacs 7, se multipliaient dans ces provinces.
Elles interagissaient de prfrence avec les
non-musulmans et recrutaient le plus souvent
leur personnel parmi eux. Un autre point sensible tait les capitulations, cest--dire le
privilge en termes dimpt et de juridiction
dont bnficiaient les trangers mais dont pouvaient galement bnficier ceux qui, parmi le
personnel des institutions trangres, avaient
t naturaliss et taient devenus citoyens
dune puissance europenne [Quataert 1983].
Penser lavenir kurdo-armnien en termes
dune pluralit galitaire qui continuerait
maintenir les millet linstar du Liban aprs
1861, tabli sous pression europenne et rgi
par un gouverneur chrtien ottoman allait
lencontre de la logique ethno-nationale prpondrante lors du Congrs de Berlin. En fait,
des deux cts, les tanzimat avaient peu de
crdit. De plus, dans larticle 61, les Kurdes
et les Caucasiens taient prsents comme

5. Pour des exemples autour de 1880, voir H.-L. Kieser


[2000 : 120-126] ainsi que des sources armniennes
contemporaines rcemment publies [Natanyan 2008 ;
Yarman 2010].
6. On ne dispose pas encore dtude complte sur la
question agraire, qui inclurait la riche documentation
armnienne et les documentations ottomane et russe.
7. Filiale de la Dette publique fonde aprs la banqueroute de ltat ottoman en 1875.

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kurdes et contre un gouvernement corrompu


[Bilgelil 1976 : 171-173, 207-209]. Une
commission de lassemble du millet armnien rdigea des rapports sur les oppressions dans les provinces , dont la plupart
consistaient dans lusurpation de terres. Plus
tard, une commission semblable recensa 7 000
cas de spoliation entre 1890 et 1910 dans
32 districts dAnatolie orientale, concernant
741 000 hectares de proprit armnienne
(terres cultivables, pturages, villages, monastres). Les problmes agraires et scuritaires
saggravrent la suite de linstallation systmatique, en Anatolie orientale, de muhacir,
cest--dire de rfugis musulmans, surtout
caucasiens, victimes de lexpansion de la
Russie jusquau Caucase et des dfaites ottomanes dans les Balkans. Les responsables
gouvernementaux dans les provinces taient
perus comme favorisant les spoliations.
Compte tenu du rapport de force au niveau
local et du prjug religieux, un chrtien ne
pouvait gure gagner de procs contre un
notable sunnite 5, en particulier dans les six
provinces orientales. Une migration armnienne massive se dveloppa partir de ces
six provinces. Le transfert de terres dans
des mains peu exprimentes kurdes,
muhacir et autres ainsi que le climat gnral
dinscurit entravrent la production agraire
[Kvorkian 1992 : 44-45 ; Astourian 2011] 6.
Depuis la fin du XIXe sicle, le problme
agraire et scuritaire tait inhrent la question armnienne, la fois sur le plan local et
sur le plan diplomatique. En 1878, le Congrs
de Berlin lui donna une dimension internationale. Les puissances europennes sengagrent
en faveur des rformes ottomanes mme de

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un facteur dinscurit uniquement. Le soulvement de 1879-1880 conduit par Cheikh


Ubeydulla, fils de Taha de Nehri, tait de fait
une raction cet article, sans toutefois tre
dirig spcifiquement contre les Armniens.
Dans sa lettre adresse la diplomatie britannique, Ubeydulla soulignait linjuste ngligence des Europens vis--vis des Kurdes et
faisait valoir le droit de la nation kurde
sautogouverner, laquelle avait souffert sous
les Ottomans et les Perses [Joseph 1961 : 109110 ; zoglu 2004 : 72-79]. Le nouvel ordre
ethno-national promu dans les provinces balkaniques perdues par les Ottomans savrait
trs attractif. lencontre des principes des
tanzimat mais utilisant leurs catgories ethnoreligieuses, cet ordre se fondait sur une galit assimilatrice : lethno-nation qui devait
stablir en tat-nation, auquel devait correspondre un territoire particulier. Dans les
Balkans, les millet et leurs glises autocphales navaient nous lavons indiqu
pas dancrage territorial.
En raison des pertes ottomanes dans les
Balkans, le sultan Abdulhamid II et son entourage ne souhaitrent pas donner suite lidal
que poursuivaient les tanzimat. Ils refusaient
dappliquer aux provinces de lEst le modle
libanais, considr comme humiliant pour la
souverainet ottomane. De surcrot, ils souponnaient les Armniens de vouloir suivre
lexemple sparatiste bulgare. Une nouvelle
politique islamiste devait donc venir renforcer
lorientation sunnite de lEmpire, lurgence
tant de sauver ltat . La plupart des dirigeants tribaux et religieux kurdes se rallirent
Abdulhamid II, qui, plus que ses prdcesseurs, fit valoir sa double fonction de sultan

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et de calife. Celui-ci cra pour les fils de


chefs de tribu une cole ainsi que des rgiments de cavalerie (les Hamidiye) qui leur
accordaient un statut privilgi (armement,
exonration de limpt, quasi-immunit judiciaire). Sa politique, qui incluait une mission
sunnite, tait hostile aux Alvis et aux Yzidis 8
[Klein 2002 ; Glbas 2008].
La politique hamidienne rconciliait partiellement ltat central et les Kurdes mais
compromettait fondamentalement la cohabitation des populations dans les marches orientales de lEmpire. Lgalit plurielle, seule
mme de rendre possible au moins aux yeux
de lintelligentsia non musulmane un futur
ottoman plurireligieux, devenait caduque, mme
si ni ldit de la rforme de 1856 ni la constitution ottomane de 1876 navaient t annuls
(le Parlement sera suspendu ds 1878). Les
rformes promises Berlin restrent lettre
morte. La situation dans les provinces orientales se polarisa dangereusement, dautant plus
que de nouveaux acteurs entraient en scne :
des groupes rvolutionnaires armniens, inspirs des courants rvolutionnaires russes. Les
provinces orientales devinrent ainsi un terrain conflictuel soumis des forces locales,
rgionales, impriales et internationales. Un
groupuscule du parti Hentchak (parti social
dmocrate armnien) organisa une grve contre
la leve dimpts dans la rgion montagnarde
de Sassoun, entre Mouch et Bitlis. Cette grve

8. Groupe kurdophone non musulman, htrodoxe, trs


minoritaire, vivant notamment dans la rgion de Mossoul.
Les Yzidis adorent Melek Taus (Ange-Paon), qui Dieu,
aprs la Cration, aurait confi la direction du monde.

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Hans-Lukas Kieser

Rformes ottomanes et cohabitation entre chrtiens et Kurdes (1839-1915)

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Ces meneurs refusaient la participation politique et administrative galitaire que les


rformes prvoyaient. Ils faisaient ainsi croire
au peuple quun royaume armnien pourrait
sinstaller en terre dIslam. Diyarbakir, un
comit anti-armnien, compos de notables et
de membres de la nouvelle intelligentsia forme dans les coles suprieures de ltat,
dclarait dans une lettre au sultan, date du
4 novembre 1895, que les rformes taient
tout fait superflues et ne servaient qu crer
une Armnie autonome alors que lobjectif
principal des musulmans tait d accrotre
la gloire et la population du khalifat 9.
La question agraire se vit aggrave par les
nombreuses spoliations qui eurent lieu durant
les massacres. Seule une raction vigoureuse
de ltat central, avec le soutien des grandes
puissances, aurait pu limiter les dgts. En
ralit, non seulement les coupables restrent
impunis mais ils furent mme rcompenss
par des terres armniennes. Une grande partie
des survivants furent plongs dans la misre 10.
En lieu et place de ltat de droit svirent
lillgalit et le crime. Compte tenu de lasymtrie clatante en termes de forces numriques et de victimes, et du fait que ltat na
pas soutenu les agresss mais les agresseurs,
on ne peut, en aucun cas, parler de guerre
civile.

9. La transcription de cette lettre est publie dans


S. Beysanoglu [1998 : 727-729]. Voir aussi G. Meyrier
[2000 : 95-98]. Je remercie Jelle Verheij davoir attir
mon attention sur ce comit.
10. G. Wiessner a document lappauvrissement des
Armniens et la dtrioration de la cohabitation
Hayoths Dzor, dans la province de Van [1997 : 43-54].

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fut suivie dune rpression sanglante, qui ractiva la question des rformes en Anatolie
orientale. Un plan de rforme dtaill rpondant aux principes des tanzimat et larticle
61 du trait de Berlin, et visant une cohabitation galitaire et participative, fut finalement sign par le sultan le 17 octobre 1895.
Ce plan remettait en question les privilges
kurdes introduits par Abdulhamid II.
La rponse sur place fut le massacre, en
quelques semaines, de 100 000 Armniens par
des sunnites locaux et des bandes rgionales
dans les villes et les villages dAnatolie centrale et orientale. Organises dans les mosques, les tueries commencrent par les villes
o ne vivaient que trs peu de Kurdes. Toutefois des Kurdes des zones rurales se rallirent
au mouvement en attaquant des villages armniens. Hormis les armnologues, qui se sont
depuis toujours intresss ce massacre, cest
depuis peu seulement que dautres chercheurs
se penchent sur cette tragdie, trs choquante
au beau milieu de la Belle poque. Ces universitaires [Kieser 2000 : 140-152 ; Deringil
2009] interrogent les effets de la politique
impriale islamiste, lenvie sociale, le potentiel dagressivit, la rhtorique religieuse,
limpasse laquelle mne la violence rvolutionnaire ; ils interrogent aussi lutopie de la
pluralit galitaire et limmobilisme des Europens reprenant ainsi des questions que
des contemporains de lpoque staient dj
poses [Lepsius 1896].
Pour les meneurs rgionaux, qui se croyaient
soutenus par le sultan mais qui le dfiaient parfois aussi, il sagissait de dfendre et dtendre
leurs acquis vis--vis des non-musulmans.

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Suivant lide quils avaient de la rvolution sociale et socialiste, les rvolutionnaires


armniens des partis Hentchak et Dachnak
(Fdration rvolutionnaire armnienne : FRA)
aspiraient gagner la masse kurde la cause
dune Anatolie orientale rforme, voire,
dans le cas des Hentchak, la cause dune
Armnie indpendante. Mais leur impact sur
les Kurdes restait faible. Lattitude de la nouvelle jeunesse rvolutionnaire et nationaliste
leur gard tait ambigu et strotype 11.
De plus, leur vocabulaire politique tait trop
rebelle et antireligieux pour convaincre ces
voisins musulmans. Aussi, partir de la rvolte
mene par Cheikh Ubeydullah, les leaders
kurdes se mirent craindre linstauration dun
tat armnien et davoir restituer les proprits quils staient attribues, peur qui
durera jusqu lalliance avec les kmalistes
au lendemain de la Premire Guerre mondiale. Ce nest quen 1927 quune rconciliation tardive et partielle aura lieu entre le
Dachnak et lorganisation kurde Khoybun :
elle se concrtisera par la coopration armnokurde dont rsultera linsurrection de lArarat.
Kamuran Bedirhan, un descendant de lmir
de Botan, deviendra par ailleurs lun des leaders du Khoybun [Bozarslan 1997].
Tout comme Abdulhamid II et les JeunesTurcs , la plupart des chefs kurdes voyaient
dans la rforme soutenue par les puissances
occidentales une conspiration destine rendre
lArmnie autonome. De manire gnrale,
les massacres se produisaient lorsque, localement, les leaders musulmans croyaient leur
position menace par les chrtiens et lorsque
le gouvernement, anim dun mme sentiment, discrditait le besoin de rforme tout
en instrumentalisant le discours religieux.

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Il faut pourtant souligner que, commencer


par Ubeydullah, qui, en 1879, tenta de gagner
les Nestoriens sa cause, nombre de leaders
kurdes se montrrent favorables une cohabitation pacifique avec leurs voisins chrtiens.
Cette cohabitation fut un des thmes majeurs
du journal Kurdistan, publi par les frres
Bedirhan exils au Caire et Genve entre
1898 et 1902. Mais, au-del du discours dune
intelligentsia peu nombreuse et des traditionnelles relations pacifiques de voisinage,
existait-il, au sein de ltat et des puissances
europennes, une relle volont de synergie
rgionale et un rel dsir de rforme ?
La Jeune-Turquie , la question agraire
et le nouveau plan de rforme
De nouvelles opportunits permirent aprs
la rvolution des Jeunes-Turcs de 1908
de rsoudre les conflits entre Armniens et
Kurdes et de rparer, au moins partiellement,
les crimes du pass. Le parti armnien FRA
et le Comit Union et Progrs (CUP), chargs
dorganiser la rvolution, collaboraient dsormais. La rsolution de la question agraire,
condition indispensable un tat de droit
ottoman moderne, tait au centre de laccord
entre les deux groupes tendance progressiste. La reprise des ides constitutionnalistes
des tanzimat fut affiche comme lun des
objectifs majeurs de la nouvelle coalition.

11. Ce qui est trs visible dans le roman The Fool de


H. Raffi [2000], qui traite du lendemain de la guerre
russo-ottomane de 1877-1878. La cohabitation avec les
Kurdes, devenue difficile voire insupportable, est le principal sujet de ce texte mobilisateur.

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Rformes ottomanes et cohabitation entre chrtiens et Kurdes (1839-1915)

Je voulais montrer quil y avait une loi


gale pour tous dans le pays [...]. Des
brigands prenaient par la force, ou par
dautres moyens, les terres qui leur plaisaient mais qui appartenaient des gens
plus faibles queux. Autant que je me
souvienne [il crit en 1919], le chef de

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la tribu des Haydaranli, Kr Hseyin


Pacha, a occup 5 ou 6 villages [...].
Une grande proprit entre Karakilise et
Beyazid, que je traversais en quatre
heures de voiture, faisait [de manire
illgale] partie de la proprit dun officier des rgiments hamidiye. Dans bien
dautres endroits, les puissants staient
empars de la proprit des impuissants.
Ce qui a le plus proccup le gouvernement dErzurum a t le conflit foncier
[...]. Cette question ne pouvait tre rsolue que si le gouvernement sengageait.
Or, si cette poque [aprs 1908]
cet engagement avait exist [...], il
ny aurait plus eu de cause de conflit
entre les groupes [ethno-religieux]. Les
deux annes que jai passes Erzurum
comme gouverneur mont confort dans
lide que, parmi les non-musulmans,
les Armniens taient le groupe le plus
proche de nous et le plus dispos marcher nos cts 13.

La plupart des leaders kurdes napprciaient pas le tournant de 1908 et sopposaient


la dissolution des Hamidiye alaylari, structure qui avait facilit lusurpation de la proprit armnienne. Comme lindiquait Janet
Klein :
La peur de devoir rendre les terres quils
staient appropries tait sans doute
pour les chefs la meilleure des raisons
de sunir politiquement, de sorganiser
et de promouvoir ce qui sera appel vers
1910 le mouvement kurde [2002 :
260 ; notre traduction].

12. Voir aussi larticle de A. Serif traduit dans un journal amricain Istanbul, A Turkish Correspondents
Views , The Orient, 27 avril 1910.
13. Voir Agos, 30 juillet 2010 (notre traduction).

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Dans les provinces de lEst, la restitution de


la proprit foncire armnienne constituait
un dfi majeur la cration dun tat de droit.
Les Armniens optrent pour des solutions
labores par le gouvernement, et non par
lappareil juridique parce quils ne lui faisaient pas confiance.
La FRA et le CUP envoyrent des messagers dont le fils dUbeydullah, Cheikh
Abdulkadir dans les rgions kurdes afin de
gagner les notables au nouveau rgime. Des
officiers des rgiments hamidiye et des leaders kurdes furent arrts pour les crimes
quils avaient commis avant 1908. Il fut prvu
que ltat rachte des terres pour les restituer
leurs propritaires armniens. Gouverneur
dErzurum de 1909 1911, et membre du
CUP, Cell Bey sinvestit particulirement
dans la nouvelle politique. Parfois, des milices
armniennes aidaient les forces de scurit
ottomanes lutter contre les auteurs de dlits
[Reynolds 2003 : 113]. Contrairement ce
qui se passait en Cilicie, la plupart des officiers et gouverneurs des provinces orientales
se montraient loyaux envers le nouvel ordre.
En gnral, les Armniens soutenaient davantage le nouvel ordre que ne le faisaient les
musulmans. Cest pourquoi le mcontentement
se dirigea avant tout contre eux [Serif 1999 :
186-187 12 ; Kilicdagi 2005].
Cell Bey rsume ainsi la question agraire
dans la province dErzurum :

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Ce mouvement national kurde tait en


partie une raction au nouveau rgime du
CUP, alli la FRA. Soutenu par les Russes,
il cra un comit de coordination appel
Irsad ( Direction ), qui comptait, parmi
ses leaders, Abdurrezak, membre de la famille
des Bedir Khans. Un diplomate franais en
poste Erzurum rapporta que des aghas commenaient en 1910 menacer de passer au
Caucase et se placer sous la protection russe
dans le cas o la Sublime Porte ne leur donnerait pas : 1) lassurance formelle de leur accorder pleine et entire amnistie pour tous les
crimes et brigandages commis par eux durant
les dix-huit dernires annes ; 2) la promesse
officielle de ne pas leur prendre les biens
autrefois aux Armniens et leur appartenant
actuellement [Bozarslan 1997 : 180 ; voir
aussi Reynolds 2003 : 91-124].
Ainsi, une alliance solide CUP-FRA,
des ressources financires, des convictions
partages et le soutien dune communaut
internationale unie taient ncessaires la
ralisation, en Asie Mineure, dun tat de
droit capable dintgrer les tribus kurdes
aux provinces orientales. Tous ces lments
ntaient pas runis en juillet 1912 lorsque la
FRA mit un terme son alliance avec le CUP.
Plus grave, le CUP jouait un double jeu : dun
ct, il amadouait les leaders kurdes, linstar
dAbdulhamid, et ce au dtriment de la rsolution de la question agraire ; de lautre, il discutait de cette question avec les Armniens
[Klein 2002 : 304-335 ; Kaligian 2009 : 130139]. Ces derniers refusaient de transiger et
exigeaient des rformes profondes.
Lorsque les tats balkaniques dclarrent
la guerre lEmpire ottoman lautomne

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1912, le CUP, alors dans lopposition, se repositionna en tant que parti des patriotes musulmans et turcs. En janvier 1913, aprs un coup
dtat, il se lana dans une politique antichrtienne qui visait marginaliser les Rms
pour, au printemps 1914, les expulser de la
cte genne [Dndar 2008 : 191-224]. Ds
lors, le nouveau nationalisme turc considra
lAnatolie comme son fief. Cette vision pesa
lourd dans la stratgie ethno-religieuse du
CUP : les non-musulmans taient considrs
comme inassimilables, contrairement aux
musulmans, y compris les non-Turcs. Pour les
cadres unionistes, sassurer le soutien des
forces kurdes comptait dornavant davantage
quune cohabitation juste, galitaire et pacifique, par ailleurs trs difficile raliser. Au
dbut de 1913, le socialiste allemand Parvus,
install Istanbul et en contact avec des
reprsentants turcs et des reprsentants armniens, portait sur la situation le mme regard
que Cell Bey : il faisait tat dune population
armnienne rurale de plus en plus terrorise
par des aghas et des chefs de tribu kurdes,
dun gouvernement qui ne tenait pas ses promesses et ne punissait pas les crimes, prfrant armer les Kurdes quil considrait comme
soutenant ltat [staatstragend] car musulmans . Cell Bey et Parvus soulignaient par
ailleurs que des paysans turcs et kurdes
taient aussi victimes de cette situation 14.

14. Voir A. Parvus, Armenische Wirren , 8 janvier


1913, Eduard Bernstein Papers, G 354, International
Institute of Social History, Amsterdam. Voir aussi
Parvus, Iktisat. Kyller , Trk Yurdu, 22 mars 1912,
vol. 1 de la rdition de Trk Yurdu, Ankara, Tutibay,
1998, pp. 145-148.

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Rformes ottomanes et cohabitation entre chrtiens et Kurdes (1839-1915)

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Guerre et gnocide
dans lespace armno-kurde
Les relations diplomatiques de la Belle poque
se dgradrent lt 1914. LAllemagne
avait refus de sallier lEmpire ottoman,
mais, dans un volte-face souhait par le chancelier, elle accepta fin juillet 1914 loffre
dalliance du ministre de la guerre Enver
Pacha en change de sa participation la
guerre. Daprs Joseph Pomiankowski, attach militaire autrichien et compagnon darmes
et de voyage dEnver Pacha, lintention den
finir avec la question armnienne fut, pour les
activistes du CUP, le moteur de leur implication dans la guerre [1928 : 162-163]. La politique de turquification de lAnatolie, perue
comme le dernier bastion dune turcit musulmane, coexistait alors avec des vises impriales panturquistes.
Approchs par Enver Pacha peu aprs
lalliance secrte conclue avec lAllemagne le
2 aot 1914, les Russes se montrrent ouverts
la discussion condition que soient maintenues les rformes dans les provinces de lEst.
Les Allemands, de leur ct, ngligeaient les
rformes. Se sentant ainsi dgag de toute
contrainte vis--vis de son alli europen, le
CUP suspendit les rformes et renvoya les
15. Voir la documentation allemande au sujet des
rformes armniennes : Politisches Archiv des Auswrtigen Amtes PA-AA/R14077-14084, notamment le
rapport du 24 fvrier 1913 adress au chancelier par
lambassadeur Hans Wangenheim (PA-AA/R14078).
Disponible sur www.armenocide.de.
16. Voir The Russian Orange Book no 147, cit intgralement dans A. Mandelstam [1917 : 236-238].

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Pourtant, tout ntait pas perdu. La diplomatie europenne sentendit sur un vritable
projet de rforme dans les provinces orientales, conformment lengagement pris
Berlin en 1878 et ritr en 1894-1895. La
scurit sur le terrain devenant de plus en
plus prcaire, des reprsentants armniens
staient adresss, fin 1912, la diplomatie
russe, qui labora un plan sappuyant sur
celui de 1895. Malgr sa proximit avec le
rgime Jeunes-Turcs et son appartenance
la Triple Alliance, lAllemagne reconsidra
sa politique jusqualors anti-armnienne et
soutint la ngociation entre la Sublime Porte,
les reprsentants armniens et la diplomatie
russe 15. Ce qui aboutit un plan rvis, sign
avec rticence par le gouvernement ottoman
le 8 fvrier 1914.
Ce plan divisait les provinces orientales en
deux zones, nord et sud, contrles par deux
inspecteurs gnraux issus de pays neutres,
autorisait lutilisation des langues locales dans
les tribunaux et dans la publication des lois
et communications officielles, prconisait la
parit entre musulmans et chrtiens dans les
conseils de scurit, supprimait les Hamidiye
et prvoyait que les conflits agraires soient
tranchs par les inspecteurs gnraux 16. Fort de
lappui de toutes les puissances europennes,
ce plan semblait enfin promettre une cohabitation sous surveillance entre chrtiens et
musulmans. Et ce malgr la stratgie que le
CUP poursuivait sur la cte genne en ce
dbut danne 1914, stratgie annonciatrice
de politiques similaires dans le reste de
lAnatolie.

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inspecteurs gnraux. En aot dj, la situation en Anatolie avait commenc changer


en raison de la mobilisation, de labandon
des rformes et des rquisitions militaires
accompagnes dexactions lencontre des
non-musulmans essentiellement [Kieser 2000 :
335-337 ; Aksakal 2008 : 107-108, 127-130].
Si la propagande turquiste et panturquiste,
en pleine effervescence, ne concernait pas les
Kurdes, ils taient en revanche sensibles la
propagande djihadiste. La situation dans les
provinces orientales saggrava aprs lchec
de la campagne dEnver Pacha contre larme
russe Sarikamis, qui entrana famine et pidmies, et la mort de dizaines de milliers de
soldats kurdes. La propagande imputa ce
dsastre la tratrise armnienne . Dsormais libr de toute coopration avec les
Armniens et de limpratif de rforme, le
CUP cooptait des chefs kurdes musulmans,
dont un bon nombre coopraient avec les
leaders de lOrganisation spciale Teskilt-i
Mahsusa en vue dexterminer les Armniens.
Suivant lesprit de 1895 , quantit de
Kurdes participrent aux exactions, dans les
villes comme dans les campagnes [Kieser
2000 : 472 ; Akam 2006 : 180-181] 17. Seule
exception : au Dersim, des tribus alvies protgrent les Armniens dans cette premire
phase du gnocide [Kieser 2000 : 396], qui a
vu le massacre dhommes et la dportation de
femmes et enfants vers le nord dsertique de
la Syrie. Ainsi sacheva la cohabitation dans
les provinces orientales.
Si une petite minorit de chrtiens, y
compris armniens, taient rests sur place ou
taient revenus aprs 1918, la plupart quittrent le pays au dbut des annes 1920. Une

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dernire migration dans le troisime quart


du XXe sicle vida lAnatolie orientale de
presque tous ses chrtiens, lexception dun
certain nombre de Syriaques aux environs
de Mardin.
Conclusion
Avec un sicle de recul, on devrait pouvoir
prsenter avec une certaine srnit la dtrioration catastrophique, entre 1839 et 1915, de
la cohabitation entre chrtiens et musulmans
en Asie Mineure orientale. La fin de la cohabitation est effective en 1915 quand de
nombreux Kurdes la solde ou non des
organisateurs de la destruction des communauts chrtiennes deviennent les excutants
des massacres.
Parmi dautres, deux facteurs macropolitiques et un facteur rgional se dgagent.
Le premier facteur macropolitique est la
prpondrance accorde lambition impriale sur la volont dtablir un tat de
droit moderne. Au sein des membres du CUP,
qui sautoproclamaient pourtant sauveurs
dtat , cette prpondrance fut manifeste
partir de 1912 surtout. Elle impliqua linstrumentalisation de la solidarit musulmane et la
cooptation de forces locales ouvertement hostiles au principe dgalit et entrana la paralysie et le rejet du projet lui-mme. Si les
17. Bien des aspects seraient prciser grce ltude
des archives de Teskilt-i Mahsusa et ltude dautres
fonds intgrs dans les archives militaires dAnkara. Des
recherches locales et rgionales, publies rcemment,
permettent de mieux comprendre le processus gnocidaire dans les provinces anatoliennes [Kvorkian 2006 ;
Ungr 2006].

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Rformes ottomanes et cohabitation entre chrtiens et Kurdes (1839-1915)

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Ajoutons cela et cest le deuxime


facteur macropolitique lchec de la diplomatie europenne de la Belle poque, qui a
t particulirement flagrant dans la rgion
kurdo-armnienne, principal thtre du gnocide de 1915. En temps de paix, cette diplomatie avait, malgr la rticence des autorits
locales et centrales, les moyens de construire
une cohabitation prospre. Pour preuve : le
plan de rforme de fvrier 1914. Or, lchec
du systme europen en juillet 1914 fut
lourd de consquences pour la rgion kurdoarmnienne. LAllemagne, en particulier, tout
dabord associe au plan de rforme, sallia
ensuite la Turquie ottomane et se dgagea
de toute responsabilit. Il importe de souligner la coresponsabilit europenne dans la
fin du processus de cohabitation, les puissances europennes stant en effet portes
garantes de la scurit des Armniens lors du
Congrs de Berlin.
Lchec de la cohabitation hantera la rgion
tout au long du sicle. Lidal dont elle tait
porteuse (galit, tat de droit, participation
rgionale et plurireligieuse, multilinguisme)
nest pas tomb dans loubli et est ractiv
aujourdhui afin que, tt ou tard, il devienne
ralit, mme si le paysage dmographique
a profondment chang. Ce paysage reconfigur appelle dailleurs un travail dhistoire et
de mmoire approfondi.

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priorits avaient t inverses, lattention et


les moyens de ltat se seraient concentrs
sur ce projet, au risque de le voir se rduire
pour des raisons dassainissement. Le potentiel gnocidaire du CUP est li cette valorisation impriale, troitement associe, partir
de 1913, une vision agressive et exclusive
de lAnatolie comme foyer de la turcit musulmane. Autrement dit, au lieu de se concentrer sur lAnatolie de faon constructive, les
membres du CUP prfraient cultiver des
rves impriaux tout en poursuivant un modle
exclusiviste.
Au niveau rgional, la majorit des leaders
kurdes ne pensaient pas que leur peuple ferait
les frais des cooptations diriges contre la
cohabitation galitaire et plurielle. Ds les
tanzimat, le contrle de la proprit, et, via la
proprit, le contrle des paysans, compensa
pour eux la perte de leurs administrations et
les protgea de lascension galitaire des nonmusulmans. Ce comportement des leaders
kurdes sexplique en partie par une peur
remontant la rforme des annes 1830, qui
navait tenu compte ni de la ralit des autonomies kurdes ni des modes de cohabitation
traditionnels. Les rformes taient de fait
guides par la volont quavait ltat central
de sauvegarder, par cooptation improvise,
son hgmonie, sans tenir compte des ralits
sociales et humaines.

Hans-Lukas Kieser

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Rsum
Hans-Lukas Kieser, Rformes ottomanes et cohabitation
entre chrtiens et Kurdes (1839-1915)
Cet article dcrit les acteurs et facteurs, internes et
externes, de la cohabitation entre chrtiens et Kurdes dans
lEmpire ottoman tardif. Il sintresse lgalit ethnoreligieuse, aux rapports entre le pouvoir, la communautnation et le territoire, la proprit foncire et linternationalisation des litiges kurdo-armniens. Les leaders
kurdes ont ragi lgalit proclame par les rformes
ottomanes et lascension sociale des chrtiens en
sappropriant des terres, y compris par la force. Ils ont
ainsi acquis un nouveau pouvoir. Lauteur distingue
quatre tapes dans le processus de dgradation des relations armno-kurdes : le nouvel ordre des tanzimat ;
le grand massacre des Armniens lautomne 1895 ;

Abstract
Hans-Lukas Kieser, Ottoman Reforms and Cohabitation
between Christians and Kurds (1839-1915)
This description of the parties involved and the factors,
internal and external, of cohabitation between Christians
and Kurds in the latter period of the Ottoman Empire
focuses on ethnic and religious equality; the relations
between authorities, community-nations and territories;
land ownership; and the internationalization of disputes
between Kurds and Armenians. Kurdish leaders reacted
to the equality proclaimed in Ottoman reforms and to
the Christians upwards social mobility by taking land,
even by force, and thus acquired new power. Four
phases stand out in the degradation of relations between
Kurds and Armenians: the new order of the tanzimat;
the massacres of Armenians in the autumn of 1895;

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les nouvelles opportunits cres par la rvolution des


Jeunes-Turcs de 1908, y compris le plan international
de rforme tabli entre 1912 et 1914 ; la Premire
Guerre mondiale, avec le gnocide de 1915, qui a dfinitivement mis fin la cohabitation.

the new opportunities opened by the Young Turk Revolution in 1908, including the international plan for
reforms established between 1912 and 1914; and Word
War I with the genocide in 1915, which put a definitive
end to cohabitation.

Mots cls
Kurdes, Armniens, tat des tanzimat (rformes ottomanes), code foncier de 1858, massacres de 1895, gnocide de 1915, rvolution des Jeunes-Turcs

Keywords
Kurds, Armenians, tanzimat (Ottoman reforms), land
code of 1858, massacres of 1895, genocide of 1915,
Young Turk Revolution

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