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ser encaminha- dos para o Egipto fornecimentos regulares de ouro, madeira e outros
produtos tropicais. Esta aventura colonizadora seria interrompida pelos distrbios
contra o governo egpcio, associados ao nome dos Hicsos, invasores nmadas vindos
do leste, para ser retomada sob o Novo Imprio (cerca de l550-l050 a.C.), no
momento em que os limites dos ncleos de povoamento e comerciais atingiram a
quarta catarata ou mais longe ainda, mediante uma srie de expedies militares
contra um ou vrios chefes nbios. Foi ento que se construram cidades, palcios e
templos, colocados sob a autoridade de vice-reis enviados pela corte dos Faras e
onde uma administrao egpcia era encarregada de manter a ordem necessria
actividade comercial e recolha regular dos tributos, de tal modo que ao norte
comearam a afluir quantidades cada vez maiores de ouro, escravos, madeira, bano,
marfim, goma e penas de avestruz.
No sculo IX a.C., estalaram no Egipto desordens civis (em que os soldados nbios
desempenharam alis um certo papel). Tendo diminudo o controlo do Egipto sobre a
Nbia, o vice-reino tornou-se um estado independente, o reino de Kush, cuja capital
teria sido Napata, logo a seguir quarta catarata, e cujo poderio superou por algum
tempo o do estado egpcio. No tempo dos reis Kashta e Piankhy ( volta de 770-716 a.
C.), os exrcitos de Kush conquistaram o Egipto, estabelecendo a a xxv dinastia que
reinou at conquista do Egipto pelos Assrios em 671-666 a. C. Ignora-se a origem
destes reis de Kush. Tanto podem ter sido descendentes de colonos ou de funcionrios
egpcios, como de famlias de chefes submetidas durante o Novo Imprio. Se assim
foi, (eles) assimilaram progressivamente a cultura egpcia, talvez atravs da influncia
dos sacerdotes do templo de Amon-R instalado em Jebel Barkal. Depois de
conquistarem o Egipto, decerto consideraram-se Egpcios, e comearam a ser
enterrados em pirmides. Os seus sbditos incluam tanto negros como povos de
lngua hamtica, e depois da sua retirada forada do Egipto no sculo VII, a influncia
egpcia em Kush entrou em declnio. As provncias meridionais de Kush tornaram-se
mais importantes do que a regio do norte onde a influncia egpcia primeiramente se
fizera sentir, assim como a sede do governo foi defenitivamente deslocada para uma
cidade mais a sul, Mero, situada entre a sexta catarata e a confluncia de Atbara.
Deve ter havido um conjunto de razes para esta deslocao de Kush em direco ao
sul. A mais provvel o reaparecimento de tropas egpcias em Kush, no incio do
as mulheres e comitiva. Na sua corte havia geralmente um lugar importante para uma
grande rainha ou rainha-me, que era a mulher principal da famlia real e no a
esposa. Abaixo do rei havia uma hierarquia de grandes funcionrios que se ocupavam
da corte e que impunham a ordem e os tributos aos sbditos das comunidas clnicas e
aldes. As mercadorias mais importantes do comrcio a longa-distncia, como ouro,
marfim, cobre e sal eram em regra monoplios reais, e o palcio real era o centro
principal dos maiores artesos do pas, tais como ourives, cinzeladores de metais
raros, teceles e msicos.
Este modelo tem sido identificado por etngrafos e historiadores atravs da frica
negra: por exemplo, nos reinos lacustres da frica oriental, nos estados de ZimbabuMonomotapa na regio austral e na frica ocidental, em monarquias como as de
Kanem e Benim. H evidentemente alguma afinidade com a monarquia divina do
antigo Egipto, embora no se saiba exactamente at que ponto, visto que situao do
antigo Egipto foi dada por vezes uma interpretao conhecida apenas atravs de
provas arqueolgicas, por analogia com outras partes de frica, segundo a moderna
pesquisa etnogrfica. Contudo, tem-se argumentado que o modelo egpcio foi
difundido no resto do continente atravs de Kush, o seu posto avanado a sul, uma vez
que a primeira monarquia divina conhecida em frica a do antigo Egipto. Isto
levanta naturalmente a questo de saber se as origens da monarquia em Kush eram de
inspirao egpcia desde o incio, ou se ela resultou de uma evoluo interna que mais
tarde sofreu a influncia egpcia. Mas, se os principais conceitos de realeza e governo
foram difundidos a partir do vale do Nilo, razovel supor que a difuso se deu a
partir de Kush em vez do Egipto, pois existem poucos vestgios da difuso da
influncia do antigo Egipto atravs do deserto a oeste e a leste do Nilo, com a nica
grande excepo da propagao do culto de Amon-R para oeste ao longo das rotas
caravaneiras que atravessavam os osis, como Siwa, at ao noroeste de frica. no
entanto difcil de compreender a difuso da realeza divina para alm de Mero.
H poucos vestgios da extenso da influncia merotica acima do Nilo Branco, onde
os povos nilo-sarianos nada sabiam da civilizao urbana e pouco de comrcio a longa
distncia. So necessrias outras explicaes para as duas principais manifestaes de
governo monrquico, com reis sagrados, que foi registado entre esses povos nilticos.
Um deles o reino de Shilluk, cujo poder atingiu a norte o que se supe serem os
vales dos rios, a realeza divina possa ter resultado de uma evoluo mais ou menos
natural a partir do desenvolvimento da agricultura. medida que uma comunidade
aumentava e se tornava cada vez mais dependente das colheitas que os seus campos
produziam e da gua que os alimentava, deve ter havido maior necessidade de um
controlo unificado das suas vidas. Desde que surgiu a crena universal na necessidade
de prestar culto aos espritos da terra e da gua, tornou-se mais importante a mediao
dos antepassados no mundo dos espritos. O dirigente de cada sociedade, o
descendente directo do antepassado fundador do grupo, o homem que primeiro os
guiara no desbravamento da terra e discutira a sua utilizao com os espritos, tornouse o primeiro intermedirio com o outro mundo, e desse modo foi investido de
qualidades sobrenaturais. Se estes factos aconteceram e se repetiram, a realeza
faranica deve ser encarada como uma evoluo ocorrida no antigo Egipto que pode
ter sido difundida da para o resto de frica, como um exemplo mais sofisticado do
desenvolvimento geral africano, resultante das condies especficas do Baixo Nilo e
do Delta. Deste modo, pode ter sido um modelo muitssimo influente, especialmente
via Mero, a tal ponto que outras monarquias divinas, podem ter sido levadas a
adoptar ou adaptar algumas das suas caractersticas, por vrios meios indirectos.
J foi mencionado que o antigo Egipto no se orientou para o mar, essencialmente
porque faltava madeira para construir barcos adequados a esse meio. Por volta de
3000 a. C., certo que j se importava madeira do porto de Biblo, no Lbano, em
troca de produtos manufacturados como papiro. Havia igualmente comrcio de cobre
com Chipre, e Creta minica comeou a tornar-se um importante entre- posto
martimo para o Mediterrneo oriental. Em toda essa rea a riqueza do Egipto tornarase, sem dvida, um importante estmulo para o comrcio e para o crescimento das
cidades e da civilizao humana, sendo ainda esse desenvolvimento que trouxe a
frica os dois mais importantes povos martimos e mercantis do Mediterrneo
oriental, os Gregos e os Fencios.
Ao iniciar as trocas comerciais entre Creta minica e o Egipto, as comunidades gregas
martimas comearam a prosperar e a multiplicar-se, colonizando muitas terras ao
longo do litoral mediterrnico oriental. A partir do fim do sculo VII, estabeleceramse numerosas colnias de emigrantes gregos nos frteis vales da Cirenaica (assim
designada por causa da colnia de Cirene). Estas foram essencialmente ncleos
da China e do Japo.
Geralmente, os Fencios eram suplantados pelos Gregos na concorrncia pelo
comrcio martimo do Egipto, mas para ocidente man- tiveram o seu predomnio.
Aqui, o principal benefcio era o acesso prata e ao chumbo e a outros metais da
Pennsula Ibrica e de outras regies do ocidente europeu ainda mais distantes.
Enquanto os Gregos se expandiam para ocidente ao longo da costa do Mediterrneo, a
rota fencia para oeste acompanhava o litoral africano. Remando contra os ventos
predominantes de oeste (s podiam velejar quando o vento soprava de popa) e
preferindo navegar de dia, ancorando as galeras junto s praias durante a noite, os
Fencios necessitavam de numerosos pontos de apoio no litoral. Por volta do sculo
VIII a. C., alguns destes pontos a oeste da Cirenaica estavam a tornar-se importantes
colnias urbanas.
At as colnias mais reduzidas, viradas para o mar e pouco interessadas no continente
a que voltavam as costas, contriburam provavelmente para o processo que
transformou as tribos Berberes das plancies e vales costeiros em agricultores
sedentrios pertencentes a uma civilizao mediterrnica, enquanto os seus parentes
nas montanhas e estepes do interior continuavam a ser pastores nmadas e
independentes. As colnias fencias necessitavam de gneros alimentcios para
consumo e fornecimento das galeras e por vezes tambm para exportao e os
agricultores berberes recebiam em troca os produtos manufacturados do mundo
mediterrnico. Na realidade, recebiam algo mais: ao compartilharem com os Fencios
os mesmos fundamentos lingustico-culturais afro-asiticos, os Berberes revelaram-se
muito receptivos s influncias culturais semitas e a influncia fencia abriu caminho
aceitao das grandes religies monotestas, primeiro do Judasmo e posteriormente
do Cristianismo e do Islamismo. Mesmo os pastores do interior no escaparam
totalmente ao processo de transformao. As colnias fencias e as reas vizinhas de
desenvolvimento agrcola ofereciam boas oportunidades para os assaltos e pilhagem, e
mais tarde, para a crescente troca de gado, peles e produtos pecurios para o
artesanato, alm dos cereais que no Inverno alimentavam os homens e o gado.
Houve trs reas principais onde os entrepostos organizados pelos Fencios
constituram bases para o crescimento de grandes cidades. Uma delas a actual regio
do norte da Tunsia, a maior rea particularmente adequada a uma agricultura
prspera, em toda a frica de noroeste. Alm disso, a regio era ainda importante para
os Fencios devido sua posio estratgica, controlando o estreito da Siclia, entrada
para o Mediterrneo ocidental. Na prpria Siclia, os Fencios encontraram-se em
concorrncia directa e tenaz com os colonos gregos: por isso, tornou-se vital para eles
assegurar um controlo nico a partir da costa e dos portos da Tunsia. Para tal efeito
concentraram a enormes colnias que podiam ficar independentes do auxlio da ptria
distante, graas ao apoio certo da agricultura das plancies. Com efeito, enquanto o
poder fencio na metrpole sofria cada vez mais com os ataques de povos asiticos
como os Assrios e os Persas, as suas colnias na Tunsia comearam a agir com
maior autonomia. Finalmente, por volta do sculo VI, a maior delas, Cartago, emergiu
como uma potncia independente que controlava todas as outras colnias em frica e
no Mediterrno ocidental. As crescentes responsabilidades imperiais e comerciais de
Cartago corresponderam sua importncia como cidade, cuja populao se calcula
em cerca de 400000 habitantes, e que requeria foras militares e navais considerveis.
Por isso, durante o IV sculo ela estendeu o seu controlo sobre a plancie da Tunsia a
fim de assegurar o fornecimento de alimentos e de soldados berberes para o seu
exrcito.
As outras zonas mais importantes do desenvolvimento urbano fencio no noroeste
africano foram a regio hoje chamada Tripolitana, onde se encontravam as cidades de
Lptis Magna, Oea e Sabrata, e a costa atlntica de Marrocos, onde a cidade principal
era Lixus (actual Larache). Ignoram-se as razes por que se desenvolveram grandes
cidades nessas duas zonas. certo que Lixus estava situada no litoral mais prximo
da regio da plancie arvel do noroeste africano, mas Trpoli actualmente no possui
praticamente nenhuma zona agrcola. Contudo, nos tempos antigos era diferente, pois
os Cartagineses (e depois deles os Romanos) eram muito dotados para a agricultura
em condies de semi-aridez, e na Trpolitana, com a ajuda de um sistema de
irrigao mantido por mo-de-obra escrava, conseguiram cultivar cereais e oliveiras,
tanto para exportao como para consumo local. De facto, nos tempos antigos Tripoli
estava muito prxima do deserto.
Parece provvel que uma grande parte da importncia da Tripolitana e de Lixus tenha
resultado do facto de estarem situadas no trmino de vias comerciais que se dirigiam
para o sul atravs do Sara at ao Sudo habitado por povos negros. Foi atrs
o percurso regular das caravanas de camelos que comerciavam no Sara por alturas de
meados do primeiro milnio d. C. Todavia, parece que os Cartagineses conheciam
bastante bem as possveis vantagens das relaes comerciais com o Sudo para
pensarem em tomar directamente a iniciativa. Na qualidade de povo martimo, era
pouco provvel que desafiassem o poder das tribos que controlavam o deserto; a
melhor alternativa seria explorarem as perspectivas de empreenderem o comrcio
martimo ao longo do litoral sariano.
Se por um lado dispomos de abundantes vestgios arqueolgicos sobre a costa oriental
de frica no que se refere s actividades, durante o perodo clssico, de comerciantes
vindos do mar, por outro nada se encontrou sobre a costa ocidental abaixo do sul de
Marrocos, em que Mogador (Essauira) a colnia cartaginesa mais conhecida a sul.
So meramente literrias as provas de que os Cartagineses foram mais alm, e muito
questionvel a sua interpretao. Herdoto, ao escrever no sc. V, afirma que para
alm do Estreito de Gibraltar, e possivelmente alm da sua colnia mais distante, os
Cartagineses negociavam em ouro atravs da troca muda. Esta forma de comrcio
sugere ou que o comrcio tinha um carcter transitrio com pessoas que no estavam
acostumadas a lidar com estrangeiros, ou - o mais provvel - que os Cartagineses
queriam ocultar os seus pormenores de possveis concorrentes*[A troca muda ou
comrcio silencioso tornou-se uma prtica muito conhecida quando comerciantes
de outras regies comearam a negociar com povos no acostumados a comerciar
com estrangeiros (casos posteriores ocorridos na frica ocidental so referidos nos
captulos 3 e 4). Diz-se que funcionava do seguinte modo: os visitantes colocam as
mercadorias que trazem para troca e depois afastam-se para longe. As pessoas da
regio aproximam-se e depositam ao lado das mercadorias uma quantidade do seu
produto que consideram como o justo valor de troca e em seguida retiram-se. Os
comerciantes voltam e retirar-se-o de novo se no estiverem satisfeitos com a troca,
na esperana de receberem maior quantidade de produtos locais. Quando esto
satisfeitos, levam consigo os produtos locais e deixam as suas mercadorias. Se a troca
muda acontecia realmente desta forma clssica outra questo. H razes para crer
que, pelo menos, na frica ocidental, as histrias sobre a troca muda ocultavam
sistemas de corretagem local (e podem ter sido difundidas para proteger os interesses
dos corretores)].
seu domnio imperial eram alvo de ataques contnuos por parte das tribos vizinhas.
Finalmente, os Romanos decidiram ocupar quase toda a terra arvel do Egipto at
Marrocos (chamada Mauritnia mais tarde), e fixar uma fronteira militar contnua, o
limes, que procuraram guarnecer com soldados regulares, ao longo da periferia da
estepe sariana.
Esses homens, juntamente com outros imigrantes que procuravam novas
oportunidades nas colnias, fixaram-se na regio e desse modo deram origem a uma
nova populao sedentarizada Romano-Berbere. Dedicados explorao agrcola para
alimentar a Roma imperial e os seus exrcitos, os Romano-Berberes tornaram o norte
de frica uma parte integrante do Imprio Romano, como o comprovam actualmente
as runas de numerosas cidades, frums, teatros, termas e vilas.
O Imprio Romano consolidou assim uma anterior tendncia caracterstica da histria
no norte de frica, devido s influncias egpcia, grega e fencia. As suas reas
cultivadas e os seus habitantes foram, com efeito, separados do continente africano e
atrados firmemente para a esfera da civilizao mediterrnica, uma civilizao que
tinha j assegurado as suas razes intelectuais na fuso da filosofia grega com o
Judasmo, da qual resultou o Cristianismo e, em 334 d. C., a converso do Imperador
Constantino. Alexandria continuou a ser um dos maiores centros desta civilizao, e
foi a, mais do que em qualquer outro lado, que uma seita judaica dissidente se
transformou em igreja crist. O padre fundador dessa moderna doutrina crist,
Atansio era um Alexandrino, tal como o seu oponente Ario (c. 256-336) o propagado
r da heresia que tem o seu nome (arianismo) e que nasceu na Lbia. A nova Cartago
que os Romanos construram era tambm um importante centro tanto do Judasmo
como do Cristianismo, e foi a que surgiu S.to Agostinho (nascido na Numdia em
334, e falecido, como bispo, em Hipona em 430) o maior de todos os primeiros padres
cristos.
O papel do antigo Judasmo no norte de frica, no facilmente compreendido, por
se lhe terem sobreposto o Cristianismo e o Islamismo, parecendo no entanto ter sido
bastante importante. Alm de ter preparado o caminho para as duas ltimas religies
monotestas semitas, alguns aspectos do Judasmo parecem ter sido integrados logo de
incio na cultura berbere, tanto de pastores como de agricultores sedentarizados.
Recorde-se que durante o sculo IX a. C., perodo importante da colonizao fencia,
existiram estreitas relaes entre Cana e os reinos de Israel e Jud. Parece muito
provvel que, em frica, os colonos a quem chamamos Fencios possam ter includo
pessoas que seriam Judeus se tivessem permanecido na Palestina. Em 65 a. C., o reino
da Judia foi sujeito ao domnio do Imprio Romano, o que proporcionou contactos
posteriores entre o seu povo e as provncias africanas. Quando esse reino foi destrudo
em 70 d. C. pelos Romanos, seguiu-se a grande Dispora juntamente com a
necessidade de uma definio clara da religio prpria dos imigrantes. No pois
surpreendente que no tempo dos Romanos existissem vestgios de grandes
comunidades judaicas no Egipto e noutros pontos do norte de frica, no s nas
principais cidades mas tambm no interior, nos osis do norte do Sara onde entre
outras coisas parece ter havido banqueiros, financeiros e metalurgistas associados ao
comrcio atravs do deserto. A sua influncia sobre as tribos de Berberes na regio
parece, assim, ter sido enorme.
A histria do Cristianismo no norte de frica est muito melhor documentada. Esta
religio obtivera um apoio considervel muito tempo antes da converso de
Constantino. A aceitao do Cristianismo como religio oficial do Imprio Romano
teve como resultado muito provvel a sua propagao ainda mais rpida. Mas criou
igualmente uma situao na qual os Egpcios e os Berberes parecem ter sentido a
necessidade de usar o Cristianismo como expresso dos seus particularismos locais.
Os que detinham posies de autoridade ou influncias na estrutura governativa
romana aceitaram naturalmente a igreja oficial do Imprio (a igreja melquita como se
chamou no Egipto). Mas grande parte da populao optou por igrejas sectrias,
mostrando desse modo que, embora integradas no mundo romano-cristo, se
distinguiam dele enquanto elementos egpcios ou berberes desse mundo. Isto foi
muito evidente no Egipto onde se desenvolveu a igreja copta, que era de facto uma
igreja egpcia, devotada perspectiva monofisista da natureza de Cristo e que o resto
da cristandade declarara hertica depois do Conclio de Calcednia em 451 d. C. No
noroeste africano no havia razes doutrinais para um conflito com a igreja oficial;
mas na Numdia, em especial, constituiu-se algo semelhante a uma igreja nacional
para a populao rural, como resultado do conflito acerca da eleio dos bispos que
provocou o cisma donatista (sc. IV).
O impacte directo do Imprio Romano em frica para alm do limes foi mnimo. Em
nica a receber chuvas regulares durante alguns meses de Vero, quando a mono de
sudoeste atingia as montanhas do Iemen. Contudo foi possvel desenvolver uma
civilizao agrcola atravs da construo de represas e de uma organizao poltica
que controlasse a irrigao dos vales, constituindo-se assim alguns reinos importantes,
dos quais Sab (Sheba) o mais conhecido e foi durante algum tempo o mais
poderoso.
Pelo menos no incio do sculo VII a. C., os rabes de sudoeste comearam a
expandir-se para a vizinha frica. Fizeram-no em parte como negociantes, em busca
de fornecimentos de incenso, especiarias e marfim. Mas, medida que a sua
populao comeou a crescer mais do que a capacidade agrcola bastante limitada da
metrpole, torna- ram-se tambm colonizadores. Nos planaltos da Eritreia e da
Etipia, para l da rida costa ocidental do Mar Vermelho, encontraram ainda
melhores condies para a agricultura do que na sua terra de origem, e a partir da
puderam penetrar cada vez mais em frica, a fim de explorar as rotas do comrcio em
busca de produtos como marfim, ouro e cola. O movimento no incluiu apenas os
Sabeus mas tambm alguns elementos judeo-rabes.
Por volta do sculo I d. C., os colonos semitas, misturados com os povos cushitas que
falavam tambm lnguas afroasiticas, garantiram a sua independncia poltica, com a
criao do reino de Axum. Aqui constituiu-se uma lngua e escrita prprias, o Ge'ez
(donde provm o moderno amrico) que embora fosse semita, era diferente das outras
lnguas semitas da Arbia. Por volta do sculo III d. C., atravs do seu porto de
Adulis, Axum teve por algum tempo o poder suficiente para alargar o seu domnio no
Mar Vermelho at ao Iemen. Os comerciantes estrangeiros tinham grande actividade
em Adulis desde o sculo III a. C., fazendo de Adulis o principal porto do Mar
Vermelho e do Oceano indico para o comrcio dos Gregos de Alexandria, cuja
presena depressa provocou a introduo do Cristianismo no reino. O sculo IV viu
Axum no auge do seu poder, no tempo do rei Ezana (cerca de 320-350 d. C.), que
ficou famoso no s pela sua expedio a Kush, mas tambm pelos grandes edifcios e
obeliscos que mandou erigir em Axum, e ainda por ter sido o primeiro rei que aceitou
o Cristianismo.
A converso de Ezana marca um momento alto da influncia grega em Axum (h
inscries em grego desta poca, assim como em lngua ge'ez) e representou sem
dvida uma aco poltica tendente a consolidar os laos comerciais com o Egipto e o
mundo bizantino, to importantes para a prosperidade de Axum. Envolveu igualmente
Axum em posteriores aventuras com o Iemen, onde o Cristianismo esteve em
competio directa com o Judasmo. No incio do sculo VI, Dhu Nuves, o ltimo rei
himiarita que dominou o Iemen depois do perodo do domnio de Axum no sculo III,
converteu-se ao Judasmo e desencadeou a perseguio aos Cristos. Este facto
conduziu invaso do Iemen por Axum no tempo do rei Ella Asheba em 525 d. C., e a
um perodo seguinte de domnio axumita que durou at chegada dos Persas
sassnidas no fim do sculo VI.
Porm, se o Cristianismo em Axum foi originalmente uma religio do rei e da classe
dominante, adoptado sobretudo por razes polticas e econmicas, em breve se tornou
muito mais do que isso. A tradio refere que, depois do Conclio de Calcednia, nos
finais do sculo V, chegaram a Axum monges monofisistas. Parece que foram muito
bem sucedidos na pregao entre uma populao mista com antecedentes semticos,
cushticos, judaicos e cristos, e a sua aco conduziu ao aparecimento de uma igreja
nacional distinta, com as Escrituras traduzidas em ge'ez. Quando Cosmas
Indicopleustes escreveu, na primeira metade do sculo VI, considerou Axum um pas
totalmente cristianizado. A igreja etope, tornou-se um elemento vital na vida
nacional; possuindo uma tradio monstica muito forte, fora capaz de manter pelo
menos um mnimo de conhecimento, atingira uma aprecivel proporo da populao
e revelara um desejo de adoptar uma atitude sincrtica para com as crenas
tradicionais judaicas ou mesmo pags. Ela criou uma ampla base sobre a qual a
tradio axumita da monarquia centralizada pde sobreviver da poca helenstica no
Mar Vermelho e ao embate provocado ao declnio pelo crescimento do poder
islmico, controlando o seu comrcio e as regies do litoral. O reino deslocou-se para
os planaltos do interior, absorveu cada vez mais populaes africanas e desse modo,
embora permanecendo firmemente cristo do ponto de vista doutrinal, operou-se
numa transformao do reino greco-semita de Axum no reino africano da Etipia que
perdurou at ao sculo xx.
O acesso dos rabes muulmanos ao poder na frica a norte do Sara e o seu domnio
do comrcio no Mar Vermelho e no ocidente do Oceano ndico a partir do sculo VII,
levou a um aumento considervel das fontes de informao relativas ao
desenvolvimento da frica negra. O mundo islmico, herdeiro tanto da civilizao
helenstica como da persa, s quais associou o seu prprio contributo original,
manteve um elevado nvel de pesquisa intelectual e de conhecimento pelo menos at
ao sculo XIV. Os rabes estavam bem informados sobre a regio de Bilad-al-Sudan,
a terra dos negros, que alcanavam atravs das rotas comerciais transarianas e cujo
trmino a norte estava nas suas mos. Os relatos de gegrafos, historiadores e
viajantes rabes do Sudo ocidental e central comeam a ser valiosos no sculo VIII e
a quantidade e qualidade das suas informaes aumenta constantemente at obra de
Ibn Khaldun, o maior historiador rabe, que escreveu por volta dos finais do sculo
XIV. Nessa poca, em que a vida intelectual dos principais centros do mundo islmico
entrou em declnio, o conhecimento histrico encontrava-se localizado no prprio
Sudo, sabendo-se que sobreviveram crnicas a escritas por autores africanos pelo
menos no sculo XVI. Essas fontes de informao escritas podem ser confirmadas
pela moderna arqueologia e ainda pelo estudo das tradies orais daqueles reinos
negros que perduraram at aos nossos dias.
Uma das impresses deixadas pelos autores rabes mais antigos sobre o Sudo
ocidental e central, especialmente uma que est absolutamente confirmada por
escritores posteriores, que esta terra no era habitada apenas por sociedades tribais.
Nela existiam reinos organizados com os quais, embora nada tivessem a ver com o
Islo e parecessem mesmo muito estranhos aos olhos dos muulmanos, os rabes
eram capazes e estavam interessados em negociar, como faziam com outros estados
no muulmanos. As mais antigas e as mais notveis manifestaes destes reinos
sudaneses conhecidas dos rabes parecem ter pertencido a duas reas especficas no
limite meridional do Sara. Uma estava situada a norte dos vales do Alto Nger e
Senegal, onde o principal estado se veio a chamar Gana (*) e a outra localizava-se a
norte e nordeste do Lago Chade, onde se estabeleceu o reino de Kanem dos Saifauas.
Os dados comprovam que a formao do governo monrquico no antigo Gana foi
provavelmente um pouco anterior de Kanem.
A primeira referncia conhecida sobre o reino do Gana a do escritor al-Fazari, do
[(*) O Gana inicial no pode confundir-se com o seu homnimo actual, que est
situado bastante mais a sul e a leste. Deve notar-se que as actuais tradies dos
Soninkes, o povo nativo do antigo Gana, parecem mencion-lo como o reino de
Uagadugu (e Uagadugu o nome soninke para a regio onde estava situado o antigo
Gana). Contudo, os autores rabes - e de uma forma geral a histria - usam o nome de
Gana tanto para a cidade capital como para o reino. No entanto, o primeiro autor
melhor informado sobre o assunto, al-Bakri, faz notar que Gana com rigor o ttulo
do rei. O termo pode assim resultar da palavra malinke gana ou kana que significa
chefe, embora o nome que al-Bakri utiliza para o rei que ento governava seja
Tunka Manin, e tunka realmente significa chefe em soninke. Deve ainda referir-se
que os tarikhs de Tungubutu (veja-se mais adiante) aplicam o nome Kaya-Magha para
a primeira dinastia do Gana, e magha significa igualmente chefe ou governante.
com efeito frequente mencionar tanto os estados como as capitais na frica negra
atravs de um termo que indica a presena da realeza. Desse modo mali em lngua
malinke (e mand em soninke) significa o lugar onde reside o senhor [ma] - e, por
extenso, o povo malinke ou mand o povo do rei. Pela mesma razo, Iendi, a
capital do reino dos Dagombas significa onde o rei vive. Para um exemplo relativo
frica central, veja-se Cazembe, no captulo 5.].
Em 1067-8 a. C., o gegrafo al-Bakri, de Crdova, foi capaz de efectuar um relato
bastante completo sobre o reino, a sua principal cidade e o comrcio de Gana. O rei,
que no era filho do seu antecessor mas filho de uma irm do seu antecessor, era um
autocrata que s comunicava indirectamente com os seus sbditos, e a quem eram
atribudas honras divinas. Assim como constitua o foco de uma hierarquia de
ministros de estado, o rei era tambm alvo d um culto pra- ticado por sacerdotes em
bosques isolados prximo da capital. Quando morria, era enterrado juntamente com
numerosos servidores sob uma grande cpula feita de madeira e argila. Tinha sob seu
comando um exrcito numeroso. Al-Bakri diz que eram 200000 homens, dos quais
40000 arqueiros. Uma vez que a sua referncia seguinte menciona cavalos de pequena
estatura em Gana, parece provvel que houvesse igualmente cavalaria no exrcito (*).
Foi sem dvida este poder militar que permitiu ao rei assegurar a permanncia na sua
corte de um nmero de pequenos reis - talvez vice-reis ou refns de monarquias
tributrias. A cidade capital tambm geralmente chamada Gana, era composta por
duas zonas distintas. Uma delas era uma cidade exclusivamente constituda por
cabanas redondas de barro e era a que o rei tinha o seu palcio rodeado por uma
cerca. A outra, distncia de alguns quilmetros, era uma cidade de casas de pedra,
habitada por muulmanos e com um certo nmero de mesquitas. A maioria dos
muulmanos parece ter sido composta por imigrantes que comerciavam vindos do
norte de frica, mas alguns serviam a corte real e pag como ministros e funcionrios.
As duas cidades juntas formavam um vasto complexo urbano; a totalidade da rea
compreendida entre elas estava ocupada por habitaes. Esta zona urbanizada era
abastecida com produtos de agricultura intensiva praticada nas imediaes com gua
fornecida por poos. Finalmente, al-Bakri relata alguns pormenores sobre o comrcio
de importao e exportao obviamente bem organizado e praticado com bestas de
carga sendo as principais mercadorias o ouro, o sal, o cobre e produtos artesanais
sujeitos a um controlo real e a tributao.
ouro que se encontra nesta terra vem da cidade Ghiyaro, que est a 18 dias de viagem
da cidade do rei, num pas habitado por tribos de negros, sendo as suas habitaes
contguas...Ghiyaro est a 20 quilmetros (do Nger) e tem muitos muulmanos. AIMasudi, um sculo antes, afirmara que os mercadores de Gana obtinham o seu ouro
por meio da troca muda, e al-Idrisi um sculo mais tarde disse que o ouro vinha da
terra de Uangara, que confinava com o reino do Gana.
Durante muito tempo, sups-se que Ghiyaro e Uangara fossem locais onde se
produzia ouro, e hoje as jazidas aurferas mais prximas, que poderiam ser
consideradas contguas ou adjacentes ao antigo Gana, seriam os depsitos
aluviais de Bambuk, a meio do Senegal e do seu afluente Faleme e do Boure, nas
imediaes do Alto Nger e seus afluentes. Mas as referncias seriam igualmente a
locais onde prosperava um comrcio do ouro. A descrio de Idrisi de uma terra de
Uangara como um territrio enorme sujeito anualmente a inundaes dos rios
circundantes , na verdade, menos adequada ao Bambuque e ao Bur do que ao delta
interno do Nger entre Djenne e Tungubutu. No se trata de uma zona de produo de
ouro, mas de uma regio agrcola e pastoral, e os vestgios arqueolgicos permitem
agora comprovar que Djenne, no afluente sul do Nger, o rio Bani, era j uma cidade
comercial importante e prspera por alturas de meados do primeiro milnio. A
descrio de Idrisi levanta algumas dificuldades que podem ser resumidas se na
verdade se partir do princpio de que Uangara no era tanto uma rea de terra mas
um grupo de pessoas especficas que a habitava, e mais concretamente, um grupo de
comerciantes. No sc. XIV, possvel verificar, pelas provas apresentadas por Ibn
Battuta (que, ao invs de Idrisi, chegou a visitar o Sudo ocidental), juntamente com
as da tradio haa, que termos como Uanjara, Uanjarata e Uangaraua se
referem a um grupo especializado de comerciantes longnquos, originariamente
Soninkes - tal como o .povo do Gana - que eram muulmanos. A referncia de alBakri aos muulmanos em Ghiyaro sugere que estes Uangaras podem perfeitamente
ter sido j islamizados no sc. XI. Alm disso, uma vez que sabemos que grande parte
do poder comercial de Djenne assentava na ligao que os seus mercadores
estabeleciam entre o comrcio das terras a sul da Guin e o comrcio no Sara de e
para Tungubutu (ver mais frente), possvel que pelo menos uma parte do ouro pelo
qual o Gana era famoso pudesse ter sido trazida das terras a sul de Djenne, da regio
do Lobi, se no mesmo da ainda mais remota Achanti. Embora o Islamismo dos
mercadores que se dedicavam a esta actividade lhes tenha chegado por via do
comrcio transariano estes possuam uma forte razo comercial para manterem os
comerciantes sarianos - e o mundo rabe em geral - afastados do contacto directo com
os mineiros que extraam o ouro; talvez provenha da a histria da troca muda com os
negros primitivos.
O aparecimento de um reino comparvel a Gana mais para leste, n Kanem, parece ter
chegado ao conhecimento dos rabes algum tempo depois e tambm de uma forma
menos precisa. No fim do sculo IX, Iacubi escreveu sobre um reino dos Zaghawas
que se situa na regio chamada Kanem, e acrescentou que as suas habitaes eram
cabanas cobertas de colmo. No costumam viver em cidades. Os Zaghawas eram
pastores nilo-sarianos do Sara ocidental, de modo que a concluso parece ser de que
os reis do Kanem eram originaria- mente nmadas que no tinham um reino fixo. Isto
de facto confirmado pelas tais antigas tradies do reino. Um sculo mais tarde, no
entanto, al-Muhallabi refere duas cidades no Kanem, mas o que mais o impressionou,
porque ofendia os princpios islmicos, foi a natureza dessa monarquia. O povo
louvava e adorava o rei em vez de Al. Imagina que ele no come quaisquer
alimentos... A sua religio o culto dos seus reis, uma vez que acredita que so eles
que trazem a vida e a morte, a doena e a sade.
A concepo dos rabes sobre a histria antiga do reino de Kanem forosamente
obscura, enquanto que as origens do antigo Gana, com o inicial desenvolvimento da
sua organizao poltica e da vida econmica, ficaram para l do seu horizonte
histrico. Os primeiros historiadores que consideraram as questes de como e quando
estes reinos organizados se constituram no Sudo (por exemplo Flora Shaw, Maurice
Delafosse, Herbert Palmer ou Yves Urvoy) adoptaram a explicao de que tais reinos
eram constitudos por povos negros agricultores infiltrados e conquistados por
pastores do deserto, que eram Hamitas (ou mesmo Semitas; Delafosse, por exemplo,
sugeriu que o reino de Gana fora estabelecido por srio-judeus).
fcil compreender por que razo esses historiadores adoptaram tal ponto de vista.
Em primeiro lugar, eles prprios representavam uma raa estrangeira que tinha
imposto com grande facilidade o seu domnio aos negros em toda a frica. Pensavam
que a raa branca era culturalmente muito superior negra que, segundo eles, se
encontrava num estdio de desenvolvimento muito mais primitivo. Viram-se a si
histrica, chefe carijita que foi morto enquanto chefiava uma revolta abortada contra o
domnio fatimida na Tunsia em 947 d. C. e cujos seguidores se dispersaram pelo Sara
em conseqncia desse facto.
Talvez ainda mais notvel seja a lenda Kisra que chegou at aos nossos dias como um
substrato da memria histrica dos povos das margens do vale do Benu e do Nger
at aos limites do territrio songai. O tema principal desta lenda que tem alis muitas
variantes, o seguinte: Kisra era rei dos Parsos ou Baghdadshi (quer dizer, Persas)
que antes da conquista de Meca por Maom (630d. C.) empreendera uma campanha
contra os Rumis (quer dizer, Bizantinos) no Egipto. Ocupou o Egipto at Nupata,
onde pediu autorizao para se fixar. O rei de Nupata (por vezes chamado Mesi, isto
, Messias) consultou o esprito da famlia, Issa Oesus, que o aconselhou a pedir a
Kisra que conquistasse terras a oeste e que o rei de Nupata devia segui-lo. Kisra partiu
e atingiu provavelmente os vales do Benu e do Nger, enquanto o rei de Nupata
chegou a Gobir (zona norte dos Haas) onde fundou um reino de onde derivam todos
os outros estados haas. Kisra morreu em Bussa (noroeste da Nigria) mas ele ou os
seus companheiros foram responsveis pela fundao dos reinos de Borgu (a noroeste
da Nigria adjacente ao Daom), de Nupe (a norte da Nigria na confluncia do rio
Benu), de Kuararafa ou Jukun (no Benu) e mais para sul, de Igala e de loruba.
O incio deste relato reconhecidamente histrico. Kisra Csroas (Khosru) II, o rei
sassnida da Prsia de 590 a 628. Os Sassnidas estavam ento a avanar para oeste
contra o mundo cristo e em 616, pouco depois da expulso dos Axumitas do lemen, o
seu exrcito ocupou o Egipto, conservando-o em seu poder at serem expulsos por
Heraclio dez anos depois. Ignora-se se Csroe se deslocou ao Egipto, pois foi
assassinado no seu prprio palcio em Ctesifonte em 628. No contudo impossvel
que depois da sua expulso do Egipto, alguns Persas tenham procurado refgio no
Nilo e finalmente tenham sido absorvidos pelos reinos cristos na Nbia (em cuja arte
visvel a influncia persa). De um modo geral, o final do sculo VI e o incio do
sculo VII foi um perodo de grandes convulses nas regies circundantes do Mar
Vermelho. Houve primeiro um perodo de predomnio persa e de recuo axumita na
Arbia, depois entre 622 e 630 verificou-se o advento do Islo e o estabelecimento do
seu domnio no Egipto e no litoral africano do Mar Vermelho. Os cristos da Arbia e
dos reinos da Nbia e Axum no foram afectados por estas importantes
as de Kanem, mas tambm de reinos mais pequenos como, por exemplo, os de Mossi
e Dagomba mais a oeste e a sul. Foi elaborado por um dos primeiros historiadores
europeus da frica ocidental, Yves Urvoy, um modelo semelhante para a regio de
Air, habitada em tempos antigos pelos Haas e que hoje em dia territrio
predominantemente tuaregue.
Parece, no entanto, que Urvoy e os seus contemporneos com idnticos pontos de
partida cometeram um grave erro de interpretao cerca da natureza e significado da
interaco entre Hamitas e negros da zona meridional do Sara. Uma vez que os
participantes mais activos eram os do norte, eles concluram que a sua cultura e as
tradies polticas haviam triunfado, donde resultou que os reinos no eram sudaneses
mas hamticos. Mas, em quase todos os domnios da vida social, eram os negros os
mais avanados. Enquanto os recm- -chegados eram pastores nmadas, os negros
eram agricultores sedentrios que habitavam em aldeias e cidades.
agora evidente que existiam, j na segunda metade do primeiro milnio, cidades
importantes no Sudo ocidental. As runas de Kumbi no sul da Mauritnia, que
correspondem posio do antigo Gana e a descrio que al-Bakri faz dele, datam
pelo menos do sc. IX e, no mximo, de cerca dos scs. XII a XV, ocupando a cidade
volta de 200 acres. O outeiro que representa a localizao inicial de Djenne
demonstrou a existncia de uma cidade com perto de 80 acres, prspera desde meados
do sc. VIII at cerca de 1100. Conhecem-se outras escavaes de ncleos mais
abaixo no Nger e no centro do Sudo; poucas foram escavadas, mas a de Daima, j
mencionada, com 90 metros de altura no centro e estendendo-se por algo como 30
acres, constitui o resduo da constante ocupao humana, talvez apenas de uma grande
aldeia, com mais de dezoito sculos, desde mais ou menos o sc. VI a. C. Conhecemse no norte e no leste do Lago Chade runas de construes de tijolo. As provas de
uma urbanizao primitiva estendem-se tambm para sul, at Guin; por exemplo,
em Ife, tradicionalmente o primeiro centro do ncleo ioruba, a descoberta de passeios
feitos de cermica demonstra que esta caracterstica manifestamente urbana data pelo
menos do sc. XI d. C. A existncia de vestgios numa regio to meridional sugere
mais uma vez que os negros do Sudo ocidental e central possuiriam provavelmente
cidades nas pocas tradicionalmente indicadas para a chegada de heris lendrios
como Baiajida ou os Saifauas. Estas cidades seriam presumivelmente o mercado,
este facto deixa ainda por esclarecer a questo de o governo monrquico organizado
ser uma inovao dos recm-chegados ou de existir j a sua chegada, bastando-lhes
proceder apropriao. O Princpio genrico defendido nesta obra que o governo
detido por reis divinos ou sagrados deve ter evoludo no Egipto entre povos
agricultores. No Sudo parece, por isso, prefervel consider-lo como um
desenvolvimento local e no como uma introduo de pastores vindos do Sara.
No entanto, os pastores, ao chegarem, tiveram um papel poltico importante e, assim
como se cr vulgarmente que a histria da moderna Inglaterra comeou com a
conquista normanda em 1066, tambm as tradies sudanesas tm razo ao defender
que a histria de frica ocidental pr-colonial tomou um novo rumo a partir das
incurses e das conquistas desse perodo. Como j se afirmou, os recm-chegados
devem ter trazido consigo alguns elementos caractersticos do ritual monrquico que
tinham assimilado embora indirectamente nos seus contactos com o norte e o nordeste
de frica. Mas concretamente, a sua chegada deve ter implicado um importante
desenvolvimento ao nvel da organizao poltica e ainda provavelmente uma
institucionalizao mais precisa do seu modo de funcionamento. Estes efeitos
resultariam de diversos factores. A posse de cavalos e a possibilidade de aquisio
regular destes animais numa terra onde eles s eram alimentados com grandes
dificuldades, permitiu-Ihes exercer um domnio sobre reas muito maiores do que os
anteriores governantes. Alm disso, o facto de os recm-chegados no terem laos
definidos com as terras cultivadas nem com os cultos religiosos associados a elas,
permitiu-lhes uma margem maior de manobra poltica do que aos seus antecessores.
Eles necessitavam de legitimar o seu poder por meio de casamentos com as fam1ias
reinantes sudanitas, mas podiam escolher as famlias que quisessem e nas condies
que desejassem a fim de que uma parte dos seus descendentes se tomassem senhores
com poder crescente e outros simples vassalos tributrios.
Os processos polticos referidos pela tradio relativa fundao dos estados do
Sudo ocidental e central, que sobreviveram at sua incorporao na historiografia
moderna, devem representar a converso de pequenas unidades polticas, cidadesestado ou mesmo aldeias-estado, em reinos maiores que requeriam uma maior
organizao administrativa, definida de modo mais claro. O desenvolvimento de
monarquias organizadas que ocorreu por volta do sculo X constituiu portanto um
processo em duas fases, que mergulha as razes da realeza na Revoluo Neoltica dos
negros sudaneses, e cujo ltimo florescimento ter sido o resultado de sculos de
interaco entre estes negros e os seus vizinhos pastores do Sara que estimularam o
seu desenvolvimento e crescimento. As tradies histricas mais consistentes so
naturalmente as que provm das ltimas linhagens reais mais poderosas. Nas
primeiras lendas do Kanem, do Songai, dos reinos dos Haas, dos Mossis e dos
Dagombas, por exemplo, parece possvel distinguir, embora tenuemente, os estdios
mais antigos de desenvolvimento associados aos primeiros invasores, ou ainda s
estruturas originais da sociedade neoltica mais recente.
Neste contexto, talvez significativo que os primeiros reinos importantes conhecidos
pelos rabes no norte de frica estejam justamente a norte de reas que foram
muitssimo favorveis agricultura nos primeiros tempos e evoluo da Idade do
Ferro. O Gana ficava exactamente a norte dos vales do Alto Nger e do Senegal, e
Kanem mesmo a norte da bacia do Lago Chade. O facto destes reinos no estarem de
facto situados nestas reas propcias mas sim fronteirios ao deserto, a norte, sugere
que os contactos sarianos e o comrcio devem ter desempenhado um papel importante
ao favorecerem a formao das monarquias mais antigas. Por outro lado, podia
realmente tratar-se de uma iluso ptica. Foi exactamente nestas reas atingidas pelas
rotas comerciais no norte de frica que o mundo exterior pde pela primeira vez
saber da existncia de importantes reinos na frica ocidental. Do mesmo modo, os
interesses econmicos destes reinos no permitiram aos estrangeiros vindos do norte
obter! informaes sobre reinos semelhantes mais a sul. Al-Bakri por exemplo,
menciona a existncia de dois reinos a sul do antigo Gana, mas nada sabemos ao certo
sobre eles alm dos nomes que lhes atribuiu, Malal e Dau.
Contudo, as tradies locais so praticamente unnimes em apresentar um quadro de
notvel evoluo poltica ocorrida na frica ocidental, que se processou de norte para
sul, a partir dos limites do deserto at ao Sudo, e daqui at Guin. Foram j
apresentadas as razes polticas da aceitao desse quadro como historicamente
correcto e as razes econmicas conduzem a idntica concluso.
Desde a formao do deserto, ou mesmo desde uma poca ainda mais recuada, que a
fronteira entre o Sara e o Sudo foi sempre muito importante. No s porque foi aqui
que os negros estiveram em contacto com outros povos e culturas, mas tambm
porque constituam uma divisria ecolgica importante entre a terra arvel e a terra
apenas apropriada pastorcia, e ainda entre os prprios africanos e as terras
temperadas que rodeiam o Mediterrneo, sendo os povos sarianos nmadas o seu elo
de ligao.
Por esse motivo deve ter sido sempre uma importante fronteira comercial e no foi
por acaso que as antigas rotas de carros conduziam directamente atravs do deserto
at s terras mais promissoras do desenvolvimento agrcola dos negros e, no caso do
Gana, tambm s terras aurferas. De modo evidente no caso do Gana, e talvez de
forma menos clara no caso do Kanem, parece que o factor econmico foi de grande
importncia para o desenvolvimento de reinos extensos, no sentido de monopolizar as
exportaes sudanesas destinadas aos povos sarianos e africanos do norte e de
controlar a distribuio no Sudo dos produtos recebidos em troca.
Uma parte importante das primeiras informaes rabes relativas ao antigo Gana de
carcter econmico - como se pode ver pelo relato de al-Bakri. Para al-Fazari, a
primeira fonte rabe, o Gana era essencialmente a terra do ouro, enquanto abundam
episdios que realam a sua riqueza em relatos posteriores. Um dos mais conhecidos
a histria contada por Ibn-Haukal, um mercador que escreveu no sculo x. Ele
afirmou que quando se encontrava em Sijilmasa, um centro de caravanas a sul de
Marrocos, viu um cheque (isto , uma ordem de pagamento) de um mercador de
Audagast no valor de 40000 dinares (equivalente a 20000 libras de ouro, ou 100000
dlares de prata e muitas vezes este valor em moeda actual). Se o comrcio
transariano era de facto praticado nesta escala e com este grau de sofisticao j no
incio do sculo x, e no s em ouro, mas tambm em sal (diz-se que por vezes foi
trocado por ouro de igual peso), cobre e diversas mercadorias, pode ver-se facilmente
que devem ter sido importantes as razes econmicas para a extenso do imprio a sul
do Sara, pelo menos no antigo Gana. Os dados econmicos relativos ao Kanem que se
encontram nos antigos autores rabes so escassos; mas isso deve-se sem dvida ao
facto de Kanem no ter acesso s fontes de ouro do mesmo modo que o Gana, e no
ter atrado tanta ateno. Estava no entanto situado a sul do Fezzan, a terra dos antigos
Garamantes. Quando o seu reino ficou mais forte, procurou sempre expandir-se para o
Fezzan, e o seu poder foi por vezes efectivo at Bilma, uma importante fonte de sal
para o Sudo. Em tempos mais recentes, a estrada de Tripoli e Tunsia via Fezzan e
Bilma at ao Lago Chade e ao pas dos Haas era uma das mais importantes rotas
caravaneiras. Parecia portanto provvel que os factores comerciais tivessem
desempenhado pelo menos algum papel no aparecimento de um reino organizado no
Kanem. Foi sugerido que eles se relacionariam com o desenvolvimento do comrcio
de escravos negros para o norte de frica.
No antigo Gana e nos estados que lhe sucederam, o antigo Mali e o Imprio Songai de
Gao, parecem muito mais evidentes os factores econmicos que intervieram na
formao do Imprio. Os grupos dominantes procuraram estender o seu poder atravs
das vias comerciais especialmente na direco norte-sul, de modo a que todos os
produtos valiosos do Sudo lhes viessem parar s mos. As capitais de outras cidades
comerciais obtiveram assim o controlo dos produtos procurados pelos comerciantes
do Sara e do norte de frica e os seus agentes asseguravam igualmente o controlo da
distribuio dos produtos vindos dessas regies do Sudo. Variavam os meios pelos
quais asseguravam a produo sariana. Como se viu, os relatos rabes mais antigos
revelam que o ouro era obtido na fronteira sul do Gana por meio da troca com povos
menos avanados que adquiriam com efeito o ouro escavando a terra de aluvio. Por
ltimo, em especial no Mali e no Songai, constituiu-se uma classe especializada de
mercadores sudaneses, em estreita aliana com os governantes, cujo trfico (assim
como o dos mercadores do norte) estava sujeito a impostos alfandegrios regulares e
outras taxas. No caso do ouro, o comrcio estava certamente sujeito ao controlo real a
ponto de parecer um verdadeiro monoplio estatal, sendo os comerciantes na
realidade ou servidores do rei ou indivduos autorizados por ele. Parece igualmente
que uma certa parte do produto sudans obtido na capital e noutros centros urbanos
chegava sob a forma de tributos de povos vassalos. Sem dvida que o objectivo do
sistema comercial era concentrar a riqueza nas mos do rei e da classe dominante.
Uma parte desta riqueza podia ser utilizada na compra de cavalos e armas a fim de
criar um exrcito que era muito mais poderoso do que quaisquer outras possveis
concentraes de fora. Com esse exrcito, era possvel estender a maiores distncias,
tanto o controlo real sobre o tributo como o comrcio e desse modo aumentar a
riqueza do reino e dos seus partidrios. Quanto mais rica e poderosa fosse a
monarquia, mais clientes conseguiam atrair ao seu servio e menos estariam eles
dispostos a apoiar senhores rivais. Do mesmo modo se tornou possvel recrutar cada
vez mais escravos para o servio do palcio, do governo e do exrcito, e criar novas
Nger e aproveitavam as boas condies para a agricultura e uma boa rota comercial a
nordeste da curva do Nger, comearam a romper o controlo do Gana, e ainda mais a
diminuir os recursos postos disposio do seu governo. com efeito possvel que
numa tentativa de remediar esta situao, a capital do Gana tenha sido transferida
mais para sul. Al-ldrisi (cerca de 1150) refere que ela se situava no Nger, mas devido
ao declnio das comunicaes pelas rotas transarianas a oeste, talvez essa cidade no
fosse a capital de Gana mas a de um dos primeiros reinos vassalos que se tinha
tornado independente.
Desenrolava-se ento com efeito uma luta entre os grupos mands mais meridionais
com vista transmisso da herana do antigo Gana. Inicialmente, a supremacia parece
ter passado para um povo chamado Susu, cujo rei Sumanguru se diz que conquistou e
tornou tributrios os territrios que restavam do Gana no comeo do sculo XIII. Mas
o poder de Sumanguru foi ameaado por outro grupo mand, os Keitas, ao que parece
originalmente comerciantes no Baixo Nger, os quais se esforavam por obter o
controlo poltico sobre vrios reinos antigos no vale do Alto Nger que sem dvida
correspondiam ao Malal e ao Dau de al-Bakri. A tradio afirma que depois de uma
longa guerra, os Keitas elegeram um rei, Sundiata, que destronou Sumanguru e
prosseguiu at conquista da capital do Gana, lanando desse modo os fundamentos
do novo Imprio Mand do Mali.
Pensa-se que Sundiata reinou entre 1230 e 1255 aproximadamente e tido como um
arqutipo dos reis sudaneses desse perodo. Por um lado a grande figura herica da
tradio mand, sendo muitas das suas vitrias atribudas a poderes mgicos. Por
outro lado, Sundiata ainda apresentado como sendo originrio de uma famlia
muulmana. com efeito razovel supor que os Keitas, enquanto comerciantes,
tivessem sido islamizados, alm de que o seu sucessor imediato e filho VII (cerca de
1255-1270) foi o primeiro de muitos mansa do Mali a fazer a peregrinao a Meca.
Os tarikhs de Tungubutu apresentam o imprio fundado por Sundiata como uma
continuao natural do antigo Gana. Esta parece ser uma perspectiva correcta da
histria. O antigo Gana, pelo menos na sua fase final, era controlado pelas classes
dominante e mercantil dos Soninkes que pretendiam monopolizar o comrcio local do
Sudo ocidental e as suas ligaes com o comrcio transariano. O Mali foi criao de
um grupo mand mais meridional, que possua melhores recursos agrcolas e um
controlo mais directo sobre as regies aurferas de aluvio, e que pretendia controlar
todo o Sudo pelo menos at curva do Nger onde estavam situados os novos
trminos meridionais do trfico transariano, Tungubutu e Gao. Nesse aspecto,
Sundiata e os seus sucessores foram muito bem sucedidos e por volta do sculo XIV
controlavam um imprio bastante mais extenso do que o antigo Gana, a partir da sua
capital em Niani, prximo ou junto do Alto Nger. Esse imprio chegou a ter cerca de
2000 quilmetros desde a costa atlntica a oeste at s fronteiras da actual Nigria a
leste e uma extenso mxima de cerca de 960 quilmetros, desde os centros
caravaneiros como Audagast, Valata (para onde fugiram os mercadores muulmanos
de Gana depois da ocupao da sua capital por Sumanguru) e Tamakka (Es-Souk), a
norte, at aos limites das florestas do sudoeste da Guin.
O eixo central deste Imprio e a sua principal via de comunicao era o rio Nger. No
entanto, a navegao deste rio at ao actual Segu estava nas mos de um povo no
mand, os Songai. O incio da histria dos Songai recua ao primeiro milnio, altura
em que eram essencialmente agricultores e pescadores e habitavam as margens do
Nger em Dendi, entre a curva do Nger e Borgu. Mas os pescadores estenderam
continuamente a sua aco pelo rio acima, o que levou os Songai a contactar de perto
com o trfico que utilizava uma via curta atravs do Sara at curva do Nger. Da
resultaram duas conseqncias que vieram consolidar a formao de uma monarquia
centralizada entre os Songais, e ainda deslocar o seu centro para norte, sendo a capital
transferida por volta de 1100 d. C., de Kukiya no Dendi, para Gao. Na poca da
ascenso dos Keitas ao poder, no Mali, os canoei- ros songais actuavam para oeste at
ao principal centro de comrcio mand de Djenne. O controlo sobre os domnios e a
actividade dos Songais tornou-se, deste modo, de suma importncia para os Keitas.
Este objectivo parece ter sido alcanado por volta do terceiro quartel do sculo XIII, e
mantido embora com possveis interrupes at cerca do incio do sculo xv.
O controlo sobre os Songais permitiu aos comerciantes mand alargarem-se para leste
e trazer o comrcio internacional e o Islamismo aos pequenos reinos haas, onde
foram conhecidos como Uangarauas (isto , povo de Uangara ou apenas
mercadores mand). A tradio afirma que os primeiros Uangaraua devem ter
chegado terras dos Haas no sculo XIV, e que estavam decerto j bem
implantados no sculo seguinte. De forma geral, o controlo dos Songais permitiu ao
Mas o Mali no seu apogeu incluiu muitos povos que no eram Mands e no
partilhavam as tradies e crenas mands, e s conseguiu manter o controlo sobre os
seus vassalos na medida em que o poder central se conservou unido e mais forte do
que qualquer outro poder regional que se erguesse contra ele. Existira j um perodo
no fim do sculo XIII, em que se duvidara deste facto. Ento o governo central fora
sustentado graas usurpao do poder por um Sakura que no era keita mas um dos
seus escravos libertos, que conseguiu assegurar o controlo do exrcito. Suleiman, o
Mansa no tempo de Ibn- Batuta, no deve tambm ter estado na linha directa da sua
sucesso, e depois da sua morte em 1360, vrias faces da famlia real comearam a
competir entre si pelo poder. Em tal situao, o poder existente nalguns dos principais
territrios vassalos pde adquirir uma importncia vital. Encontravam-se sob o
controlo de vice-reis que eram membros dos Mansarin, que tinham desse modo
acesso autoridade central do prprio Mali, e que podiam igualmente assegurar as
bases do poder local por meio de casamentos dentro das famlias dirigentes locais.
Alguns membros dessas famlias reinantes podiam ser levados, em certos casos, como
refns para a corte de Mansa. A podiam adquirir conhecimentos sobre o modo como
o poder central era manipulado e mantido, e ainda faziam provavelmente alianas com
as faces adversrias dentro da famlia imperial.
As relaes do Mali com o Songai eram especialmente importantes se se queria
manter o imprio intacto. Um dos tarikhs de Tungubutu afirma que em certa altura,
dois irmos da famlia real songai fugiram da corte do Mansa onde tinham estado ao
servio como oficiais do exrcito do Mali, e regressaram a Gao. O resultado foi um
renascer da monarquia songai, sem dvida graas s lies aprendidas da experincia
no Mali (Existe um fragmento de uma crnica do sculo XVII que afirma que a nova
dinastia era de origem mand). Os reis songai adoptaram um novo ttulo, Sonni, e por
volta de 1400 actuavam de forma independente, uma vez que um deles saqueou a
capital do Mali, Niani.
A dinastia dos Sonni em dado momento teve um Sonni Ali (1464- -1492) que na
tradio songai apresentado como um grande inova- dor; um mago-heri - mas
tambm de certo modo um muulmano - comparado a Sundiata na tradio mand.
Uma vida inteira de campanhas militares destruiu o poder militar do Mali, reduzindo
este imprio aos vales do Gmbia e Alto Nger e s terras imediatamente adjacentes.
Para norte delas formaram-se os reinos independentes dos Tucolores e dos Diaras.
Para leste de Djenn, Sonni Ali e o seu sucessor Muhammad (1493-1528) construiu
um novo imprio governado a partir da capital songai, Gao. A sua expanso para sul
foi limitada por novos reinos independentes criados na curva do Nger pelos
cavaleiros mossis vindos de leste. O imprio songai no entanto, ao tentar afirmar a sua
autoridade sobre os reinos haas at aos limites de Bornu, conseguiu expandir-se no
sentido leste-oeste de modo semelhante ao do Mali no seu apogeu, enquanto para
norte o seu poder foi bastante mais longe abarcando Air a nordeste, e a noroeste
atingindo 800 km ou mais do deserto at aos importantes depsitos de sal de Teghaza
e Taudeni.
Sonni Ali recebeu diferentes tratamentos por parte dos tarikhs. Foi um homem de
grande fora e energia inesgotvel, lutando sem cessar e sempre vitorioso, mas foi
tambm o tirano, o debochado, o maldito, o opressor. Este dualismo o reflexo da
existncia de foras opostas no imprio que ele fundou e que faziam com que ele no
fosse to estvel nem to duradouro como o do Mali. Sonni Ali representou a reaco
songai contra o imperialismo maliano; a sua fora como rei songai residiu no seu
papel de defensor do paganismo tradicional local. Ele parece ter revelado uma
hostilidade deliberada em relao aos religiosos e eruditos muulmanos das principais
cidades, em especial Tungubutu, eles que eram representantes de uma doutrina
universalista que servira os propsitos imperiais do Mali. No entanto na mesma
poca, Sonni Ali foi um imperialista, e teve necessidade de alguns aspectos da
experincia muulmana mand ao pretender estabelecer um sistema poltico que
pudesse integrar com sucesso vrios povos no-songai.
Imediatamente aps a sua morte, revelou-se a importncia desta dicotomia, quando o
seu herdeiro foi afastado e o poder tomado por um dos seus generais, Muhammad
Tur, um mand, que estabeleceu uma nova dinastia, a dos Askias. Verificou-se de
novo, mais tarde, com o insucesso de Muhammad em estabelecer uma pacfica
sucesso. Pode dizer-se que a histria do imprio songai de Gao entre a deposio de
Askia Muhammad pelos seus filhos em 1528 e a sua destruio por conquistadores
vindos de Marrocos em 1591, foi uma luta contnua entre dois grupos polticos, um
representante dos Songais, pago e nacionalista e o outro proclamando um
universalismo muulmano de tipo maliano. A importncia da diviso entre as duas
faces foi tal que explica a fcil vitria alcanada pela pequena fora expedicionria
marroquina que atravessou o deserto na direco de Gao e Tungubutu em 1590-91.
A partir de ento, os reis songais, assim como os seus predecessores do Mali, apenas
governaram o pequeno reino da resultante: Dendi. A idia que surgira no antigo
Gana, de um vasto imprio que monopolizasse os tributos e o comrcio de todo o
Sudo ocidental em benefcio quase exclusivo das classes dirigente e mercantil dos
Mand, essa idia no voltou a ter quaisquer defensores efectivos do ponto de vista
poltico. Por motivos intrnsecos histria norte-sariana e sudanesa, a partir de ento
as rotas comerciais transarianas mais importantes deslocaram-se ainda mais para leste,
relativamente poca em que o Mali e o Songai eram os principais estados sudaneses,
a partir da Tunsia e Tripoli para o Kanem e Haa.
A histria do Kanem, como vimos atrs, pode em certa medida ser interpretada como
uma tentativa de construir um tipo de imprio como Gana possua mais a oeste. Sem
dvida que a converso dos seus reis, os Mai, ao Islamismo por volta dos finais do
sculo XI, foi um indcio da influncia crescente dos comerciantes transarianos. Por
volta do incio do sculo XIII, a capital sitUada em Njimi controlava o territrio a sul
do Kanem prximo do Lago Chade, enquanto a norte o poder dos Saifauas atingia os
depsitos de sal de Bilma e do osis de Djado. A sua influncia fazia sentir-se muito
mais longe, a norte at ao Fezzan e a sudoeste at pelo menos s proximidades dos
reinos haa. Mas seguiram-se ento cerca de trs sculos de disputas internas entre
faces do grupo dominante dos Saifauas. Houve igualmente conflitos crescentes com
os Bulalas, um grupo de pastores comparvel aos anteriores Zaghawas que tinham
inicialmente criado um reino, mas cuja influncia foi destrutiva e no construtiva uma
vez que eles competiam com os governantes saifawa pelo poder. Os Mai foram
possivelmente forados a retirar do Kanem e a procurar restabelecer o seu reino a
partir de uma nova base a sul de Ngazargamu, a antiga provncia de Bornu, a sudoeste
do Lago Chade.
Durante o sculo XVI, este novo reino saifawa de Bornu tornou-se cada vez mais
poderoso. Os Bulalas, embora continuando chefes do Kanem, tornaram-se seus
tributrios e a influncia dos Saifauas de novo se fez sentir na terra dos Haas. No
fim do sculo, estabeleceram-se relaes permanentes com os Turcos otomanos que
controlavam ento o Egipto e Tripoli, resultando da que o Mai Idris Alauma (cerca de
Verificou-se um ltimo contributo dos Mands para a geografia tnica e poltica das
regies do oeste atlntico, quando elas foram invadidas na primeira metade do sculo
XVI, a partir de leste, por bandos de assaltantes e conquistadores chamados Manes.
Atravs dos seus trajos e das armas (que os europeus comentaram nessa poca) assim
como pela sua lngua, no resta qualquer dvida que os Manes eram, com efeito, na
sua origem, soldados mands. No entanto, um outro problema saber como
conseguiram avanar paralelamente costa vindos de leste. As fontes exteriores s
conseguem referenci-los aproximadamente a meio da costa liberiana. Existe contudo
uma tradio mane, fixada por escrito por volta de 1625, que afirma que eles
atingiram pela primeira vez a costa junto de um forte portugus. Isto s pode ter
acontecido na Costa do Ouro (a costa do actual Gana) a cerca de 1000 quilmetros
para leste. No se encontra confirmao deste facto nem nos relatos portugueses
(embora sejam bastante omissos para este perodo) nem nas tradies existentes entre
os actuais povos do Gana. Mas, tendo em ateno o que mais adiante se afirmar
acerca das relaes dos Mands com a Costa do Ouro, no seria de modo nenhum
impossvel que um contingente militar mand ali chegasse, pelas estradas comerciais
que a partir de Djenne conduziam para sudoeste. A deciso de regressar ao pas de
origem pelo ocidente e ao longo do litoral pode ter estado relacionada com o surto do
poderio militar songai ao longo do mdio Nger. Uma deciso deste tipo no foi um
passo no desconhecido como se poderia supor, dado que existem provas de que os
Mands de oeste como os da Gmbia, conheciam a actividade comercial de outros
Mands no interior da Costa do Ouro.
Assim sendo, por volta de 1540, os Mands avanavam para oeste paralelamente
costa da actual Libria, combatendo cada grupo tribal que encontravam. Foram quase
sempre bem sucedidos. A seguir a cada vitria instalavam-se alguns deles como
senhores de um novo estado, enquanto outros conseguiram arrastar sua passagem
alguns elementos da regio como auxiliares (chamados sumbas) e fortalecidos desse
modo, caminhavam para novas vitrias mais a oeste. O avano mane s foi realmente
sustido quando, a noroeste do que actualmente a Serra Leoa, encontraram os Susus,
um povo mand como eles, que possua armas, tctica e organizao militares
semelhantes.
O resultado final das conquistas dos Manes veio complicar consideravelmente a
situao tnica no limite sul e sudoeste da regio oeste-atlntica. Parece terem sido
estas conquistas que tornaram os Mends, de lngua mand, a populao dominante
no sul da Serra Leoa. Mas a norte, os Lokos falam tambm mand; contudo, h razes
para crer que a sua base tnica teve originariamente provenincia oeste-atlntica.
Os Tenes, seus vizinhos, embora falem uma lngua oeste- atlntica, parecem ser uma
aristocracia de origem mane, assim como alguns sobados entre os Krus, o grupo
dominante da actual Libria, parecem ter surgido do mesmo modo.
A influncia mand nas terras a leste da Libria, nas actuais repblicas da Costa do
Marfim e do Gana, parece ter tido inicialmente uma inteno comercial, embora isso
pudesse e tivesse ocasionado consequncias importantes no domnio poltico, como j
foi sugerido acerca da antiga histria dos Manes. Ela esteve relacionada com a
expanso de uma classe especializada de comerciantes mand islamizados, chamados
Diulas, que parecem estar inicialmente relacionados, seno identificados, com os
traficantes de ouro uangara/soninke mencionados no captulo 3. (Foi assinalado que
h contextos em que os termos Diula e Uangara so usados indistintamente- Para
os Soninkes, diula apenas um termo que significa comerciante, mas fora das reas
de lngua mand passou a ter uma conotao tnica). No que respeita expanso para
sul e sudoeste dos Diulas (ou Uangaras), o desenvolvimento da cidade comercial de
Djenne foi um factor chave. No se chegou a um consenso sobre a data em que a
cidade foi realmente fundada, mas evidente que por volta do sculo XIII ela era j
um importante centro da actividade mercantil e muulmana. Os Diulas, ao apoiaremse em Djenne, fizeram-no com vista abertura do trfico em direco ao sul. A cidade
no est situada no rio Nger, a via principal de comunicao oeste-leste atravs do
imprio do Mali, mas num dos seus afluentes a sul, o rio Bani, que a segue um curso
algo tortuoso em regies pantanosas, quase paralelo ao Nger, que ele encontra a sul
de Tungubutu. Embora, Djenne no possusse boas comunicaes naturais com a
regio central mand a oeste, estava protegida pelas terras pantanosas que a
rodeavam, e era uma boa base para mercadores que desejassem ligar o comrcio de e
para sul e sudoeste com as rotas transarianas que terminavam em Tungubutu e noutras
cidades da curva do Nger.
Havia dois produtos principais originrios do sul e sudoeste que costumavam atrair o
interesse dos comerciantes no territrio mand. O primeiro era o ouro. Existiam
vastos depsitos no pas dos Lobis no vale do Volta Negro, a cerca de 500 Km a sulsueste de Djenne. Alm disso, o ouro podia ser obtido por meio da lavagem das areias
de aluvio ou escavando minas relativamente pouco profundas em mui- tos locais das
florestas a sul da Costa do Marfim e do actual Gana. Neste pas, com efeito, nos vales
e nas proximidades dos rios Ofin e Ankobra, existem depsitos de ouro que se
revelaram os mais ricos de toda a frica ocidental. Tiveram sem dvida alguma um
interesse crescente em funo da explorao cada vez mais intensiva dos depsitos
aluviais de Bambuque e Bur, que deviam estar j a produzir resultados diminutos (o
seu rendimento nos tempos actuais tem sido insignificante comparado com o do Gana
actual; a sua explorao essencialmente uma ocupao para os agricultores na
estao seca).
O segundo produto de maior interesse no sul para os mercadores do norte era a noz de
cola, o fruto de rvores que cresciam espontaneamente na floresta tropical. A noz
quando mastigada tem um sabor agradvel e refrescante, e desempenha um papel na
etiqueta da hospitalidade e das relaes sociais nos pases rabes. Dado que um
estimulante suave, tinha um certo interesse para as comunidades islmicas a quem era
negado por lei o prazer do lcool. Existem algumas variedades da rvore da cola, mas
aquela que produz os frutos mais procurados pelo comrcio e pelos hbitos sociais, a
Cola nitida, era originria das florestas que se estendem da Serra Leoa at ao actual
Gana.
Provavelmente existiam j ento alguns povoamentos de lngua mand a sul de
Djenne (e tambm a leste na direco do pas dos Haas), nomeadamente dos povos
designados Samos e Busas, que devem ter constitudo um ponto de partida para os
mercadores Diulas poderem avanar. A sua prtica consistia em estabelecer ncleos
prximos das aldeias dos chefes pagos mais importantes, repetindo aparente- mente
desse modo o modelo prprio da antiga cidade de Gana, com o seu bairro de
mercadores muulmanos ao lado da capital pag. O primeiro ncleo mais importante a
sul de Djenne era Bobo-Diu- lasso, cujo nome indica a sua situao, pois significa o
ncleo diula no pas dos Bobo. A sul de Bobo-Diulasso, Kong foi um outro centro
importante dos Diulas, a cerca de 560 km de Djenne, donde irradiavam numerosas
rotas comerciais em direco s florestas da Costa do Marfim e da Libria oriental.
Mas ainda hoje estas terras so relativamente pouco habitadas e h quinhentos anos
atrs deviam ser muito escassamente povoadas. As rotas comerciais mais lucrativas
parece terem-se localizado mais para leste, quer partindo directamente de Djenne, por
exemplo em direco s terras aurferas dos Lobis, quer de Bobo-Diulasso e Kong, em
direco s terras habitadas pelos povos de lngua acane que actualmente so o grupo
dominante da metade meridional da Repblica do Gana. Por volta de 1300, havia
ncleos importantes de Diulas em Begho, a sudeste de Kong, num recanto das
montanhas de Banda e a 110km da, em Bono-Mansu prximo do actual Tekyiman em
territrio Brong dos Achantis do norte (O Bono-Mansu tem, talvez, um significado
semelhante a Bono-Oiulasso, por exemplo o ncleo man(de) no pas Bono (Brong);
man ainda a raiz do termo akan para reino, onam e aman no plural).
Quando no sculo xv os Portugueses se empenharam em tentar aceder, por mar, ao
comrcio do ouro na frica ocidental os seus agentes conseguiram reunir numerosas
informaes acerca do comrcio entre Djenne e as terras dos Acanes, o que se reflecte
nos escritos de Cadamosto (cerca de 1455), Pacheco Pereira (1505) Valentim
Fernandes (1507) e Joo de Barros (1552). Os trs primeiros obtiveram informaes
sobre a regio da Gmbia, onde naturalmente os Portugueses puderam contactar com
as zonas fronteirias do imprio Mali. O aspecto mais vantajoso desse trfico parece
ter sido a troca secular do sal sariano pelo ouro da frica ocidental. O sal era
transportado em camelos, pelo deserto at Tungubutu, em enormes blocos que
atingiam o peso de 100 quilos cada (um camelo podia carregar dois), e em seguida era
transportado para Djenne, em embarcaes, possivelmente songai (cada uma das
quais podia transportar cerca de 20 toneladas) onde 50 quilos valiam cerca de 8 onas
de ouro. Este era aproximadamente o dobro do seu valor em Tungubutu, pelo que o
comrcio era bastante lucrativo. Segundo o testemunho de Fernandes, um mercador
uangara instalado em Djenne podia ter um lucro equivalente a 7500 onas de ouro ao
ano. O lato e o cobre, tecidos azuis e vermelhos, seda e especiarias eram outras
mercadorias importadas por Djenne pelo mesmo processo, e eram provavelmente
tambm reexportadas para o sul. Em Djenne, o sal (assim como outros produtos) era
fragmentado em pedaos mais pequenos e levados para o sul em caravanas de cem ou
duzentos carregadores. As fontes portuguesas indicam que no final da estao seca, os
mercadores regressavam regio norte com escravos e ouro em p. Uma parte destes
bens ficava retida no Sudo; outra parte era enviada mais para norte para comprar sal
e outras mercadorias do norte de frica. Os Portugueses estavam sobretudo
interessados neste comrcio, na medida em que envolvia o ouro, mas sem dvida
muitos carregadores levariam, nas suas deslocaes rumo ao norte, carregamentos de
noz de cola (produto de menor interesse para os Portugueses).
Pacheco Pereira, assim como um dos tarikhs de Tungubutu, refere alguns locais para
onde se dirigiam as caravanas dos Diulas sadas de Djenne. Um importante mercado
era designado por a terra de Toom, e a cidade talvez tivesse especificamente o
nome de Bitu. Ambos os termos so facilmente identificveis, sendo Ton e Tonawa
<povo de Ton os termos mand e haa respectivamente para desginar os Acanes,
enquanto bitu o termo haa para Begho. Segundo os informadores de Pacheco, o
povo de Toom eram monstros estranhos com cabea de co com quem se praticava
a troca muda como regra, mas Fernandes, ao salientar que o comrcio com eles era
monoplio absoluto dos Uangaras (isto , Diulas) fornece efectivamente a explicao
para tal histria.
Por volta do sculo XIV, os Acanes pareciam habitar predominantemente a savana a
norte das zonas florestais onde se encontravam as mais ricas jazidas de ouro. Um dos
efeitos da chegada ao seu pas dos mercadores diulas parece ter sido encorajar a
formao de reinos que controlavam as sadas dos caminhos da floresta por onde o
ouro era transportado. (Parece existir novamente um paralelo significativo com o
antigo Gana.) Com efeito, os primeiros reinos conhecidos dos Acanes situam-se a
norte da floresta ou nos seus limites e no na floresta propriamente dita. Prximo das
minas de ouro dos Lobis ficava Bona, segundo parece, de incio um estado acane,
embora tenha sido conquistado pelos Dagombas nos finais do sculo XVI. OS dois
reinos mais antigos e mais importantes foram provavelmente o de Banda, governado a
partir da regio estratgica de Begho que controlava o desfiladeiro nas montanhas por
onde passava a estrada comercial principal em direco a Kong, e o de Bono, com a
capital em Bono-Mansu. Em ambas as cidades existiam evidentemente importantes
ncleos de Diulas. J se afirmou que a monarquia Bono, sob a forma que teve at ser
conquistada pelos Achantis em 1722-3, foi fundada em 1295. No entanto, uma
interpretao mais rigorosa dos dados tradicionais, indica que seria mais razovel uma
data mais prxima de 1420. Essa data (e mesmo a outra anterior) est de acordo com a
noo de que o desenvolvimento poltico do reino de Bono est associado ao
desenvolvimento da rota comercial de Djenne, e que a fundao de Banda foi
No se sabe muito cerca dos Acanes ou dos Tuifos. No temos, por exemplo, a
certeza se eram um ou dois reinos, ou se na realidade era algo mais do que o primeiro
ncleo de povoamento e comrcio dos Acanes na floresta. Isso deve-se simplesmente
ao facto de no terem sobrevivido grande expanso econmica e poltica que
ocorreu entre os Acanes da floresta devido ao aparecimento a sul de novos mercados
altamente competitivos para o seu ouro, em conseqncia da actividade martima
europia, e que eram alternativas para os mercados antigos do sistema diula. Pensa-se
geralmente que foi um facto muito importante para o posterior desenvolvimento dos
Acanes. Para o historiador gans do sculo XIX, C. C. Reindorf, Acani foi o
primeiro local da nao dos Acanes... a partir do qual os outros adquiriram
conhecimento e sabedoria. As dinastias reinantes de muitos e importantes reinos
acanes reclamam a sua descedncia dos Acanis e dos Tuifos, e pensa-se que o seu
desenvolvimento esteve relacionado com o estabelecimento da rota comercial dos
Diulas a partir do norte. Assim, os governantes de Akuamu, um dos trs maiores
reinos que competiam com o comrcio dos europeus no sculo XVII, conservam a
tradio de que os seus antepassados vieram da regio dos Tuifos, antes disso de
Dormaa (a sul de Begho) e, ainda antes, de Kong. Man- tiveram-se as ligaes com
Dormaa at ao sculo xx.
Foi j afirmado que as famlias reais de Akuamu e de outros estados acanes, eram de
facto de origem diula. Isto representa uma concluso forada perante as provas
existentes. O mximo que se pode dizer que as novas oportunidades econmicas que
os Diulas tiveram, serviram talvez para estimular alguns chefes tradicionais, de grupos
aparentados com os Acanes, a desenvolver um poderio poltico mais vasto e eficaz;
que os chefes muulmanos diulas devem ter sido teis conselheiros neste processo, e
que por vezes as famlias dirigentes de ambos os lados se devem ter aliado e em certa
medida fundido pelo casamento. No entanto, as instituies e os costumes dos estados
acanes parecem ter-se desenvolvido a partir de bases indgenas como, por exemplo, os
grandes festivais do inhame ou a herana matrilinear dos cargos e ainda em 1798 um
importante rei acane, Osei Kuame dos Achantis, foi deposto por ser favorvel aos
muulmanos.
Sabe-se, no entanto, da histria dos sculos XVII e XVIII que os Diulas-Mands
detinham sem dvida a iniciativa poltica nas reas onde se tinham fixado quando isso
lhes interessava. Mas, por vezes isso pode ter acontecido nas regies dos Acanes, pelo
menos em parte, como reaco ao crescente fortalecimento dos seus estados. Deve ser
esse um dos factores que contribuiram para a criao do novo estado de Gonja pelos
Mands no incio do sculo XVII.
Gonja uma regio estril, mesmo a norte de Bono, escassamente habitada com
exceo de zonas fronteirias que eram importantes para os comerciantes diulas, uma
vez que prximo delas passavam algumas das maiores vias comerciais que conduziam
s reas produtoras de ouro e de cola dos Acanes. Por volta do incio do sculo XVII,
as condies existentes para estes mercadores eram bastante piores do que tinham
sido inicialmente. Em primeiro lugar, o reino de Bono era ento to forte e extenso
que devia conseguir ditar em certa medida as condies em que permitia aos Diulas a
compra de ouro e cola vindos da floresta que est situada junto da sua fronteira sul.
Em segundo lugar, desde o fim do sculo XV que se formara um novo reino militar,
Dagomba, que se expandira imediatamente para nordeste de Gonja. A conquista de
Bona pelos Dagombas foi sem dvida perturbadora para os Diulas, mas ainda mais
importante deve ter sido o facto de em Daboia, no Volta Branco, os Dagombas se
terem apoderado da nica fonte de sal importante da regio. Os seus reis foram sem
dvida capazes de explor-lo em seu proveito, e em prejuzo da posio comercial dos
Diulas. Um terceiro factor foi o facto de os Diulas no serem j o nico grupo de
comerciantes inter-regionais a operar nessa rea. A Crnica de Kano (A Crnica de
Kano encontra-se num manuscrito rabe que parece datar s do fim do sculo XIX, e
os dados cronolgicos que fornece para os reis de Kano no so universalmente
aceites. Baseia-se, no entanto, provavelmente em crnicas mais antigas ou na tradio
oral existente no tempo em que foi escrita, e, por alguns clculos, as referncias a
Gonja devem reportar-se ao perodo acima mencionado) relata a abertura do comrcio
entre o pas dos Haas e Gonja, especificamente para nozes de cola, no tempo dos
reis que tero governado durante os meados ou a segunda metade do sculo xv.
Existe, de facto, uma referncia a mercadores de Gonja que iriam comerciar ao pas
dos Haas; assim sendo, talvez fossem Diulas/Uangaras. Leo Africanus, no entanto,
referindo-se situao no Incio de 1500, mencionou mercadores do pas dos Haas
que se tornaram muito ricos porque levam as suas mercadorias a pases muito
distantes e porque a sul esto em contacto freqente com um pas onde se encontram
grandes quantidades de ouro, e isso refere- se com certeza aos mercadores haas
que comerciavam com o pas dos Acanes. Pelo menos no sculo XVI, os comerciantes
diulas, devem ter encontrado em Gonja a concorrncia dos comerciantes do pas
haa.
A reaco dos Diulas na regio de Bono-Banda-Gonja contra o agravamento geral da
sua posio parece ter consistido na colocao ao seu servio de soldados aventureiros
mands. No se entende claramente atravs das fontes disponveis donde eles vieram.
Podem ter vindo do norte onde o surto do poderio militar songai a partir de 1464
aproximadamente deve ter provocado a diminuio de oportunidades para alguns dos
soldados mands, ou podem habitar j a regio, por exemplo como guardas dos
comerciantes diulas. Todas as provas indicam que estes guerreiros entraram em Gonja
vindos de sudoeste, e edificaram um estado que comeou a expandir-se custa dos
estados de Bono e Dagomba. Este ltimo foi forado a deslocar a sua capital, Iendi,
das proximidades de Daboia para a sua actual localizao mais a leste. Os vrios
povos de lngua acane e gur que habitavam o novo estado foram divididos pelos
chefes dos grupos mands, um dos quais foi reconhecido como rei. A constituio do
reino revela semelhanas imediatas com os Dagombas e com a organizao poltica
dos Acanes. Gonja no se revelou, no entanto, favorvel manuteno de um governo
centralizado, nem o poderio dos Dagombas a norte ou o dos Acanes a sul tinha sido
totalmente destrudo, e o novo reino foi perdendo rapidamente a sua autoridade
medida que os bandos de conquistadores se integravam cada vez mais nas suas
comunidades locais.
A presena dos Diulas e as alteraes no equilbrio do poder provocaram insurreies
polticas noutros locais alm de Gonja. No sculo XVII, as tenses entre muulmanos
e pagos da regio de Begho conduziram a uma guerra destruidora que levou
finalmente ao abandono total da capital de Banda. A populao local provavelmente
instalou-se em algumas cidades a leste, enquanto os Diulas se retiraram para oeste,
para um local mais afastado nas montanhas de Banda, onde criaram o novo centro
comercial de Bonduku. Por volta de 1730, houve idnticas perturbaes em Kong,
onde os Diulas conseguiram apoderar-se do poder poltico. Esta mudana pode ter
estado associada, como esteve sem dvida a queda final de Gonja, formao do
estado dos Achantis que controlou praticamente todos os Acanes da floresta assim
como a sua importante produo.
poca. No que respeita aos Iorubas, enquanto estiveram ocupados numa srie de
guerras intestinas destruidoras, durante quase todo o sculo XIX, foram
desenvolvendo um sentido bastante forte de identidade cultural. Foram auxiliados
nisso, de modo algo paradoxal, pelo facto de estarem abertos s misses crists e
atravs delas educao ocidental, desde a dcada de 1840. A base de qualquer
investigao sobre o passado ioruba com efeito uma Histria escrita por um pastor
ioruba, conhecido como Reverendo Samuel Johnson, em 1897. Alm disso, dispe-se
hoje de um conjunto razovel de vestgios arqueolgicos tanto para os Iorubas como
para o Benim.
O actual interesse sobre o Benim e a sua histria comeou de facto com o grande
nmero de peas da sua arte, especialmente as modeladas em lato, mas que inclui
igualmente alguns trabalhos notveis em marfim, que foram pilhados da cidade de
Benim depois da expedio inglesa em 1897. Pouco depois, em 1910, o etngrafo
alemo Leo Frobenius revelava pela primeira vez ao mundo exterior a existncia de
uma tradio ainda mais requintada de escultura em lato e terracota de Ife, segundo a
tradio a cidade onde os Iorubas se dispersaram para fundar os seus reinos. O
conhecimento desta arte aumentou consideravelmente mais tarde graas
investigao arqueolgica. Uma grande parte das peas descobertas em Ife so
representaes em tamanho natural de cabeas de antigos reis e rainhas num estilo de
beleza invulgar e de um naturalismo at ento insuspeitado entre artistas africanos.
Algumas das peas de lato de Benim tm a forma de representao de cabeas reais,
inicialmente tambm naturalistas, mas progressivamente estilizadas, mas uma das
suas principais realizaes a grande srie de placas de lato modelado (de que se
conhecem cerca de mil), que representam cenas da histria e da lenda de Benim, e que
outrora adornavam o palcio real na capital do reino.
A corrente naturalista na arte de Ife e do Benim, juntamente com o alto grau de apuro
tcnico necessrio para produzir trabalhos de lato to perfeitos pelo processo de
moldes de cera, levou de imediato os europeus a supor que para ela contribuira
alguma influncia no- -europia. Se assim aconteceu, deve ter sido em tempos muito
recuados, dado que pelo menos algumas placas do Benim foram vistas j em meados
do sculo XVII, altura em que um escritor holands se referiu ao palcio do rei como
tendo pilares de madeira incrustada com cobre, onde representavam as suas
vitrias, enquanto a tradio do Benim afirma que a arte de modelar lato foi trazida
de Ife para o Benim no tempo de um rei que governou provavelmente cerca de um
sculo antes da chegada dos Portugueses.
A pesquisa arqueolgica recente confirmou a antiguidade das culturas que produziram
a arte de Ife e o Benim, e demonstrou igual- mente que no houve necessidade de
influncia externa para que esse trabalho se realizasse. O actual ponto de vista o de
que a escultura do Ife e do Benim ter evoludo naturalmente a partir da escultura da
cultura de Nok, que produziu belas figurinhas de terracota, e que data do perodo que
vai de 900 a. C. a 200 d. C. A rea onde foram encontrados os objectos da cultura de
Nok estende-se desde a zona ocidental do territrio haa atravs do Benu at s
terras dos Jukuns, enquanto o trabalho em lato da tradio de Ife-Benim tambm
conhecido em Nupe e Igala.
A nica inovao vinda do exterior deve ter sido a tcnica de moldes de cera para
ligas de cobre. H, no entanto, vrias razes para este facto no ser to significativo
como se supunha. Em primeiro lugar, a escultura em metal apenas um aspecto
secundrio. Naquela regio produziram-se ptimas obras de terracota, pedra e marfim,
e ainda hoje se fazem belas peas em madeira e cabaa, materiais esses que no so de
natureza a sobreviver como vestgios arqueolgicos. Em segundo lugar, a cultura de
Nok constitui uma prova em como a tcnica metalrgica do ferro, e ainda a do
estanho, eram praticadas j h muito tempo nessa regio. O problema principal com o
cobre e as suas ligas deve ter sido o de obter quantidades suficientes desse metal.
As zonas de trabalho do cobre mais conhecidas em termos histricos situam-se em Air
e no Baixo Congo, a uma distncia de cerca de 1300 kms uma da outra, mas a
produo na primeira parece ter sido bastante fraca, e de qualquer modo o cobre usado
para modelar as esculturas revestia invariavelmente a forma de lato ou bronze, em
que o cobre entra numa liga de outros metais como o zinco, o estanho e o chumbo.
praticamente tido como certo que pelo menos o lato no era fabricado na frica
subsariana, pelo que surge com bastante fora a possibilidade de grande parte do
metal ter vindo de fora, atravs do comrcio transariano e, eventualmente, a partir de
1480, por via do comrcio martimo europeu, sabendo-se que ambos transportavam
grandes quantidades de ligas de cobre. No que respeita ao processo de fundio com
moldes de cera, ele pode ter sido empregue em Nok para o estanho, e alm disso foi
usado freqentemente para o lato ou bronze no leste da Guin, desde as terras dos
Acanes a ocidente (os seus trabalhos mais famosos so pequenos pesos esculpidos
com os quais pesavam o ouro em p) at ao Camares a leste. As esculturas de metal
mais antigas at agora identificadas nesta regio so os magnficos bronzes exumados
em Igbo-Ukwu, no leste da Nigria, que foram datados do sculo IX d. C. e pertencem
acidentalmente a um estilo que parece ser totalmente diferente da tradio de IfeBenim.
O requinte da arte de Ife e do Benim sugere que ela deve ter estado associada a
funes reais ou sacerdotais numa sociedade rica e altamente organizada. Afirmou-se
j que as placas do Benim decoraram outrora o palcio real; sabe-se ainda que as
cabeas em lato eram utilizadas nos altares dos antepassados no palcio, enquanto a
finalidade mais provvel das cabeas naturalistas de Ife seria a de efgies usadas nos
funerais de estado. Visitantes holandeses do sculo XVII acharam justo comparar a
capital do Benim com as principais cidades holandesas desse tempo, tais como
Amesterdo e Harlem. A arqueologia moderna demonstrou que era uma cidade
muralhada com perto de 2,5 quilmetros quadrados e um conjunto de cercas que se
estendiam pelos campos circundantes, por vezes, numa rea de vrios quilmetros.
Demonstrou ainda que por volta do sculo XIII existia j no local uma cultura
equivalente que os visitantes do sculo XVII observaram.
Este facto permite confirmar evidncia a concluso, obtida atravs da lista de reis e
conservada pela tradio do Benim, sobre as origens da dinastia derrotada pelos
Ingleses nos finais do sculo XIX, que podem recuar a cerca de 1300 ou 1200 d. C. A
tradio do Benim afirma, contudo, que no s o trabalho em lato foi introduzido no
Benim a partir de Ife depois de essa dinastia se ter estabelecido (ao que parece com
base num reino ou reinos ainda mais antigos), como ainda afirma que essa dinastia foi
iniciada por um princpe de Ife, Oranmiyan. Em tempos mais recentes, os reis do
Benim enviavam sem dvida mensageiros a Ife para confirmao da sua entronizao
e recebiam mensagens de Ife, enquanto a tradio revela que inicialmente as cabeas
dos reis de Benim eram enviadas para Ife, a fim de a serem enterradas.
As tradies iorubas mais fidedignas hoje em dia, no provm de Ife mas de Oio, que
foi o estado ioruba mais importante dos sculos XVII e XVIII, e cujas tradies foram
preservadas na grande Histria dos Iorubas de Johnson. No entanto, a tradio de Oio
confirma sem dvida o ponto de vista do Benim sobre as suas relaes com Ife.
Oranmiyan aparece nela como Oranyan, neto do fundador de Ife, Oduduwa,
considerado tambm como o primeiro rei de Oio. Mais adiante afirma-se que todos os
outros reinos iorubas foram fundados por descendentes de Oduduwa vindos de Ife.
Estes primeiros reis iorubas so evidentemente figuras lendrias mais divinas que
humanas, e o primeiro rei histrico de Oio pode ter sido Aganju, segundo a tradio
neto de Oranyan, que ter provavelmente reinado antes dos finais do sculo xv. No
entanto, no parecem existir motivos para contestar o conceito de que muitas outras
dinastias da regio, inclusive a do Benim, foram criao de emigrantes de Ife, e no
subsistem hoje dvidas acerca do facto de a actual cidade de Ife ser mais antiga do
que qualquer outra no Benim, e de ela ter na realidade uma antiguidade considervel.
Tanto as esculturas de terracota como as de lato tm sido a encontradas num
contexto que se pode datar dos sculos XI ou XII, enquanto a escavao de covas
consideradas como local funerrio das cabeas dos reis de Benim, revelou datas
correspondentes ao IX e X sculos d. C. Refira-se, alis, que se sabe agora da
existncia de uma importante povoao no local do primeiro ncleo de Oio, por
alturas de 1100.
E difcil rejeitar a concluso de que o Benim e os reinos iorubas foram criados por
grupos de imigrantes que, vindos do norte e nordeste, atingiram as terras de
comunidades agrcolas e metalrgicas como as da antiga cultUra de Nok, se tivermos
em conta uma verso da lenda de Oduduwa que conta a histria de uma imigrao da
Arbia via Bornu e pas dos Haas que uma reminiscncia da histria de Kisra. O
facto de existir uma tradio parte sobre Oduduwa, que um mito da sua descida do
cu a fim de criar o mundo em Ife, constitui um certo reforo quele ponto de vista.
Ele parece ser um reflexo da crena de que existiram uma sociedade e uma cultura
iorubas antes da formao dos reinos que perduraram at ao sculo XIX. A
constituio de novos reinos por invasores tem sido com efeito apontada como um
processo que ocorreu muito antes no Kanem/Bornu e entre os Haas, e talvez
bastante mais tarde na bacia do Volta, e parece correcto aceitar que ele se verificou
igualmente em Borgu, Nupe e entre os Jukuns e os Iagalas.
Tanto a sul como a norte, o sucesso dos recm-chegados pode estar talvez relacionado
com a posse de cavalaria. Shango, o deus das guerras dos lorubas, tambm
delta do Nger e das enseadas a leste do Camares enviavam sal e peixe seco para
norte em troca de produtos agrcolas, e que existia ainda um trfico, no sentido esteoeste at ao sul do pas ioruba, de alguns produtos artes anais especializados.
Este facto comprovado pelas descries dos primeiros comerciantes portugueses no
litoral no sculo XVI. OS Portugueses de ento no foram grandes inovadores do
comrcio africano, pelo simples facto de terem poucos produtos seus para exportar
que interessassem aos compradores africanos. A sua prtica consistiu geralmente em
apoderar-se do comrcio local e explor-lo em seu prprio proveito. A sua principal
preocupao foi, como se disse, a de obter ouro na Costa do Ouro (isto , no litoral do
actual Gana). De certo modo isso foi fcil visto que existia j uma activa comunidade
de comerciantes entre os Acanes que viviam prximo no litoral (Diulas, Acanes e
outros mercadores do interior apareciam na costa j por volta de 1500). Mas essa
comunidade tinha de ser abastecida das mercadorias que pretendia comprar. De incio,
os Portugueses importavam, entre outras coisas, enormes quantidades de tecidos
marroquinos que provavelmente j costumavam chegar aos Acanes em pequenas
quantidades por terra. No entanto, em breve descobriram que podiam fornecer as
mercadorias pretendidas na Costa do Ouro a partir de uma regio mais prxima.
Inicialmente os Portugueses procuravam-nas principalmente no Benim, no porque
aqui houvesse grande produo, mas porque existia um sistema comercial bem
organizado e facilmente acessvel por mar. (Mais tarde este sistema esteve sujeito a
um controlo rgio no interesse do monarca, a tal ponto que os Portugueses preferiram
comerciar com os Itsekiris e Ijaus fora do controlo do Benim.) Uma das principais
importaes dos Portugueses para o Benim e territrios adjacentes foram utenslios de
cobre, e entre as principais exportaes para a Costa do Ouro encontravam-se os
tecidos dos lombas, missangas (algumas talvez de Ife, que produzia nessa altura vidro,
e outras missangas de pedra provavelmente do Alto Benu), e escravos.
Subsistem portanto poucas dvidas acerca do comrcio como factor de acumulao de
riqueza e do desenvolvimento do poder monrquico na Guin oriental, ainda que
tenha exercido aqui uma influncia menos decisiva do que na Guin ocidental.
ainda possvel que a rede comercial do Benim e da regio do delta do Nger possa ter
alcanado a sul a foz do Congo, que seria uma boa fonte de cobre, e para onde se diz
que navegaram as canoas dos Fantes por volta do sculo XVII.
todos estes grupos de pequena estatura que vivem nas florestas falarem as lnguas das
comunidades banto com as quais vivem em relao de simbiose ou subordinao.
A aridez da ponta sudoeste do continente uma conseqncia extrema do facto de a
maior parte da precipitao na frica meridional vir, no Vero, do Oceano Indico. A
sul dos 20 de latitude S, mais de metade das terras altas do interior recebe em mdia
menos de 400 mm de precipitao por ano, sendo, por conseguinte, pouco propcias
agricultura. Deste modo, muito embora existam bons vestgios arqueolgicos de que
os agricultores da Idade do Ferro haviam atravessado o Limpopo e se comearam a
instalar no Transval, Suazilndia e Natal a partir do sc. IV, o seu subseqente avano
na frica meridional foi relativamente lento. O gado passou a ter uma importncia
cada vez maior na sua economia e sociedade e a colonizao centrou-se nas plancies
costeiras melhor irrigadas antes de avanar para o interior. A sedentarizao nas terras
altas de pastagem da savana s se ter iniciado cerca de 1300, e no litoral os Bantos
podem s ter alcanado o rio Kei prximo do sc. XVI (altura em que dispomos de
fortes indcios da sua presena atravs das narrativas dos marinheiros portugueses
naufragados). A razo pela qual as lnguas banto localizadas mais a sueste tero
sofrido uma influncia to significativa do discurso khoisan reside, sem dvida, no
facto de a sua expanso final registar um processo lento e experimental por parte de
pequenos grupos de pessoas, e grande parte desse avano se ter processado atravs da
absoro de muitos dos habitantes que falavam khoisan nas suas prprias estruturas
sociais.
No nordeste existia tambm uma zona seca, uma faixa extensa que se prolongava para
sul a partir do deserto que se estende desde o Lago Turkana (Rudolfo) at ao sul da
Somlia, e que separava as regies planlticas e lacustres a ocidente que tinham sido
ocupadas pelos Bantos a partir do litoral oriental que eles tinham povoado. Mas a
aridez no fora o nico problema que se ps aos Bantos dessa regio. Se quiseram
avanar mais tiveram de lutar pela posse da terra contra tribos combativas de pastores
nmadas que falavam lnguas nilo-sarianas ou mesmo hamticas.
Atualmente, os tipos tnicos existentes ao longo da fronteira nordeste da rea banto
apresentam alguma complexidade. A grande faixa de terra seca que se estende a sul,
desde a rea do Lago Turkana at ao centro da Tanznia atravs do Qunia, ocupada
essencialmente pelos nilo-sarianos mais meridionais, que falam as chamadas lnguas
nilo- -hamticas tais como os pastores massais e a norte deles os Kipsigis, os Nandis
e os Samburus. Contudo, a leste dos Massais do sul existem os restantes grupos que
falam lnguas hamticas ou khoisan, como por exemplo, os Iraqw e os Sandaves. A
nordeste dos Massais, existe um grande prolongamento do territrio banto ocupado
por tribos, como os Kambas e Quicuios, que devem ter vindo da regio litoral a sul da
Somlia. Para norte e nordeste dos nilo-hamitas vivem outros nilo-sarianos, os
chamados nilticos, como os Luos, os Acholis, os Dinkas e os Nuer, cujo territrio
se prolonga para norte pelo Nilo Branco at antiga Mero. Para nordeste situa-se o
Corno de frica habitado por povos de lnguas afroasiticas, quer pastores nmadas
das plancies ridas como os Somalis e os Oromos (Galas) de lngua cushtica, ou
agricultores como os povos de lngua semtica que colonizaram os planaltos etopes
vindos do nordeste do antigo reino de Axum ou os Sidamas de lngua cushtica dos
planaltos mais meridionais.
Este um quadro simplificado da distribuio actual das populaes. Seria muito
precipitado esboar algo acerca da situao existente quando chegaram regio os
primeiros Bantos h cerca de dois mil anos. Todos os vestgios existentes sugerem que
durante os dois ltimos milnios tm existido fluxos e refluxos populacionais nesta
fronteira nordeste dos Bantos e fora dela; com efeito, esta regio africana tem
conhecido, ainda nos ltimos quinhentos anos, movimentos de populao numa escala
e de um tipo que so talvez nicos na histria de frica deste perodo. A prpria
designao nilo-hamita ilustra o problema. Do ponto de vista lingstico, ela pouco
significa, como vimos. Do ponto de vista cultural, no entanto, pode indicar aqueles
nilticos , isto povos do Alto Nilo Branco, que se deslocaram para um territrio
anteriormente ocupado por pastores de lngua hamtica, cuja cultura em parte
assimilaram. Esta interaculturao , com efeito, tpica desta regio. Por isso
encontram-se indiscriminadamente sistemas de classes etrias entre alguns Bantos
mais a norte, como os Quicuios, alguns povos nilo-harnticos e nilticos, e entre os
Cushitas do sul (entre os quais se supe que teve origem o sistema cclico de classes
etrias *). E ainda provavelmente nesta rea que os Bantos obtiveram o primeiro
gado, e depois a tcnica de ordenhar, talvez atravs dos povos cushitas.
[(*) um sistema de classes etrias divide a populao masculina em grupos de rapazes,
guerreiros e velhos. Todos os rapazes pertencem, durante um certo tempo, a um
O que talvez se possa afirmar com certeza que no primeiro milnio os Bantos
estavam a avanar para norte (evitando, no entanto, a faixa de terra seca desde o Lago
Turkana at Tanznia central), iam absorvendo caadores e recolectores da Idade da
Pedra e ainda assimilando ou empurrando para norte os povos de lngua cushtica que
possuam gado e alguma agricultura. No final do primeiro milnio, a situao tomou,
no entanto, um rumo diferente. Os povos cushticos no Como de frica comearam a
dedicar-se pastorcia extensiva. A expanso dos pastores somalis para os-sudoeste
ter desencadeado um amplo movimento dos Oromos, cuja principal linha
contornava, da esquerda para a direita, o extremo sul das terras altas da Etipia, e que
viria culminar com a invaso destes planaltos, no sc. XVI, tanto de sul como de
oeste. Os Oromos haviam desalojado tambm os Bantos no litoral mais a norte,
fazendo com que avanassem para oeste em direco s faldas florestadas do Monte
Qunia. Mas a mudana que mais afectou os Bantos deu-se cerca de 700 d. C., quando
os pastores nilotas e os seus rebanhos comearam a sua deslocao para oeste do Lago
Turkana. Alguns destes nilotas iriam acabar por conquistar e dominar as monarquias
bantos do norte do Lago Vitria; outros, em maior nmero, instalaram-se e
misturaram-se com povos falantes de banto detentores de uma organizao poltica
inferior, na parte oriental do Lago, tendo como resultado povos semelhantes aos
modernos Luos. Em termos mais genricos, a influncia niltica parece ter provocado
mudanas na sociedade e na economia dos povos de lngua banto que melhor os
adequavam ocupao de terras mais ridas do que aquelas que haviam preferido
inicialmente para a instalao dos seus ncleos. Duas das mudanas mais bvias
foram uma maior incidncia na criao de gado leiteiro e a disperso da populao
humana, em vez da sua concentrao, em grandes aldeias prximas de rios e lagos.
Tais mudanas tiveram lugar em zonas to a sul como os rios Zambeze e Limpopo, j
nos scs. X e XI e, a breve trecho, acabaram por facilitar a ocupao de terras mais
ridas ainda m.ais para sul.
No entanto, seria errado tentarmos compreender o que sucedeu no extremo nordeste, a
partir de cerca de 700 d. C., apenas tendo em conta as reaces dos povos
predominantemente pastoris, como os cushticos e os nilo-sarianos, s presses
exercidas anteriormente na regio pela expanso dos agricultores banto. No devemos
esquecer que ao longo desses tempos, o litoral do Mar Vermelho e do Oceano Indico
esteve aberto ao comrcio e ao povoamento estrangeiro, e que os reinos constitudos
pela primeira colonizao do sul da Arbia e sob a influncia do Cristianismo existiam
ainda nos planaltos do norte da Etipia. Por volta do sculo XIV, se no antes,
existiam tambm reinos organizados entre os Sidamas no sudoeste do planalto e entre
os Bantos a norte e oeste do Lago Vitria.
Depois do sculo VII, as relaes exteriores com o nordeste africano foram um
monoplio dos rabes muulmanos, oriundos na sua maior parte do Mar Vermelho e
do litoral da Arbia, no Golfo Prsico, mas que mantinham relaes com o resto do
mundo muulmano desde o Egipto at ndia e ainda mais longe. Inicialmente, as
relaes que se desenvolveram entre os muulmanos rabes que se instalaram nas
costas africanas do Mar Vermelho e do Golfo de Aden e no reino cristo da Etipia,
que tivera origem no antigo Axum, foram relativamente amistosas. Os cristos eram
o povo do Livro, o rei cristo de Axum fora tradicionalmente mais cordial com
Maom do que a maioria dos outros potentados, e os Axumitas eram considerados
como sendo de origem sul-arbica. No foi feita qualquer tentativa, ao que parece,
para destruir o reino cristo, que na realidade conseguiu enviar ao Egipto um pedido
de bispos monofisistas para dirigirem a sua igreja (e continuou a faz-lo de facto at
ao sculo xx). A ascenso do Islo e o seu poderio no Mar Vermelho isolaram
inevitavelmente o reino etope das relaes comerciais e culturais com o mundo grego
e mediterrnico que tinham tido uma importncia vital no seu primitivo
desenvolvimento. Para sobreviver, teve de voltar-se para frica; para resistir, foi
preciso avanar para o interior novamente e conquistar e aculturar os povos pagos
africanos, na sua maior parte cushticos. Foi esta a principal preocupao dos reis,
soldados e sacerdotes etopes a partir do sculo XI at ao sculo XIII, a idade das
trevas da histria etope.
Inicialmente, a Etipia crist entrou em crise, mas a partir do fim do sculo XIII
recomeou a desenvolver-se sob a dinastia salomnica restaurada (A dinastia cultivou
a lenda de que o primeiro rei da Etipia era o produto de uma aliana entre Salomo e
a Rainha de Sab), que consolidou o conceito de um reino cristo africano com a sua
tradio prpria e uma literatura em lngua ge'ez. Mas o ge'ez era ento uma lngua
clssica e clerical; a lngua quotidiana do reino era o amrico, uma lngua semtica
derivada do ge'ez mas com contributos cushticos. O centro do reino situava-se na
provncia de Amara, junto ao Lago Tana, a cerca de 320 quilmetros a sul de Axum,
em Tigre que era ento uma provncia fronteiria enquanto os limites meridionais do
reino se estendiam at curva do rio Abay (Nilo Azul) que corre para sul a partir do
Lago Tana.
No litoral eritreu, as colnias de mercadores e colonos rabes foram convertendo ao
Islamismo as tribos locais de cushitas - Sahos, Afares, Somalis - e constituram reinos
muulmanos com tendncias expansionistas. A Etipia crist, embora dependente dos
muulmanos para comerciar, foi capaz de resistir-lhes politicamente. A rota principal
para o avano do comrcio e do Islamismo para o interior situou-se, assim, mais a sul,
atravs dos planaltos meridionais. O avano foi dirigido a partir de Zeila, um porto do
Mar Vermelho que era a capital de Ifat, o mais prspero dos sultanatos muulmanos.
A cidade- estado de Harar tornou-se no interior uma base permanente para os
comerciantes muulmanos, e alm disso a busca de fontes de ouro, marfim e escravos
levou-os a Xoa e ao territrio dos Sidamas, onde foram organizados novos estados
muulmanos como Hadya e Bali.
Ifat veio com efeito a reanimar a velha rota comercial que outrora ligara Mero ao
mar, e graas qual Mero alcanara a prosperidade. Naturalmente, a monarquia
etope recentemente consolidada reagiu contra este crescimento do poderio
muulmano. A partir do reinado de Amda Syon (1314-1344), o grande heri da
dinastia restaurada, foram dirigidas vrias guerras contra Ifat e os reinos muulmanos
do interior. O domnio poltico dos muulmanos no interior para l de Harar
enfraqueceu, e mesmo Ifat foi obrigado a pagar tributo durante algum tempo.
Contudo, os muulmanos deslocaram a sua base para Adal, um pouco mais a leste, e
continuaram a comerciar com o interior embora por uma rota mais a sul, atravs de
uma regio baixa onde os soldados etopes no gostavam de se aventurar. No sculo
XVI, quando a constituio do poderio naval dos Turcos otomanos no Mar Vermelho
proporcionou aos muulmanos um fornecimento constante de armas de fogo, o
equilbrio do poder alterou-se novamente. Ahmad ibn lbrahim Gran (1507-42), de
Adal, restaurou o imprio muulmano no interior e ameaou devastar a prpria
Etipia.
O reino cristo s foi provavelmente salvo da destruio pelo oportuno aparecimento,
em 1541, aps alguns anos de embaixadas de e para Portugal, de uma pequena mas
bem armada e disciplinada fora expedicionria de mosqueteiros portugueses. Em
1542, depois de uma srie de duros reencontros que provocaram grandes baixas, os
sobreviventes portugueses juntaram-se aos Etopes para uma grande batalha na qual o
exrcito de Adal foi desbaratado e o prprio Gran foi morto. Pouco tempo depois,
comearam a avanar hordas de pagos oromos atravs da via de comunicao com o
interior, o que impediu qualquer outra ameaa da parte de Adal. Mas os Oromos
constituram uma ameaa para a Etipia crist muito mais insidiosa e difcil de
solucionar do que os exrcitos de Adal. Os seus pastores comearam a avanar em
massa para os planaltos numa frente que se prolongava de sudoeste para oeste.
Principiava, assim, a desmoronar-se a tradio da monarquia crist centralizada e
ainda do modo de vida agrcola que constitui a a sua base, e trs sculos passaram
antes de a ameaa dos Oromos ser sustida.
Os perigos externos e os problemas internos com que o estado e a igreja crist da
Etipia se defrontaram a partir do sculo VII foram tantos que no deve ter havido
grande oportunidade para o reino exercer uma influncia muito determinante sobre os
seus vizinhos negros a oeste e a sul. No caso de alguma influncia significativa ter
atingido os povos negros do Vale do Nilo e da regio dos Grandes Lagos a partir do
planalto etope, o mais provvel que ela proviesse dos reinos que se constituram
entre os Sidamas. Estes foram essencialmente povos agricultores da lngua cushtica
dos planaltos do sul que tinham evitado a influncia e a colonizao semtica que
conduzira primeiro ao aparecimento de Axum, depois da monarquia crist etope nos
planaltos do norte. Pouco se sabe da sua histria antes da chegada dos comerciantes
muulmanos de Zeila, que provocou a incorporao dos Sidamas do norte e do leste
nos estados muulmanos de Bali e Hadya. Contudo, as guerras de Amda Syon e dos
seus sucessores impediram a sua islamizao efectiva e de facto isso levou-os a uma
converso nominal ao Cristianismo.
No extremo sudoeste, para l do rio Omo, os povos sidamas edificaram um certo
nmero de pequenos reinos que, embora tendo contactos com os comerciantes de
Zeila, parecem ter evitado consideravelmente as influncias muulmana e crist,
tendo-se conservado essencialmente pagos. obscura a origem desses reinos. As
tradies existentes no reino melhor conhecido de Kaffa (os outros eram os de Jimma,
Janjero e Enaryea) no se referem monarquia anterior aos anos de 1400. Indicam,
sim, que ela foi criada por vagas de nobres imigrantes vindos do norte que
conquistaram e organizaram os povos autctones, alguns dos quais podem ter sido
negros nilticos. Mas esta explicao da origem dos reinos pode reflectir a dominao
posterior da Etipia no sculo XIV. possvel que a tradio dos Sidamas ocidentais
sobre a monarquia seja bastante anterior ao sculo xv. Os antigos textos rabes e
etopes afirmam que, no sculo X, a Etipia crist estava a ser ameaada por ataques
de um povo governado por uma rainha. uma das interpretaes do nome dado a este
povo, Hamuia (que , por outro lado, desconhecido), situ-lo-ia no pas dos Sidamas
ou prximo dele, a sul do rio Abay. A meno a uma rainha regente o resultado de
uma tradio, assinalada nos Actos dos Apstolos, de que Mero nos ltimos tempos
era governada por rainhas chamadas Candcias. Contudo, a origem desta tradio ,
sem dvida, a de que, entre 160 a. C. e 15 d. C., cinco dos onze governantes de Kush
tero sido mulheres, enquanto candcia uma palavra merotica que significa
rainha ou rainha-me (sendo desse modo um ttulo e no um nome).
Acontece que em 1613-14, um jesuta portugus chamado Antnio Fernandes visitou
Enarea e Janjero; tambm se conhece bastante sobre Kaffa atravs de pesquisas
efectuadas no sculo xx. Em consequncia disso, possvel reconstituir alguns
aspectos dos reinos dos Sidamas antes de terem sido oprimidos pela conquista dos
Oromos que mais tarde se converteram ao Islamismo, ou pelo avano do reino cristo
da Etipia nos finais do sculo XIX. Como complemento da criao de gado, havia
uma agricultura prspera que inclua arados de um tipo semelhante aos do antigo
Egipto e a produo de algodo e caf assim como de produtos alimentares. Eram
fornecidos tecidos, gado e sal aos negros vizinhos em troca de ouro (que os prprios
Sidamas produziam em pequenas quantidades). Eram usadas pequenas barras de ferro
como moeda. Nesta importante base econmica, foram edificados rei- nos onde o
estatuto dos reis era pelo menos semidivino e onde as rainhas-mes desempenhavam
um papel importante. Quando o rei morria, o seu corpo era envolvido em pele de boi e
depois da eleio pelo conselho de um dos seus filhos para o trono, era enterrado com
um ritual complicado, que inclua o sacrifcio de muitas vacas, num tmulo escavado.
Alguns costumes e cerimnias ligadas monarquia nos reinos sida- mas so
reminiscncias de outros nalguns dos reinos lacustres bantos, e foi j sugerida tambm
a possibilidade de a monarquia sidama ter tido alguma relao com a monarquia
merotica. No entanto, ambas as relaes so pura especulao, e no podem
constituir uma base slida para posteriores reflexes sobre a noo bsica de que a
realeza divina atingiu os reinos bantos por difuso a partir dos reinos histricos do
Vale do Nilo, Egipto e Nbia. Considerando necessria a idia da difuso, parece
muito mais provvel - como referimos no captulo 2 - que ela se tenha dado atravs de
um estrato cushtico pr-histrico posto em fuga devido expanso dos Bantos.
No entanto, os reinos pagos dos Si damas desde o incio do sculo xv, ou talvez
mesmo desde o sculo x, ocupavam decerto uma posio geogrfica altamente
importante. A comunicao com a Nbia era possvel ao longo do Nilo Azul, com os
nilotas ao longo do vale do rio Sobat, com a bacia do Lago Turkana pelo rio Omo, e
atravs da via de Webi Shibeli com o litoral ndico da Somlia, onde se encontravam
estabelecidos os comerciantes rabes pelo menos desde o sculo VII. uma vez que os
Sidamas constituram sem dvida uma ligao atravs da qual o comrcio e as
influncias do mundo do Mar Vermelho conseguiram alcanar os nilticos, eles
puderam do mesmo modo transmitir a esses povos idias que tinham a sua origem
prximas quer em Mero quer em Axum. Tudo isto reveste interesse, pois certo que
a partir do sculo XV alguns grupos nilticos emigraram e fundaram reinos tanto a
norte como a sul do seu pas de origem.
No h, contudo, razo para pensar que os movimentos de povos nilticos e de outros
nilo-sarianos tenham sido exclusiva ou principalmente devido a influncias exercidas
atravs dos reinos sidamas. Foi anteriormente afirmado que a migrao meridional de
nilo-hamitas pode ter sido desencadeada pela presso dos Oromos sobre as terras da
bacia do Lago Turkana. Na medida em que as migraes dos Oro- mos foram
provocadas pela expanso da pastorcia somali em direco ao Corno, admissvel
que a causa desses vastos movimentos populacionais possa ter estado de certo modo
ligada ao crescimento do comrcio rabe e colonizao do litoral da Somlia a partir
do sculo VII. Se assim foi, ento retomemos de novo a idia de que a evoluo
ocorrida na bacia do Mar Vermelho foi a causa principal dos movimentos
populacionais nilticos. Por outro lado, sem dvida que estes movimentos devem ter
sido o resultado de factores puramente locais, como o crescimento demogrfico ou como acontece com qualquer povo de pastores - o aumento dos rebanhos que
conduziu ao esgotamento das pastagens locais.
O primeiro movimento importante de populao niltica acerca do qual se sabe algo
o dos Luos, que comearam a deslocar-se do seu pas de origem entre o extremo norte
do Lago Turkana e as nascentes do Sobat um pouco antes do sculo XVI. A histria
das migraes dos Luos complexa e no pode ser contada aqui detalhadamente. O
aspecto importante a reter que existiam dois tipos perfeitamente distintos de
povoamento luo. Um tinha a forma de deslocaes em massa de pastores que se
fundiam com os anteriores habitantes das terras por onde passavam e criavam novos
grupos tnicos que falavam lnguas nilticas. Essa foi, por exemplo, a origem dos
actuais povos Acholi e Alua no nordeste do uganda. Ainda mais a sul, na margem
oriental do Lago Vitria, existe um grande grupo de povos que se chamam Luos e que
falam uma lngua niltica, mas que so o resultado da fuso de pastores luo que
imigraram e agricultores bantos da regio. Essencialmente, eram todas sociedades
sem estado. Mas noutras regies, tanto entre os Shilluk, a norte da confluncia do
Sobat com o Nilo Branco, como no territrio banto a noroeste do actual uganda,
apareceram em cena, por volta de 1500, pequenos grupos de imigrantes luos como
fundadores de dinastias reais.
Ser talvez ainda mais interessante saber que esses pequenos grupos de Luos no
foram os nicos invasores e fundadores de dinastias, a norte ou a sul, a aparecer
vindos dos vales do Alto Nilo e do sudoeste da Etipia. Ainda por volta de 1500, foi
conquistado o que restava do antigo reino de Alua (Alodia) por imigrantes negros
chamados Funj, que fundaram uma dinastia que governou a partir de Senar at ser
dominada em 1821 por um exrcito egpcio enviado por Muhammad Ali. As origens
dos Funj so objecto de controvrsia mas possivelmente a explicao mais provvel
a de que eles devem ter sido pastores vindos de zonas mais elevadas do Nilo Azul. Em
segundo lugar, o grupo luo conhecido como Bito, que criou as dinastias que
governaram os reinos bantos de Bunioro, Toro e Buganda que se mantiveram at ao
sculo xx, alcanaram esses resultados conquistando e apoderando-se das instituies
de um reino anterior que parece ter sido criado por imigrantes vindos do norte.
Actualmente recorda-se muito pouco acerca desse reino, excepto em Bunioro que sem
dvida herdou a maior parte do territrio central do anterior estado. Ali, o estado
precedente designado Kitara, e nele os agricultores bantos eram governados por reis
e nobres pastores chamados Chuezis, que se diz terem partido para sul, quando
chegaram os Bitos. Mais para oeste, e mais prximo do antigo Kitara, no Buganda, o
perodo chuezi parece estar includo numa lenda de um grande heri chamado Kintu,
que se diz ter chegado do nordeste e ter reunido pela primeira vez os vrios cls
bantos sob uma autoridade central.
Do contedo dessas lendas pode deduzir-se que os Bitos inicialmente, eram, em
comparao, um povo brbaro consciente de que estava a apoderar-se de um sistema
poltico e econmico consideravelmente mais avanado do que qualquer outro
conhecido antes. Com efeito, sendo Luos, deviam viver numa sociedade governada
mais por classes etrias do que por reis ou chefes. Os Bitos procuraram legitimar o
seu acesso ao poder em Bunioro ao afirmar que os Chuezis os tinham convidado a vir;
que eles tinham tomado pacificamente os palcios, as insgnias, os rebanhos e as
mulheres dos seus predecessores, que se tinham deslocado alegremente para o sul; e
que as mulheres chuezis os tinham instrudo nos deveres da realeza. No Buganda, a
nova dinastia reclamou-se como o resultado de uma aliana entre um descendente de
Kintu e de uma filha do primeiro rei bito de Bunioro. Como salientou no entanto o
Professor Oliver, a verdadeira natureza da invaso de Kitara pelos Luos, perceptvel
na tradio do reino mais meridional do Ruanda que os Luo no conseguiram
conquistar. A faz-se referncia a uma terrvel invaso dos Banioros (isto , povo de
Bunioro) que, numa poca que deve ser equivalente ao incio do sculo XVI, surgiram
em cena, assolaram a regio, mataram gado e escravizaram mulheres e crianas.
Existem algumas provas arqueolgicas da conquista do que a tradio afirma ser o
ltimo bastio dos Chuezis nas enormes fortificaes de Bigo, no limite sul da terra
ocupada pelos Bitos invasores e na fronteira norte de Ankole. A escavao dessas
fortificaes revelou que estiveram ocupadas por volta de 1350-1500, e que a
dos estados sidamas, que decerto estiveram em contacto freqente com os povos
nilticos e podem mesmo ter possudo um substrato niltico. No certamente
insensato supor que a incurso luo no foi a primeira invaso niltica em territrio
lacustre banto.
Existem outras provas que podiam sustentar a noo de que na rea lacustre a criao
de governos monrquicos foi o resultado de influncias vindas do norte em diversas
vagas. Enquanto no extremo nordeste, desde o litoral do Qunia at regio do Monte
Qunia, as tribos bantos, como j se afirmou, no tinham Estado, e continuaram nessa
situao at aos tempos modernos, foram organizados reinos entre os povos a sul e
sudoeste dos territrios dos Hima. Com efeito, os indcios fornecidos pela tradio
indicam para a formao do Estado, influncias que se propagaram para sul a oeste do
Lago Vitria e depois para sudeste at ao oeste da Tanznia, e para norte at
extremidade do Lago Malavi. Geralmente, a oeste da Tanznia e prolongando-se
tambm at ao extremo sul do territrio nilo-hamtico que fica a nordeste da
Tanznia, existe uma tradio comum de chefia tribal que se assemelha ao modelo
lacustre, e que atribudo vinda de proprietrios de gado do norte ou do noroeste. ,
no entanto, significativo notar que o gado trazido pelos estrangeiros no era o gado de
chifres longos dos Himas e Tutsis, mas uma espcie com chifres pequenos que
actualmente no se encontra nos reinos lacustres. Parece portanto que os fundadores
de estados na Tanznia ocidental tero .deixado a regio do uganda antes da chegada
dos Himas.
Entre os Bantos da Tanznia, a organizao monrquica teve tendncia para se
processar em menos escala do que sucedia mais a norte. Os princpios eram os
mesmos, mas por vezes o rei podia ter apenas alguns milhares de sbditos. Isto pode
reflectir o facto de a terra ser muito menos adequada agricultura do que os solos
aluviais e vulcnicos bem irrigados da regio lacustre, a ponto de as comunidades
serem naturalmente mais pobres e portanto as oportunidades de desenvolvimento real
serem menores. Mas indica ainda que a edificao de reinos considerveis pelos
imigrantes na regio lacustre se pro- cessou por fases, e que apenas a primeira, a sul,
deve ter atingido no mximo a Tanznia. Levanta-se, portanto, a questo de saber o
que realmente coube a esses imigrantes edificar; se eles tiveram de comear com um
tipo de sociedade sem estado, como a que se encontra entre os Bantos do Qunia, ou
Comores. (Parece que tiveram tambm alguma idia da geografia interior da frica
oriental com os seus grandes lagos e montanhas com o cume coberto de neve.)
Ser, com efeito, razovel supor que a navegao helenstica deveria terminar
naturalmente prximo do extremo norte do Canal de Moambique entre a frica e
Madagascar, porque representa o limite meridional dos ventos regulares da mono. O
quadro traado pelo PripIo e por Ptolomeu de facto confirmado por achados de
moedas helensticas, romanas, bizantinas e persas na costa, no perodo compreendido
entre o sculo III a. C. e o sculo IV d. D. A principal concentrao destas descobertas
encontra-se na costa sul da Somlia, sugerindo desse modo uma intensidade das trocas
comerciais com as regies planlticas do sul da Etipia ocupadas pelos Sidamas.
Essas moedas foram contudo encontradas tambm mais a sul nas ilhas de Zanzibar e
Mafia. Moedas semelhantes eram fabricadas na ndia ocidental, havendo portanto
poucas dvidas de que, durante os ltimos sculos antes da era crist e nos primeiros
da mesma era, existia um sistema organizado de comrcio martimo que ligava os
pases que confinavam com o ocidente do Oceano ndico, e que era frequentemente
impulsionado por mercadores gregos ou greco-romanos estacionados no Egipto. O seu
interesse pelo nordeste africano devia-se ao facto de este ser uma fonte de especiarias,
incenso, goma, marfim, ouro e escravos. Esse sistema parece tambm ter tido relaes
com o comrcio do Oceano ndico oriental e para l dele, dado que existem provas de
comerciantes chineses desse perodo terem algum conheci- mento sobre a frica
oriental.
Por volta do sculo IV, a influncia grega sobre o comrcio da zona ocidental do
Oceano ndico decaiu devido ao surto do poderio naval da Prsia sassnida, e em parte
devido talvez ao desenvolvimento de rotas terrestres comerciais no nordeste africano a
partir de Axum. No sculo VII, no entanto, os rabes destruram o poderio sassnida e
obtiveram ainda o domnio do Egipto e do litoral do Mar Vermelho enquanto os
muulmanos iniciaram igualmente a penetrao no noroeste da ndia do sculo XI em
diante.
Os primeiros ncleos de povoamento rabe na costa da frica oriental parecem ter
sido acampamentos temporrios de famlias que deviam ser tanto pescadores como
comerciantes, talvez pr-islmicos. Dos sculos IX e X, no entanto, existem vestgios
de numerosas cidades na costa, em especial na costa da Somlia, mas tambm nas
linhas de Zanzibar e Pemba. A construo foi feita inicialmente em barro, mas pelo
menos no comeo do sculo XII construam-se em calcrio grandes edifcios,
mesquitas e ainda provavelmente fortes e palcios. Por volta do fim do sculo XII, os
Shirazis, assim chamados na Crnica de Quloa (a mais antiga que se conhece de
numerosas histrias locais escritas em rabe, e aparentemente compostas cerca de
1520), instalaram-se em Quloa Kisiwani (Isto , Quloa na ilha. Existem hoje duas
outras cidades vizinhas que tambm se chamam Quloa), uma ilha junto da costa sul
da Tanznia a cerca de 160 milhas a norte do Cabo Delgado. talvez errado pensar-se
que os Xirazis vieram de Xiraz na Prsia. mais provvel que tenham chegado a
Quloa idos da costa sul da Somlia (embora certamente tivessem contactos com a
regio do Golfo Prsico na sua qualidade de comerciantes). A deciso dos Shirazis se
mudarem mais para sul revela uma alterao na orientao do comrcio muulmano
com a frica oriental; o comrcio com a costa sul estava ento a tornar-se mais
lucrativo do que o comrcio com a costa norte. Existem algumas provas de que um
outro grupo de comerciantes seguiu o caminho dos Shirazis para sul no fim do sculo
XIII e substituiu-os no governo de Quloa.
No h dvida de que desde 1200 Quloa se tornou a mais prspera das cidades
comerciais da costa oriental, e que houve um progresso crescente na sua prosperidade
depois de 1300. Ibn Battuta, que visitou Quloa em 1331, pensou que era uma das
cidades mais belas e com construes mais imponentes que jamais visitara. As runas
da sua Grande Mesquita ainda hoje se podem ver e as escavaes recentes do que
deve ter sido o palcio real indicam que era uma magnfica estrutura erigida
provavelmente no incio do sculo XIV num estilo que recorda a arquitectura dos
Omadas e Abssidas de cerca de 500 anos antes. Entre as outras trinta e sete cidades
costeiras que prosperavam nessa poca, contavam-se (de sul para norte), Kismani na
ilha de Mafia, Kizimkazi na ilha de Zanzibar, Mombaa, Gedi (hoje totalmente em
runas e abandonada), Melinde e Mogadishio; muitas delas so conhecidas atravs de
relatos rabes contemporneos ou portugueses do sculo XVI, tendo-se realizado
importantes trabalhos arqueolgicos nalgumas delas. Mesmo as cidades mais
pequenas podiam ocupar quarenta ou cinquenta acres, todas tinham grandes edficios
em pedra e todas revelaram abundantes provas da sua prosperidade comercial em
especial nos sculos XIV e xv. O indcio mais notvel talvez as quantidades
substanciais de porcelana chinesa que foram encontradas. Isso importante do ponto
de vista arqueolgico porque podem ser datadas rigorosamente: a maior parte delas
pertence dinastia Ming (1368-1620). A porcelana foi provavelmente apenas um
produto de luxo; os principais produtos de importao eram as contas que foram
encontradas em grandes quantidades, e tecidos que deixam pouco ou nenhum vestgio
arqueolgico. Outro indicativo da prosperidade comercial e da sofisticao o facto
de as moedas, geral- mente de cobre, serem cunhadas pelo menos em trs cidades
costeiras; em Quloa desde o tempo de um rei que governou de 1277 at 1294, em
Mogadishio desde cerca de 1332 e em Zanzibar provavelmente desde o sculo xv.
As povoaes comerciais exerciam uma influncia poderosa na aculturao dos
Bantos do litoral. Ibn Battuta disse que em Quloa a maior parte dos seus habitantes
so Zanj de pele muito escura. O efeito geral do povoamento rabe, foi decerto criar
ao longo da costa uma cultura islmica, homognea e de raiz urbana, a dos Sualis das
cidades (do termo rabe sahel, costa, donde Suali, povo da costa). A lngua suali
sem dvida banto e, embora tenha adoptado um vocabulrio arbico considervel, a
partir do sculo XIII comeou a suplantar a lngua rabe como lngua corrente nas
cidades costeiras. A literatura popular comeou provavelmente a ser escrita em suali
por volta do sculo XVI; durante o sculo XIX principiou a substituir o arbico como
lngua da narrativa histrica, e por volta do sculo XX tinha-a substitudo para todos
os efeitos. Com o crescimento das rotas comerciais continentais, no sculo XIX, o uso
do suali comeou a propagar-se ao interior. Actualmente a lngua nacional da
Tanznia, e geralmente compreendida em toda a parte oriental da frica desde o
norte do Qunia at Moambique, e para ocidente at ao Alto Congo.
No obstante, antes do sculo XIX, as cidades comerciais costeiras parecem no ter
exercido influncia sobre os povos do interior para l das zonas litorais do Qunia e
da Tanznia. A pesquisa arqueolgica que tem sido levada a efeito nesta regio no
fez qualquer descoberta proveniente da zona costeira ou do Oceano indico, com data
anterior ao fim do sculo XVIII. Por um lado isso facilmente explicvel. Numa faixa
entre oitenta e cento e trinta quilmetros para o interior o ambiente comea a mudar
desde a floresta mista e a savana irrigada pelas chuvas da mono at atingir a regio
do mato inspito. Em grande parte da sua extenso, esta fronteira ecolgica
acompanhada pela fronteira tnica entre os povos agricultores bantos do litoral e os
pastores seminmadas. Desse modo, tanto os factores ambientais e tnicos como os
Por volta do sculo XIV, a relao entre a rede interna de trocas e o comrcio do
Oceano ndico comprovada pelas escavaes que tm sido realizadas em Ingombe
Ilede, prximo do ponto onde o rio Kafue que corre do Catanga para sul, encontra o
Zambeze a cerca de metade do seu curso. Estas revelaram sepulturas dos sculos XIV
e xv que continham ricos ornamentos em ouro e cobre, lingotes em forma de X e fio
de cobre, tecido de algodo, marfim, contas de vidro e de conchas do Oceano ndico.
H aqui vrias questes de interesse. Em primeiro lugar, no existem fontes prximas
de ouro nem de cobre; todos os produtos feitos destes metais devem ter sido levados
para norte ou sul, a uma distncia de pelo menos 160 Km. Dado que no existiam
vestgios de habitaes contemporneas e permanentes, lgico concluir que estes
produtos tenham sido trazidos expressamente para serem trocados 'pelas contas do
Oceano ndico, e tambm provavelmente por tecidos (embora alguns deles possam ser
de manufactura local), e sem dvida por sal, alm de que o stio de Ingombe-Ilede no
sculo XIV era mais um acampamento comercial do que um local de habitao
permanente. Finalmente, a riqueza patenteada nos tmulos revela que se trata dos
funerais de indivduos pertencentes a uma classe dirigente ou mercantil desenvolvida
(se de facto no so ambas a mesma).
Cerca de um sculo depois, quando os Portugueses chegaram ao sudoeste de frica
atrados pelo comrcio do ouro (conquistaram Sofala e Quloa em 1505), o quadro
tornou-se relativamente simples. Havia reinos organizados no interior com os quais
valia a pena comerciar, e os Portugueses procuraram faz-lo criando estabelecimentos
comerciais ou feitorias ao longo do Zambeze (decerto at 160km de Ingombe-Ilede), e
tambm nos vales do seu afluente, o Mazoa, at ao planalto a noroeste do Zimbabu.
Alm disso, evidente que estes entrepostos comerciais foram instalados no rasto da
antiga penetrao dos mercadores rabe-sualis.
O Zimbabu moderno foi a sede do mais conhecido de entre todos os antigos reinos
bantos meridionais. Foi feito aqui provavelmente mais trabalho do que em qualquer
outra parte, sobre a tradio oral existente, a qual parece remontar a cerca de 1400.
Mas to importante ou ainda mais do que isso, o facto de esta rea da frica central
ter sido a mais explorada pelos Portugueses no sculo XVI devido ao seu ouro; e foi
a, e mais a sul no Transval, que os primeiros reinos bantos com construes em
europeus pela primeira vez em 1860, estende-se por cerca de 24 hectares, e inclui
algumas muralhas que tm nove metros de altura e chegam a atingir 4,5 metros de
espessura na base, tendo muitas delas configurao elaborada, por exemplo, em forma
angular. Ao que parece, locais como esses s podem representar capitais reais e
centros de culto de estados importantes que desenvolveram sistemas polticos e
econmicos capazes de mobilizar e orientar recursos considerveis de mo-de-obra
preparada e disciplinada.
As investigaes de arquelogos no Grande Zimbabu e em muitas outras estaes
durante cerca de oitenta anos, indicam que estas runas devem ter estado associadas a
uma cultura, produzida por uma sociedade agrcola que utilizava o ferro: o povo da
Montanha do leopardo do primeiro milnio. Esta cultura comeou a construir em
pedra de modo intenso por volta do sculo XII, e nessa poca o Grande Zimbabu
era j um local de enorme prestgio. As realizaes mais esplndidas no Grande
Zimbabu podem datar-se dos sculos XIV e XV, e esto relacionadas com uma
crescente prosperidade, revelada pela primeira vez pela presena de grandes
quantidades de porcelana e missangas importadas. Este desenvolvimento do centro
reflecte-se na quantidade crescente de construes em pedra com uma sofisticao
comparvel, embora em escala menor, a outros pontos do Zimbabu em especial a sul
e a oeste revelando desse modo um crescimento da populao, sem dvida sob o
controlo ou a influncia do centro. Contudo, depois dos meados do sculo XV a
construo em pedra parece ter parado praticamente at aos sculos XVII ou XVIII,
altura em que se verificou um renascer da construo em pedra, da prosperidade e do
poder aparentemente igual ao que existira anteriormente.
Este quadro arqueolgico comea a concretizar-se logo que completado com o
conhecimento existente acerca da histria da zona costeira e da tradio oral local.
Atravs do desenvolvimento dos seus prprios recursos agrcolas e mineiros, sob o
estmulo proporcionado pelo aumento do comrcio costeiro, alguns dos lderes
tradicionais que acumulavam as funes de chefia com as sacerdotais, comearam a
adquirir o estatuto de governantes divinos, desenvolvendo o poder militar, garantindo
o aumento do nmero de sequazes e servidores a expensas dos vizinhos e rivais, e
investindo a sua riqueza em grandes manadas de gado que eram apascentadas nas
plancies adjacentes, durante a seca no planalto, e cuja carne podia servir como
recompensa para os seus servidores. Os seus centros de culto, onde se tinha acesso s
divindades atravs dos espritos dos antepassados, situados freqentemente em
fortalezas nas colinas ou em grutas prximo das quais foram encontradas as maiores
runas, tornaram-se desse modo mais poderosos do que os outros, permitindo-lhes
assim atrair ainda mais seguidores, mais riqueza, mais comrcio e mais poderio. O
auge deste processo verificou-se a partir do sculo XII, a ponto de, no sculo XIV,
todo o planalto onde existia ouro estar praticamente sob o domnio de um grande reisacerdote do Grande Zimbabu, ou de pequenos reis que lhe prestavam obedincia.
sem dvida significativo que o incio da primazia comercial de Quloa na costa
oriental e o crescimento do seu comrcio do ouro, assim como o de Sofala com o
interior, datem do sculo XIII.
Nos finais do sculo XIV, o desenvolvimento do Grande Zimbabu chegou ao fim.
Manteve-se at actualidade como um importante centro de culto dos povos Shona do
actual Zimbabu, que so quase de certeza os descendentes do povo que fez a sua
grandeza imperial, mas nunca mais voltou a ser um centro poltico ou econmico
importante. O que ter eventualmente sucedido que a estrutura do Grande
Zimbabu,. entrou em competio com uma srie de dinastias rivais. Trs destas
dinastias tero alcanado maior xito, atingindo cada uma, durante algum tempo, o
poder hegemnico sobre uma rea de dimenses idnticas que era dominada pelos
governantes do Grande Zimbabu.
A primeira destas dinastias ficou mais conhecida pelo nome dado, no sc. XVI, pelos
Portugueses ao seu lder, Monomotapa, derivado de Mwene Mutapa, senhor (ou
chefe) do saque, forma de tratamento muito enaltecedora. Assim se criou um grupo
dominante que, juntamente com os seus seguidores, partiu do planalto rumo ao norte,
no comeo do sc. XV, a fim de conquistarem e expulsarem os povos da parte sul do
vale mdio do Zambeze, entre Tete e o Zumbo dos zimbabus que, por no disporem
de pedra para construo de casas, as fariam de madeira e matope. Os antecedentes
desta movimentao, e na verdade, o aparecimento de outras dinastias rivais como as
de Changamire e de Torua, podem perfeitamente ter estado na origem da rotura
econmica e poltica do planalto. Houve quem sugerisse que ter estado associada de
alguma forma aos grupos Sotho que nesta altura se deslocavam para sul entre as terras
altas e o Calari. O mais provvel ser talvez ter resultado de uma ou mais catstrofes
terem uma moeda fixa, semelhana de outros estados costeiros (Loango usava por
exemplo tecidos de rfia), sugere ainda que esses estados tinham j um considervel
grau de complexidade comercial. Podem, assim, ter existido razes comerciais para os
povos do interior quererem obter o domnio do litoral, para assegurar o seus
fornecimentos de sal, por exemplo (e ainda possivelmente para exportar o seu cobre,
como se aludiu no fim do captulo 4).
O reino do Congo, e seus vizinhos, situa-se na extremidade noroeste da orla das
savanas onde os Bantos foram ter quando saram das florestas da bacia do Congo. A
nobreza dominante parece ter organizado os reinos mais pequenos da regio mais ou
menos na mesma poca em que o estado do Zimbabu, provavelmente tambm
edificado a partir de unidades mais pequenas, se encontrava no seu apogeu, e tomou o
rumo do outro extremo das savanas, afastando-se para sueste. Por conseguinte,
perguntar-se- se estes dois conjuntos de iniciativas polticas no se tero inspirado
nas proezas dos Bantos mais ao centro, sobre as quais pouco se sabe, uma vez que
deixaram vestgios arqueolgicos menos slidos e estavam mais longe dos olhos dos
cronistas.
Isso no constitui um grande problema, numa perspectiva negativa. O Professor
Oliver utilizou o termo muene (que no Congo deu origem a mani) para designar um
tipo e organizao poltica caracterstica daqueles povos bantos a sul da Tanznia e
mais longe ainda, que no foram forados a adoptar a estrutura de reinos mais
consistentes por parte de nilotas ou grupos nilticos vindos do norte. Este tipo de
organizao poltica, que actuava mais atravs da persuaso religiosa e mgica e de
laos familiares do que de meios declaradamente polticos, baseava-se na capacidade
presumvel de o principal descendente do antepassado fundador de uma comunidade,
melhor do que qualquer outro mortal, comunicar com o outro mundo e, atravs dos
espritos dos antepassados e dos espritos da terra e da gua, aplacar as foras da
natureza to vitais para a prosperidade das comunidades agrcolas. Era,
evidentemente, fundamental no mundo banto em geral, tal como o era no dos
agricultores negros da frica ocidental, donde os bantos tinham emergido. No
Zimbabu, Monomotapa e Butua, esse tipo de organizao parece ter comprovado a
sua capacidade de crescer e transformar-se at funcionar numa escala nacional. Tanto
aqui como na regio do Baixo Congo, a idia de obter riqueza atravs do comrcio e
tradicionais afirmam que ele foi constitudo por imigrantes vindos do pas luba num
perodo correspondente ao sculo XVI. Os indcios sugerem ainda que esses
imigrantes lubas tinham aprendido por experincia prpria no seu pas a integrar os
chefes ancestrais das comunidades agrcolas locais na hierarquia poltica sem criar
conflitos e tenses, no que tiveram mais sucesso do que haviam tido no prprio pas.
Nos sculos XVII e XVIII, muitos outros reinos do modelo lunda foram criados, em
especial a sul da prpria Lunda. um deles foi o reino dos Lozis junto das plancies
irrigadas do Alto Zambeze, provavelmente fundado no sculo XVII. Outros foram
especificamente partes do imprio lunda, governadas por reis intitulados Kazembe,
que parecem ter comeado por ser os chefes de grupos invasores ou de comerciantes
enviados pelos governantes lundas. Destes, o mais famoso foi o Kazembe que criou
um reino no vale de Luapula entre o lago Moero e o Catanga.
Devem tambm ser considerados neste contexto, os grupos de Jagas e Imbangalas que
apareceram na fronteira oriental do reino do Congo na ltima parte do sculo XVI, e
cujas actividades militares contriburam para. apressar o declnio de um estado j
enfraquecido pela interferncia dos Portugueses nos seus assuntos; os Imbangalas
eram um bando especial, possivelmente maior e mais coerente do que o habitual.
Estes bandos evidenciavam um comportamento muito semelhante aos Manes, seus
contemporneos, na regio da Serra Leoa mais a norte, estando mobilizados
permanentemente para a guerra e acostumados a dominar os ncleos comunitrios
atravs do ataque-surpresa e a integrar depois os seus prisioneiros na sua prpria
sociedade. uma consequncia final das suas actividades foi o aparecimento de uma
srie de reinos militares ao longo da fronteira oriental do reino do Congo, sendo o
maior e o mais estvel o reino de 1mbangala do Cassanje, no Alto Cuango.
Costumava pensar-se que os Jagas tinham vindo da regio da Luba e que os
Imbangalas tinham avanado da regio da Lunda. Sabe-se agora que os pontos de
partida para os seus ataques ficavam no interior do reino do Congo, cobiado pelo seu
comrcio e riqueza, tanto maIs que as suas prprias terras estavam sujeitas a secas
peridicas. Existiam outros bandos, que passaram mais despercebidos do que os Jagas
e os 1mbangalas, e que parece terem tido um papel idntico do outro lado da frica
banto. Foram os grupos que os Portugueses conheceram como os Zimbas, vindos
do interior para atacar as zonas costeiras entre Quloa e Mombaa na segunda metade
do sc. XVI e os trs primeiros quartis do XVII. O imprio maravi parece ter sido o
culminar de uma srie de incurses nas terras imediatamente a norte do baixo
Zambeze, e a tradio maravi reivindica uma origem luba para os seus primeiros reis.
Ser provavelmente correcto afirmar que, apesar de os actuais invasores do reino do
Congo, vindos de leste e do vale do Zambeze, e dos Monomotapas vindos do norte,
poderem no descender de parentes dos Lubas e dos Lundas, em primeiro ou mesmo
segundo ou terceiro grau, constituram, no entanto, um sintoma de uma constante
instabilidade que impediu os povos bantos que viviam no centro do continente de
aproveitarem vantajosamente o seu legado poltico. Parece no terem faltado pessoas
com o necessrio conhecimento e vontade de transformar aldeias agrcolas em
unidades polticas; na verdade existiram essas pessoas. um reino raramente
permanecia estvel e unido por muito tempo sem que os grupos de nobres
comeassem a competir pelo trono e pelo poder. Como resultado da luta, o reino podia
dividir-se em duas ou mais partes, ou as provncias perifricas tornavam-se
independentes, ou os contendores derrotados afastavam-se e procuravam construir de
novo noutro local o que no tinham conseguido tomar para si dentro dele.
difcil ter certezas sobre os problemas subjacentes que a existiram. por demais
bvio que os reinos bantos tiveram tendncia para sofrer as conseqncias de no
possurem um direito explcito de sucesso ao trono, sendo-lhes, deste modo, difcil
assegurar a lealdade constante dos povos subjugados com tradies diferentes das
suas a qualquer distncia do centro do poder. Mas estes problemas diziam respeito
igualmente aos reinos da frica ocidental, cuja estabilidade em geral parece ter sido
maior do que nos estados bantos. Alguns reinos bantos, no entanto, parecem ter sido
melhor sucedidos do que outros. Estes incluem o grupo lacustre a norte e no centro de
frica, os grupos do Congo e do Zimbabu (pelo menos at os Portugueses se terem
infiltrado neles), e ainda o reino dos Lozis e o reino Kazembe do Luapula, que
duraram at ao sculo XIX. A estabilidade dos reinos lacustres devia ter algo a ver
com o facto de as suas classes dominantes no serem de origem banto. Mas tambm
certo estar associada ao facto de as suas terras serem extraordinariamente irrigadas,
frteis e muito produtivas, o que constituiu provavelmente um factor primordial para
os Lozis. Exceptuando o reino dos Lozis, os reinos da frica central situavam-se num
ambiente muito mais marginal. Estavam situados em reas planlticas com solos
pobres e sem grandes lagos (Talvez valha a pena mencionar que parece ter existido
florescer de novo. Os povos nilticos que conquista- ram os Bantos lacustres do norte
devem muito provavelmente ter alimentado e desenvolvido um conceito local de
monarquia, em vez de introduzirem um que lhes fosse prprio.