Principales Ventajas de las

Celdas de Flotacin Auto Aspiradas

El presente documento tiene por finalidad indicar las principales caractersticas y

ventajas de las celdas de flotacin WEMCO que la hacen ser una de las celdas
ms vendidas a nivel mundial, con aproximadamente el 70% del mercado.
Estas caractersticas y ventajas son las siguientes:
1. Mayor Recuperacin de Partculas Gruesas.
2. Mayor Recuperacin de Partculas Finas.
3. Transformacin de Energa en Recuperacin.
4. Ingreso del aire en forma Auto Aspirada (sin Soplador).
5. Consumo y Control Auto Ajustable del Aire.
6. Consumo de Aire en Altura.
7. Menor Hold Up.
8. Alta Disponibilidad y Utilizacin.
9. Mayor Tiempos de Residencia y Recuperacin..
10. Menor Corto Circuito, Mejor Hidrodinmica.
11. Mayor Presencia en el Mercado.
A continuacin se detalla y explica cada una de las ventajas y caractersticas antes
mencionadas.

1.

MAYOR RECUPERACIN DE PARTCULAS GRUESAS

Tal como se ilustra en la figura 1, las prdidas de recuperacin de partculas
sulfuradas en el proceso de flotacin, corresponden tanto a partculas de bajo
tamao (ultrafinos) como a partculas gruesas.

Figura 1: Recuperacin vs Tamao de Partculas.

Sin embargo, normalmente las mayores prdidas de recuperacin en el proceso de

flotacin estn relacionadas con partculas de mineral sulfurado que no flotaron por
su mayor tamao, lo cual se debe a que estas partculas, una vez que son
colectadas tienen ms probabilidades de desprenderse durante su recorrido hacia
la canaleta colectora de concentrado. De esta forma, si el diseo de la celda de
flotacin minimiza la distancia de dicha trayectoria, las posibilidades de que ocurra
ste desprendimiento, disminuirn notablemente.
El diseo mecnico de la Celda WEMCO minimiza ests prdidas por la ubicacin
del rotor y la zona de coleccin, en la parte superior de la celda. La partcula una
vez colectada es trasportada rpidamente a la zona de evacuacin de concentrado,
disminuyendo sus probabilidades de desprendimiento de la burbuja mineralizada.
Esta particularidad del diseo WEMCO marca una diferencia notable con las
celdas del tipo aire forzado.

Figura 2: Esquema Recuperacin Gruesos en Celda WEMCO

Un Ejemplo se lo anterior, se observa en las siguientes figuras, las cuales

resultaron del anlisis de algunas pruebas industriales, para la seleccin de
celdas de Flotacin y retrofit de estas.

Figura 3: Ejemplos de Mayor Recuperacin de Partculas Gruesas en Celdas

WEMCO.

2. RECUPERACIN DE PARTCULAS FINAS

No obstante, aunque dadas las condiciones de diseo indicadas en el punto
anterior, que configuran a la Celda WEMCO como buena recuperadora de
partculas gruesas, ensayos realizados en diferentes plantas han indicado que la
Celda WEMCO adems es una celda adecuada para recuperar partculas finas,
esto, dada la caracterstica optimizada de su hidrodinmica y a su buena
transferencia de energa que se le aplica a la partculas.
Las partculas finas y ultra finas no flotan por una falta de Momentum, ( M*V,
masa por velocidad) dado que por su tamao poseen una muy pequea masa,
luego para romper las lneas de corriente o flujo que rodean a las burbujas y
poder adherirse a estas, necesitan mayor velocidad. Esta mayor velocidad esta
dada por la mayor energa que usa y transfiere la celda WEMCO a las
partculas.

Figura 4: Efecto del Momentum en las Partculas Finas.

Esta mayor energa produce una mayor flotabilidad a partculas finas y ultra
finas, y por ende una mayor recuperacin de estas. Ejemplos de esto se pueden
observar al ver las siguientes figuras, que corresponden al anlisis
granulomtrico de un concentrado de Platino, de una prueba, donde se
compararon celdas de aire Forzado y WEMCO

Figura 5: Tamao de Partculas y Recuperaciones en concentrados de Pt,

para distinto tipo de celdas.

Esta particularidad de la celda WEMCO, tambin se puede ver en la siguiente

grafica, que corresponde a una prueba industrial de la celda WEMCO de
300m3, en la flotacin de Molibdeno.

Figura 6: Efecto de la Energa en la Recuperacin de Mo.

3. TRANSFORMACION DE ENERGA EN RECUPERACIN.

Normalmente se interpreta como una desventaja de las celdas WEMCO el
mayor consumo de energa asociado a su funcionamiento. Sin embargo, y
mediante innumerables demostraciones empiricas, se ha logrado demostrar y
comprobar que este mayor consumo de energa no es en vano y muy por el
contrario,
es lo que permite que la celdas WEMCO entregue mayor
recuperacin cuando se le compara con celdas de otra tecnologa.
Algunas demostraciones de lo anterior, se pueden verificar al analizar las
ecuaciones siguientes que muestran la dependencia entre la energa, el tamao
de burbuja y la constante de recuperacin de modelo de flotacin.

Figura 7: Transformacin de Energa en recuperacin

4. INGRESO DEL AIRE EN FORMA AUTO ASPIRADA (SIN SOPLADOR).

Otra caracterstica y ventaja del diseo de la celda WEMCO es su capacidad de
auto aspiracin de aire.

Figura 8: Caracterstica Auto Aspiracin Aire Celda WEMCO.

Esta caracterstica de la celda WEMCO hace que no sea necesario incorporar

sopladores, lneas ni instrumentacin para el control del aire, ni edificios
independientes para la instalaciones de los sopladores.
Esta auto aspiracin, se produce por la baja de presin que se produce al
crearse el vrtice, por la accin del rotor de la celda.

5. CONSUMO Y CONTROL AUTO AJUSTABLE DEL AIRE.

Es necesario hacer notar que el consumo de aire en el proceso de flotacin
queda determinado slo por la cantidad de aire que es capaz de aceptar la pulpa
y esta es funcin del % de slidos contenido en la misma. Es decir, la pulpa
aceptar aire hasta su nivel de saturacin y el aire agregado por sobre este
punto no har aporte alguno al proceso, por el contrario, slo provocar una
alteracin en la hidrodinmica que perjudica el proceso de flotacin (flotacin
indeseada de ganga y otros).
Esta caracterstica permite a la Celda WEMCO una autorregulacin del aire
admitido en funcin del % slidos, sin necesitar sistema de control instrumentado
alguno.

Figura 9: Entrada de Aire en Celdas WEMCO vs %Slido pulpa alimentacin.

Prueba Comparativa Celdas Industriales, Chuquicamata ao 2000.

Pruebas realizadas a escala industrial demostraron que el flujo de aire

consumido por una celda auto aspirante es similar al consumido por una celda
de aire forzado, lo cual refuerza el concepto antes planteado.

Figura 10: Consumo de Aire en Celda WEMCO y de aire Forzado

en prueba Comparativa Celdas Industriales, Chuquicamata, ao 2000.

6. CONSUMO DE AIRE EN ALTURA

Existen numerosas instalaciones de celdas WEMCO auto-aspirante operando
en altura, y en algunos casos sobre los 4.000 msnm y los resultados han sido
superiores, o a lo menos iguales, que los desempeos de celdas de aire forzado.
Lo anterior se explica por el hecho de que la diferencia entre el nivel del mar y
una operacin a gran altura es la presin parcial de oxgeno presente en el aire,
la cual prcticamente no influye en la eficiencia del proceso. La eficiencia del
proceso de flotacin se fundamenta principalmente en que la fase gaseosa sea
suficiente para la generacin de burbujas colectoras, no importando el contenido
de oxgeno en esta fase. Un ejemplo de lo anterior es la flotacin diferencial de
molibdeno con gas inerte (bajo oxgeno).
La figura siguiente muestra los resultados de recuperacin alcanzados a nivel
industrial en una operacin a 4.200 msnm, en donde se comparan las dos
tecnologas de celdas y se puede observar el mejor desempeo de las celdas
WEMCO, lo cual derrumba el paradigma de que este tipo de celda no es apta
para operaciones mineras en altura.
.

Figura 11: Comparacin Recuperaciones Celdas WEMCO y Aire Forzado,

trabajando en altura geogrfica de 4200 m.s.n.m.

10

7. MENOR HOLD UP
El diseo de la celda auto aspirada, que considera la admisin de aire por la
parte superior de la celda, permite concentrar la fase gaseosa en el tercio
superior de la celda. En el caso de una celda de aire forzado, el aire insuflado
por el soplador se incorpora a la pulpa en la parte inferior de la celda, por lo que
la fase gaseosa se distribuye en todo el volumen de la celda. Esta diferencia
implica que la cantidad de aire disuelto en cada una de las mquinas es
significativamente diferente, siendo menor en la celda auto aspirada, lo cual se
traduce en un menor hold-up de aire, y por lo tanto en un mayor volumen
efectivo respecto de un mismo volumen nominal.
Un mayor volumen efectivo se traduce en mayor tiempo de residencia y por lo
tanto en mayor recuperacin de especies tiles.

Figura 12:

Hold Up de Aire en Celdas de Aire forzado vs Celdas

WEMCO.

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8. DISPONIBILIDAD Y UTILIZACIN
Una de las caractersticas ms notables de las celdas auto aspirantes es la
ubicacin del rotor en la parte superior del equipo, lo cual permite, entre otras
ventajas, reiniciar la operacin en condiciones de embanque o arenamiento,
esto ya que el rotor no quedar atrapado por la carga.
De igual forma, esta caracterstica permite, para efectos de mantencin, retirar
un mecanismo de una celda mientras el banco o la fila continan en operacin
normal. Lo anterior impacta positivamente en la disponibilidad y utilizacin, por lo
tanto, en la produccin de cobre y molibdeno.
Adems, considerando que el rotor de la Celda WEMCO est ubicado en el
tercio superior de la celda, su desgaste es muy leve en la parte superior, lo cual
permite, que cuando la parte inferior presente desgastes, poder invertir de
posicin del rotor, prolongando as la vida til del elemento de mayor desgaste
en una celda de flotacin. Adems el cambio del sentido de giro de rotacin,
permite aumentar si vida til.

Figura 13:

Figura 14:

Posiciones Rotor WEMCO

Vida Util componentes Celdas WEMCO.

9. MAYOR TIEMPO DE RESIDENCIA Y RECUPERACIN.

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La celda WEMCO, como se demostr en una prueba comparativa de celdas de

industriales de flotacin, en Chuquicamata en el ao 2000, present la mejor
hidrodinmica entre las celdas de flotacin presentes en est prueba. Esto se
puede apreciar en la siguiente figura,

Figura 15:

Comparacin de Tiempo de Retencin Terico y Observado en Celdas de

Flotacin Industriales, Chuqicamata, 2000.

Lo anterior, muestra que las Celdas WEMCO presentan el menor cortocircuito

en el mercado y el menor volumen de zona muerta al interior de la celda.
Adems de lo anterior, debido a su draft tube, el cual le asegura una excelente
suspensin de slidos, se tiene una recirculacin secundaria, la cual evita que
las partculas que llegaron a la zona de coleccin y que por alguna razn no
flotaron, tengan que volver al fondo de la celda para volver a ser colectadas, sino
que son capturadas en el medio de la celda, aumentando de esta manera la
probabilidad de colisin con las burbujas, lo que en definitiva aumenta la
probabilidad de flotacin de las partculas.

Figura 16: Hidrodinmica en Celdas de Aire Forzado y Celdas

WEMCO

13

Todos los puntos anteriores aseguran que la celda de flotacin WEMCO, sea la
celda que presenta las mayores recuperaciones en el mercado actual. A modo
de ejemplo, se presentan los resultados de una prueba comparativa realizada en
Chuquicamata en el ao 2000.

Figura 17:

Resultados Prueba Comparativa Celdas Industriales,

realizada en Chuquicamata ao 2000.

Lo anterior se ve reflejado que las celdas WEMCO estn presentes en la gran

mayora de las grandes faenas mineras ms importantes tanto a nivel nacional
como internacional, con una presencia mundial por sobre el 70%.

14

10. MENOR CORTO CIRCUITO, MEJOR HIDRODINAMICA

Una de las causas que genera prdida de recuperacin es el corto circuito, es
decir, partculas que tienen el tamao adecuado para ser colectadas, no tienen el
tiempo de residencia suficiente en interior de la celda.
El efecto anterior es minimizado en las celdas auto aspiradas WEMCO debido
al perfil hidrodinmico que el diseo de la celda le infiere a la pulpa.
Se observa la figura 18 siguiente, que las lneas de flujo en la celda WEMCO
van dirigidas hacia el centro y luego ascienden. Sin embargo, en las celdas de
aire forzado, las lneas de flujo apuntan hacia las paredes de la celda, es decir,
las partculas son impulsadas por el rotor directamente hacia las cajas de
traspaso, aumentando de esta forma el corto circuito (ver flechas azules).

Figura 18: Corto Circuito en Celdas de Aire Forzado y Celdas

WEMCO

La mejor manera para determinar el corto circuito en cualquier reactor, es por

anlisis de las curvas de tiempos de residencia. Adems de estas curvas se
puede determinar que reactor tiene un comportamiento mas parecido a un
estanque ideal o mezcla perfecta. En la siguiente figura se muestra, segn
Octave Levenspiel, Chemical Reactor Omnibook, Page 62-6, 1996, como son las
curvas cuando un reactor presenta corto circuito.

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Figura 19: Figuras de Curvas de Tiempo de Residencia para Corto Circuito,

Octave Levenspiel, Chemical Reactor Omnibook, Page 62-6, 1996

En diversas pruebas para determinar la Distribucin de Tiempo de Residencia en

Celdas de Flotacin, realizadas mediante el uso de trazadores radiactivos, es la
celda WEMCO la que presenta el mejor comportamiento y se acerca de mejor
forma al concepto de mezcla perfecta. En la figura 20 siguiente se ilustran los
resultados de las pruebas realizadas en Chuquicamata, en donde se distingue
claramente la mejor distribucin de la celda WEMCO.

Figura 20: Curvas de Tiempo de Residencia en Celdas de Flotacin,

segn Resultados Prueba Comparativa Celdas Industriales,
realizada en Chuquicamata ao 2000.

Del anlisis de estas figuras, se concluy, que la celda WEMCO era la que
presentaba menor corto circuito y un comportamiento mas parecido a un
estanque ideal o de mezcla perfecta.

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11. MAYOR PRESENCIA EN EL MERCADO.

Las celdas WEMCO son actualmente las celdas mas utilizadas en el mercado,
con cerca de 70% de participacin a nivel mundial. Esto se debe principalmente
a todas las ventajas antes descritas y a que presentan una gran confiabilidad,
alta disponibilidad y las mayores recuperaciones, incluso bajo condiciones de
alto requerimiento, como son con altos %de slidos y gran cantidad de partculas
de sobretamao de ciclones.
A continuacin, se presenta una lista resumida de los ltimos proyectos con
instalaciones de celdas WEMCO a nivel mundial.

Pas

Planta

Numero
Celdas

Volumen
Celdas, m3

Aplicacin

USA
MEXICO
CHILE
CHILE
CHILE
AUSTRALIA
USA

Mercator Minerals
Peasquito
Los Pelambres
Esperanza
Los Bronces
Moly Mines
Mount Hope

10
66
22
26
28
25
16

257
257
257
300
257
257
257

Cu Mo
Pb Zn
Cu Mo
Cu Mo
Cu Mo
Mo
Mo

17