TEMA I

La poca de los descubrimientos.

Bibliografa:
Braudel: Civilizacin material, economa y capitalismo, siglos XV-XVIII,
Alianza Editorial, 1.984
Chaunu: La expansin europea, siglos XIII-XV, Barcelona, 1.972
Chaunu: Conquista y explotacin de los nuevos mundos, siglo XVI, Labor,
Barcelona, 1.984
Lpez Pieiro: El arte de navegar en la Espaa del Renacimiento,
Barcelona, 1.979
Molinari: Descubrimiento y conquista de Amrica, de Erik el Rojo a Hernn
Corts, Buenos Aires, 1.971
Morales Padrn: Historia del Descubrimiento y conquista de Amrica,
Madrid, 1.981
Mauro, F.: Portugal y el Atlntico, 1.570-1.670, Pars, 1.960
Mauro, F.: La expansin europea, Pars, 1.964
Parry: La poca de los descubrimientos geogrficos, 1.450-1.620, Pars,
1976
Prez Herrero, P.: Amrica latina y el colonialismo europeo, s.XVI-XVIII,
Madrid, 1.992
Vilar, P.: Oro y moneda en la Historia, Ariel, 1.974
Wallerstein: El moderno sistema mundial, Vol. II, La agricultura, capitalismo
y los orgenes de la economa europea-mundo, siglo XVII, Mxico, 1979

1.1

El descubrimiento como proceso:

- Antecedentes: la crisis europea, su explicacin cclica, climtica y

estructural.
-

Etapa de transicin entre la Edad Media y el Renacimiento.

Nuevos horizontes.

Protagonismo europeo.

Portugal y Castilla en los descubrimientos geogrficos.

El reparto del Ocano: Alcaobas, Bulas Inter Caetera I y II, y

Tordesillas.
La regin hoy conocida como Europa tuvo una expansin en un momento
determinado, entre los siglos XII y XIV, demogrfica, geogrfica, econmica, etc.,
caracterizada por un crecimiento demogrfico, un desarrollo de los centros
urbanos, un incremento y desarrollo del comercio, un crecimiento de los centros
manufactureros, un desarrollo de la agricultura y ganadera, con mayor
especializacin en la produccin, pero esta expansin, durante el siglo XIV pasa a
ralentizarse. Entre 1.300 y 1.450, para algunos autores, empieza un perodo de
crisis europea caracterizada por una disminucin de la densidad poblacional, del
rea colonizada, un repliegue caracterizado tambin por un decrecimiento del
comercio. Algunos autores quieren explicar este retroceso, esta crisis:
Para Wallerstein, existen 3 explicaciones diferentes: una explicacin
cclica, una climatolgica y otra estructural.
1.

Cclica:

Esta explicacin responde a una interpretacin de tipo maltusiano, por la

que, a altas tasas de densidad demogrfica, le acompaa un descenso de la
produccin agrcola por haber puesto en explotacin mayor cantidad de tierras
cultivables, con carcter intensivo, lo que tendr consecuencias negativas como
erosin, prdida de fertilidad del suelo, bajada de la productividad agrcola,
deforestacin agravada por la bsqueda continua de material combustible y de
construccin. Se han rebasado los lmites de la relacin poblacin-recursos.
Esto tiene efectos negativos: la falta de alimentos provoca hambre, un
descenso de las tasas de fecundidad y crecimiento de la mortalidad, sobre todo
de la catastrfica entre la poblacin infantil y juvenil por ser la de mayor
capacidad reproductora. Tambin abarcan las repercusiones el campo econmico
y el social: se produce un descenso de los salarios agrcolas, una contraccin de
la demanda, etc., todo un proceso en cadena de consecuencias negativas.
La reduccin del costo de mano de obra asalariada permite a los seores y
propietarios de tierras poder utilizarla para cultivar sus tierras en vez de

arrendarlas, con lo que sern los grandes beneficiados. Se produce hambre de

tierras y falta de alimentos, lo que se traducir en una fuerte conflictividad social,
con gran incremento de las acciones blicas, como la Guerra de los 100 aos,
presiones fiscales para la financiacin militar, la destruccin de las cosechas, la
prdida de vidas humanas, etc.
Esta crisis de tipo maltusiano, llegado un momento, tocar fondo y
comenzar de nuevo un proceso expansivo, se empieza a equilibrar la relacin
poblacin-recursos. Desde mediados del siglo XV asistimos de nuevo a un
crecimiento de la poblacin, a un desarrollo de los centros urbanos por el
incremento de la demanda, a una dinamizacin de los canales mercantiles, a un
incremento de los ingresos fiscales, un desarrollo de la economa, y a fines del
XV, a una restauracin social y poltica concretada en el reinado de Luis XI en
Francia, Enrique VII en Inglaterra, y los Reyes Catlicos en Aragn y Castilla.
Esta explicacin cclica tiene sus detractores: Para algunos autores, la
peste no creen sea la causa principal de esta crisis de poblacin, pues este
descenso comenz antes de 1.348, que la guerra fue ms mortfera que el
hambre y las epidemias, que son ms independientes de la falta de alimentos y
de la bajada en las defensas del aparato inmunolgico.
2.

Climatolgica:

Esta teora achaca la crisis europea a un periodo de severos inviernos y

malas cosechas que, como consecuencia, hipotecaron el crecimiento poblacional
de Europa por mucho tiempo. La crtica a esta teora, entre cuyos partidarios se
encuentra Duby, afirma que la crisis demogrfica no se debe a la explicacin
climatolgica, por haber empezado antes la crisis europea que los cambios
climatolgicos negativos.
3.

Estructural:

Esta teora, defendida por Hilton entre otros, afirma que la crisis europea
no fue ni cclica ni climatolgica, sino estructural. Para l, despus de cientos de
aos, se lleg a un punto muy crtico en la disminucin en la disminucin de los
excedentes productivos bajo el sistema feudal. La productividad no haba crecido

por la falta de innovacin tecnolgica, lo que, unido a las presiones cada vez
mayores sobre la agricultura por parte de los seores, llev a un agotamiento de
los excedentes productivos. Esta situacin iba a provocar un verdadero cambio
profundo de tipo estructural en la economa y sociedad.
Wallerstein nos dice, en definitiva, que esta crisis del siglo XIV se iba a
resolver mediante la economa mundo capitalista, y con un cambio estructural,
en lugar de la reduccin en el mundo existente, donde los estados europeos
cobran especial importancia y se encaminan hacia el control de los canales
mercantiles, por lo que pasaremos de una poca de feudalismo, localista, a una
fase capitalista, de economa mundo.
Esto nos llevar a la aparicin del colonialismo ultramarino para establecer
la economa mundo en Europa, que precisaba de una expansin geogrfica, un
desarrollo de los mtodos de control del trabajo, y la aparicin de aparatos de
estado fuertes que lograran ese paso del mbito de la economa local a la
economa mundo. Los 2 ltimos factores dependen del primero, lo que se
convertir en el requisito esencial para salir de la crisis del feudalismo. El
descubrimiento de nuevas tierras, la expansin territorial, responda a esas
necesidades europeas.
Estamos en una poca en la que era precisa la apertura de nuevos
horizontes, de tipo geogrfico, de tipo econmico, y de tipo intelectual y mental,
donde el protagonismo europeo era evidente por su posicin geopoltica, por la
influencia de una religin monotesta, por el sentido prctico del hombre
europeo, y donde tendrn gran importancia el rendimiento del sistema agrcola y
la bsqueda de rutas alternativas para la bsqueda de las especias. En este
marco, se constatar la hegemona de Castilla y Portugal, que responder a
factores geogrficos, histricos y expansivos.
El fenmeno del descubrimiento hay que considerarlo como un proceso de
larga duracin, y la expedicin de 1.492 la consideramos un elemento ms en la
cadena de hechos que se dan en un periodo muy amplio. Este proceso se inici
en el siglo XIII, y no concluye hasta el siglo XVIII. En l destaca el descubrimiento
o conquista de los ocanos, por lo que se insiste en que no se inicia con el primer
viaje colombino ni acaba con el descubrimiento y conquista de Amrica.

Desde 1.291, los hermanos genoveses Vivaldi tratan de alcanzar el

Atlntico por va martima y tratan de contornear frica, aunque los resultados
sean frecuentes fracasos.
Despus de 1.492 continan los procesos descubridores como el viaje de
Vasco de Gama a la India en 1.498 o el primer viaje de circunnavegacin de
Magallanes y Elcano entre 1.519-1.521, periplos que se prolongarn hasta el siglo
XVIII inclusive. Son viajes mal conocidos, pero que se realizan a lo largo de toda
la Edad Moderna.
Tambin habra que hablar de una etapa en la que los viajes ocenicos
cobran mayor protagonismo entre los siglos XV y XVI, marcando una poca de
trnsito entre la Edad Media y el Renacimiento, caracterizada por asistir al paso
de una Europa dominada y centrada en sus fronteras, a una Europa dominadora
y abierta a sus fronteras. As, definimos la era de los descubrimientos como una
era de grandes transformaciones y apertura de nuevos horizontes geogrficos,
que convierten a Europa en una Europa martima y abierta a sus fronteras,
econmicos, marcados por el paso de una Europa rural y agrcola a una Europa
urbana, artesanal, con un incipiente capitalismo y un desarrollo del comercio, y
los horizontes intelectuales y mentales por la entrada en contacto con
realidades diferentes: hombres sin evangelizar, plantas y animales desconocidos,
etc.
No se responde ya a una explicacin bblica de la vida ni a la explicacin
greco-latina. A partir de ahora, la experiencia del hombre, el empirismo, es la que
har comprender la nueva realidad. Todo un largo proceso basado en la
experiencia.
Braudel o Chaunu se preguntan porqu Europa fue la protagonista de esta
era de descubrimientos y no otras partes del mundo, como China. Para ellos, la
China de inicios del siglo XV contaba con un gran desarrollo, con medios
humanos, econmicos y tcnicos muy superiores a la Europa del momento, una
China que en aquellos momentos estaba regida por la dinasta Ming. Sin
embargo, a mitad del siglo XV China sufre un repliegue econmico comercial muy
difcil de explicar, y reseamos que una de las explicaciones puede ser que China

no quera abrir sus fronteras ni expansionarse. Posea un enorme territorio

interior y prefiri elegir el control del centro de Asia y sus rutas terrestres, a
buscar otras externas y martimas. Otros autores arguyen que en China no existe
otra religin expansiva y excluyente como el Cristianismo, y no sentan
influencias de enemigos religiosos como el Islam para Europa, donde los
cristianos tenan razones importantes de orden geopoltico o de exclusivismo
religioso.
Europa la consideramos como una gran pennsula dentro del continente
eurasitico, formada por estados independientes que se frenaban en las fronteras
unos a otros, por lo que el extremo ms occidental de Europa es el que slo
podra abrir sus fronteras hacia el mar. La religin monotesta en Europa choca
con la, tambin, religin intransigente del Islam, su enemigo tradicional, y el
Cristianismo busca caminos alternativos para frenarlo.
Por otro lado, el hombre europeo tena gran habilidad para aplicar sus
conocimientos tericos a cosas prcticas, y poder as explotar mejor el medio
ambiente (la plvora es usada por la artillera, no para usos ldicos como en
China). Tambin el rendimiento del sistema agrcola europeo es diferente al
chino, pues en ste, el arroz alimenta a gran masa de poblacin y su explotacin
se basa en numerosa mano de obra barata, mientras en el sistema europeo, el
trigo requiere una constante puesta en marcha de nuevas tcnicas para
aumentar los rendimientos agrcolas, y un rpido incremento de la cabaa de
animales de tiro como fuerza de motriz bsica en el sistema agrcola. Esto
permiti obtener una gran fuente complementaria de protenas y un mayor
aprovechamiento de la fuerza motriz, complementado con la obtenida mediante
el agua y el aire.
Esta es la razn bsica para Braudel, por la que el hombre europeo posea
una fuerza motriz 5 veces superior al chino, lo que le situaba en mejores
condiciones para protagonizar la empresa expansiva.
Igualmente, la bsqueda de rutas alternativas a las tradicionales para el
comercio con oriente, tuvo gran importancia en esta empresa expansiva. Estas
rutas tradicionales se haban establecido desde el tiempo de las cruzadas, a
travs de la paz con Mongolia, y mediante viajes clebres como el de Marco Polo

en la segunda mitad del siglo XIII, pero eran rutas terrestre-martimas muy
largas, entre el Mediterrneo y Asia, con un volumen de mercado enorme, por lo
que resultaban muy costosas. Por ello se haca necesario buscar una ruta ms
directa por el ocano, una gran tentacin para los europeos.
Desde fines del XIII, Castilla empieza a dominar el estrecho de Gibraltar, y
los genoveses, desplazados por los venecianos en el Mediterrneo oriental,
empiezan a fijarse en el Atlntico. Intentan penetrar en el Mar Tenebroso, ms
all de las columnas de Hrcules, hacia el sur, las Canarias, y as, en el siglo XIV
son redescubiertas por Lancelloto Mallocello en el ao 1.312, de ah que una de
sus islas se denominase Lanzarote, para ms tarde ser incorporadas a la corona
de Castilla por Bethencourt.
Entre los siglos XIII y XV se han realizado varios proyectos aventureros
saldados con numerosos fracasos porque an no era el momento adecuado,
debido, sobre todo, a las crisis de subsistencias, epidemias y guerras.
Por qu el protagonismo de Castilla y Portugal?
Los factores geogrficos explican la dificultad de expansin terrestre de
la Pennsula Ibrica, rodeada por el Atlntico y la cercana de las costas
norteafricanas, decisivas pero favorables, para lanzarse hacia el Atlntico
descubriendo las islas ms cercanas.
Tambin responden a esta pregunta los factores histricos, como el
incremento poblacional, que precisa ampliar los recursos, las fuentes de
produccin, la bsqueda de nuevos territorios y mercados, adems de la
bsqueda de nuevas rutas para el comercio con Oriente.
Hacia 1.492 tambin asistimos al trmino de la guerra contra los
musulmanes, y la dinmica de la frontera se detiene. No hay ms tierra o
tributos que conquistar. La guerra haba servido como elemento de apoyo de la
nobleza, con su prestigio social y econmico. Prez Herrero apunta 2 alternativas
claras para Castilla y Portugal para resolver este problema: o se produca un
cambio que modificara las estructuras agrcolas mediante la renovacin
tecnolgica y el incremento de la produccin agrcola, o se expandan las

fronteras, no de una forma meramente territorial, sino tambin de forma colonial

para que la guerra continuara como modificador del orden social y econmico, a
travs del prestigio, botn o los tributos.
Esta expansin colonial permite establecer unas nuevas relaciones sociales
verticales de dominadores y dominados, y mantener las estructuras de poder
existentes en la metrpolis, retrasando, dentro de sta, el proceso de
transformacin, un proceso que no interesaba a las clases dirigentes. Los
conquistadores espaoles, para Prez Herrero, aquellos que haban sido
desplazados en la metrpolis, trataron de imponer un modelo de sociedad feudal,
lo que desembocar en grandes tensiones.
1.2

Factores de la expansin descubridora:

Tanto Europa como el mundo rabe, presentan una balanza comercial

deficitaria con Asia. El pago se hace en metales preciosos, para lo que se
precisaba de los mismos. Sin embargo, la produccin de oro y plata es menor que
la importacin, y ste dficit incrementa cada vez ms el valor de estos metales
y el crecimiento de la rentabilidad de las empresas mineras o extractoras. El
valor de estos metales, en algunas coyunturas poda ascender debido al nuevo
descubrimiento de yacimientos, pero esto era solo ocasional.
Hasta la invasin turca, las minas de Servia y Bosnia eran los grandes
centros productores de metales preciosos para occidente, pero desde que sta se
produjo, se interrumpe el comercio de estos metales. Haba una gran necesidad
de buscar nuevos yacimientos, lo que se logra con el hallazgo de nuevas tierras
en el Nuevo Mundo. Entre 1.492 y 1.530, se produce una llegada masiva de
metales preciosos a Europa, y ste flujo multiplica por 5 el nivel de estos
metales, pero an no es suficiente para equilibrar la balanza comercial con
oriente.
Las especias tambin precisan rutas alternativas, y esta demanda se
produca por su uso como conservantes de alimentos o por su uso como
aromatizantes para disimular sabores extraos. Esta demanda de especias fue
unida a la del desarrollo de los mercados urbanos, importantsimos y en
constante crecimiento.

Se produce un incremento de la demanda de alimentos, por causa de la

revolucin tecnolgica, y la bsqueda de nuevas tierras como forma de
incremento de la produccin. En principio se hace por el norte de Europa y la
zona mediterrnea, y esta expansin la denomin Braudel como las Amricas
internas, pero pronto se agotaron o perdieron calidad.
En este momento los portugueses empiezan su expansin por las islas del
Atlntico y el litoral africano, de donde obtienen pescado, madera, pastos, y ms
tarde cereales, azcar, tintes y vino. Esta expansin portuguesa muestra el
camino a Castilla.
Los tintes son fundamentales para la industria textil al igual que la goma,
endurecedora de la seda en el proceso de acabado. Se demanda empleo como
misin en la que ocuparse, pues las formas de vida adoptadas durante la
reconquista en las zonas fronterizas, debe ocupar y cubrir las aspiraciones y
ambiciones de los participantes en la gesta descubridora (soldados, colonos,
misioneros, encomenderos, etc.) As se podrn reproducir antiguas dinmicas
sociales.
La fuerza de trabajo est en relacin positiva con los recursos. Se trata
ms bien de adquirir una fuerza de trabajo que sirva a las nuevas clases
existentes como la aristocracia, y de las emergentes (comerciantes y burguesa
urbana) basadas en una relacin de dominio. La religin haba ayudado a formar
una unidad nacional, y ahora precisa expandirse fuera de sus fronteras.
Para esta expansin eran precisos medios econmicos y tcnicos, estos
ltimos relacionados con la navegacin.
Para llevar a cabo la organizacin de un viaje transocenico hace falta
dinero, asuncin de riesgos, y tiempo para ejecutarlo y prepararlo. Haba que
lograr los inversores adecuados y dispuestos a arriesgar sumas importantes de
dinero y, posteriormente, recoger los beneficios a largo plazo, por lo que se
precisaba una amplia y slida estructura econmica, con abundante capital,
dotada

de

organizaciones

encargadas

de

financiar

las

expediciones

asegurarlas, y con la capacidad de distribuir luego los productos objetos de

comercio.
Estos medios sern los ya existentes y experimentados en las repblicas
italianas bajo medievales, que haban desarrollado tcnicas de capitalismo
medieval trasladadas, fundamentalmente, por los genoveses a la Pennsula
Ibrica, que haban desplazado a los venecianos. Estos genoveses se instalan
como gestores econmicos que abren casas comerciales importantes en Lisboa,
Cdiz y Sevilla, encargndose de trasladas a ellas esas tcnicas de capitalismo.
En Sevilla se instalan, sobre todo, genoveses y castellanos del norte,
convirtindose en una de las ciudades ms prsperas de la poca en toda
Europa, un importante centro comercial, pues contaba con hombres, barcos y
dinero.
Las tcnicas de inversin se desarrollan mediante la forma de compaas
en comandita o comanditarias, asociacin de varios socios que se unen para
realizar un negocio concreto, que aportan su capital, su propia presencia, su
propio esfuerzo fsico, y, una vez obtenidos los beneficios, se disuelve la
compaa.
Otra forma de invertir se basa en los prstamos a riesgo de mar, con lo
que se conseguan prstamos a un alto inters, pero si por un accidente martimo
se perda la carga asegurada, el prestatario no estaba obligado a devolver el
prstamo. Funcionaba como una tcnica de crdito estrictamente comercial, no
bancario, de tipo martimo y a larga distancia. El valor del dinero vena
determinado de forma prioritaria por la tasa de beneficio mercantil que se poda
obtener.
Tambin era usual la letra de cambio en la prctica financiera y mercantil,
tanto como forma de pago como sistema de crdito, y aunque existan los
bancos, no funcionaban como sociedades por acciones, sino entidades vinculadas
a personas importantes con capital suficiente para financiar las expediciones y
cambiar la moneda.
La expansin portuguesa y el reparto del ocano entre Castilla y Portugal.

En la expansin portuguesa distinguimos 2 etapas:

-

1 etapa:

+ 1.415. Se crea la Escuela de Sagres por Enrique el Navegante, una

escuela nutica creada al sudeste del cabo de San Vicente, muy importante para
adquirir el monopolio de la Ruta Africana, por parte de Portugal, en la bsqueda
de rutas alternativas a las Indias Orientales. Tambin este ao ocupan Ceuta, una
zona considerada domo defensiva ante los ataques de los berberiscos.
+ 1.419. Ao en que Bartolom Perestrello desembarca en las islas
Madeira.
+ 1.431. Portugal se anexiona las Islas Azores.
+ 1.434. Gil Eanes dobla el Cabo Bojador, en el Sahara.
+ 1.442. Nuo Tristao alcanza Cabo Blanco, en la frontera entre el Sahara y
Mauritania.
+ 1.444. Dinis Daz avista las Islas Cabo Verde.
+ 1.445. Cademosto explora estas islas.
+ 1.446. Diego Gmez las incorpora a la corona portuguesa
+ 1.460. Viaje de Pedro de Sintra por las costas de Sierra Leona, y ao en
que se produce la muerte del infante D. Enrique.
Con estas exploraciones y anexiones, Portugal consigue diversificar su
comercio, obteniendo productos rentables como pieles y polvo de oro, y se
produce el establecimiento de las primeras factoras (fertoras), un elemento muy
importante en la colonizacin portuguesa, sobre todo en Brasil. Son fuertes
comerciales situados en islas, con una pequea guarnicin de defensa, donde
llegaban los factores o agentes comerciales para ejercer un comercio seguro con
los autctonos, a la vez que constituan enclaves seguros para fondear las naves.
Estas factoras tenan sus antecedentes en las formadas por catalanes y
genoveses en el Mediterrneo.
-

2 Etapa: (la ms fructfera).

+ 1.472. Expedicin de Fernando Poo recorriendo el Golfo de Guinea y

descubriendo la isla de su nombre.

+ 1.482. Diego Cao alcanza la desembocadura del ro Congo y el cabo

Santa Mara.
+ 1.487. Bartolom Daz llega al cabo de Buena Esperanza o Cabo de las
Tormentas.
+ 1.497-99. Viaje de Vasco de Gama doblando el extremo meridional
africano con escala en Sofala, Mozambique, Zanzbar y Malindi, desembarcando
en Calicut (India), en 1.498.
Mientras, Coln haba encontrado una ruta alternativa por occidente hacia
las Indias. Ya desde el siglo XIV y XV se haba aceptado la idea de que los
prncipes cristianos que descubran tierras que pertenecieran a prncipes
paganos, podan apoderarse de ellas, lo que tambin era aceptado jurdicamente.
Se recurra a la autoridad papal para ratificar el derecho sobre esas tierras.
Portugal actu muy rpidamente y obtuvo 3 bulas papales de donacin
de las tierras descubiertas o por descubrir: la 1 es de 1.414, concediendo el
Papa a Portugal las tierras que se descubran entre Cabo Bojador y la India. En
1.437, obtiene la 2 bula, por la que el Papa autoriza a Alfonso V a hacer la
guerra a los infieles en Tnger, con lo que se sancionaba el proceso de conquista
por Marruecos. La 3 bula es del ao 1.545, y por ella se le autoriza a conquistar
los pases de infieles entre Cabo Bojador y Guinea, concedindoseles tambin
esclavizar a los infieles.
Con estas bulas Portugal comienza una gran rivalidad con Castilla,
tenindose que llegar a acuerdos bilaterales y la firma del Tratado de Alcaobas
el 4 de Septiembre de 1.479, tratado que tambin daba fin a la guerra de
sucesin con Espaa.
Hacia 1.492 se rompe el tratado: Coln ha encontrado tierras y Castilla
estima que son suyas, por lo que denuncia el tratado de Alcaovas afirmando que
ste se refiere a los archipilagos existentes en el Atlntico oriental. Los Reyes
Catlicos buscan la ratificacin papal de las nuevas tierras mediante las bulas
alejandrinas concedidas por Alejandro VI de origen espaol y gran amigo del rey.
Alejandrinas,

Bulas,

nombre

por

el

que

son

conocidos

cuatro

documentos papales concedidos por el papa Alejandro VI a los Reyes Catlicos

espaoles entre abril y septiembre de 1493, despus del hallazgo del Nuevo
Mundo. Con estas bulas el papa haca donacin a los Reyes Catlicos de las islas
descubiertas y por descubrir que se encontrasen por occidente y que no
perteneciesen a ningn prncipe cristiano; haca concesin de privilegios en las
tierras donadas,

anlogos a los concedidos a Portugal; y estableca la

demarcacin en las expediciones hacia el oeste.

Antecedentes: La mayora de los juristas y telogos del siglo XV defenda el
poder universal del papa para intervenir en los asuntos temporales de los
pueblos, ya que la sociedad cristiana daba prioridad a los fines espirituales. De
esta manera, la Iglesia, salvaguarda de la doctrina evanglica y, en su lugar, el
romano pontfice como cabeza de la misma, poda tener jurisdiccin sobre
paganos e infieles, ignorantes o enemigos del Evangelio, y en algunos casos,
incluso, disponer de sus tierras en favor de un prncipe cristiano bajo obligacin
evangelizadora.
Al amparo de tales doctrinas teolgico-jurdicas y, sobre todo, tras la
obtencin de las bulas papales Romanus Pontifex (1455) e Inter Caetera (1456),
Portugal haba iniciado y consolidado su expansin atlntica a la vez que limit la
de Castilla. El Tratado de Alcaovas, firmado por los Reyes Catlicos y Alfonso V
de Portugal en 1479, y confirmado por la bula Aeterni Regis (1481), delimitaba
con claridad la zona de expansin de los reinos peninsulares en vsperas del
descubrimiento de Amrica: Castilla podra navegar hasta el paralelo de las islas
Canarias, mientras que el resto del ocano y tierras africanas al sur del citado
paralelo, hasta la India, quedaba reservado en exclusiva a Portugal. Para el hijo y
sucesor de Alfonso V, Juan II, en consecuencia, lo descubierto por Cristbal Coln
en 1492 "le perteneca", segn confes al almirante en la entrevista de
Valparaso.
El origen de las bulas: Cuando a finales de marzo de 1493 lleg a la corte
espaola

la

noticia

del

xito

colombino,

mezclada

con

las

alarmantes

pretensiones de Juan II de que lo recin descubierto por Coln al otro lado del
ocano perteneca a Portugal, los Reyes Catlicos pusieron inmediatamente en
marcha su dispositivo diplomtico con el fin de alcanzar dos objetivos
principalmente:

1) Que el papa reconociera por medio de unas bulas (Bulas Alejandrinas)

el derecho de los Reyes Catlicos sobre los descubrimientos de las Indias. Con
ello, Castilla no haca sino repetir el procedimiento seguido por Portugal aos
antes en los mares y tierras africanas al sur de las Canarias.
2) Que Portugal aceptara un meridiano de demarcacin sobre el ocano,
en lugar del paralelo de las Canarias, con el fin de delimitar el campo de
actuacin exclusiva correspondiente a uno y otro reino en el futuro (vase
Tratado de Tordesillas).
Entre los meses de abril y septiembre de 1493, los monarcas hispanos
supieron compaginar diplomacia y fuerza en aras a ganar la partida a Juan II de
Portugal. Primeramente, en Roma, el papa de origen espaol, y en esas fechas
amenazado por tropas francesas, Alejandro VI, no le negaba nada a su buen
aliado Fernando el Catlico. En segundo lugar, la segunda flota colombina, bien
equipada militarmente, cubrira el escenario indiano, por si haba que atajar
algn peligro portugus. Por ltimo, la armada de Vizcaya, organizada con
extraordinaria rapidez (mayo y junio de 1493) y mucho poder, se dejara ver y
sentir por las costas portuguesas, golfo de Cdiz y estrecho de Gibraltar. Durante
los meses citados, el papa Alejandro VI mand despachar sucesivamente cuatro
bulas de indudables consecuencias para el futuro del Nuevo Mundo. Dos de ellas
son conocidas con el nombre de Inter Caetera, la tercera con el de Eximiae
Devotionis, y bajo el ttulo de Dudum Siquidem la cuarta.
La primera Inter Caetera
Fue redactada y despachada en abril, si bien datada unos das despus: el
3 de mayo de 1493. Tanto en el ttulo como en el contenido de la misma, se la ha
querido ver como una rplica de su homnima portuguesa. En dicho documento
papal se hacan dos concesiones fundamentales en favor de los Reyes Catlicos:
en primer lugar, la donacin de tierras descubiertas y por descubrir en el mar
ocano por la parte de occidente "hacia las Indias", siempre que no
perteneciesen a ningn prncipe cristiano. En segundo lugar, la concesin de
privilegios espirituales u obligacin de "adoctrinar a los indgenas y habitantes
dichos en la fe catlica e imponerlos en las buenas costumbres". Este documento
pecaba de imprecisin.

Para corregir y matizar esta primera concesin papal, se pens, hacia

mayo de 1493 y bajo inspiracin colombina, solicitar de Alejandro VI otras dos
bulas (la segunda Inter Caetera y la Eximiae Devotionis) llamadas a sustituir e
invalidar el primer documento pontificio. El original de este documento se
conserva en el Archivo General de Indias, y una copia en el del Vaticano.
La segunda Inter Caetera
Conocida como bula de donacin-demarcacin, segua manteniendo la
concesin de islas y tierras 'firmes' descubiertas y por descubrir hacia el
occidente y 'medioda'. Era tambin de demarcacin, porque estableca una raya
o lnea divisoria trazada de norte a sur por el meridiano que pasa a cien leguas
de la islas Azores y Cabo Verde, para delimitar las zonas de expansin de Castilla
y Portugal en el futuro. A su vez, el pontfice, en esta segunda bula, retrotraa los
derechos castellanos sobre las nuevas tierras a la Navidad de 1492, en lugar del
tres de mayo de 1493 que deca el anterior documento. Con esto, parece que se
quera evitar una posible recalada de naves portuguesas a raz del xito
colombino; y bajo pena de excomunin se prohiba navegar a las Indias a
cualquier persona, sin licencia de los reyes de Castilla. El documento original se
conserva en el Archivo General de Indias y una copia en el del Vaticano.
La bula Eximiae Devotionis
Datada el 3 de mayo de 1493, recoge la concesin de privilegios
espirituales que contena la primera Inter Caetera. Se concedieron los mismos
privilegios que los otorgados a los reyes de Portugal. De esta bula no se conserva
el original, sino slo copias en el Archivo de Indias y en el Vaticano.
La bula Dudum Siquidem
Denominada de extensin y ampliacin de la segunda Inter Caetera, y
fechada el 26 de septiembre de 1493, trataba de matizar los derechos de Castilla
y Portugal a la India asitica. A Portugal se le haba reconocido desde mediados
del siglo XV, y todava estaba en vigor, el derecho de expansin hasta la India, y
ese 'hasta' lo interpretaban los portugueses como zona incluida. Los Reyes

Catlicos, por su parte, haban obtenido del papa dominios por occidente y
medioda hacia la India, que poda entenderse como 'en direccin a', pero sin
incluir entre las conquistas castellanas. Para evitar esta imprecisin se solicita y
obtiene la bula Dudum Siquidem, en la que se concreta que los castellanos
podrn ocupar y conquistar la India asitica siempre que naveguen por la ruta de
occidente y medioda y no se hubieran adelantado los portugueses, los cuales
podan hacer lo mismo navegando por el este. El original y un duplicado de este
documento se encuentran en el Archivo General de Indias.
Se ha discutido mucho sobre el valor y alcance de las bulas, y algunos
autores las han relacionado con problemas como los de los Justos Ttulos o la
guerra justa. Autores como Bartolom de Las Casas o Francisco de Vitoria
sostenan que el papa poda comisionar a un pueblo a evangelizar en exclusiva,
pero no poda dar las tierras de los indgenas, sus autnticos dueos, aunque
fueran paganos.
Igualmente, las bulas de Alejandro VI deben ser estudiadas a la luz de la
rivalidad hispano-portuguesa. Sin esta rivalidad, estos documentos papales
podan haber tenido un carcter distinto.
Las protestas de Portugal sobre su particular lectura del Tratado de
Alcaovas, llevan a la firma del Tratado de Tordesillas de 7 de Junio de 1.494.
Tordesillas, Tratado de, acuerdo firmado el 7 de junio de 1494 en la
localidad espaola de Tordesillas (Valladolid), por el cual los reyes de Espaa y
Portugal se comprometan a cumplir una serie de clusulas, encaminadas a
repartirse el Ocano y a delimitar las fronteras africanas. El Tratado de Tordesillas
est muy relacionado con las Bulas Alejandrinas, sobre todo con la segunda Inter
Caetera, de demarcacin, y sus efectos se notaron muy pronto en Amrica
(Brasil) y en Asia (antemeridiano y Especiera).
El Tratado en el contexto de la poltica internacional
As como las Bulas Alejandrinas significaron un gran triunfo para los Reyes
Catlicos, en el Tratado de Tordesillas sucedi al revs: se impuso la habilidad
negociadora de Juan II de Portugal, cuando todo estaba a favor de Castilla

(diplomacia pontificia, armada de Vizcaya y flota colombina). Quiz pudo ms la

necesidad de paz de los dos reinos peninsulares, ambos con mucho que perder si
se llegaba a una confrontacin armada. Tambin debi pesar el distinto grado de
conocimiento que del Ocano posean Castilla y Portugal, pues a la limitada
preparacin cosmogrfica de Isabel y Fernando se unan el desconcierto cientfico
de sus expertos y la escasa informacin aportada, en este caso, por Cristbal
Coln. Frente a esto, es casi seguro que a finales de 1493 Juan II, con un mejor
plantel de navegantes a su servicio, conoca casi con seguridad a qu distancia
se encontraba la tierra ms cercana de Amrica, la que corresponda al saliente
del Brasil.
A tales bazas en poder del rey lusitano se unen, entrado ya el ao 1494,
dos hechos de poltica internacional de indudable trascendencia: en primer lugar,
una inminente guerra de Espaa con Francia, que estaba a punto de invadir
Npoles. En segundo lugar, el nombramiento de sucesor al trono portugus, con
quien habra de casar la hija de los Reyes Catlicos, doa Isabel. Con este
panorama, quiz se comprenda mejor la voluntad de los monarcas espaoles por
llegar a un acuerdo con Juan II, aun a costa de transigir bastante.
Negociaciones del Tratado

Desde agosto de 1493, el monarca portugus estuvo intentando que se

modificara y ampliara la lnea de demarcacin que propona la segunda bula
Inter Caetera. Tras muchos meses de duras negociaciones, embajadores de uno y
otro reino se juntaron en la villa de Tordesillas el 5 de junio de 1494, y dos das
despus, el 7 de junio, firmaban el Tratado.
La embajada portuguesa la componan: don Ruy de Soussa, seor de
Sagres y Varengel; su hijo don Juan de Soussa, almotacn del rey; y don Arias de
Almadana, corregidor de hechos civiles. Por parte castellana, asistieron don
Enrique Enrquez, mayordomo mayor de los reyes; don Gutierre de Crdenas,
contador; y el doctor don Francisco Maldonado.
Los reyes espaoles Isabel y Fernando ratificaron el texto en Arvalo, el 2
de julio de 1494, mientras que el rey de Portugal, Juan II, lo haca en Setbal, el 5
de septiembre del mismo ao.

Principales clusulas del Tratado

Primera clusula

Estableca una lnea imaginaria de demarcacin, de norte a sur, distante

370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde (meridiano 46 35'), de manera
que en adelante todo lo que se descubriera al este de dicha lnea pertenecera al
rey de Portugal y a sus sucesores, y lo encontrado al oeste sera "para los dichos
seores rey y reina de Castilla y de Len y a sus sucesores para siempre jams".
Segunda clusula

Ambas coronas se comprometan a respetar la lnea de demarcacin,

centrndose cada una en explorar tan slo la zona que le corresponda. Por ello,
cualquier descubrimiento que casualmente se hiciera en zona del contrario deba
ser cedido a continuacin a la parte correspondiente.
Tercera clusula

Para sealar y recorrer la citada lnea divisoria, y si se encontraba "alguna

isla o tierra firme" establecer con claridad la frontera, se acordaba dar un plazo
mximo de diez meses y enviar una o dos carabelas por cada parte, con
personas, as pilotos, como astrlogos y marineros, intercambindose con los de
las naves del otro reino. La reunin de las carabelas se llevara a cabo en la isla
Gran Canaria, y de all zarparan juntas hacia las islas de Cabo Verde, desde
donde partiran en busca de las 370 leguas al oeste.
Cuarta clusula

Los espaoles podran navegar libremente por la zona portuguesa para

dirigirse a su demarcacin. Sin embargo, se les prohiba hacer exploraciones en
esa zona, y si los navos encontraran alguna tierra, sta habra de ser entregada
al rey portugus.

Hubo una quinta clusula que no tuvo efecto.

Los representantes de uno y otro reino elaboraron dos originales del citado
acuerdo, uno en castellano y otro en portugus, que en el plazo de cien das,
deban ser ratificados por separado por los respectivos monarcas, Juan II y Reyes
Catlicos, e intercambiados despus, de modo que cada uno conservara en su
poder el ejemplar del rival.
El Tratado y su proyeccin en frica, Amrica y Oriente
Terminada la Reconquista peninsular con la toma de Granada en 1492, los
Reyes Catlicos se planteaban qu hacer en frica, y muy concretamente en el
reino de Fez, que era la zona situada al otro lado del Estrecho. Desde el Tratado
de Alcaovas (1479) entre Espaa y Portugal, los marinos espaoles no podan
navegar al sur del cabo Bojador, pero s podan comerciar con el reino de Fez, an
independiente. En consecuencia, el Tratado de Tordesillas pretenda ser tambin
para frica un intento de delimitacin de fronteras y un complemento al tratado
ocenico. Aqu, los reyes espaoles no salieron mejor parados que en el Ocano:
Portugal ceda, en el frica mediterrnea, Cazaza y Melilla a los castellanos, a
cambio de asegurar de hecho el dominio ntegro del reino de Fez, y reservarse
toda actividad al sur del cabo Bojador. En este acuerdo sobre frica rega un
plazo provisional de tres aos, hasta 1497, en que, si no se rechazaba, pasaba a
ser definitivo, como as sucedi.
En 1500, Pedro lvarez Cabral, al huir de las calmas de Guinea camino de
la India, arrib al Brasil. De acuerdo con la bula Inter Caetera ese descubrimiento
debera incorporarse a Castilla, pero segn el Tratado de Tordesillas perteneca a
Portugal. El rey portugus, entonces, acudi rpidamente al papa Julio II
reclamando una bula que confirmara el acuerdo de Tordesillas, lo que consigui
con la bula Ea quae pro bono pacis (1506).
Con independencia de la bula, lo que tena ya fuerza en derecho era que
por el meridiano de Tordesillas Brasil corresponda a Portugal, que no par de
ampliar sus lmites hasta el ro de la Plata.

Es muy posible que cuando se firm el Tratado de Tordesillas no se pensara

en la raya o antemeridiano del hemisferio oriental, en cuya zona se situaba la
Especiera o las Molucas. La expedicin de Fernando de Magallanes y Juan
Sebastin Elcano, culminada en 1522, demostr la alta rentabilidad de las
especias del Maluco, por lo que Espaa y Portugal reclamaron que dicha zona
estaba en su demarcacin, apelando precisamente al Tratado de Tordesillas. Por
el acuerdo de Zaragoza, firmado el 22 de abril de 1529, Espaa venda a
Portugal "todo derecho, accin, dominio, propiedad, posesin o casi posesin y
de todo derecho a navegar, contratar y comerciar en el Maluco, por 350.000
ducados de oro, de 375 maravedises cada uno". Haba favorecido mucho esta
solucin el matrimonio, en 1526, del emperador Carlos V (Carlos I de Espaa) con
la princesa Isabel de Portugal.
1.3

Avances tcnicos:

Nos referimos bsicamente a la tecnologa nutica y a la tecnologa

martima.
La tecnologa nutica precisaba eliminar los problemas de la navegacin
de altura, que slo se haba efectuado en mares internos como el Bltico o el
Mediterrneo. Los problemas eran la larga distancia, para lo que se precisaba de
barcos ms slidos, rpidos y autnomos, y el dirigir las embarcaciones por
rumbos desconocidos perdiendo de vista las costas por mucho tiempo, lo que
haca necesario medios tcnicos ms desarrollados.
Haba dos tipos de construcciones navales, la mediterrnea y la nortea.
La mediterrnea presentaba caracteres como su mayor facilidad por su
situacin geogrfica y su clima benigno, y su tradicin amplia en la construccin
de barcos. Desde fines del siglo XIII hasta fines del XV, apenas sufren
modificaciones sus navos, introducindose solamente el uso de la vela latina
(triangular), lo que permita tomar el viento con un ngulo muy cerrado por la
proa.
Sus navos eran de dos tipos: galeras y buques mercantes. Las galeras
son navos largos, estrechos y de forma puntiaguda, siendo su manga (anchura
mxima), 5 veces menor que la eslora (longitud), y estaban pensados

bsicamente para la guerra, al ser slidos pero a la vez ligeros y veloces, muy
maniobrables. Contaban con dos elementos tcnicos muy importantes en su
construccin, la cuaderna (especie de costillas laterales que forman el esqueleto
de la embarcacin), y su fabricacin artesanal, lo que llev a que, unidas las
tablas al mismo nivel (anteriormente se colocaban de forma escalonada unas
tablas sobre otras), les confiriera mayor solidez y maniobrabilidad.
Los principales inconvenientes de la galera consistan en que su
construccin era muy cara, en que tenan poca capacidad de carga, escasa
autonoma, precisaban de una fuerza motriz formada por remeros muy grande
(entre 100 y 200 remeros) y que su velamen estaba formado por una sola vela
cuadrada en el centro, lo que slo le permita ser usada con vientos favorables.
Por todo ello, la galera era una nave imposible de utilizar en un mar como el
Atlntico, pues se requeriran muchos remeros y su lgico abastecimiento de
vveres para mucho tiempo.
Otra nave utilizada en el Mediterrneo era el buque mercante, que se
caracterizaba por tener una eslora 3 veces mayor que la manga, con mayor
capacidad de carga (unas 250 TM), y era movido por el viento sobre una gran
vela cuadrada central y una vela triangular en la proa (altimn). Su inconveniente
era su dificultosa maniobrabilidad, al tener un sistema de gobierno formado por 2
remos en la popa llamados espadillas.
Las embarcaciones en el Mar del Norte se debatan entre unas
condiciones climticas y meteorolgicas ms difciles que en el Mediterrneo, al
ser sus mares abiertos, sobre todo a los vientos, unos vientos fuertes y con
tormentas imprevistas, corrientes ocenicas muy fuertes, fondos profundos y
movedizos que impiden que las algas agarren bien y no suban a la superficie, y
un denso trfico agudizado en las zonas de paso estrecho o difcil como el Canal
de la Mancha o el Estrecho de Sund.
Las embarcaciones usadas en este mar son: Drakar, tpica embarcacin
escandinava que tena caractersticas similares a la galera, como era su gran
longitud, lo que le confera muchas ventajas en el campo militar, una gran vela
cuadrada en el centro, y su gobierno se efectuaba por 2 espadillas. Sus cascos
eran muy resistentes pese a emplearse an la superposicin de tablas en su

construccin, sistema denominado de tingladillo, pero adems, no posean

cubierta.
Los problemas de esta nave eran similares a la galera para una navegacin
de tipo transocenica. Utilizaba rutas ms

cortas, con islas intermedias (las

situadas entre Islandia y Noruega) en las que recalaban, y que nunca estaban a
una longitud superior entre ellas a las 150 millas. Precisaban numerosas
tripulaciones de remeros, lo que les dejaba poco espacio de carga, y, por tanto,
tenan poca autonoma.
La coca es un modelo que surge en los mares del norte desde fines del
siglo XII, y fue tambin empleada por la Liga Hansetica para su comercio
durante el siglo XIV. Se caracterizaba por tener un casco redondo, una eslora 2
veces superior a la manga, y estaba construida por el sistema de tingladillo. Tena
una nica vela cuadrada en el centro con despliegue de loneta (una pieza de lona
mvil en la mitad inferior de la vela con rizos, que permita ser recogida por la
banda del rizo).
Permita una carga de entre 100 y 200 TM, y su principal novedad era el
sistema de gobierno: un timn central fijado al codaste de la nave (parte
posterior de la embarcacin), que le permita navegar en ngulos muy cerrados
respecto al viento. En la proa presentaba un aparejo de bolina, desde la vela
hasta el mascaron de proa, que permita tensar el velamen para poder navegar
contra el viento. Pese a ser muy slido, ya haba nacido el autntico velero capaz
de maniobrar en cualquier direccin, muy rpido y con un menor nmero de
tripulantes, lo que le dejaba mayor capacidad de carga.
Desde fines del XIV empiezan a aparecer otras naves que suponen una
revolucin nutica. Son naves ms de tipo mediterrneo que incorporan
caractersticas de las del norte. Las carracas fueron empleadas por las
repblicas italianas aprovechando gran parte de los adelantos tcnicos de las
cocas, pero adaptadas a estos grandes barcos mercantiles. Tenan gran
capacidad de carga, y en ellas nos encontramos 3 mstiles con 2 velas cuadradas
en la proa y centro, y una vela latina a popa. Se van perfeccionando con el
tiempo, alargando los mstiles y superponindoles velas.

Las naos son pequeas carracas construidas por los espaoles, como la
colombina Santa Mara, con unas 100 TM de capacidad de carga o arqueo, y
bastante propicias para explorar nuevas rutas ocenicas, pero no para acercarse
a las costas debido a su alto calado (superficie sumergida).
Las carabelas son las ms capacitadas para descubrir, y aparecen en el
siglo XV en el litoral del sur portugus, ya con caractersticas asimiladas de las
naves del Mar del Norte: alta capacidad de carga, amplias velas con banda de
rizo y timn central, y las del Mediterrneo: gran solidez constructiva (por la
disposicin de las tablas al mismo ras), afilamiento de sus lneas que le permiten
mayor velocidad, combinacin de velas cuadradas y latinas, multiplicacin de los
mstiles y velas, y una eslora 4 veces superior a la manga. Tenan una capacidad
de entre 30 y 80 toneladas, lo que les confera cargar suministros para un viaje
aproximado de un mes con unos 80 hombres de tripulacin. Otra novedad de las
carabelas es que podan navegar de bolina (en contra del viento) por la
introduccin de un sistema de lastrado mvil que le permita sumergir la popa y
luego pasar el peso a la proa para disminuir el calado. Tena una gran autonoma
y permita ir de las Canarias a las Antillas a velocidades medias de 6 nudos por
hora durante un mes.
El galen fue la unidad naval por excelencia tanto para la guerra como
para los viajes transocenicos para todas las potencias europeas. Su aparicin
data del siglo XVI hasta mitad del siglo XVII para los casos de Francia, Inglaterra y
Holanda, y hasta el siglo XVIII, pero ms perfeccionado, para el caso de Espaa.
A partir de 1.650, Francia, Inglaterra y Holanda empiezan a usar los navos
de lnea, unas embarcaciones con mayores ventajas, y su uso se extendi hasta
el siglo XIX. Empleaban estos navos una tcnica de navegacin de lnea en fila,
en la que todos los barcos desarrollaban la misma velocidad y maniobra, y
disponan de un armamento muy similar. Eran autnticos barcos de guerra con
un enorme potencial de fuego. Se perfeccionaron en el velamen, la artillera y la
tcnica constructiva.
Mientras tanto, el galen espaol evolucion, y el del siglo XVIII es un
barco ms complejo, con mayor fortaleza por ampliarse el grosor de sus
maderas, se redonde su casco, y se le dot de un enorme potencial artillero.

La tecnologa martima vari a lo largo de los aos. Durante la Edad

Media y durante el mundo clsico se usaba una navegacin de cabotaje (sin
perder de vista la lnea de la costa). El piloto memorizaba los accidentes
geogrficos del litoral (cabos, bahas, corrientes martimas, o analizaba el
comportamiento de los animales marinos y las mareas). Haba adems
referencias astronmicas, en las que el sol jugaba un papel primordial durante el
da, y la estrella polar, durante la noche, aunque esto tena el inconveniente de
las nubes, que podan taparlos. Por ello, se precisaban medios tcnicos modernos
para la navegacin transocenica.
Desde el siglo XIII se ha descubierto el magnetismo terrestre, y as, la
brjula llega al Mediterrneo a travs de los comerciantes rabes. La ms
conocida estaba formada por una aguja colocada sobre la rosa de los vientos y
se guardaba en una caja de madera, convirtindose en un instrumento
indispensable para la navegacin.
Los portulanos son representaciones grficas donde aparecan sealados
los puertos de origen y destino, y se sealaban unos rumbos trazados por unas
lneas que permitan, al cruzarse formando ngulos, indicar el rumbo. El mtodo
no era muy fiable al efectuarse una representacin plana de la superficie
terrestre, pero es una poca en la que se mezcla la experiencia con la tecnologa,
y algunos navegantes empiezan a aventurarse perdiendo de vista las costas. Los
primeros fueron los portugueses por el litoral africano y hubieron a veces de
engolfarse (retirarse de la costa) mar a dentro para evitar vientos y corrientes
martimas desfavorables.
Haba problemas en la combinacin brjula-portulanos al no coincidir polo
magntico y polo geogrfico, lo que se denomina desviacin magntica, que
depende del lugar y del tiempo en que nos encontremos. Otro problema lo
constituan las agujas de la brjula, cuyas variaciones en alta mar dificultaban los
clculos a los marinos, igual que los desplazamientos laterales de las naves por
los vientos y las corrientes marinas. Tampoco era posible calcular la velocidad del
barco si ste se encontraba sobre una corriente marina.

Las soluciones a estos problemas son una combinacin de la experiencia

del marinero con el desarrollo de la navegacin astronmica, en la que era bsico
calcular la longitud y la latitud. La latitud se calcul ms rpidamente por su
relacin con el sol, al medirse la altura de ste al medioda y calcular el ngulo
que forma con el horizonte, aunque esta medicin dependa de la declinacin
solar o ngulo que forma el eje de la tierra con el plano de la eclptica. Para
solventarlo, se crearon unas tablas de declinacin solar, siendo muy famosas
las tablas alfonses, elaboradas por los sabios de la corte del rey Alfonso X.
Tambin se usaron instrumentos para medir el ngulo del sol con el
horizonte, como el cuadrante, la ballestilla y el astrolabio, un pequeo disco
de bronce con la regleta mvil y en cuyo extremo haba dos orificios por los que
se pasan los rayos del sol.
El clculo de la longitud fue ms problemtico hasta el siglo XVIII, porque
la longitud de hallaba calculando las diferencias horarias de un lugar a otro, para
lo que tan slo se dispona de relojes de arena, inservibles para ello. La nica
forma de conocer la longitud en estos tiempos era calcular la velocidad del barco
y su recorrido en direccin este-oeste, y esto se realizaba mediante la medida
de nudo, una cuerda que tena marcadas anotaciones y se lanzaba al mar por la
borda con un flotador. Esta tcnica, aunque conocida desde el siglo XIII, no fue
utilizada por los portugueses hasta el siglo XV, ni por Coln hasta su segundo
viaje.
Chaunu, P., explica esta tardanza en llevar el clculo de la longitud a la
prctica, por la dificultad, para unos rudos hombres de mar, en efectuar
clculos complicados. Para Prez Mallaina, los hombres empiezan a aplicar una
navegacin astronmica, cuando se hace imprescindible la conquista de los
ocanos. Para l, la necesidad hace que se agudice el ingenio.
Para poner en explotacin el Nuevo Mundo se precisara una gran flota, de
gran capacidad y con pilotos expertos en la navegacin astronmica, pero esto
sera ms tarde, para el descubrimiento, an no se precisaba.

Tema II

La conquista.

Bibliografa:
Assadourian,

Cap.

La

conquista,

Argentina,

de

la

conquista

la

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Todorov, La conquista de Amrica y el problema del otro, Mxico, 1.987.
Vas Mingo, M., Las capitulaciones de Indias en el siglo XVI.
Zavala, Las instituciones jurdicas de la conquista de Amrica, Mxico,
1.969.
2.1 La justificacin legal de la conquista.
Desde inicios del proceso del descubrimiento, se plantean dudas sobre la
naturaleza de la poblacin autctona, sobre la justificacin de la guerra, la

justificacin jurdica de los ttulos de propiedad, y las facultades del Papa para
donar las tierras a los prncipes cristianos, dudas ya aparecidas en el Tratado de
Tordesillas. En los reinos hispanos se desata una polmica sobre los ttulos de los
espaoles para imponer su dominio en tierras del Nuevo Mundo, polmica
acompaada sobre discusiones en otros campos.
Estos interrogantes perviven a lo largo de todo el siglo XVI y se
replantearn hasta el final del dominio espaol en Amrica. Es una polmica que
la corona no intent ocultar, incluso la foment en los crculos oficiales con el fin
de adecuar la norma jurdica a la actuacin de Espaa en las nuevas tierras. Este
apoyo surge porque se est cuestionando su actuacin, se est sometiendo a
crtica. Los hechos que acompaan a este proceso no estuvieron siempre
respaldados por la norma jurdica, y siempre se hizo desde un punto de vista
eurocntrico, ignorando la opinin y las normas jurdicas indgenas.
Este debate, para algunos autores signific el nacimiento del Derecho
Internacional moderno, y su origen arranca desde las bulas Alejandrinas de 1.493
a los Reyes Catlicos, bulas de donacin concedidas a cambio de la
evangelizacin de las tierras conquistadas, pero, poda el Sumo Pontfice otorgar
unos territorios que no eran res nullius (tierra de nadie)? Tena el Papa, como
Dominus orbis, poder temporal sobre estas tierras?
Hubo defensores de la doctrina teocrtica que afirmaban el poder
temporal del Papa y del obispo de Roma sobre todas las tierras, por lo que tena
facultad para otorgarlas a otros prncipes cristianos. La base de estas teoras
proviene que Jesucristo tena dos naturalezas, una divina y otra humana, por lo
que su vicario, el Papa, tambin las tena, y por ello, estaba facultado para
adjudicar esos nuevos dominios a la corona de Castilla. Partidarios de esta teora
fueron: Martn Fernndez de Enciso, Juan Lpez de Palacios Rubio, Matas de Paz,
y otros, y para defenderla, se basaban en escritos de autores anteriores como los
tratados de Enrique de Susa, tratadista del siglo XIII, obispo de Ostia.
Segn las doctrinas de ste, los pueblos gentiles tenan jurisdiccin y
derechos sobre sus tierras antes de la llegada de Cristo, pero despus del
nacimiento de ste, todas las potestades, tanto espirituales como temporales,
quedaban vinculadas a l, por lo que, por delegacin, esas potestades quedaban

vinculadas a sus sucesores en la tierra, y por ello, el Nuevo Mundo quedaba

incluido en este planteamiento y poda ser concedido como un don de Dios a los
monarcas castellanos.
Esta doctrina ha de ser explicada oficialmente a los indgenas, lo que se
concreta en una frmula, en un documento con gran inters, el requerimiento.
Requerimiento (americano), documento ledo por los conquistadores
espaoles a los indgenas instndoles al sometimiento de forma pacfica. La
teora poltica vigente en Europa a fines del siglo XV estableca la capacidad del
papa para ejercer una autoridad tanto de carcter espiritual como temporal.
Haciendo uso de esta capacidad, como dueo del Universo en su calidad de
heredero de Jesucristo, el Papado don a los monarcas espaoles las tierras
descubiertas por Cristbal Coln. Esta decisin fue muy discutida, dentro y fuera
de Espaa, y los reyes reunieron en 1512 la Junta de Burgos, formada por
telogos y juristas, con el fin de discutir los ttulos justos en los que se poda
apoyar su dominio sobre las Indias, y de cuyos debates surgieron las que se
dieron en llamar las Leyes de Burgos.
El jurista Juan Lpez de Palacios Rubios fue el encargado de redactar un
documento, que los conquistadores deban leer a los indios, con una descripcin
de la doctrina cristiana y los derechos que los cristianos tenan para someterlos.
Tras la lectura se les peda se les 'requera' que aceptasen a la Iglesia, al
papa, al rey y a la reina como seores de las tierras por donacin papal. La
aceptacin voluntaria supona que se respetaran sus propiedades y no se les
obligara a hacerse cristianos. La oposicin a esta propuesta autorizaba la
conquista violenta y la conversin de los vencidos en esclavos, como
consecuencia de lo que en la poca se consideraba una 'guerra justa'.
Este documento fue utilizado por primera vez por Pedro Arias Dvila en
1514 y ledo por el cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo a los indios del Darin.
La aceptacin o el rechazo de la doctrina de la donacin papal condicion el
proceso de la conquista, que lleg a interrumpirse a mediados del siglo XVI por la
presin que ejercieron sobre el emperador Carlos V (I de Espaa) sus detractores,
especialmente el dominico fray Bartolom de Las Casas y juristas y telogos
como fray Francisco de Vitoria, pero permaneci vigente, matizando la

justificacin con la supresin del requerimiento y acentuando el nfasis en los

aspectos evangelizadores.
Burgos, Leyes de, el primer cdigo legislativo establecido por la
monarqua espaola para las Indias; compuesto por 35 leyes firmadas el 27 de
diciembre de 1512 en Burgos y que se conocen tambin como Ordenanzas dadas
para el buen regimiento y tratamiento de los indios, a las que se aadieron otras
cuatro leyes ms, dictadas el 28 de julio de 1513 en Valladolid. La novedad de
este cuerpo general legislativo radica en que es el primero que se dict para el
Nuevo Mundo con orden expresa de que se imprimiera al instante y se divulgara
lo ms posible.
Despus del famoso sermn de protesta del dominico fray Antonio de
Montesinos el 21 de diciembre de 1511, y que respald toda la comunidad
religiosa dominica de La Espaola, el rey Fernando el Catlico mand reunir una
Junta en Burgos, donde resida la corte, y a ella fueron convocados telogos y
juristas, consejeros de los monarcas y responsables mximos de la poltica
indiana, adems de una representacin de la voz crtica, con Montesinos al
frente, y algunos partidarios de la encomienda, como el franciscano fray Alonso
del Espinar, Fernndez de Enciso y Pedro Garca Carrin. Por lo mucho que
importaba al reino, tanto el rey como el cardenal Cisneros siguieron muy de cerca
estas reuniones, adems de todos los implicados directamente en el gobierno de
las Indias, como el obispo Juan Rodrguez de Fonseca.
En el plano terico, las Leyes de Burgos pretendieron mejorar el
tratamiento dado a los indios, suavizar sus obligaciones laborales, regular sus
condiciones de vida y velar por su evangelizacin y enseanza, sin discutir en
ningn momento que los indios eran libres "e non sujetos a servidumbre" como
ya se haba establecido en 1503. Tampoco se cuestion en estas reuniones la
encomienda, considerada de acuerdo con las leyes divinas y humanas y justa en
virtud de la donacin papal, ya que tales Ordenanzas no hicieron sino recoger
disposiciones legales anteriores con innovaciones de escaso relieve.
Puede decirse que, despus de Burgos, quedaron confirmados los
repartimientos y encomiendas, a la vez que la postura radical de los dominicos
nada consigui en la prctica.

En el conjunto de las Leyes de Burgos se insiste en el buen trato al indio,

concedindoles un descanso de cuarenta das despus de cinco meses de
trabajo; deban ser bien alimentados con carne; se prohiba cargarles y hacer
trabajar a las mujeres embarazadas; haba que darles casa, hamacas y vestidos.
Se les impeda, de otro lado, sacarse sangre, pintarse y emborracharse; se
prohiba encarcelarlos o golpearles con palos o ltigos. Espiritualmente se
ordenaba construir templos en todas partes, de modo que pudieran or misa con
facilidad los domingos y das festivos; se hara el adoctrinamiento con dulzura, la
enseanza cristiana sera obligatoria a todos los indgenas, existira un muchacho
monitor para cada cincuenta indios, sacramentos gratuitos, bautizo a los recin
nacidos, monogamia y matrimonio regular, evitndolo entre los parientes; y
registros de nacimientos y defunciones. Se nombr tambin a dos visitadores e
inspectores entre los vecinos ms antiguos para vigilar el cumplimiento de las
Leyes.
Para Bartolom de las Casas, el hombre es libre, el indio es hombre, ergo el
indio es libre, y por ello se opone a los encomenderos y a las donaciones del
Pontfice. Por su parte, Francisco de Vitoria se basa en las doctrinas de Santo
Toms, que diferencia los conceptos de derecho divino y derecho natural, con lo
que consegua compatibilizar la existencia de bienes y potestades de los gentiles
con el tema de la infidelidad como un problema a resolver por el derecho divino.
Por ello, la llegada del cristianismo no anulaba las soberanas temporales de los
no creyentes, teora tambin apoyada por intelectuales como Domingo de Soto,
Melchor Cano y Francisco Surez.
El mximo difusor de esta teora fue Francisco de Vitoria, quien expuso su
pensamiento desde su ctedra en la Universidad de Salamanca, recogida en dos
ttulos: De indis y De iure belli, ambas de 1.539, y donde parte de los conceptos
de igualdad natural y jurdica de todos los hombres y su aplicacin en el Nuevo
Mundo. Para l, el vicario de Cristo en la tierra slo haba recibido la soberana
espiritual, por lo que no tena derechos de poder temporal. Haba nacido el ius
gentium, o derecho de gentes, que es el germen del derecho internacional
moderno.

Por su parte, la corona sigui defendiendo, hasta el siglo XIX, la vieja tesis
de la donacin pontificia, para reafirmar y justificar legalmente su presencia
colonizadora en las Indias.
2.2 Capitulaciones e Instrucciones.
La ocupacin militar de Amrica, aunque tuvo el respaldo estatal, siempre
estuvo a cargo de la iniciativa privada. Era un servicio pblico que se
encomendaba a una serie de capitanes, empresarios o caudillos de las huestes, y
slo en contadas ocasiones se realizaba por actuacin estatal (primeros viajes
colombinos,

la

expedicin

de

Pedro

Arias

al

continente,

la

primera

circunnavegacin de la tierra). La monarqua no dispona ni de recursos

financieros suficientes ni de una burocracia oficial para llevarlas a cabo, por lo
que transfera a sus sbditos el desempeo de las funciones que a ella le
corresponda a cambio de determinadas concesiones.
Las razones las podemos resumir en 4:
1.

El elevado costo de las empresas en un momento de graves

urgencias econmicas en los asuntos europeos.

2.

La inexistencia de un eficaz aparato burocrtico y un ejrcito

permanente para la defensa de aquellas lejanas tierras.

3.

La mayor cercana de los asuntos conflictivos internos como los del

Mediterrneo, Europa, y que requeran todo el esfuerzo, y

4.

La incertidumbre sobre el significado de la aventura americana y sus

beneficios.
A partir de 1.521, tras la conquista de Mxico, el inters del Estado crece y
se pasa a apoyar las empresas descubridoras, pero con un esquema mixto
pblico-privado, inspirado en el viejo principio del derecho castellano que
otorgaba a la corona las tierras ocupadas por sus sbditos porque stos lo
realizaban en nombre de la corona, y este principio constituye la clave del xito
de la conquista.
Capitulacin, convenio o acuerdo entre la Corona espaola y un particular
para el descubrimiento, poblamiento y explotacin de nuevas tierras.

Las

capitulaciones,

como

forma

de

relacin

contractual

para

la

consecucin de una determinada empresa, adquirieron a partir del siglo XV una

gran pujanza. Un significativo precedente fueron las capitulaciones firmadas para
la conquista de las islas Canarias. En el caso americano, se iniciaron con las
famosas Capitulaciones de Santa Fe, firmadas entre los Reyes Catlicos y
Cristbal Coln el 17 de abril de 1492. En el siglo XVI alcanzaron su mximo
desarrollo pero fueron decreciendo paulatinamente a medida que la Corona
intervino, de modo ms directo, en la empresa de las Indias.
A pesar de su carcter contractual entre dos partes, la capitulacin, a juicio
de los expertos, no pertenece a la esfera del derecho privado. La naturaleza de
ndole poltica de una de las partes y el objeto econmico-social de su relacin,
hicieron de la capitulacin un contrato de derecho pblico entre el Estado y un
particular. Aunque se firmaban con fines de exploracin y conquista de un
territorio, existen otras capitulaciones en las que el Estado confiaba a un
particular la realizacin de obras pblicas (construccin de canales, caminos,
puentes, etc.), la explotacin de recursos naturales de un territorio (minera,
pesca) o el establecimiento de relaciones comerciales con determinadas
comunidades

indgenas.

Un

conjunto

de

normas

legales,

instrucciones,

mandatos, usos y costumbres vena a regular las relaciones de derecho interno

en las expediciones promovidas al amparo de una capitulacin.
En ellas tambin se regulaban las relaciones de los conquistadores con los
indgenas convertidos en nuevos sbditos de la Corona. En este caso, se
encontrara un lejano precedente en las cartas pueblas o en las franquicias del
territorio peninsular, propias de la Reconquista. Desde el punto de vista de la
bilatelaridad, el conquistador quedaba obligado a llevar a cabo la empresa a
cambio de ciertos beneficios, mercedes, franquicias, que la corona otorgaba al
conquistador y a los que formaban su comitiva.
Entendida como expresin de una relacin de poder, no exista en la
capitulacin igualdad jurdica entre las partes. El expedicionario quedaba
obligado por los trminos del contrato a cumplir lo estipulado incluso con
limitacin temporal. Este compromiso no alcanzaba de igual modo a la realeza,
para la que la capitulacin comprenda slo una promesa de cumplimiento, que
poda ser variada en razn de las circunstancias cambiantes o de los supremos

intereses del Estado. Los beneficios otorgados a los conquistadores eran

variados.
Sola concedrseles el gobierno, imparticin de justicia y mando militar de
los territorios descubiertos con ttulos como los de adelantado, gobernador,
capitn general, alguacil mayor, etc. En las Capitulaciones extraordinarias de
Santa Fe, Coln recibi los ttulos y oficios de almirante, virrey y gobernador de
las Indias. En algunos casos se conceda el dominio de las fortalezas y obras de
defensa

construidas

en

los

nuevos

territorios.

Patrimonialmente,

los

conquistadores podan beneficiarse con lotes de tierra, explotacin de minas y

repartimientos de indios, aunque su valor decreca con el transcurso de los aos.
La concesin de capitulaciones fue, bajo los Reyes Catlicos, privilegio
exclusivo de la Corona, que la ejerca con mucho miramiento. Durante el reinado
de Carlos I se deleg su concesin en ciertas autoridades de Indias, como los
virreyes y las audiencias, pero no era efectiva hasta contar con la confirmacin
real. Felipe II en las Ordenanzas de nuevos descubrimientos adopt de nuevo una
poltica

centralista,

ordenando

que

toda

capitulacin

otorgada

por

las

autoridades indianas deba contar con el visto bueno del Consejo de Indias. Felipe
IV autoriz a los virreyes a otorgar capitulaciones slo en casos de estricta
necesidad y siempre con el beneplcito de la Corona.
Las instrucciones reales responden a la necesidad de la corona
castellana de dar una cierta uniformidad al proceso de conquista y la
organizacin de las empresas conquistadoras. Son un documento jurdico,
escrito, que se entrega a los capitanes de las empresas descubridoras y caudillos
de las huestes, y a veces aparece acompaado de las firmas de las
capitulaciones.
Se establece un marco amplio de actuacin en la empresa conquistadora,
y son las normas encauzadoras del proceso, normas que dejan los detalles de la
accin a la iniciativa y responsabilidad del jefe de la expedicin. En ellas se
reflejan las instrucciones, las directrices generales de la corona y la utilidad de
las mismas, tanta en lo referente al plano militar como al administrativo,
recaudatoria, comportamiento para con el indgena, su evangelizacin, o la
fundacin de ciudades.

Existen instrucciones de tipo local y de tipo general, segn el mbito de

aplicacin. Las instrucciones locales fueron ms numerosas y ajustan sus
objetivos a una empresa concreta, respondiendo a las mltiples peculiaridades
del territorio. Las instrucciones generales fueron dictadas para todas las
Indias, y en su articulado se insiste en el trato a los indgenas, evitando los
abusos y extralimitaciones. Fueron famosas las Ordenanzas de Granada de
1.526, las Leyes Nuevas de 1.542 y las Ordenanzas de Descubrimientos, nuevas
poblaciones y pacificaciones de 1.537.
Nuevas, Leyes, reforma de la legislacin realizada en 1542 y relacionada
con el gobierno de la Amrica hispana, cuyo principal punto de inters radic en
lo referido al sistema de encomiendas.
Las Leyes Nuevas, dictadas en Barcelona el 20 de noviembre de 1542,
establecieron un conjunto de reformas dedicadas a la administracin de un
espacio que, tras las conquistas de Mxico y Per, haba adquirido unas enormes
dimensiones. Se reforzaron con las Ordenanzas dadas en Valladolid el 4 de junio
de 1543. Ya no se poda actuar sobre la marcha de los acontecimientos y era
necesario reconducir los asuntos de gobierno. Se estableci la existencia de dos
virreinatos, el de Nueva Espaa y el de Nueva Castilla o Per, y se reforz el
papel de las Reales Audiencias reorganizando sus reas de gobierno, al haberse
ampliado tanto el espacio con relacin a las que ya existan: Santo Domingo,
Mxico y Panam, que a partir de ahora pasan a ser Santo Domingo, Mxico,
Lima y Los Confines. Al mismo tiempo se dieron normas para regularizar la
actividad comercial.
Uno de sus puntos ms destacados fue el relacionado con el tratamiento
del indgena ya que se anul la esclavitud, con la supresin del requerimiento, en
medio de las teoras encontradas de fray Bartolom de las Casas y Juan Gins de
Seplveda, en contra de las encomiendas. La encomienda fue un sistema de
distribucin de tributos que al ponerse en prctica se convirti en una frmula de
dominio personal, con caractersticas casi medievales, y que se realizaba con
carcter hereditario entre los conquistadores y los primeros pobladores. Las
Leyes Nuevas dispusieron su desaparicin en el paso de una generacin y ello
ocasion muy fuertes enfrentamientos en Per y en Mxico entre los afectados y

la Corona, ya que supona al mismo tiempo un ataque directo al poder casi feudal
adquirido por los conquistadores y su entorno personal.
En 1543 fue nombrado primer virrey de Per Blasco Nuez Vela y a l le
correspondi hacer cumplir el contenido de estas leyes. Su llegada provoc el
enfrentamiento con los encomenderos y con la mayora de las autoridades o
particulares que estaban vinculados a las encomiendas. Los integrantes de la
propia Audiencia se manifestaron en contra de su aplicacin y se produjo un
choque total entre el representante del poder real y Gonzalo Pizarro, hermano del
conquistador Francisco Pizarro, del que se consideraba heredero, que acab con
su levantamiento y la muerte del propio virrey el 18 de enero de 1546, tras su
derrota cerca de Quito, despus de haber sido depuesto por la Audiencia y
enviado de regreso a Espaa. En ese mismo ao lleg al virreinato Pedro de La
Gasca con el ttulo de presidente de la Audiencia de Lima. Su funcin fue la de
juzgar todos los acontecimientos y a sus autores y dar los nombramientos y las
instrucciones necesarias para la aplicacin de las Leyes Nuevas, con las
modificaciones que considerase oportuno introducir. El 30 de junio de 1547
Gonzalo Pizarro fue derrotado en la batalla de Jaquijaguana, cerca de Cuzco, y
tanto l como sus principales colaboradores fueron ejecutados. La autoridad real
control la situacin pero el sistema de encomiendas no desapareci en su
totalidad, ya que se hicieron nuevos repartos entre quienes haban ayudado al
presidente de la Audiencia, como premio a su apoyo.
En el virreinato de la Nueva Espaa el encargado de imponer las reformas
fue el virrey Antonio de Mendoza, quien, ante la presin interna, opt por no
imponer la supresin de las encomiendas, ya que produca un grave perjuicio a
los espaoles que participaban en la organizacin del virreinato.
Con esta actitud se dio paso a una frmula, empleada de forma habitual
por los funcionarios espaoles en Amrica, conocida como "obedecer y no
cumplir", que supona aceptar la orden pero no cumplirla hasta que no se dieran
las condiciones adecuadas.
2.3 El conquistador y la hueste.

La organizacin de la hueste va a depender de la iniciativa privada, tanto

desde la organizacin hasta la culminacin de la empresa. Tras la ejecucin de la
conquista por la hueste, tanto los caudillos como sus miembros van a poder
resarcirse econmicamente del esfuerzo realizado y del desembolso econmico
inicial que han llevado a cabo. Los beneficios se distribuan en funcin del rango
militar y esfuerzo realizado en la empresa adems del desembolso inicial.
Generalmente un caballero (jinete) reciba ms beneficios que un ballestero, ste
a su vez reciba ms que un infante, y dentro de ellos, segn el escalafn,
aunque siempre, los ms beneficiados fueron los capitanes y los caudillos.
Para describir los rasgos de la hueste indiana hemos de tener en cuenta su
pertenencia

un

determinado

estrato

social,

siendo

generalmente

su

procedencia del medio rural, y en cuanto a las normas tradicionales de la guerra,

diremos que estamos ante un sistema mucho ms medieval y arcaico que lo que
podan presentar las tropas regulares de un estado moderno.
La hueste indiana recuerda continuamente a los antiguos seores de la
poca de la Reconquista, que haban puesto a disposicin del soberano sus
mesnadas y ejrcitos particulares, y por ello presenta rasgos como la importancia
de la figura del caudillo, que es quien la recluta.
El caudillo previamente ha obtenido la licencia del monarca, y la concreta
en la firma de las Capitulaciones. Despus procede, segn usos medievales, a la
recluta y el equipamiento de la hueste mediante pregn previo. No sola haber
discusin sobre el liderazgo del caudillo, pero los problemas solan surgir despus
de la conquista y ocupacin del territorio, normalmente a la hora de repartir el
botn de guerra y los beneficios, como ocurri entre pizarristas y almagristas en
Per.
No slo hubo beneficios monetarios, sino que a veces hubo otras
compensaciones de tierras, de propiedades rurales, y de solares urbanos. Estas
compensaciones se haban estipulado en las capitulaciones, y normalmente se
establecan

segn

unas

medidas

de

superficie

establecidas

(peonas

caballeras). Se concedan a los soldados que iban a ser repartidos en las nuevas
poblaciones, siendo las ms valiosas las ms cercanas al centro de la ciudad.

Despus de la empresa, al monarca le corresponda cumplir lo pactado

recompensando al grupo conquistador, lo cual se materializaba en el Derecho
Premial, mediante el cual, el conquistador pasaba a la condicin de poblador
con beneficios. La aspiracin de los conquistadores era obtener todo tipo de
beneficios y derechos seoriales, no estando la corona muy dispuesta a conceder
estos ltimos derechos tras la experiencia habida anteriormente con las
Canarias. Por ello, el modelo que se propone es el realengo de colonizacin, no
compatible con la concesin de feudos, seoros y vasallos a perpetuidad. Era
preciso perfilar la recompensa, el derecho premial, sin perjudicar los intereses
generales de la corona.
Una vez negada esta posibilidad a los conquistadores de equiparacin a la
nobleza peninsular, se concreta en cuatro tipos de concesiones: botn de guerra
inmediato a la conquista, concesin de cargos pblicos, concesin de tierra y
concesin de encomiendas. Estos beneficios luego iban a ser ampliados a sus
hijos. La corona casi siempre cumpli sus promesas hechas en la capitulacin, y
se otorgaron tierras y cargos en el gobierno local. Existen textos de la poca
redactados por los conquistadores donde se seala la vieja aspiracin seorial,
aunque la corona en contadas ocasiones rompi la norma de no acceder a la
demanda de los conquistadores con la concesin de derechos seoriales, como
ocurri en Mxico con Hernn Corts, quien fue nombrado en 1.529 marqus del
Valle de Oaxaca, un ttulo con 21 villas y 23.000 vasallos a su cargo.
A partir de 1.540, la corona trata de reconducir de nuevo el proceso de
concesin de beneficios y deja de hacer concesiones nobiliarias intentando abolir
la recompensa de la encomienda.
Encomienda americana, institucin caracterstica de la colonizacin
espaola en Amrica. Jurdicamente, era un derecho otorgado por el monarca en
favor de un sbdito espaol (encomendero) para percibir los tributos o los
trabajos que los sbditos indios deban pagar a la Corona. A cambio, el
encomendero deba cuidar del bienestar de los indios en lo espiritual y en lo
terrenal,

asegurando

su

mantenimiento

su

proteccin,

as

como

su

adoctrinamiento cristiano. Supuso una manera de recompensar a aquellos que se

haban distinguido por sus servicios y de asegurar el establecimiento de una
poblacin espaola en las tierras recin descubiertas y conquistadas. La

encomienda de indios proceda de una vieja institucin medieval implantada por

la necesidad de proteccin

de los pobladores de la frontera peninsular en

tiempos de la Reconquista. En Amrica esta institucin debi adaptarse a una

situacin muy diferente y plante problemas y controversias que no tuvo antes
en Espaa.
El establecimiento legal de las encomiendas o de los repartimientos de
indios surgi de una Real Provisin de 20 de diciembre de 1503, en la que se
estableca la libertad de los indios, su obligacin de convivir con los espaoles y
la de trabajar para ellos a cambio de salario y manutencin, junto con la
obligacin de los encomenderos de educar a los naturales en la fe cristiana. Este
documento, elaborado con el consejo de expertos letrados, juristas y telogos,
pretenda garantizar la mano de obra necesaria para explotar las minas y
asegurar el asiento de una poblacin castellana que afianzara la colonia recin
descubierta. Mostraba, asimismo, la intencin de la Corona de legitimar sus
decisiones y de que sus actuaciones fueran "conformes a derecho humano y
divino".

El sistema de la encomienda, implantado inicialmente en la isla de

La Espaola, constitua una delegacin del poder real en el encomendero
para recoger el tributo y usar los servicios personales de los indios, pero la
Corona, que velaba por sus propios intereses, no hizo nunca concesin de
este derecho a perpetuidad, excepto en Mxico con Hernn Corts. En la
prctica, la encomienda fue el subterfugio legal que enmascaraba los
abusos cometidos por los conquistadores con los indios. La tradicin
feudal, fuertemente implantada entre los conquistadores, y la distancia
entre Espaa y las nuevas tierras favorecan las aspiraciones seoriales de
estos y limitaban el cumplimiento de las leyes de Indias. La deplorable
situacin a que estaban sometidos los indios provoc, ya en los primeros
aos, la denuncia de los religiosos dominicos.
Pocos das antes de la Navidad de 1511, fray Antonio de Montesinos
pronunci un sermn ante las autoridades de La Espaola que atacaba
duramente el sistema de la encomienda y cuestionaba la legitimidad de la
soberana castellana sobre aquellas tierras. Su denuncia y la polmica que

desat tuvieron amplio eco en Espaa. Desde el verano de 1512, se reuni

en Burgos una Junta de expertos para debatir y pronunciarse sobre el
problema. El 27 de diciembre de 1512 se promulgaron las Reales
Ordenanzas dadas para el buen regimiento y tratamiento de los indios,
ms conocidas como Leyes de Burgos, que constaban de 35 artculos, a
los que se sumaron cuatro preceptos dictados el 28 de julio de 1513 en
Valladolid. Estas leyes establecieron disposiciones para regular y mejorar
el rgimen de las encomiendas y dieron un gran protagonismo a la figura
del visitador o encargado de vigilar el cumplimiento de las leyes, pero, en
la prctica, los abusos continuaron y la poblacin indgena de las Antillas
sigui sufriendo un acentuado descenso demogrfico.
El

Repartimiento

General

de

1514,

tambin

conocido

como

Repartimiento de Alburquerque, vino a agravar an ms la situacin. Por

las instrucciones de 4 de octubre de 1513, se dio poder a los repartidores
Pedro Ibez de Ibarra y Rodrigo de Alburquerque para encomendar los
indios en nombre del rey y conceder a los futuros beneficiarios del
repartimiento el derecho a la encomienda por dos vidas, es decir, por la
vida del encomendero y la de un heredero. Asimismo, dejaban al arbitrio
de los repartidores el poder trasvasar poblacin indgena de un poblado a
otro, lo que provoc el cambio de trabajo y de dueo y el subsiguiente
desarraigo de muchos indios.
La conquista del continente reafirm la institucin de la encomienda
y sus beneficiarios constituyeron una especie de aristocracia militar que
cobraba tributos en oro y servicios personales en la mina o en las
construcciones de utilidad pblica. La perseverante crtica de Bartolom
de las Casas al sistema de la encomienda favoreci la reflexin en torno a
las cuestiones indianas y sirvi, en buena medida, de argumento a la
Corona para limitar las ambiciones y actuaciones de los encomenderos. La
promulgacin de las Leyes Nuevas de 1542 supona la abolicin de la
esclavitud y de la servidumbre personal de los indios, as como un duro
golpe a la encomienda. Se prohiba el establecimiento de nuevas

encomiendas y se reafirmaba su carcter vitalicio y no hereditario, por lo

que a la muerte del encomendero, los indios pasaran a depender
directamente de la Corona. Los titulares de encomiendas se sintieron
arbitraria e injustamente privados de un derecho que consideraban
legtimo y protagonizaron una oleada de protestas generalizada y una
rebelin abierta en Per que obligaron a revocar los artculos ms
rigurosos de las Leyes Nuevas. Los encomenderos siguieron pugnando
para establecer

su derecho a

perpetuidad, pero

lo mximo que

consiguieron fue que la encomienda se concediera en 1629 por varias

generaciones (tres en el virreinato del Per y cinco en el de Nueva
Espaa). A partir de estas fechas, las condiciones sociales y econmicas
motivaron el inicio de un proceso de agona del sistema de encomienda
que culmin con su abolicin en 1718.
Todos los catlicos adoctrinados y bautizados eran vasallos del rey,
pero entre espaoles e indios, de diferente forma, estando la diferencia en
que los indgenas deban pagar un tributo a la corona como pueblo
vencido, un tributo que en el primer momento antillano era pagado en
especie y trabajo, y en un segundo momento, tras la ampliacin de la
conquista al mundo continental, el cobro se efecta en especie, trabajo y
en metlico, correspondiendo al primer momento una tasa fija por
comunidad, mientras en la segunda poca el tributo se unifica y se fija por
persona.
La carga impositiva de esta segunda poca afectaba a los hombres
aborgenes, vasallos del rey, de entre 16 y 40 aos de edad, especificando
si eran casados y jefes de familia, los cuales eran considerados tributarios
enteros, o si eran solteros y viudos, considerados medio tributarios.
Los tributos los cobraban, o bien los encomenderos como donacin
graciosa del rey, o bien un recaudador real de tributos de todos los
pueblos indgenas para beneficio de la corona. Se asignaba por las visitas
de ojos llevadas a cabo por el visitador real, y para fijar las tasas

normalmente se evaluaban 4 elementos bsicos: la calidad de las tierras,

el nmero de indios disponibles sujetos al pago, la produccin per cpita
de cada indgena y el pago de cada comunidad en tiempos prehispnicos
(los aztecas tenan un recaudador denominado calpulli). Estas tasas eran
revisables a la baja en pocas de crisis demogrficas o agrcolas.
Existan dos tipos de encomiendas, la antillana y la clsica o
continental. La antillana se aplic en la primera fase hasta 1.536 y su
mbito de aplicacin fueron las Antillas, siendo denominada encomienda
de repartimiento de naturales. En teora la tierra permaneca en poder de
los indgenas, y el poblado funcionaba segn sus costumbres, pero el
cacique, ahora aliado del encomendero, utilizaba sus prerrogativas para
canalizar el trabajo de los indios en las propiedades y beneficio del
encomendero. El repartimiento es de los indios, no de las propiedades.
El mecanismo para apropiarse de las propiedades se lleva a cabo a
travs de los ayuntamientos, que sern los que realicen el reparto de
tierras y yacimientos. Un encomendero tratar de tener propiedades
agrcolas (estancias o fundos) o yacimientos mineros cercanos a su grupo
de indios encomendados para canalizar la mano de obra indgena y
ponerla a trabajar en la estancia.
A partir

de 1.536

la

corona

fija

una

modalidad

nueva, la

encomienda clsica o continental, en virtud de la cual el encomendero

slo tiene derecho a percibir el tributo por el grupo indgena previa
tasacin por las autoridades reales, realizada de acuerdo al nmero de
indios encomendados. Ahora se dispone que los encomenderos no puedan
servirse de los indgenas como servidores personales ni que efecten otro
tipo de trabajos de tipo seorial. Se confirma que estos derechos no sern
a perpetuidad, y segn la misma, slo tienen derecho a percibir el tributo
de los pueblos aborgenes, aunque en la prctica se lleg a un
endeudamiento del indgena y a su trabajo personal para el encomendero
a cambio de los tributos impagados, deducidos de su salario.

En estado de semi-ruina, el indgena se encontraba con nulo poder

adquisitivo, vindose obligado a efectuar sus compras en las tiendas del
encomendero de fiado. Este endeudamiento lo encadenaba por vida al
trabajo en las propiedades de la encomienda, constituyendo una forma
ms de esclavitud con fuertes exigencias laborales.
En Nueva Espaa (Mxico), hacia 1.540, de 1.200 colonos espaoles
slo 362 eran encomenderos, y el resto slo tuvieron derecho a tierras y
cargos, mientras en el Virreinato del Per, hacia 1.555, de 8.000
espaoles, 500 eran encomenderos, y llegaron a formar una aristocracia
terrateniente

que

trataba

de

consolidarse

travs

de

alianzas

matrimoniales, siendo equiparados a la aristocracia media peninsular

existente a mediados del siglo XVI.
Con las Leyes Nuevas de 1.542 la corona trata de suprimir las
encomiendas, pero esta ley aparece en un marco muy delicado que
provoca la reaccin contra las leyes. En Per se sita en medio de las
guerras civiles (1.537-1.548) relacionadas con el reparto de beneficios
entre Pizarro y Almagro, de los que Pizarro es el gran beneficiado. Blasco
Nuez de Vela, primer virrey del Virreinato del Per llega al continente por
orden real para aplicar las Leyes Nuevas. La sublevacin de Gonzalo de
Pizarro y su capitn Francisco de Carvajal en defensa de las prerrogativas
de los encomenderos, se salda con la derrota y muerte del virrey. Su
sucesor, D. Pedro de Lagasca somete las sublevaciones y refuerza la
autoridad virreinal.
En el Virreinato de la Nueva Espaa (Mxico) tambin se producen
alteraciones del orden pese a la buena imagen de prestigio y autoridad del
virrey Antonio de Mendoza y el visitador Francisco Tello de Sandoval,
perteneciente a la Inquisicin. Una de las rebeliones ms importantes es la
que llev a cabo en 1.565 Martn Corts, hijo bastardo del conquistador de
Mxico, y tambin lo fue la llevada a cabo en el mismo ao por los

hermanos vila. El resultado de ambas fue el destierro de Martn Corts y

el ajusticiamiento de los dos hermanos.
La oposicin de los encomenderos a las Leyes Nuevas y sus artculos
en contra del trabajo indgena se concret en la representacin que
aqullos enva a la corte peninsular y que encuentra apoyo en algunos
miembros del Consejo de Indias. Los logros conseguidos por los
representantes de los encomenderos se concretan en Octubre de 1.545,
en que se firma una Real Cdula derogando la abolicin de la Encomienda,
aunque fue limitada en el tiempo.
Nota al margen: Los naboras o yanaconas eran indgenas que
desde su nacimiento eran considerados sirvientes de los caciques y clases
nobles indgenas. Los espaoles se hicieron con ellos por la fuerza y los
incorporaron a sus propiedades.
Las ciudades importantes del Nuevo Mundo se ven obligadas a
tomar disposiciones con carcter de ley. El Consejo de Indias, creado en
1.524, trata de adaptar todas las leyes y modo de gobierno a los reinos de
ultramar, leyes de tradicin castellana que rigen la vida de las colonias
excepto en lugares y situaciones concretas, en las que se adaptaran a las
leyes especficas. Las leyes castellanas, aprobadas por las Cortes de
Castilla y sancionadas por el rey, sufren un descenso en importancia
cuando pierden poder los estamentos frente al poder real.
Las leyes dictadas por el rey sin contar con las cortes se denominan
pragmticas sanciones, y su mbito son, tanto las ciudades castellanas
como las de indias, aunque en stas no fueron leyes generalizadas,
teniendo ms fuerza las reales provisiones (como las Leyes Nuevas).
stas empiezan con el ttulo de D., sobre la persona a van dirigidas,
seguido por el nombre del monarca y sus ttulos reales, concluyendo con
una frmula de salutacin a los miembros de la familia real, grandes,
nobles, y miembros de la familia a quien va dirigida. La firma el rey y el

secretario real dan fe. Al dorso aparecen las firmas de los miembros del
Consejo de Indias y tienen el sello del rey en lacre.
Las reales cdulas fueron muy numerosas en el siglo XVIII, cuando
el rey gobierna con ayuda de las Secretaras de Estado y prescinde de los
miembros del Consejo de Indias. Aparecen encabezadas por el rey, y
despus se menciona la persona a la que se le dirige la real cdula, el
estado de la cuestin, y, en muchos casos, aparece el dictamen del
Consejo de Indias, aprobado por el rey. Al final del texto se seala el lugar
y la fecha de emisin, con la firma, yo, el rey.
Otras disposiciones con fuerza de ley son las cartas reales,
elaboradas por el rey respondiendo a las autoridades coloniales sobre un
asunto determinado. Resuelven dudas, problemas de competencias entre
autoridades, etc. Otras disposiciones son las ordenanzas, con un carcter
muy parecido a las instrucciones reales. Responden a un tema particular
(audiencias, autoridades, temtica concreta, etc.), y otras no, como las
Leyes de Burgos de 1.512, que son unas ordenanzas.
2.4 La planificacin del movimiento expansivo.
En apenas 20 aos (1.520-1.540), asistimos a un proceso de anexin
territorial y conquista de un territorio inmenso, en 3 grandes etapas
cronolgicas,

con

escenarios

geogrficos

concretos

singulares cada etapa:

I etapa: mbito antillano (1.492-1.519/21).
II etapa: Ocupacin de los grandes altiplanos (1.521-33)
III etapa: fase de dilatacin de la conquista (1.533-45)

a)

I Etapa: el mbito antillano (1.492-1.519/21).

Perodo colombino (1.492-1.500)

con

rasgos

En 1.492 se produce el primer viaje de Cristbal Coln desde la

Pennsula Ibrica al continente americano y su desembarco en el mismo.
El gran viaje:
Tres embarcaciones, Pinta, Nia y Santa Mara; un presupuesto de
unos dos millones de maravedises; y alrededor de 90 hombres, reclutados
con la ayuda inestimable de los hermanos Martn Alonso y Vicente Yez
Pinzn, formaron la flota descubridora ms trascendental de la historia. El
2 de agosto de 1492, Cristbal Coln mand embarcar a toda su gente, y
al da siguiente, antes de salir el sol, dejaba el puerto de Palos.
La primera escala fueron las Canarias, donde tuvieron que arreglar el
timn de la Pinta. El 6 de septiembre con el alisio ventando a favor, Coln
marc rumbo al oeste. Comenzaba la gran travesa. Su objetivo era el
Cipango (la actual India), y advirti a la tripulacin que nadie se inquietase
hasta haber navegado 700 leguas. A partir de esa distancia, no habra que
navegar por la noche. Por si fallaba algo, sin embargo, decidi llevar dos
cuentas sobre las distancias recorridas: una secreta o verdadera (slo para
l), y otra pblica o falsa, en la que contara de menos. El da 13 de
septiembre, descubri la declinacin magntica de la tierra; y el 16
llegaron al mar de los Sargazos. A partir del 1 de octubre se da cuenta de
que algo falla. El 6, ya han sobrepasado las 800 leguas y no hay indicios
de tierra. Durante la noche del 6 al 7 de octubre, se produjo el primer
motn entre los marineros de la Santa Mara. Los hermanos Pinzn
apoyaron a Coln y lo sofocaron. Sin embargo, en la noche del 9 al 10 de
octubre el malestar se extendi a todos, incluidos los propios Pinzn.
Acordaron navegar tres das ms y al cabo de ese tiempo si no
encontraban tierra regresaran. No hizo falta: en la noche del 11 al 12 de
octubre el marinero Rodrigo de Triana lanz el grito esperado: "tierra!".
Al da siguiente desembarcaron en la isla de Guanahan (que ellos
bautizaron como San Salvador), actual isla de Watling, en el archipilago

de las Bahamas, y tomaron posesin de la nueva tierra en nombre de los

Reyes Catlicos. El 28 de octubre, arribaron a Cuba, y el 21 de noviembre
se apart de la flota Martn Alonso Pinzn. El 6 de diciembre llegaron a la
isla de La Espaola; y el 24 encall la Santa Mara, con cuyos restos y la
ayuda del cacique de la zona, Guacanagar, construyeron el fuerte de la
Navidad. Tras dejar a 39 espaoles ah, siguieron la costa, encontraron a
Martn Alonso Pinzn (6 de enero), y navegaron hasta la costa de Saman.
Desde esta zona, el 16 de enero de 1493, el almirante dio la orden de
regresar a Espaa. El viaje fue tranquilo hasta llegar a las Azores, donde
sobrevino una fuerte tormenta (12-15 de febrero) que forz a la Pinta a
separarse del almirante y arribar a Bayona (Pontevedra). Otra tempestad,
cerca de Lisboa (4 de marzo) oblig al descubridor a desembarcar en
Portugal. El 15 de marzo, don Cristbal, al mando de la Nia, entraba
triunfal en Palos. Martn Alonso lo haca con la carabela Pinta pocas horas
despus. Llegaba muy enfermo, y a los pocos das muri. Tras el xito
descubridor, don Cristbal inform a los Reyes, que estaban en Barcelona,
se dirigi a su encuentro y fue recibido por ellos con todos los honores.
Para anunciar el acontecimiento a toda la Cristiandad, escribi la famosa
Carta de Coln.
El segundo viaje:
El 25 de septiembre de 1493, el almirante zarp de Cdiz al mando
de 17 navos y unos 1.200 hombres, portando las primeras simientes y
ganados. Al salir de las Canarias, Coln puso rumbo ms al sur que en el
primer viaje para llegar al paraje que denomin la entrada de las Indias,
en las pequeas Antillas. Despus de descubrir la isla de Puerto Rico, lleg
hasta el fuerte de la Navidad y comprob que haba sido destruido y los
espaoles muertos. Fund la primera ciudad de Amrica, la Isabela.
Recorri la costa sur de Cuba, lleg a Jamaica, y a finales de 1494
descubra Amrica del Sur (Cuman), aunque lo ocult hasta el tercer
viaje. Comenzaba el poblamiento de La Espaola, las diferencias entre
espaoles y los levantamientos de los indios. A partir de 1495 empezaba

el desprestigio del Nuevo Mundo, siendo el grito ms escuchado entre

espaoles: "As Dios me lleve a Castilla". El 11 de junio de 1496 arrib a
Cdiz con la intencin de contrarrestar la mala propaganda de las Indias.
Llegaba vestido con un sayal de fraile franciscano.
El tercer viaje:
Cost mucho organizar la tercera flota colombina. Las Indias ya no
atraan tanto y faltaban tripulantes. Incluso se dio poder a Coln para que
embarcara a delincuentes. Ocho navos y 226 tripulantes componan la
flota, que dej Sanlcar de Barrameda entre febrero y el 30 de mayo de
1498. Desde Canarias, sigui a Cabo Verde y una latitud ms al sur que las
anteriores navegaciones, lo que le hizo sufrir una zona de calmas.
Descubri la isla de Trinidad; recorri la costa de Paria, donde situ
solemnemente el entorno del Paraso Terrenal. Camino de La Espaola
divis la isla Margarita, donde se pescaban las perlas, para llegar el 20 de
agosto a la nueva capital de las Indias, Santo Domingo.
La situacin en que encontr a la colonia era grave: la mayora de
los espaoles, encabezados por Francisco Roldn, se haba rebelado contra
la autoridad de los Coln. La llegada del virrey no resolvi el problema. Las
quejas contra la familia Coln, agravadas con algn que otro proceder
dudoso del Almirante, como ocultar el criadero de perlas de Margarita y
Cubagua, llegaron a la corte y los reyes decidieron destituirlo. El 23 de
agosto de 1500, Francisco de Bobadilla entraba en el puerto de Santo
Domingo para sustituir al virrey y gobernador. Hubo cierta resistencia por
parte de los Coln, lo que explica algo la dureza de Bobadilla. A primeros
de octubre de 1500, Cristbal, Bartolom y Diego Coln regresaban a
Espaa cargados de cadenas.
b)

Perodo de gobierno antillano (1.500-1.521)

La responsabilidad de las Antillas est a cargo de personalidades,

como Nicols de Ovando (1.502-8), o colegiadas. Tras ste hay un breve
perodo de mandato de Diego Coln (1.509-15), y luego un gobierno
colegiado de los jernimos (1.516-18) y un segundo gobierno de Diego
Coln entre 1.520-23.
Entre 1.502-8, Ovando realiza el asentamiento y la colonizacin de
las Antillas. Efecta un juicio de residencia a Bobadilla para saber si ha
cumplido los objetivos y ha llevado una poltica de gobierno honesta, del
que sale absuelto, aunque se demuestra que durante su mandato se ha
enriquecido, debiendo restituir a los Coln los bienes incautados y
autorizndosele a ste a emprender su cuarto viaje, pero sin recalar en La
Espaola, que est gobernada por Bobadilla.
Ovando realiza un sistema de gobierno apoyado en funcionarios y
personal a sueldo, un tropa bien cualificada y estable, y un asesor letrado
que ms tarde se establecer en la primera Audiencia indiana en Santo
Domingo. En cuanto al tema fiscal, se apoya en un contador y un tesorero,
inicindose un perodo de pacificacin y establecimiento de asentamientos
urbanos, institucionalizndose la encomienda antillana, que tendr rpidos
efectos en la poblacin indgena, que desciende debido a enfermedades y
al gran esfuerzo fsico en el trabajo.
El nuevo virrey, Ovando, tambin consigue incrementar el nmero
de enemigos en la Corte peninsular, como el obispo Fonseca, que cada vez
miran peor el prestigio del virrey y deciden su destitucin, siendo
sustituido por Diego Coln, que haba conseguido que la corte reconociera
los derechos de su padre y por ello se le restablece en el gobierno de La
Espaola (1.509-15), con directrices polticas concretas dictadas en 1.509
en Valladolid sobre el gobierno de la isla (lo que fue interpretado como una
falta grande de confianza en los Coln).
Cuarto viaje colombino:

Los monarcas sintieron el mal trato dado a su almirante, algo lo

desagraviaron, pero no lo repusieron en sus oficios perdidos. Prometieron
que lo haran, mientras le encargaban el cuarto viaje. Con cuatro navos y
150 hombres parti de Cdiz el 11 de mayo de 1502. El objetivo era
encontrar un paso que permitiera llegar a la Especiera ya que Coln
segua creyendo que la zona antillana era la antesala de Asia. Para
atravesar el Ocano, sigui una ruta parecida al segundo viaje. Llevaba
orden de no detenerse en Santo Domingo. Atraves el Caribe hasta el
cabo de Honduras; sigui hasta el de Gracias a Dios y recorri la costa de
Panam. No encontr lo que buscaba: ni paso, ni oro, ni especias, pero en
cambio s tuvo muchas penalidades y sufri la prdida de dos barcos. El 1
de mayo de 1503 pona rumbo a La Espaola, pero se vio obligado a
recalar en Jamaica, en la baha de Santa Ana, donde tuvo que encallar los
dos barcos y esperar. La hazaa de Diego Mndez y Bartolom Fiesco
logrando llegar en dos canoas desde Jamaica a La Espaola logr
salvarlos. El 28 de junio de 1504, dejaban Jamaica y el 12 de septiembre,
en dos navos, se dirigan a Espaa. Despus de arribar a Sanlcar de
Barrameda el 7 de noviembre de 1504, fracasado y enfermo, sigui hasta
la corte y reclam infructuosamente sus derechos. Muri el 20 de mayo de
1506 en Valladolid.
La poltica seguida por Diego Coln est orientada a conseguir
canalizar las demandas de los colonos en su apoyo trayendo indios de
otras islas para trabajos personales, y llevando a cabo una poltica de
favoritismo concediendo ventajas y prebendas a sus partidarios de las que
estaban excluidos los seguidores de las directrices peninsulares.
Este virreinato es importante porque se est produciendo la
ocupacin de las islas mayores de las Antillas (Cuba, Puerto Rico y
Jamaica), pero demostr Diego Coln gran falta de visin y es llamado de
nuevo a la Pennsula para defenderse de las acusaciones contra l. En
1.515 entrega el gobierno y marcha a Espaa.

En ese ao se produce el viaje de Montesinos y Bartolom de las

Casas a Espaa para defender a los indgenas ante el rey. En 1.516 muere
el rey Fernando y se dirigen al rey Carlos para denunciar el mal trato a los
indgenas bajo el gobierno antillano y proponen a Cisneros una reforma
sobre el mtodo de evangelizacin rechazando la idea de esclavizar a la
poblacin y apoderarse de sus tierras. Cisneros accede y el regente
adopta la solucin de formar un gobierno en las Antillas que no est a
cargo de una sola autoridad, sino que sea una delegacin colegiada
compuesta de varias personas del estamento eclesistico, concretamente
lo frailes de la orden de los jernimos, quienes rigen la zona entre 1.516 y
1.518 ante las rivalidades existentes entre franciscanos y dominicos.
Los monjes Luis de Figueroa, Bernardino de Manzanedo y Alonso de
Santo Domingo tratan de reformar la poltica seguida hasta entonces
suprimiendo

la

encomienda

de

los

titulares

ausentes,

formando

comunidades de indgenas gobernados por caciques tambin indgenas o

por los mismos frailes, y, si no es posible eliminar las encomiendas, que
slo

continen

las

existentes

hasta

entonces,

pero

aplicando

la

reglamentacin dispuesta en las Leyes de Burgos de 1.512, a la vez que se

sustituye la mano de obra indgena por la africana.
Estas reformas fracasan porque era demasiado tarde para imponer
un modelo de colonizacin diferente y tambin porque la fundacin de
comunidades de indgenas libres se encuentra con la oposicin de los
encomenderos, pero al menos tratarn de que el trato dado a los
indgenas sea lo ms suave posible. Acaban los jernimos abandonando la
direccin de las islas y regresando a Espaa en 1.518, dejando tras de s
un vaco de poder hasta 1.520, en que ser nombrado nuevamente Diego
Coln como virrey entre 1.520-3.
El gobierno de Diego Coln se inicia con la represin violenta de los
esclavos negros a causa de los malos tratos y al trabajo excesivo a que se

ven obligados en las plantaciones de azcar preferentemente. Coln se

erige en el dirigente que une a todos los colonos para sofocarla, y, una vez
resuelto, vuelven a surgir las divisiones internas y luchas entre partidarios
de los Coln y los de la Corona, aglutinados stos ltimos en torno a la
Real Audiencia de Santo Domingo, creada en 1.511. No se han alcanzado
los objetivos econmicos, polticos y militares ms importantes y en 1.523
es apartado del gobierno y llamado a la Pennsula.
En las Antillas se toman nuevas medidas de gobierno y organizacin
administrativa que sern el modelo de las ms tarde aplicadas en Espaa
peninsular.
En apenas tres dcadas, se ha producido un encuentro con los
aborgenes de desenlace fatal para stos, pues la poblacin disminuye
considerablemente, y, en algunos casos, se extingue. A la vez se
implantan nuevas frmulas de organizacin del gobierno en la forma de
gobernadores o tenientes gobernadores. Se fundan las primeras ciudades
como La Isabela o Santo Domingo, la primera Audiencia Real, en Santo
Domingo, en 1.511, la implantacin del Patronato Universal regio sobre la
Iglesia (la bula De Universalis Ecclessia de 1.508), que transfiere a los
Reyes Catlicos el Derecho de Presentacin de todos los cargos
eclesisticos a ocupar en territorio indiano. En las Bulas Alejandrinas ya
haba conseguido la cesin de los diezmos a la corona para la construccin
de templos, sueldos, etc.
En

este

periodo

se

regula

el

sistema

laboral

indgena,

la

institucionalizacin de la encomienda antillana para trabajos personales,

se levantan iglesias y hospitales, se produce la explotacin de recursos
mineros aurferos y agrcolas, llegan los primeros contingentes de mano de
obra esclava africana, se empiezan a ensayar establecimientos de pueblos
y reducciones de indgenas de acuerdo con un modelo de poltica
residencial

de

corte

hispanocntrico,

claramente

diferenciado

del

indgena, se ensayan nuevos mtodos de evangelizacin, y en el campo

de la justicia, se ponen en prctica las Leyes de Burgos de 1.512. Muchas

experiencias en pocos aos, que sirven como experimento para la
conquista, en una segunda etapa, de las dems islas de la zona y del
continente americano.
Entre 1.500 y 1.508 se ha producido el control de la Espaola, y
entre 1.508-12 la anexin de las islas del entorno. En este ltimo tramo se
produce la expedicin de Juan Ponce de Len en Puerto Rico y hacia la
Florida en 1.512, la de Juan de Esquivel (1.509) a Jamaica, Diego
Velzquez de Cullar (1.514) a Cuba, y tambin en 1.508 se estn
preparando dos expediciones a tierra firme: una de Diego de Nicuesa al
istmo de Panam y otra de Alonso de Ojeda a Nueva Andaluca. Entre
1.512-3, Vasco Nuez de Balboa atraviesa el istmo de Panam y llega a los
Mares del Sur (Pacfico), confirmando que las tierras recin descubiertas
forman un continente, llegando incluso a afirmar Pedrarias Dvila (Pedro
Arias de vila) que Panam es la Puerta del Pacfico. En este momento
empieza la etapa continental.

Segunda etapa: Escenario continental (1.520-1.545).

Perodos: ocupacin de los altiplanos (1.521-33) y fase de dilatacin

de la conquista hacia reas intermedias marginales (1.533-45).
a)

Grandes altiplanos (1.521-33)

Los grandes altiplanos ocupados en esta fase son Mxico y Per. Las
analogas entre ellos son las siguientes: existen en ambos complejas
civilizaciones,

elevados

incentivos

econmicos,

variedad

climtica,

mineral, abundante poblacin para reportar mano de obra indgena,

incentivos polticos y la posibilidad de aprovechamiento de las estructuras
indgenas existentes para nuevos asentamientos. La ocupacin de ambos
territorios se realizan desde enclaves antillanos: Mxico desde Cuba y Per
desde Panam.

Haban existidos expediciones previas, como la de Hernndez de

Crdoba en 1.517, quien partiendo de Santiago de Cuba, lleg hasta la
pennsula de Yucatn, isla de Cozumel, y retorno pasando cerca de La
Florida, o la de Juan de Grijalba, quien en 1.518 llega casi hasta
Tenochtitln. En Per, destacan la de Pascual de Andagoya en 1.522 y dos
de Francisco de Pizarro en 1.524 y 1.526.
Estos procesos de los altiplanos tienen ms rasgos comunes: en
ambos territorios se muestra una gran fragilidad institucional en razn
al carcter de las civilizaciones de ambos pueblos indgenas (aztecas en
Mxico e incas en Per) que acaban de constituirse en imperios. Tambin
existen tensiones internas en ellas entre la estructura estatal y los
seoros indgenas. En ambas existen coyunturas culturales y religiosas
que van a tener efectos psicolgicos importantes para los espaoles: la
creencia en el regreso de Quetzacoalt en Mxico y el de Viracocha en Per,
identificados con el hombre blanco. Las dos conquistas estn financiadas
por particulares y capitaneadas por caudillos, lderes indiscutibles que
ejemplifican el prototipo de conquistador por antonomasia, con altas dotes
polticas y gran habilidad para aprovechar la situacin socio-poltica de los
pueblos. Tambin ambos procesos ofrecen gran similitud cronolgica y
desarrollo en etapas (Mxico: Cuba-Veracruz, Veracruz-Tenochtitln, y
Tenochtitln-conquista

de

Mxico;

Per:

Panam-Tumbes,

Tumbes-

Cajamarca, y Cajamarca-conquista de Cuzco, capital de Per). Ambos

espacios geogrficos se convierten en focos de irradiacin para nuevos
procesos conquistadores en reas intermedias y marginales.
En el periodo de expansin por Nueva Espaa, en 1.524 se efecta
el avance hacia el sur de Alvarado, por zonas de El Salvador y Guatemala
utilizando las rutas comerciales de otras culturas. Alvarado someti
muchos pueblos mayas y logr el ttulo de gobernador de Guatemala, con
un territorio de expansin que llega a contactar con la lnea de expansin
de Panam por el norte. Hacia el norte de Mxico, la expedicin de Nuo

de Guzmn (1.529-36) destaca por su gran dureza para con la poblacin

indgena, y cre el reino de Nueva Galicia, en la actual Jalisco, al noroeste
de Mxico. Le sucedi en el gobierno Cristbal de Oate. Otra expedicin,
si as podemos llamarla, fue la de Alvar Nuez Cabeza de Vaca, que,
empezando por La Florida, lleg hacia Nueva Galicia tras recorrer el sur de
los actuales Estados Unidos.
b)

Fase de dilatacin de la conquista (1.533-45).

La conquista se extendi hacia zonas intermedias o marginales

(norte de Mxico, Nueva Granada, Centroamrica, Quito, Chile, Venezuela
y Ro de la Plata).
Estos procesos de dilatacin son procesos ms confusos y
accidentados, no presentando sus hechos de una forma tan lineal. Se da
una primera fase de contacto y asentamiento inicial, una segunda fase de
penetracin y conquista, y una tercera de consolidacin definitiva de la
conquista. No hay un protagonismo claro entre los conquistadores de
estas zonas, dndose el ejemplo de la llegada a Nueva Granada de
Gonzalo Jimnez de Quesada, el alemn Federman y Sebastin de
Belalczar simultneamente (aunque Jimnez de Quesada haba llegado
antes al territorio y tenido contacto con los indgenas). En la conquista de
Centroamrica no hay un enfrentamiento con grandes civilizaciones (si no
consideramos como gran civilizacin a la chibcha en Nueva Granada, la
actual Colombia) como eran incas o aztecas. Tampoco existen fuertes
incentivos econmicos (si no consideramos incentivo econmico el oro
de la Nueva Granada, con sus grandes trabajos de orfebrera y el mito de
El Dorado) y humanos similares a los de los otros 2 grandes altiplanos.
Otros rasgos que definen la conquista en las zonas intermedias son
el hecho de que la preparacin de las expediciones y su punto de partida
ya no estn en las bases americanas, sino en algn puerto de la
Pennsula. Tambin es una realidad que se ha visto distorsionada

por la existencia de mitos y leyendas, como la bsqueda del Dorado, el

mito de la Montaa Blanca, o el de la Ciudad de los Csares, y por la
inexactitud de las concepciones geogrficas, lo que desemboc en los
problemas de Lope de Aguirre y el enfrentamiento por el encuentro de 3
conquistadores en Nueva Granada (el representante de la banca alemana
Federman, Sebastin de Belalczar y el licenciado Gonzalo Jimnez de
Quesada).
Desde estas reas intermedias, la expansin se dirige hacia el norte
de Mxico y, desde los Andes Centrales, hacia el norte y hacia el sur. En
1.539 destaca la exploracin llevada a cabo por Hernando de Soto por el
sudeste de Amrica del Norte (Florida), sobre todo por lo que se refiere al
punto de vista geogrfico-informativo, que no as en lo econmico.
Tambin es de destacar la fracasada expedicin efectuada por Francisco
Vzquez de Coronado entre 1.540-2 con la finalidad de encontrar las siete
ciudades de Cbola, una expedicin que, en cambio, signific un gran
avance geogrfico, al recorrer el Mar de Corts o Golfo de California, la
desembocadura del ro Colorado y las llanuras al oeste del Mississippi. En
estos lmites territoriales se encontrara el fin del avance espaol hacia el
norte.
Desde los Andes Centrales, la conquista tom dos direcciones: hacia
el norte, Almagro y Belalczar fundan en 1.534 la ciudad de Quito,
mientras Jimnez de Quesada funda en 1.536 Bogot. Desde Quito, una
expedicin al mando de Gonzalo Pizarro se dirige en 1.541 a explorar el
Amazonas, aunque tras llegar a Maipo y confirmar su gobernacin, regres
al Cuzco, donde encontr la muerte en la guerra civil peruana. Esta
expedicin fue continuada por Francisco de Orellana. En direccin sur,
Almagro y Valdivia se adentran en territorio chileno hasta que ste ltimo
funda Santiago de Chile en 1.542.
Tras varias dcadas ya se pudo representar la fisonoma autntica
del

continente

americano.

En

1.507

se

publica

la

Cosmographia

Introductio de Martin de Waldsesmller, donde se incluye la cartografa de

Americo Vespucci, Mundus Novus, e incluye la parte del mundo recin
descubierta denominndola Amrica. Martin de Waldsesmller, aos ms
tarde rectifica su cartografa, aunque hay que esperar hasta 1.570, en que
la Casa de Contratacin de Sevilla, tras recoger relaciones de viajes de
cartgrafos enviados por ella, la corona da por concluida la etapa de
conquista y Amrica presenta ya en la cartografa una fisonoma muy
parecida a la actual.
Tras observar el mapa del continente americano y los pasos dados
por los conquistadores, dos preguntas vienen a colacin:

Por qu se produce de esta forma el movimiento expansivo?

No era lgica la conquista del continente inicindola desde la parte

trasera (desde el Pacfico hasta el Atlntico), salvando la difcil cordillera
andina, e incluso desaprovechando la facilidad en el avance que podra
haber prestado la navegacin por el Amazonas. Las razones son varias: en
primer lugar, la lnea de separacin marcada por el Tratado de Tordesillas
era muy imprecisa con respecto al Brasil. En segundo lugar, el sistema de
vientos y corrientes nor-ecuatorianos convertan al espacio martimo
antillano en un callejn sin salida para la navegacin martima, que era
desplazada hacia el Golfo de Darin (Panam), y costas venezolanas y norcolombianas. Por otro lado, existan mayores incentivos econmicos y
humanos en la cordillera andina (minas, suelos, estructuras polticas
desarrolladas, etc.) Tambin hay que tener en cuenta que la propia
dislocacin geogrfica existente en el istmo de Panam produce un
desplazamiento hacia el este de la masa continental sudamericana, pero,
sobre todo, el proceso de conquista se produjo as porque Amrica an no
era bien conocida como realidad geogrfica.

Por qu se produce el asentamiento en esta parte del

continente y no en el subcontinente norte?

Haba razones lgicas para el asentamiento en el norte: la
proximidad con la plataforma antillana y con Espaa, las afinidades
climticas con Europa, la gran variedad de zonas climticas, la existencia

de pueblos fcilmente conquistables pese a su dispersin, tierras sin

lmite, abundancia de bosques y cuencas fluviales, etc., pero el problema
eran la inexistencia de minas a diferencia del sur y la falta de recursos
humanos indgenas con estructura poltica desarrollada.

TEMA III

ORGANIZACIN ADMINISTRATIVA Y TERRITORIAL.

Bibliografa:
Comellas, Sevilla, Cdiz y Amrica, el trasiego y el trfico, Madrid,
1.992
Garca Gallo, Los orgenes espaoles de las instituciones americanas,
Madrid, 1.987
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Casa de Austria, Madrid, 1.976-7
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Logan Villena, Los regidores perpetuos del cabildo de Lima, 1.5851.621, Sevilla, 1.983
Logan Villena, El corregidor de indias en el Per bajo los Austrias,
Madrid, 1.957
Molina Martnez, M., El municipio en Amrica. Aproximacin a su
desarrollo histrico, Granada.
Pietsmann, El Estado y su evolucin al principio de la colonizacin
espaola de Amrica, Mxico, 1.989
Ramos Prez, D., El Consejo de Indias en el siglo XVI, Valladolid,
1.970
Shaffer, El Consejo Real y Supremo de las Indias, su historia,
organizacin y labor administrativa hasta la terminacin de la Casa de los
Austrias, Sevilla, 1.935-47, 2 Vol.
3.1 Originalidad y principales caractersticas.
El triunfo de las armas obtenido por los castellanos les daba derecho
a

implantar

un

modelo

poltico

administrativo

en

esas

tierras

americanas, un modelo de gobierno que est inspirado en el modelo

metropolitano, y los nuevos territorios, conforme van siendo pacificados,
van a ir siendo incorporados oficialmente a la corona de Castilla, adems
de que se les va denominando con nombres alusivos al lugar o regin de

origen de los conquistadores (Nueva Granada, Nueva Toledo, Nueva

Espaa, Nueva Castilla, Nueva Galicia, etc.) A todo este conjunto que
reproduce esa variada toponimia peninsular se le denomina indias
occidentales o indias espaolas concebidas como patrimonio exclusivo
de los monarcas castellanos, idea que se va a repetir continuamente.
En apenas 30 aos va a quedar diseado el modelo bsico de
administracin indiana, aunque habr lgicas modificaciones en las
centurias siguientes, pero que no van a afectar a la estructura
fundamental de ese modelo, que se caracteriza por:
-

Inmensidad espacial del nuevo continente.

Lejana de unas tierras comunicadas solamente por va martima

con la metrpoli.
-

Diversidad regional, de latitudes, suelos, climas, etc.

Existencia

previa

de

formaciones

poltico-administrativas

complejas en el mundo indgena, muy diferentes, incluso a veces opuestas

a las castellanas.
En este perodo fundacional, en primer lugar, se produce una gran
simultaneidad del proceso conquistador con el proceso de implantacin de
las instituciones, y as, cuando una zona se conquista, en otra ya existen
audiencias o universidades. En segundo lugar, se produce la existencia de
un modelo poltico-administrativo indiano que no naci perfilado desde su
origen, que se fue fraguando conforme se iban desarrollando los
acontecimientos y se iban anexionando las nuevas tierras.
Hasta 1.520, el Nuevo Mundo se reduca al mbito antillano, y la
corona decide gobernar este reducido espacio con unos pocos funcionarios
del Consejo de Castilla, la Casa de Contratacin de Sevilla de 1.503, un
gobernador y una Audiencia, fundada en 1.511.
A partir de 1.520, tras la vuelta al mundo y la conquista de Mxico,
se ve la necesidad de crear unos rganos especficos que administren

estos territorios y representar el poder real en ellos, creando en 1.524 el

Real y Supremo Consejo de las Indias, como respuesta institucional a la
conquista de un territorio enorme como Mxico, abundante en poblacin,
minas y suelo.
3.2 Instituciones centrales de la metrpoli.
Tras la entronizacin en Espaa de los Habsburgo, asistimos a una
experiencia poltico-administrativa nueva, no slo en Espaa, sino tambin
en Europa. Carlos V heredaba bloques territoriales en este continente y
Espaa y tena que arbitrar un sistema poltico para administrar tan
diversos y lejanos territorios. En este sistema haba 2 modelos:
1)

Intentar la homogeneizacin jurdico-administrativa de todos los

territorios de acuerdo con la vieja tradicin unitaria castellana, y

2)

Mantener las diferencias de cada uno de los reinos del Imperio

espaol siguiendo el principio de pluralismo administrativo aragons, que

haba tenido validez por varios siglos.
La solucin adoptada fue la segunda, y as, Espaa y su Imperio se
constituyen en un estado plural, no unitario, formado por unidades
patrimoniales regidas por sus propias leyes y tradiciones, y el rey se
constitua

en

el

nico

elemento

integrador

dentro

del

Imperio.

Considerando a las tierras americanas como patrimonio exclusivo de la

corona de Castilla, cmo se integraran en este imperio patrimonial? Con
la creacin de unas instituciones y autoridades, tanto en la metrpoli
como en suelo americano, de carcter central (consejo) y local, adems de
la puesta en marcha de una maquinaria burocrtica capaz de hacer andar
a estas instituciones.
As, tras 3 dcadas de improvisaciones y soluciones parciales y
ensayos, sobre todo en las Antillas, se impone la necesidad de crear una
organizacin administrativa central que asegurara la autonoma de las
decisiones reales y garantizara su cumplimiento en tierras de Amrica.

Deba de ser incluidas en un marco institucional que trabajara atendiendo

a reglas burocrticas, que tuviera estructura colegiada, y as, en 1.503 se
funda la Casa de Contratacin de Indias en Sevilla.
Contratacin de Indias, Casa de, organismo fundado por los
Reyes Catlicos el 20 de enero de 1503 para controlar el comercio con las
Indias. La sede de la Casa fue, hasta 1717, el Cuerpo de los Almirantes en
el Alczar Viejo de Sevilla. Como antecedentes hay que citar otros
organismos destinados a controlar el trfico mercantil con respecto a
ciertos territorios ms o menos dependientes: La Fondacs en Marruecos, y
la Casa da Inda en Lisboa.
Las capitulaciones de Santa Fe (1492) establecan un monopolio
compartido entre Cristbal Coln y los Reyes Catlicos, que al poco tiempo
dej de funcionar. Por esta razn, se hizo necesaria una institucin que
controlara y monopolizara todo lo relativo a las Indias, al 'trato' y
'contrato', se deca, con las nuevas tierras descubiertas. La Casa de
Contratacin, que en principio intent monopolizar el comercio con las
nuevas tierras, se vio desbordada por la rpida extensin del mbito
americano y pas a ser el rgano competente en la inspeccin y control
del movimiento de personas y mercancas, tanto en el aspecto fiscal (pago
de impuestos), como tcnico (cartas de navegacin o formacin de
pilotos). La reglamentacin de la Casa de Contratacin se hizo mediante
Reales Ordenanzas, dictndose las primeras en 1503 y rectificndose y
amplindose en 1510, 1531 y 1571. En las ordenanzas de 1503 se
estableci la dotacin de tres oficiales al servicio de la Casa: el factor,
encargado de despachar y organizar, el tesorero, que reciba mercancas y
dineros y el contador o escribano, cuyo cometido era llevar los libros para
asentar todo lo que el factor despachara y el tesorero recibiera.
En las ordenanzas de 1510 se detallan los diversos libros que deban
llevar los oficiales: el de asiento de salidas y entradas de bienes reales, el
de registro de material destinado a las flotas; el de compras de materiales,

el destinado a consignar los bienes de difuntos habidos en Indias o en las

flotas, el de asiento de todas las cuentas que le remita el almirante y el de
registro de las licencias de pasajeros. Con el paso del tiempo, y a medida
que el comercio con Amrica adquira mayor complejidad, surgi la
necesidad de nombrar nuevos funcionarios, como el proveedor general de
la Armada, el correo mayor, el artillero mayor y los visitadores de navos.
En 1557 se instituy el cargo de presidente de la Casa de
Contratacin, como autoridad mxima de ese organismo, con la misin de
organizar el trabajo de todos los funcionarios y velar por su fiel
cumplimiento. Los oficiales de la Casa tenan tambin un cometido
jurdico, aunque referido slo a los asuntos comerciales relacionados con
las Indias. En 1510 se nombr un juez letrado. La administracin de
justicia dio origen a nuevos cargos: un fiscal (1546) y un juez asesor
(1553). Los asuntos de mayor entidad deba revisarlos y fallarlos el
Consejo Supremo de Indias, creado en 1524, y al que sucedi el ministerio
de Ultramar. En 1583 se cre la sala de justicia dentro de la Casa de
Contratacin; se separaba as las funciones administrativa y fiscal de la
judicial. En 1529 se cre el tribunal de la avera, fondo destinado a
sufragar los gastos que originaba la proteccin armada de los buques
mercantes.
Otra de las funciones fundamentales de la Casa fue el control y
apoyo tcnico a la navegacin. Se cre el cargo de piloto mayor, que
desempearon personajes tan insignes como Americo Vespucio, Juan Daz
de Sols o Sebastiano Caboto. Adems, se cre una oficina hidrogrfica,
que puso en marcha la escuela de navegacin, responsable de la
formacin y examen de los pilotos, y que se ocup tambin de la
construccin y reparacin de los instrumentos nuticos y del registro de
los nuevos descubrimientos en un mapa, el padrn real. Cualquier nave
que se dispusiera a cruzar el Ocano deba solicitar la correspondiente
licencia y comprar las cartas de navegacin.

Durante ms de dos siglos (hasta 1717), la sede de la Casa

permaneci en Sevilla, que dispona del monopolio del trfico con Amrica.
Sin embargo, el puerto fluvial de Sevilla presentaba dificultades de calado
para los buques de gran tonelaje, por lo que se autoriz la carga y
descarga en Cdiz, lo que propici el contrabando y, por eso, en 1535, se
instituy en Cdiz el Juzgado de Indias, integrado por un juez oficial y tres
delegados de la Casa de Contratacin, que controlaban el trfico
mercantil. En 1717, y por la aplicacin de la poltica reformista de los
Borbones, se produjo un cambio de ubicacin de las sedes: la Casa de
Contratacin se estableca en Cdiz y el Juzgado de Indias pasaba a
Sevilla. La etapa gaditana de la Casa estuvo caracterizada por la continua
decadencia a causa de la sustitucin del rgimen de monopolio por el de
libre

comercio.

En 1790 se suprimi

definitivamente la Casa de

Contratacin.
Se ha logrado crear, por tanto, la primera autoridad central
especializada en tareas bsicas de control, organizacin, coordinacin y
anlisis de resultados de las empresas ultramarinas, poniendo de
manifiesto la voluntad del estado por ejercer un control absoluto e
ilimitado de todas las empresas coloniales en cualquier sentido, poltico,
demogrfico, financiero, etc. Esta autoridad se compona de numerosos
departamentos, lo que revelaba tambin la imposibilidad de crear
aparatos administrativos para lugares tan extensos, y tambin por la
misma incapacidad del estado de organizarlo respondiendo a los objetivos
de mximo control estatal.
Consejo de Indias, creado en 1.524. Era un organismo colegiado
que actuaba en nombre del monarca y que tena funciones judiciales,
legislativas, administrativas, consultivas, fiscales y eclesisticas. Estaba
compuesto por funcionarios especializados en temas de Amrica que se
haban relacionado con temas americanos desde antes de 1.524 formando
parte del Consejo de Castilla, pero a partir de este ao se escinden de ste
organismo y se constituyen como un cuerpo independiente. Era el
reconocimiento de la importancia de la nueva realidad ultramarina.

Este rgano colegiado tena sus antecedentes en el Consejo de

Castilla de 1.420 y en el Aragn de 1.494 y fue adaptado a otros territorios
del Imperio. As, en 1.555 se fund el Consejo de Italia, en 1.582 el de
Portugal y en 1.588 el de Flandes. Constitua una realidad que responda al
viejo principio aragons de la diversidad territorial dentro de la unidad, y
al frente de cada uno, un funcionariado especfico se encargaba de cada
territorio y sus problemas, constituyendo realidades muy diferentes pero
administradas por el monarca.
Entre las atribuciones del Consejo de Indias, estn las legislativas,
consistentes en impartir rdenes y toma de disposiciones autnomamente
sin necesidad de la autoridad real. Entre sus funciones consultivas estaba
el asesoramiento del monarca, la preparacin de propuestas de leyes,
extensas y detalladas, y la sugerencia de 3 candidatos para cargos
importantes en las Indias y entre los que el monarca deba elegir al
idneo. Como rgano con funciones administrativas, se constitua como la
cabeza visible de una estructura administrativa muy jerarquizada,
dirigiendo la administracin civil, militar, hacendstica y judicial. Otras
funciones del Consejo de Indias eran el control del Consejo del Patronato
Real (no slo de la administracin eclesistica en territorios ultramarinos,
sino tambin la mediacin entre el clero colonial y la curia romana), y la
de ser una suprema instancia de apelacin en materia de justicia y
revisin de todos los pleitos civiles y criminales que no haban podido ser
resueltos por los altos tribunales coloniales.
El Consejo de Indias es un instrumento especializado capaz de
asimilar y evaluar las informaciones que llegaban de las colonias,
pudiendo concebir por ello una poltica colonial metdica para implantarla
en ultramar. Se constituy en el mximo defensor del principio burocrtico
de soberana en las colonias, siendo la cabeza del sistema administrativo.
Adems, contribua a afianzar y ampliar el principio de autoridad
monrquica absolutista en la propia metrpoli, pues el afianzamiento de la

poltica colonial y la administracin ordenada en ellas, permita al estado

explotar mejor sus recursos econmicos, demogrficos y financieros.
Por este motivo, permita a la corona poder actuar con mayor
independencia con respecto al Consejo de Castilla, sobre todo para
asuntos financieros y polticos del pas, lo que muestra la gran relacin
existente entre los desarrollos coloniales y su historia, y la poltica interior
espaola y europea. No se podra explicar la Historia de Espaa o de
Europa sin explicar los sistemas coloniales.
Su origen estuvo en una seccin especial del Real Consejo de la
Corona de Castilla, que comenz a funcionar por orden del emperador
Carlos V (Carlos I de Espaa) en 1519. En 1524 ya se organiz como
Consejo Real y Supremo de las Indias y en 1542 se proclamaron sus
primeras ordenanzas. En 1568, una Junta Magna reunida para estudiar los
asuntos de su competencia, puso de manifiesto la multitud de temas ante
los que se encontraba, que finalmente se concretaron dejando fuera los
relacionados con Inquisicin, Guerra y Hacienda.
Inicialmente estuvo formado por un presidente, un canciller y un
nmero de consejeros que vari a lo largo del tiempo entre cuatro y diez,
adems de secretarios y otros cargos administrativos. En principio los
consejeros procedan del Consejo de Castilla, pero posteriormente fueron
nombrados por el rey, quien en algunos casos tuvo en cuenta la
trayectoria americanista de los personajes. Una de las figuras ms
representativas en este sentido fue Luis de Velasco, marqus de Salinas,
nombrado presidente en 1611 tras haber desempeado los cargos de
virrey de la Nueva Espaa y del Per.
Las ordenanzas de 1571 establecan la necesidad de que se
reunieran diariamente, elaborando sus propuestas, conocidas como
'consultas', que el presidente elevaba al rey a quien corresponda la
decisin final. Su lugar de reunin habitual era el Real Alczar de Madrid,

aunque el presidente poda sealar el lugar especfico en cada caso. A lo

largo de los casi tres siglos en los que ejerci su actividad, el Consejo
adquiri y perdi numerosas competencias a causa de las constantes
reorganizaciones de la administracin de los asuntos americanos. Los
temas relacionados con la guerra y la justicia militar, los nombramientos
de cargos de relieve en la poltica indiana y la administracin de pagos,
durante largo tiempo fueron competencia de Juntas en las que figuraban el
presidente y varios miembros del Consejo, como la Junta de Guerra de
Indias, la Cmara de Indias o la Junta ordinaria de Hacienda, que se
formaron en funcin de las necesidades.
En la primera etapa se realiz, por orden real, una inspeccin llevada
a cabo por Juan de Ovando, presidente del Consejo entre 1570 y 1574, en
la que qued de manifiesto la extraordinaria complejidad del gobierno de
las Indias a causa de la diversidad y dispersin de las fuentes de
informacin. Para encauzar todo este material, se elaboraron unos
extensos cuestionarios oficiales que deban ser cumplimentados por las
autoridades regionales y locales de los virreinatos. Estas relaciones, que
hoy conocemos como Relaciones Geogrficas, se estuvieron recopilando
entre 1530 y 1812 y afectaban a temas referidos a la geografa, la
sociologa, la demografa, la historia civil y eclesistica, y la economa,
especialmente. Sus originales deban permanecer en Amrica y enviar al
Consejo de Indias copias certificadas. Con ello se pretenda tener los
elementos bsicos para ejercer un control efectivo del espacio americano.
Sin embargo, las respuestas fueron muy desiguales y su utilidad final no
alcanz los objetivos tericos iniciales.
Otro de sus objetivos fue la permanente revisin del extenso cuerpo
legislativo que se iba acumulando desde el inicio de la poltica indiana. La
primera recopilacin de una parte de estas leyes la realiz Diego de
Encinas, formando un Cedulario Indiano a finales del siglo XVI, pero hasta
1681 no se public una Recopilacin completa de Leyes de las Indias,
realizada por Antonio de Len Pinelo, limeo, y Juan de Solrzano Pereira.

El Consejo cre tambin la figura del cronista de Indias, a cuya disposicin

se puso toda la informacin reunida a travs de las Relaciones, a fin de
que escribiera la historia oficial.
3.3 Instituciones y autoridades regionales.

A nivel Central:

8 Siglos de Reconquista permiten acumular experiencias en la

ocupacin del territorio en los campos administrativo e institucional, por lo
que se bas en un modelo peninsular trasplantable al Nuevo Mundo. Los
adelantamientos sirvieron en los primeros aos de la conquista, pero otras
instituciones durarn hasta inicios del siglo XIX.
Los virreinatos tienen sus precedentes como institucin en Aragn
y Castilla, aunque su autntica filiacin an se discute. En Aragn fue un
cargo ms ntido, pues existe como institucin para gobernar Valencia,
Catalua, Sicilia y Npoles. En Indias se crean el de Nueva Espaa
(Mxico), en 1.535, y el de Nueva Castilla (Per), en 1.543, y sirvieron para
parcelar el continente americano hasta el siglo XVIII, en que se formaron 2
nuevos virreinatos, el de Nueva Granada y el de La Plata. La lnea divisoria
de los dos primeros est en Panam.
Al frente de los virreinatos est el virrey, con funciones de capitn
general, vicepatrono eclesistico, gobernador de la zona, presidente de la
Audiencia de la capital de su residencia, responsable mximo para la
Hacienda y supervisor de los intereses regios en las colonias. Goza de un
poder general para asumir funciones en casos de emergencia y asuntos
importantes. Reflejan el concepto monocrtico de la burocracia colonia,
amplificado por el carcter sagrado del poder soberano delegado en ellos.
A lo largo del siglo XVI, la corona confa el cargo de virrey en
personalidades, nobles en general, siendo el primer virrey de Nueva

Espaa Antonio de Mendoza y el de Per Blasco Nuez Vela. Este

nombramiento dio un nuevo impulso a la colonizacin. Mientras las
Audiencias defendan ms los elementos de constancia, derechos y
costumbres tradicionales en los territorios ultramarinos, los virreyes se
presentan como las personas que llevan a cabo las innovaciones ms
importantes de cada momento. El mbito de aplicacin de la autoridad
virreinal no se limita a un territorio con unos lmites concretos, sino que se
aplica a un territorio ms amplio.
El cargo de virrey se fue perfilando conforme se iba ejerciendo por
determinadas personas, y a partir de mediados del siglo XVI est ms
consolidado, ejerciendo su poder con carcter temporal, entre 3 y 6 aos,
aunque en este siglo hubo virreyes que duraron en el cargo hasta 15 aos,
pero nunca lleg a ser un cargo vitalicio. Por su parte, la corona tampoco
quera instalar un virrey con poder absoluto en las colonias.
Para establecer las dos sedes virreinales se recurre a criterios,
fundamentalmente, de superposicin y concentracin espacial respecto a
las dos grandes formaciones culturales y polticas del mundo indgena. En
Nueva Espaa se forma sobre la antigua Tenochtitln, y en Nueva Castilla
(Per) se traslada del Cuzco a Lima, en la costa y con mejores
comunicaciones. Se trataba de sustituir el vrtice del poder indgena y
convertirlo en una nueva realidad administrativa, pudiendo aprovechar las
viejas estructuras sociales y econmicas de las culturas prehispnicas. El
nuevo sistema de administracin poda aprovechar la concentracin de
recursos poblacionales y naturales.
Las Audiencias son la segunda institucin de larga duracin y con
experiencia larga en la Pennsula. Funcionaron como rgano colegiado
para impartir justicia, y en las Indias llegaron a tener competencias ms
amplias que en Castilla, no slo en lo judicial, sino tambin en el plano
gubernativo y el hacendstico.

A fines del siglo XVI se fundan las audiencias de Santo Domingo

(1.511), Mxico (1.527), Panam (1.538), Lima (1.543), Guatemala (1.543),
Guadalajara (1.548), Santa Fe de Bogot (1.548), Charcas (1.559), Quito
(1.563), y Chile (1.563-73). Entre los siglos XVII y XVIII se amplan con las
de Buenos Aires, Caracas y Cuzco.
En Castilla, las Audiencias o Chancilleras eran tribunales de
apelacin que resolvan pleitos en 2 instancia y cuya competencia se
extenda a un territorio amplio. En Amrica surgen en 1.511, en Santo
Domingo, con la idea de ahorrar a las colonias espaolas los esfuerzos y
costos cuando haban de apelar los fallos de los jueces inferiores ante el
Consejo de Castilla. Haba otra motivacin de carcter poltico, como era la
conveniencia de limitar la autoridad y jurisdiccin de Diego Coln,
gobernador en La Espaola. Lo mismo que ocurri en Mxico, donde se
cre en 1.527 para contrapesar los plenos poderes de Hernn Corts.
Podemos decir que las Audiencias surgieron con rapidez, hasta que a
fines del XVI nos encontramos con diez. Su organizacin se basaba en la
autoridad colegiada, componindose de letrados profesionales que en un
principio eran slo 4 oidores y un fiscal. Estos oidores, anualmente y en
forma rotativa, deban efectuar viajes de inspeccin en las provincias de
su demarcacin. Durante el siglo XVII su nmero se ampla a 5, y desde
1.568, las de Mxico y Lima disponen de una sala especial para lo penal,
denominada sala del crimen, con jueces especiales (alcaldes del crimen)
para temas penales. Durante el siglo XVIII se aumenta el nmero de
letrados hasta formar 8 oidores, 4 alcaldes del crimen y 2 fiscales.
Las Audiencias se constituan en 3 tipos:
-

Virreinales: sedes de la corte del virrey, las ms distinguidas,

presididas por ste y que actuaban asumiendo funciones de gobierno ante

la imposibilidad del virrey o hasta su sustitucin por otro.
-

Pretoriales: su presidente era el gobernador y capitn general de

una regin determinada.

Subalternas: las constitua un presidente, generalmente un

letrado, sometido a la autoridad virreinal.

Con las reformas borbnicas se crea la figura del Regente, con
funciones importantes cuando faltaba el presidente de la Audiencia.
Las Audiencias de Amrica tenan plenos poderes para enviar jueces
de instruccin y fallar en querellas sobre los temas de Patronato Real y
otras Regalas de la Corona. Sus fallos slo podan ser apelados en el
Consejo de Indias, y los acuerdos adoptados en sus sesiones, autos
acordados, tenan fuerza de ley.

A nivel provincial.

Las gobernaciones son instituciones de gobierno provincial, y

existen de distinto rango que clasificamos en 3 categoras: las de ms alto
rango tendran sede en la capital de la Audiencia, y la figura del
gobernador estara constituida por una persona letrada. Existen otras
gobernaciones de 2 y tercer orden, estando situadas las de 2 rango en
territorios fronterizos, sobre todo de inters militar, y as, por ejemplo,
destacamos la gobernacin de Venezuela, Yucatn o Chile. Al frente de
estas gobernaciones existan gobernadores que se denominaron de capa
y espada, que actuaban con el ttulo de Capitn General.
Las gobernaciones de tercer rango comprendan una extensin
menor, pero de enorme valor estratgico, como Santa Marta, Veracruz o
Cartagena.

A nivel local:

Unidades administrativas a nivel local son los corregimientos, las

alcaldas mayores, y los cabildos o ayuntamientos.

Los corregimientos proliferaron mucho ms en el Per, mientras

que en la Nueva Espaa predominaron las alcaldas mayores. Durante el
siglo

XVI, la

capital mexicana

tena

30 alcaldas

mayores

y 18

corregimientos, pero la tendencia fue a desaparecer los corregimientos

mientras las alcaldas aumentaban. En el virreinato del Per solamente
existan corregimientos.
Adems de stos, el gobierno de la metrpoli va a crear los
corregidores de Indias, que se establecen en distritos de poblacin
indgena, llegando a contar el virreinato del Per con 52 corregimientos de
esta clase y 17 corregimientos espaoles.
Al frente de los distritos menores estara un alcalde mayor o un
corregidor, que actuaban como funcionarios del rey. Eran los que estaban
en mayor contacto directo con los sbditos, encargndose de aplicar en
una zona concreta los distados de la poltica imperial, actuando tambin
como jueces y velando por el orden y la seguridad pblica, la misin
evangelizadora, asegurar la recaudacin del tributo y, en definitiva,
atender todos los asuntos del gobierno de la regin.
Para evitar malas prcticas en el gobierno de estos funcionarios, se
dictaron normas con las que se prohiba nombrar corregidor a aquellos
individuos que residiesen en el distrito en el que iban a ejercer; tampoco
se poda designar a encomenderos ni a propietarios de tierras o minas.
Tambin se prohibi que los virreyes y gobernadores designaran como
corregidores o alcaldes a familiares hasta el 4 grado.
Estos corregidores actuaron, pese a estas normas, de forma
independiente, y ejercieron su autoridad de forma tirnica al estar
alejados del virrey y de la metrpoli, sobre todos, los corregidores de
indias, a pesar que deban procurar el bienestar de las comunidades
indgenas.

Los corregidores buscaron fuentes de ingresos adicionales para

resarcirse de la inversin econmica en la obtencin del cargo, por lo que
se dedicaron a explotar a los indios. Pese a que hubo leyes y dictados
reales ordenando su no extralimitacin, a veces obligaban a los indios a
vender gano y productos como su artesana a bajo precio, productos,
sobre todo estos ltimos, que el corregidor venda a precios ms
lucrativos. La prctica ms irregular fue el repartimiento de mercancas,
consistente en autorizar a estos corregidores a introducir en sus distritos
ciertos bienes que en teora deban ser vendidos a los indgenas a precios
ms razonables, pero que en la prctica se limitaba a obligarles a
comprarlos a precios excesivos. Estos abusos no fueron eliminados hasta
fines del perodo colonial, y fueron causa de levantamientos y revueltas en
los indgenas locales.
Las intendencias forman parte de las reformas borbnicas para la
administracin colonial introducidas por Carlos III en la segunda mitad del
siglo XVIII, y consistan en sustituir el viejo sistema de los Habsburgo de
alcaldas y corregimientos por el sistema de las intendencias, aplicado
aos antes en la Pennsula. En territorio americano se ensayan, con
carcter parcial, en el ao 1.764, en La Habana, para atender asuntos
relacionados con la guerra y las finanzas. 4 aos ms tarde se manda un
visitador general, Jos de Glvez, que le propone a la corona establecer un
sistema de intendencias para todo el territorio americano, y, tras
establecerse paulatina y lentamente, en el ao 1.782 se implanta en el
virreinato de La Plata, en 1.784 en Per, en 1.786 en Chile y Nueva
Espaa, para, en 1.790, quedar implantado en todo el territorio americano.
En

Nueva

Espaa

se

sustituyen

los

200

corregimientos

por

12

intendencias.
A partir de ahora, cada intendencia estar gobernada por un
intendente propuesto y elegido desde Espaa, con origen espaol, para
que no est vinculado con el mundo americano.

Las

subdelegaciones

se

encuentran

por

debajo

de

las

intendencias, estando a su cargo un subdelegado nominado por el

intendente y designado por el rey.
El propsito ms importante de la reforma borbnica es llevar a cabo
una administracin ms centralizada y eficaz que permita aumentar los
ingresos reales, por lo que se trataba, en realidad, de una reforma fiscal.
Estos intendentes consiguieron asumir un gran poder, hasta el punto que
se plantearon luchas importantes entre el intendente y el virreinato.
Los cabildos espaoles eran la base del sistema municipal, y su
organigrama y funciones sern muy similares a los castellanos. La ciudad
se consideraba el sitio de residencia de los espaoles en Amrica, y por
tanto, necesitaban de una organizacin poltica. La comuna de una ciudad
estaba compuesta por los ciudadanos de pleno derecho (habitantes que
posean bienes races urbanos y que aparecan en el registro oficial de la
ciudad).
El consejo municipal o cabildo se compona de 2 jueces municipales
o alcaldes, consejeros y regidores. Al principio, a la corona no le queda
ms remedio que delegar en los conquistadores la facultad de designar,
para los cargos municipales, a personas de su agrado e inters.
Estos conquistadores, al principio ejerceran como gobernadores y
adoptaran una postura de grandes seores, designando a los alcaldes, y
ms tarde se democratizara el espritu de colonizacin, sometindose a
un proceso electoral.
Desde tiempos de Felipe II comenz la venta perpetua de cargos, y
durante el siglo XVIII podan heredarse los mismos, pudiendo tambin
enajenarse previo pago de un tercio del valor al fisco.

Se haba diseado un sistema administrativo centralizado de

estructura piramidal y regida por principios como el de la jerarquizacin
funcional de los cargos e instituciones por el principio de verticalidad en la
canalizacin del poder y por el principio de concentracin territorial, en
cuanto al mbito de las competencias. Desde el punto de vista
administrativo, existan una Amrica nuclear y una Amrica marginal. Va a
existir un incremento de cargos en Mxico y los Andes, mientras que en
otros territorios el poder se ejerci de una manera ms mitigada y difusa,
consecuencia de la ausencia de este poder.
Habr ms desajustes funcionales entre las autoridades y los
organismos de cada regin, sobre todo desajustes por causa de conflictos
de competencias entre distintas autoridades. En el Archivo General de
Indias hay una gran masa de documentos que atestiguan todos estos
conflictos.
La corona, de alguna manera, permiti este tipo de conflictos,
porque le interesaban estos choques para ejercer el papel de rbitro entre
instituciones y autoridades que se vigilaban y denunciaban en las
extralimitaciones, con lo que el sistema funcion. Este sistema de
vigilancia y control se llev a cabo por medio de funcionarios de origen,
tanto peninsular como criollo. El sistema se desarrollaba mediante un
juicio de residencia, una investigacin judicial efectuada al trmino de
cada mandato, y unas visitas pblicas o secretas para la inspeccin de
cargos o territorios.
Tambin se llev a cabo un sistema de promocin, tanto vertical
como horizontal, a empleos de mayor rango o del mismo nivel pero mejor
remunerados o en mejor ubicacin.
3.4 La desarticulacin de las estructuras de poder indgenas.

Esta nueva administracin atenda a unas normas de gobierno y a

un cdigo de valores de corte hispanocentrista, y se iba a basar en unas
relaciones de poder entre dominadores y dominados. Esto supondr, a
corto y medio plazo, la desarticulacin completa de las estructuras
indgenas de poder existentes y la desarticulacin de sus formas de
gobierno y estructura social.
Esta desarticulacin erosion ms la cspide que la base. En primer
lugar, hay que hablar de desajustes institucionales y administrativas entre
el modelo castellano y el ya existente en estas tierras, y para ello
tendramos que explicar algunos de los patrones culturales, que eran muy
difciles de integrar en el nuevo sistema de gobierno. Por ejemplo, ello
ocurri en el mundo andino, donde existan formas duales de gobierno,
estando a su frente uno dos curacas o caciques.
Estas unidades poltico-sociales indgenas que aparecen bajo forma
de reino o seoro aparecen tambin esparcidos en territorios situados a
muy diferentes altitudes y separados por larga distancia, respondiendo
esta distribucin a un mayor aprovechamiento de los recursos naturales.
En el caso de Nueva Espaa, en el Valle de Mxico, nos encontramos
con unas comunidades indgenas cuyas cabeceras locales no obedecen a
criterios de proximidad espacial, lo que iba a plantear serios problemas a
la nueva administracin castellana a la hora de repartir a la poblacin
indgena en los nuevos distritos castellanos. Segn las normas, se
establecen unos trminos administrativos precisos con sus cabeceras
locales bien definidas basndose en el criterio de concentracin y
aproximacin espacial. En el caso mexicano hemos de hablar tambin de
la existencia de poderes locales tnicos, como la permanencia de tres
jefes simultneamente en Xochimisco, Thascala y Tepeacal, lo que nos
muestra la dificultad de poder integrar la primitiva organizacin indgena
en la organizacin espaola.

En el siglo XVI todava se puede apreciar la coexistencia del viejo

sistema prehispnico con las nuevas organizaciones administrativas
castellanas. Ya en el siglo XVII, estas formas indgenas de gobierno han
desaparecido prcticamente bajo la presin de la maquinaria estatal
castellana, y una de las consecuencias ms graves para las comunidades
indgenas fue la poltica de reducciones, que responden a los deseos de
la corona espaola de reunir en nuevos asentamientos aldeanos a la
poblacin aborigen para que stos vivan segn las mismas normas de
residencia que los sbditos espaoles. Esta poltica se lleva a cabo muchas
veces recurriendo a la fuerza, ante la negativa a su cumplimiento.
Para poner en prctica esa poltica de reducciones se regula una
serie de disposiciones que sern puestas en prctica por los virreyes. El
virrey Francisco de Toledo fundar nuevos poblamientos indgenas, y en
Nueva Espaa, el virrey Conde de Monterrey puso en prctica un amplio
plan de concentracin de aborgenes. Hubo numerosos litigios para
llevarlo

cabo,

entre

1.602-5,

se

haba

logrado

reasentar

aproximadamente a un cuarto de milln de indgenas y se haban fundado

200 nuevos asentamientos.
En ellos se obligaba a que existiera un centro principal con una
iglesia para la evangelizacin de la poblacin, y en caso de que hubiera un
gran nmero de grupos familiares, podan contar con un cabildo con sus
propios alcaldes y regidores de origen indgena.
Esta poltica de reducciones fue la respuesta al descenso de
poblacin que se detecta durante el siglo XVI y al reclamo, cada vez
mayor, de mano de obra indgena. Ante tal situacin, el indio fue
concentrado en estas nuevas unidades de asentamiento, lo que tuvo
graves consecuencias al suponer la ruptura de sus patrones de
asentamiento tradicional y de fijacin al territorio, a la vez que se
mezclaban miembros de comunidades de distinto origen y filiacin tnica,
lo que supona una gran prdida de identidad para el indgena.

Ante esta presin institucional, la respuesta de los aborgenes fue

doble, de oposicin abierta a unas nuevas instituciones y autoridades o de
intento de aprovechar y adaptar este nuevo sistema a sus propias
tradiciones y costumbres. Entre 1.540-70, los seores tnicos indgenas se
convierten

en

una

especie

de

interlocutores

oficiales

entre

la

administracin espaola y las comunidades de nativos, y tratarn de

negociar continuamente con la corona todos aquellos temas trascendentes
para su comunidad. As pues, negociaron el sistema de encomiendas, el de
la tributacin, el aporte de cupos laborales de cada comunidad, y la
recaudacin de fondos dentro de las mismas para la negociacin.
Este papel de intermediario se restringe a partir de 1.570, en que la
lnea de actuacin de la poltica imperial espaola se endurece para lograr
un mayor aprovechamiento de los recursos de los indgenas y con la idea
de reforzar el poder real en los nuevos dominios. Tras su desaparicin, el
papel de intermediario entre ambas comunidades pasa a ser asimilado e
integrado en la maquinaria estatal espaola. Los caciques y curacas que
mostraran fidelidad, seran premiados y mantenidos en el cargo, pero
ahora al servicio del nuevo sistema. Los que no quisieron someterse
fueron depuestos de sus cargos como jefes locales y sustituidos por otros
miembros de la comunidad indgena aunque fueran de menor rango o no
estuvieran legitimados en el poder indgena.
Los indgenas integrados en el aparato burocrtico hispano lograron
a cambio unos privilegios equiparables a los de la hidalgua espaola: no
estaran sujetos al rgimen de trabajo indgena, podran ser titulares de
patrimonios personales, podan recibir beneficios personales, se les exima
del pago del tributo, se les permita montar a caballo, portar armas, y se
les respetaba el sistema de sucesin y herencia entre ellos. A cambio, el
cacique prestaba una serie de servicios como: encargarse y asegurar la
recaudacin del tributo, facilitar la recluta de mano de obra indgena para

trabajar en minas y haciendas, y asegurar el mantenimiento del doctrinero

que resida en la comunidad indgena.
En el mbito local, existan cuatro figuras bsicas: el encomendero,
el doctrinero, el cacique y el corregidor, que forman una especie de
tetrarqua local que diriga la vida de estas comunidades indgenas y fue
materia de severas crticas y quejas en el periodo colonial ante la prdida
de tierras, pleitos custodiados en los archivos de las audiencias
americanas.
Un cronista indgena, Poma de Ayala, escribe sobre el arauca y su
comportamiento para con la comunidad indgena. El cacique alcanza un
status que le permite escalar socialmente en su nuevo cargo, pudiendo
practicar

actividades

comerciales,

disponer

de

cierta

capacidad

econmica, ser propietarios de tierra y ganado, poder poseer esclavos

negros, etc., pudiendo, de alguna manera, participar en negocios comunes
con corregidores, encomenderos y hacendados. Esto se haca a costa de
romper el antiguo concepto de autoridad tnica y los principios bsicos
que regulaban las relaciones sociales, basadas en la reciprocidad. La
autoridad del cacique ya no se cimenta en la tradicin indgena, sino que
termina por ser una comunidad ajena y extraa a su propia comunidad.
Municipios

indgenas.

Desde

fechas

tempranas,

muchas

comunidades indgenas fueron elevadas al rango de pueblos, villas o

ciudades, y van a tratar de reproducir las normativas castellanas en
cuanto al trazado urbano, de tal manera que se impone la traza reticular y
la disposicin de una serie de edificios importantes en torno a la plaza
central.

Algunos

de

estos

pueblos

de

indios

fueron

autnticas

reproducciones de ciudad colonial.

El ayuntamiento estaba regido por cargos como alcalde, alguacil,
etc. La similitud con las instituciones castellanas slo se observa en el
nombre. En su funcionamiento es muy diferente al castellano, lo que se

documenta en la diferencia en la explotacin comunal de las tierras

pertenecientes

al

ayuntamiento

los

feudos

comunales

de

las

comunidades indgenas.
Vinculados a los ayuntamientos se impusieron unas cajas de
comunidad, donde se custodiaban los fondos resultantes del trabajo de la
tierra y la comunidad. Estas cajas no se pueden considerar como un
elemento de tradicin indgena, sino que son un instrumento adecuado
para poder apropiarse de los excedentes econmicos de la comunidad sin
ningn tipo de reciprocidad o inversin en ella.

TEMA IV

DEMOGRAFA Y SOCIEDAD.

4.1 La despoblacin indgena.

Uno de los fenmenos ms trgicos que se aprecia en el Nuevo
Mundo tras la conquista, ser la brusca fractura demogrfica que se
advierte en el continente entre la poblacin indgena durante el siglo XVI y
parte de la centuria siguiente. Se han hecho muchos estudios sobre este
tema, y, sin embargo, a pesar de la cantidad de trabajos, stos han dados
como resultado cifras muy diferentes, aunque en lo nico que se ha
llegado a comn acuerdo es en que la Conquista signific para el aborigen
el inicio de una tendencia mantenida a la baja en el nmero de sus
efectivos humanos.
Este fenmeno ha despertado una gran controversia en torno al
grado de intensidad en que se produce ese derrumbe, a los variantes
regionales y a las causas que lo provocaron.
El primer problema detectado en los estudios es el de calibrar la
verdadera poblacin existente en el continente antes de la llegada de los
espaoles para que sirva como punto de referencia. Las cifras ms
prudentes establecen una poblacin de 8,5 millones de habitantes,
mientras que otros autores hablan de entre 40 y 50 millones, 70 millones,
o entre 75 y 100 millones, quiz esta ltima una cifra demasiado
exagerada.
Uno de los territorios ms estudiados ha sido el centro de Mxico, y
para su estudio se han utilizado fuentes de muy diversa naturaleza y
origen: empadronamientos, relaciones tributarias, listas de repartimientos
de indios, libros de bautismo y conversin, crnicas, etc. Estos estudios
han presentado estimaciones muy diferentes para el punto de arranque.

Para el territorio peruano podemos decir lo mismo, que los estudios

presentan una tendencia a la baja, pero esa cada de poblacin no es tan
acusada como para el caso del Mxico central. Segn algunos trabajos, la
poblacin indgena en torno al ao 1.570 era de 1,26 millones de
personas, y para 1.620 apenas si quedaban 600.000, observndose que
para este territorio peruano, en apenas 50 aos el contingente humano se
haba reducido a la mitad.
Otras reas igualmente pobladas, como Nueva Granada, presentan
una tendencia muy acusada a la baja, tendencia que se prolonga hasta
fines del siglo XVII. En Brasil tambin se ha apreciado un descenso desde
un milln de indgenas para fines del siglo XVI, hasta los 600.000 a
principios del siglo XVII. En el territorio en que fue ms acusada la cada
fue en el mbito antillano, donde podemos decir que la poblacin indgena
qued extinguida en apenas tres dcadas. La isla de La Espaola, a la
llegada de los espaoles contaba con un milln de indgenas, y hacia
1.570 se contabilizan unos 500 individuos, de ah el recurso a la mano de
obra esclava para compensar la prdida de poblacin.
El conocimiento de este derrumbe demogrfico no es actual, pues
los propios coetneos lo constatan en sus documentos con sntomas de
preocupacin.

Existen

informes

de

oidores,

virreyes,

etc.,

que

continuamente aluden al tema de la cada poblacional.

Sobre las causas de esta despoblacin, sabemos que son variadas y
ninguna de ellas excluyente, pudindolas concretar en 4 a las que se
podra aadir alguna ms:
1.

La guerra y la conquista, causa defendida por los defensores de

la leyenda negra, que argumentan una poltica genocida por parte de la

corona espaola en virtud de la cual las huestes mataron a millones de
indgenas. Esta explicacin hay que matizarla, pues aunque la conquista

cost muertes en batalla, a mediados del siglo XVI dicho proceso haba
culminado mientras la baja demogrfica contina a lo largo del siglo XVII.
2.

La continua poltica de malos tratos y las brutales exigencias

laborales y fiscales que se imponen a la poblacin aborigen. Esta causa

explica parte de la crisis poblacional, pero tampoco sirve con exclusividad,
pues si bien podra ser aplicable al mundo antillano, para el resto del
continente no es suficiente con las duras condiciones laborales (mila,
cuatequil o tandas), pues cuando este sistema laboral se impone ya la
poblacin ha disminuido en el 50%. Algunos autores han indicado que este
endurecimiento

laboral

no

es

causa

de

despoblacin,

sino

una

consecuencia de la misma.
3.

Causa interna, entendiendo sta como una fractura cultural,

una desvertebracin cultural que supone un retraimiento del mundo

indgena, una crisis de sus valores. Pese a que la muerte y la enfermedad
eran muy graves como causas de despoblamiento, existen otras de igual
gravedad que se manifestaban en fugas y abandonos de sus lugares de
origen, describindose como una especie de rebelda pacfica y resistencia
pasiva. La desarticulacin de los patrones originales de asentamiento,
desarraigo y prdida de sus races, tambin se puede sealar otro
fenmeno,

como

la

poltica

de

reducciones

desarraigo

de

las

comunidades indgenas, que van a significar un trasvase de poblacin de

un lugar a otro, y en segundo trmino, la adscripcin de estos indgenas
como mano de obra empleada en la gran propiedad rural. El indio aparece
como indio laboro, tericamente libre pero que entra a formar parte de la
cadena de los peones. Todo esto va a producir desesperacin, muerte por
suicidios, prcticas abortivas, etc., que marcaron los niveles tan bajos de
la tasa de natalidad y tan altos de los ndices de mortalidad.
4.

Causa externa, agresin microbiana de carcter epidemiolgico.

Si con el descubrimiento y conquista se desencadena una revolucin

ecolgica en el plano biolgico, se haban abierto por primera vez las

puertas hacia la definitiva universalizacin de la mortandad humana. Por

primera vez en la Historia, el hombre de uno y otro hemisferio comparte
afecciones y enfermedades de origen microbiano, el contagio mutuo de
grmenes patgenos que eran desconocidos. Durante miles de aos de
aislamiento continental, los indgenas haban desarrollado defensas
inmunolgicas contra enfermedades y epidemias que se difundan en su
propio suelo. Con la inclusin repentina de los conquistadores, ese
aislamiento sanitario se rompe, y a partir de ah se introducen agentes
portadores de enfermedades desconocidas y que s eran familiares al
hombre europeo, asitico y africano, que haban desarrollado sus defensas
ante ellas. El hombre americano no estaba preparado, desde el punto de
vista biolgico, para afrontar estas nuevas enfermedades: sarampin,
viruela, gripe europea, neumona, tifus, tuberculosis, peste bubnica, y
otro tipo de afecciones de difcil tipificacin. Todas ellas eran portadas por
el hombre europeo, pero a travs de los barcos negreros se introdujeron
otras enfermedades como la anquilostionasis, enfermedad producida por
un gusano que produce trastornos intestinales y prdida de glbulos rojos,
y otras cuyo origen no es bien conocido. Otras enfermedades de origen
tropical como la malaria o la fiebre amarilla, se desconoce si eran
conocidas antes de la llegada de espaoles y africanos, pero el paludismo
en su tipo ms peligroso, era original de frica. La fiebre amarilla afect
ms al hombre blanco, igual que la disentera, el mal de las alturas que
produca palpitaciones y subida de tensin, o la sfilis, que parece ser era
conocida a ambos lados del Atlntico. Otro tipo de dolencias eran las
producidas por mosquitos, reptiles venenosos, etc., afecciones derivadas
del contacto con una flora, fauna y clima diferente y hostil al hombre
europeo.
Como balance general, hay que decir que desde el punto de vista
cualitativo y cuantitativo, la agresin microbiana fue mayor desde el viejo
mundo al nuevo. Todas las enfermedades fueron causa de un descenso de
la poblacin aborigen, que no experimenta sntomas de recuperacin
hasta bien entrado el siglo XVII. Tanto europeos como africanos estaban

relativamente inmunizados y haban heredado suficientes defensas para

combatir a esas enfermedades del nuevo mundo.
En este sentido hay que sealar la importancia del mestizaje en la
cuestin inmunolgica americana. A travs del mestizaje, diferentes
sectores indgenas pudieron ir superando gradualmente la debilidad
orgnica y generar las defensas necesarias para poder combatirlas. La
agresin microbiana no es el principal factor o causa desencadenante de
la cada de poblacin indgena.
4.2 La emigracin europea y africana.
La aportacin demogrfica al nuevo mundo de europeos y africanos
ser el fin de la exclusiva tnica y cultural que ostentaba el mundo
indgena. En segundo trmino, significa la aparicin de una sociedad
multiracial compuesta por aportes autctonos, europeos, africanos, y ms
tarde, asiticos.
Desde muy primera hora, el estado y corona espaola van a querer
controlar todo el movimiento migratorio de la metrpoli, va a potencia una
poltica migratoria encaminada a asegurar la presencia efectiva de los
colonos espaoles y tambin a afianzarlos y asentarlos en el Nuevo
Mundo.
Es una poca, 1.492, en la que se ha producido la expulsin de los
judos; hablamos de los ideales de la naciente monarqua catlica reflejada
en la Reconquista. Estos acontecimientos marcan e inspiran la filosofa del
control migratorio con un objetivo principal: establecer un tipo de poblador
que presente una mnima formacin tnica, cultural y religiosa.
Antes de 1.503 los agentes reales responsables de organizar las
expediciones a ultramar eran tambin los responsables de la emigracin.
A partir de esta fecha, con la Casa de Contratacin, sern los funcionarios

de la misma quienes llevarn el control de los viajeros. Es su registro

personal, estos funcionarios apuntaban el nombre y apellidos, estado civil,
origen, lugar de destino y circunstancias personales del mismo poblador.
Con ello pretendan mantener un estricto control de personas imponiendo
toda una serie de medidas prohibitivas para sectores de poblacin a los
que desde fechas tempranas se les niega el embarque como judos,
moros, cristianos nuevos, penados de la Inquisicin, gitanos, extranjeros y
herejes.
Todas estas prohibiciones se efectuaban con el objetivo de preservar
y garantizar la difusin de la fe en el nuevo mundo, pero pese a ello,
existan el fraude y el pillaje, aunque tambin hubo momentos de
flexibilidad en las medidas, como por ejemplo, la liberacin en el paso de
extranjeros de entre 1.526-38.
El control que ejerca la Casa de Contratacin y el sistema de
licencias de embarque no se cumpli escrupulosamente y hubo perodos
de ms flexibilidad, sobre todo en los aos 20 y 30, de acuerdo con las
directrices aperturistas de Carlos I, y entre 1.530-40, con la necesidad en
Per de nuevos pobladores. Con Felipe II, a pesar de que se imponen una
serie de medidas restrictivas, entramos en una poca de corrupcin en la
Casa de Contratacin que se concreta en la venta y compra de licencias
de embarque, certificados de limpieza de sangre, etc.
Entre los factores que intervienen en la emigracin europea al Nuevo
Mundo, hemos de tener en cuenta dos: de atraccin y de expulsin. Como
factor de atraccin, se cuenta con la imagen que de Amrica se tiene, un
continente virgen en el que cumplir los anhelos y aspiraciones de
promocin econmica y social de los emigrantes, una imagen idlica del
Nuevo Mundo que a veces es un espejismo. Como factor de expulsin,
destacar la gran masa de poblacin campesina, preferentemente de la
meseta central o la Espaa meridional, y artesanal, ms propia de las
ciudades de la Pennsula con escasas expectativas de prosperidad.

Ambos factores se unen para desencadenar este proceso migratorio,

de signo creciente, en las dos centurias siguientes. Jos de Acosta, jesuita,
lo expres muy bien en sus escritos, sin embargo, la figura del indiano rico
no se corresponde totalmente con la realidad, porque otros, ni retornan ni
se enriquecen, sino que arraigan en las nuevas tierras, olvidan su lugar de
origen, familia y amigos, o simplemente no rompen sus lazos familiares e
instan a sus familiares a reunirse con ellos en las tierras de ultramar.
Existen muchas cartas de emigrantes de la poca en las que se constata
este fenmeno, establecindose en 3 aos el plazo para que el indiano, o
bien regrese, o bien se rena su mujer con l en el continente americano.
Dado que los organismos estatales van a querer intervenir en la
emigracin peninsular a indias, dejarn un legado de expedientes y
documentos amplio que ha servido para realzar un estudio, tanto
cualitativo como cuantitativo de ese flujo migratorio. De esas fuentes
destacan, fundamentalmente, las informaciones y licencias de pasajeros,
registradas desde mediados del siglo XVI hasta el ao 1.790, y los libros
de asientos de pasajeros a Indias. Ambas fuentes presentan series
documentales generadas por la burocracia de la Casa de Contratacin y
del Consejo de Indias. Con estas series documentales se han elaborado los
catlogos de pasajeros a Indias, publicados los del XVI actualmente, y en
preparacin los de las dos centurias siguientes. En la elaboracin de estos
catlogos se emplearon tcnicas de recuento depuradas y se pudieron
establecer las cifras oficiales de los espaoles legalmente registrados en
su trnsito a ultramar.
1.493-1.520

5.481 pasajeros.

1.493-1.539

18.743

1.493-1.559

28.019

1.493-1.600

55.000

Estas cifras oficiales no representan la emigracin real surgida desde

el ao 1.500, porque hubo corrupcin administrativa y ocultamiento de
personas en los barcos al no conseguir licencia de embarque, por la
desercin de los tripulantes, por un embarque no controlado desde las
Canarias, por un relajamiento en los registros oficiales de la Casa de
Contratacin, e incluso la prdida de aos completos de documentacin.
Hay estimaciones sobre emigracin real apuntando, aproximadamente, a
100.000 personas para el ao 1.500, y otras de entre 200 y 300.000 para
todo el siglo. Tendramos que inclinarnos hacia las 200.000 personas, pues
si lo contrastamos con otra informacin de la poca, se puede saber el
nmero de pobladores en las Indias.
Segn los recuentos del cronista oficial del Consejo de Indias, Juan
Lpez de Velasco, existan, hacia 1.574, 225 ciudades y villas de espaoles
en Amrica, donde residan 23.000 vecinos castellanos. Aqu, el trmino de
vecino engloba a padres, hijos, parientes, criados y allegados, por lo que
los especialistas en demografa multiplican el nmero de vecinos por el
factor multiplicador 6, lo que dara un nmero de 180.000 espaoles
residentes en Indias para el nmero de residentes en ciudades, por lo que
habra que sumar una cantidad no conocida de residentes en el medio
rural, poblados indgenas y haciendas, y clrigos, no incluidos en el
concepto de vecinos, razn por la cual, no sera exagerado decir que hacia
1.574 estaban establecidos en ultramar entre 150 y 170.000 castellanos
procedentes de la emigracin.
En relacin con la tierra de procedencia, para el siglo XVI destaca
claramente Andaluca, y sobre todo, Sevilla, seguida de Extremadura y las
dos Castillas. Sobre la ciudad de Sevilla, ella sola suministr casi el 20%
del total migratorio ibrico de ese siglo, matizando si eran naturales de la
ciudad o simplemente gente de paso que resida en ella espordicamente
mientras reciba el permiso de embarque. Lo que est claro es el origen
andaluz preferentemente, lo que se clarifica con el estudio de la situacin
del agro andaluz como factor de expulsin.

En esta masa de emigrantes de origen campesino tiene lugar la

preferencia de los mismos sobre los ncleos urbanos. Para este nuevo
emigrante, la ciudad y villa es un elemento integrador de su cultura y se
identifican ms rpidamente con estas ciudades recin fundadas, con
elementos urbanos de tradicin mediterrnea. Mxico, Lima, Puebla de los
ngeles, etc., son los destinos de preferencia.
En cuanto al sexo, en una primera etapa el nmero de mujeres es
muy bajo en porcentaje: entre 1.509 y 1.538, representan el 10%,
porcentaje que aumenta hasta el 23% entre 1.540 y 1.575, tendiendo a
nivelarse a fines de la centuria, aunque siempre sin llegar a igualar los
porcentajes de emigracin masculina. Este incremento de la emigracin
femenina se debe a la poltica migratoria estatal, en la que se trata de
favorecer la emigracin familiar, aumentando el nmero de mujeres de
estado civil casado en lo que fue una medida muy eficaz. No obstante, se
pusieron restricciones en el ao 1.539 al paso de mujeres solteras sin
compaa, aunque la normativa no se lleg a cumplir escrupulosamente,
llegando a haber un exceso de mujeres casaderas en determinados
lugares y las autoridades virreinales llegaron a quejarse al Consejo de
Indias pidiendo que se fundaran conventos.
El trfico esclavista conforma el segundo contingente poblacional
de procedencia exgena. Esta poblacin, africana en las primeras fases, es
llevada por los espaoles al Nuevo Mundo y conforma un flujo migratorio
forzoso inscrito en el marco de la esclavitud como institucin social y
econmica.
El

establecimiento

de

Portugal

en

el

litoral

africano

el

asentamiento ibrico en Amrica, fueron factores que impulsaron ese

trfico esclavista en Nuevo Mundo. El negro es considerado como un bien
de capital inscrito en un marco pre-capitalista sujeto a reglas de comercio,
compraventa, y a las coyunturas o necesidades econmicas del momento.

Hasta 1.595, ese comercio esclavista no se reorganiza sistemticamente

bajo el sistema de asientos, y hasta esa fecha, este comercio no est
sometido a reglas o normas fijas, sino que responde a coyunturas
concretas y formas diversas de llevarlo a cabo. Es un periodo de licencias
aisladas que otorga la corona u organismos estatales a particulares
permitiendo el trfico esclavista.
Ya desde 1.501 se dan instrucciones al gobernador Nicols de
Ovando para que favorezca y consienta la entrada en La Espaola de
negros

ladinos (ya catequizados y adaptados a las costumbres

espaolas tras una breve estancia en la metrpoli), que llegan en pequeo

nmero. En 1.505, 17 negros son destinados bsicamente al trabajo en
minas de cobre de la corona, y conforme decrece la poblacin indgena
antillana, sobre todo, los colonos inician la demanda de mano de obra
esclava para sustituirla, como fuerza de trabajo, para la extraccin de oro,
el trabajo en los ingenios, y en las plantaciones de azcar. Adems de
permitir sustituirlos, se demuestran las ventajas de esta nueva mano de
obra, ms vigorosa, con mayor capacidad de trabajo, y ms adaptada al
clima tropical.
As, la corona empieza a ver el trfico esclavista como negocio, y en
1.513 comienza a gravar las entradas de negros con un canon por cabeza
de esclavo de entre las licencias que concede. Para la buena marcha de la
economa de las islas, se calcula indispensable el nmero de 4.000
esclavos africanos anuales, por lo que la corona permite la importacin de
los mismos directamente desde las costas de frica sin cristianizar, a
travs de los intermediarios portugueses, los denominados negros
bozales, o aquellos que llegan a las colonias sin cristianizar ni adaptarse a
las costumbres espaolas con su estancia en la metrpoli.
El itinerario de este trfico se inicia en las islas Cabo Verde, y las
licencias tambin se extendieron a colonizadores, como Corts y Pizarro, a
funcionarios reales destinados a Indias, o a favoritos personales del

Emperador, como el Mayordomo Real, de quien sabemos que negoci la

licencia con comerciantes genoveses instalados en Sevilla, con lo cual los
italianos participaron tambin del trfico esclavista hasta 1.527. Despus
de este ao, esta licencia pas a manos de los Wesser, banqueros
alemanes que entre 1.527 y 1.533 participan del comercio esclavista. A
partir de 1.533 las licencias se conceden por corto espacio de tiempo,
limitando el nmero de entradas y el trfico esclavista, que se mantiene
por el sistema de licencias hasta 1.595.
La corona piensa que este sistema no le reporta los beneficios
esperados, que eran de 30 ducados por cabeza hacia 1.580 y, ante la
demanda de ms mano de obra esclava, a fines del siglo XVI la mitad de
los navos que llegan a Amrica eran barcos negreros, lo que explica el
paso a la segunda etapa de los asientos otorgados a los empresarios
portugueses, ya sbditos del rey catlico Felipe II. La palabra asiento
procede del derecho pblico castellano, y se refiere a un contrato
estipulado entre el Estado y un particular con el objeto de realizar una
utilidad pblica en la administracin, y en ste caso concreto, el
establecimiento de esclavos en las islas espaolas, considerado como un
servicio pblico en forma de monopolio y por tiempo determinado.
Hasta 1.640 todo el trfico esclavista estuvo reservado a los
portugueses mediante la sucesin de asientos, desde sus factoras en
frica. La corona decide no implicarse de forma directa en este trfico
esclavista atendiendo tambin a motivos de ndole moral, eludiendo as en
la responsabilidad de tener que comprobar si los negros eran hechos
esclavos en guerra justa, nico requisito que poda justificar el trfico
esclavista. La teora oficialista de la guerra justa no fue admitida por todo
el mundo, como ocurri con Fray Toms de Mercado, el dominico
Bartolom de Albornoz, el jesuita Luis de Molina o el arzobispo de Mxico.
El sistema de asientos tiene su auge entre 1.580 y 1.640, y entre
estas fechas se alcanz el promedio anual de 3.000 negros importados,

con lo que para este periodo se considera la suma total de 130.000

esclavos, siendo los virreinatos ms demandantes de esta mano de obra
los de Mxico y Per. La existencia de puertos no autorizados para ser
lugares de desembarco de esclavos, como Buenos Aires, favoreci el
trfico del contrabando negrero.
A mediados del siglo XVII y tras la Guerra de los 30 Aos, llegamos al
fin del monopolio luso-hispano del trfico esclavista. Los holandeses
consiguen establecer su propio imperio colonial y ponen sus miras en
algunas regiones del nordeste del Brasil, ricas en azcar y dbiles
militarmente. Los holandeses se dan cuenta de que la relacin azcaresclavos es fundamental, por lo utilizarn su fuerza naval para romper la
dominacin portuguesa sobre el trfico esclavista.
Cuando en 1.640 Portugal consigue su independencia de Espaa,
logra hacerse con el control de ese trfico, lo refuerza en la costa noroccidental Africana, e incluso expulsa a los holandeses de las zonas
ocupadas en Brasil. A partir de esta fecha, el comercio esclavista tiene
otras caractersticas distintas.
De este comercio participarn otros pases como Francia, Inglaterra
y Holanda, por lo que Espaa decide en 1.660 decretar la prohibicin de la
importacin a las colonias de esclavos, lo que favoreci la importacin
ilegal. En 1.662 Espaa se da cuenta de su error y repone el sistema de
asiento, del que tambin participaron los franceses, ingleses y holandeses,
de forma que cuando llegamos al ltimo perodo colonial espaol, es de
destacar el contrato a la Compaa de los Mares del Sur, cuyos privilegios
estaran en manos de los ingleses tras el Tratado de Utrech, en 1.713.
En 1.789 el gobierno espaol decide dar un cambio a la poltica de la
emigracin africana al observar el gran valor del azcar en el mercado
europeo y, por ello, realzar el inters agrcola en Cuba y la mano de obra
africana para incrementar la produccin. Por ello, decide abandonar el

control escrupuloso de la limitacin del trfico de negros y decide abrir

este comercio a los pases interesados. Se produce un incremento
espectacular del trfico en determinadas regiones hasta el punto de que
sus economas estarn basadas en el esclavismo.
Habr que esperar a la revolucin liberal de 1.872 para aprobar en
Espaa la emancipacin de los esclavos en las colonias, lo que se va
haciendo sucesivamente: Mxico en 1813, Venezuela y Colombia en 1821,
Uruguay lo hara en 1869. Slo en Brasil la esclavitud perdur hasta 1888.
En las guerras de independencia, la poblacin negra en algunos pases se
aline simultneamente del lado de los patriotas criollos, pero tambin
formaron algunos contingentes en favor de los realistas. As ocurri en
Mxico: el padre Miguel Hidalgo y Jos Mara Morelos proclamaron la
abolicin de la esclavitud y trataron de incorporar la poblacin de origen
africano a sus filas.
En general, el proceso de abolicin de la esclavitud, en los primeros
aos de las nuevas repblicas, choc con los intereses y las exigencias de
las burguesas conservadoras, reacias a su aceptacin. En Espaa, a pesar
de repetidos intentos liberales, la abolicin de la esclavitud slo fue
posible tras una serie de conflictos y tensiones especialmente en la isla de
Cuba, al proclamarse la primera Repblica en 1872, tras la aprobacin de
la Ley de Moret o ley de la libertad de vientres. Tras esta, en Puerto Rico
se abolir la esclavitud entre 1.872-3, y en Cuba en 1.880.
Durante el siglo XVI, la documentacin habla de negros o esclavos,
computando como tal a toda persona de dicha condicin y de dicha raza,
sin hacer distincin de edad, sexo, facultades fsicas, etc., disponindose
que su volumen est compuesto por 2/3 de varones y 1/3 de mujeres, para
poder asegurar unas mnimas cotas de reproduccin y evitar las uniones
mixtas con indgenas.

A fines de este siglo se utiliza un cmputo de recuento distinto al de

contar cabezas, sobre todo cuando se pone en marcha el rgimen de
asientos, contndose por el sistema de piezas de indias, entendindose
por tal a un trabajador adulto con plena capacidad laboral, frente al cual,
las mujeres, nios o varones con defectos fsicos o edad avanzada, seran
considerados como media pieza de india. El nuevo sistema de recuento
empleado a partir del ao 1.595 reflejar as un menor nmero de
personas esclavos que se introducen en las colonias. Estos sistemas se
irn modificando a fines del siglo XVII, inicindose el recuento por
tonelada de esclavos que se refera al permiso de transporte de un
esclavo por cada tonelada de carga, siempre que fuese una pieza
completa de indias. Ms tarde se ampliar el nmero por tonelada a 3, y,
con posterioridad, a 7 y 8 esclavos.
Cuando los barcos negreros llegaban a puertos americanos se
proceda al palmeo, o medicin del esclavo, debiendo ste medir un
mnimo de 7 palmos de altura y la robustez necesaria para ser
considerado una pieza de indias. La carimba era una marca a fuego
sobre la piel que se le haca al esclavo para indicar el asentista y el lugar
de entrada en el continente, demostrando que lo haba hecho por la va
legal.
Los puertos de destino a los que llegaban los barcos eran los puertos
que constituan los nudos claves del comercio real: Cartagena a Nueva
Granada, Portobello hacia el Pacfico sur y Per, Veracruz hacia Mxico y
Nueva Espaa, para confluir en Cuba como lugar de inicio del retorno.
Hubo un contrabando paralelo aprovechando el puerto de Buenos
Aires, y, sobre todo, un gran contrabando de esclavos desde el Brasil, que
serva para redistribuirlos por el ro de La Plata a precios ms ventajosos.
4.3 Los grupos sociales.

Para realizar un anlisis detallado de la estructura social, lo primero

que hay que tener en cuenta es que no se trata de un fenmeno histrico
ni de una sociedad configurada como tal. Algunos de los rasgos principales
de esta sociedad se mantienen, pero tambin otras caractersticas se
transforman e incluso desaparecen. Cuando asistimos a transformaciones
radicales, podemos decir que, en lo general, podran coincidir con una
coyuntura determinada, aunque tambin hay que tener en cuenta las
particularidades regionales.
Los patrones de estructura social que marcan los primeros pasos de
sta sociedad proceden de dos mundos distintos entre s: un mundo
hispano y un mundo indgena, que conformarn una sociedad dual que
desde el siglo XVI se va a distinguir entre lo que se ha llamado Repblica
de espaoles, por un lado, y Repblica de indios por otro, aunque no se
puede separar la escala social de la tnica o la ocupacional, por lo que
todos ellos han de ser tenidos en cuenta.
La repblica de espaoles tiene un carcter predominantemente
urbano, una preferencia clara del sector hispano por la ciudad, que tena
su contrapeso en el campo, habitado por los indgenas. En la escala de
valores sociales, ocupa un valor especial la idea de distincin o nobleza,
con lo que nos referimos a la cspide de la jerarqua, que queda reducida
a unas familias prominentes, la 5 esencia de la nobleza que se traslad a
tierras americanas.
Esta nobleza instalada en las colonias no se mostr tan cerrada
como en la Pennsula, ya que en el Nuevo Mundo se dan una serie de
mecanismos que podan alterar en parte las estructuras sociales tan
rgidas de la metrpoli. En la colonia hay una cierta permeabilidad e
incluso se puede admitir acceder a una condicin privilegiada o noble
mediante la venta de ttulos nobiliarios o de hidalgua, por lo que muchos
plebeyos adquirieron nobleza.

Por debajo de este estrato nos encontramos la gran masa de

poblacin plebeya, muy difcil de precisar. Historiogrficamente ha sido
ms fcil estudiar a los sectores ms altos, propietarios, comerciantes,
etc., que estudiar a la gente ms humilde, pero tanto unos como otros han
desempeado un papel fundamental en la evolucin de las colonias y en la
economa de las mismas.
Siguiendo criterios de orden funcional, podramos establecer la
siguiente escala social establecida por Lockhart.:
1.

Grandes propietarios de tierra, ganado, minas,

esclavos, etc.
2.

Gente letrada en derecho, cnones, medicina, y

que en muchos casos proceden de familias grandes, los

secundones, que no reciben una herencia principal y se dedican
a una carrera o a la eclesistica.
3.

Los comerciantes, un grupo heterogneo, desde los

pequeos comerciantes locales hasta los grandes.

4.

Los artesanos, de procedencia humilde aunque

algunos lograron un cierto prestigio y consideracin social,

como banqueros, plateros, etc. El trabajo de estos artesanos en
talleres les daba la oportunidad de hacerse con una clientela y
jornaleros a su servicio.
5.

En

el

servicio

personal

ocupan

un

espacio

importante los sirvientes, que estn en una relacin de

clientela. No son, ni tan siquiera, criados personales, sino que
son personas que trabajan y forman parte de una propiedad,
supervisores de un alto nivel, como administradores de la
hacienda, y estaban constituidos por parientes pobres o hijos

ilegtimos. Por debajo de ellos estaban otras personas que

efectuaban trabajos de tipo medio como los mayordomos,
capataces,

y,

en

la

escala

ms

baja,

los

trabajadores

permanentes y los temporeros.

6.

Los auxiliares estaban constituidos por personas

que desempeaban funciones de medio y bajo nivel, donde se

incluye la mayor parte de poblacin de origen africano. El hecho
de introducir los esclavos africanos en el mundo espaol se
debe a que no existe un mundo africano especfico. La
existencia del negro no estaba separada de la vida del blanco, y
esta

poblacin

quedaba

inserta

dentro

de

las

familias

hispnicas y de sus propiedades, quedando su campo de accin

restringido a una propiedad de los espaoles. Coexistan con los
negros libres, que tambin desempeaban labores parecidas a
ellos en el campo. La presencia del negro lleg a tener un peso
importante, y en algunas coyunturas provoc terror en las
autoridades, como el caso de la ciudad de Mxico en el siglo
XVII, donde una mayora fueron liberados y provocaron el miedo
en las autoridades de que se sublevaran los negros an
esclavos. El marqus de Gelves, en 1.624, dict numerosas
rdenes para controlar a estos grupos de negros libres y
cimarrones

(esclavos

huidos)

considerndolos

como

depravados.
Con respecto a la repblica de indios, se establecen 3 categoras
en funcin de la actuacin espaola y que son reseadas tambin por
Lockhart:
1.

La actuacin de colonias espaolas en zonas de

indios sedentarios a los que rpidamente se reconoci como

una

sociedad

especficamente

indgena

conocida

como

repblica de indios, que viva de forma separada a los

espaoles pero en la proximidad. Esos pueblos de indios van a

constituir los orgenes de las ciudades espaolas que se
organizan bajo un rgimen de municipios, deciden el pago de
tributos, suministran la mano de obra y rigen la vida de las
aldeas. Muchos indgenas ocupan las alcaldas y van a tratar de
adaptar sus creencias al nuevo sistema colonial. En los primeros
tiempos, esa adaptacin fue ms aparente que real, pero a lo
largo del tiempo se asiste a la desarticulacin del mundo
indgena.
2.

Los

indgenas

pertenecientes

sociedades

semisedentarias en los que no haba distincin entre nobles y

plebeyos, y la unidad ms slida es el grupo extenso del mismo
linaje donde todos sus miembros estn unidos por lazos de
parentesco que a veces vivan bajo el mismo techo. Tenan una
persona como jefe de grupo y los espaoles tratan de instalar
jefaturas indgenas que se pongan al servicio del nuevo sistema
colonial espaol, pero en este sentido, la asimilacin fue menor,
incluso los espaoles llegaron a asimilar parte de la cultura de
estos pueblos.

TEMA V

Rgimen comercial y sectores productivos.

5.1 El monopolio comercial.

El estado va a intentar establecer un control directo sobre el trfico
comercial entre las Indias y la Metrpoli a travs de un rgimen de
monopolio, apoyndose en una serie de organismos e instituciones con el
objetivo de canalizar la mayor riqueza colonial. La corona se va a apoyar
en la Casa de Contratacin, un organismo creado en 1.503 con las
funciones, entre otras, a la fiscalizacin de todo el trfico comercial y al
registro de todas las mercancas que van a circular en la carrera de Indias.

Las razones para establecer la Casa de Contratacin en Sevilla,

como puerto principal de entrada y salida, son varias:
- Razones geotrmicas favorables por la proximidad del
Golfo de Cdiz.
- Adecuada infraestructura naval existente en esta zona
de la Baja Andaluca y la milenaria tradicin nutica de la ciudad
sevillana, que desde el siglo XIII ha ejercido la capitalidad en el
comercio de frica y Portugal, adems de su tradicin mercantil,
al ser una ciudad en la que se haban afincado grandes casas
comerciales, bancos y agentes extranjeros, tena una nutrida
burocracia, propia de una gran urbe, y por todo ello poda
asimilar los grandes cambios comerciales.
- Cuenta con un puerto abrigado y seguro a menos de 40
km. de la desembocadura del Guadalquivir, un puerto que se va
a ver apoyado por otros puertos prximos, como los de Sanlcar
de Barrameda y Cdiz.
Estas son las razones del porqu se establece la Casa de
Contratacin en Sevilla, pero, cules son las razones para establecer el
rgimen de monopolio en el trfico comercial?
En relacin al establecimiento del rgimen de monopolio, era una
prctica habitual en las monarquas y nacientes estados de la poca el
adoptar

medidas

de

comercio

exterior

basadas

en

un

sistema

mercantilista y de corte proteccionista. Para llevar a cabo estas medidas,

en primer lugar, hay que establecer un puerto principal desde el que llevar
a cabo un control seguro y directo de todo el trfico comercial. Esto
permita fiscalizar todo el trfico de pasajeros, cobrar aranceles portuarios,
y controlar la llegada de metales preciosos, tanto con destino al tesoro
pblico, como con destino a los particulares, y, por supuesto, organizar las
flotas en direccin a las colonias en el Nuevo Mundo.

Este sistema conllevaba una serie de riesgos al estado, pero le

result ms barato establecer y mantener un control a este rgimen
comercial. El sistema funcion durante casi 3 centurias hasta que se
promulga, en 1.778, el Reglamento de comercio libre, donde se liberaliza
el comercio.
Dentro de este sistema de monopolio es destacable la creacin, en
1.543 y tambin en Sevilla, del Consulado de mercaderes, tambin
llamado Universidades de Cargadores de Indias, que va a funcionar como
una corporacin gremial de comerciantes que despliegan una amplia
actividad mercantil y que van a funcionar tambin como tribunal mercantil
para pleitos y problemas derivados con el trfico comercial con las Indias.
Sern un grupo de presin influyente en la defensa del rgimen de
monopolio comercial.
En relacin a las medidas que regulan el trfico comercial, hay que
hacer constar que existan de tipo prctico, teniendo en cuenta el calado
de buques y la navegabilidad del Guadalquivir, y en funcin a ello, se
autoriza en 1.508 el embarque de buques en el puerto de Sanlcar y en
Cdiz, siempre bajo la supervisin de un agente delegado de la Casa de
Contratacin. Ms adelante se ampla el permiso y se permite tambin la
descarga de mercanca en estos puertos.
En 1.535 se establece en ellos un juez oficial de arribadas de manera
permanente para registrar toda la mercanca que entra y sale. Entre 1.525
y 1.534 esta medida se ampla al archipilago canario, permitiendo que
desde l tambin se pueda realizar el trfico comercial con las Indias.
Estas medidas no alteraron el monopolio comercial, sino que
solamente se produjo una descentralizacin de las funciones de la Casa de
Contratacin. Hubo pocas en las que se dieron medidas liberalizadoras,
sobre todo inspiradas en la poltica aperturista de Carlos I, medidas que se
concretaron en la autorizacin a otros puertos peninsulares para poder

organizar expediciones y un trfico comercial directo. En 1.522 se autoriza

al puerto de La Corua a organizar expediciones a las Islas de las Especias
(Molucas). En 1.529 se cierra ese puerto como consecuencia de la
renuncia castellana al comercio con las Molucas a favor del comercio
portugus tras el Tratado de Zaragoza, pero se permite en ese ao a otros
puertos peninsulares a establecer un comercio con puertos americanos,
como Avils, Bayona, Corua, Bilbao, San Sebastin, Cartagena, Laredo y
Mlaga.
A estos puertos se les permite un trfico americano con la condicin
de que al retorno los buques tengan que fondear en el puerto de Sevilla
para rendir cuentas y registrar su carga por parte de la Casa de
Contratacin. Esta medida perdura hasta el ao 1.573, en que Felipe II
vuelve a establecer el rgimen de un solo puerto: Sevilla, circunstancia
que se mantiene hasta 1.717 en que se traslada la Casa de Contratacin a
la ciudad de Cdiz.
Otras medidas que afectan al trfico comercial se tomaron en 1.526,
en que se prohibe a los navos a que atraviesen el Atlntico sin ningn tipo
de proteccin contra los ataques corsarios, o en 1.543 en que se establece
la obligacin de que las embarcaciones naveguen en conserva, es decir,
agrupadas en convoyes con escolta. En 1.564 se da una Real Provisin en
la que se dispone el despacho de dos flotas anuales a Amrica, una a
Nueva Espaa y otra a Tierra Firme.
A las ferias de Portobello y Veracruz acudiran los grandes
comerciantes, mexicanos y limeos, estos ltimos desde el puerto de El
Callao, donde embarcaran sus mercancas con destino a Portobello. Los
puertos americanos que fueron elevados a la categora de nudos
estratgicos del comercio indiano, servan para base de los galeones de
Tierra Firme: desde Cartagena, Nombre de Dios y Portobello, parta el
comercio hacia Nueva Granada y el Per. Los puertos para el comercio con
la Nueva Espaa son Veracruz y Acapulco, ste ltimo era el punto de

partida para el comercio entre Mxico y Manila mediante la Ruta del

Pacfico.
Estas ferias, establecidas con carcter anual, servan para recibir los
productos de la flota antes del invierno, y punto de unin de las dos rutas
para, en la primavera, iniciar el viaje de regreso a la Pennsula. Con ellas
se evitaba el desvo a otros puertos de la flota, llegndose a establecer
prohibiciones para realizar trfico comercial no deseado, como el comercio
entre Mxico y Per, ante el temor de que la plata peruana se desviara
hacia el comercio asitico, lo que solo estaba permitido al galen anual
que cubra la ruta Manila (Filipinas) con Acapulco. Otra medida restrictiva
fue la de traficar, por ejemplo, con el puerto de Buenos Aires, para impedir
el contrabando con el Brasil lusitano.
Estas rutas oficiales establecidas hoy podran resultar muy absurdas,
pero respondan a una lgica ante las comunicaciones del momento y el
monopolio comercial. Los efectos negativos de este monopolio eran varios:
abra los puertos al contrabando, al fraude y a todo tipo de irregularidades
y prcticas mercantiles no permitidas por el estado. Esto significaba que
habra que poner en entredicho las cifras legales u oficiales que aparecen
en los registros de la Casa de Contratacin de Sevilla.
El contrabando y corrupcin lleg a lmites altsimos en el siglo XVI y
XVII, un volumen no registrado oficialmente. Atendiendo al trfico legal
entre Espaa y Amrica, el matrimonio Chaunu estudi el volumen de
trfico mercantil entre 1.503-1.560, donde se puede observar un
movimiento ascendente hasta el siglo XVII, un volumen muy variable pero
que no decae. A partir de 1.610 en que se ha llegado al mximo en el
trfico legal, comienza a decaer el volumen de comercio.
En relacin al volumen de mercancas, los productos embarcados en
el puerto de Sevilla eran gneros de primera necesidad que todava no se
producan en suelo americano, pero que eran necesarios para la vida

cotidiana: vino, aceite, tejidos, instrumentos de labranza, libros, obras de

arte, etc., y en contrapartida los comerciantes americanos entregaban
como contraprestacin productos tpicamente americanos, como la
cochinilla, cueros de vacuno, ail y, sobre todo, plata.
Entre 1.503 y 1.560 la prctica totalidad de las importaciones
peninsulares son saldadas en los puertos americanos con metales
preciosos. A partir del ao 1.560 la proporcin pasa a ser un 80% en
metales preciosos y un 20% en productos coloniales.
Sobre las remesas de metales preciosos, exista un registro legal en
Sevilla, estudiado por Hamilton, tanto de metales destinados al tesoro
pblico como al privado entre 1.503-1.660. En este perodo, el envo de
caudales al estado supona el 26,3%, mientras el 63,7% restante
corresponda a particulares en concepto de pago por las mercaderas
remitidas a Indias o por conceptos de herencias, repatriacin de fortunas,
etc.
Sobre la proporcin de metales en este perodo, hasta 1.530 las
remesas aurferas representan entre el 100% y el 97% de todos los
caudales remitidos a la Pennsula, pero a partir de 1.530 la plata asciende
en porcentaje hasta llegar, en la segunda mitad del siglo XVI, al 97% de
los caudales indianos remitidos.
El perodo mximo de envo de metales preciosos se sita entre
1.581 y 1.630 en que el envo de plata a la Pennsula desciende, lo que no
quiere decir que el nivel de plata baje en las colonias, sino que este metal
comienza a circular en las colonias por otros cauces que no son los
oficiales.
Sobre la procedencia de estos metales preciosos, entre 1.580 y
1.660 la cantidad remitida a la metrpoli procede, los 2/3 del total, desde
Tierra Firme, mientras el 1/3 restante tiene como procedencia el virreinato

de Nueva Espaa. Esta relacin est en clara referencia con el

descubrimiento, en 1.545, de las minas de Potos.
5.2 La formacin de la gran propiedad territorial.
La propiedad de la tierra ser una de las primeras aspiraciones de
los colonos que entraba de lleno en la reivindicacin del derecho premial
de la conquista. Obtener tierra constitua una obsesin para el indiano,
impregnado de un afn de seorizacin, y en otros casos era el deseo de
colmar un anhelo que para otras personas en la Pennsula no se haba
cumplido. La tierra para el nuevo poblador significa prestigio social, le
brinda estabilidad y fijacin residencial a una zona o regin concreta, pero
adems le supone unos ingresos econmicos regulares necesarios.
Dentro de ese derecho premial, fueron los hijos de conquistadores
quienes recibieron las recompensas, pero eran una minora; el resto, la
gran masa de colonos, consiguieron obtener tierra en las inmediaciones de
sus ncleos de residencia.
Iban a ser los propios cabildos los que, apoyndose en diversas
ordenanzas municipales y a veces de espaldas a la metrpoli, otorgaron
tierras de distintas calidades y extensin en aldeas prximas a las villas.
Las ordenanzas del Bosque de Segovia de 1.573 establecan que los
vecinos de cada nueva poblacin podan recibir tierras, solares y pastos de
labor de plena propiedad despus de cultivarla durante 5 aos.
En la dcada de los 80 la corona declara como no ajustadas a
derecho ese tipo de concesiones, sealando, por una real orden de 1.589,
que ningn cabildo puede conceder tierras sin el permiso de la corona,
aunque ya el reparto est muy generalizado y no se poda dar marcha
atrs.
5.2 La formacin de la gran propiedad territorial.

La formacin de la gran propiedad territorial se basa en los

siguientes factores:
(a)

El crecimiento del nmero de ciudades y se

poblacin urbana, que provocara un aumento de la demanda de

los productos de primera necesidad que ya no poda satisfacer el
sector indgena, en claro retroceso en cuanto al nmero de
poblacin. Esto est favorecido por el alza generalizada de los
precios

de

los

productos

agrcolas

el

desplazamiento

progresivo del suministro indgena que caen en poder de los

castellanos, lo que abra las puertas al latifundio.
(b)

El incremento de la demanda en los grandes

centros mineros americanos, que aparecen como motor de

arrastre

sobre

la

economa

de

los

espacios

agrarios

circundantes. Se produce un avance mantenido de la frontera

minero-agrario-ganadera como economa complementaria. Se
invertir el capital obtenido en las minas, en la compra de
tierras y su puesta en explotacin, as como en adquirir
estancias ganaderas, que servirn para suministro en los centros
mineros. Existe un vnculo entre la explotacin metalfera y el
nacimiento de los grandes latifundios, como en Nueva Espaa y
en los Andes centrales.
(c)

El rgimen de encomienda, donde el encomendero

no era propietario de tierras ni de indgenas, sino que tena

derecho

recibir

tributo,

pero

se

pondrn

en

marcha

mecanismos para la apropiacin de las tierras prximas a esas

encomiendas. El encomendero ir estableciendo vnculos con
familias propietarias, consiguiendo unificar intereses de unos y
otros que derivaran en la concentracin de propiedades en
pocas manos.
(d)

En la merced o donacin por parte de la autoridad

competente o regional.

(e)

En la expresa concesin de la corona e terrenos

realengos.
(f)

En la compra a los caciques y comunidades

indgenas.
(g)

En la confiscacin ante el atraso en el pago de

tributos.
(h)

En la habilitacin de tierras baldas.

(i)

En la concentracin de propiedades en sucesivas

herencias.
(j)

La ocupacin de hecho de terrenos de realengo.

(k)

La usurpacin violenta de las tierras de los

indgenas, lo que est relacionado con la despoblacin y

desocupacin de grandes extensiones de tierra cultivable. La
propiedad de estas tierras reverta a la corona, y slo poda
adquirirse en propiedad mediante concesiones oficiales. Sin
embargo, en ocasiones se ocup la tierra sin ttulo legal,
basndose en la poltica de los hechos consumados. Este
proceso se agravara por la posterior poltica de reducciones de
indgenas y quedarse los grandes propietarios sus tierras.
Para que una empresa agrcola espaola fuera prspera, se pone en
marcha un mecanismo de recluta de mano de obra forzosa indgena pero
asalariada, que de forma estacional es obligada a ir a trabajar en las
propiedades castellanas, en la mita peruana, el cuatequil mexicano, o las
tandras de Nueva Granada.
Otro mecanismo que explica la ocupacin legal de estas tierras
usurpadas es la crisis financiera que atraviesa la corona hacia 1.580 que
permite legitimar los ttulos de propiedad de la tierra, un proceso que
durar todo el perodo colonial y que consistan en recurrir a fondos
privados para socorrer las necesidades urgentes hacendsticas del erario
real. El procedimiento es el de la composicin de tierras, mecanismo
jurdico que se puede traducir en un arreglo que permite un acuerdo entre

la corona y un particular, en virtud del cual se legitima la propiedad de las

tierras a cambio de un pago econmico. Esto permiti a las pocas dcadas
de usurpacin la legitimacin de la propiedad gracias a las sucesivas crisis
financieras reales. El resultado de ello es la escasez de tierras para los
indios.
5.3 La minera
En la primera etapa, hacia 1.530, el metal precioso ms enviado a la
Pennsula es el oro, que representaba el 97% de todos los metales
enviados entre 1.521-30. A partir de ese ao, la produccin desciende
vertiginosamente, siendo la plata el metal que representar el 87,5% del
total enviado a Castilla. Esta sustitucin en el envo de oro por plata se
debe al agotamiento de los filones de oro de las Antillas, simultneo al
descubrimiento de yacimientos de plata en el continente, en especial en
Nueva Espaa y los Andes centrales. Con todo ello, el oro no desapareci,
sigui explotndose a menor escala pasando a un segundo plano, y a
partir de los aos 40, la protagonista de la economa indiana ser la plata
en exclusiva. Las minas de este metal estaban en Potos, Catrovirreina,
Oruro, Cerro del Paseo, Guadalajara, Zacatecas, Fresnillo y Colima.
La plata pura se funda, eliminando las impurezas, para convertirla
en barras de igual tamao (lingotes) que eran llevadas a una tesorera de
la Real Hacienda para cumplir con las obligaciones: el 1/5 real era el 20%
del lingote, para la corona, aunque en fases posteriores se terminar
pagando el 10%. Para demostrar que se haba cumplido con las
obligaciones fiscales, se le grababan los cuos reales, con lo que la plata
quedaba acuada. A continuacin era enviada a las casas de la moneda
para transformarla en moneda en funcin de su calidad (ley del metal).
Gracias a ello se pueden establecer los registros oficiales de plata y
establecer la cantidad de metal quintado (pesado y valorado).

En el mbito potosino es fundamental el descubrimiento, en 1.564,

de una minas de mercurio y azoque, las de Huancavelica. El mercurio es
esencial para la produccin de plata, en cuya produccin antes se utilizaba
el sistema de fundicin de tradicin indgena basado en la trituracin del
mineral y posterior calentamiento en un horno simple con el fin de separar
el metal de las impurezas. Este sistema tena la ventaja de que no
necesitaba un gran capital, pero tambin tena el inconveniente de la poca
cantidad de plata que se obtena.
Por ello, se crear otro sistema, el de amalgamacin, que consiste
en la capacidad del mercurio para fusionarse con la plata. Es un proceso
largo, primero de trituracin del mineral, para despus aadrsele agua,
sal y azoque, con lo que se formaba una pasta uniforme, slida, que se
someta a un sistema de lavado para separar las impurezas. Una vez
eliminadas stas, quedaba la mezcla de azoque y plata que se pasaba por
unas bolsas de lona a fin de que el mercurio pudiese fluir por ellas y
quedara separado de la plata en gran proporcin; para el refinado total el
metal resultante se someta a un proceso de calentamiento bajo una
campana para que el mercurio se evaporara y se volviera a recuperar por
el sistema de enfriamiento. El suministro de azoque no solo ser
complementario de la produccin de plata, sino que se va a convertir en el
soporte fundamental de la minera americana. El mercurio era procedente
de las minas de Almadn o del resto de Europa para las minas de Mxico.
En Nueva Espaa se pone en marcha esta tcnica a partir del ao 1.565,
introducida por el sevillano Bartolom de Medina en las minas de Pachuca.
En Per, Pedro Hernndez de Velasco introduce el nuevo sistema con
el apoyo del virrey Francisco de Toledo, institucionalizndose a partir de
1.570 y disparndose la produccin de plata en Potos, con niveles
mximos de produccin hasta 1.620 mantenidos hasta 1.640 en que
empieza a decaer. Las minas de Huancavelica, aunque de propiedad real,
sern explotadas por particulares por un sistema de asientos a cambio de
garantizar siempre unos cupos mnimos anuales.

Entre

1.605-40

hay

una

pequea

crisis

en

las

minas

de

Huancavelica, debiendo recurrirse de nuevo a las minas de Almadn y

Europa, lo que supona una elevacin de los costes, por lo que la corona
decide, a partir de 1.648, rebajar las obligaciones de la plata mexicana del
1/5 al 1/10 como impuesto.
Sobre el rgimen laboral de las minas, en el espacio del mbito
peruano estuvo sujeto a las decisiones del estado. Los espaoles van a
tomar de la tradicin andina una institucin laboral que en tiempos
prehispnicos tena una cierta lgica en las relaciones laborales y sociales,
y estaba basada en el concepto de reciprocidad, la mita, pero
readaptada a la nueva situacin y concebida como una prestacin laboral
forzosa, temporal y peridica en forma de turnos. Mediante este sistema
se iban a movilizar nutridos contingentes de mano de obra indgena, los
varones adultos de aquellas comunidades indgenas prximas a los
yacimientos mineros en cuestin. El trabajo era remunerado, pagndose
tambin los gastos de ida y vuelta, institucionalizndose este sistema en
la dcada de los 70, lo que nos ayuda a explicar ese despegue de la
produccin de Potos. Este sistema de mita se extender a Nueva Granada
y a la audiencia de Quito.
De acuerdo con las exigencias de los empresarios mineros de Potos,
se estableca la necesidad de que existiera un cupo fijo activo de 4.500
indios mitayos que trabajaran durante una semana y descansaran 2,
con lo que el nmero total sera de 13.500 indios. La mano de obra era
procedente de las 16 provincias ms prximas a Potos, con lo que no hubo
que desplazar a indgenas de otras regiones ms alejadas inadaptados a
las condiciones climticas y a la altitud de la comarca. Los curacas y
caciques de esas comunidades seran los encargados de movilizar
anualmente esos contingentes laborales y de llevar el cmputo de los
turnos anuales.

Estas dursimas condiciones en el rgimen laboral provocaron una

alta mortandad entre los indgenas, lo que motiv una gran despoblacin.
En Huancavelica, los vapores de mercurio provocaban enfermedades,
mientras en Potos los adversarios eran las condiciones climticas y la
dureza del trabajo.
Otros estudios tratan de desdramatizar el tema y sealan que estos
indios mitayos podan obtener saneados ingresos trabajando en las
semanas de descanso, sealando que no pocos de estos indios, una vez
cumplido su compromiso anual, preferan permanecer en Potos y
emplearse como trabajadores libres asalariados, llamados mingados, a
cambio de un jornal ms elevado del que perciban cuando estaban en
rgimen de trabajo forzoso.
En Nueva Espaa tambin existi la modalidad de la mita, llamada
repartimiento forzoso o huaquetil, para suministrar mano de obra
indgena en el campo, la minera y las obras pblicas. Se trataba de un
trabajo forzoso pero remunerado. En el conjunto de la minera mexicana,
este rgimen se desarroll en un porcentaje minoritario. Hacia 1.697 en
las minas de Nueva Espaa tan slo eran empleados en este rgimen el
23,3% de los indgenas frente al 63,5% de indios asalariados libres y el
14,1% de esclavos africanos. En esta zona los trabajos de la mina no
introducen los recursos hidrulicos como en Potos, debiendo contar con
otra fuerza motriz, los animales, para poner en marcha los molinos,
desarrollndose por ello la cabaa mular en Mxico enormemente.
5.4 Autarqua y regionalizacin de la economa.
Estabilizacin y declive del sector argentfero.
El sector de la minera argentfera, que entre 1.570-1.620 haba
tenido sus niveles mximos y entre 1.620-1.640 se haba estancado, inicia
un declive entre 1.640-1.670 para caer bruscamente la produccin hasta

1.690 y recuperarse hasta 1.700, en que se encontrar en los umbrales

mnimos hasta 1.730.
Las tesis ms tradicionales de la historiografa del XVII americano
sealan este siglo como de decadencia y de postracin de la economa
indiana. Esto se concreta en una decadencia de la economa minera y del
comercio trasatlntico. Sin embargo, hoy sabemos que existe una etapa
culminante que llega hasta 1.640 en que se inicia un descenso para
producirse una leve recuperacin entre 1.690-1.700. Esta trayectoria no se
corresponde con la del comercio trasatlntico, cuyo descenso de produce
a partir de 1.620. Lo que ocurre es que cada vez ms plata americana se
va quedando en territorio ultramarino a travs del contrabando, fraude
mercantil y corrupcin administrativa, para sostener una burocracia muy
compleja y un cada vez ms importante comercio interno colonial.
A partir del siglo XVII podemos hablar de una actividad econmica
en ultramar que no siempre estar orientada hacia fuera, sino que es un
crecimiento interno que cada vez demanda ms plata. Esto explicara la
correlacin entre produccin y exportacin del mineral argentfero.
Remitindonos a las minas de Potos, las causas del declive y
estancamiento hay que buscarlas en los apuros financieros que atraviesa
el sector minero como consecuencia de las severas normas en el sector
crediticio. Otras causas se encuentran en el agotamiento de algunas vetas
y filones originales, en la falta de capitales para invertir, en la
problemtica en el suministro del azoque de Huancavelica que a mediados
de este siglo presenta problemas de agotamiento, deterioro, ausencia de
renovacin tcnica, y el descenso de la poblacin mitaya. Este mismo
descenso de poblacin indgena provoca una mayor presin laboral sobre
los mismos que lleva a mayores cifras de mortandad laboral, formndose
una cadena de consecuencias cada vez ms trgicas.

 La gran propiedad rural y la articulacin del mercado

regional.
En el siglo XVII, la gradual continentalizacin de la economa indiana
y el repliegue sobre sus propios recursos se refleja en el plano mercantil
en 1) un descenso en los intercambios con la metrpoli, 2) un desarrollo
de la circulacin comercial interna, y, 3) la consolidacin de las economas
regionales. En la esfera productiva se produce un estancamiento del
sector argentfero, una creciente demanda interna comercial, y la
revalorizacin de la tierra como unidad econmica y social ms rentable.
Las causas de esta nueva situacin producen un gran debate. No se
sabe muy bien si esta situacin responde a un relajamiento de los vnculos
que unan al nuevo mundo con la metrpoli ante un descenso de la
demanda peninsular, o si se debe a la incapacidad que muestra el mundo
colonial para satisfacer una demanda diferente desde el viejo mundo.
En este proceso de autarqua y regionalizacin, algunos autores han
sealado como causa primordial la crisis del sector minero; segn ellos, la
disminucin que se produce en el flujo de metales preciosos a Espaa
ocasionara, en contrapartida, un descenso en el envo de las mercancas
por parte del comercio peninsular y europeo. Ante esta gradual prdida de
capacidad de compra de las colonias americanas, stas se ven obligadas a
producir en su suelo lo que no llega desde el Viejo Mundo.
Esta hiptesis puede parecer lgica, sin embargo, segn la
cronologa no encaja, porque cuando se forma el mercado interno colonial
y se est desarrollando la gran propiedad agraria es justo en el perodo
comprendido entre 1.570 y 1.650, poca en que se producen los
desarrollos de la produccin agraria y comercio interno, y del sector
minero, lo que no cuadrara con la hiptesis de estos autores.

La explicacin contraria es ms explcita. Seran los sectores minero

y comercial los impulsores del agro americano, al ser los primeros los
autnticos polos de crecimiento de la economa colonial. Estos centros
impulsaron

el

avance

de

una

frontera

minero-agrcola-ganadera

estimulando el poblamiento y la explotacin de nuevas tierras, y stas han

vertebrado espacios y mercados regionales.
En Mxico, desde Zacatecas a Chihuahua se multiplican los centros
mineros, agrcolas y los ranchos ganaderos. Proliferan las estancias
ganaderas y haciendas que cubren todos los territorios mineros y los
mrgenes del camino real que parte de la ciudad de Mxico en direccin
norte, hacia Zacatecas y las principales minas. La zona del Bajo, en el
estado de Jalisco, se constituye como el segundo granero del virreinato de
Nueva Espaa seguido de la regin de Puebla, como respuesta a la
demanda de las zonas de yacimientos como Huanajuato o San Luis de
Potos.
De la misma forma sucede en el foco peruano de Potos, donde se
logra articular un vasto territorio econmico muy cohesionado con un alto
grado de autosuficiencia y logrando articular una especializacin regional
que atienda las demandas del mercado. En el marco peruano, la vida
econmica se articula en torno a la villa imperial de Potos y al importante
centro administrativo de Lima. Este marco andino quedara conectado con
el gran complejo portuario de El Callao-Panam, para, finalmente, dar
salida a los productos hacia el mercado exterior.
Este crecimiento econmico tiene efectos de arrastre sobre otras
zonas productoras: desde el territorio argentino de Crdoba, la ganadera
mular, que en el siglo XVII suministra entre 30 y 35.000 mulas de media
anual, ser integrada en el espacio peruano. Esta demanda iba a
diversificar la cra en otras jurisdicciones como Tucumn, en el ltimo 1/3
del XVII, o como las zonas altas del norte de Chile, competencia en el
suministro del antiguo foco cordobs.

La demanda de cereal llega a ser tan alta que ser necesario

importar cereal de otras zonas a travs del puerto de El Callao como
desde los valles peruanos o desde Chile. El azcar ser un producto
esencial en el consumo limeo, proviniendo de regiones tan variadas
como Quito, Paraguay y Trujillo. La manteca de cerdo, la oliva y la madera
como combustible y elemento para la construccin, provienen de Panam,
Guayaquil y Tucumn. Otros productos demandados son el pescado fresco,
seco y en salazn, los textiles, paos procedentes de Chile, y la sal.
Es difcil sostener la hiptesis planteada anteriormente de que la
crisis minera del XVII fuera el factor desencadenante del surgimiento de
una economa rural diversificada. Ms bien fue lo contrario: la prosperidad
argentfera fue lo que estimul las altas cuotas de productividad del agro
gracias a la demanda de los centros. Hubo crisis minera a partir de la 2
mitad del XVII, pero esta crisis no se da en la misma forma en todas las
regiones. Donde la hubo, sus efectos sobre la economa regional se
concretaron en la disminucin de la demanda y el consumo en los centros
mineros, y no que la crisis minera repercuti en los dems sectores.
Dentro del marco econmico, hay que sealar la importancia que
adquiere el papel de la tierra y las empresas agrcolas, orientadas a
satisfacer una demanda regional y, en menor medida, metropolitana.
Adquiere gran importancia la gran propiedad rural, que viene determinada
por lo ocurrido a fines del XVI, donde un descenso en la economa indgena
que no puede satisfacer la demanda de esos centros mineros y se
manifiesta por el declive demogrfico, la usurpacin de tierras comunales
y la prdida de patrones de asentamiento tradicionales. Estos fenmenos
daran paso a la empresa agraria controlada por los espaoles y conocida
como chacra, hacienda o estancia.
De entre todas estas empresas agrcolas destaca la hacienda como
la institucin ms clsica en el mbito rural dentro del mundo colonial.

Esta institucin aparece como una unidad econmica y social de base

agrcola y ganadera, aunque tambin en su interior se puede desarrollar
cierta actividad artesanal subsidiaria. La gran hacienda se caracteriza por
una amplia autarqua interna, y desde el punto de vista social, es una
unidad cerrada.
Desde el punto de vista econmico, la hacienda se proyecta hacia el
exterior, adecundose de manera flexible a las fluctuaciones del mercado,
y gracias a su grado de autosuficiencia se repliegan sobre s mismas y no
van a acudir a los mercados regionales ni nacionales en pocas de crisis.
En

poca

de

bonanza

econmica,

presenta

un

alto

ndice

de

comercializacin de sus productos y se adapta a las condiciones del

momento.
En su funcionamiento interno se establece un sistema de economa
no monetaria donde los salarios laborales son pagados en especie o con la
concesin de lotes de tierra. As, las haciendas funcionan como una
especie de cmara de compensacin econmica mientras que hacia fuera
se manifiestan como un organismo dinmico cuya produccin trata de
integrarse en el sistema de una economa monetaria tratando de
comercializar sus productos agropecuarios en los mercados regionales y
nacionales.
Esto daba al seor una seguridad econmica que se poda transmitir
por herencia y que permita invertir en otras actividades econmicas. Con
ello adquiere el seor un gran poder financiero, prestigio social, y la
capacidad de control sobre los organismos pblicos de la regin
constituyendo las primeras formas de dominio precaciquiles. El hacendado
se rodea de una amplia clientela y puede ir fuera de la ley, siendo
determinante su influencia sobre la administracin y las instituciones.
Dentro de la hacienda, la ley del seor es la principal. Su poder es
absoluto. Desde el punto de vista material y arquitectnico su hacienda

presenta unos rasgos muy llamativos, como es el estar rodeada de fuertes

muros y altos torreones, y contar con iglesia y crcel propia. En su interior
se edifican lujosas casonas, establos, etc. Alberga una inmensa poblacin
laboral que podra estar situada en torno a los 300 trabajadores, pudiendo
llegar, incluso, a los 3.000 habitantes.

TEMA VI

Iglesia y cultura.

6.1 El patronato real y la organizacin eclesistica en Indias.

Mediante una serie de concesiones pontificias los reyes van a
hacerse con las directrices de la iglesia indiana. Por la bula de 1.508
Universalis Ecclesiae, la Santa Sede otorgaba el derecho de Patronado
americano a la corona. ste contemplaba la facultad de los monarcas
espaoles de presentar a la Santa Sede todas las dignidades eclesisticas
que iban a ser destinadas a las colonias. A cambio, la monarqua tena la
obligacin de financiar todos los gastos del clero en Amrica, facilitar la
evangelizacin, edificar iglesias y conventos, etc.
Este tipo de concesiones papales se realizan ante la imposibilidad de
Roma de hacerse cargo de tal desembolso econmico y de una empresa
tan compleja como la organizacin eclesistica en el Nuevo Mundo. Roma
prefiere la injerencia del poder civil en los asuntos religiosos, confiando
que ms tarde el papado podra recuperar la direccin de la Iglesia
indiana, lo que llevara a conflictos. La corona s poda realizar ese
desembolso inicial para la evangelizacin, y estaba dispuesta a cambio de
conseguir un estricto control sobre todos los asuntos eclesisticos. Por
ello, la Santa Sede qued como una instancia de consulta en momentos
delicados.
Los primeros pasos que se dan en territorio ultramarino son
inciertos, irregulares, no responden a unos criterios claros, y as, durante
el primer perodo de gobierno antillano se detecta la presencia en el
gobierno de Franciscanos y Dominicos, que se instalan en La Espaola
pero sin un afn convincente ni claro. Pero a partir de 1.508, tras el
entendimiento entre la corona y la santa sede, la situacin cambia,
reforzndose esta unin a travs de otras bulas y concesiones.

Por la bula Romanus Pontificet de 1.511, se crean las primeras

dicesis americanas, Santo Domingo en isla de La Espaola, y la de San
Juan de Puerto Rico. Estas primeras dicesis van a depender de la
archidicesis de Sevilla. Las sedes episcopales van aumentando y se
recomienda la creacin de la archidicesis de Santo Domingo, de la cual
dependen los episcopados de San Juan, Santiago, Jamaica, Coro, Trujillo,
Cartagena y Santa Marta. De la nueva archidicesis de Mxico dependen
Puebla, Antequera de Oaxaca, Michoacn, Guatemala, Chiapas y Nueva
Galicia. De estas archidicesis tambin dependan Cuzco, Quito, Panam,
Nicaragua y Popayn. A fines del siglo XVI se crea la archidicesis de
Santa Fe de Bogot y en 1.603 la de Charcas.
En cuanto a las autoridades eclesisticas, el modelo es similar al
peninsular. Consta de una doble cspide mandataria: por un lado, una
jerarqua episcopal y por otro una jerarqua religiosa. La jerarqua
episcopal est compuesta por obispos y arzobispos, que eran designados
por el patronato regio. El Consejo de Indias confeccionaba una lista
formada por sujetos aptos que se presentaba al rey, quien tras seleccionar
de ellos, solicitaba el nombramiento al Sumo Pontfice. La jerarqua
religiosa estaba encabezada por las rdenes religiosas, la verdadera
cspide de este estamento con su propia organizacin interna. En primer
lugar exista un ministro general asentado en Roma, por debajo de l, un
vicario general asentado en la Pennsula, y, finalmente, los provinciales,
radicados en Amrica. Cada orden religiosa tendra su ministro, vicario y
provincial. Los vicarios y provinciales seran los encargados de dirigir las
acciones de los hermanos de la congregacin y comunicar los mandatos
del rey o del papa.
Con respecto a las dicesis y archidicesis americanas, stas
estaran divididas en otras: las parroquias, situadas en zonas ocupadas
mayoritariamente por espaoles, y al frente de las cuales estara un cura
prroco perteneciente al clero secular; las doctrinas, al frente de las
cuales estaba el doctrinero, encontrndose situadas en aldeas y pueblos

de indios, y las misiones, establecidas en lugares fronterizos y alejados

de la civilizacin. Al frente de estas ltimas estaba el clero regular.
La autorizacin del Papa para la celebracin de Concilios y Snodos
diocesanos en Amrica y las juntas eclesisticas, eran los cauces para
abordar las diferentes problemticas que se estaban dando en la Iglesia.
En 1.546 la junta eclesistica de Mxico dispondr el agrupamiento de
naturales disperso en poblados y los organizar a semejanza de los
europeos, disposicin que ser el precedente ms inmediato de las
posteriores reducciones.
En el siglo XVI hubo dos concilios en Amrica: el de 1.551 en Lima, y
el de 1.565 en Mxico. Estos concilios provinciales irn seguidos de otros
11 concilios ms a lo largo del siglo. Al estado le corresponda la tarea de
vigilar la moralidad de los religiosos al observar las costumbres relajadas
del clero (convivencia con mujeres, juego de naipes, etc.), encargando de
la vigilancia a la Inquisicin, que fue trasplantada al Nuevo Mundo. En
principio, la misin de vigilancia perteneca a los obispos, hasta que en
1.519 se nombran comisarios especiales que estuvieron en vigor hasta
1.569 en que se implanta oficialmente el Tribunal de la Inquisicin en
Amrica, el primero en Lima, en segundo en la ciudad de Mxico, y el
tercero en Cartagena.
La actividad del Santo Oficio en Amrica fue mucho ms restringida
debido al filtro que supona la poltica migratoria al prohibir el paso a
herejes, conversos o judos, aunque este filtro a veces fue burlado y no se
someti al mismo a los indgenas, dado su conocimiento de la verdadera
fe. Las actuaciones de la Inquisicin ms sobresalientes, fueron contra la
relajacin del clero, la brujera y el judasmo, la blasfemia, la demonologa
y la adivinacin.
A mediados del siglo XVI, la Iglesia indiana estaba bastante
configurada, y esta organizacin se haba logrado gracias a las sucesivas

bulas papales que haban conseguido los monarcas: en 1.501 mediante

una bula, los monarcas se hacen de todos los diezmos eclesisticos. En
1.511 la bula Romanus Pontificet autoriza la creacin de archidicesis. En
1.524 se estableca el denominado Patriarcado de las Indias, con
carcter honorfico, consistente en una especie de vicariato por el que a
los reyes se les reconoca como pontfices de la Iglesia indiana con
carcter honorfico. En 1.538, Carlos I (V de Alemania) haba introducido el
Pase Regio, consistente en la autorizacin real que se da a todos los
documentos pontificios dirigidos a Amrica. Esta medida se vera
rematada, en 1.539, con la orden de que todos los obispos que quisieran
elevar cualquier splica a la Santa Sede, deban de remitirlas previamente
a la Corona.
En este sentido patriarcal, Carlos I y Felipe II van a intentar
implantar, para la Iglesia indiana, un patriarcado efectivo, pero Roma
tambin quera instaurar un nuncio dependiente del Papa. Esto nos
muestra la lucha entre la monarqua y la Iglesia. Si la monarqua se haca
con el vicariato de indias, adquira un poder absoluto en la Iglesia indiana
y solamente contara con el Papa en algunos asuntos de fe. Si ste lograba
enviar un nuncio a Indias, lograra vincular la Iglesia americana a Roma y
la separara de la corte castellana.
A estas alturas del siglo XVII, la lucha qued en tablas. El
patriarcado, por tanto, seguira siendo un ttulo honorfico con sede en
Espaa, aunque Felipe II lograra apuntarse un tanto en la pugna por el
poder al lograr separar la Iglesia americana de las directrices de la
archidicesis de Sevilla, vinculada a Roma. Este rey cre las archidicesis
americanas para romper la vinculacin con la sevillana y estaran bajo la
tutela regia.
6.2 La evangelizacin y las rdenes religiosas.

En cuanto al papel evangelizador del clero, hay que sealar que el

nmero de curas fue sensiblemente inferior al de conventuales. Desde
fechas tempranas surge la idea de disponer de un clero nativo tratando de
ordenar a los hijos de los caciques y miembros de la nobleza indgena.
Este experimento se iba a llevar a cabo en el colegio de Tratelolco, y su
resultado fue un fracaso. La corona tuvo recelo a la hora de ordenar
mestizos, sobre todo por la condicin ilegtima de muchos de ellos, pero a
lo largo del tiempo creci el nmero de nativos que ingresa en las rdenes
religiosas y el clero criollo ir ocupando un lugar destacado. Los frailes
criollos tuvieron un papel destacado en las labores de evangelizacin en
una etapa ms tarda
rdenes religiosas:
Los franciscanos llegaron al Nuevo Mundo el ao 1.500 con el
comendador Bobadilla a La Espaola, donde fundan, en 1.505, la provincia
de Santa Cruz de las islas occidentales. En 1.509, un grupo pasa a tierra
firme acompaando a Alonso de Ojeda y logran, finalmente, instalarse en
Mxico tras dos oleadas sucesivas entre 1.512-3. La segunda oleada la
forman 12 franciscanos conocidos como los doce apstoles, cuyo
miembro ms destacado es fray Toribio de Benavente. Esta orden se
extendi por el Yucatn, la regin andina, Lima y el Ro de la Plata, con la
expedicin de Mendoza.
Los dominicos penetraron en La Espaola al principio, con 4 monjes
encabezados por fray Pedro de Crdoba. Hacia 1.525 se detecta la
presencia de 25 dominicos en Mxico, en la regin de Veracruz, que
consiguen fundar la provincia de Santiago de Mxico y logran repartirse
todo el continente fundando en los Andes la provincia de San Juan
Bautista.
La orden de San Agustn se instala en Mxico hacia 1.533 teniendo
una labor apostlica muy importante, aunque reciben varias acusaciones,

sobre todo relacionadas con el lujo y el derroche. Esta orden pas al Per
acompaando al virrey Mendoza cuando es designado para el cargo.
La orden de los Mercedarios est muy ligada a los momentos
iniciales del descubrimiento, ya que en el segundo viaje colombino
formaban parte del mismo. Al mantener vinculacin con el proceso de
Reconquista, obtuvieron privilegios concedidos por Jaime el Conquistador,
que los converta en capellanes castrenses de las huestes que se
organizaban para la guerra contra el infiel. Sus deseos de asentamiento en
la Nueva Espaa no fueron satisfechos, pero lograron permiso para la
fundacin del convento de la Merced de Guatemala en 1.536
En cuanto a la organizacin de la labor misional, las distintas
rdenes se reparten el territorio americano tratando de evitar el roce entre
ellas, ya que el mtodo de evangelizacin era diferente.
Los primeros mtodos de evangelizacin.
Durante las primeras dcadas del proceso evangelizador, podemos
decir

que

estos

mtodos

se

caracterizan

por

ser

conversiones

multitudinarias, rpidas y llevadas a cabo por poqusimos

mercedarios.

Hacia el ao 1.560 haba unos 1.200 frailes y no estaba claro que pudieran
convertir a tantos naturales como sealan las crnicas, ya que al principio
permaneceran inactivos hasta dominar las lenguas indgenas. En la
realidad, tal vez no fueran tantas las conversiones que se sealan.
En primer lugar, si estas conversiones fueron multitudinarias, no era
en un sentido estricto, pues se trataba de la simple aceptacin de
aspectos externos del cristianismo. En segundo lugar, porque se trataba
de una conversin ms que nada testimonial, pues primero eran
bautizados, y despus adoctrinados.

Los indios se adoctrinaban sin conocer la doctrina cristiana por

varios motivos: en primer lugar, muchos se convertan y abandonaban sus
ritos paganos porque a veces stos eran ms duros y rgidos que los de los
cristianos; en segundo lugar, lo hacen ante la impotencia que han
mostrado sus dioses frente a la invasin de extranjeros; y, en tercer lugar,
siguiendo el ejemplo de sus jefes, quienes se convierten porque se dan
cuenta que el nuevo orden es irreversible y a ellos les parece ms
conveniente hacerse cristianos.
En cuanto a los factores que apoyan la labor evangelizadora, los
misioneros cuentan con el apoyo directo de la monarqua, tanto material
como espiritual, la buena acogida inicial de los misioneros por parte de
los conquistadores, que tratan de dignificar su empresa militar asocindola
a la empresa evangelizadora, al ambiente de favor que se va a dar a
estos misioneros que van a denunciar las malas conductas y acciones
contra los indgenas por parte de los colonos, el simbolismo que para
esos misioneros tendra la labor evangelizadora como instrumento de Dios
para crear una nueva sociedad que sirva de ejemplo a la corrompida
Europa.
Los resultados de esa etapa misional son muy relativos, y eso hace
que los misioneros cambien con el tiempo su actitud y muestren otra cada
vez ms incrdula ante la facilidad con que los indios aceptan el creo,
teniendo la sospecha de que los indios se convertan, primero, para
ganarse la amistad del grupo dominante, y segundo, porque no eran
ningn problema convertirse dado que eran politestas y no les supona
nada creer en otro dios. Sera muy difcil para los misioneros extirpar las
antiguas creencias y religiones.
Como seal un cronista de la poca, no son tan idlatras como
pretendan ni tan cristianos como deseamos. El peso del politesmo en las
culturas indgenas explica la persistencia de las prcticas paganas. Los

indios visitaban a los sacerdotes pero conservaban sus dolos (mstiles,

rboles sagrados, etc.)
Otra persistencia del paganismo de los indgenas viene dada por la
cuestin del sincretismo religioso que se va a dar desde los primeros
tiempos de la conquista, permitiendo la fusin de determinadas prcticas
paganas con el culto cristiano. Otros autores explican la persistencia de
ese paganismo por la incapacidad de la religin occidental de penetrar en
el corazn y mente de estos pueblos con otras creencia y mentalidad.
Tambin este paganismo se ve afianzado por la resistencia abierta
de muchos indgenas, para los que se trataba de la defensa de su
nacionalismo religioso, efectuando una oposicin fuerte, frontal y abierta
como la que se dio en Per, en Vilcabamba durante 7 aos. En Mxico
exista la creencia, basada en una profeca indgena, de que pasados 80
aos de dominacin espaola volveran a ser libres.
A mediados del siglo XVII las misiones llevan a cabo campaas de
extirpacin de las creencias indgenas. Hacia 1.560 asistimos a un cierto
desencanto general entre los propios misioneros pensando que su misin
evanglica ha fracasado, y comienzan a reflexionar si vale la pena seguir
perdiendo tiempo antes que dedicar su trabajo a misiones apostlicas en
Espaa o con los espaoles de las Indias. Las supersticiones sealan que
los indios son incapaces de conocer los misterios de la fe y son incapaces
de salvarse, por lo que deciden buscar las causas

del fracaso,

encontrndolas en la falta de preparacin pedaggica de los misioneros

que repetan mecnicamente las oraciones en castellano en latn, y no en
lenguas indgenas. Tras un nuevo fracaso en el uso de intrpretes que no
expresaban bien las oraciones, deciden un cambio radical en los mtodos
de evangelizacin, abandonando el bautismo masivo sin preparacin
previa. Con ello comienza a ralentizarse el ritmo de conversiones.

Se impone que antes de la evangelizacin hay que mantener una

actitud distinta hacia los indios, tratando de adaptarse de alguna forma al
distinto nivel cultural de cada comunidad, donde cada pueblo mantiene
sus propios ritos, costumbres y creencias. La actitud vara desde el siglo
XVI. La polmica antigua de los Justos Ttulos, el discurso de Bartolom de
las Casas, llevan a modificar la legislacin cambiando el trmino conquista
por el de pacificacin y se evita predicar el evangelio con el empleo de las
armas. Se trata de respetar ciertas creencias, leyes y modos de vida
siempre que no sean contrarias ni a la naturaleza ni al evangelio. Se hace
necesaria una educacin para el indio partiendo desde su propia infancia.
Las rdenes religiosas van a desarrollar una importante labor
cultural que va, desde el aprendizaje de las lenguas indgenas pasando por
la confeccin de libros y catecismos escritos en distintos dialectos, hasta
mtodos pedaggicos como las pinturas murales, el uso de grabados
decorativos en las iglesias y capillas, y la fundacin de escuelas y colegios
donde se incidir fuertemente en la educacin religiosa junto a otros
estudios como msica, escultura y pintura.
Pese a esta flexibilidad y los nuevos mtodos, las medidas
estuvieron

acompaadas

de

medidas

coercitivas

decretando

la

destruccin de dolos de templos prehispnicos, prohibiendo la poligamia,

la consanguinidad de los matrimonios, y evitando las cadas en la idolatra.
Este ltimo punto era muy importante pues an se desconfiaba de las
conversiones, pues muchas eran fingidas, lo que hizo que se reflexionara
sobre nuevas prcticas evanglicas.
Hubo quienes defendieron las tesis del contacto con los europeos
mientras otros defendan la teora aislacionista, que consista en el
asentamiento de padres sin ayuda ni proteccin militar, como el
experimento de fray Bartolom de las Casas en el occidente de Mxico, en
Cumana. Al final, la iglesia se decant por el triunfo de la teora de la

evangelizacin por el contacto con los europeos mientras la aislacionista

se llevaba a cabo en pocos lugares.
Con respecto al auge del clero secular, la Iglesia americana se
definira por la gran funcin de conversin de todos los indios paganos y
por la preservacin de la fe en las comunidades cristianas de espaoles,
tarea llevada a cabo por el clero secular, que desde el principio contaba
con un clero bien organizado y jerarquizado. El nombramiento del clero
secular sera controlado por el Consejo de Indias, quien elaboraba una lista
que presentaba al rey y ste elega al ms conveniente y solicitaba su
nombramiento al Papa. El elegido, antes de ser nombrado por el Sumo
Pontfice, marchaba a su destino tras jurar fidelidad al rey y sin esperar la
designacin, por lo que el Papa slo ratificaba el nombramiento real. Este
juramento al rey los equiparaba a un funcionariado real.
En cambio, la corona tena ms problemas para elegir al clero
regular, porque los priores o provinciales no eran propuestos por el
Consejo de Indias, sino que eran elegidos por los miembros de su propia
congregacin. La corona tomara medidas para controlar al clero regular:
exigir la licencia del Consejo de Indias para el viaje al nuevo destino, y la
implantacin de un decreto dictado segn la doctrina del Concilio de
Trento, que entr en vigor en 1.574, el cual estableca que ningn clrigo
ejerciera jurisdiccin sobre seglares ni poda ejercer como cura de almas si
no dependa directamente de un obispo.
Algunos curas seglares se sintieron defensores de la doctrina del
Regio Vicariato, deseaban que los reyes actuaran como verdaderos
pontfices de la Iglesia Americana, porque as se podran librar del control
del clero secular y vincularse directamente a la monarqua.
Tras el decreto de 1.574 muchas rdenes son desposedas de sus
parroquias espaolas e inician una retirada hacia lugares ms fronterizos y
aislados, ejerciendo sus funciones en las misiones y en las doctrinas. Otros

permanecen

en

las

ciudades,

preferentemente

en

monasterios

conventos, tratando de ocupar cargos importantes en la jerarqua

eclesistica, dndose una pugna entre religiosos criollos y mestizos con los
peninsulares en la administracin eclesistica.
La Iglesia adquiere un enorme poder econmico en Amrica y se
convierte en una gran propietaria al disponer, fundamentalmente, de 3
fuentes de ingresos importantes: los diezmos, dcima parte de la
produccin de la tierra y la ganadera, que en 1.501 fueron concedidos a la
corona pero que revirti a la Iglesia para la extensin y el mantenimiento
de la misma en Amrica, siendo dividido en dos partes, una mitad
destinada a sostener los obispos y catedrales, y la otra mitad que se
divida en 9 partes, 2/9 para la Real Hacienda, 4/9 para el sostenimiento
del clero parroquial, y 3/9 para la construccin y reparacin de iglesias y
hospitales; la explotacin de mano de obra indgena, y las donaciones
de los fieles.
Los beneficios los fue invirtiendo la Iglesia en bienes inmobiliarios,
concretamente tierras, hasta el punto de ser el primer gran latifundista. El
estado trat de frenar esta acumulacin de riquezas a travs de cdulas y
disposiciones prohibiendo que los eclesisticos pudieran adquirir bienes
races mediante operaciones ordinarias de compra-venta, pero no resolvi
el problema, pues continu una compra-venta encubierta, sobre todo a
travs de los prstamos con garanta hipotecaria. A fines del siglo XVI era
la propietaria de la 1/3 parte de las tierras productivas del Per y de casi la
mitad de las de Mxico.
Los orgenes del Regio Vicariato se remontan a una serie de tratados
regalistas escritos desde el siglo XVII realizados por diversos juristas como
Juan de Solrzano, y reforzados por la corriente del galicanismo francs
que importaran desde Francia los Borbones espaoles. El galicanismo
peda mayores libertades eclesisticas e independencia entre la Iglesia de
Francia y Roma. En el siglo XVIII se dan varios escritores espaoles que

defenderan el Regio Vicariato, como fueron Joaqun de Ribadeneyra o

Antonio lvarez de Abreu, autores que escriben tratados confirmando que
la autoridad real, como vicario general, procede directamente de Dios. El
objetivo bsico de esta doctrina consista, fundamentalmente, en ampliar
el poder real sobre la Iglesia americana a expensas del poder papal, lo que
quedara expresado en una Real Cdula de 1.765, donde se concedera un
carcter oficial al concepto regalista del Regio Vicariato, por el que gracias
a la combinacin de ste con los derechos divinos, la autoridad del Papa
en Amrica le eran transmitida al rey en todos los aspectos de jurisdiccin
eclesistica excepto en la administracin de los sacramentos.
La monarqua, una vez que dej claro cual era su autoridad
eclesistica, decidi responsabilizarse del bienestar material de la Iglesia
adems de controlar la conducta de los clrigos a travs de los obispos y
superiores de las rdenes religiosas. En el reinado de Carlos III esta poltica
del Regio Vicariato cobra mayor fuerza a travs de un programa de
reformas administrativas y legislativas que afectaran al clero americano.
Una de las primeras medidas para controlar la conducta de los clrigos es
el envo a las colonias de visitadores que investiguen su conducta y la de
las rdenes religiosas, porque se haban presentado muchas quejas de los
obispos, sobre todo en Nueva Espaa, sobre las conductas inmorales,
desordenadas y decadentes de algunos clrigos regulares, que haban roto
sus votos de pobreza y castidad.
Ante esta situacin, se celebra en Madrid una Junta extraordinaria de
prelados peninsulares y consejeros reales en la que se decide efectuar en
Amrica dos concilios provinciales y seguir enviando visitadores a cada
virreinato. El objetivo es restablecer la disciplina eclesistica, crear
seminarios teolgicos para el clero americano, pero el verdadero fin es
hacer

hincapi

en la

supremaca

de

la

corona

sobre

cuestiones

eclesisticas. La convocatoria de estos concilios fue bien acogida en

general, tanto por el clero regular como por el secular, porque, por

ejemplo, a los obispos les daba la oportunidad de hacer valer sus mritos
en Amrica y ascender en el cargo o poder ocupar una sede en Espaa.
Es sorprendente la tranquilidad con que los superiores de las
rdenes americanas acogieron estas reformas. Las aceptaron porque esta
intromisin real a travs de funcionarios reales lo consideraban un mal
menor comparado con el rgido control diocesano de tiempos pasados. Los
resultados de estos concilios, cuatro provinciales en la dcada de 1.770 en
los 4 virreinatos principales, Per, Mxico, Nueva Granada y La Plata,
apenas consiguieron mejoras en cuestiones de moralidad y disciplina en la
Iglesia Americana, y tampoco este incremento en el poder sobre la Iglesia
signific para la monarqua una gran ventaja, porque a largo plazo se
volvi en contra de la misma para, finalmente, apoyar muchos curas
americanos la rebelin y los movimientos de independencia contra el
gobierno espaol basndose en el argumento de que no slo la Iglesia,
sino que la religin en general, estaba en peligro por el exacerbado
regalismo borbnico.
La Compaa de Jess (Jesuitas) es, de todas las rdenes religiosas,
la que alcanz mayor fama, protagonismo e influencia. Llegados a Brasil a
mediados del siglo XVI y a las posesiones espaolas entre 1.568-72, se
van a definir sus funciones por un gran dinamismo, la gran disciplina de su
orden, y su buena organizacin. A mediados del siglo XVIII estn
perfectamente establecidos en nmero de 600 en el virreinato portugus
de Brasil, y unos 2.500 en las colonias espaolas. Destacaron por su labor
educativa, mediante la fundacin de escuelas y colegios en todas las
ciudades importantes, y por la riqueza acumulada al hacerse con la
propiedad de grandes ranchos ganaderos, de vid, de produccin de
azcar, y de textiles, con millares de esclavos negros. Las ms famosas de
todas sus empresas fueron las reducciones del Paraguay, fundadas en
1.607 en los actuales territorios del Paraguay y Uruguay, donde se calcula
que haba 130.000 indgenas guaranes bajo su tutela y dictado.

La reduccin de indios responda al modelo aislacionista en el

sistema de evangelizacin y estaban dedicadas a la agricultura y al
pastoreo, de tipo colectivista con respecto a los bienes comunales, bajo la
tutela y direccin de los jesuitas. Estaban ubicadas en territorios muy
productivos y en vas importantes de comunicacin, y gozaban de
privilegios fiscales. Su existencia impeda transformar a los indios en mano
de obra semi-gratuita, por lo que se impeda el desarrollo de la
encomienda, con la correspondiente protesta de la oligarqua local y de la
jerarqua eclesistica. Tambin tuvieron misiones en el norte de Nueva
Espaa, en California, pero no fueron tan productivas como las del
Paraguay.
En 1.759 y 1.767 se produce la expulsin de la Compaa de Jess,
en 1.759 del Brasil, y en 1.767 de toda Hispanoamrica. La explicacin de
esta expulsin se ha interpretado como un duro golpe de las coronas
espaola y portuguesa sobre una orden religiosa que ha acumulado
inmensos recursos econmicos y gran independencia poltica y social
respecto de la Corona, subordinndose a los prelados de Roma y no a los
de Madrid o Lisboa. Otra explicacin es la que la asimila a una especie de
advertencia al resto de las rdenes religiosas implantadas en Amrica
sobre las severas medidas si no se someten al control absoluto del estado.
En el caso del Brasil, nos remontamos al Tratado de Madrid de 1.750
por el que se cedan territorios al gobierno portugus. El ministro Pombal
decide prohibir a los jesuitas la predicacin y la confesin, y ms adelante
se produce el atentado contra la vida del rey Jos I en el que parece hubo
implicados miembros de la compaa, por lo que en 1.759 se decide la
expulsin de los reinos de Portugal confiscndose sus bienes, que son
puestos a la venta y adquiridos por los blancos, que hicieron grandes
adquisiciones de explotaciones. La expulsin del mundo hispnico es en
1.767 y est relacionada con la participacin de miembros de la orden en
motines populares como el de Esquilache de 1.766 en Madrid. Sera ms
bien una justificacin. Las razones hay que buscarlas en las grandes

proporciones

que

alcanza

la

Compaa

en

las

colonias,

su

gran

independencia poltica y econmica, y su gran influencia en la sociedad

indiana, por lo que la expulsin no fue tan fcil como en Portugal.
En Hispanoamrica hubo rebeliones de indios, como las del norte de
Nueva Espaa, que no quieren que sean expulsados los jesuitas. Muchos
de ellos eran criollos, al menos los 2/3, y existan unos lazos ms fuertes
con la sociedad de este tiempo, pues la flor y nata de la misma se haba
educado en sus colegios. Finalmente, esa sociedad criolla elitista sera la
principal beneficiaria de la expulsin, sobre todo econmicamente, pues
seran los que compraran todos los bienes races, rsticos y urbanos que
haba acumulado la Compaa. La Junta de Temporalidades asumi el
patrimonio y luego puso en marcha el mecanismo de venta. El proceso de
expulsin de los jesuitas prepar el terreno para un violento ataque
regalista sobre la Iglesia americana.