V 28 N 2 A 02

Anurio do Instituto de Geocincias - UFRJ
ISSN 0101-9759
Vol. 28-2 / 2005
p. 11 -30
Riscos Ambientais e Geografia:

Conceituaes, Abordagens e Escalas
Environmental Risks and Geography:
Conceptualizations, Approaches and Scales
Cleber Marques de Castro1,2; Maria Nase de Oliveira Peixoto2 &
Gisela Aquino Pires do Rio3
1
UERJ, Departamento de Geografia Faculdade de Formao de Professores/

cleber@ufrj.br
2
UFRJ, Ncleo de Estudos do Quaternrio e Tecngeno (NEQUAT) - IGEO,
Ilha do Fundo, Prdio CCMN, Bloco G, sala 026,
Rio de Janeiro (RJ), Brasil, 21949-900, naise@ufrj.br
3
UFRJ, Ncleo de Pesquisas em Geografia Econmica (NPG) - IGEO
Ilha do Fundo, Prdio CCMN, Bloco I, sala 024,
Rio de Janeiro (RJ), Brasil. 21949-900, giselario@ufrj.br
Recebido em: 02/10/2005 Aprovado em: 06/12/2005
Resumo
O presente artigo versa sobre a relao entre risco ambiental e Geografia procurando discutir as categorias envolvidas na composio do risco ambiental,
suas formas de avaliao e sua dimenso espacial. Acredita-se que a construo do risco ambiental pauta-se pela premissa de que espao e tempo so
elementos prprios idia de risco, que deve ser admitido como um processo
estruturado ao longo do tempo e dinmica cotidiana das cidades.
Palavras-chave: Risco Ambiental, Perigos, Escalas
Abstract
The article deals with the relationships between environmental risk and
Geography, discussing the categories involved in environmental risk, the evaluation
methods and spatial dimensions. It is suggested that the environmental risk must
be thought as a structured approach in the spatial and temporal scales and
related to the everyday life in the cities.
Key words: Environmental Risk, Hazards, Scales.
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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

Cleber Marques de Castro; Maria Nase de Oliveira Peixoto & Gisela Aquino Pires do Rio
1 Introduo
Atualmente os estudos acerca dos riscos ambientais vm sendo desenvolvidos em vrios setores, estando a noo de risco consideravelmente difundida na sociedade, figurando em debates, avaliaes e estudos no meio acadmico e empresarial. Este risco acompanha, via de regra, um adjetivo que o
qualifica: risco ambiental, risco social, risco tecnolgico, risco natural, biolgico,
e tantos outros, associados segurana pessoal, sade, condies de habitao, trabalho, transporte, ou seja, ao cotidiano da sociedade moderna.
Podemos distinguir, inicialmente, trs principais abordagens: a primeira est relacionada com as Geocincias, com enfoque em processos
catastrficos e rpidos; uma segunda abordagem trata dos chamados riscos tecnolgicos e sociais; e por ltimo, a abordagem empresarial e financeira. Portanto, esta reviso pretende discutir algumas categorias envolvidas na composio do risco ambiental e suas formas de avaliao, ressaltando a dimenso espacial de risco.
2 Diferentes Abordagens sobre o Conceito de Risco
O risco pode ser tomado como uma categoria de anlise associada a
priori s noes de incerteza, exposio ao perigo, perda e prejuzos materiais, econmicos e humanos em funo de processos de ordem "natural"
(tais como os processos exgenos e endgenos da Terra) e/ou daqueles associados ao trabalho e s relaes humanas. O risco (lato sensu) refere-se, portanto, probabilidade de ocorrncia de processos no tempo e no espao, noconstantes e no-determinados, e maneira como estes processos afetam (direta ou indiretamente) a vida humana.
De maneira geral, poderamos dizer que a gnese dos riscos, assim como
o aumento da capacidade de gerar danos e de sua escala de abrangncia, acompanham a histria da sociedade. A questo que pode ser colocada, considerando o risco como objeto de investigao cientfica sistemtica, atualmente estudado a partir de bases tericas e conceituais, : quando e como adquire carter
e status cientfico.
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Apesar de ser difcil afirmar com exatido quando tiveram incio os primeiros estudos1 sobre riscos, segundo Adams (1995) os termos "risco" e "incerteza" assumiram papel de termos tcnicos na literatura desde 1921, quando
atravs do clssico trabalho intitulado "Risk, uncertainty and profit" de Frank
Knight, este anunciou que: "if you don't know for sure what will happen, but you
know the odds, that's risk, and if you don't even know the odds, that's uncertainty"
(Adams, 1995).
Godard et al. (2002) atribuem a introduo da distino entre risco (risques) e incerteza (incertitude) no somente a Frank Knight, mas tambm a
John Maynard Keynes, no mesmo ano de 1921, todavia independentes um do
outro. As duas concepes, segundo Godard e colaboradores, remetem-se a
uma situao onde o resultado de uma ao depende ex ante aos olhos daquele
que a induz, da realizao (incerta) dos acontecimentos possveis.
Uma outra perspectiva, mais antiga, tem razes na "Escola de Chicago"
de Geografia. Desenvolvida por White (1945 apud Lfstedt & Frewer, 1998)
em sua tese de doutorado e mais tarde por Burton et al. (1978 apud Lfstedt
& Frewer, 1998), voltava-se principalmente aos riscos associados a processos
da natureza, como por exemplo, as enchentes.
Dentre concepes e definies de risco, o livro "A Sociedade do Risco"
de Beck (2000) considerado um clssico e referncia obrigatria. Neste livro,
Beck afirma que vivemos em uma verdadeira sociedade do risco, propondo
uma distino entre uma primeira modernidade (caracterizada pela industrializao, sociedade estatal e nacional, pleno emprego, etc) e uma segunda
modernidade ou "modernidade reflexiva", em que as insuficincias e as
antinomias da primeira modernidade tornam-se objeto de reflexo (Beck, 2000).
A cincia e a tecnologia, assim como as instituies da sociedade industrial
engendrada na primeira modernidade, no foram pensadas para o tratamento
da produo e distribuio dos "males", ou seja, dos riscos associados produo industrial.
Na mesma linha da "modernizao reflexiva", Anthony Giddens analisa

as conseqncias do trabalho industrial moderno, atravs do aprofundamento/
acirramento e universalizao das conseqncias da modernidade (Giddens,
1991). A modernidade, como mostra o autor, ao mesmo tempo em que propi1
Augusto Filho (2001) cita o relatrio da American Chemical Society (1998) como fonte para
mencionar que os primeiros "assessores profissionais de anlise de risco" remontariam
Babilnia antiga (3.200 a.C.), os quais atuavam como consultores, oferecendo conselhos sobre
incertezas e perigos dos mais diversos, como, por exemplo, propostas de casamento e locais
para construo de edificaes.

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ciou o desenvolvimento das instituies sociais modernas em escala mundial,

criando condies para uma existncia humana mais segura e gratificante (que
jamais algum sistema pr-moderno foi capaz de gerar), foi tambm geradora
de um "lado sombrio", sobretudo no sculo XX (Giddens, 1991). Esta caracterstica revelada pelo potencial destrutivo em larga escala que as "foras de
produo" desenvolveram em relao ao meio ambiente material. Este mesmo
autor descreve um "perfil de risco especfico modernidade" que confere aos
tempos modernos tal "aspecto ameaador", composto pelas seguintes categorias: a) globalizao do risco - em termos de intensidade (por exemplo, guerra
nuclear) e em termos de quantidade de eventos que afetam grande nmero de
pessoas (por exemplo, mudanas na diviso global do trabalho); b) risco derivado do meio ambiente criado - ligado infuso do conhecimento humano
no meio ambiente material, ou seja, perigos ecolgicos derivados da transformao da natureza; c) riscos institucionalizados - podem afetar a vida de
milhes de pessoas, como por exemplo, o mercado de investimentos; d) conscincia do risco como um risco - relacionada ao fato de os riscos no serem
mais percebidos como algo divino/sobrenatural, ou seja, a "falta de conhecimento" no pode mais ser convertida em certeza pela religio ou pelos mitos; e)
conscincia ampla do risco - muitos tipos de riscos conhecidos encontramse bastante disseminados na sociedade; f) conscincia das limitaes da
percia - sistemas peritos podem possuir falhas em seus princpios, isto , riscos existentes podem no ser percebidos pelos prprios peritos, comprometendo a idia de percia.
2.1 Risco e Perigo, Termos Sinnimos?
Godard et al. (2002) discorrem sobre a genealogia da "sociedade do
risco" e sobre os princpios de precauo, crise e segurana. Nesta obra, risco
conceituado concisamente como uma incerteza objetivamente definida por
um carter probabilstico (Godard et al., 2002), que no deve ser confundido
como uma nfase estatstica, estabelecendo-se uma distino entre risco confirmado (risque avr), passvel de predies cientficas, e risco potencial (risque potentiel), que no pode ser definido de forma (to) objetiva (Godard et
al.,2002).
Na literatura cientfica concernente ao tema, em lngua portuguesa, e no
vocabulrio geral, os termos risco e perigo so freqentemente considerados
sinnimos, como aponta Augusto Filho (2001). No idioma ingls, com os termos
"risk", "hazard" e "danger", assim como nos termos em francs "risques" e
"danger", parece ocorrer este mesmo fenmeno semntico.
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Todavia, o uso indiscriminado destes termos no meio acadmico e cientfico tem causado alguma confuso e equvocos. Muitas publicaes utilizamnos concomitantemente ou intercambiando-os, outras, por sua vez, utilizam apenas
um deles, no ficando claras as possveis distines existentes. Consideramos,
portanto, relevante uma mnima discusso das definies, significados e nuances
envolvidas.
No Brasil, em especial na rea de Geologia de Engenharia, o termo perigo no to empregado nos textos acadmicos. O risco o principal termo
utilizado, sendo definido como a "possibilidade de ocorrncia de um acidente"
(Cerri & Amaral, 1998), acidente este definido como um "fato j ocorrido, onde
foram registradas conseqncias sociais e econmicas (perdas e danos)" (Cerri
& Amaral, 1998). A definio de risco associada, neste campo cientfico, a
uma "situao de perigo ou dano, ao homem e a suas propriedades, em razo
da possibilidade de ocorrncia de processo geolgico, induzido ou no" (Zuquette
& Nakazawa, 1998), concepo que figura tambm na literatura internacional
concernente a esta rea (Selby, 1993).
Augusto Filho (2001), trabalhando com a elaborao de cartas de risco
de escorregamentos para estabelecimento de seguros de imveis, apresenta
uma diferenciao entre os termos perigo e risco correlacionando-os aos seus
correspondentes em lngua inglesa: perigo (hazard) tomado como a "ameaa
potencial a pessoas ou bens" e risco (risk) "expressa o perigo em termos de
danos/por perodo de tempo, em geral, unidade monetria/ano" (Zuquette, 1993,
Ogura, 1995 apud Augusto Filho, 2001). Em relao ao termo danger, Augusto
Filho (2001) o traduz em portugus para "processo perigoso". Na tabela 1 encontram-se expostas definies apresentadas por este autor para estes e outros termos envolvidos nas anlises de risco. Dentro da comunidade cientfica
mais ampla, evidencia-se que os termos risco, perigo e desastre tambm so
usados alternadamente, como sinnimos, embora tenham significados diferentes (Mileti, 1999; Cutter, 2001).
Na abordagem desenvolvida por Susan Cutter, hazard o termo mais
abrangente, sendo considerado como a ameaa s pessoas e s coisas que elas
valorizam. A ameaa surge da interao entre os sistemas social, natural e
tecnolgico, e descrita, freqentemente, em funo de sua origem (perigos ou
"azares" naturais: terremotos, furaces, escorregamentos; tecnolgicos: acidentes qumicos, poluio, exploses), embora reconhea a autora que esta
classificao perde fora dentro da comunidade cientfica, j que muitas destas
ameaas possuem uma origem complexa (Cutter, 2001).
Sobre o risco (risk), a mesma autora argumenta que este termo representa a probabilidade de ocorrncia de um evento, de uma ameaa acontecer,
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TERMO
DEFINIO
Risco (risk)
Uma me d id a d a p ro b ab ilid ad e e se ve rid ad e d e um e fe ito

ad ve rso p ara a sad e , p ro p rie d ad e o u amb ie nte . Risco
g e ralme nte e stimad o p e lo p ro d uto e ntre a p ro b ab ilid ad e e as
co nse q ncias. Entre tanto , a inte rp re tao mais g e n rica d e
risco e nvo lve a co mp arao d a p ro b ab ilid ad e e
co nse q ncias, no utilizand o o p ro d uto mate mtico e ntre
e ste s d o is te rmo s p ara e xp re ssar o s nve is d e risco .
Perigo (hazard)
Uma co nd io co m p o te ncial d e causar uma co nse q ncia

d e sag rad ve l. Alte rnativame nte , o p e rig o a p ro b ab ilid ad e d e
um fe n me no p articular o co rre r num d ad o p e ro d o d e te mp o .
Elementos sob risco

(elements at risk)
Sig nificand o a p o p ulao , as e d ifica e s e as o b ras d e

e ng e nharia, as ativid ad e s e co n micas, o s se rvio s p b lico s e
a infra-e strutura na re a p o te ncialme nte afe tad a p e lo s
p ro ce sso s co nsid e rad o s.
Vunerabilidade
(vulnerability)
O g rau d e p e rd a p ara um d ad o e le me nto o u g rup o d e

e le me nto s d e ntro d e uma re a afe tad a p e lo p ro ce sso
co nsid e rad o . Ela e xp re ssa e m uma e scala d e 0 (se m p e rd a)
a 1 (p e rd a to tal). Para p ro p rie d ad e s, a p e rd a se r o valo r d a
e d ificao ; p ara p e sso as, e la se r a p ro b ab ilid ad e d e q ue
uma vid a se ja p e rd id a, e m um d e te rminad o g rup o humano q ue
p o d e se r afe tad o p e lo p ro ce sso co nsid e rad o .
Anlise de risco
(risk analysis)
O uso d a info rmao d isp o nve l p ara e stimar o risco p ara

ind ivd uo s o u p o p ula e s, p ro p rie d ad e s o u o amb ie nte . A
anlise d e risco , g e ralme nte , co nt m as se g uinte s e tap as:
d e finio d o e sco p o , id e ntificao d o p e rig o e d e te rminao
d o risco .
Tabela 1 - Principais conceitos utilizados na anlise de risco conforme a IUGS. Modificado de

Augusto Filho (2001), baseado em International Union of Geological Sciences - IUGS Working
Group - Committee on Risk Assessment (1997).
afirmando que as anlises de riscos do nfase estimativa e quantificao

da probabilidade de ocorrncia, para determinar nveis apropriados de segurana ou aceitabilidade. Por fim complementa: "risk is a component of hazard".
No mesmo sentido, Kovach (1995) desenvolve perspectiva semelhante,
adotando o risco como um componente do perigo (hazard), estando sua estimativa envolvida em trs aspectos: o risco de danos ao homem, o risco de
danos s propriedades humanas e o nvel de aceitao do risco (Kovach, 1995).
Por sua vez, Kenneth Hewitt (1997) argumenta que um conjunto de
elementos influencia as condies de risco (risk) e de segurana (safety).
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Estes elementos so: os perigos/ameaas (hazards), a vulnerabilidade e a interveno e adaptao s condies de perigo. No que concerne ao conceito
"hazards", Hewitt afirma que este freqentemente utilizado para descrever
todo o campo de investigao, e so geralmente fenmenos ou "agentes fsicos" do ambiente natural e artificial que trazem consigo a idia implcita de
ameaa. Citando o autor: "Strictly speaking, something is a hazard to the
extent that it threatens losses we wish to avoid. It is not the flood that
creates risk, but the possibility of drowning or losing one's home." (Hewitt,
1997). Hewitt cita a definio de Ziegler e colaboradores, na qual hazard um
resultado/efeito negativo que pode at gerar perdas de vida, enquanto risk a
probabilidade de ocorrncia de um efeito/resultado particular (Ziegler et al.,
1983 apud Hewitt, 1997).
Nos trabalhos de Hewitt (1997), Cerri & Amaral (1998) e Cutter (2001)
possvel perceber que a noo de perigo relaciona-se intrinsecamente com o
processo/evento a ocorrer, enquanto o risco estar sendo definido, geralmente,
a partir de uma escala ou hierarquia de probabilidades e de graus/nveis de
aceitabilidade de ocorrncia dos eventos perigosos, na tentativa de classificar
reas com nveis de risco (perdas/prejuzos/danos) maiores e menores. Entretanto, evidente o debate ainda existente no que concerne relao entre os
termos.
No presente trabalho assume-se que o processo perigoso um componente do risco, pois no inclui obrigatoriamente a quantificao e/ou qualificao de prejuzos para a sociedade. A anlise de risco, por sua vez, necessariamente compreende a identificao de perigos e pressupe uma quantificao
e/ou qualificao dos seus efeitos para a coletividade em termos de prejuzos
materiais e imateriais. O tipo de valorao dos riscos a ser adotado, no entanto,
depende dos princpios e objetivos da pesquisa.
2.2 Risco, Confiana e Sistemas Peritos

Geralmente, a no percepo/identificao de riscos ou mesmo a aceitao de um nvel de risco calculado devem ser creditadas confiana, idia
presente, principalmente, nas perspectivas sociolgicas ou ligadas ao processo
produtivo e tecnologia. No que tange aos riscos naturais, a relao confiana
e risco menor, a menos que esteja envolvida nesta relao alguma forma de
controle humano (trabalho/tecnologia) sobre os perigos naturais existentes, fato
que demanda confiana da sociedade (leiga) no que diz respeito ao funcionamento deste sistema de controle implementado. Como por exemplo, podem ser
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mencionadas estruturas (portes e barragens) de controle contra enchentes

em New Orleans (EUA) 2 , o sistema de comportas contra inundaes na
Holanda, ou ainda modelos de previso de ocorrncia de furaces, terremotos,
entre outros.
O termo confiana aparece freqentemente na linguagem comum (cf.
Giddens, 1991) e talvez por ser to familiar sua importncia para a gesto de
riscos ainda no tenha sido devidamente apreciada (Slovic, 1998). Slovic afirma a existncia de numerosos estudos (Bella, 1987; Flynn & Slovic, 1993;
Kasperon et al., 1992; entre outros) que apontam a falta de confiana como
um fator crtico e implcito nas controvrsias que envolvem a gesto de perigos,
principalmente os tecnolgicos (Slovic, 1998).
Anthony Giddens segue a concepo de Luhmann (1979 apud Giddens,
1991) que faz uma distino entre os termos confiana e crena . O primeiro
est ligado ao reconhecimento consciente das alternativas ("clculo" dos riscos
reconhecidos) para seguir um curso especfico de ao, enquanto que na situao de crena no se consideram estas alternativas, e muito menos de assumir as responsabilidades dos possveis riscos3.
Todavia, Giddens defende a necessidade de novas definies de confiana, que deve estar relacionada a uma ausncia de elementos concretos que
permitam compreender diferentes processos e desta forma certificar-se do
seu funcionamento. Ele argumenta: no haveria a necessidade de se confiar
em algum ou em algum sistema cujas atividades fossem visveis, cujos processos de pensamento fossem transparentes e cujos procedimentos fossem
conhecidos e compreendidos (cf. Giddens, 1991). Utilizando-se de uma frase
de Gambetta (1988 apud Giddens, 1991), ele acrescenta: a confiana "um
dispositivo para se lidar com a liberdade dos outros". Por fim, redefine confiana como a crena na credibilidade de uma pessoa ou sistema, tendo em vista
Coch (1995) descreve o sistema de controle contra enchentes de New Orleans (EUA).
Citando Luhmann (1979 apud Giddens, 1991): "O caso normal o da crena. Voc est crente
que suas expectativas no sero desapontadas: que os polticos tentaro evitar a guerra, que os
carros no quebraro ou deixaro subitamente o meio da rua para atingi-lo em seu passeio de
domingo tarde. Voc no pode viver sem formar expectativas no que toca a eventos contingentes e voc tem que negligenciar, mais ou menos, a possibilidade de desapontamento. Voc
negligencia isto porque se trata de uma possibilidade muito rara, mas tambm porque no sabe
mais o que fazer. A alternativa viver num estado de incerteza permanente e privar-se das
expectativas sem ter nada com o que substitu-las".
Giddens (1991) cita como exemplo de confiana, um comprador de carro usado. Ele deposita
confiana no vendedor ou na reputao da firma para no se arriscar em comprar um carro
defeituoso.
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um dado conjunto de resultados ou eventos, em que esta crena "expressa uma

f na probidade ou amor de um outro, ou na correo de princpios abstratos
(conhecimento tcnico)" (Giddens, 1991). A confiana uma espcie de crena, mas no est desprovida de uma previso de resultados, de avaliao mnima de possibilidades.
O que mais importa-nos agora no so as relaes pessoais em si, mas,
sobretudo, as relaes entre sociedade e sistemas peritos4 . Se a confiana
pressupe no conhecer processos e procedimentos de sistemas e se estes, por
sua vez, tm alguma probabilidade de falharem em seus procedimentos de segurana, a sociedade (ou parte dela) est vulnervel aos riscos derivados de
falha nos sistemas em questo.
A discusso que Giddens (1991) estabelece que a confiana em sistemas peritos uma caracterstica prpria da modernidade5 , servindo para reduzir ou mesmo minimizar os riscos tpicos de vrias atividades. O prprio funcionamento e a existncia destes sistemas, muitas vezes, dependem da confiana
dos leigos.
Ampliando a discusso podemos afirmar que o sistema contra enchentes
de New Orleans, mencionado anteriormente, um exemplo de sistema perito.
Confiamos tambm na qualidade da gua que bebemos, que utilizamos para fins
diversos, no sistema de saneamento bsico, no tratamento de efluentes industriais lanados nos rios e crregos por indstrias, entre outros, como sistemas
peritos em que at certo ponto depositamos confiana e que esto relacionados
com a gerao de riscos de vrias espcies, inclusive aqueles de carter ambiental.
Cabe lembrar, para finalizar, a referncia que Anthony Giddens faz ao
perfil de risco associado modernidade, principalmente aquele referente s
limitaes de percia. Se os sistemas peritos podem possuir falhas, inclusive a
falha que envolve a no percepo dos riscos pelos prprios peritos, mais do
que nunca refora-se a idia de que imprescindvel a anlise e avaliao de
riscos no apenas no que no considerado sistema perito, mas tambm nestes
4
Os sistemas peritos (expert sistems) so, conforme definio de Giddens (1991), sistemas de
excelncia tcnica ou competncia profissional que organizam grandes reas do mundo social e
material de hoje.
5
Pessoas leigas em arquitetura ou engenharia, por exemplo, no tm medo em subir um edifcio
arranha-cu, mesmo conhecendo muito pouco os "cdigos de conhecimento" usados na construo do edifcio. Temos exemplos semelhantes em relao ao transporte areo, onde confiamos na
percia e segurana do sistema que envolve todo o funcionamento do avio, dos aeroportos, etc;
ou ainda nos veculos automotores, onde confiamos no apenas no funcionamento do automvel, mas tambm de itens como as estradas, os sistemas controladores dos semforos, etc.
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sistemas. Na esfera da questo ambiental, os riscos derivados de perigos tidos

como ambientais (a percepo leiga freqentemente associa-os somente aos
agentes naturais) no podem ser creditados na conta de divindades, da
sazonalidade ou ao destino. mister compreender os processos que determinam diferentes usos do ambiente "natural" e construo do ambiente propriamente dito pela sociedade, na sua dimenso social e produtiva.
3 As Categorias de Anlise de Risco
Apesar de existirem diversas perspectivas de trabalho sobre riscos, observa-se atualmente poucas definies de risco ambiental. Na literatura estrangeira, por exemplo, encontram-se mais referncias aos perigos (hazards)
e suas categorias (perigos naturais, tecnolgicos e sociais) como elementos
para a definio de risco (cf. Hewitt, 1997). Alguns autores priorizam o estudo
de uma das categorias de perigo supracitadas, ou ainda outras categorias, conforme aponta White et al. (2001), tal qual o perigo biolgico ou o complexo,
sem fazer meno a outras categorias de perigos6 . Alguns trabalhos, por sua
vez, abordam os perigos naturais considerando-os como sinnimos de perigos
ambientais, onde o conceito de ambiente encontra-se muito prximo idia de
natureza.
A noo de risco ambiental, segundo Egler (1996) foi sistematizada originalmente por Talbot Page em 1978, quando este distinguiu a viso tradicional
da noo de poluio da noo de risco, tendo origem no setor de energia
nuclear (Egler, 1996). Para compor o quadro de risco ambiental, Egler (1996),
abrange, em sua proposta, desde a ocorrncia de perigos naturais (catstrofes)
e impactos da alocao de fixos econmicos no territrio, at as condies de
vida da sociedade, o que implica em avaliaes em diferentes escalas e perodos de tempo (Egler, 1996). Para tanto, o autor utiliza-se das categorias risco
natural, risco tecnolgico e risco social.
Segundo alguns autores, esta classificao tende a ser cada vez menos
utilizada, por no ser mais possvel distinguir os riscos/perigos naturais,
tecnolgicos e sociais, devido complexidade existente. Entretanto, ela ainda
persiste como conveno, ou convenincia, reconhecendo-se que "formas puras" de riscos ou perigos relacionados a cada categoria constituem mera fico
(Burton et al., 1993; Cutter, 2001; White et al., 2001).
6
Para os perigos naturais podem ser citados: Coch, 1995; Kovach, 1995; Mileti, 1999; Cutter,
2001; entre outros. Para riscos sociais e tecnolgicos: Brown, 1989; Lfstedt & Frewer, 1998;
Godard, et al. 2002..
20

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Perigos Tecnolgicos
Agente
Eve nto
Mate riais p e rig o so s(mate rial rad io ativo ,

sub stncias e g ase s t xico s)
Co ntaminao (co nstru e s, so lo , g uas

d e sup e rfcie e /o u d e sub sup e rfcie , ar,
p ro d uto s ag rco las)
Pro ce sso s p e rig o so s(rad io ativid ad e ,

co mb usto )
Laname nto d e mate riais

p e rig o so s(g aso so /lq uid o , e xp lo s e s)
Disp o sitivo s p e rig o so s(ve culo s, e sta e s d e

e ne rg ia, linhas d e transmisso d e e ne rg ia,
e xp lo sivo s, d isp o sitivo s d e co ntro le d e
natalid ad e )
Acid e nte s(transp o rte , p lanta ind ustrial,

mine rao , acid e nte s
m d ico s/cirrg ico s)
Tabela 2 Algumas classes de agentes de perigos tecnolgicos e eventos correspondentes.
Modificado de Hewitt (1997).
3.1 Risco Tecnolgico

Atualmente as pesquisas sobre riscos tecnolgicos so bastante freqentes7. O risco tecnolgico circunscreve-se ao mbito dos processos produtivos e
da atividade industrial. A noo de perigo tecnolgico (technological hazards),
segundo Hewitt (1997), surge principalmente da tecnologia industrial, a partir
de falhas internas, ao contrrio dos perigos naturais (natural hazards), percebidos como uma ameaa externa (Tabela 2).
Os perigos tecnolgicos tm sido, na viso de Burton et al. (1993), o tipo de
perigo mais pesquisado, com incio nos estudos sobre poluio do ar no Mxico e
no Reino Unido. Segundo estes autores, o paradigma8 de pesquisa em perigos
7
Hewitt (1997) cita as pesquisas sobre energia nuclear, grandes represas, indstria qumica e
engenharia gentica como tpicos que recebem muita ateno em estudos sobre perigos
tecnolgicos.
8
Apesar das pesquisas sobre perigos nunca terem sido consubstancialmente tericas, mas aplicadas e empricas, existiu, entretanto, um crescente interesse em teorias (White et al., 2001)
distinguido em trs abordagens, conforme apontam Burton et al. (1993): uma aplicada s
grandes teorias, tais como a economia neoclssica, a teoria do subdesenvolvimento de origem
neomarxista, ou do determinismo ambiental; a segunda do tipo "ecletismo seletivo", que rene
uma srie de perspectivas tericas para promover uma estrutura conceitual (ver Palm, 1990); e
a uma terceira que procura explicar observaes empricas por intersees da natureza, tecnologia
e sociedade.
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naturais (natural hazards) inspirou uma srie de estudos relacionados aos perigos
tecnolgicos, sejam pesquisas sobre os perigos e as respostas para mitig-los, seja
a estimativa de perdas e custos, desenvolvimento de modelos de perigos etc (Burton
et al., 1993).
De acordo com Egler (1996) esta categoria de risco pode ser definida
como o "potencial de ocorrncia de eventos danosos vida, a curto, mdio e
longo prazo, em conseqncia das decises de investimento na estrutura produtiva". O critrio metodolgico para a avaliao desta categoria de risco devese fundamentar na densidade da estrutura produtiva e no seu potencial de expanso (Egler, 1996) e na gesto institucional e ambiental das empresas, principalmente no que concerne alocao de fixos, ao tratamento e disposio de
resduos slidos, lquidos e gasosos, e perigos extremos como exploses, vazamentos, etc.
3.2 Risco Natural
A categoria risco natural est objetivamente relacionada a processos e eventos de origem natural ou induzida por atividades humanas. A
natureza destes processos bastante diversa nas escalas temporal e espacial, por isso o risco natural pode apresentar-se com diferentes graus de
perdas, em funo da intensidade (magnitude), da abrangncia espacial e
do tempo de atividade dos processos considerados.
Na literatura podemos encontrar outra nomenclatura para os riscos naturais. So freqentes os termos: "riscos geolgicos" (cf. Augusto Filho et al.,
1991); "perigos geolgicos" (geohazards) (cf. Coch, 1995) e "riscos
geomorfolgicos" (cf. Gonzlez-Dez et al., 1995), empregados pelos especialistas das respectivas reas. Uma das motivaes para esta diversidade de
termos pode ser a gama de processos naturais potencialmente causadores de
riscos sociedade, ligada aos processos endgenos, processos exgenos e
outros ainda de natureza atmosfrica (Tabela 3).
O risco natural, de acordo com Egler (1996), est associado ao comportamento dos sistemas naturais, considerando o grau de estabilidade e de instabilidade expresso pela vulnerabilidade a eventos de curta ou longa durao.
As anlises de risco natural esto relacionadas, desta maneira, s atividades que interferem e/ou so afetadas direta ou indiretamente por processos
da dinmica superficial ou interna da Terra. Os riscos naturais, segundo White
et al. (2001) esto intrinsecamente ligados ao uso dos recursos naturais e das
transformaes dos stios pela sociedade. Para Foucher (1982) os riscos natu-
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Processos
Atmosfricos / Climatolgicos
Furac e s, ciclo ne s, to rnad o s

Te mp e stad e s, tro v e s, chuvas, se cas,
calo r e xtre mo , frio e xtre mo
Endgenos
Te rre mo to s
vulcanismo , tsunamis
Exgenos
Ero so , mo vime nto s d e massa,

e nche nte s, asso re ame nto
Tabela 3 Classificao de processos causadores de riscos naturais. Adaptado de Hewitt

(1997) e White et al. (2001).
rais aumentam com o crescimento demogrfico e, em uma escala local, aumentam a partir da urbanizao dos stios, freqentemente vulnerveis (plancies aluviais, regies baixas, sops de encostas etc) principalmente em pases
subdesenvolvidos.
3.3 Risco Social
O risco social uma categoria que pode ser analisada e desenvolvida por
vieses distintos. considerado, muitas das vezes, como o dano que uma sociedade (ou parte dela) pode fazer causar (Hewitt, 1997). Este vis fornece nfase aos conflitos armados, guerras, aes militares, entre outros. Um outro vis
explorado reside na relao entre marginalidade e vulnerabilidade a desastres
naturais, como aponta o trabalho de Wisner (2000) exemplificando o caso dos
"sem teto" e a vulnerabilidade destes aos terremotos.
Um terceiro vis, apresentado por Egler (1996), considera o risco social
como resultante de carncias sociais que contribuem para uma degradao das
condies de vida da sociedade. Pode-se considerar esta viso mais ampla que
as demais, agrupando diversas necessidades coletivas. A princpio manifestase, segundo o autor supracitado, nas condies de habitabilidade, ou seja, a
defasagem entre as atuais condies de vida e o mnimo requerido para o desenvolvimento humano, como por exemplo, o acesso aos servios bsicos de
saneamento, gua potvel e coleta de lixo, podendo incorporar a longo prazo
avaliaes das condies de emprego, renda, etc.

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4 Sobre a Avaliao e Estimativa de Riscos

A diviso de riscos nestas trs categorias revela, em certo ponto, algumas ambigidades. H riscos que possuem uma dinmica to rica nas relaes
entre os processos geradores que podem ser classificados como sociais,
tecnolgicos e /ou naturais.
Os riscos possuem vrias fontes, como atesta Adams (1995): riscos em
negcios financeiros, riscos polticos, naturais, tecnolgicos, mdicos, sexuais,
artsticos, entre outros. Adams garante que a lista to longa quanto os adjetivos que podem qualificar o substantivo risco. Embora "correr riscos" seja uma
posio assumida em determinadas circunstncias e por alguns indivduos, para
este autor, no h uma forma de testar e medir estes riscos por uma medida
direta, nem mesmo um acordo sobre que unidades podem ser utilizadas existe
(Adams, 1995).
O mtodo mais utilizado para a avaliao de riscos, segundo Adams,
uma medida indireta, de referncias aos resultados (ocorrncias) de acidentes.
Adams (1995) atribui esta forma de avaliao escola ortodoxa de avaliao
de risco9 que trata as estatsticas de acidentes como medidas objetivas de risco,
comumente utilizando o padro nmero de eventos/100.000 pessoas, com intervalos de tempo estabelecidos.
Hewitt (1997) concorda com Adams (1995) na medida em que afirma
que os programas de mitigao e preveno de riscos em relao segurana
pblica e desastres tm geralmente utilizado um "perfil" de risco baseado em
histricos sobre o nmero de ocorrncias adversas, na probabilidade de danos a
pessoas, empresas e propriedades. Entretanto este autor distingue uma disputa
entre uma viso de riscos estritamente quantitativa e tcnica e uma outra cultural e social. A primeira est intimamente ligada ao clculo da probabilidade de
ocorrncia de eventos adversos com propsito de predizer a freqncia de
mortes, prejuzos econmicos, perdas materiais no tempo e no espao. Nos
casos em que esto envolvidas a segurana pblica e o ambiente, por exemplo,
devem ser consideradas outras sadas que no estejam sujeitas s definies
estritamente tcnicas e quantitativas (Hewitt, 1997).
A escola ortodoxa de avaliao de risco seria uma das principais correntes de avaliao de risco,
que Adams intitula de objetivista ou kelvinista, termo com origem no trabalho de Lord Kelvin,
a partir de sua mxima de que tudo pode ser medido: "anything that exists, exists in some
quantity and can therefore be mesured" (Beer, 1967 apud Adams, 1995). Esta corrente utilizase de mtodos estatsticos, medindo o risco a partir de registros de casos, ou seja, de reais
acidentes.
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Nas Geocincias temos alguns exemplos da aplicao direta destas anlises quantitativas. Augusto Filho (2001), por exemplo, afirma que a anlise de
depende da obteno e ponderao de dois parmetros: a freqncia ou probabilidade de um determinado fenmeno ocorrer, e a magnitude das conseqncias socioeconmicas associadas a eles. Assim sendo, a equao mais genrica
para expressar o risco seria dada por: R = P x C, onde P = probabilidade de
ocorrncia do processo em questo, e C = conseqncias sociais e econmicas potenciais associadas.
Em outro exemplo, Cerri & Amaral (1998) reproduzem a equao de
Varnes (1985 apud Cerri & Amaral, 1998) para risco natural: Rt = E x Rs,
onde Rt = risco total (expectativa de perda de vidas humanas, pessoas afetadas, danos a propriedades, interrupo de atividades econmicas); E = elementos sob risco (sociedade, propriedades, atividades econmicas); Rs = risco
especfico, ou seja, o produto do risco natural e da vulnerabilidade dos elementos sob risco expostos ao risco natural.
Os mtodos quantitativos apresentados so poucos considerando a diversidade de abordagens existente, mas significativos em termos de uso e
representatividade nas pesquisas cientificas e tcnicas. A utilizao destas
equaes implica em um conhecimento satisfatrio da dinmica dos processos
em questo, da sua escala espacial, da vulnerabilidade dos elementos sob risco,
de mtodos de valorao das conseqncias, entre outros aspectos relevantes.
Para os riscos naturais, Deyle et al. (1998) consideram trs nveis de
avaliao: a identificao dos perigos; a avaliao da vulnerabilidade e a anlise de risco. Estes autores discutem o uso destes trs nveis de investigao na
avaliao de riscos naturais e constatam que apenas a identificao dos perigos (hazard identification) amplamente empregada na gesto e planejamento do uso do solo, pois podem ser diretamente incorporados aos instrumentos de planejamento e gesto. Quanto ao emprego da avaliao da vulnerabilidade
e da anlise de risco, Deyle et al. (1998) apontam como obstculos a falta de
conhecimento e preparo de planejadores e funcionrios pblicos nestes temas.
O primeiro nvel de investigao (identificao dos perigos10) pode ser
entendido como o processo de estimar a extenso geogrfica do perigo, sua
magnitude (intensidade) e probabilidade de ameaa aos interesses humanos
(Deyle et al., 1998). A intensidade se refere ao dano que pode ser gerado pelos
atributos do perigo natural avaliado.
10
Perigo (hazard) definido por Deyle et al. (1998) como o termo que se refere a eventos
naturais extremos que colocam em situao de risco as instalaes humanas.

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A probabilidade, por sua vez, calculada geralmente pelo intervalo de

recorrncia do evento (Deyle et al., 1998). Os mapas de perigo (hazards
maps) so a forma mais recorrente de identificao de perigos naturais. So
utilizados em documentos de planejamento e polticas pblicas especficas
(Deyle et al., 1998).
O segundo nvel de investigao, a avaliao de vulnerabilidade 11 , combina a informao obtida na fase da identificao dos riscos com um inventrio
de propriedades, pessoas e infra-estruturas expostas ao perigo, estimando danos e causas que resultaro das diferentes intensidades dos perigos avaliados
(Deyle et al., 1998).
A anlise de risco , segundo os autores, o mais sofisticado nvel de
avaliao de perigos, envolvendo estimativas quantitativas de danos e custos
provveis em uma especfica rea geogrfica, durante determinado perodo de
tempo (Deyle et al., 1998). O risco possui dois componentes mensurveis: a
magnitude do prejuzo (definida pela vulnerabilidade) e a probabilidade do prejuzo (rea/tempo).
Na Geografia, uma proposta de avaliao de risco ambiental aplicada
zona costeira brasileira (Egler, 1996) baseou-se nas relaes entre os sistemas
naturais, a estrutura produtiva e as condies sociais de reproduo humana
nas escalas local, regional e nacional. Esta proposta resgata o conceito de risco
ambiental como resultante das categorias bsicas de risco citadas: risco natural, risco social, risco tecnolgico. O autor sintetizou em uma matriz simplificada,
intitulada de "matriz de composio do risco ambiental", a relao entre origem
dos riscos e suas manifestaes correspondentes nas escalas local, regional e
nacional.
A avaliao de risco apresentada por Egler (1996) fundamenta-se na
relao entre confiana e criticidade destes sistemas complexos, a partir de
indicadores e variveis dinmicos. A avaliao do risco ambiental em diferentes escalas de anlise contribui para a definio dos nveis de gesto e das
intervenes necessrias pelos diversos atores envolvidos na mitigao destes
riscos. luz do que vimos em Giddens (1991), a confiana pode ser interpretada como a capacidade de os sistemas analisados funcionarem sem falhas, enquanto a criticidade pode ser entendida como o grau de vulnerabilidade e exposio da sociedade aos eventos danosos.
11
Vulnerabilidade (vulnerability), segundo Deyle et al. (1998), a suscetibilidade das instalaes

humanas aos impactos danosos dos perigos naturais.
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5 A Dimenso Espacial de Risco

De forma simplificada, pode-se considerar o risco vinculado a um
acontecimento que pode realizar-se ou no. Contudo, a existncia de um
risco s se constitui quando h a valorizao de algum bem, material ou
imaterial, pois no h risco sem a noo de que se pode perder alguma
coisa. Portanto, no se pode pensar em risco sem considerar algum que
corre risco, ou seja, a sociedade.
A noo de "possibilidade de perdas", intrnseca ao risco, possui uma
dimenso espacial que pode ser desdobrada em vrios aspectos. No que diz
respeito localizao espacial ou mesmo distribuio espacial dos riscos, fica
evidente, a princpio, a existncia ntida de uma concentrao espacial de riscos
nas cidades 12, ou mais precisamente, nos grandes centros urbanos. Isto se deve
ao fato de constiturem o locus da produo e reproduo de processos produtivos e de um modo de vida que propicia a concentrao da populao, estimula
a produo industrial, as relaes comerciais e prestao de servios.
A cidade, ou o espao urbano e periurbano, abriga diferentes usos, atividades produtivas e sociais, articuladas por fluxos tais como circulao de pessoas e mercadorias, e relaes espaciais envolvendo investimentos, mais-valia,
a circulao de decises (Corra, 1999), entre outras. As cidades como espaos hegemnicos, de produo e troca de alto nvel (Santos, 1998), de concentrao urbana, de acmulo de populao e de complexas infra-estruturas tornam-se, neste sentido, espaos onde indivduos e sociedade encontram-se mais
vulnerveis a perdas advindas de processos variados, isto , espaos de risco.
Nestes espaos, o risco tambm pode ocorrer, freqentemente, em funo da
inadequao ou de caractersticas conflitantes das formas de ocupao e uso
do solo e os processos produtivos/tecnolgicos, sociais e "naturais", que determinam situaes de perdas potenciais ou efetivas. Deste modo, a apropriao
e uso dos recursos naturais atravs de processos produtivos e a prpria dinmica dos processos da natureza e dos processos sociais tendem a gerar riscos
sociedade, relacionando-se sua dinmica scio-espacial.
Seja na cidade ou no campo, os processos atmosfricos, hidrolgicos,
sociais, poltico-econmicos e industriais produzem quadros conjunturais de riscos, com diferentes intensidades e nveis de exposio da sociedade, que reclama esforos para a mitigao de danos, regulamentao de usos e compensa12
Esta considerao no negligencia, no entanto, o espao agrrio dentro do contexto do

sistema produtivo e, por conseguinte, no desenvolvimento de condies de riscos, sobretudo aps as reestruturaes scio-espaciais e do trabalho ao longo do sculo XX.

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es financeiras, definio de investimentos, e, em outra instncia, polticas e

aes especficas contidas no planejamento e na gesto territorial. A identificao dos processos geradores de risco e a caracterizao da sua dinmica espao-temporal deveriam figurar, portanto, como peas-chave desta cadeia, uma
vez que definiriam, a princpio, as bases para a construo (e implementao)
dos instrumentos necessrios sua consecuo. Para tanto, preciso ter em
mente que, se o extenso rol de riscos expressa uma diversidade de processos,
estes operam e assumem significados variados segundo as diferentes escalas
geogrficas de anlise.
O tratamento da questo do risco ambiental pela Geografia revela-se,
assim, uma via importante de investigao. Esta abordagem pode abarcar: a) o
rebatimento espacial de processos e eventos danosos (o risco tornando-se fato
consumado, acidente) - espaos de perdas/espaos de risco; b) as diferentes
escalas de ocorrncia e concentrao espacial destes eventos e processos geradores - escalas de perdas/escalas de risco; c) sua influncia na configurao e organizao de novos espaos a partir das perdas sociais, econmicas e
naturais, e das intervenes e conflitos entre atores sociais, gerando novos arranjos territoriais, segregao espacial, exposio a novos riscos etc; d) as relaes entre espaos de perdas e escalas de perdas, o grau de exposio aos
riscos e a restrio ao acesso a recursos.
A busca da definio dos processos que constituem os espaos de riscos aponta para a necessidade de articulao entre as diferentes escalas de
ocorrncia dos processos perigosos. O risco ambiental deve ser considerado
como um processo que se estrutura ao longo do tempo, no estando restrito aos
eventos "naturais" ou tecnolgicos catastrficos (de grande magnitude e concentrados em curtos intervalos de tempo, ainda que recorrentes), como grandes
enchentes, acidentes industriais etc. A construo do risco, tomada como um
somatrio de processos em diferentes intervalos temporais, est vinculada ao
modo de vida moderno e vida cotidiana nas cidades.
Apesar do carter cotidiano e cumulativo do risco, a percepo da existncia do risco, a conscincia da distribuio dos danos e a materializao
das perdas ainda so tnues, inclusive no mbito da administrao pblica, que
arca com grande parte do nus relacionado s tarefas de mitigao destas
perdas/prejuzos, dado o tratamento de forma pontual e imediata, privando-se
do uso de um raciocnio escalar. Assim, deve-se buscar a identificao da
vulnerabilidade dos sistemas, a valorao de perdas para as classes sociais/
sociedade atingidas, assim como o desenvolvimento das foras produtivas e o
processo de urbanizao.
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Vol. 28-2 / 2005

Riscos Ambientais e Geografia:

UERJ, Departamento de Geografia Faculdade de Formao de Professores/

Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

Na mesma linha da "modernizao reflexiva", Anthony Giddens analisa

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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

ciou o desenvolvimento das instituies sociais modernas em escala mundial,

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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

Uma me d id a d a p ro b ab ilid ad e e se ve rid ad e d e um e fe ito

Uma co nd io co m p o te ncial d e causar uma co nse q ncia

Elementos sob risco

Sig nificand o a p o p ulao , as e d ifica e s e as o b ras d e

O g rau d e p e rd a p ara um d ad o e le me nto o u g rup o d e

O uso d a info rmao d isp o nve l p ara e stimar o risco p ara

Tabela 1 - Principais conceitos utilizados na anlise de risco conforme a IUGS. Modificado de

afirmando que as anlises de riscos do nfase estimativa e quantificao

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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

2.2 Risco, Confiana e Sistemas Peritos

Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

mencionadas estruturas (portes e barragens) de controle contra enchentes

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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

um dado conjunto de resultados ou eventos, em que esta crena "expressa uma

Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

sistemas. Na esfera da questo ambiental, os riscos derivados de perigos tidos

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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

Mate riais p e rig o so s(mate rial rad io ativo ,

Co ntaminao (co nstru e s, so lo , g uas

Pro ce sso s p e rig o so s(rad io ativid ad e ,

Laname nto d e mate riais

Disp o sitivo s p e rig o so s(ve culo s, e sta e s d e

Acid e nte s(transp o rte , p lanta ind ustrial,

3.1 Risco Tecnolgico

Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

Furac e s, ciclo ne s, to rnad o s

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Tabela 3 Classificao de processos causadores de riscos naturais. Adaptado de Hewitt

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4 Sobre a Avaliao e Estimativa de Riscos

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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

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Riscos Ambientais e Geografia: Conceituaes, Abordagens e Escalas

A probabilidade, por sua vez, calculada geralmente pelo intervalo de

Vulnerabilidade (vulnerability), segundo Deyle et al. (1998), a suscetibilidade das instalaes

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5 A Dimenso Espacial de Risco

Esta considerao no negligencia, no entanto, o espao agrrio dentro do contexto do

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es financeiras, definio de investimentos, e, em outra instncia, polticas e