Van den Abeeley, George. Travel as Metaphor. From Montaigne to Rousseau.

Minneapolis:
University of Minnesota Press, 1992.

Introduccin. La economa del viaje.

Los viajes se relacionan con un cierto inters que tiene que ver con los lugares y las
culturas exticas a conocer.La aplicacin de la metfora de viaje al pensamiento nos hace
pensar en la imagen de una mente innovadora que explora nuevas maneras de ver las cosas
o que se abre a nuevos horizontes. Esa mente es una mente crtica, su movimiento va ms
all de un set dado de preconceptos o valores. Poner un orden existente (epistemolgico,
esttico o poltico) en cuestin, ubicndose afuera del orden y tomando una distancia
crtica, es, implcitamente invocar la metfora del pensamiento como viaje.
El objetivo del siguiente estudio es investigar las relaciones entre pensamiento
crtico y la metfora del viaje en el contexto de la literatura filosfica francesa desde el
Renacimiento tardo a travs de la Ilustracin. Antes de considerar la especificidad de ese
contexto quiero reflexionar sobre el motivo del viaje como el nivel ms abstracto de las
presuposiciones epistemolgicas generales.
A pesar de su vinculacin con el inters o con lo innovador, el motivo del viaje es el
ms trillado en las letras occidentales. Uno puede encontrar escasas obras en las cuales el
tema del viaje no juegue algn rol. La imagen del pensamiento como una bsqueda es un
lugar comn en la historia de la filosofa y se encuentra en trabajos cannicos como La
Repblica, La ciudad de Dios, los Ensayos de Montaigne, Tristes Trpicos de Levi Strauss
y en La condicin posmoderna de Lyotard.

La cuestin es si la calidad de lugar comn de la metfora del viaje no constituye al

mismo tiempo un lmite a la libertad del pensamiento crtico. En un nivel ms abstracto,
cul es la relacin entre un marco ideolgico o institucional y lo que reclama poner el
marco en cuestin. Qu sucede si la crtica de un sistema estuviera codificada como una
parte institucionalizada del sistema? (Cuando la subversin de la vanguardia crtica se
aburguesa y detiene el movimiento).
Se podra ver que las maneras en las que cuestionamos nuestro mundo son producto
de ese mundo. Podramos concluir, de manera pesimista diciendo que el pensamiento
crtico no puede escapar de su encierro dentro de lo que supuestamente critica. Es
difcil responder la cuestin cuando se la plantea en forma absoluta. En su lugar, la
hiptesis de este trabajo trata de plantear que el gesto crtico est siempre, de alguna
manera preso y liberndose o liberado en otras.
Asumo que no hay gestos liberadores ni rupturas teorticas absolutas. Ms bien, hay
siempre un grado de encierro que es la condicin para que la posibilidad de la liberacin
tome lugar. El encierro puede funcionar en ciertos escritores como una seguridad que
mantiene a la aventura crtica dentro de ciertos lmites. Garantizado el estatuto paradjico
del acto crtico, le incumbe al crtico explorar la condicin del discurso crtico para
localizar y describir los momentos especficos en los que el encierro o las innovaciones
tienen lugar.
La metfora del viaje como tropo crtico es tan paradjica en su determinacin
como el acto crtico. Si estamos obligados a hablar del viaje como el ms comn de los
lugares comunes en la tradicin occidental, el lugar ms fijo y convencional, luego esa
formulacin es paradjica hasta el extremo de que un viaje no puede ser circunscripto en un
lugar a menos que deje de ser un viaje, esto es, lo que necesariamente implica un cruce de

frontera o un cambio de lugares. Un viaje que permanece en el mismo lugar no es un viaje.

Por cierto, la nocin de viaje presupone un movimiento lejos de algn lugar, un
desplazamiento de lo que entendemos por "lugar". Hacer del viaje un lugar comn en la
literatura es privarlo del movimiento. Pero aunque la literatura vuelve con mucha
frecuencia a este tropo, el tema del viaje no debe ser un tema literario ms, entre otros, sino
uno en el que aparece la cuestin del status del discurso literario mismo. Parecera que la
trivializacin del viaje al ser encontrado en la literatura a la vez vela y revela su
importancia para la cultura occidental.
El viaje es una de las ms deseadas instituciones de esa civilizacin -y aunque pueda
ser banal, es siempre percibido como excitante e interesante, como liberador y como lo
que abre nuevos horizontes. Las ms caras nociones de Occidente se refieren al motivo
del viaje: Progreso, bsqueda de conocimiento, libertad como libertad para moverse, autoconocimiento como una empresa odiseica, salvacin como un destino a ser logrado
siguiendo un camino prescripto (tpicamente derecho y angosto).
Adems, hay una inversin cultural muy grande en el viaje. El lugar es uno cuya
posibilidad de apropiacin tambin implica la amenaza de la expropiacin. El viaje hace
peligrar tanto como se supone que asegura esos valores culturales, pero algo puede ir mal.
El "lugar" del viaje no puede ser estable.
DEFINICIONES:
1. Desde una perspectiva antropolgica la definicin se refiere al movimiento de seres
humanos. Es una definicin despersonalizada: el agente no es claro, la persona es
transportada: "el transporte de una persona desde el lugar donde est hasta otro lugar
suficientemente lejano". Es necesario que cada uno haga el gran viaje en algn
momento. Aqu el viaje est metaforizado en muerte.

2. La segunda definicin tiene que ver con el viaje comercial. Si la muerte es un viaje sin
retorno, el comercio es un ir y venir de objetos muebles. Se mueven cosas ms que
personas. La persona funciona como mercenario y la actividad comercial depende de la
vuelta, en el xito de la circularidad, y los viajes se cuentan: Ha hecho 20 viajes...
3. El valor educacional del viaje. Los grandes hombres de la antigedad juzgaban que no
haba mejor escuela que los viajes: "el gran libro del mundo"... Beneficios para el
cuerpo (cambio de aire) para el intelecto (conocimientos) y econmicos (el comercio).
Si el viaje significa riesgos y ansiedad por la posibilidad de la muerte, tambin muestra
el camino de la salud, la sabidura y la riqueza. La triple definicin del viaje, triangula
su objetivo como una zona de prdida o de ganancia potencial. La nocin de economa
est presupuesta en la idea misma de viaje. El intercambio de objetos que define la
actividad comercial implica un movimiento que es una clase de viaje. La ansiedad y la
inseguridad asociada con el viaje est relacionada con la amenaza de prdida irreparable
(econmica o vital). Tambin se puede perder el camino, o sea que la amenaza de no
poder volver tambin est implicada en el viaje. Cada viaje es potencialmente un viaje
al exilio, un viaje al fin de la noche.
Viajes desgraciados ejemplificados en "Los dos palomos" de La Fontaine y en Cndido
de Voltaire. "Es necesario cultivar el jardn" es el eptome del sedentarismo. As como
se presenta el temor a la prdida tambin aparece una idea de ganancia (riqueza, poder,
experiencia, sabidura). De otra forma no habra incentivo. Hasta los turistas sienten que
acumulan "experiencia cultural" que incrementa su valoracin social en su comunidad.
Otra evaluacin positiva es el viaje visto como escape. La ms brutal forma de viaje
entendida como oportunidad para ganar son las aventuras imperialistas o
colonialistas. Para poder hablar sobre prdida o ganancia tiene que haber algo en la

transaccin que permanezca inalterado, algo en relacin con lo que se pueda registrar
una prdida o una ganancia. Algn punto fijo de referencia.
La economa del viaje requiere un oikos (casa: de donde deriva la palabra
economa) en relacin con la cual toda bsqueda debe ser "comprendida" (encerrada y
entendida). En otras palabras, una casa (homeland) debe ser ubicada en el lugar donde
uno parte y es el lugar al que se espera volver. La ubicacin de un oikos (domus en
latn) es lo que domestica el viaje ponindole ciertos lmites. El oikos define o delimita
el movimiento del viaje de acuerdo con esa vieja prescripcin aristotlica para que
exista un argumento "bien hecho", con un principio, medio y fin. Por cierto, el viaje
solo puede ser conceptualizado en trminos de punto de partida y de destino y a partir
de la distancia (espacial y temporal) entre ellos. Un viajero piensa sobre su viaje en
trmino del destino o del punto de partida. Mientras el oikos es ms fcilmente
entendido como ese punto adonde el viaje empieza y hacia el cual se retorna al final, su
funcin podra, tericamente, ser ocupada por cualquier otro punto particular en el
itinerario. Ese punto acta como un punto trascendental de referencia que organiza y
domestica un rea dada definiendo todos los otros puntos en relacin consigo mismo.
Ese acto de referencia hace de todo el viaje un viaje circular en tanto ese punto
privilegiado (oikos) es considerado como el origen absoluto y el final absoluto de todo
movimiento. Por ejemplo un viaje organizado en trminos de su destino hace de ese
destino el punto conceptual de partida, su punto de orientacin. Entonces, un punto
de vista teleolgico permanece aceptable en esta concepcin econmica del viaje.
La concepcin econmica del viaje, entonces, implica el intento de guardar el viaje
encerrado en ciertos lmites, el crculo cerrado de la casa. Por otra parte, un viaje tan
circunscripto no puede ser considerado un viaje, si no sale del rango del oikos. Casa, la

anttesis del viaje, es el concepto a travs del cual el viaje es oikonomizado en un lugar
comn. Por consiguiente mientras el viaje puede ser solo pensado desde esta economa
del viaje, la economa es precisamente lo que detiene conceptualmente el viaje
asignndole un principio y un fin en la forma del oikos. Hacer economa de cualquier
cosa es tratar de reducir el objeto de la economa para evitarlo o evadirlo. El viaje solo
puede ser pensado bajo su propio riesgo. Si, no obstante, un viaje slo puede ser
conceptualizado econmicamente en trminos de la fijacin respecto de un punto
privilegiado (oikos), la consideracin de un punto que podemos llamar casa slo puede
ocurrir retrospectivamente. El concepto de casa es necesario y slo puede ser pensado
despus que la casa ha sido dejada atrs. En sentido estricto, uno siempre ha dejado la
casa ya que la casa slo existe como tal en el preciso momento de su prdida. Entonces
el viaje ya est iniciado. Tal viaje, no obstante, es impensable si es pre-concebido, es
decir si es anterior a la consideracin de esa posicin originaria que hemos llamado
oikos. Lo que llamamos "viaje" es un intento por contener ese otro proto-viaje, a travs
de una clase de denegacin que niega el viaje afirmndolo. Cuando digo que estoy
haciendo un viaje yo me siento capaz de definirlo de acuerdo con un itinerario entre
puntos. Esa definicin es una parte del viaje que permite que ste sea no slo pensado,
sino pensado como una narracin, como una historia, esto es, si aceptamos la idea de
que se necesitan al menos dos movimientos para constituir una narracin. Esos dos
movimientos de acuerdo con la narratologa de Thomas Pavel, incluye
1) la transgresin de una situacin inicial y
2) su mediacin o intento de resolucin.
El viaje narrativo es uno en el cual la transgresin de perder o dejar la casa es
mediatizado por un movimiento que intenta llenar el vaco de esa prdida a travs de

una espacializacin del tiempo. Esta articulacin de espacio con tiempo suaviza la
discontinuidad inicial en la continuidad de una lnea que puede ser dibujada sobre el
mapa. A travs de esta continuidad institucionalizada, el viaje se funda no slo para
conformar las leyes de la narrativa sino tambin para ser una de sus formas cannicas.
Michel de Certeau: "Toda narrativa es una narrativa de viaje". Lo que no puede ser
mostrado, no obstante, en el dibujo de esa lnea es la concomitante temporalizacin del
espacio efectuado por el viaje, de modo que la casa que uno deja no es la misma casa a
la que se vuelve. La misma condicin de orientacin, el oikos, es paradjicamente
capaz de provocar la gran desorientacin. Esa desorientacin indica la radical no
coincidencia del punto de origen y el punto de regreso. El punto de regreso como
"repeticin" del punto de partida no puede tener lugar sin una diferencia en esa
repeticin, el desvo es constitutivo del viaje mismo. Si fueran lo mismo no existira el
viaje. Pero si el oikos no permanece igual cmo nos podemos sentir seguros
especialmente cuando la identidad del oikos es la que est presupuesta por la visin
econmica (oikos-nmica) del viaje, la nica forma de pensar en un viaje como tal.
Sean reales o imaginarios, los viajes a menudo intentan restringir el movimiento tanto
como incitarlo, resistir el cambio como producirlo, quedarse en un lugar como lograr
llegar a destino. La teora de la economa (oikos-noma) del viaje es un intento de
explicar a travs de un set de metforas las paradjicas y contradictorias maneras
en las cuales los viajes son entendidos y practicados en nuestra cultura.
El establecimiento de una casa o oikos le otorga un lmite conceptual al viaje,
agregando un trmino a quo y un trmino ad quem que permite concebir la potencial y
peligrosa divagacin del viaje ponindole lmites precisos y confortables. La economa
del viaje, entonces, domestica las posibilidades transgresivas o crticas implicadas en el

cambio de perspectivas que el viaje provee. No obstante, la actividad del viaje puede
tambin desplazar la casa o impedir el retorno, socavando la institucin de esa
economa y permitiendo un viaje infinito o ilimitado. Esta economa compleja del viaje
repite una vez ms el juego paradjico del encierro y liberacin que se da en el
pensamiento crtico (ver chatwin). El problema que aparece en el anlisis del viaje es
el que aparece en las teoras recientes de anlisis textual. La confusin de
identidad y diferencia, los indecisos efectos de la repeticin y una estructurada
incapacidad para separar el objeto del discurso (esto es hablar sobre textos o viajes sin
meterse en otro texto o sin embarcarse en un viaje, aunque se trata slo de un viaje
discursivo). Pero si uno encuentra la misma ansiedad y el mismo placer en ambos no es
por mera coincidencia. Por el contrario, ambos problemas son parte del mismo
problema, uno enraizado en la decisin de la Metafsica occidental de privilegiar la
presencia sobre la ausencia, la voz sobre la escritura y por consiguiente lo cercano sobre
lo lejano. Lo que he llamado economa del viaje no es ms que un momento en la
historia de la metafsica, el cual desconfa del lenguaje y busca una economa de la
significacin tal que la persistente mediacin del signo es reducida al mnimo en la
comunicacin sin residuo del "Sentido pleno".
Texto y viaje presentan el mismo set de problemas y a menudo los problemas de uno
son descritos en trminos del otro. Es como si la domesticacin o la economa de uno
procediera del otro. Por una parte, uno encuentra teoras topolgicas del lenguaje en las
que el lenguaje se vuelve una cuestin de elegir "rutas" correctas. Por otra parte una
textualizancn en la topografa tal, que el viaje requiere la interpretacin de signos, la
habilidad de "leer" un mapa. Esta interpretacin puede ser escrita en la forma de
travelogue (narracin de viaje) o en "relaciones de viaje". Este nombre muestra el

objetivo domesticador de esa escritura. Una relacin de viaje es la que re-lata (re-lates)
los sucesos de un viaje. Re-latar un viaje es traerlo de vuelta por medio del discurso del
narrador. La relacin (de re-fero traer de vuelta) acta como un viaje que trae de vuelta
lo que estuvo perdido en el viaje. Instituye una economa del viaje. Si acta como un
viaje es porque como "re-lacin" repite el viaje recontando el itinerario en un orden
cronolgico y al mismo tiempo relacin (de latus:transportado, acarreado) desplaza la
topografa en un topic discursivo. El resultado es una narracin mimtica que es
instituida por la prdida de lo que dice traer de vuelta, re-latar. (En Patagonia, ver lo
que los re-latos han perdido). La relacin de viaje solo puede imitar y re-contar (slo
imita lo que recuenta) lo que ya est perdido, lo que ya ha terminado. Nada puede ser
incluido o, al menos nada debera ser incorporado, desde la ms detallada narracin o la
ms pequea enumeracin de fechas y nombres de lugares. Pero si la narracin puede
ser constituida por tal repeticin y desplazamiento, esto es, si es una translacin
(traduccin) (translation), tanto como una relacin, la constitucin de esa
narracin slo puede tener lugar si el viaje es ya una clase de texto, esto es, si hay
ya en l, una estructura de relaciones que permite que el viaje sea reconocido como
tal. (En Patagonia, cul es la estructura de relaciones??) Esta estructura puede ser
un mapa o algn sistema similar conteniendo puntos de referencia (de refero: la
misma palabra de la que deriva relacin). La idea de un punto de referencia nos
lleva al oikos como el punto de referencia trascendental al cual todos los otros
estn referidos. Podemos decir que esta economa referencial es de un orden textual.
En otras palabras, un lugar solo puede "tener lugar" en un texto, esto es, slo si puede
ser marcado y re-marcado desde el rea en la cual est inscripto. Solo en este sentido se
puede hablar de topografa en tanto la percepcin y el conocimiento de un paisaje

requiere de un efecto de demarcacin, este ltimo slo puede constituirse como un

espacio de escritura. El espacio de escritura es la precondicin para el seoro
referencial del oikos y lo que implica el inevitable descentramiento de su economa
referencial en una infinita cadena de referencias. Esta eventualidad implica la
prdida del seoro que se supone que se gan a travs de considerar el viaje como
texto. La propensin en las teoras del lenguaje a usar trminos topolgicos sugiere que
la relacin diseada entre viaje y literatura est garantizada aunque no sea la relacin
que a uno le gustara.
Lo que una teora del lenguaje figurado propone es una de las maneras en que el
lenguaje puede significar algo distinto de lo que habitualmente significa. Maneras en las
cuales el significado se aleja de s mismo. Figuras son maneras de hablar, distanciadas
de aquellas que no son figuradas. Presuposiciones: cuando el sentido "propio", literal no
puede ser determinado con precisin. El significado propio debe ser estable, un punto
de referencia que no cambia y domina el campo de los significados figurados. El
problema retrico del significado figurado versus el literal es congruente con la
estructura del problema econmico del viaje. Propio o literal es lo mismo que oikos.
Cada estructura de figuras est basada en la nocin de que existen dos lenguajes, uno
propio y uno figurado y que la retrica en su parte elocucionaria, es una tabla de
desviaciones del lenguaje. El lenguaje retrico como una forma de divagacin.
Metfora es una forma general abarcativa de todo el lenguaje figurado. En su definicin
es la aplicacin de otro nombre por transferencia (meta phorein es llevar y transportar)
El viaje se vuelve la metfora de la metfora, mientras la estructura de la metfora
se vuelve la metfora para el viaje del significado. Y si la identidad de la casa se rompe

en el mismo momento en que se constituye, la metfora (el viaje, el transporte) del

significado puede tener las mismas consecuencias para la nocin de significado propio.
Para Derrida la metfora se arriesga a romper la plenitud semntica a la que debiera
pertenecer. Marcando el momento de la partida o del regreso hacia la verdad que se
supone es su referente, la metfora abre el viaje semntico.
Si digo, por ejemplo, la noche es la vejez del da o la vejez es la noche de la vida, en
ambas oraciones la palabra noche tiene el mismo sentido pero no designa las mismas
cosas. (cul es el oikos?) adnde est el verdadero uso?
Lo que Van den Abeele considera es la unin entre texto y viaje. El viaje, la
textualidad y el discurso crtico. Ve cmo la moda de los viajes exticos e imaginarios
estn unidos a una tendencia filosfica al escepticismo, el relativismo y el libertinaje
Analiza la relacin teora y viaje en el discurso de algunos escritores. Trata de ver si
se puede hacer un anlisis de sus escritos siguiendo la ruta indicada por su uso del
motivo del viaje.
La seleccin del corpus es arbitraria ya que el tema que considera se extiende ms
all del rea circunscripta por los escritores elegidos.