BOURDIEU, P y WACQUANT, L.

Una invitacin a la sociologa reflexiva

Bourdieu P. y Wacquant, L. Siglo XXI Editores, Buenos Aires, 2005

El propsito de la sociologa reflexiva

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4. Inters, habitus, racionalidad

Su uso de la nocin de inters a menudo ha suscitado la acusacin
de "economicismo".67 Qu papel terico juega el inters en su mtodo
de anlisis ?
La nocin de inters se me impuso como un instrumento de
ruptura con la antropologa filosfica, una ingenua concepcin
de la conducta humana que era dominante cuando comenc a
trabajar en ciencias sociales. A menudo he citado una observacin de Weber sobre la ley que dice que los agentes sociales obedecen una regla slo en la medida en que su inters por seguirla supera su inters por ignorarla. Este sensato principio
materialista nos recuerda que, antes de pretender describir las
reglas segn las cuales acta la gente, deberamos preguntarnos
qu es lo que hace operar a esas reglas en primer lugar.
De manera que, a partir de Weber, que utiliz un modelo
econmico para descubrir los intereses especficos de los grandes protagonistas del juego religioso, sacerdotes, profetas y hechiceros (Bourdieu 1971b, 1987h), yo introduje en mi anlisis
de los productores culturales la nocin de inters, contra la visin dominante del universo intelectual, para cuestionar la
ideologa del freischwebende Intelligenz. Prefiero utilizar el trmino illusio, puesto que siempre hablo de inters especfico, de
intereses que son tanto presupuestos como producidos por el
funcionamiento de campos histricamente delimitados. Paradjicamente, el trmino inters ha suscitado la mecnica acusacin de economicismo. 68 De hecho, la nocin tal como yo la
67

Por ejemplo, Paradeise 1981, Caill 1981 y 1987a, Rcher 1983, Adair 1984,
Kot y Lautier 1984, Rancire 1984: p. 24, Joppke 1986, Sahlins 1989: p. 25. As Fiske (1991: p. 238) amontona a Gary Becker y a Bourdieu como defensores de "el
supuesto de la racionalidad egosta" que constituye uno de sus cuatro modelos
de relaciones sociales. La interpretacin opuesta es vigorosamente defendida por
Harker, Mahar y Wilkes (1990: pp. 4-6), Thompson (1991) y Ostrow (1990:
p. 117), entre otros, que reprochan a Bourdieu su rechazo del economicismo.
68
La oposicin de Bourdieu al economicismo es clara desde sus primeros
textos etnogrficos sobre el sentido del honor entre los cabila (Bourdieu
1965 y 1979d). Est argumentada en forma extensa en Esquisse d'une thorie

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uso es el medio de un reduccionismo deliberado y provisional

que me permite importar el modo materialista de interrogacin dentro de la esfera cultural de la que fue expulsada, histricamente, cuando se invent la concepcin moderna del
arte y el campo de la produccin cultural gan su autonoma
(Bourdieu 1987d), y dentro la cual resulta por ende particularmente ofensiva.
Para comprender la nocin de inters es necesario advertir
que se opone no slo a la de desinters o gratuidad sino tambien a la de indiferencia. Ser indiferente es permanecer inconmovible ante el juego: como al burro de Buridan, este juego no
me afecta. La indiferencia es un estado axiolgico, un estado
tico de no preferencia as como un estado de conocimiento
en el cual yo no soy capaz de diferenciar lo que est en juego.
Tal era la meta de los estoicos: alcanzar un estado de ataraxia
(ataraxia significa el hecho de no ser perturbado). La illusio es
el opuesto mismo de la ataraxia: es estar concernido, tomado
por el juego. Estar interesado es aceptar que lo que ocurre en
un juego social dado importa, que la cuestin que se disputa
en l es importante (otra palabra con la misma raz que inters) y que vale la pena luchar por ella.69
Esto equivale a decir que el concepto de inters, tal como
yo lo construyo, est totalmente desarticulado del inters transhistrico y universal de la teora utilitarista. Sera fcil mostrar

de la pratique y en El sentido prctico: "El economicismo es una forma de etnocentrismo: al tratar las economas precapitalistas, segn las palabras de Marx, 'como los Padres de la Iglesia trataban a las religiones que precedieron al Cristianismo', les aplica categoras, mtodos (los de la contabilidad econmica, por
ejemplo) o conceptos (como las nociones de inters, de inversin o de capital,
etc.) que, por ser el producto histrico del capitalismo, inducen una transformacin radical de su objeto, semejante a la transformacin histrica de la que
surgieron" (Bourdieu 1990a: p. 113 [en espaol, p. 190], y siguientes; vase tambin Bourdieu 1986b: pp. 252-53).
69
"Lo que, para un cabila 'bien socializado', es cuestin de vida o muerte, un asunto crucial, podra dejar indiferente a un agente que careciera de los
principios de diferenciacin que le permiten establecer la diferencia y dejarse atrapar por los juegos de honor" (Bourdieu 1987e: p. 7).

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que el propio inters de Adam Smith no es nada ms que una

universalizacin inconsciente de la forma de inters engendrado y requerido por la economa capitalista. Lejos de ser una invariante antropolgica, el inters es un arbitrario histrico,70 una
construccin histrica que slo puede conocerse mediante el
anlisis histrico, a posteriori, por medio de la observacin emprica, y no deducida a priori de alguna concepcin ficticia y
tan evidentemente etnocntrica de "Hombre".
Esto implica que hay tantos "intereses" como campos, que cada
campo presupone y genera simultneamente una forma especfica de
inters que no puede medirse segn aquellas que son vlidas en otro
lugar.
Precisamente. Cada campo convoca y da vida a una forma
especfica de inters, una illusio especfica, bajo la forma de un
reconocimiento tcito del valor de los asuntos en juego y el dominio prctico de sus reglas. Adems, este inters especfico implcito por la participacin en el juego difiere segn a la posicin que se ocupe en l (dominante versus dominado u
ortodoxo versus hertico) y la trayectoria que condujo a cada
participante a su posicin. La antropologa y la historia comparativa muestran que la magia propiamente social de las instituciones puede constituirse alrededor de cierto inters, y cierto
inters realista, es decir, como una inversin (en el doble sentido que la palabra tiene en economa y psicoanlisis) que es
objetivamente recompensada por una "economa" especfica.

70
La siguiente es una de las conclusiones de la indagacin de Mauss sobre la lgica del regalo: "Si alguna motivacin equivalente mueve a los jefes
trobiandeses o americanos y a los miembros del clan adamn, o movi a los
generosos hindes o a los nobles germnicos o celtas del pasado a hacer regalos o estipendios, no es el fro clculo del mercader, el banquero o el capitalista. En estas civilizaciones, uno est interesado, pero de una manera distinta
que en nuestro tiempo" (Mauss 1950a: pp. 270-71, el destacado es mo). Bourdieu
es secundado por Hirschman (1987) en esta interpretacin revisionista de la
nocin de inters.

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Ms all de inters e inversin, usted ha tomado del lenguaje econmico varios otros conceptos, tales como mercado, beneficio y capital
(por ejemplo, Bourdieu 1985d, 1986b), que evocan el razonamiento
econmico. Es ms, tanto la primera como la ltima de sus investigaciones se han desarrollado directamente en el dominio de la sociologa
econmica. Su primer trabajo sobre los campesinos y trabajadores argelinos buscaba, entre otras cosas, explicar la emergencia diferencial de
una disposicin racional, calculadora hacia la economa el habitus
del homo economicus entre diversas fracciones del proletariado argelino y las consecuencias sociales y econmicas del fracaso del subproletariado urbano en dominar esas disposiciones objetivamente requeridas
por la economa capitalista a la que lo empujara el colonialismo francs. En su reciente estudio de la economa de la produccin y consumo
de la vivienda unifamiliar en Francia, usted investiga la gnesis social
del sistema de preferencias y estrategias de los compradores, por un lado, y la organizacin y dinmica del espacio de los proveedores (las
firmas de construccin de viviendas) y los productos, por otro. All descubre que el Estado o lo que usted llama el campo burocrticojuega un papel crucial en ambos, especialmente en la estructuracin de su
encuentro: el mercado es una construccin sociopoltica que resulta de
la refraccin, a diversos niveles territoriales del "campo burocrtico",
de las pretensiones y aspiraciones de un espectro de agentes sociales y
econmicos desigualmente equipados para obtener la consideracin de
sus intereses.71 Qu es lo que aparta su abordaje terico de una
"aproximacin econmica al comportamiento humano " al estilo de
Gary Becker (1976)?
71

Existen obvias y amplias zonas de superposicin y convergencia entre

los trabajos ms tempranos y los ltimos de Bourdieu sobre el rea y las preocupaciones de la "Nueva Sociologa Econmica" (por ejemplo, Swedberg,
Himmelstrand y Brulin 1987; Zelizer 1988, Zukin y DiMaggio 1990; Granovetter 1985 y 1990), aunque ninguno parece haberse conectado an con el
otro (pero vase DiMaggio 1990, y Powell y DiMaggio 1991).
La sociologa econmica de Argelia de Bourdieu puede verse en Bourdieu 1962a, 1964, 1973a, 1979c; Bourdieu y otros 1963; y Bourdieu y Sayad
1964. Para el estudio de la economa habitacional en Francia, vase Bourdieu 1990b, 1990c, 1990d; Bourdieu y de Saint Martin 1990; Bourdieu y
Christin 1990.

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Lo nico que comparto con la ortodoxia econmica (me

refiero a la corriente multiramificada y diversa que domina en
la ciencia econmica de hoy, en s misma y esto es algo que
no debemos olvidar un campo altamente diferenciado) son
unas cuantas palabras. Tomemos la nocin de inversin. Por
inversin yo hago referencia a la propensin a actuar que nace de la relacin entre un campo y un sistema de disposiciones
ajustado al juego que propone, un sentido del juego y de lo que
est en juego que implica al mismo tiempo una inclinacin y una
capacidad de jugar el juego, ambas por igual social e histricamente constituidas y no universalmente dadas. La teora general de la economa de los campos, que emerge progresivamente de generalizacin en generalizacin (actualmente estoy
trabajando en un libro en el que intento aislar, en un nivel ms
formal, las propiedades generales de los campos), nos permite describir e identificar la forma especfica que toman los mecanismos y conceptos ms generales, como capital, inversin, inters,
dentro de cada campo, y as evitar toda clase de reduccionismos,
empezando por el economicismo, que no reconoce nada salvo el inters material y la bsqueda deliberada de maximizar
el beneficio monetario.
Una ciencia general de la economa de las prcticas que no
se limite artificialmente a aquellas prcticas socialmente reconocidas como econmicas debe empearse en comprender el
capital, esa "energa de la fsica social" (Bourdieu 1990a: p. 122
[en espaol: p. 205]), en todas sus formas, y debe descubrir las
leyes que regulan su conversin de una a otra. 72 He mostrado
q u e el capital se presenta bajo tres especies fundamentales (cada una
con sus propios subtipos), es decir: capital econmico, capital cultural y capital social (Bourdieu 1986b). A esto debemos aadir el
72
Bourdieu (1986b: p. 241) define de este modo el capital: "El capital es
trabajo acumulado (en su forma materializada o en su forma 'incorporada',
encarnada) que, de resultar apropiado de forma privada, es decir, exclusiva,
por agentes o grupos de agentes, los habilita para apropiarse de la energa social bajo la forma de trabajo reificado o viviente." Para una discusin crtica interesante de la conceptualizacin de capital de Bourdieu, vase Grossetti 1986.

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capital simblico, que es la forma que una u otra de estas espe--es adopta cuando se la entiende a travs de categoras de percepcin que reconocen su lgica especfica o, si lo prefieren, desconocen la arbitrariedad de su posesin y acumulacin. 73 No me
detendr en la nocin de capital econmico. He analizado la
peculiaridad del capital cultural al que deberamos llamar capital informacional para dar a la nocin su generalidad plena
que se da en tres formas: encarnado, objetivado o institucionalizado.74 El capital social es la suma de los recursos, reales o virtuales, de la que se hace acreedor un individuo o grupo en virtud de poseer una red perdurable de relaciones ms o menos
institucionalizadas de mutua familiaridad y reconocimiento.
Reconocer que el capital puede adoptar varias formas es indispensable para explicar la estructura y la dinmica de las sociedades diferenciadas. Por ejemplo, para explicar la conformacin del espacio social en las viejas naciones social-democrticas
como Suecia o en las sociedades soviticas, uno debe tomar en
consideracin esta forma peculiar de capital social constituido por un capital poltico que tiene la capacidad de arrojar
considerables beneficios y privilegios, de manera similar al capital econmico en otros campos sociales, operando una "patrimonizacin" de recursos colectivos (a travs de los sindicatos y
del partido Laborista en un caso, y del partido Comunista en
el otro).
La ortodoxia econmica pasa por alto el hecho de que las
practicas pueden tener principios distintos de las causas mec73

La nocin de capital simblico es una de las ms complejas de Pierre

Bourdieu, y todo su traba o puede ser ledo como una indagacin de sus diversas formas y efectos. Vase Bourdieu 1972: pp. 277-43; 1977a: pp 171-83;
1990a: pp. 112-21; 1989a: parte 5; y 1991e para elaboraciones sucecivas.
74
La adquisicin, conversin y los efectos sociales de estas tres formas de capital cultural se encuentran extensamente ilustrados
en los diversos artculos que conformaron el nmero de octubre de 1989
de Sociologie et Societs dedicado a "La cultura como capital". Vase en particular el anlisis de de Saint Martin (1989b) acerca de la influencia del
gnero y del capital cultural en la determinacin de las "vocaciones intelectuales".

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nicas o la intencin consciente de maximizar las propias utilidades y aun as obedecer a una lgica econmica inmanente.
Las prcticas conforman una economa, esto es, siguen una razn
inmanente que no puede restringirse a la razn econmica,
pues la economa de las prcticas puede ser definida en referencia a un amplio espectro de funciones y finalidades. Reducir el universo de las formas de conducta a la reaccin mecnica o a la accin intencional vuelve imposible echar luz sobre
todas esas prcticas que son razonables sin ser el producto de un
propsito razonado, y menos aun de un clculo consciente.
De manera que mi teora nada debe, a pesar de las apariencias, al traslado del abordaje econmico. Y espero algn da poder demostrar definitivamente que, lejos de ser el modelo fundante, la teora econmica (y la teora de la accin racional, su
derivado sociolgico) puede ser vista de manera probablemente ms certera como un caso particular, histricamente fechado y situado, de la teora de los campos.
Ha clarificado los conceptos de campo y capital. Hay una tercera categora que servira de puente terico entre ellos, como explicacin del mecanismo que "impulsa " a los agentes, dotados de ciertas
valencias de capital, a adoptar tal o cual estrategia de subversin o
conservacin (incluso la indiferencia, la salida del juego). Si he entendido correctamente, la nocin de habitus es el eje que le permite
rearticular las nociones aparentemente econmicas de capital, mercado, inters, etc. en un modelo de accin que es radicalmente discontinuo del de la economa.75
75
Sobre el desarrollo y sucesivas reelaboraciones del concepto de habitus en la obra de Bourdieu, vase Bourdieu 1967a, 1967b, 1971c, 1972, 1977a,
1980d, 1984a, 1990a: cap. 3,1986c, y 1985c, que proveen una recapitulacin
condensada de su historia y funciones. Una vez ms, para comprender adecuadamente el propsito y significado del concepto uno debe hacer foco en
sus usos, ver cmo lo aplica Bourdieu en el curso de sus anlisis empricos
concretos y con qu efectos analticos. Parece haber un giro, en el tiempo, de
un nfasis ms mentalista a otro ms corpreo, tal vez en parte debido a una
influencia ms firme del modelo lingstico del estructuralismo en la obra
ms temprana de Bourdieu.

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He explicado el significado y la funcin del concepto de habitus tantas veces que la idea de volver a l una vez ms me produce cierta vacilacin, no vaya a ser que slo me repita y simplifique a m mismo sin clarificar necesariamente las cosas...
Todo cuanto quiero decir aqu es que el propsito principal de
esta nocin es romper con la filosofa intelectualista (e intelectualocntrica) de la accin, representada en particular por la
teora del homo economicus como agente racional, puesta otra
vez de moda recientemente por la teora de la eleccin racional, cuando ya haba sido repudiada por un buen nmero de
economistas (a menudo sin decirlo o explicitarlo por completo). La intencin de explicar la lgica real de la prctica expresin que constituye un oxmoron en s misma, ya que el sello de la prctica es ser "lgica", tener una lgica sin tener a la
lgica por principio me llev a proponer una teora de la prctica como el producto de un sentido prctico, un "sentido del juego" socialmente constituido (Bourdieu 1977a, 1990a). En principio, quera explicar las formas ms modestas de la prctica
los rituales, las elecciones matrimoniales, la conducta econmica mundana de la vida cotidiana, etc., escapando tanto al
objetivismo de la accin entendida como una reaccin mecnica "sin agente" como al subjetivismo que retrata la accin como
prosecucin deliberada de una intencin consciente, el libre
proyecto de una conciencia postulando sus propios fines y maximizando sus utilidades a travs de un clculo racional.
Una segunda funcin fundamental de la nocin de habitus
de la que tambin debo decir que hace referencia antes que
nada a una postura (o, si lo prefieren, un habitus cientfico),
esto es, a una determinada manera de construir y comprender
la prctica en su lgica especfica (incluso temporal) es romper con otro par opositivo no menos mortal y sin duda considerablemente ms difcil de vencer: oponindose al materialismo positivista, la teora de la prctica como prctica postula que
los objetos de conocimiento son construidos, y no pasivamente
registrados, y oponindose al idealismo intelectualista, nos recuerda que el principio de esta construccin se encuentra en

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el sistema socialmente constituido de disposiciones estructuradas y estructurantes adquirido en la prctica y constantemente

dirigido a funciones prcticas. Siguiendo el programa sugerido por Marx en sus Tesis sobre Feuerbach, apunta a hacer posible
una teora materialista del conocimiento que no abandone en
manos del idealismo la nocin de que todo conocimiento, sea
mundano o acadmico, presupone un trabajo de construccin. 76 Pero hace hincapi en el hecho de que este trabajo no
tiene nada en comn con el trabajo intelectual, sino que consiste en una actividad de construccin prctica, de reflexin
prctica incluso, que las nociones comunes de pensamiento,
conciencia y conocimiento nos impiden aprehender adecuadamente. Yo creo que todos aquellos que utilizaron este viejo concepto u otros similares antes de m, desde el ethos de Hegel, pasando por el Habitualitt de Husserl, hasta el hexis de Mauss,
estuvieron inspirados (tal vez sin saberlo) por una intencin
terica emparentada con la ma, que es la de escapar de la filosofa del sujeto sin dejar de tomar en cuenta al agente (Bourdieu 1985c), as como de la filosofa de la estructura pero sin
olvidar los efectos que sta ejerce sobre y a travs del agente.
La paradoja es que la mayora de los comentaristas ignora por
completo la significativa diferencia entre el uso que yo hago de
esta nocin y todos los usos previos (Hran 1987) he dicho
habitus justamente para no decir hbito, es decir, la capacidad generativa (si no creativa) inscripta en el sistema de disposiciones como un arte, en el sentido ms fuerte del dominio
prctico, y en particular como un ars inveniendi. Se atienen, en
76

La tercera tesis de Marx sobre Feuerbach, con la que Bourdieu (1977a:

p. vi) abre el Outline of a Theory of Practice, dice lo siguiente: "El principal defecto de todo materialismo hasta la fecha incluyendo el de Feuerbach es
que el objeto externo, la realidad, el mundo sensible, es captado en forma de objeto o intuicin; pero no como actividad humana concreta, como prctica, de una manera subjetiva. Es por ello que el aspecto activo fue desarrollado por el idealismo, en oposicin al materialismo, pero slo de forma
abstracta, puesto que naturalmente el idealismo no conoce la actividad real
concreta como tal."

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suma, a una visin mecanicista de una nocin construida contra

el mecanicismo.
Algunos autores como Victor Kestenbaum (1977) y James Ostrow
(1990) han trazado paralelos entre su teora del habitus y la tradicin
filosfica del pragmatismo estadounidense, John Dewey en particular.
Se reconoce a s mismo en esa descripcin?

Di con sus estudios hace muy poco, y me llevaron a considerar con mayor detenimiento la filosofa de Dewey, de la que
slo tena un conocimiento parcial y abarcador. De hecho, las
afinidades y convergencias son muy impactantes, y a mi entender se basan en lo siguiente: mi esfuerzo por reaccionar contra
el arraigado intelectualismo caracterstico de todas las filosofas europeas (con las raras excepciones de Wittgenstein, Heidegger y Merleau-Ponty) me ha llevado, involuntariamente, a
colocarme muy cerca de corrientes filosficas que la tradicin
europea, "profunda" y oscura, suele considerar puntos de referencia negativos.
En el fondo y en sntesis no puedo considerar aqu todas
las diferencias y coincidencias relevantes yo dira que la teora
del sentido prctico presenta muchas similitudes con teoras como la de Dewey que otorgan un papel central a la nocin del hbito, entendido como una relacin activa y creadora con el
mundo, rechazando todos los dualismos conceptuales en que
se basan casi todas las filosofas poscartesianas: sujeto y objeto,
interno y externo, material y espiritual, individual y social, y as
sucesivamente. 77

77

Dewey (1958: p. 104) escribe en El arte como experiencia: "A travs de hbitos formados por la interaccin con el mundo, nosotros tambin habitamos [in-habit] el mundo. El mundo deviene un hogar, y el hogar es parte de
nuestra experiencia." Su definicin de "mind" [mente, espritu, entendimiento y, de manera ms especfica, inclinacin, propensin, disposicin (T.)] como el "trasfondo activo y vido que yace a la espera y se involucra en todo lo
que aparece en su camino" tiene un evidente parentesco con el habitus de
Bourdieu.

El propsito de la sociologa reflexiva

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Esa concepcin de la accin social lo opone a la amplia aunque heterognea comente que en los ltimos aos ha cobrado relevancia en
ciencias sociales bajo el nombre de teora de la accin racional o teora
de la eleccin racional (Elster 1986, Coleman 1990b; vase un estudio
crtico en Wacquant y Calhoun 1989).

Instancia tpica de la falacia escolstica el error habitual

de los profesionales de la lgica, vale decir, aquel que consiste
en "tomar las cosas de la lgica por la lgica de las cosas", como dijo Marx acerca de Hegel, la teora de la accin racional (TAR) coloca la mente del cientfico que conceptualiza la
prctica en el lugar del sentido prctico socialmente constituido del agente. El actor, tal como lo construye, no es otra cosa
que la proyeccin imaginaria del sujeto cognoscente (sujet connaissant) en el sujeto actuante (sujet agissant), una especie de
monstruo con cabeza de pensador pensando su prctica de una
manera reflexiva y lgica, montada sobre el cuerpo de un hombre de accin envuelto en la accin. La TAR no reconoce nada salvo "respuestas racionales" a oportunidades potenciales o
reales de un agente que es tan indeterminado como intercambiable. Su "antropologa imaginaria" busca fundar la accin,
sea "econmica" o no, en la eleccin intencional de un actor
econmica y socialmente incondicionado. Esta concepcin estrecha, economicista, de la "racionalidad" de las prcticas ignora la historia individual y colectiva de los agentes a travs de la
cual las estructuras de preferencia que los habitan son constituidas en una compleja dialctica temporal con las estructuras
objetivas que los produjeron y que ellos tienden a reproducir.
No es uno de los propsitos de la nocin de habitus, que algunos
crticos (por ejemplo, Jenkins 1982) han convertido en el eje conceptual de
una filosofa de la historia supuestamente dirigida a negar la historia, recordarnos la historicidad del agente econmico, la gnesis histrica
de sus aspiraciones y preferencias ?

La accin humana no es una reaccin instantnea a estmulos inmediatos, y la ms ligera "reaccin" de un individuo
frente a otro est impregnada de la historia de esas personas

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y de su relacin en su totalidad. Para explicarlo, podra mencionar el captulo de Mmesis titulado "La media marrn",
donde Erich Auerbach (1953) evoca un pasaje de Al faro de
Virginia Woolf y las representaciones o, mejor dicho, las repercusiones que un acontecimiento externo menor suscitan
en la conciencia de la seora Ramsay. Este acontecimiento,
que trata de una media, no es ms que un punto de partida
que, si bien no es completamente fortuito, slo adquiere valor a travs de las reacciones indirectas que pone en funcionamiento. Uno puede ver, en este caso, que el estudio de los
estmulos no nos permite comprender las resonancias y los
ecos que aqullos despiertan a menos que uno tenga alguna
idea del habitus que los selecciona y amplifica con la totalidad
de su historia.
Esto significa que uno puede entender genuinamente las prcticas
(incluyendo las prcticas econmicas) slo a condicin de elucidar las
condiciones econmicas y sociales de produccin y actualizacin del habitus que les proporciona su principio dinmico.
Al convertir la ley inmanente de la economa en una norma universal y universalmente cumplida de la prctica adecuada, la TAR olvida y oculta el hecho de que el habitus
"racional", mejor dicho razonable, que es la precondicin de
u n a prctica econmica adecuada, es el producto de una
condicin econmica particular, definido por la posesin de
un capital econmico y cultural mnimo necesario para percibir y sopesar las "oportunidades potenciales" formalmente
ofrecidas a todos. Todas las capacidades y disposiciones que
concede liberalmente a su "actor" abstracto el arte de estimar y aprovechar ocasiones, la habilidad de prediccin mediante una especie de induccin prctica, la capacidad de
apostar por lo posible contra lo probable para un riesgo
mesurado, la propensin a invertir, el acceso a informacin
econmica, etc. slo pueden ser adquiridas bajo condiciones sociales y econmicas determinadas. De hecho, son siempre una funcin del propio poder en, y sobre, la economa

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especfica. 78 Debido a que debe postular ex nihilo la existencia de un inters universal, preconstituido, la TAR olvida por
completo la gnesis social de formas de intereses histricamente
variables.
Por otra parte, la teora del habitus explica por qu el finalismo de la teora de la eleccin racional, antropolgicamente
falso, puede parecer empricamente consistente. El finalismo
individualista, que concibe la accin como algo determinado
por una direccin consciente hacia metas explcitamente planteadas, es una ilusin bien fundada: el sentido del juego que
implica un ajuste anticipado del habitus a las necesidades y probabilidades inscriptas en el campo se presenta bajo la apariencia de un exitoso "apuntar hacia" un futuro. Probablemente, la
afinidad estructural de habitus pertenecientes a la misma clase
es capaz de generar prcticas que son convergentes y objetivamente orquestadas fuera de cualquier "intencin" o conciencia
colectiva, por no hablar de "conspiracin". De esta manera
explica muchos fenmenos de cuasiteleologa que pueden observarse en el mundo social, tales como esas formas de accin o
reaccin colectiva que plantean unos dilemas tan insuperables
a la TAR.79
78

Bourdieu (1979c: pp. 68 y siguientes) demuestra en Argelia 1960 que

los subproletarios argelinos no podan alcanzar el "umbral de modernidad"
que constitua la frontera entre ellos y la clase trabajadora estable, por debajo del cual la formacin del "habitus racional" requerido por una economa
racionalizada (capitalista) era imposible, en la medida en que "toda su existencia ocupacional estaba ubicada bajo la regla de la arbitrariedad" impuesta por la inseguridad permanente y la extrema privacin (exacerbada an
ms, en este caso, por el impacto cultural creado por la desaparicin de las
seguridades y apoyos antiguamente proporcionados por la sociedad campesina) . En ausencia de una distancia mnima de la necesidad econmica, los
agentes no pueden desarrollar las disposiciones temporales necesarias para
concebir la posibilidad de un futuro de mltiples opciones que estimule a tomar decisiones significativas (un hombre desempleado de la ciudad de Constantina lo resume muy bien: "Cuando no ests seguro de hoy cmo puedes
estar seguro de maana?").
79
El ms famoso de esos dilemas es el del 'jinete libre" (Olson 1965).
Bourdieu disuelve este problema mostrando que "la homogeneizacin objetiva

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Los esfuerzos de quienes proponen una u otra versin de

la teora de la accin racional me hacen acordar a Tycho Brahe tratando de rescatar el paradigma ptolemaico despus de
Coprnico. Es divertido verlos avanzar y retroceder, a veces de
una pgina a la otra, entre un mecanismo que explica la accin
por la eficacia directa de las causas (como las coerciones del
mercado) y un finalismo que, en su forma pura, no quiere ver
ninguna otra cosa que las elecciones de una mente pura comandando una voluntad perfecta o que, en sus formas ms
atemperadas, hace lugar a elecciones bajo coercin (como la
"racionalidad limitada", la "racionalidad irracional", la "debilidad de la voluntad", etc., las variaciones son infinitas). Podramos decir que el desafortunado hroe de este paradigma insostenible es Jon Elster (1984b), quien las mismas causas
producen los mismos efectos repite los anlisis hechos por
Sartre sobre la mala fe y el compromiso en Ulises y las sirenas.80
La nocin de habitus no tiene adems la funcin de evitar la alternativa entre el individuo y la sociedad, y por ende entre el individualismo metodolgico y el holismo ?

Hablar de habitus es aseverar que lo individual, e incluso lo

personal, lo subjetivo, es social, colectivo. El habitus es una subjetividad socializada. Aqu es donde me aparto por ejemplo de
Herbert Simon y su nocin de "racionalidad limitada" (Simon
1955; March 1978). La racionalidad est limitada no solamente
de los habitus de grupo o de clase que resulta de la homogeneidad de las condiciones de existencia es lo que hace que las prcticas puedan estar objetivamente concertadas sin clculo estratgico alguno ni referencia consciente a
una norma, y mutuamente ajustadas sin interaccin directa alguna y, a fortiori,
sin concertacin explcita" (Bourdieu 1990a: p. 58 [en espaol: p. 101).
80
Vase Bourdieu (1990a: pp. 42-51 [en espaol: pp. 75-89) para una crtica completa de la fenomenologa sartreana y de la teora de la eleccin racional de Elster segn estos lincamientos. En otra parte, Bourdieu (1990e: p.
384) escribe: "El calculador racional que los defensores de la Teora de la accin racional describen como el principio de las prcticas humanas no es menos absurdo [... ] que el angelus rector, el precavido piloto al que algunos pensadores prenewtonianos atribuan el movimiento regulado de los planetas."

El propsito de la sociologa reflexiva

187

porque la informacin accesible sea reducida y la mente humana genricamente limitada, carente de medios para figurarse
la totalidad de las situaciones, especialmente durante la urgencia de la accin, sino tambin porque la mente humana est socialmente limitada, socialmente estructurada.El individuo est
siempre, le guste o no, atrapado salvo en la medida en que
se vuelva consciente de ello "dentro de los lmites de su cerebro", como dijo Marx, es decir dentro de los lmites del sistema de categoras que debe a su crianza y formacin. (Advierto
que nunca cit a Marx tan a menudo como lo hago hoy da, es
decir, en un tiempo en que se ha hecho de l el chivo expiatorio de todos los males del mundo social; sin duda una expresin de las mismas disposiciones rebeldes que me inclinaron a
citar a Weber en la poca en que la ortodoxia marxista estaba
tratando de desterrar su obra...)
El objeto propio de la ciencia social, entonces, no es el individuo, ese ens realissimum ingenuamente coronado como la
suprema, la ms profunda realidad por todos los "individualistas metodolgicos", ni los grupos como conjuntos concretos de
individuos que comparten una ubicacin similar en el espacio
social, sino la relacin entre entre dos realizaciones de la accin hist-

rica, en los cuerpos y en las cosas. Es la doble y oscura relacin

entre los habitus, es decir, los sistemas perdurables y trasladables de esquemas de percepcin, apreciacin y accin que resultan de la institucin de lo social en el cuerpo (o en los individuos biolgicos) y los campos, es decir, los sistemas de
relaciones objetivas que son el producto de la institucin de lo
social en las cosas o en mecanismos que tienen prcticamente
la realidad de objetos fsicos; y, por supuesto, de todo lo que nace de esta relacin, esto es, prcticas y representaciones sociales o campos, en la medida en que se presentan como realidades
percibidas y apreciadas.
Cul es la naturaleza de esta "doble y oscura relacin" (usted habla en alguna parte de una "correspondencia ontolgica") entre habitus
y campo, y cmo funciona ?

188

Una invitacin a la sociologa reflexiva

La relacin entre habitus y campo opera de dos maneras.

Por un lado, es una relacin de condicionamiento: el campo estructura al habitus, que es el producto de la encarnacin de la
necesidad inmanente de un campo (o de un conjunto de campos que se intersectan, sirviendo la extensin de su interseccin o de su discrepancia como raz de un habitus dividido o
incluso roto). Por otro lado, es una relacin de conocimiento
o de construccin cognitiva. El habitus contribuye a constituir el
campo como un mundo significativo, dotado de sentido y valor, donde vale la pena invertir la propia energa. Se siguen de
ello dos cosas. Primero, que la relacin de conocimiento depende de la relacin de condicionamiento que la precede y modela las estructuras del habitus. Segundo, que la ciencia social es
necesariamente un "conocimiento de un conocimiento" y debe hacer lugar a una fenomenologa sociolgicamente fundada de la experiencia primaria del campo o, para ser ms preciso, de las invariantes y variaciones de la relacin entre
diferentes tipos de campos y diferentes tipos de habitus.
La existencia humana, o habitus como lo social hecho cuerpo, es esa cosa del mundo para la cual hay cosas. Ms o menos
como lo plante Pascal, le monde me comprend mais je le comprends
(en pocas palabras, "el mundo me abarca pero yo lo comprendo") . La realidad social existe, por decirlo as, dos veces: en las
cosas y en las mentes, en los campos y en los habitus, fuera y
dentro de los agentes. Y cuando el habitus encuentra un mundo social del cual es producto, se siente como "pez en el agua":
no advierte el peso del agua y da el mundo alrededor de s por
sentado. 81 Para evitar malentendidos, explicar la frmula de
Pascal: el mundo me abarca (me comprend) pero yo lo comprendo (je le comprends) precisamente porque l me abarca. Es porque este mundo me ha producido, porque ha producido las categoras de pensamiento que yo le aplico, que se me aparece
81

"El habitus nunca tiene un dominio prctico mayor de su campo de accin que cuando est completamente habitado por el campo de fuerzas porque
sus estructuras son el producto de este campo" (Bourdieu 1989a: p. 327).

El propsito de la sociologa reflexiva

189

como autoevidente. En la relacin entre habitus y campo, la

historia entra en relacin consigo misma: una complicidad ontolgica genuina, como sugirieron Heidegger y Merleau-Ponty,
prevalece entre el agente (que no es un sujeto, una conciencia
ni el mero ejecutante de un papel, el soporte de una estructura o actualizacin de una funcin) y el mundo social (que nunca es una mera "cosa", aun cuando deba ser construido como
tal en la fase objetivista de la investigacin).82 Esta relacin de
conocimiento prctico no es aquella que se da entre un sujeto
y un objeto constituido como tal y percibido como problema.
Siendo el habitus lo social encarnado, se encuentra "en casa"
en el campo que habita, lo percibe dotado de significado e inters inmediatos. El conocimiento prctico que obtiene puede
ser descripto por analoga con la phronesis de Aristteles o, mejor dicho, con la orthd oxa de la que habla Platn en Menn: as
como la "opinin correcta" "cae justa" ["right opinion" "falls
righf] en cierto sentido, sin saber cmo o por qu, la coincidencia entre disposiciones y posiciones, entre el "sentido del
juego" y el juego, explica que el agente haga lo que "tiene que
hacer" sin plantearlo explcitamente como una meta, por debajo del nivel del clculo e incluso de la conciencia, por debajo del
discurso y la representacin.

82
"La relacin con el mundo social no es la causalidad mecnica entre
un "milieu" [medio ambiente] y una conciencia, sino ms bien una especie
de complicidad ontolgica. Cuando la misma historia habita tanto el habitus
como el habitat, tanto la disposicin como la posicin, el rey y su corte, el
empleador y su firma, el obispo y su silla, la historia en cierto sentido se comunica consigo misma, se refleja en su propia imagen. La historia como 'sujeto' se descubre a s misma en la historia como 'objeto'; se reconoce en 'sntesis pasivas', 'antepredicativas', estructuras que estn estructuradas antes de
cualquier operacin estructurante o cualquier expresin lingstica. La relacin dxica con el mundo innato, un compromiso cuasiontolgico que deriva de la experiencia prctica, es una relacin de pertenencia y posesin en
la que un cuerpo, apropiado por la historia, se apropia absoluta e inmediatamente de cosas habitadas por la misma historia" (Bourdieu 1981c: p. 306,
traduccin modificada).

190

Una invitacin a la sociologa reflexiva

Me parece que este anlisis debera llevarlo a abandonar completamente el lenguaje de la estrategia; sin embargo ocupa un lugar central
en su obra (Bourdieu 1986a).

En realidad, lejos de ser postuladas como tales en un proyecto explcito, consciente, las estrategias sugeridas por el habitus como una "intuicin para el juego" apuntan, en la modalidad de la "protensin" tan bien caracterizada por Husserl
(1982) en Ideen, hacia las "potencialidades objetivas" inmediatamente dadas en el presente inmediato. Y uno podra preguntarse, como hace usted, si tiene sentido hablar entonces de "estrategia". Es verdad que la palabra est fuertemente asociada
con la tradicin intelectualista y subjetivista que, de Descartes
a Sartre, ha dominado la filosofa moderna occidental, nuevamente en alza con la TAR, teora adecuada para satisfacer el
point d'honneur espiritualista de los intelectuales. No es razn,
sin embargo, para no usarla con una intencin terica totalmente distinta, para designar las lneas de accin objetivamente
orientadas que los agentes sociales construyen continuamente en
y a travs de su prctica. 83
Paradjicamente, entonces, los mismos casos en que el acuerdo inmediato entre habitus y campo prevalece son aquellos que podran llevar a uno a discutir la realidad del habitus y a dudar de su utilidad
cientfica.

Para dar a esta paradoja su plena gravitacin, uno podra

decir incluso que la teora del habitus podra llevarnos a explicaciones por vis dormitiva (por qu alguien hace elecciones pequeoburguesas? Porque tiene un habitus pequeoburgus!)
y explicaciones ad hoc. No niego que algunos usuarios del
concepto han sucumbido a uno u otro de estos peligros, o a

83
"El problema del carcter consciente o inconsciente de las estrategias, y
por ende de la buena fe o el cinismo de los agentes que es de tan grande inters para el moralismo pequeoburgus" se vuelve un "sin sentido" (Bourdieu
1990d: p. 37, nota 3) una vez que se reconoce que es el encuentro del habitus
con la coyuntura peculiar del campo aquello que las pone en movimiento.

El propsito de la sociologa reflexiva

191

ambos, pero yo estara dispuesto a desafiar a mis crticos a encontrar un solo caso de esto en mis escritos (y no slo porque
haya sido consciente de este peligro todo el tiempo). En realidad, cuando se ve frente a condiciones objetivas idnticas o similares a aquellas de las cuales es producto, el habitus se "adapta" al campo perfectamente sin ningn tipo de bsqueda
consciente de adaptacin intencional, pudindose decir que
efecto de habitus y efecto de campo son redundantes. En tal caso, la nocin parecer menos indispensable, pero tendr an la
virtud de hacer a un lado las interpretaciones en trminos de
"eleccin racional" que el carcter "razonable" de la situacin
parece garantizar.
El habitus es aquello que debe plantearse para explicar que,
sin ser racionales, los agentes sociales sean razonables (condicin de posibilidad de la sociologa). La gente no est loca, es
mucho menos excntrica o ilusa de lo que espontneamente
creeramos precisamente porque ha internalizado, mediante
un proceso de condicionamiento mltiple y prolongado, las
oportunidades objetivas que enfrenta. Las personas saben cmo "leer" el futuro que les cuadra, hecho para ellos y para el
cual estn hechos (por contraposicin con todo lo que designa la expresin "no es para gente como nosotros") , por medio
de anticipaciones prcticas que captan, en la superficie misma
del presente, lo que se impone incuestionablemente corno
aquello que "debe" ser hecho o dicho (y que ser visto retrospectivamente como lo "nico" que era posible hacer o decir).
Pero hay tambin casos de discrepancia entre habitus y campo en que la conducta resulta ininteligible a menos que uno introduzca en el cuadro el habitus y su inercia especfica, su histresis. La situacin que observ en Argelia, donde campesinos
dotados de un habitus precapitalista se vean repentinamente
desarraigados y arrojados por la fuerza a un cosmos capitalista
(Bourdieu 1979a), es una ilustracin de ello. Otro ejemplo es
dado por las coyunturas histricas de naturaleza revolucionaria donde se producen cambios tan veloces en las estructuras
objetivas que los agentes, cuyas estructuras mentales han sido

192

Una invitacin a la sociologa reflexiva

moldeadas por las estructuras previas, se vuelven obsoletos y

actan inoportunamente ( contre-temps), con propsitos cruzados; piensan en un vaco, por as decirlo, como esas personas ancianas de las que podemos decir con justicia que estn
"fuera de sincro". En suma, la dialctica continua de esperanzas subjetivas y oportunidades objetivas que opera a lo largo de
todo el mundo social puede arrojar una variedad de resultados
que van desde la perfecta adecuacin mutua (cuando la gente
desea aquello a lo que est objetivamente destinada) hasta la
dislocacin radical (como en el efecto Don Quijote, tan caro
a Marx). 84
Otra razn para no prescindir de la nocin de habitus es
que slo ella nos permite tomar en cuenta, y explicar, la constancia de las disposiciones, gustos y preferencias que tanto perturban a la economa neomarginalista (muchos economistas
dedicados a estudiar el comportamiento de los consumidores
han observado que la estructura y el nivel de gastos no se ven
84

La internalizacin de las oportunidades objetivas bajo la forma de esperanzas subjetivas y esquemas mentales juega un papel clave en el anlisis
de Bourdieu de las estrategias sociales, ya sea en las escuelas, el mercado laboral o matrimonial, en la ciencia o en la poltica (los postulados principales vanse en Bourdieu 1974a, 1979b, 1977b). Dada la frecuente malinterpretacin de que tal cosa implica que las expectativas de los agentes replican
necesaria y mecnicamente sus oportunidades objetivas (por ejemplo, Swartz
1977: p. 554; McLeod 1987) es til citar aqu de manera extensa el fuerte rechazo de Bourdieu a semejante opinin: "La tendencia a perseverar en su ser
que los grupos deben, entre otros motivos, a que sus componentes estn dotados de disposiciones duraderas, capaces de sobrevivir a las condiciones econmicas y sociales de su propia produccin, puede estar en el origen tanto de
la inadaptacin como de la adaptacin, tanto de la rebelin como de la resignacin.
Basta con evocar otras formas posibles de relacin entre las disposiciones y
las condiciones para ver en el ajuste anticipado del habitus a las condiciones
objetivas un 'caso particular entre los posibles', y evitar as universalizar inconscientemente el modelo de la relacin cuasicircular de reproduccin cuasiperfecta, que
slo sirve cuando las condiciones de produccin del habitus y las condiciones de su funcionamiento son idnticas u homlogas" (Bourdieu 1990a: pp.
62-63 [en espaol: pp. 107-8], bastardillas aadidas). Aseveraciones similares
pueden ser extradas de escritos anteriores, por ejemplo Bourdieu 1974a sobre la "Causalidad de lo probable".

El propsito de la sociologa reflexiva

193

afectados por las variaciones de ingresos a corto plazo, y que el

monto de consumo muestra un alto grado de inercia, siendo
fuertemente dependiente de los patrones de consumo previos) . No obstante, la virtud al mismo tiempo heurstica y explicatoria del concepto de habitus se advierte mejor en el caso de prcticas que suelen ser estudiadas separadamente, ya sea
por una misma ciencia, tales como el comportamiento marital
y la fertilidad, o por ciencias diferentes, como la hipercorreccin lingstica, la baja fertilidad y la fuerte inclinacin a ahorrar de las fracciones ascendentes de la pequea burguesa
(vase Bourdieu 1984a: cap. 6).
En suma, la teora del habitus no slo tiene el mrito perdnenme, pero me siento en el deber de defenderla de explicar mejor la lgica real de las prcticas reales (especialmente, de las prcticas econmicas) que la teora de la eleccin
racional, que directamente las destruye. Tambin ofrece una
matriz de hiptesis que ha recibido numerosas verificaciones
empricas, y no slo en mi propio trabajo.
La teora del habitus excluye la eleccin estratgica y la deliberacin consciente como modalidades posibles de accin ?

En absoluto. La concordancia entre habitus y campo es slo

una modalidad de accin, si bien es la que prevalece ("Somos
empricos", deca Leibniz, queriendo decir prcticos, "en tres
cuartas partes de nuestras acciones"). Las lneas de accin sugeridas por el habitus bien pueden estar acompaadas por un clculo estratgico de costos y beneficios, que tiende a desempear
en el nivel consciente las operaciones que el habitus desempea
a su manera. Las pocas de crisis, en que el ajuste habitual entre
estructuras subjetivas y objetivas sufre un quiebre brutal, constituyen un tipo de circunstancias en que efectivamente la "opcin
racional" puede volverse predominante, al menos entre aquellos
agentes que tengan la posibilidad de serlo.
La introduccin del concepto mediador del habitus realmente nos
libera de la "jaula de hierro" del estructuralismo? Para muchos de sus

194

Una invitacin a la sociologa reflexiva

lectores, la nocin parece an excesivamente determinista: si el habitus,

como "principio generador de estrategias que permite a los agentes lidiar
con situaciones imprevistas y siempre cambiantes", resulta de la incorporacin de las estructuras objetivas perdurables del mundo, si la improvisacin que regula est en s misma "regulada" por dichas estructuras (Bourdieu 1977a), de dnde viene el elemento de innovacin
y agenciamiento?85
Antes de contestar a esta pregunta, me gustara tengan a
bien preguntarse por qu esta nocin, en cierto sentido muy
banal (todo el mundo est dispuesto a admitir que los seres sociales son al menos en parte el producto de condicionamientos sociales), ha suscitado semejantes reacciones de hostilidad,
cuando no clera, entre algunos intelectuales e incluso entre
socilogos. Qu tiene que pueda resultar tan chocante? La respuesta es, pienso, que se da de cabeza con la ilusin de dominio (intelectual) de s mismo tan profundamente arraigada en
85

Una vez ms, la de habitus es una nocin sobre la cual los intrpretes
y crticos de Bourdieu difcilmente coinciden. Para Gartman (1991), Giroux
(1982) y Jenkins (1982), entre otros, el habitus refuerza el determinismo bajo la apariencia de hacerlo ms laxo. Giroux (1983: p. 90) sostiene que "su
definicin y uso constituyen una camisa de fuerza conceptual que no deja lugar a modificaciones o escapatoria. De modo tal que la nocin de habitus
ahoga la posibilidad del cambio social y desemboca en una modalidad de
ideologa de la gestin". Por el contrario, de acuerdo con Harker (1984), Miller y Branson (1987: pp. 217-18), Thapan (1988), Schiltz (1982: p. 729), Harker y otros (1990: pp. 10-12), y Sulkunen (1982) es un concepto mediador, y
no estructural, que introduce un grado de juego libre, de creatividad e impredictibilidad en la accin social. Fox (1985: p. 199) expresa esta interpretacin de la siguiente manera: "el habitus pinta la vida social y el significado
cultural como una prctica en constante desarrollo, afn a una concepcin
de la cultura como en perpetua produccin". Sahlins (1985: pp. 29, 51, 53),
Powell y DiMaggio (1991), y Calhoun (1982: pp. 232-33) encuentran que ambas dimensiones estn presentes en el concepto. Segn Ansart (1990: p. 40),
es la nocin de habitus lo que permite a Bourdieu quebrar el paradigma estructuralista al desarrollar una concepcin activa de la conducta social, visin
que comparte Lemert (1990: p. 299): "El habitus es la idea ms poderosa a
partir de la cual Bourdieu genera una teora de las estructuras nica por su
sensibilidad para un dilema sobre el cual con la mayor frecuencia las teoras
de la estructura balbucean: Cmo sobrevive el agenciamiento al poder coercitivo de la estructuracin?"

El propsito de la sociologa reflexiva

195

los intelectuales. A las tres "heridas narcisistas" de Freud, aquellas infligidas a la humanidad por Coprnico, Darwin y el mismo Freud, uno podra aadir la que nos inflige la sociologa,
especialmente cuando se aplica a los "creadores". Sartre, de
quien a menudo he dicho que le dio a los intelectuales su "ideologa profesional" o, para decirlo como Weber, la "teodicea de
su propio privilegio", elabor la versin ms acabada del mito
fundante del creador increado con su nocin de "proyecto original" (Bourdieu 1971a), que es a la nocin de habitus lo que
el mito del gnesis es a la teora de la evolucin. (El "proyecto
original" es, como recordarn, esa suerte de acto libre y consciente de autocreacin por el cual un creador se asigna a s mismo los designios de su vida, y que Sartre [1981-91] situ hacia
el final de la infancia en su estudio sobre Flaubert.) La nocin
de habitus provoca exasperacin, incluso desesperacin, creo,
porque amenaza la idea que los "creadores" (especialmente
quienes aspiran a serlo) tienen de s mismos, de su identidad,
de su "singularidad". De hecho, slo la seriedad con que viven
este asunto permite explicar el hecho de que tantas mentes refinadas hayan reaccionado no contra lo que yo escrib, sino
contra aquello que pensaron haber ledo.
El habitus no es el destino que alguna gente lee en l. Producto de la historia, es un sistema abierto de disposiciones constantemente sujeto a experiencias, constantemente afectado por
ellas de una manera que o bien refuerza o bien modifica sus estructuras. 86 Es perdurable pero no eterno! Dicho esto, debo
aadir de inmediato que hay una probabilidad, inscripta en el
destino social asociado a condiciones sociales determinadas, de
86

Aparte de los efectos de ciertas trayectorias sociales, el habitus tambin

puede ser transformado por el socioanlisis, es decir, por un despertar de la conciencia y una forma de "autotrabajo" que permita al individuo manipular sus
disposiciones, como Bourdieu sugiere ms adelante. La posibilidad y eficacia de
esta clase de autoanlisis est determinada en parte por las estructuras originales del habitus en cuestin y en parte por las condiciones objetivas bajo las cuales el despertar de la autoconciencia tiene lugar (vase, por ejemplo, la disposicin antiinstitucional de los filsofos franceses tratada en la seccin 1).

196

Una invitacin a la sociologa reflexiva

que las experiencias confirmen el habitus, porque la mayora

de la gente est estadsticamente constreida a encontrar circunstancias que tienden a coincidir con aquellas que originalmente conformaron sus habitus.
A decir verdad, el problema de la gnesis del individuo biolgico socializado, de las condiciones sociales de formacin y
adquisicin de las estructuras de preferencia generativa que
constituyen el habitus como lo social encarnado, es una cuestin extremadamente compleja. Yo pienso que, por razones lgicas, este proceso tiene una irreversibilidad relativa: todos los estmulos externos y experiencias condicionantes son percibidos
en cada momento a travs de categoras ya construidas por experiencias previas. De ello se sigue una inevitable prioridad de
las experiencias originarias y una clausura relativa del sistema
de disposiciones que constituye el habitus. 87 (El envejecimiento, por ejemplo, puede ser concebido como la creciente clausura de dichas estructuras: los esquemas mentales y corporales
de una persona que envejece se vuelven ms y ms rgidos, cada vez menos susceptibles de responder a las demandas externas.) Todo me lleva a creer, adems, que ciertas estructuras bsicas, tales como la oposicin masculino/femenino, se organizan
desde extremadamente temprano. Recientes investigaciones en
psicologa evolutiva realizadas por Eleanor Maccoby (1988) revelan que nias y nios aprenden en el jardn maternal, antes
de los tres aos de edad, a comportarse de modo distinto frente a un nio o a una nia, y qu esperar de cada uno de ellos:
87

"La lgica misma de su gnesis explica que el habitus sea una serie de
estructuras cronolgicamente ordenada en la que una estructura de un determinado orden especifica las estructuras de orden inferior (es decir, genticamente anterior) y estructura las estructuras de orden superior por medio
de la accin estructurante que ejerce sobre las experiencias estructuradas generadoras de estas estructuras. As, por ejemplo, el habitus adquirido en la
familia es la base de la estructuracin de las experiencias escolares [...]; el
habitus transformado por la accin de la escuela, diversificado l mismo, es
a su vez la base de todas las experiencias subsecuentes [...] y as sucesivamente, de reestructuracin en reestructuracin" (Bourdieu 1972: p. 188,
la traduccin es ma).

Ei propsito de la sociologa reflexiva

197

golpes en un caso y besos en el otro. Si sostenemos, como yo,

que el principio opositivo del gnero juega un papel fundamental en la poltica, por ejemplo (todas las oposiciones polticas bsicas tienen un barniz de connotaciones sexuales), si
sostenemos que los esquemas corporales de percepcin de la
divisin del trabajo sexual y de la divisin sexual del trabajo son
constitutivos de la percepcin del mundo social (Bourdieu
1977d), 88 entonces debemos admitir que, hasta cierto punto,
las experiencias sociales primarias tienen un peso desproporcionado con relacin a las subsiguientes.
Pero tambin querra disipar otra dificultad. El habitus se
revela recuerden que consiste en un sistema de disposiciones, es decir, de virtualidades, potencialidades y eventualidades slo en relacin con una situacin determinada. Es slo
en su relacin con ciertas estructuras que el habitus produce determinados discursos o prcticas. (Aqu pueden ver ustedes lo
88

Desde el principio, las oposiciones de gnero han estado en el ncleo

mismo del pensamiento de Bourdieu (una vez confes, bromeando a medias,
que "eran las mujeres las que [le] 'ensearon' sociologa"). Escribi de manera extensa sobre el tema al comienzo de su carrera. Sus primeros artculos
importantes, basados en la investigacin en su regin natal del Bearne y en
Argelia, se refieren a "La relacin entre los sexos en la sociedad campesina"
(Bourdieu 1962c), "Soltera y condicin campesina" (Bourdieu 1962b) y el
ethos de la masculinidad que subyace a "El sentimiento del honor en la sociedad de Cabilia" (Bourdieu 1965). Su famoso "La casa bereber, o el mundo al revs" (escrito en 1968 y reimpreso en Bourdieu 1979c) gira en torno
a las oposiciones masculino/femenino que estructuran la cosmogona cabila y las prcticas rituales domsticas. La discusin de las diferencias sexuales
y las categorizaciones abundan en Essquise d'une thorie de la pratique y La distincin. No obstante, desde principios de los sesenta Bourdieu nunca haba
emprendido un ataque frontal de este asunto. Esto qued saldado con un artculo reciente titulado "La dominacin masculina", donde Bourdieu (1990i)
sostiene que la dominacin sexual constituye el paradigma de toda dominacin y es quiz su forma ms persistente. Es al mismo tiempo la dimensin
ms arbitraria y la menos reconocida de la dominacin porque opera esencialmente por va del acuerdo profundo, aunque inmediato, de esquemas encarnados de visin del mundo con las estructuras existentes de ese mundo,
un acuerdo cuyas races originales se remontan a miles de aos atrs y pueden encontrarse en la exclusin de la mujer de los juegos de capital simblico.
Vase la discusin de este tema en la seccin 5, ms adelante.

198

Una invitacin a la sociologa reflexiva

absurdo de reducir mi anlisis de la herencia cultural a una relacin directa y mecnica entre la ocupacin del padre y del hijo.) Debemos pensarlo como un resorte que precisa de un disparador: dependiendo de los estmulos y de la estructura del
campo, el mismo habitus generar resultados distintos, incluso opuestos. Aqu podra tomar un ejemplo de mi libro sobre
los obispos (Bourdieu y de Saint Martin 1982). Los obispos suelen ser longevos, y al entrevistarlos me encontr hablando con
hombres que tenan alguna edad entre los 35 y los 80 aos, esto es, con personas que haban llegado a ser obispos en 1936,
1945 y 1980, y que por lo tanto se haban constituido en estados muy distintos del campo religioso. Los hijos de los nobles,
que en los aos treinta habran sido obispos de Meaux y habran indicado a los feligreses de su parroquia besar su anillo
siguiendo una tradicin aristocrtica casi feudal, son hoy "obispos rojos" de Saint Denis, 89 es decir, clrigos radicales, muy
activos en la defensa de los oprimidos. El mismo habitus aristocrtico de altanera, distancia y separacin de los "mediocres", de los "inferiores", de los vulgares, es decir de la clase
media y de los pequeoburgueses, por tanto de lo banal, lo trivial y el lugar comn, pueden producir conductas diametralmente opuestas debido a la transformacin de la situacin en
la cual operan.
Entonces usted rechaza el esquema determinista que a veces se le
atribuye bajo la frmula "las estructuras producen habitus, que determinan prcticas, que reproducen la estructura" (Bidet 1979: p. 203;
tambin Jenkins 1982, Gorder 1980, Giroux 1982: p. 7), es decir la
idea de que la posicin en la estructura determina de manera directa
las estrategias sociales. En realidad, las determinaciones ligadas a una
posicin dada siempre operan a travs del filtro polifactico de las dis-

89
Meaux es una ciudad provincial tradicionalista de un pequeo distrito religioso cuyo obispo es generalmente de ascendencia noble. Saint Denis es un suburbio arquetpico de la clase trabajadora al norte de Pars y un
bastin histrico del partido Comunista.

El propsito de la sociologa reflexiva

199

posiciones adquiridas y activas a lo largo de la trayectoria social y biogrfica del agente, as como a travs de la historia estructural de esta
posicin en el espacio social.

Esta clase de modelos circulares y mecnicos son precisamente lo que busca destruir la nocin de habitus (Bourdieu
1980d, 1988c, 1990a). Al mismo tiempo, puedo entender esas
interpretaciones equivocadas: en la medida en que las disposiciones mismas estn socialmente determinadas, se podra
decir que en cierto sentido soy hiperdeterminista. Es cierto
que un anlisis que toma en cuenta efectos de posicin y disposicin puede parecer terriblemente determinista. La nocin de habitus explica el hecho de que los agentes sociales
no sean partculas de materia determinadas por causas externas ni pequeas mnadas guiadas nicamente por razones
internas, siguiendo un programa de accin perfectamente
racional. Los agentes sociales son el producto de la historia, de
la historia del campo social en su conjunto y de la experiencia acumulada por un trayecto dentro de un subcampo especfico. As, por ejemplo, para comprender lo que la profesora
A o B har en determinada coyuntura (digamos, Mayo del 68)
o en cualquier situacin acadmica habitual, debemos saber
qu posicin ocupa en el espacio acadmico pero tambin
cmo ha llegado hasta all y desde qu punto original del espacio social, pues la manera en que uno accede a una posicin se inscribe en el habitus. Para decirlo de otro modo, los
agentes sociales determinarn activamente, sobre la base de
estas categoras de percepcin y de apreciacin social e histricamente constituidas, la situacin que las determina. Se
podra decir incluso que los agentes sociales son determinados slo en la medida en que se determinan a si mismos. Pero las categoras de percepcin y apreciacin que proporcionan el principio de esta (auto)determinacin estn a su vez ampliamente
determinadas por las condiciones sociales y econmicas de su
constitucin.
Dicho esto, es posible utilizar este anlisis precisamente para retroceder y tomar distancia respecto de las disposiciones.

200

Una invitacin a la sociologa reflexiva

Los estoicos solan decir que lo que depende de nosotros no es

el primer movimiento sino slo el segundo. Es difcil controlar
la primera inclinacin del habitus, pero el anlisis reflexivo,
que nos ensea que somos nosotros los que dotamos a la situacin de buena parte de la potencia que tiene sobre nosotros,
nos permite alterar nuestra percepcin de la situacin y por lo
tanto nuestra reaccin a ella. Nos capacita para monitorear,
hasta cierto punto, algunos de los determinismos que operan
a travs de la relacin de complicidad inmediata entre posicin
y disposiciones.
En el fondo, los determinismos slo operan plenamente
por medio de la ayuda de la inconsciencia, con la complicidad del incosnciente. 90 Para que el determinismo se ejerza sin
control, las disposiciones deben quedar abandonadas a su libre juego. Esto significa que los agentes se vuelven algo as como "sujetos" en la medida en que controlan conscientemente la relacin que mantienen con sus disposiciones. Pueden
dejarlas "actuar" deliberadamente o, por el contrario, inhibirlas en virtud de la conciencia. Tambin, siguiendo una estrategia que los filsofos del siglo XIX aconsejaban, pueden incitar a una disposicin contra la otra: Leibniz sostena que
uno no puede combatir a la pasin con la razn, como pretenda Descartes, sino nicamente con "voluntades oblicuas"
(volonts obliques), es decir con la ayuda de otras pasiones. Pero este trabajo de gestin de las propias disposiciones, del habitus como principio no electivo de todas las "elecciones", slo
90

"El 'inconsciente', [...] no es ms que el olvido de la historia que la

misma historia produce, realizando las estructuras objetivas que engendra en
esas cuasinaturalezas que son los habitus" (Bourdieu 1990a: p. 56 [en espaol: p. 98]). Dicho de otro modo: "En tanto que los principios que orientan
las prcticas quedan en un estado inconsciente, las interacciones de la existencia ordinaria son, segn la expresin de Marx, 'relaciones entre hombres
mediadas por las cosas': la estructura de la distribucin del capital econmico y cultural y los principios de percepcin y apreciacin que son su forma
transfigurada se interponen entre aquel que juzga y aquel que es juzgado, bajo la forma del inconsciente del 'sujeto' del juicio" (Bourdieu 1989a: p. 13,
la traduccin es ma).

El propsito de la sociologa reflexiva

201

es posible con el apoyo de la clarificacin explcita. A falta de

un anlisis de esas determinaciones sutiles que se resuelven a
travs de disposiciones, uno se vuelve accesorio a la inconsciencia de la accin de disposiciones, siendo ella misma la cmplice
del determinismo.
Sustituir la aparente relacin entre "actor" y "estructura" por la
relacin entre habitus y campo es tambin un medio de colocar al
tiempo en el ncleo del anlisis social.91 Y revela, por oposicin, los
defectos de una concepcin destemporalizada de la accin, subyacente tanto a la nocin estructural de accin como a la de eleccin
racional.
La relacin entre el habitus y el campo como dos modos de
existencia de la historia nos permite fundamentar una teora
del tiempo que rompe simultneamente con dos filosofas
enfrentadas: por un lado, la visin metafsica que trata al
tiempo como una realidad en s misma, independiente del
agente (como en la metfora del ro) y, por otra parte, una
filosofa de la conciencia. Lejos de ser una condicin a priori y
que trasciende la historicidad, el tiempo es aquello que la activi91
El inters de Bourdieu por el tiempo es de larga data: se remonta a
sus das de estudiante de filosofa en los aos cincuenta, cuando emprendi una lectura sistemtica de Husserl y Heidegger. Gran parte de su investigacin antropolgica temprana en Argelia trata sobre la estructuracin y
los usos sociales contrastados del tiempo en los sectores capitalistas y tradicionales de la economa argelina. Varias de sus primeras publicaciones, por
ejemplo "La obsesin por el desempleo entre los trabajadores argelinos"
(Bourdieu 1962d), "El subproletariado argelino" (Bourdieu 1973a, originalmente publicado en 1962), y "La actitud del campesino argelino respecto del tiempo" (Bourdieu 1964) exploran la dialctica de "Las estructuras
econmicas y las estructuras temporales" (para retomar el subttulo del primer ensayo de Argelia 1960, Bourdieu 1979c). Es, en buena medida, restituyendo la temporalidad de la prctica como Bourdieu rompe con el paradigma estructuralista. El tiempo est tambin en el centro del anlisis de
Bourdieu en tanto est incorporado en su conceptualizacin del espacio social. El modelo de la estructura del espacio social adelantado en La distincin
es tridimensional: adems del volumen y la estructura del capital que poseen
los agentes sociales, toma en cuenta la evolucin de estas dos propiedades
en el tiempo.

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Una invitacin a la sociologa reflexiva

dad prctica produce en el acto mismo por el cual se produce a s misma. Debido a que la prctica es producto de un habitus que es l mismo producto de la en-carnacin de las regularidades y tendencias inmanentes del mundo, contiene
dentro de s una anticipacin de estas tendencias y regularidades, es decir, una referencia notica al futuro inscripta en
la inmediatez del presente. El tiempo es engendrado en la
actualizacin del acto, o del pensamiento, que son por definicin presentificacin y despresentificacin, es decir, "paso"
del tiempo de acuerdo con el sentido comn. 92
Ya hemos visto que la prctica no necesita salvo de modo excepcional constituir explcitamente al futuro como
tal, a la manera de un proyecto o plan postulado por medio
de un acto de voluntad consciente y deliberado. La actividad
prctica, en la medida en que tiene sentido, en que es sense,
razonable, engendrada por un habitus ajustado a las tendencias inmanentes del campo, es un acto de temporalizacin a
travs del cual el agente trasciende el presente inmediato por
medio de la movilizacin prctica del pasado y la anticipacin prctica del futuro inscripto en el presente en un estado de potencialidad objetiva. Debido a que implica una referencia prctica al futuro implicado en el pasado del que es
producto, el habitus se temporaliza a s mismo en el acto mismo a travs del cual se realiza. Este anlisis demanda evidentemente una elaboracin y una diferenciacin considerables.
Todo lo que quiero sugerir es que podemos ver cmo la teora de la prctica condensada en las nociones de campo y de
habitus nos permite apartarnos de las representaciones metafsicas del tiempo y la historia como realidades en s mismas, exteriores y anteriores a la prctica, sin abrazar por ello

92
Como escribe Merleau-Ponty (1962: pp. 239-40): "En cada momento
focal mi cuerpo une el presente, el pasado y el futuro, segrega tiempo. [...]
Mi cuerpo toma posesin del tiempo; pone en ejercicio un pasado y un futuro para un presente, no es una cosa, pero crea tiempo en lugar de someterse
a l".

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la filosofa de la conciencia que subyace a la visin de la temporalidad de Husserl o de la teora de la accin racional. 93
Su reflexin sobre el tiempo lo ha llevado a abrazar un historicismo
radical, fundado en la identificacin del ser (social) con la historia (o
tiempo).

El habitus, en tanto estructura estructurante y estructurada, involucra en las prcticas y pensamientos esquemas
prcticos de percepcin resultantes de la encarnacin a
travs de la socializacin, la ontognesis de estructuras sociales, a su vez surgidas del trabajo histrico de generaciones
exitosas (filognesis). Afirmar esta doble historicidad de las estructuras mentales es lo que distingue a la praxeologa que yo
propongo de los esfuerzos por construir una pragmtica universal a la manera de Apel y Habermas. (Difiere de este ltimo,
adems, en su rechazo de la distincin burda y reduccionista
entre accin instrumental y accin comunicativa, distincin
que es completamente inoperante en el caso de las sociedades
precapitalistas y que nunca se cumple por completo siquiera en las sociedades ms diferenciadas. Para advertirlo, basta con analizar instituciones tpicas del mundo capitalista, tales como los regalos empresariales o las relaciones pblicas.)
La praxeologa es una antropologa universal que toma en
cuenta la historicidad, y por ende la relatividad, de las estructuras cognitivas, si bien registra el hecho de que los agentes
ponen universalmente en funcionamiento dichas estructuras
histricas.
Esta doble historicidad del habitus le permite dar un fundamento
antropolgico a la lgica real de la reproduccin social.

93
"Reintroducir la incertidumbre es reintroducir el tiempo, con su ritmo, su orientacin, su irreversibilidad, substituyendo la mecnica del modelo
por la dialctica de las estrategias, pero sin recaer en la antropologa imaginaria de las teoras del 'actor racional'" (Bourdieu 1990a: p. 99 [en espaol: pp.
169]; vase tambin Bourdieu 1986a).

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Una invitacin a la sociologa reflexiva

Lejos de ser el producto automtico de un proceso mecnico, la reproduccin del orden social se realiza slo a travs
de estrategias y prcticas mediante las cuales los agentes se
temporalizan a s mismos y hacen el tiempo del mundo (situacin que no les impide experimentarlo frecuentemente como una realidad trascendente sobre la cual no tienen ningn
control, como ocurre con la espera, la impaciencia, la incertidumbre, etc.). Por ejemplo, sabemos que colectivos sociales
como las burocracias tienden constitutivamente a perpetuar
su ser, tendencia a veces emparentada con la memoria o la
lealtad que no es sino la "suma" de rutinas y conductas de los
agentes que, confiados en su know-how (mtier), su habitus, engendran (dentro de los lmites de las coerciones inscriptas en
las relaciones de fuerza constitutivas del campo del que forman parte y de las luchas que los oponen) lneas de accin
adaptadas a la situacin tal como sus habitus los inclinan a
percibirla, que vienen como anillo al dedo (sin estar diseadas como tal) para la reproduccin de la estructura de la cual
su habitus es producto.
La tendencia a la autorreproduccin de la estructura slo
se realiza cuando logra la colaboracin de agentes que han internalizado su necesidad especfica bajo la forma de habitus y
que son productores activos, aun si consciente o inconscientemente contribuyen a la reproduccin. Habiendo internalizado
la ley inmanente de la estructura bajo la forma de habitus, realizan su necesidad en el movimiento espontneo mismo de su
existencia. Pero lo que es necesario para reproducir la estructura sigue siendo una accin histrica, realizada por verdaderos agentes. En suma, la teora del habitus apunta a excluir los
"sujetos" (que siempre son posibles como especie de caso ideal
limitador), tan caros a la tradicin de las filosofas de la conciencia, sin aniquilar a los agentes en beneficio de una estructura hipottica, aun cuando estos agentes sean el producto de
dicha estructura y hagan y rehagan continuamente esa estructura, pudiendo llegar incluso a transformarla radicalmente bajo
determinadas condiciones estructurales.

El propsito de la sociologa reflexiva

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Aun as, no me satisface mucho esta respuesta, porque soy

conciente de que, a pesar de las salvedades que verbal y mentalmente he adosado al concepto (nadie escucha estas ltimas,
pero un buen o una buena lectora, que se tomara el cuidado
de aplicar el "principio de caridad", podra recomponerlas),
me sigo viendo inclinado o llevado a simplificaciones que, me
temo, son la contraparte ineludible de la "charla terica". A
decir verdad, la respuesta ms adecuada a todas las preguntas que me plantean sobre esta cuestin, particularmente sobre la lgica de la reproduccin social, est contenida en las
quinientas pginas de La noblesse d'Etat (1989a), vale decir,
en el conjunto completo de anlisis empricos y tericos que
son los nicos que pueden articular en su plena complejidad
el sistema de relaciones entre estructuras mentales y estructuras sociales, habitus y campos, y desentraar su dinmica
inmanente.

5. Lenguaje, gnero y violencia simblica

En Language a n d Symbolic Power (Bourdieu 1982b, 1991e),94
usted hace una crtica arrasadora de la lingstica estructural, o lo que
podramos llamar el estudio "puro" del lenguaje. Propone un modelo
alternativo que, para simplificar, hace del lenguaje un instrumento
o medio de las relaciones de poder, en lugar de un mero vehculo de
94

As como Esquisse d'une thorie de la pratique y Outline of a Theory of

Practice difieren sustancialmente en contenido y organizacin, Language
and Symbolic Power [es decir, "Lenguaje y poder simblico"] (Bourdieu
1991e) y Ce que parler veut dire ("What SpeakingMeans", Bourdieu 1982b)
Qu significa hablar, como efectivamente se lo tradujo al espaol [T.]
son prcticamente libros diferentes, aun cuando el primero sea, formalmente, la traduccin del ltimo. El libro en ingls, tal como ha sido construido por John B. Thompson, incluye varios ensayos adicionales que hacen explcita la ntima conexin entre la lingstica sociolgica de
Bourdieu y su teora del campo poltico y de la poltica de la formacin
de grupos. Todas las citas en esta seccin son traduccin ma del libro
francs.