Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
JAMES ROLLINS
http://www.jamesrollins.com/
ORDINUL
NEGRU
Black Order
LUI DAVID,
pentru toate aventurile
Diana uuianu
MULUMIRI
1945
10
11
12
13
14
ea.
Cu siguran, nu aici.
Odat brcile ncrcate, Jakob se apropie de Tola.
Urc n barc.
Intenionase s aib un ton dur, ns ceva din expresia
ntiprit pe chipul ei l mpiedicase s rosteasc vorbele cum
ar fi vrut.
Ea se supuse, avnd ns atenia ndreptat n continuare
spre catedral i gndurile chiar mai departe, spre cerul de
dincolo de ea.
n momentul acela, Jakob observ ct era de frumoas...
chiar dac era o Mischlinge. ns atunci ea i lovi vrful
bocancului de ceva, se mpiedic, dar se redres, atent la
copil. i ndrept ochii din nou spre apele cenuii i spre
aburul ceos de deasupra. Chipul i se nspri din nou, parc
mpietrit. Arunc o privire golit de expresie, cutnd un loc
pentru ea i copil.
Ocup un loc pe o banc dispus la tribordul brcii, cu
paznicul urmrind-o ndeaproape.
Jakob se aez i el, vizavi de ei, i i fcu semn pilotului
s porneasc.
Nu trebuie s ntrziem.
Se uit n josul rului. Mergeau nspre vest,
ndeprtndu-se de frontul de est i de soarele care rsrea.
i verific ceasul. Chiar n momentul acesta un avion
german de transport Junker Ju 52 i atepta deja pe un
aerodrom abandonat, aflat la zece kilometri deprtare. Avea
pictate pe el nsemnele Crucii Roii germane, camuflndu-l
18
19
21
23
26
PARTEA a I-a
CAPITOLUL 1
ACOPERIUL LUMII
N ZILELE NOASTRE
27
30
33
36
37
38
identific pe fratele ei. Avea un bra ridicat n semn de rmasbun, sau oare ncerca doar s-i fereasc ochii de soare?
Lng el se afla Taski erpaul, uor de distins datorit
plriei de cowboy.
Remarca de mai devreme a erpaului o urmri n cer,
ascuit i tioas ca o lam de cuit prin gndurile i
temerile ei.
Moartea plutete n aer.
Nu era un gnd prea plcut n momentul de fa.
Lng ea, buzele clugrului se micau ntr-o rugciune
mut. Era n continuare ncordat... poate din cauza mijlocului
lor de transport, sau poate se temea de ceea ce i atepta la
mnstire.
Lisa se ls pe spate cu vorbele erpaului rsunndu-i n
continuare n urechi.
ntr-adevr, era o zi proast.
9:13 A.M.
ALTITUDINE: 6 675 METRI
Se mica agil peste crpturile adnci, cu pai mari,
crampoanele de oel nfigndu-i-se adnc n zpad i
ghea.
De-o parte i de alta se ridicau stnci golae pe care
apreau ici-colo licheni maronii. Strmtoarea o cotea n sus.
nspre locul unde avea el treab.
40
9:35 A.M.
42
44
45
46
49
51
siluet goal, cu capul ras, scldat n snge ca un nounscut. Era unul dintre clugrii din mnstire.
Un ssit gutural se auzi dinspre siluet. Pe chip i se citea
nebunia. Ochii prindeau lumina slab i o reflectau napoi ca
un lup noaptea.
Se mpletici nspre ei, trgnd dup el, pe scndurile
podelei, o secer lung de un metru. Lisa se ddu civa pai
napoi pe hol. Ang Gelu vorbi ncetior, cu palmele ridicate a
rug, ncercnd n mod evident s opreasc acea creatur.
Relu Na, spuse el. Relu Na.
Lisa i ddu seama c Ang Gelu l recunoscuse pe nebun,
c era cineva pe care-l ntlnise poate cnd mai fusese la
mnstire. Simplul fapt ca omului i se rostise numele l
umanizase, dar i amplificase n acelai timp grozvia
situaiei.
Cu un ipt sfietor, clugrul se repezi spre fratele su
ntru credin. Ang Gelu se feri cu agilitate de secer. Omul
i pierduse simul de coordonare odat cu minile. Ang Gelu
l cuprinse pe cellalt ntr-o mbriare strns, luptndu-se
cu el i ncercnd s-l lipeasc de zid.
Lisa se mic rapid. i ls rucsacul pe podea, trase un
fermoar i scoase o cutie metalic. O deschise rapid cu
degetul mare. nuntru erau nirate o mulime de seringi de
plastic, cu acele acoperite cu capace i pline cu diverse
medicamente folosite n cazuri de urgena:
52
53
54
O svastic.
nainte s poat reaciona, prima explozie zgudui
cldirea.
9:55 A.M.
Se trezi panicat.
Bubuitul tunetului l dezmetici din ntunericul febril n
care se afla. Nu fusese un tunet. O explozie. Din tavanul jos
cdea tencuiala. Se ridic n capul oaselor, dezorientat,
ncercnd cu greu s-i dea seama unde se afla i ct era ora.
Simi c se nvrte camera cu el. Se uit n jur, aruncnd de
pe el o ptur soioas de ln.
58
Era ncuiat.
9:57 A.M.
A fost elicopterul, spuse Anp, (ieln. A fost distrus.
Lisa sttea la fereastra nalt. Cu cteva momente nainte,
n timp ce ecourile exploziei se pierdeau n deprtri,
desfcuser ivrele ferestrei i deschiser obloanele.
Soldatului i se pruse c zrise micare n curtea de dedesubt
i trsese o rafal puternic.
Nu ripostase nimeni cu foc.
26
Oare e posibil s fi fost pilotul? ntreb Lisa. Poate a
avut o problem la motor, a intrat n panic i a trebuit s-l
evacueze de urgen.
Soldatul i meninea poziia la fereastr, cu patul armei
sprijinit pe pervaz, privind atent i ncercnd s acopere cu
privirea toat zona.
Ang Gelu art nspre fumul care se ridica dinspre terasa
cultivat cu cartofi. Exact din locul unde staionase
elicopterul.
59
60
65
CAPITOLUL 2
BIBLIA LUI DARWIN
16 MAI, 6:05 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Care era legtura dintre librrii i pisici?
Commander Grayson Pierce mesteca o tablet de Claritine
n timp ce ieea din Hotelul Nyhavn. Cutrile ntreprinse cu
o zi nainte n rndul comunitii bibliofile din Copenhaga l
conduseser prin vreo ase dintre stabilimentele literare ale
oraului. n fiecare librrie gsise colonii ntregi de pisici
fnoase ce preau s se fi aciuat definitiv acolo, tolnindu-se
pe tejghele i colindnd pe deasupra rafturilor instabile de
cri cu coperi din piele pline de praf.
Acum suferea din cauza asta, nbuindu-i un strnut.
Sau poate c pur i simplu nu era dect nceputul unei rceli.
Primvara n Copenhaga era la fel de umed i de rece ca
iarna n New England. Iar el nu-i adusese haine suficient de
groase.
Purta un pulover pe care l cumprase de la un butic cu
preuri piperate din vecintatea boldului su. Puloverul pe
gt era tricotat din ln de oaie, nevopsit i neprelucrat. i
66
Galilor. Era n mod clar fiul tatlui su. Un fapt la care Gray
se gndise puin cam mult n ultima vreme i care uneori l
mpiedica s doarm noaptea.
Ce altceva mai motenise de la tatl su?
O pereche de lebede negre lunec uor, tulburnd apele i
fcnd s tremure imaginea sa reflectat. Lebedele se
ndreptau spre pod cu gturile lor lungi ridicate seme i cu
ochii scrutnd cu un aer nonalant.
Gray le urm exemplul. ndreptndu-i corpul, se prefcu
interesat s fotografieze ambarcaiunile, dar de fapt, studia
podul pe care abia l traversase. Cut din priviri orice
persoan rtcit de restul grupului, orice fa cunoscut, pe
oricine cu o atitudine suspect. Faptul c locuia lng canal
era n avantajul su. Podurile erau nite puncte de filtrare
perfecte de unde putea s remarce un eventual urmritor.
Traversnd podurile arcuite de piatr, ar fi obligat pe oricine
se afla pe urmele sale s ias la vedere. Se uit cu atenie un
minut ntreg pn fu complet satisfcut, memornd feele i
alura celor din jur, dup care plec mai departe.
ntr-o misiune att de neimportant precum asta, acest
obicei era mai mult paranoic dect necesar, ns la gt i
atrna ceva care s-i aminteasc de importana vigilenei i a
srguinei: un lnior cu un mic medalion de argint
reprezentnd un dragon. Era un cadou din partea unui agent
operativ aflat de partea opus a baricadei. I purta ca s-i
aduc aminte. Ca s fie atent.
68
71
73
75
78
7.55 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Gray sttea n cafeneaua de vizavi de micul anticariat.
Studia cldirea de peste drum.
SJLDEN BGER scria pe geam. CRI RARE.
Magazinul de cri ocupa parterul unei cldiri ce fcea parte
81
82
83
85
88
90
92
93
Aa bnuim i noi.
Gray ncepu s neleag. Ceea ce le fcea s doreasc s
se debaraseze de Biblie nu era doar ctigul de bani, ci i
posibilitatea de a se elibera de aceast povar. Cineva voia
Biblia, iar n cele din urm aceast ncercare putea s
escaladeze i s se recurg la mijloace i mai violente pentru
a intra n posesia ei. Iar aceast ameninare putea s planeze
i asupra noului cumprtor.
Gray o studie pe Fiona cu coada ochiului. Prin tot ce
fcea, nu voia dect s-i protejeze bunica, s protejeze
sigurana lor financiar. Observ vpaia din privirea ei chiar
i acum. Evident, fata ar fi preferat ca bunica ei s fi rmas
mult mai reticent.
Biblia ar putea fi n siguran ntr-o colecie particular
din America, spuse Grette. S-ar putea ca asemenea probleme
s nu traverseze i ele Oceanul Atlantic.
Gray ddu din cap aprobator, citind n spatele cuvintelor
ei dorina de a-l convinge.
Ai aflat vreodat ce l-a apucat pe strin s alerge dup
Biblie? ntreb el.
Acum fu rndul lui Grette s-i mute privirea undeva n
zare.
O asemenea informaie nu poate dect s fac Biblia
mult mai valoroas pentru clientul meu, insist el.
Ochii lui Grette se ntoarser rapid spre el. ntr-un fel sau
altul, ea tia c n spatele cuvintelor lui se ascundea o
minciun. l studie din nou, cumpnind i gndindu-se la
95
96
11:57 P.M.
WASHINGTON, D.C.
Monk moia, ntr-o stare situat undeva ntre beatitudine
i somn. El i Kat se mutaser de pe pardoseala bii n pat pe
msur ce pasiunea se transformase n oapte dulci i
mngieri nc i mai dulci. Cearafurile i pilotele erau nc
rsucite n jurul trupurilor lor goale; nici unul din ei nu era
gata s se desprind de cellalt, nici fizic i nici n orice alt
fel.
99
100
9:22 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Exist vreo cale s ajungem sus? ntreb Gray.
Fiona se uit lung la grilajul nchis, intuit locului, cu
ochii largi, fr s clipeasc...
Gray citi semnele ocului care o cuprinse pe fat.
Fiona... Gray veni lng ea i aproape i lipi faa de a
ei, umplndu-i cmpul vizual. Fiona, trebuie s scpm de
incendiu.
n spatele ei, valul de foc se rspndea cu repeziciune,
alimentat de grmezile de cri uscate i rafturile de pin
rupte de pe perei. Flcrile urcaser n sus i se ntindeau
spre tavan. Fumul se nvolbura i se rostogolea de-a lungul
acoperiului. Duzele anti-incendiu continuau s mproate
ap cldu asupra focului ce lua proporii, adugnd i
aburi la perdeaua de fum toxic.
Cldura se intensifica la fiecare respiraie. Cu toate astea,
n momentul n care Gray i lu minile Fionei, o simi
drdind, tremurnd din toate ncheieturile. ns mcar
102
103
105
112
113
CAPITOLUL 3
UKUFA
10:20 A.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZI
ZULULAND, AFRICA DE SUD
La aproximativ nou mii cinci sute de kilometri i un
continent distan de Copenhaga, un jeep decapotabil se
hurducia printr-o regiune slbatic din Africa de Sud.
Cldura era deja nbuitoare, prjolind savana i ducnd
la apariia unor miraje sclipitoare. n oglinda retrovizoare,
ntinderea de pmnt se cocea la soare, presrat ici-colo cu
hiuri epoase i tufiuri solitare. Chiar n fa apru un
deluor, decorat cu straturi compacte de acacia noduroase i
copaci scheletici specifici acestei regiuni.
Acesta este locul, doctore? ntreb Khamisi Taylor,
rsucind de volan pentru a trece peste albia unui pru uscat,
strnind n urm un nor de praf ca o coad de coco.
i arunc privirea spre femeia de lng el.
Dr. Marcia Fairfield, pe jumtate ridicat din scaunul din
dreapta al pasagerului, i inea o mn ncletat pe
114
sa.
119
120
123
124
Se trezi adulmecnd aerul din jur, ascultnd, ncordndui privirea, nemicat. Umbrele preau s se adnceasc peste
tot n jurul lui.
Petrecndu-i copilria n Africa de Sud, Khamisi era
foarte familiarizat cu superstiiile, cu zvonurile legate de
montrii care bntuiau i vnau prin jungle: ndalawo, un
mnctor de oameni nfiortor din pdurile din Uganda;
mbilinto, un hipopotam de mrimea unui elefant din zonele
mltinoase din Congo; mngwa, un animal mblnit ce se
ascundea printre cocotierii de pe coast.
ns cteodat pn i legendele ncepeau s prind via
n Africa. Aa cum fusese n cazul nsui-fisi. Era un monstru
vrgat, mnctor de oameni, din Rhodesia, mult timp
considerat personaj de poveste de ctre colonitii albi... pn
cnd, cteva zeci de ani mai trziu, se descoperise c era o
specie de ghepard, catalogat de zoologi drept Acinonyx rex.
n timp ce Khamisi cerceta jungla, i aminti de un alt
monstru legendar, cunoscut de-a lungul ntregii Africi. Purta
mai multe nume: dubu, lumbwa, kerit sau getet. Numai simpla
menionare a numelui acestuia provoca strigte de team din
partea nativilor. La fel de mare ca o goril, era un adevrat
diavol recunoscut pentru iueala, viclenia i ferocitatea sa.
De-a lungul secolelor, vntorii negri i albi susinuser
c-l zriser n treact. Toi copiii nvaser s-i recunoasc
urletul caracteristic. Aceast regiune din Zululand nu fcea
excepie.
Ukufa... murmur Khamisi.
125
9:31 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
127
130
131
133
9:32 A.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
iptul
Fionei
ntrerupse
detuntura
carabinei
trgtorului!
Gray se rsuci, spernd s scape de glonul fatal. n timp
ce se ntorcea, o siluet mthloas iei n for prin
rmiele geamului magazinului plin de fum.
Probabil c trgtorul surprinsese aceeai micare cu o
fraciune de secund naintea lui Gray, suficient ca s-i
modifice inta i s-l rateze la musta.
Gray simi cldura traiectoriei glonului pe sub braul
stng.
Continu s se nvrt ca s ias din btaia putii.
De la geam, silueta masiv sri pe deasupra lzii de gunoi
i se repezi la trgtor.
Bertal! strig Fiona,
Saint Bernard-ul mios, ud leoarc, i nfipse colii n
antebraul pucaului. Atacul subit l prinse pe brbat cu
garda jos. Individul czu pe spate i dispru n spatele lzii
de gunoi. Puca i zngni pe dalele de piatr.
Gray sri ca s o prind.
139
Bun biat.
Gray era de acord. i rmnea dator lui Bertal.
O s-i iau ct cafea Starbucks vrei, prietene, i
promise printre dini.
Lui Bertal i tremurau picioarele. I se nmuiar de tot,
dup care animalul se prbui pe pietre. Doza de adrenalin
care l susinuse pe bietul animal, ct fusese ea, ncepea s
se termine.
Undeva din stnga, ajunser pn la ei nite voci ce
strigau ceva n danez. Un jet de ap pulverizat se ridic n
sus. Pompierii se apropiau din cealalt parte a magazinului. ]
Gray nu mai putea zbovi.
Trebuie s plec.
Fiona se ridic n picioare. i mut rapid privirea de la
Gray la cine.
Rmi cu Bertal, o sftui el, fcnd un pas n spate.
Du-l la un doctor.
Privirea fix a Fionei se ascui.
Iar tu o s pleci aa, pur i simplu...
mi pare ru.
Era un rspuns neconvingtor dup toate ororile la care
fusese supus: uciderea bunicii sale, arderea pn la temelii a
magazinului lor, scparea la musta.
ns el nu tia ce altceva s spun i nu avea timp s
explice mai mult.
Se ntoarse i se ndrept spre zidul grdinii din spate.
141
Ce s-a ntmplat?
Nu tiu ce se petrece, dar miza e mult mai mare dect
am crezut noi iniial. Suficient de mare nct s provoace
moarte njur.
Gray i ddu pe scurt raportul. Urm o pauz
ndelungat.
Logan vorbi ntr-un final, cu vocea tensionat.
Atunci cel mai bine e s contramandm misiunea asta
pn cnd vom avea mai multe resurse pe teren.
Dac atept ntriri, o s fie prea trziu. Licitaia are loc
peste cteva ore.
Acoperirea ta nu mai exist, Commander Pierce.
Nu sunt sigur c-i aa. Actorii principali implicai tiu
c sunt doar un cumprtor american care pune prea multe
ntrebri. N-o s ncerce nimic la vedere. O s participe o
grmad de oameni la eveniment, iar casa de licitaii a luat
msuri stricte de securitate. nc mai pot s cercetez locul i
probabil s stabilesc cteva indicii cu privire la cine sau ce se
afl cu adevrat n spatele acestei poveti. Dup aceea, o s
dispar i o s rmn nevzut pn cnd primesc ntriri.
n plus, Gray voia s pun mna pe Biblie, fie i numai ca
s-i arunce o privire.
Logan vorbi:
Nu cred c-i indicat s faci asta. Potenialele riscuri
atrn mai greu n balan dect potenialele ctiguri.
ndeosebi n cazul unei operaiuni executate de unul singur.
Rspunsul lui Gray deveni mai nervos, mai virulent.
143
147
148
149
CAPITOLUL 4
LUMINILE FANTOM
11:18 A.M.
HIMALAYA
i eti sigur c Ang Gelu a fost ucis? ntreb Painter,
aruncnd o privire n urm.
i rspunse cu o ncuviinare din cap.
Lisa Cummings i terminase povestea, n care-i relatase
tot ce se ntmplase din momentul cnd fusese luat din
mijlocul echipei de alpiniti pe Everest pentru a cerceta boala
aprut la mnstire. i spusese despre ororile ce urmaser
acelui moment iniial: nebunia, exploziile, lunetistul.
Painter revzu nc o dat povestea n minte n timp ce
coborau tot mai mult n pivnia adnc de sub mnstire.
Labirintul ngust de piatr nu fusese construit pentru cineva
de statura lui. Trebuia s mearg ct putea de aplecat. Cu
toate astea, atingea cu cretetul mnunchiurile de ienupr
atrnate la uscat. Plantele aromatice erau folosite pentru a
face bee ceremoniale pentru templul aflat deasupra, templu
care se transformase acum ntr-un rug ceremonial uria, care
ardea fumegnd sub cerul strlucitor al amiezii.
150
Nu cred. E grav?
Greu de spus. Poate fi din cauza unui suferine a
ochiului sau ceva la creier. Din cauza unei comoii cerebrale,
a sclerozei multiple sau a unei simple lovituri la cap. Dat
fiind i ameeala, a spune c a fost afectat aparatul
vestibular. Poate n urechea intern. Poate n sistemul nervos
central. Cel mai probabil nu e o stare permanent.
Rosti ultimele cuvinte cu tonul cel mai natural din lume.
Ce vrei s spunei prin cel mai probabil, dr.
Cummings?
Spune-mi Lisa, l ndemn ea, prnd c ncearc s-i
distrag atenia.
Bine. Lisa. Deci, se poate s rmn aa?
Ea privi ntr-o parte.
Am nevoie de analize. mi trebuie mai multe
informaii, spuse ea. Poate c-ai putea s ncepi prin a-mi
povesti cum s-au petrecut toate astea.
El nghii hulpav nite guri bune de ap. Ar fi vrut s
poat. ncerc din rsputeri s-i aminteasc pn ce simi o
durere ascuit n spatele ochilor. Ultimele zile erau ntru
totul nvluite n cea.
M aflam ntr-unul dintre satele de mai jos. ntr-o
noapte, au aprut lumini ciudate undeva pe munte. Eu nu
am vzut artificiile. Pn m-am trezit eu, dispruser. ns
cnd s-a fcut diminea, toi cei din sat au nceput s se
plng de dureri de cap i de greuri. Inclusiv eu. L-am
ntrebat pe unul dintre btrnii satului despre lumini. Mi-a
154
155
158
159
161
162
165
166
167
1:25 A.M.
WASHINGTON, D.C.
Monk travers Capitol Piaza cu Kat alturi. Mergeau
mpreun n pas vioi, animai nu att de sentimente pozitive,
ct de iritare.
A prefera s ateptm, spuse Kat. E mult prea
devreme. S-ar putea ntmpla orice.
Monk i simea mirosul suav de iasomie. Fcuser n
grab un du mpreun dup telefonul primit de la Logan
Gregory, mngindu-se reciproc n abur, mbrindu-se
apoi, ca un ultim gest de intimitate. ns, dup aceea, n timp
ce se terseser i se mbrcaser, pragmatismul ncepuse s
se interpun ntre ei cu fiecare nchidere de fermoar i de
168
170
173
174
175
12:15 P.M.
HIMALAYA
Lisa l urma grbit pe Painter. Cu agilitatea unei capre
negre, acesta mergea nainte n josul unei pante abrupte,
pline de bolovani i acoperite de o suprafa neltoare de
pietri ngheat. Deasupra lor, zpada cdea, nvluindu-i
ntr-un nor gros, mictor, care le reducea vizibilitatea la
cteva zeci de centimetri i crea o lumin cenuie, ciudat.
176
178
181
182
Painter se ncrunt.
Nu sunt semne tibetane sau nepaleze. Uite ct de
ascuite sunt. Seamn mai mult cu runele nordice sau ceva
de genul acesta.
Crezi?
Poate.
Painter se ls pe spate gemnd obosit.
Oricum ar fi, te face s-i pui ntrebarea dac Lama
Khemsar tia mai multe dect lsa s se vad.
Lisa i aminti ceva ce nu apucase s-i spun lui Painter.
Dup ce btrnul clugr i-a tiat gtul, pe pieptul lui
am gsit scrijelit un simbol. Nu m-am gndit prea mult la el
considerndu-l tot un semn de nebunie sau o coinciden.
ns acum nu mai sunt chiar aa de sigur.
Cum arta? Poi s-l desenezi?
187
188
191
CAPITOLUL 5
CEVA PUTRED
6.12 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
fix.
196
Fir-ar s fie...
Logan nu avea s fie deloc fericit. Nu era adeptul
aciunilor pripite.
Cu toate acestea, ce-ar face Painter Crowe?
Gray se ntoarse n camer i-i dezbrc rapid hainele de
strad. Costumul lui era ntins pe pat. Pregtit n caz de
urgen.
n mod sigur Painter n-ar sta cu minile n sn.
10:22 P.M.
HIMALAYA
Trebuie s ne pstrm calmul, spuse Painter. Stai aici.
n faa lor, luminile fantom continuar s se aprind i s
se sting, reci i tcute, aprinznd cascada ngheat ntr-o
vpaie de scntei i apoi pierind n neant. n ntunericul ce se
ls apoi, petera prea i mai rece, i mai neagr.
Lisa se ghemui lng el. Mna ei o gsi pe a lui i o apuc
ntr-o strnsoare slbatic.
De-aia nu s-au deranjat s ne dea de urm, opti ea cu
rsuflarea ntretiat de spaim. De ce s se lupte cu furtuna
asta dac puteau foarte bine s aprind din nou luminile alea
blestemate i s ne iradieze? De ele nu ne putem ascunde.
Painter i ddea seama c avea dreptate. Dac
nnebuneau, n-aveau nici cea mai mic ans de scpare. ntro stare de incontien ca aceea, peisajul neltor din jur i
199
202
6:38 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Gray travers n grab strada, ndreptndu-se spre casa
de licitaii.
Ce mama naibii era n capul Fionei s dea buzna aici dup tot
ce se ntmplase?
Grija pentru sigurana ei atrna ca o povar. ns Gray
mai trebui s admit i c sosirea ei neateptat i oferea
scuza de care avea nevoie. S participe personal la licitaie.
Indiferent cine erau cei care incendiaser magazinul, o
206
211
212
213
214
216
219
221
222
11:47 P.M.
HIMALAYA
223
224
227
229
8:15 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
n timp ce ecoul exploziei de la hotel se pierdea n
deprtri, Gray o apuc pe Fiona de bra i o scoase n grab
pe o u lateral a patiseriei franuzeti. Se ndrept spre o
alee nvecinat, croindu-i drum printre clienii adunai pe
terasa de pe trotuar.
n deprtare se auzir sirene.
Se prea c astzi pompierii din Copenhaga aveau o zi
plin.
Gray ajunse la colul aleii, departe de fum i haos,
trgnd-o i pe Fiona dup el. O crmid se crp lng
urechea lui, dup care urm un zgomot de ricoeu zgomotos.
Un foc de arm. ntorcndu-se n loc, o mpinse cu putere pe
Fiona pe alee i se ls n jos. Cercet cu atenie strada s dea
de trgtor.
i o vzu.
Aproape de ei.
La jumtatea de cvartal mai ncolo, pe cealalt parte a
strzii.
Era femeia cu prul alb-blond de la licitaie. Numai c
acum purta un trening negru, mulat pe corp. De asemenea,
231
232
234
235
236
Haide.
Ducndu-i minile una n faa celeilalte, o lu de-a
lungul crengii groase n timp ce aceasta se apleca peste zidul
de crmid. i ddu drumul de partea cealalt i dispru.
Fir-ar s fie.
Autoturismul ncepu s se pun din nou n micare
rulnd de-a lungul strzii.
Fr nici o alt alternativ, Gray urm exemplul Fionei. Se
sui pe banc i sri n sus. Muzica venea n valuri de dincolo
de zid, interesant i magic n noaptea ntunecat. De ndat
ce atrn de creang rsturnat, i nl capul peste zid.
De partea cealalt se ntindea un trm de basm plin de
felinare strlucitoare, palate n miniatur i carusele care se
nvrteau.
Grdinile Tivoli.
Parcul de distracii de la nceput de secol se afla n centrul
oraului. De la nlimea la care se afla, Gray vzu lacul din
mijlocul parcului. Suprafaa sa ca o oglind reflecta mii de
felinare i becuri electrice. ntinzndu-se spre exteriorul
parcului, potecile ncadrate cu flori ddeau spre pavilioane
luminate cu lmpi, diferite montagne russe din lemn, carusele
i roi verticale uriae. Vechiul parc era mai puin un
Disneyland i mai mult un parc intim de cartier.
Gray se tr de-a lungul crengii, pn dincolo de zid.
Fiona l atepta dedesubt fcndu-i semne cu mna.
Sttea n spatele unei magazii utilitare.
238
CAPITOLUL 6
RUCA CEA URT
1:22 A.M.
HIMALAYA
Mult dup miezul nopii, Lisa se scufunda n aburul
fierbinte din baia cu ape termale minerale. Putea nchide
ochii i s-i imagineze c se afl ntr-un salon de ngrijire
european scump. Ceea ce se afla n camer ntregea imaginea
unui astfel de stabiliment de mare clas: prosoape i halate
de bumbac gros egiptean, un pat imens nlat pe patru
239
Ea l msur cu privirea.
i ai?
Da, un plan simplu. Nu chiar unul care s implice
arme, grenade i explozii.
Atunci ce?
El nghii bucata de friptur i se ntoarse spre ea.
Ceva ce am descoperit c a funcionat n surprinztor
de multe situaii.
Ea atepta un rspuns.
Adic?
S spunem adevrul.
Ea se ls pe spate cu umerii czui.
Minunat.
Painter lu o felie de pine, o unse cu un mutar gros i-i
puse deasupra o bucat de cheddar. -o ntinse.
Mnnc.
Oftnd, ea i-o lu din mn, mai mult pentru a-i face pe
plac.
Painter mai fcu una i pentru el.
De exemplu, eu sunt directorul unei divizii a DARPA
numit Sigma. Misiunea noastr este aceea de: a investiga
ameninrile la adresa Statelor Unite prin intermediul unor
echipe de foti militari din Forele Speciale. Reprezentm
braul cel puternic al DARPA pe teren.
Lisa roni marginea sandviciului prinznd puin mutar
proaspt i iute.
244
245
Lisa se ridic.
Ar trebui s dormim. Probabil c mai e foarte puin
pn n zori.
Painter mri, dar ncuviin din cap. Se ridic i el. Ea
trebui s-l apuce de bra cci se cltin uor.
N-am nimic, spuse el.
Halal adevr.
l conduse spre pat i trase pturile la o parte.
Eu o s dorm pe canapea, se mpotrivi el.
Nu te prosti. Urc-te. Nu e momentul acum s ne
facem griji n legtur cu ce se cuvine i ce nu. Suntem
prizonierii unor naziti.
Foti naziti.
Da, mare scofal!
Cu toate astea, oft i se urc n pat cu halat cu tot. Ea
nconjur patul i se urc i ea dup ce sufl n lumnri.
Umbra deveni mai deas, dar puinele flcri rmase n
cmin aruncau o lumin uoar i plcut asupra obiectelor
din camer. Lisa nu tia dac ar fi putut suporta un ntuneric
deplin.
Se cuibri sub pturi, trgndu-le pn la brbie. Lsase
un spaiu ntre ei i se ntinsese cu spatele la Painter. Probabil
c el i simise teama i se rsuci ca s se uite la ea.
Dac e s murim, murmur Painter, mcar o s murim
mpreun.
Ea nghii n sec. Nu erau tocmai cuvintele linititoare pe
care sperase s le aud, ns, n mod ciudat, o fceau s se
247
simt mai bine. Ceva din tonul lui, promisiunea din spatele
cuvintelor reuir s fac ceea ce n-ar fi reuit un milion de
asigurri formale.
Avea ncredere n ele.
Se ddu mai aproape de el, i strecur mna ntr-a lui i
i mpletir degetele, fr urm de conotaie sexual, pur i
simplu ca doi oameni care aveau nevoie de o atingere. i trase
braul pe deasupra ei.
El i strnse mna, linititor.
Ea se nghesui i mai mult n el, iar el se rsuci ca s-o
poat ine mai strns.
Lisa nchise ochii, neateptndu-se s adoarm.
ns, n braele lui, n cele din urm reui.
10:39 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Gray se uit la ceasul de la mn.
Se ascundeau de peste dou ore. El i Fiona rmseser
ntr-o camer de serviciu a unui circuit numit Minen, sau
Mina. Era un loc de distracie de mod veche de tip
animatronic2, unde minivagoneii se nvrteau i treceau pe
lng animale din desene animate, asemntoare unor crtie
n echipament de miner, care lucrau n nite imitaii de
2 Tehnologie care folosete sisteme electronice pentru operarea diferitelor
manechine sau ppui.
248
250
252
Ca pe Bertal.
i pe mine, spuse ea dup care rmase tcut o bun
bucat de timp. Prinii mei au murit ntr-un accident de
main. Erau imigrani pakistanezi. Din Punjab. Aveam o
csu n Waltham Forest din Londra, chiar i o grdin.
Urma s ne lum un cine. Dup care... dup care ei au
murit.
mi pare ru, Fiona.
Unchiul i mtua mea m-au luat... doar ce sosiser din
Punjab.
Alt pauz lung.
Dup o lun, el a nceput s vin noaptea n camera mea.
Gray nchise ochii. Dumnezeule sfinte...
Aa c am fugit... am trit pe strzile din Londra civa
ani, ns am dat de belea cnd m-am nhitat cu cine nu
trebuia. A trebuit s fug din nou. Aa c am plecat din
Anglia i am pornit-o cu rucsacul n spate prin Europa.
Descurcndu-m cum am putut. i-am ajuns aici.
Iar Grette te-a luat la ea.
Iar acum i ea e moart, spuse cu aceeai voce
vinovat. Poate c n-aduc dect ghinion.
Gray o trase pe Fiona i mai strns spre el.
Am vzut cum se uita la tine. Faptul c ai intrat n
viaa ei n-a fost deloc un ghinion. Ea chiar te-a iubit.
... tiu.
Fiona i ntoarse faa ntr-o parte. Umerii i se
cutremurar din cauza hohotelor nbuite.
255
256
257
258
260
4:02 A.M.
HIMALAYA
261
262
263
264
Anna continu.
Himmler se credea rencarnarea regelui Heinrich, un
rege german al saxonilor din secolul al zecelea. Credea chiar
i c primea mesaje telepatice de la el.
Painter ddu din cap.
Am auzit c era interesat de tot ce inea de ocultism.
Chiar obsedat. Anna ridic din umeri. Era o pasiune
pe care o mprteau muli n Germania. Asta ca s ne
ntoarcem la Madame Blavatsky, cea care a inventat termenul
de arian. Pretindea c obinuse cunotine secrete n timpul
studiilor pe care le fcuse la o mnstire budist. Se
presupunea c nite maetri secrei o nvaser cum oamenii
deczuser de la statutul lor de ras superioar i ntr-o bun
zi aveau s evolueze din nou pn la acest stadiu.
Renumita ras pur, spuse Painter.
Exact. Un secol mai trziu, Guido von List a amestecat
spusele ei cu elemente de mitologie german, ajungnd la
concluzia c aceast ras arian mitic era de origine nordic.
i poporul german a nghiit toat povestea pe
nemestecate, spuse Painter ncercnd s-i ntind o nad.
De ce n-ar fi fcut-o? Dup nfrngerea pe care am
suferit-o n Primul Rzboi Mondial, o astfel de idee era
extrem de flatant. A fost preluat i mbriat rapid ntr-o
mulime de aezminte oculte din Germania. Societatea
Thule, Societatea Vril, Ordinul Noilor Templieri.
i din cte mi amintesc eu, Himmler nsui fcea parte
din Societatea Thule.
267
270
11:18 P.M.
COPENHAGA, DANEMARCA
Trebuia s-o duc pe fat ntr-un loc sigur, s o vad un
doctor. Gray simi sngele care se prelingea din rana Fionei
trecndu-i prin cma, n timp ce o sprijinea, cu un bra
petrecut n jurul taliei ei.
Era mare nghesuial. Bliurile accentuau starea de
nervozitate a lui Gray. Melodiile i versurile reverberau
dincolo de lac, n timp ce parada i continua defilarea.
Ppui animate gigantice apreau amenintoare, la nlime,
blngnindu-se uor pe deasupra capetelor mulimii.
271
273
274
275
276
4.35 A.M.
HIMALAYA
Painter sttea lng emineu. Se ridicase din fotoliu cnd
i fusese pronunat condamnarea la moarte.
Paznicul uria fcuse trei pai spre ei cnd Painter se
ridicase n picioare, ns Anna l reinuse cu o fluturare de
mn.
Nein, Klaus. Alles ist ganz recht.
281
282
284
286
287
290
293
care era scopul lui? Oare le era prieten sau era doar un alt
duman?
Privirea lui Gunther se opri asupra lui Painter. Buzele i se
micar, ns Painter nu pricepu ce spunea. Anna scutur
dezaprobator din cap. Ochii lui Gunther se ngustar, ns se
supuse.
Painter tia c avea s fie eliberat.
Aruncndu-i o ultim privire ptrunztoare, Gunther
fcu stnga-mprejur i o lu napoi nspre ruinele nnegrite.
Anna se ntoarse.
Asta am vrut s v art.
ntinse braul spre locul distrus.
Clopotul, spuse Painter.
A fost distrus. Un act de sabotaj.
Lisa privi dezastrul.
i acest Clopot a fost cel care l-a mbolnvit pe Painter.
i cel care deinea singura ans de a-l trata.
Painter studie locul devastat.
Nu avei o copie a Clopotului? ntreb Lisa. Sau nu
putei face altul?
Anna scutur uor din cap.
Una dintre componentele cheie nu poate fi duplicat.
Xerum 525. Nici acum, dup aizeci de ani, nu am reuit s-i
descoperim formula.
Deci fr Clopot nu exist vindecare, conchise Painter.
294
295
296
297
PARTEA a II-a
CAPITOLUL 7
MAMBA NEAGR
5.45 A.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZI
ZULULAND, AFRICA DE SUD
Khamisi Taylor sttea n picioare n faa biroului
paznicului-ef. Cu spatele nepenit, atepta, n timp ce
Gerald Kellogg termina de citit raportul lui preliminar
despre tragedia din ziua trecut.
Singurul sunet din ncpere era scritul unui ventilator
suspendat n tavan, care se nvrtea uor.
Khamisi purta nite haine de mprumut, pantalonii fiind
prea lungi, iar cmaa prea strmt. ns mcar erau uscate.
Dup ce-i petrecuse toat ziua i noaptea n iazul cu ap
cldu, cufundat pn la umeri n adncitura noroioas, cu
braele nepenite de durere pe puca pregtit de tragere,
era recunosctor pentru hainele clduroase i pmntul solid
de sub picioare.
298
301
304
305
4:50 A.M.
LA 12 300 METRI ALTITUDINE
DEASUPRA GERMANIEI
O s aterizm peste o or, anun Monk. Poate c-ar
trebui s mai tragi un pui de somn.
Gray se ntinse. Bzitul redus al avionului Challenger
600 l adormise, ns mintea sa nu ncetase s proceseze
306
Gray se ncrunt.
Dar eu ce?
Tu i Rachel. Ce-a spus cnd ai sunat-o s-i povesteti
despre isprvile tale din Tivoli Gardens?
Gray se ncrunt.
Monk fcu ochii mari.
Gray...
Ce e?
N-ai sunat-o, nu?
N-am crezut c...
Lucreaz la carabinieri. Aa c-i dai seama c-a auzit
de un posibil atac terorist n Copenhaga. i de nebunul care a
strigat Bomb! ntr-un parc de distracii aglomerat i a
plecat la plimbare cu un vehicul de parad. Cu siguran i-a
trecut prin cap c tu ai fost implicat.
Monk avea dreptate. Ar fi trebuit s-o sune imediat.
Grayson Pierce, ce-o s m fac cu tine? spuse Monk
scuturnd cu tristee din cap. Cnd ai de gnd s-o lai n pace
pe fata aia?
Ce vrei s spui?
Hai s fim serioi. M bucur c tu i Rachel v simii
bine mpreun, ns unde duce de fapt toat treaba asta?
Gray se or:
Nu c ar fi treaba ta, ns exact asta aveam de gnd s
discutm aici, nainte s nceap toat nebunia.
Ce noroc pe tine!
311
7.05 A.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZI
Khamisi Taylor i sorbea ceaiul n salonul micu. Dei era
foarte concentrat i ndulcit cu miere, nu simea nici un gust.
i nu mai exist nici o ans ca Marcia s fie n via?
ntreb Paula Kane.
Khamisi scutur din cap. Nu se ferea de adevr. Nu acesta
fusese motivul pentru care venise aici dup ce fusese
mutruluit de paznicul-ef. Dorise s se retrag n locuina sa
cu dou camere de la marginea rezervaiei, acolo unde un ir
314
315
318
8:52 A.M.
HIMALAYA
Vino s vezi asta.
Painter se trezi brusc din somn, intrnd imediat n stare
de alert. Simea o durere groaznic de cap, ca un pumnal n
spatele ochilor. Se rostogoli din pat complet mbrcat. Nu
realizase cnd adormise. El i Lisa se ntorseser n camera
lor cu cteva ore n urm, sub paz. Anna trebuia s se ocupe
de anumite treburi i s trimit dup nite lucruri pe care i le
ceruse Painter.
Ct am dormit? ntreb el n timp ce, ncet-ncet,
durerea de cap pru c-l slbete.
319
ei.
327
329
331
333
336
337
7:35 A.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZI
Cine-i acolo? repet Khamisi, din pragul uii casei sale.
Cineva se ascundea nuntru, n dormitorul din spate.
Sau poate c era vreun animal.
Maimuele intrau mereu n case, cteodat chiar i
animale mai mari.
Cu toate acestea, nu intr. Se chinui s vad ce era
nuntru, ns toate draperiile fuseser trase. Dup drumul
parcurs pn aici prin soarele orbitor, casa era la fel de
ntunecat ca o jungl.
De pe verand, Khamisi ntinse mna prin cadrul uii
dup ntreruptor. Cut cu degetele pe bjbite. l gsi i-l
338
340
CAPITOLUL 8
SNGE AMESTECAT
6:54 A.M.
PADERBORN, GERMANIA
Tu rmi aici, spuse Gray stnd n centrul cabinei
principale a Challengerului, cu minile n olduri, fr s se
clinteasc din loc.
Ei, pe naiba, ripost Fiona, la un pas distan,
mpotrivindu-se vehement.
ntr-o parte, Monk se sprijini de pragul uii deschise a
avionului, cu braele ncruciate, mult prea amuzat.
nc nu i-am spus adresa, adug Fiona. Poi s-i
petreci urmtoarea lun cutnd din u n u prin tot
oraul sau pot s merg cu tine i s te duc la locul cu pricina.
E alegerea ta, prietene.
Faa lui Gray dogorea. De ce nu aflase adresa de la fat
cnd era nc slbit i vulnerabil? Scutur din cap. Slbit i
vulnerabil nu erau adjective care s-o descrie vreodat pe
Fiona.
Deci ce preferi?
Se pare c ne-am ales cu o coad, spuse Monk.
341
342
Amuzant.
Monk se duse spre cealalt parte a mainii i strig:
Shotgun!3
Fiona se ls n jos privind n jur.
Gray o fcu s se ridice i o ghid spre portiera din spate
a mainii.
Nu fcea dect s-i revendice scaunul din fa.
Fiona se uit mnioas peste main la Monk.
Labagiule!
mi pare ru. Nu mai fi aa argoas, putoaico.
Se suir cu toii n main. Gray porni motorul i se uit
rapid n spate la Fiona.
Ei bine? ncotro?
Monk avea deja o hart scoas la vedere.
Fiona se aplec n fa i se ntinse peste umrul lui
Monk. i plimb un deget de-a lungul hrii.
n afara oraului. La douzeci de kilometri spre sudvest. Trebuie s mergem n satul Bren din valea Alme.
Care-i adresa de-acolo?
Fiona se ls pe spate.
Amuzant, spuse ea, repetnd cuvntul pe care el l
rostise mai devreme.
3 Shotgun termen cu mai multe sensuri: 1-foc de arm; 2-un anume tip de
carabin; 3-(n argou) este cel care, n main, st pe locul din fa, n dreapta
oferului.
344
346
11:08 A.M.
HIMALAYA
Vrful ncins al ciocanului de lipit strlucea rou
incandescent. Painter ncerc s in unealta nemicat. Mna
i tremura, ns nu teama i mica degetele incontrolabil. n
spatele ochiului drept simea n continuare durerea de cap
lovindu-l aidoma unui baros. Luase un pumn de pastile
Tylenol, pe lng dou capsule de fenobarbital, un
anticonvulsiv. Nici unul dintre medicamente nu avea s
opreasc slbiciunea din ce n ce mai accentuat i, n cele
din urm, nebunia, dar mcar, potrivit spuselor Annei,
lundu-le, avea s mai ctige nite ore n care putea
funciona ct de ct.
Ct mai avea?
Aproape trei zile, poate chiar i mai puin pn cnd nu
ar mai fi putut face nimic.
Se lupt din toate puterile s nu se mai gndeasc la asta.
Grijile i disperarea l puteau slbi la fel de repede ca i boala
nsi. Dup cum spunea bunicul lui, ca un nelept indian
Pequot ce se afla, S-i frngi minile nu nseamn altceva dect
c nu vei putea s-i sufleci mnecile.
347
348
351
Atunci ce...?
Deodat, Painter i aminti de felul n care Anna l privise
peste mas pe Gunther mai devreme. Cu o afeciune cald.
Iar brbatul nu o respinsese.
n mod evident avea un alt motiv pentru a continua s
coopereze, n ciuda lipsei de respect cu care l tratau ceilali.
O iubeti pe Anna, murmur Painter tare.
Sigur c o iubesc, l repezi Gunther. E sora mea.
***
nchis n biroul Annei, Lisa sttea n picioare lng
peretele pe care se afla un ecran iluminat. n mod normal,
astfel de ecrane erau folosite pentru a citi radiografiile
pacienilor, dar acum fixase Lisa acolo dou coli
transparente, acoperite cu linii negre. Erau hri
cromozomiale din arhiv rezultate n urma cercetrii
efectelor Clopotului care duceau la mutaii, cu ADN-ul fetal
surprins nainte i dup expunere, obinut prin
amniocentez. Imaginile de dup erau ncercuite
n locurile unde Clopotul determinase transformarea
anumitor cromozomi. Lng ele erau scrise observaii n
german.
Anna le tradusese i acum se dusese s mai aduc nite
cri.
Lng ecranul luminos, Lisa urmri cu degetul mutaiile,
cutnd s descifreze existena unui anumit tipar. Revzuse
354
356
358
362
364
365
366
7:37 A.M.
367
BREN, GERMANIA
Gray depi cu BMW-ul un camion vechi, cu remorca
plin de fn. Bg n viteza a cincea i atac ultima curb
periculoas.
Ajungnd pe vrful dealului, avu o vedere panoramic
asupra vii din fa.
Valea Alme, spuse Monk de lng el, innd strns
mnerul de deasupra uii.
Gray ncetini, schimbnd ntr-o treapt de vitez
inferioar.
Monk se uit la el.
Vd c Rachel i-a dat lecii de condus.
Cnd eti n Roma...
Nu suntem la Roma.
n mod evident nu erau. Dup ce ajunser pe coama
dealului, valea larg a rului li se aternu n fa, un ir verde
de pajiti, pduri i cmpuri cultivate. De-a lungul vii, un
stuc german, desprins parc dintr-o carte potal, era ngrmdit n zona depresionar, o aezare cu acoperiuri ascuite
din igl roie i case de piatr amplasate printre strzile
nguste i ntortocheate.
ns toi ochii erau aintii asupra castelului masiv ce se
nla pe culmea ndeprtat, adpostit n pdure, dominnd
clar localitatea de dedesubt. Turnurile proeminente erau
proiectate n exterior, iar deasupra lor fluturau steaguri. Cu
toate c era greoi i masiv, asemenea multor alte structuri
368
Castelul pe care l vzuser mai devreme se nla deasupra coamei mpdurite din spatele proprietii. Prea c se
suprapune amenintor peste conac.
Oy! se auzi un strigt rstit.
Atenia lui Gray se mut rapid n spate.
Un biciclist care pedala grbit ca s scape de ploaie
aproape c fu rsturnat. Tnrul, mbrcat ntr-un tricou
galben de fotbal i pantaloni mulai de biciclist, btu n
capota BMW-ului cu palma.
Vezi pe unde mergi, amice! l admonest el pe Gray.
Fiona coborse deja geamul din spate i i scosese capul
afar.
Du-te dracului, boule! De ce nu te uii pe unde goneti
n pantalonii ia de cocot?
Monk scutur din cap.
Se pare c Fiona se asigur i de o ntlnire pentru mai
trziu.
Gray trase ntr-un spaiu amenajat de lng corpul central
al casei. Acolo mai era o singur main, ns observ un ir
de biciclete asigurate cu lanuri ntr-un suport special. Un
grup de tineri, biei i fete, uzi i murdari stteau sub o
marchiz, cu rucsacurile lsate jos pe pmnt. i auzi vorbind
n momentul n care opri motorul. n spaniol. Locul trebuia
s fie un cmin studenesc sau cel puin asta era destinaia lui
actual. Practic vorbind, putea s simt mirosul de paciuli i
canabis.
Oare chiar erau la locul potrivit?
371
372
374
379
384
385
Deci cei de la muzeul de-acolo, interveni Gray, ncercnd s-i distrag atenia lui Johann, care ncepuse s se
nfurie.
Btrnul respira tot mai greu.
Credei c ar putea s tie semnificaia runei?
O ncuviinare din cap.
Heinrich Himmler a fost membru al Societii Thule,
care se ocupa n special de studiul runelor. De fapt, aa l-a
remarcat pe bunicul meu. mprteau aceeai obsesie
pentru rune.
Gray ntrevzu o convergen de legturi i evenimente,
toate avnd n centru aceast ocult Societate Thule. Dar care
era aceasta? Avea nevoie de mai multe informaii. Un drum
pn la muzeul castelului era o garanie dubl.
Johann se ndeprt cu scaunul cu rotile de Gray, dndu-i
de neles c ntrevederea se ncheiase.
Date fiind aceste interese comune mprtite cu
bunicul meu, Himmler a permis ca familia noastr, o familie
Mischlinge, s fie iertat. Am fost cruai, n-am fost trimii n
lagre.
Prin bunvoina lui Himmler.
Gray nelegea de unde izvora mnia omului... i motivul
pentru care i ceruse fiului su s prseasc ncperea. Era o
povar a familiei care cel mai bine era s rmn nedezvluit. Atenia lui Johann se-ndrept din nou spre furtuna
de-afar.
Gray recuper Biblia i le fcu semn celorlali s ias.
386
387
CAPITOLUL 9
SABOTORUL
12:32 P.M.
HIMALAYA
De unde vine semnalul? ntreb Anna.
Femeia intrase ca o vijelie n camera de serviciu, rspunznd imediat chemrii lui Gunther. Venise singur,
pretinznd c Lisa dorise s rmn n bibliotec. Painter se
gndi c motivul era mai degrab acela c Anna voia s-i in
n continuare departe unul de cellalt.
Tot era bine, cci astfel Lisa era n siguran.
n special dac se aflau cu adevrat pe urmele
sabotorului.
Aplecndu-se i mai aproape de ecranul laptopului,
Painter i mas vrfurile degetelor. n spatele unghiilor
simea tot timpul furnicturi. ncet s-i frece minile numai
pentru a arta nspre schia tridimensional a castelului.
Cel mai probabil se afl n zona asta, spuse Painter,
btnd uor n ecran.
388
391
392
393
394
398
Nu era singurul cruia i se distrsese atenia. Toate privirile se mutaser asupra lui cnd explodase telefonul.
Inclusiv privirea lui Gunther.
Profitnd de scurtul moment de neatenie, Klaus scoase
un cuit de vntoare i sri la cellalt Sonneknige. Gunther
trase, lovindu-l n acelai timp pe atacator n burt cu
pumnul lui mare. Totui, n cdere, lama cuitului lui Klaus
scrijeli umrul lui Gunther.
Icnind, Gunther se rsuci i-l arunc pe Klaus la podea.
Omul se prbui la pmnt, cu membrele rchirate. Cu
toate acestea, reui s se ntoarc pe o parte cu braul bun,
inndu-i strns pntecele. Sngele i curgea iroaie din rana
din burt. Klaus tui. i mai mult snge. Rou strlucitor.
Arterial. Glonul tras la ntmplare de Gunther nimerise un
organ vital.
Anna se repezi la Gunther ca s-i vad rana. Acesta o
ddu la o parte, innd n continuare pistolul aintit asupra
lui. Mneca lui Gunther era acum leoarc de snge i
ncepuse s picure pe piatr.
Klaus nu fcu altceva dect s rd ca un scrnet de
piatr mcinat.
O s murii cu toii! Gnd se va strnge nodul, o s v
sufocai!
Tui din nou, o tuse convulsiv. n jurul lui sngele forma
deja o balt ntins. Cu un ultim rnjet pe buze, se prbui la
podea cu faa n jos. Gunther i cobor arma. Nu mai era
399
400
Cu siguran, Klaus fusese recrutat ca agent dublu... ntrun joc de spionaj industrial. De cineva care desfur
cercetri n paralel. Iar acum c tot ce se petrecea aici la castel
nu-i mai dovedea utilitatea se pusese n micare un ntreg
angrenaj pentru eliminarea adversarului.
Oare a spus adevrul? ntreb Gunther.
Painter i aminti ezitarea de mai devreme a uriaului,
cnd i fusese aruncat momeala unui remediu pentru el i
sora lui. Totul murise odat cu Klaus.
Dar nu aveau de gnd s renune.
Anna se lsase ntr-un genunchi. Scoase un mic telefon
din buzunarul lui Klaus.
Trebuie s ne micm repede.
Poi s faci i tu ceva n privina asta? l ntreb
Gunther pe Painter, dnd din cap nspre telefon.
Singura lor speran era s-l descopere pe cel care
rspunsese la captul cellalt al firului.
Dac ai putea detecta de unde se vorbete... spuse
Anna ridicndu-se.
Painter scutur din cap, ns nu pentru c nu ar fi fost de
acord. i aps cu putere podul palmelor pe ochi. Capul i
zvcnea, chinuit de migren. ns nici mcar acesta nu fusese
motivul pentru care cltinase din cap.
Aproape... sentimentul care nu-i ddea pace era att de
aproape...
Anna se apropie de el i-i atinse cotul.
E n interesul nostru s...
401
9:18 A.M.
BREN, GERMANIA
Gray deschise larg portiera BMW-ului pentru echipa sa.
Tocmai ddea s se urce n main, cnd auzi un strigt n
spate. Se ntoarse spre intrarea hanului. Ryan Hirszfeld se
ndrepta grbit spre ei, aplecat sub o umbrel. Rsun un
tunet, n timp ce ploaia continua s biciuiasc parcarea
proprietii.
Urcai, le ordon Gray lui Monk i Fionei, fcndu-le
semn cu mna spre main.
407
408
De ce?
A fost implicat ndeaproape n ritualurile Societii
Thule de la castel. Era bine cunoscut pe plan local pentru cunotinele despre runele care decorau castelul. A corespondat
chiar cu Karl Wiligut, astrologul personal ai lui Himmler.
Lui Gray i veni n minte imaginea semnului cu trei
gheare din Biblie, ns nu spuse nimic.
Arhivarii s-au ntors cu diferite cutii care aveau
legtur direct cu strbunicul meu. Tata a fost informat, ns
a refuzat s participe n vreun fel.
ns tu te-ai strecurat acolo? spuse Monk.
Voiam s tiu mai multe despre el, recunoscu Ryan. S
neleg de ce... ce s-a ntmplat... bigui el cltinnd din cap.
Trecutul avea un mod de a pune mna pe tine i de a nui mai da drumul.
i ce-ai aflat? ntreb Gray.
Nu prea multe. O cutie coninea hrtii de la laboratorul
de cercetare nazist unde a lucrat strbunicul meu. Fusese
numit Oberarbeitsleiter. ef al proiectului, continu el, iar
aceste ultime cuvinte fur rostite pe un ton deopotriv jenat
i sfidtor. ns obiectul cercetrilor la care lucrau probabil
nu a fost desecretizat. Majoritatea hrtiilor nu erau dect
coresponden personal. Purtat cu prietenii, cu familia.
i le-ai citit pe toate?
Un gest uor din cap, aprobator.
411
413
Ne-au vzut deja, Ischke, spuse el, dnd din cap spre
BMW-ul aflat la patru sute de metri mai n fa, ntrezrit
prin parbrizul biciuit de ploaie. Uite c ia curbele mai
controlat, mai puin brusc. Amicul nostru tie deja.
i asta ne dorim? S-i alertm?
Vntoarea este ntotdeauna mai plcut cnd prada
este nfricoat, spuse Isaak.
Nu cred c Hans ar fi de acord cu tine.
Vocea ei se stinse plin de durere.
El ntinse un deget i i atinse partea din spate a minii,
mprtindu-i durerea i cerndu-i iertare. tia ct de
sensibil era.
Nu exist un alt drum care s coboare de pe creast, o
asigur el. Cu excepia celui pe care suntem acum. Totul e
pregtit la castel. Nu trebuie dect s-i atragem n curs.
Dac se uit peste umr la noi, este mai puin probabil s
vad ce-i n fa.
Ea trase aer n piept manifestndu-i astfel acordul i
nelegerea.
E timpul s rezolvm o dat pentru totdeauna toate
mruniurile astea. Dup care putem s mergem acas.
Acas, repet ea oftnd mulumit.
Aproape am terminat. ntotdeauna trebuie s ne aducem aminte care-i scopul final, Ischke. Sacrificiul lui Hans n-o
s fie n zadar, sngele lui vrsat o s vesteasc un nou
nceput, o lume mai bun.
Aa cum spune bunicul.
415
1.22 P.M.
HIMALAYA
Lisa se holb la pistolul ridicat.
Wer ist dort? Zeigen Sie sich! i strig femeia blond.
Dei Lisa nu tia nemete, nelese n mare despre ce era
vorba. Se ridic ncet, ieind la iveal din spatele grilajului.
Cu minile sus.
Nu vorbesc german, rspunse ea.
Femeia o msur cu o privire att de concentrat, nct
Lisa putea s jure c i strpungea trupul ca o raz laser.
Deci eti americanca, rosti femeia ntr-o englez limpede. Vino jos. ncet.
Pistolul nici se clintise.
416
418
Lisa se ntoarse, dar femeia era deja acolo, la distan deun pas, dup ce alunecase cumva fr zgomot n spatele ei.
Imposibil de rapid. Ochii li se ntlnir. Lisa tiu n fraciunea
de secund dinainte ca sabia s cad c femeia nu crezuse
nici o iot din ce-i spusese.
Totul fusese o capcan pentru a o face pe Lisa s lase
garda jos.
Avea s fie ultima ei greeal.
Lumea din jur ncremeni... prins n strlucirea lamei
japoneze de argint care se avnt spre inima Lisei.
9:30 A.M.
WEWELSBURG, GERMANIA
Gray trase BMW-ul ntr-un loc de parcare lng un autocar Wolters albastru. Vehiculul german imens ascundea
autoturismul care nu putea fi vzut direct din strad. ntrarea
n arcad ce ddea n curtea castelului se afla chiar n fa.
Rmnei n main, le ordon el celorlali. Se rsuci n
loc i continu: M refer n special la tine, domnioar.
Fiona fcu un gest obscen, ns rmase cu centura de
siguran pus.
Monk, treci la volan. ine motorul pornit.
Am neles.
Ryan se holb la el cu ochii larg deschii.
Was ist los?
419
1:31 P.M.
HIMALAYA
Lisa privi cum sabia cobora spre pieptul ei. Totul se petrecuse ntr-o fraciune de secund. Timpul se comprim i-i
ncetini curgerea. Acesta avea s-i fie sfritul.
Apoi linitea fu brusc spulberat de un zgomot de sticl
spart... urmat de o mpuctur nbuit, care prea s vin
421
423
427
CAPITOLUL 10
CAMELOTUL NEGRU
9:32 A.M.
WEWELSBURG, GERMANIA
SS-ul a fost iniial garda de corp personal a lui Hitler,
spuse ghidul n francez, conducnd un grup de turiti uzi
leoarc prin inima muzeului Wewelsburg. De fapt, termenul
de SS este abrevierea cuvntului german Schutzstaffel, care
nseamn detaament de protecie. Abia mai trziu au
devenit Ordinul Negru al lui Himmler.
Gray se ddu ntr-o parte n momentul n care grupul de
turiti trecu mai departe. n timp ce l ateptau pe directorul
muzeului, trsese cu urechea suficient de mult la ce spunea
ghidul pentru a afla n mare istoria castelului. Aflase cum
Himmler nchiriase castelul pentru numai o marc, dup
care cheltuise un sfert de miliard pentru reconstruirea i
transformarea acestuia n Camelotul su personal, un pre
mic comparativ cu costul n snge i suferin uman.
Gray sttea lng o vitrin de prezentare n care se afla o
uniform n dungi, de pucria, provenit din lagrul de
concentrare Niederhagen.
428
Brbatul continu:
Tnrul Ryan mi-a explicat cum c ai venit s facei
nite cercetri cu privire la nite rune pe care le-ai gsit ntro carte veche. Ce interesant!
Din nou, brbatul pru mai mult enervat dect interesat.
Nu v reinem mult, spuse Gray. Ne ntrebam dac neai putea ajuta s identificm o anumit run i semnificaia
ei.
Cu siguran. Dac exist un lucru la care un director
de muzeu de la Wewelsburg trebuie s se priceap, acesta
este cunoaterea runelor.
Gray i fcu semn cu mna Fionei s-i dea Biblia lui
Darwin. Ea o scosese deja.
Deschizndu-i larg coperta din spate, Gray i ntinse
cartea sugestiv.
Cu buzele uguiate, dr. Ulmstrom i puse ochelarii la loc
i se uit mai atent. Studie runa desenat de Hugo Hirszfeld
cu cerneal, apsat, pe spatele copertei de carton.
O Biblie... ct de ciudat...
Simbolul din spate, insist Gray.
Desigur. Este runa Mensch.
Mensch, repet Gray. La fel ca termenul folosit n
german pentru brbat.
Ja. Uitai-v la form. Seamn cu un om eapn, decapitat, spuse directorul rsfoind, paginile de la nceputul
crii. Strbunicul lui Ryan prea foarte interesat de
simbolurile asociate cu Tatl Suprem.
Ce vrei s spunei? ntreb Gray.
Ulmstrom i art unul dintre semnele de pe paginile
interioare ale Bibliei.
431
432
433
1:37 P.M.
HIMALAYA
434
435
436
Se holb la cifrele de pe ecran. Capul i zvcnea ngrozitor, trimindu-i dureri ascuite n ochi. Abia dac putea s
disting ce scria pe afiajul digital.
00:09
Nu mai era timp.
Gunther pornise motorul. Painter se uit n sus. Elicele
ncepuser s se nvrt... ncet, prea ncet. Arunc o privire
prin fereastra lateral. Elicopterul era ntr-un echilibru
instabil pe vrful unei pante abrupte, nlate din cauza
zpezii proaspete aternute peste noapte. Cerul de dincolo
de aceasta era plin de nori i fuioare de cea ngheat
atrnau pe culmi i vi.
De pe scaunul lui din fa, Gunther njur printre dini.
Mainria refuza s se ridice n aerul rarefiat, sau cel puin
nu fr a atinge viteza maxim a rotorului.
00:03
N-aveau cum s reueasc.
Painter se ntinse s ia mna Lisei.
O apuc strns apoi, brusc, pmntul se ridic n aer i
se prbui la loc. Undeva la distan se auzi un zgomot
puternic. Cu toii i inur respiraia, ateptndu-se s
explodeze odat cu muntele. ns nu se mai ntmpl nimic.
Poate c lucrurile nu stteau att de ru pn la urm.
Apoi stratul gros de zpad pe care se aflau se desprinse.
Elicopterul A-Star o lu la vale cu partea din fa nainte.
Rotoarele se nvrteau ntruna, dar fr nici un folos. ntreaga
pant acoperit de zpad se puse n micare, alunecnd de
437
438
439
9:32 A.M.
WEWELSBURG, GERMANIA
S-o lum pe aici spre Turnul Nordic, spuse dr.
Ulmstrom.
Directorul muzeului i conduse pe Gray, Monk i Fiona
afar prin spatele holului principal. Ryan plecase puin mai
devreme cu o femeie subiric mbrcat n tweed, o arhivar
a muzeului. Se duseser s fac nite copii dup scrisoarea
lui Hugo Hirszfeld i dup alte documente care aveau
legtur direct cu munca de cercetare a strbunicului su.
Gray simi c era aproape de a primi nite rspunsuri, ns
avea nevoie de mai multe informaii.
n acest scop, fu de acord s fac turul castelului lui
Himmler mpreun cu directorul. Acesta era locul unde
Hugo ncepuse s intre n legtur cu nazitii. Gray simi c
pentru a merge mai departe avea nevoie de ct mai multe
cunotine istorice i cine era cel mai potrivit s i le
furnizeze dac nu custodele muzeului?
Pentru a-i nelege cu adevrat pe naziti, spuse
Ulmstrom, deschizndu-le calea, trebuie s renunai s-i mai
considerai
un
partid
politic.
Se
numeau
Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei Partidul
Naional Socialist al Muncitorilor Germani ns, n realitate,
erau un cult.
442
445
446
447
448
449
1:49 P.M.
HIMALAYA
Cele trei elicoptere erau n poziie de atac.
Painter studie printr-un binoclu modul cum se apropiau,
i desfcuse centura i se strecurase pe locul copilotului.
Recunoscu elicopterele inamice: Eurocopter Tigers, de greutate medie, dotate cu mitraliere i rachete aer-aer.
Elicopterul sta are vreun tip de armament la bord? l
ntreb Painter pe Gunther.
Brbatul scutur din cap.
Nein.
Gunther manevr pedalele ce micau crma pentru a
ntoarce i a ncerca s se ndeprteze de inamici. ndreptnd
elicopterul cu botul n sus, acceler ct putu de repede. Era
singura msur pe care o puteau lua: viteza.
A-Starul, mai uor i fr povara armamentului, era mai
rapid i mai facil de manevrat. ns i avantajele astea i
aveau limitele lor.
Painter tia direcia n care se ndrepta acum Gunther,
forat de ceilali. Studiase cu atenie hrile cu relieful
451
Pi i atunci ce facem?
Lui Painter i vjia n continuare capul i i pulsa de
durere. Vederea i se ngustase asemenea punctului focal al
unui laser.
Lisa rspunse aplecndu-se nainte de pe bancheta din
spate, cu ochii pe busol.
Everestul, spuse ea.
Ce?
Ea ddu din cap spre busol.
Ne ndreptm exact ctre Everest. Ce-ar fi s aterizm
i s ne pierdem n mulimea de alpiniti.
Painter se gndi puin la planul ei. S se ascund rmnnd la vedere.
Furtuna a amnat ascensiunea pe munte, continu ea
tare. n jur de dou sute de oameni ateptau s nceap escalada cnd am plecat eu. Inclusiv nite soldai nepalezi. Poate
chiar mai muli acum, dup incendierea mnstirii.
Lisa arunc o privire spre Anna. Painter citi expresia de
pe chipul ei. ncercau s-i salveze viaa luptnd de aceeai
parte a baricadei cu dumanii care incendiaser mnstirea.
ns acum aveau un adversar mai puternic care i amenina
pe toi. Dei Anna luase nite hotrri brutale, de neiertat,
acest inamic declanase necesitatea aciunilor sale, punnd n
micare lanul de evenimente care-i adusese pe toi aici.
i Painter tia c nu se vor opri aici. Acesta era abia
nceputul, o eschiv menit s-i pun pe o pist greit. Din-
453
455
456
457
459
460
461
462
465
466
468
9:50 A.M.
WEWELSBURG, GERMANIA
Cripta se lumin brusc cnd Monk aprinse o lantern.
i Gray i gsi lanterna i o scoase din rucsac. O ndrept
n sus. Nite guri de aerisire nguste se nirau de-a lungul
marginii cupolei. Prin ele trecea un gaz verzui, mai greu
dect aerul, care se revrsa n cascad asupra lor.
Erau prea sus i prea multe pentru a le putea acoperi.
469
472
5:50 P.M.
REZERVAIA NATURAL HLUHLUWE-UMFOLOZI
La mii de kilometri deprtare, un alt brbat se trezea.
Revenirea fu nsoit de un amestec de durere i culori.
Pleoapele i zvcnir ncercnd s dea la o parte ceva care i
flutura pe fa, nite aripi de pasre. n urechi auzea o
incantaie.
Se trezete, rosti n zulus.
Khamisi...
De data asta, o voce de femeie.
Brbatului i trebui un moment s-i dea seama c era
numele lui. Nu i se pru prea familiar. Un geamt puternic i
ajunse la urechi. Scos chiar de el.
Ajut-l s se ridice, spuse femeia.
i ea vorbea n zulus, dar avea un accent britanic,
familiar.
Khamisi se simi ridicat uor i sprijinit de nite perne.
Vederea i se stabiliz. ncperea, o colib de chirpici, era ntu474
475
476
478
479
PARTEA a 3-a
481
485
489
Apoi, n loc de gloane, s fixm un reflector asupra zidului astfel nct lumina s treac prin ambele deschizturi.
Fiindc lumina cltorete sub form de unde, vom obine un
tipar diferit pe peretele din spate.
Desen un model cu benzi luminoase i ntunecoase pe o
alt bucat de hrtie.
490
493
Noi.
Acum Lisa nelegea. Celulele noastre sunt cele care
direcioneaz evoluia, rspunznd condiiilor pe care le
impune mediul nconjurtor i schimbnd potenialul din
ADN pentru a se potrivi mai bine la mediu. Selecia
darwinian intra apoi n scen pentru a conserva aceste
modificri.
ns ceea ce este i mai important, spuse Anna, pe un
ton din ce n ce mai rspicat, mecanica cuantic explic
modul n care a aprut prima scnteie de via. i-aduci
aminte de ct de puin probabil era ca acea prim protein
capabil s se reproduc s se fi format n supa primordial?
n lumea cuantic, ntmplarea este total eliminat din
ecuaie. Prima protein capabil s se reproduc s-a format
pentru c din haos a aprut ordinea. Capacitatea sa de a
msura i de a face s se schimbe potenialul cuantic a nvins
micrile de izbire i lovire la ntmplare care avuseser loc
n supa primordial. Viaa a nceput pentru c a fost un
instrument cuantic de msur mai bun.
i Dumnezeu nu a avut nimic de-a face cu asta? spuse
Lisa, repetnd o ntrebare pe care Anna i-o pusese prima
oar... cndva, demult, i se prea cu zeci de ani n urm.
Anna i duse palma la frunte cu degetele tremurnd.
Ochii i se nchideau de crispare. Se uit lung pe geam cu o
expresie ndurerat. Vorbi cu o voce aproape prea stins
pentru a fi auzit.
496
497
5:05 A.M.
AFRICA DE SUD
l trezir maimuele.
Maimuele?
Ciudenia l oc, scondu-l din starea de somnolen
profund i fcndu-l s devin imediat vigilent. Gray se
mpinse n sus. Memoria i reveni pe msur ce ncerca s-i
dea seama ce se petrecea njur.
Era n via.
ntr-o celul.
i aminti de gaz, de muzeul Wewelsburg, de minciun.
Arsese Biblia lui Darwin, susinnd c ea coninea un secret
de care numai grupul su avea cunotin. Sperase c avertismentul acesta avea s cntreasc mai greu dect rzbu498
501
5:18 A.M.
506
N AVION
DEASUPRA AFRICII
Painter sttea pe scaun cu un pix n mn. Singurul
zgomot din avion era sforitul ocazional al lui Gunther.
Brbatul prea nepstor fa de pericolul care i pndea.
ns pe de alt parte, Gunther nu suferea de aceleai
constrngeri ca Anna i Painter. Dei toi trei se ndreptau
nspre acelai rezultat involuia Anna i Painter se aflau pe
turnanta rapid.
Neputnd s doarm, Painter trecu nc o dat n revist
istoria clanului Waalenberg, acumulnd ct de multe
informaii despre aceast familie.
Cunoate-i dumanul.
Prima oprire a familiei Waalenberg n Africa fusese n
Algeria n 1617. Susineau cu mndrie c arborele lor
genealogic mergea pn la renumiii i temuii pirai berberi
de pe Coasta Nord-African. Primul Waalenberg fusese un
marinar responsabil cu intendena, angajat al faimosului
pirat Sleyman Reis De Veenboer, care avea o ntreag flot de
corbii de corsari i galere pe coasta Algeriei. n cele din
urm, dup ce se mbogise de pe urma comerului cu
sclavi, familia Waalenberg se mutase n sud, stabilindu-se
ntr-o mare colonie olandez de la Capul Bunei Sperane.
ns aciunile lor piratereti nu se sfriser aici. Doar
trecuser pe rm. Aici dobndiser o influen att de mare
n snul populaiei imigrante olandeze, nct, atunci cnd pe
507
6:04 A.M.
AFRICA DE SUD
Probabil c sera era la fel de veche ca i casa. Ferestrele
din panouri de sticl erau ntrite cu fire de plumb i
deformate, ca i cum s-ar fi topit sub soarele african i ar fi
format o reea neagr de fier care i amintea lui Gray de o
plas de pianjen. Condensul din interiorul sticlei mpiedica
s ai o panoram a junglei ntunecate de afar.
De ndat ce pi nuntru, Gray simi umezeala. Probabil
c umiditatea din ncpere se apropia de 100%. Salopeta
subire din bumbac i se lipi instantaneu de corp.
ns solariul nu era menit s-l fac pe el s se simt bine.
Adpostea vegetaie slbatic din belug, dispus n ghivece
aranjate pe rafturi care se nlau pe mai multe niveluri, atrnate de couri susinute de lanuri negre. Aerul era parfumat
de la sutele de flori abia mbobocite sau nflorite. O mic
fntn din bambus i piatr clipocea nu foarte zgomotos n
centrul ncperii. Era o grdin frumoas, ns Gray se
ntreba cui i trebuia o ser cnd se afla deja n Africa.
Rspunsul nu se ls ateptat.
512
513
514
515
era prea frumos s-l lai s piar i prea monstruos s-l scoi la
iveal?
Btrnul i mpreun minile n poal i ddu din cap
spre Isaak.
Acesta aps pe o tast, iar pe monitorul LCD apru o
imagine HD.
O cuc nalt atrna suspendat deasupra solului
junglei. Era mprit n dou. n fiecare dintre acestea era
ghemuit o siluet mic.
Gray fcu un pas n fa, ns un paznic l opri sub ameninarea putii. Pe ecran, una din siluete se uit n sus, cu faa
perfect vizibil, iluminat de un reflector de deasupra
capului.
Fiona.
Iar n cealalt jumtate a cutii, Ryan.
Fiona avea mna stng nfurat cu partea de jos a
cmii ei. Bucata de pnz era ptat cu snge nchegat.
Ryan i inea mna dreapt strns cu putere la subsuoar.
Dar mai nti crestai-i puin. Nemernica aia probabil i tiase
la mini. Gray se rug ca asta s fie totul. Simi o furie aprig
n piept. Vederea i se ascui n timp ce inima i btea
nebunete.
Acum o s stm de vorb, ja? spuse btrnul cu un
zmbet cald. Ca nite domni.
Gray se uit la el, ns rmase cu un ochi aintit pe ecran.
Cam atta inuse politeea.
Ce vrei s tii? ntreb el cu rceal.
516
517
518
520
521
CAPITOLUL 12
UKUFA
6:19 A.M.
RICHARDS BAY, AFRICA DE SUD
Lisa observ cum i tremurau picioarele lui Painter cnd
urcar scrile ce duceau spre filiala local a British Telecom
International. Veniser aici pentru a se ntlni cu un agent
britanic care avea s le ofere ajutor i sprijin logistic pentru a
lua cu asalt domeniul Waalenberg. Firma se afla la mic
distan, cu taxiul, de aeroportul din Richards Bay, un port
important pe coasta sudic a Africii de Sud. Se afla doar la o
or distan de domeniu.
Painter apuc mnerul lsnd o dr umed. Ea l prinse
de cot i-l ajut s urce ultima treapt.
Am reuit, spuse el uor rstit.
Ea nu ripost, tiind c reacia lui mnioas se datora strii de anxietate internalizat. n plus, avea dureri mari.
nghiise codein de parc ar fi fost bombonele M&M. chiopt spre ua firmei de telecomunicaii.
Lisa sperase c timpul pe care-l avusese la dispoziie s se
odihneasc n avion putea s-l ajute s-i recapete ntr-o anu522
526
527
530
Destul cu vorba!
Lisa descoperi c n sufletul ei era de acord, c era de
partea uriaului.
Trebuie s gsim o modalitate de a ptrunde acolo.
i curnd, adug n sinea ei.
Ne-ar trebui o armat s-l lum cu asalt.
Painter se ntoarse ctre Paula.
Ne putem atepta la vreun ajutor din partea
guvernului sud-african?
Ea scutur din cap.
Nici o ans. Familia Waalenberg a uns pe cine trebuie.
Va trebui s gsim o modalitate de infiltrare mai discret.
Fotografiile fcute de satelit nu ne ajut prea mult,
constat Painter.
Atunci vom apela la mijloacele tehnologice mai simple,
spuse Paula i-i conduse spre cele dou Isuzu Troopers care-i
ateptau. Am deja pe cineva acolo.
6.28 A.M.
Khamisi sttea ntins pe burta. Dei se crpase de ziu,
primele raze ale soarelui nu fceau dect s mprtie nite
umbre i mai adnci pe solul junglei. Purta haine de camuflaj
i i avea carabina cu dou evi, .465 Nitro Holland &
Holland Royal, prins la spate. n mn inea o suli tradiional scurt a tribului zulu, un assegai.
534
538
6:30 A.M.
Specia Crocuta crocuta, explic Baldric Waalenberg, pind spre monitorul LGD.
Observase ct de concentrat rmsese Gray la bestia de pe
ecran, suprapus peste imaginile video de la Fiona din cuc.
Gray studie creatura masiv ca un urs, ncremenit,
uitndu-se la camera de luat vederi, mrind, cu gura larg
deschis, cu gingii albe i coli nglbenii. Probabil cntrea
vreo o sut patruzeci de kilograme. Sttea de paz lng
rmiele unei antilope.
539
540
541
543
547
6 :34 A.M.
Khamisi ajunse la podul suspendat, crndu-se pe un
copac din partea opus a luminiului. Se mica rapid i fr
zgomot.
Dedesubt, ukufa nc mai nconjura copacul, pzindu-i
prada prins n capcan. Bubuitura puternic de mai
devreme o speriase. i dduse drumul din copac, atent i
precaut. Mergea din nou n cerc, n jurul copacului, cu
urechile ciulite. De la conac rsunau tot felul de alarme i
semnale sonore.
Zgomotul i agitaia de mai devreme l ngrijorau i pe
Khamisi.
Oare Tau i Njongo fuseser descoperii?
Sau poate c tabra lor camuflat stabilit n afara teritoriului proprietii fusese descoperit? Punctul lor de concentrare a trupelor fusese mascat i avea aparena neltoare a
unei tabere de vntoare a tribului zulu, una dintre
numeroasele astfel de tabere. Oare i dduse cineva seama
c era mai mult de att?
548
550
Ali paznici.
Se ntlnise deja cu dou grupuri.
Gray i puse puca pe umr, se rostogoli pn la
marginea podului suspendat i i ddu drumul peste el.
Atrnat n brae de cablul de susinere, reui s ajung
ncetul cu ncetul la adpostul asigurat de frunzele dese ale
unei crengi. Imediat dup aceea, trei paznici tropir pe
deasupra capului su, fcnd s se clatine podul. Gray,
zglit destul de tare, se inu i mai strns.
De ndat ce acetia trecur de el, se folosi de o creang
pentru a se cocoa la loc pe podul suspendat. Agndu-se i
trecndu-i un picior deasupra, simi o vibraie ritmic n
cablul din mini. Ali paznici?
ntins pe burt pe scndurile din lemn, i lipi o ureche de
cablu, ascultnd precum un cerceta indian. Era un ritm
distinct al vibraiei, audibil, asemenea coardei ciupite a unei
chitare de oel. Trei zbrnituri rapide, trei lente, trei rapide
din nou. i apoi repetate.
Codul Morse.
S.O.S.
Cineva lovea ritmic n cablu ca s transmit acest semnal.
Gray se ghemui i merse napoi la rscrucea podului
suspendat. Aici pipi i celelalte cabluri de susinere. Numai
unul vibra. Acesta se ntindea de-a lungul podului din
dreapta, cel care ducea direct spre adncurile junglei.
Oare putea s fie...?
553
Bravo ei.
Probabil c auzise alarmele de la conac. Probabil c bnuise c putea s fie Gray i cuta s-i trimit aceste semnale.
Ori asta... ori pur i simplu era al naibii de nervoas. Iar
modul n care btea nu era dect o coinciden enervant.
Gray localiz trei paznici aflai n poziii diferite, doi n
dreapta, unul n stnga. Ischke, nc uimitor de frumoas n
inuta ei alb i negru, sttea cu ambele mini pe balustrada
interioar, uitndu-se lung la Fiona.
Un glon n genunchi ar putea s te fac s taci, i strig
ea fetei, punnd mna pe pistolul din toc.
Fiona se opri n mijlocul unei lovituri, murmur ceva n
barb i ls piciorul jos.
Gray i calcul ansele. Avea o puc mpotriva celor trei
paznici narmai i a lui Ischke cu pistolul ei. Nu era de bine.
De partea cealalt a luminiului se auzi fitul specific
unei transmisii radio. Urmar cteva cuvinte neclare.
Ischke i scoase staia radio i o duse la buze.
Ascult jumtate de minut, puse o ntrebare pe care el nu
o nelese, dup care ncheie transmisia. Lsnd n jos staia
radio, strig:
Noi ordine! se rsti ea spre ceilali n olandez. O
omorm pe fat chiar acum.
6:40 A.M.
556
6:44 A.M.
Cele dou focuri de arm rsunar n pdure.
Un mic stol de papagali verzi i luar zborul din
cuiburile din coronament, crind zgomotos n semn de
protest, i flfir pe deasupra luminiului.
559
Gray se ghemui.
Oare l descoperiser pe Monk?
Probabil c Ischke se gndise la acelai lucru, cci i
ntinse capul n direcia focurilor de arm. Le fcu semn
paznicilor.
Verificai!
i ridic din nou staia radio.
Paznicii, cu putile n mini, tropir n jurul podului
suspendat de form circular, venind n direcia lui Gray.
Luat pe nepregtite, Gray se trnti jos i se rostogoli,
strngndu-i arma cu putere la piept. Se arunc de pe
scnduri. Paznicul care deschidea drumul avea s apar n
cteva secunde. Ca i mai nainte, se apuc de cablul de
sprijin al scndurilor, ns n graba sa exagerat, rmas fr
echilibru, abia apuc s se prind cu o mn. Corpul i se
nvrti n loc. Puca i alunec de pe umr, lund-o n jos.
Rsucindu-se, reui s ajung la ea n timp util ct s
agae cureaua de piele cu un deget. Oft n tcere uurat.
Paznicii trecur pe neateptate pe deasupra lui, lovind
puternic cu bocancii, micnd i balansnd podeul de care
era agat.
Cureaua de piele a putii i scp lui Gray de pe deget.
Gravitaia l dezarm. Arma czu, nfigndu-se n tufiurile
de jos. Gray se apuc i cu cealalt mn de sus i rmase
atrnat acolo. Cel puin puca nu se descrcase cnd lovise
pmntul.
Paii paznicilor rsunar n deprtare.
560
561
563
564
565
569
570
CAPITOLUL 13
XERUM 525
10:34A.M.
REZERVAIA NATURALA HLUHLUWE-UMFOLOZI
ZULULAND, AFRICA DE SUD
Painter sttea turcete n coliba de pmnt cu o mulime
de hri i scheme n jur. Aerul mirosea a praf i a blegar,
ns mica tabr zulus se afla la doar zece minute distan
de domeniul Waalenberg.
La intervale regulate, elicopterele serviciului de paz se
ridicau de pe domeniu i treceau zumzind pe deasupra
taberei, ns Paula Kane organizase perfect totul la faa
locului. Din aer, nimeni n-ar fi putut s-i dea seama c mica
aezare era altceva dect o tabr temporar pentru triburile
nomade de zului care-i duceau traiul n zona respectiv.
Nimeni nu ar fi avut cum s bnuiasc faptul c ntr-una
dintre colibele drpnate avea loc un adevrat consiliu de
tain.
Grupul se reunise aici pentru a-i construi o strategie i a
trece n revist resursele de care dispuneau.
571
573
ea.
574
576
12:05 P.M.
Rmi ghemuit, i opti Gray Fionei.
Se ndreptau spre paznicul de la captul holului. Gray
purta una din uniformele de camuflaj, de la bocancii militari
pn la apca neagr, cu cozorocul tras peste ochi. Paznicul
de la care mprumutase Gray echipamentul era incontient,
cu clu la gur i legat fedele n vestiarul dintr-un dormitor
de la etajele superioare.
i mai luase tot cu mprumut i staia radio pe care
paznicul o avea prins la centur i o casc de ureche. Toate
discuiile de pe canalul setat se purtau n olandez,
ngreunndu-i posibilitatea de a deslui ceva concret, ns i
inea ct de ct la curent cu evoluia evenimentelor.
577
Mergnd n urma lui Gray, Fiona purta haine de menajer, mprumutate din acelai vestiar. i veneau puin cam
largi, ns era o modalitate bun de a-i ascunde silueta i
vrsta.
Majoritatea personalului care se ngrijea de cas era
format din indigeni, avnd diferite nuane de piele nchis la
culoare, tipic pentru o familie de afrikaanderi. Tenul
ciocolatiu al Fionei, motenirea ei pakistanez, se potriveau
destul de bine. n plus, i ascunsese prul drept sub o
bonet. Putea s treac drept o femeie din partea locului dac
nu se uita cineva prea atent la ea. Ca s completeze
deghizarea, mergea cu pai mici i umili, cu umerii lsai, cu
capul n jos.
Pn acum, deghizarea nu le fusese pus la ndoial.
Se rspndise zvonul c Gray i Fiona fuseser localizai
n jungl.
Cu conacul nchis din toate prile, n interiorul cldirii
rmseser doar civa paznici. Majoritatea forelor de securitate cutau prin pdure, dependine i marginile
proprietii.
Din pcate, msurile de siguran nu erau chiar att de
nensemnate n interiorul cldirii, nct s lase deschis o
linie telefonic cu exteriorul. La scurt timp dup ce folosise
crdul de acces al lui Ischke ca s intre din nou n conac,
Gray ncercase cteva telefoane. Accesul la ele solicita s treci
printr-o reea de securitate codat. Orice ncercare de a
578
581
12:25 P.M.
Jeepul hurducia pe drumul pustiu.
La volan, paznicul Gerald Kellogg i terse sudoarea de
pe frunte.
Avea ntre picioare o sticl de bere Birkenhead Premium.
n ciuda dimineii extrem de aglomerate, Kellogg refuza
s nu-i respecte programul zilnic. Oricum nu avea altceva
de fcut. Serviciul de paz de pe domeniul Waalenberg
transmisese mai departe cele cteva detalii pe care le
deineau. Avusese loc o evadare. Kellogg i alertase deja pe
paznicii parcului i postase oameni la pori. Tuturor le
nmnase fotografii trimise prin fax de la domeniul
Waalenberg. Sub pretextul c erau braconieri. narmai i
periculoi.
Pn cnd Kellogg avea s primeasc la birou vestea c
fuseser depistai, nu exista nimic care s-l mpiedice s se
duc acas pentru pauza de prnz de dou ore. Marea, n
meniu se aflau ginu slbatic la cuptor i cartofi dulci.
Trecu cu jeepul pe lng arcul vitelor i intr pe aleea de
acces strjuit de gard viu. n fa se afla o cas colonial cu
dou niveluri, aezat n mijlocul proprietii ngrijite, de
patru mii de metri ptrai, un avantaj al poziiei pe care o
deinea.
583
584
585
12:30 P.M.
Deci ce anume e-n neregul la el? ntreb Monk,
artnd cu degetul mare n direcia n care dispruse Painter
n una dintre colibele din apropiere cu telefonul prin satelit
al doamnei doctor Paula Kane.
Directorul trebuia s se pun de acord cu Logan Gregory.
Sub streaina umbroas a altei colibe, sttea mpreun cu
Lisa Cummings. Doctoria era foarte frumoas, chiar i aa,
acoperit de praf i cu ochii ncercnai.
Ea-i ndrept atenia spre Monk.
Celulele sale se distrug ncet, ncet, dizolvndu-se din
interior. Cel puin aa spune Anna Sporrenberg. n trecut, a
studiat n detaliu efectele degenerative pe care le produce
radiaia Clopotului. Efectul este acela de cedare a organelor.
i fratele ei, Gunther, sufer din cauza unei versiuni cronice a
acestei afeciuni. ns ritmul n care degenereaz organismul
lui este ncetinit de capacitatea lui de recuperare i de imunitatea crescute. Anna i Painter, expui ca aduli la o supradoz de radiaii, nu dispun de o astfel de protecie nnscut.
Continu cu alte detalii, tiind c Monk avea i el studii
de medicin: scderea capacitii de coagulare a sngelui,
creterea nivelului bilirubinei, edeme, relaxare muscular
urmat de puseuri de rigiditate n zona gtului i a umerilor,
fragilitatea oaselor, probleme hepatice, murmure cardiace i
calcifieri ciudate ale elementelor periferice i o umoare
vitroas a ochilor.
586
Te iubesc.
Asta era suficient ca s-l fac pe orice brbat s aib grij.
i eu te iubesc.
Cobor glasul i se ntoarse puin.
V iubesc pe amndoi.
Vino acas.
ncearc doar s m opreti.
Kat suspin din nou.
M caut Logan pe pager. Trebuie s nchid. Avem o
edin programat la ora apte cu un ataat de la Ambasada
Africii de Sud. Vom face tot ce putem ca s punem presiune
asupra lor de aici.
F-i s vad pe dracu, iubito.
O s-i facem. Pa, Monk.
Kat, eu...
ns convorbirea se ntrerupse. La dracu.
Monk ls telefonul n jos i se uit la Lisa i la Painter.
Cei doi se sprijineau unul de cellalt, vorbind, ns Monk
simi c aveau mai degrab nevoie de a sta alturi dect de ai spune ceva. Privi lung telefonul. Cel puin Kat era n
siguran.
12:37 P.M.
589
590
592
6:41 A.M.
EST WASHINGTON, D.C.
Ambasadele se aflau la numai trei kilometri distan de
National Mall. oferul lor ntoarse i intr pe Massachusetts
Avenue i se ndrept ctre ambasada sud-african. Kat era
cu Logan pe bancheta din spate, comparnd ultimele
nsemnri. Tocmai rsrise soarele, iar cldirea le apru subit
n fa.
Cele patru etaje ale sale din piatr de calcar de Indiana
strluceau puternic n lumina soarelui dimineii, evideniind
frontoanele i lucarnele tipice stilului Cape Dutch. oferul
opri lng aripa de locuit a ambasadei. Ambasadorul fusese
de acord s i primeasc n biroul lui privat la aceast or
matinal. Se prea c orice probleme care aveau legtur cu
familia Waalenberg era cel mai bine s fie rezolvate departe
de privirile opiniei publice.
Ceea ce pentru Kat era acceptabil.
Avea un pistol ntr-un toc prins la glezn.
Kat cobori i l atept pe Logan. Patru coloane decorate
sprijineau un parapet pe care era sculptat emblema sud-african. Dedesubtul acestuia, un portar observ sosirea lor i
deschise ua lucioas de la intrare.
Ca lociitor la comand, Logan o lu nainte. Kat pstr o
distan de unul sau doi pai n spatele lui, uitndu-se cu
atenie pe strad, extrem de precaut. La ci bani nvrtea
593
595
598
12:44 P.M.
AFRICA DE SUD
Uile liftului se deschiser la nivelul apte din subteran.
Gray iei din lift, cu puca n mini. Cercet ambele direcii
de-a lungul unui hol cenuiu. Spre deosebire de lemnul
scump i miestria folosite sus n conac, pe acest nivel
subteran luminat de neoane domnea o atmosfer steril i
rigid: podelele acoperite cu linoleum decolorat, perei gri,
tavan jos. Ui metalice netede cu ncuietori electronice
luminate se ntindeau de-a lungul unei pri a holului.
Celelalte ui preau mult mai obinuite.
Gray i lipi palma de una din ele.
Tblia acesteia vibra. Auzi un bzit ritmic.
Centrala electric? Trebuia s fie una foarte puternic.
Marcia se apropie de el dintr-o parte.
Cred c am cobort mult prea jos, opti ea. Acest nivel
mi d senzaia mai mult de spaiu de depozitare i utiliti.
Gray era de acord. i totui...
599
600
603
604
609
CAPITOLUL 14
MENAJERIE
1:55 P.M.
AFRICA DE SUD
Fiona asculta n pragul uii, cu Taserul n mn. Auzi voci
care se apropiau de palierul de la etajul nti. Era ngrozit.
Orict de mare fusese rezerva de adrenalin care o susinuse
n ultimele douzeci i patru de ore, acum era pe terminate.
Minile i tremurau i respira precipitat.
Paznicul cu clu la gur i legat fedele, cel care o
ciupise, zcea ntins n spatele ei. Trebuise s-i aplice din nou
ocuri electrice n momentul n care individul ncepuse s
geam.
Vocile se apropiau de ascunztoarea ei.
Fiona se ncord.
Unde era Gray? Plecase de aproape o or.
Dou persoane se apropiar de ua ei. Recunoscu una din
voci. Era nemernica aia blond care-i crestase palma. Ischke
Waalenberg. Vorbea cu cineva n olandez, ns Fiona tia
bine aceast limb.
610
615
616
2:30 P.M.
Cu inima bubuindu-i n gt, Gray se uit lung la manetele
de oel. i luase prea mult timp ca s gseasc
ntreruptoarele circuitului principal ale panoului electric.
Aproape putea s simt curentul care trecea prin cablurile
uriae din ncpere.
Deja irosise prea mult timp.
Dup ce descoperise lipsa unuia dintre bidoanele cu
Xerum 525, cel destinat Statelor Unite, simise o presiune
enorm pe umeri. Abandonase orice ncercare de a cerceta i
618
2:35 P.M.
Fiona vzu cum corpurile de iluminat din jurul curii
interioar licrir i se stinser.
Oh, Dumnezeule...
Sttea n centrul curii, lng o mic fntn artezian. Cu
cteva momente n urm, plecase de lng ua de la intrare i
parcursese pe furi jumtate din curtea central. Cuta alt
ieire. Cu siguran trebuia s mai existe una.
Acum nghe.
Pe moment, tcerea puse stpnire pe ntreaga ncpere,
ca i cum animalele ar fi simit schimbarea fundamental,
dispariia bzitului perpetuu al energiei electrice. Sau poate
pur i simplu simeau c puterea pe care o reprezenta
energia electric li se transferase lor.
n spatele ei se deschise o u cu un scrit puternic.
Fiona se ntoarse uor.
620
2:40 P.M.
Ajut-ne... bitte! spuse Gunther intrnd ca o vijelie n
colib, urmat de maiorul Brooks.
Lisa se ridic, lund stetoscopul de pe pieptul lui Painter.
ncercase s monitorizeze un murmur sistolic. n orele care se
scurseser de diminea ncoace, se transformase dintr-un
murmur slab, la nceputul btii, ntr-unul ntrziat,
sugernd repeziciunea cu care avansa stenoza aortic.
Anghina pectoral uoar se nrutise, transformndu-se n
sincope, aducndu-l pe Painter n pragul leinului i dac
fcea cel mai mic efort. Nu mai vzuse niciodat un proces
de degenerare att de rapid. Suspecta c intervenise o
calcifiere n jurul valvei inimii. Astfel de depozite de
minerale ciudate ncepuser s apar peste tot n corpul lui
Painter, chiar i n lichidul care-i umezea ochii.
De unde era, ntins pe spate, Painter se ridic
mpingndu-se n coate cu o grimas de durere.
Ce s-a ntmplat? l ntreb pe Gunther.
622
624
2:41 P.M.
626
627
629
631
632
633
2:45 P.M.
Monk ip s se fac auzit peste zgomotul elicopterului.
Erau n mijlocul unui vrtej de nisip i praf iscat de elicele
care se nvrteau cu vitez.
634
636
ns nu pentru ea.
2:56 P.M.
Antena de emisie este nltat? ntreb Baldric.
Isaak ncuviin din cap de la consola sa.
Gata pentru activarea Clopotului.
Baldric se ntoarse spre Gray.
Am introdus codurile ADN ale nsoitorilor ti n
Clopot. Efectul va fi acela de a modifica i distruge n mod
selectiv orice ADN care se potrivete codurilor respective
fr a avea vreun efect advers asupra celorlalte. Versiunea
noastr la soluia final.
Lui Gray i veni n minte imaginea Fionei ascuns n
ncperea aceea. iar Monk era pe cale s ajung chiar acum
cu elicopterul.
Nu-i nevoie s-i omori, spuse Gray. l avei din nou
pe partenerul meu. Lsai-i pe ceilali n pace.
Cea mai important lecie pe care am nvat-o zilele
astea a fost c cel mai bine e s nu slbesc hurile, rspunse
Baldric dnd din cap spre Isaak. Activeaz Clopotul.
Stai! strig Gray, fcnd un pas n fa.
Ischke i recuperase pistolul i-l aintise asupra lui.
Baldric arunc o privire n spate, plictisit i nerbdtor.
Gray nu mai avea de jucat dect o carte.
tiu s sparg codul lui Hugo.
639
Surprins,
Baldric
renun
la
postura
rigid,
nenduplecat. Ridic o mn n sus spre Isaak n semn de
amnare.
Chiar tii? Poi s rezolvi ceea ce n-au reuit s fac
pn acum o mulime de calculatoare, Gray?
ndoiala rzbtea din vocea brbatului.
Gray tia c trebuia s-i ofere ceva lui Baldric, orice ca s-l
mpiedice s porneasc Clopotul i s-i iradieze prietenii.
Art cu o mn spre monitorul pe care se derulau runele.
Computerul le tot schimba ordinea cutnd o combinaie
care s ofere vreun cifru mnemonic.
Singuri n-o s reuii, i asigur Gray.
i de ce ar fi aa?
Gray i linse buzele uscate, speriat, dndu-i seama ns
c trebuia s rmn concentrat. tia cu siguran c
mainria avea s dea gre, cci el dezlegase deja misterul
runelor. Nu nelegea rspunsul, ns tia c avea dreptate,
ndeosebi dac inea cont de motenirea i originea evreiasc
a lui Hugo Hirszfeld.
Cu toate acestea, ct de multe putea s dea n vileag? Trebuia s negocieze ct de bine putea, cntrind ntre
rspunsul pe care urma s-l dea i adevrul adevrat.
Nu avei runa corect din Biblia lui Darwin, spuse
Gray fr s mint. i sunt sase, nu doar cinci rune.
Baldric oft. Nencrederea i adnci cutele din jurul gurii.
Ca i roata soarelui pe care ai desenat-o mai nainte,
nu? zise el i se ntoarse din nou spre Isaak.
640
641
3:07 P.M.
Lisa l ajut pe Painter s ias din elicopter, n timp ce
elicele i ncetineau din ce n ce mai mult micarea. Rzboinicul zulus Tau l susinea de partea cealalt. Sedativul pe
care i-l fcuse lui Painter avea efect doar pe termen scurt.
Avea s dispar complet n cteva minute.
Gunther o susinea pe Anna, ai crei ochi erau sticloi.
Femeia i mai fcuse o doz de morfin ca s amoreasc.
ns ncepuse s tueasc expectornd o sput sngerie.
n faa lor, Monk i DGana erau aplecai asupra cadavrelor celor trei santinele de pe eliport. Serviciul de paz
fusese luat prin surprindere aici, ateptndu-se doar s preia
un prizonier. Nu fusese nevoie dect de cteva focuri din
dou pistoale cu amortizor pentru a pune stpnire pe
eliport.
Monk schimb locul cu Tau.
Stai aici. Pzete elicopterul. Stai cu ochii pe prizonier.
643
646
648
CAPITOLUL 15
COARNELE BIVOLULUI
3:10 P.M.
AFRICA DE SUD
Khamisi era ntins pe burt ntr-o rp acoperit cu o
prelat de camuflaj.
Trei minute, spuse dr. Paula Kane de lng el, tot
culcat pe burt.
Cei doi studiar linia gardului negru cu ajutorul
binoclurilor.
Khamisi i trimisese oamenii de-a lungul marginii parcului. Civa membri ai tribului Zulu umblau la vedere,
mnndu-i vacile. Un grup de btrni mpodobii cu tradiionalele coliere de mrgele, pene i puf stteau nvelii cu un
fel de pturi tradiionale. n sat ncepuser btile de tobe i
cntecele, extrem de zgomotos i de energic. Adunarea
fusese pus n scen ca un ceremonial de nunt.
Motociclete, ATV-uri i camionete fuseser parcate la
ntmplare n jurul zonei respective. Unii dintre lupttorii
mai tineri, chiar i femei, se nvrteau n jurul vehiculelor,
cteva perechi se mbriau pline de amor, alii ridicau
649
650
651
3:13 P.M.
Exploziile rsunar de undeva de sus, fcnd s
licreasc luminile dispuse de-a lungul camerei Clopotului.
Toat lumea nlemni. Baldric sttea cu nepotul lui, Isaak,
lng panoul de control. Ischke l pzea pe Gray de la un pas
distan, innd pistolul aintit asupra pieptului acestuia.
Toate privirile se ridicar mirate spre tavan.
Nu i privirea lui Gray.
652
653
3:13 P.M.
n timp ce exploziile rsunau n deprtare, tabloul mpietrit din holul superior al conacului Waalenberg se
dezmori i reveni la via. Creaturile acelea nfiortoare,
hienele, se culcaser pe burt n momentul n care
izbucniser bubuiturile. Cteva o rupseser la fug, ns cele
care rmseser stteau n apropierea przii prinse n
capcan. De jur mprejur, matahalele musculoase se ridicau
din nou n picioare.
656
3:15 P.M.
Gray se ndeprt de Baldric Waalenberg.
Stai cu ochii pe el, i ordon Marciei.
Gray se strecur rapid pn la fostul post de lucru al lui
Isaak, cu un ochi aintit asupra wattmetrului Clopotului,
ntinse mna spre o manet pe care vzuse c-o acionase mai
nainte Isaak. Aceasta controla scutul de protecie din jurul
dispozitivului activat.
Ce faci? ntreb Baldric, cu o voce incisiv i cuprins
subit de ngrijorare.
661
3:16 P.M.
663
664
3:16 P.M.
Khamisi gonea nebunete prin jungl, aplecat pe motociclet. Paula Kane era i ea clare pe a n spatele lui, cu
puca pe umr. Rzboinicul zulus i agentul britanic. Ciudat
asociere. Unul dintre cele mai sngeroase evenimente din
istoria inutului avusese loc pe durata rzboaielor anglozuluse din secolul al nousprezecelea.
665
3:7 P.M.
Ne-ai condamnat pe toi la moarte! repet Baldric.
Gray refuza s se dea btut.
Poi s ncetineti procesul de descrcare a Clopotului?
Ca s-mi asiguri timpul necesar s ajung jos. S repar scutul.
Btrnul se holb la scutul de protecie nepenit, ncununat de acea lumin albstruie. Pe fa i se citea frica.
S-ar putea s existe o modalitate, ns... ns...
ns ce?
Cineva trebuie s se duc acolo, nuntru.
Fcu semn cu bastonul tremurnd nspre camera de emisie i cltin din cap, n mod clar refuznd s se ofere
voluntar.
667
Btrnul gemu.
Nu...
Femeia i arunc o privire ngheat.
O s ne trebuiasc dou perechi de mni pe conductoarele de polaritate. Iar tu cunoti mainria.
Monk se ntoarse spre brbatul de culoare.
Mosi, ajut-o pe Anna s intre acolo. O s avem nevoie
de o scar.
Dup aceea se uit la Gray i-i strnse rapid mna,
aplecndu-se n fa ca s-l bat pe umr cu un gest amical.
Nu avem prea mult timp, opti Gray la urechea lui
Monk, surprins de ct de uurat se simise la sosirea lui. l
npdise de un val de speran rennoit.
Mie-mi spui?
Monk scoase o staie radio i i-o ddu lui Gray.
F s mearg drcovenia asta. Eu o s pun lucrurile n
micare aici.
Gray nfc staia radio i iei din ncpere. Avea o mie
de ntrebri de pus, ns acestea trebuiau s mai atepte.
Meninu canalul radio deschis. Auzi zgomote i voci, discuii
aprinse i cteva strigte. Auzi nite pai alergnd n urma sa.
i arunc privirea napoi. Era Fiona.
Vin cu tine! strig ea i se apropie n momentul n care
el ajungea la scara de incendiu.
ncepu s coboare.
Ea ridic un transmitor cu o anten ntins.
669
3:19 P.M.
Lisa ngenunche pe podea, legnndu-l pe Painter. Dup
care simi huruitul masivei mainrii sub genunchi. n fa,
scutul gigantic de plumb se nla spre tavan, strangulnd
revrsarea de lumin albastr.
Se ridic pe jumtate. Anna nc era acolo nuntru. Pn
i Monk fcu un pas spre scutul de protecie ce se nchidea.
Un urlet cutremurtor erupse din interior.
Era btrnul. Lisa i vzu degetele rcind deasupra
marginii, nnebunit, ncercnd s se apuce de-acolo. Era prea
trziu. Acesta se ridic lin, mai sus dect putea el s ajung i
fr alte piedici se fix n inelul corespunztor din tavan.
ipetele sale nc mai puteau fi auzite, nbuite,
nnebunite.
673
Dup aceea Lisa l simi. Direct n stomac. Acel oc energetic. Nu putea fi descris n nici un fel. Un cutremur ce
cltin totul fr pic de micare. Dup care nimic. Tcere
complet. Toi i ineau respiraia.
Painter gemu, ca i cum efectul ar fi fost dureros pentru
el.
Capul lui zcea n poala ei. Ea l examin. Ochii i se
duseser n fundul orbitelor. Respiraia i era gjit din
cauza fluidelor. Ea l scutur uor. Nici un rspuns.
Era pe jumtate contient. l pierdeau.
Monk...!
3:23 P.M.
Grbete-te, Gray! strig Monk n staia radio.
Gray urcase napoi treptele, cu pai apsai, urmat de
Fiona. Acolo, dedesubt, ntrziase doar ct s gseasc o
siguran nlocuitoare i s repare scutul. Nu nelesese tot
ceea ce i transmisese Monk, ns umpluse golurile cu ceea ce
tia el. Painter suferea de o form de otrvire prin iradiere,
iar Clopotul reprezenta singura modalitate de vindecare.
n timp ce se apropia de platforma de la etajul cinci, auzi
nite bocanci grei ce peau nesiguri spre ei. Gray i scoase
pistolul. Acum ce mai era?
O siluet masiv, extrem de ncruntat i cu faa alb ca
hrtia, apru de deasupra, pe jumtate cznd pe scri n
674
3:22 P.M
Coboar scutul!
Lisa i arunc rapid privirea ca s-l vad pe Commander
Pierce pind n camer cu Monk, amndoi aplecndu-i
capul la unison. Ea sttea aplecat deasupra panoului de
control al Clopotului. i petrecuse ultimele cteva minute ca
s se familiarizeze cu dispozitivul. Pe drumul parcurs pn
676
682
CAPITOLUL 16
ENIGMA RUNELOR
3:25 P.M.
AFRICA DE SUD
Nu este un cod, explic Gray. N-a fost niciodat un
cod. ngenunche pe podea, cu un marker n mn. ncercui
setul de rune pe care le desenase pentru Baldric Waalenberg.
684
686
Poftim?
Lisa se uit lung spre camera de emisie.
Anna spunea c Clopotul este n esen un dispozitiv
de msurare cuantic ce a manipulat evoluia. Evoluia
cuantic. Aici nu-i vorba dect de mecanica cuantic. Asta ar
trebui s fie cheia.
Gray se ncrunt.
Ce vrei s spui?
Lisa reproduse pe scurt ceea ce o nvase Anna. Cum
Gray studiase biologia i fizica, nu avu nevoie de prea multe
explicaii.
nchiznd ochii, se ls din nou jos, ncercnd s-i dea
seama care era relaia dintre Steaua lui David i mecanica
cuantic. Exista vreun rspuns care s le lege?
Spuneai c Hugo s-a dus n camer doar cu un
bebelu? ntreb Gray.
Da, spuse Lisa ncet, ca i cum ar fi simit c trebuia sl lase cu gndurile lui.
Gray se concentr. Hugo i dduse lactul Lisa i dduse
cheia. Acum nu depindea dect de el. ncercnd s nu se mai
gndeasc la ct de mult i presa timpul, ntoarse pe toate
prile indiciile pe care le avea, testndu-le i eliminndu-le.
Ca n cazul oricrui alt puzzle al lui Hugo.
Ca i n cazul Stelei lui David, n cele din urm ntrezri
combinaia corect. Att de precis, att de perfect. Ar fi
trebuit s se gndeasc mai devreme la ea.
Gray deschise ochii.
688
690
691
692
3:32 P.M.
Monk i Gray l bgar n grab pe Painter n camera de
emisie, crndu-l cu o prelat.
Punei-l aproape de Clopot, i ndemn Lisa.
n timp ce ei se conformau, ea le strig celorlali ultimele
instruciuni. Clopotul deja se nvrtea, cele dou carcase
rotindu-se n direcii opuse. i aminti descrierea pe care i-o
fcuse Gunther. Un mixer uria. Care i se potrivea att de
bine. O lumin uoar strlucea de asemenea din carcasa sa
exterioar din ceramic.
Ea czu n genunchi lng Painter, verificndu-i funciile
vitale, acelea puine care i mai rmseser.
Pot s rmn cu tine, i spuse Gray de lng umrul ei.
Nu. Cred c mai mult de un calculator cuantic ar putea
s modifice rezultatul final.
Prea muli buctari n buctrie, fu de acord Monk.
Atunci las-m pe mine s rmn, spuse Gray.
Lisa cltin din cap.
O s ncercm s facem asta doar o dat. Dac pentru
a-l vindeca pe Painter e nevoie de concentrare i voin, s-ar
putea s fie cel mai bine ca mintea care s direcioneze acea
concentrare s fie a unui medic.
Gray oft, nu tocmai convins.
693
694
695
3:36 P.M.
Gray acion maneta, iar scutul ncepu s coboare. i
inur cu toii respiraia. Ce aveau s gseasc acolo?
697
698
699
Lui Gray i veni n minte imaginea rezervoarelor depozitate la ultimul nivel din subteran.
La naiba...
Liftul continu s urce, trecnd de nivelul principal, parterul, nvluit ntr-o tcere mormntal. i urcar mai
departe.
Painter se agita, nc prea slbit s se in bine pe
picioare. ns surprinse privirea lui Gray.
Data viitoare... i opti el cu vocea rguit... s te duci
tu nsui n Nepal.
Gray zmbi. Oh, da, Painter i revenise.
ns pentru ct timp?
Liftul ajunse la etajul ase i se deschise.
Un minut, anun Marcia. Avusese prezena de spirit
s monitorizeze timpul.
O luar la fug n sus pe scri spre acoperi i gsir
elicopterul n ateptare, cu elicele nvrtindu-se. Alergar
pn la el, sprijinindu-se unul pe cellalt. Odat ajuns sub
rotor, Gray i-l pas pe Painter lui Monk.
Toat lumea la bord.
Gray fugi n partea cealalt i se urc n scaunul pilotului.
Cincisprezece secunde! strig Marcia.
Gray mri viteza motorului. Palele elicei uierar. Trase
de man, iar aparatul de zbor i nl tlpicii de aterizare
de pe acoperi. Gray nu simise nicicnd o fericire mai mare
s plece dintr-un loc. Elicopterul se nl n aer, cu rotorul
701
WASHINGTON, D.C.
Trecuser trei zile. Trei zile lungi pentru rezolvarea
problemelor din Africa de Sud.
n cele din urm, avionul lor aterizase la Dulles International dup un zbor direct din Johannesburg. Monk
scpase de Gray i de ceilali la terminal. Strigase dup un
taxi i plecase valvrtej. Cnd oferul intr n traficul
aglomerat de lng parc, Monk de-abia se putuse abine s
nu deschid portiera i s-o rup la fug pe jos, ns ntr-un
final scpar de ambuteiaj, iar ei o luar din nou din loc.
Monk se aplec n fa.
Ai cincizeci de dolari dac m duci acolo n mai puin
de cinci minute.
Accelerarea brusc l arunc pe Monk napoi n scaun.
Aa mai mergea.
n dou minute, apru i ansamblul de cldiri din
crmid. Trecur n vitez pe lng un semn pe care scria
SPITALUL UNIVERSITAR GEORGETOWN. Cauciucurile
scrnir n parcarea vizitatorilor, aproape tergnd lateralul
unei ambulane.
Monk i arunc oferului un pumn de bancnote i cobor
n grab.
Se chinui s ias, cci ua automat se deschidea prea
ncet. O lu la fug de-a lungul holului, evitnd pacienii,
brancardierii i femeile de serviciu. tia n ce salon de la
terapie intensiv s se duc.
704
706
10:32 A.M.
A doua zi diminea, Painter zcea ntins pe spate ntr-o
alt arip a Spitalului Universitar Georgetown. Masa retractabil se retrgea din tomograful n form de gogoa.
Scanarea durase mai bine de o or. Cum se odihnise att de
puin n ultimele zile, aproape adormise. Noaptea era chinuit
de anxietate.
707
708
2:22 P.M.
709
710