Los primeros de la clase y los ltimos romnticos. Una etnografa para la...

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Sociolgica, ao 17, nmero 49, pp. 367-372

Mayo-agosto de 2002

Los primeros de la clase y los ltimos

romnticos. Una etnografa para la crtica
de la visin instrumental de la enseanza,
de ngel Daz de Rada*
reseado por Armando Meja Fonseca**

1.

En el mbito de las ciencias sociales resulta imprescindible comprender

la actividad interdisciplinar como una prctica fundamental para enriquecer la interpretacin de los fenmenos que son observables desde
distintos enfoques. As pues, existen ciertos recursos metodolgicos que han sido
utilizados en la sociologa con regularidad y que, al mismo tiempo, son compartidos por los investigadores en pedagoga, antropologa, etctera. Tcnicas como
la observacin, la entrevista y la historia de vida generan resultados satisfactorios
en el terreno de la sociologa, al igual que en otras ramas del conocimiento social. En el caso que se aborda ahora, a travs del libro Los primeros de la clase y
los ltimos romnticos. Una etnografa para la crtica de la visin instrumental
de la enseanza, ngel Daz de Rada, de formacin antropolgica, propone un
mtodo de trabajo basado en los principios de la investigacin etnogrfica.
La etnografa es un mtodo utilizado con recurrencia en la antropologa social mientras que, visto desde otras disciplinas sociales, ha sido objeto de malentendidos y confusiones, a juzgar por el propio autor en otra de sus publicaciones
sobre el tema.1
Con frecuencia se suele pensar que la investigacin etnogrfica es la aplicacin
de una tcnica de recopilacin de datos desde un enfoque cualitativo, como un
trabajo de observacin, una entrevista o una historia de vida. Sin embargo, estas
tcnicas aplicadas cada una exclusivamente y sin vinculacin una con otra, no

* ngel Daz de Rada, Los primeros de la clase y los ltimos romnticos. Una etnografa para la crtica
de la visin instrumental de la enseanza, Siglo XXI, Espaa, 1996.
** Ayudante de investigacin en el rea de Sociologa de las Universidades de la Universidad Autnoma
Metropolitana, Unidad Azcapotzalco.
1
Velasco Honorio y ngel Daz de Rada, La lgica de la investigacin etnogrfica. Un modelo de trabajo
para etngrafos de la escuela, Trotta, Espaa, 1997.

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constituyen una etnografa. La etnografa es un proceso metodolgico global

que caracteriza a la antropologa social, extendido luego al mbito general de
las ciencias sociales.2 En ste se puede recurrir a una variedad de tcnicas que
nos permitan llevar al agotamiento las posibilidades de capturar informacin
relevante en torno a un fenmeno previamente acotado.
2. El rasgo principal que entrelaza el trabajo centralmente antropolgico de
Daz de Rada con el de la investigacin sociolgica en el campo de la educacin
es que brinda un ejemplo especfico de cmo se puede realizar una etnografa
en una institucin escolar. Su trabajo recupera la etnografa no slo como una tcnica sino tambin como una forma de abordar la realidad, parte de su experiencia
y de sus puntos de vista, pero sin la intencin de establecer su prctica metodolgica como la nica manera posible de proceder al respecto.
En la sociologa, es usual mas nunca la lgica exclusiva darse a la tarea
de buscar regularidades en trminos cuantitativos que permitan dar fe de un
panorama general de la educacin como una institucin fundamental en las sociedades modernas. Los estudios hechos a partir de instrumentos como las encuestas y los censos son un apoyo esencial en dicha labor y constantemente ofrecen,
por decirlo de algn modo, el estado de la situacin educacional en un pas,
en una regin o en un segmento del sistema educativo formal, explicado en cifras o datos numricos. No obstante, la posibilidad de encontrar otros elementos
explicativos de los procesos sociales en materia educativa a travs de la utilizacin
de un recurso como la investigacin etnogrfica, viene a abrir una puerta amplia
para hacer complementarios los distintos modelos interpretativos de la realidad.
Es decir, si por medio de los recursos de la teora sociolgica y la estadstica descriptiva se contexta cierto problema y se hace explicable en relacin con un
cuerpo de conocimientos, con los datos obtenidos de una etnografa se podra
articular un conjunto multidimensional de interpretaciones que den cuenta de la
complejidad y la diversidad de las relaciones sociales que se quieren comprender.
3. Partiendo del supuesto de que la etnografa consiste entre otras cosas, en alcanzar una compresin lo ms detallada posible de las preguntas que parecen
formularse una y otra vez los propios protagonistas de la vida social, Daz de
Rada ofrece en este caso un didctico ejemplo de un trabajo etnogrfico que l
ha llevado a cabo justamente en el campo de la educacin. Cabe sealar que no
es el momento de ahondar aqu en la naturaleza de la etnografa como tcnica,
ni en los conceptos fundamentales de la antropologa, siendo sta la rama donde
se ha venido utilizando ya desde hace tiempo. El tema que debe tener prioridad

Ibid.

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corresponde a observar y comprender el sentido de la estructura organizativa

de un texto que pretende difundir el mtodo y los resultados de un proyecto de
investigacin particular.
Para abordar el problema, Daz de Rada se propone dos vertientes de anlisis, dos lecturas de un mismo fenmeno, que tratan de vincular la accin de
llevar a cabo una investigacin de campo con el esfuerzo de construir una argumentacin terica. Estos dos elementos son separables slo con fines descriptivos,
pues en la lgica del trabajo se encuentran en constante relacin.
Desde el aspecto metodolgico se propone la observacin comprendiendo
a esta tcnica como una parte de la realizacin etnogrfica de dos instituciones
escolares que por su diferencias fundacional y organizacional hagan visibles dos
tipos distintos de conformacin de prcticas sociales cotidianas, con la intencin
de emprender un anlisis comparativo. Tal como el autor lo externa, se pretende
describir dos centros escolares en los que ciertas condiciones de vida diferentes
producen experiencias escolares y resultados acadmicos diferentes.
El primer centro escolar es un establecimiento pblico al que se denomina
Instituto, y est situado en un barrio tradicionalmente obrero de Madrid.
El segundo centro es un establecimiento de tradicin religiosa, al que se dirige
como Colegio, ubicado en un barrio residencial. El resto de los elementos conceptuales y descriptivos que hacen clara la diferenciacin entre los establecimientos elegidos se encuentra bien definido a travs del texto, tomando en cuenta
diversos factores, tales como las ocupaciones ms frecuentes de los padres de
familia, los ingresos econmicos, etctera.
Con la ayuda de los procedimientos metodolgicos de la etnografa, se propicia
una extensa y detallada descripcin de las condiciones de interaccin social en
el interior de cada centro escolar, tomando en consideracin una numerosa variedad de instrumentos tales como la observacin participante, la entrevista, los
grupos de discusin, las historias de vida, la recopilacin de documentos oficiales
internos, el registro de actividades. Cada uno de estos instrumentos genera un
producto especfico, que proporciona una cierta dimensin de anlisis. De esta
manera, la informacin obtenida est presentada ante el lector con una lgica interna, elegida por el autor para hacer sistemtica la aproximacin a los resultados
alcanzados.
Desde el aspecto terico se pretende un objetivo particular, que sera el propio
resultado de plantearse una pregunta de investigacin concreta, o de una inquietud rigurosamente terica, nacida de una consulta de las aportaciones previas
existentes en el conjunto de la produccin cientfica al respecto.
El punto de partida est centrado en la discusin sobre la funcin de la escuela en las sociedades modernas. Daz de Rada afirma que uno de los rasgos
ms llamativos de la institucin escolar de la modernidad es que, en su concrecin histrica, se presenta idealmente como un sistema universal. En relacin

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con esto plantea que la escuela contempornea se encuentra reglamentada como

un dispositivo generalizable, que busca captar a todo individuo con credencial
de ciudadano y que trata de ser vlido para transmitir todo tipo de conocimiento
sistematizable. La importancia en dicha definicin orienta su desarrollo terico,
en tanto que se apega a la idea de la escuela como un dispositivo instrumental de
tendencias universalistas y generalizables, basado en la nocin de la igualdad
de oportunidades y de la integracin poltica en el interior de un Estado-nacin.
En este sentido, la crtica que hace Daz de Rada gira en torno a cuestionar los lmites de la eficacia real de esta visin instrumental sobre el mundo de la vida,
argumentando la importancia que otros elementos no controlados ni supeditados a las acciones totalizadoras de la institucin escolar manifiestan sobre la
interaccin entre los sujetos en la escuela, los cuales no pertenecen al mbito estricto de lo planificado y organizado por los actores que tienen en sus manos el
diseo de las polticas pblicas.
Estos elementos no instrumentales, que se presentan con arreglo a normas o
acuerdos entre los sujetos, y que se dan en mbitos no estrictamente racionales,
son incorporados por el autor en un plano que denomina como el plano de lo
convencional. En este sentido, define el terreno de las elaboraciones convencionales como las dimensiones de accin que no se siguen de una mera
aplicacin de reglas estipuladas de antemano. De este modo, el concepto de escuela ampla su contexto, pues en el interior de esos establecimientos se puede
ver no slo lo que es esperable en trminos de una racionalidad burocrtica
como sera la matrcula, la planta docente, el organigrama, los planes de estudio,
sino tambin un cuerpo heterogneo de determinaciones concretas que rebasan
y traspasan el mbito del centro escolar. Dichas determinaciones pueden ser
consideradas como variables no escolares (Gomez Dacal, 1985, citado por
Daz de Rada), tales como la interaccin con los amigos, las prcticas extraescolares, la relacin con la familia, etctera. De forma general pueden ser aqullas
en las que se desenvuelve la experiencia cotidiana de los agentes escolares, y
que con frecuencia no son tomadas en cuenta en el momento del diseo de los
programas educativos, de las polticas pblicas que definen los criterios de
evaluacin en materia educativa y sobre todo en las intenciones analticas
de cualquier investigador social por conocer el contexto general de las condiciones en que se encuentran los sujetos que hacen uso del servicio de la educacin
en un Estado moderno.
Por lo tanto, la disyuntiva en la que se ancla este trabajo est relacionada con
el problema de la diversidad. Se puede poner sobre los trminos del autor, en
forma de una cuestin central: Qu hace una institucin orientada a acoger
en su matriz la totalidad de los conocimientos relevantes, y a difundirlos a la totalidad de las personas, con la diversidad sobre la que indefectiblemente se articulan las realidades humanas?

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Es por eso que partiendo de la gama de posibilidades que ofrece la investigacin etnogrfica para capturar informacin, debido a su intencin holista,
Daz de Rada vincula su trabajo de campo en los dos centros escolares con las dimensiones que conforman su propuesta argumentativa. Pretende hacer un retrato
de esa diversidad, que no parece estar contemplada por los agentes que se encargan del diseo y la aplicacin de las polticas pblicas en materia educativa.
4. En cuanto a la estructura del texto, el contenido se encuentra expuesto en cuatro partes fundamentales: Principios, Prcticas, Formas de continuidad, Mediaciones.
Principios.- En esta parte se definen los conceptos con los cuales el autor se
posiciona en un marco terico que le permite tener un punto de partida para la
construccin de sus categoras analticas. Los conceptos ms importantes que
aqu se tratan son los de universalidad, diversidad, dimensin instrumental, dimensin convencional, organizacin, sistema abierto, prcticas sociales, mundo
de la vida, actividad institucional, normalizacin, institucin escolar.
Prcticas.- En este apartado se exponen los textos finales que son producto
del trabajo de campo en el instituto y el colegio. Para cada uno de los centros escolares se dan descripciones detalladas y profundas, con una amplia variedad
de recursos metodolgicos sobre los fenmenos capturados a travs de la tarea
etnogrfica. De cada proceso de observacin, se ordena la informacin de acuerdo
con ciertas categoras analticas que permiten sistematizar la informacin, de
manera que el grueso de los datos no llegue a parecer una narrativa sin el rigor
interpretativo que toda labor cientfica requiere. Estas categoras intentan ser el
vnculo entre la teora y la realidad.
Formas de continuidad.- Se presenta la relacin de otras formas de construccin de informacin que intentan extender las capacidades interpretativas del
anlisis. Se utilizan cuadros, tablas y figuras que muestran datos sobre aspectos
como la ocupacin de los padres y hermanos de los alumnos del instituto y el
colegio, tablas que proyectan informacin obtenida de armar ciertos grupos de
discusin, tablas sobre las relaciones sociales proyectadas, etctera.
Mediaciones.- En esta parte, el autor hace explcitas las conclusiones a las
que se puede llegar despus de haber estudiado los dos niveles de expresin del
fenmeno de la divergencia entre la visin instrumental de la enseanza y las prcticas convencionales de la interaccin cotidiana. Tras el abordaje de los cuerpos
tericos y el estudio de campo en un contexto comparativo de dos instituciones,
Daz de Rada ha pretendido mostrar que la escuela como proyecto universal
est mediada por contextos locales de interpretacin y accin. Dicha vinculacin entre teora y realidad es llevada a cabo en los dos niveles de anlisis, tanto
en el marco de ideas generales, como en el trabajo de campo. De modo que es
capaz de terminar sosteniendo que la aportacin especfica del proyecto se basa
en haber intentado mostrar que en la escuela moderna, a pesar de su carcter

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universalista, se articula un espacio de relaciones entre la dimensin instrumental y la dimensin convencional de la escuela, y que la visin instrumental no
es unitaria pues ofrece mltiples perfiles si atendemos al modo en que cobra
cuerpo en los centros escolares, y aun dentro de ellos en determinados agentes
individuales o colectivos.
5. La conclusin fundamental, tras la lectura de este trabajo, tiene que ver con la
importancia que adquiere ste al ser una invitacin para que los socilogos de
la educacin consideren las opciones que el ejercicio etnogrfico brinda en el
marco de un anlisis cualitativo, como un complemento de los resultados del anlisis cuantitativo. As tambin, la invitacin es para comprender la importancia
de la cooperacin entre las ramas de especializacin en las ciencias sociales, con
el objetivo de extender los horizontes explicativos que los cientficos sociales
pueden ofrecer.
Otro hecho que despertar el inters por este libro desde una visin sociolgica, es el manejo por parte del autor de los tericos ms relevantes en sociologa,
como parte fundamental en el sustento argumentativo de un marco general de
ideas que pareciera ser antropolgico y, sin embargo, es ms bien una muestra
de una buena conjuncin de material que demuestra su eficacia para ser utilizado
en cualquiera de las disciplinas sociales.