Gabriel Camps

Les Numides et la civilisation punique

In: Antiquits africaines, 14,1979. pp. 43-53.

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Camps Gabriel. Les Numides et la civilisation punique. In: Antiquits africaines, 14,1979. pp. 43-53.
doi : 10.3406/antaf.1979.1016
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/antaf_0066-4871_1979_num_14_1_1016

Antiquits africaines
t. 14, 1979. p. 43-53

LES NUMIDES

ET LA CIVILISATION PUNIQUE

par
Gabriel CAMPS

S'il est une expression ambigu c'est bien celle de Civilisation punique. Pour la plupart des historiens
elle est la civilisation des Phniciens d'Afrique, c'est--dire la civilisation de Carthage et des villes allies ou
sujettes, donc simplement une civilisation coloniale. Mais les spcialistes des origines berbres et les proto
historiens
attachs aux problmes proprement africains peuvent avoir une opinion quelque peu diffrente.
Voil plus de vingt-cinq ans queje dnonce ce travers, par ailleurs fort comprhensible, qui ne fait voir dans
la continuit africaine qu'une succession d'influences historiques trangres, phnicienne, romaine, vandale,
byzantine. Il fut facile la jeune cole historique maghrbine de dnoncer cette histoire entache de colo
nialisme,
mais nous la voyons sombrer dans le mme travers lorsque, par souci d'unit nationale ou cultur
elle, elle oublie elle aussi les donnes fondamentales du peuplement nord-africain pour ne retenir que
l'apport prestigieux de l'Islam confondu avec l'arabisme. En bref, toutes les poques, les Berbres sont
les oublis de l'Histoire.
On condamne leurs anctres un rle entirement passif lorsqu'on les imagine, ds le dbut de l'His
toire, recevant de l'Orient une civilisation toute forme qu'ils acceptrent avec un plus ou moins grand
enthousiasme. Une poigne de navigateurs orientaux, vritables dmiurges, auraient apport une masse
inorganique et sauvage dpourvue de la moindre culture tous les lments d'une vritable civilisation
longuement mrie sur la cte phnicienne. J'ai dj montr qu' l'arrive de ces premiers navigateurs
phniciens, les Libyens n'taient pas de pauvres hres, des sortes d'Aborignes encore enfoncs dans la
primitivit prhistorique. Depuis des sicles, des changes avec les pninsules europennes et les les, comme
avec les rgions orientales de l'Afrique, avaient introduit les principes d'une civilisation mditerranenne
qui, pour l'essentiel de sa culture matrielle s'est maintenue dans les massifs montagneux littoraux du Rif
jusqu'aux Mogods 1. Quoi qu'en aient dit Polybe et les historiens qui le copirent 2, les Numides n'atten
direntpas le rgne de Massinissa pour mettre en culture leurs plaines fertiles. Les immenses ncropoles
mgalithiques groupent par milliers des tombes de paysans sdentaires qui y dposrent leur poterie
(fig. 1 3) dont la technique, les formes et les dcors demeurent trangement identiques chez leurs descen1 Gsell S., Histoire ancienne de Afrique du Nord, t. 5, 1927 et 6, 1928. Camps G., Aux origines de la Berbrie.
Monuments et rites funraires protohistoriques. Paris, 1961. Id., Massinissa ou les dbuts de V Histoire. Alger, 1961.
2 Polybe, XXXVI, 16. Strabon, XVII, 3, 15. Valre-Maxime, VIII, 3. Appien 106. Ces textes sont cits par Gsell (S.),
Histoire ancienne de l'Afrique du Nord, t. 5, p. 187 et Camps (G.), Massinissa, p. 8-9.

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dants actuels 1. Ces ncropoles, antrieures Massinissa, prsentent le plus grand dmenti aux exagra
tions
de Polybe trop fervent admirateur du grand roi massyle. Les Numides ont, en outre, t victimes d'un
calembour, forme d'explication philologique trs prise des Anciens : alors que leur nom est certainement
d'origine africaine comme le prouvent la persistance l'poque romaine de tribus portant encore ce nom 2
et l'existence, dans la Mauritanie actuelle, de la population des Nemadi, les auteurs grecs confondirent
l'ethnique africain et leur adjectif . De cette fausse tymologie naquit l'affirmation lgendaire qui
devient un vritable clich littraire, que les Numides n'taient que des Nomades, populations errantes
sans agriculture, ni villes, ni lois.
Cette opinion est si profondment ancre chez les auteurs anciens qu'ils ne sont point sensibles
aux contradictions qu'apportent d'autres rcits et nos historiens modernes, conforts dans la mme
croyance, n'hsitent pas rejeter comme anecdote ou historiette sans valeur les rcits qui pourraient
aller l'encontre de cette vrit tablie. Les origines de Carthage montrent cependant que la ville avait d
faire face non pas une hostilit dclare mais du moins des exigences manant d'une autorit constitue
et non point de groupuscules nomades qu'une simple dmonstration de force aurait suffi disperser.
En fait, une redevance fut paye rgulirement pour le loyer du sol couvert par la lgendaire peau de
buf (explication fantaisiste du nom de Byrsa). Bien mieux, lorsque Elissa-Didon se sacrifia sur le bcher,
ce fut pour chapper aux exigences de Hiarbas, roi des Maxitani 3. Eusthate dit de ce personnage qu'il
tait roi des Mazices. On sait que ce nom, qui fut port par de nombreuses peuplades de l'Afrique
antique 4, est la transcription du berbre Amaziy-Imaziy 'en par lequel ce peuple se dsigne lui-mme.
On pensait que les Maxitani cits par Justin portaient le mme nom corrompu par une langue inhabile,
mais rcemment J. Desanges 5 a propos une autre explication qui me parat trs intressante et riche
de consquences : les Maxitani seraient les habitants d'un territoire effectivement proche de Carthage
dont le nom subsista dans celui du Pagus Muxi lui-mme hritier d'une circonscription territoriale cartha
ginoise. Ainsi le rcit lgendaire s'accroche singulirement aux ralits politiques.
Ds les origines mmes de Carthage nous voyons donc face face deux entits : la ville marchande
orientale et une certaine souverainet libyenne. Cette souverainet libyenne se maintint effectivement
pendant des sicles puisque jusqu'au milieu du Ve sicle, poque o elle se constitua un empire terrestre,
Carthage continua payer tribut pour le sol qu'elle occupait. De la rencontre de ces deux entits, orientale
et africaine, est n le fait punique. Ce n'est pas la simple transplantation sur la terre africaine de ce qui
tait Sidon et Tyr. Si la tradition punique fut si vivace chez les anciens Africains c'est que prcisment
elle ne leur tait pas trangre mais constitue au milieu d'eux, au sein de cits o l'onomastique smi
tique n'arrive pas cacher l'apport ethnique africain.

1 Sur la prennit des techniques et des formes de la cramique modele berbre voir Camps (G.), Recherches sur
l'antiquit de la cramique modele et peinte en Afrique du Nord. Libyca, Archol.-Anthr. prhist., t. 3, 1955, p. 345-389.
Id., La cramique des spultures berbres de Tiddis, Ibid., t. 4, 1956, p. 155-203. Dumont (.), La poterie des Kroumirs
et celle des dolmens. B. de la Soc. d'Anthropologie de Paris, t. IX, 4e srie, 1898, p. 318-320. Gobert (E.G.), Les poteries
modeles du paysan tunisien. R. tunisienne, t. 48, 1940, p. 119-193. Balfet (H.), Les poteries modeles d'Algrie dans les
Collections du Muse du Bardo. Libyca, Anthr., Prhist., Ethn., t. 4, 1956, p. 289-346. Von Grner (D.), Die BerberKeramik, am Beispiel der Orte Afir, Merkalla, Taher, Tiberguent und Roknia, Weisbaden, 1972.
2 Une tribu numide subsistait autour de Thubursicu Numidarum, une autre dans la rgion de Bordj Medjana (C.I.L.,
VIII, 8813, 8814, 8826). Une inscription de Zouarine (C.I.L., VIII, 16352) mentionne des Numides. Un vch nomm Numida
est cit dans la liste de ia confrence de 411, en Maurtanie csarienne.
3 Justin, XVIII, 6, 1. Sur les rcits de la fondation de Carthage, voir Gsell (S.), 1921, Histoire ancienne de Afrique du
Nord, t. 1, 1921, p. 374-395 et Cintas (P.), Manuel d'Archologie punique, t. 1, 1970.
4 Sur l'extension de cet ethnique dans l'Antiquit, cf la liste des citations donnes par Camps (G.), Massinissa, p.
27-28.
5 Desanges (J.), Rex Muxitanorum Hiarbas (Justin XVIII, 6, 1). Philologus, 111, 1967, p. 304-308.

Fig. 1. Vases peints de Tiddis. Dans les tombes numides (Bazinas) de Tiddis dates du IIIe sicle av. J.-C, on
trouve une vaisselle semblable celle des paysans kabyles d'aujourd'hui.

Fig. 2. Vases de Gastel. En pays gtule, certains Musulames taient dj sdentaires aux IIe et Ier sicles av. J.-C.
ainsi que le confirme leur vaisselle funraire.

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II faut nous dbarrasser de conception trop rigides lies notre notion d'tats, de frontires, de
territoires, de royaumes. Ces entits que j'voquais l'instant n'taient pas des personnes juridiques
strictement dfinies. Il est certes, facile d'opposer Carthage et son empire, tels que nous les connaissons
au IVe sicle, et les royaumes numide et maure ; mais lorsqu'on examine de plus prs les donnes gogra
phiques on devine une imbrication quasi inextricable de deux puissances. Lorsque, au IVe sicle le
Pseudo-Scylax, aprs les avoir cits, dit que tous les comptoirs ou villes de Libye depuis la Grande Syrte
jusqu'aux Colonnes d'Hrakls appartiennent aux Carthaginois, on pourrait douter de la puissance,
voire de l'existence des royaumes numide et maure si, au mme moment, elle n'tait prouve par la cons
truction
de monuments de l'ampleur du Mdracen.
Si une hostilit relle, durable, avait subsist entre Carthage et les Africains comme le laisserait
croire la liste des guerres ou rvoltes que S. Gsell a collationnes chez les auteurs anciens, on ne comp
rendrait
pas comment de petites bourgades, mmes entoures de remparts, auraient pu se maintenir
en un long et fragile chapelet tout le long du littoral numide et maure. Quand on examine, la suite de
G. Vuillemot 1 les ruines du misrable comptoir de Mersa Madakh fond avant le VIe sicle et ruin
une premire fois avant d'tre abandonn dfinitivement au IIIe sicle, on demeure sceptique devant
l'affirmation du Pseudo-Scylax. Plus qu' une domination strictement dfinie et affirme nous pensons
un tissu trs lche de relations entre trois ples : le comptoir carthaginois (ou l'ancienne ville phnicienne
assujettie Carthage), la mtropole punique et les royaumes indignes. Quelle qu'ait t la puissance
de Carthage elle ne pouvait imposer par la force aux rois numides, ou aux chefs de tribus avant que ne
se constituent les grands royaumes, sa domination sur les tablissements ctiers. Il est sr qu'en 206,
Portus Sigensis l'embouchure de la Tafna, appartenait, en toute souverainet Syphax ; Tite-Live
prcise mme (XXVIII, 17) que les navires carthaginois n'osrent attaquer les quinqurmes de Scipion
lorsque celles-ci eurent pntr dans le port. Un an plus tard, en 205, une ville aussi importante que
Thapsus-Rusicada (l'actuelle Skikda) appartenait au roi des Massyles ; or ces deux cits figuraient dans
la liste du Pseudo-Scylax comme possession carthaginoise. Une trentaine d'annes auparavant les armes
carthaginoises conduites par Amilcar traversaient Massylie et Masaesylie pour se rendre, par terre, en
Espagne, et en 219-218 Hannibal mobilisait 4 000 hommes dans les villes mtagonites . Faut-il penser,
comme je l'ai crit 2, que Syphax se rendit matre de ces villes littorales et que le fait se produisit vers
213 lorsque, pour un motif que ne mentionne ni Tite-Live ni Appien, il entra en guerre contre Carthage ?
L'affaire avait t juge si grave que le gouvernement de la Rpublique dut faire revenir Asdrubal
d'Espagne et incita Gaia, roi des Massyles, attaquer son puissant voisin masaesyle. Quel pouvait tre
ce pril sinon prcisment l'occupation des villes littorales qui coupait les relations entre Carthage et
l'extrme Occident ?
La prcarit de la domination carthaginoise sur le sol d'Afrique apparat encore plus clairement
dans le trait de 201 et ses consquences. On sait que Scipion avait reconnu Carthage la possession
des territoires situs l'est des Fosses phniciennes , mais Massinissa tait autoris revendiquer,
l'intrieur de ces limites, les terres qui avaient appartenu ses anctres. Le roi massyle usa de cette clause
qui se rvla tre la vritable origine de la Troisime Guerre punique. Ch. Saumagne 3 a bien montr
que Massinissa utilisa les arguments juridiques les plus efficaces en dmontrant que Carthage ne dtient
ses territoires que par la violence, qu'elle n'a aucun proprius ager et que l'origine mme de la posses
sionest injuste. Nous dirions aujourd'hui que Massinissa fait le procs du colonialisme.

1 Vuillemot (G.), Fouilles puniques Mersa Madakh, Libyca, Archol. Epigraphie, t. 2, 1954, p. 299-342. Id.,
Reconnaissances aux chelles puniques d'Oranie. Autun, 1965.
2 Camps (G.), Massinissa, p. 173.
3 Saumagne (Ch.), Les prtextes juridiques de la Troisime guerre punique. R. histor., t. 167, 1931, p. 225-235 et t. 168,
1931, p. 1-42.

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Mais ne nous laissons pas entraner par les mirages de la comparaison historique : ce Numide est
aussi un punique, ni physiquement ni culturellement il ne se distinguait de ses adversaires carthaginois.
Il coulait dans ses veines autant de sang carthaginois qu'il coulait de sang africain dans celles d'Hannibal.
L'interpntration de ce que nous croyons tre deux mondes opposs tait telle qu'il existait un parti
numide Carthage au dbut du IIe sicle. N'oublions pas les trs nombreuses alliances matrimoniales
entre chefs africains et aristocratie carthaginoise. Dans le temps de deux gnrations l'Histoire nous a
conserv le souvenir de multiples mariages ou promesses de mariage : Hamilcar promet une de ses filles
Naravas pendant la Guerre des Mercenaires ; Oezalces, oncle de Massinissa, eut pour femme une nice
d'Hannibal ; on connat le tragique destin de Sophonisbe, et Massinissa qui, selon Appien avait t
lev Carthage 1 donna une de ses filles un Carthaginois qui en eut un fils nomm Adherbal. Ce
n'est pas impunment que pendant des sicles les princes et les chefs berbres considrent Carthage
comme leur mtropole, que les familles royales rclament les filles de l'aristocratie punique qui, avec
leurs parfums et leurs bijoux introduisent les dieux de Tyr et la politique de Carthage. Qu'importe si
cette politique choue en dfinitive : l'Afrique ne fut jamais autant punique qu'aprs le saccage de 146.
L'histoire, qui se plat aux symboles, nous montre les fils de Massinissa recevant des mains de Scipion
Emilien les manuscrits sauvs de l'incendie, gage matriel de l'hritage spirituel de Carthage.
La rivalit qui opposait les Massyles Carthage n'tait gure plus froce que celle qui les affrontait
aux Masaesyles ou qui divisait entre elles les cits d'origine phnicienne.
On souhaiterait pouvoir faire l'inventaire exact des interactions phnicienne et libyenne dans ce
monde punique ou libyphnicien 2. Un spcialiste de Carthage pourra un jour recenser ce que la culture
carthaginoise a de spcifique par rapport aux Phniciens d'Orient et l'hellnisme. Il est plus facile
d'examiner l'autre volet du diptyque, celui de la pntration des influences orientales en milieu libyen,
ce que R. Basset avait dj tent il y a plus d'un demi-sicle 3. Je laisserai, parce qu'elles demanderaient
un dveloppement qui dpasserait largement les cadres de cette note, deux questions pourtant fonda
mentales : celle de la mtallurgie du fer et celle de l'criture libyque qui sont toutes deux d'origine orientale
mais qui paraissent avoir progress plus par voie continentale que par voie maritime. Leur progression
fut contemporaine de l'expansion phnicienne.
Plus probante est l'existence de villes puniques en dehors du territoire de Carthage. Je ne reviendrai
pas sur le statut ambigu des cits littorales qui portent presque toutes un nom phnicien, certaines un
nom phnico-libyen, telle Rusuccuru, d'autres purement berbre comme Siga. On se demande si toutes
ces villes n'taient que des crations puniques ou ibro-puniques et si on ne doit pas tenir compte de
crations spontanes, c'est--dire africaines. Que des bourgades littorales reoivent, ds leur origine,
les productions mditerranennes carthaginoises, ioniennes, attiques est un fait tellement normal et
universel qu'il ne peut tre prsent comme un argument scientifiquement valable en faveur de leur
origine propre ; mais que les spultures des habitants de ces villes contiennent, en outre, un mobilier
authentiquement indigne et identique celui des tombes rurales et qu'elles rvlent des rites funraires
peu rpandus chez les Phniciens, voil des indications non ngligeables sur la qualit du peuplement
de ces cits. Bien qu'elle portt un nom d'origine phnicienne et que sa culture ft entirement punique,
Cirta, capitale des Numides massyles, ne fut jamais une ville sous domination carthaginoise et encore
moins une fondation phnicienne. Nous avons cit le cas d'une autre capitale numide, la ville de Siga,

1 Appien, 10, 37, 79.

2 L'acception exacte du terme libyphnicien est encore discute, Boudi (S. F.), I Libifenici nell'Ordinamenti cartaginese,
Atti delFAcad. dei Lincei, t. 368, 1971, veut y voir un terme juridique qui dsignerait l'ensemble des Phniciens de plein
droit disperss en Afrique. Personnellement j'aurai tendance y reconnatre des Africains puniciss mais non citoyens de
Carthage.
3 Basset (R.), Influences puniques chez les Berbres. R. afric, t. 62, 1921, p. 340-374.

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Fig. 3. Poteries peintes de Gastel, production de sdentaires.

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considre galement comme possession carthaginoise. La troisime ville qui retiendra notre attention
est Volubilis qui occupe une situation plus continentale au pied du massif du Zerhoun au Maroc. Cette
ville du royaume maure existait plusieurs sicles avant le roi Juba II dont elle fut peut-tre une capitale l.
L'une des inscriptions puniques dcouvertes au centre de Volubilis a l'avantage de nous donner quelques
lumires sur l'organisation du royaume maure et sur l'administration de la cit. Le nombre de gnrations
indiques permet d'affirmer que la ville existait dj certainement au milieu du IIIe sicle et vraisem
blablement bien avant. Phnomne dj constat Cirta2, Thubursicu Bure 3, Maktar 4, Dougga 5, les
noms phniciens alternent avec les noms berbres dans la mme famille.
En plus de ces villes numides et maures ayant eu les fonctions de capitales, il faudrait citer d'autres
villes qui, malgr leur nom phnicien, sont situes l'intrieur des terres, telles Macomades, Tipasa de
Numidie, Calama et Zucchabar dans la future Maurtanie csarienne. A vrai dire toutes les villes des
royaumes numide et maure, qu'elles soient littorales ou continentales, qu'elles portent un nom phnicien
ou berbre, sont toutes d'authentiques foyers de culture punique.
Elles le sont non seulement par les productions cramiques dites puniques que l'on retrouve aussi
bien Cirta que dans tous les comptoirs de la cte et jusque dans la lointaine Volubilis 6, mais surtout
par leurs sanctuaires, leur langue crite et vraisemblablement parle. La langue officielle des royaumes
numide et maure, mme (certains auteurs disent surtout) aprs la destruction de Carthage, est le punique.
C'est en punique que sont rdigs les ddicaces religieuses, les rares textes administratifs conservs 7,
les pitaphes royales et les lgendes montaires, et non pas seulement chez les Numides de l'Est mais
d'un bout l'autre de l'Afrique du Nord. Ce fait mrite d'autant plus d'tre rappel que les Africains
possdaient un systme d'criture national suffisamment rpandu pour qu'il ait survcu jusqu' nos jours
chez les Touareg qui, ironie du vocabulaire, nomment cette criture tifinay, ce qui semble bien signifier
la punique . Seule la cit de Dougga tenta un moment, sous Massinissa et Micipsa, d'utiliser le libyque
dans ses inscriptions officielles 8, fait unique dans l'tat de nos connaissances.
La langue punique survcut longtemps et Carthage et aux royaumes indignes : un demi-millnaire
aprs la destruction de Carthage, saint Augustin dit que les paysans voisins d'Hippone parlent le punique.
On sait la discussion ouverte par Ch. Courtois 9 ce sujet, il se demandait si par cette expression,
saint Augustin ne voulait pas dsigner un dialecte berbre. Ses arguments n'emportrent pas la convic
tionet, comme Ch. Saumagne et A. Simon 10, je crois que saint Augustin faisait rellement allusion
un dialecte smitique, mais je ne serais nullement tonn si, l'poque, le terme punique ne servait
1 Camps (G.), A propos d'une inscription punique, les sufftes de Volubilis aux HP et IIe sicles av. J.-C. B. Archol.
maroc, t. 4, 1960 ; p. 423-426. Sur Volubilis, possible capitale de Juba II : Carcopino (J.), Le Maroc antique, 1942. Boube
(J.), Un chapiteau ionique de poque de Juba II Volubilis. B. Archol. maroc, t. 6, 1966, p. 109-114. Jodin (.), U enceinte
hellnistique de Volubilis (Maroc). B. archol. du Comit des Trav. historiques, 1965-1968, p. 198-221.
2 Berthier (A.) et Charlier (R.), Le sanctuaire punique d'El Hofra Constantine. Paris, 1955.
3 Fant AR (M.), Tboursouk, Stles anpigraphes et stles inscriptions no-puniques. Mm. Acadmie des Inscriptions
et Belles Lettres, t. 16, 1974.
4 Charles- Picard (G.), Civitas mactaritana. Karthago, t. 8, 1957.
5 Chabot (J.), Recueil des inscriptions libyques, 1942, nos 1 et ?..
6 Jodin (.), Un brle-parfums punique de Volubilis. B. Archol. maroc, t. 6, 1966, p. 505-510.
7 Chabot (J.), Note sur Vinscription punique d'une borne limite dcouverte en Tunisie. B. archol. du Comit des
Trav. hist., 1943, p. 64-67; Fvrier (J.-G.), La borne de Micipsa, Ibid., 1951, p. 116-120.
8 Ree. des Inscriptions libyques, nos 1-2-3-4.
9 Courtois (Ch.), Saint Augustin et la survivance du punique. R. afric, t. 94, 1950, p. 259-282.
10 Saumagne (Ch.), La survivance du punique en Afrique du Ve et VIe sicle. Karthago, t. 4, 1953, p. 169-178 ; Simon
(.), Punique ou berbre. Note sur la situation linguistique dans Afrique romaine. Mlanges I. Lvy, 1955, p. 613-629.

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indistinctement qualifier tout ce qui, dans l'hritage culturel africain, n'tait ni romain ni grec. On
qualifiait, en revanche, de Maure tout ce qui, divinits, hommes et choses, tait rest en dehors de toute
culture citadine. Mais un sicle plus tard certains Maures eux-mmes se disaient, d'aprs Procope 1,
descendants des Cananens ; c'est l un lointain souvenir de la culture laquelle ils voulaient se rattacher.
Or si, dans les villes, la culture est punique, l'administration municipale n'est pas toujours simple
mentcalque sur un modle phnicien. Certes, le suftat est trs rpandu dans les villes d'Afrique, on
en dnombre une vingtaine de cas, sans compter les cits dont le monnayage mentionne deux magistrats
ponymes qui pourraient tre des suftes. Mais la similitude des noms ne correspond pas ncessairement
des fonctions identiques : ainsi il exista peut-tre trois suftes Maktar 2 alors que Carthage n'en
eut jamais plus de deux. Enfin Dougga, certaines fonctions municipales taient si peu phniciennes
de conception et de nom que les termes libyques qui les dsignaient subsistaient sans tre traduits dans
les textes puniques.
Ces villes africaines de culture punique ne constituent nullement des enclaves trangres dans les
royaumes ; au contraire, c'est par leur entremise que se manifeste l'existence de ces royaumes dont elles
sont les capitales, les places fortes, la richesse. La politique citadine d'un Massinissa, d'un Micipsa, ou
d'un Juba Ier prouve que si les rois tiraient leur puissance de la tribu ancestrale qui imposa leur souver
ainet, c'est dans les villes qu'ils tablissaient le sige de leur pouvoir.
La religion elle-mme n'chappa point cette interpntration, cette fusion des mondes africain
et oriental. Chez les Numides on pense en premier lieu l'extension gnralise du culte de Baal Hammon qui devint le Saturne africain 3 de l'poque romaine, et celui de Tanit, ou plutt de Tinit 4,
dont le nom a d'ailleurs une consonnance berbre. Mme dans la religion populaire, voire rustique, les
nombreux dieux ou gnies locaux, qui furent plus tard appels D Mauri, ne portent pas toujours les
noms libyques qu'on attendait. Ce n'est pas sans surprise qu'on reconnat, parmi les sept divinits
figures et nommes sur un bas relief de Vaga (Bja), un dieu Bonchor qui occupe la place d'honneur,
au centre, et dont le nom, bien connu dans l'onomastique punique serait la contraction de Bodmelqart :
voil donc un dieu indigne qui est dsign simplement par ses relations de subordination l'un des
grands dieux du panthon phnicien. J.-G. Fvrier s'tait prononc galement sur le caractre smitique
du nom de Matilam, autre divinit de l'inscription de Vaga 5.
Une mme interaction des pratiques orientales et africaines se retrouve dans la religion funraire.
Les dolmens si nombreux dans les pays numides de l'Est (Algrie orientale et Tunisie centrale) connaissent
une volution bien connue qui les rapproche des caveaux de style no-punique 6 : des niches latrales
ou de chevet sont creuses dans les parois comme dans les tombes puniques, des glissires pour une
herse sont amnages de part et d'autre de l'ouverture. Parmi les haouanet, hypoges creuss flanc
de falaise, adopts par les Africains en dehors de l'influence carthaginoise, les tombes les plus rcentes
possdent des banquettes et des lits funraires sculpts dans le roc 7. Les transformations de la tombe
1 Procope, B.V., II, 10, 13-23.
2 Charles-Picard (G.), Civitas mactaritana. Karthago, t. 8, 1957, p. 39-40.
3 Sur l'importance du culte de Saturne, voir Leglay (M.), Saturne africain, 1961.
4 L'orthographe de Tinit est donn par une stle grecque de Cirta : Berthier (A.) et Charlier (R.), Le sanctuaire
punique d'El Hofra Constantine, 1955, stle n Gr. 1, p. 167.
5 Merlin (.), Divinits indignes sur un bas-relief romain de la Tunisie. C.r. de l'Acad. des Inscript, et Belles Lettres,
1947, p. 355-371 ; Fvrier (J.-G.), Sur quelques noms puniques et libyques. B. archol. du Comit des Trav. hist., 1949,
p. V ; Camps (G.), L'inscription de Bja et le problme des DU Mauri. R. afric, t. 98, 1954, p. 233-260.
6 Camps (G.), Aux origines de la Berbrie, monuments et rites funraires protohistoriques, 1961, p. 188; Gsell (S.),
Les monuments antiques de l'Algrie, 1901, t. 1, p. 34.
7 Camps (G.), op. /., 1961, p. 91-110.

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punique, de la chambre puits profondment enfouie au caveau construit semi-arien, ne doivent pas
s'expliquer uniquement par une volution interne mais aussi par le souci toujours affirm dans les monu
ments protohistoriques paloberbres d'avoir un accs facile la chambre funraire. Cette option fonda
mentale oppose aux proccupations carthaginoises les plus anciennes, mais certainement lies des
croyances religieuses, se manifeste dans la multiplication des alles, des couloirs, parfois symboliques,
et des niches et chapelles qui flanquent le tombeau l'extrieur.
L'incinration qui fut pratique sporadiquement Carthage, surtout partir du Ve sicle, tait
inconnue chez les Numides de l'Est, elle fut introduite dans les villes littorales et adopte dans les familles
princires. Le tombeau du Khroub, un grand tumulus voisin du Mdracen et peut-tre le Mdracen
lui-mme recouvraient des spultures incinration.
Il reste peu de souvenirs de l'architecture monumentale punique 1 bien que les fouilles de Kerkouane permettent de nous reprsenter ce qu'tait une ville de l'Afrique prromaine. Les inconsquences

Fig. 4. Le Mdracen. Le plus grand et le mieux conserv des monuments puniques , synthse architecturale
des traditions libyques (bazina degrs) et des apports grco-phniciens (colonnes doriques, gorge gyptienne).
1 LziNE (.), Architecture punique. Recueil et Documents. Pubi, de l'Universit de Tunis, 1960.

LES NUMIDES ET LA CIVILISATION PUNIQUE

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de l'Histoire veulent que les principaux monuments se situent en dehors du territoire de Carthage, dans
ce royaume numide qui fut la fois facteur de la disparition de Carthage et conservatoire fidle de la
culture punique. On pourrait citer les mausoles sur plan carr de Dougga, Maktar et du Khroub qui
servirent longtemps de modles, mais dont la conception est autant hellnique que phnicienne. Je ne
m'attarderai pas davantage sur le trs intressant monument de Chemtou, sanctuaire ou trophe, o
se mlent, comme dans toute l'architecture punique, les traditions gyptisantes et des lments hellniques.
Le Mdracen (fig. 4), vaste mausole indubitablement royal, qui s'lve au cur de la Numidie,
retiendra plus longuement notre attention. Ce mausole circulaire d'un diamtre de 59 m est constitu
d'un tambour cylindrique couronn de gradins qui donne l'ensemble une forme tronconique ; la
hauteur totale est de 19 m. Une tude de ce monument que j'ai effectue 1 avant que ne soient entrepris
les rcents travaux de restauration m'a permis de retrouver et de reconstituer graphiquement les fausses
portes qui, en trois points, apparaissent entre les colonnes engages de style dorique ft lisse, et de
dcrire pour la premire fois le plafond de la galerie intrieure constitue de poutres de cdre dont 17
sont conserves. Les moulures et l'entablement des fausses portes et de la porte du caveau, la corniche
gorge gyptienne, le plafond en cdre, les chapiteaux doriques sont autant d'lments grco-orientaux
qui se retrouvent dans d'autres monuments de Carthage, mais par sa forme gnrale, qui est celle de la
bazina base cylindrique et degrs, tombe paloberbre la plus rpandue, par le systme d'entre
de la galerie partant du couronnement, le Mdracen est un mausole berbre. Les prlvements effectus
dans les poutres de cdre du plafond de la galerie furent dats de 2270+110 ans soit 320+110 av. J.-C.
(Gif. 1671) et 2170+ 155 ans soit 220+155 av. J.-C. (Alg. 21); en calibrant ces ges d'aprs la dendrochronologie on aurait respectivement 403 ou 370+50 av. J.-C. et 280 50 av. J.-C. Ce monument construit
la fin du IVe sicle ou au dbut du IIIe sicle, est le produit magnifique de cette rencontre des influences
grco-orientales introduites par Carthage et de la tradition protohistorique berbre. Il mrite donc pleine
ment le qualificatif de punique.
Il n'est pas indiffrent de trouver au cur de la Numidie le plus vaste et le mieux conserv des
monuments puniques. Le Mdracen a une autre signification ; on a eu tendance au cours des dernires
dcennies, et je reconnais avoir partag cette opinion, placer surtout aprs la destruction de Carthage
la diffusion travers la Numidie de la culture punique, comme si des rfugis carthaginois avaient t,
dans les villes et auprs des rois, les vecteurs de cette civilisation qui aurait enfin pntr un monde rest
barbare. Dj la dcouverte du tophet d'El Hofra Cirta, dont 6 stles dates du rgne de Massinissa
sont antrieures la chute de Carthage, apportait de ncessaires correctifs cette opinion exagre qui
n'avait gure tenu compte de l'existence d'un monnayage numide largement antrieur cette mme
catastrophe. La construction au IVe sicle d'un monument tel que le Mdracen montre que la punicisation de la Numidie, du moins dans la classe dominante, tait dj bien avance.

1 Camfs (G.), Nouvelles observations sur architecture et Vge du Mdracen, mausole royal de Numidie. C.r. de l'Acad.
des Inscript, et Belles Lettres, 1974, p. 470-517.