Gas boliviano para Brasil y Argentina

Juan Carlos Zuleta Caldern *

4/11/2014
Mientras un senador electo del partido de gobierno acaba de manifestar su deseo de negociar el prximo
contrato de venta de gas natural al Brasil, en los ms altos crculos de poder parece haber empezado a
cundir el pnico. Esto explica (aunque no justifica), entre otras cosas, la instruccin de la primera
autoridad del pas a YPFB de invertir en exploracin aun a costa de obviar el cumplimiento de la normativa
legal en vigencia. Es que a diferencia del flamante legislador, el Presidente del Estado s parece saber de
la gravedad del asunto. Es ms, todo indica que est convencido de que si Bolivia no logra certificar
suficientes reservas en los siguientes dos o tres aos - algo muy difcil de lograr, por cierto - sencillamente
no habr negociacin con Brasil, lo que muy bien pudiera no slo dejar con los crespos hechos al
entusiasta senador sino tambin derivar en una profunda crisis econmica y social en nuestra Patria.
Es evidente, sin embargo, que esta realidad cruda y simple no debiera conducir al gobierno hacia una falta
de observacin de las leyes, sino ms bien a una profunda reflexin sobre el futuro del pas.
Lo anterior trae a mi memoria la conversacin que tuve meses atrs con un experto en energa de una
potencia extranjera quien me anticip que Bolivia ya haba desaprovechado la oportunidad de explorar
cuando deba y que ahora slo quedaba esperar milagros. En lo que sigue tratar de mostrar por qu de
haberse actuado con previsin, hubiramos tenido al frente una inmejorable oportunidad de negociar un
buen nuevo contrato de venta de gas con Brasil y ampliar en trminos favorables el que suscribimos con
Argentina.
Pero, antes de eso, cabe articular algunas ideas sobre el manejo de nuestra economa. Lo que pasa es que
hasta el presente al gobierno actual le fue bien slo en la gestin contable de la economa. En efecto, al
influjo de los extraordinarios precios internacionales de nuestras materias primas, aspecto en el que el
gobierno nada tuvo que ver, el ministro de Economa y Finanzas Pblicas junto con cada uno de los
diferentes presidentes del Banco Central de Bolivia a lo largo de los ltimos nueve aos, se dedicaron a
registrar y publicitar los exuberantes ingresos provenientes de exportaciones de gas natural primero slo
al Brasil y luego al Brasil y a la Argentina. No obstante, no les fue tan bien en la gestin econmica como
tal, lo que explica la falta de avance del pas en los temas sustantivos, tales como desarrollo,
industrializacin e incluso seguridad energtica, y el total desapego de los ms elementales principios de
frugalidad y anlisis costo-beneficio con que actuaron en los llamados proyectos estrella (satlite,
telefrico, G-77 + China, etc.) que si bien facilitaron la reeleccin, signaron al mismo tiempo un marcado
despilfarro del erario nacional. En los siguientes aos, nos tocar ver si dichas autoridades son capaces de
manejar la economa en medio de una crisis que apenas comienza.
Ahora bien, hay ms con relacin a Brasil y Argentina. Empecemos con el primero. As como van las cosas,
resulta claro que el Brasil entrar muy pronto (si no lo ha hecho ya) en una situacin energtica deficitaria
a raz del crecimiento de su economa y poblacin, la insuficiencia de los yacimientos pre-sal encontrados
en el Atlntico que, dicho sea de paso, se harn cada vez ms inviables ante una cada del precio del
petrleo y la preocupante sequa derivada del cambio climtico que no slo amenaza la provisin de agua
para la ciudad ms poblada de Brasil (Sao Paulo), sino tambin la generacin hidrulica de cerca del 71%
de energa elctrica del pas. En este contexto, de contar con reservas certificadas, el gobierno no

necesitara de nada, ni siquiera de un ex embajador de Bolivia en Brasil, para lograr magnficos trminos
en un nuevo contrato. La pregunta es: Podr hacerlo sin disponer de tal cosa? Y mi respuesta a esta
pregunta es que en realidad para el nuevo contrato de gas podra no haber negociacin sino ms bien
imposicin de parte de Brasil porque lo ms probable es que nuestro vecino tenga una mayor musculatura
que Bolivia para definir esta situacin a su favor, y que nuestro pas, en el peor de los escenarios posibles,
dado el rentismo y la necesidad artificial de liquidez que se ha creado en aos recientes, sucumba a la
tentacin de comprometer la venta de hasta la ltima molcula de gas de que disponga al Brasil aun a
costa de comprometer el futuro de nuestras prximas generaciones. Por tanto, s podra haber contrato
con Brasil aunque por un volumen de gas mucho ms reducido y, por los motivos expuestos ms arriba, a
precios ms bajos, probablemente ya no vinculados a la cotizacin WTI del petrleo. Lamentablemente,
todo esto significara no slo una reduccin significativa de nuestros ingresos provenientes de
exportaciones sino tambin la renuncia a usar nuestro gas en otros proyectos clave (Mutn, litio, etc.)
para el desarrollo nacional.
En cuanto a Argentina, la cada del precio internacional del petrleo y el gas pone en riesgo el desarrollo
y eventual explotacin de sus yacimientos de esquisto en Vaca Muerta, razn por la cual es igualmente
previsible el mantenimiento del inters del vecino pas en nuestro gas. Es ms, sus requerimientos de gas
natural proveniente de nuestro pas podran aumentar en forma substancial debido a la puesta en marcha
de dos proyectos de aprovechamiento de litio y otros recursos evaporticos localizados en la Puna
argentina, muy cerca de la frontera con nuestro pas y muy prximos tambin a los ramales de entrada
del gasoducto de Bolivia. Conviene tener en cuenta que se trata de los dos nuevos proyectos de esta
naturaleza ms avanzados en Amrica del Sur y en el mundo, los cuales cuentan con el respaldo financiero
y tcnico de nada menos que Toyota del Japn, el fabricante de automviles ms grande del planeta y
Posco de Corea del Sur, uno de los productores de acero ms importantes del mundo. Si bien en primera
instancia las autoridades bolivianas pensarn dos veces antes de embarcarse en un contrato de venta de
gas a Argentina que implique un aumento demasiado grande de los volmenes a ser enviados debido a la
posibilidad de que, por el agravamiento de su situacin econmica, incumpla eventualmente en el pago
por las exportaciones de nuestro gas, esto podra cambiar con un viraje poltico fundamental en las
prximas elecciones nacionales. Como para cuando se vuelva a hablar del tema con Argentina, el nuevo
acuerdo con Brasil podra ya estar firmado, es muy probable que tengamos que aceptar similares trminos
y condiciones.
En estas circunstancias, el gas natural boliviano podra ser virtualmente canibalizado por Brasil y
Argentina al influjo del paulatino deterioro de las condiciones econmicas en nuestro pas y la inagotable
demanda de rentas y bonos, motivo por el cual es imperativo que reflexionemos a la brevedad posible
sobre la necesidad de garantizar el uso ptimo de nuestros recursos de gas remanentes priorizando el
consumo interno y la generacin de valor, mientras buscamos fuentes alternativas de ingresos para
mantener las actuales tasas de crecimiento de la economa.

* Analista de la economa energtica