Qu es cultura?

Dr. Enrique Bans

Universitat Internacional de Catalunya (UIC)
Barcelona

El tema propuesto causa temblor: hace ya varias dcadas, dos eruditos

norteamericanos recolectaron ms de 150 definiciones de cultura 1, y parece que la polisemia
del trmino no tiene lmites, ni en la vida acadmica ni en la vida cotidiana. As, por
ejemplo, en los autobuses urbanos de Pamplona en Espaa, entre avisos del tipo: Este
autobs es un bien pblico. Por favor, cudalo; Al utilizar el transporte pblico generamos
la mitad de contaminacin que si viajramos en automvil; Ocupe los asientos traseros del
autobs para facilitar el acceso a los nuevos viajeros, tambin se encuentra este otro: La
educacin es signo de cultura. Cediendo nuestro asiento demostramos educacin.
Respetando los asientos reservados demostramos cultura.
No es exactamente la definicin de la UNESCO: el conjunto de los rasgos
distintivos, espirituales y materiales, intelectuales y afectivos que caracterizan una sociedad
o un grupo social. Ella engloba, adems de las artes y las letras, los modos de vida, los
derechos fundamentales al ser humano, los sistemas de valores, las tradiciones y las
creencias2. Pero quiz ambas tengan su valor.
Visto este panorama no se puede tratar en esta ponencia de desarrollar una de las
numerosas opciones que se presentan para responder a la pregunta sobre qu sea cultura;
tampoco se puede tratar de aadir algn nuevo significado que hubiera quedado oculto a los
estudiosos de este tema. El objetivo va a ser otro: podra describirse como la ejemplificacin
de algunos elementos de algo que me gustara llamar vida cultural 3, trmino que, como se
ver, se elige con toda consciencia y con nimo de resaltar un doble aspecto de la cultura:
que forma parte de la vida, de la vida de la persona y de la vida de las sociedades lo cual
tambin significa que est imbricada con los dems elementos de la vida, influyendo y

Vase A.L. Kroeber-C. Kluckhohn: Culture, a Critical Review of Concepts and Definitions, Cambridge Mass.
1952
2

UNESCO (ed.): Conferencia Mundial sobre las Polticas Culturales. Mxico, D.F., 26 de julio-6 de agosto de
1982. Informe final, Paris 1982
3
En analoga a la vida literaria de Claudio Guilln (Entre lo uno y lo diverso. Barcelona 1985, 68) o das
literarische Leben de Gtz Wienold (Semiotik der Literatur. Frankfurt 1972, 151) Vida literaria, a su vez, se
acerca gesamte(r) Lebens- und Wirkungskreis que aparece en Walter Benjamin (Literaturgeschichte und
Literaturwissenschaft, en: Gesammelte Schriften III, Frankfurt/M. 1991, pg. 283-290, 290).

vindose influida4 y que, a su vez, est viva y, por lo tanto, vive en la historia, vive una
historia, es decir, es transfor
El smil de la vida ha llevado en siglos pasados a la comparacin de las culturas con
la vida vegetal, con su nacimiento, crecimiento, apogeo y decadencia 5. Slo se ha de indicar
que aqu como se ver fcilmente cultura no se entiende en el sentido de entidades
cerradas, sino de manifestaciones mltiples, pero concretas.

Los ejemplos van a estar tomados de la vida musical y, ante la imposibilidad de

reproducirlos en un texto convencional6, se ha de pedir al lector que haga el esfuerzo de
rememorar esas msicas, elegidas un tanto aleatoriamente como ejemplos que tampoco
pretenden dar respuesta exhaustiva sobre qu sea la vida cultural, sino que re-presentan
algunos elementos cuya seleccin tambin se podra considerar aleatoria.

Tears in heaven
Es sin duda uno de los temas ms conocidos de Eric Clapton7. Conocemos las
condiciones para su composicin: la muerte en accidente un accidente especialmente
trgico de un hijo pequeo del cantante. Eric Clapton reacciona con este tema ante ese
acontecimiento, sin duda uno de los ms duros para un padre y de los ms incomprensibles
para el ser humano.

Ante esa situacin el alma del artista se yergue e imagina en letras y msica las
lgrimas en el cielo, en solidaridad con las lgrimas en la tierra: un monumento del
desconsuelo.

La cultura, aqu y en tantas otras ocasiones, es cauce para la necesidad de expresar,

de expresarse, de reaccionar ante lo inexpresable: precisamente en esa paradoja (expresar lo

No hace falta resaltar que esta visin se aleja de los determinismos que han sido tan usuales en la sociologa
de la cultura (bajo los diferentes nombres en que sta se ha presentado), segn los cuales la cultura es
consecuencia de algn otro factor de la vida social. En realidad, la larga tradicin marxista de Sociologa del
Arte, de Historia Social del Arte, de Estudios Culturales etc., con nombres ilustres como los de la Escuela de
Birmingham o tambin la corriente francesa marcada por Pierre Bourdieu o incluso la Escuela de Frankfurt
parte de la base (con ms o menos sofisticacin) de que la cultura es un fenmeno social secundario a la
realidad social y econmica. Se ha prestado menos atencin al hecho de que existe una lgica propiamente
cultural y de que la cultura interacciona en el mismo plano con las dems realidades sociales.
5
Para los orgenes de estas ideas, vase, por ejemplo, Marcel Janssens: Das Bild der Pflanze und der
Organismusgedanke im Schriftum des jungen Herder. In: Jahrbuch des Wiener Goethe Vereins 67 (1963). p.
30-39; Peter Schmitter: Maschine vs. Organismus. Einige berlegungen zur Geistes- und
Sprachwissenschaftsgeschichte im 18. und 19. Jahrhundert. In: Ahlqvist, Anders et al., eds. Diversions of
Galway. Papers on the history of linguistics from ICHoLS V, Galway, Ireland. Amsterdam: Benjamins 1992.
p.291-307.
6
En la presentacin durante el Congreso, los ejemplos efectivamente se pudieron escuchar.
7
Cantante ingls nacido en 1945. En 1991, su hijo Conor muri a la edad de 4 aos. La cancin se estren en
enero de 1992; Clapton decidi en 2004 dejar de interpretarla.

inexpresable8, comunicar lo incomunicable, escapar a la soledad), el arte alcanza cotas

impresionantes.

La cultura es, pues, necesidad sustancial del alma humana, una ms y de las ms
humanas estrategias para escapar del horror vacui, del vaco que nos dejan no slo los
espacios no ocupados, sino sobre todo los acontecimientos cuyo sentido no se nos desvela.

Ahora bien, si Tears in Heaven no fuera ms que la expresin del dolor de un padre
en esa situacin, su valor sera efmero: perecera con el recuerdo de esa situacin o
presupondra su conocimiento error metodolgico que por cierto se comete con gran
frecuencia sobre todo en la transmisin de conocimientos literarios a personas jvenes, en la
escuela bsicamente, donde a menudo la explicacin de un texto literario se rodea de las
circunstancias en que surgi, del momento en la biografa de su autor que supuestamente
lo explica. No se trata con este comentario de adherirse a la barthiana tesis de la muerte del
autor9, pero s de desintoxicar el panorama de la simplificacin de querer ver en la cultura
un reflejo de la vida, de creer que el texto se explica desde la biografa individual o
colectiva, si se permite esta expresin10.

Si as fuera, slo quienes conocieran esa biografa seran capaces de sentirse apelados
por un texto que no fuera suyo. Pero precisamente el texto, la obra musical o la
representacin pictrica o cualquier otra manifestacin cultural que trasciende el momento
de su creacin permanece, supera lo efmero de las situaciones y las biografas y encuentra
su lugar en otras vidas, ms all del mero inters arqueolgico de reconstruir un momento
del pasado.

En sus Himnos a la noche, Novalis habla de feliz inexpresable noche. Muchos otros poetas expresan
ideas similares.
9
Ver Roland Barthes: La mort de lauteur, en: Oeuvres compltes, vol. II. Paris 1994, p. 491-495. Publicado
originalmente en Manteia 1968.
10
Se encuentran muchos ejemplos simplistas de creencia en una relacin causa-efecto muy primitiva (uno
entre muchos: dice as una pgina web dedicada a Borges: Conocer a un escritor es entender su universo: sus
fuentes literarias, sus temas recurrentes, sus obsesiones y sus sueos (Hadis 2002). Ms sofisticada es la visin
del fillogo americano E.D. Hirsch, para quien: The meaning of a text is the authors meaning (Eric Donald
Hirsch: Validity in Interpretation, New Haven & London, 2 ed. 1969, 25). De lo que se tratara sera, pues, de
reconstruirla. Esta visin sigue estando muy difundida, como anota Roland Barthes: Lauteur rgne encore
dans les manuels dhistoire littraire, les biographies dcrivains, les interviews des magazines, et dans la
conscience mme des littrateurs (...). Limage de la littrature que lon peut trouver dans la culture courante
est tyranniquement centre sur lauteur (Barthes, op. cit., 491). Ahora bien, en realidad, el tema es de una
extraordinaria complejidad. En realidad, esa relacin ha sido estudiada seriamente slo hace algunas dcadas
en cierta teora literaria influenciada por la fenomenologa, como la de Roman Ingarden y, posteriormente, la
Escuela de Ginebra (J. Rousset, J. Starobinski, ...), a travs del concepto de intencionalidad (vase una
valoracin crtica en William K. Wimsatt y Monroe Beardsley: The Intentional Fallacy. En: The Verbal Icon,
Lexington: University of Kentucky Press, 1954). Por otro lado, tambin ha interesado cmo la Lebenswelt
del autor se refleja en el texto. Husserl (de quien procede el trmino Lebenswelt) y Merleau-Ponty son
puntos de referencia en estos estudios. El texto se considera una transformacin imaginativa de la
Lebenswelt de su autor (ver Robert Magliola: Phenomenology and Literature: An Introduction. West
Lafayette: Purdue University Press 1977, 28), que entra en el texto a travs de una doble va: el lenguaje y los
smbolos. As se reconoce la importancia del autor, puesto que the authors 'deep self' remains the fons et origo
of his or her literature (Magliola, op. cit., 67).

Rostropovich ante el Muro de Berln

El 9 de noviembre de 1989, de forma inexplicable, se desmorona uno de los ms

trgicos smbolos de la historia de Europa en el siglo XX: el Muro de Berln. No es el
lugar para analizar las causas y los elementos, la historia previa y el papel de ciertas
personalidades en este acontecimiento dicho esto con todo el peso que con Jauss se puede
dar a la palabra acontecimiento 11. El 10 de noviembre llega a Berln Mstislav
Rostropovich, el eminente violonchelista y no menos eminente disidente en la Unin
Sovitica, persona a quien se ha privado de la nacionalidad y de la posibilidad de residir en
su pas. Es su voluntad adherirse a lo que en Berln est sucediendo. De este modo, el 11 de
noviembre de 1989, sentado en una sencilla silla de madera frente a una parte profusamente
pintada del Muro12, interpreta una de las suites para violonchelo solo de Johann Sebastian
Bach, la nmero 2 concretamente (BWV 1008), mientras a su alrededor se sigue
desmontando ese smbolo de la ignominia..

Desconocemos los motivos por los que elige precisamente esta msica, pero
podemos suponer que le parece especialmente adecuada para ese momento, para expresar lo
que le transmite y a su vez quiere re-transmitir- ese punto tan singular de la historia de
Europa, que como tantas veces- incide en su propia vida13.
11

Segn Jauss, Los acontecimientos son aquellos hechos de la historia que tienen relevancia, es decir, que
experimentan una recepcin, que fundan o modifican una tradicin (vase Hans-Robert Jauss: Histoire et histoire de
lart en Pour une esthtique de la rception, Paris, 1978).
12

La fotografa est tomada de http://alemaniasociedad.blogspot.com/2007/04/mstislav-rostropovich-fallecinen-mosc.html (consultada por ltima vez 26.11.08).

13
De hecho, es como consecuencia de los acontecimientos que simboliza la cada del Muro que
Rostropovich recobra su nacionalidad y la posibilidad que realizar- de retornar a su Rusia natal.

Muchas veces nos parece que en la creatividad juega un papel esencial algn
acontecimiento especial en la vida del artista, pero aqu estamos ante un ejemplo
extraordinariamente elocuente de cmo tambin el intrprete, el mediador, el re-creador 14
traslada su mundo interior al exterior a travs de la cultura, en este caso, seleccionando de
entre un acervo que est a su disposicin. Porque, efectivamente, la cultura est a
disposicin: sus diferentes manifestaciones no se cierran a nuevas contextualizaciones, a recreaciones en circunstancias que el autor ni siquiera lleg a imaginar. Este es un elemento
esencial del mundo cultural: su carcter abierto, que permite que llegue a realizarse, a travs
de mediaciones, en lugares y tiempos alejados de sus orgenes.

Del Muro de Berln a un pub irlands

No es un salto fcil, pero este nuevo contexto es esencial para acercarse a otro
fenmeno cultural: el 16 de agosto de 2008 falleca en Irlanda Ronnie Drews, fundador de
The Dubliners. En su funeral estaban presentes un representante del Presidente de la
Repblica de Irlanda y otro del Primer Ministro. Por qu esta asistencia de tan alta
representacin institucional? El cantante de U2, Bono, declar en esos das que Ronnie is
like the King of Ireland, and we are his subjects. Y el Taoiseach (o sea, el Presidente)
indic que sera recordado por su promocin de la msica irlandesa 15. En efecto, The
Dubliners jugaron un papel relevante en la recuperacin de lo que hoy se entiende por
cultura irlandesa, o mejor dicho, en haber convertido un fenmeno marginal, como era este
tipo de msica, considerada popular y carente de gran valor, en un elemento identitario. En
efecto, escuchando alguna de sus canciones grabadas en directo, como The Wild Rover, se
percibe fcilmente cmo es pblico asistente canta el estribillo o es capaz de dar
rtmicamente palmas en el momento preciso se identifica con esas melodas.

Es otro de los efectos de la cultura: puede crear cohesin, aglutinar en torno a ciertas
manifestaciones y tambin puede ayudar a dignificar, a cambiar la imagen tambin la autoimagen- de una sociedad. Obviamente, lo hace sobre la base de una interpretacin de esa
identidad: la msica (y las letras) de The Dubliners subrayan unos determinados aspectos
dentro de la riqueza que encierra cualquier cultura y consiguen que la identificacin con esos
elementos (y no con otros) vaya afianzando esa identidad y no otra16.

14

En realidad, se puede considerar que la vida cultural es "the result of the cumulative efforts of all those who
had a hand in producing it" (Jorge J.E. Gracia: Texts. Ontological Status, Identity, Autor, Audience. Albany
1996, 101). Un mediador tomando una expresin de Steiner- es "un descifrador y un comunicador de
significados" (George Steiner: Presencias reales. Barcelona 1991, 18)
15
Comentarios recogidos en la edicin digital de The Irish Times: Dubliners singer Ronnie Drew dies at 73
(http://www.irishtimes.com/newspaper/breaking/2008/0816/breaking364_pf.html).
16
Sobre el carcter interpretativo de la identidad, vase Enrique Bans-Daniel Ruiz Villa: 'La "Identidad
Cultural", un mito?', en: Enrique Bans-Beatriz Elo (eds.): Actas del VII Congreso "Cultura Europea",
Editorial Thomson-Aranzadi, Pamplona 2005, p. 75-84.

De este modo, ciertas manifestaciones culturales se van cargando de significado,

simblico en cierta manera17: al valor artstico se le unen otros valores culturales y es
conviene no olvidarlo- a travs de los smbolos como se consolidan identidades, como se
aglutinan sociedades18. Escuchar determinada msica trae consigo determinadas
evocaciones: ya no es una cancin sin ms, sino una cancin tpicamente irlandesa,
nuestra para los irlandeses (en mayor o menor grado, o con mayor o menor contento segn
se participe ms o menos de esa definicin de la identidad) y reconocible como de ellos
para los no-irlandeses, para los que tambin evocar una mayor o menor simpata segn su
actitud general hacia esa cultura.

Rosamunde, Noche de paz o de las veleidades de la historia cultural

Con los ejemplos que siguen, volvemos atrs en la historia.

Quin duda de que Schubert es uno de los mximos representantes del

Romanticismo alemn y de que Rosamunde -y sobre todo algunos de sus pasajes, como la
Ballet music No. 1 o el Entracte No 3- son dignos y bellos- representantes de esta
corriente? Pues se trata de una obra que estuvo desaparecida varias dcadas como
desapareci, probablemente para siempre, la ocasin para la cual Schubert compuso esta
msica que se puede calificar de incidental, pues acompaaba a una obra de teatro del
mismo ttulo, de olvidada autora que obedeca al nombre de Helmina von Chzy. Y que en
1823 estren dicha obra, la cual consigui mantenerse dos das en cartelera. Luego,
desapareci incluso el manuscrito. Slo por crticas de la poca sabemos algo del hilo
argumental, que parece confuso y exaltado.

Pues bien, parece que Schubert, a quien desde el punto de vista econmico no le iban
bien las cosas, haba pensado que sumndose a una obra teatral de xito podra mejorar
considerablemente su situacin. La opcin que eligi, sin embargo, no fue el xito que
hubiera esperado, sino ese rotundo fracaso de Rosamunde.

S, la historia de la cultura es veleidosa: la msica de Schubert ha sobrevivido, pero

fuera del contexto para el que se cre; ha quedado como ejemplo del Romanticismo musical,
como obra de concierto y para nada como msica incidental. El propsito para el que se cre
no se cumpli; la obra, una vez ms, ha trascendido el tiempo porque es ms universal de lo
que pensaba su autor cuando la concibi.

17

El valor simblico de la cultura ha sido estudiado especialmente por Ernst Cassirer, por ejemplo en
Filosofa de las formas simblicas (Mxico, 1972).
18
Con Nikolaus Wenturis se puede recordar que the collective identity finds its expression in symbols (A
Europe without Identity? Ethnicity, Nation-State and EU-Integration, en: Enrique Bans-Beatriz Elo (eds.):
Actas del IV Congreso "Cultura Europea", Pamplona 1998, p. 181-200, 188).

Quin no ha escuchado una y mil veces el villancico Noche de paz? Traducido a

ms de 300 idiomas, se ha convertido muchas veces en versiones lastimosamente kitsch- en
smbolo de la Navidad, una Navidad amenazada en ocasiones por la prdida de su sentido
originario ante su reinterpretacin comercial. Pues bien, ese villancico, universal hoy, tiene
unos orgenes extraordinariamente humildes. Nace en un pequeo pueblo del Tirol austraco,
en una pequea iglesia19: una letra compuesta por el vicario de aquella parroquia quien la da
al maestro y organista por ver si le puede poner msica. As lo hace y en la Nochebuena de
1818 se estrena, acompaada a la guitarra por el propio vicario. El pblico: quienes en esa
fecha acudieran a la Misa de Gallo en Oberndorf, que no sera una multitud y que sin duda
no adivinaron el xito que habra de tener la composicin de su vicario parroquial y su
maestro.

En torno a estos sencillos datos sobre la composicin de este Stille Nacht, heilige
Nacht se han articulado algunas historias. La ms popular dice que el rgano de la iglesia se
haba quemado y que el buen sacerdote andaba preocupado de cmo sonara el coro infantil
de la parroquia sin un apoyo instrumental, por lo que buscaba alguna alternativa. Y se le
ocurri pedir al maestro una meloda para aquella su composicin navidea escrita dos aos
antes, una meloda sencilla que pudiera ser acompaada a la guitarra.

Sea como fuere, slo aos despus, el villancico empez a engrandecerse: en 1833,
otro msico del Tirol, esta vez el director del coro de Fgen, sali de gira con su conjunto,
para interpretar un programa de canciones tirolesas. All se inclua tambin aquel villancico,
aun casi desconocido. Parece que fue en Leipzig donde esa msica encontr una recepcin
19

La fotografa est tomada de http://www.landhaus-schallinger.de/index.php?content=Ausflugsziele

(consultada por ltima vez el 26.11.08).

entusiasta y desde entonces comenz a extenderse su xito, hasta desplazar al que hasta
entonces era el villancico por excelencia, el barroco Adeste fideles.

La historia de este xito de ventas muestra diferentes aspectos de la vida cultural:

se hace claro, por una parte, que la historia no es previsible. Cuntos villancicos tiroleses
no han pasado a la historia? Por qu ste s? Indudablemente, porque alguien un mediador,
un intrprete- contribuy de difundirlo. Pero no parece que se deba slo a medidas de
marketing, que, al menos en su primera difusin ms all del crculo estrictamente local, no
las hubo. La salida al mercado, si as queremos llamar a esa presentacin en Leipzig y la
consecuente difusin, es condicin necesaria, pero probablemente no suficiente: de las otras
obras que aquel coro de Fgen llevaba en repertorio tirols, ninguna otra ha conseguido lo
que Stille Nacht, helige Nacht ha obtenido: el convertirse en un referente simblico
universal. Probablemente debemos reconocer que esa meloda de Franz Xaver Gruber y esa
letra de Josef Mohr tienen algo.

Habra que poner otros ejemplos para adentrarse en la pregunta de qu es ese algo
que garantiza la presencia en la vida cultural a lo largo del tiempo, trascendiendo el
momento (el fenmeno del best-seller es completamente distinto), pero al menos se puede
tranquilamente formular esta tesis de que ni la ocasin ni la intencin explican la incidencia
que una obra pueda tener en la sociedad.

Por qu, seores Liszt y Charpentier, por qu?

Los ejemplos, exempla, tienen larga tradicin y buena fama en la Retrica20. Por lo
tanto, me gustara ilustrar otro elemento de la vida cultural con un ejemplo autobiogrfico:
en 1970 fui a vivir y a estudiar a Alemania. Aterric all (despus de un viaje en tren) en una
residencia de estudiantes en Bonn. Al cabo de poco tiempo, un atento estudiante de
Medicina, que tambin viva all, me invit un domingo a comer a casa de sus padres, que
vivan en una ciudad cercana. All nos fuimos, muy agradecido yo por ese detalle de
hospitalidad. Antes de comer mantenamos en una conversacin agradable, con un fondo
musical que me pareca a m algo pesado para ese momento: Los Preludios de Franz Liszt,
que ya haba escuchado anteriormente alguna vez. Ciertamente, no pareca la msica ms
apropiada para un aperitivo. Pero no llegu a entender el nerviosismo con el que, llegados a
un momento determinado de la meloda, la madre conmin a mi hospitalario colega
estudiante a que quitara ese disco.

Lo hizo, con un Perdona, mam, que tampoco entend.

20

Vid., por ejemplo, R. Gazich: Teoria e pratica dellexemplum in Quintiliano, en AA.VV.: Aspetti della
paideia di Quintiliano, Milano 1990, pp. 61-141.

Intent no mostrar sorpresa, pero obviamente no lo consegu, pues la madre se

aprest a dar una explicacin.

Para entender lo que sucedi conviene intentar describir el momento en que se

produjo la reaccin: tras el breve pizzicato inicial, la msica prosigue con tonos sombros de
la cuerda; se aclaran algo, en la propia cuerda y aparecen las maderas, las flautas
especialmente; esa misma secuencia se repite, con variaciones, como si de diera una cierta
pugna, pero los tonos bajos acaban dominando a los agudos y se van haciendo ms
amenazantes es como si se fuera formando una tormenta; se adivina que algo va a
suceder: un crescendo con repeticin en stacatto de la meloda principal lleva, en efecto,
hacia una breve parte marcadamente rtmica, de violonchelos y contrabajos. Y ah entran
decididamente los metales, con fuerza, sobre un fondo de las cuerdas, que remarcan con
inquietud algunos acentos. En ese momento en que los metales pasan a dominar el panorama
(que, por cierto, luego se vuelve a remansar, incluso con pasajes de gran lirismo), fue cuando
se produjo la reaccin materna.

- Es que explic- con esa meloda se iniciaban en la guerra los partes de guerra
alemanes que ella escuchaba en los famosos Volksempfnger 21 con los que el rgimen
haba dotado a las familias alemanas, para que se enteraran de los avances del glorioso
ejrcito alemn (avances totalmente falsos en muchos momentos).

Corra el ao 1970: 25 aos despus de la terminacin de la guerra, esa msica

segua evocando el horror de aquellos aos, la angustia, la incertidumbre: tonos compuestos
muchos aos antes haban quedado unidos a una vivencia. Los Preludios de Liszt, una obra
compuesta entre 1848 y 1854, para esta persona, nunca seran escuchados sencillamente
21

La imagen est tomada de http://en.wikipedia.org/wiki/Volksempf%C3%A4nger (consultada por ltima vez

el 26.11.08).

como msica, o como msica romntica, con las evocaciones que pudieran provocar: la
nica evocacin que se activaba haba quedado fijada por una reinterpretacin, por una recontextualizacin.

Es indudable que esa re-contextualizacin era posible y no es necesario entrar aqu

en el debate de si la propia obra permite o impide ciertas reinterpretaciones 22, porque en el
plano descriptivo en que nos movemos no resulta necesario. Basta con sealar que la cultura
est abierta: a nuevas configuraciones de sentido, a utilizaciones tambin perversas,
interesadas. Y que puede quedar asociada con tal fijeza a una de esas reinterpretaciones que
ya no sea posible desligarla de ella.

Otro ejemplo es menos trgico, ms inocente. Cuando en las televisiones europeas se

anuncia una retransmisin importante (un partido de ftbol de las selecciones nacionales o el
tradicional concierto de Ao Nuevo) procedente de otra televisin europea que forma parte
de la Unin Europea de Radiodifusin (UER), aparece en pantalla el emblema de
Eurovisin y se oye una radiante meloda de trompetas y timbales, acompaados del resto
de la orquesta, meloda que algunos incluso identifican con el himno de Europa 23 y que
cualquier entendido en msica sinfnica situar en el Barroco. Y, en efecto, no es sino el
inicio, rutilante y solemne, del Te Deum que compusiera en la segunda mitad del siglo XVII
el francs Marc-Antoine Charpentier y que desde 1950, ao de la creacin de la UER, sirve
como sintona de conexin y de aviso a los habitantes de la casa de que la esperada (o la
temida) retransmisin va a comenzar, que es necesario si se quiere verla- abandonar otras
ocupaciones y adoptar las estrategias que se consideren acordes con lo que va a entrar en la
casa por va de la televisin y quiz va a modificar el comportamiento de sus habitantes.

Nuevamente nos encontramos con una nueva contextualizacin: se podran hacer

algunas consideraciones sobre la sustitucin del templo por el televisor, pero no vienen al
caso. Lo que est claro es que del contexto original nada queda: este fragmento, sacado del
contexto, est sirviendo a otro objetivo. Pero est expresando algo que los creadores de la
UER creyendo importante expresar. Y, en su opinin, lo est haciendo de forma adecuada.
Lo que serva de prtico de entrada a la alabanza divina expresada en el antiguo himno del
Te Deum24 (y en ese sentido tambin las trompetas y los timbales barrocos son una
reinterpretacin, una traslacin de un texto a una sensibilidad contempornea al autor y su
22

Hubo en los aos 70 un cierto debate en la Filologa alemana al respecto. As, en su libro Imperialistische
und faschistische Kleist-Rezeption 1890-1945 Rolf Busch defenda la postura da die herrschende Ideologie
jeden beliebigen vorgefundenen 'Stoff' - unabhngig davon, ob ihr seine intentionale Bedeutung oder sein
objektiver historischer Stellenwert Ansatzpunkte dazu bieten - sich zu adaptieren wei, que para la recepcin,
por tanto, slo son decisivas la necesidad o la oportunidad polticas (Busch, Rolf: Imperialistische und
faschistische Kleist-Rezeption 1890-1945. Frankfurt. 1974, 9f.); en cambio, Gunter Grimm se opuso a lo que l
llam These von der Nichtverantwortlichkeit eines Werkes fr seine Rezeption, argumentando que una obra
facilita o al menos no se cierra a una determinada recepcin durch in seiner Struktur zumindest angelegte
Momente einer bestimmten Art der Rezeption (Grimm, Gunter: Rezeptionsgeschichte. Grundlegung einer
Theorie. Mnchen. 1977, 134).
23
En realidad, la meloda del Himno de Europa est tomada del ltimo movimiento de la 9 Sinfona de
Ludwig van Beethoven (1824).
24
Su origen se remonta probablemente a la primera mitad del siglo IV. Se suele atribuir a San Ambrosio de
Miln. Una leyenda incluso indica que lo compusieron en comn San Ambrosio y San Agustn, cuando San
Agustn recibi el Bautismo de manos de San Ambrosio.

10

pblico) puede servir tambin de prtico a una retransmisin a la que se le quiere dar una
relevancia especial, pues debe tener su meloda identificativa. Tambin descontextualizado,
ese fragmento musical crea (nuevas) evocaciones.

Del eclecticismo creativo

Con el arte, con la cultura solemos asociar el vocablo creatividad. Algunos

ejemplos proporcionan nuevas perspectivas a la hora de entender este binomio. Por ejemplo:
el tercer movimiento de la 1 Sinfona de Gustav Mahler (estrenada en 1893), que lleva la
indicacin Feierlich und gemessen, ohne zu schleppen, suena como una marcha fnebre,
aunque algo parece no cuadrar. S, es lento, es solemne, pero algo no cuadra. La escucha del
Frre Jacques, Frre Jacques, la popular cancin francesa del siglo XVII25 ayuda quiz a
desvelar la incgnita: en efecto, Mahler la utiliza aqu, pasada al tono menor 26 y, por ello,
privada del carcter alegre, solemnizada, si es que se quiere utilizar este vocablo. Se
reutiliza, pues, de forma algo velada, un patrimonio cultural muy difundido: una sencilla
cancin sirve de referente para este movimiento. Y ese carcter un tanto ambiguo, de marcha
fnebre, pero quiz no tanto (ma non troppo), se corresponde con otro elemento cultural que
segn se dice- inspir a Mahler a la hora de componer este movimiento: la contemplacin
de un grabado del austraco Moritz von Schwind (1804-1871) titulado Los animales llevan
a enterrar al cazador27.

Ese carcter paradjico, de entierro irreal, casi onrico, se mantiene en la msica de

Mahler. La creatividad se transforma en re-creatividad. Puede considerarse como
25

Los datos en torno a esta cancin no son del todo seguros.

Parece que en Austria ya se cantaba a veces as en tiempos de Mahler, como cancin popular, que el
compositor quiz conociera.
27
La imagen est tomada de http://no.wikipedia.org/wiki/Symfoni_nr._1_(Mahler) (consultada por ltima vez
el 26.11.08).
26

11

manifestacin de un eclecticismo propio de una poca decadente, incapaz ya de verdadera

creatividad o como prueba de una de las caractersticas esenciales de la vida cultural, en
que una mente creadora es capaz de establecer nuevas conexiones, aprovechando ese estar
a disposicin tan propio de las obras de la cultura.

En general, escuchando sinfonas uno puede llevarse muchas sorpresas. Por ejemplo:
qu hace el solemne y medieval Dies irae, con su meloda gregoriana, en la Sinfona
fantstica de Berlioz (1830)? En esta msica, que quiere evocar un viaje alucinado, esa
meloda, entonada por los instrumentos de viento, es pura evocacin: en medio del Sueo
de una noche de aquelarre (que as titula Berlioz este movimiento), se ha convertido en un
smbolo, que trae consigo una evocacin: la muerte. Ha salido de su contexto originario (la
Misa de difuntos, cuya secuencia era28) para re-presentar un tema. El compositor se apoya en
una tradicin, que supone conocida para el pblico; le basta la inclusin de un fragmento
para provocar toda la evocacin: el acervo cultural funciona tambin como lugar de
encuentro29, que no precisa de largas explicaciones; el pacto implcito, por el cual autor y
receptor comparten ese acervo, funciona como atajo, por as decirlo.

Pero es que el medieval texto tambin encierra una sorpresa. No se dice en l que
llegar el da en que terminar el mundo, de lo cual dan testimonio David y la Sibila 30?
Extraa pareja, sobre todo en un contexto litrgico: David no sorprende; al fin y al cabo est
en la misma lnea de tradicin que el punto de destino, que es la liturgia catlica. Pero, la
sibila? Su origen es claramente pagano: no encuentra mencin alguna en la Biblia. Sin
embargo, se ha convertido aqu en autoridad, al mismo nivel que el gran David (considerado
autor de los salmos durante siglos). No es cuestin de trazar todo el camino seguido por este
personaje del mundo pagano hasta adquirir relevancia litrgica.

Es quiz la Sibila de Cumas la que aqu se menciona, aquella Sibila de la que cantara
Virgilio y que, por lo tanto, entrara por la puerta grande en la cultura europea. No hace falta
recordar que Virgilio es autor altsimamente apreciado en los primeros siglos del
cristianismo, sobre todo, por San Agustn31, cuya autoridad, a su vez, va a marcar buena
parte de la labor intelectual cristiana en los primeros siglos 32. Ser sobre todo la gloga IV la
que le abrir a Virgilio las puertas del prestigio entre los cristianos, con ese anuncio del
nacimiento de un nio que ha de traer consecuencias benficas para el mundo. Poco importa
que el poema se refiera en s al nacimiento de un descendiente del Csar: muchas de las
28

En efecto, este himno latino del siglo XIII atribuido al franciscano Toms de Celano, se utiliz como
secuencia en la Misa de Rquiem hasta la reforma litrgica de 1970.
29
Es lo que afirma Ernst Gombrich en "La tradicin del conocimiento general", lamentando que esa cultura
que se ha llamado " general" ha dejado de ser general, porque la tienen ya pocas personas. Generaciones
anteriores -dice- perciban la tradicin cultural como un "topos", un "lugar de encuentro". El "topos" se ha visto
sustituido por el "tpico" (ver Ernst Gombrich: Ideales e dolos: Ensayos sobre la tradicin en la historia y el
arte, Madrid, 1979, p. 9-24)
30
As dice el texto: Dies ir, dies illa, / Solvet sclum in favilla, / Teste David cum Sibylla!
31

San Agustn conoce y cita todas las obras de Virgilio (Jos Oroz: San Agustn. Cultura clsica y
cristianismo, Salamanca, 1988, 35). Uno de los personajes de la Divina Comedia llega a exclamar, dirigindose
a Virgilio: Per te poeta fui, per te cristiano.
32
Holl dice de l que fue der groe Anreger fr seine Kirche (el gran inspirador para su Iglesia) (Karl Holl:
Gesammelte Aufstze zur Kirchengeschichte. III. Der Westen, Tbingen 1928, 116).

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afirmaciones que all se hacen son fcilmente transportables al nacimiento del Hijo de
Dios. En esa gloga, est mencionada la Sibila de Cumas, anunciando el gran
acontecimiento33.

En la tradicin mallorquina y catalana va a ser la Sibila, en una antiqusima

tradicin34, la que en la Nochebuena anuncie el nacimiento de Jesucristo.

Veleidades de su historia? Caprichos de la cultura que tiene su lgica, la lgica de

la vida.

33

De la Sibila escribe San Agustn: Hubo, adems, profetas no de l en quienes tambin se hallan algunas
cosas que predijeron de odas acerca de Cristo, como se cuenta de la Sibila, lo cual yo no creera fcilmente a
no ser que cierto celebrrimo poeta latino, antes de referir aquellas cosas sobre la renovacin del mundo, que
parecen suficientemente predecir y convenir al reino de nuestro Seor Jesucristo, puso el verso diciendo: ya
lleg la ltima edad del vaticinio de Cumas. Y el vaticinio de Cumas nadie dud que era de la Sibila (San
Agustn: Exposicin incoada de la Epstola a los romanos. En: Agustn: Obras. Madrid; vol. XVIII, Ed. por Fr.
Balbino Martn Prez, O.S.A., 1959, p. 67-68).
34
Parece que la tradicin se remonta al siglo IX o X. Ya en el siglo XII formaba parte de la liturgia navidea en
la capilla pontificia.

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