A descoberta de uma zona de subduco nas suas primeirssimas fases de formao,

ao largo da costa de Portugal, acaba de ser anunciada por um grupo internacional de

cientistas liderados por Joo Duarte, gelogo portugus a TRABALHAR na
Universidade de Monash, na Austrlia.
A confirmar-se que o fenmeno, em que uma placa tectnica da Terra mergulha
debaixo de outra, est mesmo a comear a acontecer, como concluem estes
cientistas num artigo publicado online pela revista Geology, isso significa que, daqui a
uns 200 milhes de anos, o oceano Atlntico poder vir a desaparecer e as massas
continentais da Europa e Amrica a juntar-se num novo supercontinente.
Joo Duarte e a sua equipa de Monash, juntamente com Filipe Rosas, Pedro Terrinha e
Antnio Ribeiro, da Universidade de Lisboa e do Instituto Portugus do Mar e da
Atmosfera e ainda Marc-Andr Gutcher, da Universidade de Brest (Frana)
detectaram os primeiros indcios de que a Margem Sudoeste Ibrica uma margem
passiva do Atlntico, isto , onde aparentemente nada acontecia est na realidade
a tornar-se activa, explica em comunicado aquela universidade australiana. A
formao da fractura foi detectada atravs do mapeamento pelos cientistas, ao longo
de oito anos, do fundo do oceano nessa zona.E o investigador salienta que a
actividade ssmica significativa patente naquela zona, incluindo o terramoto de 1755
que devastou Lisboa, j fazia pensar que estivesse a produzir-se a uma convergncia
tectnica.O processo de formao da nova zona de subduco dever demorar cerca
de 20 milhes de anos, fornecendo aos cientistas uma OPORTUNIDADE nica de
observar o fenmeno de activao tectnica.
A ideia de que uma zona de subduo poderia estar a nascer ao largo da costa
ocidental da Pennsula Ibrica foi publicada pela primeira vez em 1986 pelos gelogos
portugueses Antnio Ribeiro e Joo Cabral. Para ambos essa era a explicao lgica
para a ocorrncia de um sismo to violento como o de 1755 nesta regio.
Os dados do estudo agora publicado indicam que os dois gelogos portugueses
estavam certos, como nota o principal autor, Joo Duarte: "Actividade ssmica
significativa, incluindo o sismo de 1755 que devastou Lisboa, indicavam que poderia
haver movimento tectnico convergente na regio. Pela primeira vez, conseguimos
encontrar provas de que esse o caso e de que h um mecanismo na sua base".
Segundo os investigadores, esta zona de subduco incipiente poder indicar que
uma nova fase da vida geolgica da Terra pode estar a iniciar-se, neste caso com o
fechamento do Atlntico e o retorno juno dos continentes. O processo ainda vai
durar mais 220 milhes de anos, mas tambm fica claro que sismos como o de 1755
vo voltar a acontecer por c.
Foi isso que o gelogo Antnio Ribeiro, da Faculdade de Cincias da Universidade de
Lisbooa
Ainda hoje a origem do sismo de 1755 alvo de debate intenso. Mas o sismo de
Sumatra, embora longe, pode ajudar a descobrir onde ocorreu a ruptura na crosta
terrestre que causou o terramoto de 1755 e o tsunami que se lhe seguiu. Pode ajudar
a provar a tese da equipa de Antnio Ribeiro de que o sismo de Lisboa teve origem na

Falha do Marqus de Pombal - uma estrutura de 60 quilmetros, descoberta em 1992

pela equipa do italiano Nevio Zitellini, do Instituto de Geologia Marinha de Bolonha.
Alguns anos depois, Zitellini, que props que se chamasse Marqus de Pombal, falou
da sua descoberta equipa de Lisboa. J Antnio Ribeiro tinha inferido, num artigo
publicado em 1994, que a fonte do sismo de 1755 podia ser ali.
Uma parede de 1100 metros
A descoberta da Falha do Marqus de Pombal refuta, segundo Antnio Ribeiro, a tese
de que a origem do terramoto foi no Banco de Gorringe. E ps o epicentro do sismo de
1755 muito mais prximo da costa portuguesa, a 100 quilmetros a sudoeste do Cabo
So Vicente. Trata-se de um tipo de falha em que um bloco cavalga sobre outro, e que
neste caso foi originando uma parede vertical de 1100 metros.
Mas o comprimento da Falha do Marqus de Pombal insuficiente para gerar a
energia do sismo de 1755, com 8,7 de magnitude. Por isso, a equipa pensa que o
terramoto est associado Falha do Marqus de Pombal em conjugao com outra
estrutura geolgica na vizinhana - a Falha da Ferradura, com 160 quilmetros de
extenso. superfcie da crosta terrestre, as duas falhas esto separadas, mas em
profundidade at podem ser o mesmo acidente tectnico.
Mas esta proposta entra em confronto com a ltima localizao apresentada, em
Agosto de 2004, na Science, por Marc-Andr Gutscher, do Instituto Universitrio
Europeu do Mar, em Frana. Este investigador props uma regio no Golfo de Cdis,
onde ocorre o fenmeno de subduco, no qual uma placa tectnica mergulha
debaixo de outra, para ser destruda no manto terrestre. Muitos investigadores
defendem que essa zona de subduco no est activa h seis milhes de anos, mas
Gutscher, no artigo da Science, considera que sim. Diz, assim, que continuou a moverse, para gerar o sismo de 1755.
Pistas na velocidade da ruptura
Ora, o que aconteceu em Sumatra pode ajudar a deslindar esta polmica com quase
250 anos. O abalo de 26 de Dezembro pode ter atingido 9,3 de magnitude ( o
segundo maior de que h conhecimento, a seguir ao de 1960 no Chile, com 9,5). A 28
de Maro, a cerca de 200 quilmetros a sudeste do epicentro do primeiro sismo, deuse outro, com 8,7 de magnitude, que lanou os receios de um segundo tsunami
catastrfico. Os receios no se confirmaram: o segundo tsunami no chegou aos trs
metros de altura, enquanto o de 26 de Dezembro passou dos dez.
Ambos os sismos foram numa zona de subduco, em que a placa ocenica da ndia
mergulha debaixo da placa ocenica da Birmnia, o que d origem a uma fossa (a de
Sunda).
Atravs das diferenas entre os dois sismos de Sumatra (e tsunamis) pode encontrarse uma chave interpretativa do terramoto de 1755. O primeiro sismo foi muito lento,
pois a ruptura da crosta demorou oito minutos. J no segundo a crosta rompeu-se
mais depressa, em menos de dois minutos. "Se a ruptura lenta, existe a capacidade
para produzir um tsunami de maior magnitude", diz Antnio Ribeiro. "Isto contraintuitivo."

O problema de um sismo lento que na extremidade da zona de ruptura na crosta h

uma grande acumulao de tenso, o que deforma a crosta e origina uma maior
elevao. Isto faz deslocar uma enorme massa de gua - o tsunami, que uma onda
que vem desde o fundo do mar at superfcie e que, quando se aproxima da costa,
ganha altura porque a profundidade diminui. Quando o sismo mais rpido, a crosta
quebra-se e no se deforma tanto.
O sismo de 26 de Dezembro foi mais lento porque se deu numa zona onde existiam
sedimentos aprisionados entre as placas, acima da zona de subduco (a esses
sedimentos empilhados chama-se prisma acrecionrio). Nas zonas onde as rochas
esto mais consolidadas, e por isso h menos sedimentos aprisionados a formar uma
papa por onde a gua se infiltra, a ruptura ocorre de forma mais rpida. Foi essa a
situao no segundo sismo. Tudo isto, e o facto de ter sido a uma profundidade maior
que o primeiro, fez com que o tsunami fosse mais pequeno.
Em termos de magnitude, o sismo de 28 de Maro comparvel ao de 1755, mas o
tsunami que causou foi fraco. J a magnitude do primeiro sismo de Sumatra foi
elevada, mas a dimenso do tsunami f-lo parecer pequeno. "O tsunami devastou
muito mais do que o sismo", diz Antnio Ribeiro.
No grande sismo de Lisboa, o tsunami tambm foi grande, mas o abalo foi sentido at
na Escandinvia. "Em 1755 houve um tsunami forte, mas, mesmo assim, a magnitude
do sismo comparada com o tsunami foi mais elevada." por isto que o gelogo diz
que a origem do terramoto de Lisboa no foi no Golfo de Cdis, onde existe prisma
acrecionrio. Caso tivesse sido a, a ruptura da crosta teria sido mais lenta e o
tsunami muito mais violento.
"Por isso, ponho a hiptese do sismo de 1755 ter sido na Falha do Marqus de Pombal.
Como uma zona de subduco incipiente, as rochas esto mais compactas e a
velocidade de ruptura deve ter sido maior."
A fonte do sismo fica assim mais prxima de Lisboa e explica por que razo a cidade
foi to afectada. A existncia de uma zona de subduco numa fase inicial tambm
significa que o oceano Atlntico est a comear a fechar-se ali. A existncia desta
zona de subduco incipiente ao largo de Portugal poder indiciar que a geografia dos
actuais continentes ir evoluir, ao longo dos prximos 220 milhes de anos, com a
Pennsula Ibrica a ser empurrada em direco aos Estados Unidos. Este tipo de
fenmeno j ter acontecido trs vezes ao longo de mais de quatro mil milhes de
anos de histria do nosso planeta, com o movimento das placas tectnicas a partir
antigos supercontinentes (como o clebre Pangeia, que reunia todos os continentes
actuais) e a abrir