ONG, Walter J. (1982), Oralidad y escritura, Tecnologas de la palabra.

Fondo de
cultura econmica, Buenos Aires. Pg. 15 24.
En este libro que se ha convertido en una de las piedras angulares en el
estudio del lenguaje oral y del lenguaje en general, Walter Ong desarrolla en el
primer captulo una especie de introduccin a los estudios acadmicos de la
oralidad en general, tratando de presentar la diferencia clave respecto a los
estudios de la palabra escrita. Trata a travs de las caractersticas
fundamentales de lo oral otorgar autonoma a este, para l, reciente campo de
estudio.
Es precisamente en las ltimas dcadas que han comenzado a aparecer una
serie de estudios alrededor de la oralidad como un campo nuevo y especfico
de estudio que si bien se relaciona con otros campos (pinsese en la
antropologa, la etnologa o la literatura) comienza a estructurarse como una
disciplina particular.
Estos nuevos enfoques pareceran obvios si nos detenemos a pensar por un
momento que el lenguaje es un fenmeno oral y que ste se relaciona con el
pensamiento de una manera profunda podramos decir, primaria. Aunque por
supuesto, ms adelante el autor admite que el pensamiento de las culturas
grafas es diametralmente distinto de aquellas alfabetizadas y que para stas
ltimas pensar en trminos de la no existencia de la escritura es sumamente
difcil.
Por otra parte, Ong demuestra cmo existen mltiples culturas sin escritura y a
la vez cmo la escritura en s misma es dependiente de la oralidad, aunque
desde la academia siempre se haya otorgado preeminencia al estudio de los
textos escritos. Esto se debe a algo que podra parecer obvio, y es que el
anlisis de tipo positivista o estructuralista necesita de unidades que puedan
ser estudiadas, observadas y analizadas en sus componentes o como una
totalidad que no se encuentre atada a la fugacidad como se encuentra la
oralidad.
Eso llev a los estudiosos al supuesto de que la oralidad era un discurso de
segundo orden o para decirlo de otra forma, que no estaba todava escrito y
por ende, no era un objeto de estudio hasta que se encontraba plasmado en el
papel. Este hecho se ve reforzado adems porque todava no se poseen
categoras claras y diferenciadas para estudiar la oralidad como tal, hecho que
es notorio si se piensa en el estudio de las producciones estticas orales que
an llamamos literatura oral, trmino contradictorio y que no es capaz de
comprender en esencia las producciones orales de corte creativo producidas
por los pueblos de antes y de ahora.
Ser ste entonces el segundo apartado que como modelo, servir a Ong para
demostrar por un lado lo poco que se ha avanzado en la concepcin y

construccin de un corpus conceptual alrededor de la oralidad, y por otra

parte, mostrar cmo la academia ha observado la oralidad desde categoras
que no le son propias y que al contrario de lo que podra pensarse, en vez de
aportar en el avance de la comprensin de la materia de estudio hacen que el
objeto de estudio la oralidad- sea cada vez menos comprendido. As entonces,
para comprender estas producciones estticas, Ong va pasando del termino
literatura oral, a analizar los conceptos de texto como tejido de palabras-, al
de rapsodia comprendindolo en su perfil potico y de cntico- al de pica
relacionado en su ra con voz, lo vocal, lo oral- para llegar finalmente a sealar
que se hace necesario construir el concepto o usar circunvoluciones tales como
formas artsticas orales o formas artsticas verbales.
Los conceptos entonces que sustentan esta argumentacin hasta aqu
expuesta inician con una comprensin de la oralidad como la produccin vocal
de las culturas humanas. Sin embargo, sta se comprende en el texto
relacionado con la escritura, que es posible definir como la capacidad de poner
en forma grfica estas vocalizaciones. Ello nos permite comprender que puede
haber en relacin con la escritura y la oralidad culturas orales primarias, que
son aquellas que desconocen la escritura y culturas orales secundarias que son
aquellas que usan o conocen o se ven influidas- por la escritura. Muchas veces
esta influencia es tan fuerte que es posible construir grafolectos, a saber,
dialectos escritos que poseen en s mismos una mayor capacidad conceptual
en nmero y en forma- y profundidad en el pensamiento de la cultura en la que
nacen. Esta relacin existente entre la oralidad y la escritura crea una nueva
correspondencia en trminos de estudio del nuevo campo que es lo que
finalmente le intersa a Ong- que el autor va a buscar en los inicios de la
retrica clsica, que comprende como lo sealaba ya Aristteles en su librocomo el arte de hablar y todo lo que con l est relacionado, aunque admite
tambin que dicho estudio nace gracias a la escritura. Posteriormente
hablar de las relaciones existentes entre la esttica oral y la literatura que
referimos ya conceptualmente en el prrafo pasado.
Finalmente, es posible sealar que para Ong todava queda mucho camino por
recorrer en la concepcin de un nuevo campo de estudio y todo lo que ello
conlleva alrededor de la oralidad y sus dinmicas. Por otra parte la misma
naturaleza del estudio lleva a concebir a Ong la escritura como el lugar del
lenguaje donde es posible ampliar los horizontes de cualquier estudio y llegar a
anlisis ms complejos, hecho que por supuesto no resulta inherente a este
estudio. An as, el autor seala que aunque la escritura ha dominado el
mundo, hay que andar con cuidado en el anlisis de la oralidad y sus culturas,
esperando poder conservar todo lo que de ella se pueda obtener para el
conocimiento humano y en especial de la propia escritura.
El primer captulo del libro de Ong que lleva por ttulo La oralidad del
lenguaje se divide en dos apartados, el primero de ellos llamado La

capacidad de leer y el pasado oral, cuyos temas centrales sern la oralidad, la

lengua, y la lingstica, donde el autor relaciona los estudios basados en el
anlisis textual con los estudios de oralidad y plantea la necesidad de crear un
corpus especfico de herramientas de estudio para poder comprenderlas. El
segundo apartado que lleva por ttulo Dijo literatura oral?, se detiene
analticamente en las relaciones de los estudios literarios, estudios histricos y
la oralidad, y se dedica desde la perspectiva de la revisin de un concepto que
en este caso est relacionado con la produccin esttica de las culturas orales,
es decir el de literatura oral y cmo el concepto resulta poco efectivo a la hora
de estudiar las composiciones de las culturas orales primarias y es necesario
comenzar a construir nuevos conceptos para poder abordarlas, sean estos de
la historia o del trabajo directo con el objeto de estudio. Sin duda alguna
aunque se habla de la oralidad constantemente en este captulo muy
difcilmente podemos construir un concepto claro, aunque si es palpable en el
desarrollo del captulo la intencin de comenzar a construir un corpus
sistemtico alrededor del tema.

Una de las cuestiones ms interesantes del texto de Ong es la intencin de

comenzar a redescubrir campos de estudio que creamos ya trabajados o
estudiados a travs de las relaciones que pueden entablar con la cultura, el
colonialismo o la antropologa. Es notoria la influencia en el estudio de autores
como Said, Eliade y Northop Frye quienes intentan desde los estudios
estructuralistas la reconstruccin de las bases conceptuales de las disciplinas
para hallar nuevas vetas de estudio. En el caso de Ong, lo que observamos es
la necesidades de separar el campo de la oralidad de otros campos donde ha
estado subsumido y comenzar a construir, siguiendo los ejemplos citados
anteriormente, un corpus diferenciado que si bien no dejar de lado lo
realizado con anterioridad intentar primero vigilar con lupa estos aportes del
pasado, y en segundo lugar construir sus propios conceptos que en lo posible,
sean lo ms fieles a los hechos y la realidad.