4.

SEPARACIN EN CORRIENTES LONGITUDINALES

4.1. Introduccin

Corrientes longitudinales aplicadas a partculas en sedimentacin producen al

movimiento de cada un movimiento longitudinal. Durante la sedimentacin, las
partculas trazan trayectorias diferentes de acuerdo con el tiempo a que quedan
expuestas a las corrientes longitudinales.
Las partculas mayores y de mayor peso especfico tienen mayor velocidad de cada, y
sedimentan en primer lugar, prximo al punto de la alimentacin. Las partculas
menores y ms livianas sufren mayor accin de transporte longitudinal, y son
depositadas ms lejos. Otras partculas son depositadas de acuerdo con sus velocidades
de cada, que dependen de sus tamaos y pesos especficos. Partculas de tamaos y
pesos especficos diferentes pueden depositarse en el mismo lugar, si obedecen lo
sealado anteriormente.
En la separacin por corrientes longitudinales son observados dos tipos de
escurrimientos: el escurrimiento laminar y el escurrimiento en canaletas. Entre los
principales equipamientos en los cuales la concentracin se realiza en rgimen de
escurrimiento laminar, se destacan las mesas vibratorias, las espirales y los vanners.
Adems de estos equipamientos, se puede citar, entre otros, la mesa de Bartles-Mozley.
Esta mesa, se emplea para la concentracin de minerales finos (entre 100 micrones a 5
micrones, pudiendo llegar, a 1 micrn) esta constituida de 40 superfcies planas
superpuestas y espaciadas entre s, siendo la alimentacin distribuida igualmente para
cada plano. En la figura 4.1 se muestra la meas de Bartles-Mozley. Por otra parte, la
separacin mediante rgimen de escurrimiento en canaletas se presenta en canaletas
simples, canaletas estranguladas y cono Reichert.

4.2. Separacin por Escurrimiento Laminar

4.2.1 Mesas vibratorias

Las mesas vibratorias son equipamientos de concentracin que actan a travs de

superficies con movimientos acelerados asimtricos, combinados muchas veces con el
principio de escurrimiento laminar.
En 1985 fue lanzada la mesa de Wifley que vino a constituirse en el principal modelo de
mesa vibratoria. Efectivamente, solamente despus de la constatacin de su eficiencia el
uso de la mesa fue propagado y surgieron nuevos modelos. En la tabla 4.1 se presentan
los diferentes modelos de mesas Wilfley. Algunas de estas mesas vibratorias se
muestran en la figura 4.1.

Tabla 4.1. Modelos de mesas Wilfley.

Modelo
500
800
3000
7000
8000

Figura 4.1. Mesas Wilfley.

Flujo msico de slido (kg/h)

5 15
5 30
100 800
500 2500
200 - 2500

La mesa de Wilfley tuvo como principal modificacin el cubrimiento parcial del tablero
con riffles paralelos al eje longitudinal que posibilit el tratamiento de la alimentacin
gruesa y aument su capacidad. Los riffles fueron introducidos con las siguientes
finalidades: formar cavidades donde ocurra la formacin de lecho y estratificacin por
accin semejante a la encontrada en el jig, ocultar las partculas pesadas para la
transmisin de las vibraciones e exponer las partculas grandes y livianas al flujo
transversal de agua de lavado despus de la estratificacin. La mesa Wilfley dispone de
un mecanismo que proporciona un movimiento de vibracin lateral diferenciado en
sentido transversal al flujo de pulpa que causa el desplazamiento de las partculas a lo
largo de los riffles.
Los riffles tienen las siguientes funciones:

Retener las partculas pesadas en el fondo.

Transmitir efectivamente la accin de estratificacin del deck a la pulpa.
Tornar el flujo turbulento para producir la separacin entre las partculas.

Mecanismos de separacin de la mesa vibratoria. Los mecanismos de separacin que

actan en la mesa vibratoria pueden ser mejor comprendidos si se consideran
separadamente la regin de la mesa con riffles y la regin lisa. Las partculas
minerales alimentadas transversalmente a los riffles, sufren el efecto del movimiento
asimtrico de la mesa, resultando en un desplazamiento de las partculas para adelante;
las pequeas y pesadas se desplazan ms que las gruesas y livianas. En los espacios
entre los riffles, las partculas se estatifican debido a la dilatacin causada por el
movimiento asimtrico de la mesa y por la turbulencia de la pulpa a travs de los
riffles, comportndose este lecho entre los riffles como si fuera un jig en miniatura
con sedimentacin retardada y consolidacin intersticial (improbable la aceleracin
diferencial) haciendo que los minerales pesados y pequeos queden ms prximos a la
superficie que los grandes y livianos. Las camadas superiores son arrastradas por sobre
los riffles por la nueva alimentacin y por el flujo de agua de lavado transversal. Los
riffles van disminuyendo de altura de modo que, progresivamente, las partculas finas
y pesadas son puestas en contacto con el film de agua de lavado que pasa sobre los
riffles. La concentracin final tiene lugar en la regin lisa de la mesa, donde la capa
de material se presenta ms fina. La resultante del movimiento asimtrico en la
direccin de los riffles y de la velocidad diferencial en escurrimiento laminar,
perpendicularmente, es el esparcimiento de los minerales. En la figura 4.2 se muestra el
movimiento de las partculas en una mesa vibratoria, mientras que, en la figura 4.3. se
presenta la estratificacin vertical de las partculas entre los riffles.
En relacin al revestimiento del deck de la mesa, los diferentes materiales
impermeables se han utilizado son: linleo, goma natural, goma sinttica, uretano,
metano impregnado de zircn y fibra de vidrio.
La mesa vibratoria se utiliza desde hace varias dcadas, siendo un equipamiento
diseminado por todo el mundo para la concentracin gravitacional de menas y carbn.
Es considerada de modo general el equipo ms eficiente para el tratamiento de
materiales con granulometra fina. Su limitacin es la baja capacidad de procesamiento
(menos de 2 ton/h), haciendo que su uso, particularmente con menas de aluviones, se
restrinja a las etapas de limpieza. Es un equipamiento muy utilizado en la limpieza de
concentrado primario o secundario de menas de oro libre y menas aluvionares.

Figura 4.2. Movimiento de las partculas en una mesa vibratoria parcialmente

riffleada y una mesa vibratoria totalmente riffleada.

Figura 4.3. Estratificacin vertical de las partculas entre los riffles.

Las variables de diseo de la mesa vibratoria son: forma de la mesa, tipo de material de
la superficie de la mesa, forma y distribucin de los riffles, profundidad de los
riffles (altura de los riffles), sistema de aceleracin y desaceleracin, forma de la
alimentacin de la pulpa y distribucin del agua de lavado. Por otra parte, las variables
operacionales son las siguientes: inclinacin de la mesa, porcentaje de slidos de la
pulpa alimentada, flujo de agua de lavado, posicin de los cortadores de productos,
frecuencia de vibracin de la mesa y longitud del desplazamiento de la superficie de la
mesa al vibrar.
La capacidad de la mesa depende de la frecuencia, inclinacin, cantidad de agua,
caractersticas de la mena, densidades de las partculas tiles y de los estriles, forma de
las partculas, granulometra de la alimentacin. La capacidad vara de 5 ton/da
(materiales finos) hasta aproximadamente 50 ton/da (materiales gruesos). Los
consumos de agua seran los siguientes: 38-83 L/min (alimentacin) y 11-45 L/min
(lavado). El consumo de potencia medio por mesa es de 0,6 HP.
El lmite superior del tamao de partculas minerales tratadas en las mesas vibratorias es
de aproximadamente 2 a 3 mm (para carbn puede llegar hasta 15 mm), mientras que el
tamao mnimo de las partculas que se pueden concentrar en estos equipamientos es
del orden de 75 micrones. Es necesario sealar que el tamao mnimo de los materiales
que se pueden tratar en una mesa es funcin del volumen de agua y del movimiento de
la mesa, siendo esencial que las partculas sedimenten para que puedan ser recogidas en
el concentrado.
El porcentaje de slidos en la pulpa alimentadas debe ser suficientemente bajo para
permitir la estratificacin y dilatacin entre los riffles. Densidades de pulpa mximas
tpicas son del orden de 25 % para las arenas y de 30 % para materiales finos.
Las caractersticas operacionales de las mesas vibratorias en etapa rougher,
cleaner y en el tratamiento de partculas finas y gruesas son las siguientes:

etapa

Etapa rougher: ms agua, ms mena, ms inclinacin, golpes ms largos, riffles

completos.
Etapa cleaner: menos agua, menos mena, menor inclinacin, golpes ms cortos,
riffles parciales.
Alimentacin fina: menos agua, menos alimentacin, mayor velocidad, golpes ms
cortos, riffles bajos.
Alimentacin gruesa: ms agua, ms alimentacin, menor velocidad, golpes ms
largos, riffles altos.
Las aplicaciones de las mesas vibratorias se podran resumir en lo siguiente:

Limpieza de carbn fino.

Tratamiento de xidos de estao (casiterita), tungsteno, tantalio, zirconio,
cromo, minerales industriales y arenas, plomo, cinc.
Tratamiento de menas de oro libre y menas aluvionares.
Tratamiento de escorias y residuos.

En las figuras 4.4 y 4.5 se presentan flow sheet de tratamiento de minerales en los
cuales se utilizan mesas vibratorias.

Figura 4.4. Circuito de lavado de carbn fino.

Figura 4.5. Flow sheet de tratamiento de una mena de tantalio.

4.2.2. Espirales

El primer tipo de espiral Humphrey fue introducido en 1945. El principio bsico se ha

mantenido hasta la actualidad, pero con evoluciones considerables en cuanto al diseo
y tcnicas de fabricacin. Los materiales de construccin empleados han evolucionado
desde la madera y hierro fundido hasta el polister reforzado con fibra de vidrio,
pasando por aleaciones, hormign, goma, etc.
Actualmente, la mayora de los fabricantes construyen en polister reforzado con fibra
de vidrio, con recubrimientos de poliuretano o goma, y este relativamente sencillo
proceso de fabricacin ha sido uno de los motivos del rpido avance en el diseo de
estos separadores. Los mayores avances en el diseo han incidido en el perfil y paso de
la espiral. El campo de aplicacin se ha expandido principalmente, debido al desarrollo
de espirales en las cuales el paso y el perfil cambian a lo largo de su longitud.
Las espirales se dividen en dos tipos: espirales de mltiples retiradas y espirales de
retiradas limitadas. La tecnologa se est inclinando a la construccin de espirales con
menos puntos de retiradas del concentrado, varias con un nico punto en el fondo de la
hlice. Tambin el agua de lavado ha sido reducida e incluso en algunos casos ha sido
eliminada.
La espiral consiste de un canal helicoidal cilndrico con seccin transversal semi
circular modificada. En la parte superior existe una caja destinada a recibir la
alimentacin en forma de pulpa. A medida que ella se escurre, las partculas ms
pesadas se encuentran en una faja a lo largo del lado interno del flujo de la pulpa y son
removidas por aberturas localizadas en la parte ms baja de su seccin transversal.
Existen dos aberturas para cada vuelta de la espiral. Estas aberturas estn provistas de
un dispositivo que permite guiar los minerales pesados para obtener la separacin
deseada, a travs de una regulacin conveniente. Cada abertura es conectada a un tubo
colector central, a travs de mangueras de tal forma que se juntan los materiales
recogidos en las diferentes aberturas en un nico producto. En el extremo inferior del
canal existe una caja destinada a recoger los minerales livianos que no son recogidos
por las aberturas.
El principio de funcionamiento de la espiral es una combinacin de escurrimiento
laminar y accin centrfuga. Una vez en la espiral, los minerales comienzan
inmediatamente a depositarse de acuerdo a sus tamaos, forma y densidades. Partculas
de mayor peso especfico se depositan casi inmediatamente. Una vez en contacto con la
superficie del canal o prximo de ella, estas partculas son aprisionadas por una pelcula
de fluido adherente a la superficie. Esta pelcula se mueve con velocidad mucho menor
que el resto de la corriente fluida que contiene los minerales livianos y pequeos que no
se depositaron. Como resultado, la pulpa se divide en dos partes distintas: la pelcula
fluida conteniendo los minerales predominantemente gruesos y pesados y el resto de la
corriente, conteniendo los minerales pequeos y livianos y casi toda el agua introducida
con la pulpa. La pelcula fluida prcticamente no tendr su trayectoria influenciada por
la accin centrfuga y se mover lentamente para el interior del canal donde ser
removida por las aberturas. Al contrario, el resto de la corriente fluida, libre de la accin

de friccin con la superficie del canal, desarrolla una velocidad varias veces mayor,
siendo lanzada contra la parte externa del canal, por la accin centrfuga. As, la
diferencia de las fuerzas centrfugas, actuando sobre las dos corrientes, causa una
rotacin transversal mientras ellas se mueven a travs del canal. Esta rotacin de la
corriente acta en el sentido de remover los minerales pesados en direccin a las
aberturas y los minerales livianos para el interior de la corriente, de tal forma que
adquieran trayectorias diferentes y se separen. En la figura 4.6 se muestra
esquemticamente la distribucin de las partculas en la seccin transversal de una
espiral.
En cada abertura donde se recogen los minerales pesados se adiciona transversalmente
a la corriente una cantidad de agua suplementaria que tiene como finalidad suplir la
pulpa de la cantidad de agua que se pierde en las aberturas e devolver a la corriente
fluida las partculas no recogidas, para que sean reclasificadas. Esta agua recibe el
nombre de agua de lavado y auxilia considerablemente el proceso.
La concentracin en espirales ocurre rpidamente. Una vez introducida la pulpa,
posteriormente en las dos primeras vueltas se puede retirar un concentrado puro. El
material recogido por las aberturas de las ltimas vueltas puede ser retirado
separadamente, pasando en este caso a constituir un producto medio.
La espiral que ha sido largamente utilizada es la espiral Humphrey (introducida en
1945), la cual es fabricada bsicamente en dos modelos: el primero conteniendo 5
vueltas, cuando se destina a las primeras etapas de concentracin de menas de alto peso
especfico, o de 3 vueltas, para las etapas de purificacin de estas mismas menas; el
segundo conteniendo 6 vueltas, usada principalmente para la concentracin de carbn
fino, o menas de bajo peso especfico.
Un modelo conteniendo varias innovaciones fue desarrollado por la Mineral Deposits
Limited de Australia: el concentrador espiral Reichert. Este equipo consiste de una
hlice continua de fibra de vidrio, conteniendo revestimiento de poliuretano y goma en
las regiones de mayor desgaste. Son fabricados diferentes modelos: el modelo
convencional, conteniendo una hlice simple; el modelo doble, conteniendo dos hlices
independientes que se enrollan en torno del mismo eje. El modelo doble presenta las
siguientes ventajas: es aproximadamente 5 veces ms liviano que los modelos de hierro
fundido y ocupan la mitad del espacio ocupado por los modelos convencionales.
Actualmente, las mejoras en los diseos de las espirales Reichert, junto con la
utilizacin de nuevos materiales ms livianos en su construccin, han permitido montar
en una misma columna, una, dos, tres y hasta cuatro canales entrelazados alrededor de
la columna de soporte del centro, formando lo que se conoce como espirales simples
(single), gemelas (twin), triples (triples), etc. Pueden formarse bancos de
espirales con hasta 8 columnas formando un mdulo muy compacto. De este modo,
pueden formarse unidades agrupando hasta 24 o 32 canales con capacidades del orden
de 60 ton/h, y ocupando un espacio muy reducido. La relacin capacidad/superficie
ocupada es mucho ms favorable que para otros equipos como mesas vibratorias, jigs,
etc. El consumo de agua con el empleo de esas nuevas espirales se ha reducido
considerablemente. Adems, y sta es la mayor innovacin y ventaja, especialmente en
cuanto a la flexibilidad de la operacin, no poseen tomas de concentrado, por lo cual los
productos obtenidos (concentrado, medios y relaves), son separados al final del canal

mediante una cuchillas ajustables, lo cual simplifica notoriamente el control y operacin

del equipo. En la figura 4.7 se muestra un mdulo de espirales.

Figura 4.6. Seccin transversal de una espiral mostrando la posicin del concentrado,
productos medios y relave.

Figura 4.7. Mdulo de espirales.

A continuacin se describen las principales caractersticas funcionales de las espirales:

La capacidad de tratamiento de slidos vara de 0,5 a 2,5 ton/h, la tasa ms

utilizada es 1,5 ton/h. El flujo de pulpa de la alimentacin depende de las
caractersticas de la mena. Para materiales finos se aconsejan flujos de 50 a 60
L/min; para materiales medios, 70 a 90 L/min y para materiales gruesos, entorno
de 110 L/min.
El consumo de agua para cada espiral, incluyendo el agua de lavado, vara de 50
a 110 L/min. Industrialmente, esta agua es normalmente recuperada y
recirculada. Debe sealarse que la nueva generacin de espirales no necesita
aporte de agua de lavado (waterless), ya que funciona eficientemente sin el
uso de esta agua.
El porcentaje de slidos es de 20 a 30%, pulpas que contienen granulometra
gruesa pueden operar con hasta 50% de slidos. Sin embargo, las espirales ms
modernas pueden trabajar con porcentajes de slidos superiores a los
convencionales, 30 a 50%.
Los lmites granulomtricos de los minerales pesados contenidos en la pulpa
deben ser de 8 mallas hasta 200 mallas. El tamao de los minerales de bajo peso
especfico contenido en la pulpa no es crtico, pudiendo variar hasta 4 mallas sin
perjudicar el desempeo. Cuanto ms amplio es el rango granulomtrico, menor
ser la eficiencia del equipo. Por otra parte, debe sealarse que la eficiencia de
las espirales disminuye para granulometras inferiores a 200 mallas.
La diferencia de pesos especficos entre los minerales tiles y los minerales de la
ganga debe ser siempre mayor que 1,0 para que se obtenga una concentracin
satisfactoria. La eficiencia tiende a incrementarse con el aumento de los pesos
especficos de los minerales pesados.
La forma o tamao de las partculas puede influir de tal forma a la concentracin
que en ciertos casos, tratando minerales de pesos especficos muy prximos se
puede alcanzar una buena separacin.

A menudo un proceso de concentracin gravitacional, a similitud de los procesos de

flotacin, precisa de varias etapas de concentracin: desbaste (rougher), limpieza
(cleaner), afino (recleaner), barrido (scavenger). En la figura 4.8 se presenta un
circuito de concentracin gravimtrico con espirales en tres etapas.
Las aplicaciones de las espirales seran las siguientes:

Produccin de un concentrado y un relave en una etapa solamente.

Produccin de un concentrado final y el relave se trata en otro proceso.
Produccin de un concentrado bulk de varios minerales pesados (la separacin
se realiza por otro proceso) y un relave final.
Tratamiento del material scavenger de otro proceso.
En un circuito cerrado de molienda, recuperando los minerales pesados y
liberados.

En cuanto a las menas y minerales que se pueden tratar mediante concentracin en

espirales, se pueden mencionar los siguientes:

Menas de hierro.
Minerales de arenas de playa.
Oro y plata
Cromita, tantalita, scheelita, barita, casiterita.
Minerales de plomo y cinc
Carbn

Figura 4.8. Flow sheet de concentracin gravitacional utilizando espirales en tres etapas.

4.2.3. Vanners

Los vanners son concentradores gravitacionales en hmedo que trabajan en rgimen de

escurrimiento laminar.
Consisten de una correa sin fin, ligeramente inclinada en relacin a la horizontal, y que
recibe movimientos oscilatorios en el plano de la correa destinados a estratificar la
pulpa. Esta agitacin auxilia la sedimentacin de los minerales de mayor peso
especfico para las capas inferiores prximas de la correa y an ayuda a expulsar los
minerales livianos para las capas superiores del flujo de la pulpa. Un movimiento lento
contnuo de la correa para arriba, arrastra los minerales pesados en el sentido contrario
de la corriente que contiene los minerales livianos en suspensin, de modo que se
separen. Los minerales livianos son descargados en una canaleta , mientras que los
minerales pesados continan adheridos a la correa hasta que ella se introduce en un
tanque que los recoge mediante un chorro de agua.
Las correas son generalmente de 4 a 6 pies de ancho por 12 pies de largo. La velocidad
de la correa es la principal variable de operacin, normalmente se usa entre 22 a 80
pulgadas por minuto. La inclinacin puede variar entre 2 a 8 pulgadas en 12 pies. El
nmero de vibraciones por minuto vara de 120 a 280.
El tamao de mximo de la mena no debe ser superior a 1 mm. El rango de tamao
ideal es de 0,01 mm a 0,25 mm.
Actualmente, los vanners son equipos que estn prcticamente en desuso.

4.3. Escurrimiento en Canaletas

4.3.1. Introduccin

El escurrimiento en canaletas se caracteriza por la existencia de una masa de partculas

minerales en suspensin o arrastrada por una corriente de agua a lo largo de una
canaleta, que est sujeta a fuerzas gravitacionales y de presin de la corriente, llevando
a una estratificacin por densidad.
Es importante observar que este tipo de escurrimiento no se confunde con el
escurrimiento laminar. En el escurrimiento en canaletas, las fuerzas de atriccin y los
mecanismos de adherencia entre partculas y superficie de arrastre, caractersticas del
escurrimiento laminar, no tiene efecto significativo en la estratificacin. Tambin en las
canaletas, los volmenes de agua usados son considerablemente mayores y por
consiguiente el rgimen de escurrimiento es algo tumultuoso, muy diferente del rgimen
de lmina lquida observado en el escurrimiento laminar.

4.3.2. Canaletas simples

Las canaletas (sluices) son posiblemente los aparatos concentradores ms primitivos

que se conocen. Son usados principalmente para el tratamiento de menas aluvionares en
los cuales el mineral valioso se encuentra libre en granulometra fina y la diferencia de
su peso especfico en relacin al de los minerales de la ganga es grande. Su aplicacin
principal es en la concentracin del oro, platino y casiterita. Generalmente son
construidas de tablas y contienen el piso irregular para aprisionar los minerales pesados.
El piso irregular se consigue desgastando el fondo, con tacos de madera, bloques,
reglas, gradas, etc. Estos resaltos son llamados riffles, debido a su funcin de recoger
de la corriente de agua los minerales pesados y transportarlos.
La seleccin de la forma del riffles ideal depende de las necesidades de transporte,
tamao y cantidad de material valioso. Todas ellas son construidas en mdulos que
facilitan su instalacin y su remocin.
El tamao de las canaletas es variable. Existen canaletas de 12 pulgadas hasta 10 pies de
ancho por 6 pulgadas hasta 4 pies de profundidad. Presentan una inclinacin que
depende principalmente de los tamaos mayores de la alimentacin y de la cantidad de
agua disponible. Su largo depende de la fineza y del peso especfico de los minerales
valiosos y de la distancia que los minerales estriles deben ser transportados. El largo
vara generalmente de 50 a 150 metros.
La operacin de las canaletas es intermitente. La alimentacin se realiza por la parte
superior y dura el tiempo necesario para saturar la canaleta. Posteriormente los riffles
son desmontados y el material pesado es recogido. En el caso del oro, este material an
puede ser enriquecido en bateas.

4.3.3. Canaletas estranguladas

La canaleta estrangulada (pinched sluices) es una pequea canaleta de paredes

convergentes. En su forma elemental posee 2 a 3 pies de largo, estrechndose de 9
pulgadas de ancho en la parte superior, hasta 1 pulgada en la descarga. La alimentacin
se realiza en la parte superior con pulpa que contiene 50 a 55 % de slidos y se
estratifica a medida que desciende por la canaleta. En el extremo de la descarga existe
una placa formando un pequeo ngulo con la canaleta, que tiene como finalidad hacer
que la pulpa se desparrame antes de alcanzar los cortadores. Estos cortadores
interceptan el flujo fuera de la canaleta y lo dividen en los productos: concentrado,
medios y relave.
El rango granulomtrico ideal para la alimentacin de las canaletas estranguladas es
inferior a 10 mallas y superior a 200 mallas. Las capacidades dependen de la
granulometra que se va a tratar, variando de 0,5 ton/h para arenas finas hasta 2,0 ton/h
para arenas ms gruesas. Las variables operacionales son: la densidad de pulpa de la
alimentacin, la posicin de los cortadores, la inclinacin de la canaleta (en general
entre 16 y 20 con respecto a la horizontal) y la orientacin de la placa.

Las canaletas estranguladas son construidas de metal liviano y revestidas en goma para
soportar el desgaste. Son aparatos simples, baratos, livianos y ocupan poco espacio.
En la figura 4.9 se muestra el concentrador Lamflo de la Carpco Research and
Engineering, Inc., cuyo principio de funcionamiento es bsicamente el de una canaleta
estrangulada. El aparato est compuesto de tres canaletas, la primera y la tercera tienen
paredes curvas, mientras que la del medio tiene paredes planas covergentes. Este
concentrador fue desarrollado para el tratamiento de minerales pesados de arenas de
playa, sin embargo tambin se aplica en la concentracin de minerales de hierro y en la
purificacin de finos de carbn.
Las principales caractersticas operacionales del concentrador Lamflo son:

Tiene alta capacidad. Dependiendo de la granulometra del material, se puede

trabajar con flujos de alimentacin que varas entre 4 y 10 ton/h de slidos. Los
porcentajes de slidos de la alimentacin deben estar entre 56 a60 %.
Normalmente se opera con una inclinacin de 15 respecto de la horizontal, sin
embargo el ngulo puede cambiar dependiendo de las caractersticas de la mena
a ser tratada.
El concentrador acepta partculas de hasta 2 mm en la alimentacin, sin embargo
el tamao mximo inicial es del orden de 0,5 mm. Los tamaos inferiores deben
ser de aproximadamente 0,04 mm y, en casos excepcionales, hasta 0,02 mm.

4.3.4. Concentrador de cono Reichert

El concentrador de cono Reichert (figura 4.10) es un concentrador que trabaja en

hmedo, de alta capacidad, originalmente concebido en Australia como un preconcentrador de minerales pesados de arenas de playa. Los primeros estudios fueron
desarrollados por la Mineral Deposits Limited, en los inicios de 1960.
El elemento bsico del concentrador es un cono construido de fibra de vidrio con
revestimiento de goma en las zonas de mayor desgaste, midiendo 2 metros de dimetro
y con inclinacin de 17. El sistema consiste de un montaje de conos, uno sobre otro, de
tal forma que el cono superior queda encajado exactamente sobre el cono inferior, Son
construidos conos dobles y conos simples. En los modelos dobles existe un cono
superior y dos conos inferiores sobrepuestos. Este arreglo permite un aumento del rea
til de separacin dentro de la mquina sin aumentar la altura o la superficie del cono.
El cono superior recibe la pulpa de una caja distribuidora existente en su parte superior
y la distribuye alrededor de su periferia, alimentando enseguida el (los) cono (s) inferior
(es). No hay efecto de concentracin en el cono superior, el cual funciona distribuyendo
la pulpa homogneamente para el (los) cono (s) inferior (es). En el caso de los conos
dobles, el cono superior presenta en su periferia un divisor de flujo destinado a distribuir
igualmente la pulpa para los dos conos inferiores. El principio de operacin es similar al
de una canaleta. El flujo de pulpa, entretanto, no es restringido o influenciado por la
accin de paredes, lo que generalmente ocurre en las canaletas. Mientras la pulpa fluye
para el centro del (de los) cono (s) inferior (es) ocurre la separacin. Las partculas ms

densas sedimentan ms rpidamente y se desplazan en el fondo del film en direccin al

centro, donde son removidas por una abertura anular. Las partculas ms livianas son

Figura 4.9. El concentrador Lamflo.

Figura 4.10 El concentrador de cono Reichert.

arrastradas por la corriente y fluyen sobre la abertura, siendo colectadas por un tubo
central. La eficiencia de este proceso es relativamente pequea y par obtener una buena
separacin, la operacin debe ser repetida varias veces, repasndose el concentrado en
otros conos. En la figura 4.11 y 4.12 se muestran las caractersticas de los conos
Reichert.
Varios arreglos de conos simples y dobles pueden ser usados. Generalmente los conos
dobles operan en una etapa de desbaste y sus concentrados son sometidos a las etapas de
limpieza en conos simples. Se puede tambin tratar los concentrados de los conos
simples, para su purificacin final en canaletas estranguladas. Estas canaletas (en un
nmero de seis), son arregladas en forma radial debajo de los ltimos conos simples.
Prximo a la extremidad inferior de estas canaletas existen aberturas destinadas a
recoger del film la parte de los minerales pesados. Los relaves de estas canaletas deben
ser recirculados y los concentrados son reunidos en un nico producto que es el
concentrado final. En la figura 4.13 se presentan configuraciones comunes de circuitos
que utilizan conos Reichert.
Las principales caractersticas operacionales de los conos Reichert son:

Alta capacidad. Funcionan normalmente con 65 a 90 ton/h de slidos y en

casos excepcionales, con 40 a 100 ton/h. Operan con pulpas de 55 % a 70 %
de slidos.
El consumo de agua en una planta depende de la ley de la mena a ser tratada.
Menas conteniendo alto porcentaje de minerales pesados requieren
porcentajes de slidos ms bajos y consecuentemente demandan mayores
volmenes de agua. La cantidad de agua vara de 20 a 35 m3/h.
Los conos aceptan partculas de hasta3 mm, a pesar de que los tamaos
ptimos superiores deban ser entre 0,5 y 0,6 mm, y los inferiores entre 0,04
y 0,05 mm. En casos excepcionales, se puede obtener una buena
concentracin con partculas de hasta 0,02 mm. La presencia de lamas en la
alimentacin aumenta la viscosidad de la pulpa, retardando la separacin y
reduciendo la eficiencia. En el caso de altos porcentajes de lamas se puede
utilizar un cicln deslamador antes de los conos.

Algunas aplicaciones de los conos Reichert son:

Concentracin de minerales pesados de arenas de playas de bajas leyes.

Concentracin de minerales de hierro.
Concentracin de minerales de estao.
Recuperacin de minerales pesados (uranio y zirconio) de los relaves de
flotacin de menas de cobre.

Figura 4.11. Caractersticas operacionales de los conos Reichert.

Figura 4.12. Esquema de la distribucin de flujos en el cono Reichert, mostrndose

adems el tratamiento del concentrado en canaleta.

Figura 4.13. Configuraciones de circuitos con conos Reichert dobles y simples.