La autodepuracin en las

corrientes de agua
Por Jorge MOLERO FERNANDE2 (*)
Jos SAEZ MERCADER (**}
Antonio SOLER ANDRES (***}

1.

GENERALIDADES

Desde hace tiempo se haba observado que un ro

contaminado por aguas residuales recupera progresivamente su pureza inicial aguas abajo del punto de
descarga, sin necesidad de intervencin humana alguna. Esta providencial recuperacin del medio natural, que durante largo tiempo pareci compleja y misteriosa, ha sido objeto de mltiples estudios tendentes en primer lugar a comprenderla, evaluarla y utilizarla al mximo, y en segundo a dominarla y modificarla.
Los primeros estudios mostraron que la autodepuracin es un complejo fenmeno natural, que se da
en los medios acuticos, y atribuible fundamentalmente a un elevado nmero de microorganismos de
distintas especies (tanto de origen animal como vegetal ^ , que utilizan y mineralizan las sustancias orgnicas aportadas por los vertidos.
1.1.

Tipos de procesos que inten+ienen en la autodepuracin

En conjunto, la autodepuracin se Ileva a cabo por

una serie de procesos de tipo fsico, qumico y biolgico que se encuentran estrechamente relacionados
entre s y en mutua dependencia.
Los procesos fsicos ms caractersticos en la autodepuracin son la sedimentacin, la radiacin solar y
la reaireacin.
La sedimentacin provoca, por su accin directa,
que una fraccin importante de materia en suspensin se deposite en el fondo del cauce, hecho que se
produce generalmente cuando la velocidad de la corriente disminuye hasta valores inferiores a 20 cm/s,
formndose lo que se conoce con el nombre de bancos de lodo; su degradacin posterior es muy diferente a la que experimenta la fraccin que permanece
en suspensin.

Por medio de los procesos qumicos se oxidan,

cuando estn presentes en el medio acutico, ciertas
sustancias reductoras disueltas de naturaleza inorgnica, tales como sulfitos, nitritos, sales ferrosas, etc.,
consumiendo el oxgeno disuelto con mayor celeridad
que aquellas otras de carcter orgnico.
Los procesos biolgicos, de elevada complejidad,
dan lugar a la degradacin de la materia orgnica, sea
en estado slido, disuelto o coloidal. Esta degradacin corre a cargo de los microorganismos presentes
en el agua segn reacciones que dependen de las
condiciones del medio (temperatura, concentracin
de oxgeno disuelto, profundidad de la corriente, etc.).
Existen dos posibilidades de degradacin de la materia orgnica por microorganismos:
a) Cuando hay disponibilidad de oxigeno disuelto
-medio aerobio-, estos seres vivientes consumen
una cierta cantidad de este elemento para oxidar y
descomponer las molculas orgnicas en fragmentos
cada vez ms simples hasta Ilegar a una completa
mineralizacin (transformacin hetertrofa ^ dando
sustancias inocuas tales como agua, dixido de carbono, nitratos, fosfatos, etc., y generando su propia
materia viva. Esta degradacin aerobia se puede esquematizar como sigue:
materia orgnica + oxgeno + masa de microorganismos =
mayor masa de microorganismos + subproductos +
energa
b) Si la concentracin de oxgeno disuelto es nula
o muy pequea -medio anaerobio-, la descompo=
sicin da lugar a productos diferentes tales como metano, amonaco, cido sulfhdrico, mercaptanos, etc.,
(") Profesor Agregado de 18. Profesor encargado de Curso en el
Departamento de Qumica Tcnica de ta Universidad de Murcia.
Miembro de la Spanish Water Pollution Control Association.
("") Profesor Agregado Interino de C!umica Tcnica de la Universidad de Murcia. Miembro de la SWPCA.
("'") Catedrtico de Qumica Tcnica de la Universidad de Murcia. Miembro de ta SWPCA.

43

cuya aparicin comporta una serie de fenmenos indeseables, destacando entre ellos olor nauseabundo,
corrosin y toxicidad. La degradacin anaerbia se
Ileva a cabo en dos fases segn el esquema siguiente:
materia orgnica + masa de microorganismos = mayor masa de mcroorganismos + productos intermedios {cidos orgnicos, alcoholes, etc.) + energa
productos intermedios + masa de microorganismos = mayor masa de microorganismos + subproductos
No obstante, la divisin entre procesos aerobios y
anaerobios no puede ser tan estricta como hemos reseado, puesto que existe un gran nmero de bacterias que viven indistintamente en uno u otro medio, e
incluso algunos microorganismos tpicamente aerobios y anaerobios en ciertas circunstancias pueden
adaptarse a la vida en el medio contrario.
Entendiendo estas dos formas de degradacin de la
materia orgnica como un primer paso a cubrir en el
ciclo vital de todo medio, es necesario conocer como
se puede retornar a nueva materia orgnica inanimada a partir de los productos obtenidos tanto por
transformacin hetertrofa como la que tiene lugar en
un medio anaerobio. As, ciertas bacterias y algas clorofiladas consumen las sustancias minerales obtenidas como subproductos de la degradacin aerobia
para sintetizar su propia materia viva, a la vez que se
libera oxgeno. Estos organismos van a servir de alimento a protozoos (Flagelados, Infusorios) y metazoos (Crustceos y Moluscos ^ .
En un siguiente paso, estos pequeos animales
pueden ser presa de organismos superiores, incluso
peces, si el medio los contiene. Finalmente, cuando
estos mueren, sus cadveres se descomponen por
accin bacteriana, volvindose a mineralizar la materia orgnica para cerrar el ciclo.
Por todo lo anterior, es conveniente insistir en que
la autodepuracin de una corriente no consiste slamente en la destruccin de la materia orgnica inanimada hasta su mineralizacin, sino que ste es slo
un paso intermedio que permite generar nueva materia viva, Fehlmann la calific como una metamorfosis regresiva y progresiva^>.

2.

ZONAS EN UNA CORRIENTE QUE SE AUTODEPURA

Desde el punto en que una corriente de agua recibe

un vertido importante cargado principalmente de materia orgnica, hasta que, aguas abajo del mismo, recobra las condiciones de pureza iniciales merced a la
autodepuracin, se distinguen cuatro zonas de distinto grado de contaminacin. La amplitud y definicin de estas zonas depender fundamentalmente de
los caudales de la corriente y del vertido, de su contenido en oxgeno, y de la cantidad de materia orgnica
presente.
Segn el ya clsico sistema de los Saprobios, establecido por Kolkwitz y Marson, estas zonas, de
acuerdo con el predominio de unas y otras especies,
son las siguientes: Pofisaprvbia, ^x-Mesosaprobia,
(3-Mesosaprobia y Oligosaprobia.
Zona Polisaprobia.-Comienza en el punto de vertido de las aguas usadas, siendo zona de degradacin
y descomposicin activa, y caracterizndose por presentar signos visibles de contaminacin, pues la con44

centracin de oxgeno disuelto disminuye progresivamente e incluso puede Ilegar a ser nula. Las aguas
tienen aspecto sucio con slidos en suspensin, turbidez, etc. siendo no aptas para el desarrollo de la
vida superior, cuyas formas se sustituyen paulatinamente por otras inferiores.
Cuando la concentracin de oxgeno disuelto desciende por debajo del 45 por 100 de la de saturacin
los peces mueren por asfixia. Los metazoos son escasos, pero se encuentran algunos rotferos y larvas de
diversos insectos (gneros Eristalis y Psychoda).
El nmero de bacterias es muy elevado (1-10
millones/ml ^ , siendo frecuente encontrar bacterias filamentosas como: Sphaerotilus natans, Leptomitus
lacteus, Beggiatoa alba, etc., que forman largos filamentos coposos adheridos a veces a las paredes del
eauce, a los materiales del fondo, o a cualquier otro
objeto, especialmente a los tallos y pedras de las oriIlas.
En esta zona las aguas contienen sustancias orgnicas tales como hidratos de carbono, aminocidos,
etc., procedentes de la degradacin parcial de la materia orgnica, sobre todo si sta es de origen urbano.

Tambin se encuentra CO> libre y SH,, procedentes

de la descomposicin biolgica de las protenas o de
la reduccin de los sulfatos.
Un aspecto caracterstico de esta zona es el depsito de lodos negruzcos que sealan la presencia de
sulfuro de hierro, siendo adems estos lodos un factor importante que hay que tener en cuenta en los estudios de contaminacin, pues en casos de avenidas,
aumentos de temperatura, etc., pueden volver a la
suspensin y producir una nueva contaminacin de la
corriente.

Zona -Mesosaprobia.-En esta zona se inicia la recuperacin de la corriente de agua. Las caractersticas
son muy semejantes a las de las aguas de alcantariIlado diluidas; siguen producindose fenmenos de
oxidacin de la materia orgnica y el contenido de
oxgeno disuelto aumenta gradualmente.
EI nmero de bacterias -que oscila entre 105 y 106
por ml- disminuye respecto a la zona anterior, mientras que el de protozoos, rotferos y crustceos aumenta progresivamente. Se pueden dar algunas especies de peces que toleran amplios intervalos de la
concentracin de oxgeno (Ciprnidos, etc.).

Los organismos ms caractersticos en esta zona

son entre otros, Cianofceas (Oscillatoria tenuis ^ , Dpteros (Larvas de Quironmidos ^ , etc., abundando
tambin los hongos Fusarium.
Otra peculiar caracterstica es la gran variacin del
contenido de oxgeno disuelto que tiene lugar durante
el da. Con la presencia de la luz solar los diversos
organismos verdes que en esta zona habitan son capaces de realizar la funcin cloroflica, liberando oxgeno en el proceso y como consecuencia aumentando su concentracin en el medio. En ausencia de
luz cesa la fotosntesis y como es obvio la produccin
de oxgeno, la demanda de este aumento sigue
siendo alta puesto que es necesario oxidar la gran
cantidad de materia orgnica todava existente y satisfacer los requerimientos respiratorios de la flora y
la fauna acuticas. Tal demanda puede Ilegar hasta
anular el contenido de oxgeno disuelto.

Los lodos depositados en el fondo no son negruzcos como en la zona Polisaprobia, debido a que la
descomposicin de la materia orgnica se realiza preferentemente por va aerobia y no se producen grandes cantidades de cido sulfhdrico. Su color suele ser
verde debido a la presencia de algas Cianoficeas, y en
estos sedimentos se desarrollan diversas poblaciones

como larvas de insectos, moluscos y gusanos (anlidos, poliquetos, tubifex, etc.).

Zona ^i-Mesosaprobia.-Se caracteriza por una acusada mineralizacin estando muy avanzada la recuperacin del ro.

EI nmero de bacterias disminuye hasta valores de

10 a 105 por ml apareciendo las nitrificantes.
La presencia de carbonatos y nitratos da lugar al
desarrollo de algunas algas entre las que destacan,
aparte las ya citadas, Clorofceas y Diatomeas. Debido
a la actividad de estas algas se alcanza una elevada
concentracin de oxgeno disuelto.
Adems de esta microflora, se desarrolla tambin
una gran variedad de microfauna, destacndose
como ms significativos pequeos crustceos, moluscos bivalvos y larvas de insectos. La presencia de
una mayor cantidad de especies pisccolas es indicativa del grado de recuperacin alcanzado.
Zona Oligosaprobia.-En esta zona la contaminacin ha desaparecido y el ro recupera el aspecto y
caractersticas de aguas limpias que pudo tener anteriormente. En ella se completa la mineralizacin de la
materia orgnica que est presente en el agua de un
modo natural, y que proviene principalmente de las
actividades metablicas de la fauna y de la flora as
como de la descomposicin de las especies muertas.

Hay pocas bacterias (de cien a mil por ml) y la concentracin de oxgeno disuelto est prxima a la saturacin.
Las especies vegetales y animales son muy abundantes y variadas a la vez que muy sensibles al exceso de materia orgnica, indicando con su presencia
una buena autodepuracin. Entre ellas tenemos Clorofceas, ciertos musgos (Fontinalis ^ , Planarias, Crustceos (Gammarus ^ , Moluscos (Ancylusl, a la vez que
gran cantidad de Artropodos larvarios que sirven de
alimento a los peces.

3.

PAPEL DEL OXIGENO EN LA AUTODEPURACION

Como consecuencia directa de todo lo anterior, y de

una forma general, puede decirse que el oxgeno es el
elemento clave de la autodepuracin, hasta tal punto
que una evaluacin cuantitativa del contenido de este
elemento en un curso de agua es sinnimo de una
descripcin completa de la evolucin de su proceso
autodepurador.
EI contenido de oxgeno en un momento dado se
establece mediante el balance entre aquellos procesos que implican un aporte de este elemento (reaireacin y fotosntesis) y los que provocan una disminucin de l (biodegradacin y respiracin ^ . Este balance puede expresarse por:

O=A+F-Q-B
siendo
O= velocidad de variacin del contenido de oxgeno disuelto,
A= velocidad de transferencia de oxgeno a travs
de la superficie interfacial aire-agua,
F= velocidad de produccin de oxgeno por fotosntesis,
C! = velocidad de consumo de oxgeno por accin
qumica,

B= velocidad de consumo de oxgeno por procesos bioqumicos. Esta velocidad de consumo

puede considerarse como suma de las corres-

pondientes a la biodegradacin en el seno del

agua y en los lodos de los fondos, y a la respiracin de los seres vivos.

La unidad correspondiente a todos los parmetros

puede ser g de O,/m3. h.
Si en algn momento la velocidad de consumo es
mayor que las de aporte y produccin, la vida en el
agua Ilegara a hacerse imposible para los organismos vivos, excepto para aquellos que sean capaces
de desarrollarse en condiciones anaerobias. Afortunadamente, la fotosntesis de la materia vegetal acutica proporciona importantes cantidades de oxgeno
y, por otra parte, segn la concentracin de dicho
elemento se aleja ms de su valor de saturacin, e9
agua se oxigena por reaireacin desde la atmsfera
con mayor velocidad, dado que la fuerza impulsora
del fenmeno es precisamente la diferencia entre las
concentraciones de oxgeno en el agua en cada instante y la correspondiente a la saturacin.

3.1.

Factores que afectan a la concentracin de oxgeno disuelto

Los sistemas acuticos son altamente sensibles a

todos aquellos fenmenos que impliquen una disminucin de la cantidad de oxgeno presente en los
mismos, dada la baja solubilidad de este elemento en
el agua.
Adems de la indiscutible incidencia que sobre el
contenido en oxgeno va a tener la existencia en mayor proporcin de la materia orgnica biodegradable,
hay que considerar otros factores de marcada influ encia.
La tabla siguiente presenta los valores de la concentracin de saturacin de oxgeno en agua exenta de
sales disueltas a 1 atmsfera de presin y diferentes
ternperaturas:
Temperatura (C)

Oxgeno disuelto (mg/I)

14,6

5
10

12,8
11,3

15

10,1

20
25
30

9,1
8,3
7,6

Como puede observarse, el aumento de la temperatura tiene una influencia desfavorable sobre la solubilidad del gas en el lquido; pero, adems, la cantidad
de oxgeno consumida por un buen nmero de especies vivas aumenta con la temperatura. Por ejemplo,
existe una especie de trucha que consume alrededor
de 55 mg de O,/h por cada Kg de peso a 5 C, en tanto
que a 25 C esta cantidad sube a 285 mg de O^/h.
Otro de los factores que influye negativamente sobre la solubilidad es el contenido salino del agua. A
continuacin se indican las concentraciones de oxgeno, tambin para saturacin, correspondientes a 1
atmsfera de presin y diferentes concentraciones de
cloruros a 0 y 20 C:
Contenido en
cloruros (mg/I ^
0
5.000
10.000
15.000
20.000

Oxgeno disuelto (mg/I)

0 C
20 C
14,6
13,8
13,0
12,1
11,3

9,1
8,6
8,1
7,7
7,3

45

La existencia de ciertas sustancias tales como detergentes, hidrocarburos, las que dan lugar a suspensiones coloidales (turbidez ^ , colorantes, etc., puede
afectar sensiblemente a la concentracin de oxgeno
disuelto, bien por situarse en la interfase aire-agua, lo
que es observable en el caso de espumas y pelculas
de grasa, impidisndo el proceso de absorcin dei gas
en el lquido; bien impidiendo la entrada de luz al
seno del medio y dificultando la realizacin de la funcin cloroflica por las p{antas verdes en l existentes,
accin que puede ser causada tambin por aquellas
sustancias que producen turbidez o aportan color.
Finalrnente, existen otros productos particularmente txicos (fenoles, metales pesados, etc.) que
pueden ocasionar si se alcanzan determinadas concentraciones -dosis letal- la muerte de algunas de
las especies vivas con el consiguiente aumento de 9a
carga orgnica y disminucin de la cantidad de oxgeno producido por fotosntesis, a la vez que aminoran la capacidad de autodepuracin del sistema por
afectar a los microorganismos aerobios encargados
de realizar{a. Asimismo, las sustancias que producen
variacin de1 pH pueden alterar ta marcha de gran
parte de los procesos que tienen que ver con el contenido de oxgeno disuelto.
3.2.

Evolucin del contenido de oxgeno en la corriente que se autodepura

Tal y como se ha descrito, el contenido de oxgeno

en un punto determinado de una corriente se obtiene
por establecimiento de un balance entre las actividades consumidoras y las que implican un aporte de
este elemento al agua.
Si se representa grficamente el perfil longitudinal
de oxgeno disuelto en agua de un ro aguas abajo de
un punto de contaminacin, se obtiene generalmente
una curva que presenta una forma caracterstica Ilamada curva de depresin de oxgeno ocurva de
saco. (Fig. 1 ^ .

del curso de agua receptor (anchura, profundidad,

pendiente ^ , el caudal de ste, su temperatura, etc.
Una representacin conjunta de estos factores se indica en la figura 2.

rorigen de la contaminacin

ON

concentracin de

rn
E

^materia orgnica

^.^-

. % curva de saco
\
^^
-'
` ^. -._--^., _
^^
J
``.`
\.`

--^tasa de reaireacin

dias o distancia

Fig. 2

EI punto crtico donde se atcanza ei dficit ms acusado de oxgeno (o la concentracin ms baja) est
situado a una distancia variable del punto de vertido,
con arreglo a los parmetros que acabamos de citar.
Esta concentracin puede Ilegar a anularse en un
tramo ms o menos largo, en casos de contaminacin
orgnica importante, dominando entonces condiciones tpicamente anaerobias (Fig. 3 ^ , constatndose as
que los claros efectos de esta impurificacin (olores
nauseabundos, aspectos desagradables, etc.) no se
dejan sentir plenamente hasta una cierta distancia
aguas abajo del punto de vertido debido al arrastre de
estos materiales por la corriente y al tiempo requerido
para ias reacciones de biodegradacin.

0
W
9

A (contamin, iigera)
B (contamin. impor-

0
c
U

tante)

qM11o W varlido h mal.ria orynlc

N
O

C (contamin, muy
fuerle i

curva Oa

a
E
dNicll m^ximo

i otiyosaproei
i
^ ^7-Maaosaprol

Distancia

Fig. 3

Oprad.ciM !.t-Maaosapro ^
Paliaaproi

punto
l
^ crflico i

Fig. 1

l
ll
dias o dialancl

Esta curva se puede considerar como resultante de

la accin antagonista de ios principales fenmenos
antes citados: el consumo de oxgeno para la autodepuracin, la reaireacin desde la atmsfera, y la produccin fotosinttica.
Esta curva saco conserva el mismo aspecto general en todos los casos, aunque la evolucin del contenido de oxgeno vare considerablemente segn la
importancia relativa de la carga contaminante aportada por el vertido, las caractersticas morfodinmicas

46

anaerobias

zona d^ r.cuwr.cir, ^

i zon. a
^

inicio de
la contamin,

EI conocimiento de la ecuacin matemtica de la

curva y de los parmetros de los que depende presenta un gran inters, ya que ello permitira prever el
estado de contaminacin de un curso de agua en funcin de las cargas contaminantes y decidir el nivel de
depuracin a imponer a los vertidos para mantener la
concentracin de oxgeno en un valor determinado.
Como es obvio, y dada su trascendental importancia, se han multiplicado los trabajos de investigacibn
encaminados a desarrollar nuevas tcnicas para la determinacin de los distintos parmetros y formular
nuevos modelos matemticos cada vez ms exigentes
del poder autodepurador, con ellos se trata de plasmar en una ecuacin ms o menos compleja el comportamiento naturai de las corrientes de agua frente a

los vertidos contaminantes. No obstante, un tratamiento ms profundo escapa del fin perseguido en el
presente trabajo.
4.

CONCLUSIONES

Aparte de las que se puedan deducir una vez realizados los oportunos trabajos de campo y laboratorio
sobre la corriente a estudiar, creemos que es fcil vislumbrar, al menos esa ha sido nuestra intencin en la
redaccin del presente artculo, que la humanidad cabalga hacia unas condiciones de vida que de no ser
por la sabia actuacin de la Naturaleza Ilegaran a ser
insoportables en algunos casos.
Por tanto, el conocimiento en profundidad de procesos naturales como el que hemos descrito va a
permitir al hombre disminuir las necesarias inversiones relacionadas con la depuracin de sus propios
desechos, perfeccionar la tecnologa de esa depuracin, y disfrutar en mucha mayor extensin de los
beneficios que las corrientes fluviales pueden proporcionarle.
La civilizacin industrial que en la actualidad soportamos parece inmersa en una carrera desenfrenada
hacia la consecucin de un bienestar prefabricado^>
sin tener en cuenta que ello, en la mayora de los casos, implica una degradacin del entorno. Parece
pues imprescindible que reflexionemos acerca de este
hecho dado que puede Ilegar un momento en que las
agresiones al medio acutico sean tales que ni aqueIlos cursos mejor dotados puedan soportar tamao
i mpacto.
5.

DESARROlLO EXPERIMENTAL

treo sern, al menos de 500 ml, siendo conveniente

la utilizacin de dos de estos frascos ya que uno de
ellos, el que se va a emplear en este caso, ha de acidificarse inmediatamente aadiendo una gota de cido
sulfrico concentrado, dejndose el otro para la deterrninacin de un parmetro que posteriormente
describimos.
EI anlisis en el laboratorio se efecta Ilenando totalmente, del agua muestreada, un erlenmeyer de
125 ml con tapn esmerilado. Se aade rpidamente
1 ml de sulfato de manganeso y 1 ml de ioduro potsico especial, utilizando pipetas de 2 ml que se introducen hasta el fondo del erlenmeyer, y dejando
caer el reactivo hasta la seal de 1 ml Inmediatamente despus se coloca el tapn, sin que importe al
hacerlo el rebose del lquido, ni el que se hubiese
producido at introducir los reactivos. Se agita el recipiente cerrado y al cabo de 10 min. se destapa y se
aaden 0,5 ml de cido sulfrico concentrado 0 1 rnl
de cido 1/2. Agitar seguidamente hasta que se disuelva el precipitado formado, tomar 100 ml del lquido y valorar con disolucin de tiosulfato N/80 en
presencia de engrudo de almidn. EI nmero de rnl
de tiosulfato gastados equivale a los miligramos por
litro de oxgeno disuelto.
Reactivos
- Sulfato de manganeso: 400 gll de SO,Mn.
- loduro potsico especial: disolver 700 g. de potasa custica, 150 g de ioduro potsico y 10 g
de azida de sodio en 1 I de agua destilada.
- Tiosulfato sdico: N/80.

- Engrudo de alrnidn: 4 g/I ms 1,25 g/I de

cido saliclico.

Manteniendo el objetivo de nuestro anterior trabajo

(R. de B. n. 11) de orientar la realizacin de experiencias que permitan analizar los fenmenos que en la
Naturaleza provoca la contaminacin, hemos seleccionado las evoluciones de las concentraciones de
oxgeno y de materia biodegradable, y la produccin
de oxgeno por fotosntesis, como fenmenos relacionados con la autodepuracin de las corrientes de
agua.

Una vez determinadas las concentraciones de oxgeno disuelto, se representan grficamente frente a
las distancias a las que se recogieron las muestras,
tomando como origen el punto de vertido. Con el perfil obtenido se puede conocer la distancia a la cual se
producen los mximos efectos de la contaminacin
(mnimo de la curva ^ , su grado de importancia, y la
longitud del tramo que ha sido necesaria para recuperar las condiciones iniciales (autodepuracin).

5.1.

5.2.

Determinacin del perfil longitudinal de oxgeno

Fotosntesis

Los datos necesarios para esta determinacin se

obtienen localizando, en el cauce a estudiar, un vertido de aguas residuales (preferiblemente urbanas y
de abundante caudal ^ , a partir del cual se toman
muestras en la superficie a intervalos de 100 m(hasta
un total de 500 600 m), analizando en ellas el contenido de O, disuelto (la concentracin inicial de este
elemento se obtiene de la muestra tomada en un
punto inmediatamente anterior al vertido).

Dentro de las posibilidades de produccin de oxgeno por la flora acutica cuando realiza su funcin
cloroflica, en el caso de estar contenido el pigmento
correspondiente en sus plastos, vamos a limitar el estudio a la que tiene lugar por accin de la microflora,
ya que la correspondiente a la macroflora requiere de
medios ms especializados.

EI muestreo debe realizarse en frascos de vidrio

bien limpios, cerrados preferentemente con tapn
esmerilado aunque eventualmente puedan emplearse
los de corcho siempre que sean nuevos y hervidos. EI
agua recogida ha de ser homognea y representativa,
y para que su composicin no vare en el intervalo de
tiempo que va a mediar entre el momento de su captacin y el del anlisis se recomienda enfriarla rpidamente a una temperatura comprendida entre 0 y
10 C, evitando especialmente que entren burbujas de
aire o que sufra aireacin posterior. Como el volumen
requerido es superior a 125 ml los frascos de mues-

Mtodo de /os frascos claros y oscuros

Procurando elegir una zona del ro con un aspecto
limpio, se toman muestras a distintas profundidades
del cauce repartidas proporcionalmente al calado, Ilenando por completo dos frascos del mismo volumen
(de 0,5 a 1 I), uno de vidrio transparente y otro negro
o en su defecto uno normal envuelto en una tela o
plstico negro. Ambos frascos se sumergen a la
misma profundidad a la que se hizo la toma quedando expuestos a la radiacin solar en ese punto un
tiempo que oscila entre 10 y 14 horas (procurando en
47

este caso coincidir con el perodo diurno) y un dia

completo. Transcurrido este tiempo se recogen los
frascos y se determina el contenido de oxgeno disuetto en cada uno de ellos.
Haciendo la suposicin de que el consumo bioqumico de oxgeno tiene lugar a la misma velocidad
tanto en los frascos oscuros como en los claros, se
puede calcular fcilmente la produccin de este elemento, por fotosntesis, mediante la diferencia del
contenido de los dos frascos.
La cuanta de oxgeno producido por este proceso
-valor medio de los resultados obtenidos al hallar la
diferencia entre las parejas de frascos de distintas
profundidades- se suele expresar en g de O, por m3
de agua y hora de exposicin.
Una de las causas de error, quiz la fundamental,
reside en et hecho de que el agua contenida en los
frascos permanece en reposo, cuando est demostrado que la funcin cloroflica necesita para su realizacin un cierto gradiente de velocidad.
En nuestro caso y por razones de simplicidad sugerimos que esta experiencia se realice tomando una
sola muestra en la superficie de la corriente, dejando
los frascos expuestos durante 6 a 8 horas, tiempo que
es insuficiente para una correcta determinacin pero
que sin embargo permite una apreciacin del fenmeno.

5.3.

Contenido en carga biodegradable ( Demanda

Bioqumica de Oxgeno)

La mayora de las sustancias orgnicas de origen

natural son susceptibles de una fcil y rpida biodegradacin, traducindose su presencia en las aguas
residuales en un acelerado consumo de oxgeno. Este
tipo de evolucin es el que siguen los efluentes domsticos y los de numerosas industrias agrarias (lecheras, mataderos, etc.). Por el contrario, otras sustancias del mismo origen necestan para su biodegradacin perodos ms dilatados de tiempo y condiciones difcilmente alcanzables, tal es el caso, entre
otros, de compuestos de origen vegetal, como la lignina, que conduce a la formacin de residuos relativamente estables como es el humus. Este tipo de materia orgnica se encuentra principalmente en los
efluentes de las industrias productoras de pasta de
papel.
EI misrno comportamiento presentan numerosos
productos sintticos cuya estructura molecular resiste
la degradacin bacteriana, como ocurre con los Ilamados detergentes duros o no biodegradables.
La evaluacin del contenido en materia orgnica se
realiza por medio de un test conocido con el nombre
de Demanda Bioqumica de Oxgeno oDBO, expresin que se puede definir como: la cantidad de oxgeno en mg/I. que necesitan los microorganismos aerobios para descomponer la materia orgnica biodegradable que est presente en el medio.
Esta transformacin biolgica se realza en dos etapas. En la primera, se oxidan principalmente los compuestos hdrocarbonados, y en la segunda, los nitrogenados. Aquella empieza inmediatamente y termina
al cabo de los 20 das a 20 C. La segunda no comienza antes de los 10 das a 20 C, y se prolonga por
un perodo ms largo (28-30 das ^ , aunque investigaciones recientes de Courchaine han mostrado que en
ciertas condiciones (relativas a la temperatura principalmente) la nitrificacin puede dar comienzo antes
de que se complete la fase hidrocarbonada.

48

En la figura 4 se representa la curva correspondiente a la DBO total como suma de la DBO hidrocarbonada y la DBO nitrificacin.

o. e. o. 1ul
D.B.6. hitlrour. 12
D.B.O, nivitics,

Fig. 4

12

16

20

24

li.mpo en dias

Debido a este perodo tan dilatado se ha normalizado este ensayo para un tiempo de incubacn de 5
das (D805j.
EI clculo se efecta determinando el contenido de
oxgeno de una muestra dada y lo que queda de l
despus de cinco das en otra muestra semejante,
conservada durante este tiempo en un frasco cerrado,
fuera del contacto del aire, a 20 C y en la oscuridad.

Mtodo de dilucin
Dado que antes de finalizar este prodo de cinco
das de incubacin, en el caso de una importante
carga contaminante, podra Ilegar a anularse rpidamente el contenido en 0, de la muestra, con el consiguiente error en su determinacn, hay propuestas diversas formas de subsanar estas dificultades. De entre las varias posibilidades existentes elegimos, por
considerarlo ms apropiado, el mtodo de dilucin
que proponemos adecuadamente simplificado.
Para su realizacin es necesario preparar previamente agua de dilucin segn la siguiente receta:
Agua de di/ucin: Un volumen conveniente de agua
destilada se airea hasta saturacin (puede utilizarse
para tal fin una trompa de vaco dispuesta en un montaje segn el esquema que se adjunta) determinando
su contenido en oxgeno al final del proceso. Por cada
litro de agua saturada se deben de aadir los siguientes reactivos:
- 5 ml de disolucin de fosfatos (obtenido al Ilevar 8.493 g de PO,HNa,^ 2H,0 y 2.785 g de
PO,H,K a 1 I de aguaj,

- 1 ml de disolucin de sulfato magnsico (de

concentracin 20 g/I ),
- 1 ml de disolucin de cloruro clcico (25 g!I),
- 1 ml de disoluein de cloruro frrico (1,5 g/I),
- 1 ml de disolucin de cloruro amnico (2 g/I).
Se debe tener la precaucin de evitar la contaminacin, durante o una vez preparada, por metales, materia
orgnica, reductores y oxidantes en general.
Por cada uno de los frascos que contienen el agua
muestreada y que no se acidific, se necesitan tres
erlenmeyers de gual capacidad y tapn esmerilado.
En cada uno de ellos se introduce agua suficiente,

Se determina este contenido por medio de la

siguiente expresin.
vol. de agua de dil. x su cont. en O, + vol. de agua
muestreada x su cont. en 0,
volumen total

T5 = contenido de oxgeno (mg/I) de cada una de las

muestras al final de los 5 das de incubacin.
F= factor de diiucin. Se obtiene por el cociente
entre el volumen total del erlenmeyer y el volumen de agua de muestra.
La Demanda Bioqumica de Oxgeno a los 5 das,
expresada en mg de O,/I es igual a:

D.6.0.,=F (T-T; ^ -(F- 1) (D-DS)

siendo slo aplicable esta expresin a aquellas muestras en donde la dilucin permite conseguir que:

0,4T<T-T,<0,6T
previamente homogeneizada, para alcanzar 1/10, 1/5 y
1/2 del volumen respectivo, completndose el resto
(sin dejar cmara de aire) con agua de dilucin. Otro
erlenmeyer anlogo se utilizar como ensayo en
blanco de todas las muestras Ilenndolo solamente
con agua de dilucin.
Se colocan todos los erlenmeyers en una cmara
oscura a 20 1 C durante 5 das para su incubacin.
En las determinaciones precisas esto se realiza en una
estufa de aclimatacin dotada de calefaccin y refrigeracin. Pero en los ensayos indicativos que proponemos, podra hacerse en una estufa clsica de laboratorio regulada a 20 C si la temperatura ambiente es
baja (0 a 10 C ^ , o en cualquier cmara aislada (puede
ser una misma estufa o incluso una nevera de camping vaca) con un termmetro en su interior. En este
caso se lograr una temperatura casi estable, aunque
slo casualmente sea de 20 C, pero los resultados
podrn tener el carcter indicativo perseguido.
Transcurrido este perodo de tiempo se determina
en cada uno de ellos el contenido de oxgeno disuelto.

Si denominamos
D = contenido de oxgeno (mg/I) del agua de dilucin al principio del ensayo.

D; = contenido de oxgeno (mg/I) del agua de dilucin al final de los cinco das de incubacin.
T = contenido de oxgeno (mg/L) de cada una de las

BIBUQGRAFIA
J. CATALAN LAFUENTE: Qu/m^a da! a^ Ed.
Blume. Madrid, 1968.
Livre de I'eau, 3. edicin. Volumen V, Ed. CEBECuOC,
Lieja 1978.
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U. Ed. Limusa-Wiley. Mxico 1971.

diluciones de la muestra al principio del ensayo.

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Bachillerato
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Vicen[e Tusn

MATEMAi1CA5 ( 1.) J. I[tayo, J. Colera y

A. Ruiz

LATIN (3.) S. Segura

LENGUA ESPA130LA ( l.) Eugenio de Bustos y

1. Jess de Bustos

MATEMATICAS ( l.) I. Caaulleras

LATIN (3.) M.C. Daz, J.1.. Ramrez y

J.L. Hemndez

MATEMATICAS ( 2.)1. Etayo, J. Colera y

A. Ruiz

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LRERATURA ESPAAOLA (2.^ Fernando

Lzaro y Vicente Tusn
LITERATURA ESPAAOLA (2.) M. Bayuero,
V. Polo y F.J. Dez de Revenga

MATEMATICAS (2 ^1 J. Casulleras
MATEMATICAS (3.)1. Etayo, J. Colera y
A. Ruiz

LRERATURA ESPAOLA (3.) Femando

Lero y Vicente Tusn

MATEMATICAS (3.)1. Casulleras

LITERATURA ESPAaOLA (3 ) M. Baquero,

V, Polo y F.J. Dez de Revenga

CIENCIAS NATURALE5 ( 1 ^) U. Fernndez

Galiano y E. Ramrez

HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES Y DEL

ARTE (1 )1. Vdden, J. Gonzilez, M, Maero y
D.J. Snchcz Zurro

CIENCIAS NATURALES (1.) F. Anadn,

M.E. Alvarez y R. Simancas

HISTORIA DE LAS CIVILIZACIONES Y DEL

ARTE ( 1 ^) A. Domnguez, L. Corts y
J.U. Martnez Carreras
GEOGRAF[A HUMANA Y ECONOMICA DEL
MUNDO ACTUAL ( 2.)1. Valden, 1. Gonzlez,
M. Maero y D.1. Snchez Zuuo
GEOGRAFIA HUMANA Y ECONOMICA DEL
MUNDO ACTUAL (2.) J. VB, J. Pons y
C. Carreras
GEOGRAFIA E H[STORIA DE ESPAA Y DE
LOS PAISES HISPANICOS (3.^ 1, Valden,
1. Gonzlez, M. Maero y D.1. Sanchez Zurro

CIENCIAS NATURALES ( 3 ) D. Gernndez

Galiano y E. Ramrez
C)ENCIAS NATURALES (3 ) E. Anadn,
M.F:. Alvarez y R. Simancas
FISICA Y QUIMICA ( 2 )1. Aguilar y 1.1. Garzn

INGLES (2.) M. Fstrany

INCLES (3.) M. Estrany
FRANCES ( l.) J. Cantera, F. Hernndez y
L:. de Vicente
FRANCES (2.) J. Cantera, F. Hernndez y
E. de Vicente
FRANCES (3 ) ]. Cantera, F. Hernndez y
F., de Vicente

FILOSOFIA (3 ) C. Paris y C. Mnguez

FILOSOFIA (3 ) S. Rbade y J.M. Benavente
RELIGION ( 1.) J.A. Ruano y J. Perea
RELIGION (2.) 1.A. Ruano y]. Perea
RELIGION (3.) J.A. Ruano y J. Pcrea

FISICA Y QUIMICA (2 ^) J. Belvn, C. Furi,

D. Gi(, R. Llopis y A. Snchez

ETICA Y MORAL ( 1.)1. Todol y J. Cordero

FISICA Y QUIMICA (3 ^) J. Aguilar y J.L, Garzn

GRIEGO (3 ) J.Alsina y R.A. Santiago

FISICA Y,QUIMtCA (3 ) J. Beltrn, C. Furi,

D. Gil, R. Llopix y A. Snchez

D1BUJ0 ( J.)1. Amo

LATIN (2'.) S, Segura

GEOGRAFIA E HISTORIA DE ESPAA Y DE
LOS PALSES NISPANICOS (3 )1. Vll, J. Pons y
C. Carreras

LATIN (2 ) M.C. Daz, J.L. Ramrez y

J.L. Hetnndez

OPCION LETRAS

^./1^
ASIGNATURAS COMUNES

ASIGNATURAS OBLIGATORIAS
LITERATURA ESPAOLA. Vicente Tusn
HISTORJA DEL MUNDO CONTEMPORANEO.
Jtas Mara Palomares Ihez, Ceslo Almuia,
Juan Nolguera, Mateo Marlnez y Germn Rueda
ASIGNATURAS OPTATIV AS
HISTORIA DEL ARTE. Joa Mara Azcrate
Riatori, Juan A. Ramrez Domnguez y Alfonso
Emilio Prez Snchez
LATIN. Santiago Segura Mungua
GRIEGO. Jos Alsina C'lota y Roaa A. Sentiago
Alverez
MATEMATICAS. Javie[ Eiayo, Jos Colera y
Andra Ruiz

CURSO DE LENGUA ESPA130LA. Fernando

L2aro

HiSTORIA DE LA FILOSOFIA. Juan Manuel

Navatro Cordn y Toms Calvo Martnez
HISTORIA DE LA F[LOSOFIA. Alberto Hldalgo
Tun, Carlos Iglesias Fueyo y Rtcerdo Snchez
Ortz de Urbina
FRANCES. Francisco J. Hernndez
INCLES. Emilio Lorenzo Criado y Recaredo
Sanz-Ezquerra

OPCION CIENCIAS
ASIGNATURAS OBLICATORIAS
MATEMATICAS. Javier F,tayo, Jos Colera y
Andes Ruiz
FISICA. Jos Aguilar Peris, Jos Doria Rico y
Juan de la Rubia Pacheco
ASIGNATURAS OPTATIVAS
QU^MICA. Jess Morcillo Rubio y Manuel
Fernndez Gonzlez
BIOLOGIA. D(mas Fernndez GaBano
GEOLOGIA. Jos L. Amota Portols, Frencisco
J. Garca Abbad-Jaime de Aragn, Enrique
Ramrez Snchez-Rubio y Rafael Simancas Ptex
DIBUJO TECNICO. Angel Gutitrez Vzquet,
Fernando Izqulerdo Asensi, Jevier Navatro de
Zubillaga y Job Placencia Valero