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AYER 24*1996
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de la sociedad que encierran una mitografa, es decir, que nos permiten averiguar los mitos, las creencias, la cultura y su manera
de entender la realidad. Porque el valor de la imagen procede precisamente de su carcter de representacin de lo real, de su poder
analgico. Por encima de la descripcin textual o literaria, el dibujo,
la pintura, la fotografa o el cine nos ofrecen la plasmacin concreta
y simblica del acontecimiento narrado. A los historiadores toca
la labor de descodificacin, de anlisis de las convenciones que
en cada momento de la historia estn presentes en la produccin
iconogrfica. Este anlisis viene a llenar una laguna ms del conocimiento del pasado, que los documentos escritos no pueden ofrecer.
La imagen, pues, con toda su complejidad, nos introduce de lleno
en el mundo de mitos y creencias de la sociedad que la produjo 4.
La aparicin de la fotografa marc un hito decisivo en la conversin de la imagen en un fenmeno socialmente masivo y cambi
radicalmente tambin su propia naturaleza. De ah que podamos
hablar de eras pre y posfotogrficas. Los descubrimientos de Talbot
y Daguerre supusieron un avance en el distanciamiento del artista
y su representacin de la realidad, porque la tcnica permita ya
la reproduccin casi exacta de la misma. Ello nos lleva al primer
problema que como historiadores debemos abordar en el estudio
de la imagen: su crtica como fuente histrica, tras la cual se encuentra la intencionalidad del autor o autores de la misma y su pertenencia
al conjunto de ideas, creencias y mitos vigentes en la poca.
Antes de la aparicin y difusin de la fotografa, como ha escrito
Ivins,
lo ms que se poda pedir era una manifestacin de primera mano hecha
por un observador competente y honesto. Sin embargo, este observador
estaba sometido a limitaciones muy daras. En primer lugar, slo poda
dibujar una parte seleccionada y muy pequea de las cosas que observaba.
y adems, por muy animoso que fuera, por muy aguda que fuese su vista,
habra aprendido a ver de un modo pmticular y a trazar sus lneas de
acuerdo con las exigencias de una convencin () un sistema particular
I
y ss.
LAMBEKT,
F., L'hisloire dans l'irnage, en lrnage el hisloire, op. cit., pp. "~08
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Hay, pues, lo que este autor denomina una sintaxis en la realizacin de la imagen que posteriormente el descubrimiento de las
tcnicas fotogrficas vino a revolucionar.
Sin embargo, aun aceptando la tesis de Ivins, no es menos cierto
que los medios icnicos posteriores a los de ejecucin manual tienen
tambin su propia sintaxis y requieren por consiguiente una crtica
adecuada. En la propia fotografa hay ciertas convenciones tambin
que contradicen su identificacin apresurada con la realidad. Como
ha escrito J. A. Ramrez, la fotografa no es "la realidad", sino
slo uno de los muchos modos, todos convencionales, de representarla 6. Ni siquiera los medios icnicos tcnicamente ms avanzados
-cine y televisin- estn exentos del carcter de representaciones
-eso s, cada vez ms perfectas- de la realidad y, por tanto,
no dejan de estar sujetos a la necesidad de investigar su intencionalidad.
l.
Autores, artistas, recursos tcnicos, soportes, empresas y empresarios, mercados pblicos, mensajes, convenciones, etc., son los
temas que los historiadores deben abordar para acercarse al desarrollo
de la iconosfera anterior a la aparicin de la fotografa. Todos ellos
pueden resumirse en tres: el artista, los medios y su pblico. Es
decir, la formacin intelectual y las habilidades tcnicas del artista
para representar la realidad, los instrumentos a su alcance para
realizar su obra y los efectos que dichas representaciones producan
en los sectores sociales que deban recibir los mensajes iconogrficos.
Ese dilogo es de ida y vuelta, es decir, que son mutuas y vivas
las relaciones de influencia que se producen entre los artistas y
:, IvINs, W. M., Imagen impresa.JI conocimiento. Anlisis de la imagen prefotogrfica,
Bareelona, 1975, pp. 88-89.
" R\MHEZ, J. A., Medios de masas e historia del arte, Madrid, 1981, p. 158.
29
2.
IVII\S,
30
p.157.
lO R\\lBEZ,1. A.. Medios icnicos.... op. cit .. p. 42;
op. cit. pp. 146 Y ss.
VECA,
31
3.
La pintura de historia
1:1
VECA,].,
32
REYERO,
Barcelona, p. 83.
33
REYEHO
34
REYEHO,
p. 27.
35
4.
La
e~taInpa popular.
La
ilu~tra('il1 ~atri('a
~ la ('at"j('atlll"a
REYEIW,
36
editndose pliegos con romances y aleluyas 19. En su lugar, la ilustracin grfica vino a satisfacer la creciente demanda de imgenes
generada por la sociedad. Para Valeriano Bozal, la ilustracin grfica
es un gnero nuevo, y el ilustrador deja de ser el traductor de
imgenes en que se haban convertido los grabadores. La ilustracin
es, as, una mirada diferente, y cambi la concepcin misma
de la imagen, desplazando en el segundo tercio del siglo al grabado
popular gracias a su mayor originalidad e independencia y a su
mayor difusin a travs de nuevos medios de comunicacin :W.
El folletn, los magazines o el libro fueron estos nuevos vehculos
icnicos. El libro ilustrado fue, para 1. A. Ramrez, el instrumento
de lo que denomina densificacin iconogrfica: el libro fue el
principal vehculo de difusin de "otras imgenes", el motor de
una verdadera democratizacin icnica y el antecesor de todos los
modernos medios de masas 2]. Y la prensa, convendra aadir, especialmente para lo que se refiere a la contemporaneidad. En 1823
comenz a publicarse el New York Mirror con la inclusin de imgenes
grabadas. Los magazines, publicaciones nacidas en el siglo XVIII
de contenido miscelneo y costumbrista, alcanzaron una gran difusin
y dieron un papel relevante a las imgenes. Ejemplos de ellas fueron
la Penny Magazine en Inglaterra, o el Magazine Pittoresque en Francia, y en Espaa El Semanario Pintoresco o El Museo de las Familias.
Con ellas se produjo un salto cuantitativo en la difusin de la imagen,
pues la Penny Magazine editaba 200.000 ejemplares en 1833. Como
ha escrito Ivins, en el siglo XIX se produjeron ms imgenes que
en toda la etapa histrica anterior a 1800. Las revistas de contenidos
ms serios y cultos tambin se poblaron de imgenes, como The
Illustrated London News (1842), L'Illustration (1843), La Ilustracin.
Peridico Universal (1849), El Museo Universal (1857) o La Ilustracin Espaola y Americana (1869). La historia no fue ajena a
la irrupcin de la imagen en los gustos de una poblacin vida
de noticias y cada vez ms acostumbrada a verlas representadas.
J. P., Memoria de la II Guerra Mundial, 1939-1945, Madrid, 1995.
1')
FUSL,
20
BOZAL,
XIX,
BOZAL,
en El grabado en Espaa,
37
2:\
du
XIX
MALLET,
El tercer perodo se define, segn Bozal, por el carcter marcadamente costumbrista de los magazines, que desembocar en el
naturalismo de la Restauracin, la desaparicin casi total de la estampa popular y la consolidacin de la prensa satrica que entra en
su perodo de esplendor.
La ilustracin satrica refleja la crtica de los artistas y dibujantes
sobre la sociedad circundante y sus injusticias. En el fondo de esta
postura inconformista subyace la frustracin temprana de las esperanzas que la revolucin liberal haba despertado en amplios sectores
de las clases medias y obreras europeas. La prensa progresista, republicana y obrera alberg los dibujos que denunciaban la existencia
en la nueva sociedad burguesa de situaciones de fuerte desigualdad,
falta de libertades y corrupcin poltica y electoral.
La caricatura adquiri entonces relevancia corno instrumento para
transmitir la crtica de la realidad poI tica y social. Su eficacia resida
en la capacidad de modificar jocosa o amargamente la realidad representada en el dibujo y obtener la mayor simplificacin en el mensaje
transmitido. Esa modificacin es la carga que originariamente dio
nombre al gnero y supone evidentemente un grado de agresin
hacia lo caricaturizado. Como escribe Lethve, se hacen difcilmente
caricaturas con buenos sentimientos, y la violencia, signo visible
del temperamento de los artistas, lo es tambin de ciertas tendencias
de la opinin 24, Por su carga de violencia e inconformismo y su
falta de respeto a las convenciones y al sistema establecido, la caricatura, como escribi Baudelaire, fue la anttesis de las artes burguesas y al mismo tiempo un instrumento moral 25, Porque es cierto
que la stira de lo establecido tena una fuerte componente destructiva, pero como se ha sealado en el caso de Daumier, en el
fondo subyace tambin una posicin idealista, lo mismo que en los
dibujos de la prensa anarquista analizados por Litvak y en la serie
interminable de simbolizaciones idealizadas de la Libertad, el Pueblo
o la Repblica de la caricatura republicana espaola 26.
P. M., Munitions qfthe /V/ind, Manchester, 1995, p. 154.
1., La caricature sous la Ilr Rpublique, Pars, 1986, p. 7.
BAUDELAIIU:, Ch., Lo cmico J la caricatura, Madrid, 1989.
T\YLOH,
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LETHEVE,
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