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lo uno

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LA CONFORMACIN FSICA DEL ESPACIO COLOMBIANO.

UN ENSAYO DESDE LA GEOMORFOLOGA HISTRICA
,1
)<1

Otl!

INTRODUCCIN -

\,,''l El espacio que hoy reconocemos en el sentido poltico-administrativo como

Colombia tiene una historia (evolucin) fsica similar a la de un rompecabezas di
y mvil que se ha venido construyendo pieza por pieza lentamente en
de eventos tectodinmicos generadores de los relieves y de una m9rf9g~:
por los cambios bioclimticos globales y locales que
las estructuras, y actualmente las modificalones tambin se ral.,r'"n
ervencin a~tJi&a,.
este ensayo trata de la~descripcin y explicacin evolutiva (histrica) de la
racin de los relieves y de los m}Qgla.gqs (sujeto) del espacio colombiano.
1".... .:.._.:- trminos, este ensayo pretende una ilgeomorfologa de Colombia", dirigida
iento de la morfognesis y de la rr:!9JtQdinmica (objeto) que pueda apli
la prevencin de algunas de las amenazas naturales e inducidas. Se quiere,
dar un aporte acadmico dirigido a la enseanza media y superior.

contenido aborda geohistricamente la conformacin de los relieves desde

brico hasta el Cuaternario. En relacin con cada evento estructural se
a la tectnica y a
en las grandes mOdificaciones
ocurridos en el Cenozoico, y dentro de ste a los cambios rpl;t\l"<:
glacial-interglacial, para dar paso a las consideraciones
la intervencin humana en la morfognesis.
~entido geomorfolgico, la evolucin de los modelados, en muchos casos,

r milenios o ms, por lo que es preciso recurrir a un razonamiento

permita "asumir que en los paisajes presentes se organizan las geo
en varios estados de desarrollo y que por lo tanto podemos inferir sobre los

21

_CO_L_O_M_BI~:.~~~~'.'::~N

._ ___L-.A c:.ONFORMAgN FfslCA !)EL ESPACIO COLOMBIANO

._______._ __

cambios a lo largo del tiempo basados en la variedad de geoformas que vemos en

el presente; es decir, se sustituyen las series de tiempo por muestreos espaciales"
(Paine, 1985), en estados diferentes. Lo anterior implica el conocimiento de datos
en localidades diferentes para inferir el desarrollo de geofc'rmas en el tiempo.
La descripcin y explicacin geomorfolgica de Colombia, al nivel general de
resolucin con que aqu se trata, pretende que adems del conocimiento ofreci
do apoye otOS enfoques en la perspectiva integradora e interdisciplinaria de la
geografa fsica y de la geografa en general, en el sentido en que lo propone Sher
man (1999: 687).
Los resultados que se pres-entan proceden de varias fuentes: bibliografa exis
tente (referenciada), trabajos de investigacin del autor ,ms la interpretacin de
imgenes satlite para interpretaciones regi9nales y de fotografas areas para es
tudios de caso locales. Adems de la memoria escrita, los resultados se presentan
cartogrfica mente (a escalas generalizadas) y por medio de diagramas y perfiles
transversales y verticales.

"

--_.--~

de las investigaciones publicadas por el autor citado, sino tambin

muchos de

sus discpulos tanto holandeses como colombianos.

r.
Sin embargo, la geomorfologa como disciplina acadmica empieza a cono
cerse formalmente en'Colombia por intermedio de la Misin Francesa en la dca
da
los setenta, misin ubicada institucionalmente en ellnderena, donde junto
on tcnicos colombianos elaboraron un primer tra~ajo de referencia nacional
'l..a erosin de tierras en Colombia". En dicho marco se destacan varios autores
como C. Lecarpentier, P. Usselmann, R. aster, j. P. Thiay, J. Khobzy, entre otros, en
general procedentes de las orientaciones de j. F. Tricart, impulsor de la geomorfo

de

loga dinmica aplicada desde la escuela de geomorfologa de la Universidad de

Strasbourg. La Misin Francesa desarroll, posteriormente, trabajos en otras insti
tCiones como ellGAC y el ClAF.
.\
, . En la dcada de los ochenta se fortifica la participacin de los holandses por
!rtermedio del ClA~ inicialmente dependiente del Ministerio del Transporte y
l(lego como parte delIGAC. En est0s nuevos trabajos se destacan autores como S.
~roonenberg, D. Goosen y R. Soeters entre otros.

. -i+;'

ANTECEDENTES

;t~: .Un hecho sobresaliente fue la realizacin del "Primer Congreso Internacional
"~bre el Cuaternario de Colombia" en el Centro Interamericano de Fotointerpre

-,

,<tacin ClAF. Este congreso marc un hito en el desarrollo del conocimiento geo
El conocimiento geomorfolgico del territorio colombiano es el aporte de
~.
numerosos investigadores que en diferentes momentos y desde disciplinas dife
.' , . if?lgico para el pas.
.
rentes fueron develando la organizacin y causalidad de la gran diversidad de .
. Otros 'hechos, anteriores y posteriores a los citados, se deben a investigadores
geoformas presentes en el territorio nacional, tarea an en proceso y lejos de
anales y extranjeros con orientaiones procedentes pri(lcipalmente desde la
terminarse.
Hoy se cuenta afortunadamente con un soporte acadmico representa
Al parecer, las primeras observaciones geomorfolgicas de carcter sistemti
co hechas en Colombia se deben a Alejandro de Humboldt a comienzos del siglo
XIX, naturalista preocupado, entre otros temas, "por encontrar una organizacin
morfolgica de la naturaleza" (Meyer-Abich, 1969). Esto sin desconocer algunas
descripciones localizadas y espordicas: lechas anteriormente alrededor de situa
ciones especficas por cronistas espaoles.

Otros naturalistas alemanes tambin aportaron interpretaciones sobre la geo

morfologa de nuestro pas; tal es el caso de Alfred Hettner, quien a finales del si
glo XIX introdujo el concepto de valles transversales y longitudinales y, al igual que
Humboldt, relacion genticamente los altiplanos con la sedimentacin de
guos lagos, entre otros aportes de uno y otro.
Al hablar de geomorfologa en Colombia, es indispensable recurrir a las in
vestigaciones del doctor Thomas van der Hammen, cuyos trabajos en las ltimas
cinco dcadas cubren una amplia gama de las ciencias naturales: geologa, geo
morfologa, palinologa, paleobotnica y paleoclimatologa. Aqu, se trata no slo

. clases regulares como parte de pregrado? y posgrados en varias unversda

.' tambin con grupos de trabajo en geomorfologa en instituciones como el
elldeam e Ingeominas.
los resultados logrados por muchos de estos autores se tom informacin,
.'1

se muestra en las citas y referencias biblogrfifas, informacin que junto

producida por el autor permiti la presentacin de este ensayo.

Para apoyar el desarrollo conceptuat conviene la precisin de algunos con

geomorlol6gicos a los que se recurre con frecuencia y dentro de cuyo con
explica la causalidad y la dinmica geomorfolgica ocurrida en Colombia.
~tende una presentacin conceptual amplia,' sino enmarcar los procesos
>1;;1C1nrpc::

del relieve aqu tratados.

23

COlOMBIA: EVOLUCIQN DE SUS RELIEVES

Y~DO~_
"-~-----~-----------"

RELIEVE: (Sensu Tricart, 1977) Conjunto de geoformas resultantes de la din

mica interna de la tierra; es decir, de la estructura geolgica. Ej.: escarpe de falla,
fosa tectnica, relieve de plegamiento (sinclinales, anticlinales), cono volcnico,
ladera estructu ral...
MODELADO: Es el trmino opuesto al de relieve y se define como el conjun
to de geoformas y de formaciones superficiales correlativas de los procesos morfo
gnicos (modeladores), y stos explicados por factores de la dinmica externa
(viento, agua, glaciares, hombre). Ej.: llanura aluvial, modelado krstico, modela
do elico (dunas, ventifactos), morrena, terraza aluvial, crcava, ...
GEOFORMA: Forma (del relieve o del modelado) de la superficie terrestre (o
de los fondos ocenicos) definida por el conjunto de sus contornos resultantes de
su organizacin interna y de los agentes dinmicos que la crearon (adaptado de
Dewolf, 1971). Ej.: morrena frontal, dique aluvial, escarpe de falla, dolina, ...
SUSTRATO: (Curiosamente no aparece en los diccionarios de ciencias de la
tierra). Se refiere al basamento rocoso (consolidado) no meteorizado que subyace
(por oposicin) a las formaciones superficiales.
FORMACIN SUPERFICIAL: Conjunto de materiales autctonos o al6ctonos
que recubren la roca sana in situ: las formaciones superficiales pueden deberse al
transporte o d la meteorizacin (Cil( 1979). Ej.: arena de desagregacin, cono de
deyeccin, duna, terraza aluvial, manto elico,_cobertura piroclstica, ...
PROCESO MORFOGNICO: Accin (trabajo) relacionada con la dinmica
externa (minoritariamente con la dinmica interna) capaz de movilizar materiales
y generar formas especficas. "Cada proceso morfognico genera en el terreno
geoformas distintivas y conjuntos caractersticos de geoformas de las que el origen
puede identificarse segn los procesos que las crearon" (Easterbrook, 1973:
razn por la que en geomorfologa es fundamental identificar tanto las geoformas

como los procesos causales.

SISTEMA MORFOGNICO: Conjunto de los diversos procesos interdepen

dientes que contribuyen a modelar la superficie sobre un rea determinada. Los
principales factores de los que dependen los sistemas morfognicos son la litolo
ga, las condiciones bioclimticas y la pendiente (Fig. 12-1). La expresin ha sido
forjada para remplazar la de sistema de erosin (Cil( 1979).
La aplicacin de los enfoques sistmicos en geomorfologa ha llevado a la
adopcin de otros sistemas. As, los sistemas en cascada o sistemas de transferen
cia estn compuestos por catenas conectadas de subsistemas a travs o en los cua
les puede fluir una cascada de materia y energa. As, la salida de un subsistema
puede, total o parcialmente, llegar a ser la entrada para otro, quizs desencade
nando reacciones a partir de umbrales con la generacin de respuestas complejas
(Chorley et al., 1984).

24
--_._-

L~S2~~~~~:~~LJt::.L:.lE:~SPACIO COLOMBIANO

Por lo anterior, los movimientos (flujos) de materia y energa que ocurren en

los paisajes geomorfolgicos interactan dentro del sistema morfognico y resul
tan de ajustes entre los procesos y las geoformas como un sistema proceso-
respuesta. Al respecto, uno de los ejemplos ms conocido es la cuenca
hidrogrfica en la que como sistema abierto ocurren transferencias que condi
cionan el funcionamiento de sus subsistemas. Ej.: cuenca alta de captacin, ejes
de diseccin y transporte y zonas de acumulacin (conos, llanura aluvial).
RAZONAMIENTO ERGDICO: Procedimiento conceptual que se usa para
reconstruir la evolucin de un relieve o de un modelado mediante la interpreta
cin de hechos actuales en estadios evolutivos diferentes (Paine, 1985).
La hiptesis ergdica invoca el procedimiento de la sustitucin del espa
cio-tiempo por un muestreo a travs del espacio para comprender cmo las for
mas cambian en perodos de tiempo ms all del acceso a la observabn directa
(Summerfield, 1991; Paine, 1985).
EL PRINCIPIO DE INESTABILIDAD: "Las geoformas individuales del paisaje
tienden a ser no permanentes, aunque su apariencia general pueda aparecer
constante, esto bajo la concepcin de que el equilibrio dinmico es inestable"
(Scheidegger, 1987).
Considerando que los paisajes son sistem?s abiertos, su aspecto es el resulta
do de la accin de una variedad ue procesos. Primero son de inters todas las con
diciones bajo las cuales un paisaje persiste ms o menos sin cambios. Las
condiciones correspondientes se conocen como las condiciones del "equilibrio",
con lo cual debe entenderse que el "equilibrio" es dinmico, es decir, est repre
sentado por un estado dinmico (Scheidegger, 1987).
Por lo anterior, el equilibrio dinmico es, generalmente, inestable, entendien
do que las formas tienden a ser no permanentes y que por tanto cambian y la di
reccin de cambio hace que las formas evolucionen hacia la diversidad.
CATENA: Conjunto de todos los elementos interrelacionados que integran un
modelado. Cuando una subunidad o elemento de la catena crece, lo hace a ex
pensas de otro y viceversa. La evolucin de un sistema concatenado implica una
causalidad comn aunque diferida en el tiempo.
Fundamentalmente, en una vertiente una catena est compuesta por una re
gin eluvial en la cima (de topografa plana con un borde), una regin coluvial en
la mitad (de topografa abrupta con tasas altas de movimientos en masa) y una re
gin aluvial al pie (de nuevo con topografa plana: la deposicin representa el fe
nmeno principal). La explicacin mecnica del esquema fundamental de la
caten a reside en consideraciones similares a la del principio de inestabilidad: ad
mitiendo que la tasa de erosin aumenta con el gradiente topogrfico, el principio

-25
----

L
el

__LA CONFORMACIN FrSICA Di~ ESPACIO COLOMBIANO

COLOMBIA: EVOLUCiN DE SUS RELIEVES Y MODELADOS

de catena se deriva de ah; a mayor pendiente, ms rpido retrocede la vertiente;

las partes planas de arriba y abajo permanecen ms tiempo (Scheidegger, 1987).
METEORIZACIN: La accin (trabajo) de los procesos morfognicos y espe
cialmente de los que actan sobre las formaciones superficiales (suelo incluido)
implica la existencia de materiales meteorizados, previa preparacin por meca
nismos diferentes para ser tomados, transportados y posteriormente depositados
por los agentes de la dinmica externa (adaptado de Easterbrook, 1973).
Los autores anglosajones se refieren a los mecanismos de preparacin de los
materiales bajo el trmino weathering O meteorizacin, mientras que algunos
autores franceses separan la alteracin como aquellos procesos en los que resul
tan minerales nuevos por efectos bioqumicos, y la meteorizacin como relacio
nada nicamente con los mecanismos fsicos. En este ensayo se prefiere utilizar
el trmino general de meteorizacin y subdividirlo en meteorizacin bioqumi
ca y fsica.
CICLO GLACIAL-INTERGLAClAL: Lapso de tiempo de aproximadamente
100.000 aos de duracin, relacionado con la variacin de la excentricidad de la
rbita terrestre (Bowen, 1978). El ciclo incluye el perodo glacial o fro con dura
cin del 90% del tiempo del ciclo (90.000 aos en promedio), mientras que el in
terglacial o perodo clido dura en promedio unos 10.000 aos. Otros parmetros
como la variacin de la inclinacin del eje terrestre y la precesin de los equinoc
cios modifican secundariamente el ciclo causando fluctuaciones trmicas meno
res' que explican parcialmente los estadiales e interestadiales.
ESTADIO: Unidad cronolgica menor que define el tiempo durante el cual el
frente de un glaciar permaneci a una altitud y sitio determinados, de lo que r
sultan depsitos morrnicos (Van der Hammen, varias fechas).
Tambin se utiliza el trmino estadio para referirse a un momento del desa
rrollo evolutivo de un fenmeno (proceso o geoforma o sistema morfognico)
bajo unas condiciones dadas y caracterizado por ellas.
ESTADIAL: Descenso menor de la temperatura de corta duracin que puede
generar un avance de los glaciares (Sensu Van der Hammen et al., 1983).
INTERGLAClAL: Tiempo en el que las condiciones climticas son incompati
bles con la extensin de los glaciares (Bowen, 1978). Esto implica un perodo de
temperatura alta entre dos glaciales. Vivimos actualmente en el interglacialllama
do Holoceno.
GLACIAL: Perodo fro que incluye la posibilidad de una glaciacin y que tie
ne una duracin media de 90.000 aos. La causalidad se relaciona con la menor
recepcin de energa solar en la Tierra o en otro planeta (Bowen, 1978).
GLACIACIN: Parte de un perodo glacial durante el cual se forman glaciares
o crecen los relictos de una glaciacin anterior (adaptado de Bowen, 1978). Una

glaciacin es parte del perodo glacial, pero no todos los periodos glaciales origi
nan una glaciacin.
GLACIAR: Masa de hielo y detritos rocoSOS en movimiento y caracterizada
por el balance entre alimentacin (acumulacin/ablacin, (fusin) Adaptado de
Olf, 1979. En Colombia es sinnimo de nevado.
Notas: Otros conceptos bsicos en el presente ensayo se explicarn a medida
que se vayan presentando.
A continuacin se anexa la tabla del tiempo con el fin de facilitar la lectura
cronolgica de los eventos que se presentarn en los siguientes captulos.

Cuadro 1.1
Unidades geocronolgicas (cronoestratigrficas) mayores

CENOZOICO

Cuaternario'
Terciario

MESOZOICO

PALEOZOICO

Cretceo
Jursico

Holoceno
Pleistoceno
Plioceno
Mioceno
Oligoceno
Eoceno

"

0,01
1,6 (2,5)

0,01
1,6 (2,5)

5
19
12
16

7
26
38
54

71
59

144
213

38

286
360

_ _ _~. _ _ _ _. ~,,-v________

Prmico
Carbonfero
Devnico
Silrico
Ordovcico

74
48

2.1_8__ .

408

30

438

67

505

PRECMBRJ~9ter~Qi~p ___ , -
Tomado de Bowen (1978) Y Harland, W. B. et al. (1982).

~2_

26

--~--~

Captul.!> dos

LA MORFOESTRUCTURA:
UN ROMPECABEZAS QUE SE ARMA

'

La visin de conjunto que tenemos del territorio colombiano es el resultado

geohistrico de la unin (acrecin) de piezas (terrenos o pedazos de placas) segui
dos de levantamientos (orognesis) y posteriormente modelados por fuerzas de la
dinmica externa, todo en tiempos y espacios diferentes, a la manera de un
rom pecabezas.
La ubicacin de Colombia en el extremo noroccidental de Suramrica impli
ca un espacio de convergencia entre placas tE;,ctnicas que chocan en su despla
zamiento con velocidades y direcciones diferentes; son las placas de Nazca, la
Suramericana y la del Caribe (Fig. 2-1). Por tanto, Colombia es un espacio particu
larmente diferenciado y mvil/,
. Una sntesis sobre la morfoestructura de los Andes colombianos fue realizada
por Thluret (1981), en la que se destaca la organizacin de los volmenes monta
osos y 1 s depresiones tectnicas. Sin embargo, en este trabajo se recurre prefe
9
rencialmente al concepto de acrecin de terrenos desarrollado para Colombia
principalmente por Etayo-Serna et al. (1983) y Restrepo & Toussaint (1988) entre
otros, enfoque que permite mostrar con mayor claridad la evolucin en la organi
zacin de los relieves y la posterior formacin de modelados.
En este captulo no se pretende discutir o explicar genticamente la morfoes
tructura de Colombia, sino slO describirla en trminos generales (a partir de la bi
bliografa) para apoyar el posterior desarrollo geomorfolgico.

.~!!.-

EL BLOQUE AUTCTONO Y LOS TERRENOS ACRECIDOS

DE AFINIDAD CONTINENTAL

...

luego de la ruptura de la Pangea (Mesozoico medio a Cretceo, Harley, 1968;

Hallam, 1976), un bloque conocido como el escudo guayans, "el cual constituye
en realidad la parte ms septentrional del cratn amaznico" (Toussaint, 1993), co
mienza su desplazamiento hacia el occidente, en la medida en que se va formando
el ocano Atlntico. Sin embargo, antes y despus de la separacin ocurrieron
eventos que definiran la morfoestructura del oriente colombiano
En una parte de ese escudo precmbrico que corresponde con la esquina no
roccidental de Suramrica es donde comienza a estructurarse fsicamente el espa
cio que hoy llamamos Colombia. El escudo es parte de la actual placa
Suramericana, y con base en autores como Julivert (1973), EtayQ-Serna et al.
(1983), Restrepo & Toussaint (1988) y Toussaint (1993), el desarrollo estructural se
puede resumir como sigue.

Figura

2~1

Colombia y la tectnica de placas (Murcia, 1981; James, 1985).

.~

}
/J

Figura

2~2

rJ)

"W

Aflorante: Complejo
migmatrtco del Mil

(.!)

8
::J

rJ)

Sumergido

En el mapa de la figura 2.2 se muestra la parte oriental de Colombia en el ex

tremo noroccidental del cratn amaznico y con una ubicacin geogrfica que se
desconoce exactamente. En esas condiciones, para el Precmbrico, en Colombia
sobresalan algunos relieves del escudo, especialmente en el borde oriental y par
te norte, mientras que el suroccidente estapa cubierto por el mar. Esos relieves
(complejo mgmattico del Mit y los afloramientos del oriente del Vichada) fue
ron el resultado de la orogenia transamaznica ocurrida entre 2.200 y 1.800 m.a.
(Herrera, 1 999).
Segn los autores citados, luego de la orogena transamaznic, en algunos
sectores'Sumergidos, especialmente del suroccidente, se sedimentaron capas de
'Cuarzoarenitas, lodolitas y conglomerados en posicin de plataforma en el mar
somero.
los actuales macizo de Garzn y la swrana de la Macarena haran parte de
un terreno metamrfico precmbrico acrecido al escudo durante la orogenia
nickeriana (u orinoquense, 1.300-1.000 m.a.), tal como lo interpreta Kroonen
berg (1983). El terreno en cuestin fue llamado andaqu por Toussaint & Restrepo
(1989). Para estos autores, sobre este terreno hubo sedimentacin en el Palezoico
inferior; estos sedimentos habran desaparecido de las partes culminantes por
erosin posterior, especialmente luego de la orogenia en el Terciario superior.

El escudo en el Precmbrico-Paleozoico.

Para el desarrollo morfoestructural de la Orinoquia-Amazonia se deben

considerar otros fenmenos tectodinmicos y sedimentarios. Durante el Precm
brico ocurrieron eventos metamrficos, intrusivos, volcnicos y fallamiento, que
contribuyeron a la diferenciacin litolgica y estructural. En cuanto a la sedimenta
cin, sta ocurri principalmente en ambiente litoral y posteriormente (evento

30
31

_________________________,______________ ,~L~A~M:_ORF2ES_T_R_U_CT_U_RA:UN~~:~~~~~~~
__

ID

!ll
c

:i.

TAHAMI
Cretceo tardo
CHI8CHA
Paleozoico superior
ANDAQul
Precmbrico

l'

Figura 2-3 Acrecin de terrenos de corteza continental (tomado'de Toussaint, 1993).

'O

CUNA
Mioceno medio

.,o

SINO-SAN JACINTO
Terciario inferior

ID

.~
<1J

CALIMA
Cretceo tardo

Figura 2-4 Acrecin de terrenos ocenicos (Toussaint, 1993)

y del terreno Sin-San Jacinto (Etayo et al., 1983).

nickeriano) fue plegada, como en la serrana de Naqun (Bruneton et al., 1982).

Despus de los eventos de la orogenia transamaznica y nickeriana (ambas en el
Precmbricol, el escudo se comport como un rea tectodinmicamente estable
y despus vino la sedimentacin del Paleozoico inferior por la transgresin que
cubri el borde occidental incluyendo la Macarena,. los Llanos y Casanare. El res
to del escudo estuvo, al parecer, emergido durante el Paleozoico.
la sedimentacin sobre el escudo dio lugar a la formacin de u'na plataforma
hoy caracteriza gran parte de la Orinoquia y Amazonia (Thouret, 1981 l. De la
plataforma sobresalen los tepuyes, o bloques levantados por fallamiento, posible
mente en relacin con la orogenia Andina (Eden et al., 1982).
En cuanto a los cuerpos intrusivos del Precmbrico, se destacan los aflora
mientos granticos que hoy se presentan como peoles (pan de azcar) en el
oriente del Vichada y Mit, Y relacionados con el plutonismo de edad:,transama
znica (Toussaint, 1993).
la figura 2-3 muestra un espacio mayor en relacin con el de la figura 2-2
como resultado de la acrecin del terreno Andaqu y del terreno Chibcha.
Toussaint & Restrepo (1989) denominaron Chibcha ~ un terreno metamrfi
co precmbrico que, como el Andaqu, se form tambin en la orogelia Nickeria
na. En general, el terreno est formado por los macizos de la sierra nevada de
Santa Marta, pennsula de la Guajira, serrana de Perij, Santander, la Floresta y
" del Paleozoico.
Quetame, y se habra acrecido al escudo al final
la acrecin del terreno Chibcha (para los autores citados) se hizo a lo
sistema de falls que hoy separan la Orinoquia-Amazonia de la cordillera
Oriental: Guaicramo-Santa Mara-Yopal.
'
En el Paleozoico, tanto el escudo como los terrenos 'acrecidos estuvieron en
parte cubiertos por el mpr con la consecuente sedimentacin.
la parte norte del ncleo de la cordillera Central est constituida por el terre
no Taham, que a su vez est formado por la amalgama de terrenos menores cuyas
rocas varan en edad desde el Paleozoico hasta el Mesozoico (Cretceo). Como
los anteriores, este terreno es de corteza continental y fue acrecido en el Cretceo
tardo a lo largo de lafalla Ot-Pericos (Toussaint & Restrepo, 1989).
En los perfiles de las figuras 2 .Sa, b, c se esquematiza el relieve del oriente co
lombiano a comienzos de Paleozoico y hasta el Mesozoico tardo. Con esta ltima
acrecin ya se tenan los ncleos de las cordilleras Oriental y
Hasta aqu, se haba conformado la parte continental (oriental) del territorio
pues al occidente del lmite Cauca-Romeral se acrecionaran luego terrenos de
basamento oce'nico. El lmite se interpreta (lvarez, 1983) como una zona de
subduccin de la corteza ocenica (placa de Nazca) bajo el basamento continen
tal de los terrenos acrecidos al escudo, y ya en el Cretceo medio el lmite se

COLOMBIA:

__ LA MORFOESTRUCTLJRA: UN_RQr.1F'E~BEZAS QUE SE ARMA

RELIEVES Y

Macarena

convierte en un frente de obduccin ligado a la colisin entre placas (Nazca y

Suramericana).
Eventos tectodinmicos con metamorfismo, plutonismo, emisin de materia
les volcnicos y fallamiento ocurrieron tambin en los macizos del terreno Chib
cha durante el Precmbrico.
el Paleozoico ocurrieron eventos similares y
tambin sedimentacin en 105 terrenos Chibcha y Taham.
Con base en la informacin existente, Toussaint (1993) interpreta que fue en
el evento tectodinmico Herciniano (final del Paleozoico) cuando los grandes blo
ques de Norteamrica, Eurasia y Gondwana se acrecieron para construir la Pan
gea, y dentro de sta la placa Suramericana aglutinaba ya parte del territorio de
afinidad continental de Colombia.

Mil
Nivel del mar

?
Terreno

andaqui

Escudo

a; Transicin Precmbrico - Paleozoico. Mit - Macarena

Macizo de Santander

Serrana (Macizo)
de San Lucas

-+

-+

+ -+

....

(4l

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+

~i:'+<2)+

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7 .?,'"

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1-

b. Serrana de San Lucas - Macizo de Santander. Terciario inferior.

Macizo de
Quelame
Protocordillera
Central

-1

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@7 ~

f {//

<2)+ -f

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(J)

-+

fj

<2)

c. Terreno Taham - Andaqu. Terciario medio

1. Pedimentos

2. Rocas graniloides

3. Rocas metamrficas

4. Paleofosa del Magdalena

Figura 2-5 Perfiles probables en terrenos del basamento continental

(en diferentes pocas).

34

+ -f 1

-+

Los TERRENOS OCENICOS DEL OCCIDENTE

A finales del Paleozoico, el terreno Taham o ncleo de la cordillera Central
era el espacio ms occidental de Colombia; al occidente estaba la placa de Nazca
bajo el ocano Pacfico; la placa subduca bajo el terreno continental, aunque el
terreno Taham no se haba acrecido al bloque autctono.
Ya en el Mesozoico, especialmente en el Cretceo, el mar cubra los bordes
de los macizos de los terrenos Chibcha y Tah;m, la depresin del Magdalena
Cesar y el borde occidental del escudo (plataforma). Esto permiti la acumulacin
de rocas sedimentarias de diferentes tipos: areniscas, lutitas, algunos conglomera
dos y calizas (Fig. 2-4),.
La corteza ocenica del occidente, ms la sedimentacin marina, constituyen
un nuevo terreno compuesto principalmente por rocas de corteza ocenica y sedi
mentarias marinas; es el terreno Calima (Toussaint & Restrepo, 1989) que luego
constituira la cordillera Occidental. La secuencia ocenica de la cordillera Occi
dental incluye basaltos, rocas volcano-dsticas y sedimentarias calcreas y arenis
cas. Este terreno se extiende desde el borde occidental de la cordillera Occidental o
borde oriental de la depresin Atrato-San Juan hasta el borde occidental de la cor
dillera Central, es decir que este terreno incluye la depresin del Cauca-Pata.
El Mesozoico es una edad en la que, adems de la organizacin del occidente
colombiano, tambin ocurren eventos tectodinmicos y sedimentarios en el
oriente.
En Colombia durante el Mesozojco es posible reconocer dos ciclos plutnicos
distintos: el ciclo ms viejo es jursico y es un cinturn de plutones calcoalcalinos
a lo largo del flanco oriental de la cordillera Central. Sera un arco plutn jco resul
tado de la subduccin del basamento ocenico bajo el noroccidente de Suram
rica. El segundo ciclo plutnico es el del Cretceo y se ubica a lo largo del flanco

35

_ _ _--'=L:c:A~-

Otra caracterstica de este terreno son las estructuras en diapiros de lodo o li

mos. En cuanto a los diapiros superficiales, stos se forman por lodos y gases que
escapan a la superficie como resultado de la presin de las capas ms superficiales

occidental de la cordillera Central (Aspden & McCourt, 1984, entre stos se in

cluye el batolito antioqueo).

Es importante recordar aqu que la apertura del Atlntico sur comenz en el

Mesozoico medio, cerca de 160 m.a. y su separacin formal tarda hasta el Cret
ceo inferior (Hurley, 1968). Retomando la historia del terreno Calima, ste se uni
con el Taham en el Cretceo y "slo a finales de este perodo los dos terrenos ya
juntos se acrecen al terreno Chibcha para formar el bloque andino" (Toussaint &
Restrepo, 1988). La acreci n se hizo a lo largo de la falla Ot-Pericos.

y forman (los lodos) estructuras cnicas llamadas volcanes de lodo.

El terreno Sin-San jacinto, con su orientacin noreste difiere, en general, de
las dems estructuras andinas como las cordilleras y valles (depresiones) interandi
nos de direccin general norte-sur y que responden a las fuerzas de direccin oc
cidental de la placa Suramericana y oriental de la placa del Pacfico; la resultante
normal son estructu ras norte-sur y nor-noreste.
De acuerdo con lo anterior, se da la organizacin de las protocordilleras, de

Luego de la acrecin del terreno Calima, que posteriormente sera la cordille

ra Occidental, la corteza ocenica ubicada al occidente recibe sedimentos en la
medida en que van ocurriendo fenmenos de volcanismo bsico y actividad plu
tnica. As se forma lo que sera el nuevo terreno llamado cuna por los autores an
tes citados, segn quienes est compuesto por el flanco occidental de la cordillera
Occidental; la cuenca del Atrato-San juan-Tumaco y la serrana del Baud. Las ro
cas dominantes son basaltos, diabasas, rocas volcano-detrticas y calizas. Las rocas
sedimentarias del conjunto se ubican principalmente en el flanco oriental de la
serrana del Baud y en la depresin Atrato-San juan-Tumaco.

las depresiones entre ellas, las serranas y las coberturas sedimentarias.

Durante el Terciario inferior, los relieves emergidos corresponda'l con partes
del escudo guayans, parte de los macizos del terreno Chibcha y dl Taham y
parte de la protocordillera Occidental. Lo dems continuaba cubierto por el mar,
lo que implic una cobertura sedimentaria del Terciario medio en la Orinoquia
Amazonia, parte de la protocordillera Oriental y las depresiones del Magdalena
Cesar, Cauca-Pata y Atrato-San juan-Tumaco y el sector noroccidental de Crdo
ba, Cesar, Atlntico, Magdalena y parte de la Guajira.

As, la serrana del Baud es principalmente un bloque de corteza ocenica

levantado en relacin con la subduccin de la placa de Nazca. La serrana del
Baud, estructuralmente, se considera como la cuarta cordillera del sistema andi
no (Acosta, 1982).

LAs DEPRESIONES INTERANDINAS

La colisin (y acrecin) del terreno Cuna al terreno Calima ocurri en el Mio

ceno medio. Toussaint & Restrepo (1988) estiman que luego de la unin del terre
no Calima al Taham, la zona de subduccin se sutur y salt al occidente para
ubicarse en el borde occidental de la cordillera Occidental, y cuando el terreno
Cuna se acreci, se sutur esta zona de subduccin y se traslad de nuevo al occi
dente en el ocano Pacfico actual.
Con la serie de acreciones antes referida se muestra la estructuracin del te
rritorio colombiano. Sin embargo, an falta la regin noroccidental o terreno Si
n-San jacinto, descrito por Duque-Caro (1984) como sigue.
Sobre el borde continental se depositaron secuencias sedimentarias pelgi
cas, hemipelgicas, turbidticas y marinas someras y cubiertas por estratos
tres y fluviales. Esto ocurri desde el Cretceo hasta el Mioceno inferior.
Las secuencias sedimentarias fueron plegadas por un esfuerzo compresional
perpendicular al margen continental relacionado con la placa del Caribe. Los plie
gues se caracterizan por anticlinales estrechos separados por sinclinales anchos.
La presin causada por la placa del Caribe produjo la acrecin en dos episodios
diferentes del Terciario inferior y medio.

36

UN ROMPECABEZAS QUE SE ARMA

En el aparte anterior se present la organizacin de las protocordilleras y sus

eventos tectodinmicos ms destacados. Paralelamente a la formacin de las pro
tocordilleras se fueron desarrollando las depresiones tectnicas que las separan.
Con la acrecin del terreno Taham empieza la formacin al oriente de ste

de la depresin del Magdalena-Cesar.

Irving (1971) plantea la formacin de la depresin del Magdalena en una fase
extensiva al oriente de la protocordillera Central y argumenta que las formaciones
sedimentarias del Alto Magdalena muestran direcciones de flujo hacia la Orino
quia-Amazonia, flujos que se bloquearon con la orogenia Andina, la cual cerr la
_ depresin del Magdalena. Un concepto similar se encuentra en Fabre (1983),
para quien la cuenca subsidente del Magdalena junto con la de la actual sierra ne
vada del Cocuy funcion como cuenca sedimentaria desde los inicios del Cret
ceo. Con la orogenia Andina, las fallas que limitaban la depresin se comportaron
como fallas de cabalgamiento. Es decir, que por compresin, la cordillera Oriental
cabalg hacia el occidente sobre la depresin del Magdalena, y que la cordillera
Central hizo lo propio hacia el oriente. De igual manera habran funcionado la

2L

sierra nevada de Santa Marta y la serrana de Perij en relacin con la depresin

del Cesar (vanse Figs. 2-6 Y 2-7).
La fase de extensin que permiti la cobertura sedimentaria del centro de la
Cordillera Oriental caus una flexin con depresin del borde occidental del es
cudo guayans. Esto favoreci la sedimentacin cretcea y terciaria en la cuenca
de los Llanos y Caquet-Putumayo (Fabre, 1983).
La depresin del Cauca-Pata se constituy en una cuenca sedimentaria
cipalmente continental desde el Terciario inferior. Hacia el Mioceno medio se re
gistran capas de tobas (lvarez, 1983) que atestiguan el inicio del volcanismo en el
eje de la cordillera Central. Hacia el sur (cuenca del Pata) la presencia de materiavolcnicos aumenta en relacin con la parte norte de la cuenca del Cauca.
La depresin del Cauca-Pata con su rumbo general NNW a NW se enmarca
entre los sistemas
falla Cauca-Romeral, activas (al parecer) desde el Cretceo y
en cuyo borde oriental funcion antes la subduccin bajo la protocordillera
Central.
Siguiendo todo el borde occidental de la cordillera Occidental se extiende la
depresin Atrato-San Juan-Tumaco con un relleno sedimentario principalmente
marino de edad terciaria (lvarez, 1983). Las fallas que la limitan, segn el autor
antes citado, son probablemente del Terciario inferior (Fig. 2-7l.
As, en el Terciario inferior, la mayor parte del territorio estaba cubierta por el
mar, las cordilleras no se haban levantado y las depresiones (valles) interandinas y
el borde del escudo, aunque predefinidos estructuralmente, no estaban comple
tamente diferenciados.

.
La organizacin estructural de los Andes colombianos, en su disposicin
N-NE tanto de las cordilleras como de las depresiones interandinas, responde a la
lgica de las presiones ejercidas por las placas Suramericana y del Pacifico. Por
esta razn, las estructuras son perpendiculares a la direccin de las fuerzas com
presivas (Dollfus 1974).
Antes de la orogenia Andina ya haban ocurrido otras fases orognicas que
imprimieron rasgos caractersticos tanto al escudo como a los dems terrenos
acrecidos, pero fue la orogenia Andina la que defini gran parte de los relieves
como los conocerrios hoy en da.

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Figura 2-6 Subduccin de la placa del Pacfico bajo el basamento continental.

Eventos plutnicos, metamrficos y volcnicos (tomado de Barrero, 1979).

Arco magmIlco
Conl. Central

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Figura 2-7 Subduccln de la placa del Pacfico bajo la proto-cordillera Occidental

y formacin de la fosa del Atrato-San Juan (tomado de Barrero, 1979).

38

--.L

.
Captulo tres

LA OROGENIA ANDINA

Hacia el final del Cretceo, gran parte del relieve andino se hallaba configu
rado, slo que no haba experimentado fuertes movimientos orognicos (levan
tamiento) para diferenciar las cordilleras de las reas laterales deprimidas (borde
llanero-amaznico y llanuras costeras) y cuencas interandinas (Fig. 3-1). Esto
ocurri fundamentalmente con la tecto-orognesis terciaria, la cual se resume a
continuacin a partir de Van der Hammen (1958), Fabre (1983b) y Toussaint &
Restrepo (1988).
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/LAS FASES OROGNICAS

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El levantamiento andino est, desde luego, asociado con los eventos acrecio
nales de los terrenos por el occidente, eventos resultantes de la colisin entre pla
cas (Nazca y Suramericana y en menor medida la del Caribe) con compresiones
que repercutan en todo el sistema andino.
Ya al final del Crets5'Q, (Senomaniano) los Andes experimentaron movimien
tos epirognicos amplios. En el contacto Cretceo-Terciario (Maestrichtiano), por
el contrario, hubo unfa~;Jransgresiva, lo que gener una cobertura sedimenta
ria marina ms o menos continua sobre la regin andina, con excepcin del eje de
la protocordillera Central y parte de los macizos del terreno Chibcha.
Al final del Maestrichtiano hubo un leve levantamiento y emergieron ligera
mente los relieves cordilleranos, pero las reas laterales e interandinas seguan cu
biertas por el mar.
En el inicio del Terciario (Paleoceno) ocurri una fase compresiva con levan
tamiento leve especialmente en la cordillera Oriental y con una consecuente re
gresin marina, excepto en las partes bajas.

41

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LA OROGENIA ANDINA

En el Eoceno inferior a medio, los aut.ores cit.ados ubican la fase inicial de la

orogenia Andina o preandina con levantamiento ms notorio. Desde el Eoceno
superior hasta el final del Oligoceno inferior se identifica una fase de tranquilidad
tectnica.

Relieves emergidos

Espacios cubiertos por ocanos o

mares inteliores (medilerrneos)_

En el Oligoceno superior ocurre un leve levan~amiento de las cordilleras por

lo que emergen un poco ms; fue la fase Protoandina, con la que termina la sedi
mentacin terciaria de las partes centrales de las cordilleras Oriental y Occidental,
contina en los bordes, reas laterales y especialmente en las depresiones
interandinas del Magdalena y Cauca que iniciaron un movimiento subsidente.
Es en el Mjoceno medio y superior cuando se presenta una nueva fase com
presiva fuerte relacionada con la acrecin del terreno Cuna, y que tiene conse
cuencias importantes como el plegamiento y fallamiento mayores del sistema
andino y de los sedimentos
sus reas deprimidas_ Tambin cesa la subsidencia
en las depresiones laterales, y el fallamiento se reactiva para separar netamente las
cordilleras de las depresiones.
Los esfuerzos compresivos que aceleran la orogenia en el Mioc~no tambin
representan causal mente el inicio del volcanismo en el eje de la cor'dillera Cen
tral, y ste se refleja en la sedimentacin de tobas y otros materiales volcnicos en
las depresio~es del Cauca y Magdalena.
A partir de entonces, los sedimentos en las reas bajas aparecen discordantes
y, en general, mantienen su posicin horizontal (estructura
Esta fase que comenz en el, Mioceno medJ~.L9Ll~Purqh~t:a_~-'-Elig~~_rl9l-,eS
la llamada fase Eu-andina, siendo el tiempo ms importante de la orogenia. En re
" ocurri un acortamiento (sentido
lacin con la compresin de la fase Eu-andina
transversal) del sistema andino, y las cordilleras cabalgaron lateralmente sobre las
fosas interandinas y depresiones laterales siguiendo las fallas inversas que las sepa
raban (Thouret, 1981 l.
El levantamiento principal de los Andes ocurri en el Plioceno medio(7 a 5
m.a.) y continu ms levemente en el Cuaternario (Van der Hammen et al., 1983)
y contina en el presente u Holoceno (Lschen, 1983).

tVONSECUENCIAS DE LA OROGENIA ANDINA

El levantamiento de los Andes colombianos no fue un hecho aislado; por el

contrario, se trat de un fenmeno global finiterciario durante el cual llegaron a
las altitudes similares a las actuales cadenas montaosas como los Andes, el Hima
los Pirineos, los Alpes y otras.

Figura 3-1 Organizacin posible de los relieves emergidos luego del plegamiento
(fase compresiva) del Mioceno medio-Pleioceno o fase Eu-andina de la orogenia.

42

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Para el caso de los Andes colombianos, similares a otros casos, las consecuen
cias son variadas y van desde los resultados puramente estructurales (relieves),
hasta los cambios bioclimticos y a la generacin de un potencial hidrogravitato
rio, que modelaran el relieve.

43

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Cada una de las unidades que se esbozan en este captulo se presentarn con

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OROGENIA ANDINA

mayor detalle ms adelante en la propuesta de zonificacin geomorfolgica de

Colombia.

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niterciaria funcion con movimientos discontinuos en tiempo y espacio, uno de

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cuyos efectos es la alternancia de bloques hundidos y levantados como lo descri

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La orognesis del sistema andino acentu las unidades morfoestructurales

existentes en el Cretceo y Terciario inferior y gener otras nuevas. La orogenia fi

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Consecuencias estructurales

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ben Tricart & Trautmann (1974) para la cuenca del Alto Magdalena. Las disconti

nuidades entre bloques (fallas) controlan parcialmente la organizacin de la red

de drenaje.
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didades por debajo del nivel del mar o levemente emergidas hasta altitudes variadas

El levantamiento de las cordilleras llev una enorme masa rocosa desde profun
que, en general, superan los 2.000 m y que, en algunos casos, se ubican a ms de

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5.000 m. Los sistemas cordlleranos as formados con direccin general NS o NNE

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son grandes horts compuestos por bloques a su vez separados por fallas inversas

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tores, hacen de las cordilleras reas sedimentgenas
(o erosionales) (Fig. 3-2).

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(Irving, 1971). La fuerte pendiente de estos relieves, ms la interaccin con otros fac

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Las cordilleras fueron los bloques ms levantados en la orogenia, pero las

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depresiones laterales e interandias tambin fueron levantadas, slo que en

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menor proporcin; en general, hasta menos de 700 m. Esto implic una regre

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sin marina y la instalacin en ellas de sistemas aluviales (ros, cinagas, panta

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nos) donde antes-existan mares interiores (Cauca-Pata, Magdalena-Cesar,

Atrato-San Juan) y en las depresiones laterales (llanuras costeras y Orinoquia
Amazonia) (Fig. 3-3). Todos estos espacios depresionales se convirtieron en

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reas inundables en relacin con los sistemas fluviales y receptores de sedimen

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tos, en oposicin a las cordilleras.

Un hecho especialmente importante en las cordilleras Oriental y Centro
Occidental fue la formacin en la parte media (arriba de 2.000 m) de depresiones
amplias con origen en af'l'lplos pliegues o en cuencas de traccin y que fueron
ocupados por lagos 9urante el levantamiento o parte de l (algunos de los cuales

o
!;>

persisten: Guamus, Tota) y que formaron los altiplanos.

En las reas laterales al sistema andino tambin se levantaron otras geoformas

de menor altura conocidas como serranas (Figs. 3-2 y 3-3). Son stas las de La
Macarena, Chiribiquete y Naqun en el escudo guayans y las de San Jernimo,

44
45

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LA OROGENIA ANDINA

San Jacinto y Abibe en el terreno noroccidental de Sin-San Jacinto. Tambin

emergieron algunas de las serranas bajas de la actual Guajira.
Las partes bajas de las cordilleras corresponden, en general, Con los escarpes
de las fallas fundamentales que las separan de las depresiones. Esta unidad de

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Slsteml monta~oso
Serranlaa bajas plegadas

Mesetas (Tepuye.)
Serranlal bajal pedllTMlntadal
Llan uras bajal

Figura 3-3 Orogenia Andina: elevacin del relieve e instalacin de la red hidrogrfica.
"""-

relieve abrupto existe a lo largo de los bordes de las cuatro cordilleras, de la sierra
nevada de Santa Marta y de las serranas antes citadas.
Descendiendo a partir de la unidad anterior, se encuentran los piedemontes,
entendidos stos como los depsitos aluviales y aluvio-torrenciales o de derrubios
ubicados al pie de las cordilleras y serranas. Esto implica un concepto estructural
y antagnico entre la parte ms levantada y la deprimida (erosional y deposicional
separados tectnicamente).
El volumen adquirido por los Andes, principalmente despus del Mioceno, es
correlativo con las fosas subsidentes y la depositacin en ellas de sedimentos epi~
continentales molsicos, sedimentacin acelerada en algunos casos por los apor
tes volcnicos (Dollfus, 1974).
Debido a la alta densidad de fallas que en diferentes direcciones se entrecru
zan, especialmente en los relieves montaosos, se generan abundantes geoformas
como escarpes de falla y lineamientos que controlan la red de drenaje y aun de
presiones menores deposicionales.
Otro hecho fundamental en el desarrollo morfoestructural del relieve colom
biano es el volcanismo. Geohistricamente, el volcanismo se ha manifestado en
casi todos los terrenos desde el Precmbrico en unos, en el Paleozoico y Mesozoi
co en otros y en el Terciario y el presente especialmente en la cordillera Central y
Centro-Occidental. Slo que los relieves vol@nicos identificables por sus geofor
mas existen desde el Mioceno en el eje de la cordillera Central (Van Houten,
1976), en el Alto Magdalena, en la cordillera Centro-Occidental y en la depresin
del Cauca. Adems de las formas especficas (conos y coladas de lava), el volcanis
mo tiene otras implicaciones en los modelados y formacin de los suelos relacio
nados con las coberturas piroclsticas en las cordille~as y depsitos de tobas en
reas depresionales.
La regresin marina ligada a la orogenia implic la formacin de franjas litora
les definidas por una dinmica compleja entre eventos tectnicos, eustticos y la
morfodinmica marina y continental. Los litorales, como se discutir ms adelan
te, son espacios muy sensibles no slo a la dinmica tectnica sino tambin a los
cambios climticos, por lo que el nivel marino es cambiante y los litorales evolu
cionan en permanentes ajustes de nivel y organizacin de sus geoformas.
El levantamiento delrea continental que hoy conocemos implic tambin el
levantamiento de los bordes ocenicos adyacentes (plataformas, taludes u otras
geoformas) y con ellos las formas protuberantes formaron islas. En el Pacfico, las
islas de Malpelo y Gorgona hacen parte de la estructura del terreno cuna (serrana
del Baud) o cuarta cordillera, mientras que la isla de San Andrs en el Caribe est
compuesta por capas calcreas terciarias depositadas sobre la plataforma. Las islas

46

--~._--~--""-

47

LA OROCENIA ANDINA

'~'-------------'

de Providencia y Santa Catalina son de origen gneo compuestas por traquiandesi

tas y basaltos (Fig. 3-3).
Las geoformas mayores, antes sealadas, definen los grandes rasgos del relie
ve colombiano, mientras que otras formas menores del relieve y del modelado es
tn ligadas a otros factores tanto estructurales (pliegues,. depresiones subsidentes;
fracturas, diaclasas, ... ) y modelados relacionados con factores bioclimticos, h
dricos, glaciares, elicos, entre otros.

Consecuencias bioclimticas
Para plantear las consecuencias bioclimticas de la orogenia es necesario
considerar algunos factores de control bioclimtico anteriores.
El clima mundial que la humanidad ha conocido es un hecho reciente. Hace
ms de 40 m.a. "la mayor parte del mundo era clida y ms hmeda, e incluso la
lluvia tenda a ser mejor distribuida dentro del ao y los bosques siempreverdes y
deciduos cubran la mayor parte de los continentes" (Ruddiman & Kutzbach,
1991 ).
Para Colombia, su ubicacin durante el Terciario inferior y medio era, al pare
cer, ms hacia el suroriente; es decir, se ubicaba en condiciones tropicales. Segn
Van der Hammen (1958), despus de la orogenia preandina del Eoceno inferior a
medio sigui una fase de relativa tranquilidad tectnica que dur hasta final del
Oligoceno inferior, fase en la que el clima dominante era tropical de tendencia
seca, y los relieves no superaban los 500 m sobre el nivel del mar. De estas condi
ciones climticas se infiere una vegetacin baja y rala, y que mediante el proceso
de escurrimiento superficial difuso generalizado se formaron superficies de apla
namiento o pedillanuras en los relieves emergidos (Flrez, 1986). Esa fase de esta
bilidad tectnica no signific un reposo absoluto, pero s un ritmo inferior para
mantener un equilibrio dinmico con el clima. Estos modelados se tratarn luego.
En el Eoceno-Oligoceno (30 m.a.), el continente de la Antrtida lleg a una
posicin aproximadamente como la actual, permitiendo el inicio de la formacin
de casquetes de hielo y definiendo los flujos de intercambio trmico con la zona
ecuatorial; es decir, comenzaban las condiciones ms fras (Bowen, 1978).
De otra parte, ya en el final del Terciario, el espacio colombiano lleg a una po
sicin ecuatorial (que ocupa actualmente) bajo climas ms hmedos y ms fros.
Esto concuerda con Ruddiman & Kutzbach (1991), quienes afirman que desde
hace 40 m.a. el clima fue menos clido y menos hmedo, pero segua siendo tropi
cal, y durante los ltimos 15 m.a. se hizo ms fro como consecuencia de los movi
mientos orognicos globales y se torn ms hmedo en los sistemas mntaosos.

48

---- - - -

Aqu se incluyen las cordilleras y algunas serranas bajo el trmino genrico de

montaa, ~I cual significa una altitud suficiente para generar una diferenciacin
bioclimtica altitudinal con pisos o cinturones (bioclimticos) caracterizados cada
uno por formaciones vegetales, clima y procesos morfognicos diferentes.
La anterior fue una consecuencia bioclimtica importante de la orogenia,
pero adems, por el hecho de elevarse las cordilleras, stas se convirtieron en ba
rreras orogrficas capaces de interceptar los vientos y la humedad. Por tanto el cli
ma se torn ms hmedo y diferenciado altitudinalmente, lo que a su vez implic
una diferenciacin florstica y faunstica.
No todos los cambios climticos tienen su origen en el desarrollo morfoes
tructural; otros, como se discutir ms adelante, se relacionan con los cambios en
la geometra orbital de la Tierra en su desplazamiento alrededor del Sol y con la
actividad misma del Sol.
La formacin de montaas altas de clima ms fro, junto con las variaciones
trmicas ligadas a la geometra orbital, gener las condiciones propicias para la
ocurrencia de glaciaciones en nuestro territorio.
Dentro del sistema complejo de relaciones causales de los procesos de mode
lamiento de la superficie terrestre, es importante anotar que las variaciones en la
energa exterior recibida por la Tierra inducen cambios trmicos, de humedad y
de la fisionoma y composicin de la vegetacioo, hechos que a su vez favorecen o
impiden la accin de factores morfognicos como el hielo, el agua o el viento. Por
tanto, para Colombia trataremos estos aspectos.

v~nsecuencias hidrogrficas
La orogenia caus la regresin marina del espacio continental que hoy conoce
mos. El retiro del mar, la formacin de pendientes fuertes y el clima ms hmedo
definieron la formacin de cuencas hidrogrficas que drenan el territorio continen
tal (Fig. 3-3).
En las cordilleras y serranas se organiz una red hidrogrfica que, en general,
drena perpendicularmente a las cordilleras hacia las depresiones laterales e interandi
nas, parcialmente controladas por fallas u otros lineamientos como pliegues, fracturas
o diaclasas. As, por diseccin, desde la orogenia hasta el presente se ha desarrollado
una red de caones de comportamiento torrencial que disectan el relieve.
Al respecto, Hettner (1892) utiliz el concepto de "valle transversal" refirin
dose a los cursos de agua que fluyen de las cordilleras aproximadamente perpen
dicular a la cordillera y a los valles interandinos. Tambin utiliz la expresin
"valle longitudinal" referida a los cursos de agua que siguen la direccin misma de

49

..

LA OROGEN1A ANDINA
RELIEVES Y MODELADOS

la cordillera (en la cordillera). Para estos ltimos se conoce hoy la razn mediante
un control tectnico, y aunque el control hidrogravitatorio existe en ambos, es
ms fuerte en el primer caso.

Potencial gravitatorio
de los sistemas montaosos:
pendientes fuertes y lneas
de debilidad estructural

ms hmedos
Formacin de glaciares
Potencial hidrogravitatorio

En cuanto a las depresiones interandinas que antes del levantamiento esta

ban ocupadas por mares interiores y lagos, con la orogenia en ellas se organizaron
los grandes ros: Magdalena, Cesar, Pata, Cauca, Atrato y San Juan como colecto
res principales de los ros menores que drenan las montaas (Fig. 3-3).

"

Potencial de diseccin

No toda la red hidrogrfica procede de las cordilleras; en la Orinoquia (altilla

nura del Vichada) y en la Amazonia, muchos ros se generan all mismo (autcto
nos) sin dependencia de la cordillera Oriental.

rI

Generacin del potencial hidrogravitatorio

Geomorfolgicamente, el nivel de base general es el nivel del mar, y los mate
riales por encima de ese nivel tienen una energa potencial que les imprime la ten
dencia a descender, previa la intervencin de agentes como la gravedad, el agua,
el hielo, etc.
La orognesis, junto con los efectos de los cambios climticos referidos, gene
raron un potencial hidrogravitatorio (Fig. 3-4) que acta sobre los relieves levanta
dos produciendo ablacin de materiales, diseccin, transferencia (transporte),
acumulacin transitoria en los valles de diseccin y luego depsito en las reas de
primidas de piedemontes, llanuras aluviales y el mar.
El potencial hidrogravitatorio explica la ocurrencia de movimientos en masa
como desplomes, derrumbes, deslizamientos, flujos torrenciales u otros. Esto ocu
rre porque existen sobre el sustrato materiales fracturados y meteorizados (forma
ciones superficiales en general) o del sustrato mismo que pueden ponerse en ante
movimiento pendiente abajo ante las acciones hidrogravitatorias.
Antes de la orogenia, o durante la orogenia misma; el sustrato sufri procesos
de meteorizacin (fsica) y de alteracin (qumica) que desagreg los materiales
superficiales; as se formaron alteritas arcillosas a partir de las arcillolitas, esquis
tos, calizas u otras rocas, arenas a partir de la abundantes areniscas o arenas de de
sagregacin a partir de las rocas granticas, y tambin bloques a partir de la
fracturacin del sustrato. Estos materiales (formaciones superficiales) meteoriza-.
dos tambin fueron levantados, y una vez en altura tendieron a bajar por movi
mientos en masa.
Otras formaciones superficiales estn relacionadas con las espesas y extensas
capas de piroclastos emitidos por los volcanes de la cordillera Central (cenizas,
pilli, arena, clastos pumticos y de lava) y depositados en casi toda la cordillera

..

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"

Inestabilidad de vertientes

l.

Figura 3-4 Esquema causal de la inestabilidad de vertientes.

Central, secundariamente en la cordillera OcCidental y con alguna influencia en la

cordillera Oriental. Estos materiales, tambin susceptibles de descender por mo

vimientos en masa y por escurrimiento superficial.

Adems del potencial hidrogravitatorio generado con la orogenia y la forma

cin de pendientes fuertes, existen formaciones superficiales fciles de transferir

hacia abajo, por lo cual las caractersticas geomorfolgicas fundamentales de los

sistemas montaosos son la diseccin, el comportamiento torrencial de la red de

drenaje y los movimientos en masa. Correlativamente, en las partes depresionales

se presentan consecuentemente inundaciones y desbordes. En conjunto, toda

. esta dinmica implica amenazas naturales para los asentamientos humanos, tal
como se muestra en las figuras 3-4 y 3-5.
Las caractersticas torrenciales de los valles transversales (en caones) se expli
can principalmente por la pendiente fuerte del cauce principal y de sus afluentes,
pendiente que aumenta con la diseccin. Otra razn procede de su mismo enca
onamiento que facilita la concentracin y mayor transporte de sedimentos (com
petencia) procedentes de la diseccin, movimientos 'en masa y escurrimiento
superficial en las laderas (Garca-Ruiz, 1990). Adems, en Colombia, gran parte
de las laderas empinadas de los caones han sido deforestadas, hecho que con
duce a una menor infiltracin y mayor escorrenta.

.~ .

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-;

COLOMBIA: EVOLUCIN DE SUS RELIEVES Y MODELADOS

Relieves de plegamiento y de fallamiento

Relieves volcnicos activos mod.elados de

Ca(.!tulo cuatro

Red hiclrogr~ca

Los MODELADOS DE APLANAMIENTO RESIDUALES

T
----~_.~-

Aumento de pendiente
Movimientos en masa
Flujos torrenciales
Aumento de carga y
competencia

Los relieves, especialmente los de poca elevacin, en condiciones tropicales

de tendencia seca o clima contrastado y escasa cobertura vegetal, son susceptibles
de ser truncados por los procesos de escurrimiento superficial.

1----

I Modelado de diseccin
L -_ _..

[1

profunda (caones)
Depsitos aluvio

En las condiciones bioclimticas sealadas, el escurrimiento del agua lluvia

Ltorrenciales

Inestabilidad

Asentamientos humanos

disectadas

Depsitos colgantes
Drenaje torrencial

Obras de infraestructura

...
I
Amenazas
-~ Movimientos en masa
I

torrenciales

Figura 3-5 Amenazas inherentes a los modelados de diseccin.

suele ser efectivo a pesar de su poca frecuencia, y puede transportar las formacio
nes superficiales y pulir el sustrato, aunque de manera irregular de acuerdo con
. las diferencias de resistencia de las rocas. As'Se forman los pedimentos o las su
perficies de erosin o de aplanamiento, tambin llamadas pedi o penillanuras.
Para que los procesos de escurrimiento superficial puedan modelar pedimen
tos o penillanuras se requiere un lapso de tiempo largo en las condiciones seala
das y con una relativa estabilidad tectnica que facilite el equilibrio dinmico de
los procesos con el clima.
Durante la historia geolgica y bioclimtica de Colombia, esas condiciones
han funcionado varias veces; sin embargo, las evidencias hoy identificables de
manera residual se remontan principalmente al perodo Terciario.

LAs SUPERFICIES DE APLANAMIENTO EN EL TERCIARIO

Con respecto al potencial hidrogravitatorio, conviene recalcar que 105 proce

sos morfognicos se intensifican en las regiones tectnicamente activas por sismos
frecuentes y eventos volcnicos (Bremer, 1985). As, los flujos torrenciales y movi
mientos en masa se convierten en eventos catastrficos.

Desde su consolidacin en el Precmbrico, partes del escudo guayans estu

vieron emergidas comportndose como reas erosionales. Sin embargo, los ele

De acuerdo con Garca-Ruiz (1990), las grandes montaas son inestables por
naturaleza, consecuencia derivada del fuerte gradiente altitudinal, y la inestabili
dad ser mayor en la medida en que aumenta la intervencin antrpica.

Paleozoico o en el Mesozoico son de difcil reconocimiento debido al grado de

destruccin por erosin o por posibles transgresiones marinas que las pudieron

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mentos residuales de las posibles superficies de erosin desarrolladas en el

cubrir con sedimentos.

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