Departamento de Letras (CUCSH) / Letras hispnicas / Estudios de lingstica general

/ Turno matutino / Dra. Elvia Vega Llamas

Goreti Ramrez Rodrguez

LA SEMITICA DE LAS LENGUAS VERBALES

El mundo est lleno de cdigos, no hay lugar en el que desaparezcan, a cualquier
parte que volteamos las cosas mismas significan, pues aunque cada cultura las
nombre segn sus necesidades y concepciones cada una lleva consigo un signo
particular, nombrar a las cosas parece ser una de las necesidades primordiales del
ser humano, la comunicacin es, por lo tanto, lo que hace a la gente ser humana.
A travs de aos de estudio se han descubierto o deducido algunos
sistemas de comunicacin entre los animales, sin embargo, no es posible an
saber con precisin el nivel de complejidad que pueden tener porque no podemos
meternos en la mente animal para definirlo, no obstante s podemos saber que los
cdigos que los animales emplean estn dentro de su gentica y se van
heredando y que, a diferencia de los cdigos creados por los humanos, ellos no
tienen la capacidad de ampliarlos, tal vez con el paso del tiempo y la evolucin de
su especie han podido perfeccionarlos o adaptarlos a sus necesidades pero esto
no significa que puedan crear nuevos cdigos que vayan ms all de lo vital para
ellos, por ejemplo la huella qumica que una hormiga deja para guiar a las otras
comunica slo la direccin que deben seguir, no puede aadir su estado de nimo.
El lmite que tienen los animales respecto al uso de los cdigos por medio
de los cuales se comunican es la mayor diferencia que hay respecto a los cdigos
humanos, pues el hombre adems de ser usuario de cdigos es creador de ellos
por lo que dispone de un cmulo de cdigos para comunicarse, tantos como sea
capaz de crear, esa infinidad de cdigos no termina en los signos del lenguaje sino
que hay muchos ms, que van de los ms simples como la chicharra que en las
escuelas anuncia el recreo hasta otros ms complejos como los emoticones que
se utilizan en los medios electrnicos, los cuales expresan el estado de nimo de
quien los enva.
Toda esta variedad e inmensidad de cdigos representa todo un mundo y
contiene demasiada informacin, por lo que fue necesario crear una ciencia que
se encargara de su estudio y clasificacin, sa es la semitica, la cual define a la
lengua como un sistema de signos ilimitados y complejos que conforman
sistemas de correspondencias entre el orden de la expresin y el orden del

contenido, destinados a la transmisin de informacin entre un emisor y un

receptor mediante la produccin y difusin de mensajes (Raffaele, 2001).
Precisamente en las caractersticas de las lenguas verbales me enfocar en
este texto, algunas de esas particularidades se dividen en una serie de dicotomas
de frontera difusa pues en lugar de hablar de casillas bien delimitadas, podemos
hablar de gradualidad ya que en las lenguas es difcil dar con lo absoluto.
La primera gran bifurcacin de los cdigos, de la que dependen en buena
medida las dems, es la de expresin y contenido, anteriormente mencionada en
la definicin de lengua verbal de Rafael de Simone. Esta dicotoma define el
proceso de comunicacin en el que se transmite informacin entre un emisor y un
receptor, tal proceso consta de una serie de pasos que inicia con la utilizacin de
los recursos del cdigo verbal por parte del emisor con los que codifica el
mensaje, le asigna una expresin apropiada al contenido, que transmite por medio
del habla al receptor quien tiene que descodificar el mensaje identificando el
contenido a partir de la expresin que lleg a sus odos.
Desde este punto de vista podemos decir que el contenido es la idea o la
sustancia de lo que se quiere decir, mientras que la expresin son los signos o la
forma en que se dice. Aqu nos topamos con otra dicotoma de la lengua: forma y
sustancia, la segunda se puede comparar con la gelatina que cuando est ya
lquida es continua y no tiene lmites hasta que se vaca en un molde, que en esta
comparacin sera la forma, el hablante mete sus ideas en moldes segn le
convenga y les da forma, entonces el proceso de comunicacin inicia ya que
formar el mensaje es pronunciar las palabras con las que el emisor le traduce al
receptor sus ideas. Es por eso que las lenguas verbales, desde el punto de vista
de la expresin, son cdigos discretos o digitales pues no expresan la idea como
un todo continuo, sino en partes fragmentadas por medio de las palabras escritas
o a travs de los fonos que emite el hablante.
La posibilidad de descomponer el mensaje en partes la otorga la
articulacin, por ejemplo un mensaje articulado en su primer nivel es el de las
abejas en el que una de ellas le comunica a las dems dnde hay alimento por
medio de una danza en la que tantos giros significan a qu distancia se encuentra
y el eje de sus giros indica la direccin que deben seguir para llegar a l, esta
danza slo tiene significado en su totalidad, no podemos decir que un giro

signifique una parte del mensaje, por eso lo ubicamos dentro de la primera
articulacin. En cambio el cdigo de las lenguas verbales es articulado en un
segundo nivel porque adems de que su mensaje se puede descomponer ya sea
en unidades sintcticas, palabras, slabas, morfos, fonos, etc., admite diferentes
combinaciones

agrupaciones

de

sus

componentes

puede

hacer

representaciones de sus mismos componentes, por ejemplo para cada fono que
emite el hablante hay una la letra del alfabeto que le corresponde y al mismo
tiempo stas se pueden colocar en una gran variedad de posiciones y
combinaciones distintas para formar las palabras, o tambin stas ltimas se
pueden acomodar en distinto orden para formular infinidad de mensajes.
Gracias a la combinacin y a la posicionalidad, los cdigos doblemente
articulados pueden formar un nmero ilimitado de signos. El orden de la posicin
de cada signo es el que le da significado a la expresin, de ah su importancia.
Estas caractersticas favorecen la economa y flexibilidad del cdigo ya que, como
escribi Raffaele, permiten asignar significados distintos a un nmero reducido de
elementos, favoreciendo as la manejabilidad del cdigo (2001).
Ligados a la articulacin, estn los cdigos en stand by los cuales generan
mensajes en los que una secuencia principal se puede interrumpir para expresar
una secundaria y luego retomar la principal, hay una suspensin del mensaje para
especificarlo o para aadir informacin, por ejemplo en espaol podemos decir:
Fernanda, la amiga de mi hermana, se qued a dormir en mi casa. Las comas
sirven para marcar el stand by del mensaje principal. La comunicacin con este
tipo de cdigos precisa de la memoria de los usuarios, ya que el emisor y el
receptor deben recordar la interrupcin de la secuencia y reconocer cuando se
retoma, las lenguas verbales cuentan con seales, como las comas en la lengua
escrita o pausas en la hablada, que facilitan ese proceso.
Para que la comunicacin pueda transmitirse

adecuadamente

es

imprescindible la sincronizacin entre el emisor y el receptor al codificar y

descodificar, respectivamente, el mensaje en el mismo sentido. Simone Raffaele
afirma en su libro Fundamentos de la lingstica que para que tal sincronizacin
sea respetada por el cdigo es necesario que ste sea articulado, es decir, que se
componga por una variedad de elementos que a pesar de que se combinen sea

posible distinguir uno de otro, los lmites entre cada signo deben ser lo ms
reconocibles que se pueda, el cdigo debe contar con seales que marquen esos
lmites y por ltimo es preciso que el emisor y el receptor reconozcan las seales
que demarcan cada signo para captar los lmites entre cada uno y as identificar
los distintos elementos que componen el mensaje.
Los cdigos arbitrarios tambin son caractersticos de las lenguas verbales,
en ellos no hay ninguna semejanza entre la idea y como se expresa, muchas de
las palabras no tienen nada que ver con lo que designan, por ejemplo qu tiene
que ver la palabra luz con el contenido que expresa? Sin embargo, al decir esa
palabra cualquier persona que hable espaol trae a la mente su idea de luz. En
contraposicin de este concepto nos encontramos con el de iconicidad, en el que
los signos se apegan ms al contenido que expresan, un ejemplo de ello son las
fotografas que expresan exactamente lo que contienen: la imagen de la persona.
Tambin existen otros tipos de signos que, si bien su contenido parece ser
icnico, tambin contienen arbitrariedad, por ejemplo la seal del dibujo de un
hombre y una mujer para indicar el bao, la gente ve tal seal y sabe que ah es el
bao, pero por qu el dibujo de una mujer y un hombre significa bao? Es un
concepto ya construido que se ha ido transmitiendo, con este tipo de seales es
posible ahorrarse traducciones de una lengua a otra, aunque exigen que el
receptor conozca el significado del signo, he ah lo arbitrario; en la medida que un
signo sea ms icnico el esfuerzo de aprendizaje de su contenido se reduce.
No obstante los cdigos arbitrarios superan a los icnicos en el sentido que
con los primeros se puede crear un sistema mucho ms econmico ya que si
nuestro sistema de comunicacin se basara en la iconicidad tendramos que tener
un dibujo para cada cosa, lo que no es nada eficaz. La arbitrariedad asegura la
creacin infinita de signos por lo tanto le confiere poder y eficacia a la lengua
verbal, esto es lo que hace diferente al humano de los animales, como
mencionaba al inicio de este texto, pues los cdigos animales son limitados,
mientras que el hombre incluso puede hacer perdurar sus conocimientos por
medio de la lengua escrita para transmitirlos, pulirlos y reutilizarlos sin importar el
paso del tiempo.
Otra caracterstica de la los cdigos fuertemente ligada a la arbitrariedad es
la de la sinonimia que le otorga al signo la capacidad de expresar de distintas

maneras el mismo contenido, aunque sin caer en la ambigedad, como pasa con
el sistema decimal en el que 8, 5 + 3 y 2 x 4 significan lo mismo. El vnculo de la
sinonimia con lo arbitrario est en que sta permite construir un nmero ilimitado
de signos diferentes para expresar significados idnticos; lo cual tambin es propio
de las lenguas verbales, pero stas adems de ser sinonmicas son ambiguas
porque puede haber elementos que sean iguales pero no tengan el mismo
significado, por ejemplo la palabra banco puede significar un lugar de
almacenamiento de dinero, de peces, de sangre, etc., as como puede nombrar a
un objeto para sentarse. Esta particularidad se resume en la vaguedad, los
cdigos de las lenguas verbales son vagos porque cada elemento de la idea que
se quiere enunciar tiene diversas formas de expresarse; adems sin la vaguedad
habra que tener un nombre para cada cosa lo cual no es prctico ni funcional.
El eslabn que sigue en esta cadena de caractersticas de los cdigos es el
de la finitud semntica que se manifiesta cuando el cdigo slo puede expresar
contenidos limitados, como en el caso de las seales de trnsito. En
contraposicin de sta estn los cdigos semnticamente infinitos, los cuales a
partir de sus signos pueden expresar los mensajes representados por medio de
casi cualquier otro cdigo, por ejemplo a travs de las palabras podemos
representar el contenido de una seal en la carretera, por ejemplo la de dos carros
alineados y un trazo diagonal sobre ellos significa prohibido rebasar, incluso la
mera descripcin de la seal que hice es una traduccin del signo que representa
ese dibujo a los signos de las palabras. La lengua verbal tiene la capacidad,
adems, de reformular cualquier mensaje enunciado por ella misma, lo que
llamamos capacidad metalingstica, a partir de ella surgieron los estudios de la
lingstica por medio de los que hemos llegado a reflexionar sobre la complejidad
de nuestros sistemas de comunicacin.
La vaguedad y la infinidad de significados son rotas por la pertinencia, en el
sentido de que sta delimita aquello qu es necesario comunicar de acuerdo con
la intencin del emisor, dentro de la multitud de significados que puede tener un
signo el hablante escoge y destaca los pertinentes para su mensaje, asimismo la
descodificacin se enfoca en lo oportuno, en lo importante y lo dems lo desecha,
es un rasgo ms de las lenguas verbales. La pertinencia cambia segn el uso que

se le d al cdigo y depende de la focalizacin de lo importante dentro del

mensaje, la pertinencia delimita la comunicacin pues el usuario controla y escoge
los rasgos que busca destacar del nmero ilimitado del que dispone, con el
objetivo de describir lo que quiere comunicar.
Las caractersticas que describ en este texto pueden estar presentes en
cualquier tipo de signo, sin embargo, lo pertinente para m en este momento son
las lenguas verbales, por eso el curso de este trabajo fue guiado por ellas. Ya que
como la semitica lo dice: si no hay pertinencia el significado se pierde, si yo no
hubiera delimitado este texto a un sistema de cdigos me hubiera perdido entre
tantos y hubiera terminado sin decir nada de ninguno.
Casi al inicio del texto escrib que en las lenguas no se puede hablar de
absolutos, por lo tanto esta serie de caractersticas conforma una cadena, un todo
que aunque se compone de varios eslabones, stos estn tan apretados que es
difcil identificar a simple vista donde termina uno y comienza el otro, adems
estn tan afianzados por el paso de los aos que es ms complicado an
separarlos. La posibilidad de poder describir las particularidades de los cdigos, a
pesar de que se traslapen, es un gran avance de la semitica que nos permite
identificar los diferentes tipos de signos de los que se componen las lenguas
verbales y as poder tener una nocin ms clara del impacto, la importancia y la
complejidad del proceso de comunicacin.
Bibliografa
RAFFAELE, Simone (2001) Fundamentos de lingstica general. Ariel. Barcelona.