Sistema de informacin geogrfica

En la imagen capas raster y vectoriales en el SIG de cdigo libre QGIS.

Un ejemplo de uso de capas en una aplicacin SIG. En este ejemplo la capa de la cubierta forestal
(en verde) se encuentra en la parte inferior, seguida de la capa topogrfica con las curvas de nivel. A
continuacin la capa con la red hidrogrfica y a continuacin la capa de lmites administrativos. En
los SIG el orden de superposicin de la informacin es muy importante para obtener visualizacin
correcta del mapa final. Ntese que la capa que recoge las lminas de aguas se encuentra justo por
debajo de la capa de ros, de modo que una lnea de flujo puede verse que cubre uno de los
estanques.
Un Sistema de Informacin Geogrfica (tambin conocido con los acrnimos SIG en espaol o GIS
en ingls) es un conjunto de herramientas que integra y relaciona diversos componentes (usuarios,
hardware, software, procesos) que permiten la organizacin, almacenamiento, manipulacin,
anlisis y modelizacin de grandes cantidades de datos procedentes del mundo real que estn
vinculados a una referencia espacial, facilitando la incorporacin de aspectos sociales-culturales,
econmicos y ambientales que conducen a la toma de decisiones de una manera ms eficaz.
En el sentido ms estricto, es cualquier sistema de informacin capaz de integrar, almacenar, editar,
analizar, compartir y mostrar la informacin geogrficamente referenciada. En un sentido ms
genrico, los SIG son herramientas que permiten a los usuarios crear consultas interactivas, analizar
la informacin espacial, editar datos, mapas y presentar los resultados de todas estas operaciones.
La tecnologa de los Sistemas de Informacin Geogrfica puede ser utilizada para investigaciones
cientficas, la gestin de los recursos, la gestin de activos, la arqueologa, la evaluacin del
impacto ambiental, la planificacin urbana, la cartografa, la sociologa, la geografa histrica, el
marketing, la logstica por nombrar unos pocos. Por ejemplo, un SIG podra permitir a los grupos de
emergencia calcular fcilmente los tiempos de respuesta en caso de un desastre natural, o encontrar
los humedales que necesitan proteccin contra la contaminacin, o pueden ser utilizados por una
empresa para ubicar un nuevo negocio y aprovechar las ventajas de una zona de mercado con escasa
competencia.
ndice
1 Funcionamiento de un SIG
2 Historia de su desarrollo
3 Tcnicas utilizadas en los sistemas de informacin geogrfica
3.1 La creacin de datos
3.2 La representacin de los datos
3.2.1 Raster
3.2.2 Vectorial
3.3 Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial
3.3.1 Ventajas
3.3.2 Desventajas
3.4 Datos no espaciales
3.5 La captura de los datos
3.6 Conversin de datos raster-vectorial
3.7 Proyecciones, sistemas de coordenadas y reproyeccin
3.8 Anlisis espacial mediante SIG
3.8.1 Modelo topolgico
3.9 Redes
3.10 Superposicin de mapas
3.11 Cartografa automatizada

3.12 Geoestadstica
3.13 Geocodificacin
4 Software SIG
4.1 Comparativa de software SIG
5 El futuro de los SIG
5.1 Cartografa en entornos web
5.2 La tercera dimensin
5.3 Semntica y SIG
5.4 Los SIG temporales
6 Vase tambin
7 Notas y referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos
Funcionamiento de un SIG
Un sistema de informacin geogrfica puede mostrar la informacin en capas temticas para
realizar anlisis multicriterio complejos
El SIG funciona como una base de datos con informacin geogrfica (datos alfanumricos) que se
encuentra asociada por un identificador comn a los objetos grficos de los mapas digitales. De esta
forma, sealando un objeto se conocen sus atributos e, inversamente, preguntando por un registro
de la base de datos se puede saber su localizacin en la cartografa.
La razn fundamental para utilizar un SIG es la gestin de informacin espacial. El sistema permite
separar la informacin en diferentes capas temticas y las almacena independientemente,
permitiendo trabajar con ellas de manera rpida y sencilla, facilitando al profesional la posibilidad
de relacionar la informacin existente a travs de la topologa geoespacial de los objetos, con el fin
de generar otra nueva que no podramos obtener de otra forma.
Las principales cuestiones que puede resolver un sistema de informacin geogrfica, ordenadas de
menor a mayor complejidad, son:
Localizacin: preguntar por las caractersticas de un lugar concreto.
Condicin: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al sistema.
Tendencia: comparacin entre situaciones temporales o espaciales distintas de alguna
caracterstica.
Rutas: clculo de rutas ptimas entre dos o ms puntos.
Pautas: deteccin de pautas espaciales.
Modelos: generacin de modelos a partir de fenmenos o actuaciones simuladas.
Por ser tan verstiles, el campo de aplicacin de los sistemas de informacin geogrfica es muy
amplio, pudiendo utilizarse en la mayora de las actividades con un componente espacial. La
profunda revolucin que han provocado las nuevas tecnologas ha incidido de manera decisiva en su
evolucin.
Historia de su desarrollo
Hace unos 15.000 aos1 en las paredes de las cuevas de Lascaux (Francia) los hombres de CroMagnon pintaban en las paredes los animales que cazaban, asociando estos dibujos con trazas
lineales que, se cree, cuadraban con las rutas de migracin de esas especies.2 Si bien este ejemplo
es simplista en comparacin con las tecnologas modernas, estos antecedentes tempranos imitan a
dos elementos de los sistemas de informacin geogrfica modernos: una imagen asociada con un
atributo de informacin.3

Mapa original del Dr. John Snow. Los puntos son casos de clera durante la epidemia en Londres de
1854. Las cruces representan los pozos de agua de los que beban los enfermos.
En 1854 el pionero de la epidemiologa, el Dr. John Snow, proporcionara otro clsico ejemplo de
este concepto cuando cartografi, en un ya famoso mapa, la incidencia de los casos de clera en el
distrito de Soho en Londres.4 Este protoSIG, uno de los ejemplos ms tempranos del mtodo
geogrfico,5 permiti a Snow localizar con precisin un pozo de agua contaminado como la fuente
causante del brote.
Si bien la cartografa topogrfica y temtica ya exista previamente, el mapa de John Snow fue el
nico hasta el momento, que, utilizando mtodos cartogrficos, no solo representaba la realidad,
sino que por primera vez analizaba conjuntos de fenmenos geogrficos dependientes.
El comienzo del siglo XX vio el desarrollo de la "foto litografa" donde los mapas eran separados
en capas. El avance del hardware impulsado por la investigacin en armamento nuclear dara lugar,
a comienzos de los aos 60, al desarrollo de aplicaciones cartogrficas para computadores de
propsito general.6
El ao 1962 vio la primera utilizacin real de los SIG en el mundo, concretamente en Ottawa
(Ontario, Canad) y a cargo del Departamento Federal de Silvicultura y Desarrollo Rural.
Desarrollado por Roger Tomlinson, el llamado Sistema de informacin geogrfica de Canad
(Canadian Geographic Information System, CGIS) fue utilizado para almacenar, analizar y
manipular datos recogidos para el Inventario de Tierras Canad (Canada Land Inventory, CLI) - una
iniciativa orientada a la gestin de los vastos recursos naturales del pas con informacin
cartogrfica relativa a tipos y usos del suelo, agricultura, espacios de recreo, vida silvestre, aves
acuticas y silvicultura, todo ello a una escala de 1:50.000. Se aadi, as mismo, un factor de
clasificacin para permitir el anlisis de la informacin.
El Sistema de informacin geogrfica de Canad fue el primer SIG en el mundo similar a tal y
como los conocemos hoy en da, y un considerable avance con respecto a las aplicaciones
cartogrficas existentes hasta entonces, puesto que permita superponer capas de informacin,
realizar mediciones y llevar a cabo digitalizaciones y escaneos de datos. Asimismo, soportaba un
sistema nacional de coordenadas que abarcaba todo el continente, una codificacin de lneas en
"arcos" que posean una verdadera topolgica integrada y que almacenaba los atributos de cada
elemento y la informacin sobre su localizacin en archivos separados. Como consecuencia de esto,
Tomlinson est considerado como "el padre de los SIG", en particular por el empleo de informacin
geogrfica convergente estructurada en capas, lo que facilita su anlisis espacial.7 El CGIS estuvo
operativo hasta la dcada de los 90 llegando a ser la base de datos sobre recursos del territorio ms
grande de Canad. Fue desarrollado como un sistema basado en una computadora central y su
fortaleza radicaba en que permita realizar anlisis complejos de conjuntos de datos que abarcaban
todo el continente. El software, decano de los sistemas de informacin geogrfica, nunca estuvo
disponible de manera comercial.
En 1964, Howard T. Fisher form en la Universidad de Harvard el Laboratorio de Computacin
Grfica y Anlisis Espacial en la Harvard Graduate School of Design (LCGSA 1965-1991), donde
se desarrollaron una serie de importantes conceptos tericos en el manejo de datos espaciales, y en
la dcada de 1970 haba difundido cdigo de software y sistemas germinales, tales como SYMAP,
GRID y ODYSSEY - los cuales sirvieron como fuentes de inspiracin conceptual para su posterior
desarrollos comerciales - a universidades, centros de investigacin y empresas de todo el mundo.8
En la dcada de los 80, M&S Computing (ms tarde Intergraph), Environmental Systems Research
Institute (ESRI) y CARIS (Computer Aided Resource Information System) emergeran como

proveedores comerciales de software SIG. Incorporaron con xito muchas de las caractersticas de
CGIS, combinando el enfoque de primera generacin de sistemas de informacin geogrfica
relativo a la separacin de la informacin espacial y los atributos de los elementos geogrficos
representados con un enfoque de segunda generacin que organiza y estructura estos atributos en
bases de datos.
En la dcada de los aos 70 y principios de los 80 se inici en paralelo el desarrollo de dos sistemas
de dominio pblico. El proyecto Map Overlay and Statistical System (MOSS) se inici en 1977 en
Fort Collins (Colorado, EE. UU.) bajo los auspicios de la Western Energy and Land Use Team
(WELUT) y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (US Fish and Wildlife
Service). En 1982 el Cuerpo de Ingenieros del Laboratorio de Investigacin de Ingeniera de la
Construccin del Ejrcito de los Estados Unidos (USA-CERL) desarrolla GRASS como
herramienta para la supervisin y gestin medioambiental de los territorios bajo administracin del
Departamento de Defensa.
Esta etapa de desarrollo est caracterizada, en general, por la disminucin de la importancia de las
iniciativas individuales y un aumento de los intereses a nivel corporativo, especialmente por parte
de las instancias gubernamentales y de la administracin.
Los 80 y 90 fueron aos de fuerte aumento de las empresas que comercializaban estos sistemas,
debido el crecimiento de los SIG en estaciones de trabajo UNIX y ordenadores personales. Es el
periodo en el que se ha venido a conocer en los SIG como la fase comercial. El inters de las
distintas grandes industrias relacionadas directa o indirectamente con los SIG crece en sobremanera
debido a la gran avalancha de productos en el mercado informtico internacional que hicieron
generalizarse a esta tecnologa.
En la dcada de los noventa se inicia una etapa comercial para profesionales, donde los sistemas de
informacin geogrfica empezaron a difundirse al nivel del usuario domstico debido a la
generalizacin de los ordenadores personales o microordenadores.
A finales del siglo XX principio del XXI el rpido crecimiento en los diferentes sistemas se ha
consolidado, restringindose a un nmero relativamente reducido de plataformas. Los usuarios
estn comenzando a exportar el concepto de visualizacin de datos SIG a Internet, lo que requiere
una estandarizacin de formato de los datos y de normas de transferencia. Ms recientemente, ha
habido una expansin en el nmero de desarrollos de software SIG de cdigo libre, los cuales, a
diferencia del software comercial, suelen abarcar una gama ms amplia de sistemas operativos,
permitiendo ser modificados para llevar a cabo tareas especficas.
Tcnicas utilizadas en los sistemas de informacin geogrfica
La creacin de datos
La teledeteccin es una de las principales fuentes de datos para los SIG. En la imagen artstica una
representacin de la constelacin de satlites RapidEye.
Las modernas tecnologas SIG trabajan con informacin digital, para la cual existen varios mtodos
utilizados en la creacin de datos digitales. El mtodo ms utilizado es la digitalizacin, donde a
partir de un mapa impreso o con informacin tomada en campo se transfiere a un medio digital por
el empleo de un programa de Diseo Asistido por Ordenador (DAO o CAD) con capacidades de
georreferenciacin.
Dada la amplia disponibilidad de imgenes orto-rectificadas (tanto de satlite y como areas), la
digitalizacin por esta va se est convirtiendo en la principal fuente de extraccin de datos
geogrficos. Esta forma de digitalizacin implica la bsqueda de datos geogrficos directamente en
las imgenes areas en lugar del mtodo tradicional de la localizacin de formas geogrficas sobre

un tablero de digitalizacin.
La representacin de los datos
Los datos SIG representan los objetos del mundo real (carreteras, el uso del suelo, altitudes). Los
objetos del mundo real se pueden dividir en dos abstracciones: objetos discretos (una casa) y
continuos (cantidad de lluvia cada, una elevacin). Existen dos formas de almacenar los datos en
un SIG: raster y vectorial.
Los SIG que se centran en el manejo de datos en formato vectorial son ms populares en el
mercado. No obstante, los SIG raster son muy utilizados en estudios que requieran la generacin de
capas continuas, necesarias en fenmenos no discretos; tambin en estudios medioambientales
donde no se requiere una excesiva precisin espacial (contaminacin atmosfrica, distribucin de
temperaturas, localizacin de especies marinas, anlisis geolgicos, etc.).
Raster
Un tipo de datos raster es, en esencia, cualquier tipo de imagen digital representada en mallas. El
modelo de SIG raster o de retcula se centra en las propiedades del espacio ms que en la precisin
de la localizacin. Divide el espacio en celdas regulares donde cada una de ellas representa un nico
valor. Se trata de un modelo de datos muy adecuado para la representacin de variables continuas
en el espacio.
Interpretacin cartogrfica vectorial (izquierda) y raster (derecha) de elementos geogrficos.
Cualquiera que est familiarizado con la fotografa digital reconoce el pxel como la unidad menor
de informacin de una imagen. Una combinacin de estos pxeles crear una imagen, a distincin
del uso comn de grficos vectoriales escalables que son la base del modelo vectorial. Si bien una
imagen digital se refiere a la salida como una representacin de la realidad, en una fotografa o el
arte transferidos a la computadora, el tipo de datos raster reflejar una abstraccin de la realidad.
Las fotografas areas son una forma de datos raster utilizada comnmente con un slo propsito:
mostrar una imagen detallada de un mapa base sobre la que se realizarn labores de digitalizacin.
Otros conjuntos de datos raster podrn contener informacin referente a las elevaciones del terreno
(un Modelo Digital del Terreno), o de la reflexin de la luz de una particular longitud de onda (por
ejemplo las obtenidas por el satlite LandSat), entre otros.
Los datos raster se compone de filas y columnas de celdas, cada celda almacena un valor nico. Los
datos raster pueden ser imgenes (imgenes raster), con un valor de color en cada celda (o pxel).
Otros valores registrados para cada celda puede ser un valor discreto, como el uso del suelo, valores
continuos, como temperaturas, o un valor nulo si no se dispone de datos. Si bien una trama de
celdas almacena un valor nico, estas pueden ampliarse mediante el uso de las bandas del raster
para representar los colores RGB (rojo, verde, azul), o una tabla extendida de atributos con una fila
para cada valor nico de clulas. La resolucin del conjunto de datos raster es el ancho de la celda
en unidades sobre el terreno.
Los datos raster se almacenan en diferentes formatos, desde un archivo estndar basado en la
estructura de TIFF, JPEG, etc. a grandes objetos binarios (BLOB), los datos almacenados
directamente en Sistema de gestin de base de datos. El almacenamiento en bases de datos, cuando
se indexan, por lo general permiten una rpida recuperacin de los datos raster, pero a costa de
requerir el almacenamiento de millones registros con un importante tamao de memoria. En un
modelo raster cuanto mayores sean las dimensiones de las celdas menor es la precisin o detalle
(resolucin) de la representacin del espacio geogrfico.
Vectorial
En un SIG, las caractersticas geogrficas se expresan con frecuencia como vectores, manteniendo

las caractersticas geomtricas de las figuras.

Representacin de curvas de nivel sobre una superficie tridimensional generada por una malla TIN.
En los datos vectoriales, el inters de las representaciones se centra en la precisin de la
localizacin de los elementos geogrficos sobre el espacio y donde los fenmenos a representar son
discretos, es decir, de lmites definidos. Cada una de estas geometras est vinculada a una fila en
una base de datos que describe sus atributos. Por ejemplo, una base de datos que describe los lagos
puede contener datos sobre la batimetra de estos, la calidad del agua o el nivel de contaminacin.
Esta informacin puede ser utilizada para crear un mapa que describa un atributo particular
contenido en la base de datos. Los lagos pueden tener un rango de colores en funcin del nivel de
contaminacin. Adems, las diferentes geometras de los elementos tambin pueden ser
comparadas. As, por ejemplo, el SIG puede ser usado para identificar aquellos pozos (geometra de
puntos) que estn en torno a 2 kilmetros de un lago (geometra de polgonos) y que tienen un alto
nivel de contaminacin.
Dimensin espacial de los datos en un SIG.
Los elementos vectoriales pueden crearse respetando una integridad territorial a travs de la
aplicacin de unas normas topolgicas tales como que "los polgonos no deben superponerse". Los
datos vectoriales se pueden utilizar para representar variaciones continuas de fenmenos. Las lneas
de contorno y las redes irregulares de tringulos (TIN) se utilizan para representar la altitud u otros
valores en continua evolucin. Los TIN son registros de valores en un punto localizado, que estn
conectados por lneas para formar una malla irregular de tringulos. La cara de los tringulos
representan, por ejemplo, la superficie del terreno.
Para modelar digitalmente las entidades del mundo real se utilizan tres elementos geomtricos: el
punto, la lnea y el polgono.9
Puntos
Los puntos se utilizan para las entidades geogrficas que mejor pueden ser expresadas por un
nico punto de referencia. En otras palabras: la simple ubicacin. Por ejemplo, las localizaciones de
los pozos, picos de elevaciones o puntos de inters. Los puntos transmiten la menor cantidad de
informacin de estos tipos de archivo y no son posibles las mediciones. Tambin se pueden utilizar
para representar zonas a una escala pequea. Por ejemplo, las ciudades en un mapa del mundo
estarn representadas por puntos en lugar de polgonos.
Lneas o polilneas
Las lneas unidimensionales o polilneas10 son usadas para rasgos lineales como ros, caminos,
ferrocarriles, rastros, lneas topogrficas o curvas de nivel. De igual forma que en las entidades
puntuales, en pequeas escalas pueden ser utilizados para representar polgonos. En los elementos
lineales puede medirse la distancia.
Polgonos
Los polgonos bidimensionales se utilizan para representar elementos geogrficos que cubren un
rea particular de la superficie de la tierra. Estas entidades pueden representar lagos, lmites de
parques naturales, edificios, provincias, o los usos del suelo, por ejemplo. Los polgonos transmiten
la mayor cantidad de informacin en archivos con datos vectoriales y en ellos se pueden medir el
permetro y el rea.
Ventajas y desventajas de los modelos raster y vectorial

Existen ventajas y desventajas a la hora de utilizar un modelo de datos raster o vector para
representar la realidad.
Ventajas
Vectorial
Raster
La estructura de los datos es compacta. Almacena los datos slo de los elementos digitalizados por
lo que requiere menos memoria para su almacenamiento y tratamiento. La estructura de los datos
es muy simple.
Codificacin eficiente de la topologa y las operaciones espaciales.
Las operaciones de
superposicin son muy sencillas.
Buena salida grfica. Los elementos son representados como grficos vectoriales que no pierden
definicin si se ampla la escala de visualizacin. Formato ptimo para variaciones altas de datos.
Tienen una mayor compatibilidad con entornos de bases de datos relacionales. Buen
almacenamiento de imgenes digitales
Las operaciones de re-escalado, reproyeccin son ms fciles de ejecutar.
Los datos son ms fciles de mantener y actualizar.
En algunos aspectos permite una mayor capacidad de anlisis, sobre todo en redes.
Desventajas
Vectorial
Raster
La estructura de los datos es ms compleja. Mayor requerimiento de memoria de almacenamiento.
Todas las celdas contienen datos.
Las operaciones de superposicin son ms difciles de implementar y representar.
Las reglas
topolgicas son ms difciles de generar.
Eficacia reducida cuando la variacin de datos es alta.
Las salidas grficas son menos vistosas y
estticas. Dependiendo de la resolucin del archivo raster, los elementos pueden tener sus lmites
originales ms o menos definidos.
Es un formato ms laborioso de mantener actualizado.
Datos no espaciales
Los datos no espaciales tambin pueden ser almacenados junto con los datos espaciales, aquellos
representados por las coordenadas de la geometra de un vector o por la posicin de una celda raster.
En los datos vectoriales, los datos adicionales contiene atributos de la entidad geogrfica. Por
ejemplo, un polgono de un inventario forestal tambin puede tener un valor que funcione como
identificador e informacin sobre especies de rboles. En los datos raster el valor de la celda puede
almacenar la informacin de atributo, pero tambin puede ser utilizado como un identificador
referido a los registros de una tabla.
La captura de los datos
Con un par de fotografas areas tomadas en dos puntos desplazados, como las de la imagen, se
consigue realizar la estereoscopa. Mediante este paralaje se crea una ilusin de profundidad que
permite al observador reconocer informacin visual tridimensional como las elevaciones y
pendientes del rea fotografiada.
La captura de datos, y la introduccin de informacin en el sistema consume la mayor parte del
tiempo de los profesionales de los SIG. Hay una amplia variedad de mtodos utilizados para
introducir datos en un SIG almacenados en un formato digital.
Los datos impresos en papel o mapas en pelcula PET pueden ser digitalizados o escaneados para
producir datos digitales.
Con la digitalizacin de cartografa en soporte analgico se producen datos vectoriales a travs de
trazas de puntos, lneas, y lmites de polgonos. Este trabajo puede ser desarrollado por una persona
de forma manual o a travs de programas de vectorizacin que automatizan la labor sobre un mapa

escaneado. No obstante, en este ltimo caso siempre ser necesario su revisin y edicin manual,
dependiendo del nivel de calidad que se desea obtener.
Los datos obtenidos de mediciones topogrficas pueden ser introducidos directamente en un SIG a
travs de instrumentos de captura de datos digitales mediante una tcnica llamada geometra
analtica. Adems, las coordenadas de posicin tomadas a travs un Sistema de Posicionamiento
Global (GPS) tambin pueden ser introducidas directamente en un SIG.
Los sensores remotos tambin juegan un papel importante en la recoleccin de datos. Son sensores,
como cmaras, escneres o LIDAR acoplados a plataformas mviles como aviones o satlites.
Actualmente, la mayora de datos digitales provienen de la interpretacin de fotografas areas. Para
ello se utilizan estaciones de trabajo que digitalizan directamente elementos geogrficos a travs de
pares estereoscpicos de fotografas digitales. Estos sistemas permiten capturar datos en dos y tres
dimensiones, con elevaciones medidas directamente de un par estereoscpico de acuerdo a los
principios de la fotogrametra.
Errores topolgicos y de digitalizacin en los sistemas de informacin geogrfica (SIG).
La teleobservacin por satlite proporciona otra fuente importante de datos espaciales. En este caso
los satlites utilizan diferentes sensores para medir la reflectancia de las partes del espectro
electromagntico, o las ondas de radio que se envan a partir de un sensor activo como el radar. La
teledeteccin recopila datos raster que pueden ser procesados usando diferentes bandas para
determinar las clases y objetos de inters, tales como las diferentes cubiertas de la tierra.
Cuando se capturan los datos, el usuario debe considerar si estos deben ser tomados con una
exactitud relativa o con una absoluta precisin. Esta decisin es importante ya que no solo influye
en la interpretacin de la informacin, sino tambin en el costo de su captura.
Adems de la captura y la entrada en datos espaciales, los datos de atributos tambin son
introducidos en un SIG. Durante los procesos de digitalizacin de la cartografa es frecuente que se
den fallos topolgicos involuntarios (dangles, undershoots, overshoots, switchbacks, knots, loops,
etc.) en los datos vectoriales y que debern ser corregidos. Tras introducir los datos en un SIG, estos
normalmente requerirn de una edicin o procesado posterior para eliminar los errores citados. Se
deber de hacer una "correccin topolgica" antes de que puedan ser utilizados en algunos anlisis
avanzados y, as por ejemplo, en una red de carreteras las lneas debern estar conectadas con nodos
en las intersecciones.
En el caso de mapas escaneados, quizs sea necesario eliminar la trama resultante generada por el
proceso de digitalizacin del mapa original. As, por ejemplo, una mancha de suciedad podra unir
dos lneas que no deberan estar conectadas.
Conversin de datos raster-vectorial
Los SIG pueden llevar a cabo una reestructuracin de los datos para transformarlos en diferentes
formatos. Por ejemplo, es posible convertir una imagen de satlite a un mapa de elementos
vectoriales mediante la generacin de lneas en torno a celdas con una misma clasificacin
determinando la relacin espacial de estas, tales como proximidad o inclusin.
La vectorizacin no asistida de imgenes raster mediante algoritmos avanzados es una tcnica que
se viene desarrollado desde finales de los aos 60 del siglo XX. Para ello se recurre a la mejora del
contraste, imgenes en falso color as como el diseo de filtros mediante la implementacin de
transformadas de Fourier en dos dimensiones.

Al proceso inverso de conversin de datos vectorial a una estructura de datos basada en un matriz
raster se le denomina rasterizacin.
Dado que los datos digitales se recogen y se almacenan en ambas formas, vectorial y raster, un SIG
debe ser capaz de convertir los datos geogrficos de una estructura de almacenamiento a otra.
Proyecciones, sistemas de coordenadas y reproyeccin
Antes de analizar los datos en el SIG la cartografa debe estar toda ella en una misma proyeccin y
sistemas de coordenadas. Para ello muchas veces es necesario reproyectar las capas de informacin
antes de integrarlas en el sistema de informacin geogrfica.
La Tierra puede estar representada cartogrficamente por varios modelos matemticos, cada uno de
los cuales pueden proporcionar un conjunto diferente de coordenadas (por ejemplo, latitud,
longitud, altitud) para cualquier punto dado de su superficie. El modelo ms simple es asumir que la
Tierra es una esfera perfecta. A medida que se han ido acumulando ms mediciones del planeta los
modelos del geoide se han vuelto ms sofisticados y ms precisos. De hecho, algunos de estos se
aplican a diferentes regiones de la Tierra para proporcionar una mayor precisin (por ejemplo, el
European Terrestrial Reference System 1989 - ETRS89 funciona bien en Europa pero no en
Amrica del Norte).
La proyeccin es un componente fundamental a la hora de crear un mapa. Una proyeccin
matemtica es la manera de transferir informacin desde un modelo de la Tierra, el cual representa
una superficie curva en tres dimensiones, a otro de dos dimensiones como es el papel o la pantalla
de un ordenador. Para ello se utilizan diferentes proyecciones cartogrficas segn el tipo de mapa
que se desea crear, ya que existen determinadas proyecciones que se adaptan mejor a unos usos
concretos que a otros. Por ejemplo, una proyeccin que representa con exactitud la forma de los
continentes distorsiona, por el contrario, sus tamaos relativos.
Dado que gran parte de la informacin en un SIG proviene de cartografa ya existente, un sistema
de informacin geogrfica utiliza la potencia de procesamiento de la computadora para transformar
la informacin digital, obtenida de fuentes con diferentes proyecciones y/o diferentes sistemas de
coordenadas, a una proyeccin y sistema de coordenadas comn. En el caso de las imgenes
(ortofotos, imgenes de satlite, etc.) este proceso se denomina rectificacin.
Anlisis espacial mediante SIG
Ejemplo de un proceso llevado a cabo en un SIG vectorial para la obtencin de ejes de calles
mediante el uso de polgonos de Thiessen.
Dada la amplia gama de tcnicas de anlisis espacial que se han desarrollado durante el ltimo
medio siglo, cualquier resumen o revisin slo puede cubrir el tema a una profundidad limitada.
Este es un campo que cambia rpidamente y los paquetes de software SIG incluyen cada vez ms
herramientas de anlisis, ya sea en las versiones estndar o como extensiones opcionales de este. En
muchos casos tales herramientas son proporcionadas por los proveedores del software original,
mientras que en otros casos las implementaciones de estas nuevas funcionalidades se han
desarrollado y son proporcionados por terceros. Adems, muchos productos ofrecen kits de
desarrollo de software (SDK), lenguajes de programacin, lenguajes de scripting, etc. para el
desarrollo de herramientas propias de anlisis u otras funciones.
Modelo topolgico
Artculo principal: Topologa geoespacial
Desde la elaboracin del mapa del Metro de Londres estos se han convertido en el paradigma de los
mapas topolgicos para ilustrar una red. En la imagen el plano de metro de la red de Madrid.
Un SIG puede reconocer y analizar las relaciones espaciales que existen en la informacin

geogrfica almacenada. Estas relaciones topolgicas permiten realizar modelizaciones y anlisis

espaciales complejos. As, por ejemplo, el SIG puede discernir la parcela o parcelas catastrales que
son atravesadas por una lnea de alta tensin, o bien saber qu agrupacin de lneas forman una
determinada carretera.
En suma podemos decir que en el mbito de los sistemas de informacin geogrfica se entiende
como topologa a las relaciones espaciales entre los diferentes elementos grficos (topologa de
nodo/punto, topologa de red/arco/lnea, topologa de polgono) y su posicin en el mapa
(proximidad, inclusin, conectividad y vecindad). Estas relaciones, que para el ser humano pueden
ser obvias a simple vista, el software las debe establecer mediante un lenguaje y unas reglas de
geometra matemtica.
Para llevar a cabo anlisis en los que es necesario que exista consistencia topolgica de los
elementos de la base de datos suele ser necesario realizar previamente una validacin y correccin
topolgica de la informacin grfica. Para ello existen herramientas en los SIG que facilitan la
rectificacin de errores comunes de manera automtica o semiautomtica.
Redes
Clculo de una ruta ptima para vehculos entre un punto de origen (en verde) y un punto de destino
(en rojo) a partir de datos del proyecto OpenStreetMap.
Un SIG destinado al clculo de rutas ptimas para servicios de emergencias es capaz de determinar
el camino ms corto entre dos puntos teniendo en cuenta tanto direcciones y sentidos de circulacin
como direcciones prohibidas, etc. evitando reas impracticables. Un SIG para la gerencia de una red
de abastecimiento de aguas sera capaz de determinar, por ejemplo, a cuantos abonados afectara el
corte del servicio en un determinado punto de la red.
Un sistema de informacin geogrfica puede simular flujos a lo largo de una red lineal. Valores
como la pendiente, el lmite de velocidad, niveles de servicio, etc. pueden ser incorporados al
modelo con el fin de obtener una mayor precisin. El uso de SIG para el modelado de redes suele
ser comnmente empleado en la planificacin del transporte, hidrolgica o la gestin de
infraestructura lineales.
Superposicin de mapas
La combinacin de varios conjuntos de datos espaciales (puntos, lneas o polgonos) puede crear
otro nuevo conjunto de datos vectoriales. Visualmente sera similar al apilamiento de varios mapas
de una misma regin. Estas superposiciones son similares a las superposiciones matemticas del
diagrama de Venn. Una unin de capas superpuestas combina las caractersticas geogrficas y las
tablas de atributos de todas ellas en una nueva capa. En el caso de realizar una interseccin de capas
esta definira la zona en las que ambas se superponen, y el resultado mantiene el conjunto de
atributos para cada una de las regiones. En el caso de una superposicin de diferencia simtrica se
define un rea resultante que incluye la superficie total de ambas capas a excepcin de la zona de
interseccin.
En el anlisis de datos raster, la superposicin de conjunto de datos se lleva a cabo mediante un
proceso conocido como lgebra de mapas, a travs de la aplicacin de mtodos matemticos
simples que permiten combinar los valores de cada matriz raster. En el lgebra de mapas es posible
ponderar determinadas coberturas que asignen el grado de importancia de diversos factores en un
fenmeno geogrfico.
Cartografa automatizada
Precisin y generalizacin de un mapa en funcin de su escala.
Tanto la cartografa digital como los sistemas de informacin geogrfica codifican relaciones

espaciales en representaciones formales estructuradas. Los SIG son usados en la creacin de

cartografa digital como herramientas que permiten realizar un proceso automatizado o
semiautomatizado de elaboracin de mapas denominado cartografa automatizada.
En la prctica esto sera un subconjunto de los SIG que equivaldra a la fase de composicin final
del mapa, dado que en la mayora de los casos no todos los software de sistemas de informacin
geogrfica poseen esta funcionalidad.
El producto cartogrfico final resultante puede estar tanto en formato digital como impreso. El uso
conjunto que en determinados SIG se da de potentes tcnicas de anlisis espacial junto con una
representacin cartogrfica profesional de los datos, hace que se puedan crear mapas de alta calidad
en un corto perodo. La principal dificultad en cartografa automatizada es el utilizar un nico
conjunto de datos para producir varios productos segn diferentes tipos de escalas, una tcnica
conocida como generalizacin.
Geoestadstica
Modelo de relieve sombreado generado por interpolacin a partir de un Modelo Digital de
Elevaciones (MDE) de una zona de los Apeninos (Italia)
La geoestadstica analiza patrones espaciales con el fin de conseguir predicciones a partir de datos
espaciales concretos. Es una forma de ver las propiedades estadsticas de los datos espaciales. A
diferencia de las aplicaciones estadsticas comunes, en la geoestadstica se emplea el uso de la teora
de grafos y de matrices algebraicas para reducir el nmero de parmetros en los datos. Tras ello, el
anlisis de los datos asociados a entidad geogrfica se llevara a cabo en segundo lugar.
Cuando se miden los fenmenos, los mtodos de observacin dictan la exactitud de cualquier
anlisis posterior. Debido a la naturaleza de los datos (por ejemplo, los patrones de trfico en un
entorno urbano, las pautas meteorolgicas en el ocano, etc.), grado de precisin constante o
dinmico se pierde siempre en la medicin. Esta prdida de precisin se determina a partir de la
escala y la distribucin de los datos recogidos. Los SIG disponen de herramientas que ayudan a
realizar estos anlisis, destacando la generacin de modelos de interpolacin espacial.
Geocodificacin
Artculo principal: Geocodificacin
Geocodificacin mediante SIG. Por un lado existen unos nmeros de polica conocidos y por otro
lneas discontinuas entre esos nmeros de portal presupuestos, las cuales representan los tramos en
los cuales se aplica el mtodo de interpolacin.
Geocodificacin es el proceso de asignar coordenadas geogrficas (latitud-longitud) a puntos del
mapa (direcciones, puntos de inters, etc.). Uno de los usos ms comunes es la georreferenciacin
de direcciones postales. Para ello se requiere una cartografa base sobre la que referenciar los
cdigos geogrficos. Esta capa base puede ser, por ejemplo, un tramero de ejes de calles con
nombres de calles y nmeros de polica. Las direcciones concretas que se desean georreferenciar en
el mapa, que suelen proceder de tablas tabuladas, se posicionan mediante interpolacin o
estimacin. El SIG a continuacin localiza en la capa de ejes de calles el punto en el lugar ms
aproximado a la realidad segn los algoritmos de geocodificacin que utiliza.
La geocodificacin puede realizarse tambin con datos reales ms precisos (por ejemplo, cartografa
catastral). En este caso el resultado de la codificacin geogrfica se ajustar en mayor medida a la
realizada, prevaleciendo sobre el mtodo de interpolacin.
En el caso de la geocodificacin inversa el proceso sera al revs. Se asignara una direccin de
calle estimada con su nmero de portal a unas coordenadas x,y determinadas. Por ejemplo, un
usuario podra hacer clic sobre una capa que representa los ejes de va de una ciudad y obtendra la

informacin sobre la direccin postal con el nmero de polica de un edificio. Este nmero de portal
es calculado de forma estimada por el SIG mediante interpolacin a partir de unos nmeros ya
presupuestos. Si el usuario hace clic en el punto medio de un segmento que comienza en el portal 1
y termina con el 100, el valor devuelto para el lugar seleccionado ser prximo al 50. Hay que tener
en cuenta que la geocodificacin inversa no devuelve las direcciones reales, sino slo estimaciones
de lo que debera existir basndose en datos ya conocidos.
Software SIG
Editando una capa vectorial de polgonos con el sistema de informacin geogrfica de cdigo libre
gvSIG.
Visualizando capas WMS con el SIG 2.5D de cdigo abierto Capaware.
SIG SAGA abriendo diferentes tipo de datos y una vista en 2.5D
La informacin geogrfica puede ser consultada, transferida, transformada, superpuesta, procesada
y mostradas utilizando numerosas aplicaciones de software. Dentro de la industria empresas
comerciales como ESRI, Intergraph, MapInfo, Bentley Systems, Autodesk o Smallworld ofrecen un
completo conjunto de aplicaciones. Los gobiernos suelen optar por modificaciones ad-hoc de
programas SIG, productos de cdigo abierto o software especializado que responda a una necesidad
bien definida.
El manejo de este tipo de sistemas son llevados a cabo generalmente por profesionales de diversos
campos del conocimiento con experiencia en sistemas de informacin geogrfica (cartografa,
geografa, topografa, etc.), ya que el uso de estas herramientas requiere una aprendizaje previo que
necesita de conocer las bases metodolgicas sobre las que se fundamentan. Aunque existen
herramientas gratuitas para ver informacin geogrfica, el acceso del pblico en general a los
geodatos est dominado por los recursos en lnea, como Google Earth y otros basados en tecnologa
web mapping.
Originalmente hasta finales de los 90, cuando los datos del SIG se localizaban principalmente en
grandes ordenadores y se utilizan para mantener registros internos, el software era un producto
independiente. Sin embargo con el cada vez mayor acceso a Internet/Intranet y a la demanda de
datos geogrficos distribuidos, el software SIG ha cambiado gradualmente su perspectiva hacia la
distribucin de datos a travs de redes. Los SIG que en la actualidad se comercializan son
combinaciones de varias aplicaciones interoperables y APIs.
Hoy por hoy dentro del software SIG se distingue a menudo seis grandes tipos de programas
informticos:
SIG de escritorio. Son aquellos que se utilizan para crear, editar, administrar, analizar y visualizar
los datos geogrficos. A veces se clasifican en tres subcategoras segn su funcionalidad:
Visor SIG. Suelen ser software sencillos que permiten desplegar informacin geogrfica a
travs de una ventana que funciona como visor y donde se pueden agregar varias capas de
informacin.
Editor SIG. Es aquel software SIG orientado principalmente al tratamiento previo de la
informacin geogrfica para su posterior anlisis. Antes de introducir datos a un SIG es necesario
prepararlos para su uso en este tipo de sistemas. Se requiere transformar datos en bruto o heredados
de otros sistemas en un formato utilizable por el software SIG. Por ejemplo, puede que una
fotografa area necesite ser ortorrectificada mediante fotogrametra de modo tal que todos sus
pxeles sean corregidos digitalmente para que la imagen represente una proyeccin ortogonal sin
efectos de perspectiva y en una misma escala. Este tipo de transformaciones se pueden distinguir de
las que puede llevar a cabo un SIG por el hecho de que, en este ltimo caso, la labor suele ser ms
compleja y con un mayor consumo de tiempo. Por lo tanto es comn que para estos casos se suela
utilizar un tipo de software especializado en estas tareas.

SIG de anlisis. Disponen de funcionalidades de anlisis espacial y modelizacin cartogrfica

de procesos.
Sistemas de gestin de bases de datos espaciales o geogrficas (SGBD espacial). Se emplean para
almacenar la informacin geogrfica, pero a menudo tambin proporcionan la funcionalidad de
anlisis y manipulacin de los datos. Una base de datos geogrfica o espacial es una base de datos
con extensiones que dan soporte de objetos geogrficos permitiendo el almacenamiento,
indexacin, consulta y manipulacin de informacin geogrfica y datos espaciales. Si bien algunas
de estas bases de datos geogrficas estn implementadas para permitir tambin el uso de funciones
de geoprocesamiento, el principal beneficio de estas se centra en la capacidades que ofrecen en el
almacenamiento de datos especialmente georrefenciados. Algunas de estas capacidades incluyen un
fcil acceso a este tipo de informacin mediante el uso de estndares de acceso a bases de datos
como los controladores ODBC, la capacidad de unir o vincular fcilmente tablas de datos o la
posibilidad de generar una indexacin y agrupacin de datos espaciales, por ejemplo.
Servidores cartogrficos. Se utilizan para distribuir mapas a travs de Internet (vase tambin los
estndares de normas Open Geospatial Consortium WFS y WMS).
Servidores SIG. Proporcionan bsicamente la misma funcionalidad que los SIG de escritorio pero
permiten acceder a estas utilidades de geoprocesamiento a travs de una red informtica.
Clientes web SIG. Permiten la visualizacin de datos y acceder a funcionalidades de anlisis y
consulta de servidores SIG a travs de Internet o intranet. Generalmente se distingue entre cliente
ligero y pesado. Los clientes ligeros (por ejemplo, un navegador web para visualizar mapas de
Google) slo proporcionan una funcionalidad de visualizacin y consulta, mientras que los clientes
pesados (por ejemplo, Google Earth o un SIG de escritorio) a menudo proporcionan herramientas
adicionales para la edicin de datos, anlisis y visualizacin.
Bibliotecas y extensiones espaciales. Proporcionan caractersticas adicionales que no forman
parte fundamental del programa ya que pueden no ser requeridas por un usuario medio de este tipo
de software. Estas nuevas funcionalidades pueden ser herramientas para el anlisis espacial (por
ejemplo, SEXTANTE), herramientas para la lectura de formatos de datos especficos (por ejemplo,
GDAL/OGR), herramientas para la correcta visualizacin cartogrfica de los datos geogrficos (por
ejemplo, PROJ4), herramientas para funciones geomtricas fundamentales (JTS), o para la
implementacin de las especificaciones del Open Geospatial Consortium (por ejemplo, GeoTools).
SIG mviles. Se usan para la recogida de datos en campo a travs de dispositivos mviles (PDA,
telfonos inteligentes, tabletas, etc.). Con la adopcin generalizada por parte de estos de
dispositivos de localizacin GPS integrados, el software SIG permite utilizarlos para la captura y
manejo de datos en campo. En el pasado la recogida de datos en campo destinados a sistemas de
informacin geogrfica se realizaba mediante la sealizacin de la informacin geogrfica en un
mapa de papel y, a continuacin, se volcaba esa informacin a formato digital una vez de vuelta
frente al ordenador. Hoy en da a travs de la utilizacin de dispositivos mviles los datos
geogrficos pueden ser capturados directamente mediante levantamientos de informacin en trabajo
de campo.
Comparativa de software SIG
Listado incompleto de los principales programas SIG existentes en el sector y los sistemas
operativos en los que pueden funcionar sin emulacin,11 as como su tipo de licencia.
Software SIG Windows
Mac OS X
GNU/Linux BSD Unix Entorno Web Licencia de
software

ABACO DbMAP
S
S
S
ArcGIS
S
No
S
No
Autodesk Map
S
No
No
Bentley Map S
No
No
No
Capaware
S (C++)
No
S
Caris S
No
No
No
No
CartaLinx
S
No
No
No
El Suri
Java Java Java Java
Geomedia
S
No
No
No
GeoPista
Java Java Java Java
GestorProject - PDAProject S
No
GeoServer
S
S
S
S
GRASS
S
S
S
S
gvSIG Java Java Java Java Java
IDRISI
S
No
No
No
ILWIS
S
No
No
No
Generic Mapping Tools
S
S
JUMP Java Java Java Java Java
Kosmo
Java Java Java Java
LocalGIS
Java Java Java Java
LatinoGis
S
No
No
No
Manifold
S
No
No
No
MapGuide Open Source
S
S
LGNU
MapInfo
S
No
S
No
MapServer S
S
S
S
Maptitude
S
No
No
No
MapWindow GIS
S (ActiveX) No
MiraMon
S (C) No
No
No
ortoSky
S (C++)
No
No
Quantum GIS S
S
S
S
SAGA GIS S
S
S
S
GE Smallworld
S
?
S
SavGIS
S
No
No
No
no libre: Freeware
SEXTANTE Java Java Java Java
SITAL
S
No
No
No
no libre
SPRING
S
No
S
No
SuperGIS
S
No
No
No
TatukGIS
S
No
No
No
TNTMips
S
No
No
No
TransCAD
S
No
No
No
uDIG S
S
S
No
No
GeoStratum S (Flex/Java) S (Flex/Java)
(Flex/Java) Software no libre
ASINELSA SIDAC Java Java Java
El futuro de los SIG

S
S
No
No
No
S
No
Java
S
Java
No
S
S
No
No
No
S
No
Java
Java
No
No
S

S
Java Software no libre
S
Software no libre
No
S
Software no libre
S
Software no libre
No
No
Libre: GNU GPL
Software no libre
No
Software no libre
No
Libre: GNU
S
Software no libre
S
Libre: GNU
No
No
Java Software no libre
Java Libre: GNU
Mediante pyWPS
Libre: GNU
Libre: GNU
No
Software no libre
No
Libre: GNU
S
S
S
Libre: GNU
Libre: GNU
En desarrollo Libre: GNU
S
Libre: GNU
S
Software no libre
S
Software no libre
S
S
LAMP/WAMP
Libre:

S
S
No
No
No
No
S
S
?
No

S
Software no libre
LAMP/WAMP
Libre: BSD
S
Software no libre
No
No
No
Libre: MPL
S
Software no libre
No
No
Software no libre
S
Libre: GNU
No
Libre: GNU
S
S
Software no libre
Integracin con Google Maps

Software

Java
No

No
Libre: GNU
Integracin con Google Maps

Software

Solaris
No
Software no libre: Freeware
No
S
Software no libre
No
?
Software no libre
S
S
Software no libre
No
S
Software no libre
No
Libre: LGNU
S (Flex/Java) S (Flex/Java) S (Flex/Java) S
Java

Java

Software no libre

Muchas disciplinas se han beneficiado de la tecnologa subyacente en los SIG. El activo mercado de
los sistemas de informacin geogrfica se ha traducido en una reduccin de costes y mejoras
continuas en los componentes de hardware y software de los sistemas. Esto ha provocado que el uso

de esta tecnologa haya sido asimilada por universidades, gobiernos, empresas e instituciones que lo
han aplicado a sectores como los bienes races, la salud pblica, la criminologa, la defensa
nacional, el desarrollo sostenible, los recursos naturales, la arqueologa, la ordenacin del territorio,
el urbanismo, el transporte, la sociologa o la logstica entre otros.
En la actualidad los SIG estn teniendo una fuerte implantacin en los llamados Servicios Basados
en la Localizacin (LBS) debido al abaratamiento y masificacin de la tecnologa GPS integrada en
dispositivos mviles de consumo (telfonos mviles, PDAs, ordenadores porttiles). Los LBS
permiten a los dispositivos mviles con GPS mostrar su ubicacin respecto a puntos de inters fijos
(restaurantes, gasolineras, cajeros, hidrantes, etc. ms cercanos), mviles (amigos, hijos, autobuses,
coches de polica) o para transmitir su posicin a un servidor central para su visualizacin u otro
tipo de tratamiento.
Cartografa en entornos web
Por otro lado el mundo de los SIG ha asistido en los ltimos aos a una explosin de aplicaciones
destinadas a mostrar y editar cartografa en entornos web como Google Maps, Bing Maps u
OpenStreetMap entre otros. Estos sitios web dan al pblico acceso a enormes cantidades de datos
geogrficos. Algunos de ellos utilizan software que, a travs de una API, permiten a los usuarios
crear aplicaciones personalizadas. Estos servicios ofrecen por lo general callejeros, imgenes areas
o de satlite, geocodificacin, bsquedas en nomencltores o funcionalidades de enrutamiento.
El desarrollo de Internet y las redes de comunicacin, as como el surgimiento de estndares OGC
que facilitan la interoperabilidad de los datos espaciales, ha impulsado la tecnologa web mapping,
con el surgimiento de numerosas aplicaciones que permiten la publicacin de informacin
geogrfica en la web. De hecho este tipo de servicios web mapping basado en servidores de mapas
que se acceden a travs del propio navegador han comenzado a adoptar las caractersticas ms
comunes en los SIG tradicionales, lo que ha propiciado que la lnea que separa ambos tipos de
software se difumine cada vez ms.
La tercera dimensin
Los sistemas existentes en la actualidad en el mercado estn bsicamente sustentados en la gestin y
anlisis en dos dimensiones de los datos, con las limitaciones que esto supone. Existen sistemas
hbridos a medio camino entre el 2D y el 3D que poseen capacidades, fundamentalmente de
visualizacin, denominadas de dos dimensiones y media (2.5D) o falso 3D.
No obstante hoy en da cada vez ms se requieren aplicaciones avanzadas con funcionalidades
capaces de gestionar conjuntos de datos complejos tal y como se perciben en el mundo real por el
usuario, es decir, en tres dimensiones. Este entorno proporciona un conocimiento mucho mejor de
los fenmenos y patrones geoespaciales, ya sea a pequea o gran escala, por ejemplo en la
planificacin urbana, la geologa, la minera, la gestin de redes de abastecimiento, etc.12
Las dificultades con que se enfrenta un SIG completamente 3D son grandes y van desde las gestin
de geometras 3D y su topologa hasta su visualizacin de una manera sencilla, pasando por el
anlisis y geoprocesado de la informacin.
Actualmente el Open Geospatial Consortium trabaja en cmo abordar la combinacin de los
diferentes tipos de modelados resultantes de las distintas tecnologas SIG, CIM, CAD y BIM de la
forma ms ntegra posible. La interoperabilidad de estos formatos y modelos de datos constituye el
primer paso hacia la creacin de modelos 3D inteligentes a diferentes escalas.13
Semntica y SIG
Las herramientas y tecnologas emergentes desde la W3C Semantic Web Activity estn resultando

tiles para los problemas de integracin de datos en los sistemas de informacin. De igual forma,
esas tecnologas se han propuesto como un medio para facilitar la interoperabilidad y la
reutilizacin de datos entre aplicaciones SIG14 15 y tambin para permitir nuevos mecanismos de
anlisis.16 En suma la incorporacin de cierta inteligencia artificial que dote a estos sistemas de
nuevas funcionalidades tales como la recuperacin selectiva de informacin, el anlisis estadstico,
la generalizacin automtica de mapas o la interpretacin automtica de imgenes geoespaciales.17
Las ontologas son un componente clave de este enfoque semntico, ya que facilitan una legibilidad
por parte de las mquinas de conceptos y relaciones en un dominio dado. Esto a su vez permite al
SIG centrarse en el significado de los datos en lugar de su sintaxis o estructura. Por ejemplo,
podemos razonar que un tipo de cobertura del suelo clasificada como bosques de frondosas
caducifolias son un conjunto de datos detallados de una capa sobre cubiertas vegetales de tipo
forestal con una clasificacin menos minuciosa, lo que podra ayudar a un SIG a fusionar
automticamente ambos conjuntos de datos en una capa ms general de clasificacin de la cubierta
vegetal terrestre.
Pero el desarrollo futuro de los SIG con la inclusin de la semntica en la gestin no solo permitira
la generalizacin o coflacin de datos geoespaciales con cierta similitud, sino que, por ejemplo,
facilitara la generacin automatizada o semiasistida de una tarea tradicionalmente considerada
como tediosa y poco gratificante como es la creacin de metadatos para las diferentes capas de
informacin geogrfica.18
Ontologas muy profundas y exhaustivas han sido desarrolladas en reas relacionadas con el uso de
los SIG, como por ejemplo la Ontologa de Hidrologa desarrollada por el Ordnance Survey en el
Reino Unido, la ontologa geopoltica de la FAO,19 las ontologas OWL hydrOntology y Ontologa
GML y las ontologas SWEET llevadas a cabo por el Laboratorio de Propulsin a Chorro de la
NASA.
Los SIG temporales
Una de las principales fronteras a las que se enfrenta los sistemas de informacin geogrfica es la de
agregar el elemento tiempo a los datos geoespaciales. Los SIG temporales incorporan las tres
dimensiones espaciales (X, Y y Z) aadiendo adems el tiempo en una representacin 4D que se
asemeja ms a la realidad. La temporalidad en los SIG recoge los procesos dinmicos de los
elementos representados. Por ejemplo, imaginmonos las posibilidades que ofrecera un sistema de
informacin geogrfica que permita ralentizar y acelerar el tiempo de los procesos geomorfolgicos
que en l se modelizan y analizar las diferentes secuencias morfogenticas de un determinado
relieve terrestre; o modelizar el desarrollo urbano de una rea determinada a lo largo de un perodo
dado.13
Vase tambin
Ciencias de la Tierra
Geomtica
Neogeografa
Servicio basado en localizacin
Notas y referencias
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Lucia Lovison-Golob. Howard T. Fisher. Harvard University. Consultado el 9 de junio de
2007.
Es comn en el mbito de los sistemas de informacin geogrfica referirse a estos elementos
grficos que representan elementos del mapa con su denominacin inglesa feature. Su traduccin
oficial y normalizada en Espaa es la de objeto geogrfico.[1]
Lneas de mltiples nodos, tambin denominadas multilneas.
Ntese que aquellos productos en los que existen versiones para Unix y/o Linux, la
disponibilidad para MacOS X y BSD es tambin muy factible dado que el sobrecoste de su
compilacin es escaso para el desarrollador, especialmente cuando el cdigo fuente es pblico. Las
aplicaciones Java funciona en todas las plataformas en cuyas versiones existen una Mquina Virtual
de Java o un compilador de Java (en estos momentos Windows, MacOS X, Linux y Solaris).
3D and Beyond. Alias Abdul Rahman (en ingls). Consultado el 19 de abril de 2011.
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Enlaces externos
Colabora en Commons. Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre sistemas de
informacin geogrfica.
"Estudio sobre Sistemas de Localizacin e Informacin Geogrfica" publicado por el
Observatorio Regional de la Sociedad de la Informacin de Castilla y Len (ORSI)
Comparativa sobre caractersticas y funcionalidades de los SIG de cdigo libre.
Categoras:
Aplicaciones informticas
Sistemas de Informacin Geogrfica
Logstica

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