1

ELMORE LEONARD

UN GLON, UN MORT

Traducere din limba englez

Mihai Dan Pavelescu

Elmore Leonard KILLSHOT 1989

Editura Nemira, 2006

Cartea aceasta este o oper de ficiune.

Numele, personajele, locurile i evenimentele sunt produse
ale imaginaiei autorului sau sunt utilizate n mod fictiv i nu
vor fi interpretate ca reale.
Orice asemnri cu evenimente reale, locuri, organizaii
sau persoane, vii sau moarte, sunt pure coincidene.

Pentru Gregg Sutter

1
Mierla-neagr i spuse c bea prea mult fiindc locuia n
hotelul sta i Silver Dollar se gsea att de aproape, imediat
cum coborai. ncearc i tu s treci pe lng el. ncearc i tu
s vii pe Spadina Avenue, s vezi nenorocita de firm Silver
Dollar, cu sute de becuri luminoase izbindu-te-n ochi i s
nu fi atras de ea. S nu bei cteva phrele nainte de a sui
n camera asta cu tavanul care seamn cu o hart rutier,
ntr-att e de crpat. Sau poate c bea prea mult din cauz
c cei din Silver Dollar vorbeau tot timpul despre Gaiele
Albastre. Pe el l durea taman n cur de Gaiele Albastre. El
socotea c era momentul s plece de-aici, s prseasc
pentru totdeauna Toronto i Hotelul Waverley i atunci n-ar
mai fi but att de mult i nu i-ar mai fi fost ru dimineile.
S urmeze una dintre crpturile alea din tavan.
Telefonul sun. l ascult rind de cteva ori nainte s
ridice receptorul i-i dori s fie un semn. i plceau semnele.
Da? rosti Mierla-neagr i un glas pe care-l recunoscu l
ntreb dac nu dorea s mearg la Detroit.
S se ntlneasc vineri diminea cu un brbat, ntr-un
hotel. I-ar fi luat poate dou minute.
n clipa n care glasul de la telefon zise De-tro-it, Mierlaneagr se gndi la bunic-sa, care locuia n apropiere i
ncepu s se vad pe el i pe fraii lui alturi de ea, cnd erau
puti i gndi: Asta poate fi un semn.
Glasul de la telefon spuse:
Ce zici, efu?
Ct?
Fiindc-i afar din ora, merg pn la cinpe.
5

Mierla-neagr rmase n pat i privi tavanul cu crpturi

ce alctuiau osele i ruri. Petele erau lacuri mari.
Nu te-aud, efu.
M gndesc c-i puin.
Bine, zi o cifr.
Mi-ar plcea douzeci de mii.
Eti beat. Te sun mai trziu.
M gndesc c brbatul la care st ntr-un hotel e deaici, nu?
Ce conteaz de unde-i?
Vrei s zici c nu conteaz pentru mine. Cred c-i cineva
pe care nu vrei s-l priveti n fa.
Glasul de la telefon zise:
Auzi, efu? Du-te-n pula mea. O s gsesc pe altcineva.
Individul era un jeg, dac vorbea aa. Nu era nimic. Mierlaneagr tia ce credeau despre el individul i oamenii lui. Un
metis dur venit din Montreal, poate niel sonat, cruia i
ddeau treburile napa. Dac le acceptai, acceptai i felul
cum vorbeau cu tine. Le vorbeai n acelai fel dac-o puteai
face, dac ei aveau nevoie de tine. Nu era vorba de taclale, ci
de afaceri.
Nu ai pe altcineva, spuse el. M suni atunci cnd
oamenii ti nu vor s-o fac. M gndesc c asta-mi spune
cine-i tipul din hotel m-ntreb dac nu-i btrnul naintea
cruia stai la coad ca s-i srutai mna. Unul care-i
depit de vremuri i cruia nu-i place cum acionai voi.
La cellalt capt al firului se ls tcere, dup care glasul
rosti:
Las-o balt. N-am purtat niciodat conversaia asta.
Vezi? Era ntr-adevr un jeg. Mierla-neagr spuse:
Eu nu i-am srutat niciodat mna i nici alt parte a
corpului. Ce-mi pas?
Deci, o iei sau nu?
6

 M gndesc, zise Mierla-neagr privind tavanul, c ai un

Cadillac, la albastru. (Avea aceeai culoare, albastrudeschis, ca i csua bunicii de pe insula Walpole.) Ct de
vechi este un an?
Cam aa.
Prin urmare era vechi de doi, poate chiar de trei ani. Nu
conta, arta bine i avea culoarea corect.
Bine, d-mi maina aia i batem palma.
Plus cei douzeci?
Pstreaz-i. Doar maina.
Individul avea s le spun oamenilor lui: Vedei? E soni.
Putei face troc cu el, s-i dai mrgele sau un ceas cu Mickey
Mouse. n telefon, rosti ns:
Dac asta vrei, efu.
Glasul i spuse numele hotelului din Detroit i numrul
camerei, un apartament la etajul 64 i-i spuse c trebuia s-o
fac poimine, vineri, n jurul orei 9.30 dimineaa, plusminus cteva minute. Btrnul avea s se mbrace ori s
citeasc ziarele de sport; venise n ora pentru meci, Gaiele
contra Tigrilor. Intra i ieea.
tiu cum s ies. Cum intru?
Are cu el o fat cu care se-ntlnete cnd e acolo. S-a
aranjat cu ea s-i deschid.
Mda? Cu ea ce fac?
Ce-i permit obiceiurile tale, efu, zise glasul de la
telefon. Acum suna ncreztor n sine. Altceva ce s-i spun?
Mierla-neagr nchise telefonul i privi din nou tavanul,
alegnd o crptur care putea s fie rul Detroit printre pete
pentru care miji ochii ca s le vad ca fiind Marile Lacuri,
Ontario, Erie, Lacul Huron
Se numea Armand Degas i se nscuse n Montreal. Mama
lui era indianc Ojibway, iar pe tatl franco-canadian nu i-l
reamintea. Ambii muriser. Pn cu opt ani n urm locuise
7

i lucrase cu cei doi frai ai si. Mezinul murise i fratele cel

mai mare era nchis pe via. Armand Degas avea cincizeci de
ani. Trise aproape toat viaa n Toronto, dar nu tia dac ar
fi trebuit s stea aici. Putea s coboare n Silver Dollar i
dup un timp se simea destul de bine. Prin local i fceau
veacul civa indieni Ojibway. Poate c aducea cu unul dintre
ei, avnd trup masiv i pr negru i des, pe care-l pieptna
peste cap i-l ddea cu mult fixativ. Mai sttea de vorb cu ei,
ns i ddea seama c se temeau de el. n plus veneau i
muli jegoi punkiti, nebuni care-i vopseau prul n roz i
verde; nu-i plcea cum l strigau Mierl-neagr, felul n care
o spuneau. n majoritatea timpului, italienii i spuneau efu.
Ei i puteau spune oricum doreau, broscrii nepai,
mbrcai n haine scumpe i vorbind mai mult cu minile.
Chiar dac ziceau c-l puteau accepta n lumea lor, devenind
unul dintre ei, Armand nu le-ar fi aparinut niciodat. Cnd
sunase telefonul, tocmai ncerca s neleag de ce bea att
de mult. Acum, cnd ncepu s-i nchipuie o fat n camera
de hotel din Detroit, se gndi c bea fiindc avea nevoie s
bea.
Fata avea s fie foarte tnr i foarte drgu, genul pe
care ei l cutau pentru btrn. Avea s fie speriat.
Chiar dac ei i spuseser Deschizi ua, asta-i tot ce
trebuie s faci i-i dduser nite bani, fata avea s fie
speriat de moarte. Armand se ntreb dac btrnul avea s
observe. n meseria lui nu apucai s mbtrneti, dac nu
remarcai unele semne. Se ntreb dac ar fi trebuit s
mbrace costumul ca s intre n hotelul acela. Haina l
strngea cnd o ncheia. Avea s mearg la Detroit n
Cadillac i ncepu s se gndeasc la bunica, ncercnd si imagineze cum arta acum, mai n vrst dect btrnul
pe care avea s-l viziteze. i spuneau Papa; era un tip care-i
impusese voina mult timp, dar acum se terminase. Mierla8

neagr se vzu ofnd spre csua albastr n Cadillacul de

aceeai culoare i-i vzu bunica ieind Apoi vzu din nou
o fat speriat de moarte ntr-o camer de hotel.
Cnd deschise ua, fata nu pru deloc speriat. Avea cel
mult optsprezece ani, purta halat de baie i avea pr blond i
lung pn la umeri, semnnd cu o feti. Att doar c
expresia feei ei nu era de feti. l privi de sus pn jos, apoi
se ndeprt i intr n dormitor, cnd el ptrunse n
apartament i vzu msua cu rotile de la room-service i
ceea ce mai rmsese din micul dejun. Ua dormitorului era
deschis. Auzi vocea fetei rostind ceva; fata aceea drgu,
deloc genul la care se ateptase. Mierla-neagr privi ctre
dormitor, dar nu zri pe nici unul dintre ei. Trecu pe lng
msua de la room-service i se apropie de ferestrele uriae
ale ncperii, dincolo de care se vedea cerul mohort. De aici
privea Canada de la dou sute de metri nlime: Windsor,
Ontario, dincolo de ru, Toronto la patru sute de kilometri
mai departe. Nu drept nainte, ci mai spre est, acolo unde
rul Detroit se vrsa n Lacul St. Clair. Dac o ii ntruna,
ajungi la Insula Walpole. Mijind ochii, privi n direcia aceea.
Auzi un zgomot napoia lui i se ntoarse.
Cu capul plecat, artndu-i crarea din prul alb
pieptnat cu frez, btrnul cruia ei i ziceau Papa i
umplea o ceac de cafea. Sttea lng msua de la roomservice cu un prosop de baie nfurat n jurul taliei, alb pe
fundalul pielii lui armii i ridicat aproape pn la piept;
brbatul acesta care se mbrca ntotdeauna stilat, cu ac de
aur prins la gulerul cmii i care era ntotdeauna bronzat.
Ia uite ns ce fragil era, de parc fusese uscat i conservat la
soare. O pasre ar fi putut sta cocoat cu gheruele pe
umerii lui, ciugulindu-l de clavicul.
Auzi duul pornind dinuntrul dormitorului, dincolo de
9

ua deschis. Fata i acorda intimitate.

Papa?
Btrnul ridic privirea. Pru surprins i apoi se ncrunt
cu ferestrele reflectndu-i-se n ochi, la fel cum artase
atunci cnd comisia guvernamental pentru investigarea
organizaiilor criminale din Canada l ntrebase ce surse de
venit avea i el rspunsese c fcea afaceri cu pepperoni pe
care-i vindea n localurile care preparau pizza.
Vorbi cu accentul lui apsat i cu o not de speran:
Ai ceva pentru mine?
De la ginerele tu.
Sperana btrnului l prsi i rosti cu glas obosit:
Of, Hristoase.
Se uit n jos, spre msua de la room-service, dar prea
s fi uitat ce dorea. O privi cteva momente nainte de a
ridica ochii.
I-am spus fiic-mii: Nu te mrita cu tipu la, e un jeg.
Nu m-a ascultat. l mai las ase luni, dup care o s mai fie o
nmormntare.
Dac vrei s-l aranjez mai repede, zise Mierla-neagr,
spune-mi. l vzu pe btrn fixndu-l cu privirea,
ncruntndu-se din nou i continu: Nu tii cine sunt?
Nu te pot vedea, spuse btrnul i ocoli masa, innd cu
o mn prosopul i atingnd marginea msuei cu degetele
celeilalte mini. Prea micu de tot, cu oasele proeminente i
ochii obosii i umezi cnd i ridic. Da, bineneles, rosti el i
pru c strnge din umeri pe msur ce se apropie mai mult
de fereastr.
Mierla-neagr l urmri pe btrn privind cum ncepea
Ontario i dup aceea dincolo de ora, peste inutul care se
ntindea pustiu pn se unea cu cerul.
Papa, tii Insula Walpole? Mierla-neagr art n aval. E
ntr-acolo, dincolo de lac, de partea canadian a canalului.
10

Vapoarele mari trec pe-acolo, suie pe rul St. Clair pn la

Lacul Huron, apoi prin Lacul Superior, merg la locurile din
partea aia i se-ntorc pn vine gheaa. Insula Walpole este o
rezervaie indian unde triete bunic-mea.
Btrnul nu se grbi s-l priveasc, ci o fcu agale; n-avea
s mai plece nicieri i i prelungea ultimele clipe.
Este indianc Ojibway, la fel ca mine. i mai tii o
chestie? Este vrci i aman. Odat a fost ct pe-aici s m
transforme ntr-o bufni, da i-am zis: Nu vreau s fiu
bufni, vreau s fiu o mierl neagr i-aa m-am ales cu
porecla asta. Mi-au pus-o fraii mei, cnd eram copii i
mergeam acolo-n vacan.
Btrnul privea din nou pe fereastr i prea cu gndurile
n alt parte.
Ne mai ii minte pe noi, fraii Degas? Unu a murit pe
cnd lucra pentru tine, l-a-mpucat poliia. Altu-i n
Kingston, nchis pe via pentru tine. Papa, m-asculi? Iar eu
sunt aici.
Poate ea s fac asta, ntreb btrnul, s te transforme
ntr-o bufni?
Poate, dac vrea s-o fac. Fii atent, n vara aia cnd
eram copii i ne-am dus acolo am avut o puc de douzeci i
doi c-o singur eav i-am intrat n mlatin ca s vnm
obolani-de-ap. Da n-am vzut nici mcar unu, aa c pe
drumul de-ntoarcere spre cas am tras n cini tii? n
pisici i-n psri. Toi de pe-acolo ne-au privit chior, da
unu n-a suflat o vorb. tii de ce? Se temeau s nu le fac
bunic-mea ceva.
Btrnul asculta.
S-i transforme n ceva ce nu voiau, ncuviin el. Cum
face asta?
Are o tob-n care bate i cnt n graiul Ojibway, aa c
nu-neleg ce zice, spuse Mierla-neagr. Fii atent, nchipuie-i
11

o zi n care nu vezi nici mcar o crengu clintindu-se-n

copaci. Ea bate-n tob i cnt i-un fuior de vnticel se
strecoar pe sub u i-a focu din vatr. Dac vrea,
poate s-i dea foc la cas. Sau dac-i faci ceva i se supr,
poate face o pasre s se gineze pe maina ta. Asta-i iese
cel mai bine cu pescruii. Un pescru zboar pe sus, ea
bate-n tob i-i arat maina. Aia! Pescruul se gineaz
pe capot, pe parbriz Poate s pun un stol ntreg s se
rheasc pe toat maina. M duc s-o vizitez. Merg cu
maina pn-acolo i dup-aia iau feribotul din Algonac, e
aproape un kilometru peste rul St. Clair din partea
american pn la insula Walpole.
Btrnul ncuviin ncetior, ca i cum s-ar fi gndit la
ceva, dup care vorbi:
Mi-ar putea fi de folos o asemenea femeie. I-a cere s
m transforme ntr-o gai albastr. Surse, artndu-i
dinii perfeci. Nenorocitele alea de Gaie o s-o pun anu
sta, o s-ajung pn-n final. Dac vrei, punem pariu cinci
la trei. Nici nu-mi pas cu cine joac. Ne ducem disear s le
vedem cum le bat pe Tigri. Btrnul se opri. Se ntoarse ii ridic spre el ochii obosii. Nu, o s m duc nuntru, smi pun halatul Se opri iari. Ba nu, cred c mi-ar plcea
s fiu mbrcat. Ai ceva mpotriv?
Cum doreti.
Btrnul porni ctre dormitor, rostind:
Futu-l n noroc de ginere, niciodat nu mi-a plcut de
el.
Mierla-neagr i ls timp. Se apropie de msua de la
room-service i-i turn o ceac de cafea. Abia mai era
cldu. Mnc un croasant i dou felii de unc rece,
despre care bnuia c le comandase fata, dar nu le mncase.
Ce-i psa, doar nu pltea ea. Mucase doar o dat din fiecare
jumtate de felie de pine prjit. Auzea duul curgnd. Pe
12

mas era o sticl de Coca-Cola i un pahar pe jumtate plin

pe care ea l lsase, irosindu-l, fr s se sinchiseasc.
Era cald aici i el se simea inconfortabil n costumul de
ln neagr la dou rnduri, pe care-l purta cu cma alb
i cravat verde-albastr cu petiori verzi. Browningul 380
automat, vrt la bru, n spate, l mpungea n ira spinrii.
Fu uurat cnd l scoase de-acolo. Mierla-neagr trase
opritorul nchiztorului ca s bage un glon n ncrctor.
Pistolul era pregtit i el se credea de asemenea pregtit.
Acum ns i simea talia larg i trebui s-i aranjeze
pantalonii, s-i bage bine cmaa nuntru, s-i ndrepte
cravata i s-i ncheie haina nainte de a intra n dormitor.
Trebuia s fie prezentabil. Era ceva ce fcea pentru sine;
nimeni altul nu s-ar fi gndit la felul n care arta, n-ar fi
observat c ntregul costum i rmsese mic i trebuia clcat.
Btrnului nu i-ar fi psat.
Btrnul nici mcar nu l-ar fi vzut. Se ntinsese pe patul
nefcut, purtnd o cma alb scrobit i pantaloni de un
cafeniu-rocat, pantofi i osete maro, cu minile ncruciate
pe piept i ochii nchii.
Duul curgea n baie i ua era ntredeschis civa
centimetri.
Mierla-neagr ridic cearaful peste trupul btrnului,
complet, acoperindu-i faa. Apoi privi conturul feei i vzu
cearaful micndu-se, cnd btrnul inspir, estura alb
lipindu-i-se de gur. Mierla-neagr puse eava Browningului
n locul acela i-l mpuc. Trase o singur dat. Sunetul
umplu ncperea i poate c se auzi de cealalt parte a
peretelui, n alt camer, sau poate c nu. Fusese scurt;
dac cineva l auzise i ntrebase Ce-a fost asta? i se oprise
s asculte, nu mai auzi nimic dup.
Doar duul curgnd n baie.
Cnd trase ntr-o parte perdeaua duului, fata cu pr
13

blond i lung, mai nchis la culoare acum, cu faa i corpul

strlucind ude, l privi i ntreb:
Ai terminat?
Mierla-neagr spuse:
Nu nc.
Ridic pistolul i privi expresia ei schimbndu-se n cele
din urm.
Ultima dat fusese pe insula Walpole cu nou ani n urm,
mpreun cu fraii lui. Terminaser o treab pentru italieni n
Sarnia i trecuser prin Wallaceburg i peste pod. n felul
acela nu fusese ca i cum ar fi ajuns pe o insul.
De data asta venea din Algonac, Michigan, din partea
american. Cobor podeul metalic care unea feribotul pentru
nou vehicule cu docul i opri Cadillacul pentru a le povesti
vameilor c trise aici cnd era mic. Merse pe drumul spre
sud n lungul enalului pentru nave, unde el i fraii lui
obinuiau s arunce pietre n cargoboturi. n enal,
transportoarele de minereuri care lunecau silenios i parc
interminabil pruser foarte apropiate. Asta fusese pe
vremea cnd mama lor i trimitea vara din Toronto. Odat
notaser prin enalul ctre insula Harsens din partea
american, vreo patru-cinci sute de metri, iar fratele care
acum se afla n Kingston pe via fusese ct pe-aci s se
nece.
Dup aceea el i fraii lui nu mai veniser aici pn nu
ajunseser brbai n toat firea; trecuser n vizit fiindc
fuseser n apropiere, de data aceea n Sarnia i rmseser
pentru a revopsi csua albastr i a repara gurile din
acoperi. Csua era jilav i mirosea urt; forfotea de oareci
pe care fraii Degas i prinseser cu capcane lipicioase
cumprate de la A&P din Algonac. Capcanele prindeau
lbuele oarecilor ntr-o substan lipicioas, ba uneori le
14

ncleia chiar i boturile. Fraii scoteau cursele afar, cu

oarecii nc vii i-i mpucau cu pistoalele lor de calibru
mare. Bum! i oarecele disprea, iar fraii Degas se uitau
unul la altul i rnjeau, de parc ar fi fost iari puti i ar fi
tras n cini i pisici. Bunica, care prea mbtrnit, i
privise, dar nu spusese mare lucru i nici nu fcuse vreun
descntec.
Acum csua i se pru i mai afundat printre copaci, cu
vopseaua albastr decolorat i jupuit, cu obloanele din
placaj coborte peste ferestre i curtea npdit de buruieni.
Vnztoarea din magazinul Island Variety, de peste drum
de docul feriboturilor, spusese c bunica era n cimitir, fusese
ngropat iarna trecut. Femeia mai zisese c administraia
pentru indieni nu tia ce s fac cu casa sau cu mobila, cu
lucrurile bunicii. Armand Degas i spusese c se va ocupa el
de toate i plecase, nedorind s stea de vorb cu femeia aceea
n hrmlaia copiilor de la consolele de jocuri video Breakout
i Zaxxon. n plus mai erau i ali oameni de fa. Nite
vntori de rae cumprau batoane de ciocolat i chipsuri
de cartofi i discutau glgios ntre ei. Automobilele lor cu
plcue de nmatriculare din Michigan erau parcate afar,
unde cluzele de pe Walpole ateptau fumnd. Se opriser
din vorbit cnd Armand trecuse pe lng ele, intrnd n
magazin. tiau cine era.
n scurt timp vntorii de rae n salopete de camuflaj i
cizme de cauciuc n dou nuane, care continuau s
vorbeasc zgomotos, ieir pe u i Armand zri mai n
spatele magazinului un tip pe care-l recunoscu.
Lionel-nu-tiu-cum. Venea dinspre vitrina frigorific cu
dou cutii de Pepsi. Da, el era, Lionel cu chioptatul lui. Era
puti cnd fraii Degas veniser aici i ei fiind tot nite pici pe
atunci. l btuser la prima lor ntlnire; Lionel venise dup
ei cu un arpe viu i se mprieteniser. Apoi, dup nou ani,
15

l vzuser n barul de la Sans Souci pe insula Harsens, unde

se duceau indienii ca s se-mbete i se folosea de o crj ca
s umble. Buser mpreun nite beri i el le povestise cum
czuse de pe o cldire, n gaur, cum zisese i-i rupsese
ru picioarele. Pe atunci era montator de structuri metalice
n construcii. Lionel Adam, aa-l chema. Continua s
chiopteze, trndu-i un picior, ns nu mai avea crja
ducea cutiile de Pepsi unui brbat rezemat de tejgheaua de
artizanate, unde se vindeau obiecte lucrate de indieni.
Brbatul acela era mai nalt dect Lionel, poate i mai
tnr, cu pr deschis la culoare. Nu era indian. Era subirel,
dar prea puternic. Cnd Lionel i ntinse o cutie de Pepsi, se
ndrept, ndeprtndu-se de tejghea i Armand vzu c pe
spatele jachetei lui albastre scria cu litere albe
CONSTRUCII-MONTAJ, iar dedesubt, cu litere mai mici, NOI
CONSTRUIM AMERICA. Era totui un constructor, probabil
un amic vechi de-al lui Lionel.
Armand se duse la vitrina frigorific i-i lu o cutie de
Pepsi. O deschise i se apropie uor de Lionel i de
constructor, privind un poster care anuna BINGO DISEAR
la Sports Center. VIZITAI CANTINA, PENTRU ORICE
BUTURI RCORITOARE! Lionel nu pru s-l observe.
Discutau despre vntoarea de cprioare.
Prea straniu s-l aud pe constructor spunndu-i
indianului c-n mod sigur avea s-i fac rost de un cerb pe
care s-l atrne de stlpul lui pentru carne. Mai spunea c
i cumprase un bulgre de sare ca s-l pun n pdure.
Lionel zicea c ar fi trebuit s mearg la saun i s nu
mnnce carne timp de o sptmn. O cprioar te putea
adulmeca dac mncasei un hamburger i tia dac fusese
cu mutar sau cu ketchup. Constructorul spuse c ai nevoie
de timp ca s descifrezi cprioara, s-nvei s gndeti ca ea
i c de-abia atunci ai mai multe anse.
16

 S te gndeti c eti un cerb, zise Lionel, c-o puc

mare.
Calibrul aisprezece milimetri, spuse constructorul.
Dac vezi o cprioar cu coada-n sus, fluturnd-o spre
tine, zise Lionel, n-o s tii dac s-o mputi sau s-o iei la
rang.
Sau amndou i dup-aia s-o mnnci, spuse
constructorul. mi umplu congelatorul n fiecare noiembrie i
pn-n mai s-a golit.
Pornir ctre u, cu Lionel spunndu-i constructorului c
se puteau vedea pe mine dup-amiaz, pe la 16. Armand se
apropie de partea din fa a magazinului, innd cutia de
Pepsi. Prin fereastr i vzu lng o camionet Dodge cafeniurocat. Cnd constructorul ddu cu spatele, ntoarse i
porni spre docul feriboturilor, Armand vzu n camionet o
lad cu scule i plcue de nmatriculare din Michigan. l
atept pe Lionel s se ntoarc n magazin, dar l zri
plecnd, chioptnd pe lng fereastr. Armand fu nevoit s
mearg dup el.
Hei, unde i-e crja?
Lionel se opri i se-ntoarse pe jumtate ca s priveasc
ndrt, stnd lng Cadillacul albastru al lui Armand.
M-am gndit c s-ar putea s fii tu, rosti el i glasul lui
sun altfel dect atunci cnd vorbise cu constructorul, parc
oarecum lipsit de via. Te duci la administraia indienilor?
De ce?
Pentru bunic-ta. Am ncercat s gsim pe cineva, vreo
rud, ca s vedem ce facem cu casa ei.
Nu tiu, rspunse Armand. M gndeam c a putea s-o
repar.
Privi ctre copacii niruii n lungul drumului, apoi spre
extremitatea insulei Russell, unde enalul pentru cargoboturi
se unea cu rul St. Clair. Pe cerul dup-amiezii, pescruii se
17

zreau ca nite puncte. Lionel i spunea c putea s vnd

casa i n starea n care se gsea acum. De ce s mai bage
bani n ea?
Nu, vorbesc serios c vreau s-o repar i s locuiesc n
ea, zise Armand ntorcndu-se ntr-att nct s priveasc n
jos pe drumul de lng ru. Nu se vedea nici o cas, doar
copaci care-i schimbau culorile. Insula era acoperit numai
de pduri, mlatini i cteva loturi cu porumb. Nu se putea
imagina stnd aici mai mult de cteva sptmni. Cu toate
acestea ar fi dorit ca Lionel s spun: Sigur c da, este o
idee bun s locuieti aici, s devii parte din ea.
Lionel spuse ns:
i ce ai face? Vreau s zic c tu eti un tip obinuit s
triasc la ora. n casa aia nu exist dect o sob cu lemne.
Privirea lui Armand reveni la Lionel n cma de ln i
blugi, cu cizme din cauciuc pentru vntoare, pe jumtate
ntors, de parc ar fi vrut ca discuia s se termine i el s
poat pleca.
Tu cu ce te ocupi eti cluz pentru barosanii ia,
vntori de rae care vin din State? A putea face i eu asta,
s fiu cluz, zise Armand. tiu s trag cu arma. Iarna pun
capcane pentru bizami.
Dorea ca Lionel s spun: Sigur c da, de ce nu?
Noi o facem primvara, rosti Lionel, atunci incendiem
mlatina. E mizerie acolo i te murdreti din cap pn-n
picioare. Pori un costum elegant Nu i-ar plcea.
Armand l privi trecndu-i greutatea de pe un picior pe
altul, cu grij, ca i cum ar fi avut dureri.
Ct timp ai fost constructor?
Lionel strnse din umeri.
Zece ani.
Acum lucrezi pentru vntorii cu bani care vin aici i
cred c totu-i o distracie. Trieti aici, ns trebuie s treci
18

rul ca s te poi mbta ntr-un bar. Sau rmi aici, joci

bingo i vizitezi cantina, pentru orice buturi rcoritoare. Dar
eu nu pot tri aici, da? Asta vrei s-mi spui?
Lionel i ntoarse privirea, de parc i-ar fi adunat curaj s
rspund i Armand i feri ochii, lsndu-i timp i se uit la
feribotul care se-ndrepta spre Algonac, Michigan, o lume cu
totul diferit. l auzi pe Lionel spunnd:
Aici nu-i via pentru tine. Nu-i nimic pentru tine.
Armand dori s-l ntrebe: Spune-mi atunci unde este?
ns cnd l privi din nou pe Lionel, zise doar:
Ai mers vreodat ntr-un Cadillac? Haide s trecem
dincolo i s bem ceva.
Bea singur, spuse Lionel. Eu merg acas.
Porni ctre camioneta lui, trgndu-i un picior i-l ls pe
Armand n costumul su, lng Cadillacul albastru.

19

2
Richie Nix cumpr de la Restaurantul Henrys din
Algonac un tricou pe pieptul cruia scria E BINE S FII BUN.
Se schimb n toaleta brbailor; i scoase tricoul vechi i-l
arunc, punndu-l pe cel nou, se privi n oglind, dar apoi
nu tiu ce s fac cu arma. Dac i mbrca iari jacheta de
blugi, ca s ascund revolverul 0,38 placat cu nichel pe carel inea vrt la bru, nu se mai vedea textul de pe tricou. De
aceea nveli revolverul n jachet i reveni n local.
Pe peretele din lemn noduros de pin i dat cu lac din sala
principal, dincolo de barul de salate, scria cu litere mari: E
BINE S FII BUN. Era lozinca restaurantului de cincizeci de
ani. Muli dintre cei care veneau la Henrys doreau o mas
lng ferestrele din fa, ca s poat privi defilarea
cargoboturilor n timp ce mncau. Richie Nix se aez la o
mas din lateral, de unde putea s vad cargoboturile i
mineralierele dac dorea, dei n seara asta era mai interesat
s stea cu ochii pe parcare. Avea nevoie de o main pentru o
combinaie nou n care intra.
Chelneria i aduse o bere. Sorbind din cutie, el ridic ochii
i vzu un mineralier uria, lung de trei sute de metri, care
trecea din ru n enal. Richie rnji larg. Era beton felul n
care se prea c vaporul intra direct n pdure. Trecea pe la
extremitatea insulei Russell, o gtuitur ngust de uscat i
vedeai vaporul printre copaci, fr s vezi enalul. Poate c
mergea la Ford Rouge sau la vreun laminor din aval de
Detroit.
n ultimele sptmni, Richie sttuse cu o femeie pe care o
cunoscuse n Huron Valley, cnd fusese nchis acolo cu doi
ani n urm, iar ea era paznic i rspundea de serviciile
20

alimentare. O chema Donna Mulry. Prsise slujba aceea, de

fapt fusese silit s-o prseasc, dup ce lucrase douzeci i
cinci de ani n penitenciare i nu-i plcuse felul n care
fusese tratat. Richie Nix credea c ea se apropia de cincizeci
de ani, fiind ndeajuns de btrn ca s-i fie mam vitreg (el
nu-i cunoscuse niciodat mama natural), dar era micu i
cu forme frumoase, cu fundul cam mare pentru dimensiunile
ei, ns n-arta deloc ru. Donna se stabilise n Marine City,
urmtoarea aezare de pe ru i petrecea patru ore pe zi
ofnd un autobuz colar pentru sistemul East China
Township. Venea acas, gata s joace Yams, care-i plcea tare
mult, ori s se uite la televizor i s bea un phrel. Donna l
nvase cu combinaia ei favorit, Southern Comfort i 7-Up.
Era destul de bun. Dup o vreme l ntrebase ce fel de sup
la pachet i semipreparate congelate dorea, fiindc ea nu
nvase niciodat s pregteasc o mas pentru mai puin
de o mie dou sute de persoane odat. Purta ochelari
scnteietori cu rame n form de ochi de pisic i-i fcea
permanent prul portocaliu, strduindu-se s par tnr i
sexy pentru Richie. l nconjura ntruna cu atenii. El o
lsase s-i perforeze urechea i s-i monteze un diamant
micu. O lsa s-i spele prul cu ampoane speciale care s-l
degreseze i s-i readuc luciul natural, dar pusese piciorul
n prag cnd dorise s-l tund. Prul lung i d senzaia c
poi face tot ce vrei. Cu pr scurt te alegeai cnd intrai n
nchisoare. Ea spusese: Scumpule, nu vrei s-ari frumos
pentru Donna ta?
Richie tia c putea gsi ceva mai bun dect Donna i
cinele congelate. Se purta drgu cu Donna, ntruct ea se
purtase drgu cu el n prnaie. Altfel ns nu era genul lui.
Ce dracu, cazierul lui cu delictele comise n ar era tot att
de lung pe ct era el de nalt: 1,82 m n cizmele de cowboy cu
vrfurile ntoarse n sus i trei rnduri de branuri. Ambiia
21

lui era s jefuiasc cte o banc n fiecare stat american

sau poate numai n patruzeci i nou de state, d-o-n m-sa
pe Alaska! ceea ce bnuia c ar fi fost un soi de record, care
s fie amintit n cartea aia drept Cel Mai Mare Sprgtor
American. Mai avea de bifat treizeci i apte de state, dar era
tnr.
n clipa de fa Richie se gndea la o combinaie pe care o
plnuia i care diferea complet de spargerea bncilor. Era mai
de clas i necesita niic gndire.
ntre timp i petrecea timpul liber bnd Southern i 7-Up,
uitndu-se la televizor, cu Donna pipindu-l, sau ascultndo,
povestindu-i
cum,
dup
ce-i
dedicase
viaa
penitenciarelor, o trataser ca pe un gunoi. Opinia lui Richie
era c dac-i plceau penitenciarele nsemna c doreai s
trieti cu cioroii, deoarece cam la asta se rezuma. I-o putea
spune din experien. n prima lui nchisoare, Wayne County
Youth Home, fusese nchis n celula 5N cu douzeci de tipi,
toi de culoare. n Georgia, cnd fusese condamnat de la ase
la opt ani pentru tentativ de jaf i rpire, fcuse trei ani i
jumtate n Reidsville, n majoritate munc necalificat,
trudind ct era ziua de lung alturi de ei pe plantaiile de
fasole. S dea dracii, ar fi putut s-i efectueze pedeapsa n
unele dintre cele mai faimoase nchisori ale Sudului
Huntsville, Angola, Parchman i Raiford toate pline de
colorai, dar n-avusese bafta aia i primise doar
condamnarea din Georgia. Perfect, apoi doi ani n bulul
federal din Terre Haute, unde fuseser totui n majoritate
albi. Dup care transferul la Huron Valley l readusese
printre cioroi. Cum i-ar fi putut Donnei s-i plac s triasc
printre tipi, albi sau colorai, care i-ar fi rupt curu pentru
un fleac? Donna spusese:
Femeile sunt bune pentru a lucra n nchisori. Au un
efect calmant asupra deinuilor i fac ca viaa lor s par
22

mai normal.
tii ceva? zisese Richie. Mui!
Se plictisise s nu fac nimic toat ziua i plecase s se
plimbe cu mainua Honda ca o jucrie a Donnei, mersese cu
feribotul pe insula Harsens i se-ntrebase ce era cu casele
acelea de vacan cu uile i ferestrele btute n scnduri, n
care nu locuia nimeni. Se oprise ntr-un bar de pe insul,
unde pensionari n cmi ecosez veneau dup-amiezile s
bea bere i s-i omoare timpul. Era deprimant. Donna i
spusese s evite barul din Sans Souci, fiindc acolo beau
indieni de pe insula Walpole care deveneau violeni. Serios?
Richie trecuse pe-acolo ntr-o sear i se zgise o or la
diveri clieni, dar nimeni nu clintise un deget. S mor io,
indienii nu erau mare chestie. Da ia s intri ntr-o crcium
de ciori i s te holbezi la ele, c nu mai ajungi nici la spital.
Combinaia la care se gndea acum apruse cumva
accidental. ntr-o sear, plictisit de moarte s-o asculte pe
Donna i s se uite la televizor, Richie ieise s sparg un
magazin sau o benzinrie, ns nu gsise nimic deschis care
s-arate interesant. De aceea intrase ntr-o cas mare i
cufundat n bezn din Golful Anchor i ncepuse s treac
dintr-o camer n alta muie, locul era gol ca-n palm. Nu
observase anunul DE VNZARE de pe peluza din fa. Richie
se enervase n aa hal, nct smulsese corpurile de iluminat,
urinase pe mochet, pusese dopul la chiuvet, deschisese
robinetele i tocmai se ntreba ce ar mai fi putut face, poate
s sparg nite ferestre, cnd ideea i venise pe neateptate.
Se gndise cteva minute la ea, acolo n bezn, dup care
ieise i notase numele i numrul de telefon de pe anunul
DE VNZARE.
Agenia imobiliar Nelson Davies.
Richie vzuse pancartele de un verde auriu ale ageniei n
toat zona Golfului Anchor, de la Mount Clemens la Algonac
23

i le auzise reclamele radio n timp ce ofa: efectul sonor al

unei rafale de vnt care disprea ndeprtndu-se, apoi o
voce rostea: Nelson Davies a mai vndut una! Parc i
amintea c aveau un minicartier nou pe care-l vindeau de
asemenea, construit pe locul unei foste mlatini asanate
creia i ziceau Wildwood, o mizerie cu vreo douzeci-treizeci
de csue.
La scurt timp dup aceea, pe cnd Donna ofa autobuzul
colar, Richie sunase la Nelson Davies, cptase pe fir vocea
voioas a patronului i ntrebase:
Casele alea din Wildwood se duc repede?
Nelson Davies rspunsese Da, sigur c da i ncepuse si explice care erau motivele, enumernd caracteristici de tipul
personalizrii culorilor interioare, pn ce Richie l oprise
spunnd:
Fac prinsoare c s-ar duce i mai repede dac-ar lua foc.
Cu glas lipsit de orice voioie, Nelson Davies ntrebase cine
era la telefon.
Richie zisese:
ntr-o cas goal se pot ntmpla tot felul de accidente,
nu-i aa?
Nelson Davies continuase s ntrebe cu cine sttea de
vorb.
neleg c ai deja una prin care-au trecut vandalii,
urmase Richie. Se poate ntmpla oricnd. Dac anuni
poliaii, ei o s supravegheze un timp, dar ct de mult? Dup
ce se plictisesc i pleac, se poate ntmpla din nou, nu? Sau
poi s plteti ca s nu se-ntmple, ca o asigurare.
Pregteti zece miare n bani ghea i eu o s trec ntr-o zi s
le ridic. Dac nu-i ai cnd vin, ai belit-o. Dac vd poliai
dnd trcoale minicartierului la, ai belit-o iari. Ai neles?
Pregtete-te, fiindc nu tii cnd o s intru pe ua aia. Sau
care o s fiu eu dintre ia care intr. Richie fcuse o pauz ca
24

s se gndeasc la ceea ce tocmai spusese. Aprecia c fusese

de bun sim. i mai zic ceva, urmase el. Poate-i aminteti de
un tip care lucra la o benzinrie Amoco din Port Huron, carea fost mpucat mortal n timpul unei spargeri? Nu vara
trecut, ci n vara dinainte.
Agentul imobiliar spusese c nu era sigur, poate c citise
despre cazul acela.
Ei bine, eu am fost la. Tipu avea n buzunar un teanc
gros de bancnote. tiam c era acolo, pentru c-l vzusem,
da n-a vrut s-l scoat. I-am zis: Perfect, i dau trei
secunde. Pn a-nceput s bage mna-n buzunar, eu
ajunsesem la trei i era prea trziu. Aa c l-am mpucat. Ai
neles? N-o s-mi tremure mna s te-mpuc, dac-mi faci
probleme. Sau dac gsesc poliai n biroul tu deghizai n
ageni de vnzri imobiliare. Ce dracu, recunosc un poliai
cnd l vd! Dac-l privesc n ochi, mi dau seama ntr-un
minut. nelegi, tu n-o s tii dac sunt sau nu un
cumprtor obinuit, da eu o s tiu pe cine-ai n birou i
dac-s poliai. Dac vd vreunul, n-o s fac nimic pe loc, ci
mai trziu, alt dat. De pild, cnd pleci de-acas la munc,
te-a putea rade c-o puc cu lunet. Ai neles? N-ai cum s
m pcleti. Zece miare cnd trec s iau mlaiul sau eti un
agent imobiliar mort.
Aa aranjase combinaia, cu patru zile n urm.
Individul ar fi trebuit s aib banii de-acum, zece mii, o
sum pe care Richard o rostise estimnd ct de mult putea
ctiga sprgnd cte o banc n fiecare stat din SUA o
jumtate de milion de dolari, mai puin Alaska. Att doar c
dac sprgeai bnci de unul singur, aveai timp doar s
trosneti un casier i suma maxim pe care o jefuise
vreodat fusese 2 720 $ de la o banc din Norwood, statul
Ohio. Alt chestie diferit n afacerea de acum, pe lng
cacaval, era c trebuia s joci rolul persoanei care trebuia s
25

fii, s intri n biroul la ca un tnr interesat s cumpere o

cas. C-o zi n urm utise un sacou sport cu spic gri din
magazinul Sears; avea mnecile niel cam lungi, ns era-n
regul. Donna fusese ncntat i-i cumprase cmi i
cravate, creznd c se pregtea s-i caute o slujb.
De aceea sttea acum n Henrys i bea bere, ntrebnduse dac ar fi trebuit s se duc ceva mai neprotocolar la
agenie, purtnd tricoul E BINE S FII BUN pe sub sacoul
sport. Se gndea la asta, dar n majoritate se gndea cum s
fac rost de o main pentru mine. Nu putea s-o foloseasc
pe a Donnei. Dup ce pleca din biroul ageniei imobiliare cu
tot bnetul la, disprea pe vecie. Dac cineva i reinea
numrul de nmatriculare, l puteau identifica prin
intermediul Donnei. Sau dac-i lua definitiv maina,
domnioara Penitenciar l-ar fi putut da-n gt la poliie fiindc
o prsise. Ca atare, trebuia s fure una. S ias n parcare
dup ce se ntuneca i s vad dac vreun fraier nu-i lsase
cheile n main. Oamenii mai procedau aa, bgau sub
scaun legturile de chei pe care n-aveau chef s le mai
poarte. Alt soluie, pentru c n-avea nici o scul cu care s
metereasc aprinderea, era s atepte pe cineva s ias
dup ce-i termina cina i s suie n main cu el. Sau cu ea.
Asta ar fi nsemnat s fac un drum numai dus cu persoana
aia, undeva pe cmpuri. Dar se mai ntmpl i nasoleli,
dac aa-i s fie. Cel puin putea s-aleag pe-ndelete.
Vzu un Cadillac model 86 care intr n parcare. Albastrudeschis cu plcue de Ontario. Lui Richie i plcu din capul
locului. l privi pe individ cobornd din main, scund i
ndesat, cu prul pieptnat peste cap, aranjndu-i haina
Iisuse! pregtindu-se s-i fac intrarea. Richie atept.
Uite-l, chelneria l conducea la o mas de lng ferestrele din
fa. S dea dracii, individul semna c-un indian. Probabil
c-ncasase lozul azi. Se-mbrcase la costum i cravat i
26

venise aici s cineze.

Lui Richie i plcea maina i-i plcu i individul, felul n
care sttea la mas, singur, comandnd pahar dup pahar,
bnd i-n timpul cinei, n vreme ce rul i copacii de-afar se
ntunecau. Individul ridica ochii spre luminile mictoare ale
vreunui cargobot care trecea sau privea fix la insula Walpole
unde probabil c locuia; uit-te la el! avea o slujb acolo la
rafinria de iei, pe bani buni, ncasase salariul i venise aici
s-l sparg, singurul indian din tot localul. E bine s fii
bun, gndi Richie, privindu-l i pregtindu-se pentru ce avea
s fac. Am ns o veste pentru tine
Armand bu Canadian Club, numai porii duble, zdravene.
i spuse c o fcea pentru a-i pstra mintea alert naintea
gndurilor ce soseau rapid, fiindc avea o conversaie cu sine
i lua nite decizii. Se ntreb: De ce ai dori s trieti aici?
Rspuns: Nu doresc. Se ntreb: De ce ai dori ca Lionel sau
altcineva s vrea ca tu s trieti aici? Rspunsul la
ntrebarea asta era mai dificil. Trase o duc i rspunse: Nu
doresc. Nu-mi pas i nici nu doresc s triesc aici sau s
m mai ntorc vreodat. tia asta, dar trebuia s-o aud. S-a
terminat cu Ojibway, s-a terminat cu Mierla-neagr. tia i
asta. Ce pierdea? Nimic. Nu poi s pierzi ceva ce nu tii c
ai. Ce avea el de ctigat din faptul c era un Ojibway? Privi
un cargobot care se-ndrepta spre ocean, cu luminile
lunecnd printre copaci i gndi: nvei descntecele i te
transformi ntr-un ditamai leul sau n orice i doreti. Mine
vaporu la o s-ajung la Toronto, dup-aia o s treac pe
lng Kingston i i-l nchipui pe fratele lui zrind vaporul de
la o fereastr a nchisorii. Armand nu-i vizitase niciodat
fratele; nu tia dac putea s vad lacul sau rul St.
Lawrence din celul, ns vaporul l fcuse s se gndeasc la
fratele lui i la viaa pe care o duseser pe timpul cnd erau
27

tineri duri i le plcea ca oamenilor s le fie fric de ei. Ridic

paharul ctre chelneri ca s-i mai aduc un rnd i privi n
jur spre ceilali clieni; nimeni nu era singur, nimnui nu-i
era fric de el. Exista totui o persoan singur, ceva mai
departe, un tnr cu pr lung care-l fixa cu privirea, unul
care mergea la sala de for, aa se prea dup felul cum i
artau braele dezgolite i rezemate pe mas; avea ceva scris
pe tricou i era un tip care ar fi fost n largul lui n Silver
Dollar. ncearc s-i spun ceva, gndi Armand i se
ntoarse s priveasc din nou rul, dincolo de propria lui
reflexie de pe geam, neinteresat de orice ar fi avut tipul s-i
spun. Era un jeg. Vaporul dispruse, se afla n enal de
acum, printre cmpiile, mlatinile i zonele inundate
preferate de vntorii de rae din Detroit. La noapte se putea
ntoarce pe drumul acela, strbtnd dou mii cinci sute de
kilometri ctre sud, ca s-i petreac iarna n Miami, Florida.
Acolo triau italieni, dac ar fi fost nevoie s fac ceva pentru
bani. Era uor s-i gseasc de lucru, n clipa aceea i
spuse: N-ai scpat de arm. Nerbdtor s ajung aici i so vad pe bunica, o bgase sub scaunul din fa cnd trecuse
prin tunelul de la Windsor la Detroit, i spusese vameului c
venea n vizit i i se fcuse semn s treac. Dac vameul ar
fi dorit s se uite prin main din cine tie ce motiv i ar fi
gsit arma, ar fi fost o problem, da, ns maina era
nregistrat tot pe numele ginerelui, iar arma nu era
nregistrat. Browningul din care se trseser dou gloane.
Arunc-l n ru cnd pleci. Acum l obseda s fac asta. Nu
se grbi totui, ci mai bu dou pahare la tiuca bine prjit
i mnc tot petele i cartofii prjii cu o farfurie mare de
salat. Erau bune i el se simea bine cnd prsi
restaurantul, privind spre masa jegului, dar jegul nu mai era
acolo.
Era afar, lng Cadillac i acum purta o jachet de lucru
28

peste tricoul cu text scris pe piept. Armand se gndi c-l

atepta s mnnce nite rahat despre indieni. Putea s fi
fost oare genul la de jeg? Nu era destul de solid.
Fac autostopul, rosti jegul i ncepu s rnjeasc.
Baft.
Nu, tu trebuie s zici: ncotro mergi? i eu zic:
Oriunde vreau. Ia fii atent aici.
i deschise jacheta ca s-i arate patul unui revolver, care-i
ieea de la bru. Plsele de lemn n ah pe o arm nichelat
despre care Armand credea c era un Smith & Wesson
calibrul 0,38, model Special. Vzu arma i vzu E BINE S
FII BUN pe tricoul tipului, sub jacheta pe care o inea
deschis. Era mai vrstnic dect pruse n restaurant,
probabil treizeci de ani sau mai mult, cu privire de dur i un
diamant prins n ureche, chestii care-i spuneau c era un
jeg. Armand trecu pe lng el ca s intre n main i tipul o
ocoli ctre portiera cealalt.
Cnd suir amndoi i Armand l privi din nou, tipul inea
arma pe coaps. Era un Smith & Wesson model 27 cu eav
de zece centimetri. Odat Armand folosise un revolver ca
acela i-i plcuse, era un revolver bun. Tipul l inea cu mna
aezat n poal. Armand i cobor mna stnga de pe volan
ca s apese un buton. Scaunul lui se deplas napoi nsoit
de zumzetul motoraului electric i tipul ntreb:
Ce faci?
Armand l privi din nou cnd porni motorul.
Care-i treaba, eti agitat? Dac-o s ii chestia aia
ndreptat ctre mine, sper s nu fii agitat. Vrei automobilul
sta? Ia-l.
Tipul rosti:
O s-i spun cnd vreau ceva. O s-i spun i numele
meu, n caz c-ai auzit vreodat de mine, Richie Nix, N-i-x, nu
aa cum i-l pronun Stevie Nicks pe-al ei.
29

Armand cltin din cap. Nu auzise niciodat de Nix sau de

Nicks.
Trecur prin Algonac, ndeprtndu-se de ru, cu tipul,
Richie Nix, spunnd cotete aici, cotete acolo, de parc ar fi
tiut unde mergea i poate c nu era att de agitat, dei tot
putea s fie un jeg.
Trecur pe lng case cu ferestre luminate, apoi, n scurt
timp, se vzur numai copaci i la rstimpuri cte o cas. Se
ndreptau ctre un drum care avea s-i duc la autostrada
fr plat. Armand ncepu s cread c tipul dorea s ajung
la Detroit. Vor ajunge acolo i tipul va cobor. Ar fi fost n
regul, era drumul pe care trebuia s mergi ca s ajungi n
Florida. n mod straniu, tipul rosti tocmai numele la care se
gndea Armand.
Odat veneam din Florida, zise Richie i am luat pe
drum un autostopist care ieise pe 75 din Valdosta.
Petrecusem noaptea acolo. Gagiu avea pielea mai ntunecat,
aa ca tine, att doar c cred c era mexican. Tu eti indian,
nu?
Armand l privi.
Nu, nu sunt indian.
Atunci ce eti?
Din Quebec, zise Armand. Franco-canadian, adug el
folosind accentul respectiv.
De ce nu? Jumtate din el aa era.
Ai vrea tu, spuse Richie. Cum i ziceam, mergeam pe
autostrad i mexicanu la mi-a povestit c jumtate din an
culegea portocale i c acum se ducea n Michigan la cules de
sfecl de zahr. Ne-nelegeam destul de bine, i-am cumprat
o Coca-Cola cnd am oprit s bag benzin i dup un timp anceput s-mi spun ci bani ctiga din culesul de
portocale, c economisise o mie de marafei i c voia s-i
30

trimit acas dup ce-ajungea n Michigan i gsea de lucru

pe-acolo. i vine s crezi c-i zicea unui strin ci bani avea
pe el? S mor io, am nceput imediat s m uit dup primul
indicator de ieire de pe autostrad, s-l duc pe un drum
lturalnic. Aveam vreo sut treizeci la or, cnd am vzut un
echipaj de poliie tras pe dreapta. Nu era nici mcar maina
mea, o julisem din West Palm un Buick Riviera, dac in
bine minte. Oricum, i-am zis mexicanului Auzi, nu vrei s
conduci? i l-am convins s treac-n locul meu fr s ne
oprim. El rdea i se distra-ntia. Pn ce s-a uitat n
retrovizor i-a zis Hopa, fiindc echipaju la venea dup noi
cu girofaru-n draci. Ne-au tras pe dreapta i mexicanu i-a zis
poliaiului c nu-i maina lui, c-i a mea. Maina mea? am
fcut eu. Domnule poliist, eu fceam autostopul i el m-a
luat. Nici mcar nu-l cunosc. A fost marf o vreme i-a fost
ct pe-aici s scap, da pn la urm ne-au ridicat peamndoi. S mor io, dac-aflau c abia ieisem de la bulu,
m ccasem pe mine. M-au acuzat de tentativ de jaf i
rpire. M-am aprat: Rpire? Da ce credei c-a fi cerut
rscumprare pentru un ccat de imigrant? i mexicanu la
nici mcar nu tia ce se-ntmpla. Habar n-avea i probabil c
nu tie nici n ziua de azi c voiam s-l duc n pdure i s-i
fac o gaur-n cap dac n-ar fi fost echipaju-la pe marginea
drumului. Zi i tu dac la n-a fost un mexican bftos?
Richie se uit afar, apoi spuse: Drumul la pare bun. F la
stnga.
Aadar nu mergeau la Detroit, decise Armand. Cotir pe
un drum cu prundi, alb sub razele de lumin ale farurilor i
auzi rpitul pietricelelor pe sub main; nicieri nu se zrea
nici o cas. n curnd aveau s opreasc.
Deci ai fost n nchisoare, rosti Armand.
n trei nchisori diferite, zise Richie. Dup ce-am ieit
din Reidsville, m-au trimis napoi n Florida s termin alt
31

condamnare, da de aia am scpat, fusese un jaf cu mn

armat, fiindc n-au mai putut gsi martorii. Dup-aia m-au
trimis la o-nchisoare federal pentru una din bncile pe careo sprsesem. Acolo am omort pe unu i dup-aia nite gagii
au ncercat s m-omoare pe mine, aa c m-au bgat ntr-un
program federal de protecie n care-i schimb numele i mau transferat la Huron Valley. Da, muie, tot m-au gsit, chiar
i cu numele schimbat. Unii cu care lucram la buctrie au
ncercat s m-otrveasc i de-aia m-au scos de la drept
comun pn la eliberare. Asta a fost acum vreo doi ani
Hopa, aici e bine. Vezi? Unde-i drumeagu la, numai s nu
fie aleea spre casa vreunuia. Ba nu, i-un drum vechi de ar.
Oprete acolo.
Armand ncetini, vir, mturnd cu farurile colul unui
ogor arat i se opri ntr-un tunel de arbori.
Bun, acum d-mi portofelu.
Armand se ls peste volan, ca s-l ia din buzunarul de la
old, scoase portofelul trgndu-l pe coaps i-i ddu drumul
pe jos. Se aplec dup el cu capul ntors i se uit la individ
peste umr. Tipul nici mcar nu-l privea. Era grbovit peste
torpedo i se strduia s-l deschid.
E-ncuiat?
Apas butonul, zise Armand i mna lui gsi imediat
patul Browningului automat, deoarece scaunul fusese mpins
napoi. Puse pistolul ntre picioare i era deja din nou aplecat
cnd tipul l privi.
Ce dracu faci?
Nu voiai portofelul? Armand l ridic de jos. Poftim.
Richie inea ns ntr-o mn actele mainii i n mna
cealalt revolverul. Torpedoul era deschis acum i nuntru
se vedea o lumini.
S mor io, asta nici mcar nu-i maina ta. Ce-nseamn
L & M Distributing, Limited?
32

 O companie care vinde pepperoni, rspunse Armand, n

localurile care prepar pizza.
Da? Lucrezi pentru ea?
Uneori, cnd am chef.
i te las s foloseti maina asta?
Mi-au dat-o mie. Este a mea.
i-au dat un Cadillac, chiar aa?
Armand l privi pe tip lund portofelul i ncercnd s-l
deschid cu o singur mn. l privi lsndu-i revolverul n
poal, innd portofelul cu o mn i scond bancnotele cu
mna cealalt, dup aceea aplecndu-se i apropiind banii
de lumina torpedoului ca s se uite la ei.
Ce-s tia canadieni?
n majoritate.
Arat marf, da, muie, ct valoreaz?
Armand i puse ambele mini n poal, privindu-l pe tip
cum rsfoia banii, numrndu-i i ncercnd s-i fac idee
despre ct era n teanc.
Frate, ai vreun miar aici.
La fel ca mexicanu la norocos, este?
n continuare aplecat peste bani, tipul ntreb:
Ce dracu faci de-i pltesc atta bnet?
Armand se simi transformndu-se din nou, nu mai era
Armand Degas, prostnacul deturnat cu main. Redevenise
btrnul profesionist, care ridic Browningul automat i lipi
eava de tmpla jegului.
Ucid oameni, rosti Mierla-neagr. Uneori pentru bani,
alteori pe gratis.
Fr s mite capul sau mcar ochii, holbndu-se la
teancul de bani, Richie Nix zise:
Pot s-i spun ceva?
Ce?
Eti exact gagiu pe care-l cutam.
33

3
n ziua n care agentul imobiliar le artase Colsonilor casa,
cu cinci ani n urm, le spusese c fusese construit n 1907,
ns era ca nou. Era placat pe exterior cu vinii, care nu
trebuia vopsit niciodat i care acoperea lemnria de plop
galben original. Avea propriul ei pu i un arc din srm
galvanizat pentru cini, n eventualitatea n care Colsonii
aveau un cine.
Nu, rspunsese Carmen Colson, dar avem o main i o
camionet, iar eu nu vd nicieri vreun garaj.
Stteau pe veranda lateral de lng buctrie, spre partea
din spate a casei cu un etaj cldit n stil olandez colonial.
Agentul imobiliar spusese c aa era, n-avea garaj, dar exista
o cresctorie pentru gini, veche i superb. Privii acolo.
Soul lui Carmen, Wayne, exclamase:
Iisuse, ia uit-te!
Nu se referise ns la cresctorie. Ht departe se vedea o
cprioar cu codi alb, stnd tocmai la lizier, dincolo de
ogorul npdit de buruieni. Imediat ce el rostise cuvintele
acelea, Carmen tiuse c aveau s cumpere casa. Nu conta
c holul de la intrare era mai mare ca livingul, c debaralele
erau minuscule i c n dormitoarele de la etaj i fcuser
cuib viespile. Pe proprietatea lor existau cprioare. Opt
hectare, incluznd i cmpul care se ntindea pe aproape
cinci sute de metri de la cas la lizier, restul fiind pduri
care se legau de alte pduri i aa cum spusese agentul
imobiliar: Putei face prinsoare c abund n cprioare.
Dup aceea Carmen i spusese soului ei:
Scumpule, eu m-am nscut ntr-o cas mai nou dect
aia.
34

Pn la momentul acela, cu cinci ani n urm, locuiser

ntr-o cas mult mai nou, un ranch ca o cutie de pantofi din
Sterling Heights, unde se mutaser imediat dup cstorie.
Wayne zisese sigur c da, e veche, dar ia uit-te la
posibiliti. Drmm un perete aici, altul dincolo, facem
nite reamenajri, genul de munc la care pot face fa, nici o
problem. Wayne spusese:
S te uii pe fereastra dormitorului din spate. E ca i
cum ai vedea o rezervaie de cprioare.
Unicul lor copil, Matthew Colson, transferat la Liceul
Algonac, unde timp de trei ani fusese vedeta echipei de
baseball Bizamii, avusese nou oferte universitare, se
alturase Marinei SUA i acum slujea patria la bordul
portavionului nuclear Carl Vinson, n Pacific. Holul de la
intrare continua s fie mai mare dect livingul i debaralele
erau tot micue, ns viespile dispruser de la etaj, Carmen
nlturase vopseaua de pe toat lemnria i acum aveau un
garaj pentru dou maini. Jumtate din el era ocupat de
barca de pescuit din aluminiu a lui Wayne, lung de cinci
metri i aflat pe trailer. Cealalt jumtate era ocupat de
Oldsmobile-ul model Cutlass, deoarece Carmen ajungea
acas de la slujb cu mai bine de o or nainte de camioneta
Dodge Ram a lui Wayne. Wayne era constructor-montator i
constructorii se opreau s rad cte una mic dup ce
coborau de pe structura metalic.
Tatl lui Carmen, actualmente pensionar stabilit n
Florida, fusese constructor-montator. Prinii ei divoraser
cnd ea avea aptesprezece ani, chiar n anul n care
absolvise liceul cu media general zece i tatl ei o dusese la
picnicul Brigzii 25 de constructori-montatori de structuri
metalice. Acolo l cunoscuse pe Wayne Colson, un ucenic
tnr pe care ceilali l porecliser Cowboy, blond i
bronzat, purtnd doar ort i pantofi de sport, iar Carmen
35

nu-i putuse dezlipi ochii de la el. l vzuse cum o privise

peste umrul gol pe cnd i trgea palmierele, pregtindu-se
pentru concursul de crat pe stlpi: se foloseau doar de
brae i picioare pentru a sui pe o grind cu flane de
douzeci i cinci de centimetri fixat n sol i inut n loc de
o macara. Carmen l privise pe Wayne Colson escaladnd
grinda aceea nalt de zece metri de parc ar fi fost o scar i
se ndrgostise, cnd el coborse lunecnd n numai apte
secunde, cu muchii braelor i spatelui ncordai i se uitase
din nou spre ea.
n vara aceea, Carmen mprumuta maina, i lsa mama
la Michigan Bell unde lucra ca operatoare telefonic, apoi
strbtea aizeci i cinci de kilometri pentru a ajunge la
antierul unde lucra Wayne. l putea zri pe scheletul de
fier rou, fr cma, cu casca pus invers, Dumnezeule, la
nou-zece etaje nlime pentru c dup ce-i vedea maina
flutura din bra. Dup aceea sttea ntr-un picior pe grinda
ngust, fcnd cumpna cu cellalt picior ridicat napoia lui
i o palm dus pavz la ochi, ntr-o postur de indian, iar
ea simea c i se oprete inima n piept. Duminicile ieeau la
plimbare i el i arta blocurile de birouri din Southfield
crora le nituise scheletele metalice, iar Carmen i-l imagina
suindu-se pe coloane, mergnd pe grinzi i prostindu-se
acolo, sus n vzduh. Nu-i era fric niciodat? Wayne i
spusese c nu exista nici o diferen ntre a fi la nlimea de
cincisprezece sau de o sut cincizeci de metri; indiferent de la
care dintre ele ai fi czut, mureai. Dac trebuie s cazi, i
spusese, ncearc s-o faci n interiorul cldirii, fiindc ei
fixau platforme din dou n dou etaje, pe msur ce suiau.
Indiferent unde ai fi picat, n interiorul sau n exteriorul
cldirii, ei spuneau c ai czut n gaur. Wayne o lsase pe
Carmen, care avea pe atunci aptesprezece ani, s-i ia
uneltele, cheia pneumatic, cheia cilindric, ranga de aliniere
36

i barosul cruia el i zicea mai i pe care-l foloseau ca s

bat ranga de aliniere pentru a trage de gurile care nu erau
centrate. i prinsese centura lui cu scule n jurul oldurilor ei
zvelte i ea abia se mai putuse mica sub greutatea aceea. i
nmnase un yo-yo, cheia grea de cincisprezece kilograme pe
care o foloseau pentru a bate buloanele, iar Carmen trebuise
s-i ncordeze zdravn muchii ca s-l in. El i spusese:
Auzi, da eti destul de puternic i mai spusese: S nu te
loveti vreodat-n cap cu unu din astea, se-ntmpl ca vreun
Joe s le mai scape. i spusese c un Joe era un
constructor care nu putea manipula yo-yo-ul. Dac erai n
meseria asta i te chema Joe, mai bine-i schimbai numele. i
spusese c ucenicii erau numii jegoi. Dac un muncitor te
striga aa, nu trebuia s-i sar andra. i spusese c era
fata cea mai frumoas pe care-o ntlnise n viaa lui.
Mirosea aa de grozav, c-i plcea s-i afunde nasul n prul
ei castaniu-nchis. i spusese c dorea s se nsoare cu ea i
cu ct mai repede, cu att mai bine, iar lui Carmen i se
fcuse pielea ca de gin.
Mama ei, Lenore, spusese:
Eti nebun i numai c ai de gnd s te mrii c-un
constructor.
Carmen replicase:
Pi. Tu aa ai fcut.
i maic-sa spusese:
i-am scpat de el, nu uita, imediat ce-ai mplinit o
vrst. Constructorii beau. De la munc, ei nu vin acas, ci
se opresc la una mic. Nu-i mai aminteti nimic din
copilrie? Cum mncam noi dou singure? Wayne nu bea?
Dac nu bea, o s-l dea afar din brigad.
Wayne i zisese lui Carmen:
Bineneles c constructorii beau. Beau i zugravii,
geamgiii, electricienii i toi meseriaii pe care-i cunosc. Ce-i
37

ru n asta?
Lenore spusese:
Eti o fat tnr i frumoas, care are toat viaa
nainte. Eti istea foc, ai avut zece pe linie la coal. Te-ai
putea duce la colegiu, s ajungi programator de calculatoare.
Dac te mai ntlneti mult cu constructorul la, o s te
conving s faci nite chestii pentru care o s-i par ru mai
trziu. S vezi tu dac n-o s rmi nsrcinat i dup-aia va
trebui s v cstorii.
Wayne zisese:
Nu te-a convinge niciodat s faci ceva ce n-ai dori. i
clipise din ochi spre Carmen.
Lenore spusese:
O fat aa de atrgtoare ca tine, cu silueta i faa ta, ar
putea gsi ceva mai bun ca un constructor, crede-m. tii ceo s se-ntmple? Tu o s stai ntr-o cas plin cu plozi, n
vreme ce el o s se distreze cu bieii. Dup ce te mrii, n-o
s-l mai vezi niciodat.
Wayne zisese:
Care-s distraciile mele? Mai pescuiesc din cnd n
cnd, iar n noiembrie merg la vntoare de cprioare. Joc n
campionatul de softball, dar vii i tu la meciuri i mai dau i
cte o bil la bowling, da, ns asta-i tot. Nimic mai mult
dect fac alii.
Lenore spusese:
Cel puin stabilii-v n Port Huron, ca s-i fiu n
apropiere cnd o s ai nevoie de un umr pe care s plngi,
fiindc te-am pierdut.
n ultimul an de liceu, Carmen urmase un curs de analiz
grafologic: Ghidul caracterului i personalitii. ntr-o
sear, ntr-un bar, doar pentru a-i verifica nc o dat
aprecierea, l rugase pe Wayne s scrie ceva, de pild despre
slujba lui, ca ea s fac o analiz. El nici mcar nu ovise. l
38

privise n timp ce scria, destul de rapid, cu mna dreapt

nclinat moderat, cu litere mari, uniforme ca mrime.
Carmen fusese uurat s-i spun c scrisul lui dovedea c
era o persoan pe care se putea pune baz, entuziast i
sociabil Wayne ncuviinase i c zona mijlocie mare a
literelor i indica dimensiunea ego-ului, dar c era probabil
necesar pentru oricine construia zgrie-nori. i mai spusese
c-i plcea dinamica zonei superioare, felul n care trgea
barele t-urilor, punndu-le peste linia vertical i c era
sigur c asta nsemna c el avea un sim ascuit al
umorului. Apsarea egal pe toate literele demonstra c avea
o voin puternic i c atunci cnd i se spunea s fac ceva
era preferabil s fie un lucru logic. Explicase c apsarea
inegal nsemna instabilitate emoional. Wayne zisese:
Sau c nu mai ai cerneal n stilou.
Carmen i spusese mamei:
Vezi? Nu numai c este o persoan pe care se poate
pune baz, ci i amuzant.
Lenore spusese:
Cum se face c dei eu te rog ntruna, mie nu-mi
analizezi niciodat scrisul?
Motivul era c ea cunotea scrisul mamei i nu vzuse n
el nimic bun pe care s merite s i-l spun. Spaiile inegale i
lipsa valorilor de stil trdau indecizie, plus incapacitatea de a
gndi limpede. Nu-i putea spune mamei asta, ntruct codia
larg a t-urilor dovedea c se supra uor i s-ar fi simit
jignit.
n mai 1968, Carmen i Wayne se cstoriser n Port
Huron, la biserica catolic St. Joseph. Se mutaser ntr-un
ranch cu trei camere n Sterling Heights, iar Matthew se
nscuse n luna martie a anului 1969.
n anii urmtori Carmen avortase de cteva ori, din cauza
a ceea ce medicul numise endometrit i pn la urm
39

trebuise s sufere o histerectomie. Rmsese tcut luni de

zile, neglijnd treburile casei, privind la televizor i gndinduse la cei doi biei i cele dou fete pe care ea i Wayne
plnuiser s le aib. Wayne i spusese c Matthew fcea ct
doi, c biatul le era suficient. De dou ori n timpul
depresiei ei, Wayne i mbarcase pe toi n main i
merseser n Florida s-l vad pe tatl lui Carmen. Poate c
schimbarea mediului ajuta niel.
Carmen revenise ns singur la via. i amintise c
manualul ei de analiz grafologic afirma c dac nu erai
fericit sau dac i lipsea ncrederea n tine trebuia s-i
examinezi scrisul, fiind mai cu seam atent asupra felului n
care scriai pronumele personal I1. S fiu a naibii!,
exclamase Carmen de ndat ce o fcuse. n general scrisul ei
nu prezenta probleme, totui acum era mult mai nclinat
ctre napoi, era slab, neapsat i pe I l fcea ca pe un 2
mic. Acela deveni punctul de pornire schimbarea felului n
care scria majuscula I ntr-o liter ca de tipar, fr zorzoane,
ca un 1; asta dovedea intuiie i capacitatea de a-i analiza
propriile sentimente. Ea i concepu o caligrafie clar, cu linii
verticale rectilinii, care afirma c tria n prezent, era
independent, oarecum rezervat, o persoan ale crui
intelect i putere de raionare i influenau emoiile. Prea
att de firesc s scrie n felul acela, s-l fac pe I ceva mai
nalt pe msur ce exers, meninndu-i literele perfect n
centrul diagramei de Exprimare Emoional, nct n cele din
urm avu ncredere s scrie cu noua ei caligrafie: Ce o mai
tot freci de colo-colo? Scoal-te i f ceva.
Mama ei se pensionase de la compania Michigan Bell, dar
nu putea sta departe de telefon. O suna zilnic pentru a-i
transmite reete pe care Carmen nu le folosea niciodat sau
pentru a discuta n detaliu despre buletinul meteo, despre
1

Eu, n lb. englez (n. tr.).

40

arogana medicilor care o fceau s atepte, dei tiau c

suferea de dureri teribile de spate i ajungnd n cele din
urm la Wayne: Asear la ce or s-a ntors stpnul casei?
Dac-a fost nainte de 19, ai fost norocoas, n funcie de cum
priveti lucrurile. Dac nu te deranjeaz c duhnete a
butur cnd intr i te srut, atunci eti alt fire dect
mine i nu vreau s mai spun nimic.
Wayne zisese:
Ar trebui s-i coi buzele.
El tia c Lenore era limbut fr s fi vzut vreodat felul
n care ea i lsa vocalele deschise n partea de sus atunci
cnd scria. Fr s-i fi vzut nici d-urile, nici g-urile.
Wayne enumera diverse motive pentru care constructorii
se opreau s bea una mic dup ce terminau. Meseria era
prea zgomotoas ca s poi conversa i cu certitudine
structura nu era un loc unde s te ceri cu cineva. Cnd
lucrai n domeniul structurilor metalice, era preferabil s fii
amabil cu ceilali i s rezolvi orice eventuale diferenduri
numai pe sol. De asemenea, munca n construcii era
stresant; cnd coborai de pe structur, trebuia s te
relaxezi. La fel cum caii erau plimbai la pas dup ncheierea
curselor.
De acord, totui de ce nu se putea relaxa acas? Carmen
spusese c era gata s-l plimbe. Dup aceea s se aeze i s
bea o bere i poate s-l ajute pe Matthew cu temele pentru
coal. Wayne ntrebase dac o deranja faptul c trebuia s
mnnce niel mai trziu. Carmen rspunsese c da,
deoarece 20 sau 21 era ora obinuit de cin n Sterling
Heights.
Ea nu se strmbase, nu se tnguise i nici nu-l pislogise.
Dup ce Matthew intr la gimnaziu i deveni tot mai ocupat
cu sportul dup orele de coal, Carmen i gsise o slujb la
Asamblare Camioane Warren, pe linia de caroserii. Wayne
41

spusese c era perfect, dac ea simea c trebuia s fac aa

ceva. Ceea ce-i zisese cnd ea ajunse acas mai trziu dect
el i-l gsise n buctrie prjind hamburgeri pentru biatul
lor nfometat fusese:
Ai avut probleme cu maina?
Carmen rspunsese:
Lucrez tot timpul cu cheia pneumatic, fixnd opt ore
barele de comand a direciei i coloanele de direcie n
glgia aia infernal, aa c trebuie s m relaxez.
Wayne zisese:
Vezi? Dac tu te simi aa dup ce lucrezi pe linia de
montaj, imagineaz-i cum este s cobor de pe structur
dup zece ore.
Carmen spusese:
Mi-ar plcea s fiu cu tine. (Era adevrat, el era un tip
de treab i-l iubea. Butura nu-i schimba niciodat
personalitatea, ci doar l fcea mai ptima.) Nu exist ceva
ce am putea face mpreun?
Wayne zisese:
n afar de a o vizita pe maic-ta i de a ne preface c
suntem la fel de toni ca ea?
M refer la o meserie sau activitate n care am putea
lucra amndoi, spusese Carmen, pentru a fi mai mult timp
mpreun.
S purtm costume asortate, zisese Wayne i s
participm la concursuri de dans. Spune-mi ce vrei.
Nu tiu, dar nu m gndesc la splat rufe, ters praful i
gtit plcinte. Nici mcar nu tiu s gtesc plcinte.
Am observat asta.
i nici nu m pasioneaz s-nv.
i pare ru acum c n-ai ajuns programator de
calculatoare?
S-ar putea, rspunsese Carmen. mi plac mainriile
42

care vorbesc cu tine, automobilele care-i spun c portiera

nu-i nchis sau c nu i-ai pus centura de siguran.
Vrei s fii independent. Ca mine.
Carmen spusese:
Voi, constructorii, suntei nite individualiti, dei facei
toi acelai lucru. i mai ii minte pe hippy? Ei bine, voi
suntei ca ei, att doar c muncii.
Wayne nu replicase la asta, ci czuse pe gnduri. Ea
spusese:
A putea rmne la Camioane Warren i s lucrez pe
linia de asamblare. Cred c pot face orice mi pun n minte.
A putea chiar s urmez coala de ucenici i s devin
constructor-montator. Acum avei femei printre voi cum i
s-ar prea dac a fi i eu? adugase, tiind c ideea
respectiv n-avea s-l ncnte.
Avem doar una i vreo ase ucenice, iar brigada are
dou mii dou sute de membri. i zisese c pentru a ajunge
constructor trebuia s fii un anumit tip de om, indiferent
dac erai brbat sau femeie. Tu eti prea drgu, dulce i
feminin.
Mulumesc foarte mult, spusese ea.
Se mutaser n ferm i asta i umpluse timpul lui
Carmen, care fcuse mai multe reparaii dect Wayne, care
se pricepea mai bine s mnuiasc cheia de btut buloane de
cincisprezece kilograme dect ciocanul i ferstrul. De dou
ori pe an, el mprumuta un tractor cu o secertoare, ca s
taie buruienile de pe cmp i s poat vedea perfect pn la
marginea pdurii. Gndindu-se la idei de a ctiga bani,
Carmen l pusese s curee cresctoria de psri, creznd c
ntr-o bun zi putea fi transformat ntr-o pensiune, unde
puteau trage vntorii de rae i proprietarii de ambarcaiuni
care veneau de la Detroit i buser prea mult pentru a mai
conduce pn acas. Wayne zisese:
43

 O s-i zicem Hanul Gina. n viaa mea n-am vzut mai

mult gina ca acolo.
Carmen amenajase o grdin de zarzavaturi i legume n
spate. n fiecare primvar, Wayne sdea un rnd de porumb
lng pdure i le lsa pe cprioare s se nfrupte de acolo n
august.
Abia dup ce Matthew plecase n Marin, n ianuarie, n al
cincilea lor an la ferm, Carmen urmase cursul pentru
vnzri imobiliare de la colegiul Macomb County Community
i ncepuse s lucreze la agenia imobiliar Nelson Davies.
Wayne zisese c era perfect, dac asta o fcea fericit. Ea
vnduse prima cas n aprilie. Wayne o dusese la Henrys
pentru cin i o ascultase povestind cum ncheiase afacerea,
radiind surescitat, povestindu-i ce sentiment extraordinar
fusese, ca i cum ai fi propriul tu ef. Pn n iunie Carmen
venise cu ideea c vnzrile imobiliare reprezentau genul de
activitate n care ar fi putut lucra mpreun, ca o echip; ar fi
fost amuzant. Wayne zisese c se i vedea ntorcndu-se pe
bncile colii, Iisuse! Pn n august Carmen l determinase
s priveasc n viitor, cochetnd cu ideea de a demara pn
la urm propria lor firm. Mai ales, zisese Wayne, fiindc-i al
naibii de distractiv s umbli cu hroage. Acum era
octombrie i ea l convinsese s fie mcar de acord s stea de
vorb cu Nelson Davies, un individ care fcuse milioane din
afacerea asta i care nu era cu mult mai n vrst ca el.
Wayne zisese c de-abia atepta.
Carmen ajunse prima acas i bg maina n garaj. Peste
cteva minute, din buctrie, de unde punea cumprturile
la locul lor, privi afar i vzu camioneta lui Wayne pe alee.
Era 18.30 i se ntuneca. Dup plecarea lui Matthew, Wayne
ncepuse s vin mai devreme acas. Carmen iei pe
verand. Purta costumul de afaceri, un taior bleumarin
44

subire, aa c ncruci braele pe piept n aerul rece al

serii. Wayne ridica saci de hrtie mari de pe platforma
camionetei i aduse patru dintre ei spre treptele verandei.
Hran Dulce, zise el privind-o pe Carmen care sttea
pe verand. E porumb cu ovz, dar aa-i zic ei.
i eu care crezusem c te refereai la mine.
Eti mai gustoas dect porumbul cu ovz. Cum a mers
azi?
Am vndut una cu patru camere n Wildwood.
Aa te vreau.
Wayne purta jacheta cu CONSTRUCII-MONTAJ. NOI
CONSTRUIM AMERICA. Carmen l privi revenind la
camionet, ridicnd un bulgre de sare de dousprezece
kilograme i aezndu-l pe iarb, lng aleea cu pietri. Cnd
se ndrept, Wayne rosti:
Pe drum m-am ntlnit cu Walter. Mi-a artat urme de
cprioare pe tot ogorul lui pn la terenurile statului.
Walter era vecinul lor i cultiva gazon pentru peluzele
suburbane. Lui Carmen i se prea c a privi cum crete iarba
era un mod straniu de a-i ctiga existena.
Wayne veni la verand cu ali doi saci de Hran Dulce.
Se topesc dup asta.
Ele te cred un tip tare de treab, coment Carmen i tu
le-mputi.
Doar nu vrei s mnnci cprioare domesticite, zise
Wayne. Sunt greu de crescut i carnea lor nu-i bun pentru
digestie. Reveni la camionet, bg mna pe geamul cabinei
i scoase nite pungi de hrtie pe care le ntinse lui Carmen.
Astea merg n cas.
Dup greutatea lor, ea i ddu seama ce era nuntru.
Cutii cu gloane calibrul 18,5 milimetri, cu cap crestat.
Nu-neleg cum le poi mpuca.
Nici nu pot, dac nu m apropii la mai puin de
45

patruzeci i cinci de metri. n nici un caz fr o arm de

vntoare.
tii la ce m refer.
Eu nu le vd ca pe nite animlue din Walt Disney,
spuse Wayne ridicnd geamul cabinei. Asta-i diferena,
mputi cteva toamna, altfel o s moar de foame n timpul
iernii. Privete lucrurile i din punctul sta de vedere.
Era o discuie anual, n care Carmen i exprima opinia
fr s fac din ea o chestiune etic, iar Wayne considera
cprioarele drept o surs de carne, citnd la rstimpuri date
ecologice. Carmen i ridic faa, cnd el sui pe verand. Se
srutar pe gur, fr s se grbeasc i rmaser dup
aceea privindu-se ochi n ochi cteva clipe. Dup douzeci de
ani senzaia era la fel de plcut. l ntreb cum fusese la
munc.
Am terminat-o cu Standard Federal. Voiau s m punn echipa de interioare, s trag conducte, da le-am zis c nici
nu poate fi vorba, eu sunt constructor-montator, nu m-ocup
de finisaje.
Vorbeti serios?
Le-am spus c vreau s-mi iau cteva zile libere.
Bravo!
Sptmna viitoare o s-mi caut alt antier.
i spuse c n Auburn Hills, destul de aproape, se
construia o sal nou de baschet, att doar c era din
prefabricate, aa nct probabil avea s se duc s lucreze la
antierul One-Fifty Jefferson din Detroit, unde credea c-ar fi
vorba despre un hotel cu treizeci i dou de niveluri. i spuse
c ar fi preferat s fac naveta orict de mult pentru o cldire
cu etaje dect s monteze prefabricate vizavi de cas. i
spuse:
Lionel vine mine i mergem s cutm urme de cerbi.
Wayne, rosti Carmen.
46

El trecu pe lng ea i rmase inndu-i ua deschis.

Hai s bem o bere rece. Ce voiai s spui?
Ai promis c mine te duci s vorbeti cu Nelson.
Am promis?
Haide, haide nu-ncepe cu de-astea.
Am uitat, asta-i tot. La ce or?
La 14.
E perfect, Lionel nu vine pn la 16. Vrea s arunce un
ochi, s vad dac nu-i vreun stejar alb pe-acolo. Am citit
despre cprioare c nfulec ghindele de stejari albi ca pe
chipsuri. Nu se pot opri s le haleasc. tiu c exist o
mulime de stejari roii.
Carmen aez punga cu cartue pe masa din buctrie.
Wayne scoase din frigider dou cutii de bere, le deschise i-i
ntinse una.
Ari a-ntia. A cumpra o cas de la tine, chiar dac
a mai avea deja una.
Chiar o s te duci s stai de vorb cu Nelson? ntreb
Carmen.
De-abia atept. tii i tu ct mi place s lucrez pentru
goaze.
Wayne, ncearc. De acord?
O s fii i tu acolo, nu?
O s fiu n birou. Cu ce-o s te-mbraci?
Nu tiu trebuie s fiu mbrcat cumva anume?
Cred c-ar trebui s pori costum.
Wayne se apropie de mas, puse berea jos i desfcu
punga de hrtie.
A putea. Sau sacoul meu sport.
i cravat?
Dac vrei, o s-mi pun cravat, zise el scond cutiile de
cartue din pung. Anul sta ncerc cu magnum de
optsprezece jumtate. Lionel zice c tund i iarba, c nimic
47

nu-i mai bun pn-n cincizeci de metri. Dac loveti un cerb,

auzi clar cum plesnete carnea.
Wayne, rosti Carmen.
Ce-i?
Este important felul n care ari. Impresia pe care o
faci.
El fcu o pauz i ea vzu c mintea lui rmsese nc la
pdure. Wayne sorbi din bere, cu cutia aproape ascuns n
mna lui mare i verigheta reflect lumina dinspre fereastr
ca o scnteie de aur. l vedea n baie, brbierindu-se, doar cu
chiloii nguti pe trupul puternic i se gndea: Dumnezeule,
este al meu. i prea ru c nu-i putea lua cuvintele napoi.
El nu trebuia s ncerce s impresioneze pe nimeni.
Poart ce vrei, spuse Carmen. Simte-te confortabil.
O s iau costumul albastru, zise Wayne i tu s-l pori
pe al tu asta o s-l impresioneze?
Bine, uit ce-am zis mai devreme.
Wayne sorbi din bere, privind-o. Pru s rnjeasc.
mi place cum i st cu fusta asta scurt. Fac prinsoare
c i lui Nelson i place.
Dac-i place, rspunse Carmen, este pentru c atunci
cnd fustele se ridic pe picior, se ridic i bursa. Nimeni nu
tie motivul. Dup-aia ratele dobnzilor scad i noi vindem
mai multe case.
Ca luna i mareele, zise Wayne, nu-i aa? Sau ca
anotimpurile. tiai c sezonul de vntoare ncepe cnd
cprioarele sunt n clduri? Scotoci din nou n pung i
scoase un flacon mic de plastic care avea ataat un cartona
de prezentare. Cerbii o tiu. Ei sunt pregtii, aa c foloseti
niic de-asta. Momeal Muntele Ceos pentru cerbii
nfierbntai. O ridic spre Carmen ca s vad, apoi citi de
pe etichet: Un amestec secret pe baz de urin pur
colectat de la ciute vii n orele cele mai fierbini ale ciclului
48

estru.
M iei peste picior, fcu Carmen. Te dai cu chestia asta?
Poi s-o pulverizezi pe tine sau n jurul locului de pnd.
Cerbul o miroase, zice Moule, frig i eu ceva? i vine-n
galop prin pdure M gndeam, urm Wayne, dac n-am
putea inventa aa ceva pentru afacerile imobiliare nelegi
ce vreau s spun? Pulverizezi ceva pe o cas i toi
cumprtorii vin n goana mare. Ce crezi?
Cred c ai dreptate, ncuviin Carmen. Poart
costumul albastru.
i casca de protecie? Este albastr, aa nct s-ar
potrivi elegant.
Da, ns pune-o invers.
S fiu eu nsumi, este?
Poi face orice doreti, spuse Carmen ntorcndu-se s
priveasc pe fereastr la camioneta lui Wayne i la via de vie
moart din grdina de legume i la cresctoria de psri care
avea s rmn acolo pn putrezea i se dezintegra.
De ce eti furioas?
Nu sunt furioas.
Atunci cum eti?
Nu tiu, zise Carmen. Dac-o s aflu, o s-i spun.

49

4
Dup ce ajunseser la casa Donnei din Marina City i
Armand fusese invitat s rmn peste noapte, Richie
ncepuse s-i spun Mierla. Mai nti l prezentase femeii
aceleia, Donna, ca domnul Mierla-neagr, pentru ca imediat
dup aceea s spun:
Da, m-am ntlnit cu Mierla n Henrys. Iar peste dou
minute: Vrei s ne-aduci ceva de but pentru mine i Mierla?
Dup cum vorbea, prea c erau prieteni vechi i c el i
spusese dintotdeauna aa. Amuzant era c lui Armand nu-i
psa.
Mierla. Un nume nou pentru nceputul unei perioade noi
din viaa lui. Suna diferit, nu cu rezonan indian, cnd l
repeta n minte. Cine eti? Eu sunt Mierla. Nu o mierl
neagr sau un pescru, ci propria sa specie aparte. i plcea
felul n care-l rostea Richie Nix, tipul prea mndru c-l
cunoate i dorea s-i fac reclam. Donna veni din
buctrie innd n fiecare mn cte un pahar cu o butur
ntunecat. Richie spuse:
Mierla-i din Toronto.
Iar Donna zise:
Da? Am fost o dat acolo i mi s-a prut un loc drgu.
Armand Mierla sorbi din butur i-i veni s scuipe. Iisuse
Hristoase, era lucrul cel mai oribil pe care-l gustase vreodat!
S-a-ntmplat ceva, Mierl? ntreb Richie.
Mierla devenea acum doar Mierl.
Ce-i asta?
Southern cu 7-Up, rspunse Donna. Favorita noastr.
Armand, sau oricine era el n clipa aceea, iei la main,
unde avea n portbagaj patru sticle de un litru de Canadian
50

Club, pentru ct avea s stea la bunica i aduse o sticl n

cas. i spuse Donnei:
Nu beau din asta. Eu beau doar whisky adevrat.
Dup ce fcuse cunoscut amnuntul acela, Donna se inu
aproape de Richie i nu vorbi prea mult, zgindu-se prin
ochelarii mari i scnteietori, ca i cum ar fi fost ea nsi un
fel de pasre, cu brbia ascuit i un cuib de zulufi roiiaurii pe cap. Cu permanentul i fardul acela, parc se
pregtea s mearg la bal mascat dac n-ar fi fost teniii i
mtreaa i firele de pr de pe puloverul negru. Pe drumul
spre casa Donnei, dup ce se opriser s bea ceva i
sttuser de vorb, Richie Nix spusese:
Stai pn-o s-o cunoti pe Donna. Era paznic la bulu,
cnd am cunoscut-o i-a fost dat afar fiindc se futea cu
deinuii, frate, dac poi s crezi aa ceva.
Lui Mierl nu-i plcea prea mult de Donna, o femeie care
n-avea cu cine s se culce, dect cu deinuii i nici de
cocioaba n care locuia, o csu de lemn despre care-i
dduse seama n bezn, pe cnd se apropiaser, c ar fi
trebuit vopsit i care era nconjurat de buruieni. Nu-i
putea imagina dac existau dou dormitoare i nici felul n
care Richie Nix putea s se culce cu femeia asta. Dac o
fcea.
Nu-i plcea prea mult nici de Richie, att doar c avea
snge-n el. Cu un pistol lipit de capul lui, i spusese: Eti
exact gagiu pe care-l cutam. Pentru a spune aa ceva, a-l
face pe Mierl s-o cread, era nevoie de ceva ce nu putea fi
simulat. i spusese: S mor io, vorbesc serios. M bucur c
s-a-ntmplat aa. i spusese: Frate, trebuie s fii tare ca s
ofezi o main ca asta i s ai o arm sub scaun. Tonul
vocii lui fusese plin de respect. Apoi i povestise n detaliu
combinaia pe care o ncepuse. Mierl ascultase i ajunsese
s-i dea seama c jegul avea ntr-adevr ceva, nu inventa. S51

ar fi putut chiar s mearg. Mierl vzuse destule variante

ale aceleiai afaceri n Toronto, tot felul de mecherii cu
antaje i protecii; el tia cum s conving un ru platnic s
scoat ceea ce datora. Asta era ns altceva, o lovitur unic,
dar bazat pe aceeai idee: sperie-l suficient pe cellalt i-o
s plteasc de fiecare dat.
Exista totui un aspect al afacerii care-l deranja. Trebuia
s se concentreze pentru a se gndi n livingul acela cu
pereii mpodobii cu fotografii din nchisoare: Donna n
grupuri de oficiali i paznici, Donna cu grupuri de deinui,
una dintre ele isclit Donnei Rocata Mulry, de la bieii
din blocul E. Fotografii din viaa Donnei ndrtul zidurilor;
n nici una dintre ele nu purta ochelari. Ea i Richie stteau
pe sofa i se uitau la televizor, la un serial poliist cu maini
puternice i scumpe i muzic rock latino. Richie spuse:
Ia fii atent, Mierl. Nu pot s cred aa ceva!
Mierl se uit i nu putu nici el s cread: un poliai care
juca rolul omului emoionat, afectat de cine tie ce. Poliaii
nu se comportau aa, erau tipi reci i duri care nu-i trdau
niciodat sentimentele dac aveau aa ceva. Aici sau peste
ru, n Canada, gaborii erau la fel. Chiar acum poliaii din
Detroit investigau o crim care se petrecuse de diminea
ntr-un hotel i n-ar fi fost deloc micai din cauza moului
sau a fetei. Individul sta, Richie Nix, jegul sta, rnjea cu o
expresie vistoare i idioat, iar femeia Donna i mica mna
pe sub tricoul lui pe care scria c-i bine s fii bun. Ea l
privise cnd intraser i rostise: Vai, ce drgu! Ce-ncerca
s fie, maic-sa sau cine? Mierl ntrebase cum i spuneau
oamenii i el zisese Richie, aa-l chema, Richie Nix. Donnei i
place Dick2, zisese el, dac-nelegi ce vreau s spun, da nui numele meu. Lng combina stereo se afla o ppu Elvis
Presley mbrcat n salopet alb. Pe sofa i scaune erau
2

Argou pentru penis (n. tr.).

52

animale din plu, tot felul de chestii mici i mblnite,

ursulei, un cel, o pisicu, o broasc estoas, un broscoi
Froggy Femeia asta care fusese paznic n nchisoare, cu
claia de pr i ochelarii ei, avea s-l matlaseze pe Richie i
s-l foloseasc pe post de pern dac ar fi putut. Aa preau
s stea lucrurile.
Mierl se ridic de pe scaun, se duse la televizor i-l
nchise. O auzi pe femeie rostind:
Alo, ce faci?
Cnd o privi, sttea n capul oaselor, cu spatele arcuit i
un picior bgat sub ea.
E timpul s mergi la culcare.
Poate c nu tii, zise Donna, dar asta-i casa mea.
Da i-i o mizerie.
Asta chiar c-i culmea, zise ea.
Vrei s te duc eu la culcare? ntreb el.
Donna ntoarse capul s se uite la Richie, care rmsese
cu gura deschis lng ea. Richie privi spre Mierl, care
atept fr s mai spun nimic. Donna l privi din nou pe
Mierl i el continu s atepte. Dup nc un moment, ea se
ridic i iei din odaie. Richie strig dup ea:
i-nchide ua.
Rnji cnd o auzir trntindu-se.
Mine diminea s-l suni pe tip, zise Mierl.
Care tip?
Mierl porni ctre sofa, fr s se grbeasc i se aez.
Agentul imobiliar. l suni i-i spui s aduc banii la una
dintre casele acelea, la ora 4 dup-amiaz. Noi o s mergem
acolo nainte i o s le examinm, s decidem la care anume.
I-o idee bun.
tii de ce facem aa?
O s fim mai aproape de autostrada interstatal.
Mierl cltin din cap.
53

 O facem pentru c dac poliaii sunt bgai n afacere, el

o s-i anune i ei vor fi acolo.
Richie atept.
i?
Noi ne ducem la biroul lui nainte s plece cu banii, i
supraveghem biroul i dac nu vedem nici un gabor sau tipi
care ar putea fi gabori, intrm. S zicem pe la 14.

54

5
Agenia imobiliar Nelson Davies se afla ntr-o cldire
victorian mare i alb de pe St. Clair River Drive, iar lui
Wayne i se prea c semna cu un salon de pompe funebre.
Cndva aparinuse pesemne cuiva important, un individ
amestecat probabil n transport naval sau n afaceri cu
cherestea. Nelson Davies i adugase la parter o recepie cu
ui de sticl. ns cldirea avea i aa att de multe aripi i
anexe, construite de-a lungul anilor, nct Wayne nu credea
c intrarea modern din fa ar fi putut-o face s arate mai
ru.
Carmen i spusese s parcheze n spate. Maina ei se afla
acolo alturi de alte dou. Ea pruse nervoas n felul n care
zmbea, privindu-l n costumul lui bleumarin i-l ntrebase
ce se ntmplase cu batista pe care i-o pusese n buzunarul
de la piept. Nimic, o scosese el, asta era tot. Apoi i pierduse
zmbetul, cnd privirea i ajunsese la pantofii lui de munc,
maro i uzai.
Wayne rostise ea dezamgit, dar asta fusese tot.
Una dintre chestiile care-i plceau lui cel mai mult la
Carmen n afar de ochii cprui i de felul n care-i putea
arunca o anumit privire dup douzeci de ani era faptul
c nu ar fi suspinat niciodat sau nu i-ar fi frnt minile
pentru ceva ce nu mai putea fi schimbat. Poate c ar fi tras
un ut mainii de tuns iarba, cnd nu pornea; ns ntr-un
caz precum cel de fa nu l-ar mai fi btut la cap pentru
pantofii de munc. El o urm, suind scara, cu fusta
ntinzndu-se pe funduleul ei ferm. Lui Wayne i plceau
picioarele lui Carmen n fustele acelea care se ridicau cu
civa centimetri deasupra genunchilor. O vedea cnd
55

ajungea acas de la munc i simea impulsul de a-i slta

fusta n jurul oldurilor. Existau momente n care putea
spune c ea dorea s-o fac i chiar o fcea, fiindc ei doi
rmseser singuri n cas dup plecarea lui Matthew.
Nelson Davies avea biroul din fa i era impozant. Primul
lucru pe care-l vzu Wayne fu capul de cerb din clasa trofee
montat sus pe tapetul n dungi. Iisuse, un cerb cu
dousprezece ramuri i individul vindea case!
Nu mi-ai zis niciodat c-i vntor.
Nelson merge la vntoare de rae, zise Carmen. Vezi
atrapele?
Ocupau un raft ntreg ndrtul biroului maro-rocat de
mrimea unei mese pentru dousprezece persoane. Rae
mari, suliar, moate i alte una-dou specii pe care Wayne
nu le putu identifica imediat. Nu conta, el era mai interesat
de cerbul trofeu.
Pe sta nu l-a-mpucat aici. Ar fi putut s-o fac, totui
m-ndoiesc.
Tuturor le spune c atunci a fost singura lui vntoare
de cprioare.
Fac prinsoare c l-a lovit cu maina.
Wayne mai privi n jur, n vreme ce Carmen i spunea c
Nelson nu ntrzia niciodat la ntlniri i c trebuia s
apar dintr-o clip n alta. Wayne ntreb cum tiai ct era
ora privind ceasul de pe perete, care nu avea nici un fel de
cifre. Dup aceea vzu altul ntre veioza de ceramic i
calculatorul de pe birou, un ceas detepttor placat cu aur
care aducea cu un trofeu. Carmen i spuse s se aeze pe
fotoliul lui Nelson, din piele neagr i moale cu ornamente
cromate, ca s vad cum te simi ca ef. Iei, spunndu-i c-i
va aduce o can de cafea.
Cnd reveni cu cafeaua, Wayne sttea tolnit n fotoliu, cu
picioarele pe birou pielea scorojit de viel a pantofilor pe
56

lemnul de tec lustruit.

Cred c-mi place.
Vezi? zise Carmen i-l ls acolo, plecnd s-i termine
nite treburi.
S-nvri hroage i s completezi formulare cu asta
credea Wayne c se ocupau afacerile imobiliare. S
completeze cifrraie. Pe birou era un teanc de formulare.
Instruciuni de Finalizare a Angajamentelor Scrise. Foaie
Contabil pentru Beneficiile Nete ale Vnztorului. Iisuse!
Cerere i Autorizaie de Amortizare/Preluare a Ipotecii. Nu
pot face aa ceva, gndi Wayne. Putea s citeasc planuri de
construcii, dar nu asemenea rahaturi. Un Acord de Servicii
Limitate, scris cu literele cele mai mici pe care le vzuse
vreodat. n afacerile imobiliare i puteai strica realmente
ochii. Wayne se uit la calculator i aps dou taste: acestea
emiser clicuri, ns nu se ntmpl nimic. Se scul i se
apropie de fereastra mare prin care se zreau lumina
soarelui, cerul albastru senin, rul i n deprtare marginea
ntunecat a insulei Walpole. Se gndi la Lionel, care avea s
vin la el la ora 16. Cobor privirea spre acoperiul recepiei,
cu un parapet decorativ micu din ipci, care se ntindea
vreun metru sub fereastr. Ce rost avea s pui parapetul
acela dac nu exista nici un motiv s iei pe acoperi? Cnd
vedea genul sta de ornamente de rahat, era recunosctor c
lucra sus pe fiare.
Un Cadillac albastru se apropie de cldire i opri pe
strad.
Wayne privi un brbat care cobor din main i scutur
din cap, pentru a-i ndeprta pletele din ochi cnd examina
sediul ageniei; purta un sacou sport care-i prea cam mare
la umeri i avea mnecile prea lungi. Alt brbat apru din
partea opus a mainii, ncheindu-i haina costumului;
acesta era mai vrstnic i ndesat, cu prul pieptnat peste
57

spate i strlucitor n soare. i reaminteau lui Wayne de doi

tipi care fuseser splai, dezinfectai i mbrcai cu haine
second-hand de la vreo organizaie misionar. Erau nolii pe
ct de bine aveau s fie vreodat. Se prea c nu erau
obinuii nici cu cartierele rezideniale, dup cum priveau n
sus i n jos pe strad. Venind pe alee, ei privir ctre spatele
cldirii, apoi cotir i Wayne i pierdu din vedere.
Reveni la birou, se aez i ridic o brour colorat care
descria Wildwood locuine moderne ntr-un peisaj perfect
natural. Prezenta case-tip pe un teren gol, parial asanat,
parial defriat, unde doborser copacii cu buldozerele. De
ce fceau asta? Carmen spusese c aa i puteai planta
propriii ti arbori, s stai afar n patio i s te uii la ei cum
cresc n urmtorii cincizeci de ani. Vorbise perfect serioas.
Ea asta inteniona i el trebuia s se gndeasc la ce dorise
s spun.
Ridic ochii, auzind ua nchizndu-se.
Cei doi tipi din Cadillac se aflau n odaie: cel mai vrstnic
i ndesat se ntorcea dinspre u, iar cel slbnog, care
acum purta ochelari de soare, i ndeprt pletele din ochi i
privi n jur, apropiindu-se de birou. i deschise sacoul sport
larg i puse minile n olduri. Fu rndul celui vrstnic s
examineze interiorul. Amndoi erau relaxai. Slbnogul
rnji la Wayne i spuse:
i-am zis c n-o s tii cine-o s fiu cnd o s vin. ii
minte? Ei bine, am venit.
Poftim? zise Wayne.
La telefon. Acum patru zile.
Cred c vrei s stai de vorb cu cineva de la parter,
zise Wayne. Ei v pot ajuta.
Slbnogul l privi pe vrstnic, care studia acum cerbul
trofeu i nu prea s fie atent.
Ai auzit? Face pe prostul.
58

 Te ia la mito, spuse vrstnicul ndesat continund s

priveasc cerbul.
Wayne fu luat prin surprindere. Se ndrept niel n fotoliul
din piele, simindu-se deja iritat, fr s-i pese prea mult de
comportamentul lor. Era nu numai iritat, ci i curios, dar
precaut. l privi pe slbnog apropiindu-se i punndu-i
palmele pe birou, ca s se aplece i s se apropie de el,
fixndu-l prin ochelarii de soare.
Vrei s-mi faci probleme? tii ce vreau. Unde-s?
Avea un diamant mic lipit de ureche.
Unde-s ce anume? ntreb Wayne.
i ntoarse privirea individului, abia reuind s-i
deslueasc ochii napoia ochelarilor. Se ntreb dac ideea
era s nu clipeti primul, apoi se ntreb dac brbatul avea
vreo boal. Prea bolnav i faa i era aproape complet alb.
Vrei s spui c n-ai vorbit niciodat cu mine?
Nu, rosti vrstnicul apropiindu-se de birou, cred c vrea
s spun c nu crede ce i-ai spus la telefon. Ce i s-ar putea
ntmpla. Aa c te ia la mito.
Brbatul era indian.
Wayne i dduse seama din capul locului. Cel puin, era
destul de sigur, privindu-i acum chipul, de aproape, prul i
trupul ndesat n costumul strns. Indian sau metis i mai
avea ceva familiar, ceva care-l fcu pe Wayne s se gndeasc
imediat la insula Walpole i la Lionel, dei Lionel nu vorbea
ca omul acesta. Avea un accent foarte slab, dar Wayne nu
tia ce fel de accent era, poate franco-canadian. ncepu s-l
considere pe indian ca individul la care trebuia s fie atent,
dei slbnogul l irita mai mult.
Arat-i c vorbeti serios, spuse indianul stnd acum
aproape de birou, arat-i cum i poi strica afacerile. ntinse
mna, continund s-l priveasc pe Wayne i mpinse cana
de cafea cu dosul palmei, rsturnnd-o peste documentele
59

afacerilor imobiliare ale lui Nelson Davies. Ca un semn, da?

Ce se poate ntmpla.
Hei, da, da, zise slbnogul nviind.
Wayne l privi apucnd ceasul detepttor placat cu aur de
pe birou, privind n jur dup o int i azvrlindu-l spre
ceasul fr cifre de pe perete. l rat i zise:
Fir-ai al dracu!
Lu cana de cafea, o arunc i ddu gre din nou.
Muie, spuse i acum prea realmente nfuriat. Lu
veioza de ceramic i o sparse de perete. Prea c-l face s se
simt mai bine. Se uit dup aceea n jur, cutnd altceva,
cu indianul privind rbdtor.
Wayne se gndi s se ridice i s ias din ncpere. Cum ar
fi reacionat ei? Rmase ns locului, privind cum slbnogul
se apropie de cerbul trofeu, ndeprtndu-i prul din ochi,
cnd ridic fruntea s-l examineze, dup care sri i-l prinse
de coarne. Rmase atrnat acolo pentru o clip, luptndu-se
cu el, lovind cu picioarele n perete, pentru ca apoi s cad
pe neateptate cu capul de cerb cu coarne frumoase cu
dousprezece ramuri, pe care l azvrli prin odaie. Wayne l
vzu gfind, ieit din form pentru un tnr i uitndu-se
dup altceva. Poate atrapele, raele din lemn ale lui Nelson,
nirate la rnd. Indivizii acetia puteau devasta biroul, totui
nu existau destule obiecte care s poat fi sparte. Dect dac
nu aruncau atrapele prin fereastra cea mare. Wayne se gndi
c l-ar fi putut rezolva pe slbnog, n-ar fi fost nici o
problem. Indianul putea fi mai dificil.
Slbnogul i se adres lui Wayne:
M-am fcut neles?
Indianul cltin din cap.
i pierzi vremea.
Ei bine, o s fie un agent imobiliar mort, bga-mi-a
pula, dac nu ne d bitarii. I-am promis-o deja.
60

 Da, dar nu te crede.

Atunci o s-i art.
Bine, ai ctigat, rosti Wayne i se scul din scaun. Vi-i
aduc. Sunt la parter.
Ocoli biroul i indianul i se puse n fa.
Te-am mai vzut pe undeva.
Erau ndeajuns de aproape pentru ca Wayne s-i poat
vedea ochii, de un cafeniu-nchis, calmi, ns mbtrnii,
congestionai. Mirosea a aftershave; Wayne nu tia marca,
ceva ieftin. Dintr-un motiv necunoscut, mirosul l ajut s-i
aminteasc unde-l vzuse pe indian, n acelai loc n care
indianul l vzuse pe el. Ieri, n magazinul universal de pe
insula Walpole.
Unde te-am vzut?
n mod clar exista o urm de accent. Undi ti-am vzut
Wayne strnse din umeri. l auzi pe slbnog spunnd:
D-i drumul. Vreau s-i art ceva.
Indianul continua s-l fixeze cu privirea. Era cu destui
centimetri mai scund dect Wayne, dar cu vreo cincisprezece
kilograme mai greu. Slbnogul repet:
Vrei s-i dai drumul?
Indianul nu se grbea, nici unul dintre gesturile sale nu
erau repezite, iar slbnogul atepta, nerbdtor s intre n
scen. Se apropie, ajungnd chiar mai aproape dect
indianul, cu ochelarii de soare cam la acelai nivel cu ochii
lui Wayne, proptindu-se acolo ca i cum ar fi fost managerul
unei echipe de top, iar Wayne ar fi fost un arbitru pe care se
pregtea s-l fac zdrene.
ii minte ce i-am spus c-am omort oameni? rosti
slbnogul. Vreau s m-asigur c-o crezi.
Wayne n-o credea. N-o credea din ceea ce zrea pe chipul
slbnogului, cu imperfeciuni peste tot, ascunzndu-i lipsa
de caracter ndrtul ochelarilor de soare. Chiar dac i-ar fi
61

spus-o cineva, tot n-ar fi crezut. Pn ce mna tipului apru

de undeva cu un revolver mare nichelat i-i vr eava sub
nas, mpungndu-l. Wayne ncerc s ridice capul, creznd
acum, da, era posibil.
Foarte lin, mpinse ntr-o parte eava revolverului cu
vrfurile degetelor, continund s priveasc ochelarii de
soare ai individului i spuse:
Nu m-am ndoit nici o clip.
Vreau s m-asigur, i zise slbnogul. Ca s tii ce i se
poate ntmpla.
Wayne se simi mbrncit din spate de indian, care rosti:
Te crede, da? Haidem.
Coborr scrile, cu Wayne n fa. El se opri n hol i
spuse:
Pe-aici.
i conduse prin coridorul reamenajat, pe lng rnduri de
birouri partiionate prin lambriuri din lemn de pin i sticl
jivrat, majoritatea pustii. Biroul lui Carmen era la captul
coridorului, n dreapta. N-ar fi vrut ca ea s fie acolo. Era
ns i vorbea la telefon. Wayne o zri ridicnd privirea, i
vzu ochii, expresia de surprindere, cnd trecur pe lng ea
i ajunser la o u de sticl din spatele cldirii. Wayne
tocmai deschidea ua, cnd indianul puse mna pe sticl. O
inu n loc i privi afar, spre parcarea cu pietri din spate.
Mlaiu-i n maina ta?
Nerbdtor, slbnogul spuse:
Unde altundeva s fie? i ducea la casa aia de care i-am
spus.
Bine, zise indianul, s mergem.
Wayne deschise ua. Pea afar, cnd auzi vocea lui
Carmen napoia lui, ridicat, auzindu-se dinspre coridor,
Wayne?, dar nu se ntoarse i nici mcar nu ncetini.
Continu s mearg i-l auzi pe indian ntrebnd:
62

 Cine-i Wayne?
Ce ne intereseaz? fcu slbnogul, aflat mai aproape
de el. Cineva care lucreaz acolo. Dup aceea ntreb: Ai o
camionet? Cnd Wayne se apropie din lateral de platforma
camionetei i se aplec pentru a deschide lada metalic cu
scule.
Da, pentru deplasrile pe teren, rspunse Wayne i
descuie lactul, nl capacul i scotoci nuntru cu mna
dreapt. l auzi pe indian rostind:
Acolo este o femeie, care ne privete.
Mna lui Wayne atinse acum metalul rece, o cheie
pneumatic, alturi o cheie cilindric prea scurt
bjbind cu mna pn gsi ranga de aliniere, trei sferturi de
metru de metal solid, grea de aproape un kilogram i
jumtate, cu un capt teit. Wayne o prinse zdravn i-l auzi
pe slbnog ntrebnd:
Ce faci?
Indianul spuse:
Femeia este tot cu ochii pe noi.
Slbnogul, mai aproape de el, zise:
Hai odat, ce faci?
Cu mna tot n lada de scule, Wayne ntoarse capul doar
att ct s-l vad pe slbnog imediat lng el i pe indian la
vreun metru n spatele lui, privind ctre cldirea ageniei
imobiliare.
L-am gsit.
Slbnogul zise:
Atunci, d-mi-l.
Iar Wayne spuse:
Ia de-aici.
Carmen vzu totul prin ua de sticl, cu brbatul masiv
blocndu-i vederea la nceput fiindc se uita la ea i prea
63

gata s revin n cldire.

l vzu pe Wayne ntorcndu-se dinspre camionet cu
ranga de aliniere sclipind metalic, tiu ce era i-l vzu pe
pletos rsucindu-se, cu ochelarii de soare zburndu-i i bara
de metal rachetndu-i umerii. Se mpletici, urlnd la Wayne,
totui nu czu, nu atunci, ci abia cnd Wayne roti ranga
nspre picioarele lui, intindu-i genunchii. Individul srea
napoi n clipa n care Wayne l lovi, izbindu-l sus n coapse i
picioarele i se frnser sub el. Carmen l vzu pe brbatul
ndesat grbindu-se s-i descheie haina, cu Wayne
urmrindu-l acum, ridicnd ranga ca s-l loveasc; brbatul
masiv vrse mna n interiorul hainei, dar fu silit s ridice
braele repede pentru a se apra, ghemuindu-se, iar Wayne l
pocni de dou ori peste brae, sus, n zona umerilor. Brbatul
se strdui s-i protejeze capul, iar n clipa aceea Wayne roti
bara de metal cu ambele brae, ca pe un baston de baseball
i-l trosni n stomac, puternic. Brbatul se ndoi din mijloc,
cobornd braele i Wayne l lovi peste spinare, cu ambele
brae, izbind puternic cu bara, de dou ori, iar brbatul czu
n mini i genunchi n pietri, apoi n coate i genunchi,
acoperindu-i iar capul cu palmele lui mari. Nu se terminase
ns. Carmen l vzu pe cellalt, pe pletos, ridicndu-se cu
capul plecat, ncercnd, aa se prea, s-i descheie cureaua
i s-i bage o mn n pantaloni. l vzu nlnd ochii cnd
Wayne veni dup el rotind bara i de data asta se feri i se
ghemui uor, cu faa la Wayne, cu Wayne ocolindu-l, cutnd
parc s-l in n parcarea nchis, s-l fac s se retrag
spre cldire, urmrindu-l cu ranga. Fu uluit, pentru c
pn atunci nu vzuse niciodat privirea aceea rece i
concentrat pe chipul soului ei. l vzu pe brbatul solid
rmas tot pe jos. Dup aceea fu ocat s-l vad pe pletos
repezindu-se ctre u, cu o mn inndu-se ntre picioare
i pentru o clip i vzu faa de aproape, prin geam, alb i
64

descompus, apoi hd, transformndu-se ntr-un soi de

demen cnd se izbi de u. Carmen ncerc s in ua
nchis, dar el o mpinse, trntind-o de perete i fugi pe lng
ea spre partea din fa a cldirii. Carmen se inu de u,
lsnd-o deschis pentru Wayne i ip dup el cnd alerga
pe coridor:
Wayne, are o arm!
Wayne rcni ceva peste umr, ns ea nu nelese ce
spusese, deoarece se ndeprtase iute de ea, decis s-l prind
pe pletos.
Mai trziu, Carmen avea s spun c vzuse arma, sau
ceea ce crezuse c era o arm, cnd Wayne coborse de la
etaj i trecuse pe lng biroul ei urmat de cei doi brbai, iar
pletosul ezitase pentru o clip, ca s-o priveasc. Ea vzuse la
brul lui ceva ce crezuse c ar fi o arm. Cnd Wayne l
lovise, probabil c arma lunecase i de aceea el i-o inea
strns ntre picioare cnd ptrunsese n fug n cldire, ca
s nu-i cad pe cracul pantalonului. Carmen avea s spun
c nu aflase dect mai trziu c Wayne strigase la ea s
cheme poliia.
Ea ns alergase dup ei, pe coridor i pe scara care suia la
etaj, unde-l vzuse pe Wayne intrnd n biroul lui Nelson.
Pn ce ajunsese acolo
Carmen avea s povesteasc cele ntmplate dup aceea cu
glas sczut, privind ntr-o parte, separnd evenimentele pas
cu pas n minte, revzndu-le, spunea ea, aproape n ralanti.
L-am vzut pe Wayne din spate. Era n mijlocul camerei.
Pletosul era lng fereastr, cu pantalonii descheiai. Purta
cizme de cowboy. Cnd Wayne a venit spre el, a scos din
pantaloni arma era strlucitoare, metalic. Pe cnd o
ridica, Wayne a aruncat ranga spre el. Dar nu l-a nimerit. El
s-a aplecat, s-a rsucit i ranga a trecut prin fereastra mare
65

din fa, sprgnd geamul. Dar pentru c se ntorsese cnd

se aplecase, Wayne a avut timp s-l prind. n clipa aceea,
arma a tras. A mai tras nc o dat, cu totul de trei ori.
Wayne i prinsese braul cu o mn i hainele, pieptul
sacoului, cu mna cealalt i-l mpingea ctre fereastr.
Cumva l apucase destul de zdravn ca s-l ridice, nu foarte
mult, dar am vzut cizmele de cowboy ridicndu-se de pe
podea, iar el lovea din picioare, cnd Wayne l-a mbrncit i a
trecut prin fereastra spart. Am intrat alergnd n camer,
gndindu-m c Wayne fusese mpucat cu siguran, ns
nu pise nimic. Cnd am ajuns lng el, se uita pe fereastr
i am privit afar, ateptndu-m s-l vd pe brbat zcnd
pe acoperi, care era imediat sub fereastr, dar nu l-am
vzut. Acoperiul era plin cu cioburi de sticl. Apoi am vzut
c parapetul micu din jurul acoperiului era rupt i atrna
n jos n locul pe unde czuse el i aterizase pe sol. Dar nu lam vzut pe brbat. De fapt nu l-am vzut imediat. Mai nti
l-am vzut pe cel solid i mai n vrst, mergnd spre o
main parcat pe strad i privind ncoace. Nu se uita ns
la noi, ci la cellalt, la pletos. Atunci l-am vzut amndoi,
alergnd peste peluza din fa, ndeprtndu-se de cldire,
fugind, dar chioptnd. Cnd a ajuns la main, s-a ntors
i a tras de dou ori cu arma, dar nu cred c-a nimerit nici
mcar cldirea. Cel voinic l-a mbrncit i mi s-a prut c
ncepuser s se certe ntre ei, cu tnrul artnd ncoace.
Cred c avea snge pe fa i pe pieptul sacoului. Cel voinic la mbrncit iari i l-a suit n main. Dup aceea a ocolit
maina, a suit la volan i a pornit. A ntors i a plecat spre
nord.
Carmen observ c poliitii le spuneau lor Carmen i
Wayne, ns lui Nelson Davies i spuneau domnul Davies. El
sosise mpreun cu poliia, purtnd costum i cravat ca
66

ntotdeauna i o batist asortat n buzunarul de la piept.

Declaraiile erau luate n recepia cldirii. Carmen povesti
de cteva ori cele ntmplate: poliitilor locali din Algonac,
cei doi care erau de serviciu, anchetatorilor de la poliia
statului Michigan, unui ofier de la poliia municipal i altor
patru poliiti de la biroul erifului districtului St. Clair. Toi
purtau uniforme diferite. i ddea seama c Wayne era iritat.
Mai nti, pentru c ar fi trebuit s se ntlneasc cu Lionel,
dar acum trebuia s stea aici i n al doilea rnd din cauza
felului n care-i puneau ntrebrile, aproape ca i cum cele
petrecute fuseser din vina lui. ncepnd cu: Ce cuta n
biroul domnului Davies?
Le spusese celor doi brbai c el era domnul Davies? i
lsase s cread asta? ncercase s fie violent, s li se
opun? i dduse seama c putuse pune n pericol vieile
altor persoane din agenie?
Wayne spuse c tocmai de aceea i scosese pe cei doi din
cldire. Brbaii erau att de siguri c el avea banii, nct nu
vzuse alt opiune dect s-i lase s-o cread.
Doreau s tie dac el ncercase s-i omoare cu bara
aceea.
Wayne spuse c era o rang de aliniere, cruia alii i
spuneau bulon sau bol de asamblare, pe care-l foloseau n
munca lor pentru a fora capetele grinzilor de fier, astfel nct
gurile niturilor s se potriveasc perfect. Mai spuse c dac
ar fi intenionat s-i omoare pe cei doi brbai, i-ar fi lovit n
cap. Spuse:
Nu pot s neleg de ce nu v ducei pe Walpole s
cutai oferul unui Cadillac 86? N-ar trebui s fie prea greu.
Unor poliiti nu le plcea felul acela de a li se vorbi. Unul
dintre ajutoarele erifului l ntreb pe Wayne dac avea o
problem de comportament. Wayne, care prsea o slujb
dac eful de echip se dovedea srac cu duhul, rspunse:
67

 Nu, domnule, sunt doar curios de ce stai pe-aici cu

degetu-n fund.
Carmen nu-l nvinuia fiindc era arogant. Mai ales cnd
ajutorul erifului i spuse lui Wayne c dac brbatul pe
care-l aruncase pe fereastr se rnise serios, l-ar fi putut
aciona n judecat. Wayne zise:
S-ar putea s fie singurul fel n care l-ai mai vedea
vreodat.
Ei erau cei cu problema de comportament. Lui Carmen i se
preau fie foarte serioi i impersonali, fr s trdeze nici
cea mai mrunt urm de simpatie, dect fa de Nelson, fie
condescendeni, tratnd-o ca pe un copil.
Carmen, crezi c ne mai poi spune o dat exact ce
anume ai vzut?
i-l auzea pe Wayne exclamnd:
Iisuse Hristoase!
La un moment dat, Nelson i ceru ei s fac un ibric de
cafea pentru poliiti. Ea nu ndrzni s priveasc spre
Wayne.
El i arta iritarea, pe cnd ea izbutea s nu i-o trdeze.
Pn ce, ascultndu-i pe Nelson i pe poliiti discutnd, se
pru c ei tiuser de la nceput despre cei doi brbai. Cnd
Carmen l ntreb pe Nelson despre asta, el rspunse:
Da, sigur c da. Unul din ei mi-a telefonat.
Totui n-ai spus nimnui, zise Carmen.
Am anunat poliia.
M refer la nimeni dintre noi la soul meu.
Individul a telefonat din nou i a schimbat nelegerea,
spuse Nelson. Dac el venea la Wildwood, atunci noi trebuia
s m rog, poliia trebuia s supravegheze locul. Trebuia s
ne gndim la sigurana celor care locuiesc n zon.
Carmen l ascult pe Nelson spunnd c el dorise ca
indivizii s fi venit la Wildwood. Cu siguran n-ar fi bnuit
68

niciodat c mturtorii de frunze erau poliiti.

Ai fi putut s-l suni pe Wayne i s-i spui s nu mai
vin.
Poftim? fcu Nelson. S-i spun adevrul, am crezut c
oricum n-o s vin. Sau dac venea, ar fi fost doar aa, din
politee.
Ca s-mi fac mie plcere? ntreb Carmen.
Nelson rnji.
Tu ai zis-o, nu eu. Privi ctre Wayne. Am dreptate? Nu
rspunde, dac poi s dai de bucluc.
Am terminat? ntreb Wayne.
Pn ajunser acas, trecuse de ora 18. Wayne deschise
dou beri. i ntinse una lui Carmen care sttea la masa din
buctrie. Ea sorbi i-l privi.
Cnd Nelson a pomenit de poliaii de Wildwood care
mturau frunze, mi-a venit s-i zic: Probabil c-ai adus
frunzele din alt parte, fiindc acolo nu mai este nici un
copac.
Ar fi trebuit s i-o zici.
Dup un minut, Carmen spuse:
Tipii ia s-au purtat foarte siguri pe ei.
De parc tiau perfect ce trebuie s fac.
Dup alt minut, ea spuse:
Ce idiot!
Care dintre ei?
Nelson, care altul? Ar fi trebuit s-mi dau seama de
caracterul lui mai din timp, numai dup felul cum face
buclele inferioare.
Wayne repet:
Buclele inferioare, da?
Cnd scrie. Din felul cum le face, foarte minuios i
nflorite, nseamn c-i preocupat de sine. Buclele lui
69

superioare sunt n regul, arat agerime mintal.

i ce dovedete asta? ntreb Wayne. Trebuie s fii ager
mintal ca s mnnci rahat?
Ei bine, o chestie tiu sigur, spuse Carmen. N-o s mai
lucrez pentru lbarul la.
Wayne ridic spre ea cutia de bere.
Pn la urm a ieit i ceva bun din chestia asta.

70

6
Armand crezuse c-i plcea s fie numit Mierl, dar acum
nu mai era la fel de sigur. Nu n felul n care o zicea Richie,
plin de snge i gemnd ntruna:
Mierl, ai o batist? Frate, sunt tiat napa. Mierl, dum la Donna!
Zicea c Donna se pricepea s dea primul ajutor. Avea o
tietur pe brbie, cnd trecuse prin fereastr i aterizase pe
cioburi. Nu pise nimic altceva, o tietur i genunchii lovii
pe care i-i freca ntruna, umplndu-se de snge pe
pantaloni. Pe Armand l dureau spinarea i coastele, acolo
unde tipul l lovise cu ranga de fier; un individ dur. Avuseser
ghinion s dea peste unul care era dur i nici nu fusese cel
cutat de ei. Armand credea c sngele de pe Richie fcea ca
rana s arate mai urt dect era n realitate.
Ia las-m s vd, i ceru el i-l examin cnd Richie
ridic brbia. i-ar prinde bine cteva copci, asta-i tot.
Strbtur Marina City, trecur de strada care ducea n
strada Donnei i Richie se alarm:
Oprete! Unde te duci?
Trecem n Sarnia.
Aia-i n Canada.
Nu mai putem merge cu maina asta, spuse Armand.
Individul a vzut-o.
Att individul care nu era agent imobiliar, ct i femeia.
Amndoi priviser pe ndelete maina. Armand i aminti
acum cine era tipul, care avea aceeai camionet ca i ieri.
Cel cu jacheta CONSTRUCII-MONTAJ pe spate, care vorbise
cu Lionel Adam n Island Variety.
Era destul de sigur c femeia lucra la agenia imobiliar. O
71

putea revedea n minte, privindu-i prin ua din spate,

uitndu-se bine la ei. Ea strigase numele unui brbat,
probabil constructorul, ns Armand nu i-l putea reaminti
acum.
Era prea ocupat ca s se gndeasc la ce i se putea
ntmpla. Dac era prins, constructorul i agenta imobiliar
ar fi spus: Da, el este. n scurt timp poliia ar fi aflat de
unde venea i c ofa o main ce aparinea ginerelui unui
brbat, tot din Toronto, care fusese mpucat i ucis ieri n
Detroit. Armand tia un lucru cu certitudine: nu putea
ngdui ca situaia s ajung n punctul n care s fie cutat
pe calculatoarele poliiei.
Acum Richie spunea c-o s-l rad pe nenorocit.
I-am promis-o i o s-o fac.
Care nenorocit? ntreb Armand.
Agentul imobiliar. De ce n-ai tras? Stteau acolo, drept
n fereastr. Gagiu era ditamai omu. De ce dracu n-ai tras?
Pe el l doreai, da?
Frate, l-ai avut n mn.
Jegul nu tia multe.
Las-m s-i spun ceva, de acord?
Ce?
la nu era adevratul agent imobiliar.
Ce tot zici acolo?
O s-i explic altdat. Acum vreau s-i spun c
singura dat cnd scoi arma i inteti spre cineva este
atunci cnd o s-l omori.
L-ai fi putut omor acolo.
Nu, n-a fi putut. O faci numai atunci cnd tii c poi
s-o faci. Atunci nu trebuie dect un glon. Este la fel ca la
vntoare, vorbesc despre un vntor care tie ce face. El nu
trage dac i se pare c ar putea rata sau doar rni animalul.
Atunci ar trebui s se duc i s caute animalul ca s-l
72

termine. Bun, dar dac-i un animal care-l poate mnca pe el?

S zicem, un leu, care-i furios fiindc e-mpucat i ateapt
s sar pe vntor. nelegi? De aceea, ntotdeauna trebuie s
fii sigur. Un glon, un mort.
Frate, sngerez de nu se mai poate.
Vezi s nu murdreti scaunul. Vreau s-i zic c nu
trebuie s fii nevoit s tragi mai mult de un glon.
M doare napa.
Tipul nu era numai un jeg, ci i un nc smiorcit.
O s te ducem la un spital, zise Armand.
n Sarnia?
Cred c se numete St. Josephs. O s-l recunosc cnd o
s-l vd. Eu i fraii mei am fost odat acolo ca s omorm pe
cineva.
Ei, pe dracu, spuse Richie mai ncetior.
n felul sta i atrgeai atenia, povestindu-i cum procedau
bieii cei mari.
Nu rahaturile alea, zise Armand, pe care le vezi n filme,
cnd asasinul intr n spital. tii care cnd l vezi c intr
ntr-o camer i nchide ua. Dup aia iese, poart un halat
alb i toi ar trebui s cread c-i un doctor. Un doctor pe
care nimeni din spital nu l-a vzut vreodat.
Sau omul de serviciu, spuse Richie. Am vzut un film n
care asasinul se prefcea c e om de serviciu.
Avea un mop, tii i o gleat. Da i nimeni nu zicea: Alo,
da tu cine puia mea eti?
M-asculi, da? Vrei s-nvei ceva?
Da, spune.
Dup ce am ajuns la etajul care trebuia, unul din fraii
mei a inut liftul. n treaba asta, cellalt frate inea de ase
dac aprea cineva.
De pild o infirmier, gndi Armand. Dar n-o spuse. Se
opri, continund s se gndeasc la o infirmier i la ce se
73

ntmplase dup aceea, cu cteva luni mai trziu

Pn ce Richie spuse:
Asta se-ntmpla noaptea?
Armand i reveni.
Da, noaptea. Eu m-am dus n rezerva n care era tipul
bolnav cred c avusese infarct. Vreau s zic c de-aia era
acolo. I-am tras cearaful peste fa i l-am mpucat. O dat.
Armand i lu mna de pe volan i art spre gur. Aici. Un
glon.
Un glon, un mort, zise Richie. El ce-a fcut?
A murit.
Vreau s zic ce-a fcut de-a trebuit s-l omori.
Nu tiu. N-am ntrebat.
De ce nu?
Nu era treaba mea, eu trebuia doar s execut.
Ce vrei s zici omori pe cineva i nu-i treaba ta?
Vreau s zic c nu m interesa ce fcuse el.
Erai sictirit pe el?
Nici nu-l cunoteam. Tu nu pricepi nimic?
Mi se pare lipsit de sens, spuse Richie. Eu ar fi trebuit
s fiu sictirit pe el. tii i tu de pild, c n-a fcut ceva ce iam spus.
ofnd pe drumul de lng ru ctre Port Huron, Armand
se ntoarse s se uite la Richie, plin de snge i apsndu-i
de brbie batista nsngerat. Poate c unele lucruri nu le
puteai explica unui tip ca sta.
Trecur n Canada peste podul Blue Water. Era mijlocul
dup-amiezii. Vameul n uniform se uit la plcuele de
nmatriculare din Ontario i ntreb unde locuiau. Armand
spuse c n Toronto; veniser s caute de lucru la rafinria
de iei. Vameul se aplec i se uit prin geam la Richie, la
petele ntunecate de pe sacoul lui. i ntreb unde fuseser.
74

Armand spuse c fuseser n Port Huron s-i fac niel de

cap i c prietenul lui se tiase ncercnd s deschid o sticl
de bere cu dinii. Vameul zise:
Cam idiot, nu?
Armand rspunse c prietenul lui era un tip idiot. Era
singurul lucru adevrat pe care-l spusese. Vameul cltin
din cap i le fcu semn s treac.
Armand parc maina lng ua camerei de gard a
spitalului. l ls pe Richie s intre singur i atept n
main, ca s aib timp s gndeasc.
Aveau s se ntoarc spre sud, n lungul malului canadian
al rului. S ias din Sarnia pe Vidai Street, pe care i-o
reamintea de acum nou ani, cnd fusese cu fraii si. S
mearg pe lng combinatul petrochimic care se ntindea pe
nu tiu ci kilometri i pe lng hidrocentrala Ontario, alt
nume pe care i-l reamintea. S mearg pn la Wallaceburg,
da i apoi s treac podul mobil de peste rul Snye i s
ajung pe Walpole. Ca i cum ar fi intrat prin ua din spate.
Nu credea c Richie ucisese vreodat pe cineva. Bun, de
acord, poate c-un uriu, cndva, n nchisoare. Ar fi fost ns
surprins dac Richie ar fi folosit vreodat un revolver, aa
cum spusese, pentru a zbura creierii cuiva. Asta era ceva ce
vzuse n filme, chestia cu zburatul creierilor. Armand
ncerc s-i aminteasc cum obinuiau s-o numeasc fraii
lui. Ei ziceau c o s-l fac pe un tip. Sau ziceau despre
cutare c a fost pocnit. Poate c denumirea venea de la faptul
c atunci cnd foloseai amortizor, scotea un pocnet ca de
arm pneumatic. Ginerele btrnului l ntreba dac nu
vrea s se ntlneasc cu cineva. S se-ntlneasc c-un tip.
Nimeni dintre cei pe care i-i putea aminti Armand nu folosea
niciodat cuvntul a omor. Poate din cauz c era un pcat
capital.
Ia stai aa. Armand i amintea acum c Richie folosise
75

cuvntul a omor Cnd fusese n nchisoare, omorse un tip

i alii ncercaser s-l omoare pe el. Muncitorul imigrant,
autostopistul pe care-l luase n main, Richie spusese
despre el c l-ar fi jefuit i i-ar fi fcut o gaur-n cap, dac nar fi fost poliistul. Totui episodul acela i povetile lui Richie
c le zburase creierii oamenilor n timpul jafurilor, cnd
sprsese un magazin odat i o banc, erau lipsite de sens.
S omori pe cineva fr un motiv ntemeiat Sau, aa cum
spusese el, fiindc era sictirit. sta era felul n care un jeg iar fi nchipuit lucrurile i ar fi nscocit o poveste.
Pe de alt parte, trsese n tipul din biroul ageniei
imobiliare.
Da, pentru c fusese speriat de moarte. Fusese nevoit s-o
fac.
Un lucru era sigur, dac Richie nu mpucase niciodat pe
nimeni, era nerbdtor s ncerce. S vad cum e s foloseti
o arm.
Armand se gndi: Da, aici l-a putea ajuta. S-i art
ncotro s ndrepte arma. Tipul trebuie s poat fi folosit la
ceva.
Cele zece copci din brbie nu-l mpiedicau pe Richie s
vorbeasc. Att doar c abia deschidea gura cnd vorbea i
era greu s-l nelegi. Armand obosise s spun Ce-ai zis?
de fiecare dat cnd Richie l ntreba ceva. Acum dorea s
tie ncotro mergeau. Casa pe lng care trecuser nu era a
tipului la, Lionel?
Ba da, rspunse Armand, dar nevast-sa era acolo. De
acum sunt destule persoane care au vzut maina asta.
i-am zis s-o ducem n Detroit, zise Richie i s-o
abandonm ca s fie furat. Acum unde mergem?
Traversau un pod scurt peste unul dintre multele canale
din zona aceea.
76

 Acum suntem pe Insula Squirrel, spuse Armand. Face

cumva parte din Walpole. Vreau s vd dac-i un loc bun.
Cred c-n mlatin e mai bine, zise Richie.
Probabil c avea dreptate. Oprind Cadillacul pe dreapta
unui drum de ar, Armand i aminti cum era n timpul verii
insula nverzit de porumb. Acum ogoarele erau moarte i
irurile de tulpini uscate se ntindeau ct vedeai cu ochii,
ajungnd pn la cargobotul acela din enalul naval. Richie
se entuziasm:
Ia uite-acolo! Parc-ar trece prin lanul de porumb. Cnd
stai n Henrys, e ca i cum ar fi n pdure. Acum unde
mergem?
napoi, rosti Armand.
napoi peste Walpole, urmnd drumuri prin pduri dese
spre cealalt parte a insulei, ctre casa lui Lionel de pe rul
Snye. Richie spuse:
Stai aa, s vd dac-am neles bine. Tipu sta-i indian,
da a fost constructor. La fel ca tipu despre care-ncerci s-mi
spui c nu era adevratul agent imobiliar.
Crede-m, zise Armand.
Atunci ce cuta acolo?
Nu-mi pas, rspunse Armand, atta timp ct tii ceavem noi de fcut. Uite casa. E bine c nevast-sa a plecat.
De unde tii?
Pentru c el este acolo l vezi? Iar camioneta a
disprut.
Ala-i el, da? Casa n-arat ru vreau s zic pentru un
indian. Rahat! Ce dracu face?
Casa era un dreptunghi mic i alb printre slcii: o
fereastr, o u, o fereastr. O biciclet n curte. Lionel sttea
pe veranda din fa, demonta plasa de pe ua din aluminiu i
punea n locul ei oblonul de iarn mpotriva furtunilor.
Armand nu mai vedea pe nimeni n jur. Lionel avea doi copii
77

mari, care nu mai stteau cu el i un al treilea care era

prunc ultima dat cnd Armand fusese aici. Coti pe urmele
de cauciucuri tocite care se ntindeau de la cas spre un
hambar n care Lionel i inea capcanele pentru bizami i
atrapele, ca i plasele pentru pescuit atrnate de acoperi.
Acum Lionel se uita la ei. Cu minile n olduri, nu foarte
doritor de companie. Dincolo de cas se afla pontonul din
lemn de pe ru, unde era amarat barca lui cu motor. Lionel
travers curtea spre ei, trndu-i piciorul.
Ce-a pit?
ntreab-l.
Arat mai indian dect tine, Mierl.
Coborr din main. Armand rosti:
Lionel, omul sta vrea s vneze nite rae.
Nu se obosi s fac prezentri. Lionel se oprise cu braele
ncruciate, mbrcat ntr-o bluz de trening, oricum fr
chef s dea mna cu cineva. Nu era prea fericit s-i vad.
Cu toate acestea spuse:
Vrea s-mpute nite rae, da?
i vezi brbia? zise Armand. i punea obloanele pentru
iarn i a czut de pe scar, s-a tiat i nu mai poate lucra.
Am zis: Haide atunci la vntoare de rae. Ce zici? Eti liber
mine?
Lionel se comport de parc ar fi trebuit s se gndeasc
pe ndelete.
Nu tiu, poate. M pot duce mai trziu, s vd dac-ar
cdea ceva, dac raele coboar.
Unde, pe mlatin?
Lionel se ntoarse i privi straturile de nori ntunecai.
M duc pe St. Anne, s vd cum este. Poate, nu tiu.
Am putea merge acum, spuse Armand, s ne plimbm
cu barca ta. Richie nc n-a vzut o mlatin.
Am vzut una. Ce dracu, am vzut-o chiar i p-asta.
78

Armand l privi ptrunztor i Richie urm: Dar n-am fost

niciodat pe una. Cu barca.
Vrei s mergei aa? ntreb Lionel surznd uor n
colul gurii.
Armand i ncheie haina costumului i desfcu braele.
Care-i problema? Eu port ntotdeauna haina asta cnd
merg la vntoare de rae. i el? Art cu degetul mare spre
Richie, al crui sacou sport era ptat cu snge peste tot.
Suntem doi tipi bine, nu? naint ctre Lionel, spunnd: Hai
s mergem.
ntinse mna ca s-l ating pe bra. Lionel se ntoarse,
trgndu-i piciorul. Urmndu-l n spatele casei i apoi pe o
potec spre ru, Armand spuse:
Povestete-i omului sta, Lionel. Povestete-i cum ai
czut i te-ai bulit.
Aa s-a-ntmplat, zise Lionel.
Povestete-i ct de sus erai.
La douzeci de metri.
Urmndu-l pe Armand, Richie spuse:
Eh, pe dracu i n-a murit?
Povestete-i pe ce-ai czut. Cum le zicei voi la chestiile
alea? Alea care ies din beton.
Musti de fier-beton, zise Lionel.
Musti de fier-beton, repet Armand peste umr, pe
care le bag-n beton. A czut pe una din chestiile alea, care
se ridica drept n sus.
Mam, Doamne, zise Richie.
Ca i cum s-ar fi aezat pe ea.
Mam, Doamne i i-a intrat n cur?
L-a lovit sub fes, spuse Armand peste umr cnd
ajunser la pontonul brcii, un pode de scnduri care se
ntindea n ru. Barca de aluminiu a lui Lionel, cu motorul
Johnson de 40 CP, era amarat pe lungime.
79

Lionel se ntoarse la ei i rosti:

Fier-betonul a trecut prin mine i mi-a ieit prin spate
aici, la rinichi. Unde am avut rinichiul.
Mam, Doamne, zise Richie.
N-are dect un rinichi, spuse Armand.
Am pierdut un rinichi, mi-am rupt ambele picioare i la
sta a trebuit s-mi pun alt rotul, din plastic, spuse
Lionel. Da am avut noroc, pentru c dac n-a fi czut pe
mustaa aia a fi fost mort. Mi-a ncetinit cderea. Porni spre
barc, spunnd: Ce mai vrei s tii? i ncepu s dezlege
frnghia.
Acum zece-doisprezece ani, nu? ntreb Armand.
Mai mult. Pe-atunci construiam Centrul Renaissance
din Detroit. Cred c-s vreo paisprezece ani.
inea barca pentru ei, ntinzndu-le mna. Suind la bord,
Armand prinse mna lui Lionel. Richie o ignor.
Ieri vorbeai c-un tip, zise Armand. Am vzut c era
constructor.
Da, am lucrat mpreun pe-atunci, spuse Lionel. Cred
c n anul la l ntlnisem prima dat. Pe-atunci era un
jegos.
Da acum nu mai este, nu?
Un jegos, zise Lionel ncolcind frnghia, este numele pe
care constructorii-montatori l dau ucenicilor. Nu, crede-m,
acum nu mai este un jegos.
Cum l cheam?
Armand atept. Lionel privea ctre cas i se gndea la
ceva sau poate c nu-l auzi.
Ar fi trebuit s-i las un bilet neveste-mii, zise Lionel. A
plecat cu fetia s patineze.
Armand privi spre cas, apoi ctre Lionel de pe ponton.
N-o s dureze mult.
80

Pe lac apru un cargobot mic, dar pru uria cnd trecu

pe lng ei i Lionel spuse c mergea la silozul Hazzard din
Wallaceburg; Lionel le spunea acum fel de fel de lucruri fr
s fie ntrebat.
La nceput rul pru ca orice ru, cu lunci pe ambele
maluri, liziere de copaci i tufiuri, crora Lionel le spunea
hiuri. Pe msur ce naintar spre sud, malurile lui Snye
se transformar ns n mlatin, cu papur i trestii ct
vedeai cu ochii din barca joas. Acum se strecurau printre
blrii ce se ridicau din ap. Armand ntreb:
Unde-i solul? Nu vd nici un loc unde s poi cobor.
Lionel pru c zmbete. Nu mai era chiar aa serios
acum, pilotndu-i barca, cu motorul Johnson de 40 CP
torcnd ncetior. Artnd o deschidere n malul mlatinii,
zise:
n zona aia cnd crete apa, dac te bagi cu barca, dai
de bizami.
De la prov, Richie spuse:
Unde? Nu vd nici un bizam.
Ei te vd primii, rspunse Lionel. Dac-a avea o
capcan, acolo a instala-o. Acolo ies ei.
Se pot mnca?
Dac vrei, spuse Lionel. i poi face la grtar, aa cum
mi plac mie, sau tocan. Chestia-i c sunt animale care se
hrnesc de pe fundul apei, aa c muli nu vor s-i mnnce,
fiindc le e fric s nu se aleag cu cine tie ce garnitur de
deeuri toxice la carnea aia.
Richie ntreb atunci la ce erau buni bizamii. Lionel i
spuse c o piele bun valora ase jumtate i Richie zise: Ce
dracu, doar att?
Uit-te la cer, spuse Lionel. Dac vrei rae, trebuie s
vedem unde coboar.
M doare falca, zise Richie i mi-e frig.
81

Cuvintele lui l fcur pe Armand s se gndeasc la var,

ntruct mai fusese aici cu mult timp n urm, cnd era
ari.
Mi se pare altfel toat apa asta.
Poate c n-ai ajuns niciodat aa departe, spuse Lionel,
tu i fraii ti. Pe-aici nu sunt pisici sau cini pe care s-i
mpucai.
Dac mai vorbeti aa, zise Armand, o s te transform
ntr-un bizam. Privi peste umr, spre Lionel aflat la pupa.
Bunic-mea m-a nvat descntecele. Odat a vrut s m
transforme n bufni.
Pcat c n-a fcut-o, spuse Lionel.
Armand trebui s se ntoarc aproape complet, ca s-l
priveasc din nou.
Ce vrei s zici cu asta?
O bufni tie cnd o s se ntmple unele chestii. Lionel
surse uor i spuse: Dac vrei s m transformi ntr-un
bizam, ateapt pn la primvar, cnd intr-n clduri. Ma distra i eu.
Te distrezi i acum, spuse Armand, trind ntr-un loc ca
sta.
i era frig i dorea ca excursia s se ncheie odat. Nu-l
ajuta cine tie ce s stea cu spatele la vnt. Lionel nu avea pe
el dect bluza de trening, totui nu prea s-i fie frig. Purta
blugi i tenii murdari ba nu, erau adidai. Uit-te la el! i
plcea aici i n-aveai cum s-l insuli. Armand privi ochii lui
Lionel ridicndu-se s citeasc norii sau vntul sau alt
drcovenie indian pe care o fcea.
Ct vrei ca s ne duci mine?
O sut de fiecare.
N-ai i tu reduceri? Pentru un prieten vechi?
Lionel nu-i rspunse la ntrebarea aceea, ci zise:
Dac avei nevoie de o puc de optsprezece jumtate,
82

v pot mprumuta eu una. Voi s cumprai muniia.

Armand rosti:
i cum e cu constructorul la? l aduci i pe el? Cel de
ieri?
Nu prea des. E tipul de om care nu-mpuc dect ce
mnnc. Cred c de fapt nu-i place s curee raele.
Nevast-mea le cur pentru vntori. Poi s zici c-i
jumulitoare de rae. Lionel rnji. Un dolar, un cufundar.
Cum l cheam pe tip?
Care tip?
Amicul tu, constructorul.
Wayne.
Da, acela era numele pe care-l strigase femeia din agenia
imobiliar. Wayne.
Vnezi cprioare cu el, nu?
Da, are propria pdure pe proprietatea lui.
Prea un tip de treab, zise Armand. Cum l cheam
Wayne i mai cum?
Wayne Colson.
i unde locuiete? Pe-aici?
n partea ailalt, lng Algonac.
Prea un tip de treab.
Da, m mai duc pe la el, zise Lionel. Uneori cu nevastmea i cu fetia noastr, Debbie. Cnd ne ducem acolo,
nevast-sa zice c-i pare ru c n-au i ei o feti. i zice asta
lui Debbie.
Deci tipu e-nsurat?
Da, nevast-sa vinde case.
Faci mito de mine, zise Armand.
Ce i se pare anapoda?
Nu tiu, mi se pare curios ca un constructor s fie
nsurat cu o femeie care vinde case.
Lionel strnse din umeri i spuse:
83

 Au un biat mare, n Marin.

Privi din nou cerul.
Dup o vreme, Armand l auzi pe Richie strignd:
Uite!
Se ntoarse i vzu malul i un stol de psri pe care
Armand le recunoscu ridicndu-se dintr-o salcie btrn.
Mierle negre.
Vd c-o s am probleme cu el, rosti Lionel surznd. O
s trag-n liie, creznd c-s rae!
Richie se ntorsese la prova.
Care-i treaba?
Raele nu coboar n copaci, spuse Lionel. Psrile
coboar, ns nu tiu nici o specie de rae care s-o fac. Astai primul lucru pe care trebuie s-l nvei.
Armand vzu cum Richie se uita pe lng el, spre Lionel.
Haide s mergem pn-acolo i s ne dezmorim
picioarele.
Dac vrei, zise Lionel.
i aduse la mal, unde salcia era goal acum i opri
motorul. Richie se prinse de trestiile nalte, pi afar din
barc i se afund cu ambele picioare pn la glezne n noroi
i ap. Armand vzu ce nu trebuia s fac i sri peste zona
moale de la marginea malului, ateriz fr probleme, totui
simi solul spongios sub tlpi, iar ierburile i se ridicau pn
la bru. ntoarse capul la Lionel, care rmsese n barc.
Nu vii?
Eu nu prea mai trebuie s mi le dezmoresc.
F-l, vorbi Armand ctre Richie i se atept s aud o
scuz.
Aici? Este un loc prea deschis. Cam aa ceva.
Dar nu el vr mna la spate, sub hain, scoase
revolverul, l arm, inti cu dou mini ca n filme i-l
mpuc pe Lionel de trei ori pe cnd ncerca s ias din
84

barc, al treilea glon rsturnndu-l n ap. Fuseser

mpucturi rapide, fr ovial. Rsunaser puternic, dar
sec aici, n loc deschis, cu detunturile pierzndu-se abia
acum.
Ai avut nevoie de mai mult de un glon, spuse Armand,
ns l-ai dobort.
Richie se uita la Lionel, care zcea cu faa n jos n ap, cu
un bra agat peste copastia brcii.
M-a sictirit chestia aia, zise el, s-mi spun c raele nu
coboar-n copaci. tiu i eu c raele nu coboar-n copaci.
Cnd se ntoarser la locuina lui Lionel, nainte de a sui
n Cadillac ca s plece, Armand intr n cas i iei cu dou
arme de vntoare Remington cu acionare prin pomp i
dou costume i epci de camuflaj pentru vntoare de rae.
Pentru ce-s toate astea? ntreb Richie.
Armand i spuse c-o s vad. Apoi, cnd Armand prsi
insula pe podul mobil, ndreptndu-se ctre Wallaceburg,
Richie spuse:
Nu mergem acas? Frate, trebuie s m cur.
Armand i spuse s mbrace una dintre jachetele pentru
vntoare de rae, pentru c mergeau la Windsor. Aveau s
lase maina n parcarea pe termen lung a aeroportului i s
ia deocamdat alta.
Dup-aia ne-ntoarcem acas? ntreb Richie.
Dup aceea aveau s traverseze n Detroit trecnd prin
vam, spuse Armand, ca doi vntori de rae care se
ndreapt spre Algonac. i s afle unde locuia constructorul.
Care-i graba? zise Richie. Dac locuiete acolo, acolo o
s rmn.
Vrei s faci altceva?
Pi, s beau nite beri, oricum. S m uit la televizor.
Dup ce le gsim casa, uit-te bine la ea. L-ai auzit pe
85

Lionel? Sunt aproape sigur c femeia din agenia imobiliar

este nevast-sa. Cea care ne-a vzut.
Aia care era cu el? Richie prea surprins. Ea n-a fcut
nimic. El ne-a lovit.
Armand aprinse farurile pe oseaua asfaltat care trecea
printre ogoare, fiindc se ntuneca.
Am uitat c trebuie s fii sictirit, zise Armand. La ci
le-ai zburat creierii, n-ai zburat niciodat creierii unei femei,
aa-i?
N-am simit niciodat nevoia.
Atunci ar fi bine s-o simi acum.
Richie tcu. Armand se ntreb dac era prima dat n
viaa lui cnd se oprise s se gndeasc nainte s deschid
gura. Mai atept cteva momente, apoi vorbi:
S-i spun ceva. Niciodat s nu lai lucrurile
neterminate. Niciodat s nu crezi c n-o s te in minte
cineva. Eu i fraii mei am intrat n spitalul la din Sarnia
Mi-ai povestit deja.
Uite, vorbea din nou fr s gndeasc.
Ascult-m. Fratele meu mai mic, Jackie, inea liftul.
Fratele meu mai mare, Gerard, sttea de paz s nu intre
nimeni n camer. Sttea nuntru, lng u i o inea puin
ntredeschis. Pe coridor a venit o infirmier. N-a trecut mai
departe, ci a deschis ua i fratele meu era acolo, drept n
faa ei, foarte aproape. A dus-o rapid n baie, a aprins lumina
i i-a spus s nu scoat nici un sunet.
Eu a fi pocnit-o-n cap s-o ameesc, zise Richie.
Dup ce-am terminat cu tipul, l-am ntrebat pe fratele
meu: Ce facem cu ea? Ea era n baie i ua era nchis. El
mi-a zis: Nu cred c m-a vzut prea bine. Eu i-am zis: Ce
tot spui? Nu crezi c te-a vzut? El mi-a zis: Nu, nu m-a
vzut bine. Peste apte luni, poliia a venit la hotelul
Waverley
86

 Poliia Canadian Clare? ntreb Richie.

Poliia din Toronto, era suficient. Au venit la hotelul n
care stteam noi, cutndu-i pe fraii Degas. Atunci l-au
gsit numai pe Gerard, l-au luat, iar infirmiera l-a indicat din
irul de suspeci. Da, el a fost n camer cnd omul acela a
fost ucis. L-au gsit dup aceea pe fratele meu Jackie i l-au
mpucat, zicnd c a opus rezisten la arestare. Asta s-ar fi
putut s fie adevrat. M-au gsit pe mine, infirmiera s-a uitat
i-a zis: Nu, nu l-am vzut niciodat. Au trebuit s-mi dea
drumul. Dar am pierdut doi frai unul mort i unul n
nchisoare pe via, fiindc Gerard a zis c ea nu-l vzuse
bine. Atunci, o singur dat De ce-a zis asta? Nu tiu,
poate c s-a uitat la ea. Poate c i-a plcut faa ei, nu tiu. No s aflu asta niciodat.
Nu l-ai ntrebat? zise Richie.
Bineneles c l-am ntrebat. Nici el nu tie. Acum este
n Kingston i ncearc s rezolve enigma.
Merser tcui prin amurg, pn ce Richie rosti:
Mie oricum nu mi se pare c-ar fi cine tie ce diferen,
dac-i brbat sau femeie E vreo diferen?
Nu dac nu te gndeti la asta, rspunse Armand.

87

7
Spre sfritul dup-amiezii, cnd afar era senin i
rcoare, la trei zile dup agitaia de la agenia imobiliar,
sun telefonul. Era pe perete, lng fereastr, deasupra
chiuvetei din buctrie.
Carmen tia c era Lenore, fiindc avea minile bgate n
carne tocat de vac i porc, n care amesteca ou crud, ceap
i pine, iar maic-sa i telefona ntotdeauna cnd gtea ceva
sau cnd era n baie. Dac o suna Carmen, Lenore
rspundea ntotdeauna Cine-i la telefon?, ca nu cumva s
fie un apel obscen. Ea lucrase cndva n Biroul de Reclamaii
al companiei telefonice i tia totul despre perverii obsceni
care ddeau telefoane. Nu mai departe de luna trecut i
schimbase numrul dup ce rspunsese de dou ori la
telefon i de fiecare dat apelantul nchisese fr un cuvnt.
i zisese lui Carmen:
Aa afl dac eti acas, ca s poat s vin i s te
violeze.
Wayne i spusese lui Carmen:
Spune-i s nu-i fac griji odat ce tipul se uit la ea,
o s fie-n siguran.
Carmen se ntoarse ctre chiuvet, se spl pe mini i se
terse pe un prosop de vase, n vreme ce telefonul continua
s sune. Uneori l ridica pur i simplu i spunea:
Bun, mam.
Nu ns i azi. Carmen privi pe fereastr cnd ridic
telefonul din furc i nu rosti nici un cuvnt.
Vzuse ceva micndu-se n pdure. Nu n zona de pdure
ndeprtat, unde Wayne sdea rndul de porumb de-a
lungul lizierei i punea bulgrii de sare, ci n desiurile
88

dinapoia cresctoriei de psri, unde o parte a pdurii se

apropia mult de curtea din spate. Era aproape sigur c un
brbat sttea acolo, n hiul de ramuri dese; nu la margine,
ci mai adnc n umbre, cu silueta contopindu-se cu fundalul,
camuflat n mare parte. Glasul Lenorei spunea:
Carmen?
Repeta.
Carmen? Ce faci?
Necunoscutul din pdure rmnea nemicat.
Bun, mam, zise Carmen.
Nu-i spuse nimic lui Wayne, cel puin nu imediat. El sosi
acas i ea nu uit nici o clip cele vzute, n vreme ce
pregti cina i Wayne desfcu berile, apoi i telefon lui
Lionel. Nu-i rspunse nimeni. De dou zile la Lionel nu
rspundea nimeni. Carmen spuse: Pi n-au nite neamuri
n Ohio la care merg n vizit?
n sezonul de vntoare a raelor? zise Wayne.
n timpul sptmnii, Carmen deschidea televizorul din
buctrie i se uitau la emisiunea-concurs Jeopardy, n
timp ce cinau. Wayne se pricepea la capitalele statelor
americane, muzic country, ceva istorie, pentru c nu citea
altceva, n afara revistelor de vntoare i la rzboaie.
Favoritul lui era Rzboiul Civil. Carmen se pricepea la
muzic i formaii, actori care ctigaser Premiul Oscar i la
biologie. Ea o nimerea mai des dect Wayne. Jeopardy rula
chiar acum. Unele categorii erau Arte, Bowling, Cuvinte
obscene i Regi cu numele Ed. Ei nu acordau ns prea
mare atenie emisiunii. Carmen l asculta pe Wayne
ntrebndu-se dac n-ar fi trebuit s se duc pe Walpole s
vad ce era cu Lionel.
Wayne spunea c-i plcea antierul One-Fifty Jefferson, i
tia pe cei mai muli din echipa de acolo, iar eful de echip i
89

era amic vechi. Unul dintre muncitori primise un buchet de

flori cu o carte de vizit semnat de cinci femei care-l
priviser dintr-un birou din blocul vecin. Wayne spunea c nar fi trebuit s se ocupe de buloane, ci de sudur, dar era-n
regul, era genul de structur pe care-i plcea s-o ridice pn
la o sut de metri nlime i dup aceea s treac la
urmtoarea. Wayne spunea c era cel mai bun drob pe care-l
mncase vreodat. Apoi zise c pur i simplu nu putea s
neleag de ce nu-i plcea lui Matthew. Cum este posibil s
nu-i plac drobul?
Trezindu-se brusc, Carmen rosti:
Apropo, am primit o scrisoare azi.
El o privi intrigat, deoarece rarele scrisori primite de la
Matthew erau puse ntotdeauna chiar acolo, pe mas.
Carmen trebui s-o caute ntr-un sertar ticsit cu facturi i
scrisori.
Wayne ncepu s citeasc scrisoarea de la fiul lor. Carmen
lu din drob era bun i totui altdat l fcuse i mai
gustos i nvrti mazrea i morcovii prin farfurie, ridic
ochii spre fereastr i vzu buctria reflectat n geam;
televizorul portabil aprea ca un punct strlucitor. Unul
dintre concurenii la Jeopardy alesese categoria Regi cu
numele Ed. Era ceva despre unul care fusese sanctificat, iar
concurentul, o femeie, rosti:
Cine-a fost Eduard Confesorul?
n acelai moment, Wayne spuse:
Toate-s acum numai iniiale la el. A-7E-uri, AE-6B-uri
Nu mai e pe un portavion nuclear, ci pe un PN. Fii atent ce
zice: Noua mea sarcin este s am grij ca bara de
remorcare a botului s angreneze glisiera catapultei i dup
aceea s m feresc. Nu-i recomandabil s fii prins ntre
aparat i DRJ. Ce-i la DRJ?
Deflectorul rafalei jetului, zise Carmen.
90

 i ACOS ce-i? Mai zice c Inspectm puntea pentru

orice obiect care ar putea cauza ACOS unui avion.
Avarie cauzat de obiecte strine, zise Carmen. Cred ci vorba despre ceva care ar putea fi absorbit n motorul
avionului.
Wayne pru iritat.
De unde tii toate astea?
Erau n cartea pe care ne-a trimis-o: Portavioane n
aciune.
nc n-am citit-o.
Concurenta la Jeopardy continua n categoria Regi cu
numele Ed, rspunznd Unde este Turnul Londrei?, sub
form de ntrebare, aa cum trebuia s-o faci. Femeia era cel
mai inteligent concurent la Jeopardy pe care-l vzuse
vreodat Carmen.
Azi dup-amiaz a sunat mama, spuse ea.
Wayne ridic ochii de la scrisoarea lui Matthew.
Ca s-i nsenineze ziua. Te-a ntrebat ce pregteti
pentru cin, tu i-ai spus c drob i ea a zis s nu mai pui sos
picant Tabasco, c ne distrugem stomacul.
Mi-a zis s nu uit s adaug lapte.
Fac pariu c te-a ntrebat i de taic-tu, ce nouti ai
de la el.
A fcut nite aluzii.
Spernd s aud c i-a cedat n sfrit ficatul. Omu-i n
Tampa, mai fericit ca un purcel n noroi, iar ea st aici, i
bea votcile cu suc de grepfrut i se gndete cum s fie mai
afurisit. Ce-i mai face spatele?
La fel. Cnd se-apleac, parc-o-njunghie cineva cu fierul
rou.
Mai bine nu mai comentez, spuse Wayne i reveni la
scrisoare. Dup o clip, rosti: mi place partea asta. Matthew
zice: Presiunea aburilor necesar catapultrii unui avion de
91

treizeci de tone de pe puntea de decolare ar expedia un

camion vreo opt kilometri peste ocean. Eh, da, asta-i o
chestie pe care o pot vizualiza. Dup-aia vorbete despre
aburii care-i mresc presiunea n acumulatorii de sub
punte. De unde tie chestiile astea un puti ca Matthew? Are
numai nousprezece ani.
A crescut, zise Carmen. La vrsta lui, tu munceai.
Zice aa nchei, spernd ca zilele voastre s fie VNS i
totul n regul. Nu crezi c exagereaz niel? Ce-i VNS?
Vizibilitate nelimitat i senin.
tii ce-i asta? Aa se-ntmpl cnd ai o meserie nou.
Foloseti toi termenii de parc ai ti despre ce vorbeti.
Matthew este acolo pe PN-ul lui cu DRJ-ul la i ACOS-urile
ntr-o zi VNS.
Azi dup-amiaz, spuse Carmen, a fost cineva n
pdure. Pe cnd vorbeam cu mama, m-am uitat afar i l-am
vzut.
S-ar putea, zise Wayne i fcu o pauz. N-ai vzut cine
era?
Carmen cltin din cap.
S-ar fi putut s fi fost chiar doi oameni, nu sunt sigur.
Zici c-n timp ce vorbeai cu maic-ta.
Ei nu i-am spus nimic.
Nu, bnuiam c nu i-ai fi spus. Dar cum se face c-ai
ateptat pn acum ca s-mi spui mie?
Intenionasem s-i zic imediat, ns Nu tiu, nu mi sa mai prut chiar att de important. Poate c-au fost nite
vntori.
Este sezonul raelor, scumpo. n pduri nu sunt rae.
Poate c doar treceau prin pdure.
Mi s-a prut mai degrab c ncercau s stea ascuni i
priveau casa. Asta a fost senzaia pe care mi-au lsat-o.
Nu vd cum ar fi putut s fie ia doi tipi, dac la asta te
92

gndeti.
Nu, nici eu nu cred c-au fost ei.
Poate c le-ar plcea s dea peste mine cndva, dar n-o
s se-nvrt pe-aici la plesneal, cu poliia cutndu-i. Cel
puin aa spune poliia.
De unde ar fi putut s tie unde locuim? ntreb
Carmen.
Nu puteau, n-aveau de unde s afle asta.
i l vzu pe Wayne cum se gndea preocupat n timp ce-i
termina cina. La Jeopardy, concurenii se pregteau pentru
partea cea mai dur: Riscul final.
Numai dac, zise Wayne, indianul la nu i-a amintit c
eu am stat de vorb cu Lionel i s-a dus s-l vad. Hei, dar
Lionel e plecat. Nu tiu unde, da-n tot cazul nu-i acas.
Probabil c n-au fost ei, spuse Carmen. Pur i simplu,
vreun tip. N-o s-mi fac griji din cauza asta.
Nu, ar fi de-a dreptul idioi dac s-ar nvrti pe-aici.
Carmen nu zise nimic. Acum se anuna ntrebarea din
Riscul final. Se uit la televizor, dup aceea la Wayne care
se ridic de pe taburetul din buctrie i se duse la debaraua
unde-i pstra echipamentul de vntoare, putile, cutiile cu
muniie, hainele, cizmele, atrapele i exemplarele vechi din
revistele de vntoare, l putea vedea acum nuntru, cu
lumina aprins.
Iubitule, fii atent: dou state adiacente, unu-i un cuvnt
spaniol, cellalt indian i ambele nseamn culoarea rou.
Era destul de sigur c statele erau Colorado i Utah.
Wayne iei din debara inndu-i Remingtonul 870 cu
eava mai scurt.
Colorado i Oklahoma, spuse el pornind spre u.
Rezem arma de perete, lng u.
Eu cred c-s Colorado i Utah, zise Carmen.
La fel credea i femeia cea mai deteapt pe care o vzuse
93

vreodat la Jeopardy i amndou se nelau. Statele erau

Colorado i Oklahoma.
Carmen fu surprins. n acelai timp fu ncntat i
zmbi, apoi ntreb:
De unde-ai tiut?
Am fost odat acolo la vntoare de psri, rspunse
Wayne. Ai uitat?
Cunoscnd
dragostea
mea
fa
de
sistemele
corecionale, i spusese Donna lui Richie Nix nu numai o
dat i n diverse moduri, prin felul n care m-au tratat aa
cum au fcut-o, mi-am pierdut tot respectul fa de
penitenciarele noastre.
El i spusese lui Mierl c ea povestea mereu asta. Richie
era convins c se puteau ncrede n Donna. Cel puin s-i
spun cum fcuser rost de dubi, Mierl spuse nu.
E derutat, zise Richie. Am plecat smbt ntr-un
Cadillac i seara ne-am ntors ntr-o dubi Dodge, purtnd
haine de vntori.
Haine i epci de camuflaj verde i maro, cu niel negru.
Las-o s fie derutat, rosti Mierl.
Da, da nu vrem s fie sictirit pe noi.
Nu-i zici unei femei care a purtat uniform de paznic
care-i treaba ta, spuse Mierl.
Richie nu pricepu.
Pi exact asta-i zic, spuse el, ea tie care-i treaba mea.
tie c am mandate emise pe numele meu. Pentru ea nu
conteaz, fiindc i-a petrecut toat viaa cu tipi ca mine.
Frate, i-o gagic mierlit dup deinui. Dac ne purtm
prietenos cu ea, avem un locor unde ne putem ascunde. Dar
dac-i rnim sentimentele, o s se sictireasc. nelegi,
Mierl?
Mierl spuse:
94

 Nu-mi mai zice Mierl.

Asta l opri pe Richie, derutndu-l.
Ai zis c-i spuneau Mierla-neagr.
Nu-mi mai zic aa.
Bun i cum trebuie s-i spun?
Aa cum m cheam: Armand.
Armand? Vorbeti serios?
n ultimele dou zile avuseser numai discuii n
contradictoriu. Le trebuiser dou zile pn localizaser casa
constructorului; n cartea de telefon adresa figura cu un
numr pe un drum de ar. Dup aceea cercetaser zona.
Mierl avusese ideea s lase dubia pe un drum lturalnic i
s-o ia prin pduri ca doi vntori, s se apropie de cas pe
furi, din spate. Perfect, fcuser asta. Sttuser n
buruienile i tufiurile umede n costumele de camuflaj;
acolo era casa, n garaj se gsea un Cutlass i o barc cu
motor exterior pe un trailer, ns nici o camionet. Asta
nsemna c constructorul nu era acas i Mierl nu dorea s
se apropie de cas pn nu tia c att individul, ct i
nevast-sa erau nuntru. Lui Richie i plcea ideea s intre
n cas, s se ocupe de femeie i s-l atepte pe brbat s
revin acas. S-l surprind, ateptndu-l acolo. Mierl
spusese:
S ne ocupm de femeie, da? Crezi c-o poi face? Iar
proceda aa. Lui Mierl nu-i plcea ideea pentru c putea s
apar cineva la care nu se ateptau, care s intre cnd ei
erau n cas. Poate gaborii. Oamenii tia erau n legtur cu
poliia, nu? Dac poliaii treceau pe la ei s le mai pun nite
ntrebri? Orice ar fi dorit Richie s fac, Mierl se
mpotrivea. Acum voia s-i spun pe-un nume de poponar:
Armand.
Stteau n livingul Donnei, sub fotografiile paznicilor,
deinuilor i conducerii nchisorii i sorbeau din pahare
95

printre animalele din plu. Armand se juca cu ochii de sticl

ai broscoiului Froggy, n vreme ce Donna pregtea cinele-i
congelate, zngnind tigi n buctrie, ca ei s tie c era
acolo.
Armand, rosti Richie. (Iisuse Hristoase, se simea
straniu s spun numele acela!) Ai observat c nu vorbete
cu noi? Cnd face toate zgomotele alea nenorocite nseamn
c-i sictirit. Nu vreau s fac vreo prostie.
Pe-o femeie trebuie s-o iei la palme, dac vrei s-i
cunoasc lungul nasului, spuse Mierl-Armand.
Asta chiar c-ar ucri-o.
Dac nu tie de vorb bun, zise Armand, atunci are
probleme.
Frate, gagiu era de pe-alt lume-n pizda m-sii.
Armand, spuse Richie, tu nu eti nsurat, aa-i?
Nici vorb.
Ai trit vreodat c-o femeie? Vreau s zic n afara
familiei.
Ce vrei s spui?
Armand, d-mi voie s-i spun ceva. Tu-mi spui mereu
cte ceva, acum e rndul meu. Fii atent, Armand. Dac-i
repeta numele, avea s-i fie mai uor. Probabil c-ai mpucat
o femeie sau dou la viaa ta Aa-i?
Zi ce voiai s-mi spui.
S zicem c-ai fcut-o. Dar s-mputi o femeie i snelegi o femeie sunt dou chestii complet diferite, frate. Eu
am trit cu femei n orfelinat i dup-aia am trit cu alte
femei. Richie cobor glasul i continu: Poate c nc sunt
nsurat, nu sunt sigur, nevast-mea s-a speriat i m-a
prsit. Nu-i nimic, se-ntmpl ca o femeie s se sperie. Da
niciodat n-o lsa s se sictireasc pe tine, dac poi evita
asta. n primul rnd, nceteaz s mai vorbeasc cu tine.
Cum face ea acum. Dac i mai dai i motive, atunci ai grij.
96

O femeie n-o s te-atace niciodat direct, ea are alte moduri.

O s-i pun sticl pisat-n mncare. O s toarne benzin
peste tine n timp ce dormi i-o s-i dea foc. tiu tipi care-au
pit aa. Ultimul lucru pe care-l poate face este s te dea-n
gt, este foarte uor n pizda m-sii. Donna tie c-am un
cazier lung de doi metri, pe lng mandate de arestare de-aici
pn-n Kentucky. M poate da-n gt oricnd vrea. ns pe
mine nu asta m-ngrijoreaz. Ce m-ngrijoreaz sunt
rahaturile napa pe care le poate face, explicndu-se c i-au
fost rnite sentimentele. Armand, vreau s-i spun c trebuie
s lai femeia s cread c te intereseaz cu adevrat ce
gndete ea.
Deci n-ai ncredere n ea, zise Armand.
Frate, tocmai i-am explicat. Nu trebuie s-mi fac griji
pentru ncrederea n ea, att timp ct ea se-ncrede n mine.
Indianul i termin whisky-ul fr grab, apoi rosti:
Ce vrei s-i spui?
Acum nu mai prea att de-al dracu de sigur pe sine.
Richie simi c-l prinsese.
Fii atent, zise el i strig: Hei, Donna! Ne mai dai i
nou un pahar?
Ea apru, semnnd cu un pianjen din desenele animate,
cu picioarele i braele subiratice i cu fundul mare care-i
ieea n afar. Le lu paharele, se duse la buctrie i reveni
cu ele pline, cu ghea schimbat, verificnd care era al
fiecruia i ntinzndu-l pe cel ntunecat lui Richie, Southern
cu 7-Up, cu ochii lor ntlnindu-se, dar el nu-i spuse nimic,
nu nc. tia c indianul se uita atent, o privea pe Donna
care se apropie de el, aezat pe sofa, i ddu whisky-ul, ns
nu-l privi defel, serioas cu coafura i ochelarii ei
ornamentali. Richie atept pn ce ea se ntoarse s plece.
Donna.
Ea se opri i rosti:
97

 Ce-i?
Vreau s-i zic ceva. Ai vzut dubia?
Da, zise Donna.
Am furat-o eu.
Ea se ntoarse cam pe jumtate.
n Windsor, la aeroport, continu Richie. n dubi era o
blond care atepta pe cineva, tii? Dup o vreme, de la
Sosiri a aprut un negru, cred c-avea vreo doi metri. Blonda
s-a dat jos i-avea o fust scurt ru de tot, a luat-o la fug
i i-a srit n brae. S-au srutat i el o inea de fund. Dupaia a mai aprut un cioroi de doi metri i ea a luat-o la fug
spre la. Au vorbit vreun minut i dup-aia au intrat toi trei
n aeroport, m-am gndit ca se duc s ia bagajele ciorilor.
Imediat cum au disprut, am srit n dubi i-am tiat-o.
Richie se ncrunt uor, privind-o pe Donna. Nu m-am putut
abine, vznd-o pe fata aia drgu cu borii ia de doi
metri.
Ce-ai pit la brbie? ntreb Donna.
M-am btut.
Cu bieii aceia de culoare?
Nu nainte. Un tip a fcut pe mecheru cu mine.
Eti bine?
N-am nimic.
Ce s-a-ntmplat cu maina lui? ntreb Donna. Se
referea la indian, dar nu-l privea.
S-a stricat. A trebuit s-o lsm la reparaii.
i ai decis c nu era nimic ru n a lua dubia aia?
N-o s-o stric, zise Richie. O s-o folosim, o s mergem
niel la vntoare i dup-aia o s-o las pe undeva.
Vrei plcint de pui cu calorii reduse, ntreb Donna,
sau din cea obinuit?
Richie rnji.
Cine, eu? Haide, haide!
98

 i el?
Lui Mierl d-i o porie dubl cu calorii reduse.
Atept pn ce Donna i prsi i intr n buctrie, dup
care se uit la partenerul su.
Am vzut chestia asta odat, nu n Windsor, ci la Detroit
Metro. Da o gagicu drgu foc i atepta pe doi negri
uriai. Cred c erau baschetbaliti. Te-ntrebi cum naiba cresc
tia aa nali.
Observ c indianul privea ctre buctrie.
Ea a crezut povestea asta?
Cine, Donna? tie c-i aproape de adevr, chiar dac
nu-i chiar adevrul. Mai trziu, o s-mi mai pun nite
ntrebri. O s-ncerce s m prind cu minciuna. Da tii ce
faci acum, Mierl adic Armand? Te duci n buctrie i-o
mngi niel pe fund. i ari c toi suntem prieteni aici.

99

8
Richie furase dubia, aa c el era oferul acum. i ddea
lui Armand senzaia c-l tolera ca pasager, c-i pierdea
puterea asupra jegului sta care ofa prea repede i nu-i
inea ochii la drum. Erau mbrcai ca nite vntori i
mergeau s-i vad pe constructor i pe nevast-sa. Trecuser
patru zile de la vizita lor la agenia imobiliar. Richie ncetini
cnd se apropiar de casa mare de pe drumul de lng ru i
trecur mai departe, cu Richie grbovit peste volan ca s
priveasc spre fereastra de la etaj.
Crezi c el e-nuntru?
Armand nu rspunse.
Dac-a ti sigur c este, a intra i a sui pn-n
camera lui. Ar fi tare, nu? S-i vezi faa.
Armand tot nu rspunse. Se gndea c oricare dintre fraii
lui l-ar fi privit pe Richie din cap pn-n picioare i ar fi
ntrebat: Ce faci cu sta? I-un jeg. Fratele mort ar fi spus:
A-ncercat s-i fure maina i nu-i faci nimic? Fratele din
nchisoare ar fi spus: Las-l pe osea i vezi-i de drum. El
ar fi ncercat s le explice. Combinaia suna ntr-adevr
destul de bine. Fraii lui, oricare din ei, ar fi spus: Da? Sun
bine? Cu sta? Ar fi fost ca i cum ei l-ar fi vzut n Silver
Dollar innd de mijloc o femeie urt, fcndu-i cinste cu
butur. N-ar fi contat ct de beat ar fi fost.
Localul acela, Silver Dollar, se schimba i era plin de tipi
ca Richie; el nu se putea ntoarce acolo. Aa c intrase n
afacerea asta i era de parc s-ar fi trezit alturi de femeia
urt i n-ar fi tiut unde se afla, att doar c trebuia s-o
tearg de acolo.
Fraii lui ar fi avut ceva de spus i despre Donna.
100

Asear Richie insistase: Haide, du-te i zi-i ceva. F-o s

se simt bine. Mngi-o niel pe fund. Perfect, se dusese. Ea
pruse nervoas, cu el urmrind-o cum pregtea cina i-i
putuse da seama c se strduise s se comporte firesc. Se
dduse cu un parfum care mirosea destul de bine. i plcea
silueta ei, felul cum se vedea n puloverul i pantalonii mulai
pe trup. Ea l ntrebase dac voia ceva i el spusese: Dac ai
putea s fii orice fel de pasre din lume, care i-ar plcea s
fii? l privise ciudat. El i povestise cum bunic-sa
intenionase s-l transforme cndva ntr-o bufni i ce putea
ea s le fac pescruilor. O privise pe Donna relaxndu-se i
devenind interesat, spunnd Ei, pe naiba, cu ochelarii
sclipind n lumina de sus cnd el i povestise despre
pescrui. Armand credea c exista un anume tip de femeie
cu ochelari despre care puteai spune c-i plcea foarte mult
s fac sex. Considera c Donna aparinea tipului acela de
femeie. N-o mngiase pe fund; o ntrebase din nou ce fel de
pasre i-ar fi dorit s fie. Donna l privise i-i spusese c
trebuia s se gndeasc. Se nelegea destul de bine cu ea,
pn ce Richie intrase n buctrie, ntrebnd: Hei, ce sentmpl aici?
Richie era o problem de cnd devenise ofer. Acum
ntrerupse tcerea:
Aproape c-am ajuns, Mierl.
Atent pe cnd treceau de ogoarele i pdurile aflate de
ambele pri ale drumului, Armand spuse:
ncetinete. Vezi pe unde coteti.
Ieri urmaser nite fgae care ncepeau de la osea i
duceau pn la o ferm abandonat i drpnat, separat
de proprietatea Colson printr-un petic de pdure.
Richie trecu mai departe.
Armand se ndrept n scaun.
Unde mergi?
101

 Vreau s m uit la cas.

Aprur mai nti acoperiul i lucarnele de tip hambar, o
cas mare cu aspect confortabil, situat printre tufiuri i
copaci btrni. Camioneta constructorului era pe alee, lng
veranda din spate. Ua casei era deschis.
Iisus Hristoase, Mierl, gagiu-i acas!
Zi-mi unde mergi.
O s-ntorc i-o s opresc chiar n fa. Dm buzna
acolo, frate.
Acum vrei s procedezi altfel, zise Armand. Acum vrei s
le oferi ansa de a ne vedea apropiindu-ne.
Nu-i face griji, spuse Richie ntorcnd dubia i
revenind ncet spre cas. l vreau pe tip, e clar? O s trag cu
puca de vntoare n el. Pn-acum n-am mai omort pe
nimeni cu puca de vntoare. Da tu?
Armand nu rspunse. Se uit pe lng Richie ctre cas,
numr opt stlpi la veranda nalt din fa i se gndi c
erau foarte muli stlpi pentru a susine acoperiul, se gndi
c dup ce termina aici va trebui s-l mpute pe Richie n
cap, dei ar fi preferat s-o fac nainte, chiar acum.
S-l arunce pe peluza din fa. Oprir n afara drumului,
lng copaci. Aplecndu-se spre el, Richie se ntoarse pentru
a lua de pe bancheta din spate una dintre armele de
vntoare ncrcate.
Eti gata?
Armand deschise portiera i iei din dubi. Da, era gata.
nchise portiera i vr mna dreapt n buzunarul jachetei
de vntoare, strngnd patul pistolului. Nu, el nu ucisese
niciodat pe cineva cu puca de vntoare. Ce rost ar fi avut
s foloseasc o asemenea arm? Tipu sta se credea n filme.
Porni prin faa dubiei.
n acelai moment, ridicnd privirea, vzu prin hiuri
camioneta care ieea n mararier de pe alee, cotind ctre ei
102

cu spatele, aprinznd stopurile, dup care porni n direcia

din care veniser ei. Armand pi napoi i deschise portiera.
Richie se ghemuise peste volan i pornea dubia. Se uit la
Armand i spuse:
L-am luat eu. Tu ia femeia.
Armand cltin din cap n semn c nu i ridic piciorul ca
s suie, dar dubia ni de lng el. l auzi pe Richie
repetnd L-am luat eu, dup care porni dup camioneta
constructorului.
Carmen i spuse maic-sii c voia s pregteasc pentru
cin crnai cu varz, o mncare favorit a lui Wayne. i
Lenore i replic atunci:
Oh, ce surpriz, este acas? Ia d-mi-l, s-l salut pe
voinic.
Carmen i zise c terminaser berea, iar ea uitase s
cumpere de la A&P, aa c Wayne dduse o fug.
Ah-ha, spuse mama i-i zise lui Carmen c varza cu
crnai era o cin de ultima clip excelent nu-i aa?
fiindc o puteai prepara oricnd decidea capul familiei s
vin acas. Privind pe fereastra de deasupra chiuvetei,
Carmen rosti:
Mam
Mama i spunea c ea prjea mai nti crnaii, apoi i
punea la nbuit cu varza pentru douzeci de minute i-i
servea cu murturi picante.
Mam, te sun eu, zise Carmen i nchise.
Brbatul voinic despre care Wayne credea c era indian
apruse pe alee i sttea n faa verandei. Carmen l
recunoscu chiar i n echipamentul acela de vntoare;
brbatul se oprise n faa uii de la buctrie i privea n sus
spre cas.
Wayne venise acas i plecase iari, lsnd ua deschis.
103

Puca pe care o ncrcase asear i o pusese lng u era

tot acolo, rezemat de perete. ns ua era de partea opus a
mesei fa de locul unde sttea Carmen, la chiuvet.
Ea se gndi c dac i-ar fi reamintit s cumpere bere sau
dac Wayne s-ar fi ntors mai devreme acas dar el nu era
acas i de aceea lsase puca lng u, pentru un moment
ca acesta, pentru orice eventualitate, Remingtonul cu care ea
trsese de cel puin o duzin de ori n ultimii cinci ani, dei
niciodat ntr-o int vie. Wayne i spusese c era destul de
priceput. i aruncase cutii n aer
Brbatul ndesat se apropia de trepte, cu minile n
buzunarele jachetei de vntoare. Era mult prea mic pentru
el. La fel i apca, tras pe frunte cu cozorocul aproape de
ochi.
Carmen nu voia ca el s suie pe verand. Dac o fcea n
caz c ar fi nchis ua i ar fi ncuiat-o, nu credea c ar mai fi
putut s-l opreasc s intre n cas.
De aceea ocoli ua i vzu cum capul lui se nal, iar
brbatul o zri n prag. Ea ridic Remingtonul, trase piedica
i-l ls s vad puca, inut n mna ei dreapt, cu eava n
jos, cnd iei pe verand.
El i atinse cozorocul epcii i pru s zmbeasc.
Mergi la vntoare, doamn?
Carmen nu rspunse.
l cutam pe soul tu, s vorbesc ceva cu el.
Nu-i acas.
tiu asta. Dar pot s intru i s-l atept. Strnse din
umeri, privi ctre drum i dup aceea din nou la Carmen, cu
chipul ridicat i cozorocul epcii aproape de ochi. Se poate?
ntreb el i porni s urce treptele.
Carmen se ntoarse pe jumtate, ridicnd puca n ambele
mini, cu patul sub bra.
El se opri. Se ncrunt i pru surprins.
104

 De ce o ndrepi spre mine?

Ce vrei?
i-am spus, vreau s vorbesc cu soul tu. Nu putem
intra n cas ca s-l atept?
Ar fi mai bine s pleci, spuse Carmen. Vorbesc serios.
Imediat.
i dac nu? Ce-o s faci m-mputi? Asta faci
mputi oameni?
O scotea din srite felul n care o spunea i nu-i rspunse.
inea o puc de vntoare ncrcat cu gloane magnum,
cu degetul curbat n jurul trgaciului. Arma era ns doar o
ameninare dac voia s-o foloseasc. Brbatul prea relaxat,
necreznd c ea ar fi putut s-o fac, iar asta o irita. O speria
de moarte. Nu voia ca el s se mite, s suie treptele. Dac
ns o fcea, ar fi trebuit s trag. El privi din nou drumul,
casa, apoi se uit la ea, fr grab. Parc ar fi spus: Nu-i
mare lucru, o s urc treptele dac vreau, o s fac orice
doresc
naint pentru a sui treptele i Carmen aps trgaciul i
vzu cum el se schimb la fa i ochii i se holbeaz, n
zgomotul asurzitor al mpucturii, cu glonul trecndu-i pe
lng cap. Rencrc puca i-l inti din nou, iar brbatul
ridic ambele brae i se retrase, spunnd:
Gata, gata, uurel, da? Vrei s plec? Gata, doamn, am
plecat.
Continu s priveasc peste umr pe msur ce se
ndeprt, nu spre drum, ci peste alee i curtea lateral,
ctre cresctoria de gini, fr s se grbeasc i uitndu-se
n urm, parc pentru a vedea ce credea ea despre asta. Lui
Carmen nu-i plcea deloc. Dorea ca el s plece, nu s dea
trcoale pe acolo. Asta fcea acum, rezemndu-se de colul
din fa al cresctoriei i privind-o de la vreo cincizeci de
metri.
105

Carmen ridic patul putii la umr i puse ctarea pe

scndurile de ipc ale construciei joase, aproape de capul
brbatului. El nu se clinti, repetndu-i c nu credea c-l va
mpuca i pentru o clip ea simi imboldul groaznic de a
muta eava spre el i a centra ctarea pe fruntea lui. Ls
totui clipa aceea s treac. Trase, rencrc n detuntura
care spintec aerul, ridic puca s trag din nou i el
dispruse.
Richie se gndise s se apropie brusc de camioneta lui
Wayne, s coteasc la stnga, ca i cum ar fi vrut s-l
depeasc, innd puca de vntoare cu vrful evii
rezemat de geamul deschis din dreapta lui, iar cnd ajungea
paralel cu tipul s trag n el pn-l zbura din camionet.
Att doar c atunci cnd i venise ideea, se apropiau de
Algonac i din fa veneau maini, aa c nu putea depi.
Pn ce avu posibilitatea s-o fac, tipul semnaliz la stnga
i intr ntr-un magazin 7-Eleven.
Vine acas i femeiuca-l trimite dup cumprturi.
Lui Richie i plcea ideea tipul se credea mare scul, dar
de fapt era sub papuc. Da, scumpo. Cum spui tu, scumpo. O
singur dat Donna l rugase s se duc la cumprturi i el
i spusese: Auzi dac-ncepi cu rahaturi de-astea, te-am
lsat. Femeile nu te respectau dac fceai prea multe pentru
ele. S nu uite s-i zic lui Mierl chestia asta; sta nu tia
nimic despre femei. Era cel puin ciudat, pentru un brbat de
vrsta lui. Pe de alt parte, Mierl era indian i tia erau
oricum nite tipi ciudai, dac credeau c te poi transforma
ntr-o bufni. Donna nu tia ce fel de pasre i-ar plcea s
fie. Richie credea c lui i-ar plcea s fie un vultur. Ce dracu,
s fie cel mai tare.
Virase n parcarea goal din faa magazinului, oprise chiar
lng camioneta brbatului, cu botul orientat spre ferestrele
106

din sticl acoperite cu anunuri de reduceri de preuri i-l

privi intrnd pe tipul care purta o jachet pe spatele creia
scria CONSTRUCII-MONTAJ. De parc ar fi fost mndru de
asta. Uitai-v la mine, sunt mare bascul de constructor,
frate. Ideea lui Richie era s-i arate ceva constructorului
cnd ieea eava unei puti de vntoare. Dup aceea
ncepu s se ntrebe dac el n-avea nevoie de ceva. Da, nite
ochelari de soare; i rtcise pe ai lui pe undeva. Se ntreb
dac ar fi avut timp s dea o fug, s cumpere o pereche i s
se ntoarc
Sau s fac treaba acolo nuntru, gndi Richie. Care-i
diferena? Ba chiar i veni alt idee. S fac mai mult dect
asta. S mpute doi iepuri dintr-o lovitur.
Intr n magazin, purtnd puca pe lng corp. Nu-l vzu
pe constructor. Casa cu cele dou tejghele era drept n faa
lui, cu o fat ntre ele; mesteca gum cnd ridic ochii spre
el, apoi i cobor iari, fr s par prea interesat. Citea o
revist. Richie observ c prul ei avea un aspect unsuros.
Nu-l vedea nicieri pe constructor.
Dup aceea l zri, mult mai departe, la captul unui
culoar ntre rafturi, cu dou pachete de cte ase beri sub
bra, lund o pung de chipsuri.
mecheria acum era s-i fac pe amndoi aproape
simultan. Richie ridic puca destul de sus ca s-o ainteasc
asupra fetei i o vzu scpnd revista, cnd el zise:
Asta-i ziua ta cea mare, ppu. Golete sertarul casei
leia ntr-o pung i pune-o pe-o tejghea. i nite gum de
mestecat. D-mi cteva pachete de bubble-gum.
Fata avea vreo optsprezece ani i nu era prea artoas,
brunet, poate indianc. Cnd nu se clinti, el se rsti:
Mic!
Ea tresri i se apuc de treab. Richie roti puca spre
culoar, rcni Hei! i-l vzu pe constructor privind spre el,
107

ceea ce i dorise, s-l fac s se uite. Dar, rahat, cnd trase,

rencrc i trase, cu gloanele distrugnd raftul cu chipsuri
i cel cu rcoritoare de pe peretele ndeprtat, constructorul
dispruse. Richie se apropie de culoarul urmtor, l vzu pe
brbat i trase, rencrc i trase din nou Frate! mtur
rafturile, cutiile zburar i sticlele se sparser, ns nici un
constructor nu zcea pe-acolo. La dracu, iar dduse gre! l
vzu ndreptndu-se ctre o u, cu berile tot sub bra;
constructorul ajunse n prag cnd Richie trase ultima
ncrctur i fcu cioburi partea basculant din sticl a
uii. Futu-i! De-acum putea s fi ieit prin spate. Richie era
destul de sigur c constructorul l vzuse destul de bine ca
s tie cine era. Era mai bine dect nimic. S-l in sub
presiune, privind mereu peste umr i s i-o trag alt dat.
Pierdea prea mult timp s stea acum aici i s se gndeasc
la asta. Se ntoarse la fat. Puse puca de vntoare pe
tejghea i lu punga care fusese aezat acolo.
Asta-i tot?
Ea ncuviin tcut, innd minile n fa, cumva
grbovit, cu capul plecat, privind podeaua.
Eti indianc?
Fata cltin din cap.
Pari indianc. Ar trebui s foloseti ceva pentru prul
sta. nelegi ce vreau s spun? Un ampon cu balsam. S-i
dea volum.
Frate, da chiar c semna c-o indianc. Gndindu-se la
asta, i aminti de Mierl. Iar amintirea aceea l conduse pe
alt fir de gndire, privind-o pe fat.
Uit-te la mine, i spuse.
Ea nl capul, ns prea c nu-i poate fixa ochii pe el,
ci-i ferea ntruna, privind n jur.
Eti sigur c nu eti indianc?
Ea i muc buza cnd cltin din cap, fr s-i mai
108

mestece guma.
Richie spuse:
Oricum nu conteaz.
Duse mna la spate, scoase revolverul 0,38 placat cu
nichel i o mpuc pe fat n mijlocul frunii.
Aa era cu adevrat surescitant, s acionezi sub impulsul
de moment. n felul n care proceda Mierl prea o simpl
munc, o sarcin oarecare. Apoi se gndi: Iisuse Hristoase,
Mierl! Richie ntoarse dubia n Algonac i reveni spre ferma
constructorului. n aarea lui, uitase c trebuia s-l
recupereze pe indian.
Acum ns, linitindu-i gndurile, nelese c avea s mai
capete o ans de a-l rade pe constructor. Dac Mierl era la
casa lui i camioneta era tot la 7-Eleven Avea s-i spun lui
Mierl: E beton, frate, s foloseti puca. i Mierl avea s
zic: Da, dar ai ratat. i el avea s-i spun: Nu e nici o
dum, gagiu o s se ntoarc n curnd acas. Avea s
continue: Nu, nu exist nici un martor, am fcut ce mi-ai
spus. i avea s-i ntind prada jefuit: Ah, poftim, era ct
pe-aici s uit. Eti mndru de mine? tii, am intrat ca s-mi
iau nite ochelari de soare, n locul celorlali pe care i-am
rtcit, ncercasem s-mi amintesc
Era linite aici, n afara oraului i ncepea s se ntunece.
Richie ncetini, contient c se apropia de ferma
constructorului, totui continua s se gndeasc la
nenorociii ia de ochelari de soare, ultima dat cnd i
purtase i fu surprins, Iisuse Hristoase! S-l vad pe
Mierl aprnd pe marginea drumului, ieind din tufiuri cu
braul ridicat. Richie trecuse de el, aa c frn violent.
Mierl se apropie grbit de dubi. Urc, spunnd:
D-i drumul. Nu mai stm pe-aici.
Richie nu rostise deocamdat nimic. Atept pn ce n
109

deprtare se zri oseaua pe care aveau s mearg la Marine

City. Toate lucrurile pe care dorise s le spun lui Mierl
fuseser date uitrii. Ceea ce rosti n cele din urm se reduse
la:
S mor io, mi-am amintit unde mi-am pierdut ochelarii
ia de soare!
Mierl rmase o vreme tcut, cufundat n propriile lui
gnduri. Dup un timp spuse doar:
Asta ar trebui s fie bine.

110

9
Un investigator al poliiei statale le spuse soilor Colson c
urmau s primeasc vizita FBI-ului. Deoarece exista
bnuiala unor activiti criminale dincolo de grania statului,
cazul fusese preluat de federali.
Vrei s zicei c-i suspectai pe tia doi tipi c sunt
criminali? V micai repede, este?
Dup alte dou zile de poliiti din diverse jurisdicii care
veniser i plecaser, cu echipaje de poliie pe alee i n
curte, cu maini de poliie furindu-se noaptea i fulgerndo cu reflectoare puternice, iluminndu-le dormitorul ca-n
palm, Wayne iei pe veranda lateral i inu un discurs:
ntr-o zi am fost amendat la Detroit Metro pentru
depirea vitezei legale, aveam aizeci i cinci la or ntr-o
zon de patruzeci, cnd m duceam s-o iau pe nevast-mea
care se-ntorcea de la taic-su, pe care-l vizitase n Florida.
M-am gndit c dac poi s fii oprit fiindc ai vitez prea
mare spre aeroport, asta nseamn c traficu-i att de lejer,
nct nu-i prea ncurajator pentru economia noastr, nu?
Dar nu asta voiam s v spun. Ideea este c-a fost singura
dat cnd am fost oprit vreodat n Michigan pentru
nclcarea legii la volan. n Ohio e cu totul alt poveste.
Mersul pe 1-75 i-att de-al dracu de plictisitor, c nu poi s-o
parcurgi suficient de repede. i imediat cum ncerci s-o
iueti, te-au i prins pac! apare eriful cu plria aia a
lui de doi bani, ncruntat i serios, aa ca voi. Vreau s zic c
n-am fost niciodat arestat i nici n-am avut probleme cu
poliia. N-am ridicat niciodat mna la vreun poliai i nici
nu i-am vorbit urt, nici chiar n Ohio, pn acu cteva zile,
la agenia imobiliar. V-am ntrebat de ce nu v ducei pe
111

Walpole ca s aflai cine ofeaz un Cadillac model 86. Dac

ai fi fcut-o, i-ai fi prins pe cei doi i Lionel Adam ar fi
rmas n via. Voi ns preferai s v-nvrtii pe-aici, s ne
bei cafeaua i s repetai mereu i mereu aceleai ntrebri
idioate. De cte ori o s m-ntrebai dac i-am vzut peamndoi indivizii n 7-Eleven? Cum i-a fi putut vedea, dac
unul din ei era aici? De cte ori o s m-ntrebai ce main
avea tipul, dup ce v-am spus c nu i-am vzut-o? Sau dac
am vzut cu ochii mei cnd a-mpucat-o pe fat? De ce v
mai ntrebai cine-a fcut-o? Cine altul ar fi putut s-ompute? De cte ori o s v ducei s v uitai la gaura aia
din peretele cresctoriei? Nevast-mea v-a spus c ea a tras
glonul i are o vntaie pe umr care-o dovedete. V-a spus
c n-a-ncercat s-l nimereasc i v purtai de parc n-ai
crede-o. Nici unul dintre voi n-a spus bun treab sau c
nevast-mea a fcut ceva curajos. Dac l-ar fi mpucat pe
nenorocit, ai fi arestat-o pentru asta? Nu vd s facei
absolut nimic n afar de a bea cafea i de a v ciocni unul de
altul. E ct se poate de clar c ntre grupurile voastre nu
exist nici un pic de comunicare, pentru c altfel n-am fi
ntrebai aceleai lucruri iari i iari.
Investigatorul poliiei statale i spuse lui Wayne s se
calmeze i s examineze faptele. Nu exista nici o legtur
aparent ntre Cadillac i uciderea lui Lionel Adam.
Investigarea uneia nu conducea ctre cealalt. Trupul lui
Lionel nu fusese gsit n mlatini dect dup trei zile.
Asta i se spusese lui Wayne. Vntorii de rae gsiser
cadavrul, mpucat de trei ori n piept.
Dar n ce zi a fost mpucat? Asta n-ai aflat nc?
Cnd vom afla, o s te anunm, zise investigatorul. i
convine?
Da, e grozav, spuse Wayne. M-ai putea anuna de
asemenea, cnd o s aflai, de ce vor s ne ucid. Nevast112

mea nu le-a fcut nimic. Pe ea vor s-o-mpute din cauza

mea? Cine sunt tipii tia? Se-nvrt pe-aici de aproape o
sptmn i nu-i putei gsi? Unde dracu-i cutai?
Poliitii locali i erifii districtuali se ndeprtar n timp
ce Wayne vorbea i se suir n mainile lor. Investigatorul
poliiei statale l atept s termine, apoi porni spre pdure,
unde continuau s caute tehnicienii care se ocupau cu
strngerea probelor.
Frumos discurs, coment Carmen i-l lu pe Wayne n
cas. Spune-mi i mie la ce te-ajut s zbieri la ei? Nu faci
dect s le strneti furia mpotriva ta.
Exact asta am i spus. Ei se poart ca i cum ar fi vina
noastr. I-am suprat eu pe-ia doi? Ai vrut tu s-l nimereti
pe la cnd ai tras n el? Eu unul tiu c a fi cutat s-l
nimeresc i dac a fi fcut-o, a fi fost acum n nchisoare n
Port Huron, ateptnd s fiu judecat.
Cu mine au fost amabili, zise Carmen, totui tu te pui
contra. Ce-a fost chestia aia cu amenda pentru depirea
vitezei i ofatul n Ohio?
Alea au fost nite momente cnd poliaii m-au sictirit i
n-am spus nimic, dei dac a fi vorbit poate c m-a fi simit
mai bine.
Acum te simi mai bine?
Nu cine tie ce. Hai s bem o bere.
Pare o idee bun, ncuviin Carmen. tii c atunci
cnd tragi barele t-urilor, le pui deasupra liniei verticale?
Mi-ai spus c asta nsemna c am simul umorului.
Aa este, ns uneori nu i-am spus-o niciodat
barele t-urilor sunt nclinate n jos i asta arat c eti iute
la mnie.
O s m strduiesc s le trag mai orizontale, zise
Wayne, s vd dac-mi pot mbunti personalitatea.
Ai putea ncerca pur i simplu s fii mai puin
113

ncruntat, spuse Carmen.

Mai trziu, cnd agentul FBI telefon i se interes dac ar
fi fost potrivit s le fac o vizit, Carmen spuse c da, sigur
c da. Cnd i zise lui Wayne despre sosirea FBI-ului, el nu
rosti nici un cuvnt i Carmen nu fu sigur dac era un
semn bun sau unul ru. Ea nu-i vzuse niciodat soul
btndu-se sau ntr-o situaie n care s fi lovit pe cineva, dar
credea c de acum ncolo asta se putea ntmpla aproape
oricnd.
Din Fordul Sedan coborr doi ageni, ambii n costume
nchise la culoare. Cel de lng ofer porni spre pdure.
Carmen l vzu pe detectivul de la poliia statal privind ctre
ei, de la lizier. Agentul care coborse de la volan avea pr
negru i des, uor nspicat i era artos. i salut printr-o
ncuviinare din cap pe soii aflai pe verand i spuse:
Domnule i doamn Colson, m numesc Paul Scallen i
v-am sunat mai devreme. Pot s intru?
V rog, zise Carmen.
Wayne nu rosti nici un cuvnt.
Pe msur ce suia treptele, brbatul se dovedi mai nalt
dect crezuse ea, mai nalt dect Wayne i mai vrstnic,
probabil apropiindu-se de cincizeci de ani; se legitim,
deschiznd un etui n care era prins o insign aurit.
Carmen citi FBI, scris cu litere mari, bleu i numele lui
tiprit deasupra cu litere negre, mult mai mici: Paul Scallen.
Scria c era Agent special n cadrul Biroului Federal de
Investigaii, Statele Unite, Departamentul de Justiie. n partea
de jos era fotografia lui i mai scria ceva, cu litere prea mici
pentru a le putea citi. Carmen se ntreb dac exista vreo
diferen ntre un agent special i un agent simplu. i plcea
cravata lui ruginie, cu cmaa albastr i costumul grinchis. Nu avea batist n buzunarul de la piept. Prea un om
114

de afaceri.
Wayne privea fix legitimaia. Carmen se ntreb dac citea
textul cu litere mici, pn ce el vorbi:
Are aceeai culoare cu maina tipului referindu-se la
literele FBI bleu un Cadillac al naibii de mare pe care se
pare c nimeni nu-l poate gsi.
Grozav, gndi Carmen. i dm drumul. Fu surprins
cnd agentul FBI spuse, prnd uor mirat:
Ai observat deci i dumneavoastr. Este primul lucru la
care m-am gndit, cnd am vzut maina. Poliia din
Windsor a gsit-o la aeroportul de acolo.
Aadar au plecat, zise Wayne.
Carmen avu impresia c era dezamgit. Pru s-l nvioreze
pe agentul FBI, care rosti:
Nu-i neaprat obligatoriu. Maina a fost gsit n
aceeai zi n care doamna Colson l-a alungat pe unul din ei,
am neles cu o puc de vntoare. ncuviin din cap spre
Carmen cnd zise cuvintele acelea. Iar cellalt a ucis-o pe
fata din magazin. Aa c n-au plecat cu avionul i nici nu sau ntors dup main. Poliia din Windsor o ine sub
supraveghere, ns noi credem c indivizii au abandonat-o.
Dar nu tii dac mai sunt pe-aici, spuse Wayne.
Noi credem c mai sunt.
Totui nu suntei siguri.
S zicem c avem motive s credem c mai sunt.
Ai verificat nmatricularea mainii?
Aparine unei companii din Toronto. Am contactat
poliia de acolo, care a investigat i ne-a spus c maina a
fost furat. Noi nu credem ns asta. Noi credem c maina a
fost dat unuia din brbai pentru a o folosi. Pentru altceva,
ceva ce s-a ntmplat n Detroit cu o zi nainte ca ei s vin la
agenia imobiliar. Agentul FBI o privi pe Carmen. Am neles
c dumneavoastr lucrai pentru Nelson Davies.
115

 Am lucrat. Nu mai lucrez.

Este de neles dup cele ntmplate.
Nu acela este motivul pentru care am plecat.
Stai aa, zise Wayne. Ce fel de companie este cea care
nchiriaz o main unui tip care ucide oameni?
O companie care l-a angajat s ucid, rspunse agentul
FBI. O companie condus de cei din crima organizat din
Toronto. Mafioi, aa cum avem i aici.
Ai spus c au dat maina unuia dintre brbai, relu
Wayne. Cruia indianului?
Este jumtate indian Ojibway, jumtate francocanadian. Se numete Armand Degas cel puin el este cel
despre care credem c este vorba aici. tim c sptmna
trecut a fost zrit pe Insula Walpole i presupunem, dac
este acelai individ, c dumneavoastr i doamna Colson l-ai
putut vedea destul de bine. Agentul FBI fcu o pauz i-l
privi pe Wayne. Trebuie s fi fost destul de aproape cnd l-ai
lovit cu scula aceea metalic. Cum o numii rang de
aliniere?
Wayne ncuviin din cap i pru s cad pe gnduri;
Carmen se ntreb ce avea s spun n continuare.
Ar fi trebuit s le fi rupt cteva oase, s-i fi bgat n
spital pe amndoi.
Fu rndul agentului FBI s ncuviineze.
Nu-i un loc ru pentru interogarea suspecilor, mai ales
cnd au dureri i nu se pot mica.
Carmen privea. Nici unul din ei nu zmbi, dar asta nu
conta. Putea s simt c, brusc, se puseser de acord unul
cu cellalt i de acum nainte aveau s se neleag perfect.
Wayne l ntreb pe Scallen dac dorea o bere. Alt semn bun.
Sau i putea oferi un nes; pentru moment, nu mai aveau
cafea natural. Scallen spuse: Nu, mulumesc, nu doresc
nimic, ns veni cu ei n buctrie i se aez la mas.
116

Carmen aprinse plafoniera. l privi pe Scallen scond un plic

alb din buzunarul interior al hainei. Wayne o ntreb dac
voia o bere i ea ezit, fiindc un agent FBI sttea acolo, apoi
spuse: Da, de ce nu?
Noi nu muncim, zise Wayne, doar el.
Scallen zmbi i i se adres lui Carmen:
Glonul la de calibru mare are un recul serios, nu?
Carmen i atinse umrul i ddu doar puin ochii peste
cap.
Trebuie foarte mult curaj, continu el, s facei ceea ce
ai fcut, s inei piept unui brbat ca acela.
Carmen zise c spera s nu mai fie nevoit s-o fac
vreodat. l vzu pe Scallen scond dou fotografii alb-negru
din plic i aezndu-le pe mas. Wayne deschise cutiile de
bere i-i ntinse ei una, spunnd:
Soia mea este o nvingtoare, de-aia m-am nsurat cu
ea.
Ea l vzu pe Scallen pe jumtate ntors pe taburet,
ateptnd.
Acetia sunt cei doi brbai? ntreb agentul.
Carmen simi braul lui Wayne cuprinzndu-i umerii, dup
care mna lui cobor pe braul ei i naint spre mas. Privir
fotografiile, cadre frontale de cazier: fotografia indianului,
Armand Degas, ntunecat; fotografia celuilalt mult mai
deschis la culoare, cu piele alb i o expresie de drogat.
Pentru mine nu-i nici o ndoial, spuse Wayne. Aici
arat diferit, dar ei sunt indivizii.
Dup cteva momente, Carmen aprob din cap i ridic
ochii la Scallen.
Dac-i prindei, vrei s-i identificm la tribunal, aa-i?
Nu ne-am dori nimic mai mult, spuse Scallen, dar
nainte de a accepta s-o facei, trebuie s v spun ceva despre
ei. Amndoi sunt destul de periculoi.
117

Carmen l art pe cel cu prul lung.

Pe el cum l cheam?
Scallen privi fotografia.
Richie Nix. A fost condamnat, iar pe numele lui sunt
emise mai multe mandate federale i statale. Asta nseamn
c este un criminal cutat de poliie.
Richie? repet ea.
Acesta este numele de pe certificatul de natere.
Ea se uit din nou la fotografii.
Ambii au ucis oameni?
Scallen ncuviin.
Exact.
tii c ei l-au ucis pe Lionel? ntreb Wayne.
Scallen ncuviin iari.
Gloanele din trupul lui se potrivesc cu cele trei care au
fost gsite n pereii biroului lui Nelson Davies. i aceeai
arm a fost utilizat pentru uciderea fetei din 7-Eleven, cnd
Richie Nix v-a urmrit pe dumneavoastr.
Carmen ridic ochii.
Asta doreai s ne spunei?
i alte lucruri, rosti Scallen.
La ora 18, la cincisprezece kilometri nord de Marine City,
Armand gsi o benzinrie unde se prea c lucra un singur
brbat, un loc nengrijit care oferea reduceri. Armand
conduse Honda roie a Donnei pn la irul de pompe, cobor
i-i spuse lucrtorului s umple rezervorul i s verifice
uleiul i pneurile. Brbatul de la benzinrie se uit la
Armand, dar nu spuse da, domnule, sau bine, sau gata, sau
altceva, ci doar se uit la el i se apropie de automobil. Purta
o apc de vntoare lsat pe o parte i n uniforma lui
cafeniu-nchis era mai vrstnic i mai voinic dect Armand,
ns prea uzat, fr prea mult chef de via.
118

Armand intr n benzinrie, lu telefonul de pe mas i

form un numr din Toronto. Stnd ntr-o parte a ferestrei cu
geam gros, l privi pe lucrtor lund furtunul unei pompe i
vrndu-l n rezervorul Hondei. n receptorul telefonului, un
glas rosti: Aici este L & M Distributing i Armand spuse:
Sunt efu. Vreau s vorbesc cu el.
Atept, privindu-l pe lucrtor care veni n faa Hondei i-i
nl capota, n timp ce benzina continua s curg n
rezervor.
Vocea ginerelui se auzi, spunnd:
Ce pula mea faci? Unde eti?
Armand rosti:
Nu vrei s-auzi de btrn, aa-i?
Urm o pauz nainte ca ginerele s vorbeasc, cu glas mai
sczut:
n ziare au aprut poze cu amndoi.
Amndoi? zise Armand, apoi zise: Ah, da, am uitat. Fii
atent s nu-mi spui c-n ziare a aprut i ce-a spus el. Eu
sunt singurul care-am auzit.
Unde eti?
Mi-a spus c eti un jeg i c n-o s reziti ase luni.
Mi-a spus s-i zic asta. Fii atent: chestia principal este c
am nevoie de o main curat i cu acte. Vreau s-mi
aranjezi.
M-ai sunat, zise ginerele, s-mi zici nite ccaturi m
doare-n pul de ce-ai tu nevoie.
S tii c te doare, spuse Armand. Nu ai dori s fiu
arestat din cine tie ce motiv i poliia s-nceap s mntrebe pentru cine lucrez, cine m-a trimis, dac am fost
vinerea trecut n Detroit cu maina ta i-alte chestii deastea. Nu dup mult timp mi vor spune c dac le zic ceva
poate c-o s-mi dea drumul. Nu asta-i doreti. Tu i doreti
s-l suni pe individul la din Detroit, tii la cine m refer, la
119

cu mainile i s-aranjezi pentru mine s iau una disear.

Armand l privi pe lucrtorul de la benzinrie nchiznd
capota mainii Donnei, n timp ce ginerele spunea c voia s
tie ce se-ntmpla. Voia s tie ce se-ntmplase cu
Cadillacul, de ce fusese abandonat n Windsor. Armand zise:
Ce conteaz? Este o main albastr, att. n ea nu
exist nimic care s-i poat face ru. Prin fereastr l urmri
pe lucrtor punnd furtunul napoi n pomp i atrnndu-l
n fant. Stai pe fir, mai zise el. Nu pleca.
Puse receptorul pe mas i se apropie de ua deschis.
Ai uitat s verifici pneurile.
Lucrtorul care pornise spre benzinrie se opri pe alee.
Ce?
Vreau s verifici pneurile.
F-o i singur. ntorcnd capul ntr-o parte, spuse: Uiteacolo i porni din nou ctre Armand. Benzina face nou
patruzeci.
Armand se apropie de mas, lu receptorul i spuse:
Ascult-m. Spune-i tipului c la ora 10 o s vin
cineva s ia maina. Ginerele ddu s rspund i Armand
zise: Ascult-m. La ora 10 sau poate mai trziu. Este i
pentru binele tu, nu numai pentru al meu.
Lucrtorul intr n clipa cnd Armand punea receptorul n
furc.
Ai folosit telefonul?
Am sunat loco, zise Armand. Ct vrei?
Loco, unde dincolo de ru? Ce oameni, s mor io!
Venii aici i v-ateptai ca noi s v dm totul. S tii c eu
nu-s unu din ia care v plng de mil. D-mi nou
patruzeci i pleac de-aici.
Ia fii atent la el. Armand se opri un moment i-l privi pe
individul gras i uzat care-i vorbea n felul acela.
Ce vrei s spui? ntreb el. C n-ar fi trebuit s vin aici,
120

da? Asta vrei s spui?

Dac-ncepi ceva, spuse lucrtorul, poliia ajunge aici
ntr-un minut. Secia-i ceva mai sus pe strad.
Poate c era amuzant. ncearc s-o iei aa. Armand cltin
din cap.
Cum spui tu. Scoase din portofel o bancnot de zece
dolari i o puse pe mas. Pstreaz restul pentru telefon. E
bine?
Cellalt nu rspunse. Nu era nimic. Armand porni ctre
u, trecu pe lng el, simindu-i mirosul de vaselin i
tutun i traversa parcarea spre Honda, cnd l auzi
strigndu-l. Ceva c-ncerca s-l nele.
Armand se ntoarse.
Brbatul venea spre el, cu bancnota ridicat.
tia-s dolari canadieni. Mai mi datorezi doi dolari.
Cnd reveni la locuina Donnei, Armand i povesti lui
Richie, n buctrie, n timp ce-i umplea un pahar. Donna
i fcea du n baie.
Da? zise Richie. i ce-ai fcut?
I-am dat cei doi dolari. Tu ce-ai fi fcut?
Iisuse Hristoase, cltin Richie din cap. Nu i-ai dat o
lecie?
Vreau s tiu ce-ai fi fcut tu, spuse Armand.
Dac-a fi avut pistolul la mine? S dea dracii! Dac nu la fi avut, l-a fi luat i m-a fi ntors acolo. Ba nu, a fi
folosit puca de vntoare i a fi fcut varz locul la.
i cu tipul?
i pe el. tiu benzinria aia de care vorbeti. Cnd intri,
gagiu nu-i zice dracu nici mcar un cuvnt.
Mie mi-a zis.
Asta-i, spuse Richie. Pi s-mi fi vorbit mie aa i eu s
fi fost indian? l scalpam pe nenorocit. Fcu o pauz i se
121

gndi cteva clipe. Nu tiu, da puca aia de vntoare e

marf ru. Poate c-asta o s i fac, o s mitraliez locu-la i
dup-aia o s-l scalpez pe gagiu. Se opri din nou i se
ncrunt, mijind ochii spre Armand, dup care deschise un
sertar i scoase un cuit pentru decojit, continund s se
ncrunte. Cum scalpezi pe cineva?
Faci toate astea, dei secia de poliie este ceva mai
departe pe strad sau poate din mers, da? Sau cu
posibilitatea s fii vzut de altcineva? rosti Armand. tii de ce
i-am povestit asta? Ca s vd ce ai face. Acum o s-i spun
s nu mai gndeti aa, s nu mai gndeti aa pn nu
terminm chestia asta.
Vrei s gndesc ca tine, da?
Vreau s-o iei ncetior n felul n care gndeti.
tiu c tu eti un tip cu snge rece, Mierl, da dac
gagiu la nu te-a sictirit, atunci ceva nu-i n regul cu tine.
Bineneles c m-a enervat, zise Armand. La fel de mult
ca de fiecare dat cnd mi s-a ntmplat. Dar fii atent la ce
trebuie noi s ne gndim n clipa de fa? La omul sta de la
benzinrie sau la doi indivizi care ne pot bga la-nchisoare?
Eu tot a fi fcut ceva.
Ascult-m. Pe tipul de la benzinrie, rosti Armand
ciocnindu-se cu un deget n tmpl, l am aici i dac vreau
pot s m duc la el altdat. S m pltesc singur ca s-o fac.
Pricepi? Noi ns avem altceva de rezolvat mai nti. i atinse
acum fruntea, ciocnind-o cu vrful degetului. Trebuie s
inem problema asta aici, n prim-plan.
Richie lovea cu cuitul n masa buctriei, ncercnd s
nimereasc o crptur din suprafaa de vinilin. Ca un
copil, gndi Armand. Nu vrea s i se spun nimic.
Donna a zis c-a auzit la radio, spuse Richie fr s se
opreasc din loviturile cu cuitul. Ea ascult pe postul WSMA
o emisiune Trocadio, unde dai telefon i faci troc cu
122

rahaturile pe care nu le mai vrei. De-acolo i-a tras capotu

la roz. I-am zis: Credeam c l-ai luat de la solduri. Seoftic dac-o iei la mito-n felul sta.
Ai terminat? ntreb Armand.
Richie ridic ochii, rmnnd cu cuitul n aer.
Cu ce s termin?
Donna a zis c-a auzit ceva la radio.
Ah, da, despre jaful de la 7-Eleven, se crede c s-au
furat dou sute de dolari. Rahat, au fost patruzeci i doi de
dolari, cea mai slab prad a mea din toate timpurile. Nu, s
mor io, stai c n-a fost aa. Odat am luat doar douzeci i
opt de dolari dintr-un loc din Mississippi.
I-ai spus Donnei c-ai fost tu?
Nu, mi-a tot zis despre fata care-a fost mpucat, dac
auzisem ceva, tot fcea aluzii Richie rencepuse s loveasc
n mas. Eu i-am zis: Hopa, jaf cu mn armat, i-auzi.
Poate c Donna m-ar suspecta c-am fost eu, da cred c-o
excit s vorbeasc despre asta. Ideea unui dur care a intrat
acolo c-o arm. Fac pariu c-n viaa ei a cunoscut mai muli
tipi care purtau arme dect din ilali.
n nchisoare, spuse Armand.
Da, la bulu.
Proti care au fost prini.
Se poate-ntmpla oricui.
Nu i mie, zise Armand. Fii atent, disear te duci s iei o
main.
Noi avem o main.
Asta-i una curat, cu acte. Iei dubia, o lai undeva prin
Detroit ca s fie furat, aa cum ai spus i o iei pe asta
despre care nu trebuie s ne facem griji c o caut poliia.
Din rnjetul stupid al lui Richie, Armand i putea da
seama c-i plcea ideea i dup mult timp dovedea i el
respect.
123

 Eti tare, Mierl, s tii. Cum ai aranjat asta?

Ca s fac aa ceva dau un telefon, zise Armand. Dar
diferena, lucrul pe care trebuie s-l nvei este ceea ce nu
fac. Eu nu-mi uit ochelarii de soare nu tiu pe unde, nu-mi
las amprentele, nu fac nimic pn nu gndesc nainte i nu
sunt sigur. O zri pe Donna n hol, o fulgerare n capot roz,
mergnd din baie n dormitor. Dup aceea, zise Armand, tot
ce trebuie s faci este s intri i s iei.
Era 9.30. Carmen i Wayne stteau n living, cu toate
luminile aprinse i vorbeau despre Richie Nix, un criminal n
vrst de treizeci i patru de ani cutat de poliie, fcnd
referire la o list de mandate pe care le-o artase agentul
FBI; mandatele indicau delictele pentru care era dorit n
cteva state: jaf cu mn armat i crime cu premeditare.
Ce nu pot s-neleg, zise Wayne, este c face treaba asta
de ct? de aproape douzeci de ani. La cincisprezece ani
a fost n Casa de corecie a districtului i dup civa ani a
jefuit un magazin de buturi din Florida, a mai fcut ceva n
Georgia, a fost nchis
Se opri cnd un reflector trecu peste ambele ferestre i
sclipi din nou n hol, pe ochiul oval de geam al uii din fa.
Se ls tcerea. Wayne se scul de pe sofa, se apropie de
fereastr i privi afar.
Au ntrziat cu vreo cinci minute.
Carmen sttea ntr-un balansoar pe care-l cumpraser
nefinisat din Kentucky, ntr-o iarn cnd reveneau din
Florida. Ea l dduse cu lac incolor i-i fcuse o pern de un
verde-msliniu.
De ce te enervezi? i fac meseria.
Care-i aia? S plimbe reflectoarele pe ferestre?
l privi ntorcndu-se la sofa, trntindu-se pe ea i
ntinzndu-i picioarele n blugi albatri, cu clciele
124

pantofilor de lucru afundate n carpeta flocoas. Mobilaser

ncperea fr s-i acorde prea mult atenie, n stil
tradiional pentru ferme; lui Carmen nu-i mai plcea.
i dai seama c stm aici i vorbim fr s mearg
televizorul? N-am mai fcut asta de cnd te uitai la mine cum
curm lemnria.
i reaminti iari c dorea s fac ceva cu livingul, s-l
nveseleasc. S pstreze balansoarul, s-l vopseasc ntr-o
culoare mai vie, dar s scape de sofaua verde, veche i
cadrilat i de litografiile cu rae primite de la mama ei ca un
cadou combinat pentru cas nou i de ziua de natere a
lui Wayne, care fusese la o lun dup ce se mutaser aici.
Privirea ei trecu asupra lui Wayne. i plcea s-l priveasc i
atepta ca el s devin contient de asta. Ochii lor se
ntlneau i ateptau s constate ct timp se puteau uita
unul la cellalt fr s zmbeasc pn ce Carmen fcea
vreun gest, cum ar fi fost s-i umezeasc buzele cu limba ori
s-i bage un deget n nas.
Vrei s mergi la culcare? o taton el.
E devreme.
Rmaser privindu-se o vreme.
n ultima vreme n-am prea fcut-o, este? zise el.
Au trecut nite zile. Nici mcar mbriri i srutri,
spuse Carmen. Dup felul n care scutura din cap i ddea
seama c el se gndea la altceva. Ce nu poi s-nelegi? Ai
nceput s spui ceva despre Richie Nix i cazierul lui, c-a fost
nchis
Exact, a fost nchis de trei ori i l-au lsat s ias, i
relu Wayne irul ideilor. Era ntr-o nchisoare federal, a
vzut cum un alt deinut a fost ucis prin njunghiere, a depus
mrturie la procesul care a urmat i a fost introdus n
Programul de protecie a martorilor.
Cel ucis era tovarul lui de celul, zise Carmen. Am
125

vrut s-l ntreb pe Scallen despre asta ai observat c el i-a

spus Programul de securitate a martorilor? Vzu c Wayne
era nerbdtor ca ea s termine. Dar asta-i lipsit de
importan.
Nu tiu, spuse Wayne. Chestia pe care n-o-neleg este c
el ar fi trebuit s stea n nchisoare vreo douzeci de ani, nam dreptate?
Cnd s-a ntmplat asta, fcuse deja civa ani de
nchisoare.
Da, ns puini. Acum ei spun c trebuie s-l protejeze,
n cazul n care prietenii ucigaului ar ncerca s se rzbune.
De aceea l-au introdus n programul pentru martori i l-au
eliberat. Cum pot face aa ceva?
Carmen tcu, reamintindu-i agentul FBI care sttuse n
buctrie i le vorbise fr grab despre un om care jefuise i
ucisese i despre altul care era pltit ca s ucid.
Nu cred c-a spus c Richie a fost eliberat imediat. Nu,
asta s-a ntmplat cnd l-au transferat la Huron Valley. A fost
n programul pentru martori n timp ce era n nchisoare, mi
se pare nc trei ani, dup care nc niel, pn a comis o
crim. Fu nevoit s adauge: Iar asta l-a descalificat. Deci
toate mandatele pe care ni le-a artat Scallen, crimele pentru
care Richie Nix este cutat acum, sunt chestii pe care el le-a
fcut n ultimii doi ani.
Despre asta vorbesc i eu, zise Wayne. I-au dat drumul
i a-nceput s ucid oameni. A cptat o slujb printr-un
prieten i ce-a fcut? L-a mpucat pe tip i-a ters-o.
nainte de prietenul lui a mai fost unul, spuse Carmen,
unul pe care l-a-mpucat n Detroit.
Da, apoi a ieit i se ocup de jafuri i brusc omoar
i oameni. Dac te uii pe mandate, a jefuit un magazin de
buturi n Dayton, Ohio i l-a mpucat i ucis pe vnztor.
i celelalte la fel, n Ohio, Indiana, Kentucky a mpucat i
126

ucis vnztori, n toate. A aflat de la Lionel unde locuim noi

asta trebuie s se fi ntmplat i l-a mpucat cu trei
gloane. Putea s nu-l fi omort. Iar fata din magazin, care
era nenarmat, n-avea dect aptesprezece ani. A luat banii
i-a-mpucat-o n cap. De ce un individ ca sta ncepe brusc
s ucid oameni?
De ce ne urmrete pe noi? ntreb Carmen. Dac am
ti asta vreau s zic ce are el de ctigat?
Cred c aruncarea printr-o fereastr de la etaj are o
legtur cu asta, rspunse Wayne, dei el nu pare s aib
nevoie de un motiv pentru a mpuca oamenii. Cred c pur i
simplu sta-i felul lui de-a fi. Sau poate c-n clipa de fa
lucreaz pentru indian i face ce i se spune. Potrivit lui
Scallen, indianul este cel la care trebuie s fim ateni. M-am
gndit mereu la asta. Cnd am stat la biroul lui Nelson i mam uitat la el, mi amintesc acum, n-a atins nimic.
Amprentele lui Richie Nix le-au gsit peste tot, ns nu i pe
ale indianului. Noi credem c Richie este ru, dar, Iisuse, ce
zici de Armand, de chestiile pe care le-a fcut el?
n tot cazul, coment Donna, nu se poate vorbi despre
prea mult intimitate aici, cu doi brbai n cas.
Sttea pe o parte a patului, n capotul de mtase roz i
rula o pereche de dresuri negre pe care s le trag pe
picioarele ale cror unghii fuseser lcuite cu oj rouportocaliu.
Armand o privea din pragul dormitorului.
Pe patul Donnei se aflau animlue din plu, pe cuvertura
de mtase purpurie, roie i galben, pe care era brodat un
pun, iar deasupra cptiului patului era un tablou, un
portret color pictat pe catifea neagr, despre care Armand
credea c ar fi trebuit s-l reprezinte pe Elvis Presley. Era
destul de sigur c acesta era, deoarece Donna avea un rack
127

cu discuri ale lui Elvis Presley, ppua Elvis Presley

mbrcat n salopet alb i farfurii Elvis Presley n
buctrie. Mneai pateul semicongelat preparat de Donna i
Elvis Presley se uita la tine.
Dac vrei intimitate, rosti Armand, nchide ua. Dar nu
cred c asta-i ceea ce vrei. i putea vedea coapsele acolo unde
capotul roz era desfcut, coapse de un alb imaculat. i tii ce
mai cred? C nu pori nimic pe sub capot.
Dac nu te superi, zise Donna, asta-i pentru c tocmai
m mbrcam. Care-i treaba, i mai este foame?
Nu acum. Poate o s mi se fac mai trziu.
mi place s vd un brbat care mnnc cu poft.
Richie abia ciugulete mncarea.
Ridic un picior pe marginea patului, gata s-i strecoare
vrfurile degetelor n dresul rulat pe care-l inea sus. Acum el
i putea zri partea de dedesubt a coapsei i un loc ntunecat
care putea fi umbr sau un loc ntunecat ce fcea parte din
ea.
Te mbraci de dou ore, defilnd pe-aici. Cred c-l
ateptai pe Richie s plece, rosti el.
Donna introduse laba piciorului n dres, nainte de a-i
nla ochii spre el.
Dac Dick se-ntoarce, fiindc a uitat ceva? Ai dat de
bucluc.
i spunea Dick. Armand aproape c zmbi.
Ce crezi c-o s fac, c-o s m-mpute?
Intr n camer i veni spre pat, iar Donna i ridic faa,
ntinzndu-i gtul alb i subire, cu ochii nefocalizai i
prnd cumva despuiai n absena ochelarilor, cu
sprncenele mai negre dect prul ei, claia aceea de auriunchis, tare ca piatra sub fixativ, sclipind n lumin.
Cred c-i plac brbaii care mpuc oameni, brbaii
care poart arme. Eu am un pistol. Vrei s vezi pistolul meu?
128

o ntreb Armand.
Am de ales? zise Donna. Apoi suspin i umerii i se
grbovir pentru o clip, iar ea continu: Asta-i, nu pot face
nimic, eti mult mai puternic dect mine.
Iar dup aceea i scoase capotul, trase dresul de pe picior
i le ddu drumul s cad pe podea. ntins pe spate pe
cuvertura cu pun i privindu-l cu ochii nefocalizai i
despuiai, Donna zise:
Cred c-o s faci orice ai dori i eu n-am cum s te pot
opri. Tcu o clip, continund s-l priveasc i zise: Vrei s
stingi lumina sau o lai aprins?
Mai devreme n ziua aceea, Carmen spusese:
Probabil c-am fcut lucruri care te-au scos din mini.
Poate o dat sau de dou ori n ultimii douzeci de ani. Dar
tu n-ai ridicat niciodat glasul la mine, niciodat. Dac stau
s m gndesc bine, mi spun c e normal, dac poi s
umbli pe o grind lat de douzeci i cinci de centimetri pe
vrful unui zgrie-nori, tii s te autocontrolezi, nu eti genul
emotiv. ns atunci, pe verand, cnd ai zbierat la poliiti, ai
fost o persoan cu totul diferit.
Pe verand? zisese Wayne. Veranda nu-i dect la un
metru i jumtate deasupra pmntului. Dac am chef, pot
dansa step pe verand. Pe verand pot face orice a dori.
Carmen ncerc s-i nchipuie asta, pe Wayne
rzbunndu-se pe scndurile vechi i vopsite n cenuiu,
tropind pe ele i rcnind asta era, furia i frustrarea lui
revrsndu-se i totui fu surprins. Acum se scula la fiecare
cteva minute de pe sofa i se ducea la fereastr, urmrindui pe poliitii care-i supravegheau.
tia au fost poliaii din ora. Ei bag proiectorul de
lumineaz naibii toat casa. Sttea cu spatele la Carmen i
privea n noapte.
129

Ea i dorea ca el s se aeze.
Mine te duci la munc?
Nu m duc pn n-o s pun mna pe tipii ia.
Am putea pleca de-acas.
Unde?
S stm la mama, are destule camere.
Asta l fcu s se ntoarc spre ea.
Glumesc, zise Carmen, relaxeaz-te. l privi oscilnd
pentru o clip n pragul panicii, apropiindu-se de sofa i
trntindu-se pe ea. Nu mai tii de glum?
Dac-a locui cu ea, spuse Wayne, a deveni alcoolic n
vreo dou zile. Poate-ntr-o singur zi.
i ea te iubete. Carmen se legn nainte i napoi n
balansoarul din Kentucky. Vrei s-auzim tirile?
Wayne i privi ceasul.
nc n-au nceput.
Vrei s tii ce nu-neleg eu?
Atunci cnd glumeti, zise Wayne, trebuie s fie ceva
amuzant. Asta-i toat chestia.
Carmen continu s se legene, gndindu-se la ce dorea s
spun. Dup vreun minut, rosti:
Sunt mai multe lucruri pe care nu le-neleg. Dar tii ce
m nelinitete?
De data asta Wayne ntreb:
Ce?
FBI-ul crede c n spatele tentativei de estorcare se afl
Mafia. Sau ar putea s se afle, fiindc-i genul de lucruri pe
care le fac mafioii. Sau le-ar plcea s cread c Mafia este-n
spatele chestiei steia. I-am zis agentului FBI: Armand este
din Toronto. Vorbim atunci despre Mafia canadian sau a
noastr?
A crezut c glumeti, spuse Wayne, zicnd a noastr.
Carmen tcu i-l privi, ns nu coment.
130

 Oricum, el a zis c ar putea fi oricare din ele. Tot ce

cunoate FBI-ul n mod sigur este c un suspect, despre care
se tie c lucreaz pentru Mafia din Toronto, a condus
maina unei companii cunoscute ca paravan pentru crima
organizat. Armand a fost aici vinerea trecut n aceeai zi
n care un brbat, de asemenea cunoscut ca membru al
Mafiei din Toronto, a fost ucis ntr-un hotel din Detroit,
mpreun cu o tnr. FBI-ul nu tie cine-i fata, ns
bnuiete c Armand a fost autorul crimelor, fiindc cred
c pentru el au fost aici, ei doar cu asta se ocup. Sau FBI-ul
vrea s cread c el a fost autorul. i vrea ca noi s nelegem
c dac-i vorba despre Mafia, atunci avem mai multe despre
care s ne facem griji, nu doar c ne-ar putea gsi cei doi.
Aa vezi tu lucrurile?
Wayne ncuviin din cap.
Cred c da.
Carmen se mai legn, gndindu-se, apoi se opri.
Bun, eu am ntrebat dac prea probabil ca Mafia s
vin n Algonac pentru a estorca o agenie imobiliar. Scallen
a spus c era improbabil. Mafioii puteau s vin pe-aici ca
s vneze rae i s vad cu ocazia respectiv o companie
care fcea bani frumoi i destul de puin poliie prin zon
Bun, dup aceea el a zis c ar fi fost posibil ca Armand s fi
acionat de capul lui, deoarece fr ndoial are experien.
Eu am spus: Dar el a venit abia vinerea trecut. Cineva l
sunase pe Nelson Davies mai nainte, pentru a cere banii.
Scallen a spus c da, probabil c fusese Richie Nix. Totui
estorcarea nu-i genul de infraciune preferat de Richie Nix,
aa c FBI-ul crede c-a fost angajat de Armand s-o fac. Tot
aa cum crede c Armand i-a spus lui Richie s-l omoare pe
Lionel. Au gsit amprentele lui Richie pe barca lui Lionel, dar
nu i amprentele lui Armand. Pe de alt parte, FBI-ul crede
c fata ucis de Richie a fost exclusiv opera lui. Scallen a
131

zis ceva despre ablonul lui de acionare: jefuiete i ucide.

ns Armand Scallen a spus c faptul c Armand n-a fost
zrit nainte de vinerea trecut nu-nseamn c el n-a fost
aici.
Carmen fcu o pauz i Wayne spuse:
i?
Asta-i partea care m nelinitete.
Care parte?
FBI-ul a stat de vorb cu locuitori de pe insula Walpole,
care au spus c Armand a venit s-i viziteze bunica. Pare
destul de straniu un asasin profesionist care vine tocmai
din Toronto ca s-i viziteze bunica?
Nu-i chiar aa departe.
Nu la asta m refeream, cltin Carmen din cap. M
gndesc c dac el tot fusese n Detroit vinerea trecut
Nici mcar nu tiuse c bunic-sa murise, ci s-a oprit fiind
n apropiere. Se ncrunt. Am pur i simplu sentimentul c
Armand n-a fost pe-aici nainte de vineri, altfel cineva l-ar fi
zrit pe el sau maina lui. ns Richie Nix a fost pe-aici i el ia telefonat lui Nelson. Zece mii de dolari sau te-omor i
mai cred c el a pornit totul, Richie. De ce nu?
Wayne strnse din umeri, prnd c nu-i btea prea mult
capul n privina aceasta.
Ce conteaz cine-a-nceput? Oricum, noi suntem bgai
ru de tot.
Pi, tu crezi c trebuie s fim ateni la Armand, zise
Carmen, n timp ce mie Richie mi se pare mult mai periculos.
Dup un moment adug: Parc-mi imaginez scrisul lui. Fac
prinsoare c-i groaznic, plin de chestii care arat probleme de
sntate mintal.
Richie se apropiase ncet de benzinrie, lsnd dubia s
intre pe alee cu geamul din dreapta cobort i puca de
132

vntoare pregtit, dar descoperise c staia se nchidea

peste noapte. Era bezn, cu excepia unui bec slab n fa.
Muie! Se pregtise s fac chestia asta pentru Mierl. S
reteze prul tipului de la benzinrie, dac mai avea aa ceva
sub apca de vntoare i s i-l aduc. Vezi, Mierl? Aa
trebuie s faci. Ar fi putut totui s devasteze locul, s sparg
fereastra cea mare. Ori s-o fac la-ntoarcere, cu maina cea
nou? Parc-l vedea pe Mierl cltinnd din cap n timp ce-i
vorbea i-i reamintea, ciocnindu-se cu degetul n tmpl,
apoi n frunte i Richie i spuse: Hei, s dea dracii! Brusc i
venise o idee mai bun dect s trag cu puca ntr-o
benzinrie goal.
Merse aproape zece minute pe drumul de lng ru pn
aproape de Algonac, nainte de a coti spre interior, printr-un
cartier rezidenial, ncetini cnd se apropie de 7-Eleven, care
era deschis i avea cumprtori, frn era o idee ns
dup aceea acceler, rnjind. Mierl ar fi fcut spume. Te-ai
ntors acolo? Mierl nu aprecia aciunile fcute instinctiv. Nu
avea simul umorului, nu zmbea niciodat, nimic.
Drumul pe care locuia familia Colson devenea familiar,
chiar n bezna nopii, luminat doar de jumtate de lun;
trecuse de suficiente ori pe acolo. Din fa venir faruri i el
ncetini la optzeci; oricum se apropia de cas. Era un echipaj
de poliie. Richie nu vzu ce fel, dac era districtual sau
municipal; oricum nu fusese poliia statal, fiindc maina
era albastr-nchis. Apoi zri casa. Pe alee se vedea
camioneta constructorului, dar nu i alte automobile, cel
puin el nu vzu nici unul. Dou ferestre de la parter, n fa,
erau luminate, probabil livingul. Richie trecu mai departe,
urmnd un cot al drumului, merse vreo sut de metri i
ntoarse fr s se grbeasc, gndindu-se c nu prea ca
poliaii s mai fie n preajm. Da, da poate se-ascund, i
zise el. i apoi: Auzi, te pii pe tine de fric, sau ce? Urm
133

cotul n sens invers i opri pe drum n faa casei.

Scoase puca de vntoare pe geamul dubiei, trase ctre
una dintre ferestrele iluminate i auzi sticla zornind,
rencrc, inti i trase spre cealalt, o fcu ndri, arunc
puca napoia lui n dubi i demar, cu anvelopele urlnd.
Poate c nu nimerise pe nimeni, dar cel puin ei aveau s tie
ct de adevrat era vorba aia din btrni. Se mai ntmpl
i nasoleli i se-ntmpl cnd te-atepi mai puin.

134

10
Dirigintele de antier de la One-Fifty Jefferson studia nite
planuri de construcie n partea din fa a trailerului
companiei. Nu se clinti i nici nu ridic ochii cnd eful de
echip intr i spuse:
Un tip a-ngheat sus.
Tot aplecat peste masa cu planuri, dirigintele de antier
rosti:
Bga-mi-a. Cine-i?
Colson.
Dirigintele se ndrept acum iute i se ntoarse ctre eful
de echip care sttea nemicat n salopeta rocat i cu
casca de protecie lsat pe spate.
Faci mito de mine, zise el i se duse la fereastra mare
dinspre construcie. Unde-i?
Sus de tot. Seciunea-ndeprtat, spre ru. l vezi?
Privir amndoi structura, reeaua de stlpi, grinzi i
traverse, cu o macara ridicndu-se din centru, scheletul
expus al unei cldiri, deocamdat fr perei exteriori, cu
podelele montate din dou n dou niveluri pn la etajul
zece, iar mai sus doar fier simplu.
l vd, zise dirigintele de antier.
O siluet pe traversa unui stlp, aa arta. Sus de tot, pe
seciunea cea mai nalt, sttea pe o grind dintre doi piloni
ce preau c reazem cerul.
Nu se mic.
Asta-i zic, spuse eful de echip. A-ngheat.
Wayne n-a-ngheat n viaa lui.
Ei bine, st acolo de nu mai tiu ct timp.
Acum e-n picioare.
135

 nainte sttea aezat, de parc era paralizat.

Ai strigat la el?
Sigur c-am strigat. M-a auzit.
S-a uitat n jos?
Da, s-a uitat. Poate c-ncerca s se mite i de-aia s-a
ridicat.
Bga-mi-a, zise dirigintele de antier. Ceva e-n
neregul cu el. A lipsit cteva zile i cnd s-a-ntors Deobicei Wayne face legturi, tii asta.
Da, tiu.
Cnd s-a-ntors, a trebuit s-l pun la bulonare.
tiu, dar n-a prut s-l deranjeze. N-a zis nimic.
Nu i tocmai asta vreau s-i zic, ceva e-n neregul cu
el.
Poate c-i vorba despre fata aia care-a fost mpucat.
Am auzit pe unii vorbind despre asta, zise dirigintele de
antier. N-am citit nimic n ziar.
A scris i-n ziar, da pe ultimele pagini. Nu se pomenea
numele lui Wayne. Mi se pare c-a fost n ziarul lui local, acolo
a citit mai multe unul din biei.
Crezi c-i mnnc prnzul?
Vezi i tu c nu face nimic, doar st locului, spuse eful
de echip. E-ngheat sus. N-ar sta aa acolo, dac n-ar fi
ngheat. Nu?
Nu tiu, eu n-am pit-o niciodat.
Nici eu, da am vzut destui. Trebuie s vorbim cu el, ca
s coboare.
Cu cine lucra?
Cu Kenny mi se pare. Da, Wayne avea yo-yo-ul i Kenny
i inea furtunul. L-am vzut pe Kenny cobornd. Cred c s-a
dus undeva s mnnce.
eful de echip l urm pe dirigintele de antier printr-o
u spre jumtatea din spate a trailerului, unde o parte din
136

echip mnca la o mas de lemn. Dirigintele de antier era

un tip tnr, de treizeci i cinci de ani. Casca lui era mai
curat dect a celorlali, ns o purta invers dect toat
lumea.
A vorbit cineva cu Kenny? se adres el celor de la mas.
Toi ridicar ochii, dar nu tiau ce voia s spun.
Wayne n-a cobort. A rmas sus, de parc-ar fi ngheat.
Dirigintele de antier ridic ambele brae. Stai aa, potoliiv. Kenny a spus cuiva c Wayne s-ar fi comportat ciudat?
N-a spus nimic, fiindc n-ar fi fcut-o, zise un
constructor, n-ar fi spus nimnui, da Wayne a fost ct pe-aici
s-l rstoarne.
Ai vzut tu?
Eram dedesubt. I-am vzut pe el i pe Wayne care
treceau la alt poziie. Cred c Wayne mai pusese vreo
cincisprezece metri de furtun pe yo-yo. Probabil c l-a
aruncat spre-napoi ca s-i lase joc, da nu s-a uitat ce face i
furtunu l-a lovit pe Kenny, care venea-n urma lui. L-am auzit
pe Kenny strignd i atunci m-am uitat n sus. L-am vzut c
se prinde de grind, deci era OK, da a dat drumul la maiu
pe care-l avea. M uitam n sus i s-mi bag picioarele!
am vzut maiu de cinci kile cznd spre mine. A lovit placa
bang! la nici juma de metru de mine. Kenny era pe burt
pe grind, cu furtunu-ntins deasupra lui i era clar c sempiedicase-n el. Dup-aia Wayne s-a uitat la el de parc-ar fi
zis: Ce dracu faci acolo cu grinda aia-n brae? Nici mcar
n-a tiut c-a fost ct pe-aci s-i omoare parteneru. Eu n-a
fi zis nimic, adug constructorul, da matale ai ntrebat.
Vara trecut, cnd merseser n centru la unul dintre
concertele PJazz de la Hotelul Pontchartrain, o fcuser ca
s-l vad pe Lonnie Liston Smith i toat strada era
transformat ntr-o parcare. Acum o lun trecuser din nou
137

pe acolo i locul fusese excavat i se turna fundaia. Un

indicator mare anuna c acolo avea s se ridice cldirea
One-Fifty Jefferson West.
Acum el sttea la vreo treizeci de metri deasupra, pe o
grind de douzeci i cinci de centimetri. Era din nou aezat,
clare, cu tlpile pe flana inferioar a grinzii. Cnd obosea,
se ridica n picioare, dar continua s priveasc spre rul
Detroit, simind soarele i o briz care avea s se transforme
n curent puternic pe msur ce se nla construcia. Dac
privea blocurile profilate pe orizont, se gndea la munca lui.
La fel se ntmpla i dac se uita n jos, vedea fiarele pe care
le pregtiser, gata s fie agate de macara i era distras de
la munc de toate echipamentele de jos, stivele de podele,
compresoarele, containerele cu buloane de pe palei i
trailerul companiei de construcii, tiind c bieii erau
nuntru i mncau prnzul
Asta era tot ce-i trebuia, s fie singur sus pe fiare, dup
dou zile de poliai oriunde ar fi ntors capul, grupuri diferite
de poliiti venind i plecnd; prezena lor i atrgea pe cei
din Algonac care treceau ncet cu mainile prin faa casei. i
privise pe poliiti dezgropnd gloanele din peretele livingului
i scotocind prin tufiurile aflate de-a lungul drumului i din
pduri. Vecinul lor de peste drum, cultivatorul de gazon, le
telefonase ca s se intereseze dac aveau vreo problem.
Wayne replicase:
Dac o s aflu ce anume caut, o s te-anun.
nchisese i Carmen spusese:
Caut dovezi, strngnd iritat din dini ntruct
remarcile lui erau ndeajuns de sonore pentru a fi auzite de
toat lumea.
Ca atunci cnd spusese: i-un ochi de sticl din curu
unei rae i d seama c habar n-au ce fac, iar doi poliai i
aruncaser privirea aceea inexpresiv de tipul nu-m-clca138

pe-bttur, specific poliitilor.

Un gnd ducea la altul. Carmen menionase litografiile cu
rae, care fuseser doborte de pe peretele livingului i
distruse, spunnd c era momentul s scape de ele.
Dac nu-i plceau, ntrebase Wayne, de ce le-ai mai
pus pe perete?
Dac n-a fi fcut-o eu, cine-ar fi fcut-o? Ia gndetete. Tu cu ce te-ocupi pe aici?
Cur cmpul cu secertoarea.
Ca s te poi uita dup cprioare. Asta-i ca i cum ai
zice c-i curei puca de vntoare.
Crezusem c-i plceau litografiile. Sunt acolo de cinci
ani.
Nu-mi aminti mie de ci ani sunt.
Ar fi trebuit s spui ceva.
Cine a mturat cioburile?
ncepuse s se enerveze. Ar fi trebuit s-i spun c pe el l
durea undeva de litografii. Singurul motiv pentru care
rmseser pe perete era faptul c fuseser primite cadou de
la mama ei. Deja se simea mai iritat ca oricnd, dei nu pe
Carmen. Asta n-avea nici o legtur cu nenorocitele alea de
litografii. Carmen o tia i ea.
Este o tmpenie, zisese ea.
De aceea el btuse n retragere, rostind:
Bine, n-o s mai fac nici un fel de observaii sau
remarci.
Pe ct vrei s facem pariu?
El ncercase, rmsese tcut, fcuse cafea pentru poliiti
i li se adresase cu domnilor poliiti, cnd ei veneau pe
veranda lateral ca s cear o ceac. Ba chiar ncercase s
fie cordial cu ajutorul de erif sarcastic care-l ntrebase n
agenia imobiliar dac avea o problem de comportament.
Pe verand, Wayne i spusese:
139

 Cel puin tim c cei doi tipi sunt nc pe-aici.

De unde tim asta? ntrebase ajutorul de erif.
Ne-au fcut ndri geamurile, nu?
Nu tim dac au fost aceiai oameni, spusese ajutorul
de erif.
Dac n-o tii, atunci am avut dreptate, replicase
Wayne, suntei varz.
Carmen i ceruse s vin la etaj, l ateptase cu braele
ncruciate la piept i spusese:
Te distrezi? De ce-i place s-i enervezi?
El cltinase din cap i se ncruntase, dorind ca ea s
cread c nu se putea abine.
Nu tiu ce-i, dar ceva din ei m irit. Asta-i valabil
pentru poliai i agenii de asigurri.
O vzuse ncruntndu-se din nou, comptimitor i fusese
convins. Dac ea nu l-ar fi neles, ar fi fost pentru prima
dat n csnicia lor.
Auzi, rostise Carmen, de ce nu pleci undeva pentru o
vreme? Uite, mine, du-te la munc.
Nu tiu dac-ar trebui s te las singur.
Dac a fi singur nseamn c prin jur se-nvrt poliai
din numai patru departamente comentase ea.
Spargerea ferestrelor casei cu focuri de arm fusese un
moment nfricotor. Cnd se ntmplase, Carmen strigase
numele lui, totui nu ipase i nici nu-i pierduse controlul.
Dup aceea, cnd el zisese: ncearc doar s ne sperie, ea i
replicase: Au fcut-o destul de bine, cu tonul ei sec. Mai
spusese c dac cei doi erau att de proti nct s treac
prin faa casei i s deschid focul, poliia n-ar fi trebuit s
aib greuti n a-i gsi. Wayne nu comentase n privina
aceea.
Investigatorul poliiei statale sosise dimineaa, cnd Wayne
pleca n camionet. Wayne trebuise s atepte pn ce
140

individul se gndise i apoi spusese c nu era sigur dac-i

plcea ideea respectiv; va trebui s trimit un om care s-l
nsoeasc. Wayne ntrebase:
Sus pe fiare cu mine?
Privi rul i enalul din vrful structurii i se gndi: Bun,
dup o vreme nu se-ntmpl nimic, poliitii se plictisesc i
pleac. Atunci rmne ntre el i ei. El tie c ei vin, dar nu-i
spune lui Carmen. Att doar c va trebui s rmn acas i
ea l va ntreba ce s-a-ntmplat.
Nimic.
Atunci de ce nu mergi la munc?
Ea avea s tie, da, ns asta era n regul, n-avea s
schimbe nimic, att doar c avea s fie speriat i s
doreasc s-i cheme iari pe poliiti. Oricum
Bun, e dis-de-diminea, abia s-a crpat de ziu, Carmen
se ntinde i-l atinge. Wayne?
i el spune: Am auzit, scumpo. Stai nemicat, da? Nu te
clinti de-aici.
Au intrat n cas.
tiu.
Ia Remingtonul de lng pat i se furieaz n camera lui
Matthew, astfel ca s fie n spatele lor atunci cnd ei suie pe
scar. Treptele scrie, uite-i. Le apar capetele i umerii.
Sunt precaui, nu fac nici un zgomot cnd ajung sus, apoi
ncremenesc cnd l aud bgnd glon pe eav. Neaa,
biei! Bum bum. Trage i rencarc rapid, cnd ei se
rsucesc cu armele.
Poliitii l acuz c i-a mpucat n spate. Nu, ar fi prea
complicat. Trebuia s se gndeasc la alt situaie. Bun
Cei doi sunt nc afar cnd el i aude. Asta-i se furieaz
pe scar la parter, pn la ua buctriei i o ntredeschide
puin. n scurt timp apar dou siluete din pdure. Cnd trec
141

prin spatele cresctoriei de psri, el iese pe verand

Wayne se opri n punctul acela. i plcea ideea de a ajunge
n spatele lor i de a spune ceva, de a-i lua prin surprindere.
Bun, i vede n pdure i alearg spre cresctoria de
psri, da i-i ateapt nuntru, cnd ei trec pe lng
construcie, ndreptndu-se ctre cas. Prima parte ar fi
neschimbat, spunndu-i lui Carmen s rmn n pat. Sau
acum i spune s rmn n cas. Ei trec, el i las s se
ndeprteze cu vreo zece metri, dup care iese din cresctorie
n spatele lor asta-i! i le zice: Cutai pe cineva, biei?
M cutai pe mine, biei?
M cutai pe mine, oameni buni?
V pot ajuta cu ceva?
Ceva de felul sta. Ei se ntorc cu armele i el are
Remingtonul aintit asupra lor la nivelul oldului, bum, l
lovete pe unul, pe indian, rencarc i trage, bum, l
nimerete pe cellalt n fund, gloanele magnum doborndu-i
de pe picioare. Sau ateapt pn se ndeprteaz cu zece
metri, iese i nu spune dect
Cutai pe cineva?
Este nuntru i mnnc unc cu ou, cnd sosesc
echipajele de poliie, sclipind din girofaruri. Vin, deoarece, pe
cnd el era n cresctorie, Carmen a sunat la 911. Asta ar
merge. El iese pe verand
Ai cam ntrziat.
Poliitii privesc n jur: Unde sunt?
Uite-acolo, unde i-am mpucat.
Gozarul vedet ajutor de erif e i el acolo. l ntreab: Marestezi?
Sau poate ceva de felul c le-a fcut treaba lor, fr s par
prea ngmfat.
Din locul n care sttea cocoat, Wayne privea spre est, n
lungul rului, spre turnurile de sticl ale Centrului
142

Renaissance, o construcie care i suise la peste dou sute de

metri, pe cnd el era ucenic. Dac-o faci pe-aia, poi lucra
oriunde. Cea mai nenorocit iarn din viaa lui, trebuia s
rzuieti gheaa de pe fiare nainte s-ndrzneti s mergi n
poziie vertical. ncepu s gndeasc: Bun, este iarn, a
trecut ceva timp, poliaii au plecat de mult, ns tu tot tenvri pe lng cas, gsind scuze c ai treab de fcut sau
c nu te simi bine, ceva. Oricum, timpul trece i Carmen
vrea s tie ce se-ntmpl. Nimic. Da, chiar aa? Coci tu
ceva. Nu, nu-i nimic. Ba da, aa-i, ce este?
i tu spui O s-i gsesc.
Ei nu-i vine s cread: Dar au plecat.
Nu, n-au plecat.
Ideea este c-i toiul iernii, enalele pentru nave sunt
ngheate, paza coastei sparge gheaa pentru feribotul ctre
insulele Harsens i Walpole, iar el se duce acolo, bazndu-se
pe intuiia c ei se ascund pe una din insule, ntr-o cas de
var cu uile i ferestrele btute-n scnduri sau n cabana
vreunui vntor cu capcane, o poate simi, cei de pe Walpole
se comport straniu, ei tiu ceva, totui nu vorbesc i el
simte c cei doi i-au speriat de moarte pe toi i-i silesc s le
aduc mncare, poate c in vreun copil ostatic. Nevasta lui
Lionel le spune n cele din urm c se ascund ntr-un trailer
vechi pe Insula Squirrel, unde Lionel obinuia s in
capcane pentru bizami, la marginea unui lan de porumb,
peste Canalul Sudic, chiar vizavi de Sans Souci, barul unde
merg indienii. Vreme de sptmni el urmrete trailerul
dintr-o pnd pentru rae din apropierea barului, pn ce,
ntr-o zi, vede dou siluete traversnd canalul, pipind
zpada cu bee pentru bizami, ca s nu cad prin ghea.
Duce binoclul la ochi. Ei sunt. Arat jalnic, fugari mpuii i
murdari, doi bizami umani care se ascund la marginea
mlatinii, cu priviri slbatice. Ei nu-l vd pn ajung aproape
143

de rm. Atunci iese din adpost, cu Remingtonul pe bra,

rbdtor, relaxat, purtnd canadiana groas i neagr din
ln cu glug. Acum are barb. Cei doi ncremenesc
nemicai. Nu-l pot deosebi de sergentul Preston din Poliia
Canadian Clare, pn ce el rostete foarte calm:
V ateptam, domnilor.
Wayne ascult cuvintele acelea n minte. Se gndise s le
spun domnilor, din cauza felului n care suna, sarcasmul
avea s fie minunat, dar acum parc nu i se mai prea aa,
era prostesc. Nu, mai bine renuna la el, mai bine zicea
doar i vorbi cu glas tare:
V ateptam.
Dinapoia lui, dirigintele de antier rosti:
Suntem aici, Wayne. Care-i problema?
eful de echip era n spatele dirigintelui de antier,
amndoi stnd pe grinda de fier neprotejat. l privir pe
Wayne uitndu-se peste umr, cu ochelarii de sudur de pe
casc ntori invers, poate niel surprins s-i vad, doar att.
l privir ridicndu-se n picioare.
Nu-i nici o problem, spuse Wayne. M dau la o parte
dac vrei s trecei.
Dirigintele de antier i eful de echip l privir mergnd
pe grind ctre stlpul din colul sudic al structurii, rotinduse n jurul lui, prinznd flana exterioar cu palmierele i
partea interioar a nclrilor de lucru i lsndu-se s
lunece dou niveluri n jos, pn la etajul zece care avea
podea. l vzur oprindu-se o clip. Din locul n care se afla
acum putea s coboare pe scar pn la fiecare nivel cu
podea. Poate c avea s-o fac, dar se rzgndi i alese
varianta mai rapid. l privir lunecnd pe stlp pe distana
de peste treizeci de metri, complet pn la sol, unde
muncitorii se strnseser i priveau i ndreptndu-se spre
144

trailerul companiei.
Dirigintele de antier se uit la eful de echip. Nici unul
nu scoase un cuvnt.

145

11
Carmen trebui s atepte ca s-i povesteasc lui Wayne
despre telefonul agentului FBI.
Wayne reveni acas vorbre, cu alt motiv de a fi argos.
Echipajul de poliie care parcase maina n curte nu mai era
suficient. Acum poliitii nu voiau ca el s mai mearg la
munc, deoarece spuneau c fusese aproape s provoace un
accident care ar fi putut omor un om.
Aproape, zise Wayne. Munca aia n sine, tot ce faci pe-o
structur aproape c te poate ucide, fiindc la-i felul ei de-a
fi.
n timp ce-i beau berile, i povesti c individul la, Kenny,
nu se uita niciodat pe unde clca i c el fusese vinovatul,
nu era prima dat c scpa un mai, toi tiau c Kenny era
mahmur dimineile i de aceea i pleca la amiaz. Nu conta.
Dirigintele de antier, un tip cu care am fost la coala de
ucenici, a zis s-mi iau nite zile libere pn-mi revin. A zis
c nimeni n-o s mai lucreze cu mine. i vine s crezi?
Wayne se ntoarse spre plit i ntreb ce aveau la cin.
Carmen i spuse c aveau pui prjit n friteuz, n stil
oriental i adug:
A sunat Scallen.
Aa, reuise s-i atrag atenia i acum putea s nu se mai
grbeasc, ci s-i urmreasc reaciile la ce avea s-i spun.
Vrea ca mine s venim la cldirea Tribunalului Federal.
n Detroit?
Carmen ncuviin din cap.
i s stm de vorb cu un brbat, John McAllen, de la

146

Marshals Service3 SUA.

Pentru ce?
Eu crezusem c poate i-au prins pe cei doi, dar Scallen
a zis c nu, c-i vorba despre altceva.
Ce?
L-am ntrebat, ns mi-a spus c-ar fi mai bine s atept
s ne spun John McAllen.
Se uit la Wayne care sorbi din bere. Nu prea ngrijorat.
Mine, da? zise el. Nu prea deloc tulburat, nici mcar
curios.
O s vin s ne ia.
E-n regul, att timp ct nu-i o main de poliie.
Carmen ovi.
Despre ce crezi c-i vorba?
Nu tiu cu ce se ocup cei de la Marshals Service? i
pzesc pe prizonieri, i duc la tribunal nu tiu. Tu despre ce
crezi c-i vorba?
Ea zise c nu-i putea imagina i dup aceea se ls
tcerea, fiindc nu-i putea spune la ce se gndea, c avea
sentimentul oribil c acel altceva era legat de Matthew.
Wayne s-ar fi prefcut surprins i ar fi spus: Matthew? De ce
crezi c-i vorba despre el? Pentru c ea credea, de-aia.
Pentru c nu se putea opri s se gndeasc la asta. Pentru
c dac nu era vorba despre cei doi tipi, avea totui o
legtur
cu
puterea
executiv,
cu
o
autoritate
guvernamental care voia s vorbeasc cu ei Se putea
nchipui intrnd mpreun cu Wayne ntr-un birou, care avea
3

Din anul 1789, U. S. Marshals a asigurat multe servicii diferite, de la

ntocmirea recensmntului populaiei, pn la protejarea preedintelui.
n prezent, Marshals Service rspunde de securitatea tribunalelor,
evadaii federali, custodia i transportul arestailor, protecia martorilor,
confiscarea bunurilor i executarea forfetar a dispoziiilor judectoreti,
escortare i operaii speciale (situaii de urgen, ca tulburri civile, acte
de terorism, situaii implicnd ostatici etc.), (n. tr.).

147

un drapel pe un postament, unde i atepta reprezentantul

autoritii care le spunea c regret s-i informeze, dar a
avut loc un accident pe puntea de zbor a PN 70, Carl Vinson,
iar fiul lor a fost prins ntre un avion i DRJ, sau a czut
peste bord i era dat disprut, nu necat, n-aveau s spun
asta niciodat, ci aveau s spun c era undeva n mijlocul
Oceanului Pacific, disprut, ca i cum ar fi zis c poate sapar dintr-o clip n alta, nu poi s tii niciodat.
Sau Wayne i-ar fi putut arunca privirea lui plictisit, ns
rbdtoare i ar fi ntrebat dac sta-i instinctul ei de mam
sau cellalt, cunoscut ca intuiie feminin? Iar ea s-ar fi
nfuriat i ar fi spus Tu nu-nelegi nimic i el ntr-adevr nar fi neles. Aa c nu mai spuse nimic.
Nu pn a doua zi, cnd merser n ora n sigurana
interiorului gri al unui Sedan gri, pe locurile din fa fiind doi
brbai mbrcai n costume gri, iar Carmen i Wayne n
spate, mbrcai sobru, pentru o ocazie oficial. Ea se
asigur n privina tonului glasului i-i spuse n cele din
urm lui Wayne cu voce sczut, dar ntr-o manier degajat:
Nu crezi c-i vorba despre Matthew?
El o privi i zise:
Deci asta era. Chiar m-ntrebam. i puse mna peste
mna ei, care-i inea poeta n poal. Nu, n cazuri din astea
vin ei la tine acas. Trimit un ofier, un tnr serios n
uniform de parad, ca s te anune. Cei de la Marshals
Service nu fac asta. M-am gndit i cred c un tip de la acest
departament este ca Matt Dillon n serialul Gunsmoke4. tia
poart plrii mari de cowboy. i mai ii minte pe Matt i Miss
Kitty?
Tipul din dreapta ntoarse capul spre ofer.
4

Serial radio (1952-1961), ulterior TV (1955-1975), cel mai lung din

istoria televiziunii americane (n. tr.).

148

Carmen l nghionti pe Wayne cu cotul. El o strnse de

mn.
John McAllen prea la fel de voinic precum personajul din
Gunsmoke i avea aproape aceeai vrst, n jur de cincizeci
de ani, aprecie Carmen; arta familiar, ntruct se potrivea
rolului de aprtor al legii, prea s fie dur i nu-i impunea
personalitatea sau ncerca s n-o fac. n ultima vreme ea
vzuse destui oameni ai legii, ca s recunoasc genul. n
costumul lui nchis la culoare, McAllen nu era la fel de
elegant i cizelat ca Scallen, agentul FBI special, care semna
mai degrab cu un avocat sau cu un director executiv i
sttea puin ntr-o parte. Scaunele lui Carmen i Wayne erau
n faa biroului mare al lui McAllen. Pe peretele din spatele
acestuia se aflau portretele a trei foti preedini SUA i al
nc unuia care era pe punctul de a-i ncheia mandatul.
Salutndu-i, McAllen spusese c era ncntat s-i
cunoasc i c aprecia curajul lor de a fi de acord s depun
mrturie la momentul cuvenit. Surznd uor, rosti:
Bnuiesc c ai aprecia s existe cineva care s aib
ceva mai mult grij de voi. Ei bine, de aceea v aflai aici.
Lui Carmen i se pru c pn i glasul lui suna ca al celui
din Gunsmoke, att doar c era mai autentic. Rspunse c ar
aprecia foarte mult aa ceva i se uit la Wayne. El sttea
uor aplecat nainte, cu coatele pe braele scaunului, deloc
micat de grija individului din faa lui.
Din punctul nostru de vedere, zise McAllen, situaia
aceasta este neobinuit. Totui, deoarece se pare c vieile
v sunt ameninate, considerm c asta v face eligibili
pentru protecie federal n cadrul Programului de securitate
a martorilor al Marshals Service.
Vrei s spunei, interveni Wayne, c vieile noastre par
s fie ameninate, ns poate c nu sunt?
149

n timp ce McAllen ridic ochii de la caietul pe care tocmai

l deschidea, Carmen spuse:
Crezusem c programul acesta este destinat numai
delincvenilor. Richie Nix n-a fost ncadrat n program?
A fost pentru o vreme, zise McAllen, poate surprins de
felul n care amndoi se repeziser la el i privi spre Scallen.
Tot ce am citit despre program, spuse Wayne, denot c
este pentru persoanele care depun mrturie n faa
tribunalului ca s scape de nchisoare.
ncercnd s zmbeasc, McAllen rosti:
Mi, biei, dar voi avei o nelegere greit despre
program i ar fi bine s lmurim lucrurile.
Carmen se ntoarse ctre Scallen, care interveni i spuse
c da, iniial programul fusese creat de procurorul general
pentru protecia martorilor n conformitate cu paragraful V
sau poate c spusese paragraful B. Carmen era nc
surprins de mi, biei cu care li se adresase McAllen i
tonul lui Scallen fu de ajutor, oferindu-i sentimentul c era
realmente ngrijorat de sigurana lor. Le mai spuse c
programul funciona i cuprindea aproximativ cincisprezece
mii de persoane, martori i familiile lor. El zise:
Haidei s-l auzim pe John McAllen oferindu-ne o
informare cteva lucruri eseniale despre program. Ce
zicei? Dup aceea vom vedea cum ar putea merge pentru
dumneavoastr o versiune modificat.
Lui Carmen i se pru n regul. ncuviin, dar Wayne nu
spuse nimic.
McAllen ncepu s recite din caiet, ncepnd cu condiiile
necesare pentru eligibilitate. Trebuiau s existe dovezi
materiale c viaa martorului i/sau a unui membru al
familiei sale se gseau n pericol imediat. Trebuiau de
asemenea s existe dovezi materiale c exista un interes
federal pentru ca Departamentul de Justiie s protejeze
150

martorul i/sau familia sau persoanele care locuiau n

aceeai locuin.
Carmen ncepu s se ntrebe cnd avea s intervin
Wayne.
Avnd respectivele dovezi, procurorul general putea,
potrivit
reglementrilor,
s
ofere
documentele
corespunztoare pentru a permite stabilirea unei noi
identiti pentru persoana cu pricina
n clipa aceea se auzi vocea lui Wayne:
Adic spunei c vrei s ne schimbm numele pentru
c nu-i putei gsi pe gozarii tia? Aa-i?
Stai, stai, zise McAllen.
i Scallen interveni din nou:
Domnule Wayne, trebuie s-l lsai pe John s termine.
Reglementrile spun s stabilim o nou identitate sau s
protejm n alt mod persoana, aa c suntem flexibili n
aceast privin.
McAllen spuse c le-ar fi fost recunosctor dac ateptau
pn termina, nainte de a-i exprima prerile. Fixndu-l cu
privirea pe Wayne.
Baft, i ur n gnd Carmen.
Programul avea s ofere locuin, zise McAllen. Avea s
asigure transportul mobilierului i al oricror alte bunuri
personale la noua reedin a persoanei. Avea s asigure o
sum pentru cheltuielile minime necesare existenei i s
ajute persoana n a-i gsi o slujb
Pot s pun o ntrebare? rosti Wayne.
Bnuiesc, zise McAllen ridicnd ochii din caiet, c dorii
s tii ce se nelege prin cheltuieli minime necesare
existenei.
n primul rnd doresc s tiu dac spunei c trebuie s
ne vindem casa.
Carmen se ntrebase i ea acelai lucru, printre altele. Dar
151

n primul rnd se ntrebase ce-i va spune mamei, dac se vor

muta. n timp ce Scallen spunea c da, va implica mutarea
lor, din motive de securitate, totui c nu credea c va fi
necesar s vnd casa, Carmen se gndea c dac-i va spune
mamei c plecau n vacan, mama avea s se
mbolnveasc, aa cum fcea de obicei, uneori internnduse n spital. Scallen spunea c el credea c putea s aranjeze
cu Nelson Davies, astfel ca agenia lui s par c scoate casa
la vnzare, ns n realitate s se ocupe de ntreinere.
Mutare unde? ntreb Wayne.
Scallen se uit la John McAllen, care rosti:
Acolo unde avem oameni care supervizeaz programul,
inspectori cu experien de la Protecia martorilor. n clipa de
fa v putem oferi Lima i Findiay, din statul Ohio
Iisuse Hristoase, fcu Wayne, ambele-s pe autostrada 175.
McAllen se opri i se ncrunt:
Este vreo problem n privina asta?
Dar s promitem c nu vom mai comite nici un delict
Cltin din cap. mi pare ru.
Domnule Colson, zise McAllen, reglementrile acestea
au fost destinate iniial infractorilor cu cazier federal. Am
crezut c am explicat asta i mi pare ru dac nu ne-am
fcut nelei. Ele continu s se aplice pentru nouzeci i
apte la sut dintre persoanele pe care le ncadrm n
program, fr s punem la socoteal pe cei care depind de
ele. Celelalte trei procente sunt ceteni oneti, ca dumneata
i nevasta dumitale, care accept s se foloseasc de program
i de resursele lui
Nevasta, gndi Carmen.
despre care trebuie s v spun c sunt realmente
nsufleitoare pentru noi n aplicarea legii. McAllen se
ntoarse spre agentul special FBI: N-am dreptate, Paul?
152

Scallen se ndrept, adus brusc n discuie. ncuviin din

cap i spuse:
Da, este o realitate.
Carmen l vzu aprobnd, dar fr mare tragere de inim,
foindu-se n scaun de parc ar fi avut dubii i ar fi dorit s
spun ceva. McAllen rencepu s recite cuvinte despre care
Carmen bnuia c le nvase pe dinafar.
Ceva despre faptul c guvernul Statelor Unite consider
c, reciproc, prin protecia complet pe care v-o ofer n urma
acceptului de a depune mrturie, putem ntreprinde o
aciune major mpotriva elementelor de crim organizat.
Dup aceea se fcu linite pentru cteva minute; Carmen
l privi pe McAllen aranjndu-i hrtiile de pe birou i
pregtindu-se pentru partea urmtoare, privit de pe peretele
dindrtul su de cei trei foti preedini i de cel pe punctul
de a deveni un fost.
Am o ntrebare, se adres Wayne agentului special FBI.
Wayne! exclam Carmen cu o privire care nsemna Nuncepe iar cu discursul tu despre ofatul prin Ohio. Se
ntoarse la McAllen: Avei i altceva?
Brbatul rmsese ncruntat, poate derutat.
Mai sunt dou localiti n statul Missouri, din care pe
una o recomandm n mod deosebit. Dac nu avei nimic
mpotriv, a dori mai nti s termin cu reglementrile.
Nu mai spuse mi, biei i tonul lui prea n regul. n
caz contrar, Carmen era sigur c Wayne ar fi srit la el. n
clipa de fa se inea cu ambele mini de braele scaunului.
nainte de a oferi amintita asisten, spuse McAllen,
procurorul general avea s semneze un aa-numit
Memorandum de Acord cu persoana respectiv, care stabilea
responsabilitile acesteia i care includea:
Acordul de a depune mrturie i de a oferi informaii
tuturor oamenilor legii n conformitate cu procedurile n
153

vigoare.
Acordul de a preveni depistarea de ctre alte persoane a
informaiilor despre protecia acordat.
Carmen fu gata s spun: Ce? N-o fcu ns.
Acordul de a respecta obligaiile legale i orice sentine
mpotriva persoanei.
Carmen l simi pe Wayne uitndu-se la ea. i arunc o
privire. Expresia lui, cu gura ntredeschis, spunea: i vine
s crezi aa ceva?
Acordul de a coopera la toate solicitrile rezonabile ale
poliiei i oficialitilor statului.
Acordul persoanei de a nu mai comite nici un delict.
Carmen se gndi c asta avea s fie pictura final pentru
Wayne, sculndu-l din scaun. El ns o surprinse:
Asta-i destul de dificil, zise Wayne. Ne-nelegei, ar fi
posibil s fim de acord cu toate rahaturile celelalte.
Carmen se uit la Scallen, care prea uurat acum, ba
chiar surdea uor cnd zise:
Bnuiesc c avei tot felul de ntrebri.
Una singur, preciz Wayne. Acas ne duce tot maina
dumneavoastr?
Un ajutor de erif n uniform sttea n living privind la
televizor, iar altul era undeva pe afar. La rstimpuri poliia
statal trecea pe drum, prin faa casei.
Wayne i Carmen beau bere n buctrie, ncercnd s
decid dac s gteasc ceva ori s mnnce n ora. Wayne
spuse c dac mergeau la un local, poliitii aveau s-i
nsoeasc i ar fi preferat s nu fie vzut cu ei n public.
Discutau despre programul pentru martori, comentau,
apoi rmneau tcui, Wayne cu gndurile lui i Carmen cu
ale ei, fr s se grbeasc s rspund. Carmen spuse c
simise c agentul FBI nu avea o prere prea grozav despre
154

program sau avea dubii n privina lui. Ea credea c McAllen

era sincer, dar obinuit s aib de-a face cu infractori. Wayne
zise c se obinuia s fie tratat ca un infractor, aa c ce mai
conta?
Ne poi vedea, ntreb el, plecnd de aici pentru a locui
n Findiay? Iisuse! Cum se numea locul cellalt Lima?
Da, zise Carmen, ca i capitala statului Peru.
Mda, bnuiesc c au tot felul de lucrri de construciimontaj n Lima, statul Ohio. Ne poi vedea mutndu-ne acolo
fr s spunem nimnui? Nici mcar maic-tii? Ia stai aa,
poate c nu-i o idee chiar att de rea.
Carmen nu spuse nimic.
Wayne sorbi din bere, privind-o.
La ce te gndeti?
Dac va trebui s ne schimbm numele, spuse Carmen,
m gndeam c-ar fi amuzant, nu? S-i alegi orice nume
doreti.
tii care-ar fi singurul nume pe care m-a gndi
vreodat s-l folosesc? ntreb Wayne. Mats.
Al strbunicului tu?
Al strbunicului tatei.
Carmen vzuse fotografii cu el: era leit Wayne, ns cu o
musta stufoas Mats, tietorul de lemne, care venise din
nordul Suediei n nordul statului Michigan. Mama i tatl lui
Wayne continuau s locuiasc acolo, lng Alpena, cultivnd
brazi pentru Crciun pe o sut treizeci de hectare.
Tata a vrut s m boteze Mats.
Totui maic-ta a ctigat, spuse Carmen i te-a botezat
dup un actor de cinema. Mamele scap nepedepsite.
Probabil c te-ai gndit c pe mine maic-mea m-a botezat
dup eroina din oper.
S-i spun adevrul, zise Wayne, nu m-am gndit
niciodat la chestia asta.
155

 N-are nici o legtur cu opera. M-a botezat dup fratele

lui Guy Lombardo, Carmen Lombardo care fcea parte din
formaia lor, The Royal Canadians. Melodia lui de mare
succes a fost Sweethearts on Parade. Mama zicea c era
cntecul favorit al ei i al tatei cnd s-au cunoscut i ieeau
mpreun.
Faci mito de mine, spuse Wayne. Aa este, nu?
Mi-a putea schimba numele n Bambi, rosti Carmen,
dac nu mi-ar fi team c m-ai putea mpuca. Sau ce zici de
Kim? Barbie, Betsy, Becky Trebuie s fii micu i
drgla ca s ai un nume din astea.
Tu eti drgla.
Nu, eu am fost drgla n liceu, dar am depit
momentele alea. Cnd eti cu adevrat drgla, nu mai
trebuie s fii nimic altceva, i faci o carier din asta. Tentreab cineva cu ce te ocupi i spui: Cu nimic, sunt
drgla.
Se uit la maina poliiei, care staiona n curte. Wayne o
privi pentru o clip.
Nu prem prea ocai de chestia asta.
Dac plecm pentru o vreme, zise Carmen ntorcnduse ctre el, cum tot nu ne vedem neamurile prea des, ne-am
putea ntoarce nainte ca ele s-i fi dat seama c-am lipsit.
Ori s mergem n nord, la ferm, complet Wayne, dac
va trebui s ne-ascundem, ceea ce m-ar scoate realmente din
srite. Sau s coborm n Florida, s-l vizitm pe taic-tu.
Asta n-ar fi chiar aa greu de suportat. Cred c ei mnnc
rahat, zicnd c dac stm cu neamurile exist posibilitatea
s ne gseasc. Eu nclin mai degrab spre ce ai spus tu, c
n-are nici o legtur cu Mafia.
ns ei vor s cread c are, ncuviin Carmen i dac
au dreptate atunci ar fi ntr-adevr mai bine s fim n Cape
Girardeau dect aici.
156

 N-am auzit n viaa mea de oraul la.

E pe Mississippi
Tot n-am auzit niciodat de el, zise Wayne. Din pliante
nu-i poi da seama de prea multe. Sorbi din bere. Tu cum
crezi c-i acolo?
Nu tiu, spuse Carmen. Vrei s m interesez?
Wayne nu rspunse, ci privi pe fereastr la maina de
poliie.
Va trebui s-i spunem lui Matthew. S inventm o
poveste pentru maic-ta. S-i spui c eu nu-mi mai gsesc de
lucru i c am cptat autorizaie de munc n statul
Missouri la un bloc cu apartamente duplex.
Ar fi o schimbare, observ Carmen.
Wayne se rsuci i se uit la ea.
Nu te-ar deranja s-o facem cu adevrat, nu?
Pi dac-ar trebui s-aleg ntre a merge n Cape Girardeau
i a fi mpucai Sorbi din bere i continu: La rstimpuri
m-ntreb cum ar fi s fiu n pielea altora. S vd cum privesc
ei lumea i cum este de fapt viaa lor.
Vrei s-mi spui, zise Wayne, c ai prefera s fii altcineva
dect persoana care eti acum?
Nu, nu s devin altcineva n mod permanent.
Atunci eti pur i simplu indiscret.
Cu mult timp n urm, spuse Carmen, am vzut un film
n care Jack Nicholson prelua identitatea unui brbat care
murise i dup aceea afla c-i urmrit de nite tipi care
credeau c el era cellalt.
i?
Nu mai in minte cum se numea filmul sau ce anume mi
l-a readus n minte. Oricum nu semna cu situaia n care ne
gsim acum.
Aciunea nu era cumva n Spania? i Jack Nicholson nu
conducea cumva un automobil decapotabil rou i agase o
157

curvitin?
Ba da, la-i.
Wayne o privi cum ncuviineaz din cap, calm ca
ntotdeauna, cu privirea aceea limpede n ochi. Uneori ea tia
lucrurile nainte ca el s le pun cap la cap i-i spunea c
trebuie s i simi, nu numai s gndeti. Ce s simt?
Carmen spunea: Pur i simplu s simi, asta-i tot.
De ce nu putem merge oriunde am dori?
Ea nu-i rspunse.
Putem. Cine-o s ne opreasc?
Argumenta cu el nsui.
Carmen l atinse pe pr i pru s strng din umeri.
Au o cas pentru noi, cu trei camere
Mi-o i imaginez.
Prea drgu, la marginea unei pduri.
Avem o pdure chiar aici, spuse Wayne.
Ajutorul de erif din living apru cu o ceac i
farfurioar. Nu se uit la Wayne. I se adres lui Carmen:
M-ntrebam dac a mai putea cpta o cafea?
Ai probleme s rmi treaz? se interes Wayne.
Ajutorul de erif i arunc privirea lui inexpresiv, dar nu
rspunse. Carmen i turn cafea n ceac. Scoase din
frigider o cutie cu lapte i o aduse la masa unde ajutorul de
erif i aduga zahr.
Vrei nite biscuii? ntreb Carmen. Sau s-i fac un
sandvi?
Amestecnd n cafea, ajutorul de erif ntreb:
Sandvi cu ce?
Carmen fcu o pauz. Wayne o privi rzgndindu-se i
spunnd:
Mai bine ia biscuiii.
El se conform i lu o farfurie de biscuii cu ciocolat i
cafeaua napoi n living, unde televizorul mergea, iar rsetele
158

pe band din studio l anunau ce era amuzant.

Trebuie s plecm de-aici, zise Wayne.
Carmen ncuviin din cap.
Aa cred.
O s le acordm trei sptmni s-i gseasc pe tipii ia
i gata, spuse Wayne. Cnd se deschide sezonul la cprioare,
ne-ntoarcem acas.

159

12
Armand i spusese lui Richie:
S-a terminat, de-acum ncolo nu mai pleci de lng
mine. Cum dispari, cum faci tmpenii.
N-am fcut dect s le sparg dou ferestre. N-am fost
prins, nu? Am adus maina.
Era o main frumoas, un Dodge Daytona complet negru,
cu geamuri fumurii, ntunecate ca i caroseria. O inuser
toat sptmna n garajul Donnei. Dac era curat, de ce
o ascundeau? Mierl avea o idee fix:
Nu mai pleci de lng mine.
Bine, zisese Richie i dac m duc la baie? Vrei s te
uii? Sau dac i-o trag Donnei i tu te uii la Preul corect?
Sau cnd mnnci iari? Sau cnd n-aud sforituri n cas
i tiu c-i iei poria. Vrei s vin i eu? Ne-ar putea rezolva
pe amndoi odat, e gin btrn, da-i pnoas. Ar fi
interesant. Ce zici, Mierl, vrei s-o-ntreb? Sau s ne prefacem
n continuare c tu n-o fui? Crezi c-a fi gelos sau ce? Ct o
s mai stm aici, Mierl? Crezi c fac tmpenii, s dea dracii,
asta-i. Parc-a fi la bulu, att doar c am un televizor i
nite animale mici de plu, un asasin metis indian i o femeie
paznic, regina deinuilor. S mor io, ce mi-e aici, ce mi-e
prnaia? Ct o mai frecm, Mierl?
Bine, spusese Armand n cele din urm, scoatem capul
s vedem ce se-ntmpl.
Mergeau acum cu maina neagr, noaptea, pe lng
cmpuri ntinse, cu radioul i nclzirea pornite,
supraalimentarea mergea, Richie ofa cu scaunul mpins
mult n spate, innd volanul cu braele ntinse, ridicnd
glasul peste muzica rock care se auzea din difuzoare, vorbind
160

n ntuneric spre prietenul lui indian:

Primul? Primul a fost un tip pe nume Kevin, care cicmi era amic.
Armand se aplec i reduse puin volumul radioului.
Te-a furat sau ce?
Nu, eram curat i abia ieisem de la bulu, cu
identitatea nou pe care mi-o dduser Stai aa. S mor io,
ce curios! M-ai ntrebat care-a fost primu i m-am gndit
imediat la tipu sta, Kevin, pe care-l tiam mai de demult.
Da mai devreme a fost unu din Terra Haute, colegu meu de
celul. Nite tipi voiau s-i ia gtu, aa c mi-au dat un cuit
i mi-au zis c dac nu-l omor, o s m omoare ei pe mine.
Atunci l-am omort. Da dup-aia, cnd m-au luat, am dat
vina pe tipii ia i-am depus mrturie la tribunal c l-am
vzut pe unu dintre ei tindu-i beregata tovarului meu de
celul. A cptat vreo nouzeci i nou de ani adugai la cei
nouzeci i nou pe care-i fcea, iar pe mine m-au transferat.
Poate c-n urma depoziiei m-am autoconvins c nu eu i
luasem gtul luia. nelegi ce spun? De-aia nu mi-l
reamintesc ca fiind primul. Sau fiindc am folosit un cuit
nu tiu. Dup-aia, dup ce am fost eliberat, tipu sta, Kevin,
pe care-l cunoteam, m-a angajat s recuperez automobile i
rahaturi. Odat fii atent! a trebuit s merg la un azil de
btrni i s recuperez un scaun cu rotile, un triciclu cu
baterie din alea care cost sub dou mii cinci sute. A trebuit
s ridic din el o schiload i s-o aez n pat, iar ea zicea: Te
rog, am scleroz n plci, nu m pot descurca fr scaunu
sta. Frate, nu-mi plcea, dar ea-ntrziase cu trei luni. Ce
s fac? Aveam rate la main, chirie pe-atunci mntorsesem la Laurie, nevast-mea pe care abia o vzusem n
ultimii patru ani. Ea zicea c i se rupea inima s m vad-n
prnaie, aa c nu m vizita prea des.
Armand nchise radioul, scpnd de zgomotul iritant.
161

Richie l privi i Armand rosti:

Ce-a fost cu individul acela, Kevin?
Ajungem i la el. Kevin sta, dup ce-a aflat c-o s fiu
trimis la bulu, mi-a zis c-o s aib el grij de Laurie, dac
se-mbolnvete sau altceva, n calitate de prieten.
Parc simt ce s-a-ntmplat, spuse Armand.
S tii c nu m gndisem la nimic despre asta, pnntr-o sear cnd eu i Kevin eram ntr-un bar dup munc i,
din senin, el mi-a spus: Vreau s tii ceva. N-am futut-o
niciodat pe Laurie ct ai fost la-nchisoare, nici mcar o
dat. i-am nceput s m gndesc s dea dracii! de ce
mi-ar fi zis asta dac n-a fcut-o? Asta-nseamn c de fapt a
fcut-o.
Bineneles c-a fcut-o, zise Armand. Cum l puteai opri,
dac erai nchis?
Cnd am ajuns acas, am ntrebat-o pe Laurie: Te-ai
culcat vreodat cu Kevin? A cscat ochii mari, aa i s-a
jurat c n-a fcut-o niciodat. I-am tras cteva, da tot a
inut-o c n-a fcut-o niciodat, c se jur i pe Biblie. Bine,
m-am gndit, poate c n-au fcut-o. Dup dou zile, cnd am
ajuns acas, ea dispruse, i luase catrafusele i plecase.
Ce-i spune asta?
Ajungem la drumul unde trebuie s coteti nainte de
aeroportul cel mic, spuse Armand. E clar, era speriat c-o s
afli adevrul. Te nela.
Iar Kevin o prlea, asta trebuie s fi fost. Am hotrt smi fac rost de-o arm i s nchei socotelile cu el.
Deci el a fost primul, zise Armand, aa cum i place ie
s ii socoteala.
Richie nu rspunse, ci coti la stnga pe oseaua acoperit
cu pietri tasat, merse cu Daytona printre cmpurile pustii i
ncepu s rnjeasc, ntorcnd ochii spre Armand.
N-o s-i vin s crezi, da naintea lui Kevin a mai fost
162

unu. Mi-am prsit slujba, fiindc nu mai voiam s am de-a

face cu el pn nu-mi gseam un pistol i i-l nfigeam n fa.
Frate, m dduse peste cap. M-nelegi, aveam o slujb, un
nume nou, eram James Dudley i eram curat. Cnd m
gndesc acum, singura slujb pe care-am avut-o-n viaa mea
a fost n recuperri, iar aia ce-i dect hoie legal? Am zis:
muie, care-i diferena dac te-ntorci la treburile tale, c tot
nu te poi ncrede n nimeni. Mi-am fcut rost de-un revolver
treizeci i opt, nu sta pe care-l am acum, ci unu mai ieftin;
n Detroit poi gsi orice arm doreti, le cumperi i de la
colari. Aa i eram gata s m duc la Kevin. Credeam c
eram gata, da tii o chestie? Nu mai mpucasem pe nimeni
pn-atunci. Intenionam s-l mpuc pe imigrantu la pe
care-l luasem din Georgia, da pierdusem ocazia. Mi-am spus
c trebuie s nu-mi tremure mna cnd l mpuc pe Kevin i
voiam s vd ce-o s se-ntmple. n plus aveam nevoie i de
cacaval, aa c m-am antrenat pe tipu din bcnia pe caream jefuit-o, unu micu i cu moac de mexican ai vzut
destui de-tia. Oricum am bgat trei gloane-n el i mi-am
zis: Stai aa, pi nu-i mare mecherie. inteti i-apei pe
trgaci, nu? Am uitat ce-am furat de-acolo, nu mare lucru.
Aa c pn-am ajuns la Kevin la birou se fcuse trziu.
Bun, Kev, ce faci? i am bgat cinci buci n el, ca s fiu
sigur de fapt, el a fost al treilea pe care l-am omort. Dei
eu tot m gndesc la el, nu tiu de ce, ca fiind primul.
Ciudat, nu?
Armand nu zise nimic.
Individul era nebun. Armand i amintea primul om pe
care-l ucisese de parc ar fi fost ieri. Italianul venise n
frizerie i le oferise o lucrare, spunnd: Fraii Degas,
jefuitorii, nu? V credei duri
Ajunser la o rspntie, un indicator de oprire care apru
n farurile mainii, cu intersecia ntunecat n ambele
163

direcii. Richie o travers fr s ncetineasc.

Armand nu zise nimic.
Privea drumul din fa care ncepuse s coteasc la
stnga, amintindu-i ultima dat cnd merseser spre casa
constructorului i Richie nu fcuse ce-i spusese, ci trecuse
pe lng locuin pentru a trage cu ochiul, iar cnd ntorsese
i se apropiaser din aceeai direcie, i aminti Armand, el
gndise la fel ca acum. C avea s sfreasc prin a-l
mpuca pe Richie nainte s se termine totul sau imediat
dup. Ceva avea s apar ntre ei
Casa este imediat dup curba asta.
tiu.
El tia totul i o spunea cu tonul acela pe care-l credea
mecher.
Atunci ncetinete, zise Armand.
Farurile trecur peste un cmp plantat cu gazon i de
acum se apropiaser, locuina constructorului fiind n
stnga, ndrtul copacilor. Armand se uit dup maini, n
timp ce Richie frn i ls Dodge-ul s derapeze ctre cas,
spunnd c nu prea c ar fi fost cineva pe-acolo sau poate
c se bgaser deja-n scutece. Armand rmase cu umerii
grbovii, ct mai aproape de geamul fumuriu. n curte se
afla ceva ce nu-i reamintea s fi vzut data trecut. l lovi pe
Richie n bra i spuse:
Oprete.
Unde?
Lng cas. Pune farurile pe ea.
Richie trase de volan i frn, cu farurile sclipind pe
ferestrele ntunecate, iar n curtea din fa se vedea un anun
DE VNZARE de la Nelson Davies.
Armand se ls pe spate n scaun, ncercnd s gndeasc
spunndu-i c asta nu-nsemna c ei plecaser, nu te mui
pn nu vinzi casa totui i venea greu s gndeasc cu
164

Richie vorbind despre nenorocitul de agent imobiliar,

spunnd, uite-l din nou, spunnd c era ca i cum ar fi luato de la-nceput, uite-aa fusese cnd intrase el i vzuse
anunul la. n cele din urm amui. Pentru o vreme n
automobil fu linite.
Pn ce Richie zise:
Muie! Acum ce facem, Mierl?
Nu te ngrijora.
Da, da ei au plecat.
Ascult-m, spuse Armand. M asculi? Nu te ngrijora.

165

13
n pliantele despre Cape Girardeau primite de la Marshals
Service scria: V putei plimba zmbind pe o strad
aglomerat i oamenii v vor opri, nu neaprat pentru c v-ar
cunoate, ci pentru c artai ca o persoan pe care ar dori
s-o cunoasc. Iar dac le vei oferi ocazia, i vor face timp s
v cunoasc.
Carmen citi partea aceea i-i imagin pe cineva oprind-o
pe strad pentru a-i spune: Salut, ari ca o persoan pe
care a dori s-o cunosc. Eti nou n ora, nu-i aa? De unde
vii? Iar ea i-ar rspunde: mi pare ru, dar nu-i pot spune.
Facem parte din Programul federal de securitate a martorilor
i ne ascundem de nite oameni care vor s ne ucid. i
persoana ar spune: Ah-ha! Mda, bine, o zi plcut n
continuare. i citi paragraful acela lui Wayne n seara
dinaintea plecrii i el zise:
Iisuse Hristoase, eti sigur c vrei s mergem? Dup o
mie o sut de kilometri vzur pentru prima dat Cape
Girardeau n mod separat, Carmen n Cutlass, n urma
camionetei lui Wayne peste podul care pornea de pe malul
din Illinois. Din punctul acela arta frumos, ca un orel
desprins dintr-o ilustrat, cu turle de biseric, cldirea
tribunalului pe o colin i muli copaci. Totui la ce slujea
zidul acela ridicat de-a lungul fluviului? Un zid de beton nalt
de vreo ase metri. Zidul o fascina pe Carmen, adugnd o
tu de dramatism la aspectul de ilustrat.
Ieir de pe pod i ptrunser n zona administrativ;
Wayne cuta o strad i Carmen l urma i ncerca s simt
atmosfera locului. Prea ngrijit, existau cldiri noi, dar i
cvartale de cldiri vechi ce fuseser renovate. Pliantele
166

Camerei de Comer afirmau c era un ora prietenos cu

aizeci de mii de locuitori, campus i un centru comercial
nou i mare, numit West Park Mall. Procter & Gamble avea o
fabric aici, ca i Florsheim Shoes, Lone Star Industries avea
o fabric de ciment, apoi mai exista antierul naval Cape
Barge Line & Drydock Cldirea cea mai nalt era Turnul
KFVS-TV i Carmen l vzu ridicndu-se cu vreo
dousprezece niveluri deasupra zonei centrale, o imagine
care ar fi putut s-i dea sperane lui Wayne. Trecur pe lng
o scar lung ce urca spre tribunal i dup aceea cobora
colina ctre zidul de beton care se ridica de-a lungul Water
Street.
Carmen opri lng trotuar alturi de camioneta lui Wayne,
a crei platform era ticsit cu obiecte din gospodrie
acoperite cu o prelat. Cobor din main, simindu-se
nepenit i obosit. Plecaser din Algonac la 4 dimineaa,
nc pe ntuneric, furindu-se escortai de cei de la
Marshals Service pn la autostrad i poate i mai departe,
Carmen nu era sigur. Acum trebuiau s-l contacteze pe un
oarecare J.D. Mayer, care s-i conduc la noua lor locuin i
s-i ajute s se instaleze. Carmen se apropie de Wayne, care
sttea locului, cu minile vrte n buzunarele de la spate ale
pantalonilor.
Acum ce facem?
Ai observat cumva strada Broadway?
Cred c-am trecut de ea, la intersecia trecut.
Probabil c m uitam la blocurile alea cu apartamente
duplex i am scpat-o din vedere, spuse Wayne. O s-i
telefonez, dar probabil c-a plecat acas e trecut de 17.
Carmen i scoase puloverul. Aici era cu cel puin aseapte grade mai cald ca n Michigan. Wayne nu se clintise. Se
uita n sus la zidul aflat imediat dincolo de calea ferat i de
liziera de copaci tineri; suprafaa lui brun-rocat era
167

adumbrit de faadele magazinelor de pe cealalt parte a

Water Street.
tii pentru ce este?
Cred c oprete fluviul s ias afar, zise Carmen.
Sau i oprete pe oameni nuntru. Seamn c-o
nchisoare.
Este cu totul altceva.
Venind ncoace, te-ai uitat atent la fluviu?
Cum a fi putut s nu-l vd?
Ai observat vreun promontoriu?
Nu-s prea sigur cum ar trebui s arate.
Nu-neleg de ce-i spun mreul Mississippi. Este mlos
i nu i-a zice mre. Rul St. Clair este mai lat i-i
albastru. Arat mult mai bine. M bucur c n-am adus
barca.
l suni pe omul de la Marshals Service?
Imediat. Probabil c-n fluviul sta nu-s dect somni. i
plac somnii?
N-am mncat niciodat.
Seamn la gust cu crapii. Crap ai mncat vreodat?
Haide, sun-l odat.
Carmen l privi traversnd strada spre un restaurant
deasupra crei se ntindea o tend verde. Arta drgu.
Deocamdat avea o senzaie bun despre prezena lor aici,
ntr-un loc nou. Poate c avea s le plac i s doreasc s
rmn. Trei sptmni nu prea timp destul, n nici un caz
pentru a lua o decizie care s-i poat schimba viaa. Carmen
merse pn la col, la o deschidere n zidul de beton, aproape
la fel de lat ca strada ce ptrundea prin ea, cobornd de pe
colin. Parc ar fi fost n alt ar.
Pi prin deschidere. O poart metalic gigantic era
prins n ni de exteriorul zidului, unde pavajul cobora lin
spre mormanele de prundi de pe mal. Nu, fluviul nu arta
168

mre, iar lui Carmen i se prea cumva btrn, lat de vreo

opt sute de metri pn la plantaiile de bumbac de pe malul
opus, din statul Illinois. O ambarcaiune ce mpingea barje
cu fund plat venea ctre ea dinspre pod, chiar n mijlocul
apei, fr s se aud nici un sunet; era butucnoas i
semna cu un remorcher, ns era mult mai nalt. Carmen
nu mai vzuse niciodat aa ceva. mpingea toate cele
cincisprezece barje, legate laolalt cte trei, bord la bord i
ntinzndu-se mult naintea ambarcaiunii.
Carmen se ntoarse i privi zidul dinspre fluviu, uitndu-se
la poarta masiv care avea s se nchid atunci cnd apele
acelea linitite se umflau peste maluri i i zise: N-au
construit un zid ca sta doar ca distracie.
i spuse lui Wayne care traversa strada dinspre restaurant:
tii ce-i sta? Un dig mpotriva inundaiilor. E primul pe
care l-am vzut vreodat. Vrei s vezi ct de mult crete
fluviul? Au cotele nsemnate acolo, lng poart, cu datele
respective, pn aproape de vrf. Eu a zice c-i un fluviu
destul de mre.
Wayne privi, dar nu pru interesat.
O fat mi-a rspuns c J.D. Mayer nu-i la birou. Am
ntrebat-o unde l pot gsi. Dup vreo zece minute dentrebri i rspunsuri, am izbutit s aflu c J.D. Mayer nu-i
la birou fiindc e-n concediu fr plat i atribuiile i-au fost
preluate de F.R. Britton. I-am zis: Perfect, spune-i atunci lui
F.R. Britton c W.M. Colson tocmai a ofat o mie o sut de
kilometri ca s schimbe dou vorbe cu el, dac nu-i prea
ocupat. Dup toate astea, mi-a zis c individul nu-i acolo, ca plecat spre cas. Am ntrebat-o unde spre casa lui? Nu,
spre casa noastr i-l putem prinde dac ne grbim. i vine
s crezi aa ceva? n loc s-mi fi spus din capul locului!
Hiliglade Drive, numrul 950. Am spus: Zi-mi i mie, te rog,
pe unde vine asta i mi-a zis: Cape Rock, lng Riverview,
169

de parc-ar fi spus: Unde altundeva poate s fie? Lng

Riverview, tmpitule, eti de pe-alt lume?
Auzi, fcu Carmen, ai de gnd s fii mereu cu fundu-n
sus? Dac da, s-i dm drumul spre cas.
Carmen considera c Hiliglade Drive, numrul 950, prea
un nume frumos de adres.
Pe drum ntrezri fluviul de sus, printre copaci i i se pru
neted, cenuiu i dezolant. Asta-i Mississippi? Wayne avea
dreptate, nu arta destul de mre. Pe malul din Illinois nu
se vedea nimic altceva dect copaci. Poate c i Missouri
arta la fel, privit de pe malul cellalt, att doar c era
deluros.
Carmen tia prea bine c numele de strzi puteau s fie
neltoare. Cnd Hiliglade, care nsemna poienia de pe
deal, se dovedi a fi o strad ngust i neregulat cu anuri
de ambele pri, i spuse Asta este, ce s-i faci i urm
camioneta lui Wayne pe lng un ir de case identice cu trei
camere i garaje de tip opron. n unele case se aprinseser
luminile, pe aleile de acces erau biciclete, sosise ora cinei.
Dintr-un motiv necunoscut, cartierul acesta nu se dezvoltase,
nu avea trotuare i mare parte din molozul de pe teren nu
fusese nici acum ridicat toate acestea fiind semnele unui
nvestitor care-i terminase banii. Ajunser la numrul 950
aproape de captul strzii, o cas solitar n amurg, cu
ferestrele ntunecate, un ranch din crmid roie cu
ornamente albe, care nu mai fusese zugrvit de mult.
Carmen urm camioneta pe refugiul acoperit cu pietri
printre care creteau buruieni, opri motorul i rmase
locului. n zona Algonac-Port Huron, casa ar fi fost oferit cu
aizeci i nou, ar fi fost reparat i s-ar fi vndut pn la
urm cu vreo aizeci i apte. Ar fi fost utile o sistematizare a
trotuarului, o peluz nou i o alee frontal. De la poarta cu
170

soclu de piatr, o crare ngust i bttorit ducea pn la

locul unde o u din tblii, cu clana nedemontat, fusese
aezat peste an. Carmen i impuse s rmn calm.
Wayne trecu pe lng camionet, cnd Carmen se clinti n
cele din urm, pregtindu-se s coboare din main.
Ce facem, o lum de la-nceput? Iisuse, acum douzeci
de ani aveam mcar o alee de acces i nite copcei.
Carmen nu spuse nimic.
Vrei s mergem la un motel?
Acum suntem aici, rosti ea i porni prin curtea npdit
de tufiuri.
Wayne mormi n urma ei, da, erau aici, asta era de altfel
toat problema. Unde era pdurea? Nu exista nici o pdure,
doar un hi. Carmen se ntoarse spre el cnd ajunse la
treptele de la intrare.
Pe u i-un bilet.
Un cartona fixat sub aprtoarea metalic a fantei pentru
coresponden. Ea l lu, ncepu s citeasc nota scris de
mn, ridic ochii i-l privi pe Wayne care traversa curtea.
Zice: Salut, bine ai venit n Cape. Pare prietenos.
Cine?
F.R. Britton, de la Marshals Service. Am plecat la cin.
M-ntorc pe la 18.45. Carmen se uit din nou la Wayne.
Pare s aib o minte organizat. Energic, dar calm. Felul n
care leag literele t i l, cu majoritatea cuvintelor scrise cu
caractere ablon, denot originalitate i intuiie.
Atunci cum se face c n-a tiut c vom veni? ntreb
Wayne. Ce facem stm i-ateptm?
Mai scrie: Ua lateral este deschis. Instalai-v i
simii-v ca acas. Semnat: F.R. Britton.
Cu bucle mari, observ Carmen, dovedind o prere foarte
bun despre sine.
Wayne porni s cerceteze garajul-opron de lng cas.
171

Carmen cobor de pe verand, continund s priveasc

biletul cu litere pe jumtate caligrafiate, pe jumtate ablon
cu o vdit nclinare la dreapta. Se opri n curte, nesigur n
privina cerculeelor puse pe i-uri. Puteau sugera
creativitate, ns nu neaprat. Mama ei folosea de asemenea
cerculee n loc de puncte pentru i-uri. La a doua
examinare, nclinarea scrisului lui Britton prea niel cam
exagerat. Trebuia s-o msoare pe Diagrama de exprimare
emoional. Ridic ochii, simindu-l pe Wayne, care apru din
laterala casei, purtnd expresia lui de ncruntare.
Ce s-a-ntmplat?
Crezi c vecinii au curent electric?
Carmen fcu o grimas.
Te rog, nu-mi spune aa ceva.
Asta-i partea bun, urm Wayne. Dac n-ai lumin, nu
poi vedea partea rea. Locul e ceva de groaz.
Tnrul cu sacou sport i cravat cobor dintr-un
Plymouth crem cu patru ui, innd n mn un mnunchi
de lumnri. Sri peste an i travers curtea, rostind:
mi pare ru de chestia asta. Mine mergei la compania
de electricitate i o s v reconecteze. Dac n-am treab la
tribunal, v pot duce chiar eu. Salut, sunt F.R. Britton de la
Marshals Service?
Dup cum vorbise, pruse o ntrebare. Carmen se ntreb
dac de vin era accentul lui, trgnarea evident sau dac
tipul nu era sigur cine era el nsui?
A prefera s-mi spunei Ferris, continu el. Nu vreau
s m considerai agentul vostru de eliberare condiionat
sau ceva de felul sta.
Iar cuvintele lui o amuir realmente pe Carmen, deja
surprins de faa artoas i tnr, deoarece imaginea ei
despre un tip din Marshals Service fusese a unui brbat de
172

vrst mijlocie mbrcat n costum cu vest. Acesta avea

prul des, castaniu i ondulat i era musculos, cu gt gros i
umeri ce fceau ca sacoul sport crmiziu s par prea
strmt, ca o hain pe care o avea de mai mult vreme.
Ferris? repet ea. Am pronunat corect?
Da, doamn, iar dumneata trebuie s fii Wayne Colson
acum ntinse mna i doamna Colson? Cum merge, bine?
Fr s dea drumul minii lui Carmen, urm: A trebuit s
duc un arestat pn-n Marion, statul Illinois, da m-am
ntors mi-ai gsit biletul?
l am chiar aici.
E bine, zise el i o strnse uor de mn nainte de a-i
da drumul, zmbindu-i din ochi. Nu doream s credei c vam uitat. tii, din cauz c am plecat la Marion, azidiminea nu mi-am mai fcut exerciiile fac flotri,
abdomene i lucrez niel cu greuti aa c-a trebuit s le fac
cnd m-am ntors
i ai cinat, spuse Carmen.
Da, a trebuit s mnnc. Bnuiesc c voi v-ai oprit s
mncai pe drum?
Numai la prnz.
Atunci vrei s mncai ceva mai nti? Pe oseaua K
este un local Shoneys, cum mergei spre mall, nu prea
departe.
ncercam s decidem, spuse Carmen, dac dorim s
stm aici sau s mergem la un motel.
Sau s ne-ntoarcem i s pornim spre cas, complet
Wayne. n ultima vreme ai mai intrat n casa asta?
Wayne sttea cu braele ncruciate pe piept. Lng el,
observ Carmen, F.R. Ferris Britton era cam de aceeai
nlime, ns mai lat n umeri sub sacoul sport strmt. n
clipa aceea prea derutat, ncruntndu-se ctre cas.
tiu c-i oprit curentul i de aceea am i adus
173

lumnrile. Dar este o chestie temporar, numa-n seara asta,

pn-l reconectai. Nu, i-o csu drgu i eu am una
exact la fel, nu departe de-aici.
i noi aveam, zise Wayne. Prima noastr cas a fost la
fel un ranch cu trei camere.
n De-troit?
Exact, Ferris, lng De-troit.
ncepe, gndi Carmen.
Iar Wayne spuse:
Singura diferen, Ferris, este c noi nu ineam capre n
casa noastr sau porci, sau ce au avut cei care au locuit aici,
fiindc-i o mizerie de nedescris, nuntru i-afar.
Vai de mine, nu crezusem c e aa ru. tiam c s-ar
putea s fie nevoie de niic munc. Tnrul era tot
ncruntat, artnd ngrijorare. Haidei, ia s ne uitm.
Afar era amurg, n cas ntuneric. Intr prin ua lateral,
cu Carmen i Wayne urmndu-l, fiecare avnd cte o
lumnare aprins. n buctrie, Ferris se ntoarse spre ei i
spuse:
Am putea folosi nite cni ca s nu picurm cear peste
tot.
Carmen, care deja se uita ntr-un dulap, l auzi pe Wayne
replicnd:
Crezi c ar conta? Poi s simi cum scrie nisipul i
murdria pe podea.
Pe rafturi erau farfurii, dar nu multe. Majoritatea stteau
maldr n chiuvet, murdare, unele incrustate cu resturi de
mncare. Carmen deschise frigiderul i-l nchise repede
naintea mirosului oribil de putrefacie. Pe plit erau tigi
murdare.
nainte a locuit o pereche, spuse Ferris i bnuiesc c
ea nu prea era gospodin. Nu fcea altceva dect s se
plng. L-a prsit pe brbat ct s fi fost? Acu cteva
174

luni. Dup aceea a plecat i el, abia sptmna trecut,

imediat nainte de a afla c o s fii mutai aici i J.D. Mayer
mi-a spus c m voi ocupa de caz i s vd ce probleme avei.
Vino aici, Ferris, rosti Wayne, vreau s-i art ceva.
Vreau s te uii la mocheta din living. Eu nu-mi dau seama
nici mcar de culoarea ei.
Urmndu-l pe Wayne, Ferris zise:
Cred c-i un fel de verde.
Carmen le privi lumnrile ndeprtndu-se n bezn. Iei
n hol, ca s se uite la dormitoare, amndou micue; n
dormitorul din fa existau dou paturi identice, pentru o
persoan, iar cellalt era gol, doar cu lzi de carton stivuite
lng un perete. Wayne ar fi avut ceva de comentat despre
paturile pentru o persoan. l putea auzi n living, spunndui lui Ferris s se uite la pete: i aici, uit-te la draperie,
parc ar fi fost roas de un animal, la fel i partea din fa a
sofalei.
Camera de baie nu prea chiar teribil pentru o baie.
Trebuia frecat cu dezinfectant i aruncat perdeaua de du,
acoperit cu pete de mucegai. S fac ceva i cu fereastra. i
cu ferestrele din dormitoare, bineneles, cu toate ferestrele,
s curee bine tot locul dac aveau s locuiasc aici.
Deocamdat era casa altcuiva. Carmen trecu n living.
Mobilierul tapisat, cu aspect modern, prea alb, iar mocheta
mai degrab gri dect verde. Pereii ar fi putut s fie albi sau
de o culoare deschis.
Ferris i povestea lui Wayne c perechea care locuise aici
avusese o celu care probabil nu fusese dresat i-i
fcuse nevoile pe unde avusese chef, o cea alb-negru cu
blana scurt. Uitndu-se la Carmen, spuse:
ncerca s-mi mestece ireturile, dac nu purtam
cizmele, aa cum port de obicei. Astea sunt model Tony
Lamas i le-am comandat de la productor. O mpingeam cu
175

piciorul pe celu, m-nelegei, nu s-i fac vreun ru, dar

femeia fcea criz de nervi. A luat celua cnd a plecat. O
chema Roseanne pe femeie vreau s zic, am uitat cum o
chema pe celu. Ferris fcu o pauz. O s-mi amintesc.
Roseanne, femeia, era blond natural, ns mai n vrst ca
voi. Amndoi erau ea i brbatul, soul ei.
Oamenii aceia, ntreb Wayne, erau n programul
martorilor?
Noi i spunem SecMar, spuse Ferris, prescurtare de la
Securitatea martorilor. Da, ei erau aici cnd am primit
repartiia iarna trecut, dup ce am terminat instruirea de
treisprezece sptmni de la Academie. tii, nainte s intru
n Marshals Service i s fiu trimis n districtul sta, am fost
poliist n West Memphis, statul Arkansas de acolo sunt de
loc.
i place? ntreb Carmen. M refer la Cape Girardeau.
Da, mi place, e drgu. Asigur securitatea n tribunalul
federal cnd este n sesiune de lucru sau pot fi solicitat de
biroul FBI local avem doi ageni rezideni aici s-i dublez
cnd fac vreo arestare i dup aceea l preiau pe arestat sau
i confisc bunurile, dac are; de pild, m ocup de main,
tii, o vnd la licitaie sau o putem opri ca s-o folosim n
aciuni de filaj. Casa asta a fost confiscat, aparinea unui
tip care plasa droguri n zona autostrzii interstatale, de la
St. Louis la Memphis i folosea casa ca depozit. tii c aici
este campusul Universitii Southeast Missouri? M gndesc
s urmez i eu nite cursuri de business, poate i
programare de calculatoare, ceva-n direcia asta. Pot merge
acas oricnd doresc, West Memphis nu-i prea departe i
chiar aici aproape, n districtul Bollinger, este vnat a-ntia
cprioare.
Carmen l privi pe Wayne.
Chiar aa? rosti el, strduindu-se s par doar uor
176

interesat. Din cele cu coada alb sau hibrid?

De-amndou. Ca s revin totui la ntrebarea voastr,
spuse Ferris, locatarul dinainte se numea Ernie Molina, era
mrunel i avea mustcioar. Era cmtar, tocmai din New
Jersey. Ernie i nevasta lui de care am pomenit, Roseanne.
Carmen vru s spun ceva, dar Wayne i-o lu nainte.
Acela era numele real al tipului, Ernie Molina, sau cel
pe care l-a inventat?
Cel real. Cel pe care i l-a ales asta-i amuzant! a fost
Edward Mallon, tii, E. M., folosind aceleai iniiale din
cauza hainelor pe care avea cum i zice? monograma
avea monogram pe toate cmile, pe buzunar, aici. N-am
mai vzut n viaa mea un tip cu-attea cmi, cred c-avea
vreo douzeci sau mai multe-n dulap, nu v mint. Chestia
era era amuzant! c purta numele Edward Mallon, da
cum te uitai la el i ddeai seama c era igan. M scuzai,
am vrut s zic latino. Trebuia s am grij de ei. Am venit aici
i Ernie nu fcea nimic, tria din alocaia de la stat; l-am dus
la Procter & Gamble i i-am fcut rost de-o slujb, da nu-i
plcea, a prsit-o i i-a gsit alta la un bar. Era un tip
agitat. Cred c bea cam mult.
Ni s-a spus, rosti Carmen privindu-l pe Wayne n
lumina lumnrii, c nu trebuie s vorbeasc despre oamenii
care fac parte din program, c nu trebuie s fie dezvluit
identitatea. Nu-i aa?
Ferris pru surprins.
Pi, n-o s spunei nimnui, nu-i aa? ncepu s
zmbeasc. Facei parte din acelai club, ca s zic aa, ca el.
Nu, nu, mi iau vorba-napoi. Ernie a plecat i nu mai face
parte din SecMar. Acum responsabilitatea mea, n privina
programului, este s v protejez pe voi, s v feresc de rele.
tiu c suntei cutai de doi tipi, sunt emise mandate pe
numele lor i c vei depune mrturie la procesul lor, dac i
177

cnd i vor prinde, dar asta-i cam tot. tii, J.D. Mayer a
primit informaiile astea i mi-a spus c venii i vei fi n
grija mea. El este-n concediu de boal, are probleme cu
motorau i nu tiu dac-o s se mai ntoarc. Este-un tip
amuzant, eu l ntreb fel de fel i el zice: Ferris, uite care-i
treaba, eu i spun ce trebuie s tii, iar ce nu tii n-o s-i
fac ru. Aa c n-am primit dect un dosar, care n-are prea
multe-n el. Nu tiu dac suntei so i soie, sau infractori i
nici mcar nu tiu care-s numele voastre adevrate.
Vorbeti serios? ntreb Carmen uimit.
Pi, nu mi-a spus nimeni.
Suntem soii Colson, ne-am cstorit n biseric i stai numele nostru de familie.
Ce am eu n raport, atunci sta-i numele dumitale de
botez, Carmen?
Nu poate s fie adevrat! zise ea. Da, sta-i.
Este un nume frumos, spuse Ferris. mi place. l privi
pe Wayne. Iar dumneata eti Wayne Morris Colson? Asta-i
numele de pe certificatul dumitale de natere?
Wayne nu rspunse imediat, ci l privi o clip n lumina
slab a lumnrii.
Care-i problema dumitale?
Nu, nu, nu-i nici o problem. Eu nelesesem c pentru
a fi n SecMar trebuie s-i asumi o identitate nou. Aa au
fcut toi cei de care am auzit din program. O s mai studiez
o dat dosaru la, s-mi satisfac curiozitatea. E posibil s fi
scpat ceva.
Vorbeti ns ca i cum nu ne-ai crede, observ Carmen.
Nu, v cred, mi-ai spus c numele dumitale real este
Carmen pentru mine e perfect. Vreau doar s m lmuresc
clar ce putei s facei i ce nu. V-am spus, nu mi s-au dat
prea multe informaii.
i nu lucrezi n bran de prea mult timp, rosti Wayne.
178

 n ianuarie viitor se-mplinete un an. Poate c nu tiu

complet toate procedurile sau, ca s zic aa, chestiile alea
tiprite cu literele cele mai mici, despre ce anume ai
acceptat. Vreau s v spun ns c tiu ce am eu de fcut.
Sunt narmat permanent, am asupra mea un Smith &
Wesson trei cincizeci i apte i am jurat s v apr cu preul
vieii.
Wayne spuse:
Ziceai c mergi la vntoare de cprioare?
Da, m duc n districtul Bollinger, n lungul rului
Castor, nu-s dect vreo optzeci de kilometri i-acolo este plin
de cprioare cu coada alb.
Carmen iei din cas. i lu puloverul din main i-l
mbrc. Era linite. i frec braele, ca s se-nclzeasc.
Conturai pe cerul nopii, copacii preau aceiai oriunde ai
fi fost, totui ea simea o diferen, tiind c se afla ntr-un
loc strin. La vreun cvartal mai departe pe strad locuiau
oameni n casele n care se vedeau lumini, dar ea nu-i
cunotea, iar acum, de aici, nu putea s vad oraul cu
aspectul lui de ilustrat, aa cum apruse de pe pod, turla
bisericii i tribunalul, oraul prietenos unde oamenii te
puteau opri pe strad, doritori s te cunoasc Cum am
ajuns aici? se ntreb ea. Cum de s-a-ntmplat att de
repede?
Wayne i Ferris ieir din cas i traversar curtea.
Dac n-ai mai vzut unu, n-ai tii c-i un iepure de
mlatin, zicea Ferris. M refer la mrimea lui. E altfel fa
de cei de pdure i de dou-trei ori mai mare. Eu am prins
unu cnd am fost pe Insula Coon n districtul Butler i
cntrea opt kilograme.
Wayne ntreb dac erau buni de mncat.
Dac-i bun? zise Ferris. Pi, i-aa de bun c oamenii
aproape c i-au prpdit.
179

Le strnse minile, gata s plece, apoi vorbi cteva minute

despre moteluri i localuri de pe autostrad, recomandndule pe cele despre care spunea c n-aveau s-i jupoaie i de
hainele de pe ei, dup care i spuse lui Carmen despre West
Park Mall, tiind, zise el, c femeilor le place s mearg la
trguieli chiar dac n-au nevoie de nimic. Nu, Wayne? Nu-i
adevrat? Le spuse c avea s revin a doua zi i plec,
claxonnd de dou ori.
Wayne se rsuci spre Carmen.
Tipu-i handicapat mintal.
Dar vntor de cprioare, adug Carmen. Asta nu-i
important?
Ferris face flotri i ridic greuti. Fac prinsoare c-i
place i skandenbergul.
Ce-a vrut s spun cu chestia aia c nu vrea s-l
considerm un agent de eliberare condiionat? L-ai auzit?
De ce-ar trebui s-l considerm ca atare?
Nu tiu. Probabil voia s spun c nu trebuie s-i
raportm zilnic.
Carmen tcu, privind cerul i urmrind steluele abia
vizibile. Dup o clip, vorbi:
Cred c s-a referit la altceva.
Dup alt moment, Wayne spuse:
Aici sezonul de vntoare dureaz doar apte zile
sptmna dinaintea Zilei Recunotinei.

180

14
Tot ce m gndeam, spuse Lenore, era c-ai avut un
accident groaznic. Mi-am fcut nite griji teribile.
Mam, tiai c-am ajuns aici cu bine. Te-am sunat din
motel, imediat cum am intrat pe u.
Vreau s zic c dup aceea am fost ngrijorat.
i te-am sunat i-asear. Nu?
O singur dat de cnd ai ajuns acolo. Vecinii ti n-au
telefon pe care s-l poi folosi?
N-avem vecini. Suntem mai izolai. Deocamdat n-am
cunoscut pe nimeni. Oricum, mam
Eti plecat de ase zile, aproape o sptmn dac pun
la socoteal i ziua de azi. Mi-am nsemnat pe calendar. N-ai
trecut nici mcar s m vezi nainte de plecare.
i-am spus c totul a fost cumva pe neateptate, zise
Carmen. Oricum, acum avem telefon. Azi-diminea a venit
compania Southwestern Bell i le-am cerut s mi-l instaleze
n buctrie, de fapt, n nia pentru micul dejun. Este ca un
separeu micu, cu banchete integrate n perei. Poi s te uii
afar pe fereastr Spltorul i usctorul sunt n debaraua
utilitar, imediat lng buctrie, aa c telefonul este foarte
potrivit aici.
Carmen se strduia s-o fac pe mama sa s tie c, dei se
afla la o mie o sut de kilometri deprtare, ea rmsese
gospodina fericit care gtea plcinte, spla salopetele lui
Wayne i prepara cine dup reete din calendare. n spatele
casei este o pdure, nu ca aia de acas, Wayne zice c nu-i
pdure, ci un hi, dar e frumos i poi auzi psrile
cntnd. Asta ar fi putut suna ca i cum ea se distra de
minune, aa nct Carmen continu repede: De cnd am
181

venit, am tras zdravn. A trebuit s splm i s curm

mocheta, sofaua i dou fotolii din living, am nchiriat o
main special, am frecat podeaua buctriei, am curat
dulapurile, frigiderul i ce-mi place mie cel mai puin
aragazul. Wayne m-a ajutat mult i abia azi s-a dus la slujb,
tii, ca s ne putem instala. S-ar putea s mai zugrvim,
ncercm s ne decidem, n funcie de ct timp vom sta aici.
Carmen se opri, gndindu-se ce altceva dorea s spun
Da, s-i reaminteasc s nu zic nimnui unde erau.
Mam
Prea trziu.
Ai zis cteva sptmni.
Wayne aa crede.
Nu-neleg de ce a trebuit s mearg pn-n Missouri ca
s-i gseasc de lucru. De parc pe-aici n-ar fi destul.
Este o schimbare, zise Carmen. Peste cteva zile, va ti
mai multe. De fapt, nu-i un proiect foarte mare.
Wayne mersese de diminea s discute despre o slujb,
partea asta era adevrat, dei nu era vorba despre o
structura de rezisten. Wayne spusese c nu-i psa, ns
trebuia s fac ceva; i aruncase salopeta n camionet i
plecase s se ntlneasc cu Ferris Britton la antierul naval
Cape Barge Line & Drydock.
Cum e vremea pe la tine?
Mama o ntreba asta zilnic chiar pe cnd locuiau la numai
cincizeci de kilometri deprtare una de cealalt.
Sunt n jur de douzeci i unu de grade, spuse Carmen
i cam nnorat, dar a fost frumos toat sptmna.
Aici plou i-i frig. La noapte se zice c-ar ajunge la patru
grade. Ursc vremea asta.
Te-ai putea muta n Florida, nu te-oprete nimeni.
Nu cunosc pe nimeni n Florida. i dac mi se-ntmpl
ceva? Dac m-apuc iar una din crizele mele de spate i nu
182

m pot clinti, cnd trebuie s stau perfect nemicat? Nu

cred c exist durere mai mare ca aia, cnd ncerci s te
miti. Chiar ieri am simit c m-ncearc una i l-am sunat
pe doctor Lenore se opri. S-ar putea s trebuiasc s-mi
schimb iari numrul de telefon. Fie asta, fie s cer Biroului
de Reclamaii s-mi pun numrul sub urmrire, s afle de
unde m sun i s pun mna pe el.
Ai primit un telefon obscen?
n aceeai zi, m-a sunat de dou ori fr s vorbeasc.
tii cum e tii c la captul cellalt al firului este cineva,
totui el nu spune nici un cuvnt.
Nici mcar n-a gfit n receptor?
Dac-o s i se-ntmple ie, n-o s i se mai par la fel de
amuzant. Am crezut c era doctorul, fiindc-l ateptam s
m sune. Poi s-atepi toat ziua, c nu le pas.
Cnd a fost asta, mam?
Imediat ce-am nceput s simt durerea. Tu cnd
credeai? Sun ca s vad dac eti acas tii? aa
opereaz. Sun i nchid.
Sau poate a fost cineva care-a greit numrul, spuse
Carmen. N-o fi sunat vreunul din prietenii notri?
De ce s fi sunat la mine?
Nu cred c ar fi sunat, dar dac primeti vreun telefon
tii, n-am spus nimnui c plecm. Wayne nu vrea ca
oamenii de-acolo s afle c el lucreaz n alt stat. Nici eu nuneleg prea bine chestia asta, ns dac sun cineva, spune-i
c-am plecat n Florida i c deocamdat n-ai nici o veste de la
noi. Bine? Ca Wayne s nu-i mai fac griji.
Nu tii cnd te-ntorci acas?
Bgase n glas un tremur de btrn. Lenore avea aizeci
i apte de ani i putea fi tare ca fierul, s danseze pe mas
dup cteva votci cu suc de grepfrut, sau s aib o voce
complet neajutorat, realmente plngcioas, cnd dorea
183

ceva.
Wayne spune c va ti n scurt timp. De-abia azi anceput, ns imediat ce aflm Oricum, mai vorbim.
Dac m-apuc iar o criz zise Lenore.
ncearc s nu te gndeti la asta.
Nu tiu ce-o s m fac, complet singur. N-am nici
mcar numrul tu. Care-i prefixul de-acolo trei, unu,
cinci?
Trei, unu, patru.
Eti sigur?
Scrie chiar pe telefonul meu, rspunse Carmen privind
aparatul.
Bine, d-mi numrul. Dup o clip, mama spuse:
Carmen, unde eti? Ce faci?
Ea privea dincolo de buctrie, prin ua deschis spre hol.
O clip, mam, rosti ea apoi ridic glasul: Wayne?
Atept.
Lenore spunea:
Ce? N-am auzit ce-ai spus. Prefixul trei, unu, patru i
dup-aia?
Mi s-a prut c-l aud pe Wayne intrnd, zise Carmen.
Fcu o pauz nainte de a-i spune mamei numrul, o ascult
repetndu-l i ncuviin: Exact.
n clipa aceea ridic iari ochii. De data aceasta fusese
sigur n privina sunetului. Cineva nchidea ua lateral a
casei.
Dei nu tiu la ce m-ar ajuta, spuse Lenore, dac zac
nemicat pe spate i tu eti nu tiu unde prin Missouri.
Ferris Britton apru n hol, privind n buctrie, apoi drept
la Carmen.
Mai ii minte ultima dat? ntreb Lenore. Am zcut
dou sptmni n pat pentru c nu m puteam mica i tu
ai venit n fiecare zi. Ai avut grij de mine, ai avut grij de
184

cas
Ferris Britton, purtnd sacoul sport strmt, cu degetele
mari agate la centur, zmbind la ea.
Nu tiu ce m-a fi fcut fr tine. Nu puteam nici mcar
s m duc singur la baie, ii minte?
Mam, trebuie s-nchid. A venit cineva.
Cine?
Trebuie s facem ceva.
Ferris zmbea larg i cltina acum din cap, cumva
apreciativ, amuzndu-se.
Te sun mine, bine?
Spune-mi pe la ce or, n caz c ies pe-afar.
La aceeai or, pe la 11.
Te-a putea suna eu. Ba nu, dac Wayne ctig bine
acolo, cel puin sper c merit efortul, sun-m tu.
O s te sun, nu-i face griji.
Ce gteti la cin?
Mam, trebuie s-nchid. Pa!
Carmen nchise telefonul. Ferris continua s-i zmbeasc.
Mama ta, nu? vorbi el. Nu tiu dac-i o idee bun s-i
dai numrul de telefon.
Carmen tcu o clip.
Intri neanunat n casele oamenilor?
Ferris privea filtrul de cafea de pe masa de lng chiuvet.
Porni spre el, spunnd:
Scuz-m, dar asta nu-i casa unei persoane anume.
Aparine Departamentului de Justiie, dup ce a fost
confiscat de Marshals Service i se afl n grija noastr. Am
crezut c v-am spus asta. Ridic mna cnd Carmen ddu s
se scoale de la mas. Nu te deranja, m servesc i singur.
Lu o ceac din scurgtorul de vase, o umplu cu cafea i
veni la mas. Miroase bine, a cafea tare. Eu nu-mi pun zahr
sau fric, nimic ce nu-i bun pentru mine.
185

Continua s-i zmbeasc.

Poate c tot timpul rnjete aa, gndi Carmen
reamintindu-i
expresia
lui
copilroas
n
lumina
lumnrilor i bucla castanie i ondulat de pe frunte;
semna cu un cntre de country & western sau cu un
predicator evanghelist de la televizor.
O s intri neanunat, ntreb ea, la orice or doreti? n
cazul sta, cred c-o s ne gsim alt loc. El sttea att de
aproape de mas, nct Carmen trebuia s priveasc aproape
drept n sus i asta o scotea din srite. Poate c-o vom face
oricum. N-am venit aici ca s fac gospodrie pentru
Departamentul Justiiei.
Ferris ncet s mai surd. Carmen l privi mijind ochii i
ncreindu-i fruntea, alta dintre figurile lui preferate. Credea
c avea trei sau patru: inexpresiv, cu gura ntredeschis,
aceasta ncruntat i rnjetul de uimire copilroas.
Vrei s zici c nu eti gospodin?
Carmen l privi punndu-i ceaca pe mas, ntorcndu-se
i cercetnd buctria ntr-un mod studiat, ncuviinnd din
cap i apoi revenind cu ochii la ea.
n tot cazul, la mine acas ai putea deretica oricnd.
Zmbetul larg i reapruse pe fa, iar acum i scoase
sacoul sport i-l mpturi cu cptueala n afar, fcndu-se
comod ca n locuina lui.
Hei, glumeam! Nu tii de glum?
Ea l privi lunecnd n separeul-ni pentru mic dejun i
punndu-i sacoul n poal. Prul ondulat, gtul i umerii de
halterofil n cmaa alb cu mneci scurte i cravata roie cu
imprimeuri care-i atrna n fa preau s umple spaiul de
cealalt parte a mesei. i adusese ceaca i se aplec
deasupra ei, rezemndu-i braele de muchia mesei.
Am btut la u. Probabil c nu m-ai auzit.
Nici n-ai ciocnit i nici n-ai sunat la sonerie, zise
186

Carmen, ci ai intrat direct.

Te-am auzit vorbind cu cineva i am vrut s tiu cine-i
persoana aceea sau dac nu cumva ai necazuri i ai nevoie
de ajutorul meu. sta mi-e rolul.
l privi ridicnd ceaca i innd-o cu dou mini, n timp
ce sorbea. Rmase cu ea n poziia aceea, uitndu-se la
Carmen peste marginea cetii.
Oho-ho, ce bun-i! Am fost toat sptmna la tribunal
i de-aia n-am mai trecut pe-aici. Ba nu, mi iau vorba-napoi,
vreau s zic n timpul zilei. Am venit n dou seri pe la 20,
dar nu erai acas. Camioneta era aici m-am uitat pe geam
i-am vzut ce curenie ai fcut. Hopa, m-am gndit, poate
c-am greit casa!
Te-ai uitat pe geam n casa noastr? ntreb Carmen.
Doar n living. Ba nu, am ocolit i la buctrie. Unde
erai?
Dac nu eram acas, nseamn c eram plecai.
Bine, tiu asta. Unde ai fost?
Carmen nu se grbi s rspund, dorind s-i spun c nu
era treaba lui, ns n acelai timp dorind s-l scuze deoarece
era neghiob i exagerat de protector, i lua slujba foarte n
serios i nu-i ddea seama c le nclca intimitatea. Dorea
ca acela s fi fost singurul motiv pentru care el se afla acolo,
stnd aproape, de cealalt parte a mesei cu braele i umerii
lui uriai i holbndu-se la ea.
S vedem, spuse ea, am fost la cumprturi, ne-am luat
o perdea nou pentru du i nite ervete pentru vesel. Am
sunat-o pe mama Ah, da, Wayne i-a cumprat nite
palmiere pentru munc. Se opri, fixnd expresia iritant de
inocent a tnrului i zise: Voiam s mergem la un
spectacol, dar nu tiam dac avem voie.
Sigur, rosti Ferris, nu-i nici o problem, putei merge la
spectacole. Totui sunai-m i anunai-m la care anume.
187

Trebuie s tiu unde suntei, tii, n caz c se-ntmpl ceva.

Cred c i-am aranjat btrnului tu o slujb la Cape Barge,
dac nu-l deranjeaz s se murdreasc, trndu-se pe sub
remorchere. Docul uscat este ultimul loc unde-a fi vrut s
se angajeze. Mi-a spus c nainte a lucrat n construcii
metalice. Nu l-am ntrebat, dar este indian?
Indian repet Carmen. De ce crezi asta?
Am auzit odat c numai pe indieni pot s-i angajeze s
suie pe cldirile alea-nalte, fie pentru c-s destul de nebuni
ca s-o fac, c nu se tem de nlimi, fie pentru c-s siguri pe
picioare nu tiu, poate fiindc poart mocasini i-i mai
greu s cad.
Mi s-a spus c i ei cad ca toi ceilali, rspunse
Carmen. Mai fac prinsoare c-ai auzit c n-ar trebui s te uii
n jos cnd eti la mare nlime.
Da, cic simi imboldul de a sri n gol.
Dac simi aa ceva, atunci nu eti constructor. Privitul
n sus i poate aduce necazuri, dac-ncepi s te uii cum se
mic norii.
Bnuiesc c-ai nevoie de timp s te-obinuieti, zise
Ferris. Ce-a fcut btrnul tu nainte de-a fi constructor?
Nu-i btrnul meu, ci este soul meu.
tiu c-i mai btrn ca tine, am vzut n dosar. Are
patruzeci i unu de ani i tu ai treizeci i opt, att doar c el
i arat anii, pe cnd tu nu. Tu ari mai degrab de vrsta
mea. Am mplinit treizeci i unu n iulie care-a trecut, ns
m pstrez n form. Lucrez cu greutile pe care le am
acas, n camera de sport. Pot face flotrile alea-ntr-o mn
i fac nou sute aizeci i cinci de abdomene fr s m
opresc. Mai i alerg din cnd n cnd, dar nu m prea omor
dup alergri, ci mai degrab fac exerciii pentru picioare. Ar
trebui s-mi vezi camera de sport. Era camera de jocuri
nainte s divorez. Fosta mea soie s-a-ntors n Hughes,
188

statul Arkansas asta-i pe lng Lacul Horseshoe, nu

departe de West Memphis, unde m-am nscut i-am crescut.
Am un fiu de nousprezece ani nrolat n Marin, spuse
Carmen. Chiar acum este pe un portavion nuclear n
Oceanul Pacific.
Da, am vzut n dosar c ai un fiu n armat i m
ateptam s-ari btrn, dar nici vorb de aa ceva. mi dau
seama c ai grij de tine, aa cum fac i eu. mi respect
corpul. Fii atent. Ferris ridic braul drept, nclet pumnul
i bicepsul i ni din mneca alb i scurt. Vezi? Danseaz
pentru tine. Privi de la bra la Carmen, i place s dansezi?
S iei pe ring i s te bi?
Uneori, zise Carmen. De ce nu lai braul jos?
Vrei s-l pipi?
Nu.
Ferris ndrept braul, l ridic i pe cellalt i le ntinse pe
amndou, rostind Ah, dup care le puse iari pe muchia
mesei, grbovindu-i spre ea umerii uriai.
Avei o combin stereo?
N-am adus-o.
Da un radio?
Carmen i arunc o uittur obosit.
Eti prea de tot, zise ea i regret imediat cuvintele
acelea.
Lui i plcuse rnjea din nou la ea.
Aa obinuia s spun fosta mea soie. Eu porneam
combina stereo i dansam chiar acolo, n cas, amndoi.
Asta-i ceea ce-mi lipsete cel mai mult dup divor. Bine
asta i altceva. N-am fost cstorii dect un an. Am fcut-o
mai mult ct am fost prieteni dect dup ce ne-am cstorit,
iar acum nu m mai refer la dansat. Cred c-asta se-ntmpl
fiindc dac-i tot timpu acolo, te-nvei s i se par ceva
obinuit, de la sine. i m refer la numai un an. Bnuiesc c
189

dup vreo douzeci de ani n-o mai faci deloc aa des, cel
puin nu cu aceeai persoan cu care eti cstorit. Am
dreptate-n privina asta?
Carmen se simea strivit de mas i de umerii mari care
umpleau tot spaiul n faa ei, prul ondulat, rnjetul lui
ncerc, privindu-l calm, inexpresiv aa cum nvase
uitndu-se la Wayne, care se pricepea la asta s-i arate c
nu-l credea drgu sau amuzant, ori c se temea de el. Nu se
temea. Era iritat, totui nu voia s-i arate nici asta. O irita
rnjetul la afurisit, iar acum i ideea care-i apruse pe
neateptate n minte c scpase ceva din scrisul lui sau c
nu acordase destul atenie semnelor de imagine despre
propria persoan. Cum putea un individ att de cretin s fie
att de ncntat de sine i ncreztor n propria-i persoan?
O irita i n acelai timp o speria niel.
Se ntreba dac el putea rnji aa la nesfrit, cnd
sursul lui Ferris ncepu s se tearg i brbatul i spuse:
Cum vrei, mai gndete-te i anun-m.
Iei din separeu, lundu-i sacoul sport. Cnd se ntoarse,
Carmen i zri tocul revolverului pe oldul drept. Avusese de
gnd s-i spun ceva, dar era nerbdtoare s plece, s-l
vad ieit de acolo. El porni ctre ua de la hol i Carmen se
scul s-l urmeze, s se asigure c prsea casa. Cnd Ferris
se ntoarse, ea rmase nemicat, cu mna pe marginea
tbliei mesei.
tii, mi pari o persoan drgu, genul pe care mi-ar
plcea s-o cunosc.
Mulumesc, zise Carmen.
De aceea tiu c nu-i totul ca pe roze ntre tine i
btrnul tu, innd seama de chestiile n care-i bgat el i
de genul de oameni cu care se-nsoete. Nu pot zice c tiu
care-i trgul
Carmen avu nevoie de un moment ca s-i dea seama ce-i
190

spunea.
Stai aa Wayne nu-i bgat n nimic.
Bnuiesc c s-ar putea s fie ceva de felul exploatrii
ilegale a forei de munc, c se-ocup cu asta i FBI-ul l-ancolit.
Nu-i aa crede-m. Ai neles complet greit.
Da sunt pe-aproape?
El n-a fcut nimic, asta-ncerc s-i spun. l privi pe
Ferris afindu-i ncrunttura i postura cu capul nclinat
pe un umr.
Curios, crezusem c btrnul tu era n Programul de
securitate a martorilor.
Carmen simi imboldul de a se apropia de el i a-i trage un
ut n testicule, cu toat puterea.
Nu trebuie s fii un infractor, nu? Nu-i aa?
Probabil c te ajut s crezi asta, zise Ferris, da eu nam auzit de nimeni din program care s nu fi fost mnjit cu
excepia neamurilor, neveste ca tine. Vezi, de-asta tiu c voi
doi avei probleme, deoarece ca om al legii am avut de-a face
cu destui tipi ca btrnu tu. Am jurat s-i apr viaa, ns
asta nu-nseamn c trebuie s-i art respect.
Nu pot s cred ce aud, rosti Carmen cu mintea ticsit de
prea multe lucruri pe care voia s le spun simultan. l vzu
pe Ferris ntorcndu-se s plece, apoi privind-o peste umr.
Dac nu vreau, spuse el, nu trebuie s-i art nici ie
respect.
Carmen arunc o privire spre Wayne i spuse Oh,
Doamne, nu att din cauza felului n care el se cltina i se
izbi de frigider, ct vzndu-i salopeta mbcsit de ulei i
funingine, pe care o inea ghemotoc sub bra.
M-am oprit cu bieii. N-am ntrziat, nu?
La ce s ntrzii? n nici un caz nu plecm pe undeva,
191

zise Carmen. D-mi aia. Lu salopeta i-o azvrli n debaraua

utilitar ntunecat. Unde naiba ai lucrat ntr-o min de
crbuni?
Pe-aproape. Mi-am petrecut dimineaa ntr-o barj
pentru crbuni, sudnd table. Wayne deschise frigiderul.
eful de echip de la docul uscat mi-a zis: Deci eti sudor,
da? I-am spus: Cu certificat: El mi-a zis: Bravo, da poi s
sudezi table ca s fie etane la ap? I-am spus: Auzi, pot
suda o cldire-ntreag ca s nu se drme. E de-ajuns? Asta
i-a plcut i-a zis: O s te punem la prob.
Carmen l privi trntind cu oldul ua frigiderului ca s se
nchid, innd cte o cutie de bere n fiecare mn,
surescitat fiindc muncise din nou i se oprise s bea ceva
cu bieii, fiindc revenise la o rutin. Ea continua s fie
ncordat dup vizita lui Ferris, nerbdtoare s-i
povesteasc despre cele ntmplate, dar vzu c trebuia s-i
atepte rndul. El se aezase n separeul-ni i deschidea
cutiile de bere.
Lucram la barja asta pentru crbuni, cnd a venit de pe
fluviu un remorcher mare cu trei elice, Robert R. Nally,
micndu-se cu bordul spre mal o manevr la care ei i zic
trasul navei. Inginerul-ef, un tip pe care-am ajuns s-l
cunosc destul de bine, era ucrit ca dracu pe pilotul
fluvial la-i un pilot pe care-l angajeaz special pentru
deplasarea pe fluviu i el i cpitanul conduc nava pe rnd.
ns pilotu sta a mpotmolit Robert R. Nally ceva mai sus
ntr-un loc pe care ei l numesc Backbone, Mila 94. mpingea
aisprezece barje i inginerul-ef zicea c s-au rsfirat i au
rupt remorcile. El zicea c idiotu de pilot a-ncercat s
coteasc la Backbone, n loc s flancheze.
Wayne rnji larg.
Carmen l vzu prins n povestea lui cu ambarcaiuni de pe
fluviu, ntr-un domeniu nou i semnnd cu Matthew n
192

scrisorile pline de termeni noi i referine obscure. n alt

ocazie ar fi fost interesat. n clipa de fa ns simea c
ncepea s fie iritat.
Pilotul fluvial nu lucreaz pentru companie, ci e ca un
fel de contractor independent. Primete dou jumate pe zi i
piloii buni sunt cutai. Chiar i lundu-i libere, tii ct poi
ctiga anual din pilotarea navelor pe fluviu?
Wayne fcu o pauz, ridicnd sprncenele i cutia de bere,
iar Carmen spuse:
Ferris a fost pe-aici.
Cnd, azi?
Azi-diminea. Crede c eti un escroc implicat n
operaiuni cu for clandestin de munc.
I-un idiot. M-a prezentat efului de echip de la docul
uscat i i-a spus c-s n Programul de securitate a martorilor.
eful de echip a zis: Da, chiar aa? Dup ce a plecat
Ferris, i-am zis: Vrei s m verifici? Telefoneaz la Detroit,
sun la sindicatu de-acolo. El a zis: Mi, dac tu-i faci
treaba
Am telefonat eu la Detroit, zise Carmen. Am sunat la
Marshals Service i am vorbit cu John McAllen. I-am spus ce
s-a-ntmplat
Avem n sfrit telefon? Era chiar aici i nici mcar nu lam observat.
McAllen a zis c-o s se intereseze.
Asta-i bine, o s-l pun la locul lui pe tip.
Wayne, vorbeam cu mama la telefon cnd el a intrat
deodat, uite-aa, n cas.
Cine Ferris?
N-a ciocnit, n-a sunat la u, ci pur i simplu a intrat.
Ua nu era ncuiat?
Nu tiu tu ai plecat. Ai ncuiat-o? Oricum, probabil c
el are o cheie.
193

 Am fost dup-aia cu un tip care-a pomenit de el. S vezi,

ne-am oprit, inginerul-ef i cpitanul remorcherului la care
lucram tia doi au btut fluviul de peste patruzeci de ani.
Cpitanul poart costum cu vest i cravat i m-a dus sus
n timonerie i mi-a artat toate comenzile. Da cu el m-am
mprietenit prin inginerul-ef. Eram sub pupa navei, pe careo aduseser de-acu n docu uscat i-i scoseser roata aia
veche care se-ndoise Roata-i elicea, numai c-i a dracu de
mare, mai nalt dect mine i cost zece-cincisprezece
miare. Sudam o plac peste piesa aia care fixeaz roata de
arbore, cnd inginerul-ef mi-a zis: Am o chestie la care a
vrea s te uii.
Carmen se ntoarse i deschise cuptorul. Folosind
mnuile groase de buctrie, scoase o caserol cu cotlete de
porc i cartofi escalop, o puse pe plita aragazului i nu se
mai clinti, rmnnd cu spatele la Wayne.
M-a suit la bord i-am cobort n sala mainilor, unde
avea trei motoare diesel, fiecare de-o mie dou sute de cai i
mi-a artat o articulaie de evacuare flexibil care se rupsese.
Carmen scoase din frigider o salat, o aduse pe masa de
lng chiuvet, stnd tot cu spatele la Wayne i ncepu s-o
rup, ca s-o pregteasc.
Era o articulaie de tip fagure din inox, o chestie pentru
care-n mod normal se demonteaz toat piesa i se trimite la
atelier. n tot czu, eu am sudat-o, iar inginerul-ef s-a uitat
la ea i-a zis: Dup program, cnd coborm pe rm, i fac
cinste. Eu nu m prea omor dup sudur, da tii care-i
lucrul cel mai interesant de-acolo? S vezi cum funcioneaz
docu uscat. Tu l-ai vzut vreodat?
Carmen avea o bucat de salat n mn. O trnti pe
mas, veni la masa pentru micul dejun i lu cutia de bere
pe care i-o deschisese Wayne.
Se umple cu ap i tot docu se afund-n fluviu. Aduc
194

remorcheru-acolo, ntre cele dou laturi, pompeaz apa afar

i toat drcia se ridic odat cu remorcheru. n mai puin
de-o or, se scoate o barj i se bag un ditamai remorcheru.
Carmen i izbi cutia de bere pe mas.
Omul la a intrat n casa noastr!
Wayne o privi surprins.
Reueti s-nelegi ce-i spun? zise Carmen.
Wayne o atinse pe bra.
De ce nu stai jos, da?
Nu vreau s stau jos. Individul a intrat n casa noastr,
nepoftit. Fr s bat ori s sune la u. nelegi asta?
Da, neleg.
Puteam s fi fost dezbrcat, puteam s fi fost la du. Ai
ntrebat ceva despre asta? Ce fceam, ce-am simit, dac mia fost fric? Nu, tu-mi povesteti despre sudura grozav pe
care-ai fcut-o i cum funcioneaz ccatu-la de doc uscat!
Vroiam s discut despre problema ta.
Cnd?
Chiar acum. M pregteam s-i zic despre tipul care ni
s-a alturat dup-aia.
n bar?
Da, un local unde se duc ei.
Grozav, ia povestete-mi despre tipul pe care l-ai
cunoscut ntr-un bar.
De ce nu stai jos, da? Ia-o-ncet.
Mai vrei s tii ceva? l ii minte pe brbatul la care-a
venit la noi acas, Armand Degas?
Da, indianul.
Niciodat nu m-ai ntrebat cum a fost, ce-am simit, la
ce m-am gndit atunci. Ai pus puca lng u, pentru orice
eventualitate i gata, i-ai terminat treaba. Te-ai gndit
m refer acum la ce-a fost nainte te-ai gndit c a putea fi
realmente silit s-o folosesc?
195

 Ai fcut-o, zise Wayne. Te-ai descurcat, l-ai alungat pe

individ.
De unde tii? M-ai ntrebat despre asta?
Mi-ai spus ce s-a-ntmplat.
tii bine la ce m refer! Te-ai gndit ct de speriat
trebuie s fi fost? Nu m-ai luat n brae i nici n-ai zis nimic
N-am mai putut s-nchid ochii dup-aia asta mai ii minte?
Tipul de la FBI, Scallen, el a-neles. I-am spus c sper s nu
mai fiu nevoit s fac niciodat aa ceva i tu ai zis mai tii
ce-ai zis?
Dac mai in minte ce i-am zis lui Scallen cnd a fost la
noi?
Ai zis: Soia mea este o nvingtoare, de-aia m-am
nsurat cu ea.
Da? Ce-i ru n asta?
E ca i cum tu ai culege laudele, fiindc ai tiut cum s
m-alegi.
i fceam un compliment, pentru numele lui
Dumnezeu!
Nu, nu-mi fceai un compliment. ntotdeauna lucrurile
pe care le faci tu sunt importante, munca ta, faptul c lucrezi
la ceva nu ce fac eu, c-i spl salopetele murdare, c le
calc
Vrei s le fac eu, ntreb Wayne, cnd m-ntorc acas?
Spune-mi ce vrei. Dac nu-mi spui, de unde vrei s tiu?
ncepi s plngi i n cele mai multe cazuri eu nici mcar nu
tiu dac eti fericit, dac-a murit cineva sau dac te doare
ceva nu pare s fie dracu nici o diferen! Mie-mi trebuie
ceva ca Diagrama ta de exprimare emoional, una mare pe
care s-o pun peste tine i s aflu ce se-ntmpl.
Carmen i lu cutia de bere i ddu s ias din buctrie.
Stai un minut da?
Ea se opri n ua de la hol.
196

 Vrei s vorbesc cu handicapatu sta, cu gozaru sta

de Ferris? O s-o fac, intenionez s-o fac, nu te teme. Dac mai
intr vreodat-n casa asta, o s-i nfor ranga de-aliniere-n
juru capului. Ce prere ai?
Carmen rmase locului suficient ca s spun:
Asta o s-o faci pentru el. Pentru mine ce-o s faci?
La rstimpuri ca o gleat de ap rece ca gheaa primitn plin fa ea se nfuria teribil cnd Wayne nu-i tia
gndurile sau sentimentele. Atunci el se-nfuria, deoarece nu
nelegea de ce se atepta din partea lui s fie n stare s-i
citeasc gndurile alea. Wayne se ntrebase dac nu cumva
avea vreo legtur cu ciclul ei, pomenise asta o singur dat
i primise n cap o cutie de bere. El splase apoi podeaua
buctriei, dup ce Carmen ieise din cas, traversase
complet cmpul, pn la marginea ndeprtat a pdurii i
rmsese acolo pn se ntunecase. n noaptea aceea
fcuser dragoste, i spuseser c se vor iubi unul pe
cellalt pe vecie i totul fusese perfect. n seara asta Wayne
mai bu o bere nainte s se duc dup soia lui i s
readuc lucrurile la normal.
Ea era n dormitor. Paturile fuseser alipite i Carmen
sttea pe marginea patului ei, aplecat peste veioz i cutia
de bere de pe noptier. Rsfoia prin broura de la Camera de
Comer pe care o inea n poal. Sau i gsea o preocupare.
Wayne rmase n prag. O ntreb ce fcea.
Citesc.
El tcu, lsndu-i timp.
Aflu, urm Carmen, ce loc minunat este acesta pentru
a-i duce existena. Banca Centerre ne servete din trei filiale
convenabile. Sau ne putem adresa bncii Colonial Federal
pentru toate nevoile noastre financiare.
Cinm?
197

 Dac vrei.
Carmen, o s vorbesc cu la, bine?
Ea nu zise nimic. Wayne fcu un pas n odaie.
Ascult ncepusem s-i spun c am cunoscut un tip
cnd eram cu cpitanul i inginerul-ef.
Fcu o pauz. Dac ea ncuviina din cap sau spunea
aproape absolut orice, ar fi nsemnat c erau din nou
prieteni.
Ea n-o fcu.
Pe tip l cheam Bob Brown i-i detectiv n poliia Cape
Girardeau. Am stat de vorb, eu i-am povestit de ce suntem
aici i el a zis: Ah, deci l cunoti pe Ferris Britton. Ce crezi
despre el? I-am zis: Vrei prerea mea cinstit? Cred c-i un
idiot. i poliistul Bob Brown mi-a zis: Eti politicos. Dac
vrei s beleti ceva, cheam-l pe Ferris.
Wayne tcu i atept.
Carmen nu spuse nimic.
Ei l cunosc pe tip, l tiu cum este. Dac mai calc
vreodat pe-aici, sun-l pe Bob Brown. I-un nume uor de
inut minte.
Ea tot nu spuse nimic.
n cas nu se auzea nici un sunet. Wayne cltin din cap,
continund s atepte.
Bine, rosti el, zi-mi ce vrei? Te rog, vrei s-mi spui? Ca
s tiu?
Carmen ridic ochii la el.
Ct timp o s stm aici?
Pn o s-i prind pe-ia doi nu tiu.
Mi-ai spus trei sptmni, zise Carmen. Nu mai mult.
Acum ns ai o slujb n care eti prins, ai cprioarele tale,
aa c poi merge la vntoare Cred c eti complet aranjat,
nu? Dar eu ce am? n afar de casa altuia pe care s-o deretic.
Ce ai tu? zise Wayne lsnd un ton de uimire s i se
198

strecoare n glas. Iubito, tu m ai pe mine, nu?

Dup felul cum Carmen se ridic i nh cutia de bere de
pe noptier, el tiu c avea s i-o arunce n cap.

199

15
Donna ncepu s vorbeasc despre Elvis. Spuse:
Dac Elvis ar fi fost Iisus, tii cine cred c i-ar fi fost
apostolii? Cred c Engelbert ar fi fost unul. Cred c Tom
Jones ar fi fost altul. i mai cred, ntorcndu-m mult n
timp, c alii ar fi fost The Jordanaires i The Blackwood
Brothers. Tu ce crezi?
Armand spuse c pn atunci nu se gndise la aa ceva.
Asta era n timp ce Donna strngea masa, punnd
farfuriile n chiuvet ca s le spele mai trziu i Armand
atepta cele patruzeci i cinci de minute necesare pentru
nclzirea altei plcinte cu pui. Mncaser fiecare cte o
plcint la cin, dar lui tot i era foame. Richie era n living i
se uita la televizor. Donna trecu de la Elvis i apostolii lui la
hiturile cele mai mari ale lui Elvis i la felul n care ea
ncercase odat s obin o slujb n penitenciarul de acolo,
ca s fie aproape de casa lui Elvis. West Tennessee Reception
Center fusese prima ei opiune, fiindc era chiar n Memphis.
Cnd o respinseser, ea ateptase un an i ncercase din nou
la Brushy Mountain, DeBerry Correctional, Fort Pillows,
oricare dintre ele; pn i nchisoarea pentru femei
Tennessee din Nashville ar fi fost mai bun dect nimic.
Nu crezi c era un fel de conspiraie care s m
opreasc pe mine?
Armand nu spuse c ar fi fost aa ceva. Atepta s fie gata
plcinta cu pui Swansons.
Donna i spuse c amintirea lui Elvis era ca un magnet
gigantic care o atrgea la Memphis i c dac ar fi locuit
acolo, ar fi mers la Graceland zilnic, aa cum oamenii merg la
biseric i aprind lumnri pentru a-i uura sufletul sau
200

pentru a-i gsi un prieten. Ea ar fi fcut-o, tiind c pacea

sufleteasc nu era ieftin.
Da nu crezi c-ar fi meritat biletul de apte dolari ca s
am parte de o schimbare n viaa mea, dup toate prin cte
am trecut?
Te cred, zise Armand deoarece putea s vad c ea
nsi o credea. n ochii ei ciudai dinapoia ochelarilor avea o
privire de parc ar fi fost drogat sau primise o lovitur n
cap.
Donna i servi plcinta cu pui, iei din buctrie i se
ntoarse cu un teanc de fotografii color fcute la reedina
Graceland. Le cumprase de la o prieten pentru doi dolari
bucata i le inea ntr-o cutie tapiat cu velur n care fusese
o sticl de Amaretto de trei sferturi. tergnd sosul de pui cu
felii de pine ndoite n dou, Armand se putea uita la
fotografii pe msur ce i le arta Donna, ns nu le putea
atinge.
sta-i Bulevardul Elvis Presley ntr-o zi ploioas Asta-i
restaurantul Heartbreak Hotel, care nu-i prea departe
Cnd l aud cntnd melodia asta, mi se zbrlete pielea pe
mine de sus pn jos. De fiecare dat, chiar i dup atia
ani. Uite, sta-i faimosul lui Cadillac roz sta-i avionul lui
luxos, Lisa Marie Asta-i din interior Ba nu, sta-i
interiorul autobuzului cu care fcea turnee. Elvis i lua cu el
n turnee pe unii din prietenii lui cei mai apropiai. Jucau
cri, Yams, ascultau muzic Chiar i gteau nuntru.
Cum se numea? ntreb Armand, dorind s arate c era
interesat.
Autobuzul? N-avea un nume. sta-i salonul din fa din
Graceland Pe canapeaua aia pot ncpea paisprezece
oameni.
Cum se face c avionul lui are un nume, dar nu i
autobuzul de turnee?
201

 Dac oamenii tiau c el era n autobuz, dac-ar fi existat

ceva care s-l identifice, pi ar fi fost rzmeri de fiecare
dat cnd s-ar fi oprit.
Ar fi putut s-i pun un nume de fat, ca la avionul la.
Mierl, la nu-i un nume obinuit de fat. Lisa Marie e
fiica lui. Ea i cu mine avem aceeai zi de natere.
Da, chiar aa?
i mai zic o chestie, spuse Donna. Numrul vieii mele
este opt.
Ce-nseamn asta numrul vieii?
Iei numrul lunii n care te-ai nscut, de pild februarie
este luna a doua, aadar numrul doi. Eu m-am nscut pe
nti februarie, aa c adun data zilei, unu, cu data lunii, doi
i asta face trei. Dup aceea, o mie nou sute, adic unu i
nou. Adunate fac zece, care-i tot una cu unu. Aduni pe unu
sta la trei pe care l-ai obinut mai devreme i dup-aia aduni
urmtoarele numere n-o s-i zic anul meu de natere i
iese opt.
Serios?
Fii atent, acum adun cifrele din adresa Bulevardul
Elvis Presley numrul 3797, C. P. 16508, Memphis,
Tennessee, 38186 i tii ct obii?
Opt, spuse Armand.
Te mai ntrebi de ce sunt atras ntr-acolo? fcu Donna.
Ia gndete-te! Bun astea-s unele din bijuteriile lui
personale: ceasul Rolex de aur, crucea maltez i brara de
identificare din aur solid. Asta-i faimoasa lui salopet
American Eagle
Faimosul lui costum de poponar, coment Richie
aprnd n buctrie. Iisuse Hristoase, Mierl, iar mnnci?
Eu a lua Rolexul i Cadillacul roz, gagiu avea o anumit
clas, trebuie s recunosc. Deschise frigiderul i scoase o
sticl de bere. Da ccatu la de salopet? Tu ai mbrca-o,
202

Mierl? Tu ar trebui s-o iei pe-aia pe care-o purta dup ce sengrase ca un porc.
Eti gelos, zise Donna. Nu te poi uita la pozele astea
fr s nu faci comentarii.
Pe cine s fiu gelos? tii care-i diferena dintre mine i
el?
Da, se strmb Donna, tu eti ignorant.
Io-s viu i el e mort i sta-i singurul lucru care
conteaz.
Eti viu, gndi Armand privindu-l pe Richie cum trage o
duc de bere, innd gtul sticlei n pumn. Dar nu-i
obligatoriu s fii. Vzu c Richie mesteca gum n timp ce
bea bere.
S te-ntreb o chestie, spuse Donna. Dup ce-o s mori,
crezi c-o s vin cineva la mormntul tu? Chiar dac-ai avea
o mam, m-ndoiesc c ea ar veni. ns peste o sut de ani,
ba poate chiar peste mai mult timp, oamenii tot vor veni s
viziteze Graceland. l privi pe Armand i ncuviin din cap. Iadevrat.
Serios? ntreb Armand simind c i se face mil de ea.
Richie rnjea, mestecnd gum i cltinnd din cap.
Ct de tmpit poi s fii! D-mi voie s te-ntreb i eu
ceva. Ce-ai prefera s-i fac Elvis: s-i cnte sau s te fute?
Se uit la Armand i-i fcu cu ochiul.
Armand rmase privindu-l. Nu credea c Richie era
amuzant, nici acum i nici nainte. Se uit la Donna care
mijise ochii la Richie, pentru a-i arta c era serioas.
tiu ce crezi c-o s spun, zise ea i mi-ai spune c-s
mincinoas. Ei bine, n-am ce face, fiindc sta-i adevrul. A
prefera s-mi cnte.
Armand o crezu. l surprinse faptul c o crezuse i Richie,
care se uit la el i zise:
Da tii de ce, Mierl? Pentru c el n-a fost deinut. Elvis
203

n-ar fi fost destul de smardoi sau de nesplat pentru Donna.

Nu m gndesc la el n felul sta, spuse Donna. A fost o
persoan bun i generoas, care i-a ajutat pe oameni, le-a
druit automobile, orice aveau nevoie. El credea c oamenii
nu trebuie s sufere mai mult dect sufer deja. A citit
cri se zice c era n cutare de rspunsuri la misterele
vieii.
Eu am auzit c era n cutare de pizdulici, replic
Richie. I se aduceau fete i el i alegea.
S-ar putea s fi fost adevrat; Armand nu tia i nici nu-i
psa, dar decise c era suficient. Se sturase de Richie. De
aceea atunci cnd Richie l privi, cu voioie n ochi, dorind s
fie apreciat, Armand rosti:
Las-o-n pace.
Pe cine? ntreb Richie. Pe Donna?
Era poate niel surprins, dar se distra n continuare, se
amuza. Armand decise s-l irite. Rosti:
Ia vezi dac-i poi ine fleanca pentru o vreme.
Amuzamentul dispru. Vzu cum ochii lui Richie devenir
serioi, apoi opaci, apatici, acoperind ceea ce simea; se
oprise din mestecat. Ar dori s m loveasc cu sticla, gndi
Armand. S mi-o sparg-n fa. Se ncrunt la el cu o
expresie de curiozitate, nimic ru i ntreb:
S-a-ntmplat ceva?
Dac-mi mai vorbeti vreodat aa ncepu Richie.
Da, ce-o s se-ntmple? zise Armand, deoarece dorea saud cum avea s-o spun jegul.
Va fi ultima dat cnd o faci.
Nimic original n privina asta, rmnea tot un jeg.
Se privir ochi n ochi i Armand dori s-i spun: Bine,
acum du-te i uit-te la televizor. Dac ar fi spus-o, ar fi
urmat ns alte nfruntri de priviri i pe el l plictiseau. De
aceea nu zise nimic i Richie iei din buctrie cu sticla de
204

bere. Pentru cteva clipe fu linite.

Donna i drese glasul.
Asta-i sala de biliard a lui Elvis, zise ea. Sunt peste ase
sute de metri ptrai de tapierie, numai cu pliuri, care
acoper pereii i tavanul.
n urmtoarele dou zile, Mierl o puse s dea mai multe
telefoane n numele lor, ncercnd s-i localizeze pe
constructor i pe soia lui. Donna spunea Ce Dumnezeu mai
vrei s facei acum, biei?, prefcndu-se inocent i
drgla pentru vrsta ei. Mierl nu rspundea nimic, ns
Richie se amuza de rolul pe care-l juca ea i-i fcea cu ochiul.
Cnd ea sunase la agenia imobiliar i se interesase
despre casa de vnzare, i se spusese c oferta nu mai era de
actualitate. Mierl zisese atunci, n sfrit: Haide. Dar cnd
trecuser pe lng cas mbrcai n costumele de vntori,
Mierl cu apca idioat pe cap anunul DE VNZARE era
tot n curtea din fa.
Ce se ntmpla? Vnduser sau nu casa? Ce dracu sentmpla? Maina i camioneta constructorului dispruser,
dar se putea ca el i nevast-sa s fie tot nuntru?
Richie punea ntrebrile una dup alta, ns ar fi putut la
fel de bine s fi vorbit cu ccatu de volan. Mierl fie nu-i
rspundea, fie mria ceva de genul nh, iar Richie ar fi
trebuit s tie ce nsemna.
De aceea iritarea se acumulase n el, pn ce pitiser
maina i porniser s se apropie de cas prin pdure, cu
Mierl n frunte, tropind prin covorul de frunze i fcnd o
glgie de necrezut pentru un tip cu snge de indian. O idee
ncepu s-i dea trcoale minii lui Richie, c tot ce avea de
fcut era s ridice eava putii, s apese pe trgaci i s aib
ce le povesti copiilor lui, dac avea s aib vreodat aa ceva,
n timp ce se uitau la un film cu cowboy, unul din alea bune
205

pe care le mai ddeau i-n care le vedeai pe pieile-roii

azvrlite de pe caii lor trcai. Da, am fcut i eu asta.
Odat, cnd eram n pdure Apoi i opri filmul din minte,
dndu-i seama c deja mpucase un indian, cluza pentru
rae. Era ciudat faptul c le pierdea irul aa cum se
gndise la Kevin c era primul pe care-l omorse, dei era de
fapt al treilea. Iar asta nsemna c ultimul, cluza pentru
rae, era al aptelea. Corect? Nu, mai era i fata din 7-Eleven,
cea cu prul unsuros. Dac era indianc, atunci Mierlaneagr ar fi fost al treilea indian al lui Att doar c el era
metis S dea dracii, devenea prea confuz! Ar fi fost al
noulea. Oprete-te aici. Richie se ntreb dac faptul c
fumase marijuana toat viaa, mai puin n ultima lun sau
cam aa, i zpcise mintea. Dup aceea se ntreb dac
amnuntul acela era de fapt important.
Cnd sttur la marginea pdurii aproape o jumtate de
or holbndu-se la cas, cu indianul jucndu-se de-a
indienii, Richie simise c-l furnicau palmele ca dracu, totui
nu rostise un cuvnt. De ce s se certe? Asocierea lor avea s
se ncheie n clipa n care el n-o va mai putea suporta. Sau,
situaia ideal, avea s-l mpute pe Mierl n acelai moment
n care-i fceau pe constructor i pe nevast-sa, aranjnd
astfel nct s par c se omorser reciproc. Asta ar fi fost
beton, s reueasc aa ceva. S citeasc dup-aia n ziar i so vad pe Donna aruncndu-i privirea ei de inocent. Ce
dracu s-a-ntmplat cu Mierl? Iar el s-i fac cu ochiul ori so priveasc la fel de inocent, depinde. Dup-aia ea ar fi vrut
s-i aranjeze prul, s fac cine tie ce tmpenie. S-l duc
n ora i s-i cumpere haine noi
Mierl rosti:
Eti pregtit?
M-am nscut pregtit, rspunse Richie destul de
ncntat c, n sfrit, fceau ceva.
206

Erau doi vntori care ieeau fr grab din pdure,

privind n jur, aa, ntr-o doar; suir pe veranda lateral,
privir din nou mprejur i devenir sprgtori. Ia s vedem
ce-avem pe-aici. Ideea lui Richie era s sparg un ochi de
geam din u, ca s-o descuie, un fleac. Mierl l opri ns,
spunnd c lui nu-i plcea aa, pentru c poliaii vor trece
pe-acolo i vor zri ua spart. De aceea Richie ocoli casa i
intr printr-o fereastr de la baie; dei era la parter, se afla
destul de sus n casa asta veche i fu nevoit s suie ntr-un
copac ca s ajung la ea. Ce naiba voia Mierl? n afar de a-l
lsa pe el s fac toat treaba, ca de obicei, preocupat s nui lase amprentele a dracu Mierl nu risca deloc. Imediat ce
intr, Richie simi c n cas nu mai era nimeni. Travers
buctria i deschise ua.
Oh, salut! M bucur s te vd.
Mierl intr, cu chipul inexpresiv sub apca idioat de
vntor.
Richie l prsi iari ca s fac un tur rapid de evaluare a
casei, s vad dac mai rmsese ceva preios.
l surprinse imediat faptul c nu semna deloc cu o cas ai
crei locuitori se mutaser. Toat mobila rmsese locului.
Nimic nu fusese mpachetat n cutii i lzi, care ateptau s
fie transportate. Richie sui la etaj. n debaralele de pe hol
gsi tot felul de haine de brbai i femei, printre care o
jachet argintie pe care scria CONSTRUCII-MONTAJ, NOI
CONSTRUIM AMERICA. i aminti c tipul purta una
albastr, cu acelai text, atunci cnd trsese n el, n
magazin. n cele dou dulapuri mari din dormitor erau alte
haine, cmi i chestii lsate de tip, vreo dou cmi sport
care artau bine i despre care Richie se gndi c nu l-ar fi
deranjat s le aib ce naiba! i un tricou de la
restaurantul pescresc Henrys, E BINE S FII BUN. Ia uitte! Parc abia ieri sau alaltieri, el sttuse acolo, uitndu-se
207

la Mierl care-i mnca petele. Oare asta pornise totul,

faptul c-l vzuse pe Mierl? Interesant felul n care un lucru
putea s duc la altul. Nu trebuie s-i planifici viaa, s dea
dracii, ci s te lai purtat de curent. Richie cobor la parter i
vr capul n living nainte de a intra n buctrie.
Mierl sttea lng un sertar pe care-l deschisese i citea o
scrisoare.
S-i fie ruine, spuse Richie, c citeti scrisorile altora.
Fu amuzant felul n care Mierl mpturi imediat
scrisoarea i-i ddu drumul pe mas.
Au un biat n Marin.
tiu, ne-a zis cluza de rae. Mierl i arunc btrna
privire de indian. Nu mai ii minte, aa-i? Cnd eram n
barc. Dup-aia noi doi am cobort i eu l-am fcut. Partea
aia o mai ii minte, nu?
Mierl nu rspunse.
D-mi voie s-i pun o ntrebare mai grea, urm Richie.
Cum se face c dac s-au mutat i-au lsat mobila?
Au plecat n grab
N-au mpachetat nimic.
Poate c o s-mpacheteze compania care se ocup de
mutare.
Compania, repet Richie. Tot compania mpacheteaz i
hainele? Nu cred c i-au lsat toate hainele, dar destule ca
s te pun pe gnduri. Sus, n dormitor, patul e fcut s-ar
putea ntoarce n orice clip s se bage-n scutece.
Hainele zici? repet Mierl.
Asta pruse s-i strneasc interesul.
n living i-un televizor pe care l-am putea folosi. E mai
bun ca al Donnei.
Vrei s furi televizorul, ntreb Mierl i s-l cari prin
pdure pn la main?
Ca s nu facem hernie, m gndisem s-aducem maina
208

i s-l ncrcm.
Lui Mierl nu-i plcu asta, s i se arate ce prost era. Se
ntoarse ctre sertar, scoase o carte de telefon pentru Detroit
i-o aez pe mas.
Caut Colson.
Donna a-ncercat deja asta.
Cartea ei de telefon era veche. Uit-te-n asta.
Continua s-i dea ordine. Da, domnu. Asear-i zisese s-i
in fleanca. Richie deschise cartea de telefoane i rsfoi
paginile fr grab. Donna sunase la vreo duzin de Colsoni;
nici unul dintre ei n-auzise vreodat de un Wayne Colson. Ea
sunase la sindicatul local al constructorilor; i se rspunsese
s-l caute acas, deoarece la ei nu figura c ar lucra pe
undeva. Richie i gsi pe Colsoni i-i numr.
Exact aceiai pe care i-a sunat Donna. Dac are rude,
sunt altundeva.
nchise cartea.
l privi pe Mierl examinnd corespondena pe care o
pstraser Colsonii. Acum se uita ntr-un blocnotes care era
ticsit cu foi rupte din alt parte, mpturite i vrte
nuntru. Ceva de-acolo pru s-l intereseze i se duse la
fereastra de lng chiuvet, ca s vad mai bine scrisul.
Richie privi n jur.
Au scos frigiderul din priz i-i gol. Cred c-asta te d
peste cap.
Nu-i atrase ctui de puin atenia. Richie se gndi la
altceva.
Mierl?
Ce-i?
O s-o omori pe Donna?
Asta-l fcu s ridice ochii.
De ce?
M-ntrebam i eu.
209

 i faci griji pentru ea?

i-am spus nu atta timp ct are-ncredere n mine.
Este lipsit de logic.
Tu n-o cunoti ca mine. Eu sunt biatul ei.
Mierl privi blocnotesul un moment i Richie l atept s
rspund. Mierl ridic ochii i ntreb:
i-asta ce-nseamn c eu sunt brbatul ei?
Nu tiu, rspunse Richie. Eu capt orice vreau i nu
trebuie s m uit la pozele ei cu Elvis. Nu trebuie nici mcar
s-o ascult, dac nu vreau.
Richie era ncntat s-i dea bobrnace lui Mierl, s se
joace cu el. Apoi tresri brusc i exclam:
Iisuse Hristoase!
Suna telefonul.
Puternic i aproape de ei n buctrioara aceea, pe peretele
dinapoia lui Mierl i Richie l vzu pe Mierl privindu-l.
Richie tresrise, dar Mierl nu. Nu se clintise, nici mcar nu
clipise sub apca aia cretin de vntor, n timp ce telefonul
sun de apte ori pn se opri.
ncperea pru mai tcut ca nainte.
Mierl rosti:
Da ce-a fost asta telefonul?
Afurisitul i-o-ntorcea acum, fiindc-l vzuse tresrind.
Richie gndi rapid i rspunse:
De ce dracu n-ai rspuns? Vroiai s vorbeti cu cineva
care-i cunoate de ce n-ai rspuns la telefonu la?
Dac sun cineva i nu tie c-au plecat, rspunse
Mierl, atunci nu tie nici unde au plecat. De-aia n-am
rspuns. De ce ns nu i-au desfiinat postul telefonic dac
s-au mutat?
Pi eu ce-ncercam s-i spun? fcu Richie. Toate
mobilele ce naiba! oalele de la etaj
Mierl nu-l asculta.
210

 Au pus anunul la pentru ca noi s credem c s-au

mutat. Dar ei nu s-au mutat, ci se vor ntoarce.
Ai priceput n sfrit? Hristoase, uit-te la toate chestiile
astea pe care le-au lsat!
Mierl tot nu-l asculta, ci studia din nou blocnotesul,
privind paginile rupte i vrte nuntru.
Aici sunt cteva numere de telefon pe care le-au scris,
ns nu au nici un fel de nume sau altceva.
Atunci la ce-s bune?
Ca atunci cnd caui un numr i-l scrii, sau cnd
cineva i spune un numr care nu-i n cartea de telefoane il notezi.
Mierl, ei se-ntorc. Noi tim asta.
M-am plictisit s-i mai atept.
Nu mai poate dura prea mult, toate lucrurile lor sunt
aici.
i m-am plictisit s te-aud vorbind, zise Mierl fr s
sune iritat i fr nici un fel de efort special, la fel cum n
seara trecut i spusese s-i in fleanca. Se ntoarse cu
blocnotesul spre telefonul de pe perete i ncepu s formeze
numere. De fiecare dat cnd i se rspundea, asculta, apoi
apsa furca aparatului, fr s spun un cuvnt.
Dup ce-l privi fcnd asta de cteva ori, Richie nu putu
s nu ntrebe:
Cine-a fost?
Compania de nclzire i instalaii sanitare.
Dup aceea, Richie l ntreb dup fiecare apel cine fusese
i Mierl i zise c Reprezentana Amoco. Un restaurant
chinezesc. Un numr care n prezent nu mai este alocat. Un
coafor. Mierl privea acum o nsemnare, apropiind-o mult de
fereastr.
Lng numrul sta scrie Nou, subliniat de trei ori.
Nu faci altceva dect s pierzi timpu, zise Richie.
211

Trebuie s-ateptm, asta-i tot. Dac nu-i place, ntoarce-te-n

Canada. Pe mine m doare-n cur.
Mierl ridic braul, ascultnd un apel telefonic, apoi
cltin din cap i se pregtea s nchid, cnd rsun un
glas de femeie pe care l putu auzi pn i Richie, de la trei
metri deprtare.
Cine-i la telefon?
Pi l caut pe Wayne Colson, rosti Mierl.
Urm o pauz.
Nu-i aici.
Att Richie, ct i Mierl se ndreptar din spate i
rmaser nemicai.
tii unde este?
Cine v-a dat numrul meu?
Richie i auzea limpede glasul. Prea s fie o bab
afurisit. Mierl se blbia de acum, netiind cum s
vorbeasc cu femeile, indiferent de vrst, spunnd:
l am scris aici.
Da, unde? Ce-i psa ei c era scris undeva? Mierl spuse:
Pi l caut pe Wayne Colson.
Indian idiot i cretin. Richie se apropie i ntinse mna.
Mierl l ls s ia receptorul, nici o problem, uurat.
Femeia rostea:
Cine-i la telefon?
Alo, doamn, scuzai-m, rosti Richie cu un surs uor
pe chip. Era un coleg pe care-l rugasem s v sune. Uitai
care-i treaba, ncercm s-l gsim pe Wayne El ne-a dat
numrul acesta nainte de a pleca
V-a dat numrul meu?
Mai exact, l-a dat efului i eful mi l-a dat mie, att
doar c eful nu-i acum aici. El a zis c dumneavoastr
trebuie s tii unde-i Wayne.
Nu-neleg nimic.
212

Dup voce prea o femeie n vrst. Richie i ncerc

norocul.
Doamn, suntei cumva mama lui Wayne?
Nu, nu sunt. Femeia ezit. Eu sunt mama lui Carmen.
Dar nu tiu unde sunt ei, dect doar c ea mi-a spus c
plecau spre Florida.
Da, aa-i. Wayne zisese ceva c ar pleca ntr-acolo. Navei cumva un numr de telefon la care l-a putea contacta?
La cellalt capt al firului se ls tcerea. Richie privi
chipul serios al lui Mierl, ateptnd.
Problema este c avem un cec pe care doream s-l
expediem prin pot.
Ah, suntei de la slujb?
Da, doamn. Cred c-a plecat n grab. Richie tcu,
ateptnd ca femeia s spun ceva. N-o fcu, aa c el
continu: eful mi-a spus s-ncerc s-i trimit cecul sta.
Bnuiesc c el i fiica dumneavoastr ar dori s aib banii
tia, dac sunt n vacan n Florida.
Richie i Mierl ateptar, privindu-se ochi n ochi.
N-avei adresa lor?
Nu, Carmen nu mi-a dat-o.
M gndesc dac vorbii dumneavoastr cu ei Atept,
ns nu primi nici un rspuns. Mai atept puin, apoi spuse:
Auzii, am o idee. Ce-ai spune dac mi-ai da adresa
dumneavoastr? V pot trimite cecul prin pot sau poate
trece cineva de la noi s vi-l aduc personal. Iar dup aceea,
cnd aflai unde sunt ei, l putei trimite chiar
dumneavoastr. Richie tcu din nou, lsndu-i niel timp. Eu
unul, dac-ar fi fost vorba despre banii mei, m-a fi bucurat
s-i primesc n vacan.
Mama lui Carmen spuse:
Da, cred c asta ar merge. Eu locuiesc pe Gratiot Beach,
dac tii pe unde vine. Avei un creion s notai?
213

16
Carmen ncuiase ua de la baie. Sttea sub du, cu capul
ridicat spre jeturile fine de ap, cu ochii nchii, ncercnd s
nu se gndeasc la nimic. Citise undeva c iluminarea prin
meditaie avea succes numai dac i puteai goli mintea de
imaginile i gndurile ce roiau prin ea, concentrndu-te
asupra neantului. Ceea ce prea imposibil de fcut, pentru
c gndurile pur i simplu veneau. De aceea se strdui s se
concentreze
asupra
apei,
simind-o,
spunndu-i
Mmmmmmmm i gndindu-se la Jack Nicholson care se
pregtea s fac du i-i spunea cameristului negru din hotel
c nu avea spun, iar negrul i zicea c da, chiar aa.
Filmul sta cu Jack Nicholson ncepea n Africa de Nord,
ntr-un hotel dintr-un sat din pustiu, cu gndaci pe perei i
Nicholson i nsuea identitatea brbatului care murise de
infarct n camera vecin. Carmen i reamintea acum numele
filmului Profesiune: reporter. n filmul la, Nicholson fugea
de propria lui via. Ptrundea n viaa mortului i-o lsa s-l
poarte ntr-o cltorie prin diverse locuri, Anglia, Germania,
Spania, unde cunotea o fat n Barcelona i era fascinant,
ca un fel de vis, fiindc nu tiai ce se va ntmpla n
continuare, iar Carmen credea c dac era captivant s
priveti atunci ar fi fost captivant i s-o faci cu adevrat, s
devii altcineva, cel puin pentru o vreme. n filmul acela se
ntmpla ns ceva straniu. Nicholson i reamintea c-o mai
vzuse pe fat n Londra, anterior, totui nu i se prea
anormal ca ea s reapar n Barcelona. Nici mcar nu
amintea lucrul acesta, dect mult mai trziu. El tia c, cu
noua lui identitate, pise pe un trm periculos, c era
urmrit de nite ini i totui prea indiferent, l preocupa
214

doar s scape de trecutul lui. De aceea se lsa dus de noua

lui via. i ngduia s-l poarte ca pe un pasager pn la
sfrit, iar sfritul era fascinant. Fascinant cel puin de
privit, n felul n care fusese filmat, cu totul diferit de alte
filme pe care le vzuse Carmen vreodat, cumva ntr-att de
real, nct ea putea s simt ce se ntmpla, fr s vad
realmente ceva. Chiar i acum i prea ru pentru Nicholson.
Bietul de el, fusese un pasager pn la capt. Nu tiuse cnd
s coboare.
Carmen mbrc un halat de prosop i, cu mult rbdare,
i puse n pr zece bigudiuri, apoi se privi n oglind i se
gndi c dac ea ar fi fost Jack Nicholson, ar fi scpat cumva
de acolo, ar fi fugit ct o ineau picioarele sau ar fi explicat
cine era. Toat chestia era o nenelegere uria. ntoarce-te
n cealalt via i nfrunt-o, rezolv-o. Soia lui Nicholson
prea o femeie n regul, care l cuta. Dar chiar dac n-ar fi
fcut-o i chiar dac tipii cei ri nu ar fi fost pe urmele tale i
tu ai fi fost liber s mergi oriunde ai fi dorit, ct timp puteai
s stai n Barcelona sau s mergi prin Spania cu maina aia
decapotabil? Sau pe lng agenii imobiliare reale din Cape
Girardeau, Missouri, n Cutlassul ei, ori s se plimbe prin
West Park Mall? Era la locul lui, un mail foarte drgu din
punctul de vedere al mallurilor, cu oameni drgui, dei nici
unul n-o oprise ca s-i spun c arta ca o persoan pe care
i-ar plcea s-o cunoasc. Venea acas i se uita pe geam,
spernd ca pe strad s nu apar vreun Plymouth crem.
Pregtea cina, l atepta pe Wayne s vin, plin de detalii de
la slujba lui cea nou i-l asculta vorbind ntr-un limbaj nou,
pe msur ce se transforma din constructor-montator n
lucrtor fluvial, uimit s-l aud. Se terminase cu cheile
pneumatice i maiurile. Acum vorbea despre cozi de vac i
inele hula, atrntoare de verg i roi de clichet, obiectele
pe care le foloseau pentru a lega barjele pentru remorcare
215

pe cinci coloane i trei rnduri pe Mississippi de Sus, ca s

poat trece prin ecluze. tia ea care era recordul pentru
Mississippi de Jos? Nu, care? aptezeci i dou de barje, un
record mondial pe care Miss Kae-D l fcuse de la Mila 304,
de lng Baton Rouge, pn la Hickman, n statul Kentucky,
n luna mai a anului 1981. O flot lung de peste patru sute
de metri, cu o capacitate de ncrcare net de o sut
treisprezece mii patru sute de tone. Cum inea minte toate
astea? Dac s-ar fi folosit calea ferat, ar fi fost necesare o
mie o sut cincizeci i dou de vagoane, un mrfar lung de
douzeci de kilometri. Cu camionu ha! ar fi trebuit patru
mii trei sute de tiruri cu optsprezece roi ntr-un convoi care,
cu spaiile legale de deplasare, s-ar fi ntins pe dou sute
optzeci de kilometri de autostrad. El inea minte toate astea
fiindc era un brbat care putea privi o cldire la care
lucrase i s-i spun cte tone de oel intraser n structura
ei de rezisten. Wayne citea o carte despre navigaia pe
fluviul Mississippi i Regulile de navigaie i-i arta hri.
tia c Mississippi ncepea tocmai aici, lng Minneapolis-St.
Paul? Da, tia. Se numea Mississippi de Sus, pn la Cairo,
statul Illinois, unde ncepea fluviul Ohio i Mississippi de Jos
pn la New Orleans. i mai spusese c Miss Kae-D era un
remorcher cu trei elice, la fel ca Robert R. Nally, care euase
la Backbone, la Mila 94, nava la care lucrase i nu l-ar fi
deranjat s ias cndva cu ea, s fac o croazier. Carmen l
ntreb de ce-i spunea ea, dac se numea Robert R. Nally?
Iei din baie mbrcat n halat i purtnd bigudiuri, privi
pe hol i ncremeni.
Lng ua buctriei sttea un brbat pe care nu-l mai
vzuse niciodat. Haina lui sport galben o fcuse s se
opreasc, s priveasc i s nlemneasc. Vzu haina
galben i pe brbatul care o purta, masiv, cu picioare i
brae scurte. i vzu braele ridicate, i vzu palmele ntinse
216

ctre ea.
Nu te speria, da? rosti el. Nu-i fac nici un ru. Ca i
cum ar fi vrut s-o liniteasc, s-o mpiedice s ipe sau s
ias n goan din cas. Am sunat la sonerie pe cuvnt, nam vrut s dau buzna aa peste tine, scuz-m.
ncep s m obinuiesc, rosti Carmen mai degrab
iritat dect speriat, dei era aproape sigur c acesta era
locatarul anterior, martorul antimafia de undeva din New
Jersey. Era trecut de cincizeci de ani, btea undeva spre
cincizeci i apte, cu mustcioar de gigolo i pr prea nchis
la culoare i des, prea perfect, ca s fie chiar al lui. Carmen
se pricepea la depistarea perucilor.
Deci aa arta un cmtar.
Eti domnul Molina, nu-i aa?
Expresia feei lui se modific doar puin.
Da, am locuit aici anterior.
Ei bine, nu mai locuieti. Ce vrei?
l luase prin surprindere; acum prea mult mai uimit
dect atunci cnd ea i rostise numele.
M-am oprit s nevast-mea crede c i-a uitat un inel
aici nu-l mai gsete.
Ce vrei s-mi scotoceti casa? ntreb Carmen.
Nu, nu, e-n regul. N-o s te deranjez.
S-i spun ceva. Am curat locul sta de sus pn jos
i n-am gsit nimic dect murdrie.
Era relaxat, stpn pe sine, nfruntndu-l pe individ.
Apoi ncepu s-i piard ncrederea Dumnezeule! cnd
ddu din cap spre dormitorul nefolosit, simi bigudiurile din
pr i-l vzu pe domnul Molina holbndu-se la ele.
Doar dac nu-i acolo. N-am atins lzile alea.
Nu, acolo-s fleacuri, gunoaie. Haine vechi pe care voiam
s le-arunc ori s le dau de poman cuiva. mi pare ru
pentru murdrie.
217

Carmen l privi din nou. Arta ca i cnd i-ar fi prut

realmente ru.
Nevast-mea plecase deja, iar cnd am fcut-o i eu
M rog, am plecat i gata. Am decis i asta a fost.
Ct timp ai locuit aici?
Aproape cinci ani.
Mi se pare mult.
Glumeti? A fost cu cinci ani prea mult, dac-nelegi ce
vreau s spun, n situaia n care m aflu. Cred c da,
fiindc-mi cunoti numele i tii probabil de unde sunt
toat istoria vieii mele.
naint ctre ea cu pai prudeni, de parc ar fi testat
podeaua.
Carmen nu se clinti. Acum putea spune cu certitudine c
el purta peruc, una bun, un model popular printre multe
vedete de cinema, totui o peruc. Hotr c dac Molina nu
se simea nelalocul lui pentru c o purta, atunci ea nu avea
nici un motiv s fie stingherit de bigudiuri. Ba chiar ncepea
s se simt n largul ei cu brbatul acesta.
Cel de la Marshals Service i-a spus, nu? ntreb el.
Putiul la, Britton?
Noi i spunem Ferris, ca s nu ne gndim la el ca la
agentul nostru de eliberare condiionat. Vzu cum expresia
brbatului se modific, cu ochii lrgindu-se de surpriz
evident. Carmen ntinse mna: Domnule Molina, mi se pare
c noi doi facem parte din acelai club.
Ultima dat cnd merseser n aval pn la Port Huron,
traversaser podul Blue Water spre Sarnia i lui Richie i se
puseser copci la brbie n spital, iar Armand ateptase n
Cadillacul albastru, ca s se gndeasc ce s fac n
continuare. Cnd fusese asta cu un an n urm? Acum
mergeau la soacra constructorului i Armand tot se mai
218

gndea ce urmau s fac n continuare n cltoria aceasta

ce prea c n-avea s se mai termine niciodat.
Trecuser pe acas, n timp ce Donna lipsea, ofnd
autobuzul colii i-i schimbaser hainele de vntori cu
altele obinuite. Armand i mbrcase costumul, iar Richie,
care ofa, i pusese tricoul E-BINE-S-FII-BUN sub o
jachet argintie pe care o luase din dulapul tipului. S-i art
femeii, zisese Richie, uite, sunt constructor i un tip
realmente de treab. Jacheta era veche, prea mare pentru el,
dar nu conta. Ideea era ca Richie s continue s joace rolul
colegului de munc, aa cum fcuse la telefon. El spusese:
Mierl, tu poi s atepi n main. N-o s fie nevoie de noi
amndoi.
Vorbea jegul.
Lui Armand nu-i plcu ce auzi. Erau unele lucruri pe care
dorea s i le spun lui Richie, s ncerce s-l in sub
control, ns nu pomeni nimic despre ele pe cnd mergeau n
lungul rului. Dac le spunea prea devreme, aveau s intre i
s ias din capul jegului. De aceea l ls pe Richie s
deschid radioul i s pocneasc volanul cu palma n ritmul
muzicii rock pn trecur prin Port Huron i ncepur s se
ntrezreasc imagini ale lacului Huron, cenuiu i mohort,
ntre locuinele de pe mal. Armand nchise radioul i rosti:
S ne gndim la ce tie i ce nu tie femeia.
Se alese cu o privire ncruntat din partea jegului.
Asta vreau s aflu. S-i spun ce vrem s tim noi.
Da, dar n primul rnd nu cred c ea tie unde sunt ei.
Vrei s spui c zice c nu tie.
Nu, ceea ce vreau s spun da, ea ar putea s tie
unde sunt ei, de pild c sunt n Florida, dar s nu le tie
adresa dintr-un motiv sau altul, poate c ei nu vor sta prea
mult timp n acelai loc, aa c ea nu trebuie s le scrie
scrisori sau altceva de felul sta. Cnd ea nu i-a rspuns la
219

o ntrebare, a fost fiindc tia ceva, ns nu voia s-i spun.

Ca atunci cnd ai ntrebat-o dac avea numrul lor de
telefon. Ea n-a rspuns. Totui cnd ai ntrebat-o dac avem
adresa lor, a rspuns imediat, a zis nu, n-o am.
Putea s mint, nu?
Nu cred. Ea nu se atepta la telefonul nostru, nu se
atepta s ntrebe cineva de ei, aa c n-avea nici o minciun
pregtit. Cnd nu voia s-i spun ceva, tcea, nu zicea
nimic. nelegi ideea?
Auzi, Mierl, m doare-n cur de ce-a zis sau ce n-a zis
ea. Dac tie unde-s ei, o s aflu. De-asta am venit noi aici.
Continua s fie un jeg i nu avea s se schimbe vreodat.
Asta dorim noi s facem, spuse Armand, dar cnd
vorbeti cu ea trebuie s fii calm, da? Ca atunci cnd ai
vorbit la telefon. Eu m gndesc c dac ne spune numrul
lor de telefon, pe baza lui putem afla unde sunt ei. Sunm o
centralist i-o ntrebm de unde-i numrul la.
Dac mi-l spune? fcu Richie. O s moar de nerbdare
s mi-l spun.
Da, ns trebuie s-o iei uurel, zise Armand dorind s-l
pocneasc n gur ct putea de tare. S nu fii dur cu ea.
S nu fiu? repet Richie, ncetinind i grbovindu-se
peste volan. Se apropiau de acum; n lungul drumului se
ridica un zid de garaje din lemn i garduri de srm, unul
dup altul, pe loturi de teren cu deschidere ngust la strad,
dar lungi n adncime. Richie privea numerele caselor care
erau btute n cuie sau vopsite pe uile garajelor. Unele
locuine purtau nume: Lazy Daze, E-Z Rest
Nu, pentru c vrem s rmn prietenoas fa de noi,
zise Armand. Poate c azi nu ne spune nimic, ns mine afl
c ei o s stea cteva zile ntr-un loc da? i putem expedia
cecul acolo. Dac joci dur, atunci nu ne mai putem folosi de
ea, pentru c-o s cheme poliia. i ce-am fcut? De acum
220

gaborii cred c noi am plecat, c-am ters-o. Hopa, o s zic

ei, tipii mai sunt pe-aici. O s blocheze drumurile i n-o s
mai putem merge nicieri, n-o s ne mai putem mica
dracului sau o s fim prini i tu o s-ajungi napoi la
nchisoare. Cred c nu vrei aa ceva, nu? Alo, asculi ce-i
spun?
Uite-o, rosti Richie. Numrul casei era vopsit pe poarta
din gardul de srm. Opri aproape de ea i deschise portiera.
Nu vrei s vii s-asiti? Sau nu vrei ca ea s vad cum ari?
S dea dracii, te tiu eu.
Nu uita c-i bine s fii bun, spuse Armand.
Se uit scurt la cas parter i dou etaje, numrnd i
ferestrele de la mansard, ngust, ntins pe nlime i
adncime, alb cu rame verzi cnd Richie intr pe poarta
care se nchise dup el.
Armand se ls pe spate gndindu-se c l-a lsat s intre
narmat.
Ce mai conteaz dac un tip ca sta este sau nu narmat?
Deci nu-i pas, aa-i?
Se mai gndi i decise: Ba da, dar nu cine tie ce.
Ajunsese pn aici, acum trebuia s duc drumul pn la
capt.
Carmen i domnul Molina se aflau n living, aezai fa n
fa, la capetele opuse ale sofalei albe; Carmen n blugi i
cma, cu bigudiurile scoase din pr, Molina fumnd o
igar i strivind alta n scrumiera de pe msua pentru
cafea.
Toate chestiile cu care m ocupam, spuse el,
obligaiunile, certificatele de acionari, erau fie furate, fie
false. Eu eram intermediarul, ca s zic aa. La fiecare dou
luni mergeam n Toronto i le livram mafioilor de acolo. Ei
tiau ce erau, dar le foloseau doar colateral, ca s cumpere
221

proprieti centrale. Aa am ajuns s-i cunosc. Mai zi-mi o

dat cum se numea individul acela.
Armand Degas, zise Carmen.
Nu, n-am auzit niciodat numele sta. Ar putea fi n
legtur cu ei, ns n nici un caz nu face parte din Mafie.
Chestia asta despre care-i povestesc se-ntmpla acum optnou ani. S-ar putea ca el s fi aprut ntre timp. Dei tot nu
vd un indian care s poat intra printre ei.
El ucide oameni, spuse Carmen.
Da, bine, indiferent ce fcea n Algonac, nu mi se pare car fi o operaiune a Mafiei. Eu ocupam alt poziie, cu un
simplu telefon a fi putut afla ce te intereseaz, ns din ce
mi-ai spus Molina cltin din cap ei n-ar antaja o agenie
imobiliar nici pentru zece miare. Ar prefera mai degrab s
dein o parte din ea i s aib un venit constant din
profituri. La fel s-a-ntmplat i cu mine. Afacerea mea era o
tipografie, da mergea lent i conturile de creane mi erau
pline cu depiri de termene, de exemplu datoria de o mie
cinci sute a unei edituri i depise termenul cu o sut
douzeci de zile. De aceea a trebuit s mprumut de la un
cmtar. Pn la finele anului fii atent! le pltisem
douzeci i apte de mii i ei se bgaser n afacerea mea.
Puteam tipri obligaiuni false sau s sfresc n nchisoarea
Susquehanna, alegerea mi aparinea.
Se opri s-i aprind o igar i Carmen i privi peruca,
linia perfect conturat peste frunte, crarea, bucla din fa,
permanent pieptnat.
Ferris ne-a spus c eti un cmtar din New Jersey.
Ferris n-a nimerit nici mcar statul, zise Molina. Nu tiu
cum a terminat coala, dac a urmat-o vreodat. Eu am fost
apte ani n programul guvernamental pentru martori. La
nceput am fost n Washington, D.C., pentru instruire. Nici
nu mai tiu ci tipi din Marshals Service am cunoscut i toi
222

erau nite indivizi deceni, cu excepia idiotului sta. A mai

fost unul care nu era prea iste i-i pot povesti multe despre
el. ns Ferris sta se poart de parc-ar candida la
preedinie n-am dreptate? Fr s-i dai seama cum
anume, se transform ntr-un nazist pizdos. Scuz-m, dar
nu m pot abine. Fii atent, cnd nevast-mea n-a mai
suportat i a plecat, eu m-am ntors n Scranton pentru o
sptmn i am stat de vorb cu FBI-ul i cel care
reprezenta Marshals Service acolo, cu oamenii care m-au
bgat n asta. Ei m-au dus n faa unei comisii senatoriale i
le-am povestit prin ce am trecut ca martor protejat.
Ai fost apte ani n programul sta?
Exact, dar timpul n sine nu-i dect unul din aspecte.
Prima mea soie, cu care eram nsurat de douzeci i ase de
ani, a divorat de mine. Nu mi-am mai vzut copiii am trei
nepoi pe care probabil n-o s-i vd niciodat.
Deci n-ai nceput aici?
Nu, primul loc n care am fost mutat ii minte c ei vau zis c pe durata ct vei lipsi, citez vom oferi documentele
corespunztoare pentru a permite stabilirea unei noi
identiti pentru persoana cu pricina?
Carmen ncuviin din cap.
Da, in minte, totui noi nu ne-am schimbat numele.
Eu am fost nevoit s-o fac, zise Molina. i tii ct timp
ne-a trebuit ca s obinem documentele corespunztoare?
Patru luni pentru un permis de conducere. Aproape un an
pentru cartea de asigurri sociale. Eu nc n-am certificat de
natere. Ia-ncearc s obii un credit cnd eti practic lipsit
de trecut. Ia-ncearc i gsete-i orice fel de slujb pe cont
propriu. Putiul la de la Marshals Service m-a dus la
Procter & Gamble i m-au pus pe linia de Pampers. La
cincizeci i nou de ani ai mei purtam or alb i fceam
pamperi. tii ct am rezistat? Am povestit toate chestiile
223

astea n faa comisiei senatoriale. Au fost plini de nelegere,

pn la un punct. Preedintele comisiei mi-a zis: Sondajele
noastre arat c aptezeci i trei la sut dintre persoanele din
program doresc s rmn n cadrul lui. I-am zis:
Bineneles c doresc s rmn. Dac l-au prsit i-au
luat adio de la via. A fi putut face zece ani de nchisoare n
Allenwood n loc de mizeria asta i deja a fi fost eliberat pe
motiv de bun purtare.
Nu i-a plcut primul loc n care te-au trimis, spuse
Carmen i de aceea ai plecat? Poi face asta?
Singurul lucru bun din chestia asta a fost c-am ntlnito pe actuala mea soie, Roseanne. Dac ne-nelegem
jumtate din timp, tot e mai bine dect deloc.
Dup-aia m-au adus ns napoi n Scranton ca s depun
mrturie i cel de la Marshals Service cellalt, despre care
i-am spus c nu era prea iste m-a suit ntr-o curs direct
de avion. Molina fcu o pauz. nelegi ce-i spun? Cnd
aterizezi la Avoca, aa se numete aeroportul de acolo, toi
tiu de unde ai venit. i ca i cum asta n-ar fi fost destul de
ru, cnd am plecat din sala de tribunal, dup proces,
nconjurai de o mulime de oameni, tipul i-a spus altuia, tot
din Marshals Service, unde ne ducem. Vreau s-i zic c-a
spus-o n gura mare i putea s-aud toat lumea. n sal mai
erau nc oameni, prieteni ai celui mpotriva cruia tocmai
depusesem mrturie. I-am spus: Ai nnebunit? Nu m mai
ntorc n locul la. M-au dus pe sus, cu fora, n avion. Dupaia ns am fost suficient de-al dracu Molina se opri i
ridic fruntea. Mi s-a prut mie sau s-a trntit o portier?
S-ar putea s fi fost Wayne, zise Carmen. l privi pe
Molina strivindu-i igara i sculndu-se.
Apropiindu-se de fereastr, el rosti:
Fac asta de nou ani. Cnd aud ceva, tresar.
Este o camionet maronie?
224

Brbatul nu rspunse i Carmen ddu s se ridice.

Nu-mi place s i-o spun, anun el, dar este nazistul
pizdos
Ea se scul nainte ca el s termine de vorbit.
Nu-i dm drumul nuntru. O s pun lanul.
N-o face, spuse Molina. Eu am fcut-o o dat i a forat
ua.
Casa mamei lui Carmen avea n fa o fereastr uria de
unde se zrea lacul Huron, sur precum cerul i fr nimic
interesant pe el. Richie rmase locului, ngduindu-i femeii
s-i vad pe ndelete jacheta cu constructorii Americii, apoi
se ntoarse ctre living. Era o ncpere ntunecoas, plin cu
mobile vechi i tablouri cu psri ce acopereau aproape
complet pereii cu lambriuri ntunecate, litografii color i
desene ce preau fcute de copii cu creioane colorate. Richie
bnuia c erau vreo treizeci de tablouri cu psri, toate de
formate diferite i toate nrmate. De asemenea, nuntru era
cald. Putea auzi aburul uiernd n calorifer.
V plac psrile, da? ntreb Richie. Am vzut n curte
csue pentru psri.
Dintotdeauna am iubit psrile, spuse Lenore. Mama
m-a botezat dup o poezie despre o pasre. Cred c sunt pur
i simplu o iubitoare a naturii. Strnse din umeri cu un gest
de feti, dar dup aceea l privi aspru prin ochelari i
ntreb: Dumneata nu eti?
Ca i cnd l-ar fi pus la-ncercare. Richie simi c-ar fi fost
recomandabil s rspund afirmativ, dac voia s se
neleag bine cu ea.
Ba cum s nu, zise el. Am chiar un prieten cruia-i zic
Mierl i-i surse femeii dei iubirea de natur n-avea nici un
sens pentru el. Ce era de iubit la ea? Natura exista pur i
simplu acolo, afar, dac nu cumva fusese nlocuit de
225

altceva.
Lenore art desenele n creion i spuse:
Pe-astea le-a fcut Matthew cnd era mititel. Le-am
pstrat.
De parc el ar fi trebuit s tie cine era Matthew.
Sunt drgue, coment Richie.
Este n Marin, la bordul unui portavion.
Richie ncuviin din cap, ntrebndu-se ce fel de puti
putea fi la cruia i plcea s deseneze psri i care sfrea
nrolndu-se n Marin; prea retardat, n morii m-sii. De
aceea fu luat prin surprindere, cnd femeia ntreb:
Dumneata pe ce antier lucrezi?
Ah, pi am fost pe mai multe.
Trebuia s fie atent, cu ochii-n patru.
Ochii femeii i reaminteau de ai Donnei n felul n care
preau mrii de ochelari; se zreau duri i ntunecai n
mijlocul ramelor argintii. Femeia era numai rou i gri: buze
roii i fard rou pe obraji, pr blond-gri pn la umerii
bluzei nflorate. Alta care-ncerca s-arate putoaic, ns n alt
fel dect se strduia Donna. Asta era mult mai btrn i
mai solid, aducnd mai degrab cu o infirmier de la
orfelinat pe care el o botezase Jackie, care muncea din greu,
mai avea i ase copii acas i transpira ntruna. Avea
broboane minuscule de transpiraie pe buza superioar, ca
asta. Jackie te privea n ochi i-i ddea seama imediat dac
mineai.
M ntrebam dac lucrezi la extinderea Slii Cobo.
Femeia prea s se priceap n domeniu.
Am lucrat i-acolo, zise Richie spernd c nu-i ntindea
vreo curs, ncercnd s-l demate.
Nu prea totui suspicioas. Ar fi fost mai bine s termine
cu flecreala de complezen pn nu ddea de bucluc.
Ciudat c ncerca senzaia de a fi iari n orfelinat.
226

 Oricum, ncepusem s v spun c eu nu cred c ar

conta cine expediaz cecul dumneavoastr sau noi. eful
ns zice c noi trebuie s-o facem, pentru c-i
responsabilitatea companiei. M-nelegei, nu-nseamn c
eful n-ar avea ncredere n dumneavoastr. I-am spus din
capul locului c suntei o doamn drgu i c v-ai oferit s
ne ajutai.
Iar eu i-am spus, zise Lenore, c n-am adresa lor.
Carmen nu mi-a dat-o. N-am dect numrul lor de telefon.
Richie simi imboldul de a-i trage dou palme babei i de
a-i spune: Deteptarea, fir-ai a dracu! De ce nu i-l spusese
din capul locului, la telefon, scutindu-i de un drum? Atept
pn reui s se comporte firesc i s par surprins nainte
de a rosti:
Parc n-ai spus asta, nu-i aa, c avei numrul lor de
telefon?
Nu, n-am spus-o prin telefon, ncuviin Lenore. Nu
eram absolut sigur cu cine vorbeam. Am avut nite
probleme cu un gen de oameni nu tocmai la locul lor care m
sunau, dac pricepi ce vreau s spun.
Am neles, spuse Richie iertnd-o pe femeie acum cnd
prea att de simplu. Niciodat nu putem fi suficient de
precaui.
Orice apel care mi se pare ctui de puin suspect l
anun la Biroul de Reclamaii. Asta-i rolul lor.
Nu v acuz, zise Richie neavnd habar la ce se referea,
dar dorind s progreseze n chestiunea pentru care venise.
Acum ns nu mai vd nici o problem. tii c suntem ca o
familie. Constructorii construiesc America i au grij unul de
cellalt. Haidei s-i sunm i s obinem adresa aceea ca si putem expedia cecul lui Wayne.
n acelai timp, spuse Lenore, constructorii sunt cei mai
mari consumatori de buturi alcoolice dintre americani.
227

Dac-i trimitei cecul acela, tii unde o s-l ncaseze, nu? La

barul cel mai apropiat.
Vrei s spunei c Wayne bea?
Cunoti vreun constructor care nu bea?
Eu de-abia pun gura, zise Richie gndind: Ia stai aa.
Iisuse, asta-i tot. Dup care spuse: Numai asta vngrijoreaz, c-o s-i cheltuiasc banii pe butur?
Dup cum vd eu lucrurile, spuse Lenore, dac el n-are
bani suplimentari pe care s-i cheltuiasc, nu va fi ispitit mai
presus de puina voin pe care poate c-o mai are. Nu vd de
ce ar trebui s-i mpovrez i mai mult viaa fetiei mele, care
are i-aa destule necazuri.
Frate, asta era o femeie care-i putea distruge viaa, tiind
ce era cel mai bine pentru tine.
Richie se simi pe punctul de a dori s-i pricinuiasc
durere. S-i cear s-i spun numrul de telefon. Dac nu
voia, s-i ndoaie braul de bab la spate pn-l spunea. Sau
s prind n pumn pielea aia care-i atrna flecit la gt i so rsuceasc zdravn. N-avea s-o loveasc. n viaa lui nu
lovise cu pumnul o femeie. M rog, poate c-o fcuse o dat
sau de dou ori. O lovise pe Laurie, atunci, ncercnd s afle
dac o futea Kevin; ns aia fusese altceva, ei erau cstorii.
Se gndea ce ar fi putut face aici, de pild s-nceap s-i
rup hainele de pe ea
Atunci Lenore rosti:
A fi de acord s le dau telefon, cu o condiie.
l opri pe Richie, care tocmai se nchipuia pregtindu-se
s-i sfie bluza nflorat.
i-anume s-o las pe Carmen s decid. Dac ea zice s
trimitei cecul, fiindc banii i-ar fi de folos, atunci, perfect, nam nimic mpotriv. Dar nu-i voi spune nimic lui Wayne,
dac rspunde el i nici n-o s te las s vorbeti cu el.
Nici o problem pentru mine, zise Richie simindu-se
228

uurat, iar apoi ncercat de un sentiment de tandree cnd se

apropiar de telefonul de pe msu i femeia se aplec s-l
caute n agenda telefonic. Richie i puse mna pe
materialul cald i umed care-i acoperea spinarea i o btu
uor cu palma de cteva ori.
Ai avut vreodat probleme cu spatele? ntreb Lenore.
Pe mine m-omoar.
Richie i deplas mna n jos pe coloana babei, explornd.
Unde? n punctul sta?
Ferris sttea n ua de la hol, cu minile pe olduri; azi nu
purta sacou sport, ci o cma alb cu primii trei nasturi de
sus desfcui i mnecile scurte rsfrnte, ca s etaleze i
mai mult din brae i muchi. Pe oldul drept, sus, avea un
revolver mare.
Pozeaz, gndi Carmen. Spune: Privete-m, sunt Ferris
Britton i fac parte din Marshals Service. ndeajuns de idiot
ca s fie o vedet TV, el avea prul, statura i zmbetul
bieesc fals ce erau indispensabile Unicul necaz era faptul
c el era real.
Am sunat la sonerie.
Carmen tcu, ateptnd.
Ai auzit-o, nu? Nu poi spune c-am dat buzna peste
tine.
Tu cum i-ai spune? ntreb Carmen. N-am observat si fi deschis cineva ua.
Sttea ntre fereastr i sofa, doar pe jumtate ntoars
ctre el, cu braele ncruciate n inuta ei de pozat.
Fac prinsoare c m-ai vzut de cnd am venit cu
maina. Ernie, tu m-ai auzit sunnd la sonerie, nu?
Molina, care se aezase din nou, rosti:
Da, am auzit.
Atunci de ce n-ai venit la u?
229

 Eu nu mai locuiesc aici.

Asta cred c-i adevrat, Ernie, dar ai fi putut rspunde
la u, nu?
Ferris serios era la fel de iritant ca Ferris zmbitor.
Motivul pentru care noi n-am deschis ua, spuse
Carmen, a fost c nu doream ca tu s intri. Pur i simplu.
De ce?
Iisuse, ce conteaz? Poi s pleci, da? Ia-i umerii i
prul ondulat i pleac, te rog, ai neles?
Ferris duse o mna la cap, ncruntndu-se.
Prul meu? A vrea s tiu ce se-ntmpl aici. Am deja
de lmurit o problem cu tine, doamn, fiindc ai sunat la
De-troit s ntrebi despre mine. Mie-mi place s limpezesc
nenelegerile. Am zis, foarte bine, de ce nu mi-a spus nimeni
c tipul nu era acuzat de nimic? (l privi pe Molina.) E
btrnul ei. Ai auzit vreodat de un martor guvernamental
care s fie curat? Eu n-am auzit.
Telefonul sun n buctrie, ndrtul su. Ferris ridic
mna.
Eu rspund nu mic nimeni. Este probabil pentru
mine. Telefonul sun din nou. Dac nu, fac prinsoare c-a
greit numrul. Telefonul sun din nou. Pe ct vrei s facem
pariu? Atept alt rit, nainte de a se rsuci i a traversa
holul spre buctrie.
Carmen porni ntr-acolo i Molina spuse:
Nu te deranja.
Ea ovi i se ntoarse ncet.
Este casa mea.
Da, iar el intr, rspunde la telefon O s se uite-n
frigider i-o s se plng dac n-ai suc proaspt de
portocale
Auzir telefonul sunnd iari, o singur dat.
Carmen rmase nemicat, ascultnd, apoi trebui s se
230

mite, s fac ceva i se uit la Molina, la prul lui perfect,

cnd i scoase igrile. Prea relaxat aprinzndu-i una,
obinuit s aib n cas pe unul de la Marshals Service i
expirnd lent fumul ntr-un fuior.
N-avei nevoie de aa ceva, zise Molina.
tiu asta, pentru numele lui Dumnezeu!
Ia-o-ncet. Fii calm, dar fii i cu ochii pe el. Cnd am zis
c n-avei nevoie de aa ceva, m-am referit la protecia
guvernamental. Aadar v caut doi tipi ducei-v
altundeva, oriunde dorii, nu trebuie s stai aici. Att doar
s nu spunei nimnui.
Carmen ocoli msua pentru cafea i se aez, gndinduse. De ce nu? S vnd camioneta, s se suie n main i s
plece.
Soul meu, rosti ea, are o slujb. i place aici.
i ce dac? ie nu-i place. Spune-i c te-ai sturat de
rahatul sta i c vrei s pleci. Du-te unde vrei, n California,
undeva pe-acolo. tii ce vrea putiul sta, nu? La ce-o s
ajung nu peste mult timp glasul lui Molina se stinse lent
adugnd dac n-a fcut-o deja.
Am avut dreptate, zise Ferris aprnd pe hol. A greit
numrul. A sunat de dou ori. A doua oar m-ascultai? Iam zis: Auzi, m-am sturat s-i spun c-aici nu locuiete
nimeni cu numele sta. Se apropie de msua pentru cafea.
Despre ce mai vorbeai acum? Privi de la Carmen la Molina.
Ernie, spui poveti despre mine? Crezusem c-am scpat de
tine. Iar ai aprut.
Soia domnului Molina, zise Carmen, a uitat ceva i el sa ntors s ia obiectul acela.
Ah, da, aa-i, este domnul Molina, rosti Ferris fcndu-i
cu ochiul lui Carmen. Uit mereu ct de important este el, un
martor de seam mpotriva Mafiei i-i zic Ernie. Ia zi, Ernie,
ce i-a uitat Roseanne diafragma?
231

Carmen l privi pe Molina. Acesta nu se sinchisi s

rspund.
Ferris ocoli captul msuei pentru cafea, ca s se apropie
i-l privi de sus.
Voi doi v-ai mpcat?
Totu-i n regul.
M surprinde, coment Ferris. Dup cum se purta ea,
am crezut, m rog, fie c se sturase de tine, fie c n-o
sturai. Se uit la Carmen. Lui Roseanne i plcea s aib
tovrie. Mo Ernie pleca la munc, s aib grij de bar i
Roseanne m suna: Bun, ce fceai? De ce nu treci pe-aici
s bem ceva? Eu i Bitsy suntem singurei. Ea i nasoala aia
de cea. O mai avei pe Bits, Ernie? Nu i-a tras nimeni un
ut n bot?
Da, o mai avem.
Molina trase din igar, sufl fumul cu un oftat i Ferris
ncepu s-i agite palma ca s-l mprtie.
Ernie, ce faci? Prnd dezamgit, se uit la Carmen i
rosti: Am ncercat s-l conving s se lase de fumat din clipa
n care am fost alocat aici. Ernie, tii bine ce-i face fumatul!
Carmen l privi cum i vr mna n peruca lui Molina, o
nh zdravn i i-o ridic de pe cap. Molina nu se clinti.
Uite, face s-i cad prul! Asta zise Ferris inspectnd
peruca ndeaproape i pipind-o ca pe un animal mic pe
care-l inea n palm este din cauza c-ai fumat toat viaa.
Ochii lui Molina se ridicar pentru o clip spre Ferris.
Carmen l urmri. Dup aceea el o privi i pru s strng
din umeri. Carmen se scul de pe sofa.
Unde pleci? l auzi pe Ferris rostind, cnd iei din living
i travers holul ctre buctrie. l putu simi ndrtul ei
pn ajunse la mas i ridic telefonul. Pe cine vrei s suni?
La poliie.
Haide, termin! Drept cine m iei?
232

 Drept cel mai mare gozar pe care l-am ntlnit n viaa

mea, rosti Carmen formnd numrul centralei.
El se ntinse pe lng ea i prinse firul telefonului.
l smulg din perete.
Carmen ls telefonul jos. Rmase rezemat de captul
mesei pentru micul dejun, cu spatele la Ferris, i simea
mirosul aftershave-ului i-i simi palmele ridicndu-se pe
umerii ei.
Nu-i frumos s vorbeti aa, spuse Ferris cu glas
sczut, foarte aproape de ea. Vrei s-i spl guria cu spun?
O s-o fac, o s-i spl i urechiuele i gtuul. O s te spl
peste tot pe unde vrei. i-ar plcea?
Suntei sigur, ntreb Richie, c n-ai greit numrul?
Am fost centralist la telefoane timp de douzeci i cinci
de ani. Nu greesc numerele.
i suntei sigur c atunci cnd l-ai scris
Vrei s m-asculi? Sunt expert n numere. Dac aud
un numr din apte cifre, mi rmne n minte pn-l scriu
n agend. i uite-l chiar aici.
Richie se uit peste umrul ei, aa cum sttea aplecat
peste mas, cu palmele pe tblie i privi numrul.
Ea spusese c erau pe undeva prin Missouri. n St. Louis?
Nu, nu-n oraul sta. Richie zisese c el nu fusese niciodat
n Missouri. Fusese n East St. Louis, ns la era n partea
cealalt, n Illinois. East St. Louis, muie, acolo trebuia s stai
la coad ca s comii un delict, dar nu-i spuse ei asta.
Femeia era destul de istea. tia c ceva nu era n regul
i chiar o spuse, dei mai mult pentru sine dect pentru el.
Ceva, undeva, nu-i n regul.
Spuneai c ai avut probleme cu telefonul.
Am avut probleme cu apelanii, nu cu aparatul. i-am
spus, am fcut plngere la Biroul de Reclamaii i ei mi-au
233

pus un interceptor pe fir.

V-ascult convorbirile?
Nu, interceptorul nregistreaz numerele de la care am
fost sunat. Aa-i prind pe cei care dau telefoane obscene.
Ai primit aa ceva?
Da, am primit, mi pare ru s-o spun.
Adic ce fceau, v spuneau prostii?
n viaa mea n-o s repet nici mcar un cuvnt din ce-a
spus brbatul acela.
Cnd aud de oameni ca tia, spuse Richie, m-ntreb ce
le-o fi intrat n cap de i-a fcut s devin perveri? Dai-mi
voie s v-ajut.
Lenore gemea, ncercnd s se ndrepte lng mas. Richie
se strecur sub unul dintre braele ei i-l ridic.
N-ar fi trebuit s m aplec aa mult din mijloc, zise
Lenore. Parc ar bga cineva un cuit n mine.
Aia-i articulaia sacroiliac. V-am spus c v-a putea
face masaj pe spinare. Am nvat de la Jackie, o infirmier
de la orfelinat. nainte s se angajeze acolo fusese un fel de
terapeut, lucra cu ologii. S v duc pe canapea Ba nu,
ntindei-v chiar aici pe podea, uite-acolo, pe carpet. O s
v aduc o pern s v punei capul i s stai confortabil.
Lenore rmase n patru labe pe podeaua livingului. Ridic
ochii spre Richie care-i scotea jacheta de constructor.
Eti sigur c tii ce faci?
Da, doamn.
N-o s m doar, nu?

234

17
Carmen deschise ochii i vzu veioza aprins i pe Wayne
ngenuncheat lng pat, privind-o, ateptnd.
Eti treaz?
Acum da. Ct e ceasul?
2.15.
Probabil c-ai nchis barul.
Abia am ajuns la ultima comand. Am lucrat nonstop
de azi-diminea, pn cu doar puin timp n urm. Am cinat
pe remorcher, da s tii c n-a fost mncare rea.
Carmen simi izul puternic al spunului pe care-l folosea
Wayne. i privi o clip faa dorind s-o ating, cu pielea aspr
i tbcit, perfect curat, totui obosit. Prea epuizat.
De ce n-ai dat un telefon?
Am ncercat. Am uitat numrul i centralista n-a vrut
s mi-l spun, fiindc-i la secret. I-am spus: Este casa mea.
Degeaba.
Cnd n-ai venit acas, am telefonat la antier, spuse
Carmen. Cel care mi-a rspuns mi-a zis c n-ai fost toat
ziua pe-acolo.
eful de echip tia unde eram. Wayne zmbi. De-aia
suntem niel cam reci, este? O s-i art salopeta mea, ca s
vezi c n-am fost la femei. tii unde-am fost? Pe Curtis Moore,
remorcherul portuar. Am adus nite barje de la Westlake iam format un convoi. O s plece mine diminea devreme,
probabil peste vreo patru ore. Am ajutat s repare nava aia.
Noua ta via, zise Carmen.
Pi s tii c-o examinez destul de atent. Cnd stai de
vorb cu cei care lucreaz pe fluviu de-o vreme, ei zic c nu
s-ar mai gndi s fac altceva.
235

 Poate c-i tot ce tiu s fac.

Eu cred c-i mai mult dect att. Cred c te prinde
fluviul.
Carmen ddu ostentativ ochii peste cap.
De fapt, este cam aa cum ai zis tu i-alt via, nu-i
vorba doar despre fluviu. Tot felul de locuri i de pild, cum
vorbesc ei despre navigarea spre sud, pe sub podul din Lower
Memphis: mergi de-a lungul autostrzii interstatale 40, te ii
aproape de Insula Mud i pui cap compas pe Motelul HighRise. E ca i cum ai ofa pe autostrad, att doar c ai n faa
ta barje ce se-ntind pe cinci sute de metri.
Nu-i ca mersul pe fiare la nlime, zise Carmen.
Este altceva, sigur c da, dar ncerci acelai tip de
senzaie c tii? c faci ceva. Nu-i pur i simplu o slujb
de la care i iei banii, te duci acas, pui friptura pe grtar i
stai gndindu-te: Fir-ar a dracu, mine trebuie s m duc
iar la munc.
Cnd ai pus tu friptura pe grtar?
tii ce vreau s spun.
Este o chestie mare, spuse Carmen.
Exact. Nu-i ca o cldire, la care te poi uita dup ani de
zile, da tii c-ai fcut ceva.
Ca azi?
Da, am reparat remorcherul la, l-am pregtit pentru
Se opri i ntreb: Tu ce-ai fcut azi?
i amintise de ea. i amintea uneori, cnd ea se atepta
cel mai puin, iar asta o fcea s se simt tihnit, fr griji. i
spuse:
Povestete tu mai nti.
S vezi, azi-diminea, pe cnd eram n docul uscat, a
venit o nav a antierului cu un remorcher. Veneau din
Burlington, statul Iowa, cu barje-buncr ncrcate cu cereale
care trebuiau s ajung la New Orleans la o dat fix le
236

atepta o nav la doc, aa c era o remorcare rapid, cum i

zic ei. Mai aveau ns i opt barje cu crbuni pe care trebuiau
s le lase la Cairo, n statul Illinois, cu cte o mie de tone n
fiecare, c tot ziceai de chestii mari. Dar dac se-opreau n
Cairo, nu mai ajungeau la timp n New Orleans M-asculi?
Cte o mie de tone n fiecare.
Nu te simi bine? Pari obosit.
Sunt obosit. Am izbutit s adorm abia nainte de
venirea ta.
Ce-ai fcut?
Am stat n pat, ncercnd s adorm gndindu-m.
Vrei s pleci, aa-i?
n clipa n care termini tu.
tii despre ce-am auzit c-ar fi un loc bun? St. Louis. E
la o sut optzeci de kilometri de-aici, spre nord. Burlington,
de unde ncrcaser barjele alea cu cereale, e la vreo trei sute
douzeci de kilometri. Oricum, trebuiau s-ajung la New
Orleans, aa c-au lsat aici barjele cu crbuni, ca s le duc
Robert R. Nally, nava la care lucram eu. Acum e reparat i
gata de plecare. L-am folosit pe Curtis Moore ca s-aducem opt
barje de pietri din cariera de la Westlake i-acum avem un
convoi cu aisprezece barje. O s lase crbunele la Cairo i-o
s duc pietriul n Louisiana, ca s fie folosit pentru
construcii civile. Chestia-i c guvernul federal nu-i mai las
pe contractori s foloseasc scoici cochilii de scoici, vreau
s spun la prepararea betonului. De-aia folosesc pietriul
de-acolo.
Wayne se opri i Carmen atept, tiind c el nu
terminase. n cele din urm ea vorbi:
i?
M-au ntrebat dac vreau s vin i eu.
i vrei?
eful de echip din docul uscat n-are nimic mpotriv.
237

Pot s cobor oriunde doresc i s iau o remorc spre nord ca

s m-ntorc.
Aa se zice pe fluviu?
Ce anume?
S iau o remorc?
Nu tiu a lipsi doar cteva zile.
Atunci de ce nu te duci?
M gndeam s-o fac.
Pi dac ziceai c pleac diminea
Peste vreo patru ore.
Ar fi bine s te-odihneti puin.
M gndisem s ne prostim niel. A trecut ceva vreme i
dac-o s lipsesc
Am fcut dragoste noaptea trecut, spuse Carmen. Nu
mai ii minte?
Wayne o privi fix, gndindu-se.
Noaptea trecut? repet el. Ba nu, a fost c-o zi n urm,
dup ce-ai aruncat cu berea-n mine. M rog, eu pot atepta,
dac poi i tu. O srut de noapte-bun, sui n patul lui i-i
spuse n ntuneric: Am putea nsemna pe calendar, ca s le
inem socoteala. Aa cum fcea maic-ta.
Lui i se pruse amuzant. El ar fi zis: Pi da, este amuzant.
Tu iei lucrurile prea n serios.
Sttea ntins, treaz i-l asculta cum sforie. ncerca s
nu deteste felul n care el putea s adoarm aproape oricnd
o dorea.
Ea ar fi putut spune ceva care s fie realmente amuzant,
fr ca lui s-i pice fisa, dar Carmen era cea care lua
lucrurile prea n serios sau care era prea sensibil. Wayne ar
fi zis: Dac sta-i cuvntul potrivit. Sensibil. El nu sencredea n sensibilitate. Cnd Carmen avusese probleme la
serviciu, dac cineva din agenia imobiliar i fura clienii, se
temuse s-i spun lui. El ar fi zis: Pi, ori o rezolvi, ori nu te
238

mai gndeti la asta, nu te mai smiorci att. Acum Ferris

ncepuse s-i fac avansuri, atingnd-o, spunndu-i c-o s
se-ntoarc, o s se uite dac maina ei era pe alee i-o s se
opreasc atunci cnd ea era acas, spunndu-i c era un
brbat rbdtor i c dup ce avea s-l cunoasc ns dac
i-ar fi spus lui Wayne, se temea c el ar fi srit la Ferris i ar
fi dat de bucluc, ameninnd sau agresnd un om al legii.
Sau oare se temea c Wayne n-ar fi reacionat aa i i-ar fi
spus c-i imagina pur i simplu fel de fel? De ce ar fi fcut
Ferris avansuri unei femei cu zece ani mai n vrst dect el?
Cu apte ani. Bine, cu apte ani. Un brbat artos n-ar fi
avut probleme cu fetele. Wayne ar fi spus c faptul c era un
idiot n-avea nici o legtur cu asta. Dar nici isteimea nu
rezolva problema. Douzeci de ani n care luase numai nota
zece. Dac ar fi pomenit de Ferris n noaptea asta, Wayne ar
fi putut decide c era o problem ce trebuia rezolvat pe loc,
care nu trebuia amnat sau dat uitrii i ar fi ratat
cltoria pe fluviu. Sau poate c joc rolul martirei, gndi
Carmen.
Apoi se gndi la mama ei. Trebuia neaprat s-i telefoneze
mine.
Chestia aia cu inutul socotelii, cu nsemnarea n calendar
a datelor la care fceai dragoste, era ceva ce tatl ei i
povestise lui Wayne. Mama ei nu suflase niciodat vreun
cuvnt despre asta. Wayne i istorisise cam aa lui Carmen:
Taic-tu a zis: n toi anii ct am fost cstorii am
folosit pentru contracepie metoda calendarului. Astanseamn cam o sptmn pe lun n care o poi face fr
griji. De-aia o numisem Sptmna Iubirii, att noi, ct i
nite prieteni, tot irlandezi. Problema era c stteai la mna
nevestei. De pild erai la o petrecere i ea voia s plece acas,
da tu nu, fiindc te simeai a-ntia. i optea la ureche:
Plecm acas chiar acum, puiu, altfel nu mai capei nimic.
239

Trebuia s decizi rapid. Vrei s te faci muci, s te distrezi

beton? n czu sta, trebuie s mai atepi o lun ca s faci
sex. Asta a inut ani de zile. ntr-o sear nu m simeam prea
bine eram constipat i stteam n baie, ncercnd s scot
ceva i Lenore mi zice prin u: Dac vrei contact sexual
aa-i zicea ea, contact sexual trebuie s vii-n clipa asta.
Am stat, m-am gndit i am decis, gata cu Sptmna Iubirii.
S-a terminat. Diminea am prsit casa i am divorat.
Dup ce mi-a povestit toate astea, l-am ntrebat: Un lucru
nu mi-ai spus. n seara aia ai avut parte de contact sexual?
i taic-tu mi-a rspuns: De ce nu?
Poate c era amuzant.
Wayne se ddu jos din pat, rostind:
Iisuse, am ntrziat! N-o s-ajung la timp.
Ceasul la merge nainte, zise Carmen. Sttea n halat
i-l privea. Cafeaua-i gata. Ce mai vrei un sandvi?
De ce nu m-ai trezit?
Am ncercat, de dou ori. Mi-am spus: Dac vrea s
mearg, o s se scoale. Dac nu, nu. Nu aa ai fi privit tu
lucrurile?
Peste mai puin de zece minute, el era n buctrie, cu o
salopet curat pe umr. Carmen sttea la masa pentru
micul dejun cu pine prjit i cafea, privind afar spre
curtea din spate cufundat ntr-o pcl de ploaie fin.
Nu-mi pot gsi nenorocitele alea de chei. Mi-am
cumprat palmiere noi i nu le pot gsi nici pe ele.
Palmierele sunt pe frigider.
tiu c n-am lsat cheile n camionet. Am descuiat ua
casei. Privi n jurul buctriei i zise: Fir-ar a naibii, nu tiu
unde-s!
i-am fcut un sandvi cu drob, zise Carmen. Stai jos i
bea nite cafea.
240

 Nu, trebuie s fug. Auzi, o s trebuiasc s iau

Oldsmobile-ul. Te superi?
N-ai pus camioneta n spatele lui?
Am loc s trec pe lng ea. Puin mi pas c stric
amrta aia de peluz.
i dac trebuie s plec pe undeva?
Cheile sunt pe-aici, o s le gseti tu c eti priceput la
gsit lucruri. Se apropie de mas, i lu sandviul, muc
din el, apoi o srut pe Carmen. Te sun cnd ajungem n
Cairo. Ar trebui s fim acolo pe dup-amiaz.
Mi-ar fi plcut s tiu pe la ce or, zise Carmen.
Eu zic c destul de devreme, oricum pe la 14 e sigur.
Wayne iei din buctrie, lipsi doar cteva momente i
reapru.
Cheile Oldsmobile-ului sunt la tine?
Carmen era convins c Ferris avea s se opreasc n
cursul zilei pe la casa lor i decisese ca n clipa n care vedea
Plymouthul crem suind pe Hiliglade s sune la poliia Cape
Girardeau, 555-6621, memorase numrul. Ori s fug prin
spate i s se ascund n pdure. Singura problem era c
trebuia s gseasc cheile lui Wayne i s-o sune pe mama i
nu voia s fie n genunchi pe podea, cutnd sub dulap, sau
n buctrie, vorbind cu mama i s-l aud pe Ferris intrnd.
Nu iari. Asta n-avea s se mai repete niciodat. Ar fi putut
s plece de-acas, s-o sune pe mama sa din mail sau de
altundeva dup ce gsea nenorocitele alea de chei. i venea
ns greu s stea locului i s se gndeasc unde puteau fi,
cnd trebuia s alerge ntruna n living ca s se uite pe geam.
n cele din urm decise s-o sune pe mama sa. S termine cu
asta.
Se aez la masa pentru micul dejun, form numrul, i
drese glasul i atept. Ascult telefonul rind de cteva ori
241

i se gndi: Haide odat, rspunde! Se ridic de la mas,

purtnd aparatul i-l duse prin buctrie ct de departe
permitea cordonul, n timp ce telefonul mai sun de cteva
ori. De aici putea s priveasc prin living i s vad fereastra
cea mare nalt ct peretele i ceea ce se zrea prin ea:
fundtura unui minicartier neterminat, unde mainile
ajungeau rareori. Vedea strada care trecea chiar prin faa
casei i copacii ce se ridicau mai departe, n ceaa fin a ploii
din dimineaa aceasta. Telefonul continua s sune, iar
Carmen asculta i-i spunea: nc o dat. l ls totui s
mai sune de nc dou ori, uitndu-se la fereastra din fa i
tresri cnd o auzi pe mama rostind:
Cine-i la telefon?
Mam? Eu sunt.
Unde eti?
Tot acolo. Am sunat ntr-un moment nepotrivit?
Eram ntins pe podea, cu picioarele pe un scaun. E
singurul fel n care m simt ceva mai bine, dac zac perfect
nemicat, fr cel mai mic gest.
Ce s-a-ntmplat spatele tu?
A trebuit s m trsc pn la telefon. n viaa mea nu
m-a durut mai tare spatele.
mi pare foarte ru, realmente. Tu ai sunat ieri?
Am sunat de dou ori. Mi-ai dat numrul greit. Am
nite dureri groaznice de cnd a fost brbatul acela i mi-a
masat spatele. Doamne cnd ncerc s m mic Ca s
merg la toalet, trebuie s m trsc. N-am nchis ochii toat
noaptea din cauza durerii, n-am putut.
Carmen privi fereastra din fa a livingului.
Care brbat? Cine i-a masat spatele?
De la compania pentru care lucra Wayne cnd ai
plecat. Voiau s-i trimit cecul.
i-a ncasat cecul, zise Carmen. Sunt sigur.
242

Mama ei gemu, rostind:

n viaa mea n-am avut asemenea dureri. Bnuiesc c-i
poi da seama dup felul cum vorbesc. Cnd ncerc s m
mic, este de-a dreptul ngrozitor.
Mam, ai lsat s-i maseze spatele un brbat pe care
nici mcar nu-l cunoteai. Cum l cheam?
Prea drgu i mi-a spus c-a nvat de la un terapeut
cum se face. Acum nu mai pot merge, nu m pot mbrca i
nici spla. Ar fi trebuit s m duc mintea s nu las un
constructor s m-ating. Nu vreau s m duc la spital, c
tiu cum te trateaz ia. Dac stau ntins aici pe podea incerc s nu m mic E foarte rece n cas i-o s-ncerc s
vd dac pot ajunge la termostat, s dau cldura mai tare.
ns dac ridic braul, simt c mor.
Mam, dac a fi fost acas, tii bine c-a fi venit, dar
sunt la peste o mie de kilometri deprtare.
O main apru n fereastra din fa. Se zrise pentru o
clip, trecnd ncet pe lng cas. O main deschis la
culoare.
Ct timp i-ar lua?
Carmen privi fereastra, goal acum.
Nu mai mult de o zi, nu? Carmen?
Nu pot s las totul balt i s vin. Wayne este plecat cu
slujba.
N-am nevoie de Wayne. Tu-i ofezi singur maina, nu?
Trebuie s exista cineva pe care s poi chema una
dintre prietenele tale.
Cine? D-mi un exemplu. Ori lucreaz, ori au grij de
copii, ori au soi paralizai pe care trebuie s-i ngrijeasc.
Doctorii nu vin acas i oricum nu-s buni la nimic. Stai iatepi nu tiu cte ore pn te consult, dup care-i dau o
reet
Maina apru din nou i Carmen era pregtit. Un
243

Plymouth crem, automobilul lui Ferris fr ndoial, mergnd

foarte ncet, acum n direcia opus. Din locul acela, ea nu
putea s vad aleea de acces spre cas. Maina dispruse
din vedere, dar poate c ntorsese.
i dau cic sedative, ns alea n-au nici efect pentru
durerile pe care le simt eu acum. Dac-ai fi suferit vreodat de
aa ceva, ai nelege ce vreau s spun. n sfrit, o s ncerc
s urc scara, ca s m duc n pat. Am o saltea ortopedic
tare, cu o planet dedesubt
Mam, te sun mai trziu.
Dei azi-noapte nu m-a ajutat cu nimic, iar sus nu pot
sta, dar pur i simplu nu tiu ce altceva s fac.
Mam!
Ce-i?
A venit cineva. Te sun mai trziu, bine?
Cine?
O s te sun imediat ce pot, spuse Carmen, apoi aez
telefonul pe podea i alerg n living.
Pe aleea de acces era camioneta lui Wayne. Plymouthul
crem nu se mai zrea nicieri.
Carmen rmase lng fereastr, tiind c Ferris avea s se
ntoarc, dorind s fie pregtit, dar gndindu-se n acelai
timp la cheile de la camionet, vrnd s plece de aici.
Cutase prin cas peste tot pe unde Wayne ar fi putut lsa
sau scpa un inel cu ase chei i un breloc St. Christopher.
Scotocise buzunarele salopetei lui murdare, ale pantalonilor
i cmii pe care le purtase ieri, se uitase pe frigider, unde
zceau palmierele lui noi, pe care le uitase, ba chiar i n
frigider i n spatele lui. i-l imagin pe Wayne intrnd n
cas asear, aprinznd lumina n buctrie, poate c-i
luase o bere, dei ea nu credea asta, apoi intrnd n dormitor.
ncerc din nou i-l imagin intrnd n cas i se opri,
244

aproape sigur asupra locului unde erau cheile.

Le gsi: cheia de la cas era nc n broasca uii laterale,
iar celelalte chei atrnau din inel; ua era deschis civa
centimetri, lsat aa de cnd Wayne ieise n fug azidiminea.
Carmen se schimb din blugi ntr-o pereche de pantaloni
buni, bej. Rmase n dormitor n sutienul de bumbac,
ncercnd s decid ce s poarte n sus, o bluz sau un
pulover pe gt, dorind s se grbeasc, s se-mbrace i s
plece de acolo. Nu se putea ns hotr i alerg n living n
sutien i pantaloni i simi cum i se zbrlesc firioarele de
pr de pe ceaf.
Plymouth-ul lui Ferris venea pe Hiliglade Drive.
Ea privi maina care ncetini, se apropie de trotuar, dup
care depi fr grab casa, cu tergtoarele de parbriz
micndu-se nainte i napoi, cu geamurile laterale brzdate
de ploaie i nuntru cu o siluet care trebuia s fie Ferris.
Plymouth-ul dispru pe strad, pe lng un plc de copaci.
Carmen se apropie de fereastr i rmase privind cteva
minute, ntrebndu-se de ce nu oprise Ferris. Unicul motiv la
care se putea gndi era c el vzuse camioneta pe alee i
crezuse c Wayne era acas.
Poate c ar fi fost mai sigur s rmn, dect s plece,
ntoarse un scaun spre fereastr i se aez. Peste zece
minute, telefonul sun. Carmen nu se scul din scaun.
Pn la amiaz ploaia se opri.
La 12.30, Plymouth-ul crem apru din nou pe Hiliglade
Drive i trecu fr grab prin faa ferestrei. Geamul lateral al
mainii era cobort i de data aceasta Carmen l vzu pe
Ferris ndrtul volanului, i vzu chipul, cu ochelarii de
soare, privind ctre cas.
Peste alte cincisprezece minute telefonul sun. Carmen nu
245

rspunse.
Ferris trecu din nou la ora 13.30. Carmen era sigur c
acum se va opri. Maina pru s se ncetineasc n faa aleii
de acces, nainte de a continua pe strad. Ea atept s sune
telefonul, dar dinspre buctrie nu se auzi nici un sunet.
La ora 14, Carmen mbrc din nou blugii, i scoase
sutienul, i puse o bustier i o cma alb din bumbac
esut i reveni la fereastr ca s priveasc i s se gndeasc,
dei de acum era aproape sigur ce avea s fac, obosit s
mai supravegheze strada, obosit s mai stea aici.
Orict de idiot ar fi fost Ferris, el putea s afle c Wayne
plecase undeva pe un remorcher. Sau chiar dac el ar fi
crezut c Wayne era acas, putea s sune la u ca s
verifice, ori putea s intre pur i simplu de ce s-ar fi temut
de Wayne? Iar dac ea l mai vedea venind pe Hiliglade i
suna la poliia Cape Girardeau ca s anune c Ferris trecea
prin faa casei Ah, da, chiar aa? Poliia l putea gsi i n
cas i ce dac? Era a lui. Trebuiau s-l surprind rupndu-i
hainele
Carmen intr n buctrie, se opri lng masa pentru mic
dejun, form un numr i atept.
Cine-i la telefon?
Mam? Vin acas.
Pi cam era i timpul. Te uii la emisiunea lui Phil
Donahue?
Nu, nu m uit. Carmen trase telefonul ct mai departe
de mas, pentru a se uita prin living spre fereastra din fa,
afar, unde soarele strlucea puternic.
Intervieveaz perechi care triesc mpreun i perechi
logodite care spun c n-o s tii tu n-o s aib relaii pn
nu se cstoresc. Arat o fat n prim-plan i pe ecran apare
cuvntul virgin, spunndu-ne c asta-i ea, o virgin, de
parc-ar fi cine tie ce pasre rar. Poi s-i imaginezi? E ca i
246

cum ar spune: Atenie, toat lumea, ia uitai-v la virgina

asta! N-ai vzut?
Mam, plec imediat ce m sun Wayne.

247

18
Cpitanul lui Robert R. Nally i spuse lui Wayne n
timonerie:
Pune-i mna pe piept, la jumtatea distanei dintre gt
i buric. Acum privete-i cotul. sta-i genul de cot la care o
s ajungem la Grays Point i pe care va trebui s-l iau fr
s-mi nfig remorcherul ntr-un banc de nisip. Dac fac aa
ceva, convoiul o s se destrame-n toate prile i eu n-o s
cad prea bine, nu crezi?
n ploaie i pcl, ceaa i ascundea aproape complet cnd
se apropiar de podul de cale ferat Thebes, iar cpitanul i
spuse lui Wayne c Thebes era locul unde navigatorii fluviali
dduser n judecat compania cilor ferate deoarece
construise obstacolele acestea. Abe Lincoln reprezentase cile
ferate, ns navigatorii ctigaser. Wayne spuse: Dar
trebuie s existe i poduri, nu?
n 1948, zise cpitanul, eram matroz pe Natchez cnd a
lovit podul Greenville i s-a scufundat n ap adnc de
douzeci i apte de metri, iar doisprezece oameni s-au
necat. Poate c Abe Lincoln i-a eliberat pe sclavi, ns nu-i
ajuta deloc pe marinari.
n costum i cu cravat, cpitanul aciona comenzile
placate cu crom, privind drept nainte, cu barjele n tinse pe
lungimea a trei terenuri de fotbal, ascunse n pcle. Avea
radar, iar la prova remorcherului erau doi marinari cu
walkie-talkie. Totui era greu s navighezi pe cea, aa c un
drum de opt ore avea s dureze de fapt vreo zece.
Wayne bu cafea cu cpitanul n timonerie, cu inginerulef jos n hrmlaia motoarelor diesel, cu secundul i cei doi
marinari care nu erau de cart la masa cea lung din salon.
248

La amiaz, cafea i cina de asear, cu plcint la desert, iar

buctreasa l ntreb pe Wayne dac dorea s-i pstreze
meniul acela pe toat croaziera. Masa i reaminti la nceput
de trailerul companiei de construcii la ora amiezii, att doar
c aici se vorbea despre echipe ca Sturzii i Ceii, n loc
de Tigri i Gaie, iar marinarii erau puti zgomotoi care
rdeau la orice replic idioat.
Secundul, cu vechime de douzeci de ani pe fluviu, sttea
grbovit peste cafeaua pe care i-o inea cu ambele palme pe
mas. Cnd se ridic, era tot grbovit, unul dintre brbaii
aceia slbnogi cu umeri nali i osoi i pr negru
pieptnat peste cap pe care Wayne i vedea prin barurile
ieftine din centru, cnd cobora de pe fiare. Secundul spunea
c munca i se potrivea, i plcea s lucreze treizeci de zile i
apoi s aib treizeci de zile libere. Cobora de pe nav la Cairo,
ca s-i viziteze prietena din Marysville, care era internat la
Casa de corecie pentru femei Ohio. Wayne l ntreb dac
dorea s devin pilot. Secundul spuse c tia pe dinafar
ruta i regulile de navigaie, da rahaii de funcionari
guvernamentali nu-i ddeau voie s aib autorizaie, pentru
c n-avea dect un ochi, uite, sta era de sticl. Un matroz
spuse c secundul avea tot attea anse de a ajunge n
timonerie pe ct avea s-i creasc pr pe limb. Celuilalt
marinar i se pru extrem de amuzant i secundul se ridic i
iei din salon. Marinarii i ziser lui Wayne c secundul
fusese concediat i c era debarcat fiindc fusese prins bnd
pe nav. Aa ceva nu era permis, dect n cazul n care
cdeai peste bord, iar dup ce te pescuiau i puteau da o
trie.
Vorbir despre companiile de barje pentru care lucraser,
despre cpitani i piloi care erau pulri, despre tipi care
czuser peste bord, unii aprnd la pupa, dar alii nu,
fiindc fuseser purtai n aval i erau gsii pe vreun banc
249

de nisip sau zcnd reci pe prund, pietriul pe care-l vedeai

n lungul taluzului. Pe barje era alunecos din cauza vaselinei
i diverselor mizerii sau te puteai mpiedica de-o roat de
clichet i dac zburai noaptea peste bord, era bine s fi avut o
lantern asupra ta. Prea ca i cum ei voiau s-l fac s
neleag c nu era un loc pentru fricoi. Wayne le-ar fi putut
recita o suit ntreag de cderi din tot felul de locuri, cldiri,
poduri, fabrici, dar n-o fcu; sau s le spun ce meserie avea
el, ori de unde venise, ns matrozii nu-l ntrebar.
ncepu s se gndeasc la faptul c n munca asta pe
fluviu trebuia s-ncepi de tnr. Ca n orice alt meserie.
Fu alert n primele ore ale cltoriei, dup care simi c-l
obosea. Chiar i cnd erai de cart, n-aveai mare lucru de
fcut dac remorcherul era n mar, iar din cauza attor
barje naintau cu cel mult cincisprezece kilometri pe or.
Mergeau spre sud, ntr-o direcie, ocoleau un cot i porneau
apoi n direcia opus, vreme de peste o or. Nu era nimic de
vzut, doar cea i ploaie pe majoritatea drumului i cnd
ieeai pe punte trebuia s pori vest de salvare. Cnd Wayne
ncerc s-o ignore n mod premeditat, secundul l prinse i-l
ntreb dac avea impresia c beneficia de privilegii speciale.
La rstimpuri, n dimineaa aceea se ntrezrea malul sau o
insul. Asta-i Stnca Fals. Acolo-i Burnham. Dincolo-i
Commerce, statul Missouri. Cerul se nsenin pn ajunser
la Cotul Colul-cinelui, un nume de inut minte i povestit
lui Carmen. Dup aceea punctele de interes erau Cotul
Frunza-verde, podul peste autostrada 1-57, Acul Elizei pe
partea lui Illinois, alte poduri i n cele din urm Cairo.
Este un ora drgu? l ntreb pe secund.
Cairo? Nu, nu este.
M gndesc s cobor cu tine.
F ce vrei, zise secundul.
Avnd stabilit punctul final al cltoriei sale, Wayne reveni
250

n timonerie. Putea s zreasc realmente o linie acolo unde

se ntlneau cele dou fluvii, noroiosul Mississippi gonind
vijelios i frumosul Ohio, parc staionnd ca s se fereasc
din calea lui. Ocolind Acul Cairo, cpitanul spuse:
Acum o s-mi bag botu-n Ohio, o s rmn cu pupa-n
Mississippi i-o s rotesc pur i simplu nava, ca pe crligu de
la opron.
A fost un drum interesant, zise Wayne, dar dac nu te
superi, eu cobor aici.
Am avut zile i mai bune ca asta, cnd poi s vezi
peisajul. Am avut ns i zile mai proaste.
M-au terminat vibraiile i zgomotul motoarelor, spuse
Wayne i fu surprins c se gndise la asta; lucrul n
construcii era mult mai zgomotos. Sau eu sunt prea btrn
ca s-nv o meserie nou.
Vino cu mine pn la New Orleans, i propuse cpitanul.
Orau la te face s te simi tnr din nou.
Pn ce andocar la Serviciile Cheiaj, Wayne se dezbrcase
de salopet i-i mbrcase jacheta de constructor. i lu
geanta de voiaj i-l urm pe secund care-i cra valiza peste
barje ca s ajung pe mal. Trecur pe lng digul mpotriva
inundaiilor i printr-o zon ruinat n care se aciuiau
boschetari, stnd n scaune abandonate i pe banchete de
automobile n jurul unui foc care devenise un nor de
funingine nlndu-se n aerul umed. Wayne coment c se
prea c avea s mai plou. Secundul nu spuse nimic; poate
c nu-i psa. Merser pe o strad lung pn la Barul
Cpitanilor Bere, Vin, Lichioruri & Pizza care era poate cu
o linie mai sus de un local pentru drojdieri. n fa nu
existau automobile i barul era ticsit de marinari.
Comandar bourbon i cte o bere mic, cu secundul
privind n jur la consumatori i salutndu-i din cap pe unii,
iar Wayne uitndu-se la ceas. Era 16.50. Avea s bea un
251

rnd i s-o sune pe scumpa lui, s-i dea vestea cea bun, c
avea s fie acas de diminea, dac nu i mai devreme.
Ddur peste cap phrelele de bourbon i mai comandar
un rnd.
Trebuie s vd cum fac cu-ntoarcerea, zise Wayne. Mi sa spus c se poate aranja. Aici, sau jos la Serviciile Cheiaj.
Secundul sttea grbovit, sprijinindu-se pe bar. Se uit
peste umr la Wayne.
Te-ai sturat, este?
Wayne strnse din umeri i bu din bere.
i-a fi putut-o spune.
Wayne l privi ndreptndu-se ca s-i dea bourbonul peste
cap.
Ce mi-ai fi putut spune?
C nu eti fcut pentru aa ceva.
Secundul i art barmanului cu degetul spre paharul su,
cernd nc un rnd. Wayne i privi ceasul. Era tot 16.50.
De unde tiai asta?
Ce?
C nu sunt fcut pentru aa ceva.
mi aminteti de putii ia de la colegiu care vin vara
pentru o cltorie pe fluviu. Rezist cam vreo dou zile. Da
tot e mai mult dect ai rezistat tu acolo sus, domnul mare
mecher din timonerie. Secundul ddu bourbonul peste cap
i se grbovi iari peste bar, nainte de a-i spune lui Wayne,
privindu-l peste umr: M-am ntrebat dac cpitanu te-a
lsat s i-o sugi.
Geanta de voiaj a lui Wayne era pe bar. El o mpinse ntr-o
parte i se rezem pe brae pentru ca s se apropie mai mult
de secund.
Nu tii cine sunt, nu tii nimic despre mine. De ce ai
zice aa ceva?
Pi eti poponar, nu? Nu asta fac poponarii?
252

Wayne studie chipul brbatului chior, cu expresia lui

tmp i rutcioas, unul dintre beivanii aceia ostili pe
care el nu-i putea nelege niciodat, de ce i nria butura,
fcndu-i s doreasc s se ia la btaie, s distrug un loc
ori s intre cu maina ntr-un copac. Butura avea un efect
opus asupra lui Wayne, l fcea s se simt nclzit i htru,
capabil s suporte pn i gozarii i s danseze My Girl, aa
cum fcea formaia The Temptations, imitnd toate micrile
lor. Dar acum nu era beat i nici mcar pe departe de a se
simi bine. Se adres secundului:
Care dintre ochi ai zis c-i de sticl?
Secundul se holb la el i ovi, ns numai pentru o clip.
N-ai habar de nimic, este? Nu poi deosebi un remorcher
de un buncr de crbuni i nici un ochi adevrat de unul de
sticl.
Cel limpede, spuse Wayne, care nu-i injectat. L-ai
pierdut ntr-un bar?
Un biat m-a lovit c-o sticl.
Nu m mir, cu gura pe care-o ai. M surprinde c nu
eti mort de-acum.
Ajungem i-acolo, spuse secundul, nu?
Nu, zise Wayne, am ajuns acolo. Se ndrept i puse
mna pe umrul osos al brbatului. i-o s-i spun unde
suntem. O s-i fii fleanca, da? Dac n-o faci, o s-i trag
nite pumni n ochiu la de sticl, c-o s-l foloseti s te uii
prin gaura curului. i nfc haina, l trase spre el i-l inu
acolo cu o mn, privindu-l n ochiul sntos. Asta-i
doreti? D din cap n semn c da sau nu, dar ai grij s nu
rosteti nici un cuvnt.
Srmanul beiv idiot chior de-un ochi pru s clatine din
cap. Sau fusese o ncuviinare? Nu conta care era
ntrebarea? Respiraia i era att de puturoas, nct Wayne
trebui s-i dea drumul. l zri pe barman apropiindu-se cu o
253

privire ncruntat.
Eu nu mai vreau nimic, da lui mai adu-i un rnd. Unde
v este telefonul?
Barmanul era un tip voinic, chel, cu o cma de ln
cadrilat. Art cu degetul mare ctre spatele slii.
naintnd pe lng bar, Wayne i privi ceasul. Nu era nc
ora 17. Sperase s telefoneze mai devreme i acum era
nerbdtor i nelinitit, scond o fis din buzunar cnd
ajunse la cabina telefonic, dup care intr i trase ua dup
el. Avea s telefoneze cu tax invers, nici o problem,
Carmen avea s fie acas. Ridic fis pentru a-i da drumul n
fant i l cuprinse un sentiment oribil, care-l fcu s
exclame sonor n spaiul strmt i tcut al cabinei telefonice:
BGA-MI-A!
Nu tia blestematul de numr.
l avusese n minte asear, cnd vorbise cu Carmen, cnd
i povestise cum nu dorise s-l ajute centralista Scrie-l
nainte s te culci. i amintea c se gndise la asta. Dar
uitase s-o fac.
i cercet coninutul portofelului. Avea numrul de la
antierul naval, dar ei nu aveau numrul lui de acas. Atunci
cnd completase cererea de angajare, nu avusese telefonul
instalat. Avea numai telefonul de la Marshals Service SUA.
Acolo exista numrul lui dac idiotul de Ferris l scrisese.
Era aproape ora 17. Wayne i-l putea imagina pe imbecil i
pe secretara lui ncheind programul de lucru i plecnd de la
birou, cu ua nchizndu-se i telefonul ncepnd s sune.
Mai dispunea de vreo cinci minute. Mai nti ns trebuia s
fac rost de fise de la bar. Nu i-l putea imagina pe Ferris
acceptnd o convorbire cu tax invers.
Carmen mpachet toate hainele care puteau s ncap n
valiza ei mare din pnz groas de prelat i o puse n
254

camionet pe scaunul de lng ofer. Cndva trebuia s se

ntoarc pentru restul lucrurilor, ns acum nu inteniona
s-i bat capul cu asta. Planul ei era s plece la ora 17.
Dac Wayne nu suna pn atunci, avea s-i scrie un bilet i
s-l prind de frigider. Ferris putea s intre i s-l citeasc
dac voia, era lipsit de importan, fiindc ea avea s fi fost
plecat. Cu cheile n mn i bagajul n camionet, se simea
mai puin nervoas. Avea destui bani pentru benzin. Ce ar
mai fi fost? i scoase din debara pardesiul bleumarin de ln
i un pulover pe care nu le mpachetase i le duse la
camionet. Revenind n cas, auzi telefonul sunnd i se
gndi la Ferris.
Ce faci, scumpo?
Wayne?
N-am lipsit nici o zi i nu mai tii cine sunt?! Am
ntrziat din cauza ceii. Cnd pilotezi o nav, trebuie s vezi
pe unde mergi.
Carmen sttea cu telefonul n mijlocul buctriei i se uita
n living.
Unde eti?
n Cairo, dar vin acas imediat ce m pot mbarca pe o
nav. Probabil c-o s ajung mine diminea devreme.
Asta o surprinse i fu curioas dei continua s fixeze cu
privirea fereastra din fa.
Ziceai c-o s lipseti trei zile.
Pi o s-i povestesc totul cnd o s m-ntorc, da tii
ce anume m-a dat peste cap? S nu rzi, da trebuie s pori
o vest de salvare. n meseria mea eu n-am purtat niciodat
centur de siguran i tii bine c n-o s lucrez ntr-un loc
unde trebuie s port o vest de salvare. Tipii de pe nav
povesteau despre czutul peste bord da rahat! ei nu tiu
ce-nseamn s cazi cu-adevrat. A fost bine i m-am distrat
frumuel. Acum o s m duc s caut o nav cu care s m255

ntorc.
Wayne, eu n-o s fiu aici cnd ajungi. O spuse repede de
tot. Mama-i bolnav i trebuie s am grij de ea.
Maic-ta? Maic-ta-i mereu bolnav. Iisuse, acum ce s-a
mai ntmplat?
Spatele ei nu se poate mica.
Femeia aia ajunge s pocneasc din degete, c ai i
srit. Hristoase, tu nu-i dai seama c te manipuleaz?
Wayne, m duc.
Urm o tcere.
Bine, ascult-m, o s plec chiar n clipa asta. Poi satepi pn mine diminea, nu?
Vreau s plec de-aici, rosti Carmen privind fereastra din
fa. Te-am ateptat toat dup-amiaza s suni. Am
mpachetat totul i sunt gata de plecare.
Am uitat s scriu numrul. A trebuit s-i telefonez lui
Ferris.
Fir-ar a dracu, nu se poate! Am plecat imediat.
Ateapt puin, da? A mai venit iari n cas?
A trecut toat ziua cu maina prin faa casei, trgnd
cu ochiul. Dac tie c sunt singur ar putea s fi pornit
deja-ncoace.
Secretara lui a spus c era plecat pe teren.
Wayne, am probleme s-i spun nite chestii pe care tu
nu vrei s le-auzi sau n care nu crezi. Tipu sta, nemernicu
sta, se d la mine. Intr n cas i crede c poate face orice
dorete. nelegi asta? Mi-a spus c-o s vin cnd tu nu eti
acas. Vrei s rmn i s-l atept?
O s-l sun.
Wayne, am ieit din cas. Plec chiar n minutul sta.
Urm o tcere.
Bine, atunci o s ne vedem acas. Vreau s zic la casa
noastr adevrat. Da, n-am nimic mpotriv, eu sunt gata.
256

Ne vedem mine. O s fie mai trziu, dar o s-ajung Ai gsit

cheile, da?
Da, le-am gsit.
tiam eu c-o s le gseti.
Wayne, probabil c-o s fiu la mama.
Din nou, tcere.
Bine, dac eti acolo, o s ne vedem la maic-ta, zise
Wayne. Mi-e tare dor de tine.
Era un local de mna a doua, totui confortabil, un bar
pentru muncitori; diferea de altele pe care le cunoscuse doar
prin mirosul ptrunztor de pizza. Clienii ns puteau avea
orice ocupaie. Wayne privi n jur, dar nu-l mai zri pe
secund. Barmanul i aduse o bere mic i Wayne ntreb:
tii pe cineva de-aici care s fie de pe-o nav care merge
spre nord?
i se pare c-a fi agenie de voiaj? zise barmanul. N-ai
dect s-ntrebi.
Ddu s se ntoarc, micndu-se ncet din cauza staturii
masive i Wayne spuse:
Stai o clip. Unde-i geanta care era aici?
Barmanul l privi peste umr.
A luat-o amicu tu.
Era geanta mea, zise Wayne, nu a lui.
Barmanul se ntoarse complet ctre el.
Te-a lsat s plteti i consumaia. Patru dolari i
optzeci de ceni.
M-am dus s dau un telefon i i-am zis s-i mai aduci
un rnd.
Vrei s faci scandal? l privi barmanul.
Carmen i pregti repede un sandvi, ca s-l ia pe drum.
Puse drobul la loc n frigider i rmase locului, innd ua
257

deschis i privind laptele care avea s se acreasc,

mncarea care avea s se strice, s fac un strat de mucegai
albicios ca nite firioare de blan i s miroas oribil i-i
aminti duhoarea simit atunci cnd deschisese frigiderul n
prima sear, n bezn, la lumina lumnrilor, cu Ferris
spunnd c femeia nu prea era gospodin
Trnti ua, nchiznd-o, uimit de sine c-i fcea griji
pentru mncarea ce se strica, c lsa dezordine, cnd ea
trebuia s plece imediat de aici. Avea s-l lase pe Wayne s se
ocupe de astea, dar trebuia s i-o reaminteasc, s-i scrie un
bilet. Apropiindu-se de masa pentru micul dejun, ncepu s-l
compun n minte. Scoate frigiderul din priz, arunc tot cei nuntru, las ua deschis Ai grij cu maina mea cea
frumoas, eu o s-ncerc s nu-i ndoi camioneta. Ne vedem
mine, trziu. Te pup Ba nu, te iubesc.
Telefonul sun.
Carmen tresri i ncremeni, fiindc tia c era Ferris.
Putea s fie i Wayne, ns nu era el, era Ferris. Da, el
trebuie s fie, i spuse. i ncepu s se relaxeze, dorind s fie
Ferris, Ferris care s sune de altundeva, care s nu fie deja
aici sau care s fi pornit ncoace. n timp ce telefonul ria,
se gndi la asta, i dori s fie Ferris i se simi att de sigur
c era el i n acelai timp att de stpn pe sine, nct
ridic receptorul i rosti:
Ferris?
Hei, de unde-ai tiut c-s eu?
Unde eti?
Pari altfel, n sfrit calm. Vreau s zic c nu mai eti,
tii tu, fnoas.
Eti la birou?
Tot ce voia s tie era unde se afla el, ct de aproape.
Da, tocmai am venit i-am gsit aici un bilet n care zice
c btrnu tu e plecat din ora. Pcat c n-am tiut. Uite
258

care-i treaba, nu m-atepta disear, trebuie s m duc la

New Madrid i s preiau nite chestii confiscate, probabil
arme. Da pot s-ajung mine, nici o problem. Ce zici?
N-o s fiu aici, zise Carmen tot calm, pregtindu-se si spun c pleca de tot i s-i mai spun ce putea face cu
casa lui, dorind s-l fac albie de porci; dar se opri,
contient de faptul c poate era exagerat de ncreztoare n
sine.
Iei n ora? zise Ferris. A putea veni diminea
devreme, s te prind n pijama.
Sau ar fi putut veni chiar acum, dac ar fi crezut pentru o
clip c ea pleca definitiv. Trebuia s fie atent. Dac ar fi
spus prea multe, chiar dac i-ar fi descrcat sufletul i s-ar
fi simit mai bine, Plymouth-ul crem ar fi interceptat-o
nainte s ajung la pod.
F cum vrei, rosti Carmen i nchise, mndr de felul n
care se abinuse. Fusese tare de tot. F cum vrei. Perfect.
Telefonul suna din nou cnd ea iei din cas i trnti ua.
Abia dup ce pornise maina i se ndeprtase i ddu
seama c dac Ferris avea s vin ntr-adevr mine putea s
intre n cas i s-l gseasc acolo pe Wayne.

259

19
Stteau n living n seara asta, printre animalele pluate,
cu televizorul oprit, ca s poat discuta i Donna i spuse lui
Armand:
O s-i zic ceva ce nu i-am mai zis pn acum.
Da? Ce anume?
Unii oameni cred n asta, totui sunt i sceptici care nu
cred. Exist oameni care nu cred n nimic, chiar dac-i n
faa ochilor lor. i dau cuvntul.
Aa-i. Armand ncuviin din cap, gndindu-se c nu lar fi deranjat dac ar fi rsturnat-o pe femeie pe sofa.
Oamenii hotrsc c ceva este adevrat sau nu i nu-i
mai poi convinge de contrariu. Ei bine, eu nu sunt dintre
oamenii aceia. tii de ce?
Armand cltin din cap.
De ce?
Pentru c eu zic c trebuie s crezi n ceea ce vezi, sigur
c da, dar n acelai timp i-n lucrurile aflate dincolo de ceea
ce vezi, atunci cnd cineva i zice c-i adevrat, dac-nelegi
ce vreau s-i spun.
Iisuse Hristoase, gndi Armand.
Femeia asta te putea anestezia. Dac n-ar fi stat n capotul
roz, artndu-i locul acela ntunecat, prin felul n care-i
ridicase un picior pe sofa, el ar fi putut avea greuti n a-i
ine ochii deschii. Se gndea s-i spun: De ce nu-mi
povesteti n dormitor, unde putem sta mai confortabil? S
ptrund n locul acela ntunecat i ea ar fi uitat totul ntr-o
secund, fiind o femeie care se declana ca o arm cnd i
atingeai trgaciul sensibil. El ar fi trecut la fapte chiar acum,
att doar c Richie trebuia s se ntoarc n scurt timp i s
260

fac remarci dinapoia uii. Ce facei voi doi acolo? Vrei s

vin i eu? Rahaturi de felul sta. Ieise s-o sune pe femeia
care avea un interceptor pe telefon. Dac ar fi fost acum aici,
Richie i-ar fi zis Donnei s tac. Hristoase, habar n-ai despre
ce vorbeti! i ea l-ar fi ascultat, ar fi tcut. Armand dorea so ntrebe ce credea despre Richie, ns simea c trebuia mai
nti s-o asculte. Ea continua s vorbeasc, spunnd altceva,
pentru ca apoi s rosteasc:
De-aia tiu c Elvis n-a murit.
Crezi asta? ntreb Armand.
Nu cred, o tiu.
Mi-ai artat o poz cu mormntul lui.
Nu i-am spus atunci, zise Donna, dar ai observat
numele de pe cruce? Elvis Aaron Presley. Aaron, cu doi de
a.
i?
Donna se ls spre el pe genunchiul ei ridicat pe sofa.
Chestia-i c Elvis i scria prenumele sta cu un singur
a.
Atunci cel din mormnt, spuse Armand, este un tip
care-l scria cu doi de a?
Eu cred c-n mormnt nu se gsete nimeni. Chestia
asta anun: Atenie, Elvis nu-i aici! Nu crezi c noi i-am fi
scris numele corect? Fii atent! Donna i foi fundul pe perna
sofalei. n emisiunea Kelly and Company am vzut un
brbat care-l vzuse realmente pe Elvis dup moartea lui. Au
mai prezentat i o fat care nregistrase un cntec cu el i am
auzit nregistrarea aia.
Poate c era cineva care-l imita.
Da, sunt unii care-ncearc s-o fac, dar vezi tu, eu
cunosc glasul lui Elvis i era Elvis. N-am nici cea mai mic
ndoial.
Armand i dori ca ea s se duc mai n spate, era prea
261

aproape de el ca s poat vedea ceva.

De ce ar fi vrut el s pretind c-i mort?
Asta va trebui s ateptm i s vedem. Cred c nu
peste mult timp adevrul ne va fi dezvluit, fiindc prea muli
oameni l iubesc i-i duc dorul. i mai cred c se va-ntmpla
n Graceland. i acela este motivul principal pentru care
vreau s merg acolo.
De ce nu-i spui lui Richie s te duc?
Lui Richie nici mcar nu-i place Elvis. Este gelos pe el.
Cred c nici ie nu-i place.
Cine, Elvis? Ba cum s nu. mi place cntecul la
Hound Dog.
Pe mine m-nnebunete Heartbreak Hotel.
i la-i drgu.
Donna fredon refrenul cntecului, micndu-i umerii pe
sub capot, cu ochii pe jumtate nchii. Se opri, ochii din
mijlocul lentilelor se deschiser i ea rosti:
Mierl, pot s-i zic ceva? Nu tiu dac-ar trebui, totui
vreau s-i spun.
Da, ns nu-mi mai zice Mierl.
Scuz-m, l-am auzit pe Richie
Dac vrei, poi s-mi zici Armand.
Armand, repet ea cu glas ncet. I-un nume chiar
drgu. Dup aceea tonul i se nvior i spuse: Da nu-s prea
politicoas. Vrei ceva, o gustare?
Nu, nu cred.
Am o conserv de crenvurti i pot s-i pun la fiert.
Poate mai trziu.
mi place s m uit la un brbat care mnnc cu poft.
Richie ns ciugulete ca un mierloi. Oh, scuz-m, spuse ea,
n-am vrut s zic asta.
Ceva era n neregul cu creierul femeii. Poate c de vin
era greutatea cpiei ei de pr.
262

 Ce voiai s-mi spui? ntreb Armand.

Ochii ei amplificai de lentile l fixau acum, dorind s se
ncread n el sau dorind s-l in locului ca s continue s
se uite la ea i s-o cread.
Mi-e fric de moarte de Richie, spuse Donna.
Serios? L-ai lsat s locuiasc aici
Aveam de ales?
i rsuci umerii nainte i napoi de dou ori, de parc ar
fi fost prins n capcana capotului i n-ar fi tiut ce s fac.
Lu unul dintre animalele de plu, broscoiul Froggy i-l puse
pe genunchiul ei ridicat, astfel ca s-l priveasc pe Armand.
I-un loc drgu, rosti el. ncepe s-mi plac. Apoi zise:
N-ar fi prea greu s-l scoi pe Richie de-aici. Te-ai gndit la
asta? Te-ai gndit la ceea ce faci. Ai putea fi arestat i tu,
pentru adpostire, nu? Dect doar dac nu anuni tu mai
nti poliia.
Asta n-o s fac niciodat.
E o chestie la care merit s te gndeti.
Dac nu tii, in s-i spun c el o s afle ce-am fcut.
Bun, dar dac-o s-l nchid, care-i treaba?
Mai nti trebuie s-l prind i el este mecher. Chiar
dac-o s-l nchid, o s ias. Nu vreau s zic c-o s evadeze.
O s fac civa ani i dup aceea o s vin s m caute.
Donna cltin din cap. Nu l-a trda niciodat. Nu-s genul
sta de persoan.
Este cutat pentru nite chestii destul de groase, spuse
Armand, care cred c i-ar putea aduce condamnarea pe
via, dac nu mai ru. Nu cred c-o s-l mai vezi vreodat.
Donna cltina din cap.
N-a face-o. El mi-a zis cndva c dac mcar m-a
gndi s-l dau pe mna poliiei i-ar da seama imediat.
Crezi asta? ntreb Armand apoi gndi: De fapt dac
poate s cread c Elvis Presley mai triete
263

Bineneles c o credea. i ls capul pe un umr, ca i

cnd ar fi reflectat asupra ntrebrii, dup care ncuviin cu
expresia aceea vistoare pe chip, cea care ar fi trebuit s-l
anune c ea tia lucruri despre care el n-avea habar. Credea
n ceva cum zisese? dincolo de ceea ce poi s tii. i putea
zri curba interioar a unui sn, atrnnd sub capot. Nu mai
era tnr, dar n-arta ru. n felul n care sttea ea, nu putea
s vad locul ntunecat. Poate c dac el se trgea niel mai
napoi ncerc s-o fac, scond un animal de plu de la
spate. Privi n jos. Aha, uite.
Pari s ai ndoieli, zise ea.
Armand strnse din umeri.
Nu vd cum ar putea el s tie la ce te gndeti.
Uite-aa.
Vrei s zici c ar fi din cauz c ai prea agitat?
Pe de o parte, da.
Ascult-m, nu trebuie s-i fie team de el.
Ochii Donnei continuau s-l fixeze dinapoia ochelarilor
sclipitori.
Tu nu te temi, vorbi ea, aa-i?
El se sprijini n sptarul sofalei ca s se ridice n capul
oaselor i, foarte blnd, i scoase ochelarii ca s-i vad ochii
nedeformai de lentile. Donna nu se clinti. Clipi. Acum l
privea din nou sau aa prea. Prea ca o sor a Donnei
dinainte. ntoarse capul uor ntr-o parte i-i atinse
turnuleul de pr. Armand credea c era un gest care anuna
c n-ar fi deranjat-o s fac dragoste.
Nu, nu m tem de el, spuse Armand. tii de ce? ncerca
s-i arunce o ochead sentimental cu ochii aceia saii. El
nu nelegea motivul pentru care vederea Donnei fr
ochelari l fcea i mai contient de trupul gol de sub capot,
ns aa era.
Eti mai voinic dect el, zise ea i cobor capul doar
264

niel, surznd, devenind acum un drcuor, o femeie de

cincizeci de ani care-l privea mpreun cu broscoiul Froggy.
tii cine sunt? ntreb Armand.
Cine eti? Sigur c da.
tii la ce m refer. Richie i-a spus, nu?
Mi-a spus c eti din Toronto.
i altceva?
Nu tiu.
De ce n-o poi spune?
Nu tiu la ce te referi.
La ceea ce fac eu pentru a-mi ctiga existena.
Nu-i treaba mea.
Da, dar Richie i-a spus. Nu-i spune tot ce face?
Se laud mult. l tii pe Richie.
ns i-a povestit despre mine.
Realmente nu conteaz, zise Donna. Prezena ta mi face
plcere, cred c eti o persoan la locul ei i s tii c-i
doresc numai binele. Privi n jur, prin odaie. Nu tiu sper
c nu te-am deranjat c gtesc prea mult. Nu-i cel mai uor
lucru din lume s ncerci s mulumeti doi brbai diferii.
Armand rosti:
Crezi c plec?
Pi, cred c la un moment dat o s pleci.
El ce i-a spus?
Nimic, zu. Att doar nelegi? am eu o intuiie.
i-a spus ce facem noi?
Nu, n, n-a scos niciodat o vorb. Donna i cltin
nainte i napoi coafura nalt, l lu pe broscoiul Froggy de
pe genunchi i se uit la Armand cu ochii miopi, spunnd
parc: Te rog, crede-m. Cu glas tare zise: Nu tiu nimic
despre treaba voastr i nici nu vreau s tiu. Am dat
telefoanele alea Richie spune fel de fel de lucruri c nu tii
niciodat dac mnnc rahat sau nu, aa c-mi intr pe-o
265

ureche i-mi ies pe cealalt. Niciodat, niciodat, n-a repeta

ce mi s-a spus, dac mi s-a spus sau nu. Nu-i treaba mea.
Eti agitat?
Ctui de puin.
mi pari agitat.
Nu, nu sunt. N-am nici un motiv s fiu.
Deci crezi c Elvis este viu.
Sunt aproape sigur de asta.
Poate c este. Cine poate s tie, nu?
Chiar dac n-ar fi, tot mi-ar plcea s merg acolo.
i mai ce? i-ar plcea dac l-a omor pe Richie?
Dumnezeule, fcu Donna. N-a vrea eu aa ceva
Ce mi-ai da?
Auzir ua din spate deschizndu-se i apoi nchizndu-se,
trntit.
Richie intr prin buctrie i-i vzu pe sofa cu televizorul
stins, Donna fr ochelari, ce era asta? Nu jucau Yams i nici
nu se uitau la pozele cu Elvis. Se opri din mestecatul gumei.
Ce se-ntmpla aici? Duceau o conversaie serioas, care
putea s fie despre el. Sau indianul se pregtea s i-o pun
pe buz. Oricum ar fi fost, lui Richie nu-i plcea ce vedea. i
ascunse ns sentimentele, rostind:
S dea dracii, Mierl, eu muncesc i tu te distrezi. i-am
mai zis asta? Nu-mi place s m repet. Donna, du-te la baie
sau altundeva c eu i Mierl vrem s fim singuri.
Ia fii atent! Ea se uita la Mierl de parc el ar fi decis sau iar fi dat aprobarea, cu ochii ia mari i despuiai strduinduse ca dracu s se focalizeze.
Donna, m-auzi?
Nu-i place s se repete, vorbi Mierl spre ea i-i fcu
semn din cap s plece.
Ea nu se grbi ns ctui de puin, ci-i aranj mai nti
266

capotul, dup care se ridic i iei, inndu-i drept coafura

de aur, regina pensionar a deinuilor niciodat n-o fcuse
att de bine i nici n-avea s-o mai fac vreodat. Richie se
apropie de ea i-i trase o palm peste fund. Se uit apoi la
Mierl, care se uit la el, dar atept, mestecndu-i guma,
pn ce auzi o u nchizndu-se.
Eti gata?
Pentru ce?
Am sunat-o pe bab, tii? A-nceput s m sictireasc, co doare spatele de nu mai poate i c-i numa vina mea.
Pentru ce s fiu gata?
Mierl ncerca s joace tare.
Am ntrebat-o, urm Richie, dac-a mai vorbit cu fiic-sa
i cu Wayne. Mi-a zis: Da i acum nu mai trebuie s-i
expediai cecul, fiindc vin acas.
Asta-i atrase atenia lui Mierl.
Faci mito de mine. Cnd?
Au plecat deja. Mi-a zis c fiic-sa vine s-o-ngrijeasc
deoarece are nite dureri groaznice i nu se poate clinti.
Richie l privi pe indian, ateptnd s-i cad fisa. Ei vin
pentru c i-am aplicat femeii un tratament special. Auzi ce-i
zic? Eu am fcut-o, frate, i-am frecat oasele bbtiei. Eu i-am
fcut s se-ntoarc, pricepi? Ne-am scutit de un drum.
Mierl arta de parc nc nu-nelesese totul.
Ea se duce acas la maic-sa.
Exact.
i el?
Ori vine cu ea, ori rmne acas. Sau poate c amndoi
se opresc mai nti pe-acas, asta chiar c-s gata s pun
prinsoare, fiindc-i n drumul lor. Disear mergem la ei acas
i-ateptm. Dac n-apar, ne ducem la maic-sa.
Poate, zise Mierl. O s m gndesc.
Morii m-tii de indian.
267

Era la trei metri deprtare. Un pas, op pe piciorul cellalt

i-un ut drept n faa lui. Cum, ce-ai zis, Mierl? N-avem la
ce ne gndi, frate. Vrei s tii tot ce-o s se-ntmple? n pizda
m-sii, n-ai cum s tii tot ce-o s se-ntmple. Nici mcar nu
vrei s tii totul s n-ai nici o surpriz-n via?
Nu mai suntem parteneri, frate, asta-i clar. N-ar fi trebuit
s-l fi bgat niciodat pe indian n combinaia asta. Gndul
acela l fcu s se opreasc i s judece: Ia stai aa. Care
combinaie? Din asta nu era de ctigat nici mcar un
bnu, dect dac-l mai suna vreodat pe agentul la
imobiliar.
n clipa aceea Mierl spuse:
Bun, mergem la ei acas.
i erau iari pe felie amndoi i Richie rnji larg spre el,
dornic s-i povesteasc mai multe, dar fcu un balona de
gum, l pocni i mestec din nou, pentru ca abia dup aceea
s spun:
tii ce? Am fcut rost i de provizii. Dac-o s petrecem
noaptea acolo, o s ne ia foamea. Am luat nite pizza de-aia
pe care-o bagi la cuptor i nite cine congelate, chipsuri,
batoane de ciocolat Ct am stat la coad la cas, am luat
i-o revist. Auzi, arat poza unui tip care cntrete cinci
sute cincizeci de kilograme. Ai mai auzit n viaa ta de cineva
care s fie att de gras?
Cinci sute cincizeci de kilograme? Mierl mijea ochii la
el. Trei cai nu atrn cinci sute cincizeci de kilograme.
Am revista-n main.
Ce mnnc omul la?
N-o s-i vin s crezi, spuse Richie.
innd o sticl de whisky canadian ntr-o pung de hrtie,
Armand bg capul n dormitorul Donnei.
Plecm, rosti el. Vorbim mine.
268

Ea era lng msua de toalet, tot n capot. Era descheiat

i-l ls aa cnd se ntoarse ca s-l priveasc, cu o mn n
old, artndu-i tot ce avea. Donna nu spuse nimic. Ce ar fi
putut spune?
Aa c Armand urm:
Nu tiu la ce or o s m-ntorc.
Ea era speriat, dar tot nu spuse nimic. Armand se mai
uit o dat la ea, trupul cel alb cu locul ntunecat vznduse limpede i nchise ua. Atept n hol ca Richie s ias de
la baie.
Eti gata?
Richie pru surprins s-l vad acolo.
Da, zise el, haidem.
Trecur prin buctrie i ieir pe ua din spate, mergnd
la Dodge-ul de pe aleea de acces ngust. Armand trebui s
se strecoare pe lng nite tufiuri ca s poat deschide
portiera i s se suie n main. Richie era deja la volan i
bga cheia n contact. Porni motorul, apoi rmase locului o
clip.
A uitat ceva, gndi Armand.
Richie se uit la el, aruncndu-i o privire, doar att i
deschise portiera.
Am uitat ceva.
Ce?
Vreau s iau ceva de but.
Am aici.
N-ai ce beau eu.
Armand nu mai spuse nimic. Atept n timp ce Richie
cobor din main i reveni n cas. Armand opri motorul i
rmase ascultnd. O vzu pe Donna aa cum fusese n
dormitor, cnd privise goliciunea ei de sub capot. Sttu
ascultnd, gndindu-se c Richie avea s foloseasc pistolul,
dac inteniona s-o fac. Sttu ascultnd, nedorind s aud
269

zgomotul acela ori ca Richie s ias i s-i spun c-o fcuse

n alt fel, dac asta fcea. Sttu ascultnd, pn ce Richie
deschise portiera i intr, i ntinse sticla de Southern
Confort i porni maina. Ieir cu spatele i se ndeprtar
de casa n care luminile ardeau n living. Armand nu spuse
nimic i nici Richie.

270

20
La 23.30 n noaptea aceea, Carmen se opri la un local
Kountry Kitchen, la sud de Gary, statul Indiana, obosit i
flmnd, la jumtatea drumului spre cas.
Partea cea mai grea a drumului fusese ieirea din Cape
Girardeau, trecerea peste fluviu i parcurgerea drumurilor de
ar ctre est, pentru a gsi 1-57. Restul fusese rutin.
Cotise spre nord i mersese drept prin aproape tot statul
Illinois. Cotise apoi spre est pe 1-94, ca s taie un col din
statul Indiana, unde se afla acum. Avea s se opreasc
undeva s mnnce i s revin pe autostrada 94, care avea
s-o poarte mai departe peste partea de sud a statului
Michigan, prin Detroit, ajungnd la vreo treizeci de kilometri
de cas. Mama sa putea s atepte.
Carmen era nerbdtoare s intre iari n casa ei, n
hambarul vechi i vntos, cu buctria strmt i holul mai
mare dect livingul, care scria i trosnea i ale crei
calorifere te asurzeau iarna. Casa avea s fie rece, dar asta
nu conta. Ea dorea s-o vad, s se asigure c mai era acolo
dup mai bine de optzeci de ani, s priveasc pe fereastra
buctriei spre pdure i spre cmpul de mrcini i spre
Hanul Gina al lui Wayne.
Avea s-i telefoneze cnd ajungea acas, ceea ce avea s fie
pe la ora 6.30 dimineaa, dac putea s rmn treaz i s
ofeze ntruna. S afle la ce or pleca. S verifice cum se
simea mama ei i poate s-l atepte. Poate c Leonore se
simea mai bine acum, tiind c fetia ei venea acas. Era
posibil ca Wayne s fi plecat deja pn telefona ea. Dac-l
mai prindea ns, avea s-i spun s nu fie surprins dac
apare Ferris, iar dac apare, s fie drgu, da? S-i zic doar
271

la revedere. i Wayne avea s zic: Da, h, ce altceva mai

vrei s fac? Ce-ai zice s-l i mbriez? Sau s nu-i
amintesc deloc despre Ferris? Era la peste cinci sute de
kilometri n urma ei, ht n sud-estul statului Missouri cu
muchii i prul lui ondulat, iar Carmen se gndea acum la
el ca la un clovn care obinuia s-i intre n cas, un lbar
iritant, nu o ameninare serioas. Ar fi trebuit s-i spun mai
multe. S se nfurie i s-i zic s se care dracului de-acolo,
fir-ar al naibii. i se nfurie gndindu-se la asta pe cnd golea
farfuria de unc, ou, cartofi rneti, pine de secar
prjit i cafea, n Kountry Kitchen, separeul nr. 3.
Ar fi trebuit s-arunce cu ceva n el. Cu ceva greu. Ea
azvrlea cutii de bere n Wayne, dar o fcea doar de
spectacol. Sau l-ar fi putut lovi cu ceva. S in la ndemn
o rang de aliniere pentru viermii care intr nepoftii n cas.
Carmen termin de mncat, lu nota de plat i se duse s
plteasc la cas. Un individ cu o apc John Deere ajunse
odat cu ea. i atinse cozorocul epcii trase peste ochi i
spuse:
Dup tine.
Carmen ncuviin din ochi, se uit la el, i vzu ochii i
sursul piicher i gndi: Fir-ar al dracului, altul.
Bnuiesc c bieii roiesc dup tine, zise el i Carmen
iei de acolo.
Camioneta era aproape, parcat piezi n luminile de la
Kountry Kitchen. Ea descuie portiera, sui nuntru, se
ntinse dup portier ca s-o trag dup ea, iar brbatul cu
apc John Deere o prinse i o inu deschis.
Scuz-m. Vreau doar s te-ntreb, dac ai timp
Ea porni motorul i-l ambal.
Stai o secund, voiam s te invit s bem ceva. nainte de
grania cu Michigan este un local, Hoosier Inn, lng ieirea
treizeci i nou. Ai fost vreodat acolo?
272

Carmen se ntoarse fr grab i se uit la el; acum o

privea plin de sperane.
Chiar crezi c-a vrea s merg ntr-un local numit
Hoosier Inn lng ieirea treizeci i nou? Ca s beau ceva
sau pentru orice alt motiv? Vorbeti serios?
Bg n mararier i se ndeprt de Kountry Kitchen, cu
portiera deschis trndu-l pe individ mpotriva voinei sale
i urlnd acum:
Hei, ce Dumnezeu faci?!
Se strduia s rmn n picioare. Carmen frn, schimb
vitezele i porni nainte, lsndu-l pe loc. Portiera se trnti,
cnd ea se ndeprt.
Izbete-i cu camionul, dac n-ai o rang de aliniere.
Douzeci de ani de csnicie cu Wayne.
Urm lumina farurilor noaptea pe autostrad, nu la fel de
obosit ca nainte, gndindu-se acum la Wayne i vzndu-se
pe ei doi mpreun. n buctrie, beau bere i ea l descrie pe
tipul cu apca John Deere: Pi avea vreo treizeci i cinci de
ani i n-arta ru deloc. Ea i spune ce zisese tipul, cuvnt
cu cuvnt, ncepnd cu Dup tine, iar apoi ce spusese ea,
foarte calm, dup ce el o invitase s bea ceva mpreun.
Chiar crezi c-a vrea s merg ntr-un local numit Hoosier Inn
lng ieirea treizeci i nou? Wayne avea de acum s
surd. Vorbeti serios? Lui avea s-i plac. Era genul de
replici pe care le-ar fi spus el. Sau Wayne l-ar fi ntrebat pe
tip dac nu era n toate minile, dar Vorbeti serios? nu
fusese deloc ru. Carmen dorea s se grbeasc i s ajung
acas, s-i telefoneze lui Wayne i, dac mai era nc acolo,
s-i spun s sar-n a.
La Serviciile Cheiaj i spuser lui Wayne c existau
remorchere ce mergeau spre nord, ns nici unul nu oprea n
Cape. n birou era un angajat civil care lucra la Corpul
273

Inginerilor. El i spuse lui Wayne c putea s-l duc pn la

Thebes, unde locuia, iar de acolo nu erau nici cincisprezece
kilometri pn la podul Cape, dar mai nti trebuia s se
ntlneasc cu cineva n Barul Cpitanilor. Wayne crezuse c
se referise la o nav, dar inginerul vorbise despre camioneta
lui Ford cu care merser pn la localul care mirosea a pizza,
iar brbatul cu care trebuia s se ntlneasc era barmanul.
Fu nevoit s-l vad pe inginer turnndu-i ntruna Jim Beam
n pahar pn termin o sticl de trei sferturi. Deja se fcuse
23.30.
Carmen, aprecia Wayne, avea s fie pe undeva pe lng
Chicago, n vreme ce el naufragiase n curul statului.
Barmanul l supraveghea atent, ca s vad dac nu-l ridica
pe inginer ca s-l amenine ori s-l scuture.
Inginerul i repeta lui Wayne s-o ia-ncet, s mai bea un
phrel, fiindc tot avea s-ajung acas mai repede dect
remorcherul. Wayne, care buse doar pe jumtate ca el, zise:
Bine, dac m lai pe mine s conduc.
Sigur c da, ce dracu, aveau s-ajung amndoi la Cape i
s bea un phrel, iar inginerul, care de-acum era fcut
varz, avea s ofeze singur pn-acas. Ceea ce ar fi fost
perfect pentru Wayne, atta timp ct nu mergea cu el n
main.
Ajunser la Thebes i Wayne ntreb:
i-acum ncotro?
Inginerul zise cotete aici, cotete acolo, gata, oprete.
Ajunseser la locuina lui. Wayne spuse:
Crezusem c mergem la Cape.
Tipul din rahatul de Corp al Inginerilor zise:
Tu te duci la Cape. Eu m duc la culcare.
Wayne fu ct pe-aici s-i fure camioneta. Avu nevoie de trei
ore i patruzeci de minute ca s strbat drumul, mort de
oboseal, de la Thebes pn la pod, fr s vad mcar o
274

blestemat de main pe osea. Lu Oldsmobile-ul de la

antierul naval i ajunse acas simindu-se ca un rahat, iar
n dulpiorul de medicamente nu aveau nici o aspirin.
Carmen le luase cu ea. Mulumesc foarte mult. Pe frigider era
un bilet i pe masa pentru micul dejun se aflau palmierele lui
noi pe care le uitase. Wayne i regl ceasul detepttor i se
duse la culcare.
Se trezi la ora 7, purtnd boxeri Jockey i palmierele din
piele galben de viel, mahmur, simindu-se iritat i poftind
la ngheat. Aproape cincisprezece minute rmase ntins,
gndindu-se la un milkshake cu ciocolat. Asta bea cnd era
mahmur, n vreme ce alii se dregeau cu bere rece sau chestii
tari, pe principiul cui pe cui se scoate. Wayne considera c
butul nainte de amiaz i putea aduce necazuri i c
ngheata era mai bun dect sauna. Carmen cumprase ieri
nite ngheat, era sigur de asta, un container de doi litri
din cea cu crem de zahr ars. Sri din pat ca s verifice i
ntr-adevr acolo era Mulumescu-i, Doamne! n
congelatorul frigiderului. Dar tare ca piatra. O scoase ca s
se mai nmoaie pn fcea du i se mbrca.
Apoi ns, sub du, cu apa curgnd peste el, cu prul
clbuc de ampon, se gndi: Ce dracu, adu ngheata aici io s se-nmoaie suficient ca s poat fi but, aproape ca un
milkshake mai gros.
Wayne ls duul s curg i trase perdeaua, ca s nu
stropeasc pardoseala. Iei din baia aburit, gol i udleoarc, merse n vrful picioarelor prin hol spre buctria
care era n dreapta i se opri, ntrezrind ceva n stnga. Prin
living i pe fereastra acestuia. Un Plymouth crem care intra
pe aleea de acces i se opri n spatele Oldsmobile-ului. Ferris
Britton iei din main i porni ctre ua lateral.
Ce putea dori att de devreme dimineaa?
Dac sun la sonerie, i spuse Wayne, zbiar la el s
275

plece. Dar soneria nu sun. Auzi o cheie rsucindu-se n

broasc i tiu ce dorea Ferris.
Wayne se furi prin hol spre dormitor, apropie ua fr so nchid i rmase ascultnd. Auzi ua lateral nchiznduse.
Ferris intrase n cas.
Wayne lu din dulap o pereche curat de Jockey i-i trase
pe el. Era nc ud i cu prul nclit de ampon. Se uit la
palmierele lui noi, pe care nu le folosise niciodat, care
zceau pe pat.
Ferris era pe hol i privea n buctrie. Merse ctre baie i
pentru o clip rmase n prag. Pi nuntru.
Wayne l urm dup numai cteva secunde, n aburii i
zgomotul duului care continua s curg napoia perdelei de
plastic nflorate. Rmase privind spinarea lui Ferris; era att
de aproape, nct putea s ntind mna i s-i ating patul
mare al revolverului de la bru, cmaa ntins peste umerii
solizi, mnecile scurte rulate n sus, muchii braelor
ncordndu-se cnd ridic minile spre olduri. Wayne avea
s-l bat pe umr i s-i spun ceea ce spui unui tip care
crede c-i pe punctul de a-i surprinde nevasta la du. Ezit,
privind mna dreapt a lui Ferris care se ridic pentru a
apuca perdeaua. Poate c nu spui nimic.
Surpriz! rcni Ferris, smulgnd perdeaua duului ntro parte i rupnd o parte din ea de pe bar dup care
rmase privind faiana ud i duul care curgea n cada
goal. Rmase locului cteva clipe, parc gndindu-se: Ei
bine, ea trebuie s fie pe undeva pe-aici. Wayne se ncord.
Atept ca Ferris s se ntoarc, i vzu faa, ochii holbai
i-l lovi. l pocni cu pumnul drept n palmierul din piele
galben de viel, l izbi pe ct de tare lovise vreodat cu un
mai de cinci kilograme, l trosni o singur dat cu toat
puterea i Ferris czu n du, se lovi de faian i lunec,
276

rmnnd ncovoiat acolo, cu picioarele ridicate peste

marginea czii. Ochii i se deschiser, privind ameit prin jetul
de ap.
Wayne se aplec, cu palmele pe genunchii goi, ca s se uite
la el.
Ah, rosti el, tu eti? Fir-ar a naibii, crezusem c-a intrat
un ho n cas.
Telefonul sun n buctrie.
Sun de cinci ori nainte ca Wayne s ajung la el, s-i
scoat palmierele i s rspund.
Glasul lui Carmen spuse:
Wayne? Am ajuns acas.

277

21
Tocmai am intrat pe u.
Cum a fost? Ai avut probleme?
N-a fost ru. Tu cnd ai ajuns?
La 4 dimineaa. M-am sculat la 7 i am fcut du. Acum
mnnc nite ngheat cu crem de zahr ars.
Suntem niel mahmuri?
i ai luat i aspirina cu tine. Asta a fost o cruzime, o
tii?
Ar fi mai bine s pleci ct mai repede. n caz c Ferris
se-oprete pe-acolo.
A fcut-o deja. Acum e chiar aici.
Vrei s zici c-i chiar acolo, n buctrie?
Nu, n baie. Cred c are falca rupt, spuse Wayne i-i
povesti totul.
Carmen ascult. Dup aceea rosti:
Ar fi mai bine s pleci de acolo n clipa asta.
Imediat ce cur frigiderul.
Pe cnd el vorbea i-i spunea c nu vedea nici o problem,
c avea s-l ntrebe pe Ferris dac dorea s sune la salvare
sau la poliie, Carmen deveni contient de un bzit
familiar, unul cu care era obinuit i se ntoarse de la
chiuvet ca s priveasc spre frigider. Ua i era nchis i el
funciona. Wayne i spunea c inteniona s calce acceleraia
pn acas i s-ncerce s ajung n zece ore i jumtate, s
stabileasc un nou record de vitez Cape-Algonac.
Noi am oprit frigiderul, ntreb Carmen, nu-i aa? M
refer la cel de-aici.
Am scos totul din priz, mai puin telefonul.
Ei bine, cineva l-a pornit. Se opri i ascult. Wayne,
278

cred c merge centrala.

Uit-te la termostat.
Pot s-o simt. Este cald aici.
Poate c Nelson a deschis casa, ncercnd s-o vnd. Nu
l-a crede incapabil.
Poate, zise Carmen privind captul opus al buctriei
acolo unde fusese cmara, iar acum era debaraua lui Wayne,
locul n care i inea echipamentele de vntoare i pescuit
i teancuri de reviste din aceleai domenii. l ascult pe el
speculnd, probabil c Nelson primise o ofert i pn s-i
dea ei seama avea s-ncerce s le vnd o cas cu trei
camere n Wildwood, la care tu poi alege culorile pentru
decoraiunile interioare. Puca de vntoare trebuia s fie
acolo, n debaraua lui Wayne. Trebuia s fie, deoarece ei n-o
luaser. Debaraua era ncuiat i cheia se gsea pe inel, cu
restul cheilor lui, n poeta ei.
Sun-l pe amicul tu Nelson i-ntreab-l.
Avea s scoat puca i s-o pun lng u. Tresri brusc,
amintindu-i de cei doi brbai.
Carmen?
O s-l sun. Mai nti vreau s-o sun pe mama.
O s fii acas cnd ajung eu?
S vd cum se simte ea.
Poate obii permisiunea ei.
Dac-o pot lsa, o s vin. Bine? Asta-i tot ce pot face.
S nu te enervezi la mami i dup-aia s te rzbuni pe
mine.
Sunt obosit, zise Carmen.
Sun la poliia statal, la detectivul la, cum naiba-l
cheam. Anun-l c eti acas.
O s sun. Grbete-te, da?
Ne vedem pe la 18, 18.30. Probabil c-o s avem nevoie i
de nite chestii, nu, ceva bere?
279

 Ciudat, rosti Carmen privind prin buctrie. Vzu ua

cuptorului ntredeschis civa centimetri.
Ce anume?
Nu tiu senzaia asta. Cnd am intrat, parc n-a fi
intrat ntr-o cas care a fost nchis.
N-a trecut dect o sptmn, dar a prut mai mult,
asta-i tot. Sun-l pe Nelson.
O s-l sun.
i pe poliaiul la.
Ne vedem, zise Carmen. ovi o clip, apoi spuse:
Wayne? O s fiu aici. Aps furca i sfri convorbirea, form
numrul mamei, atept i fu surprins s aud:
Alo?
Tonul era aproape plcut.
Mam? Ai tiut c eu eram?
M-am rugat s fii tu. Eram groaznic de speriat.
Am ajuns acas. Tu cum te simi?
Acum pot s merg. Durerile sunt tot groaznice, ns
mcar stau n picioare. Cnd vii-ncoace?
Dup cum vorbeti, pari mult mai bine.
Eh, s tii c nu-i aa.
A putea trece ceva mai trziu, cel puin pentru o
vreme. Wayne o s-ajung acas disear i vreau s-i
pregtesc cina.
Nu te-am vzut de-atta timp
Vrei s-i cumpr ceva de la magazin?
S m gndesc. M-am nvat s m descurc de una
singur, zise mama. Mi-ar trebui un flacon de vopsea de pr
Clairol Loving Care. Blond-cenuiu deschis, numrul
aptezeci i unu.
Altceva?
Ah, da am primit raportul de la Biroul de Reclamaii.
Au fost mai multe apeluri din zona n care ai fost voi,
280

prefixul trei-unu-patru, apoi unul din Algonac, de la voi deacas i trei de la telefoane publice. Unul din Marine City i
dou din Port Huron ia trebuie s fi fost cei care
nchideau. Asta fac: sun de la un telefon public, ca s nu
poat fi urmrii, sunt mecheri.
N-am tiut c-aveai necazuri.
Nu i-am spus n ziua cnd v-ai instalat telefonul i ai
sunat? Voiam s vd dac un interceptor o s-i prind.
Probabil c-ai fcut-o nainte s fi plecat noi.
Nu, imediat dup aceea. tiu sigur fiindc eram
groaznic de ngrijorat c nu aveam nici o veste de la tine.
i unul dintre apeluri, ntreb Carmen, era din casa
noastr?
Pe list apare numrul tu.
Dar noi n-am fost aici, mam.
Pi cineva a fost, zise mama. Acolo cum este vremea?
La cincizeci de kilometri deprtare! Carmen ar fi dorit s
nchid i s ias din cas vremea era bun, vreo zece
grade, nnorat, destul de vnt s dea ocol casei i s se uite
bine la ea mama spunea c n Port Huron erau unsprezece
grade s se uite la ferestre i s afle n mod sigur dac asta
era casa ei. Aa prea, totul era la locul lui, totui n-o simea
ca pe casa ei, cineva fusese aici i atinsese obiectele. Nu chiar
totul era la locul lui, agenda telefonic i blocnotesul pe care
le inea ntr-un sertar se gseau pe mas. Cineva fusese aici
i rmsese un miros, buctria mirosea, cineva gtise,
folosise cuptorul pe care ea nu-l lsa niciodat deschis n
felul sta, bgase n priz frigiderul care zumzia, ce altceva?
Privea acum n jur mama o ntreba la ce or venea
Carmen i spuse c nc nu tia, trebuia s fac trguieli
(gndete-te la ceva), trebuia s schimbe un cauciuc i auzi
un sunet de undeva din cas, tare i clar, sunetul unui metal
care lovea alt metal. i spuse c era un zngnit de calorifer,
281

aerul fierbinte care trosnea ntr-o eav i-i spuse mamei c

avea s fie acolo pe la amiaz, la revedere i mie mi-a fost dor
de tine, mam, da, bine, ne vedem n scurt timp, pa. i
nchise. Se apropie de plit, se aplec s deschid ua
cuptorului i privi nuntru. Trei triunghiuri de pizza rece i
cteva firimituri se aflau pe o folie de aluminiu. Le simi
mirosul. Carmen se ndrept, nchise cuptorul, se ntoarse
spre frigider i tresri, trgndu-i rsuflarea.
Richie rosti:
Ce face mama?
Sttea n pragul sufrageriei, purtnd o jachet de
constructor, cea veche a lui Wayne i ochelari de soare, cu o
puc de vntoare pe bra.
Apoi apru i cellalt, care intr n buctrie i trecu pe
lng Richie Nix, tot cu o puc de vntoare, dar pe care o
inea pe lng corp, cu eava n jos. Armand Degas, n acelai
costum negru pe care-l purtase n ziua aceea n agenia
imobiliar. I se adres lui Carmen:
Se pare c vom sta mpreun o vreme, da? Pn la 18
sau 18.30?
Richie Nix spuse:
Mierl? Ia ine asta i-i ntinse puca lui de vntoare.
Veni spre ea i Carmen ncerc s-l priveasc n ochi, se
strdui din rsputeri, ns plec fruntea i ntoarse capul
ntr-o parte cnd mna lui se ridic i ea crezu c avea s-o
plmuiasc.
Ai pr frumos, rosti Richie atingndu-l i mngindu-l.
Carmen privea n jos la cizmele lui de cowboy, care aproape
c atingeau vrfurile teniilor ei albi. Are volum i nu trebuie
s foloseti pe el o grmad de spray d-la lipicios. Se apropie
i palmele i coborr pe umerii ei. Mmmmm i miroase
frumos. Vd c eti adepta igienei personale i te menii
282

curat. mi place combinaia asta de pulover i cma pe

care-o pori. Parc-ai fi o colri. Minile i coborr n cele
din urm i-i prinser oldurile. Ia d-te aa, c vreau s iau
ceva de-aici.
Carmen ridic ochii. i vzu diamantul din lobul urechii il vzu pe Armand Degas privindu-i. Richie deschise ua
cuptorului. Scoase un triunghi de pizza rece i muc din el,
apropiindu-se de fereastra de deasupra chiuvetei.
Cum se face c-ai ajuns s conduci tu camioneta?
Era acolo, spuse Carmen. Vocea ei sun sec.
Indiferent ce-ar nsemna asta, coment Richie
ntorcndu-se ctre ea i privind-o. Nu conteaz. Unde-s
cheile? Cnd ea ovi, Richie se apropie de poeta lsat pe
mas. Aici?
Du camioneta n garaj, spuse Armand i nchide ua.
Haide s terminm cu chestia asta.
Carmen l vzu pe Richie ridicnd privirea i fixndu-l pe
Armand nainte de a rspunde:
Asta voiam s fac, Mierl. De ce crezi c vreau cheile? Le
scoase din poet i ocoli masa care separa zona de lucru din
buctrie de u.
Crezusem c vrei s tot vorbeti, spuse Armand, pn ce
trece cineva prin fa i vede camioneta.
Richie se opri i muc din pizza.
Auzi, Mierl? rosti el pe un ton blnd. Du-te-n pula
mea.
Armand nu pru deranjat. Carmen se uit atent la el. Nu
fcu dect s strng din umeri, s se aplece i s lase puca
lui Richie pe mas, lng perete.
Ea se apropie de fereastra de la chiuvet, nedorind s
rmn singur cu Armand care o privea. Trebuia s decid
cum s priveasc lucrurile, cum s accepte situaia gura i
se uscase, ncercnd s respire, spunndu-i s inspire
283

adnc i s expire lent cum s se comporte, pasiv sau

indiferent, s se gndeasc la Wayne intrnd i s lase
lacrimile s-i neasc, s-i implore, v rog Sau s se
gndeasc la un mod Mai nti s ia cheile de la Richie,
acolo era cheia de la debaraua lui Wayne, cu Remingtonul
nuntru. Se gndea la puc fr s tie dac era posibil
sau dac va avea curajul, era greu s-i imagineze, dac
izbutea s pun mna pe puc o fi fost ncrcat? i s-i
amenine cu ea ce fcea dup aceea? Pe fereastr l vzu pe
Richie n camionet, pornind-o, cu ambele mini pe volan, cu
restul feliei de pizza ieindu-i din gur. Poate c avea s lase
cheile n contact. Privi camioneta naintnd ncet i cotind
spre garaj, apoi disprnd din vedere.
n spatele ei, Armand rosti:
Vrei s ne pregteti ceva pentru micul dejun? Am adus
mncare, este-n lada frigorific.
Carmen se ntoarse i erau pe att de aproape pe ct
fuseser n ziua cnd el ncercase s suie treptele verandei,
cu chipul ridicat i apca de vntoare ascunzndu-i ochii, n
ziua n care ea l-ar fi putut mpuca i regreta din suflet,
acum, c n-o fcuse.
Ce vrei? ntreb ea.
Sunt nite cltite, dac ai vreo dulcea.
Nu m refer la mncare. Ce vrei?
l ateptm pe soul tu.
Dup cum vorbea, parc s-ar fi aflat n vizit.
i dup ce o s vin?
l privi nlnd din umeri, apoi ntorcnd capul. Dinspre
garaj se auzeau bubuituri, Richie Richie trebuia s fi fost
ciocnea n ceva metalic. Zgomotele ncetar.
tiu de ce suntei aici, zise Carmen. De ce n-o poi
spune?
Pi, dac tii Gesticul din brae, le ls s cad i
284

spuse: Nu mai vorbi atta, da?

Dac nu, ce faci m-mputi?
O s m plictisesc auzindu-te, o s-i pun un clu i o
s te i leg. Vrei asta? Mie-mi este indiferent.
Richie intr, aducnd ranga de aliniere a lui Wayne.
Ia uite, Mierl. E ranga aia cu care ne-a luat tipul la
omor. tiam c-o ine-n cutia de scule. Exact ce cutam.
Armand nu spuse nimic.
Richie arunc cheile pe mas cnd trecu pe lng ea i
Carmen nu ezit. Se desprinse de chiuvet, ridic cheile i se
pregti s le bage n blugi, dup care se opri. Richie era n
faa debaralei lui Wayne. l privi vrnd captul teit al rngii
ntre u i ram.
M-ntrebam de ce-o inei ncuiat, zise Richie. Aps
cu toat greutatea pe rang, fornd ua. Nici mcar n-o
observasem pn azi-diminea. Icni, aps i mai tare i
ncuietoarea ced, iar ua se deschise.
Carmen rmase cu privirea la debara. l vedea pe Richie
nuntru; aprinsese i lumina. Aproape de ea, Armand
spuse:
Ne pregteti micul dejun?
Undie i rahaturi pentru vntoare, anun Richie cu
glas tare. Crezusem c inea vreo arm. Tu nu credeai la fel,
Mierl?
Carmen nu se clinti, ci privi debaraua, cu Richie nuntru,
scotocind. Aproape de ea, Armand rosti:
Era o puc de vntoare. Ea nu-l privi. Cea pe care-o
aveai tu, nu-i aa? Unde-i?
n Cape Girardeau, Missouri, rspunse Carmen.
Acolo ai fost? Pare franuzesc, nu? N-am auzit ns
niciodat de locul sta. Deci soul tu are puca, da?
Ea se gndea c sptmna trecut sau cu o sptmn
mai nainte, sau cnd o fi fost, ea adusese Remingtonul
285

nuntru i Wayne se ntorsese de la magazinul unde fusese

ucis fata i luase puca Nu era lng u cnd plecaser
ei i Wayne n-o luase cu ei, n privina asta era sigur. El o
pusese undeva ea crezuse c n debaraua de aici.
in minte puca aia de vntoare, rosti Armand. in
minte c te-am ntrebat dac mputi oameni cu arma aia.
Oho, la momentul la doreai s m-mputi. M-am uitat la
tine i mi-am dat seama. Nu-i aa?
Carmen se uita la Richie care era tot n debara. Richie
inea n mn un obiect pe care-l cerceta cu atenie.
Dar n-ai putut s-o faci, continu Armand ncet, aproape
de ea. Poate c soul tu este altfel, nu tiu. Dar tu numputi oameni, aa-i?
Carmen nu rspunse, ci-l privi pe Richie ieind din debara
cu un flacon de plastic n mn, pe care-l ridic.
Auzi,
Mierl?
Ce-i
Momeala
pentru
Cerbii
nfierbntai?
Armand verific toat casa din nou, la lumina zilei, n
dormitorul de la etaj, scoase firul telefonic din mufa din
perete, n cazul n care soia constructorului se furia aici. Ea
o putea face, dar n-ar fi putut sri niciodat pe o fereastr de
acolo fr s se schilodeasc. Ar fi trebuit s treac prin
geamul propriu-zis i prin oblonul de furtun, dup ce el le
zvor, folosindu-i toat fora degetelor ca s rsuceasc
clemele la locul lor. Obloane de furtun existau i la parter.
Din living nu se putea zri drumul, ci numai din sufragerie.
Lui Armand i plcea sufrageria, cu masa mare din stejar i
rndul de ferestre niruite pe latura casei pe unde avea s
apar constructorul. Mai era nc destul timp. Era abia
11.30. Avea s trag o duc, o singur nghiitur din sticl.
ncepuse s se obinuiasc cu sunetele din casa asta.
Fusese linite toat noaptea, dac n-ar fi vorbit Richie, ns
286

acum vntul btea n rafale, zglind ferestrele, iar avioanele

mari pentru marf de la baza Selfridges Air National Guard
treceau pe deasupra la altitudine mic, vuind de parc ar fi
fost gata s intre n cldire. l amueau pe Richie pentru
cteva clipe. Armand se simea apropiindu-se de sfritul lui
Richie, iritarea provocat de individ, de jeg, atingea apogeul,
iar pn la sfritul zilei n-avea s-l mai suporte. Richie nu
amintise nc de Donna, dar avea s-o fac, Armand era
destul de sigur.
Ceva mai devreme mncaser n buctrie cltite pe care
le nclziser n aparatul pentru sandviuri calde. Soia
constructorului avea dulcea. Ea pregtise cafea i rmsese
lng fereastr, n timp ce ei stteau la mas, cu Richie
vorbind; jegul ncercase s-o impresioneze i vorbea cu gura
plin. O ntrebase dac mai ntlnise vreodat un sprgtor
de bnci. Ea spusese c nu. O ntrebase dac-i plcuse n
Missouri. Ea ridicase din umeri. O ntrebase dac tia c
Jesse James se nscuse n Missouri. Spusese c voia s se
duc acolo i s jefuiasc una dintre bncile pe care le jefuise
Jesse James, asta avea s fie beton. i artase caserolele cu
mncruri congelate pe care le puseser n lada frigorific,
nu n frigider, ca s se dezghee treptat, s poat fi gtite mai
rapid i-i spusese c el mnca zilnic pui. tia de ce? Ea
spusese c nu tia. Pentru c Wade Boggs mncase pui n
fiecare zi din viaa lui. El zisese: Mierl, tu tii cine-i Wade
Boggs? Armand auzise numele, despre Wade Boggs se
vorbea n Silver Dollar din Toronto, unde era njurat ca la ua
cortului; dar asta era tot ce tia, numele, aa c nu
rspunsese. Richie o ntrebase pe soia constructorului,
spunndu-i Carmen, dac ea tia cine era i femeia
ncuviinase din cap. Poate c tia, poate c nu. Richie zisese:
Spune-i lui Mierl cine-i. Carmen spusese c joac n
echipa de baseball Boston Red Sox. Richie zisese: i d-n
287

mingea aia de-o ia dracii. i spusese lui Carmen c el visase

s fie juctor ntr-o echip mare de baseball, ns adolescena
lui srac de orfan i belise toate ansele, aa c devenise
sprgtor de bnci. Jegul mesteca de acum gum, fcea
baloane i le pocnea, dndu-se mare.
Dup aceea Richie i spusese lui Carmen s-i scoat
hainele, fiindc avea o idee. Ea spusese nu, cltinnd din cap
spre el, decis s n-o fac. Richie zisese: Bine, nu toate
hainele. Ai lenjerie de corp, nu? Poi s pstrezi sutienul,
dac ai aa ceva i chiloii. Ai sutien? Ea se ntorsese cnd el
se ntinsese i Armand l urmrise pe Richie trecndu-i
palma pe spinarea ei, pipind-o, dup care ntreaga fa i se
lrgise ntr-un zmbet i rostise: N-are, Mierl. i spusese ei:
Bine, rmi n chiloi, dac ai i o s fii iepuraul nostru
topless, care-o s ne serveasc buturile i cina. Ce prere
ai, Mierl? Armand nu zisese nimic. Felul n care jegul
continua s vorbeasc l mpingea la limita rbdrii; totui nu
i-ar fi displcut s-o vad fr haine pe soia constructorului.
Ea i inuse braele strns lipite de corp, cnd Richie
ncercase s-i scoat puloverul, iar cnd l izbise cu
genunchiul, puternic, sub pntece i el se ndoise de durere,
Armand crezuse c Richie avea s scoat arma. Putea s-o
loveasc dac voia, dar n nici un caz s-o-mpute. S-ar fi
putut s-i telefoneze maic-sa, ngrijorat, ntrebndu-se
unde era. Sau ar fi putut s-o sune constructorul de pe drum
i s se ntrebe dac nu s-a ntmplat ceva deoarece ea nu
rspundea i apoi poate s telefoneze la poliie. ns Richie
nu-i scosese revolverul, ncercase s-i trag o palm,
inndu-se de testicule cu mna cealalt, dar ea i scpase,
ocolise masa i luase un cuit. Lui Richie i se pruse
amuzant. Deschisese sticla de Momeal pentru Cerbii
nfierbntai i aruncase urin de ciut pe hainele ei,
udnd-o zdravn, iar mirosul era att de oribil, nct i venea
288

s veri. Richie o silise s intre n baia de la captul holului,

spunndu-i s-i scoat hainele alea i s se spele. nchisese
ua i ei doi rmseser pe hol lng scar, ateptnd. Ua
se deschisese. Ea ieise purtnd ceva ce semna cu un tricou
fr mneci i chiloei albi, foarte cobori pe olduri. Iisuse
Hristoase! Richie spusese: Hei, te vreau topless. Se mai
uitase apoi la ea i spusese c era o costumaie mito, i
plcea. Armand nu zisese nimic, ns fusese de acord cu
Richie nevasta constructorului arta foarte drgu. Ea
rmsese dreapt, fr s-i ncrucieze braele pe piept sau
s ncerce s se acopere i se uitase drept la ei. Dei nu
pruse prea fericit n privina asta, nu.
Erau acum n sufragerie, la masa pe care Carmen i
Wayne o cumpraser la o licitaie de ferm.
Richie sttea aezat n captul dinspre ua ctre
buctrie. i scosese jacheta lui Wayne i o atrnase pe
sptarul scaunului. Revolverul placat cu nichel pe care
Carmen i-l reamintea era pe mas lng poria lui de pui cu
calorii reduse.
Carmen sttea cu ferestrele n spate, cu degetele minilor
ncruciate pe marginea mesei, n fa; aici se simea mai
puin expus. Bustiera duhnea i ea rsufla pe gur ori de
cte ori simea un damf puternic de urin de ciut i-i
reamintea seara n care Wayne adusese flaconul acas. Nu
mai tremura aa cum fcuse la nceput, strbtut de fiori
din cretet pn-n tlpi. Acum putea s stea aezat fr s
fie rigid, nu tocmai relaxat, dar cel puin contient de tot
ce era n jur. Partea cea mai grea era s ncerce s nu se
gndeasc la Wayne venind acas sau la Wayne n momente
tandre sau la Matthew; nu ndrznea s se gndeasc la
Matthew, mai ales ca bieel. Dac o fcea, o copleea
impulsul de a plnge i se temea c dac ncepea, n-o s se
289

mai poat opri.

Ca s se in tare i s nu intre n panic sau s nu-i
piard cumptul, se gndea la Wayne n alt mod. La Wayne
aici, aproape de ea, astfel c nu era singur. Wayne era n
mintea ei, ns de fapt era ca i real, fiindc ea l tia att de
bine. l ntreab dac este speriat i el spune: Pentru numele
lui Dumnezeu, bineneles c-s speriat, ar trebui s nu fii
ntreg la minte ca s nu fii speriat de gozarii tia. Nu lsa
ca plvrgelile lor, balivernele alea nepstoare s te
pcleasc, tipii tia sunt nite maniaci nenorocii. Rmi
ct mai nebgat n seam, nu face multe zgomote, nu-i
enerva i dac-i ofer mai mult de treizeci de secunde de
neatenie profit de ele i fugi ct poi de iute spre u. Nu
ncerca spre fereastr, pentru c n-o s deschizi niciodat
afurisitele de obloane. Ea zice: Mulumesc tare mult.
Wayne ridic din umeri. Ce altceva s-i mai zic? Fugi, dac
ntrevezi vreo ans. Dac pui mna pe-o arm, folosete-o.
Nu chestii din alea, ridicai minile ct telefonez la poliie, ci
folosete-o. l ntreb unde pusese Remingtonul. El nu-i
spuse. Ea strnse din flci. Wayne, fir-ar a dracu El tot
nu voia s-i spun.
mbrcat n costum i cravat cu petiori, Armand sttea
vizavi de ea, mncnd chiftele marinate i tieei. Ua ctre
hol i scar era imediat n spatele lui. n stnga lui Armand,
n capul mesei, Richie se holba la bustiera ei, mestecnd
mncarea i sugndu-i mselele. Se uita la ea aa cum o
fcuse Ferris, dar Ferris era un actor, pe cnd Richie era real.
Ferris nu nsemna nimic. Armand o privea, atunci cnd
ridica ochii din farfurie ca s se uite la irul de ferestre
dindrtul ei, care zdrngneau n vnt. Carmen avusese
dreptate cnd i spusese lui Wayne, cu mult, mult timp n
urm, c Richie era mai nfricotor dect Armand.
De acum buser, Richie un pahar de Southern Comfort
290

amestecat cu 7-Up, iar Armand patru whisky-uri cu doar

puin ap i vorbeau ntre ei mai mult dect o fcuser
pn atunci.
Carmen i asculta, ateptnd s sune telefonul, cu mama
ntrebnd: Unde eti? Este aproape ora 13. Ei ncepur sa
discute despre puca de vntoare, Remingtonul lui Wayne,
ca i cum Carmen n-ar fi stat la mas cu ei. i ddea un
sentiment ciudat, pn ce ncepu s se concentreze asupra
armei care se afla undeva prin cas.
Richie zise:
Poate s fie la el, dar n-o s intre aici cu ea n mn.
Armand zise:
Aha, tii tu asta?
Richie zise:
De ce-ar intra? El crede c aici e nevestica, pregtindu-i
cina. Vine-n fuga mare: Bun, scumpo, am sosit!
Armand zise:
De unde tii c n-o s aib arma?
Carmen gndi: Fiindc n-o are. Fiindc este aici.
Armand zise:
Ce i-a spus ea la telefon? C aici e ceva ciudat, iar el i-a
zis s-i sune pe poliai.
Richie zise:
Ca s le spun c-a sosit acas, numai de-asta. O privi i
ntreb: Nu-i aa? Carmen ddu din cap i el urm: Cred c
te-ai prins c noi am tras cu urechea de sus.
Carmen gndi c acolo trebuia s fie. Totui dac era
acolo, de ce n-o vzuser ei? Dac Wayne o dusese la etaj, el
n-ar fi ascuns-o.
Privi paharele, farfuriile i caserolele de pe mas cele
suplimentare din mijloc, din care se servea Armand,
macaroane i brnz, lasagna, cartofi dulci cu felii de mere i
sos de zahr i se uit la petele de pe faa de mas din
291

plastic pe care o pusese ca s protejeze lemnul lcuit. i

reamintea de momentul cnd privise, ieri, n frigiderul din
Hiliglade numrul 950, fcndu-i griji de mncarea ce se
putea strica, atunci cnd ardea de nerbdare s plece deacolo. Instinctiv, adoptase rolul gospodinei grijulii. Acum
sttea n lenjeria de corp cu doi brbai care aveau s-l
mpute pe soul ei cnd intra pe u i apoi s-o mpute pe
ea, sau s-i mpute pe amndoi n acelai timp Nu se
gndise niciodat la moarte i nici mcar la btrnee sau la
ceea ce auzise la televizor sub denumirea de teribila criz a
vrstei mijlocii Probabil c aveau s foloseasc putile care
erau rezemate de mas, n apropierea lor. Poate c aveau s-i
duc n subsol. i spuse: Mcar suntem mpreun. i apoi:
Rahat!
nfuriat. Aa cum fusese pe verand cnd venise Armand
i ea trsese de dou ori. nfuriat, deoarece el era att de
sigur pe sine. Trsese cnd el fusese aproape i trsese din
nou, cnd fusese lng cresctoria de psri. Dup aceea
intrase n cas.
Acum gndete.
Pusese puca pe mas.
Wayne venise acas de la magazinul unde fusese omort
vnztoarea. Probabil c fusese mpucat cu revolverul
placat cu nichel care era pe mas, n dreapta farfuriei lui
Richie, cu eava butucnoas spre Armand. Venise poliia. Ba
nu, poliia ajunsese aici naintea lui Wayne, pentru c el
dduse declaraii la magazin timp de o or, venise acas i
ali poliai rencepuser cu ntrebrile i nu le plcuse
comportamentul lui. Nu le plcuse niciodat. Wayne, care le
spunea c dac n-aveau s rezolve lucrurile, avea s-o fac el.
Wayne iritat, n felul lui, artnd dispre, mnie rece. Wayne
rencrcnd puca n faa lor. Carmen i aminti acum, da, iar
poliitilor nu le plcuse deloc gestul lui tip Charles Bronson.
292

Iar n seara urmtoare sau fusese peste nc o zi?

ferestrele din fa fuseser fcute ndri pe cnd ei stteau
n living i se aruncaser pe jos, iar litografiile cu rae
zburaser de pe perei, da i n aceeai sear Wayne luase
puca de vntoare la etaj. Spusese: Dac ar vrea, ar putea
s intre pur i simplu n casa asta nenorocit. i: O s
curm mizeria mine diminea. Luase puca de
vntoare cu ei la etaj, zicnd: O s auzim treapta asta
scrind, dac vor ncerca. Carmen i amintea c nu zisese
nimic. El rezemase puca de noptier, dar nu-i plcuse acolo.
M mai scol s m duc la baie ngenunchease l putea
revedea cum o fcuse i pusese puca sub pat.
Acolo era.
Cei doi sttuser probabil lng pat, sau aezai pe pat,
ascultnd-o pe ea cum vorbise cu Wayne i apoi cu mama, la
7.30 azi-diminea. Nu vzuser puca, ntruct telefonul era
pe noptiera din partea ei i puca se gsea sub pat n partea
lui Wayne. Carmen se ntreb dac nu cumva el o adusese la
parter mai trziu. ns nu-i amintea s-o fi vzut la parter
nainte de plecare i dac Wayne ar fi adus-o, ei ar fi gsit-o.
Nu, puca de vntoare era tot sub pat, ncrcat.
Richie zise:
Ce-are iepurau nostru de-i tcut?
Armand nu zise nimic.
Richie zise:
Hei, ce-i cu tine? Eti speriat sau ce ai?
Carmen ridic ochii de pe mas.
Bineneles c sunt speriat.
Richie se prefcu surprins.
N-ai nici un motiv. Cnd mo Wayne vine acas, n-o s
facem altceva dect s purtm o discuie cu el. Nu-i aa,
Mierl?
293

Grbovit peste farfuria lui, Armand o privi cu ochi opaci,

indiferent.
Aa-i, zise el.
Carmen nu vorbi. Nu avea de spus nimic care s fi
nsemnat ceva. Richie prea ndeajuns de idiot ca s aib
impresia c ea l-ar putea crede, iar Armand i transmitea c
lui nu-i psa dac ea credea sau nu, ori dac-i psa ce
spunea Richie. Richie putea s fac orice ar fi vrut. Armand
avea s priveasc. Ce trebuia s fac ea, ct mai repede, era
s se gndeasc la un mod prin care s ocoleasc masa i s
treac pe lng ei, s fug la etaj n dormitor, s ncuie ua i
s se roage la Dumnezeu ca puca de vntoare s fie sub
pat i ca ea s aib timp s-o ia de acolo nainte ca ei s
nvleasc nuntru.
Cnd sun telefonul, Richie zise:
Asta trebuie s fie mmua, nu? Ia s-i spunem c nu
mai poi ajunge azi, c nu te simi bine.
O lu pe Carmen de bra n buctrie, instruind-o pe
drum. Dac era Wayne, s-i spun s se grbeasc. Dac era
altcineva, s-i spun c nu putea vorbi deocamdat, pentru
c trebuia s-ajung la mama. Carmen ntinse mna spre
receptor i el spuse Stai i o simi tresrind, cnd vr
metalul rece pe sub partea din spate a chiloilor ei, afundnd
eava revolverului pn i se lipi de coccis.
S nu fi tmpit, zise el i s rmi fr curule. Vreau
s fie ntreg, pentru dup-aia. Haide, fr vorb lung.
Richie se apropie s asculte i s-i adulmece prul. O auzi
pe mama spunnd:
Ei, da unde eti?
Bab afurisit! Carmen i spuse c-i prea ru, dar nu
putea s-ajung. Richie o nghionti cu revolverul.
Nu m simt bine, zise ea.
294

Mama o ntreb ce se ntmplase. Carmen spuse c nu

tia, pur i simplu nu se simea bine. Mama spuse c de vin
trebuie s fi fost ceva ce mncase pe drum i de-aia nu
cltorea ea, fiindc mncarea era oribil pe-acolo. Mama
spuse:
Da s tii c la telefon nu pari c-ai fi prea ru.
Mama voia ca ea s vin oricum, deoarece avea nite
dureri groaznice i-l sunase pe doctor de trei ori, ns el tot
nu-i telefonase, o lsase s-atepte ore n ir lng aparat, n
vreme ce el avea treab s ctige bani. Richie fu de acord cu
ea. Toi doctorii pe care-i cunoscuse n prnaie se comportau
cu superioritate. Fu surprins, cnd Carmen rosti pe
neateptate:
Poi s-ncetezi o clip s te gndeti numai la tine i s
m-asculi?
Hopa!
Mi-e ru. nelegi asta? ie i-a fost ru, acum e rndul
meu.
Maic-sii nu-i plcu deloc chestia asta. Zise:
Ei bine, mulumesc tare mult dup tot ce-am fcut
pentru tine.
Apoi nchise.
Ducnd-o pe Carmen napoi la mas, Richie spuse:
Ar trebui s-i fie ruine s vorbeti aa cu mama ta.
Armand avea caserola cu lasagna n faa lui i mnca din
ea fr s se grbeasc; era destul de bun, cald nc.
Richie se dusese la toalet i Carmen, n maioul acela, privea
revolverul lui Richie de pe mas Smith & Wesson model 27.
Armand i se adres:
Ai tras vreodat cu un revolver din sta?
O luase prin surprindere. Ea l privi o clip nainte de a
cltina din cap.
295

 Bine, zise Armand. Se uitar pentru o clip ochi n ochi

i lui i pru ru c vorbise cu ea.
Richie veni de pe hol ncheindu-i fermoarul pantalonilor
i innd o revist sub bra.
Iisuse Hristoase, spuse el, tot mai mnnci, Mierl?
Jegul i mesteca guma.
Frate, i-am artat deja ct o s te faci.
Armand se opri din mncat, mpinse lasagna la o parte din
faa lui i se rezem de mas, cu coatele pe muchia mesei, o
mn atrnnd, cu care-i pipi pntecul prin cravat. Se
uit la Richie, care acum se aezase, deschisese revista i-i
arta lui Carmen fotografia brbatului de cinci sute cincizeci
de kilograme ntins n pat, cu cporul ridicat de pe corpul
imens.
Mierl, zise Richie fr s tac vreodat, ascult ce
mnnc tipu! La micul dejun, un kil de unc, o duzin de
ou i chifle. La prnz, patru Big Mac, patru cheeseburgeri
dubli, opt porii de cartofi prjii, ase plcinele i ase litri
de ap mineral. i-am fcut poft?
Mai vorbete tu mult, gndi Armand, privindu-l pe Richie
care umfl un balon de gum i-l pocni.
La cin, trei fripturi, ase igname, ase-apte cartofi
obinuii i salat. Mierl, tu i-l poi imagina pe tipu sta
ccndu-se? Iisuse Hristoase! Richie cltin din cap, studiind
fotografia din revist. Cnd ridic ochii, ncepuse s surd.
tii cine-ar putea gti pentru sta? Donna. Ar fi ca i cum ar
gti pentru un etaj ntreg de prniai.
Armand l privi pe Richie ntorcndu-se ctre Carmen.
Donna Mulry e gagica lui Mierl.
i fu surprins cnd Carmen l privi i ntreb:
De ce-i spune Mierl?
Lui Armand i plcu c ea ntrebase asta. i reamintea cine
era el. Sau cine fusese.
296

 Mi se spune Mierla-neagr, rspunse i aproape c-i

surse.
El i Donna se duc la Memphis, zise Richie pocnindu-i
guma, ca s poat s viziteze Graceland, s se in de mini
i s se uite la toate ccaturile alea cu Elvis. Nu-i aa,
Mierl?
Uit-te la jeg cum mestec.
Aa cred, zise Armand.
Donna-i o bab uscat, care-a fost paznic la bulu, i
spuse Richie lui Carmen. Frate, ce-i mai plceau prniaii!
i pot i spune din ce motiv, dac vrei s tii.
Richie fcu o pauz, avea timp destul i pregtea un balon
de gum. Unul mare.
Mna lui Armand iei din hain innd Browningul
automat. Richie nu se uita. Armand trase nchiztorul i
bg un glon n ncrctor. Acum Richie se uita, cu ochii
holbai peste balonaul acela. Armand Mierla-neagr spuse:
Capei unul, Richie, ca toi ceilali.
ntinse Browningul i-l mpuc n centrul balonaului roz.
Detuntura fu foarte puternic capul lui Richie zvcni spre
napoi, apoi czu n fa i lovi revista de pe mas
ntotdeauna mai puternic dect se atepta Armand.
Carmen l auzi spunnd Aa i-l auzi expirnd, chiar n
timp ce-i simea capul iuindu-i, cu ncperea rsunnd de
bubuitur. Era ncordat din tot trupul, dar nu-i ddu
seama de asta, pn ce detuntura nu se transform n
linite i ea l privi pe Armand ridicndu-se i ducndu-se
ctre captul mesei, unde i ls arma lng a lui Richie,
ridic jacheta lui Wayne de pe sptarul scaunului i o folosi
pentru a acoperi capul i umerii lui Richie. Carmen se gndi
s-l opreasc. Nu, este a brbatului meu. Rmase ns
tcut, ncercnd s-l simt pe Wayne alturi de ea, aa cum
l simise nainte i se folosise de el pentru a se nfuria i a se
297

ine tare. Nu scoase nici un cuvnt, ca i cum el ar fi fost

lng ea acum. Carmen i privi jacheta, NOI CONSTRUIM
AMERICA, albastru pe argintiu i dincolo de ea, pe perete, o
pat de culoare rou intens.
tii ce-a fcut? ntreb Armand.
Carmen ridic ochii. El mergea spre buctrie.
Mi-a spus Mierl pentru ultima oar, asta a fcut.
Armand intr n buctrie i Carmen atept. Se uit la
metalul mai al pistolului i la revolverul placat cu nichel de
pe mas, lng forma acoperit. Armand veni din buctrie
cu sticla de whisky, spunnd:
Nu sunt o mierl. Tot ce tiu despre chestia aia era de la
bunic-mea. A trecut atta vreme de atunci, nct nici mcar
nu-mi mai amintesc cea mai mare parte.
Carmen l privi aezndu-se la locul lui i turnndu-i
whisky n pahar. El ridic paharul ctre ea i sorbi.
O s-i mai spun ceva. N-am vzut-o niciodat pe
bunica fcnd pescruii s se gineze pe vreo main. Da,
se zicea c-o poate face, dar eu n-am vzut-o niciodat. Odat
a vrut s m transforme n bufni. I-am zis: Nu vreau s fiu
bufni, vreau s fiu o mierl-neagr. Bine, a spus ea. Am
intrat n saun i am stat acolo multe ore. Am ieit gol-golu,
doar cu o ptur pe care o strngeam n jurul meu. Ea a
btut n tobia ei i a cntat o vreme n Ojibway. Dup aceea
s-a oprit, mi-a zis s arunc ptura i s zbor. Am aruncat-o
i am ridicat braele. Nu s-a ntmplat nimic. Mi-am pipit
corpul i i-am spus: Nu sunt o mierl-neagr, sunt tot eu.
Ea m-a ntrebat: Cnd ai fcut baie ultima dat? I-am spus:
Vrei s zici cnd m-am splat? M-am splat ieri. Ea a zis:
Ah, pi nu trebuia s faci baie o lun de zile. Aa c n-am
devenit o mierl-neagr. Ridic iari paharul i zise: Asta-i
povestea vieii mele, indiferent dac o nelegi sau nu.
i bu.
298

 Cine i-ar dori s fie o mierl-neagr? ntreb Carmen.

Lui Armand pru s-i plac asta i fu ct pe-aici s
zmbeasc.
Dac ai putea s fii orice pasre doreti din lume, care
ai vrea s fii?
Carmen se gndi la psri i vzu litografiile ce acopereau
pereii casei mamei.
N-a vrea s fiu o pasre, spuse ea. A vrea s fiu
altceva.
Lui pru s-i plac i asta.
Perfect, ce i-ar plcea s fii?
Carmen tcu o clip, inspir, ovi i expir pe gur. Apoi
zise:
Poate o ciut.
l privi ncuviinnd din cap, gndindu-se la asta.
Dei urm ea i-i ndeprt de trup partea de sus a
maioului, plec uor capul i adulmec ciutele miros oribil.
Uneori, zise Armand, toi mirosim.
Ea flutur palma prin faa nasului.
Nu att de ru. Momeala asta pentru cerbi miroase
groaznic. l ntreb: Pot s m mbrac?
Dac vrei, sigur. Eu nu sunt Richie, nu sunt la fel ca el.
Carmen l privi ridicnd paharul spre forma din capul
mesei i sorbind.
Trebuie s m duc sus, rosti ea.
Tcere.
Mda zise el.
Ea tcu, ateptndu-se ca el s spun: Nu i-ai adus
haine? sau O s vin sus cu tine. l privi turnndu-i
whisky n pahar.
Bine, spuse el, o s te las un minut.
Ea nu se clinti.
Du-te.
299

Carmen se scul, ocoli masa i trecu pe lng Armand.

Cnd ajunse n hol, l auzi spunnd:
Dac nu vrei s fii pasre, gndete-te ce ai vrea s fii.
Carmen nchise ua dormitorului i o ncuie. Se duse la
pat n partea lui Wayne, se ls n patru labe i vzu
Remingtonul, chiar acolo; scoase arma i-i simi greutatea i
mirosul de ulei. Intr n baie, nchise ua i culis
ncrctorul. Pe eav trebuia s fie acum un cartu, dac
arma fusese ncrcat. Culis din nou i un cartu magnum
de optsprezece milimetri i jumtate fu ejectat. Arma era
ncrcat. Ea lu cartuul de pe podea i-l bg n nchiztor.
Acum du-te i f-o.
i gndi: Nu pot. i spuse: Nu gndi. Dar n ua
dormitorului, cu mna pe cheia de mod veche din broasc,
ncepu s gndeasc din nou, i era imposibil s n-o fac.
Lui Armand i plcuse un cntec al lui George Jones, La
sfrit i-am dat mierloiul, asta pn ce Richie l obosise i-l
enervase, astfel nct cntecul acela nu-i mai spunea nimic.
Cretinul de Richie semna cu ceva care i se lipete de talp
i nu mai poi s scapi de el, aa cum era guma lui de
mestecat. Nu era ns o idee rea s-o duc pe Donna s vad
Graceland. De ce nu? Ea era o femeie proast, dar asta nu
conta, Armand obosise s fie singur n camere de hotel,
baruri i moteluri s-o ia ntr-o cltorie, s joace nite
Yams Pentru o clip se simi uurat, ca o povar ce se
ridicase de pe el, uitndu-se la jacheta constructorului care-l
acoperea pe jeg. n clipa urmtoare nu se mai simi la fel de
bine.
Carmen l-ar fi putut atepta s urce. S treac napoia
patului, cu puca aintit spre u. Armand intr Dar dac
300

suia la etaj, el avea s fie pregtit, avea s in n mna

pistolul cu care ucisese un om, nu era mare lucru, era foarte
simplu pentru el, sau una dintre putile de vntoare. Sau
Armand putea s atepte i aa ea era cu nervii la pmnt i
n-ar fi tiut unde era el. Ori Carmen putea s atepte s
scrie treptele l auzi pe Wayne spunndu-i: Pentru
Dumnezeu, dac trebuie s-o faci, f-o. Wayne o adusese
pn aici, i dduse puca ncrcat. Acum ea trebuia s se
aud pe sine spunnd-o, cu propriile ei cuvinte, iar dup
aceea s se opreasc din a mai gndi.
Trebuie s-l omori.
n cas nu se auzea nici un sunet.
Trebuie s cobor la parter i s-l omori.
Carmen rsuci cheia i descuie ua.
Acum i prea ru c ncepuse s vorbeasc cu ea. La fel se
ntmplase i cu btrnul din hotel, apoi i pruse ru c
sttuser de vorb; dei nu simise regrete pentru fata care
comandase micul dejun de la room-service i abia dac se
atinsese de el, irosind banii btrnului. El nu vorbise
niciodat cu o persoan pe care avea s-o ucid nainte s fi
vorbit cu btrnul, iar acum vorbise i cu femeia asta,
Carmen. Se gndea c ar fi fost mai bine s nu mai vorbeasc
deloc cu ea i auzi treptele trosnind i paii ei cobornd
spre holul din fa. Uitndu-se la ceas, Armand rosti:
Ai ntrziat zece secunde.
Vorbise din nou cu femeia, spusese cuvintele acelea fr s
se gndeasc, fiindc era att de uor s stea de vorb cu ea.
Sorbi din pahar, ateptndu-se s-o vad intrnd i rmase cu
paharul n mn, ascultnd. Cnd nu auzi nici un sunet, i
spuse: Nenic, mbtrneti, tiai? Rmase ateptnd. Era
imposibil ca ea s se poat apropia pe furi de el, totui
ncerca s fac ceva. Asta i puse din nou mintea la treab.
301

Femeia era stpn pe ea. Lsnd paharul jos, i puse

palmele pe mas i ntoarse capul ndeajuns ca s-i vad
Browningul aproape de revolverul lui Richie, acolo unde-l
aezase cnd l acoperise pe jeg cu jacheta. Putea s ajung
la el dac se apleca i se ntindea putea s-l ridice cu mna
stng.
Deci nu i-ar plcea s fii pasre, spuse Armand. Ce-ai
vrea s fii?
Nici un rspuns.
Ea era acolo, dar nu vorbea.
Carmen lipise patul Remingtonului de umrul ei gol, cu
eava ndreptat spre faa lui Armand, spre profilul lui aflat
la patru-cinci metri, destul de aproape i n acelai timp
suficient de departe ca ea s poat vedea totul de pe mas:
forma acoperit, cele dou arme, cea sclipitoare a lui Richie
i pistolul mai al lui Armand, capul lui ntors ncoace, iar n
partea opus, n dreapta lui, puca de vntoare rezemat de
mas. Carmen vzu lumina dinspre fereastr strlucind pe
cretetul prului su negru, deasupra ctrii evii ei i
mintea i spuse: Trebuie s-l ucizi.
Dar n clipa n care auzi cuvntul acela l vzu pe Richie
ucis, mpucat n cap, o parte din el ieind roie i mnjind
peretele. Cobor ctarea pe un punct ntre omoplaii lui
Armand, o form solid i masiv n costum negru. F-o
Sau l-ar fi putut mpuca prin sptarul din trestie al
scaunului cu ram de lemn negru. i ridic faa de la
mirosul metalic al armei ca s-l priveasc iute i s decid
dac s trag sus sau jos, ns pentru numele lui Dumnezeu,
trage
n aceeai clip n care el spuse Unde eti, domnioar?
i se ntoarse pe jumtate, aducnd scaunul paralel cu latura
mesei i o privi peste umr.
302

Sttea acolo n chiloeii ei drgui, cu puca de vntoare.

tiuse tot timpul unde era arma i-l pclise.
Ai gsit-o, da? rosti Armand i miji ochii spre gaura
neagr ndreptat ctre el. Pare s fie aceeai pe care ai avuto i data trecut. Da, e puca de vntoare. O atepta s
neleag c lui nu-i psa ctui de puin de situaia
respectiv. Vreau s te-ntreb ceva. Este ncrcat?
Este ncrcat.
Vocea ei suna calm, dar asta nu-nsemna c nu era
speriat.
Eti sigur? Nu m tragi n piept?
Ea repet:
Este ncrcat.
Poate c-i era team s spun altceva, s trdeze ct era
de nfricoat dedesubtul lenjeriei ei drgue. Armand se
gndi c nu se culcase niciodat cu o femeie att de subiric
i n acelai timp cu forme aa frumoase ca ale ei. i putea
zri vrfurile snilor sub maiou, dar nu i locul ntunecat
prin chiloii albi. Micua soie a constructorului l surprinse
atunci.
Ea intr n camer, deplasndu-se cu pai laterali pentru
a menine eava armei aintit asupra lui i merse pn la
capul mesei, oprindu-se lng cele dou revolvere. Armand
crezu c inteniona s fac ceva cu ele, s le dea la o parte
din cale, ns ea fcu altceva, puse eava putii sub bra,
innd-o cu o mn, iar cu cealalt mn ridic jacheta
constructorului, dezvelindu-l pe jegul mort. Armand fu uluit.
Ca s se uite la Richie? Nu, ci ca s mptureasc jacheta,
lipind-o de ea i folosindu-se de o mn i s-o aeze pe colul
opus al mesei. Era a soului i avea grij de ea n numele lui.
sta era genul de femeie pe care s-o ai. S locuieti n ora i
s-o duci n tot felul de locuri, dar nu n Silver Dollar. Armand
303

o putea duce pe Donna Mulry n Silver Dollar sau n

Memphis, Tennessee. Se simea obosit i i-ar fi prins bine
dac s-ar fi putut ntinde niel. Dup aceea i alung gndul
acela din minte, spunndu-i: Nenic, ce faci? Ia-i dracu
arma i folosete-o pe-a ta, un glon i termin treaba.
Armand se scul din scaun. Auzi vntul zngnind
ferestrele, se uit ntr-acolo, i ridic paharul i-l puse la loc,
era gol, apropiindu-se de ea doar cu un pas mic.
Uit-te la el, domnioar, zise Armand artnd din cap
spre jeg i dorind ca ea s vad mizeria pe care glonul lui o
fcuse din capul lui Richie, prul i era nclit i ntunecat
acum, o parte din puinii creieri pe care-i avea i zburaser.
Ea ns nu se uit.
Vezi? N-o poi face, eti o doamn prea finu. Tu numputi oamenii i nici mcar nu te uii la oamenii mori. Si zic ceva puca aia a ta ar fi fcut o gaur i mai mare
dect asta de-aici.
ntinse un picior pe mocheta loas, pregtindu-se s fac
urmtorul pas, cel mare.
Domnioar, nu vrei s faci o gaur-n mine.
Vorbise ctre eava putii. Ea inea ambii ochi deschii,
totui ochii nu-i spuneau nimic, cu puca aintit spre
pieptul lui. Era sigur c n-o putea convinge s lase arma jos.
Poate c-ar fi putut, dac nu l-ar fi mpucat pe Richie n faa
ei; dar ea tia c Armand avea s-o fac din nou, aa c-i
putea lua gndul de la asta. Observ c eava tremura puin.
Asta pentru c puca era grea i nu-i era uor s-o in atta
timp ridicat. n mod sigur, era speriat. Spaima o putea face
s apese trgaciul, chiar dac n-ar fi dorit. Dei se prea c
dorete.
Armand i vorbi:
N-o s m mputi. tii de ce? Ridic ncet braul stng
i-l ntinse, ndreptnd un deget spre ea. Vezi butonaul la?
304

Ai piedica pus.
O pclise.
Vzu cum i se schimb expresia ochilor. Vzu cum degetul
i se ridic de pe trgaci pentru a pipi piedica, butonaul.
Armand prinse eava, nici o problem, o nh cu ambele
mini i o rsuci, smucind-o i puca era a lui. Pierdu o clip
pentru a verifica piedica. Nu era pus. Ea se pierduse de
fric i nu-i mai amintise. Acum nu mai avea nevoie de asta.
Azvrli puca peste mas, iar arma lunec i czu pe podea,
de partea cealalt, apoi se ntoarse la ea i spuse:
Bga-mi-a.
Ea avea Browningul lui.
Att de iute, Hristoase, l aintise ctre el, inndu-l cu
ambele mini, cu ochii larg deschii nu holbai, speriai de
moarte, ci pur i simplu deschii, fixndu-l.
Ridic braele pentru a-i arta Uite sunt nenarmat i se
retrase, spunnd:
Gata, uurel, domnioar.
ncerc s se gndeasc la o poveste pe care s i-o spun
Iar ea l mpuc. Trase n el cu propria lui arm i parc
bubuitura l izbi n stomac, l fcu s icneasc i s se
ndoaie. Puse mna pe mas ca s se rezeme, spuse Stai
aa i ea l mpuc din nou i glonul l izbi n piept, att de
puternic, nct Armand se mpletici napoi pn la scaun i
se aez. Ea continua s-l fixeze cu arma. El i spuse:
Hristoase, m-ai mpucat.
Ea nu-i zise nimic. Armand i apsase palmele peste rni
i trebui s-i desprind o mn de pe corp, s-i pun
braul pe mas i s se reazeme de marginea ei ca s nu
cad. Carmen inea revolverul cu ambele mini, iar ochii i
erau la fel ca nainte, tot fr s-i spun nimic. Armand
gndi: S nu-i bagi niciodat ntr-o baie ca pe infirmiera aia
i s spui c ea nu te-a vzut bine. S nu vorbeti niciodat
305

cu ei nainte. S nu-i lai niciodat s pun mna pe o arm

despre care nu tiai c era acolo. Nu-i venea s cread o
femeie n chiloi i maiou, fir-ar m-sa a dracu, l mpucase
i el avea s moar.
Armand i-o spuse.
M-ai mpucat.
De parc i-ar fi spus: Uite ce-ai fcut. Dorea ca ei s-i
par ru pentru el. Mai spuse:
tii c m-ai omort?
Atunci o vzu cobornd arma, apoi ea vorbi. Ce? Spusese
ceva despre casa ei. Armand nu putea auzi prea bine i
luneca n scaun i trebuia s se in bine de mas. ntreb
Ce? i ea vorbi din nou, de data asta ndeajuns de tare
pentru ca el s aud.
Ai intrat n casa mea! zise ea.
Era furioas. Armand gndi: i?
Voia s-l loveasc, deoarece era mort i n-o asculta.
Ticlosul! Sentimentul acela dur cteva momente. Singurul
lucru pe care i-l mai putea spune era Lua-te-ar dracu,
pentru ceea ce o mpinsese s fac. i telefon detectivului de
la poliia statal Michigan i iei afar s-l atepte. Ar fi fost
recomandabil ca poliitii s n-o ntrebe dac avea o
problem de comportament.
Dup cteva ore, cnd ei plecaser, Carmen fcu curenie
n buctrie, arunc toat mncarea rmas, dulciurile,
guma de mestecat pe care o gsi ntr-un sertar i faa de
mas din plastic i spl peretele din sufragerie. Nu putea s
rmn n cas. i mbrc pardesiul bleumarin, aprinse
lumina de pe verand i iei s se plimbe pe cmp i s-i
atepte brbatul. Vntul se domolise, transformndu-se ntro briz rece. Carmen ridic faa spre el, nchiznd ochii.
306

 M-au oprit, zise Wayne, fir-ar ai dracu! M-am gndit c

ruta cea mai scurt ar fi fost pe 57 pn la 70, s-o iau spre
Indianapolis, s trec pe 69 pn la 94 i s-o in dup-aia pn
acas. Pe ruta asta ai venit i tu?
Carmen cltin din cap, stnd cu el sub lumina de pe
verand, la piciorul scrii.
Eu am mers pe 57 pn la 94.
Ce face maic-ta?
La fel.
Te-ai dus s-o vezi?
Nu nc. Am vorbit cu ea
Asta ar fi trebuit s fac i eu, s fi rmas pe 57, zise
Wayne. Chestia-i c-am ratat intrarea spre Indianapolis i-a
trebuit s-o in pe 70 pn-n Ohio, apoi s trec pe 75, mai
spre nord. S vezi ce s-a-ntmplat. Fir-ar ai dracu! Aproape
c-ajunsesem la Findiay, cnd am vzut girofarurile
apropiindu-se rapid de mine L-ai sunat pe poliaiul la?
L-am sunat, ncuviin Carmen i acum ar fi putut
continua s vorbeasc dac ar fi dorit, dar tcu.
Bun i poliistul vine la maina mea, cu plria tot pe
cap. Domnule, tii c mergeai cu o sut douzeci i cinci
ntr-o zon semnalat cu restricie la o sut cinci? I-am zis
c motivul pentru care m grbeam era c aveam o urgen
acas.
Carmen ascult.
Tipului nu i-a tresrit nici mcar un muchi. Vrei s
m urmai, domnule? Ce s-i zic c nu vreau? i pot lua i
permisul i talonul. Aa am ajuns s vizitez frumosul Findiay
din Ohio i m-a costat numai cincizeci de dolari.
Carmen i privi soul uitndu-se la masa ntunecat a
pdurilor, pdurile lui, acordndu-i timp poate acordndui ei nsei timp. Care era graba? Erau acas.
Nu mai sunt nici dou sptmni pn la sezonul
307

cprioarelor, spuse Wayne. De-abia atept.

i simi braul cuprinzndu-i umerii i trgnd-o ctre el i
amndoi privir acum spre pduri, iar Wayne zise:
Nu vrei s-ncerci i tu anul sta? O strnse uor de
umeri i adug: tii, este ceva ce putem face mpreun.

308

CUPRINS

1....................................................................................................................5
2..................................................................................................................18
3..................................................................................................................31
4..................................................................................................................45
5..................................................................................................................49
6..................................................................................................................63
7..................................................................................................................78
8..................................................................................................................88
9..................................................................................................................97
10.............................................................................................................118
11.............................................................................................................127
12.............................................................................................................139
13.............................................................................................................144
14.............................................................................................................157
15.............................................................................................................173
16.............................................................................................................186
17.............................................................................................................205
18.............................................................................................................216
19.............................................................................................................227
20.............................................................................................................236
21.............................................................................................................242
CUPRINS................................................................................................269

309

310