Uno de los debates ms tradicionales en esto del clculo de la pendiente, es si a la hora de medir

1 km es correcto hacerlo sobre el terreno realmente recorrido por el trazado, o si se debe tomar 1 km
de avance sobre la horizontal del terreno, o sea, sobre la proyeccin del terreno sobre un mapa.
Tomando el mtodo ms purista y exacto segn los topgrafos y gegrafos, se debe tomar el
kilmetro recorrido sobre la horizontal, esto es, la base del tringulo que forman la distancia
recorrida por la carretera (que sera la hipotenusa), la altitud ascendida (que sera el cateto opuesto)
y la distancia sobre el mapa (que sera el cateto contiguo).

El clculo de la pendiente segn el mtodo topogrfico:

La pendiente es la relacin que existe entre el desnivel que debemos superar y la distancia en
horizontal que debemos recorrer, lo que equivale a la tangente del ngulo que forma la lnea a medir
con el eje x, que sera el plano. La distancia horizontal se mide en el mapa. La pendiente se expresa
en tantos por ciento, o en grados.
Para calcular una pendiente en tantos por ciento basta con resolver la siguiente regla de tres:
Distancia en horizontal es a 100 como distancia en vertical es a X, o sea:
Distancia en vertical 100/Distancia en horizontal = Pendiente%
Para calcular la pendiente en grados basta con resolver el tringulo rectngulo con los dos
catetos conocidos.
Tangente A = Altura/Distancia
Un ngulo de 45 es una pendiente del 100%, ya que cada 100 metros en horizontal se recorren
100 metros en altura.
Cuando medimos una distancia en el mapa lo hacemos sobre una superficie plana. La que
medimos en el mapa se llama distancia planimtrica, que no es otra cosa que la proyeccin en el
mapa de la distancia real. La distancia planimtrica coincide con la real slo si en la realidad hay
una llanura, pero si hay una pendiente la diferencia entre la distancia real y la planimtrica puede
ser notable.
Para calcular la distancia real debemos hallar el valor de la hipotenusa de un tringulo
rectngulo. El valor de un cateto es la distancia en metros entre dos puntos, el valor del otro cateto
es el valor en metros de la diferencia en altitud entre los dos puntos.
La distancia real es pues:
r2 = h2 x a2
Donde:
r = distancia real
h = distancia horizontal en la realidad entre los dos puntos
a = diferencia de altura en la realidad entre dos puntos
Para medir la distancia entre dos puntos en lnea recta basta con usar una regla. Pero en un plano
pocos trazados son rectos. Para medir trazados sinuosos entre dos puntos se pueden usar dos
mtodos, uno rudimentario, que consiste en colocar un hilo sobre el recorrido y luego medir la
longitud del hilo, el otro es usando un instrumento creado al para esto, llamado curvmetro.