Jeanne Wallace in Barlogul Corsarilor

JEANNE WALLACE
|n brlogul
corsarilor
ALCRIS
Capitolul 1
Portul comercial m`turat de vntul puternic nu prea te
\mbia s` c`l`tore[ti pe mare, dar Laurence privea extaziat`
vasul imaculat. Pentru el, l`sase balt` [i spiritul de economie
[i pruden]a ei binecunoscut`.
Hamalul ridic` cele trei valize din piele l`sate de [ofer pe
chei. Un steward cu jachet` alb` veni \n \ntmpinarea tinerei
[i o ajut` s` urce la bordul lui Chaconia Lady. Din acel
moment, f`cea parte din rndul pasagerilor privilegia]i care
se preg`teau s` petreac` o vacan]` \ncnt`toare la bordul
unuia din cele mai frumoase vase ale flotei companiei
Halcyon.
|n urm` cu dou` s`pt`mni visul ei de a face o croazier` de
lux fusese pe punctul de a fi spulberat de un func]ionar al
companiei de la Londra. Vre]i un loc att de trziu? Pì
doamna nu [tie c` vacan]ele Halcyon sunt foarte cùtate?
Individul \i promisese vag c` o va anun]a dac` va renun]a
cineva, dar ea \[i luase deja gndul de la croazier`.
JEANNE WALLACE
{i minunea se produsese totu[i. S-a eliberat o cabin` de pe

Chaconia Lady. Tn`ra se gr`bi s` confirme rezervarea.
Decora]iunile interioare erau perfecte. Cuvertura de pe pat
era din m`tase albastr` cu fir argintiu. Mobilierul era compus
dintr-un dulap uria[, o m`su]` joas`, un fotoliu [i un birou.
Baia luxoax` era pardosit` cu gresie gri [i argintie.
Dup` ce o anun]` c` vor ridica ancora cu pu]in timp
\nainte de cin`, stewardul o \ntreb` dac` voia s` r`mn` \n
cabin` sau dorea s` cunoasc` toate posibilit`]ile de distrac]ie
de la bord. Laurence se hot`r\ s` viziteze vaporul: piscina,
barul, sala de mese... Admir` splendidul hotel \n miniatur` pe
care \l v`zuse fotografiat prin pliantele turistice. Va cobor\ de
pe vas [i se va caza apoi \ntr-un hotel la fel de luxos pe insula
Saint Just, unde va r`mne dou` s`pt`mni. Dup` aceea... Of,
se va \ntoarce acas` cu avionul, dar va trebui s` aleag` o curs`
foarte ieftin`. |n mai pu]in de o lun`, va cheltui banii care i-ar
fi ajuns s` trìasc` [ase luni, dar acest detaliu n-o interesa prea
mult \n acel moment.
|[i cump`rase [i \mbr`c`minte sumar`: rochii de sear`,
pantaloni scur]i, cteva bluze, un taior pentru c`l`torie,
sandale [i cteva e[arfe colorate. Luase cteva lec]ii de machiaj
[i \[i schimbase coafura. P`rul negru [i bogat \i c`dea \n [uvi]e
pe umeri.
Rezultatul era excelent. Chipul meu arat` superb, \[i spuse
ea uitndu-se \n oglinda din cabin`. Machiat` mai mult, ar fi
ar`tat mai provocatoare, dar a[a cum era acum, palid`, cu
pome]ii u[or proeminen]i, era foarte dr`gu]`. Sprncenele
frumos arcuite deasupra ochilor verzi, care deveneau mai
\nchi[i la culoare \n semi\ntuneric, adùgau un plus de mister
privirii ei.
Dale o tachinase \ntr-una din zile:
|N BRLOGUL CORSARILOR
Leag`-]i p`rul cu o e[arf` ro[ie, ia \n mn` un glob de

cristal, [i toat` lumea te va lua drept ]iganc`.
Din cte \[i amintea, Steven \i f`cuse rareori vreun
compliment sau un repro[ referitor la privirea ei
schimb`toare... N-o f`cuse nici m`car \n glum`.
Dale, Steven... amndoi erau acum departe. |n prezent, ea
se numea Laurence Napier [i era singur`. Se sim]ea bine \n
rolul de femeie elegant`. |n scurt` vreme, urma s` se bucure
de rezultatele eforturilor ei srguincioase de a nu mai fi
comparat` cu o ]iganc`.
Dup`-amiaza era pe sfr[ite. Luminile din port [i din
\mprejurimile acestuia erau aprinse. La bord se crease o
u[oar` agita]ie. Sosiser` o mul]ime de ma[ini care aduser` la
debarcader pasageri [i bagaje. Pasageri nu erau dect
unsprezece [i cu ea doisprezece. Va avea tot timpul s`-i
cunoasc`. C]i \[i vor mai aduce aminte dup` aceea de tn`ra
v`duv` care c`l`torea singur` \n cabina num`rul nou`?
Laurence \[i puse un costum din dou` piese de culoare
neagr`, cu gulerul [i man[etele albe. |[i ref`cu machiajul [i \[i
adun` tot p`rul pe o singur` parte, cum \i ar`tase coaforul ei.
Se sup`rase pu]in cnd el rsese de bretonul ei, dar trebuia s`
recunoasc` faptul c` schimbarea aceea \i d`dea un aer distins.
Podeaua \ncepu s` tremure sub picioarele ei, ceea ce
\nsemna c` motoarele vasului se puneau \n mi[care.
Chaconia Lady ie[ise deja din port \n momentul \n care
Laurence se \ndrepta spre bar, unde spera c` \i va g`si pe
ceilal]i pasageri. Lu` un lichior [i se a[ez` la o mas` ca s` se
uite la persoanele care intrau.
Avea impresia c` participa la un cocteil al`turi de ni[te
oameni obi[nui]i cu asemenea \ntlniri. Nou-sosi]ii erau
JEANNE WALLACE
prezenta]i unii altora de c`tre un osp`tar [ef. Cel pu]in dou`

perechi se cuno[teau \ntre ele. Se \ntorceau acas` \n Barbados
[i f`cuser` cuno[tin]` \n timpul c`l`toriei care \i adusese pn`
aici. Mai era [i un medic care se \ntorcea la St.Just, doi oameni
de afaceri din Insulele Antile [i o pereche de tineri care \[i
petreceau luna de miere f`cnd turul Caraibelor. Laurence
num`r` pasagerii [i observ` c` mai lipseau doi. Apoi intr` \n
cercul pasagerilor [i \i ascult`, \ncerc` s`-[i aminteasc` toate
numele lor, r`spunse la \ntreb`ri [i le puse [i ea altele.
Astfel, afl` c` doctorul Gellhorn fusese la Londra s` ]in` o
conferin]` [i era ner`bd`tor s` se \ntoarc` la cabinetul [i la
so]ia lui fran]uzoaic`. Tinerii c`s`tori]i puneau mereu
\ntreb`ri despre Antile [i cei din Barbados erau \ncnta]i s` le
r`spund`. Laurence le m`rturisi c` aceea era prima ei
croazier`.
|ncepur` s` vorbeasc` despre compania Halcyon.
De cnd [i-a schimbat proprietarul, serviciile au devenit
din ce \n ce mai bune, spuse unul din antilezi.
Oh! Da, adùg` un altul. De fapt, ct timp a trecut de
atunci?
Doi sau trei ani... Transformarea ei \n companie
transportatoare [i de m`rfuri scumpe [i de clien]i boga]i a fost
o lovitur` genial`.
{i schimbarea vechiului nume \n Halcyon, care \nseamn`
zile fericite. Astfel i-au atras pe englezi, care se [tie ct sunt
de \nnebuni]i dup` soare.
{i treaba asta chiar le-a pl`cut, spuse tn`rul c`s`torit.
Noi am f`cut rezerv`rile \n urm` cu nou` luni, ca s` fim siguri
c` putem pleca la bordul lui \n luna de miere.
Cina a fost anun]at` \nainte s` soseasc` cei doi absen]i.
Ace[tia [i-au f`cut apari]ia la pu]in timp dup` aceea. Era vorba
despre o doamn` \ntre dou` vrste care se a[ez` la masa unde

st`teau Laurence, doctorul Gellhorn [i unul din antilezi [i
despre un b`rbat care avea un loc rezervat la dreapta
comandantului.
Pozi]ia la mas` a doamnei Scruby-Gould \i permitea lui
Laurence s`-l studieze \n voie pe invitatul de onoare. Deodat`,
f`cu ochii mari [i \i \nghe]` sngele \n vene atunci cnd \l
cunoscu pe individ: era Dale! Dale Ransome se g`sea foarte
aproape de ea, pe cnd Laurence \l credea att de departe! El
f`cea parte din trecutul sù. |l p`r`sise, se m`ritase cu alt
b`rbat [i \n prezent era v`duv`. Dac` acel necunoscut n-ar fi
renun]at \n ultima clip` la croazier`, ea n-ar fi fost nevoit` s`
sufere un asemenea [oc: s`-l revad` pe Dale! Oare acel b`rbat
nu mai \nsemna nimic pentru ea? Ar fi dorit \ntr-adev`r s`-l
considere disp`rut f`r` urm`? Nu era prea convins` de asta...
Vocea doctorului Gellhorn ajunse pn` la ea cu un timbru
stins, de parc` ar fi venit de foarte departe.
A[adar, tn`rul Ransome va c`l`tori \mpreun` cu noi. De
obicei era foarte ocupat [i prefera s` ia avionul. B`nuiesc c` a
vrut s` verifice dac` proiectul sù cel mai drag func]ioneaz`.
L-a]i \ntlnit vreodat` pe Dale Ransome, doamn` Napier?
Da, dar \n urm` cu foarte mult` vreme. {tiam c` familia
lui f`cea afaceri \n domeniul importurilor, dar nu [i c` sunt
proprietarii acestei companii.
Adev`rul e c` s-au specializat de mult timp \n importul
de fructe tropicale. Au ni[te planta]ii \n insule. Apoi Dale a
avut ideea de a cump`ra pe un pre] mic [ase vapoare Halcyon.
Dup` ce le-a renovat, am devenit cu to]ii clien]i pasiona]i ai
celei mai mari agen]ii din lume. A[a cum cred c` \]i \nchipui,
aceast` companie este copilul favorit al lui Dale.
10
JEANNE WALLACE
Sunt convins` de asta. Unde are sediul firma?

|n centrul Londrei.
Eu am luat biletul din alt` parte. Nu [tiam nimic despre
evolu]ia familiei Ransome.
|ntr-adev`r, \n general clien]ii cunosc compania sub
numele de Halcyon. Dale c`l`tore[te atunci cnd este necesar,
dar locuie[te la St.Just. Suntem aproape vecini.
Este c`s`torit? \ntreb` tn`ra femeie dup` o clip` de
ezitare.
Nu, de[i multe tinere rvnesc la statutul de so]ie a lui.
Locuie[te \mpreun` cu o buc`t`reas`, un majordom [i fratele
lui, Olivier.
Ah, da! |mi amintesc c` mi-a vorbit despre fratele lui, dar
nu l-am v`zut niciodat`. Lucreaz` [i el la firm`?
Nu, nu are dect optsprezece ani. Este pacientul meu.
Secretul profesional \l determin` pe medic s` se opreasc`
[i s` schimbe subiectul discu]iei.
Povesti]i-mi cnd [i cum l-a]i cunoscut pe Dale.
Acum vreo cinci ani. Ne petreceam vacan]a \n nordul
Fran]ei. Nu cred c`-[i mai aminte[te de mine.
Doctorul Gellhorn \i zmbi larg [i o privi cu admira]ie:
M` \ndoiesc c` pute]i fi uitat` att de u[or... Nu v-a]i mai
rev`zut de atunci?
Nu. Dup` acea vacan]`, am ob]inut licen]a de
psihoterapeut, apoi m-am c`s`torit. |n prezent sunt v`duv`.
Da, am aflat.
Apoi se \ntoarse spre doamna Scruby-Gould. Antileza relata
povestea averilor efemere din insule de-a lungul secolelor.
Laurence o asculta, spunnd din cnd \n cnd serios? sau
cum a fost posibil a[a ceva? ca s` \ntre]in` conversa]ia, dar
mintea ei era \n alt` parte.
11
Doctorul avea dreptate. Dale probabil c` n-o uitase. Se

desp`r]iser` furio[i [i tri[ti. Ea nu mai \ndr`znise niciodat` s`
caute s`-l mai vad`. |i era tare fric` s` nu se certe din nou.
Trìser` \mpreun` o poveste de dragoste pasionat`. El avea pe
vremea aceea dou`zeci [i cinci de ani [i ea dou`zeci. La vrsta
asta, r`nile pe care [i le produseser` unul altuia l`saser` ni[te
cicatrice dureroase...
Totu[i, Dale \nc` nu d`duse nici un semn c` o cuno[tea...
Tn`ra femeie se temea de acel moment [i prefera ca el s` o
trateze cu o polite]e rece. Nu-i prea venea s` cread` c` o
iertase, asta \n cazul \n care \[i mai amintea cumva de ea.
Dup` cin`, c]iva pasageri se \nfofolir` ca s` fac` o
plimbare pe punte. Ceilal]i, printre care [i Laurence, se duser`
\n salon. Dale st`tea tot timpul de vorb` cu cte cineva, dar ea
era sigur` c` o v`zuse. B`rbatul st`tea cu spatele la ea, dar
p`ru s` simt` c` ea plecase. O ajunse din urm` pe punte.
Doamna Napier?
Deci era la curent cu schimbarea de nume. Laurence d`du
din cap [i el continu`, dar de data asta \n [oapt`:
A[ vrea s`-]i vorbesc. E[ti amabil` s` m` urmezi \n cabina
mea?
Poftim? Nu, mul]umesc. Nu vreau.
El se \ncrunt`.
Adev`rul este c` pe vasul acesta sunt un r`sf`]at al sor]ii.
Cabina mea este mai spa]ioas`. A[ putea s` dau o petrecere \n
ea. Dar dac` \]i e fric` de mine, putem s` l`s`m u[a deschis`.
Vino cu mine!
R`m`sese la fel de arogant. Credea c` \l va asculta f`r` s`
crcneasc`! Invita]ia lui politicoas` era mai degrab` un ordin.
12
JEANNE WALLACE
Pe vremuri era suficient s` o cheme [i ea alerga imediat la el.

Cu ce drept \i cerea acum s` se poarte la fel? Cu toate astea, \l
urm`.
Era neschimbat. Odinioar`, la Saint Raphael, chiar \l
botezase pe ascuns omul bun. Avea p`rul castaniu, pielea
bronzat` [i mergea cu o mi[care ml`dioas` a [oldurilor.
Revedea \n gnd pieptul lui, acum acoperit de c`ma[`, cu
mu[chii jucndu-se sub pielea neted` [i ar`mie. Avea ochii
alba[tri [i, atunci cnd rdea, un u[or tic nervos \i ridica \n
acela[i timp sprncenele [i un col] al gurii. Dar \n acel
moment nu rdea. Privirea pe care i-o arunc` atunci cnd intr`
\n cabin` era rece ca ghea]a...
Ea se a[ez` [i accept` un pahar cu bùtur` f`r` s` scoat`
nici un cuvnt. El se sprijini de marginea barului, se uit`
cteva secunde la ea [i apoi \i spuse:
Te-ai schimbat foarte mult.
Laurence cl`tin` din cap. {tia ct de mult` uimire strnea
noul ei aspect cuiva care o cunoscuse pe domni[oara Kenyon.
El continu` s` o studieze atent. Ar`t` apoi spre verigheta de
pe degetul ei.
De cnd?
De doi ani.
Cine este?
Se numea Steven. A murit anul trecut, \n iulie.
Ar trebui s`-]i prezint condolean]ele mele... dar vrei s`
cred c` schimbarea ta i se datoreaz` lui? Putea s` fie att de
generos?
Lui Laurence i se f`cu ru[ine de escapada ei. Nu putea
suporta interogatoriul lui necru]`tor. Mndria o \mpiedic`
s`-i spun` ct de mult \i afectaser` acele cheltuieli contul din
13
banc`. Era mai bine s`-l fac` s` cread` c` \mbr`c`mintea

luxoas` [i croaziera scump` f`ceau parte din modul ei de
via]`. |i r`spunse cu calm:
Steven era adesea prea bolnav ca s` mai dea aten]ie unor
asemenea detalii.
Prea bolnav?
Suferea de leucemie de patru-cinci ani. Era unul din
pacien]ii mei de la spital.
Dale se \ntunec` la fa]`.
Te-ai m`ritat cu el [tiind ce boal` avea?
Da.
De ce?
Cu ce drept \mi pui asemenea \ntreb`ri? Am avut
motivele mele! {i \mi era mil` de el!
Mil`! explod` el. Te-ai m`ritat cu nefericitul acela din
mil`? Doamne Dumnezeule! Cum ai putut s` umile[ti un om
\n a[a hal?...
Cine ]i-a spus c` nu-l iubeam? se ap`r` ea.
Dac` l-ai fi iubit, sunt sigur c` mi-ai fi spus!
N-am de ce s-o fac... dup` atta timp.
Chiar [i dup` atta timp, probabil te-ai sim]it jenat` cnd
m-ai v`zut, spuse el cu convingere. Spune-mi, cum se face c`
ai mai putut s` lucrezi? Cred c` mama ta vitreg` nu [i-a retras
totu[i ghearele de pe tine, l`sndu-te s` lucrezi undeva?
Nu vei ajunge nicìeri dac`-mi vorbe[ti ironic. La \nceput
am lucrat acas`, dar \ncet-\ncet a acceptat ideea de a o vizita
pe sora ei \n Canada. Atunci cnd i-am vorbit despre planurile
mele de c`s`torie cu Steven, s-a gndit c` nu va suporta s`
revin` s` locuiasc` la noi acas`.
14
JEANNE WALLACE
Bine\n]eles, tu i-ai propus s` vin` la tine...

Da. Cnd a murit tat`l meu, acesta m-a pus s` promit c`
voi avea grij` de ea. N-a fost niciodat` o femeie prea puternic`.
Depindea \n \ntregime de mine [i a crezut c` o abandonasem.
Ah! Ah! Lucile Kenyon, fragil` ca o floare de cmp atunci
cnd e nemul]umit` de ceva! rnji el. Mereu a abuzat de
devotamentul tù fa]` de ea!
Era att de... preten]ioas`, recunoscu Laurence.
Preten]ioas`! S-a \mbog`]it pe seama ta! Nu-mi vine s`
cred c` i-ai propus s` vin` s` locuiasc` la tine.
Nu a fost chiar a[a... I-am spus c` m` voi desp`r]i de
Steven dac` se va \ntoarce acas`, dar ea s-a hot`rt s` r`mn`
la Vancouver. Se sim]ea bine acolo [i sora ei avea mai mult
timp dect mine pentru a se ocupa de ea.
O nou` victim` [i o clim` pl`cut`! |n plus, putea s` se
plng` tuturor c` fiica ei vitreg` n-o mai dorea lng` ea...
A[adar, te-ai m`ritat cu Steven Napier?
Da, dar la pu]in timp dup` aceea.
Sperai s` se r`zgndeasc` [i s` se \ntoarc` acas`, nu-i a[a?
Laurence nu-i r`spunse. Nu \ndr`znea s`-i m`rturiseasc`
lui Dale ct de trist` [i de inutil` se sim]ise \n lipsa egoistei [i
tiranei Lucile [i cum reu[ise s`-[i asume treptat r`spunderea
\n privin]a lui Steven. |ntr-adev`r, m`ritndu-se cu el f`r` s`-l
iubeasc`, \l \n[elase. Dale avea dreptate. Dar Steven nu
manifestase fa]` de ea nici un pic de tandre]e. Pentru el nu
reprezenta dect o infirmier` la domiciliu.
Dale se uit` la ea aproape cu mil`:
Dumnezeule! Ce-]i mai place s` faci pe martira! Spune-mi
[i mie, ce-a fost \n capul tù? Ce s-a \ntmplat cu fata de care
eram \ndr`gostit [i care pretindea c` m` iube[te? Poate c` nici
15
n-a existat... Reu[ea oare s` iubeasc` numai cnd era departe

de mama ei vitreg`? Ce mult te-am iubit! Dar atunci cnd n-am
mai vrut s` te \mpart cu nimeni, totul s-a sfr[it... asta \n cazul
\n care ai sim]it vreodat` ceva pentru mine.
Tn`ra femeie se \n[elase: \n ochii lui Dale nu era mil`, ci
ironie. Se d`du un pas \napoi \n momentul \n care se apropie
de ea ca s-o priveasc` mai bine.
Ce-o s` faci dac` n-o s`-]i g`se[ti un alt so]?
Am f`cut \ntotdeauna ceea ce mi s-a p`rut c` este corect.
Chiar [i atunci cnd te-am p`r`sit, sau cnd m-am c`s`torit cu
Steven din cauza milei care ]i se pare ]ie c` trebuie dispre]uit`.
N-ai nici un drept s`-mi faci repro[uri numai pentru c` o
nefericit` coinciden]` a f`cut s` ne \ntlnim din nou! Nu [tiam
c` e[ti proprietarul companiei. Dac` a[ fi ales alt` firm`, nu
ne-am fi aflat acum fa]` \n fa]`.
Dale o privi intens \n ochi.
Nu te b`nuiesc c` m-ai urm`rit \n perioada care s-a scurs
dup` aventura noastr`. De altfel, nu cred c` e[ti suficient de
sentimental` ca s` fii \n stare de a[a ceva. Adev`rul este c` nu
te afli aici din \ntmplare, ci pentru c` am vrut eu.
Laurence f`cu ochii mari.
Cum adic`?
|ntmplarea face c` eram cu agentul meu atunci cnd ]i s-a
refuzat cererea. A venit la mine un func]ionar care mi-a spus c`
o doamn` cu numele de Napier \[i \nchipuie c` biletele la
Halcyon se vnd la orice col] din strad`. Te-am v`zut plecnd
[i atunci am dat ordin s` ]i se rezerve un loc. Asta e tot!
Mie... mi-a spus c` a renun]at cineva \n ultima clip`. Dar
de ce ai f`cut asta?
El d`du din umeri [i-i r`spunse cu sinceritate:
16
JEANNE WALLACE
Din curiozitate. S` zicem c` persoana ta m` intereseaz`

destul de mult pentru a dori s` aflu ce-ai mai f`cut \n timpul
acesta... Chiar dac` acest lucru nu m` mai prive[te absolut
deloc.
Voiai s` afli doar ce s-a mai \ntmplat cu mine \n acest
interval?
Bine\n]eles, prostu]o! Ai fost unica mea dragoste, tu
reprezentai totul pentru mine! De asemenea, am mai vrut s`
\n]eleg de ce l-ai preferat pe Napier [i de unde ]i se tr`gea
bog`]ia pe care o afi[ai. De fapt, cine e[ti? O doamn` bogat`...
sau o v`duv` vesel` care vrea s`-[i recapete independen]a? Mai
lucrezi undeva?
Nu. Nu \n momentul de fa]`.
Te duci la St.Just? Unde vei locui?
La Marechal, timp de dou` s`pt`mni.
Mda... Patru stele. Este un hotel excelent. De ce ai ales
St.Just?
Am auzit c` este locul cel mai pitoresc dintre toate
insulele.
Te rog s`-mi dai voie s` te prezint ctorva prieteni.
Mul]umesc. Doctorul Gellhorn mi-a f`cut deja aceea[i
propunere, dar nu cred c` voi avea prea mult timp la
dispozi]ie pentru a[a ceva.
{i ce-o s` faci dup` ce te vei \ntoarce acas`? O s` joci
bridge sau \]i vei lua un apartament de vis \ntr-unul din
cartierele [ic ale ora[ului?
Nu joc bridge [i nu ]in s` trìesc la ora[.
Discu]ia aceea nu avea nici o noim`. |n plus, Dale era [i
foarte indiferent. El s-ar fi uitat urt la ea dac` ar fi \ndr`znit
s`-i pun` ni[te \ntreb`ri att de personale. Ea continu`:
17
Probabil c` n-o s` crezi, dar am de gnd s`-mi reiau activitatea.

Ce meserie aveai? Ah, da, parc` psihoterapeut... D`-mi
voie \ns` s` nu te cred. Sunt convins c` luxul te atrage mai
mult.
Laurence ar fi vrut s`-i \ntoarc` spatele [i s` plece ct mai
repede posibil \n cabina ei, dar el continu`:
Doar dac`... doar dac` nu cumva po]i \ntr-adev`r s` le
ob]ii f`cnd pe \ngerul p`zitor... {i asta cred c` e mai
important pentru tine dect dragostea unui b`rbat.
Nu vrei s` termini odat` cu ipotezele astea stupide? \l
opri ea scoas` din s`rite. Dar el nu-i acord` nici o aten]ie [i
continu`:
Vreau s`-]i mai spun doar att: sper ca \ntr-o zi s` te
\nve]e un b`rbat ce \nseamn` s` fii pl`m`dit din carne [i oase
[i care dup` aceea s` te p`r`seasc` pe nepus` mas`... a[a cum
ai f`cut tu, Laurence Kenyon! Dar mai vreau s` v`d dac` ]i-a
pl`cut pe vremuri asta.... [i asta.... [i asta...
O prinsese \n bra]ele lui musculoase [i-[i sublinia fiecare
cuvnt cu un s`rut lung [i senzual pe buze, pe ochi [i pe gt,
strngnd-o pn` la sufocare la pieptul lui puternic.
|i venir` \n minte o mul]ime de amintiri pl`cute, dar
s`ruturile de acum nu sem`nau cu cele de alt`dat`. Ele nu
reprezentau dect un mod de a-[i bate joc de ea, de a o umili.
Sup`rat` [i furioas` la culme, se lupt` s` scape din bra]ele lui.
El nu \ncerc` s-o re]in`.
Te... te dispre]uiesc! \i strig` ea gfind de emo]ie.
Te cred, dar asta nu \nseamn` c` am avut dreptate?
Ea se \ntoarse cu spatele, f`r` s`-i r`spund`.
}i-am stricat coafura! De fapt, poate c` ar fi trebuit s` las
u[a deschis`.
Capitolul 2
Toat` noaptea, Laurence se fr`mnt` \ntrebndu-se ce
anume \l \nfuriase att de tare pe Dale. Era sup`rat` pe el
pentru c` o umilise. El o asigurase totu[i c` discu]ia lor putea
s` aib` loc [i \n public.
S` fi fost de vin` c`s`toria ei sau motivele care au
determinat-o? Dup` p`rerea lui, mila era umilitoare.... sau mai
degrab` \i purta pic` din cauz` c` refuzase s-o p`r`seasc` pe
mama ei vitreg` pentru a r`mne cu el? Sau credea c`
mo[tenise inexistenta avere a lui Steven?
Aceste \ntreb`ri r`mneau f`r` r`spuns. Se desp`r]ise de
Dale \n urm` cu mult` vreme, de ce s` nu aib` dreptul s` se
m`rite cu alt b`rbat? Era a[a greu de \n]eles c` cineva se putea
c`s`tori din compasiune, f`r` dragoste, cu un b`rbat care avea
zilele num`rate? De fapt, avea [i ea destule motive s` fie
sup`rat`, din cauz` c` se desp`r]iser`. O silise s` aleag` \ntre
el [i Lucile! Dac` sentimentele lui ar fi fost att de puternice,
ar fi putut s` g`seasc` o solu]ie de compromis, dar mndria lui
de coco[ nu se putea mul]umi cu a[a ceva. |i d`duse un
19
ultimatum: ori c`s`torie, ori nimic! {i Laurence \i era prea

devotat` egoistei sale mame vitrege ca s` poat` s-o p`r`seasc`.
Era adev`rat c` era vinovat` de faptul c` Dale vedea \n ea
o femeie risipitoare, care toac` averea so]ului ei decedat, dar
orgoliul tinerei femei fu deocamdat` mai puternic. Se hot`r\
s`-i ascund` \n continuare adev`rul pe durata celor trei
s`pt`mni ct va sta \n Antile. De fapt, n-avea nici un rost s`-i
explice c` setea aceea de lux reprezenta un gest de revolt`
\mpotriva anilor monotoni petrecu]i mai \nti al`turi de Lucile
[i apoi \mpreun` cu Steven.
Steven era un so] rezervat, \nchis \n el \nsu[i. Via]a cu el
fusese extrem de plictisitoare. Nu erau boga]i, [i aceast`
sfidare adresat` viitorului era pentru ea o consolare.
Orict [i-ar fi fr`mntat mintea, tot nu reu[ea s` \n]eleag`
purtarea lui Dale. |n]elegea [i mai pu]in acele s`ruturi
umilitoare aplicate ca un fel de pedeaps`. Ar fi putut foarte
bine s`-i trag` o pereche de palme, dac` furia lui sim]ea
nevoia s` se exprime prin violen]`! S`ruturile lui lipsite de
tandre]e reprezentau deci o r`zbunare dureroas`...
{tia c` prezen]a lui putea \nc` s` o tulbure, s` trezeasc` \n
ea din nou pasiunea adormit` pn` atunci. {ocul pe care \l
sim]ise atunci cnd \l v`zuse dovedea ct de vie era \n mintea
ei amintirea extazului trìt \n bra]ele lui.
Dup` ce se desp`r]iser`, n-ar mai fi reu[it s` o g`seasc`,
chiar dac` ar fi \ncercat. Acum, cnd se \ntlniser` din
\ntmplare, \[i imaginase c` o va for]a s` asiste la spectacolul
oferit de dispre]ul pe care \l sim]ea fa]` de ea. Avea de
petrecut zece zile \n preajma lui! {i cnd se gndea c` ar fi
putut s` aleag` alt traseu dect cel spre Insulele Caraibe! {i
culmea! Chiar pe insula pe care locuia el.
20
JEANNE WALLACE
Chaconia Lady trecuse deja de insulele anglo-normande

cnd Laurence se duse s`-[i ia micul dejun \n sufragerie. Din
cauza timpului urt, majoritatea pasagerilor se hot`rser` s`
r`mn` \n cabina lor [i ea se trezi la mas` numai cu domnul
Cave [i domnul Willis, cei doi antilezi. Dup` aceea se \mbr`c`
mai gros [i se plimb` pe punte. Apoi \mprumut` o carte de la
biblioteca vasului [i se instal` \n salon s` citeasc`.
De cte ori se deschidea u[a sau trecea vreo umbr` prin
dreptul ferestrelor, ridica nervoas` capul, temndu-se s` nu
fie Dale. Poate c`, pentru a respecta bunele maniere, va veni
s` o salute ca [i cum nu se \ntmplase nimic. El nu-[i f`cu
apari]ia, \ns` pu]in mai trziu se a[ez` lng` doamna
Fremayne, una din persoanele care locuiau \n Barbados.
Aceasta f`cu semn spre cea]a deas` de afar` [i spuse:
S-ar putea s` dureze mult` vreme...
Apoi \ncepu s` brodeze, p`l`vr`gind \ncontinuu.
To]i domnii de la mas` s-au mirat cnd domnul Ransome
te-a r`pit asear`... [i n-a mai venit \n sufragerie. Domnul Cave,
care este un fel de asociat al familiei Ransome, a spus c` acesta
are obiceiul de a pune ochii pe cea mai frumoas` femeie. Pe
acest vas, cu siguran]` tu e[ti aceea. Dar atunci cnd domnul
Cave a spus, f`r` nici o jen`, c` o idil` de zece zile nu-i crea
nici o obliga]ie lui Dale, doctorul Gellhorn i-a r`spuns c`
auzise chiar de la tine c` sunte]i vechi cuno[tin]e.
Nu suntem prieteni prea apropia]i, o corect` Laurence. Nu
ne-am mai v`zut de mul]i ani [i nu [tiam c` va c`l`tori pe acest vas.
Oh! Nici m`car c`pitanul nu [tie dac` Dale sau tat`l sù
a fost cel care a hot`rt s` ia vaporul \n loc de avion. E
minunat, nu-i a[a, s` v` \ntlni]i aici? |n afar` de proaspe]ii
c`s`tori]i, voi sunte]i singurii tineri de pe vas.
Laurence [opti:
21
Da, desigur, dar pentru el aceasta nu este dect o

c`l`torie de afaceri. Sunt convins` c` nu va avea timp s` stea
\mpreun` cu noi.
Oh! Se g`se[te \ntotdeauna timp dac` vrei! Oricum, se
dau mereu mici petreceri.
Exista obiceiul pe vas s` se schimbe locul pasagerilor dup`
fiecare mas`, astfel c` Laurence se trezi \n compania domnului
Cave [i a tinerei perechi, care aproape nu participau deloc la
discu]ii. Dar antilezul umplea cu prisosin]` aceast` lacun`
vorbind \ncontinuu, uneori chiar [i singur. Nu era la fel de discret
ca doctorul Gellhorn \n privin]a vie]ii private a lui Dale.
Este proprietarul unui domeniu superb pe Mont Michel,
chiar \n dreptul portului! Are un mic port privat [i un parc
imens. Casa este de dimensiunile unui castel. Are un singur
etaj, ca s` reziste la tornade. Dale a pus s` se construiasc` o
c`su]` pentru fratele lui. |l cuno[ti pe fratele lui, doamn`
Napier?
Nu, \l [tiu numai din auzite.
Domnul Cave p`rea s` caute un pretext pentru a continua
discu]ia, ceea ce nu-i l`sa prea mult timp!
E o poveste foarte trist`. Bìatul venise s` petreac` la ei
cteva luni de vacan]` \n sezonul ploilor. |nchiriase o ma[in`
sport [i b`tea str`zile insulei cu ea. |[i risca via]a \n orice clip`
la volanul acelui bolid. |ntr-o zi, cnd ma[ina era condus` de
Dale, ma[ina s-a dat peste cap [i bìatul [i-a rupt coloana
vertebral`...
Dumnezeule mare! [opti ea.
Dale a fost g`sit nevinovat. Nefericitul bìat a fost dus de
urgen]` \n Barbados ca s` primeasc` \ngrijiri, dar un nerv
important a fost sec]ionat \n timpul unei opera]ii [i a r`mas
22
JEANNE WALLACE
paralizat de un picior. De atunci, trìe[te la Mont Michel [i nu

pare c` ar vrea s` mai plece vreodat`.
Dar nu crede]i c` ar fi mai bine \ngrijit \n Anglia?
Bine\n]eles, dar din cte \n]eleg, tn`rul refuz` s` fac`
acest pas, ba chiar, [i s` asculte de sfaturile doctorului
Gellhorn, care \l \ngrije[te...
Se ocup` vreo infirmier` de el? se interes` Laurence.
Nu. Au \ncercat s` angajeze mai multe \n timp, dar nici
una nu rezist` mai mult de o s`pt`mn`. Buc`t`reasa lui Dale
\i g`te[te mncarea [i majordomul acestuia \l serve[te. Dale se
ocup` foarte mult de el.
Dac` bìatul refuz` s` fie tratat [i s` plece din St.Just, nu
mai este nici o speran]`.
A[a este. Probabil c` tat`l lui l-ar fi putut aduce \n Anglia,
dar este \n vrst` [i Dale se simte r`spunz`tor de situa]ia lui.
De ce?
~`... pì el conducea ma[ina, nu-i a[a?
Era convins` totu[i c` Dale nu era singurul vinovat de
producerea accidentului, \[i spuse Laurence \ntr-un elan de
simpatie. Nu putea suporta s`-l vad` implicat \ntr-o poveste
att de dureroas`.
Dup` ce [i-a bùt ceaiul \n compania celorlalte doamne, a
pornit spre cabina ei, dar s-a trezit nas \n nas cu Dale. Tn`ra
femeie avea de gnd s`-l salute [i s` mearg` mai departe, dar
el nu se d`du \n l`turi ca s`-i fac` loc.
Te cùtam, spuse el. Vrei s` cinezi \n cabina c`pitanului,
mine sear`?
|n cabina c`pitanului? De ce m-ai ales tocmai pe mine?
E o tradi]ie \n timpul croazierelor. Sunt invita]i pe rnd,
to]i pasagerii de pe vas.
23
Nu trebuie s` a[tept s` m` invite el \nsu[i?

Nu. El m-a invitat pe mine [i eu \]i cer s` fii partenera mea.
Laurence \i evit` privirea.
Dup` ce am aflat \n noaptea asta ce p`rere ai despre
mine, invita]ia ta m` mir` foarte tare, \i r`spunse ea cu r`ceal`
\n glas.
De ce? Dar ]i-am adus la cuno[tin]` p`rerea mea despre
metamorfoza pe care ai suferit-o \n anii de cnd nu te-am
v`zut.
{i trebuia s-o faci cu atta rùtate?
Dale d`du din umeri.
Acum, dup` ce rùl s-a produs, asta nu mai are nici o
importan]`. }i-ai ales deja calea pe care vrei s-o urmezi. Dup`
ce vei petrece ceva timp \n lumea pe care vrei s-o cucere[ti,
nu-]i vei mai aminti de vorbele care spui c` te-au jignit.
Nu prea cred s` fie a[a. Rùtatea ta a fost premeditat`. Ce
\n]elegi totu[i prin lumea pe care vrei s-o cucere[ti?
Pì, nu asta \]i dore[ti?
Se uit` cu ochi de cunosc`tor la e[arfa de marc` legat` la
gtul tinerei [i la po[eta superb` care-i atrna pe um`r.
Doar nu vrei s` spui c` hainele astea scumpe [i elegan]a
studiat` pe care le afi[ezi sunt menite s`-]i fac` pl`cere
numai ]ie.
Ea zmbi u[or.
Nici nu [tii ce departe e[ti de adev`r. B`nuiesc c` nu-]i
po]i \nchipui c` o femeie relativ bogat` vrea s` fie elegant`
pentru ea \ns`[i.
El cl`tin` din cap.
Nu e numai asta, m` refer [i la... aerul tù.
Cum adic`?
24
JEANNE WALLACE
E greu de explicat. La[i impresia c` e[ti o pas`re de prad`

care-[i pnde[te victima vreme \ndelungat` [i acum este gata
s` se n`pusteasc` asupra ei.
Laurence l`s` ochii \n jos. Ct de mult se \n[ela! Dar avea
dreptate s-o b`nuie c` \[i cump`rase cu mare pl`cere acele
lucruri... Pn` atunci nu avusese timp s` se mai gndeasc` [i
la ea [i nici nu se va mai ivi probabil o asemenea ocazie, din
moment ce \[i cheltuise toate economiile.
Spuse cu o voce \n`bu[it`:
V`d c` m` tratezi \n continuare cu dispre]. Cred c` nu voi
accepta invita]ia c`pitanului.
Serios? |nseamn` c` sunt \ntr-o mare \ncurc`tur`.
De ce? Po]i s` invi]i pe altcineva.
Gnde[te-te mai bine: suntem singurele persoane libere
de la bordul vasului. To]i ceilal]i sunt \mpreun` cu perechea
lor sau sunt lega]i printr-un fir invizibil de cei pe care i-au l`sat
acas`: doctorul Gellhorn, Cave, Willis... M` vezi invitnd-o pe
doamna Scruby-Gould?
Laurence nu se putu ab]ine s` nu zmbeasc` de acea idee
cumplit`.
Dar oricum va fi invitat`, atunci cnd \i va veni rndul!
Evident, dar nu de mine! C`pitanul se a[teapt` ca tu s`
fii partenera mea la cin`.
Chiar \nainte de a cunoa[te r`spunsul meu?
Da. Dup` p`rerea lui, trebuie neap`rat s` vin cu tine.
Dac` m` refuzi, \mi va fi [tirbit` demnitatea.
{i un Ransome nu-[i poate permite un asemenea afront,
nu-i a[a?
Dale se pref`cu c` nu aude observa]ia ei.
25
Sau pot foarte bine s` te duc acolo cu for]a... [i \n cazul

acesta tu e[ti cea care va ie[i cu prestigiul [ifonat.
|n timp ce se \mbr`ca, Laurence \ncerca s` se autoconving`
c` \n prezen]a c`pitanului Kitchin [i a secundului sù nu era
\n pericol. Dale nu va \ndr`zni s-o umileasc` \n fa]a lor [i
credea c` poate conta pe bunul lui sim] pentru a-[i ascunde
p`rerea proast` pe care o avea despre ea.
Seara aceea fiind un eveniment important, Laurence se
hot`rse s` se \mbrace cu cea mai elegant` ]inut` a ei: o rochie
lung` cu bretele, mulat` pe corp, din m`tase alb`, cu garnituri
argintii.
Ideea ei fu r`spl`tit` din plin de privirea admirativ` cu care
o \ntmpin` Dale.
Primirea c`lduroas` pe care i-o f`cu ofi]erul de marin` o
f`cu s` se simt` imediat \n largul ei. Bùr` un vin excelent [i
se delectar` cu feluri de mncare rafinate. Servirea era
perfect` [i conversa]ia amuzant`.
Laurence era \ncntat` s` fie singura femeie \ntre trei b`rba]i
care erau foarte curtenitori cu ea, de[i [tia c` purtarea lui Dale
era fals`. Nimeni nu putea s`-i strice bucuria acelei seri!
Atunci cnd Bill Stellhouse, secundul vasului, se ridic` s`
plece, [i Dale f`cu la fel. |i mul]umir` \n acela[i timp gazdei lor
[i p`r`sir` cabina.
Vremea se mai \ndreptase pu]in [i \n cea de-a treia noapte
petrecut` pe vas lini[tea era deplin`. Pe cerul f`r` lun` ap`ruse
mii de stele. Urmau s` se despart`, dar Laurence nu voia s` se
\ntoarc` att de devreme \n cabin` [i nici s` r`mn` singur`.
Am putea face o mic` plimbare pe punte, \i propuse el.
Se las` frigul.
Mai pui ceva pe tine.
Ea ezit`, apoi accept`.
26
JEANNE WALLACE
M` duc s`-mi iau ceva de \mbr`cat.

Te \nso]esc.
O ajut` s`-[i pun` jacheta groas` din mohair. Deodat`,
sim]i intens prezen]a lui Dale \n spatele ei. Dac` nu s-ar fi
temut s` fie umilit` din nou, ar fi fost de-ajuns s` se \ntoarc`
pentru a se lipi de pieptul lui. Nu-[i duse gndul pn` la
cap`t, ci doar \i mul]umi pentru ajutor.
Dup` ce se plimbar` pu]in, se sprijinir` cu coatele de
balustrada vasului.
Rafinamentul cu care te-ai \mbr`cat \n seara asta ]i-a fost
de folos: ai str`lucit ca o stea pe cer.
Serios?
Kitchin [i Stellhouse erau la picioarele tale, f`r` s` fii
nevoit` s` te folose[ti de trucurile feminine obi[nuite pentru
a le atrage aten]ia. Le-ai p`rut absolut fermec`toare.
|]i mul]umesc! |mi face pl`cere ce-mi spui.
El nu remarc` ironia din glasul ei [i continu`:
Mi se pare c`, de[i era bolnav, dragul de Steven a avut un
aport benefic asupra ta. Atunci cnd ne-am desp`r]it, erai mult
prea sensibil`, puneai totul la inim`. Dat fiind c` erai
\nc`p`]nat` [i foarte naiv`, parc` nici nu auzeai cnd \]i
vorbeam. So]ul tù te-a f`cut s` te maturizezi.
|ntr-adev`r, dac` a te maturiza \nsemna s` te a[tep]i la
pu]in [i s` nu ob]ii nimic de la b`rbatul cu care se m`ritase,
adic` nici bani, nici prietenie, nici dragoste, judecata era
corect`, \[i spuse Laurence.
Am cu cinci ani mai mult, asta e tot.
E[ti mai \n]eleapt`... [i mai dur`.
Dale se \ntoarse cu fa]a la ea. |i [opti, c`zut pe gnduri:
M` \ntreb de ce ai ales o croazier` scurt`, de numai zece
zile, ca s`-]i exerci]i talentul de seduc`toare. Nu e rentabil s`
27
ai numai unsprezece pasageri de prostit... Un tur al lumii ]i-ar

fi oferit o raz` de ac]iune mai mare, dac` ]i-ai propus s` g`se[ti
un alt b`rbat pe care s` trebuiasc` s`-l r`sfe]i.
De ce a[ avea nevoie de un scop anume? M-au atras
Insulele Barbados. E o destina]ie minunat` \n timp ce \n
Anglia este iarn`! Nu este un motiv suficient de \ntemeiat?
Ba da, dar sunt convins c` ai avut altceva \n cap.
Vorbele lui erau mai adev`rate dect [i-ar fi putut \nchipui,
de aceea s-a sim]it acuzat`.
Dup` trei zile petrecute \mpreun`, e[ti convins c` m-am
schimbat enorm [i \mi sco]i asta pe nas tot timpul. Ce-ar fi
totu[i s` mai vorbim [i despre tine? \l provoc` ea. Nu [tiu
nimic despre persoana ta, \n afar` de ce-am auzit de la al]ii.
E[ti mul]umit` de portretul schi]at de brfitorii de pe vas?
De unde s` [tiu adev`rul, dac` nu-mi spui nimic?
Doctorul Gellhorn spune c` locuie[ti la St.Just \mpreun` cu
fratele tù, Olivier, iar domnul Cave mi-a dezv`luit motivele
prezen]ei sale acolo.
Sunt convins c` o alt` persoan` bine inten]ionat` \]i va
face o dare de seam` asupra muncii mele [i a modului \n care
\mi petrec timpul liber, inclusiv aventurile mele amoroase. Ce
vrei s` [tii \n plus?
Laurence era enervat` de tonul lui arogant.
Nu vreau s` aflu secretele tale.
Chiar a[a, de ce te-ar privi pe tine aceste lucruri?
Nu m` privesc absolut deloc. Am mai auzit c` e[ti foarte
discret atunci cnd este vorba despre aventurile tale. |]i place
ca ele s` fie scurte [i f`r` urm`ri.
|n cazul \n care avusese de gnd s`-l r`neasc`, se \n[elase.
Dale \ncepu s` rd` [i se pref`cu foarte interesant de ce auzise.
28
JEANNE WALLACE
Serios? Atunci, ar trebui s` m` felici]i pentru c` [tiu cum

s` procedez! {i Don Juan se pricepea s` dea repede papucii
amantelor sale, o tachin` el.
Ai cumva impresia c` e[ti vreun donjuan?
|n orice caz, din cte \n]eleg, a[a m` v`d informatorii tì.
Nu sunt de acord \ns` s` se vorbeasc` despre iubitele mele.
Pn` acum n-am avut dect una.
Laurence ajunsese \n culmea disper`rii. Ea \i ceruse s`
discute \n mod sincer, dar ironia lui o jignise profund. Se
s`turase s`-i mai asculte rùt`]ile.
Ne \ntoarcem \nùntru? \l \ntreb` ea brusc.
|n fa]a cabinei, ea \i \ntinse mna. Cu o elegan]`
nea[teptat`, el o duse la buze, privind-o provocator:
De un singur lucru po]i s` fii sigur`, [i anume c` nu sunt
un vn`tor de fuste neru[inat.
Ce p`cat! \l ironiz` ea. |]i lipse[te tehnica?
Deloc, sunt as la capitolul acesta. Doream numai ca acest
aspect s` fie clar \ntre noi.
De ce?
Dac` vom continua s` ie[im \mpreun`, dragii no[tri
pasageri vor \ncepe ne\ntrziat s` comenteze rela]ia noastr`.
Nici nu-]i \nchipui ct de mult le place s` brfeasc` despre
astfel de subiecte.
|i ura cinismul de care d`dea dovad`. Aceasta era o nou`
tr`s`tur` de caracter a strìnului care devenise Dale.
Exagerezi. Oamenii nu sunt att de clevetitori. |n orice
caz, cred c` ar trebui s` nu ne mai vedem att de des. |n felul
acesta, nimeni nu va mai avea de ce s`-[i fac` griji pentru
virtutea mea.
29
Crezi c` este posibil s` nu ne \ntlnim, \ntr-un spa]iu att

de restrns?
Fire[te.
Chiar dac` to]i ochii vor fi \n cùtarea unei idile?
Indiferen]a noastr` reciproc` va strni mirarea tuturor.
Dac` \[i vor \nchipui c` exist` ceva \ntre noi, voi pune
lucrurile la punct imediat!
{i ei vor lua reac]ia ta drept o simpl` ceart` \ntre
\ndr`gosti]i.
|i f`cea pl`cere s-o agaseze, dar r`bdarea tinerei se cam
terminase:
|n definitiv, ce vrei de la mine? S`-mi p`tez reputa]ia
l`snd s` circule zvonuri false? Nu cumva \]i \nchipui c` e[ti
vreun b`rbat irezistibil?
Dale oft` u[or.
Ce naiv` e[ti! Nimeni nu poate contesta faptul c` e[ti cea
mai frumoas` femeie de la bordul vasului. Pasagerii vor \ncepe
s` brfeasc`.
N-or s` aib` de ce, pentru c` voi sta departe de tine pn`
la sfr[itul c`l`toriei!
Dale avea \ns` dreptate. Nu era posibil ca ei doi s` se ignore
total. Se nimereau adesea unul lng` altul la mas` sau erau
parteneri la jocul de bridge... To]i pasagerii se duceau \n salon
diminea]a, ca s` bea ceva sau s` stea de vorb`. Lipsa vreunuia
din ei ar fi strnit, \n mod inevitabil, comentarii. Erau invita]i
\mpreun` la petrecerile organizate \n cabine [i ea \ncerca s`
fac` figur` frumoas` \n calitate de partener` a lui Dale.
Calcul` cte zile mai era nevoit` s` se poarte ca o femeie
bogat` [i lene[`. Ra]iunea \i spunea s` uite de acel b`rbat, dar
inima o tr`da, temndu-se de momentul \n care nu va mai fi
lng` ea.
30
JEANNE WALLACE
Anii petrecu]i lng` egoista Lucile [i indiferentul Steven,

f`cuser` din Laurence o persoan` \nchis` \n ea \ns`[i, dar
acum sim]ea nevoia s` se confeseze cuiva. Se \ntmpl` ca
acesta s` fie doctorul Gellhorn.
Aveau preocup`ri profesionale comune [i el se ar`ta foarte
interesat de planurile tinerei femei, a[a \nct socoti c` putea
s`-[i deschid` sufletul \n fa]a lui f`r` nici o team`. {i el credea
c` mo[tenise averea de la so]ul ei decedat.
P`cat c` medicina pierde oameni ca dumneata. Ce s-ar
face doctorii f`r` terapeu]i de toate felurile care s`-i ajute \n
munc`?
Mi-a p`rut rù c` a trebuit s` renun] la serviciu dar, pe
vremea cnd trìa so]ul meu, acesta \mi ocupa tot timpul.
|mi \nchipui, [i acum nu mai este nevoie s`-]i c[tigi
existen]a.
Laurence avea de gnd s`-l mint`, dar se r`zgndi:
De fapt, mi-e team` c` lucrurile nu stau chiar a[a.
Poftim?
Cnd a murit, so]ul meu mi-a l`sat pu]ine lucruri. Am
cheltuit aproape to]i banii pentru a-mi oferi aceast` c`l`torie
[i hainele de pe mine... Dup` ce m` voi \ntoarce \n Anglia, voi
\ncepe s`-mi caut un loc de munc`.
Zmbi cu triste]e.
Probabil m` crede]i o prost`nac` sau [i mai rù.
Absolut deloc, protest` el. E o atitudine foarte uman`...
[i foarte feminin`. E[ti foarte curajoas`. Multor oameni le-ar
pl`cea s` fac` la fel, dar sunt prea la[i ca s`-[i asume
consecin]ele faptelor lor. |]i mul]umesc c` ai avut \ncredere
\n mine. Ne \nchipuiam cu to]ii c` e[ti v`duva vreunui
miliardar.
31
Nu le spune]i adev`rul! Poate c` este o prostie din partea

mea, dar toate astea nu vor dura dect cteva zile. Nu m` voi
mai \ntlni niciodat` cu vreunul din pasagerii acestui vas, a[a
c`, pentru a sc`pa cu fa]a curat`, v` rog s` nu le spune]i nimic!
|]i promit c` \]i voi respecta dorin]a, dar cred c` te vei
mai \ntlni cu unii din noi, de exemplu cu Dale Ransome.
N-am de gnd s` fac a[a ceva!
S` \n]eleg c` nici el nu [tie micul tù secret?
Ea \i r`spunse printr-un semn din cap.
Nu inten]ionezi s`-l vizitezi \n timpul [ederii la St.Just?
Sper c` nu... dar dac` va trebui s-o fac, sper c` ve]i ]ine
promisiunea, nu-i a[a?
Desigur! Dar dat fiind c` era]i vechi prieteni, am cl`dit \n
jurul vostru un \ntreg roman... Forma]i un cuplu foarte
pl`cut: sunte]i de aceea[i vrst`, amndoi sunte]i frumo[i...
Chiar aveam de gnd s`-i anun] [i pe ei, dac` aceast` idee s-ar
fi confirmat \nainte de plecarea dumitale de la St.Just...
Nici nu s-a pus vreodat` aceast` problem`. Faptul c`
suntem parteneri la petreceri nu \nseamn` nimic. Ne vom
desp`r]i aproape ca doi strìni.
Am \n]eles. |n orice caz, pot s` m` consider prietenul
dumitale?
Oh, da!
M` bucur. Acum, te rog s` m` scuzi. Am \ntlnire cu
domnul Willis la bar.
Se ridic` din [ezlong [i \i \ntinse mna, dar apoi se r`zgndi
[i o s`rut` u[or pe obraz.
|]i urez noroc!
Cnd se \ntoarse, fu gata s` se ciocneasc` de Dale. Se
salutar` [i Dale se a[ez` lng` ea.
32
JEANNE WALLACE
{tiai c` Brian este c`s`torit [i \[i ador` so]ia?

Da.
{i atunci?
Atunci, rosti ea rar, a fost un s`rut care se d` \n general
unei m`tu[i, unui prieten sau unui copil mic.
Serios? Te-a s`rutat deja?
Din cte ]in eu minte, nu, \i spuse ea nep`s`toare,
ridicndu-se \n picioare.
Prietenia doctorului Gellhorn \i d`dea curaj. Se sim]ea \n
stare s` nu ia \n seam` b`nuielile jignitoare ale lui Dale
referitoare la ea.
M` duc s` fac o ultim` baie \n piscin`. Ne \ntlnim
acolo?
E posibil, dar asta nu va fi ultima ta baie. S-a produs o
schimbare \n program. Vom face o escal` \n insula Barbados.
Deci vom petrece o noapte \n plus la bord.
... Cum a[a?
Din cauza schimb`rii. Vom ajunge \n port mine
diminea]` [i vom pleca seara. |n felul acesta vei avea ocazia s`
vizitezi ora[ul Bridgetown [i \mprejurimile lui.
Dar mi-am rezervat camera la hotel pe St.Just.
Au fost anun]a]i prin radio.
Laurence mai st`tu pu]in, \ntrebndu-se dac` Dale \i va
propune s` viziteze insula. Se sim]ise att de umilit` de
observa]iile lui rùt`cioase, \nct i-ar fi f`cut pl`cere s`-l
refuze... de[i nu-i prea surdea s` viziteze singur` un ora[
exotic necunoscut.
Croaziera se apropia de sfr[it [i jum`tate din pasageri
urmau s` p`r`seasc` vasul \n insula Barbados. Nu avea nici un
motiv s-o invite \n ora[. Scurta lor comedie se terminase.
33
A doua zi de diminea]`, pe cheiul portului Bridgetown

erau o mul]ime de oameni veni]i s` \ntmpine vasul. Barbados
este o insul` plat`. Nu se z`rea la orizont nici un munte, dar
era acoperit` cu o vegeta]ie luxuriant` [i multicolor`. Florile,
cerul albastru [i senin, nisipul auriu al plajei [i c`su]ele joase
reprezentau o bucurie pentru ochi. |ns`[i mul]imea de la
debarcader era o s`rb`toare a culorilor. To]i fluturau batiste,
e[arfe sau ramuri \nflorite de portocal.
To]i pasagerii vasului se aflau pe punte [i r`spundeau la
semnele de simpatie ale localnicilor. Cele dou` perechi care
locuiau \n Barbados \[i reperar` prietenii [i f`ceau gesturi
disperate \n direc]ia lor. Dale, care st`tea la c]iva metri de
Laurence, \i f`cuse semn unei femei.
Aceasta st`tea ceva mai departe de mul]ime. De la acea
distan]` nu-i putea deslu[i tr`s`turile, dar Laurence v`zu c`
era \nalt` [i zvelt`. |mbr`c`mintea alb` \i scotea \n eviden]`
pielea bronzat`. P`rul blond [i buclat \i c`dea greu pe umeri.
Era de-a dreptul \ncnt`toare.
|l a[tepta pe Dale. Se \n]eleseser` dinainte, de[i, dup`
spusele c`pitanului, hot`rrea de a se face escal` fusese luat`
abia ieri. |nsemna c` Dale o anun]ase pe necunoscut` printr-un
mesaj radio...
O asigurase pe Laurence c` nu era implicat \n nici o
aventur` amoroas`. Atunci, cine era individa? {i ce rela]ii erau
\ntre ei? Tn`ra ar fi dat orict pentru a-[i astmp`ra
curiozitatea.
Capitolul 3
Unei strìne singure vizitarea or`[elului Bridgetown i s-ar
fi p`rut plictisitoare, dar Laurence era \n culmea fericirii.
Soarele blnd, umbra pl`cut` a palmierilor [i cntecele
antilezelor o \ncntau.
Pasagerii se \mpr`[tiaser` repede. Nu-i v`zuse plecnd pe
Dale [i pe \nso]itoarea lui. Doctorul Gellhorn avea o \ntlnire \n
ora[. Cei care locuiau \n Barbados fuseser` \nconjura]i repede
de prietenii lor. Ct despre doamna Scruby-Gould, aceasta se
urcase \ntr-un Rolls Royce [i disp`ruse. Laurence se plimb` pe
str`zi, admirnd buticurile. O impresionar` nespus gr`mezile
de fructe tropicale din pia]` [i \[i cump`r` dou` vase de lut
specifice locului [i ni[te pnz` din bumbac brodat` de mn`.
Era o dup`-amiaz` foarte lini[tit`. B`[tina[ii se
\mpr`[tiaser` imediat ce se \nchiseser` magazinele. |n timp ce
se odihnea pe o banc`, se \ntreb` unde ar putea s` m`nnce
ceva. Singurii oameni pe care \i vedea \n jurul ei erau [oferii
de taxi, care a[teptau clien]i picotind la volan. Unul din ei, un
tn`r cu tr`s`turi pl`cute, i se adres`:
35
Doamn`! Dori]i s` face]i turul insulei? S` vede]i cele mai

frumoase panorame sau s` g`si]i un restaurant? \i propuse el
subliniind fiecare destina]ie cu cte un zmbet larg.
Chiar nu [tiam unde s` m` duc, \i r`spunse Laurence.
Hotelul Victoria, Regal, Mount Gay, Sam Lord's Castle...?
\n[ir` el dintr-o r`suflare.
Citise undeva povestea lui Sam Lord. Acel plantatorcontrabandist f`cuse avere atr`gnd navele comerciale spre
recife. Din banii aduna]i astfel, \[i construise un castel.
Bine! Du-m` la Sam Lord. Este departe?
|n cap`tul cel`lalt al insulei, \n afara ora[ului, spuse el,
temndu-se c`-[i va pierde clienta.
N-are importan]`. S` mergem!
Avea suficient timp la dispozi]ie pn` la plecarea vasului. |n
plus, pornise la drum hot`rt` s` vad` ct mai multe lucruri.
Se a[ez` lng` [ofer, care p`ru \ncntat de gestul ei. Se
prezent`: se numea Rico Morgan.
Dar pute]i s`-mi spune]i Rico!
Vorbea destul de bine engleze[te. |i povesti cu lux de
am`nunte legenda lui Sam Lord: crimele pe care le f`cuse,
uria[a lui avere [i fantomele care bntuiau prin castel, care
acum fusese transformat \n hotel. De fapt, acesta era o cl`dire
ar`toas`, cu ferestre imense. Dup` num`rul ma[inilor parcate
\n fa]a intr`rii, \n]elese c` hotelul avea o faim` foarte bun`.
Rico opri la umbra unor copaci. Tn`rul r`mase cu gura
c`scat` cnd v`zu c` Laurence nu cobora din ma[in`, de[i \i
deschisese portiera.
St`tea cu capul aplecat, scotocind prin geant` dup` bani.
Adev`rul era c`-l v`zuse pe Dale pe peronul hotelului [i acesta
nu era singur! Era \mpreun` cu necunoscuta din port, care \l
36
JEANNE WALLACE
]inea de bra]. Laurence nu se ridic` dect atunci cnd \i v`zu

urcnd \ntr-o luxoas` limuzin` american` [i plecnd, cu
femeia la volan.
Rico o \ntreb`, cu un aer trist:
Vre]i s` lua]i un alt taxi ca s` v` \ntoarce]i \n ora[?
Nu, nu! \l asigur` ea.
Nu voia s` se \ntoarc` prima pe vas, ci dimpotriv`, ar fi
dorit s`-i lase impresia lui Dale c` petrecuse o zi minunat` [i
c` sosise \n ultima clip`.
A[teapt`-m` aici, Rico. Mi-ar pl`cea s` v`d [i restul insulei
dup` ce iau masa.
|i \ntinse bani [i pentru masa lui [i, dup` zmbetul
tn`rului, \[i d`dea seama c` \[i f`cuse un prieten.
Ca aperitiv, a ales pepene galben extrem de parfumat, apoi
a luat ni[te cl`tite crocante cu pe[te [i ca desert banane cu
miere. Toate acele mnc`ruri erau noi pentru ea [i se hot`r\
s` mai guste [i din punchul de Caraibe.
Se \ntoarse apoi la Rico [i \[i continuar` drumul printre
planta]iile de trestie de zah`r [i marile propriet`]i cu
frumoasele lor case coloniale. V`zu apoi plajele str`juite de
palmieri [i cl`diri noi, printre care [i aeroportul. |[i terminar`
excursia vizitnd parcul public din Bridgetown, care era o
adev`rat` simfonie de culori.
Laurence \i atrase aten]ia [oferului c` trebuia s` se \ntoarc`
\n port la timp.
Nu v` face]i griji, vom ajunge la ]anc, spuse el zmbind
cu toat` dantura.
Pe drum, Rico \i punea \ntreb`ri despre Anglia, \n schimb
Laurence era interesat` de istoricul locurilor pe care le vizitau.
37
Deodat`, se sim]i foarte singur`. Dale i-ar fi putut servi drept

ghid, dac` nu l-ar fi p`r`sit cndva... Acum era prea trziu!
Rico o \ntreb`, cu un aer timid:
Sunte]i c`s`torit`?
Sunt v`duv`. Dar tu?
Nu, nu sunt \nsurat.
Laurence se a[tepta la acest r`spuns, deoarece Rico p`rea
foarte tn`r, \ns` acesta adùg` f`r` nici o jen`:
Dar am cinci copii [i o prieten`.
Laurence fu prea uluit` ca s` mai poat` spune ceva [i Rico
adùg` vesel:
Ne vom c`s`tori \n vara asta sau de Cr`ciun. Avem timp!
Tn`ra \l \ntreb` dac` erau departe de port, ca s` schimbe
subiectul discu]iei. Soarele \ncepea s` apun` [i se temea s` nu
\ntrzie.
Nu suntem prea departe. Vreau s` v` ar`t monumentul
amiralului Nelson.
Deodat`, spuse:
Nu vre]i s`-mi vede]i copiii? Casa mea este foarte
aproape, uita]i, acolo! spuse el ar`tnd spre un punct la
orizont.
Acela e satul tù?
E numai un c`tun de trei-patru case, o corect` el.
{i \ntr-adev`r, ce mai case! Erau ni[te magherni]e din lemn
[i tabl`, dar Laurence se hot`r\ s`-i fac` pl`cerea. A[adar
accept` s`-i cunoasc` pe copii [i pe prietena lui. Cobor\ din
ma[in` zmbind.
Stau numai cteva minute!
Dar u[a uneia din magherni]e se deschise brusc [i o femeie
alerg` spre Rico. |l prinse de c`ma[` [i striga la el \ntr-un
38
JEANNE WALLACE
amestec ciudat de creol` [i englez`. Rico se \ntoarse spre

Laurence [i \i spuse:
S-a \ntmplat ceva cu cel mic. Veni]i [i dumneavoastr`?
|ntre timp, din cas` ie[iser` patru copii care o priveau
curio[i pe Laurence. Apoi alergar` chiuind spre taxi [i se
c`]`rar` pe el. Laurence \i urm` pe Rico [i pe Judy, tn`ra
antilez`.
Pe mas` se afla un co[ \n care se afla culcat un bebelu[.
Acesta gemea \ncontinuu, f`r` s` plng`. St`tea cu genunchii
la gur` [i era ro[u la fa]`. Laurence observ` bra]ele [i
picioarele rahitice ale copila[ului. Cu permisiunea lui Judy, se
a[ez` pe un scaun cu sugarul pe genunchi.
Tocmai o \mbr`cam s-o culc [i cnd deodat` s-a...
\n]epenit! se vìc`rea Judy. {ti]i cumva ce ar putea s`
aib`?
Cred c` da. Adic` sper c` [tiu.
Laurence se uit` \n jurul ei. |i trebuia mult` ap` cald` ca
s`-i fac` baie feti]ei ]innd-o de sub]iori. Judy umplu imediat
un lighean care servea drept cad`. Laurence cufund` de mai
multe ori copilul \n ap` [i apoi \i puse pe frunte un prosop
\nmuiat \n ap` rece.
Trecur` dou`zeci de minute. Laurence v`zuse destul de
multe cazuri de convulsii ca s` fie sigur` de tratamentul pe
care-l aplica. Sugarul \ncepu s` dea semne de \nviorare.
|n sfr[it, picioarele i se destinser` [i fa]a acesteia c`p`t` o
culoare aproape de cea normal`.
Criza s-ar putea repeta. Trebuie s` fie v`zut` de un
doctor. Po]i s` chemi pe cineva, Rico?
El cl`tin` din cap.
39
Doctorii se g`sesc numai la spital.

Atunci, s-o ducem acolo imediat, \i ordon` Laurence
uitndu-se la ceas. Spera ca ora[ul s` nu se afle prea departe
[i c` pentru a ajunge la spital n-o s`-i ia prea mult timp. Cu
pu]in noroc, ar fi putut s` ajung` la vas \nainte de plecarea
acestuia.
Dar cnd Rico opri ma[ina \n port, ora de plecare trecuse
de mult. A[teptaser` prea mult la spital. Ar fi putut s` ia alt
taxi, dar ]inuse neap`rat s`-i explice ea \ns`[i infirmierei ce se
\ntmplase cu bebelu[ul. Credea c` i se va ierta \ntrzierea
atunci cnd va relata incidentul c`pitanului.
Foarte stnjenit, dar [i recunosc`tor, Rico refuz` s` i se
pl`teasc` la sfr[it cursa, dar Laurence, [tiindu-l s`rac, \l
convinse s` accepte, apoi se urc` pe vas.
Dale se afla pe punte. Era convins` c`-i va lua \ntrzierea
drept o \nc`lcare a regulilor de naviga]ie. Nu era singur,
\ns`. |n timp ce se apropiau de ea, \nso]itoarea lui \i [opti
acestuia:
Te a[tept \n salon. Vino [i tu acolo \nainte de plecarea
vasului.
El d`du din cap [i o l`s` s` plece. Ar`t` spre panoul de
afi[aj [i o \ntreb`:
Nu [tii s` cite[ti? Sau ai \ntrziat dinadins? Nu cumva din
cauza firii tale miloase a trebuit s` st`m cu to]ii s` te a[tept`m?
Nu ne-am \nscris la vreun maraton, dar oricum, avem un
program de respectat.
Laurence fu uluit` s`-l aud` rostind acele cuvinte
sarcastice. N-avea nici un drept s` se poarte a[a cu ea! De[i era
proprietarul companiei, singura autoritate de la bordul
vasului era c`pitanul Kitchin. Cnd \l v`zuse pe Dale, avusese
40
JEANNE WALLACE
de gnd s`-i explice cum stau lucrurile, dar acum nu voia s` se

lase intimidat` de el, din moment ce nici m`car nu apucase s`
deschid` gura!
|ntr-adev`r, am \ntrziat din motive \ntemeiate.
Cnd v`zu c` avea de gnd s` plece, o prinse de bra].
Nu vrei s`-mi spui [i mie despre ce este vorba?
Nu sunt obligat`. |i voi comunica totul c`pitanului.
Dac` a[ fi \n locul tù, a[ a[tepta s` mi-o cear` el. {tie c`
ai sosit, dar nu cred c` ar fi indicat s` te duci la el acum, cnd
este ocupat cu preg`tirile de plecare.
Dale o privi atent. Vntul \i ciufulise p`rul [i \[i [ifonase
hainele \n timp ce se agita s` salveze copilul.
Parc` ai fi sc`pat dintr-o \ncìerare... Dar ce m`
intereseaz` pe mine ce ]i s-a \ntmplat? De fapt, ai plecat
singur`...
Nu era nimeni care s` m` \nso]easc`.
Willis [i Cave au plecat \mpreun` cu tinerii \nsur`]ei. Ai
fi putut s` mergi cu ei, dac` ai fi vrut. Ei s-au \ntors la timp!
Eu am \ntrziat, dar m` mir c` \]i faci attea probleme.
Credeam c` ideea de a nu m` \nso]i, ca s` salvezi aparen]ele,
\]i va face pl`cere. Peste pu]in timp, nu va mai trebui s`-]i faci
griji pentru mine.
El d`du din umeri.
St.Just este o insul` mic` [i am obiceiul s` invit adesea la
mine turi[ti caza]i la Marechal. Prin locurile astea, ca [i \n
Barbados, exist` multe pericole necunoscute de tinerele
femei imprudente. Pe aici nu sunt, ca \n Anglia, str`zi bine
luminate sau cabine telefonice. S-ar putea s` fie necesar s`
supraveghem persoanele singuratice care nu [tiu ce le
a[teapt`... [i uneori chiar s` le s`rim \n ajutor...
41
Sim]indu-se lezat`, Laurence se gr`bi s`-i dea replica. |[i

ridic` ochii mari spre figura \mpietrit` a fostului ei iubit.
Po]i s` fii lini[tit. Nu stau dect cincisprezece zile la
St.Just. Atunci cnd n-o s` circul \mpreun` cu grupul de
turi[ti, o s` r`mn cuminte la hotel.
Cred totu[i c` nu acesta era scopul c`l`toriei tale.
Nu, \ntr-adev`r.
|l p`r`si \nainte ca el s` mai apuce s-o \ntrebe: Atunci care este?
Dac` i-ar fi pus acea \ntrebare, n-ar mai fi putut s`-l ignore
mult` vreme. Ar fi fost la discre]ia iubirii pentru el. O iubire
f`r` speran]`. Dup` ce \n dup`-amiaza aceea realizase ct de
singur` era, se \ntreba ce pl`cere putea s`-i mai fac` acea
croazier` costisitoare...
|n cazul \n care Dale s-ar fi purtat mai frumos cu ea, i-ar fi
spus adev`rul despre \ntreaga t`r`[enie [i i-ar fi explicat de ce
a \ntrziat. I-ar fi ar`tat c` pentru ea nu se schimbase nimic, c`
\l iubea [i acum [i c` sim]ea nevoia s` fie iubit` de el.
Dar Dale nu mai era ca \nainte. Era de nerecunoscut.
Faptul c` \[i c`lcase pe mndrie \n fa]a lui [i el o respinsese,
era de nesuportat pentru tn`ra femeie... Trebuia totu[i s`
joace \n continuare \n comedia aceea jalnic`. Niciodat`
cincisprezece zile nu i se p`ruser` mai lungi ca acum.
La cin`, se trezi a[ezat` lng` doctorul Gellhorn. F`r` s`-i
dea nici o aten]ie lui Dale, care st`tea lng` ea, Laurence \i
povesti doctorului toat` aventura prin care trecuse pe insul`.
Acesta p`ru interesat [i o felicit` pentru c` \i aplicase
copilului tratamentul corect. Apoi o lini[ti:
Odat`, un vas a plecat cu mare \ntrziere din cauza unei
ducese care \[i pierduse cheile. |n cele din urm` le-a g`sit \n
buzunarul ei. Sunt convins c` n-o s` ai probleme cu c`pitanul.
42
JEANNE WALLACE
Ultima noapte petrecut` la bord avea un aer festiv, dar

Laurence, \n]elegnd c` petrecerea urma s` se termine trziu,
se hot`r\ s` mearg` la culcare. Voia s` fie treaz` atunci cnd
Chaconia Lady va sosi la St.Just. A[adar, \[i lu` r`mas-bun de
la c`l`torii a[eza]i la masa ei. Dale, stnd cu coatele sprijinite
de bar, st`tea pu]in mai departe de micul grup care o
\nconjura pe tn`r`.
Nu \nchise u[a cabinei cu cheia, deoarece nu observase c`
este urm`rit`. Deodat`, \n cadrul u[ii \[i f`cu apari]ia silueta
lui Dale.
Era evident c` bùse foarte mult, chiar se temea c` este
beat cri]`.
Ce vrei? Sunt obosit`, vreau s` m` culc, spuse ea pe un
ton rece.
Nimic din ceea ce ]i-ai putea dori de la un alt b`rbat.
Avea vocea sigur` [i privirea direct`, dar tinerei i se f`cu
fric`. O urm`rise cu prea mult` discre]ie. Probabil c` bùse
mult prea mult \ns`, ca s` mai vrea s` continue discu]ia,
dup` ce se impuseser` pe punte prin ni[te vorbe att de
caustice.
E[ti un b`d`ran! |nc` n-am aflat totu[i de ce te afli aici!
El \i r`spunse printr-o \ntrebare:
De ce nu mi-ai spus adev`ratul motiv pentru care ai
\ntrziat?
Pentru c` nu aveai nici un drept s` m` \ntrebi [i nici s`
m` amenin]i.
{i Brian Gellhorn avea acest drept?
El nu se poart` ca un tiran!
Numai din cauza mndriei tale proste[ti [i a ne\ncrederii
pe care o manife[ti fa]` de mine nu mi-ai spus adev`rul!
43
Exact, din mndrie. Dar acum c` ]i-am satisf`cut

curiozitatea, ce mai vrei de la mine? |nc` m` b`nuie[ti c` am
min]it?
Trebuia cu orice chip s`-l fac` s` ias` din cabin`. |i spuse
pe un ton dispre]uitor:
Dac` ai venit s` te scuzi pentru c` te-ai purtat ca un
b`d`ran, afl` c` apreciez cu att mai mult gestul tù cu ct o
faci fiind \n stare de ebrietate.
V`zu imediat ce gre[eal` mare f`cuse, observnd furia din
ochii lui Dale. Se apropie de ea [i \i [opti scr[nind din din]i:
Dac` mai spui o singur` dat` a[a ceva, o s` regre]i
amarnic!
De ce s` nu spun? Te-ai fi purtat att de mr[av, dac` ai
fi fost treaz? Peste mai pu]in de dou`sprezece ore nu vom mai
fi obliga]i s` ne vedem. |n timpul [ederii mele la St.Just, voi
cùta s` nu te mai \ntlnesc [i cred c` [i tu vei proceda la fel,
dar a[ avea rug`mintea s`-mi la[i amintirea unei desp`r]iri
frumoase. Nu m` face s` te ur`sc!
Dar apelul ei disperat la ra]iune se sold` cu un e[ec. Dale
continu`:
Dac` ai de gnd s` m` ur`[ti pentru un motiv att de
lipsit de importan]`, afl` c` am chef s`-]i dau un motiv mult
mai serios...
Ea se d`du \napoi \ngrozit` atunci cnd se apropie [i mai
mult de ea. Strig`tul ei de spaim` se stinse \ntr-un geam`t
u[or atunci cnd el o cuprinse cu bra]ele lui puternice. Nu
spera s` se poat` m`sura cu for]a lui fizic`. Dale nu o strngea
\n bra]e din dragoste. El se aplec` spre ea, dar atunci cnd \[i
lipi buzele de ale ei, tn`ra femeie \n]elese c` o f`cuse numai
pentru a o umili [i a o supune for]ei lui virile.
44
JEANNE WALLACE
A[a cum \i promisese ceva mai devreme, acum avea

\ntr-adev`r un motiv serios pentru a-l ur\. Mngierile lui
Dale erau att de controlate [i de studiate, \nct tn`ra \[i
d`du seama c` Dale nu era beat [i sim]i cu groaz` c` trupul ei,
nemaiascultnd de ra]iune, se l`sa invadat de dorin]a
provocat` de Dale.
Faptul c` se g`sea pentru a doua [i ultima oar` \n bra]ele
lui f`r` voia ei reprezenta pentru ea o adev`rat` tortur`,
asem`n`toare cu o violare a sentimentelor, lucru care o speria
\ngrozitor. {i cu toate astea, se lipea [i mai tare de trupul lui,
spernd din tot sufletul s` nu fie ultima oar` cnd \i sim]ea
c`ldura trupului prin c`ma[a sub]ire...
|ntoarse capul, dar el o for]` s` se uite la el, ]innd-o de
b`rbie f`r` nici un pic de tandre]e. Apoi \i d`du drumul [i \i
spuse ironic:
Ce trebuie s` le spun celor care m-au v`zut venind dup`
tine [i care acum probabil stau ca pe ace de ner`bdare? Sau
trebuie s` te las s` plngi pe um`rul lui Brian Gellhorn, cu
riscul de a-mi vedea numele trt \n noroi? Oricum ar fi, cred
c` ai dreptate: dat fiind c` a[a stau lucrurile, nu e nevoie s` ne
mai vedem la St.Just...
Laurence nu l-a mai v`zut pe Dale pn` la sosirea lui
vasului \n port, a doua zi diminea]`. De[i avusese o noapte
alb`, se urcase devreme pe punte. Vrfurile mun]ilor de pe
insul` erau \nv`luite \ntr-o cea]` sub]ire.
V`zut dinspre mare, St.Just ar`ta mai bine dect insula
Barbados. De la ]`rm porneau ni[te suprafe]e \mp`durite. Mai
sus de micul port cl`dirile erau coco]ate pe pantele dealului,
pres`rat cu pete de verdea]`. La ora aceea puteai s` crezi c`
insula este nelocuit`. Nu se vedea nici un semn de via]`.
45
|n afar` de Dale, to]i pasagerii erau pe punte. Willis, Cave

[i doctorul Gellhorn pentru a \ncerca s` redescopere locurile
deja cunoscute, perechea tn`r` [i Laurence ca s` admire acel
peisaj de vis. Stnd lng` Laurence, doctorul \i [opti:
Ia spune-mi, e[ti mul]umit` de ceea ce vezi?
Ea se \ntoarse spre el cu figura luminat` de un zmbet
radios:
Oh, da! E absolut \ncnt`tor! Fa]` de St.Just, Barbadosul
nu e nimic!
A[a este. Nou`, celor din St.Just, ne place s` credem c`
acesta este purul adev`r. Noi trìm din comer], ca [i cei din
Barbados, dar consider`m aceast` activitate ca pe un fel de
schimb \n natur`. Petrecem mult timp mergnd la plaj` [i
distrndu-ne... Spune-mi, continu` el dup` o pauz`, chiar
crezi c` vei putea s` te strecori precum Cenu[`reasa la
sfr[itul [ederii pe insul`?
A[a trebuie.
|n]eleg. Te \ntorci \n Anglia ca s`-]i g`se[ti un loc de
munc`. Dar de ce neap`rat \n Anglia?
De ce nu? E ]ara mea natal`... Schi]` un zmbet for]at. {i
nu pot s`-mi iau bilet dect pn` \n Anglia, nu mai departe.
Exist` locuri pe p`mnt pentru care nu te va costa prea
mult biletul, poate chiar mai pu]in. De exemplu, suntem
adesea nevoi]i s` apel`m la Barbados pentru un anumit
num`r de opera]ii pe care micul nostru spital nu le poate face.
Avem mare nevoie de oameni ca tine, dar nu exist` a[a ceva
pe aici. Dac` te vei hot`r\ s` r`mi \n insule [i s`-]i cau]i un
post de psihoterapeut, nu-]i va fi greu s`-]i g`se[ti de lucru. Ce
p`rere ai?
46
JEANNE WALLACE
E imposibil. Nu pot s` r`mn aici. Dar de ce dori]i s` m`

convinge]i s` nu m` \ntorc la mine \n ]ar`?
Par]ial, cred c` nu te-ai gndit la anumite cheltuieli
inevitabile.
Ce fel de cheltuieli?
Trebuie s` pl`te[ti pentru a sc`pa de a[a-zisa ta bog`]ie.
Nu este u[or s`-]i g`se[ti un serviciu acolo \n luna martie. Aici
e suficient s` ceri. Soarele simplific` foarte mult problema
hainelor [i mncarea este foarte ieftin`. Nu este nevoie s`-]i
\nnoie[ti garderoba. Noi trìm tot anul \n c`ma[` [i pantaloni
scur]i [i po]i ob]ine un serviciu ct ai zice pe[te. Nu este dect
o sugestie, dar ar fi preferabil s` te gnde[ti mai bine la ce ]i-am
spus, o sf`tui el punndu-i mna cu prietenie pe um`r.
V` mul]umesc, sunte]i foarte amabil, dar oricum este
imposibil.
De ce? }i-e team` cumva ca tovar`[ii tì de c`l`torie s` nu
rd` de hot`rrea pe care o vei lua?
Chiar dumneavoastr` m-a]i avertizat c` mai mult ca sigur
m` voi \ntlni cu Dale Ransome.
Dale? Da, dar am promis c` voi p`stra secretul pe care mi
l-ai \mp`rt`[it. }ii neap`rat ca el s` nu afle, nu-i a[a?
Da.
Chiar dac` jocul tù va fi interpretat drept o comedie
nevinovat`?
Lui nu i se va p`rea amuzant. Oamenilor nu le place s`
fie tra[i pe sfoar`.
Numai dac` gluma \i prive[te personal, dar mi-ai spus c`
tu [i cu el nu...
Nu am fost att de apropia]i cum cred unii, dar nu
trebuie s` [tie nimeni c` joc teatru.
47
Foarte bine, e[ti o persoan` adult` acum. Ct stai la

Marechal, n-o s`-l invit niciodat` la mine, m` voi \ntlni cu el
\n alt` parte. C`ci sper c` [tii c` trebuie s` vii s-o cuno[ti pe
so]ia mea, Marthe.
A[ fi \ncntat`!
Atunci, a[a r`mne. |]i voi da telefon ca s` stabilim o
\ntlnire. Sunt multe locuri pe insul`, situate departe de
re[edin]a lui Dale, unde am putea s` mergem. Ah! exclam` el.
Te a[teapt` vreo ma[in` a hotelului?
Bine\n]eles.
Marthe trebuie s` fie deja \n port. Nu uita c` acum ne
spunem doar la revedere. }i-ai luat r`mas-bun de la Dale?
Nu \nc`. Nu pare s` fie pe punte.
Nu. De obicei se treze[te devreme, dar poate a bùt un
pic mai mult asear`...
Capitolul 4
Vasul r`mase la chei vreme de patruzeci [i opt de ore.
Desc`rcarea bananelor, fructelor de avocado [i bumbacului
din insul` era un spectacol grandios. Turi[tii, ca [i locuitorii
insulei, erau fascina]i. |n zorii celei de-a treia zile, plecase [i
\mpreun` cu el se dusese [i simbolul nebuniei lui Laurence.
Hotelul Marechal era foarte luxos. Oferea o priveli[te
splendid` spre port [i plaj`. Aceasta din urm` se \ntindea pn`
la marginea unei p`duri luxuriante. Din loc \n loc, plaja era
scobit` \n form` de mici golfule]e ascunse \n spatele stncilor
la poalele c`rora clipoceau valurile m`rii.
Clien]ii erau \n mare parte americani sau canadieni. |n
fiecare noapte se d`dea un soi de bal. Dup` cin`, se dansa
dup` melodiile intonate de o orchestr`. |ntotdeauna se g`sea
cte un client care se servea de cte un pretext ca s`
organizeze o petrecere [i aproape toate se sfr[eau adesea
printr-o baie \n piscin` la miezul nop]ii sau o plimbare cu
ma[ina \n mun]i. De dou` sau de trei ori, \ns`[i conducerea
hotelului organiza o petrecere \nainte de mas`, dar Laurence
49
nu participa la ele. Acestea aveau loc la bar [i ea se temea s`

nu se \ntlneasc` din \ntmplare cu Dale. Era foarte posibil ca
acesta s`-[i invite vreun prieten la mas`. Se angajaser` unul
fa]` de altul s` se evite ct mai mult posibil [i n-ar fi suportat
ca la \ntlnirea lor \ntmpl`toare s` mai asiste [i martori.
Brian Gellhorn se dovedi a fi un bun prieten. |n a doua
diminea]` de la sosire, sun` telefonul. La cap`tul cel`lalt al
firului, o voce pl`cut` se prezent` [i o invit` la mas`. Era
Marthe Gellhorn.
So]ia doctorului avea \nf`]i[area asem`n`toare cu vocea:
era scund`, distins` [i avea p`rul brunet inelat. La \nceput,
Laurence era mai re]inut`, ne[tiind ce-i povestise Brian despre
ea, dar \[i d`du seama destul de repede c` \i p`strase secretul
[i se l`s` cucerit` de polite]ea rafinat` a gazdei.
|nc` de pe drum, Marthe \i dovedi c` nu era la curent cu
tensiunea care exista \ntre Dale [i Laurence. Ar`tnd cu mna
spre o cas` ascuns` \n spatele unor copaci, \i spuse:
Acela este Saint Michel, proprietatea lui Dale Ransome. A
c`l`torit \mpreun` cu tine, nu-i a[a? Brian mi-a spus. Nu ]i se
pare c` e un b`rbat \ncnt`tor? Este unul din cei mai buni
prieteni ai no[tri. Ne vedem adesea cnd este pe insul`, dar
mi-a spus Brian c` nu r`mi aici dect cincisprezece zile, a[a
c` mi-e team` c` nu va fi posibil s` v` invit pe amndoi odat`.
L-a anun]at pe Brian c` este foarte ocupat [i c` nu poate onora
nici o invita]ie timp de cel pu]in o lun`! Nu m` mir` deloc!
Cnd se \ntoarce din c`l`torie, ne vedem destul de rar. |n
plus, acum trebuie s` aib` grij` de fratele lui. {tii ce i s-a
\ntmplat nefericitului?
Evitnd s` se pronun]e asupra farmecului lui Dale,
Laurence \i r`spunse:
50
JEANNE WALLACE
Da. So]ul dumneavoastr` mi-a vorbit despre Olivier [i un

alt pasager mi-a relatat accidentul pe care l-a suferit.
Acest fapt l-a schimbat foarte mult pe Olivier. Lui Brian
nu-i place s` vorbeasc` despre pacien]ii lui, dar cred c` el
consider` c` boala acestuia este localizat` la cap. Sufer` de un
fel de blocaj. Oh! Am \nceput s` m` port ca o ]a]`! exclam` ea
rznd.
Ma[ina continua s` urce pe serpentinele abrupte ale
dealului, apoi se \ndrept` spre o cas` din lemn \nconjurat` de
o gr`din` plin` cu flori [i umbrit` de ni[te copaci uria[i [i
ciuda]i de culoare ruginie. Cnd a ap`rut doctorul, Marthe [i
Laurence luau masa pe teras`. Chiar \nainte de sosirea so]ului
sù, Marthe \i ar`tase o potec` \ngust` care f`cea leg`tura \ntre
gr`dina lor [i proprietatea lui Dale. Apoi nu mai vorbir`
despre el.
Aceea a fost prima din nenum`ratele invita]ii \n casa lor.
Cei doi Gellhorn au f`cut \mpreun` cu Laurence turul insulei
[i i-au ar`tat planta]iile de bananieri. S-a \nscris temporar ca
membr` a Yaht Clubului [i a participat la activit`]ile acestuia.
Dup` at]ia ani \n care cele mai pasionante \ntlniri le avusese
cu dentistul sau coaforul ei, Laurence se bucura din plin de
sejurul ei minunat. Oamenii din jurul ei p`reau s` o aprecieze
[i le f`cea pl`cere s` se afle \n compania ei.
Spre sfr[itul celei de-a doua s`pt`mni petrecute la
St.Just, Brian o invit` din nou s` ia masa de prnz la el acas`.
|i spuse c` Marthe fusese nevoit` s` se duc` \n ora[ [i nu [tia
dac` se va \ntoarce \nainte de venirea lor.
So]ia lui Brian era att de.... bucuroas` cnd ap`ru, \nct
murea de ner`bdare s` li se destìnuie:
51
{tii peste cine am dat pe strada Iezui]ilor? Era Dale \n

persoan`! St`tea singur \n ma[in` [i era gata-gata s`-mi scape
printre degete, dar nu l-am l`sat s` fug`. De cnd te-ai \ntors
din Anglia, nu mi-ai f`cut nici o vizit`, i-am spus eu. Acum
am pus mna pe tine [i trebuie s` vii neap`rat la noi la mas`.
Nu admit nici un refuz.
Brian arunc` o privire spre Laurence [i o \ntreb`:
I-ai spus c` nu va fi singurul invitat?
Oh, nu! Nici nu m-am gndit s`-l anun]. Iart`-m`, draga
mea! Dar nu e prea grav, nu-i a[a? Dale [i Laurence se cunosc
deja.
Da. {i deci va veni?
A[a a promis. Trebuie s` vin` din clip` \n clip`.
Rolul de gazd` o f`cea pe Marthe s` fie u[or nervoas`.
|i voi spune lui Claribel s` pun` masa pentru patru
persoane, le strig` ea peste um`r.
|mi pare rù pentru acest eveniment neprev`zut, se
scuz` Brian.
Laurence \[i mu[c` buza de jos [i-i spuse:
Sta]i lini[tit, nu sunt att de fricoas`. N-am nimic s` v`
repro[ez [i, oricum, voi pleca curnd de aici. Atta vreme ct
Dale nu va afla....
Dac` nu va depinde dect de mine, po]i s` fii sigur` c`
secretul tù este bine p`strat. Evident c` nici Marthe nu-i va
spune nimic. }i-ai rezervat bilet pentru \ntoarcere?
Nu. M` voi ocupa mine de aceast` problem`.
Marthe veni \n mijlocul lor. Auzise ma[ina lui Dale. Se
ridicar` \n picioare [i a[teptar` ca Dale s` parcheze [i s`
coboare.
Acesta \i strnse mna lui Brian [i o \mbr`]i[` pe Marthe.
52
JEANNE WALLACE
M-ai ademenit precum cntecul sirenei! Acum ar fi

trebuit s` fiu cu directorul b`ncii mele... glumi el. O v`zu pe
Laurence, dar nu manifest` nici un fel de surpriz`. Tn`ra
femeie nu se prea sim]ea \n largul ei.
Scuz`-m` c` nu ne-am \ntlnit de cnd am sosit, dar mi
s-a spus c` e[ti r`sf`]at` [i plimbat` peste tot de prietenii
no[tri.
A[a este. Toat` lumea se poart` extrem de frumos cu
mine. N-am prea avut timp s` m` plictisesc.
Oamenii de pe meleagurile astea \i primesc \ntotdeauna
cu bra]ele deschise pe cei cu care se aseam`n`, [opti el. Dar
Laurence fu convins` c` o spusese numai din polite]e.
Marthe disp`ru din nou [i Brian le oferi cte un pahar de
punci. Dale o \ntreb` pe Laurence:
Te \ntorci \n Anglia pe un vapor al companiei Halcyon,
de exemplu Cassia Lady? Sau mergi mai departe, spre Miami
sau New York?
Nici una, nici alta. Voi lua avionul.
A fost o c`l`torie cam scurt`. Nu [tiu dac` merita
osteneala...
Ba da, dimpotriv`! Am v`zut o mul]ime de lucruri [i
mi-am f`cut o gr`mad` de prieteni. N-a fost vorba dect
despre o scurt` vacan]`.
Vacan]`? Pì, o femeie ca tine nu este liber` tot timpul?
Oare exist` pe lume oameni a c`ror via]` reprezint` o
vacan]` permanent`? Dac` ar exista, probabil c` ar fi groaznic
de plictisitor. {i slav` Domnului, via]a mea nu este deloc
a[a, \[i spuse ea.
A[a este. Am uitat c` te intereseaz` ac]iunile de
binefacere [i alte treburi de genul `sta, o ironiz` el.
53
Probabil c` Brian se sim]ea jenat de faptul c` fusese martor

la discu]ia lor, \[i spuse Laurence. Ea nu-i oferise acestuia alt
motiv pentru refuzul de a-l \ntlni pe Dale dect teama de a
nu i se descoperi secretul.
De cnd m-am \ntors, n-am primit nici o veste de la
Olivier, \i spuse Brian lui Dale.
A]i fi fost binevenit dac` a]i fi trecut pe la el zilele astea.
|n calitate de vecin sau de medic?
Ambele.
Dat fiind c` tot \i promisesem lui Laurence s`-i ar`t Mont
Michel, a[ putea s` m` duc s`-l v`d \nainte de plecarea ei?
Laurence evit` cu grij` privirea lui Dale, dar a[tepta cu
ner`bdare r`spunsul acestuia.
Bine\n]eles, \i r`spunse el f`r` nici o ezitare. Eu trebuie
s` plec \n Barbados mine, unde voi r`mne o s`pt`mn`.
Pute]i s` merge]i s`-i face]i o vizit`.
Da, dar Laurence s-a hot`rt s` plece acas` \n weekendul
acesta. Oricum, era deja timpul s`-l v`d pe Olivier, a[a c` vom
merge imediat ce Laurence va avea un moment liber. |i voi da
un telefon \nainte.
Dale se \ntoarse spre tn`r`:
P`cat, dar dup` cte se pare \ntlnirea asta nea[teptat`
echivaleaz` cu un r`mas-bun. |i vei da adresa din Anglia
Marthei [i lui Brian? Data viitoare cnd mai vin acolo, \mi dai
voie s` te sun [i s` lu`m masa \mpreun`?
Dac` ar fi ]inut neap`rat s-o fac`, i-ar fi cerut-o personal,
\[i spuse tn`ra. Invita]ia lui era rece [i lipsit` de orice sens.
Dup` ce servir` masa, Dale \i propuse s` o \nso]easc` la
hotel. Laurence fu mirat` cnd Brian refuz` invita]iile lui \n
locul ei, pentru care oferi [i un motiv.
54
JEANNE WALLACE
Am stabilit s` ne petrecem ziua \mpreun`. Pentru sear`

are deja program, dar o voi aduce devreme \napoi la hotel.
Apoi [i-au luat r`mas-bun de la Dale. Brian [i Marthe l-au
rugat s` nu mai a[tepte o invita]ie special` pentru urm`toarea
vizit`. V`znd cum dispare ma[ina lui dup` o curb` a [oselei,
Laurence se lini[ti. Nu putea s` uite iubirea ei pentru acel
b`rbat [i \[i pierduse orice speran]` de a o mai vedea \mplinit`
vreodat`.
|nainte s` plece de la familia Gellhorn, \i promise Marthei
s` vin` s-o mai vad` o dat` \nainte de plecare. Dup` ce se
\ntoarse la hotel, tocmai se preg`tea s` trimit` ni[te flori
pentru a-i mul]umi amabilei ei gazde, cnd avu marea surpriz`
s` primeasc` un telefon de la Brian.
Dale ia avionul pentru Barbados \n seara asta. A[ vrea s`
te duc mine la Mont Michel, dac` e[ti de acord. Olivier
Ransome ne a[teapt`. Vin s` te iau dup`-amiaz`. Po]i s` mergi?
Minunat!
Brian t`cu cteva clipe, apoi spuse:
Laurence?
Da?
Nu-]i cump`ra bilet pentru smb`t` \nainte s` te
\ntlne[ti cu mine.
Ea accept` f`r` s`-i mai spun` c` risca s` r`mn` f`r` loc \n
cazul \n care se va ocupa de problem` prea trziu. |l \ntreb`
\ns` de ce trebuia neap`rat s`-[i amne plecarea. El \i
r`spunse:
Iart`-m`, dar nu pot discuta despre asta la telefon, [i
\nchise.
Tn`ra r`mase cu gura c`scat` de uimire [i, atunci cnd el
o sun` a doua zi, \i spuse numai c` trebuia s` nu-[i ia bilet
55
imediat, f`r` s`-i mai ofere [i alte explica]ii. |n sfr[it, opri

ma[ina la marginea drumului cu pu]in \nainte de a ajunge la
re[edin]a familiei Ransome.
El se \ntoarse spre ea, stnd \n continuare cu minile pe
volan:
O s` te mire ce \]i voi spune acum. Iat` care este
adev`rul: a[ vrea ca vizita ta la Olivier s` aib` un aspect la fel
de profesional ca [i al meu.
Profesional? Ce vre]i s` spune]i?
El \ncepu s` rd` cnd v`zu ct de nedumerit` era.
Am \n]eles, crezi c` am \nnebunit brusc. Lini[te[te-te, nu
e cazul. Olivier este un caz dificil. Persoana lui necesit`
\ngrijiri speciale, pe care eu nu sunt \n m`sur` s` i le dau. Nu
are nevoie numai de tratament fizic, ci [i de unul psihic. M`
gndesc c` experien]a ta \mi poate fi de mare ajutor pentru
a-l vindeca. Dale, Marthe sau altcineva, ]i-a povestit ceva
despre aventura pe care a trìt-o?
Am auzit ceva la bordul lui Chaconia Lady. A r`mas
paralizat par]ial dup` un accident de ma[in`, dup` cte am
\n]eles. Are probleme ortopedice [i nu d` nici un semn de
ameliorare.
Tare mi-e team` c` nici nu vrea s` fac` vreun efort \n
acest sens. Pentru a-l putea vindeca, trebuie mai \nti s`-i
spargem blocajul mental. Este tn`r [i puternic. |n mod
normal, nimic nu ar putea s` stea \n calea unei vindec`ri
complete cu ajutorul tratamentului [i exerci]iilor de
recuperare zilnice. Lui i-a intrat \ns` \n cap c` nu se poate
vindeca [i refuz` s` se supun` oric`rui tratament psihologic
sau fiziologic. |mi dai voie s`-]i vorbesc \n calitate de medic
despre acest bìat cteva minute?
56
JEANNE WALLACE
Laurence accept`, cu att mai mult cu ct era foarte

interesat` profesional, deoarece \n felul acesta \[i amintea de
cazurile cu care avusese de-a face pe vremea cnd \[i practica
meseria. Dup` ce explica]iile lui Brian luar` sfr[it, ea \i spuse:
Se \ntmpl` destul de des ca unii oameni, mai ales dac`
sunt tineri, s` se lase prad` disper`rii. Nu pot sau nu vor s`
cread` c` orizontul nu le este \nchis pentru totdeauna.
Da, se mai \ntmpl`. La \nceput [i uneori starea aceasta
dureaz` destul de mult, v`d totul \n negru, dar imediat ce
accept` tratamentul [i v`d c` fac progrese, totul se schimb`!
Dificultatea cu Olivier const` nu numai \n faptul c` refuz` s`
coopereze, dar mai este [i mndru de rezisten]a lui.
M`rturisesc c` uneori \mi vine s`-i dau o b`taie la fund, mai
ales pentru ranchiuna pe care o manifest` fa]` de Dale.
Dale conducea ma[ina atunci cnd a avut loc accidentul?
Dar e o prostie! Pe de o parte, este gata s` se \mpace cu ideea
nenorocirii lui, dar \n sinea lui \[i deplnge soarta. Are nevoie
de un ]ap isp`[itor [i cel mai la \ndemn` i s-a p`rut a fi fratele lui.
Bine\n]eles. El era la volan.
Pe scurt, Olivier ar trebui s` fie internat \ntr-un spital [i
s` urmeze un tratament. Dumneavoastr` \mi cere]i s`-l
consult, avnd \n vedere experien]a pe care o am \n astfel de
cazuri, ca s` v` confirm diagnosticul [i s` v` sf`tuiesc s`-l
determina]i pe Dale s` ia o hot`rre \n acest sens?
Brian se foi pe scaun, b`tu darabaua cu degetele pe volan,
p`rnd extrem de jenat:
Nu tocmai. De fapt, iat` motivul pentru care am hot`rt
s`-]i cer s`-]i amni plecarea: a[ vrea s` te ocupi de Olivier ca
terapeut. Ce p`rere ai?
Ea \l privi speriat`.
57
Doamne sfinte! Nu pot s` accept!

|nc` nu l-ai v`zut! Nu refuza \nainte de a te \ntlni cu el!
Dar nu pot s` r`mn aici! Doar [ti]i din ce cauz`!
{tiu c`, dup` ce te vei \ntoarce \n Anglia, va trebui s`-]i
g`se[ti un loc de munc`, dar acum ai un motiv \ntemeiat s` nu
mai pleci. Exist` chiar aici un pacient [i un serviciu pentru
tine. Sunt convins c` ai suficient` personalitate ca s` duci
aceast` sarcin` la bun sfr[it [i imediat ce se va \ntoarce Dale...
Pì tocmai din cauza lui nu mai pot r`mne!
Brian se \ncrunt`, cu un aer mirat.
Acesta este motivul principal? Credeam c` s`r`cia este de
vin`!
Nu... Da... Din ambele motive, se fstci ea. Acum, mai
ales din pricina lui Dale. Am reu[it s` ascund acest secret fa]`
de toat` lumea, cu excep]ia dumneavoastr`. Dale este ultima
persoan` care a[ vrea s` afle. Plec duminic`, pentru c` nu
vreau s`-l mai v`d niciodat`. Dac` afl` dup` aceea, oricum nu
mai are nici o importan]`.
Brian o privi cu ironie:
Acesta este lucrul cel mai important pentru tine: atta
timp ct te g`se[ti fa]` \n fa]` cu Dale, el nu trebuie s`-]i
cunoasc` situa]ia real`. {tiu, am devenit complicele tù, dar
de ce crezi c` te-ar aprecia mai pu]in \n cazul \n care se afla?
N-o s` aib` vreo reac]ie mai deosebit`.
Laurence \ncerc` s` trnteasc` o minciun`:
Nu, este numai o problem` de orgoliu: \n cazul \n care el
sau o alt` persoan` ar afla adev`rul, m-a[ sim]i vinovat` [i stupid`.
Brian o privi \n ochi:
Ascult`, feti]o, dac` n-o s` te sim]i niciodat` \n via]`
stupid`, afl` de la mine c` e[ti o tn`r` norocoas`. Acum vom
58
JEANNE WALLACE
merge s`-l vedem pe fratele lui Dale. Eu cred c` e[ti \n stare

s`-l aju]i [i \]i cer s` fii obiectiv`.
V` rog, nu-mi cere]i asta! N-are nici un sens s`-l v`d
acum, cnd m` preg`tesc de plecare.
Nu uita c` am fost invita]i [i suntem a[tepta]i. Vei veni cu
mine.
Descrierea conacului Mont Michel pe care i-o f`cuse
domnul Cave s-a dovedit a fi exact`. Era o cl`dire alb`,
orientat` spre soare [i \nconjurat` de o paji[te pres`rat` cu
straturi de flori. Laurence admir` nespus dimensiunile
gr`dinii [i priveli[tea pe care o oferea \mprejurimile. Brian \i
r`spunse:
Da. Dale are norocul s` aib` casa [i la \n`l]ime [i foarte
aproape de mare. Vezi poarta aceea? De acolo porne[te o
c`rare care duce la Orchid Point, o plaj` privat`.
Anexa \n care locuia Olivier era legat` de casa mare
printr-o alee acoperit`.
E un exemplu tipic de re[edin]` de var` pentru casa
st`pnului atunci cnd servitorii locuiesc acolo. Odinioar`,
ace[tia plecau \n fiecare sear` spre casele lor situate \n
cartierele s`race ale ora[ului. Numai majordomul [i so]ia lui
r`mneau pe loc. Hector, majordomul lui Dale, locuie[te \n
casa mare, anexa este rezervat` lui Olivier [i infirmierelor,
atta timp ct le suport`...
U[a de la intrare era deschis`. Brian intr` [i-l chem` pe
Hector. Imediat \[i f`cu apari]ia un antilez uria[ cu un zmbet
vesel pe buze [i p`rul cre], care \i forma un fel de aureol` \n
jurul capului.
Bun` ziua, domnule doctor. Domnul nu este acas`. A
plecat pentru o s`pt`mn` \n Barbados.
59
{tiu, dar noi am venit la Olivier. Probabil c` ne a[teapt`.

Putem s` intr`m?
Hector abord` un aer jenat.
|[i face siesta. N-o s`-i plac` deloc s` fie trezit din somn.
Nu-i nimic. El ne-a invitat.
Cnd ajunser` \n fa]a u[ii anexei, \l strig`. Dup` numai
dou` minute, ap`ru un tn`r \ntr-un scaun cu rotile. Fa]a
acestuia cu tr`s`turi ascu]ite nu era dect o palid` replic` a
celei a lui Dale. Ochii lui cenu[ii erau reci [i avea col]urile
gurii c`zute, dndu-i un aer de om b`trn. Zmbetul pe care
i-l adres` lui Laurence era evident rodul unui efort politicos.
Ceai? le propuse el scurt.
Cu pl`cere, dar vreau s`-l preg`tesc eu, spuse Brian.
Plec` din \nc`pere [i Laurence b`nui c` acesta era \ncntat
c` o l`sase singur` cu Olivier. Pentru a \ntre]ine discu]ia, ea
f`cu elogiul gr`dinii, dar Olivier i-o tìe scurt.
Nu m` intereseaz` problema asta! Nu te mai obosi s` faci
risip` de farmec!
Brian mi-a spus c` po]i s` cobori pn` la malul m`rii f`r`
s` ie[i de pe potec`, mai \ncerc` ea odat`.
La malul m`rii? [uier` el cu o voce r`stit`. Vrei s`-]i ba]i
joc de mine? Cum pot face a[a ceva?
Cineva, fratele tù sau altcineva, poate s` te \mping`,
spuse ea ar`tnd spre scaunul cu rotile. {i dac` nu po]i \nota,
m`car vei \ncerca s` plute[ti. Toate aceste activit`]i \]i vor
prinde foarte bine.
El o fix` cu ochii lui reci.
Acum \n]eleg de ce te-a adus doctorul cu el: ca s`-mi spui
pove[ti de adormit copiii. F` bine [i scute[te-m` de aiurelile
astea pe care le-am mai auzit deja de o mie de ori.
60
JEANNE WALLACE
Dar ai \ncercat m`car o dat`?

Nu v`d ce rost ar avea. Nimeni [i nimic nu m` poate
vindeca.
Eu a[ vrea s`-]i demonstrez c` n-ai dreptate, spuse ea, dar
el schimb` subiectul conversa]iei.
E[ti prieten` cu Brian [i Marthe din cte am auzit, dar am
impresia c` te cunoa[te [i Dale, nu-i a[a?
Ea gndea cu rapiditate. Era posibil ca Olivier, care
probabil era elev pe vremea aceea, s` fi auzit despre
desp`r]irea fratelui sù de Laurence Kenyon, dar nu p`ruse
deloc surprins atunci cnd Brian i-o prezentase ca fiind
doamna Laurence Napier. Se hot`r\ s` nu-i spun` adev`rul.
Da. L-am \ntlnit pe fratele tù la bordul vasului
Chaconia Lady. Dar ce vrei s` spui cu asta?
Nu e[ti prima femeie care mi-a fost prezentat` cu scopul
de a m` fermeca [i a m` face un pic mai civilizat. Ultima dintre
ele a plecat cu el \n Barbados. Se numea Mia Summer parc`.
O cuno[ti?
Nu cred, dar e posibil s-o fi v`zut \n Barbados. Atunci
cnd am f`cut escal` acolo, a venit o femeie s`-l ia din port.
Precis era ea. Nu-i place de mine, iar eu nu pot s-o suf`r!
Acum, Dale \ncearc` s` mi te vre pe gt... ca s` intre pu]in`
lumin` [i veselie \n via]a mea prin intermediul unui medic...
Pas`rea ciudat` din colivie.
Nu e adev`rat! Brian a avut ideea s` m` aduc` aici,
pentru a-mi ar`ta \mprejurimile. |ntlnirea cu tine nu este
dect un incident. De ce ar vrea fratele tù s` ne
cunoa[tem?
Ca s` m` provoace, vezi bine! |[i \nchipuie c` dac` am s`
v`d fete frumoase \n jurul meu, voi fi tentat s` merg \n crje.
61
Nu! Ar fi un lucru inutil [i \ngrozitor. Nu cred c` este \n

stare de a[a ceva. Ct despre doctorul Gellhorn, acest
procedeu ar contraveni conceptelor medicinei la care dnsul
]ine foarte mult. |l insul]i b`nuindu-l de asemenea lucruri. Dar
avnd \n vedere tot ce am auzit despre tine [i ce am putut s`
constat acum, dup` ce te-am cunoscut, [tii ce cred eu?
Pu]in \mi pas` de p`rerea ta despre mine! Dar, m` rog,
d`-i drumul!
Ei bine, uite cum stau lucrurile: dac` te crezi o pas`re
ciudat` \ntr-o colivie, asta se \ntmpl` \n cea mai mare parte
din cauza ta. Te folose[ti de handicapul tù ca s`-i enervezi pe
cei din jurul tù [i s` monopolizezi aten]ia tuturor.
S` fim serio[i! Crezi c` a[ putea s` m` ridic \n picioare [i
s-o iau la fug` dac` a[ vrea?
Nu, dar stau [i m` \ntreb dac` nu cumva ai putea s-o faci
\n mod treptat, cu ajutorul cuiva sau al unui baston, sau cu
ni[te crje. Te observ de ct`va vreme [i am constatat c`
picioarele ]i se mi[c` totu[i sub p`tur`. Tu poate c` nu-]i dai
seama de asta, dar a[a este.
S` fiu al naibii! S-ar p`rea c` te cam pricepi la treburile
astea! A[ putea s` jur c` e[ti psiho... nu [tiu cum.
Olivier t`cu, pentru c` Brian adusese deja ceaiul. Apoi i se
adres` acestuia:
Ai avut o idee de milioane prezentndu-mi-l pe \ngerul
acesta consolator! Fii amabil [i sun`-l pe Hector. Spune-i s`-mi
aduc` ceaiul \n camera mea.
Brian puse tava pe mas` [i-i r`spunse:
Nu e nevoie s`-l deranjezi. Dac` nu r`mi aici, ]i-l aduc eu.
Olivier adopt` un aer sup`rat [i furios. F`r` s` spun` nici
un cuvnt, plec` \n camera lui, trntind u[a dup` el.
62
JEANNE WALLACE
Am impresia c` i-ai provocat o stare de spirit extrem de

proast`. S` zicem mersi. Acum este doar obraznic, nu [i
furios.
Ro[ie la fa]` de indignare, Laurence zise, scr[nind din
din]i:
E un monstru!
Dar este un caz interesant, nu-i a[a?
B`nuiesc c` ar fi, dac` ar trebui s` m` ocup de el o
vreme, recunoscu Laurence ro[ind [i mai mult.
Brian \i \ntinse cea[ca [i o \ntreb` cu calm \n timp ce o
ducea pe a lui la gur`:
Deci, ce ai hot`rt?
|n leg`tur` cu ce?
{tii foarte bine. E[ti de acord s`-]i amni plecarea \n
Anglia pn`... peste dou` s`pt`mni? Pn` atunci se va
\ntoarce [i Dale [i am putea s`-i cerem p`rerea.
Laurence \[i d`du atunci seama cu ct` dib`cie o
manipulase Brian. O adusese aici ca s`-i provoace orgoliul
profesional. |i strnise interesul pentru cazul tn`rului
Ransome [i dorea s`-i ofere mijloacele necesare pentru
rezolvarea acestuia. |l admira pe medic [i \n alte \mprejur`ri
probabil c` ar fi acceptat cu pl`cere propunerea lui, dar tn`ra
femeie d`du din cap \n semn de refuz.
Bine, spuse el. De[i speram s` aud un da entuziast. Ar
fi posibil totu[i s` te mai gnde[ti? Bine.... S` mergem.
Mult mai trziu, la hotel, Laurence analiz` cu ct` r`bdare
\i demolase Brian toate argumentele.
N-avea destui bani s` mai stea \nc` o s`pt`mn` la
Marechal? Ba da, \i r`spunsese Brian. Nu trebuia s` se ating`
de banii de drum pentru \ntoarcerea acas`.
63
{i cum va putea s` trìasc` [i unde, \n cazul \n care ar

accepta s` se ocupe de Olivier? Brian va \nchiria o garsonier`
[i vei trì din salariu.
Salariu! Dar nu putea s`-i cear` lui Brian s-o pl`teasc`!
Brian \i respinsese [i de ast` dat` obiec]iile: Brian era acela
care o va angaja ca psihoterapeut, mai \nti pentru Olivier [i
apoi \i va face rost [i de al]i pacien]i. Dale n-avea nici o
leg`tur` cu planurile lui.
Dale [tia ce meserie are ea, dar credea c` devenise bogat`
dup` moartea so]ului sù. Nu va crede \n veci c` era nevoit`
s`-[i c[tige existen]a [i mai mult ca sigur nu va accepta ca
primul ei pacient s` fie Olivier. |n cazul \n care acesta va refuza
terapeutul [i tratamentul, Brian \l va anun]a c`-[i poate g`si un
alt doctor pentru el [i fratele lui. Laurence nu putea s`-i
explice lui Brian c` \n cazul acesta s-ar fi sim]it respins` ca
individ [i nu ca profesionist.
|ncepea s` se simt` prins` \n capcan`. Olivier va refuza cu
siguran]` s` se lase tratat de ea. O urse din momentul \n care
o v`zuse. N-avea nici o importan]`, \i spusese Brian. Toate
figurile strìne pe care le vedea \i strneau ne\ncrederea [i
antipatia [i depunea ni[te eforturi diabolice s` [ocheze f`r` a-[i
pierde controlul asupra lui \nsu[i. Din conversa]iile pe care le
avusese cu ea \ns`, la bordul lui Chaconia Lady, Brian
putuse s` constate c` Laurence era foarte dotat` pentru
apropierea de pacien]ii dificili. Doctorul voia ca ea s`-[i
exercite acest har asupra lui Olivier.
Nu voi reu[i niciodat`, spuse ea \n cele din urm`, cu
triste]e.
Brian nu rat` ocazia.
64
JEANNE WALLACE
Dar ]i-ar pl`cea s` \ncerci, nu-i a[a?

Dac` lucrurile ar fi stat altfel, poate... a[ accepta,
recunoscu ea.
|nseamn` c` nu mai avem dect s`-l convingem pe Dale!
{i pe Olivier!
Dac` va refuza, Dale \l va amenin]a c`-l va trimite
ramburs \napoi \n Anglia. |n definitiv, este fratele lui [i cam
abuzeaz` de ospitalitatea lui Dale.
|nainte de a pleca, Brian \i mai f`cu o sugestie:
N-ar fi mai bine pentru tine s`-i dezv`lui lui Dale
adev`rata ta situa]ie? C` e[ti o tn`r` obi[nuit` care munce[te
[i care a vrut s` evadeze din rutina ei cotidian`.
Dar ea refuzase cu \nc`p`]nare [i el nu mai insistase.
Toat` s`pt`mna, Laurence trì cu spaima s` nu se \ntoarc`
Dale. Era geloas` pe Mia Summer [i ar fi vrut s` [tie ce
reprezenta femeia aceea pentru el. Asta de fapt, n-o privea pe
ea, \[i repeta mereu dar \n zadar. |n cele din urm`, Brian
reu[ise s-o conving` pentru c` \n sinea ei dorea s` fac` acel
lucru, dar acesta nu va reu[i s`-l conving` [i pe Dale.
Spera ca Brian o va anun]a atunci cnd Dale va dori s-o
vad`. Dar Dale veni singur [i alese un moment ciudat s`-[i fac`
apari]ia.
Fusese invitat` la cin` de un client american al hotelului.
Tinerei femei nu-i prea pl`cea de el [i refuzase multe invita]ii
ale acestuia. O acceptase pe cea din seara aceea pentru c` se
gndise c` era una din ultimele zile petrecute la hotel [i c`
deci nu se mai putea \ntmpla nimic.
Avea \ntlnire cu el \n salonul mare al hotelului Marechal.
|n timp ce individul se \ndrepta spre ea, tn`ra \l z`ri pe Dale
stnd singur la bar. O v`zuse [i el [i se apropie de ei.
65
Ea \ncerc` s` fac` prezent`rile, dar americanul se

\ndep`rt`, dup` care Dale \i spuse:
Vreau s` te v`d.
Da, dar \n seara asta am deja program.
El arunc` o privire spre Curtis Halgern.
Am \n]eles. Atunci, r`mne pe mine?
Da.
Trec s` te iau pe la prnz.
Oh! La prnz trebuie s` m` duc s` beau ceva \mpreun`
cu c]iva prieteni.
Anuleaz` \ntlnirea. Avem ni[te probleme de discutat.
{i f`r` s`-i mai a[tepte r`spunsul, \l salut` pe cel`lalt b`rbat
[i se \ntoarse la bar.
Capitolul 5
Cina \mpreun` cu Curtis Halgern fu destul de nepl`cut`.
Discu]ia cu el se limitase la cteva glume de un gust destul de
\ndoielnic, jocuri de cuvinte proste[ti [i povestirea unor
ispr`vi de vitejie al c`ror personaj principal fusese, evident, el
\nsu[i. Avea obiceiul enervant de a alege el felurile de
mncare, \n a[a fel \nct Laurence fusese nevoit` s` \nghit`
numai lucruri care nu-i pl`ceau. Era prea preocupat` de
problemele ei ca s` mai catadicseasc` s` g`seasc` un subiect
de discu]ie care s`-i intereseze pe amndoi. Masa aceea
plictisitoare, prelungit` de \ncetineala cu care erau servi]i,
p`rea s` nu mai aib` sfr[it. Poate c` la fel de nemul]umit ca
[i ea, partenerul ei bù foarte mult. Pe m`sur` ce trecea
timpul, tonul lui devenea din ce \n ce mai pu]in respectuos [i
fanfaronada din ce \n ce mai strident`. La sfr[itul mesei,
Laurence se preg`tea s-o [tearg` ct mai repede posibil,
dar Curtis o anun]` c` se gndise la un alt mod de a-[i
termina seara.
O lu` familiar de bra] [i \i spuse cu un zmbet seduc`tor.
67
La ora servirii cafelei vin la hotel mul]i turi[ti. Ace[tia se

vor afla aici peste pu]in` vreme, a[a c` te voi duce la alt`
petrecere.
Ea \l privi cu r`ceal`. |[i cam \nchipuia \n ce fel de loc ar fi
vrut s-o duc`: \ntr-una din casele acelea noi, construite pentru
turi[ti. N-avea nici un chef s` r`mn` lng` el o ve[nicie.
Nu. Dac` nu te superi, a[ vrea s` plec. |]i mul]umesc
pentru invita]ie, dar aici personalul se mi[c` foarte \ncet [i
este deja prea trziu. |n curnd te voi p`r`si.
|i \ntinse mna s`-[i ia r`mas-bun, dar el nu-i lu` \n seam`
gestul. Pe fa]` \i ap`ru o expresie posac`.
Nu po]i s` m` la[i balt` \n halul `sta, protest` el. O s` fiu
ridicol dac` apar singur la petrecere. Le-am promis celorlal]i
c` te aduc cu mine!
Nu vreau. Sunt sigur` c` vor \n]elege. Te rog s` m` scuzi
fa]` de ei.
De ce a[ face-o? Cina nu era dect un preludiu, ca s` fiu
\n form` \nainte de a petrece o sear` pe cinste! {i acum, tu vrei
s` pleci!
Nu mi-ai spus nimic pn` acum din toate astea.
Nici nu m-am gndit s-o fac. Eram convins c` ai \n]eles c`
nu ne vom desp`r]i imediat dup` cin`. Nu e frumos din
partea ta!
Laurence se hot`r\ s` trateze toat` povestea aceea cu sim]ul
umorului.
Bine. Voi veni numai s` beau o cafea, apoi voi pleca.
Dac` \n]eleg bine, vii cu mine ca s` ai de unde pleca,
bodog`ni el sup`rat.
N-ai dreptate. Dac` a[ r`mne pn` la terminarea
petrecerii, care s-ar putea s` se prelungeasc` foarte mult,
68
JEANNE WALLACE
probabil c` ]i-ar trece prin cap s` m` \nso]e[ti pn` acas`.

Dup` cum vezi \ns`, str`zile sunt luminate ca ziua [i sunt pline
de lume. Pot s` m` plimb [i f`r` escort`.
Dar v`znd casa cufundat` \n \ntuneric, intui]ia \i [opti c`
fusese p`c`lit`. E adev`rat c` era posibil ca prietenii lui Curtis
s` nu fi sosit \nc`, dar totu[i... |i spusese c` erau a[tepta]i. |i
aminti acest lucru \n momentul \n care el deschise u[a cu
cheia lui, dar Curtis nu-i r`spunse. Ap`s` pe \ntrerup`tor [i \n
\nc`pere se f`cu lumin`. Era o camer` care servea [i drept
living [i drept dormitor.
Nici urm` de petrecere sau invita]i. Nu existau dect dou`
ce[ti [i ni[te zah`r pe o mas` [i, \n buc`t`ria minuscul`, un
filtru de cafea preg`tit s` fie pus \n priz`. Erau ni[te preg`tiri
pentru o sear` intim`!
Laurence se \ntoarse furioas` spre el.
Nu este nimeni!
A[a e. Voiam s` fiu singur cu tine, m`rturisi el zmbind.
Ce e rù \n asta?
Totul! Totul, \ncepnd din clipa \n care m-ai min]it ca s`
m` ademene[ti aici! Mi-ai spus c` musafirii ar fi rs de tine
dac` ai fi ajuns singur la nemaipomenita ta petrecere!
A trebuit s` procedez a[a. Te pref`ceai c` nu [tii c` urma
s` petrecem noaptea \mpreun`. Ia gnde[te-te pu]in! Dintre
toate fetele de pe insul`, de ce te-a[ fi invitat tocmai pe tine
dac` n-a[ fi vrut ca cina s` fie urmat` [i de altceva?
E[ti un nemernic!
Nu-mi vorbi pe tonul `sta, spuse el cu rùtate prinznd-o
de mijloc [i lipind-o cu spatele de perete.
Ea \ncepu s` se zbat`.
69
Las`-m` s` plec! strig` ea \n timp ce-l lovea, dar el \i

imobiliz` bra]ele. Am s` strig dup` ajutor. Sunt oameni \n
casele din jur.
N-ai dect s` strigi. N-o s` te aud` nimeni [i oricum, sunt
convins c` nu se vor amesteca \n treburile noastre.
Individul era destul de puternic. O ]inea de bra]e,
cùtndu-i buzele cu l`comie. Cnd \ntoarse capul ca s`-i evite
gura, z`ri o siluet` \n pragul u[ii. Necunoscutul \l prinse pe
Curtis de um`r [i-l for]` s`-i dea drumul tinerei. Nu se \n[ela
deloc. Auzi vocea rece [i autoritar` a lui Dale:
Asta e casa ta?
Tu ce p`rere ai?
Nici una, dar dac` este a ta, te sf`tuiesc s` te duci repede
la culcare. E[ti mort de beat.
Da cine te crezi tu?
Nu fi tmpit!
{i ce-o s` se \ntmple cu iubi]ica mea?
Po]i s-o \ntrebi [i singur, dar b`nuiesc c` vrea s` plece cu
mine.
Nu prea merit`. Ai face mai bine s`-]i g`se[ti alta. Fata
asta e rece ca un sloi de ghea]`.
|n loc de r`spuns, Dale \i trase o lovitur` puternic` \n falc`
[i Halgern se pr`bu[i la picioarele lui Laurence. Dale \l ridic`
\n picioare [i-l \mpinse spre pat:
Noapte bun`! Unde ]i-e cheia? Ai g`sit-o? Atunci \ncuie
u[a de dou` ori, \n cazul \n care m` voi \nfuria din nou. S-ar
putea s`-mi vin` cheful de a-]i da o lec]ie pe care s-o ]ii minte
toat` via]a!
O prinse strns pe Laurence de bra] [i merser` \mpreun`
pn` la hotel, f`r` s` scoat` nici un cuvnt. T`cerea lui era
70
JEANNE WALLACE
amenin]`toare [i sumbr`. Ea a[tepta s-o acuze, ca s`-i poat`

explica \mprejur`rile \n care era gata-gata s` fie violat`.
Cnd ajunser` la recep]ie, el ceru cheia de la camera ei [i
urc` \mpreun` cu ea. |n fa]a u[ii, \i spuse:
Am impresia c` ai o \nclina]ie special` pentru indivizii cei
mai pu]in atr`g`tori, ca personajul b`d`ran cu care ai ie[it \n
seara asta.
Nu [tiam cum stau lucrurile. N-am mai fost agasat` de un
b`rbat beat de...
Avea de gnd s` spun` de cnd am sosit aici, dar el o opri
[i-i spuse:
Din ultima noapte petrecut` pe vas. Aveai ceva de
\mp`r]it cu be]ivanul acela, sau cel pu]in a[a \l credeai.
Ea ro[i cnd \[i aminti:
M-am \n[elat. Dup` aceea mi-am dat seama c` nu
bùse[i.
Ba te \n[eli din nou. Bùsem \n seara aia [i am bùt [i
dup` ce m-am desp`r]it de tine. Dar oricum, \]i mul]umesc c`
]i-ai cerut scuze... |n alt` ordine de idei, spune-mi [i mie de ce
te-ai luat dup` individul `sta?
Mi-a spus c` organizeaz` o petrecere \n cinstea mea [i c`
nu era frumos din partea mea s` nu m` duc.
Asta este totu[i o capcan` destul de banal`. Pentru
asemenea b`rba]i, o femeie singur` este o prad` ispititoare pe
care nu poate rezista s` n-o adauge panoului sù cu trofee. Ar
fi trebuit s`-]i iei cu tine o secretar` cu mai mult` experien]`,
care s` te apere de atacul lupilor.
Am ]inut neap`rat s` c`l`toresc singur`.
{i dup` trei s`pt`mni ai obosit \n a[a m`sur`, \nct ai
fost interesat` de ideea prosteasc` a lui Brian de a \ncepe din
71
nou s` munce[ti f`r` s` fie nevoie [i s`-l ai pe Olivier drept

prim pacient. |]i \nchipui cumva c` va deveni blnd ca un
mielu[el ca s`-]i u[ureze sarcina?
Dac` a[ fi fost sigur` c` nu exist` nici o [ans` de vindecare,
Brian n-ar fi reu[it s` m` conving` s` fac o \ncercare.
Dar de ce crezi c` fratele meu a refuzat \n permanen]` s`
accepte un tratament?
S-a obi[nuit prea mult cu boala lui ca s` mai vrea s` se
trateze.
Deci este vorba mai degrab` de o cauz` psihic` dect de
una fizic`! {i Brian e de aceea[i p`rere, dar... asta \nseamn` c`
m` consider` pe mine vinovat de accident? Cuno[ti povestea?
Da, dar eu doar m-am oferit s` dau o mn` de ajutor.
Ct timp?
Nu [tiu exact... atta ct va fi necesar. E nevoie s` fac`
exerci]ii fizice [i s` fie \n]eles. E posibil s` n-ajung la nici un
rezultat, dar oricum mi-ar pl`cea s` fac o \ncercare.
Mereu atras` de statutul de mam` a r`ni]ilor... o
ironiz` el.
Ea l`s` capul \n jos, sim]indu-se jignit` de atitudinea lui
indiferent`.
Da, se poate. Tu n-ai \n]eles niciodat` devotamentul meu
pentru Lucile sau c`s`toria cu Steven. Stau [i m` \ntreb dac`
de fapt n-ai fi \ncntat dac` a[ da gre[ [i cu Olivier.
{i cu el? repet` el mirat. Deci consideri c` timpul
petrecut al`turi de Lucile [i de Steven Napier a reprezentat o
\nfrngere?
O \nfrngere amar` pe care o pl`tise cu pierderea lui Dale,
dar dac` ar fi recunoscut acest lucru, ar fi m`gulit orgoliul
acestuia [i ea nu putea suporta acest lucru.
72
JEANNE WALLACE
Ocupndu-m` de ei, am respectat numai ce mi-a dictat

con[tiin]a. Cazul fratelui tù este \ns` diferit. El reprezint`
pentru mine o provocare din punct de vedere profesional.
Dac` pot s` fac ceva pentru el, \nseamn` c` merit \ncrederea
pe care mi-o acord` Brian. Pentru mine, acest lucru este foarte
important.
Ar fi vrut s`-i mai spun` [i ct de necesar va fi ajutorul lui,
dar nu \ndr`zni s-o fac`.
Mie unul, ideea asta mi se pare ciudat`. Voi vorbi mine
diminea]` cu Brian.
Mul]umesc, [opti ea. Mul]umesc [i pentru azi-noapte.
Pentru c` ]i-am s`rit \n ajutor?
Da. Ce cùtai acolo?
Nu m-am mai \ntors acas`. Am r`mas la bar, dar te-am
l`sat s` prime[ti o lec]ie de via]`.
Laurence f`cu ochii mari.
{tiai dinainte c` o s` am necazuri dac` iau cina cu acel
b`rbat? Cum ]i-ai dat seama?
Dup` privirea trist` a indivizilor de la bar, atunci cnd
Curtis te-a condus \n restaurant.
Ea se \nro[i la fa]` de ru[ine.
|l cuno[teai bine?
Mult prea bine, din cte mi-am dat seama. Atunci m-am
sim]it obligat s` v` urm`resc, dup` ce a]i luat masa. Pe m`sur`
ce ai \naintat \n vrst`, ai devenit [i mai frumoas` [i mai
rafinat`, dar, a[a cum ]i-am mai spus, nu te pricepi deloc la
b`rba]i.
|n alte \mprejur`ri, l-ar fi rugat s` nu-i fac` moral`, dar
acum \[i d`dea seama c` Dale ]inea destul de mult la ea dac`
o salvase din ghearele lui Curtis.
73
Deci erai prin apropiere? {i ai fost \ngrijorat de ce se

putea \ntmpla?
Cunoscndu-mi propriile reac]ii fa]` de tine, ca [i uria[a
ta naivitate, m` temeam de ce este mai rù.
Laurence a[tepta de la el un alt r`spuns.
Dar tu m-ai silit s`... [opti ea, spernd c` el nu-i va mai
aminti de noaptea aceea cumplit` de pe vas. Dar el continu`:
Sunt [i eu un b`rbat ca oricare altul [i uneori nu ne
putem controla.
Laurence nu mai spuse nimic. Dale \i descuie u[a [i \i
\ntinse cheia:
Data viitoare ai face bine s` fii mai atent` cu cine ie[i
seara, \i spuse el, dup` care plec`.
A doua zi diminea]`, discut` cu to]ii despre aspectele
materiale ale experimentului. Dale a vrut \nc` de la \nceput s`
afle unde dorea s` locuiasc` \n timp ce se ocupa de fratele lui.
M` gndisem s`-i \nchiriez o garsonier` la marginea
ora[ului, dac` este [i ea de acord, propuse Brian.
Nu, cl`dirile respective sunt prea izolate [i r`zle]e. Nu
putem s-o l`s`m s` locuiasc` singur` \n aceste condi]ii. Prefer
s` stea la Mont Michel. Putem s-o instal`m \n camera din
apropierea anexei care d` direct \n gr`din`. O scutim astfel de
un drum, hot`r\ Dale.
Oh, exclam` Brian \ntorcndu-se spre ea. Ce p`rere ai?
Se a[tepta la un refuz, dar Laurence \i r`spunse:
Dac` vi se pare solu]ia cea mai potrivit`...
Perfect. Cei doi servitori ai mei, Hector [i Melie, vor avea
grij` s` nu-]i lipseasc` nimic. Cnd \ncepi?
Trebuie s` eliberez camera la hotel duminic`.
Trimit ma[ina dup` tine.
74
JEANNE WALLACE
Mul]umesc.
Creznd c` discu]ia luase sfr[it, t`cu, dar Dale o \ntreb` brusc:
Cum ai de gnd s` procedezi cu Olivier la \nceput?
Prezentndu-te drept o prieten` a lui Brian [i f`cndu-l s`
\n]eleag` c` e[ti interesat` de cazul lui din punct de vedere
profesional sau o s`-]i faci apari]ia \n bluz` alb` [i cu un
manual de exerci]ii fizice sub bra]?
Nici m`car \n cursul acelui gen de discu]ii nu se putea
ab]ine s` n-o scie cu \ntreb`ri!
Dup` p`rerea dumneavoastr`, care este cea mai bun`
metod` prin care s` mi-l apropii? \l \ntreb` ea pe doctor.
E complicat, [opti Brian vis`tor. Mai bine te la[i condus`
de intui]ie. Olivier nu a avut niciodat` \ncredere \n cei care au
vrut s`-l trateze.
Va vedea totu[i c` locuiesc \n aceea[i cas` cu el [i va trage
repede concluziile care se impun, continu` Laurence. Se uit`
pe furi[ la Dale [i observ` c` acesta zmbea u[or.
Nu-]i face griji. Din cnd \n cnd invit ni[te prietene s`
r`mn` la mine [i acestea nu au fost b`nuite c` au venit s`-l
trateze... spuse el.
Apoi i se adres` lui Brian:
Mia va veni pentru o vreme s` stea aici.
Dup` care continu`:
Dar, din cte [tiu eu, nici una din ele n-a avut nevoie de
serviciile lui Hector sau Melie. Pn` la urm`, cred c` ar fi mai
bine s`-l inform`m pe Olivier despre motivul pentru care
Laurence va r`mne la Mont Michel.
Bun` idee! aprob` Brian. Tuturor le place s` li se spun`
adev`rul. A[adar, ]i se preg`te[te terenul! Nu-]i mai r`mne
dect s` abordezi problema cu ct mai mult` diploma]ie.
75
Dale se uita la tn`r` cu o privire rece. |i studia picioarele

fine \nc`l]ate cu sandale elegante [i gambele zvelte [i
bronzate. Purta o rochi]` alb` de tenis [i \[i strnsese p`rul
\ntr-o panglic`, deoarece urma s` joace tenis.
Sper c`-]i vei juca rolul cu toat` delicate]ea pe care o
a[tept`m de la tine, spuse Dale.
{i, f`r` s` mai a[tepte vreun r`spuns, \i propuse lui Brian
s` mearg` s` bea ceva.
Doctorul zmbi u[or.
Va pune mult suflet \n toat` treaba asta. Te asigur c` va fi
de nerecunoscut. Va deveni \n curnd un psihoterapeut care
pur [i simplu \[i practic` meseria.
Iar eu \l voi sili pe Dale s` m` accepte a[a cum sunt, \[i
spuse hot`rt` Laurence.
Atunci cnd p`r`si hotelul, Hector veni s-o ia cu ma[ina. La
Mont Michel f`cu cuno[tin]` cu Melie, o femeie bondoac` [i
zmbitoare. I se ar`t` camera \n care va locui [i lu` masa
singur`. Olivier preferase s` m`nnce la el \n camer` [i Dale
nu se \ntorsese \nc` acas`.
|l l`s` apoi pe Olivier s`-[i fac` siesta, apoi \[i lu` inima \n
din]i [i se duse s`-l vad`. Era \mbr`cat` \ntr-un taior de
culoare deschis`, f`r` bluz` alb` [i carte sub bra]. Ducea cu ea
un s`cule] cu a]e colorate [i o broderie cu modelul pe
jum`tate terminat.
|l g`si \ntins \ntr-un [ezlong. O \ntmpin` cu un semn din
cap, \nchizndu-[i cartea pe care o citea cu un aer plictisit. Ea
\i \ntinse mna. V`znd c` Olivier nu-i ia \n seam` gestul, se
uit` dup` un scaun.
|mi pare rù, nu pot s`-]i dau un scaun, spuse el printre
din]i.
76
JEANNE WALLACE
Laurence nu acord` aten]ie tonului sù jignitor. Lu` un

scaun [i se a[ez` \n fa]a lui.
S-ar p`rea c` nu sunt prea binevenit`, nu-i a[a? Nu
plec`m de pe pozi]ii mai bune dect data trecut`.
Asta din cauza ta. Doar nu-]i \nchipui c` pot fi dus de nas
ca un dobitoc! Ori e[ti una din prietenele lui Dale, ori ai venit
s` m` spionezi \n vederea unei activit`]i viitoare. N-am avut
nevoie de Dale ca s`-mi dau seama c` am dreptate. Bun! Cnd
\ncepem?
Se uit` ne\ncrez`tor spre lucrul de mn` de pe genunchii ei.
Ce e aia? Bluza [i boneta de infirmier` sau masca lui
Mickey Mouse cu care s`-l \nvesele[ti pe bolnav?
Ea desf`cu broderia [i i-o ar`t`; apoi \ncepu s` coas`.
Putem s` \ncepem numai atunci cnd dore[ti tu. Dat
fiind c` nu cred c` e cazul acum [i mie \mi place s` fac tot
timpul ceva cu minile, mi-am adus lucrul de mn`.
Ar`t` spre cartea lui.
Cite[te, dac` vrei. Nu m` deranjeaz`.
Olivier nu-i r`spunse. Deschise din nou cartea [i \ncerc` s`
citeasc`, dar nu reu[ea s` se concentreze. Laurence [tia acest
lucru [i fiecare din ei se \ntreba cine va vorbi primul. Acesta fu
Olivier.
Treaba asta e o tmpenie! explod` el. Pe tine nu te
intereseaz` deloc broderia, iar eu m` plictisesc de moarte. La
munc`, deci! Ce vrei s` vezi mai \nti? S` fac un exerci]iu de
\ndoire [i apoi de \ntindere a piciorului?
Ea l`s` lucrul de mn` deoparte [i spuse:
Nici una, nici alta. A[ prefera s` st`m de vorb`.
Am \ncercat [i data trecut` [i trebuie s` recuno[ti c` n-ai
fost prea blnd` cu mine!
77
|ntr-adev`r! spuse ea rznd. Dar nici tu n-ai fost mai

breaz!
M-ai acuzat c` m` port a[a dinadins... C` dac` a[ vrea, a[
putea s` merg!
Nu numai dac` ai vrea. De altfel, chiar nu vrei?
De ce crezi c` n-a[ vrea?
Pentru c` la vrsta ta, cnd ai tot viitorul \n fa]`, \n afar`
de cazul \n care ai fi cretin, ar trebui s` sim]i nevoia s` mergi.
Nu, n-am vrut s` spun numai asta. S-ar p`rea c` te
\nc`p`]nezi s` nu vrei s` te vindeci. Nu vrei s` recuno[ti c`
exist` oameni care pot s` te ajute. Nimeni nu se a[teapt` s`
te vad` ridicndu-te dintr-o dat` [i f`cnd pa[i. A[a ceva e
absurd. Pe de o parte, ai stat nemi[cat prea mult` vreme [i
mu[chii nu te-ar putea sus]ine, dar te-a[ putea ajuta s`
schimbi aceast` stare de lucruri. Ai putea \ncepe cu cteva
exerci]ii, masaje [i alte activit`]i mai mult sau mai pu]in
coercitive.
Laurence oft` adnc. Sim]ea c` discursul ei avusese oarece
efect. |ncercase s` se exprime f`r` s` se adreseze ra]iunii sau
dorin]ei tn`rului, dar trebuia s` lucreze \n echip`.
Prin \nc`p`]nare, trebuie s` \n]eleg mul]umire de sine?
Recunosc c` sunt un personaj \ntr-adev`r mediocru.
Nu asta am vrut s` spun. Nu e[ti prea cooperant pentru
c` ai un motiv bine \ntemeiat.
Ar putea exista unul... Dup` p`rerea ta, cam care ar fi?
B`nuiesc c`... \]i este foarte team` c` nu vei reu[i s` devii
iar`[i ca \nainte de accident [i c` nu vrei s` urmezi un
tratament pentru a nu fi dezam`git de rezultatele acestuia.
El p`ru c` se gnde[te vreme de cteva clipe, dar \n cele
din urm` cl`tin` din cap:
78
JEANNE WALLACE
Dar dac` medicii nu au nici o putere s` m` vindece?

Poate fi vorba despre altceva. E posibil ca ranchiuna,
justificat` dup` p`rerea ta, s` fie cea care s` te \ndemne s`
spui: nu m` voi vindeca niciodat`!
De ce?
Nu putem face progrese atta timp ct aceast` ranchiun`
nu va disp`rea. |n aceast` privin]`, tratamentul poate face
minuni. Cel mai indicat ar fi s` te \ntorci \n Anglia [i s`
consul]i un specialist.
Aha! exclam` Olivier, dar rsul lui scurt era lipsit de
veselie. Ideea asta nu-]i apar]ine! Ai tras cu urechea la brfele
ora[ului, care de data asta chiar spun adev`rul. Probabil c`
circul` prin tot ora[ul vorbe de genul: Dale Ransome era la
volan atunci cnd a avut loc accidentul [i Dale Ransome,
directorul firmei Halcyon, a sc`pat nev`t`mat, dar fratele lui
mai mic a fost r`nit. Dale probabil c` se simte \ngrozitor de
vinovat etc., etc. Cum s` nu m` gndesc la toate astea? Tu nu
ai fi f`cut la fel?
Ba da, dar...
Dar tu l-ai fi iertat cu noble]e. Eu nu sunt \n stare s` fac
ca tine.
Poate c` nici nu a[ fi fost \n stare, dar sper c` a[ fi devenit
la un moment dat con[tient` de stupiditatea mea. Consider c`
e o prostie s` te lamentezi la nesfr[it pentru ceea ce ]i s-a
\ntmplat. |n fiecare zi are loc cte un accident de ma[in` [i
uneori nu este nimeni vinovat.
|n cazul meu, exist` unul.
Ea nu-i lu` \n seam` observa]ia [i continu`:
Nu sunt prea sigur` c` a[a va fi, dar cred c` nu te va mai
amuza mult` vreme s` fii tratat ca o victim` inocent`. Mai
79
devreme sau mai trziu, v`znd c` oamenii se mi[c` normal \n

jurul tù, vei \ncepe s` \n]elegi adev`ratul sens al cuvntului
cooperare.
A[a crezi? Pì atunci ai grij` s` nu ]i se \ntmple ceva pn`
cnd va avea loc minunea...
Nu-]i face griji pentru mine, \l lini[ti ea calm. Repet: este
o simpl` presupunere.
Dar aten]ia lui Olivier era \ndreptat` spre altcineva. Se uita
peste capul ei [i cnd Laurence se \ntoarse, \l v`zu pe Dale
care se oprise la mic` distan]` de ei.
Scuza]i-m`. I-am ordonat lui Hector s` se ocupe de tine.
Apoi i se adres` lui Olivier. Vrei s` iei cina cu noi?
Olivier se \ndrept` spre u[` [i-i r`spunse evaziv:
|nc` nu [tiu. Trimite-l totu[i \ncoace, o s` v`d atunci ce
o s` fac.
Melie serve[te ceaiul pe teras`. Vrei s` vii [i tu? o \ntreb`
pe Laurence. Credeam c` te-a adus Brian pentru prima dat`.
Ai venit singur`?
Da. L-am rugat pe domnul doctor Gellhorn s`-mi lase
libertatea de ac]iune deplin` [i el a fost de acord s` procedez
cum cred eu c` e mai bine.
Dale se \ncrunt` [i spuse sup`rat:
Domnul doctor Gellhorn? De ce ai devenit brusc att de
protocolar`?
M` port ct se poate de normal. El m-a angajat s`-l tratez
pe fratele tù [i m` pl`te[te pentru asta.
Conform logicii tale, tu e[ti doamna Napier [i eu domnul
Ransome. Las-o balt`!
Sunt de acord, dac` asta \]i face pl`cere, dar \n fa]a lui
Olivier a[ vrea s`-mi spui doamna Napier.
80
JEANNE WALLACE
De ce?
Asta simplific` lucrurile. Olivier \[i aminte[te de faptul c`
i-am fost prezentat` drept o prieten` a ta, ceea ce \i displace
profund. Nu sunt o persoan` apropiat` de tine, ci o
infirmier`. Sper c` va prefera aceast` imagine, dar eu cred c`
va fi un pacient comod.
Te-a tratat cu indiferen]` \n dup`-amiaza asta?
A f`cut tot posibilul s` m` fac` s` \n]eleg ct de mult \l
plictise[te prezen]a mea...
Ajunser` pe teras`. Pe mas` se aflau dou` ce[ti [i un
ceainic din argint. Dale o invit` s` ia loc [i-i turn` ceaiul \n
cea[c`.
Deci [edin]a de azi a constat \ntr-o discu]ie prudent`?
Oare doar pentru atta lucru te-o fi angajat Brian?
Era o glum` nevinovat`, dar venind de la el, Laurence nu o
gust` deloc. Mna \i tremura u[or cnd lu` cea[ca de toart`.
|ntr-un caz ca cel al fratelui tù, psihologia e la fel de
important` ca exerci]iul fizic. |ntreab`-l [i pe Brian, dac` nu
crezi. |nainte de orice altceva trebuie s`-l determin`m s` nu
mai refuze tratamentul. Trebuie s` g`sesc un mijloc de a-l
\n]elege pe Olivier, [i asta poate dura mult` vreme.
Dale se uit` fix \n cea[ca de ceai.
Atunci cnd am ap`rut eu, d`dusei cumva de urma unui
posibil blocaj? Nu era vorba despre ranchiuna pe care o poart`
unui anumit vinovat? Din cte am \n]eles, tocmai \i spuneai c`
\n locul lui ai fi reac]ionat la fel.
Ascultai de mult` vreme discu]ia noastr`?
Am stat \n spatele tufi[ului. Te-am auzit vorbind despre
o eventual` adversitate fa]` de mine, care persist`. }i-a
81
povestit cu lux de am`nunte toate brfele legate de accident

[i tu ai considerat atitudinea lui pe deplin justificat`.
Indiscre]ia \[i are [i ea avantajele ei...
Ea cl`tin` din cap.
N-ai fost prea atent. Am precizat dup` aceea c` a[ fi avut
\n]elepciunea de a nu m` transforma \n propriul meu
du[man. Asta n-ai auzit?
Nu, probabil c` \n momentul acela d`deam ocol
tufi[ului. Acest argument a dat roadele scontate?
Habar n-am. Chiar atunci ai ap`rut tu.
Deci nu avem nici un rezultat palpabil.
Nu. Dat fiind c` se g`se[te de mult \n aceast` situa]ie, ar
fi fost o minune s` observ vreun progres. Nu pot s`-l for]ez s`
urmeze vreun tratament dac` nu vrea, dar e neap`rat necesar
s`-[i pun` \n mi[care mu[chii \n]epeni]i. Hector ne poate
ajuta.
Cum?
Ieri i-am spus lui Olivier c` ar putea \ncerca s` \noate. A
rs de mine, spunndu-mi c` nu este posibil, chiar dac` ar
vrea. |n mod normal, trebuie m`car s` \ncerce s` pluteasc`
deasupra apei. Hector ar putea s`-l coboare \n golf \n scaunul
cu rotile...
Da, dar exist` un impediment. Antilezilor adul]i le este
fric` s` \noate. Hector nu cred c` va accepta s` se ocupe de
aceast` problem`.
P`cat! Credeam...
Nu e pierdut` \ns` orice speran]`; o opri el. A[ putea
foarte bine s`-l duc eu acolo.
Laurence ezit`.
82
JEANNE WALLACE
Ar fi minunat, \l asigur` ea f`r` mult` tragere de inim`.

Dale se \ncrunt` [i observ` cu ironie:
Nu e[ti prea entuziasmat` de propunerea mea. Nu e[ti
obligat` s` accep]i.
Ba da. |]i mul]umesc foarte mult, dar m` \ntreb cum va
reac]iona Olivier.
Dat fiind c` ini]iativa vine din partea mea?
Da, spuse ea c`zut` pe gnduri.
Vom vedea...
Se ridicar` \n acela[i timp. St`teau fa]` \n fa]`, fiecare la
cte un cap`t de mas`.
E important mai ales s`-l iei cu bini[orul, \l rug` ea
\ngrijorat`.
Voi avea grij` s` m` port frumos cu el. Cnd ]i-ai propus
s` mergi la plaj`?
Mai \nti trebuie s` vorbesc cu el. Poate mine.
Eu m` duc dup`-amiaz` s` o iau pe domni[oara Summer
de la aeroport. Cred c` ai v`zut-o \n Barbados. Mine, \ns`, voi
fi liber.
Foarte bine. Voi avea nevoie de tine...
Bine\n]eles. Ce poate fi mai pl`cut dect o baie \n trei,
fiecare dintre parteneri avnd un motiv anume de a-i ur\ pe
ceilal]i doi, o ironiz` el cu o veselie pref`cut`.
Capitolul 6
Reac]ia lui Olivier a fost una ostil`, dar nu de refuz total.
Ideea asta mi se pare stupid`. Nu va duce la nici un
rezultat. Voi merge dac` o s` m` simt \n form`. Dac` nu,
duce]i-v` singuri.
Sper c` pn` atunci vei lua o hot`rre. Ai spus c` nu
dormi bine? Ar fi foarte bine, \n cazul acesta, s`-]i obose[ti
pu]in trupul. Dac` vei veni, ar fi mai simplu s`-]i pui slipul
aici.
Dale face baie gol [i eu f`ceam la fel \nainte. Exist` pe
plaj` dou` stnci \n spatele c`rora te po]i [terge [i dezbr`ca.
Vii [i tu?
Da! Vreau s` v`d cum te descurci.
Atunci, am dat-o \n bar`! Va trebui s` ne punem
costumele de baie. Ce nasol! spuse el c`scnd.
Dup` ce se schimb` \n camera ei, Laurence \l a[tept` pe
Dale pe teras`. Pe drumul spre anex` \l \ntreb` dac` erau
curen]i \n apa golfului.
84
JEANNE WALLACE
Nu, marea este destul de lini[tit`, \n schimb puricii de

nisip sunt o adev`rat` pacoste, care e adev`rat nu este
pomenit` \n ghidurile turistice.
Am auzit despre asta la hotel, dar \nc` n-am avut
probleme cu ei...
Vei avea \n curnd. Nu uita s` te \narmezi cu o crem`
pentru alungarea acestora. Ai a[a ceva?
Da, \n saco[a de plaj`.
Perfect. Unge-te cu ea atunci cnd te vei \ntinde la soare.
Olivier \i a[tepta \n scaunul lui cu rotile, cu un prosop
aruncat pe umerii goi. Paloarea [i fragilitatea acestuia f`ceau
un puternic contrast cu trupul musculos [i bronzat al lui Dale,
trup pe care Laurence tare i-ar mai fi pl`cut s`-l mngie u[or
cu minile ei...
Petecul \ngust de plaj` era m`rginit de palmieri care se
unduiau u[or \n b`taia vntului. Un [ir lung de stnci ap`ra
golful de briza puternic`. Dale se apropie ct mai mult posibil
de mal [i Laurence se a[ez` pe nisip s`-[i scoat` rochia. Olivier
se l`s` greu la gndul c` trebuia s` p`r`seasc` scaunul de
invalid, nelund \n seam` eforturile lui Dale de a-l ajuta. |n
cele din urm`, Dale \l lu` pe sus [i \l duse \n mare, la c]iva
metri de ]`rm. Astfel, Olivier putea s` pluteasc` [i Dale atingea
cu picioarele fundul apei. |l ]inea pe Olivier de mn` [i
mergea al`turi de el.
Laurence se b`l`cea \n mare, pndind apari]ia vreunui
semn care s` dovedeasc` faptul c` Olivier nu era total paralizat
[i interesul ei fu curnd r`spl`tit: acesta \ncepu s`-[i mi[te
piciorul s`n`tos. Se folosi apoi [i de un bra] pentru a se b`l`ci.
F`cea mult` spum`, dar f`r` ajutorul lui Dale. |ntr-un anumit
fel, chiar \nota! Inima tinerei tres`ri. Era convins` c` Olivier se
85
va sim]i \ncurajat de acel \nceput promi]`tor. Dale nu putea s`

o acuze c` rsese de fratele lui punndu-l s` fac` acest
experiment.
Dup` cteva tururi prin ap`, Olivier \ncepu din nou s`
pluteasc`, aruncnd apa \n v`zduh ca o balen`. Dale \nota
aproape de el [i Laurence \i ajunse din cteva mi[c`ri ale
bra]elor.
Olivier \ngìm`, spernd s` fie lùdat:
Cum a fost?
Bine, dar pentru mine n-a fost o surpriz`. Eram convins`
c` po]i!
Dale [opti, c`zut pe gnduri:
Stau [i m` \ntreb... din cte \mi aduc eu aminte, nu ]i-a
propus [i Brian s` faci aceste exerci]ii?
Brian o f`cuse cu siguran]`, \[i spuse Laurence. Fie [i
pentru a-[i putea da seama de rezisten]a tn`rului infirm.
|l rug` pe Dale s`-i lase pu]in singuri.
Las`-m` pe mine, spuse ea apropiindu-se [i mai mult de
Olivier.
Dar tu nu po]i...
Nu vorbi prostii! Prive[te! Nici m`car nu are nevoie de
ajutorul meu.
{i dac` va intra \n panic` [i se va ag`]a de tine?
N-are dect s` se aga]e! Nu [tiai c` viitorii psihoterapeu]i
urmeaz` [i cursuri de prim-ajutor \n timpul studiilor?
Dale [tia acest lucru. Odinioar`, el voia s` cunoasc` toate
detaliile vie]ii ei [i tn`ra \i vorbise \ndelung despre studiile pe
care le f`cea \n acel moment.
Atunci cnd nu vei putea s` ne \nso]e[ti, voi veni singur`
cu Olivier. Va trebui numai s`-i spui lui Hector s` \mping`
86
JEANNE WALLACE
scaunul cu rotile pn` aici. Ar fi foarte bine s` poat` \nota de

trei-patru ori pe s`pt`mn`.
Abia atunci \[i d`du seama de semnifica]ia vorbelor ei:
munca ei va dura cel pu]in cteva s`pt`mni. Dar Dale nu
observ` nimic.
Am s` vorbesc cu Hector, spuse el, acceptnd astfel
pentru prima oar` hot`rrea lui Laurence, f`r` s` mai fac` nici
un comentariu.
Olivier mai \ncerc` s` se mi[te pu]in, urmnd sfaturile lui
Laurence, apoi se \ntoarser` to]i trei pe plaj`. Dale se arunc`
apoi din nou \n mare, ca s` \noate departe de ]`rm, [i
Laurence se a[ez` lng` scaunul pacientului ei.
El nu ezit` s`-i pun` \ntreb`ri \n leg`tur` cu durata [ederii
ei pe insul`.
Cine ]i-a spus c` tratamentul va dura cteva s`pt`mni? \i
spuse el cu obr`znicia lui obi[nuit`.
Sper c` vei face \n a[a fel \nct s`-l scurt`m ct mai mult
posibil.
Nu ]i-am cerut s` te ocupi de mine!
N-am nici un motiv s` r`mn, dac` nu dore[ti.
El \i arunc` o privire acuzatoare.
Nu cumva reprezint pentru tine numai un pion pe o
tabl` de [ah? N-ai de gnd s` te folose[ti de mine ca s` te
apropii de Dale? Bine. Nu m` deranjeaz` s` \not, dar spune-mi
[i mie \n ce mai const` tratamentul? E mai bine s` aflu ve[tile
proaste ct mai curnd.
La \nceput, este important` dorin]a de a te face bine.
Apoi trebuie s` vedem dincolo de faptul c` vei putea s` mergi
din nou. Apoi...
87
Cum adic`?
Trebuie s` cape]i convingerea c` vei putea conduce o
ma[in`, c` vei putea c`l`ri...
{i c` o s` fiu \nconjurat de gagici, rnji el.
Laurence izbucni \n rs:
Dac` vei dori s`-]i dai osteneala s` le cucere[ti, nu va fi
deloc greu. Exist` cte ceva din Maica Tereza \n oricare dintre
noi! Ct despre tratament, a[a cum \i spui tu, acesta mai
const` [i \n masaje de tot felul.
Da, [tiu totul despre masaje, spuse el posomort.
Nu face glume proaste, \l cert` ea cu asprime. Pentru
mine va fi o munc` istovitoare [i nici pentru tine nu va fi prea
u[or. Va trebui s` \ncepi s`-]i treze[ti la via]` [i restul corpului,
cum ar fi bra]ele, umerii [i cavitatea toracic`. To]i mu[chii \]i
sunt aproape atrofia]i din cauza perioadei lungi de nemi[care.
Atunci cnd \]i vei sim]i piciorul, care acum este ]eap`n,
\nseamn` c` am f`cut mari progrese.
{i toate astea vor dura cteva s`pt`mni?
Nu avu curajul s`-i spun` adev`rul, dar tratamentul putea
de fapt dura mai mult.
Probabil c` ar merge mai repede dac` te-ai \ntoarce \n
Anglia. Ai beneficia de electroterapie.
}i-am mai spus de mii de ori: nu vreau s` m` mai \ntorc
acolo!
De ce?
Pentru c` \n felul acesta, Dale se va descotorosi de mine.
|n]eleg, [opti ea, ne[tiind ce s` mai spun`.
Nu \n]elegi nimic, dar asta n-are nici o importan]`!
bodog`ni Oliver uitndu-se \n largul m`rii. Unde s-a dus?
M-am plictisit, vreau s` m` \ntorc acas`!
88
JEANNE WALLACE
{i Laurence voia s` ajung` acas`, dar din alt motiv. Uitase

s`-[i aduc` crema \mpotriva puricilor de nisip [i micile insecte
\ncepur` s-o bzie. Acul acestora p`rea plin de otrav`.
Laurence era plin` de pete ro[ii pe gt, fa]` [i spate. Cnd
Dale se \ntoarse pe plaj`, n-avea nici o posibilitate s` se
ascund` de el.
Doar te-am prevenit! Nu te-ai protejat?
Nu, am uitat.
F`r` s` \n]eleag` de ce, \ncepuse s` tremure.
Pn` la urm` vei fi imun` la \n]ep`turile lor, ca [i
localnicii insulei. Am acas` o crem` pentru atenuarea
durerilor. S` mergem! |l duc mai \nti pe Oliver [i dup` aceea
vin la tine. A[teapt`-m` pe teras`.
{i \ntr-adev`r, ie[i din cas` cu un tub de crem`. Ea \ntinse
mna s`-l ia.
Cum se procedeaz`?
Dale luase pu]in` crem` cu vrful degetelor. F`cu semn
spre rochia ei.
D`-o jos! Vreau s` te ung pe spate, unde nu ajungi
singur`, \i comand` el. Aten]ie, o s` te usture!
|ntr-adev`r, a fost destul de dureros, dar Dale avea minile
blnde. |[i aminti cu nostalgie de vara vr`jit` \n care se
cunoscuser` [i cnd se ungeau unul pe altul cu lo]iune
antisolar`. Se \ntreb` dac` [i el se gndea la acela[i lucru, dar
el \[i vedea mai departe de treab`.
Te sim]i mai bine? se interes` el.
Da, spuse ea, dar cl`n]`ni u[or din din]i. De ce m` \ntrebi?
|n]ep`turile puricilor pot provoca uneori alergie, care se
manifest` prin febr`. Mai bine te-ai duce la culcare. |l voi ruga
pe Brian s` vin` s` te vad`.
89
Tn`ra protest`, dar Dale o prinse de bra] [i o conduse \n

camera ei. Pe drum, \i ceru lui Melie s`-i serveasc` masa lui
Laurence la pat. |i promise c` va veni s-o vad` dup` ce se va
duce s-o ia pe Mia Summer de la aeroport.
Alifia \i f`cea bine pielii ei arse. La prnz nu mnc` dect
pine pr`jit` cu lapte, apoi se cufund` \ntr-un somn agitat.
Atunci cnd se trezi, Brian era lng` ea.
El o dojeni cu blnde]e, \i lu` temperatura [i \i prescrise un
medicament. Dac` \l lua [i st`tea cuminte \n pat, bubi]ele vor
disp`rea \n dou`zeci [i patru de ore. Suferea de un soi de
febr` tropical` benign`, dar se va imuniza rapid, \i explic` el.
Micile insecte preferau pielea fin` [i \nc` nebronzat`...
Vorbir` pu]in [i despre Olivier.
E greu, dar cred c` va \nota din nou, spuse ea schi]nd o
grimas`.
{i a acceptat s`-l duc` [i s`-l ajute Dale? Pì asta nu e
pu]in lucru!
Da, dar atunci cnd Dale nu va fi liber, Olivier va trebui
s` m` suporte pe mine [i pe Hector. Am voie s` m` ridic din
pat mine ca s` m` duc s`-l v`d? \l \ntreb` ea \ngrijorat`.
Dac` \ncepe s`-]i scad` temperatura. Dale \mi va telefona
s`-mi spun` cum te mai sim]i. Crezi c` ai o [ans` cu Olivier [i
nu vrei s-o ratezi, nu-i a[a?
Oare a[a s` fie?
Datorit` medicamentului, Laurence adormi imediat. Cnd
se trezi, v`zu c` se sim]ea mult mai bine. Era ora [ase dupàmiaz`. Dale \i spusese c` va trece s-o vad` disear`. Se ridic`
\n picioare. Nu ]inea ca el s-o g`seasc` stnd \n pat! |[i puse
capo]elul sub]ire pe umeri [i, refuznd s`-[i vad` fa]a r`v`[it`
\n oglind`, \ncepu s`-[i perie p`rul. Deodat`, auzi dou` voci.
90
JEANNE WALLACE
O recunoscu pe cea a lui Dale. O mai auzise [i pe cealalt`, la

bordul lui Chaconia Lady, \n seara \n care el o certase cu
asprime [i apoi o umilise cu s`ruturile lui.
Se auzir` b`tì \n u[`, dup` care Dale [i Mia intrar` \n
camer`. Mia \[i l`sase p`rul lung [i blond s`-i cad` pe umeri [i
era \mbr`cat` \ntr-o rochie multicolor` f`r` mneci. |ntr-o
mn` ]inea o jachet` alb` [i cu cealalt` se ]inea de bra]ul lui....
Dale.
Dale f`cu prezent`rile. Mia o privi cu mil` pe nefericita
Laurence, care avea fa]a desfigurat` de \n]ep`turi.
Biata de tine! Ce ]i s-a \ntmplat? |]i aminte[ti, Dale, c`
noi dou` ne-am mai \ntlnit odat`, \n Barbados, atunci cnd
doamna Napier \ncerca s`-]i explice de ce \ntrziase! Nu te-a
pus nimeni \n tem`, sau n-ai fost ascult`toare? Noi am devenit
imuni, dar se pare c` aceste creaturi infernale se n`pustesc
asupra primului turist care le iese \n cale!
Pentru frumoasa Mia, turi[tii erau f`r` \ndoial` o specie
inferioar`, \[i spuse Laurence furioas`. Ea \i r`spunse:
Mi s-a spus, dar n-am ascultat sfaturile care mi s-au dat.
Am fost pur [i simplu neatent` [i acesta este rezultatul. Data
viitoare voi lua m`suri. Brian mi-a recomandat s` stau \n pat
pn` mine, dar m` simt foarte bine, mai adùg` ea
adresndu-se lui Dale.
Eram sigur c`-]i va impune s` te odihne[ti.
Voiam s` m` v`d cu Olivier din dup`-amiaza asta, dar cu
p`rere de rù trebuie s` amn \ntrevederea.
Nu crezi c` va fi bucuros c` nu te vei duce la el? Din cte
spune Dale, maniera \n care te-ai hot`rt s` te \mprietene[ti cu
Olivier este la fel de riscant` ca [i mersul pe o ghea]` sub]ire.
M` \ntreb de ce \]i ba]i atta capul cu el!
91
Dale \i r`spunse Miei printr-un comentariu scurt [i spru:

Nu te mai \ntreba atta! Nu te afli pe aceea[i lungime de
und` cu Brian Gellhorn [i Laurence. Ei nu numai c` merg pe
o ghea]` foarte sub]ire, dar las` impresia c` se ocup` de acest
caz dificil din ambi]ie profesional`.
Oh, dragul meu! Probabil c` noi p`rem ni[te creaturi
foarte indiferente \n compara]ie cu ei, nu-i a[a?
Deloc. Numai c` noi nu suntem ni[te... oameni, o
corect` el.
Mia se \nsenin` la fa]` ca [i cum ar fi interpretat vorbele lui
Dale drept un compliment binemeritat.
E[ti un lingu[itor, Dale, se fandosi ea.
{i adùg` pentru Laurence, \n timp ce se \ndrepta spre u[`:
{i e [i un artist \n felul lui, o s` vezi!
Laurence se \ntreba dac` observa]iile veninoase ale Miei
erau cùtate sau \i veneau pe buze \n mod ct se poate de
natural. Din nefericire, oricum ar fi fost, era nevoit` s` le
suporte pe toat` durata [ederii acesteia pe insul`.
Toat` seara, Laurence nu se gndi dect la Dale [i la
prietena lui. Amndoi plecar` \n ora[. Cnd \i aduse cina
s`r`c`cioas`, compus` din orez [i ou`, Melie o anun]` c` Dale
[i invitata lui vor lua masa numai ei doi, deoarece Olivier
refuzase invita]ia de a-i \nso]i. Dup` aceea probabil c` vor lua
cafeaua pe teras` [i vor profita de momentul lor de intimitate
ca s`-[i declare iubirea unul fa]` de cel`lalt... Poate c` se vor [i
culca \mpreun`.
A doua zi diminea]`, Mia va fi vesel` ca un cintezoi, iar Dale
fericit pe deplin [i satisf`cut, \n timp ce ea, plin` de bube ca o
leproas`, va fi dat` deoaprte... Era geloas` pe Mia... |i venea
s-o strng` de gt!
92
JEANNE WALLACE
Pe la miezul nop]ii atmosfera cald` [i umed` deveni

sufocant`. Laurence se ridic` din pat ca s` deschid` aerul
condi]ionat. Trase perdelele de la fereastra care d`dea \n
gr`din`. Pe cer se fug`reau nori gro[i de furtun`, acoperind
luna din cnd \n cnd. Deodat`, z`ri ceva care se mi[ca \n
semi\ntuneric: era o pereche \mbr`]i[at` cu tandre]e care se
plimba agale. Laurence \i urm`ri cu privirea [i o v`zu pe
femeie, cine altcineva dect Mia, oprindu-se [i punnd minile
b`rbatului pe umerii ei [i ridicnd fa]a spre el pentru a fi
s`rutat`.
Dup` aceea o luar` pe drumul spre cas`, ca [i cum acel
s`rut pecetluia \n]elegerea t`cut` dintre ei. F`r` s` se mai
gndeasc` la aerul condi]ionat, Laurence trase la loc perdelele
[i se pr`bu[i pe pat. Acum era convins` c` totul era real [i nu
o inven]ie a min]ii ei bolnave.
Deplas`rile lui Olivier \n golf nu mai depindeau de Dale, [i
asta \i convenea. Mia \i acaparase tot timpul liber. |l ducea \n
vizit` la prieteni [i invida p`rea a avea tot att de mul]i ca [i el
pe insul`. Mergeau s` se scalde \mpreun` \n golf, sau Mia se ducea
singur` acolo, dar niciodat` atunci cnd se g`sea Olivier acolo.
Se urau [i se ]ineau la distan]` una pe alta atta ct era
posibil. La \nceput, Laurence b`nuise c` ostilitatea lui Olivier
fa]` de tn`r` se datora unui soi de frustrare personal`, dat
fiind c` Olivier era deja b`rbat [i Mia era o femeie superb`.
Putea foarte bine s-o urasc` pentru feminitatea ei seduc`toare,
deoarece el nu era \n m`sur` s`-i ofere nimic \n schimb. Mai
putea fi gelos [i pe virilitatea lui Dale, comparat` cu a lui... Dar
toate astea nu puteau explica puternica antipatie pe care o
nutrea Mia fa]` de tn`r [i nici faptul c` \l evita permanent, ca
[i cum s-ar fi temut de el.
93
Oare de ce \i era fric` de Olivier? Sau lui \i era team` de ea?

Oricum ar fi stat lucrurile, du[m`nia dintre ei \i era de folos
lui Laurence.
Din cauza activit`]ii pe care o presta, era nevoit` s` se
situeze de partea lui Olivier [i s` fie aliata lui. Mia \i f`cea
sarcina mai u[oar`. Ea exploata la maximum adversitatea
dintre cei doi [i rezultatele nu au \ntrziat s` apar`: el \ncepu
s` fie interesat de tratament.
Asculta cu aten]ie atunci cnd \i explica modul \n care
trebuia f`cut un nou exerci]iu [i, \n func]ie de ce toane avea,
accepta s`-l fac` sau refuza. Nu-i f`cea niciodat` observa]ie, ca
s` nu se revolte \mpotriva ei. |n orice caz, tn`rul f`cea
progrese [i era din ce \n ce mai cooperant. Prefera \notul
oric`rui exerci]iu [i ea se folosea de sc`ldat ca de o
recompens` cnd se purta frumos. Rela]iile dintre ei se
\mbun`t`]iser` [i Laurence \[i permitea chiar s`-l certe din
cnd \n cnd, f`r` ca lui Olivier s`-i sar` ]and`ra.
Dac` ai fi ucenicul unui actor, n-ar putea nimeni s`
spun` c` \nve]i prea repede rolul.
Iar tu, dac` ai fi un profesor mai bun, pn` acum a[ fi
reu[it s` ajung la golf alergnd.
|n trei s`pt`mni, rezultatele nu erau prea evidente, dar
Laurence considera micile lui progrese drept o \ncurajare
pentru a continua.
{i Brian Gellhorn o felicit` pentru str`dania ei, cnd nu era
Olivier de fa]`. |ntr-o zi, dup` ce Brian \i spusese c` acum \i
mergea mai bine, Olivier \i r`spunsese \ntr-un mod extrem de
nepoliticos:
Mai bine dect cnd? refuznd s` recunoasc` fa]` de el c`
\nregistrase progrese.
94
JEANNE WALLACE
Aprecierile \nc` rezervate ale lui Dale \[i schimbau total

sensul \n gura fratelui sù mai tn`r:
dac`-[i \nchipuie cumva c` va putea s` m` trimit` \n
Anglia f`r` consim]`mntul meu..., \i repeta el cu ciud` tinerei
femei, chiar [i atunci cnd aceasta \l lùdase.
Mia Summer nu dorea s` fac` nimic care s`-i dea aripi
du[manului ei, dar era extrem de curioas` \n leg`tur` cu
motivele lui Laurence de a se ocupa de tn`rul Ransome. |i
punea mereu \ntreb`ri pline de tupeu:
De ce te chinui cu treaba asta, dac` so]ul tù ]i-a l`sat
mo[tenire o avere att de mare?
A[a ai auzit? Cine spune asta?
Nu [tiu, circul` un zvon. Probabil c` mi-a spus Dale \ntr-o
zi. Oricum ar fi, nu \n]eleg de ce mai lucrezi. Mai ales cu un
bìat att de antipatic ca Olivier...
Lui Laurence tare i-ar mai fi pl`cut s`-i \nchid` gura, dar se
hot`r\ totu[i s` nu-i ia \n seam` vorbele.
Probabil din cauz` c` exist` un asemenea caz.
Acesta nu este un r`spuns. N-aveai de gnd s`-]i reiei
activitatea \nainte s` ]i-o cear` Dale, nu-i a[a?
|nainte s` mi-o cear` Brian Gellhorn, o corect` Laurence.
E totuna. Brian n-ar fi puut s`-]i \ncredin]eze cazul f`r`
acordul lui Dale.
Olivier este suficient de mare ca s` hot`rasc` singur.
Putea s` refuze s`-l tratez eu.
Mie mi se pare c` abuzeaz` de ospitalitatea fratelui sù!
Nu! Dale a luat aceast` hot`rre. Nu poate s`-]i plac` s` faci
a[a ceva dac`... urm`re[ti [i altceva dect vindecarea lui
Olivier.
95
Nu! N-am propus eu s` m` ocup de el. Tocmai m`

preg`team s` plec \n Anglia, cnd mi s-a f`cut aceast` ofert`,
pe care am acceptat-o \n interes profesional!
Dar ai f`cut-o \n principal pentru Dale. E foarte clar! Tu
nu ai nevoie s` munce[ti [i nici nu-]i cau]i de lucru, numai c`
Dale ]i-a ie[it \n cale, Dale, care, din cte se [tie, este
ne\nsurat. Era o ocazie pe care nu puteai s-o ratezi... Locuie[ti
\n casa lui, deci e[ti aici [i ziua [i noaptea. Nu e nevoie dect
s` prelunge[ti boala fratelui sù la nesfr[it. Care femeie, fie
ea [i bogat`, n-ar exploata o asemenea situa]ie?
Zmbetul nevinovat cu care Mia \nso]ise acele cuvinte \i
\nghe]` sngele \n vene lui Laurence.
Credeam c` glume[ti, dar tare mi-e team` c` vorbe[ti
serios. Teoria asta alambicat` este crea]ia ta, sau sunt ni[te
zvonuri care circul` pe insul`?
Oh! Gura lumii e slobod`...
Cine a spus a[a ceva despre mine?
Toat` lumea. Asear`, la familia Hollands...
Nici m`car nu-i cunosc pe cei din familia Hollands!
N-are importan]`. Unul dintre invita]i se \ntreba de ce
oare o frumoas` mo[tenitoare ca tine s-ar preocupa de soarta
lui Olivier Ransome, dect dac`...
Dect dac`?
Oh! A urmat tot ce ]i-am spus mai \nainte, n-are rost s`-]i
mai repet.
|ntr-adev`r, n-are rost. Este destul de clar, dar ]i-a[ fi
r`mas datoare dac` ai avea amabilitatea s` le comunici
prietenilor tì c` se \n[al` total \n privin]a mea.
Cum o s` fac a[a ceva? De fapt, [i eu sunt de aceea[i
p`rere. |nseamn` c` totu[i nu m-am \n[elat.
96
JEANNE WALLACE
Ai sosit aici imediat dup` mine. M-ai v`zut m`car o singur`

dat` atras` de domnul Ransome? Am l`sat m`car o singur` dat`
s` se vad` c` nu \l consider dect fratele pacientului meu?
Din cte \mi amintesc eu, nu, dar ai fi f`cut-o oare de fa]`
cu mine?
Sau, continu` Laurence f`r` s-o ia \n seam`, l-ai v`zut
vreodat` pe el tratndu-m` astfel dect ca pe fizioterapeutul
lui Olivier?
|]i dau acela[i r`spuns ca [i la \ntrebarea dinainte. Se
poart` Dale la fel [i atunci cnd nu este cu mine? Dac` \l
interesezi...
Vorbe[ti prostii!
Nicidecum. De altfel, ]i-am mai spus o dat`, la tine
chestia asta se observ`.
Ce anume?
Mia f`cu un gest vag cu mna.
Atunci cnd o femeie este \ndr`gostit`, se vede. Nu
spune c` nu e[ti fascinat` de farmecul lui Dale. {i mai este o
\ntrebare la care trebuie s`-mi r`spunzi: dac` nu e[ti
\ndr`gostit` de el, de ce \]i ie[i din fire atunci cnd doar se
vorbe[te despre el?
Laurence nu-i r`spunse imediat, dar atunci cnd se hot`r\
s` vorbeasc`, era foarte mndr` de ea:
Poate din cauz` c` [tiu c` exist` deja un anumit num`r
de femei care \[i disput` favorurile lui Dale Ransome. N-a[ fi
\ndr`znit niciodat` s`-mi \nchipui c` a[ avea vreo [ans` s` fiu
b`gat` \n seam` de el...
Acest r`spuns \n doi peri poate c` o lini[tise pe Mia.
Laurence spusese c` nu-i era rival`, dar ea spera totu[i ca Mia
s` nu ias` \nving`toare din aceast` lupt`!
Capitolul 7
|n ultima s`pt`mn` a sejurului sù, Mia a plecat la ni[te
prieteni care erau proprietarii unui domeniu vecin. Toat`
lumea a r`suflat u[urat` dup` dispari]ia ei. Individa era
extrem de agasant`... Chiar [i Hector [i Melie p`reau mai
relaxa]i. Melie m`rturisi, oftnd:
Domni[oara Summer cere mereu cte ceva. Vreau aia,
vreau ailalt`... Melie, du-te [i adu-mi cutare, nu Melie, nu
haina asta, ci pe cealalt`... N-are o clip` de odihn`,
domni[oara asta!
Acum, Dale ap`rea mai des acas` la cin` [i Olivier venea [i
el s` ia masa cu ei.
F`cea \n continuare progrese. Dac` se for]a pu]in, reu[ea
deja s` se ridice din scaun f`r` ajutorul nim`nui [i cnd
binevoia s` \ncerce, putea s` se deplaseze cu ajutorul a dou`
bastoane, trnd u[or piciorul dup` el.
Atunci cnd vei \ndoi genunchiul, \i spunea Laurence ca
s`-l \ncurajeze, vei merge cu adev`rat! Ai v`zut? F`r`
tratament, n-ai fi ajuns aici!
98
JEANNE WALLACE
E adev`rat, n-a[ fi ajuns, \i r`spundea el stnjenit.

Datorit` ]ie. Tu e[ti cea care ai hot`rt s` fiu pe picioare \n
cteva s`pt`mni.
Dar [i ]ie ]i se datoreaz` succesul! N-a[ fi reu[it singur`!
Bine\n]eles, dar pn` [i un copil de un an poate s` stea
\n picioare...
|ns` pentru a merge, e nevoie de voin]`. Ceea ce \]i
lipse[te, tinere, \n momentul de fa]`, este o real` dorin]` de a
merge. S` mergem! Mi[c`-te!
De ce?
Deocamdat`, pentru c` ]i-o cer eu, \i r`spunse ea cu
fermitate. D`-i drumul! Vino spre mine! \i ordon` ea dndu-se
c]iva pa[i \napoi.
Tratamentul pe care i-l administra lui Olivier o sleise de
puteri pe tn`r` femeie, dar era [i mai extenuant s`-i sus]in`
permanent moralul [i s`-i stimuleze voin]a tn`rului infirm.
Acceptnd s` execute acea munc`, [tia dinainte la ce s` se
a[tepte, pentru c` avusese de-a face cu pacien]i care \[i
pierduser` \ncrederea \n ei [i speran]a [i care nu suportau
mila celor din jurul lor. Olivier sem`na foarte mult cu ace[tia.
Laurence [tiuse s` g`seasc` metoda cea mai potrivit` prin care
s` [i-l apropie. |l provoca, [i dac` Olivier putea s` r`spund`
provoc`rii, o f`cea.
Dup` o [edin]` cu pacientul ei, Laurence sim]ea adesea
nevoia s` se relaxeze. |n acele momente, era bucuroas` s` se
afle singur` \n gr`din` sau pe plaj`. Acum, Olivier \nota destul
de bine. La sfr[itul exerci]iului era frnt de oboseal`, dar
mul]umit [i ea \l l`sa pe Hector s`-l duc` acas` f`r` ajutorul ei.
Str`lucitoarea Mia nu era acolo ca s-o bat` la cap [i nici
cinicul Dale nu-[i f`cuse apari]ia. Golful apar]inea
99
domeniului, a[a c` nimeni nu venea acolo neinvitat. Dac` ar fi

vrut, ar fi putut s` se scalde [i \n pielea goal`, dar ea se
mul]umi s`-[i dea jos doar bretelele costumului de baie, ca s`
se bronzeze uniform.
Avuseser` dreptate. Puricii de nisip n-o mai \n]epau. Putea
s` reflecteze sau s` mo]ìe \n lini[te. Singurul zgomot era cel
produs de valurile care clipoceau u[or la mal.
|n dup`-amiaza aceea, f`cea plaj` \ntins` pe burt` [i-[i
sprijinea capul pe bra]ele \ndoite. Purta o p`l`rie cu boruri
late care \i ap`ra ceafa de razele puternice ale soarelui. |nchise
ochii cu voluptate [i \n scurt timp a]ipi. Atunci cnd se va trezi
\i va fi probabil foarte cald, dar asta n-avea nici o importan]`.
Se va duce [i se va arunca \n apa rece.
Deodat`, o deranj` un zgomot, dar era prea adormit` ca
s`-[i dea seama ce e cu el. P`l`ria \i alunec` de pe cap [i atunci
se ridic` \n capul oaselor bodog`nind, ca s` [i-o pun` la loc.
Abia atunci \[i d`du seama c` lng` ea se afla cineva. Era Dale,
cu slipul pe el [i cu capul \ntors spre ea. Disperat`, \ncerc`
s`-[i ridice repede bretelele costumului de baie... Era evident
c` stnjeneala fetei \l amuza [i nu-[i lua privirea de la ea.
Avea o p`l`rie care s`-i protejeze ceafa, dar nimic pe snii
expu[i la soare [i... privirii lui Dale. Pn` [i prosopul se afla
departe de ea. I se f`cu \ngrozitor de ru[ine.
Te rog... spuse ea. N-aveam de unde s` [tiu...
El o asculta, \ntins pe spate [i cu ochii a]inti]i asupra
cerului senin.
Te rog s` m` crezi c` [tiu cum arat` un trup de femeie...
chiar [i al tù \mi este familiar. E adev`rat c` odinioar`
inventai fel de fel de vicle[uguri ca s`-]i aperi pudoarea de
100
JEANNE WALLACE
tn`r` virgin`, dar acum nu mai e[ti o adolescent`. Buc`]elele

acelea de pnz` nu au menirea de a te ascunde dup` ele.
Oh! Taci din gur`!
Mintea \i era invadat` de amintiri de odinioar`. Alte ]`rmuri
[i alte timpuri. Pe vremea aceea, cnd voia s` se schimbe \n
prezen]a lui, \l ruga, ro[ind u[or, s` se \ntoarc` cu spatele.
Cnd era gata, \l l`sa s-o \mbr`]i[eze. Nici unul din ei nu
\ndr`znea s` m`rturiseasc` ritmul n`valnic \n care sngele lor
tn`r \ncepea s` le circule prin vene cnd atingeau trupul
fiin]ei iubite.
De ce s` tac? se interes` Dale cu o indiferen]` lene[`.
Deoarece nu-i r`spunse, el se \ntoarse spre ea. Se distra
lund nisip \n pumn [i l`sndu-l apoi s` cad` printre degetele
r`sfirate.
Cnd te-am surprins dormind, te-ai fstcit toat`, \nct,
dac` ne-ar fi v`zut cineva, ar fi crezut c` m-am ascuns dup`
tufi[uri \n scopul de a te seduce... sau c` ]i-am propus s` faci
baie cu mine \n costumul Evei...
Dup` cteva clipe, continu`:
Vrei s` faci baie cu mine a[a?
Acum, fiind acoperit` \n mod decent, Laurence \i r`spunse:
Asta \n nici un caz!
Bine. S`-]i pun atunci alt` \ntrebare: vrei s` \no]i cu
mine... \mbr`cat`?
Am mai \notat \mpreun` [i atunci cnd l-ai adus pe
Olivier \n golf, \i aminti ea.
|]i faci cumva iluzii c` \]i vei p`stra virtutea neatins`
acoperindu-te cu un costum de baie... care oricum nu-]i
ascunde formele?
Ea \i r`spunse pe un ton provocator:
101
Nu e vorba de virtute, ci de decen]`!

El se ridic` \n picioare [i \i f`cu o reveren]` ironic`.
Zise domni[oara Grundy, campioana pudorii! Acum
vorbesc serios. Vrei s` \no]i cu mine?
N-aveam de gnd s` mai intru \n ap`, min]i ea.
Pe vremea cnd \nv`]ai s` \no]i, instructorul tù nu te
ducea cu for]a \n bazin, chiar dac` n-aveai chef de \notat?
Se ridicar` amndoi \n picioare.
Nu-mi amintesc dect de o singur` baie for]at`!
{i crezi c` eu n-o s` reu[esc o asemenea performan]`.
Ea evit` s` se uite \n ochii lui provocatori.
Habar n-am, dar dac` vrei s` faci jocul acesta, b`nuiesc c`
[tii o mul]ime de femei care ar fi \ncntate s`-]i ]in` isonul.
El oft` resemnat.
Ai mare dreptate. Unele ar refuza, dar s-ar g`si cel pu]in
o duzin` care s` considere nostim` propunerea mea.
Mia Summer, de exemplu? fu gata s` \ntrebe Laurence, dar
renun]` cnd v`zu c` el se \ntindea la loc pe nisip.
A[adar nu e rost de baie \mpreun`. Atunci s` st`m de
vorb`, e[ti de acord? Stai jos.
Ea ezita, dar el o lini[ti.
Vreau s` vorbim despre Olivier, \i spuse el cu
sinceritate.
Pentru ea era u[or s` vorbeasc` despre Olivier. Dale nu mai
putea \n acest caz s` se foloseasc` de acest subiect pentru a o
ironiza, a[a cum f`cea de obicei. A[adar, se mai relax` pu]in:
Ce s` vorbim despre Olivier? Ce vrei s` [tii despre el?
|n ce stadiu se mai afl`? Ct timp va mai dura?
|nc` nu pot s` spun nimic \n privin]a asta. Depinde
numai de el. Cred c` te-am avertizat \nc` de la \nceput...
102
JEANNE WALLACE
A[a este, dar v`d c` a f`cut progrese uria[e pe plan fizic.

Nu trebuie s` mai urmeze [i altceva, sau m`car s` fac` ceva
pa[i \n direc]ia asta?
A ajuns deja la un anumit stadiu [i va merge mult mai
departe. Cel pu]in a[a cred. Dar dac` prin altceva \n]elegi
comportamentul lui psihic, \n privin]a asta nu [tiu cnd va
avea loc o schimbare
Dac` Olivier ar fi, de exemplu, un leu bolnav, ar fi
introdus` \n cu[ca acestuia o leoaic` s`n`toas` pentru a vedea
ce efect are asupra lui. De ce nu-i prezin]i cteva fete?. Te-ai
gndit la asta? Nu e att de greu s` fie g`site...
N-ar folosi la nimic tactica asta. I-am sugerat odat` c` ar
fi de-ajuns s` ridice degetul cel mic ca s` dea toate fetele fuga
la el, dar dac` ar veni vreuna, el ar considera c` aceasta o face
din mil`. Nu-mi pot asuma r`spunderea pentru ceea ce ar
urma... Nu are \ncredere \n femei, ca [i \n multe alte lucruri.
Pe mine m` tolereaz` deoarece pentru el sunt \n primul rnd
o profesionist` [i apoi femeie. Uite [i tu \ns` cum se poart` cu
domni[oara Summer...!
N-o amesteca pe ea \n povestea asta! El [i cu ea nu au
nimic de-a face unul cu altul, \i ordon` el pe un ton glacial.
Pentru c` \]i apar]ine ]ie [i nici m`car bietul Olivier nu are
dreptul s-o iubeasc` sau s-o urasc`? \[i spuse Laurence, dar nu
zise nimic cu voce tare.
De ce crezi c` Olivier nu vede \n tine o femeie?
Sunt convins` de asta [i e foarte bine a[a.
De ce? Succesul \n psihiatrie nu depinde mai ales de
sentimentele pacientului fa]` de medicul lui?
Astea sunt inven]ii lipsite de orice temei [tiin]ific, dar eu
sunt psihoterapeut, nu psihiatru!
103
Dar te folose[ti de psihiatrie. Parc` a[a te-ai lùdat.

M` folosesc numai atunci cnd este absolut necesar.
Din cte \n]eleg, Olivier are nevoie de a[a ceva. Dup` ce
vei face tot ce trebuie pe plan fizic, ai de gnd s` te \ntorci \n
Anglia?
Laurence nu se a[tepta la aceast` \ntrebare. Surprins`, \l
\ntreb` stnjenit`:
De ce m` \ntrebi? Probabil c` m-am \n[elat \n cazul lui,
dac` tu consideri c` tratamentul meu const` numai \n exerci]ii
fizice.
N-ai f`cut oare o gre[eal` convingndu-l s` nu vad` \n
tine o femeie frumoas`?
Ce gre[eal`? repet` ea f`r` s` \n]eleag`.
N-ai f`cut nici una? Tu e[ti singura persoan` cu care
Olivier se poart` civilizat. |n consecin]`, \n cazul \n care \l la[i
s` se \nchid` \n sine \nsu[i, acest fapt nu va avea oare urm`ri
nepl`cute asupra lui?
Nu [tiu dac` am \n]eles bine. |mi propui cumva s`-l
determin pe Olivier... s` se \ndr`gosteasc` de mine?
Nu asta am vrut s` spun. El simte doar nevoia de a se
crede \ndr`gostit de tine. A[a cum leul are nevoie doar de un
stimulent, exist` toate [ansele ca [i Olivier s` uite repede de
tine. Pe de alt` parte, [tiind c` risc` s` te piard` cnd te vei
\ntoarce \n Anglia, s-ar putea s` se hot`rasc` s` se \ntoarc` [i
el. M` urm`re[ti?
Mi-e team` c` da. Pe scurt, vrei ca Olivier s` se duc` \n
Anglia pentru a-[i termina tratamentul de recuperare [i s`
scapi [i de prezen]a mea cu aceea[i ocazie, dac` s-ar putea...
S` presupunem c` a[ reu[i s`-l cuceresc. |]i po]i \nchipui ce
[oc ar putea fi pentru fratele tù?
104
JEANNE WALLACE
Ai o experien]` util`. Nu va lua nimic \n serios.

Dimpotriv`. Aranjamentul tù s-ar putea s`-l fac` extrem
de nefericit. Ai cam uitat ce \nseamn` s` fii \ndr`gostit.
A[a cum ]i-am mai spus \n cteva rnduri, m` \ndoiesc c`
tu ai fi [tiut vreodat` ce reprezint` aceste cuvinte! Hai s-o
l`s`m balt`! M` gndeam totu[i c`... Sper c` \]i dai seama ct
de importanta este pentru mine \ntoarcerea lui \n Anglia!
Da. Este un musafir cam stnjenitor. Ai dreptate. |n
definitiv, s` te bucuri de casa ta [i s` invi]i aici numai pe cine
dore[ti tu.
Olivier este con[tient de asta [i se folose[te de acest
pretext ca s`-mi fac` necazuri...
Dale se ridic` [i \[i frec` piciorul ca s`-i cad` nisipul de pe
piele. |i \ntinse mna indiferent, ca s-o ajute s` se ridice.
Am un motiv anume ca s`-l v`d plecat ct mai curnd
posibil, dar poate c` e mai bine s` nu-l [tie \nc`.
Un motiv anume? Ar trebui s`-l [tiu [i eu?
N-ar avea nici un rost s` ]i-l spun. Oricum, nu ai fi de acord.
Scuz`-m`. Credeam...
C` te-ai putea folosi de el ca s`-l convingi s` plece? Nu.
Folose[te mai departe tot faptele pe care le cuno[ti deja. |n
definitiv nu eu am avut ideea de a te ocupa de fratele meu, dar
dac` asta te mai lini[te[te pu]in, pot s`-]i spun c` nici m`car
Brian nu [tie nimic.
Laurence r`mase t`cut` cteva clipe, uitndu-se la el cum
d`rm` castelul de nisip pe care-l construise \n timp ce vorbea
cu ea, apoi spuse:
Ce ar fi trebuit s` reprezinte?
O citadel` impenetrabil`, \nconjurat` de un [an] de
netrecut. E un simbol. Ai v`zut? Nu avea poduri mobile.
105
{i ce simbolizeaz` asta?
De exemplu, o femeie refugiat` \n spatele unui zid de
respect, corectitudine [i fidelitate fa]` de cuvntul dat, pentru
a se ap`ra de tenta]ia dorin]ei, c`reia \i cad prad` majoritatea
muritorilor.
Deci, castelul m` reprezint` pe mine? [opti ea
\ntorcndu-[i privirea \n alt` parte, pentru ca el s` nu vad` ct
de jignit` se sim]ea.
Oarecum. Dac` a existat vreodat` vreun pod mobil care
unea cele dou` maluri ale [an]ului, b`nuiesc c` l-ai ridicat cu
mult` vreme \n urm`... Nu este a[a?
E posibil! S` \n]eleg c` n-ai dat uit`rii nici acum trecutul?
Ba da... |n mormnt poate... Cicatricele se estompeaz`
uneori, dar nu dispar niciodat` definitiv, chiar dac` \ncerci
s`-]i pansezi r`nile...
{tiu, dar nu crezi totu[i c` desp`r]irea noastr` m-a r`nit
[i pe mine \n aceea[i m`sur` [i c` poate cicatricele mele sunt
la fel de adnci ca [i ale tale?
Oare \n]elegea ce voia s`-i spun`? |i cerea s-o ierte, dac` nu
mai era posibil s` se iubeasc` de acum \ncolo, dar el nu auzi
strig`tul ei disperat.
Serios? Atunci \nseamn` c` sunt foarte bine ascunse.
|ntr-un loc \n care probabil nu le poate vedea nimeni. Ai mare
noroc, o ironiz` el.
Laurence \ncepuse s` \ntoarc` pe toate fe]ele propunerea
ciudat` a lui Dale. Oare ar putea s` accelereze vindecarea lui
Olivier \ncercnd s`-l conving` c` era dorit de femei? Cu ct se
gndea mai mult \ns` la aceast` idee, cu att \i repugna mai
tare. Dale vorbise despre acest subiect cu deta[are, de parc` ar
fi fost vorba despre un tratament obi[nuit. Doamne
106
JEANNE WALLACE
Dumnezeule! Oare era posibil s` vorbeasc` serios? Nu,

probabil \i spusese acele lucruri ca s`-i dea un avertisment:
coabitarea for]at` nu-i convenea. Din cauza asta \i d`duse
binecuvntarea pentru a \ncepe o aventur` cu fratele sù. Cu
propriul lui frate! Se purta ca un b`rbat care se s`turase de
amanta lui [i acum i-o pasa unui prieten!
Probabil c` Mia Summer nu se va \ntoarce la Mont Michel
dect dup` plecarea ei. Laurence se gndi cu bucurie la faptul
c` n-o va mai vedea, dar speran]ele ei se spulberar` curnd.
Marthe [i Brian insistau s` accepte o invita]ie la o petrecere
dat` de gazda Miei. Era vorba despre un bal mascat, \n
scopuri caritabile.
Trebuie neap`rat s` participi, exclam` Martha la telefon.
Petrecerile doamnei Page-Broom sunt \ntotdeauna foarte
reu[ite, dar [i utile. Cea de acum este organizat` cu scopul a
strnge fonduri pentru trimiterea unor copii convalescen]i la
Disneyland, \n Florida. B`nuiesc c` te-ai uitat peste invita]ie.
Toat` lumea va fi acolo!
V` duce]i [i dumneavoastr`?
Evident!
{i A la recherche du temps perdu ce \nseamn`? spuse
Laurence citind de pe invita]ie.
Oh! Hannah Page-Broom a luat acest titlu de la Marcel
Proust. Aceasta este tema petrecerii. Trebuie s` fim \mbr`ca]i
ca antilezii din vechime. Putem s` \nf`]i[`m personaje celebre,
sau oameni simpli din popor. Vii [i tu?
Dac` g`sesc un costum, da.
Po]i s` iei cina cu noi \n seara respectiv` [i te vei schimba
aici de haine. Venim noi s` te lu`m.
107
|n mod cu totul ciudat, Melie a fost aceea care a avut o idee

inspirat` referitoare la costumul lui Laurence.
Ave]i pielea la fel de m`slinie ca [i noi, doamn`, a[a c`
sem`na]i cu fetele antileze de odinioar`. Nu cu cele din ziua
de azi care se \mbrac` precum b`rba]ii. V` v`d \mpodobit` cu
panglici divers colorate \n p`r [i multe jupoane de culoarea
florilor. Ro[ii, galbene... toate culorile! {i foarte largi, ca s` se
roteasc` frumos atunci cnd dansa]i.
Entuziasmul lui Melie o f`cu pe Laurence s` rd` \n
hohote. Ideea acesteia \i pl`cea grozav [i era bucuroas` c`-i
venise servitoarei, care cuno[tea mai bine dect oricine istoria
poporului sù.
De unde pot s` fac rost de un costum?
E simplu. V` duc eu la un butic din ora[. Fetele se
deghizeaz` adesea a[a pentru carnaval [i croitoreasa are tot ce
este necesar. Dac` \mi asculta]i sfaturile, nimeni nu-[i va da
seama cine sunte]i, o asigur` Melie.
Expedi]ia la magazin a fost \ncununat` de succes. Melie o
sf`tui ce s` aleag`. Au cump`rat buc`]i de pnz` de culoare
stacojie, galben` [i albastr`, care contrastau cu bustiera din
catifea neagr`. I-au confec]ionat [i o p`l`rioar` \mpodobit` cu
pene, pe care urma s` [i-o prind` \n p`r.
Se \ntreb` cum s`-[i aranjeze p`rul. |i veni o idee \n timp
ce \[i proba costumul... Era o idee [i o amintire.
Pe vremea cnd Dale era \ndr`gostit de ea, [i mult timp
dup` desp`r]irea lor, purta p`rul cu c`rare la mijloc [i breton.
P`rea alegerea perfect`... Va fixa p`l`rioara u[or l`sat` pe o
ureche. I se n`z`rea c` \l aude pe Dale rznd de ochii ei
negri... ochi de ]iganc`.
108
JEANNE WALLACE
Pn` la urm`, Laurence lu` [i masa de prnz [i cina tot cu

Marthe Gellhorn. |[i petrecu dup`-amiaza \n gr`din` [i
prietena ei \ntocmi o list` cu posibilii invita]i la petrecere,
imaginndu-[i [i costumele pe care le vor purta.
|mp`r`teasa Josephine va avea noroc dac` va ap`rea \n
numai trei exemplare, spuse ea rznd. Era n`scut` \n
Guadalupe, [tiai? {i lordul Nelson are toate [ansele s` fie bine
reprezentat... Cineva se va deghiza \n Sam Lord, jefuitorul de
vase. Va mai fi [i Toussaint l'Ouverture, care a fondat Haiti, un
vr`jitor voudou etc. Brian va fi un fost guvernator francez al
insulei St.Just [i eu voi fi so]ia lui. Voi purta o rochie Empire,
\ncre]it` sub sni [i o pern`. Tu la ce te-ai gndit?
Laurence \i explic` ce va purta.
Vine [i Dale? se interes` Marthe.
Laurence \i r`spunse afirmativ, dar nu [tia ce costum va
purta.
Ajunser` cu o mic` \ntrziere la doamna Page-Broom,
deoarece Brian fusese re]inut la spital. Laurence se uit`
imediat dup` Dale. Era \mpreun` cu gazda [i cu domni[oara
Summer.
Mia p`rea o statuie zvelt`, \mbr`cat` \ntr-o tunic` greceasc`
[i piept`nat` ca o femeie din antichitate.
Probabil c` este Pauline, sora lui Napoleon care folosea
sclavi la construirea unui palat \n Haiti. Nu [tiu care artist a
pictat-o sau a sculptat-o \n aceast` ipostaz`, \i explic` Marthe.
Dar prietenul nostru pe cine \nf`]i[eaz`?
Pentru Laurence, el era pur [i simplu Dale: un b`rbat viril
[i cu pu]ine elemente de deghizare, cu excep]ia unei p`l`rii
mari care \i acoperea p`rul \ntunecat. |n rest purta ni[te cizme
\nalte pn` la genunchi, ni[te pantaloni scur]i elegan]i [i o
109
jachet` deschis` la piept, \mpodobit` cu f[ii de pnz` ro[ie.

Pe ct era el de natural, pe att de rece [i distant` era Mia.
Laurence se bucura. Orice personaj ar fi vrut s` reprezinte,
acesta era la fel de simplu ca [i ea.
S` mergem la ei, spuse Marthe. Oricum trebuie s-o
salut`m pe doamna Page-Broom.
Marthe \ntinse obrazul pentru a primi s`rutul amical al lui
Dale. Aceasta o felicit` apoi pe Mia pentru fidelitatea fa]` de
original a ]inutei sale [i \l \ntreb` pe Dale:
Suntem foarte curio[i \n ce te-ai deghizat.
Sunt un personaj ne\nsemnat, un simplu soldat. Fac
parte din rndurile aventurierilor certa]i cu legea, numi]i [i
corsari, care se ascundeau \n mun]i ca s` scape de urm`rirea
armatei spaniole.
Am \n]eles! [opti Marthe \ntorcndu-se spre Laurence.
Erau ni[te r`zvr`ti]i care atacau turmele de animale [i \i
h`r]uiau permanent pe spanioli.
Dar tu cine e[ti? se interes` Dale.
So]ia guvernatorului de pe vremea cnd insula era a
francezilor. I-am d`ruit [apte copii, dintre care trei sunt mor]i
[i \ngropa]i. Se vede?
Ea rse, netezindu-[i [oldurile [i pntecul, umflate cu
ajutorul unor perni]e [i \[i aranj` coafura extravagant`,
confec]ionat` din flori [i fructe.
Mia se uita cu interes la costumul lui Laurence.
E[ti o adev`rat` fiic` din popor! E foarte reu[it costumul,
dar... cine te-a sf`tuit s`-]i pui p`l`riu]a \n acel mod pe
cre[tetul capului n-a prea fost inspirat. Nu este a[a, Dale?
Marthe?
Marthe o s`get` cu privirea.
110
JEANNE WALLACE
Ce vrei s` spui?
Dar, draga mea, uit`-te [i tu cum [i-a pus-o pe cap! Nu e
frumos din partea ta s` nu-i spui ce \nseamn` asta. Trebuie s`
[tii! Nici tu Dale, n-ai aflat nimic?
Laurence se \nro[i [i spuse, blbindu-se de emo]ie:
Nu \n]eleg. Am f`cut vreo prostie? Explic`-mi, te rog!
N-are nici o importan]`! E[ti absolut fermec`toare, draga
mea, o lini[ti Marthe.
Mia adùg`, studiindu-i \n continuare costumul:
Dar nu inventez nimic! O p`l`rie a[ezat` pe cap \n felul
acesta reprezint` o metod` de a ag`]a b`rba]i. Este un semn
c` fata este... disponibil`.
Laurence sim]i c` Dale observase ro[ea]a din obrajii ei.
Acesta i se adres` \nso]itoarei lui:
Nu [tiu dac` era neap`rat necesar s`-i faci aceast`
dezv`luire, dar, oricum, v`d c` nu te-ai jenat deloc!
Marthe trase concluzia, rznd:
E absolut ridicol! Acest semn nu reprezint` o invita]ie, ci
doar faptul c` fata nu este logodit`.
Mia continu`, cu o voce mieroas`:
A[a este, dar trebuie s` ne amintim c` buc`t`resele din
armat` purtau asemenea aranjamente pe cap. Aceasta era \ntr-un
fel marca meseriei lor [i toat` lumea [tie...
L`s` fraza neterminat`:
Nu [tiam nimic despre toate astea... \ngìm` Laurence.
Marthe \i lu` ap`rarea:
Nu e nimic de \n]eles, draga mea! Mia vrea numai s` te
nec`jeasc`. P`rerea mea este c` te-ai deghizat foarte bine [i
acum, dac` tot ne afl`m aici, ar trebui s` ne [i distr`m! Hei!
Aici suntem! strig` ea c`tre Brian.
111
Acesta se apropie de ele \mbr`cat cu o jiletc` ro[ie cu

epole]i aurii [i ni[te pantaloni scur]i din m`tase neagr` lungi
pn` la genunchi.
Invit-o pe Laurence la dans [i v` sf`tuiesc s` fi]i cumin]i!
Nu lua drept invita]ie modul \n care [i-a a[ezat p`l`rioara pe
cap... Eu dansez cu Dale...
Plecar` to]i pe ringul de dans, l`snd-o pe Mia singur`.
Ce-a vrut s` spun` cu chestia aia cu p`l`ria? o \ntreb`
Brian \n timp ce dansau.
Nimic. E o glum` proast`.
Pot s` [tiu [i eu despre ce era vorba?
Ea \i povesti [i el izbucni \n rs.
Nu-]i face griji. |n general, po]i s` ai \ncredere \n judecata
Miei Summer, cu excep]ia unui singur lucru: e fericit` atunci
cnd reu[e[te s` scoat` din ]]ni o alt` femeie. Sunt tentat
s`-i dau dreptate lui Olivier. Fata asta este o adev`rat` scorpie.
M` mir` foarte mult faptul c` Dale \nc` n-a b`gat de seam`.
Probabil c` sunt prea apropia]i. Probabil c` s-a l`sat orbit
de ea...
Brian rse din nou.
Asta se poate spune despre toate femeile pe care le-a
cunoscut Dale. Mia nu este prima [i pn` acum nici una n-a
reu[it s`-l determine s-o ia de nevast`.
Poate c` ea va reu[i!
Doamne sfinte! Dac` s-ar \ntmpla a[a ceva, mi-a[ face
griji serioase \n leg`tur` cu s`n`tatea lui mintal`! Oricum, nici
m`car nu se pune problema! Cel pu]in atta timp ct se afl`
Oliver aici... Ei doi se ur`sc. Dale trebuie s` ]in` cont de faptul
c` Mont Michel s-ar transforma cu siguran]` \ntr-un adev`rat
infern \n cazul \n care ea ar locui aici \n permanen]`.
112
JEANNE WALLACE
Dansar` cteva minute \n t`cere, dup` care Brian o \ntreb`:

Apropo, \mi pare rù c` trebuie s` vorbim despre
probleme de serviciu la petrecere, dar a[ vrea s` [tiu ce s`-i
spun tat`lui lui Olivier \n leg`tur` cu \ntoarcerea acestuia.
Tat`lui lui Olivier? repet` Laurence neatent`.
Avea mintea \n alt` parte. Se gndea la motivul pentru
care Dale voia s` se debaraseze de fratele lui ct mai curnd
posibil. Dup` p`rerea lui Brian, acesta nu putea s` se \nsoare
cu Mia dect dup` plecarea acestuia. Nu-i spusese acest secret
lui Brian, dar acesta \l ghicise... [i acum \l [tia [i ea! Reveni cu
picioarele pe p`mnt \n momentul \n care auzi vocea
doctorului:
Da. Dale trebuie s` plece \n Anglia s`pt`mna viitoare.
Nu [tiai?
|nc` nu mi-a spus nimic. Se duce cu vaporul sau cu avionul?
Cred c` va merge cu avionul, e mai rapid. A[adar,
vorbind numai \ntre noi, ce speran]e trebuie s`-i d`m \n
leg`tur` cu tn`rul nostru pacient? Vrei s` bem ceva? Am
putea s` discut`m mai lini[ti]i despre acest subiect.
Atunci cnd se desp`r]ir`, dup` ce discutaser` \ndelung,
Brian o felicit`. F`cuse treab` foarte bun` cu Olivier.
Mai l`sa]i-m` pu]in [i sf`tui]i-l pe Dale s` aib` r`bdare, \i
spuse ea medicului. Pe plan fizic va mai \nregistra progrese,
dar \n ceea ce prive[te moralul, nu pot s` promit nimic. Se
poate \ntmpla ceva, nu [tiu ce anume, dar acest eveniment
poate duce la o vindecare rapid`.
Mai trziu, \n timpul petrecerii, se \ntlni absolut
\ntmpl`tor cu o tn`r` englezoaic`. Erau singure la
garderob`. Tn`ra se deghizase \n doamna de onoare a
\mp`r`tesei [i \[i repara catarama unuia din pantofi.
113
Te ocupi de Olivier Ransome la Mont Michel, nu-i a[a? o

\ntrebase ea pe Laurence. Te nume[ti \ntr-adev`r doamna
Napier? Numele meu este Cherry Huppert. P`rin]ii mei au
murit [i eu locuiesc de obicei la o m`tu[` din Anglia, dar acum
m` aflu \n vacan]` la o alt` m`tu[`, doamna Valery. O cuno[ti?
Cred c` ne-am \ntlnit odat`, \i r`spunse tn`ra femeie.
|n Anglia suntem vecini cu familia Ransome, la Charter
Court. |i cunosc pe Olivier [i pe Dale \nc` de cnd eram mic`.
|n afar` de perioada petrecut` la pension, eu [i Olivier eram
mereu \mpreun`. Am fost aici vara trecut`, dar am plecat
\nainte de accident. Nu ]i-a vorbit niciodat` despre mine?
Nu prea \mi face confiden]e, spuse Laurence cu
pruden]`.
Figura fetei se \ntunec`.
Dar cu mine era ceva special! Nu se poate s` m` fi uitat
\n mai pu]in de un an! Po]i s`-i spui c` te-ai \ntlnit cu mine [i
c` m-ai rugat s` m` duc s`-l vizitez?
A[ prefera s` te invite chiar el.
Dar o va face? I-am scris de mai multe ori, dar nu mi-a
r`spuns. Oare cum va reac]iona dac` a[ veni la Mont Michel
pe nepus` mas`?
Laurence \ncepu s` rd`.
F` o \ncercare, dar ai grij`! A[a cum nu ]i-a r`spuns la
scrisori, ar putea foarte bine s` nu se poarte prea frumos cu
tine...
M-am obi[nuit! Ne certam tot timpul, dar asta nu ne
afecteaz` cu nimic.
Cherry \[i terminase de reparat pantoful.
Deci, a[a r`mne. Nu-i spune nimic, iar eu o s` apar
netam-nesam. Dac` nici eu nu voi reu[i s`-l dau pe brazd`,
114
JEANNE WALLACE
atunci nu va mai reu[i nimeni! Trebuie neap`rat s`-[i revin`,

m`car de dragul tat`lui sù, domnul Ransome! Oricum, \]i
mul]umesc mult! M` bucur c` ne-am \ntlnit. Pe curnd!
Laurence oft` adnc. Oare adolescenta aceea plin` de
energie va avea succes acolo unde ea, Dale [i Brian d`duser`
gre[? Va g`si Cherry Huppert vreun mijloc prin care s`
\nfrng` \nc`p`]narea de catr a lui Olivier? {i dac` va reu[i,
ce urm`ri va avea acest lucru asupra lui Dale [i Laurence?
Pentru el, vindecarea lui Olivier \nsemna libertate. Se va
sim]i \n sfr[it eliberat de sentimentele de vinov`]ie [i era liber
s` se \nsoare cu Mia [i s` scape de prezen]a ei...
Dar pentru mine? Tot libertate \nsemna, \ntr-un anumit
sens. Libertatea de a trage linie sub experien]a ei cu Olivier:
\nregistrase un semisucces sau un semie[ec... Putea s` plece
din St.Just unde descoperise cu \ntrziere iubirea lui Dale
pentru Mia... Era liber` s`-l p`r`seasc` din nou. Poate c`
\ntr-o zi va \nv`]a s`-l uite...
Gndindu-se la toate aceste lucruri, tn`ra femeie fu
cople[it` de nostalgie [i triste]e...
Capitolul 8
Petrecerea continu`, ca un vrtej de veselie pn` dup`
miezul nop]ii. Punctul culminant a constat \n compunerea
unei serii de tablouri istorice. Aceste scene fuseser` imaginate
pentru ca fotografii de la ziarele locale s` poat` imortaliza
succesul balului de caritate, dar pe lng` flash-urile
profesioni[tilor, curnd ap`rur` [i cele ale amatorilor.
|n sfr[it, to]i o felicitaser` pe doamna Page-Broom.
Crinolinele, p`l`riile cu pene [i spadele str`lucitoare
disp`rur` \n ma[inile lor [i gazda, \nconjurat` de ultimii
invita]i, printre care [i Mia, fluturar` minile \n semn de salut
spre cei care plecau.
Laurence se gndise la \nceput s` se \ntoarc` la Mont
Michel cu ma[ina celor doi Gellhorn, dar Dale \i d`du
planurile peste cap.
O duc eu pe Laurence, o anun]ase el pe Marthe, voi
pute]i s` v` duce]i direct acas`.
Niciodat` nu am avut mai pu]in chef de a m` \ntoarce
acas`! \i r`spunse Marthe rznd. Ce petrecere minunat`!
116
JEANNE WALLACE
Dar Dale \i deschisese deja portiera lui Laurence [i aceasta

se urc` \n ma[in`. Trebuir` s` a[tepte pu]in \nainte s`
demareze, deoarece coada format` din ma[ini era destul de
lung`. Atunci cnd ma[ina \n sfr[it porni la drum, tn`ra \i
povesti despre \ntlnirea cu Cherry Huppert.
I-am spus s` vin` la Mont Michel cnd vrea, \i spuse ea.
El nu f`cu nici o obiec]ie, dar o \ntreb`:
Ai de gnd s`-l anun]i pe Olivier c` va veni s`-l viziteze?
Probabil c` [tie despre sosirea ei la St.Just. Ea l-a anun]at
printr-o scrisoare, dar el nu i-a r`spuns. Cherry nu vrea s`-i
spun nimic, vrea s`-i fac` o surpriz`. Este o fat` tare nostim`
[i plin` de vitalitate. Poate s` aib` o influen]` binef`c`toare
asupra lui Olivier.
S-ar putea s` fie dezam`git` de r`ceala lui.
Eu am avertizat-o! |n ce rela]ii erau \nainte? A existat vreo
idil` \ntre ei?
Nu cred, dar e posibil.
Ce puncte de interes aveau \n comun?
Caii [i echita]ia.
Echita]ia? Isuse!
Crezi c` nu e indicat` pentru el?
Mai trziu cu siguran]`, dar acum este prea devreme.
Bietul de el! Va trebui s` aib` r`bdare. El [i micu]a
Huppert au studiat ca la carte echita]ia de la vrsta de
paisprezece ani! Nu le sc`pa nici o curs` de cai. Bine\n]eles c`
exagerez pu]in, dar au participat [i la ni[te curse pentru
amatori.
Ciudat, nu mi-a spus nimic despre acest subiect, spuse
Laurence uluit`. Tu ai \ncercat vreodat` s` vorbe[ti cu el
despre asta?
117
Da, dar f`r` nici un rezultat. A[ fi avut acela[i succes [i

dac` i-a[ fi vorbit chineze[te... dar sunt convins c` pu[toaica va
reu[i s` fac` mai mult dect mine.
Dale coti spre un drum \n serpentin` care se c`]`ra pe
munte, apoi, schimbnd subiectul discu]iei, o \ntreb`:
{i tu ai la fel de pu]in chef ca Marthe s` te \ntorci direct
acas`?
Eu?
|n \ntrebarea lui Dale sim]ise o invita]ie, dar nu [tia cum
s`-i r`spund`.
Pì... M` duci \napoi la Mont Michel, nu-i a[a? Nu prea
am de ales...
|]i ofer o variant`. Dac` vrei s` te consideri \n continuare
o fat` din timpuri str`vechi, \]i fac o propunere: un simplu
aventurier o invit` pe fata frumoas` s`-i viziteze brlogul din
mun]i. Este o re[edin]` frumoas`, construit` \n \ntregime din
materiale naturale. Evident, \i cam lipse[te confortul, dar
m`car nu mai trebuie s`-]i fie fric` de du[mani. Ce zici de
ideea mea?
Vrei s` spui c` mai exist` locuri \n care se ascund
r`zvr`ti]i? Pe dealurile acestea? Au r`mas neatinse [i se poate
merge acolo cu ma[ina?
Da. Au sc`pat ca prin minune. Nu apar pe h`r]ile
turistice... Am aflat de la un b`trn de existen]a unuia din ele.
{i tat`l lui fusese corsar. Putem s` ajungem pn` \n apropierea
acesteia cu ma[ina, dar va trebui s` mergem pu]in [i pe jos. Ce
\nc`l]`minte ai \n picioare?
Ni[te sabo]i foarte solizi.
Con[tiin]a o \ndemna s` fie atent`, s` simuleze c` nu poate
s` mearg` sau c` era prea obosit`...
118
JEANNE WALLACE
Dar ea n-o ascult`. De data asta, Dale nu rdea de ea [i nu

o certa. |i propunea numai o mic` aventur`, ca odinioar`. |[i
imagin` c` trìe[te cu c]iva ani \n urm`, cnd se jucau ca ni[te
copii, se luau la \ntrecere... Ea pierdea \ntotdeauna, iar el o
s`ruta pentru a-[i s`rb`tori victoria... Pe atunci, avea
\ncredere \n ea. Dorea foarte tare s` fie din nou singur` cu el,
a[a c` se hot`r\ s` se comporte ca alt`dat`...
Pe de alt` parte, era \ncntat` s`-i joace o fest` rivalei sale.
Mia \l monopolizase pe Dale aproape toat` seara. |n plus,
trebuia pedepsit` pentru insinu`rile nedrepte pe care le
f`cuse la adresa lui Laurence! Bine\n]eles, Mia [i-l va rec`p`ta
curnd pe omul iubit, dar \n noaptea aceea, pentru cteva
minute, nu vor exista pe lume dect Laurence [i Dale! {i dac`
va avea noroc, va reu[i s` re\nvie trecutul...
Ea nu spuse nimic [i Dale interpret` t`cerea ei drept
r`spuns afirmativ. O lu` pe un alt drum de munte. Ma[ina se
hurduca foarte tare din cauza gropilor adnci. Coroanele
copacilor tropicali uria[i formau un tunel pe deasupra
ma[inii. Dale opri, lu` o lantern` din torpedo [i o ajut` pe
Laurence s` coboare din ma[in`.
D`-mi mna.
Ea \l ascult`, ne\ndr`znind s`-i pun` \ntreb`ri despre
brusca lui dorin]` de a petrece cteva ore cu ea. Se hot`r\ s`
joace un joc: nu erau Dale Ransome [i Laurence Napier, care
se iubiser` la nebunie odinioar`, ci dou` personaje din alt`
epoc`, pentru care peisajul nu avea nimic ciudat.
Dale \ndep`rta crengile care le st`teau \n cale, ]innd-o
strns de cealalt` mn` pe \nso]itoarea lui. Ca [i cum i-ar fi
citit gndurile, el \i spuse:
119
Dac` \]i face pl`cere s` ne vizitezi tab`ra, drag` fat` de la

ora[, s` nu te a[tep]i s`-]i d`m altceva dect o tor]` pentru
a-]i croi drum prin p`dure.
Cnd \l auzi vorbind a[a \i st`tu inima \n loc, dar acum era
prea trziu s` mai ias` din pielea personajului ei, a[a c` se
for]` s` rd`:
Polite]ea nu era inclus` \n invita]ie?
N-avem timp de asemenea fleacuri. Suntem b`rba]i [i
n-am mai v`zut o femeie de cteva luni. Cum s` nu ui]i de
regulile civiliza]iei cnd trìe[ti \n asemenea condi]ii? Dar
nu-]i fie team`: dac` ajungi la tab`r`, vei fi r`spl`tit` din plin
pentru serviciile tale... Vino, aproape am ajuns.
|nfipse lanterna \ntr-o cr`p`tur` a stncii, aproape complet
ascuns` \n spatele unui tufi[.
Am ajuns, o anun]` el.
Aici este?
Da. E o pe[ter`, cu perdea de copaci \n fa]` [i faleza \n
spate. De fapt, e o adev`rat` fort`rea]`. E de necucerit!
Dale d`du crengile tufi[ului la o parte ca s` poat` intra \n
pe[ter`. Ea \l urm`, dup` care crengile acoperir` din nou
intrarea.
La \nceput era un \ntuneric deplin, apoi lumina lanternei
d`du la iveal` pere]ii ro[ca]i, podeaua [i tavanul. Pe jos era
plin de ferigi uscate pline de praf.
Laurence \ncepu s` tremure.
E frig aici. Unde este focul de tab`r`?
Afar`. Dac` s-ar face \nùntru, ne-am umple de fum, dar
vom organiza un adev`rat festin numai dup` ce vom reu[i s`
prindem o capr` sau un vi]el!
120
JEANNE WALLACE
|]i mul]umesc c` mi-ai ar`tat vizuina ta.

F`cu c]iva pa[i sprijinindu-se de perete. Se gndea cu
triste]e c` jocul luase sfr[it. Curnd, vor redeveni cei
dinainte.
Ar fi mai bine s` plec`m, [opti ea.
Ia auzi!
Afar` \ncepuse s` plou` \n rafale. Era una din obi[nuitele
furtuni antileze care se strneau din senin [i erau de o violen]`
extraordinar`. De obicei, se opreau la fel de brusc cum
ap`reau...
Dar nu se poate s` r`mnem aici! exclam` Laurence.
Furtuna ar putea dura ore \n [ir!
|mi pare rù, dar n-avem \ncotro, \i r`spunse calm Dale.
Adun` un mald`r de ferigi ca s` improvizeze un fel de saltea.
Stai jos, o sf`tui el. Ai dreptate, ar putea s` dureze mult`
vreme.
Resemnat`, Laurence \l ascult` f`r` s` mai comenteze
nimic. Tn`ra femeie \[i aminti ziua \n care fuseser` s` se
ad`posteasc` sub un copac. |n timp ce a[teptau s` se opreasc`
ploaia, \[i \mp`rt`[eau unul altuia visele de viitor.
Probabil c` [i Dale se gndea la acela[i lucru, deoarece o
\ntreb`:
Pe vremea cnd \]i f`cea curte Steven Napier, ai trecut
prin situa]ii asem`n`toare cu cea de acum?
Nu. Nu era destul de rezistent ca s` poat` face plimb`ri
lungi. N-a mai condus nici ma[ina atunci cnd a \nceput s` i
se fac` fric` s` nu le[ine la volan.
Probabil c` aveai mult de lucru: s` [ofezi, s` faci treab` \n
gospod`rie, s` g`te[ti, s` ai grij` ca cear[afurile s` fie curate...
Laurence cl`tin` din cap cnd observ` tonul lui ironic.
121
Nu. |n plus, nu plecam niciodat` din cas`. Steven avea

oroare de ie[irile din ora[.
A[adar, nu aveai parte deloc de claruri de lun` romantice
[i plimb`ri prin landele pline de ciulini [i buruieni... Acum
\n]eleg de ce e[ti att de rece...
Cum adic` rece? Ce vrei s` spui?
Dar ea deja ghicise. O acuzase destul de des c` nu cuno[tea
sensul cuvntului iubire [i acum \i amintea \nc` o dat` acest
lucru. Ea \i r`spunsese \ntotdeauna c` era de rea-credin]`, dar
el n-o luase \n seam` niciodat`. Putea \ns` s`-i demonstreze c`
se schimbase. Oare dac` i-ar face avansuri, el se va l`sa
impresionat?
Inima tinerei femei \i b`tea foarte tare \n piept \n
momentul \n care \i spuse:
Nu joci corect. Te rog s` nu ui]i c` nu sunt dect o fat`
inocent`, lipsit` de orice experien]` sentimental`, care se afl`
aici numai pentru a satisface dorin]ele corsarului...
Dale proiect` lumina lanternei direct pe fa]a ei.
V`d c` te aventurezi pe un teren foarte periculos. Dac`
atitudinea ta reprezint` o invita]ie, speri s` te iau cumva \n
serios?
Laurence d`du din umeri.
Suntem singuri, bloca]i aici din cauza furtunii. Chiar dac`
a[ vrea, cum a[ putea s` m` lupt cu tine?
Mi se pare c` eu sunt cel care trebuie s` vreau, spuse
Dale cu o voce r`gu[it` de emo]ie.
El se a[ez` \n genunchi lng` ea. Laurence se \ncord`,
[tiind ce va urma. O avertiza \n felul acesta c` mersese deja
prea departe, dar ea lu` hot`rrea de a-l surprinde prin lipsa
ei de reac]ie... |l va l`sa s-o ia \n bra]e. Risca s`-l [ocheze
122
JEANNE WALLACE
cedndu-i att de u[or, dar voia ca Dale s` [tie c` este \n stare

s` iubeasc`! S` afle [i el \n sfr[it ct de mult \l iubea!
Stnd tot \n genunchi, Dale cuprinse fa]a lui Laurence cu
minile. Ochii lui, obi[nui]i deja cu \ntunericul, \i cùtau pe
ai ei.
E-n regul`, nebunatico! Accept provocarea. N-avem
altceva de f`cut pn` trece furtuna...
|ncepu s` tremure atunci cnd sim]i c` o cuprindea cu
bra]ul de mijloc, dar nu-l respinse, ci, dimpotriv` \[i apropie
trupul de al lui. Deschise apoi buzele \n momentul \n care
gura lui Dale se lipi de a ei. El se opri mirat, dar ea \l trase spre
ea gemnd u[or.
Minile lui Dale o pipìau cu \nfrigurare, \ncercnd s`-i
desfac` [nurul de la gt. Reu[i s`-i dezveleasc` umerii [i
decolteul superb.
Laurence se sim]ea ru[inat`. Ea era cea care-i provocase cu
bun` [tiin]` dorin]a! |ncerc` s` scape de sentimentul de
vinov`]ie. Atunci cnd iube[ti, trebuie s`-]i asumi r`spunderea
pentru faptele tale! Dar trupul ei \i opunea rezisten]` lui Dale
\n mod instinctiv. F`cu un efort pentru a se relaxa. Trebuia
neap`rat s`-i dovedeasc` \ntr-un fel sau altul c` \l iubea, c` era
singurul b`rbat din via]a ei!
Dar brusc, Dale \[i reveni! O for]` s` se a[eze, apoi se ridic`
\n picioare, dominnd-o de la \n`l]imea lui:
Ajunge! Te por]i ca o adev`rat` dam` de consuma]ie!
Felicit`ri! Ce p`cat, nu-i a[a, c` refuz s` intru \n jocul tù
murdar!
Laurence se f`cu mic` de tot, devenind con[tient` de
e[ecul ei. Nu se gndise c` lucrurile puteau lua o asemenea
\ntors`tur`. Dac` el i-ar fi pus \ntreb`ri \n momentele cele mai
123
fierbin]i ale dorin]ei lor, i-ar fi m`rturisit totul [i el ar fi

\n]eles... dar acesta \[i rec`p`tase luciditatea prea repede.
Cuvintele lui Laurence r`maser` nerostite [i nu putu s`-[i
apere nevinov`]ia.
Eu... eu... \ncerc` ea s` spun`, blbindu-se.
Taci din gur`! Ai fi reu[it s` m` p`c`le[ti, dac` n-a[ fi [tiut
ce inim` de piatr` ai!
|n timp ce ea se ridica de jos, el f`cu un semn spre
decolteul ei.
Ai face mai bine s`-]i recape]i aspectul decent dinainte!
|n caz contrar, scena ta provocatoare ar putea avea un sfr[it
nepl`cut... pentru tine!
Ea \i rosti \ncet numele, dar el se pref`cu totu[i c` nu o
auzise. Atunci, ea \[i netezi hainele [i se ghemui lng` un
perete, rugndu-se \n sinea ei ca ploaia s` se opreasc` \n
curnd.
|n cele din urm`, furtuna se mai domoli. Dale se \ndrept`
spre ea [i, f`r` s` scoat` nici un cuvnt, o ridic` de jos,
petrecndu-[i un bra] sub genunchii acesteia [i cu cel`lalt
sprijinind-o de umeri.
Gata, r`bdarea mea a ajuns la sfr[it! Te sf`tuiesc s` te
por]i frumos! o anun]` el atunci cnd ea \ncerc` s` protesteze.
Ia tu lanterna [i \ncearc` s-o manevrezi \n mod inteligent.
El \ncepu s` coboare pe dibuite, cu Laurence \n bra]e,
sc`pnd din cnd \n cnd cte o \njur`tur`. |n sfr[it, ajunser`
la ma[in`. O a[ez` pe scaunul ei [i demar`. Parcurser`
drumul pn` acas` \n tacere. Laurence \[i rec`p`tase destul de
rapid sngele-rece [i de aceea \ncerc` s` par` natural`.
E adev`rat c` pleci \n Anglia s`pt`mna viitoare?
Mai \nti, trebuie s` m` duc duminic` \n Barbados.
124
JEANNE WALLACE
Ar trebui s` te \ntlne[ti cu Brian \nainte s` pleci... ca s`

[tii ce s`-i spui tat`lui tù \n leg`tur` cu Olivier. Pleci cu
avionul?
La \ntoarcere, nu la ducere. Vine [i Mia cu mine, [i ea
prefer` vaporul. Chaconia Lady ridic` ancora mar]i, probabil
c` vom pleca la bordul lui. Vrei s`-i transmit salut`ri din partea
ta c`pitanului Kitchin?
Da, mul]umesc.
Nu-i mai r`mnea dect s`-i spun` noapte bun`. Dale parc`
ma[ina [i o l`s` prad` gndurilor negre. Ru[inea,
nemul]umirea [i gelozia se amestecau \n mintea ei.
Dale pleca \n Anglia cu Mia, [i ca s`-i fac` pl`cere acesteia,
se \mbarcau pe Chaconia Lady! Vasul speran]elor ei, la
bordul c`ruia \l \ntlnise pentru a doua oar` pe Dale! Aceast`
ultim` veste venea s` se adauge tuturor suferin]elor \ndurate
de Laurence \n acea noapte...
Apari]ia lui Cherry Huppert a fost o reu[it` total`. Nici
m`car nu o anun]ase c` va veni! Au v`zut-o r`s`rind brusc \ntr-o
diminea]` \n fa]a u[ii lui Olivier, salutndu-l vioaie, ca [i cum
s-ar fi desp`r]it doar cu o zi \n urm`.
Laurence se opri din lucru, exclamnd cu o veselie
pref`cut`:
Olivier! Uite cine a venit!
Cine te-a trimis aici? mri el c`tre Cherry. Tu te-ai mai
\ntlnit \nainte cu ea? o \ntreb` pe Laurence.
Cherry \i r`spunse rznd:
Bine\n]eles! Ne-am cunoscut la balul de caritate al
doamnei Page-Broom. De ce n-ai venit [i tu, lene[ule? Cnd ai
de gnd s` vii acas`?
125
Ei bravo! \[i spuse Laurence, impresionat`. Nici ea n-ar fi

\ndr`znit s`-l atace vreodat` pe Olivier \n felul acesta.
Acesta \i r`spunse r`stit:
Vezi-]i de treburile tale!
Dar, f`r` s` se descurajeze, Cherry \i \ntinse o mn`
\mp`ciuitoare:
Bine, bine, am \n]eles... Dar s` [tii c` ai ratat toate cursele
din prim`var` [i dac` nu te gr`be[ti s` te faci bine, vei rata [i
Derbyul.
Olivier r`mase o vreme t`cut, apoi \ntreb`:
Cine particip`?
Sunt mul]i. Printre al]ii, c[tig`torul cupei Chester. De
obicei el este favoritul, dar acolo antrenorul este antipatizat.
Dar oricum, ]in s`-]i spun c` am pariat \n locul tù pe toat`
perioada sezonului. M-am descurcat destul de bine. Nu
pariem cu adev`rat, \i explic` ea lui Laurence. A[a ceva este
interzis \nainte de a \mplini optsprezece ani, dar alegem un
cal favorit [i ne not`m rezultatele.
Cum ai putut s` pariezi \n locul meu? N-aveai de unde s`
[tii ce cal mi-am ales.
Ia ghice[te! |nchideam ochii [i tr`geam un nume la
\ntmplare, \i r`spunse tn`ra cu [iretenie.
Am auzit c` e [i asta o metod` ca oricare alta de a nimeri
numele \nving`torului, spuse Laurence zmbind.
Da, dar singur` c` n-are nici un haz. Apropo, \]i mai
aminte[ti de Chuck Kincaid, tipul acela cu urechi mari? |n
mod normal ar trebui s` se \ntoarc` la Cambridge \n
octombrie, dar i-ar pl`cea s` se fac` jocheu profesionist [i
mi-a cerut s`-i dau ni[te informa]ii. Mi-a propus s` m` ia cu el
la Ascot \n iulie.
126
JEANNE WALLACE
Pì atunci, du-te, cine te re]ine? ]ip` Olivier.

A[ prefera s` merg cu tine.
Nu sunt \n stare s` conduc, spuse Olivier f`cnd o mutr`
trist`.
Dar o s` fii \n scurt timp! Nu-i a[a doamn` Napier?
Bine\n]eles, dar oricum, nu pn` \n iulie. D`-mi voie \ns`
s` termin aceast` [edin]` [i dup` aceea pute]i s` sta]i lini[ti]i
de vorb`.
Pot s` r`mn [i eu ca s` v`d cum se procedeaz`?
Ca s` m` ba]i la cap? Nici nu m` gndesc! se r`sti Olivier
la ea.
|n anul acesta, la colegiu vom avea cursuri de
fizioterapie. Acum am ocazia s`-mi fac [i eu o idee despre
meseria asta, se rug` Cherry.
Cu alte cuvinte, o s` fiu cobaiul tù! Nu! Ea nu r`mne
aici, \i ordon` el lui Laurence. Spune-i s` plece!
E adev`rat c` prezen]a ei ar putea s`-]i deturneze aten]ia,
dar am o idee: ce-ar fi s`-i ceri s` te duc` dup`-amiaz` \n golf?
Dac` o s` vrea, bomb`ni Olivier. |n definitiv, trìm \ntr-o
lume liber`.
Cherry zmbi, \ncntat`.
Am fost avertizat`, mai \nainte de a veni aici c` ai devenit
un adev`rat urs! E-n regul`, acum am plecat, dar dup`-amiaz`,
po]i s` contezi pe mine.
Dup` plecarea tinerei, Olivier o \ntreb` pe Laurence:
I-ai spus lui Cherry c` voi [ofa din nou, dar nu p`reai
prea convins`.
|]i repet c` asta depinde numai de tine [i dac` n-ai cu
adev`rat chef s` te faci bine, ca s` po]i [ofa, de exemplu, toat`
munca mea este inutil`. Poate ar fi chiar mai bine s` plec...
127
Nu face asta, [opti Olivier dup` o pauz` de gndire. O

s`-mi fie dor de tine...
Aceasta era prima laud` ie[it` din gura tn`rului [i
Laurence se \nro[i la fa]` de pl`cere. |nainte de a pleca, \i mai
f`cu o surpriz`:
Atunci cnd Dale nu este aici, nu mai sunt cump`rate
ziarele engleze[ti. Te rog s`-i ceri lui Hector s` le ia pentru
mine.
Era clar c` Cherry Huppert \i g`sise coarda sensibil` din
prima \ntlnire, \[i spuse Laurence. {i acest lucru se confirm`
[i \n zilele urm`toare.
Baia \n golf deveni o obi[nuin]` [i Cherry nu lipsi nici
m`car o singur` dat`. Acum, Olivier \nota aproape singur.
Uneori Laurence nu se ducea cu el. Putea s` aib` deplin`
\ncredere \n Cherry. Olivier putea s` fac` [i c]iva pa[i singur.
Ziua \n care urca din golf \mpingnd el \nsu[i scaunul gol a
fost un mare eveniment!
Olivier! exclam` Laurence, nevenindu-i s`-[i cread`
ochilor. Se repezi la el [i-l strnse la piept.
El \i spuse cu modestie:
M-am folosit de scaun ca punct de sprijin. F`r` el n-a[ fi
reu[it, spuse el gfind din greu.
Dar Laurence b`nui c` de fapt Olivier este foarte mndru
de el. Viitorul devenea dintr-o dat` mai luminos pentru tn`r.
Cherry venea adesea la anex`. Uneori pleca furioas`, dup`
ce se certa cu Olivier. Alteori p`reau c` se \n]eleg de minune,
dar \ntr-o zi Cherry se duse direct \n casa cea mare [i ceru s`
stea de vorb` cu Laurence. Aceasta o primi cu veselie, dar
tn`ra voia s`-i destìnuie un lucru grav.
128
JEANNE WALLACE
Ieri, Olivier mi-a povestit ceva oribil. Nu-mi venea s`

cred, pur [i simplu. N-am dormit toat` noaptea... L-am
\ntrebat dac` tu erai la curent cu toat` povestea. Mi-a r`spuns
c` numai Dale [tia [i c` nu trebuie s` mai afle nimeni.
Atunci, de ce ]i-a spus ]ie?
Nu [tiu. Nu ne-am ascuns niciodat` nimic unul altuia [i
acest secret \l tulbura foarte mult. B`nuiesc c` a avut \ncredere
\n mine pentru c` [tia c` n-o s`-l tr`dez, dar e prea cumplit s`
]in totul \n mine! Atunci m-am hot`rt s`-]i vorbesc. |mi dai
voie?
Laurence \i r`spunse stnjenit`:
Bine\n]eles, dac` este att de important pentru tine.
Dac` secretul te apas` att de mult...
M` apas`, \ntr-adev`r, m`rturisi Cherry. {i apoi, trebuie
ca a[a ceva s` se afle. I-am spus lui Olivier [i el este de acord
cu mine. Dar el nu vrea s` spun` nimic \nainte ca Dale... M`
rog... Este vorba despre accidentul lui. Se b`nuie[te numai c`
a fost Dale la volan, dar de fapt n-a fost el!
Vrei s` spui c` era Olivier?
Nu, n-a fost nici unul din ei, ci Mia Summer!
Se l`s` o t`cere ap`s`toare, apoi Laurence \[i reveni [i
protest`:
Dar cum a fost posibil? Ea nici m`car nu s-a aflat \n
ma[in`!
Ba da, ba da! Pe vremea aceea locuia la familia PageBroom, ca [i acum. Se \ntorcea de la terenul de golf. Dale [i
Olivier au trecut pe acolo cu ma[ina [i i-au propus s-o ia cu ei.
Ea a vrut s` conduc` [i Dale a l`sat-o. A gonit nebune[te pe
drumurile \nguste de munte [i deodat`... Dup` aceea, Olivier
nu [tie ce s-a mai \ntmplat. Cnd [i-a revenit era \ntins pe
129
marginea drumului, afar` din ma[in`, cu Dale lng` el. Mia

disp`ruse. Olivier a aflat mai trziu c` Dale o trimisese \napoi
la familia Page-Broom. N-avea nici o zgrietur`. Dale i-a cerut
fratelui sù s` p`streze secretul. Asta e toat` povestea. Nici
unul din ei n-a suflat o vorb` despre \ntmplare [i bine\n]eles
[i Mia [i-a ]inut gura! Nimeni n-a aflat adev`rata versiune a
accidentului...
Laurence o asculta pe fat` [i observ` mai ales un lucru:
Dale o protejase cu bun` [tiin]` pe Mia... Cu pre]ul propriei
lui reputa]ii! {i Mia acceptase f`r` nici o problem`. Probabil c`
erau foarte \ndr`gosti]i unul de altul. Acum era convins` de
asta, dar refuza s` cread` \nc`. Nu exista \ns` o alt` explica]ie
pentru riscul uria[ pe care [i-l asumase Dale. Olivier, [i acum
Cherry, ghiciser` cum stau lucrurile...
Laurence exclam`:
Pare incredibil! Probabil c` Dale este \ndr`gostit de Mia
[i a vrut \n felul acesta s-o protejeze, dar lui Olivier nu-i place
deloc de Mia, a[a c` nu \n]eleg de ce a acceptat s` p`streze
secretul?
L-am \ntrebat [i eu asta [i, dup` p`rerea mea, n-a vrut s`-l
supere pe fratele lui, dar pe ea o ur`[te pentru c` s-a ascuns
\n spatele lui Dale. Se r`zbun` pe Mia vrndu-i frica \n
suflet... Ea [tie foarte bine c` se afl` la discre]ia lui.
Laurence \[i aminti de atitudinea suspicioas` a unuia fa]`
de cel`lalt [i o aprob` \n t`cere. Soarta Miei era \n minile lui
Olivier. El o ura cu adev`rat [i nu ascundea acest lucru fa]` de
nimeni.
|nseamn` c` medicii care l-au consultat [i chiar eu \ns`mi
ne-am \n[elat asupra lui Olivier, spuse Laurence. To]i credeam
130
JEANNE WALLACE
c` \l pedepsea pe Dale refuznd s` coopereze, dar \n cazul \n

care ]i-a spus adev`rul, de fapt el nu se r`zbuna pe Dale, ci pe
Mia...
Par]ial [i pe Dale. La \nceput ]inta era Mia, dar ea se
ducea des \n Barbados, a[a c` a fost vizat [i Dale. Olivier \i
purta pic` din cauz` c` i-a interzis s` fac` public adev`rul. Nu
\l ur`[te totu[i \n aceea[i m`sur` pe Dale ca pe Mia. |i face
doar mizerii pentru c` o sc`pase de vinov`]ia de a fi comis
accidentul.
Dar ce s-a \ntmplat acum cu Olivier? De ce l-a tr`dat pe
Dale, dezv`luindu-]i secretul?
Cred c` a f`cut-o din cauz` c` a obosit s`-i tot urasc`,
spuse tn`ra cu naivitate. Voia s` fie din nou liber s` iubeasc`
oamenii, [i mai ales pe Dale. {i \n plus, pentru c` s-a hot`rt
s` se \ntoarc` \n Anglia. |l va anun]a pe fratele lui imediat ce
se va \ntoarce.
S-a hot`rt? Cum Dumnezeu ai reu[it s`-l convingi?
Oh! Nu cred c` am contribuit cu ceva la luarea deciziei.
Nu l-am convins, ci i-am spus c` trebuie neap`rat s`-[i
schimbe viziunea asupra lucrurilor... Asta era dorin]a ta cea
mai mare, nu-i a[a?
Da. Acolo are [anse mult mai mari s` se vindece. Dale va
fi \ncntat.
Mia va fi [i mai bucuroas` ca el, insinu` Cherry.
Plecarea lui Olivier \nseamn` sfr[itul necazurilor ei. Fie
vorba \ntre noi, cred c` ea va uita repede de Olivier, de
accident [i de urm`rile acestuia, mai ales dac` Dale o va lua
de nevast`! Dar nu e drept! Nu ]i se pare c` ar trebui s`
sufere [i ea pu]in?
131
Ba da. Din punct de vedere moral, a[a ar fi corect, dar

povestea \nc` nu s-a sfr[it. Era necesar` o depozi]ie din
partea Miei sau a oric`ruia din cei trei. Nu cred c` Dale a ]inut
prea mult s-o fac`.
Nu i s-a cerut p`rerea lui Olivier. Era prea bolnav. Mia a
plecat imediat dup` accident \n Barbados. Nu a existat nici
martor. Dale [i-a asumat r`spunderea [i nu s-a mai vorbit
despre asta, dect rareori, sub form` de brf`.
Nu crezi c` Olivier ar dori s` dezgroape aceast` afacere,
nu-i a[a?
M` \ndoiesc c` ar avea aceast` inten]ie. Mi s-a confesat
mie pentru c` sim]ea nevoia s`-[i descarce sufletul. Ce facem
acum?
M` duc la Brian Gellhorn s`-i comunic hot`rrea lui
Olivier. Nu-i voi spune nimic altceva. |n definitiv, este o
problem` care \i prive[te pe Dale [i pe Olivier [i care trebuie
rezolvat` de ei doi. Ct despre mine, nu mai am mare lucru
de f`cut aici. Voi pleca imediat dup` Olivier.
Voiam s` te \ntreb altceva. Din cte am auzit, e[ti o
femeie foarte bogat`, deci n-ai avea nevoie s` munce[ti.
Spune-mi [i mie, dac` nu sunt indiscret`, de ce ai acceptat s`
te ocupi de Oliver?
Fiind luat` prin surprindere de \ntrebare, Laurence nu
avea un r`spuns gata preg`tit.
Oh! Nu [tiu, ezit` ea. Pentru c`...
Spune...
De aia.... bigui Laurence.
|n]eleg, o asigur` tn`ra, care de fapt nu pricepea nimic.
Capitolul 9
Laurence \l inform` pe Brian \n leg`tur` cu hot`rrea
nea[teptat` a lui Olivier. El nu era deloc convins, a[a cum era
ea, c` Cherry era cea care \nf`ptuise singur` minunea.
Datorit` ]ie [i muncii tale \ndelungate [i meticuloase a
ajuns la acest rezultat. Efortul tù permanent [i bunul-sim]
mo[tenit de la familia Ransome, temporar dat uit`rii de c`tre
tn`r, i-au \nvins \nc`p`]narea prosteasc`. Tu l-ai tratat din
punct de vedere fizic [i restul a urmat de la sine. Succesul
ob]inut corespunde speran]elor tale, nu-i a[a?
Da, recunoscu Laurence, trecnd sub t`cere cauza
triste]ii lui Olivier, a[a cum promisese.
Atunci, \i pot anun]a pe confra]ii mei englezi care \l vor
trata atunci cnd se va \ntoarce \n ]ar`. Ar trebui \ns` s`
vorbesc [i cu Dale despre asta. {tii cumva cnd se \ntoarce?
Olivier [i Hector au primit ve[ti de la el azi-diminea]`. Va
fi la aeroport miercuri.
Bine. O s` trec pe la Mont Michel. Dar tu, Laurence, se
interes` Brian dup` cteva clipe, tu ce ai de gnd s` faci?
133
Vre]i s` spune]i, dup` ce \mi voi pierde func]ia de

psihoterapeut? M` voi \ntoarce [i eu \n Anglia.
Din acela[i motiv ca mai \nainte?
Da.
Nu po]i nici acum s` supor]i ideea de a nu mai fi
considerat` o v`duv` excentric` [i bogat`? Nu vrei s` fii v`zut`
ca o femeie curajoas` care este nevoit` s`-[i c[tige traiul
zilnic? Ce e ru[inos \n asta?
Nu e nimic ru[inos, recunoscu Laurence, dac` oamenii
m-ar fi cunoscut \nc` de la \nceput \n aceast` ipostaz`, ceea ce
nu este cazul. Nu-mi va fi iertat` niciodat` o asemenea
minciun`...
Dar este ridicol! Nim`nui nu-i pas` de a[a ceva! De acord,
recunoscu el ridicnd o mn`. Lui Dale \i pas` [i probabil c` a
povestit despre tine ctorva prieteni ai lui.
Dup` p`rerea lui Cherry Huppert, [tie toat` lumea de pe
insul`!
Mai mult sau mai pu]in. {i ce dac` [tie? |nc` nu ai fost
demascat` [i pe discre]ia mea cred c` [tii c` po]i s` contezi
oricnd.
Da, mul]umesc, dar deja am obosit s` joc teatru. Vreau s`
fiu din nou eu \ns`mi, s` opresc acest joc stupid [i singura
solu]ie este s` m` \ntorc acas`. Spune-mi, te rog, Brian, de ce
]ii att de mult s` r`mn aici?
Mai \nti, \n calitate de medic, nu vreau s` pierd o
colaboratoare excelent`, iar Marthe nu vrea s` piard` o
prieten`. |n plus, am impresia c` aici \]i po]i g`si mai u[or
fericirea. Marthe ar fi foarte bucuroas` dac` te-ai rec`s`tori [i
eu sunt \n asentimentul ei.
Laurence se sili s` zmbeasc`:
134
JEANNE WALLACE
Exist` o mult mai mare ofert` de b`rba]i de \nsurat \n

Anglia. Cred c` a[ avea mai multe [anse acolo...
Da, dac` iei \n calcul cantitatea, dar aici poate e mai
important` calitatea, o tachin` Brian.
Oh, Brian! Nu exagera!
Bine, o s` redevin serios. Oricum e[ti frumoas`. Nu te
prea v`d a[teptnd disperat` vreun prin] pe cal alb. Dac` a[ fi
fost mai tn`r [i nec`s`torit, a[ fi f`cut [i eu parte dintre
pretenden]ii tì...
Brian, e[ti un lingu[itor, \l cert` ea rznd. Nu crezi ce
spui.
Ba da! Dar dac` Dale ar face parte dintre rivalii mei,
m`rturisesc c` a[ [terge-o rapid din calea lui.
Se mai gndi cteva clipe [i continu`:
De fapt, Dale este exact genul de b`rbat pe care-l v`d
lundu-te de nevast` [i, dup` p`rerea mea, tu e[ti femeia de
care are nevoie. M` a[tept s`-mi r`spunzi c` toate
considera]iile acestea nu vor duce la nici un rezultat. Chiar
e[ti hot`rt` s` ne p`r`se[ti?
Laurence \[i st`pni dorin]a de a i se confesa. |ncerc` s`
glumeasc`:
M` interoghezi ca la poli]ie! Fire[te c` r`spunsul meu
este: da!
Chiar la prima [edin]` de dup` dezv`luirile lui Cherry
Huppert, Olivier o anun]` pe Laurence c` se hot`r`[te s` se
\ntoarc` acas`, dar nu \i relat` povestea accidentului sù.
Probabil lui Dale nu-i va veni s`-[i cread` urechilor, dar
am luat aceast` hot`rre de unul singur. Dac` \]i face pl`cere,
po]i s` consideri c` acest succes ]i se datoreaz` ]ie. Nu m`
deranjeaz`.
135
Nu, nu este succesul meu! }i-am mai spus de o mie de

ori: vei fi vindecat \n ziua \n care \]i vei lua soarta \n propriile
mini. Nici unul din noi nu ar fi avut puterea s` te conving` s`
te \ntorci \n Anglia ca s`-]i des`vr[e[ti recuperarea. }i-ai dat
seama de asta singur, a[a c` te rog s` nu-mi mai faci
complimente pe tonul `sta arogant!
}i-am spus toate astea ca pe un fel de... dovad` de
apreciere, \i r`spunse Olivier sup`rat. {i \n plus, asta ar fi
putut s`-]i serveasc` drept referin]e pentru viitorul tù loc de
munc`, nu crezi?
Laurence zmbi \n fa]a realei sau falsei naivit`]i a tn`rului,
dar, f`r` s`-i mai lase r`gazul de a-i r`spunde, el \i spuse:
Dar uitasem... Nu va trebui s` mai munce[ti. E[ti o
femeie bogat`, te scalzi \n aur [i m-ai tratat... din dragoste, a[a
este?
Po]i s` interpretezi lucrurile [i \n acest mod, dar ar fi mai
apropiat` de realitate exprimarea... din interes, \i r`spunse
Laurence rznd.
Ai f`cut fa]` cu brio ciud`]eniilor de caracter ale lui Dale
[i ale mele, dar nu erai obligat` s-o faci!
E adev`rat c` ai un caracter \ngrozitor! E[ti foarte
b`nuitor atunci cnd e[ti prost dispus, dar Dale nu seam`n`
cu tine. Nu mi-a f`cut probleme atunci cnd am vrut s` m`
ocup de tine, ba chiar mi-a propus s` locuiesc la Mont Michel
ca s` m` pot concentra mai bine asupra cazului tù...
Asta te-a surprins [i ]i-a f`cut pl`cere?
Da. Nu era obligat s` m` invite \n casa lui.
Nu... dar Dale nu se poate lipsi niciodat` de priveli[tea
oferit` de o femeie frumoas`. Drag` doamn` Laurence Napier,
136
JEANNE WALLACE
cum po]i fi att de naiv`? S` nu-mi spui c` Dale nu ]i-a f`cut

curte atunci cnd Mia Summer se uita \n alt` parte.
Laurence sim]i c` se \nro[e[te la fa]`, dar nu era nevoit` s`
mint`. Curtea pe care i-o f`cuse Dale \n ultimele luni nu era
pl`cut` din nici un punct de vedere. Fusese vorba mai ales de
un amestec de dispre], pedeaps` furioas` [i dorin]` de a o
umili pe Laurence, dar \n nici un caz de tandre]e! Se ru[ina
\ngrozitor [i cnd \[i amintea de ultimele lor \mbr`]i[`ri, \n
brlogul corsarilor: \mbr`]i[`ri provocate de ea [i respinse f`r`
drept de apel...
Nu spune prostii! Aici sunt mai \nti de toate infirmier`
[i abia dup` aceea femeie. Sper c` nu vorbe[ti serios. |l
ponegre[ti pe fratele tù cum \]i vine la gur` pentru c` vrei s`
fie luat drept un vulgar vn`tor de fuste!
Nu crezi [i tu la fel? Negi cumva faptul c` Dale a remarcat
prezen]a [i farmecul tù?
Ca s` nu cad` \ntr-o capcan` primejdioas`, Laurence nu
putu evita s` spun` o minciun`:
Eu [i fratele tù n-am f`cut niciodat` pasul hot`rtor de
a \ncepe o idil` romantic`, spuse ea dnd din umeri cu o
indiferen]` pref`cut`.
M` mir, \nseamn` c` Dale a \mb`trnit subit. Asta este
singura explica]ie, [opti Olivier.
Dup` aceea lu` cartea \n mn` [i \ncepu s` citeasc`.
Laurence fusese \nvins` de cinismul tn`rului, care sperase c`
\ncepuse s`-i mai dispar`.
|n timpul ultimelor zile dinaintea \ntoarcerii lui Dale,
Laurence nu se prea bucura de succesul pe care Brian
considera c` i se datoreaz` ei. Dup` p`rerea doctorului,
Laurence preg`tise terenul [i Cherry sosise la momentul
137
potrivit pentru a-i des`vr[i vindecarea. Fata n-avea de unde s`

[tie, dar triumful ei era de fapt opera lui Laurence. Pe de alt`
parte, dup` ce i-a dezv`luit secretul cumplit care \i unea pe
Dale, Mia [i Olivier, Cherry p`rea s` nu se mai sinchiseasc` de
consecin]ele gestului sù, dar Laurence era fr`mntat` de
team`, gndindu-se la rùl pe care acest lucru putea s` \l
cauzeze lui.... Dale.
|ntr-adev`r, acesta se f`cuse vinovat de m`rturie fals`
pentru a o proteja pe Mia. Aceast` idee ar afecta toate
amintirile despre el pe care le va lua cu ea atunci cnd va
pleca, iar sejurul ei pe insul` ar p`stra pentru totdeauna un
gust dulce-amar. Ar fi trebuit s` se bucure de ve[tile pe care
Brian putea s` le comunice acum la Charter Court, re[edin]a
familiei Ransome, dar se gndea totu[i cu triste]e la pu]inele
zile pe care le mai avea de petrecut acolo...
Dale [i Brian erau permanent \n leg`tur`, pentru a pune la
punct toate problemele impuse de \ntoarcerea lui Olivier. |n
ziua \ntoarcerii lui, Dale \i ceru lui Brian s`-l ia de la aeroport,
deoarece voia s` discute ceva cu el \nainte de a ajunge la Mont
Michel. De asemenea, \i invitase pe doctor [i pe Marthe s` ia
cina \mpreun` cu el \n seara aceea. Pentru preg`tirea mesei \i
d`duse instruc]iuni lui Melie [i Hector [i \l rugase pe Olivier
s` fie [i el prezent.
Te vei afla [i tu acolo, bine\n]eles \i spuse Brian lui
Laurence. Va fi un fel de mas` festiv`, pentru a s`rbatori
evenimentul.
Mia Summer se \ntoarce odat` cu el? \l \ntreb` ea f`r` s`
se poat` ab]ine.
Dar Brian nu [tia nimic despre Mia. Dac` Dale nu
pomenise nimic despre ea, \nsemna c` tn`ra ori r`m`sese \n
Anglia, ori se dusese direct \n Barbados.
138
JEANNE WALLACE
Nu numai c` Olivier accept` s` participe la masa festiv`,

dar o invit` [i pe Cherry. Sup`rat c` fusese \nlocuit de Brian
\n rolul sù de [ofer, Hector se r`zbun`, purtndu-se urt cu
servitorii. Melie \ns` era fericit` la gndul c` va putea preg`ti
o mas` demn` de o asemenea zi.
De la scena umilitoare petrecut` \n brlogul corsarilor,
Laurence nu mai r`m`sese nici m`car un sfert de or` singur`
cu Dale. Se hot`r\ deci s` fac` \n a[a fel \nct s` nu fie nevoit`
s` se certe cu el \n ziua aceea, cel pu]in nu \n prezen]a
celorlal]i, care nu erau la curent cu rela]iile lor tensionate...
Toat` diminea]a \[i trecu \n revist` garderoba. Constat` c`
de jum`tate din obiecte nu va mai avea nevoie \n Anglia:
pantofi elegan]i, ]inute sport, rochii de sear`... Putea s` scape
cumva de ele. |n locul acestora,, \[i va cump`ra ni[te haine de
gata practice potrivite cu sfr[itul de var` englezesc [i iarna ce
va urma...
Dar \n seara aceea cu ce s` se \mbrace? Aceea era ultima
ocazie \n care putea s` fie elegant`, \n cazul \n care Olivier
avea de gnd s` plece ct mai curnd posibil. Avea un chef
nebun s` arate ct mai bine... s` se \mbrace corespunz`tor
nivelului averii pe care se b`nuia c` o avea, s` re\nvie
personajul sofisticat pe care \l p`r`sise pentru a juca rolul
impus de meseria ei, s` afi[eze din nou siguran]a monden`
care \l deranjase att de tare pe Dale la bordul lui Chaconia
Lady...
Cei doi Gellhorn vor considera probabil c` este prea
elegant` pentru o simpl` mas` \ntre prieteni, la care
participau numai [ase persoane... dar pu]in \i p`sa! Era
convins` c` Brian va ghici motivul acelui ultim gest de
opulen]`, interpretndu-l drept o modalitate de a-l
139
impresiona pe Dale. Dup` ce va pleca de pe insul`, Brian

putea s`-i dezv`luie so]iei lui gluma nevinovat` pe care o
]inuse secret...
Se hot`r\ s` poarte o rochie scurt` cu bretele, de culoare
ro[ie, care se potrivea perfect cu pielea ei de ]iganc`.
|mbr`case acea rochie doar de vreo dou` ori, la hotel. Nu-[i va
pune bijuterii, pentru c` averea ei nu con]inea [i pietre
pre]ioase, dar aspectul ei nu va avea de suferit din cauza asta.
Pielea ei c`p`tase o frumoas` tent` aurie, neavnd nevoie nici
m`car s` se machieze, \n afar` de o u[oar` umbr` aplicat`
deasupra pleoapelor.
|[i re]inuse or` la coafor \n mod inten]ionat mai trziu, a[a
c`, atunci cnd se \ntoarse din ora[, se duse direct \n camera
ei ca s` se schimbe. Hector o inform` c` Dale era a[teptat
peste circa o or`.
Domnul Olivier [i domni[oara Huppert sunt \n anex`. Ei
vor veni aici mai trziu, a[a mi-au zis, o anun]` majordomul pe
tn`r`.
Se \nserase deja atunci cnd sosi ma[ina lui Brian. De la
fereastra camerei ei, \i v`zu cobornd pe Marthe [i pe Brian,
\mbr`ca]i \n haine de sear`, [i pe Dale, care intr` gr`bit \n
cas`. Era urmat de Hector, care-i ducea bagajele, cu un zmbet
fericit pe buze. Laurence a[tept` ca Dale s` ajung` \n camera
lui, apoi cobor\ repede ca s`-i \ntmpine pe Marthe [i pe so]ul
ei. Ace[tia, datorit` lui Melie, aveau deja cte un pahar \n
mn`.
Marthe se \ndrept` spre ea ca s-o s`rute.
Scumpa mea! Parc` e[ti o regin`! Dar e[ti [i o fat` rea. De
ce vrei neap`rat s` ne p`r`se[ti? Mi-a spus Brian c` nu reu[e[te
140
JEANNE WALLACE
s` te conving` s` r`mi la noi. Poate s`-]i g`seasc` o mul]ime

de cazuri la fel de interesante ca al lui Olivier de care s` te ocupi!
Nu, mi-am propus s` plec \n momentul \n care Olivier nu
va mai avea nevoie de mine. A[a ]i-am spus, nu-i a[a? se adres`
ea lui Brian.
A[a este, din nefericire!
{i nu vrei s`-]i prelunge[ti sejurul ca s` ai parte [i tu \n
sfr[it de o adev`rat` vacan]`? Te-a[ g`zdui la mine cu cea mai
mare pl`cere, \i propuse Marthe.
E[ti foarte dr`gu]`, spuse Laurence emo]ionat`, dar am
plecat din Anglia cam de mult` vreme [i mi s-a f`cut pu]in dor
de ]ar`.
|n clipa aceea intrar` Olivier [i Cherry [i Marthe nu mai
apuc` s`-i r`spund`. Olivier se ajuta numai de un baston ca s`
mearg` [i Cherry \l supraveghea \ndeaproape, ca [i cum
tn`rul ar fi fost un robot inventat de ea. Sosirea lor a creat
pu]in` agita]ie [i Brian s-a folosit de ocazie ca s` se apropie de
Laurence. Ca s` nu fie auzit de so]ia lui, ocupat` s` stea la
taifas cu cei doi tineri, acesta \i [opti:
Trebuie s` st`m de vorb`.
Ea fu mirat` de tonul \ngrijorat al medicului.
Despre ce?
El deschise gura s`-i spun`, dar se r`zgndi brusc.
Nu acum, mai trziu. |]i voi spune dac` voi avea ocazia s`
r`mn singur cu tine.
Atunci, Laurence observ` c` Dale intrase \n camer`.
|l privi drept \n ochi. El o studia cu aten]ie [i ea se \ntreba
dac` \ntr-adev`r \n]elegea motivul pentru care se \mbr`case
att de elegant. Se aflau la cap`tul unei pove[ti lungi [i curnd
se vor desp`r]i pentru a merge fiecare pe drumul lui.
141
Dar Cherry \i deturn` aten]ia lui Dale, punndu-i o

\ntrebare ciudat` referitoare la Olivier:
Ce p`rere au medicii dup` ce au studiat \ndeaproape
cazul? Cnd vor considera c` s-a vindecat complet?
Dale \i r`spunse \ntr-un mod la fel de ciudat:
Destul de repede din moment ce Olivier dore[te cu
adev`rat acest lucru. Doctorul i-o impune [i fizioterapeutul a
f`cut tot ce era posibil.
Hmm... Sunt dat din nou pe mna unor [arlatani. Cine va
avea grij` de nevoile mele de handicapat?
N-ai nici un fel de nevoi de handicapat \i r`spunse
categoric Cherry. {i chiar dac` ai avea, nu \mi sacrific eu trei
s`pt`mni de vacan]` ca s` vin cu tine \n Anglia? Tic`los
nerecunosc`tor ce e[ti!
Tu? rnji Olivier. Ultima oar` cnd am mers \n avion
\mpreun` ai avut rù de \n`l]ime. |ntr-o curs` de la Ramsgate
la Dieppe, preciz` el cu rùtate.
Oh! Au trecut ani buni de atunci! {i \mi d`duser` crna]i
s` m`nnc la micul dejun.
Ei continuar` s` se ciond`neasc` [i ceilal]i \ncepur` s`
discute f`r` s` le mai acorde vreo aten]ie. Nu se pomeni nimic
despre Mia. Brian vorbise deja cu Dale [i Laurence era singura
care ar fi vrut s` [tie unde era tn`ra [i cnd anume se
desp`r]ise Dale de ea. Era posibil, \[i spuse Laurence
amintindu-[i ciudata purtare a lui Briam de mai devreme, s`
fi vrut s` o anun]e c` Dale [i Mia se logodeau. La un moment
dat, Brian \i m`rturisise c` i-ar fi pl`cut un asemenea
deznod`mnt... {i doctorul \nc` nu cuno[tea adev`rul despre
accident! Ct de mult ar fi detestat acesta admira]ia lui Dale
pentru acea fat` dac` ar fi [tiut cumplitul secret!
142
JEANNE WALLACE
Cinar` la lumina lumn`rilor, pe terasa casei. Masa rotund`

facilita conversa]ia tuturor. Pentru a-i adresa o \ntrebare lui
Brian, Laurence era nevoit` s` vorbeasc` foarte tare [i sim]ea
c` ce avea el de zis era totu[i confiden]ial. Vorbir` despre
Olivier, despre tratamentul pe care \l va urma [i convalescen]a
acestuia. Mica lor petrecere p`rea a fi una reu[it`, datorit` mai
ales spiritului vesel al lui Cherry. |l apuca mereu de ciuf pe
Olivier [i \l obliga s` r`spund` \n]ep`turilor ei. Felurile de
mncare preg`tite de Melie [i vinurile alese de Dale erau
excelente, \ns` se sim]ea o anumit` tensiune \ntre comeseni.
|ntre Brian [i Laurence, din cauza mesajului \nc` netransmis.
Ca \ntotdeauna, \ntre Dale [i Olivier, dar parc` mai atenuat ca
alt`dat`. |ntre Laurence [i Dale. Dar poate c` se \n[ela [i \ntre
ea [i Dale nu exista nici o tensiune...
Era o noapte foarte cald` [i de aceea ie[ir` afar` ca s` vad`
luna \ncepndu-[i traseul ascendet pe cer. M`tu[a lui Cherry
veni s-o ia cu ma[ina, dar fata o l`s` s` a[tepte, insistnd ca
toat` lumea s` mearg` s`-l conduc` mai \nti pe Olivier \n
anex`.
Pe drum, ea \ncerc` s`-l sprijine pe Olivier cu un bra], dar
el o respinse bomb`nind:
Nu e nevoie! Sunt \n stare s` merg [i singur, mul]umesc.
|nfuriat`, ea \l lu` pe Dale de bra].
Mia Summer n-a plecat cu tine \n Anglia? Unde ai l`sat-o?
Laurence ciuli urechea.
Nu s-a \ntors cu mine. A r`mas acolo.
|n Anglia? exclam` Cherry, uluit`.
{i Laurence se sim]ea la fel de dezam`git`. Amndou`
aveau \n cap aceea[i idee: Mia \n Anglia, Olivier trebuie s` se
143
\ntoarc` acolo [i Dale era aici... Existau suficiente elemente

care s` creeze o situa]ie exploziv`.
Dar Dale le demonstr` c` se \n[elaser`.
Da, \n Anglia, dar acum cred c` a plecat deja.
Unde?
Ce curioas` e[ti! |n Africa de Sud.
De ce tocmai \n Africa de Sud? insist` Cherry.
Pentru c` s-a \ntlnit cu ni[te prieteni \n Anglia [i s-a
hot`rt s` plece cu ei.
|n vacan]`?
Habar n-am! i-o retez` Dale cu asprime \n glas [i de aceea
Cherry nu \ndr`zni s`-i mai pun` [i alte \ntreb`ri.
Laurence era uluit`. Era evident c` Dale n-avea nici un chef
s` vorbeasc` despre Mia. |ntreb`rile lui Cherry reu[iser` s`
scoat` la iveal` aversiunea lui pentru acel subiect de discu]ie.
Oare ce se petrecuse \ntre ei?
|n fiecare sear`, Hector se ducea \n anex` ca s`-l ajute pe
Olivier s` se \ntind` \n pat. Cherry plec` de lng` Dale, pentru
a vorbi cu Hector [i Laurence se trezi pe moment singur` cu
Olivier.
Iei [i tu acela[i avion cu noi? o \ntreb` tn`rul.
Nu. Probabil voi pleca \naintea voastr`, peste foarte
pu]in timp.
De ce te gr`be[ti? Doar nu e[ti salariat`, s` fii scalava unui
program fix!
Nu, dar... Oricum, va fi Cherry cu tine. Poate c` va veni [i
Dale cu voi.
Credeam c` eu sunt capodopera ta [i, \n consecin]`, m`
vei supraveghea \ndeaproape, \i spuse el cu un aer glume].
Laurence rosti cnd v`zu figura lui ab`tut`:
144
JEANNE WALLACE
Nu fi att de arogant! Tu nu reprezin]i primul meu

succes [i \n cazul \n care va trebui s` muncesc din nou, sper
s` nu fii nici ultimul!
Dar de ce vrei s` r`mi \n umbr`? |n definitiv, tu te-ai
ocupat de mine pn` acum [i nu ai dreptul s` m`
abandonezi...
Laurence sim]i pericolul.
|n cazul \n care voi r`mne \n Anglia, \]i promit c` nu te
abandonez, a[a cum speri tu, dar excursia asta mi-a deschis
gustul de a c`l`tori. S-ar putea s` m` hot`r`sc la un moment
dat s` plec \n strìn`tate.
Cu alte cuvinte, nu vrei s` mai [tii nimic de mine, o acuz` el.
A[a era Olivier: b`nuitor [i egoist... dar Laurence nu se
putea sup`ra pe el. Cherry nu-i d`dea niciodat` prea mare
aten]ie [i nu se jena s`-l [i bruftuluiasc` din cnd \n cnd.
Laurence avea \ncredere \n fata aceea. Al`turi de ea, Olivier nu
trebuia s` se team` de nimic...
Capitolul 10
|l l`sar` pe Olivier \n grija lui Hector [i se \ntoarser` \n
cas`. Dup` ce plec` [i Cherry, Dale \i invit` pe Brian [i pe
Marthe s` mai bea ceva. V`znd \n asta o \mprejurare
favorabil` pentru a-i putea vorbi lui Laurence, Brian ar fi
acceptat dac` so]ia lui n-ar fi declinat invita]ia pentru
amndoi. Toat` seara Laurence reu[ise s`-l evite pe Dale,
datorit` prezen]ei celorlal]i, dar acum voia s` plece ct mai
repede [i de aceea se gr`bi s`-[i ia r`mas-bun.
Travers` apoi \nc`perea [i pusese deja mna pe balustrada
sc`rii cnd fu oprit` de o voce puternic`:
Nu!
Din trei salturi, Dale fu lng` ea [i o readuse \n camer`.
Ia loc! \i ordon` pe un ton care nu admitea nici o replic`.
Nu face pe nevinovata! {tii foarte bine despre ce vreau s`-]i
vorbesc, deoarece cred c` Brian te-a anun]at deja.
Ce s` m` anun]e Brian?
Dale se \ncrunt`, cu un aer ne\ncrez`tor.
146
JEANNE WALLACE
A avut totu[i destul timp la dispozi]ie. Juri c` nu ]i-a spus

nimic? Nici nu ]i-a telefonat s`-]i cear` s` apelezi la el \n cazul
\n care a[ deveni periculos?
Laurence cl`tin` din cap, ne\n]elegnd nimic.
Nu [tiu despre ce vorbe[ti, dar \ntr-adev`r, [tiu c` Brian
avea ceva important s`-mi comunice...
Aha!
Dar nu s-a ivit nici o ocazie \n seara asta.
{i nu te-a sunat \nainte?
Nu.
V`znd ne\ncrederea de pe fa]a lui Dale, Laurence nu se
mai putu ab]ine:
Dale, spune-mi [i mie ce se \ntmpl`?
Dar imediat \[i d`du seama despre ce era vorba!
Brian o tr`dase, de[i promisese s` n-o fac`. Jurase c`
nimeni nu va afla din gura lui trista comedie jucat` de
Laurence. {i cu toate astea, el \i povestise totul lui Dale! {i nu
trebuia s`-[i mai ]in` gura dect cteva zile! Cum putuse s`
fac` a[a ceva? O asigurase c` o \n]elegea perfect [i chiar \i
lùdase curajul... Acum b`nuia c` Brian ghicise c` nu din
mndrie se comportase \n felul acela enigmatic, ci din cauz`
c` descoperise iubirea ei f`r` speran]` pentru Dale. Ar fi fost
de-ajuns ca Laurence s`-i spun`: |l iubesc pe Dale. |n cazul \n
care mi-ar afla secretul, nu mi-ar p`sa dac` m-ar iubi. Dar el nu
m` iube[te.
{i era convins` c` dup` aceea Brian [i-ar fi respectat
promisiunea.
Cobor\ apoi cu picioarele pe p`mnt [i auzi vocea lui Dale.
Bine. Dac` \ntr-adev`r Brian nu ]i-a spus nimic, o voi face eu...
Lu` un scaun [i se a[ez` \n fa]a ei.
147
Dup` cum [tii foarte bine, \n Anglia oricine are dreptul

s` cear` informa]ii referitoare la con]inutul unui testament,
dup` validarea acestuia, a[a c` m-am dus acolo, spuse el pe un
ton amenin]`tor.
{i ce-i cu asta?
Am cerut rela]ii despre un anumit testament. Ceea ce am
aflat nu l-a surprins deloc pe Brian Gellhorn, atunci cnd i-am
vorbit despre acest subiect. Ghice[te al cui era testamentul [i
de ce am fost att de surprins.
|nc` nu era cu adev`rat periculos, dar modul de exprimare
era destul de amenin]`tor.
Da, cred c` am ghicit. Este vorba despre testamentul
so]ului meu, nu-i a[a? Nu \n]eleg totu[i ce te prive[te pe tine
problema asta [i cum ai f`cut ca s`-l g`se[ti?
Am procedat \n modul obi[nuit. Mi-ai spus chiar tu data
la care a murit, a[a c` mi-a fost u[or s` dau de el, cu att mai
mult cu ct aveam un interes personal. Nu-mi place s` m` las
fraierit de nimeni.
A[adar, aflase singur adev`rul, nu-l putea acuza de nimic
pe Brian. Bietul medic vrusese numai s-o pun` \n gard`, f`r`
s` poat` face nimic pentru ea. Laurence nu spunea nimic [i
privea fix \ntr-un punct situat deasupra capului lui Dale.
Am putut deci s` citesc negru pe alb c` Steven Napier
nu-i l`sa so]iei lui dect o asigurare de via]`. Ct putea s`
\nsemne asta? Probabil c` a fost destul de mic`, pentru c`
restul averii lui revenea unor institu]ii de cercetare a
cancerului. {tii la ct se ridica acea dona]ie?
Da, bine\n]eles. |n total, bunurile lui erau formate din
contul nostru comun [i lucrurile lui personale. Tare mi-e
team` c` institu]iile respective n-au avut prea mult de c[tigat
148
JEANNE WALLACE
de pe urma dona]iei lui Steven. Vrei neap`rat s` afli valoarea

exact` a mo[teniirii lui? Nu e[ti departe de adev`r creznd c`
este vorba de o nimica toat`...
Oricum ar sta lucrurile, o opri Dale, te-ai purtat de parc`
ai fi fost mo[tenitoarea unei averi imense. De ce ai f`cut asta?
Fusese la \nceput bogat [i ulterior a dat faliment sau [tiai,
atunci cnd te-ai c`s`torit cu el, c` nu-]i va l`sa aproape nimic
dup` moartea lui?
N-a fost niciodat` bogat [i traiul nostru comun era
foarte... modest. {tiam c` nu m` voi alege cu nimic dup`
moartea lui. Acesta este [i motivul pentru care m-am purtat
a[a dup` dispari]ia lui. Aveam \n sfr[it ocazia s` m` bucur de
lucruri care \mi fuseser` interzise ani \n [ir [i la care nici m`car
nu \ndr`zneam s` visez. Am cump`rat un bilet scump ca s`
merg \n Caraibe cu un vas de lux [i ni[te haine elegante...
Mi-am cump`rat \n felul acesta libertatea [i lipsa de
responsabilit`]i pentru o lung` perioad` de timp...
{i admira]ia b`rba]ilor [i gelozia femeilor... [i dreptul de
a-i \n[ela cu bun` [tiin]` pe ni[te oameni de care nu-]i pas`
ctu[i de pu]in. Ne-ai indus \n eroare cu o rùtate diabolic`.
Cu excep]ia lui Brian, c`ruia i-ai impus s` p`streze secretul [i
din care ]i-ai f`cut un complice \n comedia asta ridicol`, \i
repro[` el dispre]uitor.
N-am avut inten]ia s` te p`c`lesc. Te aflai la bordul
vasului din \ntmplare.
Foarte corect.
{i ai tras ni[te concluzii false referitoare la mine,
concluzii care au fost mereu gre[ite! C` m` preocupam numai
de oameni ca Lucile \n loc s`... te iubesc pe tine, c` eram mai
degrab` o societate de caritate dect femeie [i c` m-am m`ritat
149
cu Steven numai ca s`-i mo[tenesc a[a-zisa avere. Cum \]i

\nchipui c` ]i-a[ fi putut m`rturisi toate astea f`r` s`-mi simt
orgoliul r`nit?
Avnd \n vedere vechile noastre rela]ii, am crezut c` ai fi
putut g`si o mul]ime de modalit`]i prin care s`-mi dovede[ti
c` m` \n[el \n privin]a ta.
Cnd ai fost dispus s` m` ascul]i? |n prima noapte de pe
vas? Dat` fiind starea ta de spirit de atunci, crezi c` puteam
s`-mi pun sufletul pe tav` \n fa]a ta? |n noaptea aceea a[ fi fost
gata s`-]i cad \n genunchi, dar nu mi-ai dat ocazia s-o fac [i
dup` aceea a fost prea trziu. Dup` ce am aflat despre
existen]a Miei Summer, am considerat c` nu mai avea nici un
rost s` afli adev`rul. Totul mi-ar fi fost indiferent dup` ce a[ fi
plecat departe de aceste locuri.
|nainte s` fii sigur` c` vei pleca, era foarte important
pentru tine s` nu-mi dezv`lui secretul?
}ie [i tuturor celorlal]i!
Celorlal]i? Brian era aproape sigur c` te temeai \n special
de mine.
Se \n[al`. N-am spus niciodat` a[a ceva [i el n-are nici un
drept s` vorbeasc` despre acest subiect cu tine! Am avut
\ncredere \n el!
Dac` ar fi putut, te-ar fi \n[tiin]at \n seara asta c` ]i-am
aflat secretul. Dar de fapt, ce [tii tu despre mine [i Mia? Ai
ascultat brfele celor de pe insul` [i ai tras concluzia c` doi [i
cu doi fac cinci?
|n orice caz, Mia m-a ajutat foarte mult s` ajung la acest
rezultat. A f`cut tot posibilul s`-mi spulbere iluziile romantice
pe care mi le puteam face \n leg`tur` cu tine. A insinuat c`
acceptasem s`-l tratez pe Olivier ca s` te pot prinde \n mrejele
mele mai u[or.
150
JEANNE WALLACE
{i te-ai gr`bit s`-i deschizi ochii, nu-i a[a?

Bine\n]eles...
Avea motive \ntemeiate s`-[i pun` anumite \ntreb`ri. |n
definitiv, ai fi putut s` scapi cu secretul neatins, dup` sejurul
de la Marechal.
Brian a reu[it s` m` conving` c` era de datoria mea s`
\ncerc s`-l ajut pe Olivier.
Ah, da! Datoria \nainte de toate! Ca \ntotdeauna, asta e
cel mai important pentru tine... Dar puteam s` ob]in mult mai
u[or informa]ii despre tine atunci cnd ai acceptat s` locuie[ti
sub acoperi[ul meu. N-ai sesizat pericolul?
Ba da, recunosc c` am riscat.
Deci ai [tiut c` e posibil [i totu[i ]i-ai asumat riscul? E
ciudat. Unui strìn i s-ar fi p`rut stranie insisten]a mea de a
veni s` locuie[ti \n casa mea, nu crezi?
De ce s` i se fi p`rut straniu? {i lui Brian aranjamentul i
s-a p`rut foarte convenabil.
Din fericire, ]i-ar fi p`rut tare rù s` m` refuzi.
{tiu. N-am avut de ales.
Se l`s` o t`cere ciudat`, apoi Dale continu`:
Nici eu n-am avut \ncotro.
Laurence se hot`r\ s`-l priveasc` \n fa]`.
Tu? Cum a[a? Nu erai obligat s` m` prime[ti.
Dale se ridic` [i veni \n fa]a lui Laurence. |[i cobor\ privirea
asupra chipului uluit al tinerei, apoi spuse cu o voce
emo]ionat`, neobi[nuit` la el:
Te doream aici, Laurence. Nu [tiu cum s` ]i-o spun mai clar.
Sau poate c` pot? Elimin` cuvntul aici. Te doream. |n]elegi?
Laurence nu reu[ea s`-[i dezlipeasc` privirea de pe fa]a lui
Dale. Era atras` de el ca fluturele de lumina l`mpii.
151
Nu, nu m` doreai de mult` vreme. De altfel, dac` m-ai fi

iubit la un moment dat, nu m-ai fi l`sat s` plec.
Voiai s` m` p`r`se[ti. Aveai de ales \ntre mine [i Lucile [i
ai preferat-o pe ea.
Pentru c` n-am vrut s-o abandonez [i nu puteam s` accept
ca la \nceputul carierei tale s` te \nhami la o asemenea povar`.
{i atunci cnd scumpa ta Lucile te-a p`r`sit, de ce n-ai
\ncercat s` m` g`se[ti?
Ea oft`, cu un aer obosit.
Trecuse atta timp de atunci! N-ai fi \n]eles de ce te caut.
N-a[ fi \n]eles? De ce crezi c` am dat ordin s` ]i se fac`
rost de un bilet pentru Chaconia Lady, atunci cnd te-am
v`zut la agen]ie?
Pus` cu spatele la zid, Laurence r`spunse:
Spuneai c` ]i-am strnit curiozitatea.
{i dorul de tine, [i gelozia [i ura fa]` de un b`rbat care te
luase [i te transformase \ntr-un manechin elegant!
Dale o f`cuse [i pe ea s` se ridice [i acum o ]inea de bra].
... {i banii pe care ]i-i d`duse, spuse el tr`gnd de
r`scroaiala rochiei [i ciufulindu-i p`rul splendid coafat.
... Puteam s` ]i-i dau [i eu, ba chiar mai mul]i, dac` ai fi
dorit. Dar pentru mine ai fi r`mas fata care sem`na cu o
]iganc`, aceea de care m` \ndr`gostisem [i prin venele c`reia
curgea un snge fierbinte [i n`valnic ca soarele de pe cer! A[a
este, \n prima noapte petrecut` pe vas te uram aproape la fel
de mult ca so]ul tù.
Laurence putea s`-i simt` b`tìle inimii \n pieptul lui
musculos, inima care \i transmitea mesajul dorin]ei pe care
sufletul ei \l a[tepta cu ardoare. Se ag`]` cu toat`
\ncrncenarea de trupul lui puternic [i viril.
152
JEANNE WALLACE
|n seara aceea eram aceea[i femeie, [opti ea, [i la fel sunt

[i acum. Brian a \n]eles ce putea s` fac` lipsa chefului de via]`
la o femeie. Sim]eam o dorin]` teribil` s` fiu frumoas` [i s` fiu
admirat`, pentru a putea s` m` bucur de o anumit` putere
m`car pentru scurt timp. Po]i s` \n]elegi acest sentiment?
Am \ncercat s-o fac toat` ziua, de cnd Brian mi-a deschis
ochii \n ceea ce te prive[te. |ncerc [i acum [i cred c`,
strngndu-te \n bra]e, \mi va fi mai u[or.
O prinse de b`rbie cu blnde]e.
|]i f`ceai snge-rù din cauza Miei, nu-i a[a? Erai geloas`
pe ea f`r` nici un motiv?
Ba abeam motive!
Deodat`, se gndi la tn`ra femeie care mai st`tea [i acum
ca o barier` invizibil` \ntre ei. Chiar dac` ar fi reu[it Dale s-o
conving` c` nu fuseser` aman]i, asupra lor va plana mereu o
umbr` provocat` de secretul referitor la accident.
Laurence se \nfior` u[or [i Dale \i puse o mn` pe um`r.
Stai jos. |]i voi explica totul.
El se a[ez` lng` ea, f`r` s-o ating`. |n timp ce vorbea,
tn`ra avea o senza]ie nepl`cut`, ca [i cum rivala ei invizibil`
ar fi stat \ntre ei.
Dac` Mia ar fi \nsemnat ceva pentru mine, de ce n-am
plecat cu ea \n Africa de Sud? N-ar fi trebuit s` fiu nebun de
gelozie fa]` de b`rbatul care a \nso]it-o? Individul este o
cuno[tin]` mai veche, de dinainte s` vin` ea \n Barbados.
Pasiunea Miei pentru acest tip se datoreaz` mai ales
diamantelor pe care le de]ine. Oricum, el avea inelele de
logodn` preg`tite [i nu a[tepta dect s`-[i dea ea consim]`mntul.
Crezi c` se va mai \ntoarce aici?
E posibil, ca s`-[i vad` prietenii, dar att [i nimic mai
mult. Am cunoscut-o atunci cnd tat`l ei a \nceput s`
153
foloseasc` firma Halcyon ca s`-[i exporte fructele exotice [i

zah`rul \n Anglia. Aveam adesea \ntlniri de afaceri. Mia se
sim]ea cam izolat` aici. |nc` nu-[i f`cuse prietenii pe care \i
are acum. Drept urmare, se \nvrtea mereu \n jurul meu, fapt
care nu-mi displ`cea deloc. Era foarte frumoas`, to]i b`rba]ii
\ntorceau capul dup` ea. Era de-ajuns s` ridice un deget [i
dorin]eie \i erau \ndeplinite. |i pl`cea riscul, att \n sport ct
[i \n via]a amoroas`, dar asta nu era dect o aparen]`. |n
adncul sufletului, era foarte fricoas`. De-a lungul anilor, am
salvat-o adesea din ni[te situa]ii deosebit de periculoase. De
fiecare dat` cnd f`cea cte o boac`n`, st`tea o vreme
lini[tit`, dar apoi \[i d`dea iar \n petic. |i pl`cea la nebunie
viteza. A dobndit foarte repede faima de spaim` a
[oselelor de pe toate insulele. Odat`, a r`nit un bìat [i tat`l
acestuia a f`cut o criz` de furie. Bine\n]eles c` eu trebuia s-o
consolez mereu.
Dar tu [tiai ce fel de om era cu adev`rat, nu venea s` te
duc` de nas cu vìc`relile ei! De ce nu te-ai desp`r]it de ea? Ba
ai mai [i primit-o \n casa ta dup` ce m` mutasem eu acolo, \i
aminti Laurence.
Am f`cut-o numai pentru bunul mers al afacerilor. Nu-mi
puteam permite s`-mi stric rela]iile cu tat`l ei [i apoi, ca toat`
lumea de pe aici, \nv`]asem s` nu-i strnesc furia. Nu ar`ta ce
sim]ea, dar \i era \ntr-adev`r fric` [i mi s-a f`cut mil` de ea.
{i ai mai ajutat-o \nc` o dat`?
Nu, o f`cusem deja. Povestea asta dateaz` de anul trecut,
cnd a avut loc accidentul lui Olivier.
Dale ezit` cteva clipe, apoi continu`:
N-o s`-]i plac` ce-o s` afli acum, dar trebuie s` [tii
adev`rul. Probabil c` ai auzit versiunea cunoscut` de toat`
154
JEANNE WALLACE
lumea: se spune c` eu am fost la volan [i deci a[ fi unicul

responsabil de comiterea accidentului. De altfel, mi-am
asumat r`spunderea, dar de fapt Mia era la volan. Numai eu [i
Olivier am [tiut pn` \n acest moment c` era [i ea \n ma[in`...
Cu asta, ]i-am spus totul.
{tiam deja, [opti Laurence.
Uluit, Dale se \ncrunt`.
De unde [tii? Cum ai aflat? Cine...?
Ea \i dep`n` toat` povestea. La sfr[it, Dale exclam`:
Deci a[a, Olivier n-a mai rezistat! De asta \i era cel mai
team` Miei. Eram con[tient de dispre]ul pe care \l sim]ea
fratele meu pentru ea [i \mi era fric` s` nu se dea de gol. Din
acest motiv doream s` se revin` ct mai curnd \n Anglia,
departe de Mia.
Lui Laurence i se f`cu ru[ine. {i ea care \[i \nchipuise c` o
f`cea numai ca s` scape de ea!
Olivier a mai spus [i altcuiva \n afar` de Cherry?
Nu. Dup` p`rerea ei, acesta \i dezv`luise secretul pentru
c` devenise mult prea ap`s`tor pentru el. Sim]ea nevoia s` se
destìnuie cuiva. B`nuiesc c` Cherry vrea s` uite totul ct mai
repede posibil. Olivier nu [tie c` fata mi-a dezv`luit secretul.
Asta nu mai are acum nici o importan]`. Mia a aranjat
frumos lucrurile, ca s` scape de un scandal. Fratele meu poate
s` doarm` lini[tit. Tot ce i-am cerut a fost s`-[i ]in` gura \n
prezen]a Miei.
Dar Laurence, u[urat` pe moment de m`rturisirea lui Dale,
nu se putut ab]ine s` nu pun` o \ntrebare:
Asta e tot? Nu trebuia s` ]in` secret` [i.... minciuna ta?
Ea nu va uita niciodat` privirea trist`, de om jignit, pe care
i-o arunc` atunci Dale. Rosti cu dificultate:
155
Minciuna mea? Crezi c` am min]it sub jur`mnt? Deci m`

consideri un criminal? Sau cel pu]in un dobitoc? Criminal este
totu[i prea mult spus...
Ea l`s` capul \n jos ca s` se fereasc` de ochii lui furio[i [i
\[i lu` inima \n din]i:
|]i... \]i voi povesti totul a[a cum mi-a fost relatat de c`tre
Cherry Huppert. Olivier st`tea \n spate [i tu lng` Mia, care
conducea prea repede pe drumurile acelea periculoase. Tu
i-ai strigat s` fie atent`. Ea nu te-a ascultat [i dup` aceea
Olivier nu-[i mai aminte[te nimic din ce s-a mai \ntmplat,
pn` \n momentul \n care s-a trezit \ntins pe iarb`. Mia
disp`ruse [i i-ai spus c` tu ai f`cut accidentul, c` tu erai la
volan \n momentul acela...
Acesta este adev`rul!
Dar cum este posibil? Mia...
...Pierduse controlul volanului. |n momentul
nenorocirii, i-am smuls volanul din mini. Frna era moart` [i
era prea trziu s` se mai poat` face ceva, dar cu cteva
secunde \nainte s` se produc` accidentul, eu conduceam
ma[ina! N-am min]it absolut deloc!
Laurence zmbi u[or.
Deci tu [i Olivier nu trebuia dect s` ascunde]i prezen]a
Miei.
Dac` am fi fost \ntreba]i [i am fi negat, se putea spune c`
suntem mincino[i, dar nu ni s-a pus niciodat` aceast`
\ntrebare. Versiunea oferit` de mine [i de Olivier a fost
suficient` s` le taie curiozitatea. Cel mai ciudat \n toat`
povestea asta \ns`, pentru oamenii care erau la curent cu ce se
\ntmplase, era tensiunea dintre Olivier [i Mia [i ura cumplit`
pe care i-o purta acesta...
156
JEANNE WALLACE
O ura pentru c` se ascundea \n spatele tù, a[a mi-a spus Cherry.

A crezut c` pot s-o fac, din cauza ajutorului pe care i-l mai
d`deam [i \nainte.
Cu siguran]`. Acum cunosc foarte bine faptele [i nu cred
c` ai fost cu adev`rat \ndr`gostit de ea, dar nu \n]eleg de ce
erai mereu dispus s-o sco]i basma curat` ori de cte ori avea
nevoie? De ce era att de sigur` c` poate s` dea fuga la tine de
fiecare dat`.
Poate din cauz` c` probabil sem`n cu tine mai mult dect
\]i \nchipui. Pur [i simplu din mil`. Nu acesta este motivul
pentru care \i aju]i [i tu pe al]ii?
Ba da... B`nuiesc c` uneori este a[a.
D`-mi ni[te exemple!
Nu... nu [tiu... Referitor la Lucile, cu siguran]`, mila a
fost cea care m-a determinat s` r`mn lng` ea.
{i altul?
Te... gnde[ti la Steven? \l \ntreb` ea ro[ind f`r` voia ei.
Da, [i mai po]i s`-l adaugi pe list` [i pe Olivier, dar a[
prefera s` te aud spunnd c` te-ai ocupat de el din dragoste
pentru mine... doarece doreai s` r`mi lng` mine. Vino aici...
Laurence nu f`cu nici o mi[care.
O s` vin numai dac` \mi promi]i c`... nu m` vei obliga s`
fac o alegere dureroas`...
Vino odat` aici!
Ea \l ascult` [i atunci cnd bra]ele lui Dale o \nl`n]uir` cu
tandre]e, Mia, Lucile, Steven devenir` doar o amintire vag`.
Singurele fiin]ei vii erau Dale [i ea.
|[i lipir` buzele cu pasiune. Minile lor recuno[teau
liniile trupurilor lor cu o nou` bucurie. Apoi \n vene le
explod` dorin]a [i \ncepur` s`-[i [opteasc` la ureche
157
cuvinte pe care numai \ndr`gosti]ii [tiu s` le inventeze.

Pentru Laurence, de data asta nu mai exista \n \mbr`]i[area
lor nici ru[ine [i nici umilin]`. Acum se armonizau perfect,
f`r` nici o re]inere.
Dale se l`s` s` cad` pe covor, \mpreun` cu Laurence. Stnd
\ngenuncheat deasupra ei, o mngia pe p`r [i o implora:
C`s`tore[te-te cu mine, Laurence, te rog s` te c`s`tore[ti
cu mine!
Ea \i mngie b`rbia cu degetul [i apoi se opri la buze.
Da.
Aici [i acum! E[ti preg`tit`?
Da, dar....chiar vrei s` faci asta?
Dale zmbi [i tn`ra v`zu cu \ncntare cum col]ul gurii lui se
ridic` \n acela[i timp cu sprnceana. Ce mult \i pl`cea acel tic nervos!
Credeam totu[i c` am fost destul de clar.
A[a [i e[ti, dar...
... dar vrei un voal [i o noapte a nun]ii? Dac` asta vrei,
iubirea mea, asta vei avea, dar te avertizez c` este pentru
ultima dat` cnd te cer de nevast`. |n definitiv un b`rbat are
[i el mndria lui....
El \n]elesese motivul ezit`rii ei [i se purtase delicat cu ea.
Laurence \l iubea [i mai mult pentru asta.
De ce spui a[a ceva? De cte ori m-ai mai cerut?
Destul de des. Prima dat` cnd mi-ai \ntors spatele,
prefernd-o pe Lucile [i ultima oar` a fost \n noaptea \n care
te-am dus \n brlogul corsarilor. Atunci am vrut s`-]i cer mna.
Ea cl`tin` din cap.
Oh, nu cred! Pe vremea aceea m` urai pentru c` te
dezam`gisem din nou [i, pe lng` asta, \n cazul \n care ar fi fost
timp frumos, ce pretext ai mai fi inventat ca s` m` duci acolo?
158
JEANNE WALLACE
Zeii au ]inut cu mine [i n-a plouat, dar atunci trebuie

s`-]i spun c` ai mers prea departe \ntr-un joc pe care eu
\ns`mi \l pl`nuisem.
Oh, Dale! Ce bine ar fi fost dac` ai fi [tiut c` nu jucam
deloc teatru! |ncercam s`-]i plac dovedindu-]i c` nu eram
insensibil`, c` \ntre timp m` schimbasem. Dar m-am \n[elat, [i
tu te-ai purtat att de urt cu mine... Am fost obligat` s` spun
c` a fost o glum` ca s`-mi salvez demnitatea!
M-ai f`cut s`-mi ratez num`rul \n seara aceea. {tiam ct
de priceput` erai s` \nfierbn]i sngele unui b`rbat f`r` s`-]i
pese de el ctu[i de pu]in dup` aceea. Eram convins c` \]i
b`teai joc de mine, ca \ntotdeauna.
A[adar, aveai de gnd s` m` ceri de so]ie?
Ajunsesem la un punct dincolo de care nu mai exista cale
de \ntoarcere [i trebuia neap`rat s` [tiu cum stau lucrurile.
Ea \ngenunche lng` el.
Dac` ai fi insistat \n noaptea aceea s` m` m`rit cu tine, a[
fi acceptat f`r` nici o rezerv`, ca \n seara asta, m`rturisi ea. Era
lucrul pe care mi-l doream cel mai mult pe lume.
Dale se ridic` \n picioare [i o ajut` [i pe ea s` fac` la fel.
Acum sunt sigur c` n-o s` mai rat`m ocazia, pentru c`
[tim \n sfr[it amndoi c` ne-o dorim foarte mult. Vrei s` \mi
promi]i un lucru, iubirea mea?
Tot ce vrei!
Pentru o adev`rat` noapte a nun]ii, vei veni cu mine la
brlogul corsarilor? |mi vei da voie s` te iau de nevast` de-a
dev`ratelea, acolo sus?
Vrei s` spui...
Sunt sigur c` ai ghicit. Vreau s` fii a mea \n ascunz`toarea
aceea de pira]i!
159
Ea \n]elesese perfect [i sim]i deodat` cum valuri de dorin]`

explodeaz` \n trupul ei. Toate sim]urile \i luaser` foc la gndul
clipei pe care [i-o doreau att de mult amndoi.
{i patul nostru nup]ial va fi din frunze uscate?
{i voi comanda s` plou`, s` fim for]a]i s` r`mnem acolo.
Sau mai bine nu, s` nu plou`, pentru ca atunci cnd vom fi
acolo s` putem ie[i afar` [i s` admir`m stelele de pe cer.
Nu m` voi s`tura niciodat` s` te iubesc!
Nici eu. Am de gnd s` descop`r toate vicle[ugurile
]ig`ncu[ei mele.
}ig`ncu[a nu le [tie dect pe acelea pe care i le inspir`
dragostea pentru tine...
Se \ndreptar` spre scar`, \nl`n]ui]i cu tandre]e, pn`
ajunser` la u[a camerei lui Laurence. El se opri s-o s`rute
pasionat [i ea \i r`spunse cu aceea[i \nfl`c`rare.
Viseaz`-m`, o rug` el.
Voi \ncerca, promise Laurence.
Dar cnd se desp`r]ir`, ea [tia c` nu va dormi [i deci nici
nu-l va putea visa. |n noaptea aceea, certitudinea c` \l iubea pe
Dale [i c` era iubit`, o va ]ine permanent treaz`.
Sfr[it

Limbă

Jeanne Wallace in Barlogul Corsarilor

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Jeanne Wallace in Barlogul Corsarilor

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

JEANNE WALLACE

{i minunea se produsese totu[i. S-a eliberat o cabin` de pe

Leag`-]i p`rul cu o e[arf` ro[ie, ia \n mn` un glob de

prezenta]i unii altora de c`tre un osp`tar [ef. Cel pu]in dou`

despre o doamn` \ntre dou` vrste care se a[ez` la masa unde

Sunt convins` de asta. Unde are sediul firma?

Doctorul avea dreptate. Dale probabil c` n-o uitase. Se

Pe vremuri era suficient s` o cheme [i ea alerga imediat la el.

banc`. Era mai bine s`-l fac` s` cread` c` \mbr`c`mintea

Bine\n]eles, tu i-ai propus s` vin` la tine...

n-a existat... Reu[ea oare s` iubeasc` numai cnd era departe

Din curiozitate. S` zicem c` persoana ta m` intereseaz`

Probabil c` n-o s` crezi, dar am de gnd s`-mi reiau activitatea.

ultimatum: ori c`s`torie, ori nimic! {i Laurence \i era prea

Chaconia Lady trecuse deja de insulele anglo-normande

Da, desigur, dar pentru el aceasta nu este dect o

paralizat de un picior. De atunci, tr`ie[te la Mont Michel [i nu

Nu trebuie s` a[tept s` m` invite el \nsu[i?

E greu de explicat. La[i impresia c` e[ti o pas`re de prad`

Sau pot foarte bine s` te duc acolo cu for]a... [i \n cazul

M` duc s`-mi iau ceva de \mbr`cat.

ai numai unsprezece pasageri de prostit... Un tur al lumii ]i-ar

Serios? Atunci, ar trebui s` m` felici]i pentru c` [tiu cum

Crezi c` este posibil s` nu ne \ntlnim, \ntr-un spa]iu att

Anii petrecu]i lng` egoista Lucile [i indiferentul Steven,

Nu le spune]i adev`rul! Poate c` este o prostie din partea

{tiai c` Brian este c`s`torit [i \[i ador` so]ia?

A doua zi de diminea]`, pe cheiul portului Bridgetown

Doamn`! Dori]i s` face]i turul insulei? S` vede]i cele mai

]inea de bra]. Laurence nu se ridic` dect atunci cnd \i v`zu

Deodat`, se sim]i foarte singur`. Dale i-ar fi putut servi drept

amestec ciudat de creol` [i englez`. Rico se \ntoarse spre

Doctorii se g`sesc numai la spital.

de gnd s`-i explice cum stau lucrurile, dar acum nu voia s` se

Sim]indu-se lezat`, Laurence se gr`bi s`-i dea replica. |[i

Ultima noapte petrecut` la bord avea un aer festiv, dar

Exact, din mndrie. Dar acum c` ]i-am satisf`cut

A[a cum \i promisese ceva mai devreme, acum avea

|n afar` de Dale, to]i pasagerii erau pe punte. Willis, Cave

E imposibil. Nu pot s` r`mn aici. Dar de ce dori]i s` m`

Foarte bine, e[ti o persoan` adult` acum. Ct stai la

nu participa la ele. Acestea aveau loc la bar [i ea se temea s`

Da. So]ul dumneavoastr` mi-a vorbit despre Olivier [i un

{tii peste cine am dat pe strada Iezui]ilor? Era Dale \n

M-ai ademenit precum cntecul sirenei! Acum ar fi

Probabil c` Brian se sim]ea jenat de faptul c` fusese martor

Am stabilit s` ne petrecem ziua \mpreun`. Pentru sear`

imediat, f`r` s`-i mai ofere [i alte explica]ii. |n sfr[it, opri

Laurence accept`, cu att mai mult cu ct era foarte

Doamne sfinte! Nu pot s` accept!

merge s`-l vedem pe fratele lui Dale. Eu cred c` e[ti \n stare

{tiu, dar noi am venit la Olivier. Probabil c` ne a[teapt`.

Dar ai \ncercat m`car o dat`?

Nu! Ar fi un lucru inutil [i \ngrozitor. Nu cred c` este \n

Am impresia c` i-ai provocat o stare de spirit extrem de

{i cum va putea s` tr`iasc` [i unde, \n cazul \n care ar

Dar ]i-ar pl`cea s` \ncerci, nu-i a[a?

Ea \ncerc` s` fac` prezent`rile, dar americanul se

La ora servirii cafelei vin la hotel mul]i turi[ti. Ace[tia se

probabil c` ]i-ar trece prin cap s` m` \nso]e[ti pn` acas`.

Las`-m` s` plec! strig` ea \n timp ce-l lovea, dar el \i

amenin]`toare [i sumbr`. Ea a[tepta s-o acuze, ca s`-i poat`

nou s` munce[ti f`r` s` fie nevoie [i s`-l ai pe Olivier drept