Papel crtico en la adolescencia: cambios fsicos y psquicos

Durante la infancia y la adolescencia, una correcta alimentacin tiene gran importancia pues
cualquier malnutricin por exceso o por defecto puede tener importantes repercusiones a corto y
largo plazo. Adems, es durante la infancia cuando comienzan a instaurarse los hbitos alimentarios
(HA), HA, correctos o no, que se mantendrn casi durante toda la vida.

El trmino "adolescencia" deriva del latn "adolescere" que significa crecimiento,

cambio, maduracin. Por tanto, el perodo de la adolescencia es una etapa
dinmica y de continuos cambios, es un periodo de mximo crecimiento en el
que se incrementan las necesidades de nutrientes. Durante la pubertad se
adquiere el 50% del peso definitivo, el 25% de la talla adulta y un 20% de la
masa esqueltica.
La adolescencia es uno de los perodos de mayor reto en el desarrollo humano.
Debido al grado de cambios fsicos y psicolgicos que se llevan a cabo, surgen
varios aspectos importantes que influyen en el bienestar nutricional del
adolescente.
Para comprender el aspecto nutricional de la vida en este perodo es necesario
conocer previamente el proceso de desarrollo.
La adolescencia comienza con la aparicin de los caracteres sexuales secundarios y termina cuando cesa el
crecimiento somtico. A lo largo de este perodo coexisten un elevado ritmo de crecimiento y fenmenos
madurativos importantes que afectan al tamao, forma y composicin del organismo.
La nutricin juega un papel crtico en el desarrollo del adolescente y el consumo de una dieta inadecuada puede
influir desfavorablemente sobre el crecimiento somtico y la maduracin sexual.
Durante el crecimiento y desarrollo se producen cambios fsicos y psicolgicos.
Cambios fsicos
Los tres hechos que tienen influencia directa sobre el equilibrio nutritivo son:
- La aceleracin del crecimiento en longitud y aumento de la masa corporal (estirn puberal).
- La modificacin de la composicin del organismo.
- Las variaciones individuales en la actividad fsica y en el comienzo de los cambios puberales.
Cambios psquicos
La adolescencia es un perodo de maduracin para la mente y el cuerpo. Aunado al crecimiento fsico de la
pubertad, el desarrollo emocional e intelectual son rpidos. El desarrollo de la habilidad para usar el
pensamiento abstracto en oposicin con el pensamiento concreto tpico de la niez permite llevar a cabo las
"labores de la adolescencia".
La agitacin emocional de esta etapa suele afectar los hbitos alimentarios de los adolescentes. Por ejemplo, el
impulso hacia la independencia suele originar el rechazo temporal de los patrones dietticos familiares

El desarrollo cognitivo en el adolescente

Los padres de adolescentes observan a diario cmo ha cambiado la forma y la capacidad de pensar de sus
hijos. Esa manera de analizar y de ver la realidad les permite dialogar entre s y vivir y entender cada
momento de una manera ms cercana. Los padres deben saber que desempean un papel decisivo en la
madurez intelectual de sus hijos. En la aparicin y el desarrollo del pensamiento formal influye de manera
capital el ambiente que les rodea.
En el presente captulo pretendemos explicar en pocas palabras QU ENTENDEMOS POR
PENSAMIENTO FORMAL? PIAGET cree que el adolescente construye sus propias formas de pensar
basndose en su propio nivel de maduracin y en sus experiencias reales. Hoy da sabemos que el
desarrollo se trata de una interaccin, una mutua influencia entre las posibilidades que ofrece el entorno y
las potencialidades del individuo.
El individuo proviene de un perodo que se apoya en objetos concretos. A partir de los 12 aos podemos
afirmar que se reemplazan los objetos por ideas o conceptos. El "pensamiento formal es reversible,
interno". El adolescente es capaz de concebir hiptesis (pensar en abstracto) y preparar experiencias
mentales para comprobarlas. Formula definiciones, elabora conceptos, resuelve problemas. El sujeto no
es consciente del proceso. Segn lo anterior, el adolescente puede aplicar un razonamiento deductivo
indicando las consecuencias de determinadas acciones realizadas sobre la realidad. El uso del
pensamiento hipottico-deductivo constituye el ncleo del pensamiento cientfico dado que no slo
pueden formular hiptesis que expliquen los hechos sino tambin son capaces de comprobar el valor de
cada una de las hiptesis que han trazado. El pensamiento abstracto tiene un carcter proposicional
(si entonces) que consiste en utilizar proposiciones verbales como medio ideal en el que expresar las
hiptesis y razonamientos, as como los resultados que se obtienen.
Para pensar o razonar sobre hechos posibles, el trabajo intelectual no se hace slo con objetos reales, sino
con representaciones de los mismos. El medio de estas representaciones es el lenguaje que desempea
una labor capital en el desarrollo de este pensamiento.
Se ha afirmado que el pensamiento abstracto se basa en esquemas formales. A travs de ellos, el
adolescente representa su conocimiento como resultado de la interaccin de la nueva informacin con la
propia experiencia. El esquema es entendido como un proceso interno, no necesariamente consciente y
que descansa sobre la informacin ya almacenada en nuestra mente. Es una unidad bsica a travs de la
cual representamos nuestro conocimiento. Los esquemas permiten la prediccin y as capacitan al
individuo para anticiparse a aquellos aspectos del ambiente que le son significativos, acomodndose a las
demandas del medio a la vez que integra informacin nueva.
El desarrollo del pensamiento formal en la adolescencia se produce de una forma significativamente
diferente al desarrollo fsico. Mientras que ste se produce de una forma progresiva, relativamente rpida
(tres o cuatro aos) y en una secuencia semejante en la mayora de los individuos, el desarrollo intelectual
tiene lugar con ms lentitud (siete u ocho aos), en una progresin irregular y con notables diferencias
entre unos y otros.
De forma concreta, el adolescente, en el desarrollo intelectual y de forma progresiva, adquiere la
capacidad de:
1. Valorar distintas posibles soluciones a un problema.
2. Prever las consecuencias de actuaciones presentes.
3. Adquirir capacidad crtica al ser capaz de relacionar realidades concretas con reglas generales o
abstractas.
4. Y podr reflexionar sobre diferentes realidades posibles.

Las consecuencias de esta forma de pensar son claras: segn va dominando con eficacia estas nuevas
capacidades, disfrutar de las conversaciones con sus amigos sobre las realidades trascendentales de la
vida, har uso de la crtica, al principio de manera muy tajante, y ser capaz de delimitar sus aspiraciones
de futuro de una manera realista.
La adolescencia es la etapa que marca el comienzo del desarrollo de procesos de pensamiento ms
complejos (tambin llamados operaciones lgico-formales):

la capacidad de razonar a partir de principios conocidos (construir por uno mismo nuevas ideas o
elaborar preguntas),
la capacidad de considerar distintos puntos de vista segn criterios variables (comparar o debatir acerca
de ideas u opiniones) y
la capacidad de pensar acerca del proceso del pensamiento.
Veamos entonces, los CAMBIOS EN EL DESARROLLO COGNITIVO durante la adolescencia (12 a
18 aos de edad). El adolescente adquiere la capacidad de pensar sistemticamente acerca de todas las
relaciones lgicas implicadas en un problema. La transicin desde el pensamiento concreto hacia las
operaciones lgico-formales se produce con el tiempo. Cada adolescente elabora un punto de vista propio
acerca del mundo. Es posible que algunos apliquen las operaciones lgicas a la resolucin del tareas
escolares antes de poder aplicarlas a los dilemas de su vida personal.
La presencia de cuestiones emocionales frecuentemente interfiere en la capacidad que el adolescente tiene
para pensar con mayor complejidad. La habilidad para considerar posibilidades y hechos puede influir ya
sea de manera positiva o negativa en la toma de decisiones.
Veamos a travs de unos indicadores, el progreso que implica la transicin desde un desarrollo cognitivo
ms simple a uno ms complejo:

Adolescencia precoz (10 a 12 aos): los pensamientos ms complejos se dirigen hacia la toma de
decisiones personales en el colegio o el hogar, entre las que se encuentran las siguientes:
- Comienza a cuestionar la autoridad y las normas de la sociedad.
- Empieza a formar y verbalizar sus propios pensamientos y puntos de vista acerca de diversos temas
generalmente relacionados con su propia vida, como por ejemplo:

cules son los mejores deportes para practicar.

cules son los grupos ms convenientes para incluirse.
qu aspecto personal es atractivo o deseable.
qu reglas establecidas por los padres deberan cambiarse.
Adolescencia media (12 a 16 aos): el adolescente se vuelve ms reflexivo y piensa en cuestiones ms
filosficas y futuristas como las siguientes:
- El adolescente cuestiona con mayor profundidad.
- Analiza tambin con mayor profundidad.
- Piensa acerca de su propio cdigo tico y comienza a elaborarlo (por ejemplo, "Qu creo yo que es lo
correcto?").
- Piensa acerca de diferentes posibilidades y comienza a desarrollar su propia identidad (por ejemplo,
"Quin soy?").
- Piensa acerca de posibles metas para el futuro y comienza a considerarlas sistemticamente (por
ejemplo, "Qu es lo que quiero?").

- Piensa acerca de sus propios planes y comienza a elaborarlos.

- Comienza a pensar a largo plazo.

- El hecho de que el adolescente piensa sistemticamente comienza a influir en su relacin con los dems.

Adolescencia tarda (16 a 18 aos): los procesos de pensamiento complejos se utilizan para
concentrarse en conceptos menos egocntricos y en la toma de decisiones, entre los que se incluyen las
siguientes:
- El adolescente piensa con mayor frecuencia acerca de conceptos ms globales como la justicia, la
historia, la poltica y el patriotismo.
- Frecuentemente, desarrolla puntos de vista idealistas acerca de temas o cuestiones especficas.
- Es posible que se involucre en debates y que no tolere puntos de vista diferentes.
- Comienza a dirigir el pensamiento hacia la decisin de optar por una carrera.
- Comienza a dirigir el pensamiento hacia el rol que desempear en la sociedad como un adultos.
Ante esta realidad, es preciso que los padres se planteen QU PUEDEN HACER PARA
ESTIMULAR UN ADECUADO DESARROLLO COGNITIVO DEL ADOLESCENTE? Veamos
algunas recomendaciones muy tiles y fciles de aplicar:
a) Incluyan al adolescente en discusiones sobre temas, cuestiones y hechos de la vida cotidiana.
b) Anmenle a compartir las ideas y pensamientos de los adultos y el grupo de iguales.
c) Alintenlo a pensar por s mismo y a desarrollar sus propias ideas.
d) Aydenle a establecer sus propias metas.
e) Anmenle y orintenle a pensar acerca de sus posibilidades futuras.
f) Felictenle y elgienle cuando tomen buenas decisiones.
g) Aydenle a volver a evaluar por s mismos las malas decisiones.
Lo anterior se puede ver reflejado en crear actitudes y situaciones que favorezcan el desarrollo de su hijo
tales como las siguientes:

Pida a su hijo opinin en relacin con una decisin que le afecte (amueblar su habitacin, lugar de
vacaciones, compra de una enciclopedia de estudio...) y exjale que razone su decisin. Aydele a razonar
y encontrar pros y contras. Despus, con el tiempo, es necesario ver las consecuencias de la decisin
adoptada y valorarlas.
En alguna ocasin, vea las noticias con su hijo y comente lo que ocurre: si est de acuerdo o en contra,
pdale opinin, que valore lo ocurrido.
Aydeles a que aporten sus puntos de vista ante un hecho cercano o lejano. No sea drstico en sus
conclusiones y permtale que se equivoque.
Pese a que en los argumentos de su hijo existan errores de planteamiento y fundamentacin, escuche
con atencin y exprese inters por lo que dice. Manifieste una actitud de valor hacia la intervencin de su
hijo con mensajes abiertos como: es interesante lo que dices..., aunque...; estoy de acuerdo contigo, sin
embargo deberas pensar que...; tienes razn y adems hay que tener en cuenta que...

La familia como sistema relacional

Antes de referirnos a las caractersticas de la familia en el perodo adolescente
desarrollaremos algunos conceptos de la perspectiva sistmica de la familia. Esta
perspectiva, de amplio uso clnico y teraputico, se basa en la idea de cada familia
constituye un sistema de relaciones. La descripcin de la interaccin familiar basada en
este concepto no se refiere a un determinado conjunto de personas (por ejemplo, la
familia "nuclear", de padres e hijos, o la familia "extendida", que incluye a varias
generaciones). La idea apunta, ms bien, a sealar las relaciones especficas que se
construyen entre los miembros de una familia, y no a la simple superposicin de sus
caractersticas individuales.
El concebir a la familia como un sistema de relaciones implica que las conductas de los
individuos son interdependientes y mutuamente reguladas. Este mecanismo regulador
interno est constituido por un entramado de reglas implcitas y explcitas. Las
relaciones familiares son singulares y se advierten en las pautas de interaccin que se
dan en forma recurrente en el tiempo. Por tanto es posible hablar de una familia en
trminos de la forma particular de relacionarse de sus miembros, construida,
estabilizada y desarrollada travs del tiempo. Dicho de otro modo, la familia, como
grupo natural, elabora en el curso del tiempo pautas de interaccin que constituyen su
estructura, la cual rige el funcionamiento de sus miembros, facilita la interaccin
recproca y define una gama de conductas posibles.
elacional Por otra parte la familia es un sistema social abierto, en constante interaccin
con el medio natural, cultural y social; transmite los valores y creencias propias de la
cultura a la cual pertenece. Conforma un microgrupo con dimensiones biolgicas,
psicolgicas y sociales de alta relevancia en la determinacin del estado de salud o
enfermedad de sus componentes. En ese sentido, frente al problema clnico de una
determinada persona no es suficiente que sea considerado como un fenmeno individual
e interno, sino que los problemas de las personas pueden ser entendidos en conjunto con
su contexto ry en un determinado contexto social.
Revisaremos a continuacin algunos de los conceptos bsicos de la perspectiva
sistmica, los cuales permitirn comprender mejor las dinmicas familiares durante la
adolescencia.
Lmites o fronteras.
El sistema relacional de una familia no es homogneo. Las relaciones son diferenciadas
y por lo tanto existen distintas funciones y roles dentro del sistema. Plantear que se
pueden hacer estas distinciones, nos lleva a examinar el concepto de lmites. Los lmites
marcan fronteras, divisiones, permiten hablar de lo que est adentro y lo que est afuera.
Definen, por ejemplo, que un individuo, en un momento dado, forma o no forma parte
de algn sistema o subsistema y mantienen, por lo tanto, la identidad del sistema.

El sistema familiar tiene lmites que lo separan del resto de los sistemas con los que
interacta, lo que le permite diferenciarse de ellos. A su vez, al interior de la familia, los
distintos subsistemas estn separados por lmites, lo que implica que se diferencian
entre s. Los lmites se reflejan en la distancia fsica entre los miembros en distintos
contextos, en los temas que son hablados por ellos y no con otros y en la interconeccin
emocional que manifiestan y experimentan. Como ejemplo, en las familias se puede
constatar que habitualmente hay temas y funciones que son ms propios de la pareja
conyugal, distintos de aquellos que corresponden a la misma pareja en tanto padres, y
distintos tambin de los dilogos y funciones que involucran a los hijos.
Cuando estos lmites son claros y semi-permeables marcan diferencias entre sistemas,
pero al mismo tiempo permiten el traspaso e intercambio de informacin hacia afuera y
hacia adentro, de modo que exista comunicacin entre ellos. Hay familias en las cuales
los lmites son difusos, y por lo tanto no hay mucha diferenciacin y hay demasiado
paso de informacin entre los subsistemas. Por ejemplo, todos los miembros de la
familia opinan frente a una situacin y estn enterados de todo, los hijos interfieren en la
relacin conyugal y se ven afectados por los problemas ntimos de sus padres. Tambin
puede ocurrir que los padres estn excesivamente involucrados en la privacidad de sus
hijos o en las relaciones entre los hermanos.
En otras familias en cambio los lmites son rgidos, lo cual tambin puede ser
disfuncional, ya que el intercambio de informacin es pobre, cada subsistema est
excesivamente diferenciado y separado de los otros. Por ejemplo, esto ocurre cuando lo
padres no se enteran de lo que les sucede y experimentan sus hijos y viceversa, a menos
que una situacin de crisis de cierta gravedad los obligue a romper estos lmites.
Homeostasis.
Este concepto alude a la tendencia de cualquier sistema a mantener la constancia y
estabilidad de sus condiciones, con respecto a los lmites definidos en relacin con su
ambiente y con respecto a sus relaciones internas. Podra parecer contradictorio hablar
de homeostasis o estabilidad si estamos hablando de seres vivos, sistemas que estn en
constante cambio al interior de ellos y con los sistemas de su contexto.
Sin embargo, al hablar de homeostasis tenemos que pensar en un "equilibrio dinmico",
esto es, por una parte, una tendencia natural a preservar su constancia y estabilidad en el
tiempo y por otra una tendencia a cambiar para adaptarse a nuevas experiencias y
situaciones. Dicho de otro modo, no se refiere a una estabilidad rgida, sino a la
constante "calibracin" del sistema relacional. Una analoga fsica es la conservacin de
la temperatura en una sala, mediante la activacin de una calefaccin regulado por un
termostato. Muchos otros ejemplos de homeostasis provienen de la biologa, puesto que
el organismo tiene gran cantidad de sistemas autocorrectivos.
La homeostasis vara de una familia a otra, dependiendo de la etapa del ciclo vital en
que se encuentre. Para mantener el equilibrio, cada familia se sostiene en valores, reglas
y normas que condicionan y marcan las relaciones tanto con el medio interno como con
el externo. Frente a comportamientos conflictivos o ante estmulos externos que tengan
un efecto desestabilizador, se ponen en juego mecanismos de retroalimentacin que
protegen la homeostasis familiar. Por ejemplo, en una familia donde el padre queda sin
trabajo, es probable que la madre tenga que asumir el rol proveedor. Sin embargo, la

tendencia homeosttica producir al poco tiempo conflictos al interior de la pareja, lo

que presionar al padre a buscar un nuevo trabajo, no slo por problemas econmicos,
sino tambin por retomar el rol que el sistema considera que le corresponde.
Retroalimentacin.
El sistema familiar, para mantener este estado de equilibrio dinmico u homeostasis,
posee mecanismos de control, a travs de los cuales se asegura su permanencia en el
tiempo, mantiene sus lmites como sistema y se adapta a los cambios propios del ciclo
vital (internos) y a los cambios sociales (externos a la familia).
Estos mecanismos de control funcionan a travs de la "retroalimentacin", concepto
ciberntico que se refiere a que el sistema utiliza los resultados de su funcionamiento
como informacin que le permite ajustar sus propias reglas. Esta retroalimentacin
puede ser positiva o negativa.
La retroalimentacin negativa implica que el sistema, frente a una seal de cambio,
corrige su desempeo, volviendo al funcionamiento original. Esta forma de
retroalimentacin lleva, por lo tanto, una direccin inversa a la del cambio que la
origin. La retroalimentacin positiva implica que el sistema, frente a una seal de
cambio, modifica an ms su propio funcionamiento. Es decir, esta retroalimentacin
acta en la misma direccin que el cambio que la origin.
Ambas formas de retroalimentacin coexisten en un sistema, puesto que son parte de
sucesiones circulares de acontecimientos causales que mantienen su adaptacin.
Permiten as que el sistema por una parte evolucione y por otra mantenga la estabilidad
necesaria para su funcionamiento.

El ciclo vital de la familia

La familia es un sistema dinmico, que va cambiando y desarrollndose
progresivamente a travs del tiempo debido a cambios que se operan en su interior y por
la influencia de un contexto social ms amplio. As como el individuo crece, se
desarrolla, madura y envejece a travs de cambios y ajustes sucesivos, tambin la
familia experimenta su propia secuencia de desarrollo.
Esta evolucin de la familia se da a travs de etapas que forman ciclos. Se pueden
identificar ciertos logros o tareas familiares que deben ser alcanzados en cada etapa y
que posibilitan el paso a la etapa siguiente. Estas situaciones de tensin y conflicto en la
familia son crisis que son esperables o "normativas", propias del momento por el cual
pasa la familia. Si no se logran superar las tareas de etapas anteriores, los problemas que
no fueron enfrentados pueden reaparecer una y otra vez a lo largo del ciclo familiar.

Sin embargo no hay que entender este ciclo vital en forma lineal, como una simple
aplicacin del concepto de ciclo de vida individual a la familia. Incluso hay autores que
desechan esta visin lineal y sealan que el ciclo de vida familiar consiste en la
alternancia de fases en las cuales predomina la cohesin con fases en las que predomina
el desligamiento. De hecho, si se observa una familia determinada, la etapa que
distinguimos depende de cual es el sistema que estamos definiendo. Por ejemplo, en una
familia en la que el hijo mayor es escolar, los padres son simultneamente hijos en una
familia en la cual se vive la etapa de nido vaco. Por otra parte, la estructuracin en
ciclos es fuertemente influida por variables socioculturales.
De este modo el ordenamiento en etapas que ser presentado debe ser tomado como
marco de referencia para considerar las tareas evolutivas y principales caractersticas de
distintos momentos de la vida familiar, y no como un secuencia rgida.
Etapas del ciclo vital de la familia
1. Formacin de la pareja y comienzo de la familia.
La tarea central de esta etapa es el establecimiento de un compromiso permanente, el
que se va profundizando a medida que pasa el tiempo. La pareja debe crear formas de
relacin y comunicacin satisfactorias. Debe definir estilos de vida, rutinas, intereses, lo
que implica que cada uno de los miembros de la pareja se modifica internamente para
lograr una acomodacin y adaptacin mutua. Una tarea central de esta etapa, que
muchas veces es una de las ms difciles, es la definicin de las relaciones con las
respectivas familias de origen.
2. Etapa de crianza inicial de los hijos
Esta etapa comienza con el nacimiento del primer hijo. La tarea fundamental de esta
etapa es darle espacio al nio en la familia. La madre desarrolla una "mutualidad" con el
nio, que implica empatizar con sus necesidades biolgicas y psicolgicas para
satisfacerlas. Este vnculo madre-hijo es fundamental para que el nio desarrolle una
sensacin de confianza bsica en el mundo.
La llegada de un nuevo miembro a la familia plantea dificultades para la pareja, que
debe redefinir su manera de compartir responsabilidades, de relacionarse sentimental y
sexualmente (por ejemplo, compartir la atencin y el amor y restringir la actividad
sexual a los momentos de intimidad). Tambin cambian las relaciones con las familias
de origen de ambos miembros de la pareja parental.
3. Familia con hijos pre-escolares
Esta etapa comienza con la entrada del hijo mayor al jardn infantil. En esta etapa el
nio desarrolla mayor dominio sobre su cuerpo y comienza a conocer y explorar su
medio ambiente. Los padres deben permitir y aceptar esta mayor autonoma y al mismo
tiempo proteger al nio de los posibles peligros de sta.
4. Familia con hijos escolares

Esta etapa comienza con el ingreso del hijo mayor al colegio. Este se separa
parcialmente de la familia para desarrollarse en el mbito escolar. Es una poca de
prueba para la familia porque el medio escolar y sus exigencias evala la "eficiencia"
con la que los padres han criado y socializado a su hijo.
Los padres deben aceptar que al entrar el nio al colegio van a separarse de l y que
adems van a comenzar a aparecer otras personas importantes para el nio, como
profesores, compaeros y amigos. Al tener compaeros, el nio va a conocer otras
familias con otros estilos de funcionamiento, lo que le permite hacer comparaciones con
su propia familia.
Los padres, y en especial la madre, comienzan a tener ms tiempo libre, lo que les
permite retomar sus actividades y trabajos alternativos. En esta etapa la relacin de
pareja se afirma gradualmente, o se produce un distanciamiento progresivo si no se han
logrado desarrollar reas de satisfaccin compartida.
5. Familia con hijos adolescentes
Tratndose este captulo de la adolescencia, esta etapa ser analizada posteriormente en
forma ms extensa.
6. Perodo medio de la familia
En esta etapa la pareja vuelve a estar sola y se produce lo que se ha llamado el "nido
vaco". En la medida en que se prolonga la expectativa de vida y se mejora la calidad de
sta, es posible que la familia atraviese por una etapa estable y positiva. Sin embargo,
esta etapa puede ser especialmente difcil para aquellas parejas en las que se estableci
una complementariedad rgida, con la mujer dedicada casi exclusivamente a la crianza y
cuidado de los hijos y el hombre al rol de proveedor, sin desarrollar reas comunes de
inters.

La familia en la etapa adolescente

El sistema relacional de una familia en la etapa adolescente se enfrenta a intensos
cambios de uno a ms de sus miembros y por lo tanto necesariamente tambin cambia
su propio funcionamiento. En este sentido, es una etapa en la cual la homeostasis se
reajusta en un nuevo nivel de funcionamiento, ms apropiado para el desarrollo de sus
miembros. Hay interacciones que muestran que la retroalimentacin positiva predomina
sobre la negativa, es decir, se producen cambios que a su vez activan nuevos cambios.
Por estas razones, la etapa con hijos adolescentes suele ser considerada por diversos
autores como una de las ms difciles dentro del ciclo vital de la familia. Es el perodo
ms "centrfugo" dentro del ciclo familiar. Es decir, es una etapa donde los distintos
miembros de la familia cambian su orientacin hacia relaciones extrafamiliares y las
fronteras pueden volverse menos permeables que en etapas anteriores. Esta
caracterstica se nota con claridad en los tpicos conflictos padres-hijos referidos a la

defensa de la privacidad y de la autodeterminacin por parte de los adolescentes, en

contraposicin al intento de los padres por mantener las pautas de relacin de la niez.
Sin embargo, hay que tomar en cuenta que el hijo adolescente tambin esta viviendo
tendencias "homeostticas", en el sentido que mantienen conductas que reflejan sus
necesidades infantiles de proteccin y control por parte de sus padres.
Estas caractersticas del sistema de relaciones se pueden acompaar de mayores
incertidumbres para las personas y de ms conflictos entre los distintos miembros de la
familia.

En esta etapa las tareas parentales son difciles. Los padres deben aceptar el crecimiento
y desarrollo de su hijo y darle progresivamente las condiciones para que se desarrolle y
pueda llegar a decidir personalmente su futuro laboral, sexual y familiar. Las opciones
que el adolescente toma en algunos momentos pueden coincidir o no con las
expectativas de los padres, lo que produce conflictos que para muchas familias son
dificiles de manejar y aceptar. A veces los padres se cierran y asumen una actitud
controladora que retarda la independencia del joven. Idealmente deben reaccionar
apoyando a sus hijos, manteniendo una comunicacin abierta y dando las posibilidades
emocionales y materiales para que el joven comience una vida independiente exitosa.
Tambin es posible que tengan una postura desinteresada o impotente, manifestada en
una excesiva permisividad, y que tambin tiene consecuencias negativas para el
desarrollo adolescente.
Por otra parte, es una etapa en la que cada generacin est viviendo reevaluaciones
importantes:

Los abuelos se preparan para el retiro.

Los padres pueden estar en la crisis de la "edad media", en la cual
se reevaluan las ambiciones y se cuestionan los logros
alcanzados. Es un momento dentro de la vida donde se siente la
brevedad del tiempo y hay una especie de duelo por las metas que
podran haber sido y no fueron.
Dentro de esta reevaluacin la relacin de pareja puede vivir una
redefinicin que est impulsada por los cambios en la autonoma
de los hijos y la emergencia de anhelos que habian sido
postergados. Es un momento de frecuentes crisis matrimoniales.
Los hijos buscan consolidar su propia identidad e insertarse
socialmente.

Toda la familia se desplaza de manera natural hacia un sistema ms individualizado y

diferenciado lo que trae consigo alta inestabilidad de las reglas familiares, aumenta la

ansiedad y los conflictos. Suelen ocurrir grandes cambios en el estilo de vida: retiro
laboral, divorcio, nuevas nupcias, cambios de empleo, etc.
Es una etapa que implica en cierta medida procesos de separacin y de duelo para toda
la familia. En el adolescente es un duelo el ir abandonando la seguridad de la
dependencia infantil, as como el quiebre de la imagen parental idealizada.
Para los padres es tambin un duelo el aceptar que el hijo vaya separndose,
compartiendo menos tiempo con la familia, teniendo su propia identidad que a veces no
concuerda con el ideal de los padres. En este sentido, siempre hay un duelo del ideal del
yo de los padres proyectado en el hijo.
El proceso emocional principal de esta etapa es la flexibilidad creciente de las fronteras
familiares para permitir la independencia de los hijos adolescentes. Pero esto es en s un
proceso difcil donde influyen aspectos transgeneracionales:

Es frecuente que familias que en fases anteriores han sido funcionales pero que les es
difcil aceptar los cambios y la apertura del sistema familiar vivan una crisis en esta
etapa. En general la rigidez del sistema familiar es un factor que puede alterar este
proceso.
Los padres que han tenido dificultades para lograr acuerdos frente a la crianza de los
hijos, cuando el adolescente tiende a desafiar las normas, les es an ms crtico este
problema, aumentando los conflictos conyugales.
Los padres, y en especial las madres, cuando han puesto en la funcin parental toda su
autoestima, se pueden ver bastante afectadas por la descalificacin de sus hijos
adolescentes y atemorizadas ante su independencia.
Los hijos parentalizados, que han recibido delegaciones familiares, tambin se ven
interferidos en la posibilidad de alcanzar una identidad propia.
Es en este contexto donde el adolescente negocia permanentemente con los padres la
posibilidad de romper los lazos de dependencia infantil y llegar a ser persona. Para
poder permitir a los hijos crecer es importante que los padres aprendan a negociar
convenios acerca los tiempos, espacios, deberes, propios y colectivos, deseos,
costumbres, vestimenta, lenguaje, etc.
La familia debe ofrecer al adolescente oportunidades reales de encontrar nuevos roles
que le permitan ejercitarse en el papel de adulto que tiene que asumir, alcanzando as
una autonoma suficiente para su funcionamiento adulto.

Tambin hay influencias de la familia en la sexualidad adolescente:

Entre los hermanos se suele producir un efecto de diferenciacin

(por ejemplo, el hermano "macho" versus el hermano afeminado,
o la hermana que privilegia roles maternales versus aquella que se
interesa en los roles intelectuales)
Los padres ejercen influencia indirecta sobre la expresin sexual
del adolescente. Estudios demuestran que estos rara vez
conversan con sus padres sobre estos temas, reciben ms
informacin de sus pares y hermanos. Las mujeres reciben ms
influencia cuando no son sexualmente activas.
Cuando un adolescente empieza a experimentar su propia
sexualidad se cierra una puerta en el intercambio entre l y su
familia. No slo por la sexualidad, sino tambin en el recato por
los cambios fsicos, las fantasas a nivel cognitivo y la realizacin
de experimentos y exploraciones fuera de la familia. El cierre de
esta puerta repercute en toda la familia.

Las posibles respuestas de la familia hacia estas manifestaciones son:

Se postula que la sexualidad emergente del adolescente estimula

a sus progenitores lo que explicara en parte el aumento en las
relaciones extramaritales con parejas ms jvenes.
Los padres excesivamente recatados pueden fomentar
encubiertamente actuacin del hijo como proyeccin de sus
deseos reprimidos
La madre contribuira al distanciamiento con su propia hija al
aproximarse a la menopausia y responder a la maduracin de la
hija experimentando esto como un estmulo de su propia
sexualidad y la consiguiente rivalidad con su hija
Se puede diferenciar un subsistema fraternal, separando a los
hermanos sexualmente maduros de los menores.

Todos estos ajustes dependen en cierto grado de adaptabilidad de la organizacin

familiar. En las familias cuyo sistema de relaciones es vulnerable la emergencia de la
sexualidad del adolescente puede activar o desencadenar problemas de gravedad y
consecuencias diversas, tales como abuso sexual, incesto o embarazo en la adolescente.

Consideraciones acerca de la aplicacin clnica

La utilidad del conocimiento de las caractersticas de la interaccin familiar durante la
adolescencia se entendern mejor al leer el captulo sobre entrevista y an ms si se
observa el video con la entrevista simulada. La complejidad de relacin mdicoadolescente se debe al conjunto de factores individuales y familiares que se ponen en
juego en esa relacin. La independencia del adolescente no es completa y las fronteras
que interponen entre este y sus padres pueden reflejar su fragilidad. Cuando un
adolescente acude a un profesional es importante que ste tome en cuenta este
fenmeno al desarrollar una relacin de confianza y eventualmente al recibir
informacin confidencial o al responsabilizar al adolescente de su propio tratamiento.
Como resumen, se puede decir que el profesional que atiende a un adolescente debe
considerar los siguientes aspectos:

el adolescente forma parte de un complejo sistema de relaciones

que esta en alguna medida en crisis, reformulando sus fronteras y
recalibrando sus reglas.
el adolescente, aunque parezca que sus posturas a menudo estan
en contra de sus padres, los representa en cierta forma y que tiene
lealtades y afectos no siempre visibles
al asumir un rol profesional se hace parte del sistema parental a la
vez que establece la relacin de confianza con el adolescente.
Debe por lo tanto cultivar una relacin de confianza con los

padres y sostener un equilibrio entre ambas relaciones, lo que no

siempre es fcil
al establecer esta alianza con los padres debe tomar en cuenta que
es posible que ellos estn pasando tambin por momentos crticos
personales o de pareja

EL GENOGRAMA
El genograma es una herramienta grfica que resume la informacin relevante sobre una
familia. Permite registrar y conocer la informacin de una manera "visible" e ilustrar
acerca de la etapa del ciclo vital actual, acontecimientos vitales, relaciones afectivas y
recursos del grupo familiar. Puede ser analogado a una "radiografa de la familia, en la
que se evidencian las pausa relacionales actuales y transgeneracionales y se consignan
las enfermedades y acontecimientos vitales importantes.
El genograma podr ser usado como un instrumento diagnstico al permitir al integrante
del equipo de salud contrastar hiptesis relacionadas con la contribucin que el sistema
familiar hace al problema detectado. Esto se aplica a familias con problemas recurrentes
de toda ndole, de la cual no se excluyen aquellos sistemas que involucran enfermos
crnicos, graves o terminales que requieren un apoyo determinado. Hay seis categoras
informativas contenidas en el genograma:
1. La estructura familiar:
Comprende la composicin de la familia (familia extensa, nuclear
ntegra, nuclear con parientes prximos, nuclear ampliada, binuclear y
monoparental) y el subsistema fraternal (orden e nacimiento, diferencias
de edad y gnero)
2. Adaptacin al ciclo vital familiar:
Implica conocer en qu etapa del ciclo vital est la familia; las
transiciones o crisis normativas a las que se est adaptando y la
posibilidad del surgimiento de una asincrona en alguna de las etapas,
entendindola como un acontecimiento desplazado en el tiempo.
3. Repeticin de pautas a travs de generaciones:
Esto permite ayudar a las familias y evitar repeticiones presentes y
futuras de las pautas que tengan un carcter negativo. La repeticin de
patrones a lo largo de generaciones puede relacionarse con la estructura,
la morbilidad o pautas de funcionamiento familiar.
4. Sucesos de la vida y funcionamiento familiar:
Esto se refiere a acontecimientos vitales estresantes que puedan estar
causando crisis y disfunciones familiares. Estas situaciones pueden ser
recientes (prdidas tales como: fallecimientos, abandonos, separacin) o
pasados. Para estudiar el impacto debe analizarse la tipologa familiar,
las edades de los miembros y las redes de apoyo con que cuenta.
Tambin puede haber coincidencia o recurrencia de fechas, edades o
acontecimientos significativos, cuando se observa que situaciones

crticas ocurren en una determinada poca y es posible descubrir

tensiones en la historia familiar que las explican (por ejemplo: las
reacciones de aniversario)
Al estudiar el genograma se pueden indicar los recursos cuantitativos
(red social), en cuanto al nmero de personas y su relacin de
parentesco; a quin es posible dirigirse en un momento de crisis, etc.

Esto es central para el diseo de estrategias de intervencin frente a

acontecimientos vitales graves.
5. Pautas vinculares:
El genograma es un medio til para reconocer las relaciones de cercana,
distancia, triangulaciones, conflictos, etc. del grupo familiar. Sin
embargo, este aspecto puede cambiar con el tiempo, por lo que es
esencial su correccin peridica.
Diseo del Genograma
Para la realizacin del genograma es recomendable seguir tres pasos:
I.

Realizar el trazado de la estructura familiar, tomando en cuenta

los siguientes aspectos:
a. Consignar los miembros de la familia, representando con un
cuadrado a los hombres y con un crculo a las mujeres.
b. Consignar el matrimonio entre dos personas a travs de una lnea
horizontal continua que une el cuadrado con el crculo, teniendo
presente que el cuadrado se sita a la izquierda y el crculo a la
derecha.
c. Consignar a las parejas convivientes a travs de una lnea
horizontal discontinua.
d. Ubicar a los hijos de mayor a menor, en orden de izquierda a
derecha, unindolos a la lnea horizontal que une a los padres.
e. Dibujar, en el caso de hijos adoptivos, la lnea que une a la pareja
con el (los) hijo (s) adoptivos de manera discontinua.
f. Consignar el parto con feto muerto a travs de una "X" en el
smbolo correspondiente.
g. En el caso de aborto, graficarlo con un crculo negro en el caso
que sea espontneo, y con una X (en vez del smbolo de hombre
o mujer) en el caso que sea provocado.
h. Trazar la interrupcin del matrimonio a travs de dos barras
inclinadas sobre la lnea horizontal de matrimonio o convivencia.

i. En los casos de mltiples matrimonios o convivencias se debe

tener en cuenta las diferentes posibilidades:
i.

Cuando slo el hombre o la mujer se ha casado ms de

una vez, se registra el ltimo matrimonio (o convivencia)
a la derecha.
ii.
Cuando son los dos miembros de la pareja quienes se
casan (o conviven) nuevamente, situar el ms reciente en
el centro.
b. Sealar a las personas que viven en una misma casa con
una lnea discontinua alrededor de todas ellas.

c. Consignar al paciente ndice por una lnea doble alrededor del

cuadrado o del crculo, segn se trate de un hombre o mujer,
respectivamente.
d. Sealar el fallecimiento de un miembro de la familia trazando una
"X" dentro del smbolo correspondiente.
II.
Consignar las edades de los miembros de la familia y las fechas
de sucesos significativos. Esto sirve como medio para ubicar la
etapa del ciclo vital en que se encuentra la familia y comprender
las crisis normativas de ella. En este segundo paso no deben dejar
de considerarse ciertos aspectos:
a. Registrar la edad de cada miembro de la familia dentro del smbolo de
cada uno.
b. Registrar la fecha de nacimiento y fallecimiento encima del
smbolo correspondiente, a la izquierda y derecha
respectivamente.
c. Sealar la edad de la persona al morir al interior del smbolo
correspondiente.
d. Registrar fechas de matrimonio y separacin en la lnea
horizontal que une a la pareja.
II.
Registrar informacin relevante en el momento de "leer" el
genograma de una familia, como la siguiente:
a. Indicar los recursos familiares tanto econmicos como afectivos, con un
asterisco sobre el smbolo correspondiente. Anotar a pie de pgina de qu
tipo de recurso se trata.
b. Registrar las relaciones entre los miembros de la familia a travs
de diversos tipos de lneas que unen los smbolos
correspondientes a los miembros de la familia. Las relaciones
pueden ser: muy unidas o fusionadas, unidas, distantes, separadas
o conflictivas.

c. Consignar los problemas de salud a la derecha de la persona

(smbolo)
d. Registrar los sucesos familiares crticos, como prdida de trabajo
o migraciones, a la izquierda del smbolo correspondiente, con la
sigla AV (acontecimiento vital estresante) y al pie de pgina
sealar de qu acontecimiento se trata.