EDUCAaON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

2 N" 2

HACIA LA DIFERENCIACION y LA ESPECIALIZACION

EN LA EDUCACION SUPERIOR. PROPUESTA PARA
EL CASO DE COLOMBIA. (*)

Vctor Manuel Gmez

objetivos y estructura, propias y diferentes

de ste.

Propuesta presentada por Vctor Manuel

Gmez, Profesor Asociado de la
Universidad Nacional de Colombia.
Miembro del Comit Asesor de Rectora
P'lra la Reforma de la Educacin Superior
en Colombia.

Segn el concepto amplio todas lasdiversas

ofertas educativas post-secundarias conformaran el mbito de la educacin superior,
independientemente de que ste pueda ser
organizado de manera sistmica o en diversos
sub-sistemas correspondientes a cada tipo de
educacin. La opcin "sistmica" plantea la
necesidad ya sea de estratificacin vertical de los
diferentes tipos de ofertas educativas (segn
diversos criterios acadmico y en relacin a
una cpula o lite), o de su diferenciacin y
especialiZJlcin horizontal segn los diferentes
tipos de instituciones y de programas
educativos,

1. La estratificacin vertical o la

diferenciacin funcional horizontal

El concepto de "educacin superior' puede
ser definido de manera amplia o de manera

restringida.

El concepto amplio comprende todos los

diversos tipos de ofertas educativas de
nivel post-secundario; desde la de carcter
tcnico-profesional, pasando por la
universitaria y hasta la formacin de
postgrado del ms alto nivel.

El concepto restringido plantea una clara

diferenciacin institucional entre las ofertas
educativas de carcter universitario y
aquellas de carcter tcnico-profesional.
Las primeras conformaran el mbito
propio de la educacin superior, las
segundas conformaran el sistema de
educacin tcnica-profesional independiente del universitario; con identidad,

La opcin de crear varios sub-sistemas

mutuamente diferenciados; el universitario, el
tcnico-profesional, etc., es el reconocimiento
de la diferenciacin funcional horizontal. A su
vez, esta diferenciacin implica otro
reconocimiento: la relativizacin social,
econmica y cultural, de la educacin de
carcter universitario (en cuanto educacin
acadmica, orientada hacia la generacin de
conocimientos), en relacin a otros tipos de
educacin postsecundaria; pues aquella no es
ni necesaria ni deseable para un alto porcentaje
de la juventud escolarizable. Tampoco es
necesaria ni deseable para la mayora de las
ocupaciones en la estructura ocupacional (an
112

EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

de los pases con el ms al tp grado de desarrollo

de las fuerzas productivas).!
La opcin por un concepto amplio o
restringido de educacin superior es una
decisin central de poltica educativa. En efecto,
cualquiera de estas opciones genera efectos
importantes sobre la organizacin y dinmica
de este nivel educativo. Por ejemplo, la opcin
por el concepto amplio implica, como ya se
anot anteriormente, la necesidad ya sea de
estratificacin vertical o de diferenciacin
funcional horizontal.

2 N" 2

acadmicas universitarias sobre las de otro

tipo, lo cual ha sido el resultado histrico de
procesos de definicin de la poltica de
educacin superior, solamente desde la ptica
de las instituciones universitarias, y no a partir
de la necesidad de la juventud de contar con
una oferta educativa altamente deferenciada
segn la gran diversidad de intereses y
capacidades, de carcter educativo y
ocupacional.

2. Una consecuencia importante de este

tipo de estratificacin esel efecto que genera la
jerarqua interistitucional resultante, sobre las
A- La opcin por la estra tificacin
expectativas educativas y ocupacionales de la
acadmica vertical tienen las siguientes
juventud demandante de educacin superior.
implicaciones:
.
En efecto. el mayor status social y educativo
1. Privilegiar los valores de la "cultura"
atribudo a las instituciones universitarias
tradicionales conduce a concentrar en stas la
acadmica, de la investigacin, de la generacin
de conocimientos .. : sobre otras "culturas"
demanda y las matrculas y a percibir las
modalidades no universitarias como de sedistintas, como la tcnico-profesional; cuyo
gunda clase o categora, o como educacin pa'ethos', valores y propsitos, sociales y
ra pobres o para los rechazados de aquellas.
econmicos, son distintos y alternativos a
Prima el status institucional sobre su espeaquella; como si la cultura acadmica fuera de
cializacin funcional. En el caso colombiano es
carcter universalista, y necesaria y deseable
para toda la juventud escolarizable. En este
evidente que el patrn de demanda social por
educacin superior corresponde estrechamente
caso la lgica de la estratificacin se basa en la
a la jerarqua interistitucional, de tal manera
imposicin o hegemona de unos parmetros
acadmicos de evaluacin y medicin; que no . que la matrcula en las modalidades no-universitaria est conformada bsicamente por
son de carcter universalista sino particulares
estudiantes rechazados en la modalidad
a las instituciones con esa vocacin acadmica;
universitaria, con segunda opcin en otras mosobre otro tipo de instituciones, con propsitos
dalidades. En algunas de estas instituciones,
distintos. Esta imposicin es tanto ms legtima
como las tecnolgicas, muchos estudiantes persocialmente cuanto mayor sea el status social y
manecen solamente uno o dos semestres hasta
el desarrollo relativo de las instituciones
que logran el ingreso a las carreras universitarias en Ingeniera o afines.
1.

En la ma yora de los pases altamen te industrializados,

solamente entre el 10% y el 15% de la PEA requiere
educacin de nivel universitario-acadmico. La mayor
parte de las ocupaciones y oficios tanto industriales
como de servicios requieren calificacin tcnica y
profesional de alto nivel de calidad, la que
preferencial mente se otorga a travs deinstituciones
y programas no-universitario, generalmente de ciclo
corto. Ver: OECD. "Short-cycle Higher Education: a
search for iden ti ty". Paris, 1973; OECD. "Policies for
High Education in the 1980'. Pars. 1981; GOMEZ, V.
M. & TENTI, E. "Universidad y profesiones. Crisis y
Alternativas". Mio y Dvila Editores. Buenos Aires,
1989.

3. Implicaciones sobre la equidad social en

la educacin.
Al respecto es importante plantearse los
siguientes interrogantes:

113

En qu consiste una poltica de mayor

igualdad social de oportunidades educativas vis-a-vis la divisin y especializacin
del trabajo productivo, y el alto grado de
heterogeneidad en intereses, aptitudes y
capacidades, en la poblacin estudiantil?

EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

Consiste esta poltica en la provisin de

una oferta educativa altamente
estratificada segn los criterios y normas
de calidad de un solo tipo de educacin (la
universitaria), bajo el supuesto de ser la
mejor y la ms deseable para todos los
estudiantes? (Enestecasosepartedelsupuesto
de la deseabilidad de este tipo de educacin para
personas desiguales o en el mejor de los casos
altamente heterogneas).
Oconsistems bi~nen una oferta educativa
altamente diferenciada y especializada,
segn la creciente diferenciacin en la
estructura ocupacional, y de acuerdo con
la diversidad de intereses y capacidades
individuales? (" Different strokes for different
folks").
La opcin de estratificacin genera mayor
inequidad social en las .oportunidades
educativas, pues las que corresponden a los
niveles ms altos de la jerarqua acadmica son
las que se presentan como ms deseables para
todos, desconociendo la gran heterogeneidad
social, cultural, valorativa y de intereses, entre
los estudiantes. En efecto, la distribucin social
de una escolaridad desigual; caracterizada por
la polaridad de calidad y statuts educativo
entre la educacin universitaria y la tcnicaprofesional; corresponde a desiguales niveles
socio-econmicos y de capital cultural. Los
miembros de los niveles inferiores; en cuanto
no competitivos en la cultura acadmica
dominante; reciben una educacin desigual,
no participan de la igualdad de oportunidades
educativas, no pueden competir en base al
mrito acadmico. La desigual distribucin
social de una educacin as mismo desigual
resuelve el problema de la selectividad
meritocrtica mediante la autoseleccin. En
este contexto, la estratificacin entre diversos
tipos de educacin no implica la libre opcin
del estudiante entre diversas "alternativas",
equivalentes en calidad y status educativo,
sino la jerarquizacin enlre oportunidades
educativas de primera, segunda y hasta de
tercera clase.

2 N 2

En la educacin superior la tendencia

internacional se orienta hacia una creciente
diferenciacin entre los estudios e instituciones
de carcter universitario, de larga duracin y
de carcter cientfico e intelectual de alto nivel,
y losestudiosdeciclo corto yde carcter tcnico
superior y profesional. Estas instituciones son
las de ms rpido crecimiento en la matrcula
post-secundaria. 2
Es socialmente ms equitativo ofrecer una
gran diversidad de oportunidades educativas
para personas altamente diferenciadas, que
ofrecer una nica va, oportunidad o tipo de
educacin. Sin embargo, esta ltima opcin se
impone generalmente en la secundaria
mediante la forma de un bachillerato general
dominante y hegemnico, con un escaso
desarrollo de la educacin tcnica, siendo esta
considerada como educacin de segunda clase.]
En la educacin superior o postsecundaria se
expresa mediante la hegemonia de la educacin
"universitaria" sobre otras modalidades e
instituciones de educacin tcnica superior o
tecnolgica, las que constituyen las principales
opciones de "diferenciacin" de este nivel
.
educativo.
Una verdadera diferenciacin de las
oportunidades educativas requiere una
estrecha equivalencia de calidad y status

2.

3.

114

Algunas de las ms significativas son': los Institutos

Universitarios de Tecnologia (IUTs en Francia), las
Fachhochschulen en Alemania, los Community Col
legeso JuniorCollegesen Estados Unidos, las Escuelas
Tcnicas Superiores en Espaa, los Institutos
Politcnicos en Inglaterra, y en diversos paises de
Amrica Latina los Institutos o Colegios Tcnicos,
Tecnolgicos o Politcnicos, las "carreras cortas",
entre otros. Un anlisis de las tendencias de desarrollo
en la educacin superior en los paises de la OECD
puede verse en GOMEZ & TENTI, 1990; Y OECD,
1983.
Para un anlisis de esta problemtica en la educacin
secundaria, ver: GOMEZ, V. M. "La Educacin
Acadmica y la Educacin Profesional. Dilemas de
Equidad, Selectividad y Calidad". Seminario
La tinoamericano sobre Educacin yTrabajo. CENEPCIlD. BUENOS AIRES, JULIO 1991.

EDUCAGON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

educativo entre los di versos tipos de ed ucacin,

de tal mariera que puedan constituirse en
verdaderas alternativas a la educacin
acadmica y por tanto en sustento de" culturas"
tambin alternativas, como la cultura tcnica
profesional. La ausencia de esta equivalencia
implica privilegiar desigualmente a aquellos
estudiantes cuyo "habitus" o capital cultural
(en el concepto de Bourdieu) es ms congruente
o consonante con la "cultura acadmica".4 Esta
se presenta como la cultura dominante, la de
mayor status, la deseable. Su pretensin
universitaria se sustenta en la negacin u
ocultamiento de su carcter particularista,
elitista y de clase. Esta cultura acadmica,
presentada como forma universal y deseable
de acceso al conocimiento, legtima el desigual
acadmico determinado en gran medida por
la desigual distribucin social del capital cultural.
En la medida en que el modelo de
educacin superior, segn la estratificacin
acadmica anteriormente analizada, limita el
desarrollo de instituciones y programas
alternativos (diferenciacin y especializacin
funcional), en esa medida se reduce su
contribucin a la diversificacin de la estructura
ocupacional, lo cual tiene importantes consecuencias negativas sobre la distribucin del
ingreso y el desarrollo econmico.
4)

4.

Es importante sealar que las teoras de la

reproduccin cultural no se refieren a las modalidades
de educacin tcnica o formacin profesional. pues
su modelo de cultura acadmica se refiere a la
educacin general (bachillerato general, acadmico,
orientado hacia la universidad), desconociendo por
completo la diferenciacin del campo escolar, del
curriculum, la larga tradicin e importancia
cuantitativa ycualitativa de la enseanza profesional
o educacin trnica en los sistemas escolares. Esta
exclusin de la educacin tcnica es un importante
sesgo intelectual (o ideolgico) de parte de los
investigadores (socilogos) de la reproduccin cultural. Tal vez porque ellos mismos privilegian la
educacin de carcter general y participan del
desprecio o subvaloracin generalizada hacia la
educacin de carcter profC'iional o tcnico.

l1S

2 N" 2

B- La opcin por la diferenciacin funcional

horizontal.

Esta opcin implica la diferenciacin entre

varios sub-sistemas o tipos de instituciones,
segn los diversos tipos de educacin ofrecida.
En el contexto internacional,esta diferenciacin
se da tpicamente entre las instituciones de
carcter universitario, con programas de larga
duracin o ciclo largo, yconducentesa destinos
ocupqcionales de ndole acadmica y cientfica,
y las instituciones de carcter tcnicoprofesional o tecnolgico, ~e ciclo corto, y que
forman para la mayora de las ocupaciones y
oficios que conforman la estructura
ocupacional. 5 En el contexto colombiano las
opciones de diferenciacin se dan entre las
instituciones universitarias, las tecnolgicas, y
las tcnico-profesionales.

1. Las Instituciones y Programas

Tcnico-Profesionales
La necesidad de ofrecer oportunidades de
educacin prctica, tcnica, directamente
relacionadas con la produccin y el empIco, y
que pudieran brindar una verdadera alternativa tanto a la educacin secundaria clsica
como a la universitaria, ha sido una preocupacin recurrente en la evolucin histrica
del sistema educativo colombiano.' Debido al
poco crecimiento de las oportunidades de
educacin universitaria en relacin al creciente
nmero de egrcsados del nivel secundario,
durante los aos 60 se crean numerosas
instituciones pblicas y privadas del nivel
postsecundario, con objetivos de "formacin
para el trabajo", y cuyos programas fueron

5.

Ver nota de pie de pgina 2. Para una anlisis del

concepto de "profesiones tcnicas", ver: GOMEZ,
V.M. "La Educacin Tcnica y Tecnolgica en
Colombia: Anlisis Crtico y Propuesta Modelo
Alternativo". Universidad Nacional. Departamento
de Sociologa. Enero 1991. Captulo 1.

6.

Para una anlisis de la evolucin histrica qeeste tipo

de educacin, ver: GOMEZ, V.M. op. cil. 1991.

EDUCACON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOl.

denominados, en 1968, como "carreras cortas".

Este concepto era si nmino de carreras
intermedias, auxiliares, tcnicas superiores,
sub-profesionales y para-profesionales, y se
refera a programas sistemticos y formales, de
nivel post-secundario, y con duracin de hasta
tres aos. Las "carreras cortas" se ofrecan en
diversos tipos de instituciones, como los Universitarios los Politcnicos,' los Tcnicos Universitarios, los Tecnolgicos o Escuelas de Tecnologa, los Colegios Mayores de Cultura Femenina y los Institutos Superiores de
Educacin.'
A comienzos de los aos 70 el ICFES
propuso la diferenciacin entre la formacin
de carcter "tecnolgico" y la formacin
prctica de carcter artesanal. La primera,
basada en el concepto de la necesidad de
"tcnicos superiores o de alto nivel", distintos
y de nivel superior al tcnico o personal medio
que se estaba formando en las carreras cortas
tradicionales. Esta nueva diferenciacin no
haca referencia a una categora ocupacional
'intermedia' y exclua as a las numerosas
carreras cortas e intermedias lo que condujo a
estas instituciones a elaborar el concepto de
Formacin Intermedia Profesional, como

7.

8.

Entre 1958 y 1964 el sector pblico estableci varios

institutos Politcnicos post-secundarios: el de
Santander, el de Pereira, y el Politcniro Jaime lsaza
Cadavid de Medelln.
Ntese cmo ya en los aos 60 se presentaba el
fenmeno de la proliferacin de diversos tipos de
"instituciones" educativas, con alto grado de
confusin y ambigedad entre sus respectivas
denominaciones. Durante esta dcada se
multiplicaron las instituciones privadas que ofrecian
diversos programas al amparo de las normas
reglamentarias que autorizaban el funcionamiento
de Institutos o Escuelas de Educacin Superior,
entendidos como" '" los que sin formar parte de una
universidad mantienen estudios profesionales,
median te carreras rortas in termedias o auxiliares que
exigen el ttulo de bachiller u otro de igual nivel como
requisito bsico de ingreso...", segn el Artculo 9 del
Decreto 1464 de 1963. Los Institutos de Educacin
Superior, al igual que los Colegios Mayores, poda
expedir diplomas de tcnicc. superior o de perito.

modalidad 'intermedia' entre el tcnico superior y el obrero calificado. De aqu surgi el

concepto de "tcnico profesional intermedio".
Sin embargo, nunca se plantearon claras
diferencias conceptuales u ocupacionales con
la educacin tecnolgica, no se diferenciaron
sus contenidos, ni se reglament su operacin,
ni se comprob su pretendida necesidad
ocupacional o justificacin productiva. La nica
diferencia entre ambas modalidades era la
duracin de la formacin. Como consecuencia
se gener una gran confusin conceptual entre
ambas modalidades y una alta heterogeneidad
entre las instituciones y programas, en trminos
de su calidad y de los perfiles ocupacionales
ofrecidos.
Los problemas de la poca identidad
profesional y ocupacional de este tipo de personal tcnico, de su cscasademanda productiva,
y de la poca aceptacin por parte de los
bachilleres de esta modalidad de formacin, se
remontan a la dcada anterior. Las razones
tienen que ver no solo con las aspiraciones de
mayor movilidad social y ocupacional
mediante la educacin universitaria, sino
tambin con la percepcin de la mala calidad
de la mayora de instituciones y programas en
esta modalidad, y sus consecuencias sobre el
destino ocupacional de los egresados.'

9.

116

2 N 2

En la medida en que esta modalidad logre elevar

significativamente su calidad acadmica hasta el
punto de constituirse en verdadera "alternativa" a la
. educacin universitaria,en esa medida lograr mayor
aceptacin social y recibir a un alto porcentaje de los
egresados del bachillerato en busca de una calificacin
tcnica de calidad, la que es y ser cada vez ms
demandada y mejor remunerada en el mercado de
trabajo. La reciente propuesta del ICFES de constituir
un "Subsistemade Educacin Tcnica", con identidad
acadmica y normas de excelencia propias, e
independiente de la educacin universitaria, se
fundamenta en la necesidad de consolidacin de la
Educacin Tcnica como "alternativa" cualitativamente distinta a aquella. Ver: PALAOOS, M.
"Por una Reforma de la Educacin Tcnica y
Tecnolgica". ICFES. Direccin General. Junio 1990.

EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

La situacin anterior continu hasta la

Reforma de la Educacin Superior, Decreto
080 de 1980, por la que este tipo de formacin
post-secundaria fue elevado al sta tu tos de
modalidad de la educacin superior. Sin embargo, esta decisin no estuvo basada en la
reconceptualizacin de las diferencias y
similaridades entre esta modalidad y la
tecnolgica, de tal manera que 10 aos ms
tarde se puede demostrar que sus diferencias
no son sustantivas sino formales: el nmero de
Unidades de Labor Acadmica (ULAs) y la
distribucin porcentual de las reas cientfica,
tcnica o tecnolgica y humanstica. Lo anterior revela alguna de las carencias y
contrasentidos ms notorios del Decreto 080:
por una parte, ausencia de fundamentacin
conceptual entre las modalidades tcnica y
tecnolgica y, por otra, el otorgamiento de
sta tus de educacin superior a una modalidad
que no haba logrado previamente su
consolidacin acadmica y ocupacional como
modalidad de formacin post-secundaria.

El confuso origen de la modalidad Tcnica

Profesional ha sido la causa de su escasa
identidad profesional y acadmica. En efecto,
no existen diferencias esenciales respecto a la
formacin Tecnolgica, como ya ha sido
sealado. Algunos dirigentes de la modalidad
han. planteado la "sinonimia" existente entre
ambas modalidades. l1 Por otra parte, se ha
evadido sistemticamente el debate conceptual sobre las diferencias entre Tcnica y
Tecnologa. Esta ha sido definida no como la
consecuencia de la aplicacin del conocimiento
cientfico sino como el conocimiento prctico
de los instrumentos y objetos tecnolgicos, es
decir, la concepcin "instrumentalista" de la
Tecnologa .12 Ms an, se ha negado la especificidad del conocimiento tecnolgico al
plantearse que " ... cada arte y ciencia tienen su
tecnologa ...u , y que existen diferentes tipos de
Tecnologa: la Alta, la Mediana y la Baja, cuya
formacin compete respectivamente a las
universidades, y a las modalidades tecnolgicas
y tcnica. Esta concepcin' del conocimiento
tecnolgico legitima la creacin de programas
tecnolgicos en artes, ed ucacin, humanidades,
sociales, administracin y an teologa.

Durante el transcurso de esta dcada la

situacin de la modalidad Tcnica no ha
mejorado ni en su calidad, ni en la demanda
estudiantil, ni en su identidad profesional y
educativa, ni en sus rclacionescon la modalidad
Tecnolgica, por el contrario, al final de la
dcada la situacin de esta modalidad es
todava ms precaria. 10

No se reconoce la especificidad curricular,

pedaggica e institucional, propia de la
formacin Tcnica, lo que constituye las bases
de su identidad acadmica y ocupacional. Por
el contrario, se busca su identidad en otra
parte, en la emulacin de la modalidad
Tecnolgica o en su conversin en el primero
de varios ciclos de educacin superior, en lugar
de encontrarla en la especificidad de su
formacin yen el mejoramiento de su calidad.
En la medida en que esta modalidad se

Desde la perspectiva de la eficacia externa

de esta modalidad, el mercado de trabajo no
discrimina claramente entreel bachiller tcnico,
el tcnico profesional y el tecnlogo. Existe un
alto grado de sustituibilidad entre stos. Por
estas razones, durante esta dcada muchas
instituciones de esta modalidad han buscado
su transformacin en insti tuciones tecnolgicas
o universitarias. Otras actualmente, buscan
eliminar Su carcter "terminal" mediante su
constitucin como el primero de varios ciclos
de la educacin superior, como ser descrito
ms adelante.

11.

12.
10.

2 N" 2

Un anlisis ms detallado de la situacin actual de

esta modalidad puede verse en GOMEZ, V.M. 1991,
op. cil. Captulo 11.

13.

117

NUEZ, L.F. "Hacia una estructura del sistema de

educacin superior en sus modalidades TcnicaProfesional y Tecnolgica". Documento presentado
en el Seminario JCFES sobre Educacin Tcnica y
Tecnolgica, Cartagena, Mayo 1990, p. 82
CHARUM, J. "Sobre la Tecnologa y las exigencias
para su desarrollo" .Seminario JCFES sobre Educacin
Tcnica y Tecnolgica. Cartagena, Mayo 1990.
NUEZ, L.P. op. cit. p. 62

EOUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

constituya, por su calidad y especificidad, en

verdadera alternativa a la educacin universitaria tradicional, en esa medida generara
nuevas oportunidades de crecimiento y de expansin de matrculas pues captara a un alto
porcentaje de los egresados de la se-cundaria,
quienes o no pueden o no quieren continuar
estudios universitarios y buscan una
calificacin tcnica de calidadY
Sin embargo, la estrategia propuesta por
las insti tuciones de la moda lidad es converti rse
en el primer ciclo hacia la formacin tecnolgica
y profesional. Esta propuesta implica perder
identidad, convertirse solo en "ciclo", en trampoln, en primer peldao de una escalera educativa. Aunque sta es ciertamente una estrategia eficaz para la captacin de mayores
matrculas, su consecuencia es el abandono
paulatino del concepto de lo "tcnico" y de su
importancia social y econmica en la diversificacin de la estructura ocupacional, en
la modernizacin econmica y en la creacin
de una "cultura tcnica" en la poblacin. Ms
an, se propone como futuro deseable para las
instituciones de la modalidad su conversin en
Institutos Politcnicos o Politcnicos Superiores. 1S
El estancamiento en las matrculas y solicitudes a esta modalidad se debe en gran medida
a que sus programas son terminales de facto,
aunque este carcter no se hace explcito en el
Decreto 080. Segn uno de los principales
dirigentes de esta modalidad, el "techo" a la
expansin de esta modalidad es la dificultad
para la transferencia de crd itas a la moda Iidad
tecnolgica, lo que la hace terminal, por lo cual
la demanda estudiantil se orienta preferencialmente hacia la Educacin Tecnolgica
que tiene un segundo ciclo de Especializacin. 16
14.

15.

16.

La mayor demanda potencial por alternativas a la

educadn universitaria en los prximos aos, se basa
en los supuestos tanto del continuo mejoramiento de
la eficiencia interna de la secundaria, como de la
restriccin del acceso a la educacin universitaria
para la mayora de los graduados.
ULLOA, R. "Comentarios a la ponencia titulada "La
Educacin Tcnica y Tecnolgica en' Colombia:
anlisis Critico y Modelo Alternativo". Documento
presentado en el Seminario ICFES sobre Educacin
Tcnica y Tecnolgica. Cartagena, Mayo 1990. p. 12.
ULLOA, op.cit

118

2 N 2

El Decreto 3121 de 1987, Artculos 411 y Sil,

establece la posibilidad de " .. .acumular derechos
acadmicos con el propsito de ingresar al ciclo de
formacin tecnolgica o universitaria ...", para lo
cual pueden establecerse convenios con
instituciones universitarias. Este Decreto ha
sido interpretado por algunas instituciones de
la modalidad como la posibilidad de convertirse en el primer ciclo de la educacin tecnolgica o universitaria. Aunque esta organizacin
de la formacin en ciclos se est actualmente
realizando en algunas instituciones y en la
misma rea del conocimiento,17 es muy difcil
que la transferencia pueda realizarse entre
instituciones o programas diferentes.
La necesidad de modificar el carcter terminal de la modalidad tcnica, de levantar el
actual "techo" a su expansin, condujo en 1986
a la propuesta de Ley denqminada "Educacin
Superior por Ciclos" (NUNEZ, L. op.cit. Anexo
1). En ella se propone organizar la educacin
superior en dos Subsistemas: el de Instituciones Universitarias y el de Instituciones Tcnicas y Tecnolgicas: s Este Subsistema ofrecera tres ciclos: el Tcnico Profesional, el Tec-

17.

18.

Por ejemplo, en el rea de la salud existe un programa

Tcnico Profesional que se complementa con un
segundo ciclo Tecnolgico en Terapia del Lenguaje y
Terapia Ocupacional.
Ambos subsistemas se diferencian en virtud de una
di visin del trabajo de formacin para unas supuestas
Profesiones Intelectuales Acadmicas y otras
Profesiones Intelectuales Prcticas. Las primeras
serian las profesiones dedicadas a la investigacin y
la docencia, mientras las segundas se caracteri7.aran
por la aplicacin inmediata de los conocimientos.
Esta clasificacin es arbitraria pues muchas de las
primeras se caracterizan por la aplicacin del
conocimiento cientffico generado por la investigacin.
Por otra parte, los conocimientos prcticos, aplicados,
del segundo tipo de profesiones, se derivan directamente de las disciplinas cientficas relacionadas,
por lo que no es posible establecer una diferenciacin tan tajante entre ambos tipos de profesiones.
Finalmente, el concepto mismos de Profesin
Intelectual Prctica es altamente cuestionable, tanto
en lo que se refiere al status "profesional" de las
actividades prcticas, con escasa fundamentacin
terica, como en el adjetivo "intelectual" otorgado a
las actividades prcticas. La bsqueda de status
"profesional" e "intelectual" a las modalidades tcnicas y tecnolgicas es la demostracin de la escasa
identidad profesional de stas.

EDUCAaON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

no lgico y el Profesional. Cada ciclo permitira la acumulacin de "derechos" acadmicos

para ingresar al ciclo siguiente. Adems, cada
Subsistema tendra cuatro modalidades: la
Tcnica Profesional, la Tecnolgica, la
Profesional o Universitaria, y la Avanzada o de
Postgrado. De esta manera los egresados de la
modalidad Tcnica Profesional podran ingresar al segundo ciclo o modalidad Tecnolgica,al final del cual tendran derecho a ingresar
al tercer ciclo o modalidad Profesional en la rama correspondiente. El ttulo de "Pro-fesional"
adquirido en este tercer ciclo se-ra equivalente
al ttulo de profesional universitario, otorgara
los derechos para el ejercicio legal de la respectiva profesin y permitira ingresar a la
modalidad Avanzada o Postgrado en cualqu ier
institucin univer-sitaria, con ttulos de
Especialista o Magister o Doctor. El Artculo 'J2
de este proyecto de Ley propone la transferencia
de estudiantes entre instituciones, programas
y tipos de formacin, para lo cual el ICFES
deber promover la unificacin y coherencia
de los distintos programas de educacin superior.
Mediante este proyecto de Ley la actual
modalidad Tcnica ha planteado la estrategia
de solucin de su problema fundamental: su
carcter "terminal", la que hace mucho ms
preferible a la modalidad Tecnolgica para los
bachilleres que O no pueden o no quieren ingresar a la educacin universi taria. Esta propuesta
implica la constitucin de la actual modalidad
Tcnica como el primer ciclo de un proceso
educativo que podra conducir al ttulo y status de "profesional", equivalente al universitario, y el acceso a niveles avanzados o de
postgrado. Ms an las Instituciones Tcnicas
podran ofrecer el segundo ciclo Tecnolgico
(Artculo' 44), convirtindose algunas en
Instituciones Tecnolgicas y pudiendo ofrecer
as el ciclo Profesional, equivalente al
universitario. En palabras del ponente del
proyecto de Ley: .... .las Instituciones Tcnicas
Profesionales podrn ser autoriza'das para
ofrecer un segundo ciclo en la modalidad de
Formacin Profesional Tecnolgica,
permitindoles as un mayor desarrollo

2 N" 2

institucional, acadmico e investigativo que la

norma vigente les negaba. A su tumo, las Instituciones Tecnolgicas podrn ser autorizada
para ofrecer un tercero ciclo Profesional
equivalente al Profesional Universitario que
supera al de Tecnlogo Especializado previsto
en la norma actual, y que tanta dificultad ha
trado por su ambigedad conceptual al
desarrollo de las Instituciones Tecnolgicas y a
sus egresados en el mercado ocupacional"19

2. Las Instituciones y Programas

Tecnolgicos
La l'reocupacin por la formacin de tcnicos superiores se ha manifestado en el sistema educativo desde finales de la dcada
anterior, con la creacin de la Escuela de Minas
y de otras Facultades de Ingeniera en el pas. A
comienzos de la dcada del 70 se plante la
necesidad de formar "mandos medios" o personal intermedioentreel Ingeniero yel tcnico
tradicional. Este concepto fue retomado en los
diversos planes generales de desarrollo, en
boga durante esa dcada. El Plan de Desarrollo
Econmico y Social, 1970-1973, propuso la crea. cin de una red nacional de Institutos Politcnicos con carreras de nivel intermedio, de tres
aos de duracin post-secundaria y sin alcanzar el grado de las profesiones acadmicas.
Estas carreras se caracterizaran por su orientacin vocacional y por un plan de estudios en el
cual un mnimo del 50% sera de horas-prctica.
Las carreras tecnolgicas constituiran programas terminales y de adiestramiento profesional, en ningn caso su objetivo sera servir
de puente para carreras acadmicas, su objetivo
esla formacin de personal tcnico intermedio,
definido como tecnlogo. En 1973 el ICFES
defini la Educacin Tecnolgica como la mo-

119

19.

NIO, J. "Por el Desarrollo de Colombia. Educacin

para Todos". En: NUEZ, F. "1 lacia una estructura
del sistema de educacin superior en sus modalidades
Tcnica Profesional y Teatolgica". Documento
presentado en el Seminario CFES sobre Educacin
Tcnica y Teatol gi ca. Cartagena, Mayo de 1990.
anexo 1, p.16.

EDUCAGON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

finales de la dcada, se cuestiona esta equivalencia conceptual y ocupacional entre el tcnico y el tecnlogo, al plantearse la creciente
necesidad en el pas de un "tcnico de nivel
superior", con mayores bases de formacin
cientfica en su rea de especializacin y con
capacidad de "racionalizar la transferencia de
tecnologa" y as contribuir cualitativamente al
desarrollo econmico del pas'lO Este nuevo tipo
de tcnico superior sera denominado como
"tecnlogo" .

dalidad y el nivel superior de la educacin

vocacional. " ...es la fase culmimmte de la edu-

cacin vocacional, tomada sta en su concepcin de

preparar para el ejercicio de una profesin u oficio,
ms o menos especialiZlldo. Da al individuo los
conocimientos, destreZlls y comportamientos que se
requieren para desempear con competencia los
roles ocupacionales de una actividad l!lboral especfica, o de un reducido grupo de ocupaciones afines"
(JCFES. "Bases para un plan de desarrollo de la
Educacin Tecnolgica. 1972-1978". Bogot
1973).
.
Este concepto de Educacin Tecnolgica
era equivalente a la formacin vocacional o
tcnica de nivel post-secundario. Su objetivo es
la calificacin ocupacional, prctica, estrechamente relacionada con las necesidades de personal tcnico intermedio en las empresas.

"Bsicamente los programas de educacin tecnolgica, modalidad de la educacin superior, deben

cumplir los siguientes objetivos y funciones: Preparar personal tcnico a nivel post-secundario
en carreras prcticas con fines ocupacionales para
satisfacer los requerimientos de personal calificado
plantendos por las exigencias del desarrollo" (I CFES)
1973, op. cit. p.20).

Este concepto de "tecnlogo", como sinnimo superior o de alto nivel, se deriv de

di versos estudios in ternacionales que postulaban la necesidad de determinados 'ratios' entre el Ingeniero Profesional y una categora
ocupacional intermedia entre aquel y el tcnico
tradicional o el obrero calificado. Esta nueva
categora ocupacional fue denominada de diversas maneras: auxiliar de ingeniera, tcnico
en ingeniera, ingeniero tcnico, ingeniero
prctico, tecnlogo, etc. 21 Independientemente
de la denominacin que en diferentes pases
asuma esta categora ocupacional, debido a
diversos factores culturales y educativos, estaba siempre referida a las Ingenieras.

Finalmente, la Educacin Tecnolgica fue

concebida como una alternativa cualitativamente distinta a la educacin universitaria
tradicional, debido a su carcter post-secundario, sus objetivos de calificacin ocu}'+\cional, su menor duracin, su supuesta mayor flexibilidad para satisfacer las necesidades tcnicas de las empresas, y sus mayores posibilidades de expansin en las diversas regiones
del pas. "En ningn caso su objetivo fundamen-

Este nuevo concepto de "tecnlogo" permiti diferenciar la Educacin Tecnolgica de

las otras modalidades de formacin para el
trabajo, de carcter prctico y de nivel post-secundario; como la Formacin Intermedia Profesional, las carreras cortas, y los Institutos
Universitarios. Estas modalidades se definieron como de formacin "intermedia" entre el
tecnlogo y el obrero calificado.
En virtud del Decreto OBO de 1980, las
anteriores ofertas de formacin tcnica y tecnolgica se incorporan al nivel de educacin

tal ser el de servir de puente para las carreras

acadmicas de larga duracin". (lCFES, 1973.
op.cit.p.21)
Con relacin al concepto de "tecnlogo" se
reconoce tanto la gran ambigedad existente
respecto a este trmino, como la ausencia de
identidad profesional, pues este co!,cepto se
aplica tambin a una amplia gama de personal
no considerado como "tcnico" que se desempea en el campo del arte, la educacin, y la
promocin social o desarrollo comunitario. A

2 N" 2

20.
21.

120

NUEZ L., A. '1-:1acia un modelo para la Educacin

tecnolgica en Colombia". ACIET. MedelHn. 1980.
Para un anlisis comparativo internacional de las
diversas denominaciones de las profesiones tcnicas,
ver: FRENCH, H.W. "Los Tcnicos en Ingeniera.
Algunos problemas de Nomenclatura yOasificacin".
Estudios sobre la enseanza de la Ingeniera N 7.
UNESCO. Pars, 1986

EDUCAaON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

Dado que la actual modalidad tecnolgica

no ha sido definida en trminos de relacin
existente entre Ciencia y Tecnologa, y que su
evolucin conceptual e institucional se deriva
de la tradicin de Fonnacin Tcnica, la dimensin 'cientfica' en esta modalidad es
comnmente reducida a 2 o 3 cursos de
Matemticas, Fsica o Qumica, de carcter remedial de las deficien<;ias del Bachillerato, o de
alcance informativo sobre la materia, y claramente insuficiente para la fundamentacin
cientfica del aprendizaje de la tecnologa especfica. Esta es la razn fundamental para sostener que la ac~ual modalidad tecnolgica en el
pas es sinnimo de formacin tcnica 22 Los
nicos programas tecnolgicos en los que se
puede apreciar una slida fundamentacin
cientfica y, por tanto, una calificacin intelectual para el desarrollo tecnolgico, son algunos programas ubicados en universidades y
con estrechas relaciones de docencia, asesora
e investigacin, con Facultades de Ingeniera
(como en la Universidad Tecnolgica de
Pereira).

superior como las modalidades de Formacin

Intennedia Profesional y de Educacin Tecnolgica, respectivamente. L primera es definida
como la fonnacin predominantemente prctica para el ejercicio de actividades auxiliares o
instrumentales concretas. La segunda se la
define como la que capacita para el ejercicio de
actividades tecnolgicas de ms al to nivel, con
nfasis en la prctica y con fudamento en los
principios tecnolgicos que la sustentan. Se
postula que la investigacin debe caracterizar
a esta modalidad de fonnacin, la que debe
orientarse hacia la creacin y adaptacin de
tecnologas. Los programas terminales deben
preparar para el ejercicio de una actividad
tecnolgica y conducen al ttulo de Tecnlogo
en la rama correspondiente. Los programas de
especializacin tecnolgica permi ten seguirun
segundo ciclo dentro de una misma rama profesional, con mayor nfasis en la fundamentacin cientfica, y conducen al ttulo de Tecnlogo Especializado (Decreto 080, Artculos 27, 28
Y 29).
Desde 1980 la Educacin Tecnolgica ha
sido la modalidad de ms rpido crecimiento
en la educacin superior en el pas. En 1988 la
matrcula en la modalidad tecnolgica representaba del 12,8% del total de la matrcula en la
educacin superior, duplicando el porcentaje
de 1982 (6,8%). Esta es una modalidad educativa muy heterognea, confonnada por un
gran nmero y diversidad de programas e
instituciones. En 1989 existan 315 diferentes
programas: 81 en universidades, 66 en instituciones universitarias y 168 en instituciones
tecnolgicas. Una de las principales caractersticas de la oferta de Educacin Tecnolgica
en Colombia es el alto grado de heterogeneidad y desigualdad existente entre los diversos
programas e insti tuciones, en relacin a la calidad de la (ormacin impartida;a la dotacin de
equipos, laboratorios, bibliotecas y otros recursos tcnicos para la enseanza; a la fundamentacin conceptual de la formacin "tecnolgica", a la calidad y condicione~ laborales
de los docentes, etc. Estas grandes diferencias
se reflejan en la desigual calidad de los egresados de diferentes programas e instituciones
tecnolgicas.

2 N" 2

En la mayora de los programas tecnolgicos del pas no existe una 'tradicin' o 'cultura'
cientfica sino tcnica. Se encuentran desvinculados de las Ciencias y de las Ingenieras, lo
que imposibilita asumir las bases cientficas
para la formacin tecnolgica. Las refonnas
posibles a la actual modalidad tecnolgica requieren una clara diferenciacin conceptual e
institucional entre la formacin Tcnica y la
Tecnolgica. Su nica diferencia no puede ser
la duracin de la fonnacin sino su relacin
. diferencial con el conocimiento tcnico y el
cientfico.
Una importante consecuencia de la ausencia de fundamentacin conceptual del rea
'cientfica' en esta modalidad ha sido la proliferacin de programas que nada tienen que ver
con la Tecnologa. Ms del 60% de los 315
progra mas tecnolgicos actua les no se deri van
22.

121

Para una anlisis de las diferencias 'formales' y 'reales'

entre ambas modalidades, ver: GOMEZ, V.M., op.
cit. 1991. Captulo 11

EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

de la tecnologa basada en ciencias naturales o

relacionada con las Ingenieras y el sector productivo. Las rea del conocimiento de estos
programas son la administracin, la educacin,
las artes, los servicios sociales, y otras.
La ausencia de fundamentacin conceptualy de orientacin nonnativa en el Decreto
080, respecto a las diferencias entre ambas
modalidades, ha dado como resultado que las
diferencias en la calidad y resultados externos
de la fonnacin entre ambas modalidades no
sean significativas. En la prctica, el estado
actual de la modalidad tecnolgica la hace
asimilable a la modalidad tcnica y sinnimo
de sta. Esta situacin es tanto ms cierta cuanto menos slida sea la fundamentacin cientfica de la fonnacin tecnolgica en los diversos
programas e instituciones.

11. Propuesta de organizacin de la

Educacin Superior en Colombia: de
la estratificacin vertical a la diferenciacin y especializacin funcional
horizontal
Ya ha sido planteado cmo el concepto de
"modalidades" en el Decreto 080 ha cond ucido
a una estratificacin vertical/de facto' entre las
instituciones y programas de carcter universitario, tecnolgico, y tcnico-profesional.
Tambin se ha presentado una breve sntesis
evaluativa de la evolucin y estado actual de
estas dos ltimas modalidades. Se ha analizado el problema de su ambigedad y escasa
fundamentacin conceptual en ese Decreto, 10
que ha conducido a que sus diferencias mutuas
sean ms de carcter formal, reglamentario,
que real. Uno de los principales problemas del
Decreto 080 es la ausencia de clara y slida
diferenciacin conceptual entre las diversas
modalidades de la educacin superior; La
ambigedad conceptual de este Decreto ha
originado un alto grado de heterog~neidad y
desigualdad entre modalidades, instituciones
y programas, en trmino de su calidad, objetivos, dotacin, calidad y condiciones de trabajo
de los docentes, etc. Esta situacin ha difi122

2 N" 2

cul tado enonnemente las fu nciones del JCFES,

de evaluacin, orientacin y fomento de la
educacin superior. Este nivel educativo comprende actualmente diversas modalidades,
instituciones y programas, altamente heterogneos y desiguales entre s. La mayor diferenciacin de propsitos y calidades entre stas, pennitir concentrar los escasos recursos
humanos y econmicos del Estado en la
evaluacin y el fortalecimiento de aquellos
considerados como prioritarios para el desarrollo del pas.
Por otra parte, se han planteado algunos
de los efectos negativos del modelo de "estratificacin vertical", sobre el desarrollo de la educacin superior y sobre objetivos de equidad
social en educacin. Finalmente, se ha planteado la conveniencia de un modelo alternativo
de conceptualizacin y organizacin de la ed ucacin superior en el pas, basado en la diferenciacin y especializacin funcional entre
varios sub-sistemas o tipos de instituciones,
segn los diversos tipos de educacin ofrecida
y sus respectivas finalidades (culturales,
cientficas, tcnicas, econmicas, ocupacionales, etc).
Por consiguiente, se propone el siguiente
modelo alternativo de organizacin de la educacin postsecundaria en el pas. En ste se
esta blece u na cla ra diferenciacin conceptual e
institucional entre dos Sistemas con objetivos e
identidad propias y diferentes entre s:
1.

El "Sistema Universitario", conformado

por las instituciones de carcter universitario y la Educacin Tecnolgica como
primer ciclo de la educacin en Ingeniera.

2.

El "Sistema de Educacin Tcnica-Profesional", confonnado por dos niveles: el

secundario yel postsecundario.

A continuacin se describirn las principales caractersticas de cada Sistema.

1. El"Sistema Universitario"
1.1. Conformado por las instituciones de
carcter universitario, las que deben ser estratificadas jerrquicamente segn su respec-

EDUCAGON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

tivo grado de desarrollo acadmico, cientfico

y tecnolgico. Es necesario definir claramente
los criterios e indicadores objetivos que permitan esta estratificacin de status y calidad
acadmica.
1.2. Desaparece la actual modalidad de
Educacin Tecnolgica la que es reconceptualizada como formacin universitaria estrechamente articulada con la Educacin en Ingenieras. La Educacin Tecnolgica se convertira en el primer ciclo, de dos (2) o tres (3) aos,
de la formacin del Ingeniero. Esta reforma
implicara a su vez una profunda reconceptualizacin y reorganizacin de la Educacin en
Ingeniera.
En diversos estudios se ha analizado cmo
la formacin 'verdaderamente' tecnolgica en
el mundo moderno requiere una slida fundamentacin en los conocimientos cientficos directamente relacionados con la tecnologa objeto de estudio. As mismo, se ha resaltado el
carcter prctico y aplicado, creativo yexperimental, de este tipo de educacin. 23 Por estas
razones, este tipo de formacin de alto nivel
requiere estar estrechamente relacionado con
el nivel universitario, principalmente con las
Ingenieras y con las Ciencias "aplicadas".
Atendiendo a la experiencia internacional,
la Educacin Tecnolgica puede ser reorganizada como el "primer ciclo" de la formacin
en Ingenieras y en algunas reas importantes
de aplicacin de las Ciencias". El "primer ciclo",
de dos (2) o tres (3) aos de duracin, tendra
las mismas bases cientficas y tericas de las
Ingenieras o Ciencias Aplicadas, pero se diferenciara por su orientacin de carcter tecnolgico, aplicado, e incluira experiencia
prctica en la produccin. El egresado de este
primer ciclo podra denominarse como Inge.:
niero prc,tico o aplicado o de primer nivel o de
produccin o Ingeniero Tecnlogo u otras denominaciones equivalentes en la experiencia
internacional.24 El "segundo ciclo", conducen23.

24.

CI-IARUM, J. op. cit.; GOMEZ, V.M. 19i11, op. cil.

Como las aplicaciones de la Fsica en la
Microelectrnica y en el desarrollo de Nuevos
Materiales, las Biotecnologas, etc.
Ver: FRENCI-I, H.w., op.cit.

2 NQ 2

te a una formacin de mayor nivel cientfico y

terico, orientada fundamentalmente a los
postgrado y a las actividades de Investigacin
y Desarrollo, tendra otros dos (2) aos de
duracin y otorgara el ttulo de Ingeniero
Profesional o su equivalente internacional.
La organizacin curricular por "ciclos"
puede representar una significa tiva innovacin
en la formacin tradicional del Ingeniero colombiano, comunmente considerada como excesivamente terica y no conducente a la creatividad tecnolgica. As mismo, la formacin
de Tecnlogosenreasaplicadasde las Ciencias
puede impulsar la capacidad nacional de investigacin a plicada y de experimentacin, que
son las bases del desarrollo tecnolgico. La
organizacin del primer ciclo puede representar una importante alternativa para el alto nmero de estudiantes de Ingeniera que deben
abandonar sus estudios por razones econmicas o acadmicas o por insa tisfaccin con la formacin tradicional del Ingeniero en el pas. De
esta manera se reduciran las altas tasas de
desercin estudiantil y se aumentara la eficiencia interna en las Facultades de Ingeniera.
El objetivo primordial del primer ciclo es la
formacin de Ingenieros prcticos o Ingenieros Tecnlogos, con slida fundamentacin
cientfica en su rea tecnolgica y con capacidad
de diseo, experimentacin y solucin de
problemas tecnolgicos. Este es un importante
objetivo educativo y ocupacional en s mismo,
por lo que el acceso al "segn ciclo" de formacin no ser el objetivo del primero. Este acceso
slo ser posible para algunos de los egresados
del primer ciclo, quines despus de dos o tres
aos de experiencia profesional de-mostrada,
puedan aprobar satisfactoriamente los exmenes altamente selectivos requeridos para el
segundo ciclo, de mayor nivel cientfico y
tcrico y orientado hacia la formacin de investigadores. Esto significa que el primer ciclo
no es automtica ni necesariamente propedutico para el segundo, aunque debe proveer las
bases tcricas y metodolgicas para ste.

La organizacin de la enseanza de las

Ingenieras por "ciclos", aqu propuesta, podra adems propiciar reformas curriculares
similares en diversos programas universita123

EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

rios en reas profesionales y anen reas

cientficas. La experiencia internacional demuestra que son pocas las reas del conocimiento que sean "esencialmente" integrales
y que no puedan organizarse por "ciclos", el
primero de carcter ms profesional y aplicado, el segundo conducente a la calificacin
para la investigacin, la docencia yel desarrollo
de la disciplina correspondiente. Por ejemplo,
la formacin del Fsico puede incluir una opcin
"tecnolgica" en Microelectrnica al cabo de
los tres (3) primeros aos de formacin. La
formacin del Psiclogo puede tambin ofrecer una opcin profesional en reas especializadas, como la rehabilitacin, la psicometra,
y otras. En algunos pases se ofrece una opcin
intermedia o para-profesional en Consejera o
Asesora Legal, durante la formacin en Derecho. Ejemplos similares pueden encontrarse
en muchas reas del conocimiento, como la
Salud, la Odontologa, la Economa, en las que
es posible diferenciar entre la formacin para
el ejercicio de la profesin y la formacin para
el avance del conocimiento disciplinario.
La organizacin de la formacin en "ciclos"
puede reportar diversos beneficios tanto a la
educacin universitaria como a la Tcnica-Profesional:
a)

Puede ofrecer alternativas ms cortas y

profesionalizan tes a carreras tradicionales
largas, ofreciendo as nuevas oportunidades educativas a un importante porcentaje de cada cohorte escolar que no
puede o no quiere proseguirlas. De esta
manera se puede aumentar el nmero de
personas altamente calificadas en numerosas reas ocupacionales y se diversifican las oportunidades educativas mejorando'asla equidad social en la educacin.

2 N" 2

c.

La mayor interaccin entre las realidades

de la prctica profesional y las teoras o
conceptos generales, puede propiciar la
actualizacin y validacin de estos ltimos,
loqueredundaen beneficio de la disciplina
pertinente. Esto es muy claro en el caso de
Odontologa, Psicologa, Sociologa, Ingeniera y Medicina.

d.

Permitira "desacralizar" los modelos

tradicionales de formacin universitaria y
estimular la innovacin pedaggica, curricular e institucional. Entre las principales innovaciones recientes en la educacin superior en el contexto internacional resalta la creacin de nuevas instituciones y programas de ciclos cortos, generalmente de carcter tcnico-profesional.

Finalmente, unas pocas Instituciones Tecnolgicas actuales, todas de carcter pblico,

tendran la capacidad insti tucional deadaptarse
al nuevo concepto de Educacin Tecnolgica
propuesto y de organizarse como "primer ciclo
tecnolgico" en algunas reas de la Ingeniera
y de las Ciencias. As mismo, algunos programas tecnolgicos ubicados en Universidades
Tecnolgicas, podran convertirse en el primer
ciclo de los respectivos programas universitarios de Ingeniera. Las dems Instituciones y
programas tecnolgicos en el pas, en los que
ha predominado la 'tradicin' de formacin
tcnica, y que no cuentan con los necesarios
recursos docentes y de infraestructura para su
"reconversin" al nivel Universitario, seran
reu bicados en el nivel Postsecundario del nuevo
"Sistema de Educacin Tcnica-Profesional"
propuesto a continuacin.

2. El "Sistema de Educacin TcnicaProfesional"

b) Puede contribuir a la reforma curricular de

programas considerados como demasiado
tericos, como las Ingenieras y algunas
CienCias. As mismo puede contribuir a la
necesaria diferenciacin entre la formacin
para le ejercicio profesional y la formacin
para el avance de la disciplina base.

Ya ha sido plateada la necesidad de establecer una clara diferenciacin conceptual e

institucional entre las modalidades de Formacin Tcnica y Tecnolgica. Esta ltima ya
ha sido reconceptualizada como primer ciclo
de la formacin universitaria en Ingenieras.
Por su parte, la modalidad de Formacin Tc124

EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

nica-Profesional, no debe formar parte del Sistema de Educacin Universitaria, debido a sus
objetivos de formacin prctica para niveles
ocupacionales sub-profesionales, que no requieren bases cientficas ni tericas de alto
nivel. Ms bien, debe articularse con las modalidadesde Educacin Tcnica en la educacin
secundaria; como los linstitutos Tcnicos Industriales y los Agrcolas, los Institutos Tcnicos Superiores, los INEM, y con los programas
de formacin Tcnica del SENA, con el fin de
constituir un Sistema de Educacin Tcnica, cuyo
nivel Postsecundario est conformado por las
mejores instituciones y programas de la actual
modalidad de Formacin Tcnica Profesional
As mismo, en este nivel se ubicara la mayora
de los programas de la actual modalidad Tecnolgica pertenecientes a las reas administrativa, educativa, artstica, y otras reas que
no requieren fundamentacin cientfica y
terica de alto nivel, y que actualmente constituyen ms del 60% de los programas de esta
modalidad. Otras de las actuales instituciones
y programas tecnolgicos que no podran constituirse en el primer ciclo de las Ingenieras
tambin entraran a formar parte del nivel
postsecundario del Sistema de Educacin Tcnica propuesto.
La organizacin del "Sistema de Educacin
Tcnica" propuesto, corresponde a la tradicin
educativa internacional donde la formacin
tcnica para niveles subprofesionales, intermedios, o equivalentes a la denominacin de
'tcnicos medios', se realiza a travs de programas e instituciones de carcter secundario
y post-secundario y sin pretensiones de fundamentacin cientfica o terica para futuras
carreras de nivel universitario. 2S

25.

Vcr:UNESCO. '1"erminologadelaEnseanzaTalica
y Vocacional". Oficina Internacional de Educacin.
Pars, 1984; UNESCO. "Technical and Vocational
Education". BULLETIN of the International Bureau
of Education ([BE). N238/239. Pars. 1986; UNESCO.
"Secondary Education". BULLETIN of the In temational Bureau of Education ([BE). Special Thme. N
240/241. Pars. 1986.
.

12S

2 N" 2

2.1. El nivel Secundario. Est conformado por

las diversas instituciones (ITIs, ITSs. ITAs,
INEM ... ) que en este nivel educativo ofrecen
educacin de carcter tcnico, en campos agropecuarios, industriales y comerciales".
Es importante sealar que este tipo de
educacin no ha sido claramente diferenciada
en sus objetivos, contenidos y mtodos, de la
modalidad clsica conducentea la universidad.
Tampoco ha sido fortalecida econmica y
acadmicamente con el fin de constituirla como
una verdadera alternativa al bachillerato
clsico, con creciente status social y reconocimiento, y como expresin de una poltica de
equidad social en educacin conducente a diversificar las oportunidades educativas; en
contenidos, mtodos, programas e instituciones; como respuesta a la gran diversidad de
intereses, motivaciones y capacidades de los
estudiantes de la secundaria en el pas.
La necesidad de diversificacin de la
educacin secundaria, especialmente en mltiples oportunidades de capacitacin ocupacional, se hace evidente al analizar las bajas
tasas de cobertura y las altas tasas de desercin
estudiantil que la caracterizan en Colombia.
En efecto, un alto porcentaje de la juventud
entre 12 y 17 o 18 aos, o no ingresa a la
educacin secundaria (tasas de escolaridad de
aproximadamente el 48%) o desertan antes de
su finalizacin. Slo finaliza la educacin secundaria 1 decada 5 jvenes en esa edad escolar,
dando por resultado el bajo porcentaje de 6.5
graduados de secundaria por cada 100 habitantes. Esto implica que aproximadamente el
80% de ese grupo de edad escolar ingresa al
mundo del trabajo no slo sin la capacitacin
ocupacional mnima sino, ms importante an,
sin la necesaria formacin cvica e intelectual

Su participacin en la matrcula total de la educacin

secundaria se ubica actualmente alrededor del 25%,
aunqueel46% de esta cifra corresponde al Bachillerato
Comercial (11.5% de la matrcula secundaria), seguido
por el Bachillerato Industrial con el 3.6% de esta
matrcula.

EDUCACON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

que los capaci te para la convivencia ciudadana

en una sociedad cada vez ms compleja y en
rpida evolucin. Esta es una de las ms importantes carencias y necesidades de la sociedad colombiana pues la mayora de la juventud est ingresando a la vida social,
econmica y poltica sin las bases avicas, intelectuales y ocupacionales necesarias. 26 Este
fenmeno incide profundamente en la actual
situacin de violencia poltica y social, y de
atraso econmico y cultural del pas.

La secundaria clsica no puede continuar

siendo ni la nica ni las ms deseable opcin
educativa en la secundaria. Es necesaria en
Colombia una mayor diferenciacin entre la
educacin general, clsica, y la educacin vocacionalo tcnica en la secundaria. Esta diferenciacin debe darse en trminos de sus respectivos objetivos de formacin, de las motivaciones y expectativas ocupacionales de los estudiantes, del curriculum, la infraestructura
y recursos para el aprendizaje, y de las caractersticas de la formacin de los maestros. Esta
diferenciacin debe realizarse sobre la base de
la consolidacinycontinuo mejoramiento cuantitativo y cuali tativo de la secundaria de carcter
tcnico, la que no puede continuar siendo una
opcin de segunda categora, de bajo status,
conformada por los estudiantes pobres o de
menores capacidades, sino una opcin de secundaria altamente deseable por calidad, seriedad, y oportunidades ocupacionales que
genera. Su mayor participacin cuantitativa en
la matrcula del nivel secundario depender
del mayor status educativo que logre por su
mayor calidad acadmica y recursos invertidos. 27
La diversificacin requiere que las diversasmodalidadeseducativasseandestatusyde
calidad 'equivalentes'. Esta equivalencia debe
estar fundamentada,desde la educacin bsica
comn, por la formacin en todos los estudian-

tes de una "cultura tcnica", alternativa a la

cultura acadmica tradicional y complementaria de sta. La cultura tcnica est formada por
la temprana familiarizacin con las diversas
tcnicas, tecnologas e instrumentos propios
de la sociedad industrial contempornea, y
por la conciencia de su importancia central en
el desarrollo social, econmico, ecolgico y
cultural. La formacin de esta cultura tcnica
en todos los estudiantes, desde la secundaria
bsica, es condicin necesaria para la revaloracin social y educativa de la modalidad tcnica-profesional. Su consolidacin depender
del grado de profesionalizacin al que se aspire,
por lo que esta modalidad en la secundaria
deber est estrechamente articulada con
oportunidades de educacin tcnica superior
no-universitaria, formando el "Sistema" de
Educacin Tcnica" aqu propuesto)' con su
propia identidad curricular y profesional.

2.2. El nivel Post-secundario. Este nivel del

Sistema comprende todas las oportunidades
postsecundarias de formacin prctica para
niveles ocupacionales subprofesionales, generalmente intermedios, que no requieren bases
cientficas ni tericas de alto nivel, y que por
tanto no deben formar parte de la educacin de
carcter uni versi tario. Esta oferta de formacin
comprende las comnmente ofrecidas por la
actual modalidad de Formacin Tcnica Profesional, as como por muchas instituciones "no
formales". As mismo, un alto porcentaje de los
actuales programas de la modalidad Tecnolgica, que no puedan "rcconvertirse" en el
pri mer ciclo propuesto de las Ingenieras,sern
reu bicados en el nivel Postsecundario del "Sistema de Educacin Tcnica-Profesional".
Ejemplosde estos programas son aquel.los pertenecientes a las reas administrativa, educativa, artstica, sociales, humanidades, y otras;
que conforman la mayora de los programas de
esta modalidad, yquepretenden una formacin

27.
26.

2 N" 2

Para un anlisis de esta carencia en las zonas rurales

del pa(s, ver el estudio de Rodrigo Parra: "La Escuela
Inconclusa". Plaza &: Jans. Bogot, 1986.

126

Para un anlisis de las condiciones de "calidad" de la

educacin tcnica secundaria, ver:" GOMEZ, V.M.
"La Educacin Acadmica y la Educacin Profesional.
Dilemas de Equidad, Selectividad y Calidad". op.cit.

EDUCAOON SUPERIOR y SOCIEDAD, VOL.

de carcter prctico e instrumental sin requerir

bases cientficas ni tericas de alto nivel.
Un importante aporte social de este nivel
postsecundario ser la oferta de nuevas oportunidades de profesionalizacin; de dos o tres
aos de duracin y en diferentes reas ocupacionales;para un alto porcentaje de los graduados del nivel secundario que o no pueden o no
quieren proseguir estudios universitarios largos. Esta es una necesidad sentida en las
grandes ciudades del pas y principalmente en
las numerosas ciudades intermedias y en los
Territorios Nacionales. As mismo, la bsqueda
de una mayor equidad social en educacin
requiere una mayor correspondencia entre la
diversificacin de las oportunidades educativas y la gran diversidad de intereses, motivaciones y capacidades en la poblacin. La escasa
diversificacin de oportunidades educativas;
en cuanto a objetivos, contenidos, duracin,
tipos de instituciones ... etc; es tanto ms inequitativa cuanto ms heterognea sea la poblacin demandante.
En la consolidacin del "Sistema de Educacin Tcnica-Profesional" el SENA podra
desempear un importante papel de apoyo
tcnico, orientacin y coordinacin, debido a
su mayor vinculacin orgnica con las necesidades ocupacionales de los sectores productivos.
La diferenciacin conceptual e institucional aqu propuesta entre la educacin de nivel
universitario, incluyendo el nuevo concepto
de Educacin Tecnolgica, y la formacin

127

2 N" 2

postsecundaria de carcter tcnico, eliminara

el actual concepto de "modalidades", que ha
propiciado la alta heterogeneidad existente y
ha sido fuente de continua ambigedad y confusin en la educacin superior.
Finalmente, es importante plantear que
este nuevo "Sistema de Educacin TcnicaProfesional" es social y econmicamente importante por si mismo: por su contribucin a la
diversificacin de la estructura ocupacional y
la distribucin del ingreso; por las mayores
oportunidades de profesionalizacin que ofrece a la juventud; por su propia identidad ocupacional; por el nivel de calidad que alcance y
por la valoracin ocupacional de sus egresados. Por tanto, este Sistema debe crear sus
propios programas de Especializacin en las
diversas reas del conocimiento tcnico y
profesional, de tal manera q1:1e el 'techo' a las
posibilidades de mayor formacin sea el que
las propias instituciones definan. El propsito
de este Sistema no es servir de puente hacia la
educacin universitaria, ni ser el primer ciclo
de sta. Sin embargo, razones de equidad social exigen la definicin de los criterios y normas acadmicas que permitan la posible
transferencia o validacin de estudios entre
ambos Sistemas. Estos criterios deben ser altamente selectivos, rigurosos y meritocrticos,
con el doble propsito de preservar la identidad diferencial entre ambos Sistemas, y de
que la oportunidad de transferencia slo sea
lograda por los estudiantes de mayor inters y
capacidad demostrada.