Classement

et identication
des grandes coles
de pense

CHAPITRE

De 1900 nos jours, de nombreuses coles de pense se sont succdes avec des
priodes de recouvrement. Si les coles de pense sont bien identifies, leur classification peut prendre des formes diffrentes. Comme nous lavons voqu dans la
prsentation de ce livre, le choix dun expos chronologique a t prfr pour des
raisons pdagogiques.

Nous nous proposons, dans ce chapitre, dune part, dexploiter le graphique de W. Richard Scott
qui prsente un classement des quatre phases essentielles de lvolution des organisations et,
dautre part, didentifier partir de ces quatre grandes phases lensemble des coles de pense qui
seront traites.

1 Classement des grandes coles de pense

selon lapproche du schma de Scott (1978)
Le schma de la page suivante prsente, de 1900 nos jours, un parcours travers le temps de la
thorie des organisations. Il a le mrite, par sa clart, de distinguer schmatiquement, selon deux
axes, les quatre phases essentielles de lvolution des organisations.

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LESSENTIEL DE LA THORIE DES ORGANISATIONS

G20

Approche rationnelle

1900-1930

1960-1980

Organiser pour
produire
efcacement

Adapter la structure

cole classique

cole de la contingence
Systme ouvert

Systme ferm
1930-1960

1980...

Motiver lindividu

Mobiliser et faire
participer

cole des relations

humaines

cole sociologique

Approche sociale

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CHAPITRE 1 Classement et identication des grandes coles de pense

G21

Prsentation des axes

a) Laxe horizontal : du systme ferm au systme ouvert
Il reprsente une approche systmique :
le systme ferm : il correspond une organisation dont le modle universel forme un
tout centr sur la gestion des paramtres internes lentreprise ;

le systme ouvert : il date des annes 1960 et considre que lorganisation de lentreprise
est dpendante de son environnement quil soit conomique, politique, culturel, social, etc.
Lorganisation ncessite un effort permanent dadaptation.

b) Laxe vertical : de lapproche rationnelle lapproche sociale

Lapproche rationnelle : elle conduit la rationalisation du travail et correspond une
recherche defficacit technique et conomique de lentreprise. Cette recherche est rendue
possible par la mise en uvre dune dmarche dorganisation du travail rigoureuse, logique et
formelle (mcanique), fonde sur la raison.
Lapproche sociale : elle est fonde sur le consensus et la motivation des individus. Elle
correspond une recherche de lefficacit technique et conomique de lentreprise par la prise
en compte de facteurs humains. Cette dmarche sinscrit dans une logique des sentiments .

Prsentation des quatre phases

a) La premire phase (1900 1930) : organiser pour produire efficacement
Cest lcole classique, lcole des ingnieurs et des praticiens qui utiliseront les sciences de
lingnieur pour organiser et produire efficacement. Elle connatra deux phases, lune fonde sur la
division technique du travail, lautre sur la division administrative du travail. Cette cole sinscrit dans
une approche rationnelle et fonctionne dans un systme ferm .

b) La seconde phase (1930 1960) : motiver lindividu

Cest lcole des relations humaines ou comportementaliste. Des sciences de lingnieur, nous
passons aux sciences humaines. En quittant le postulat mcaniste et en mettant au centre du fonctionnement de lentreprise la dimension humaine, un pas fondamental est franchi dans lvolution de
lorganisation de lentreprise. Les tudes des chercheurs dmontrent que la motivation de lindividu et
la comprhension de ses besoins sont favorables latteinte des objectifs de lentreprise et son dveloppement. Cette cole sinscrit dans une approche sociale et fonctionne dans un systme ferm .

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LESSENTIEL DE LA THORIE DES ORGANISATIONS

G22

Remarque : pendant des dcennies, lcole classique et lcole des relations humaines, qui ont des
points communs, ont constitu le noyau dur de la thorie des organisations.

c) La troisime phase (1960-1980) : adapter la structure

Cest lcole de la contingence, diamtralement oppose lcole des relations humaines. Dune
approche sociale , nous passons une approche rationnelle , et dun systme ferm , nous
passons un systme ouvert . La structure dite idale et universelle, considre comme
indpendante du contexte est abandonne au profit dune structure dpendante et lie aux
contraintes externes, son environnement, des facteurs dits contingents. Cest le systme
ouvert . La meilleure structure sera recherche par une approche rationnelle permettant danalyser
et de mesurer les paramtres influents de lenvironnement.

d) La quatrime et dernire phase (1980 nos jours) :

mobiliser et faire participer
Cest une approche sociologique de lorganisation qui doit proposer de nouveaux principes
(management participatif, projet dentreprise...) donnant, de nouveau, lhomme considr comme
un acteur social avec ses forces et ses faiblesses, une place dterminante dans un systme ouvert
qui sinscrit dans un environnement technique et conomique complexe.

2 Identification des grandes coles de pense

partir des quatre grandes phases, analyses dans le paragraphe prcdent, nous pouvons maintenant identifier et caractriser lensemble des grandes coles de pense qui seront dveloppes
chronologiquement dans la suite des prochains chapitres.

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CHAPITRE 1 Classement et identication des grandes coles de pense

G23

Les grandes tapes chronologique

de la thorie des organisations

1re Rvolution industrielle

(1780)
Coton, charbon,
machine vapeur

2e Rvolution industrielle
(1880)
Sidrurgie, lectricit, chimie,
transport ferroviaire

cole classique
1900
Maximisation du systme
technique
Pense empirique
cole des relations
humaines
1930
Maximisation
du systme social
Pense qualitative

3e Rvolution industrielle
(1980)
Nouvelle technologie
de l'information
et de la communication

cole de la prise
de dcision
1940
Pense fonctionnaliste
cole no-classique
1945
Pense pragmatique

cole sociologique
1980
Pense sociale

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cole de la contingence
1960
Organisation
dans son milieu
Pense systmique

cole socio-technique
1950
Tavistock Institutes
de Londres
Pense globale

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LESSENTIEL DE LA THORIE DES ORGANISATIONS

G24

cole classique (1900)

Lcole classique a t fonde essentiellement par des ingnieurs dont les premires rflexions, en
matire dorganisation industrielle, les ont conduits proposer un modle dorganisation analytique, empirique et normatif.

cole des relations humaines (1930)

En raction au modle de lcole classique, quantitatif, o la machine impose ses cadences de travail
lhomme, il faut un nouveau modle. Propose par des psychologues, lcole des relations
humaines, dveloppera une approche qualitative de lorganisation et elle mettra lhomme au centre
de sa rflexion.

cole de la prise de dcision (1940)

Lcole de la prise de dcision, centre sur le modle conomique de lorganisation, tente de faire
une synthse entre les excs de lcole classique et les insuffisances de lcole des relations humaines.
Elle se propose dtudier le contexte organisationnel des dirigeants qui, pour rsoudre un problme,
ne recherchent pas obligatoirement la solution optimale mais sarrtent souvent la premire
solution quils jugent satisfaisante.

cole no-classique (1945)

Aprs la seconde guerre mondiale, lcole no-classique ou empirique inspire par lcole classique
se dveloppe en utilisant les acquis des coles postrieures lcole classique dont lcole des relations humaines. Caractrise par son empirisme et son pragmatisme, elle est la recherche de
principes universels. Elle est fonde sur la maximisation des profits, la dcentralisation des responsabilits la rduction des cots et des dlais et la dmarche de la Qualit Totale.

cole socio-technique (1950)

Lcole socio-technique apprhende lorganisation de lentreprise dans sa totalit, comme un
systme ouvert constitu par linteraction et linterdpendance de deux sous systmes : social et
technique. Cette approche engendre une double rupture : vis--vis de lcole des relations humaines
et vis--vis de lcole classique. Lapproche de lorganisation de lentreprise est dsormais globale
et conduira au dveloppement de petits groupes de travail disposant dune large autonomie et
capables de tenir compte des besoins des individus et des exigences de la production.

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CHAPITRE 1 Classement et identication des grandes coles de pense

cole systmique ou de la contingence (1960)

G25

Lcole de la contingence ou systmique sinscrit dans le prolongement des travaux de lcole sociotechnique. Elle abandonne dfinitivement le pralable, longtemps dominant, du the one best
way des coles : classique et des relations humaines. Il nexiste pas une et une seule bonne faon
de faire les choses. Le bon modle en soi, la bonne structure universaliste valable pour toutes
les organisations, nexiste pas. Pour les thoriciens de cette cole, la structure est relie des facteurs
dits contingents. Ainsi libre du postulat de lcole classique prnant un modle unique dorganisation, lcole de la contingence montre quil peut exister, pour des situations diffrentes, des modes
dorganisation diffrents.

cole sociologique (1980)

Pour lcole sociologique, lorganisation nest pas un phnomne naturel qui simpose de lextrieur
aux hommes. Lindividu est un acteur social complexe qui structure le champ dans lequel il
volue. Lcole sociologique tente de dmontrer quil ny a pas de relation univoque entre le type
de structure dorganisation choisi et la performance obtenue. En effet, si des organisations trs
formalises obtiennent des rsultats suprieurs des organisations peu formalises, dans dautres
cas, elles connatront des blocages importants limitant leur volution. Les thories existantes ne
permettent pas toujours dexpliquer le succs et les diffrences de structures. Ce sera un des objectifs de lapproche sociologique de dterminer les causes de ces diffrences.

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