FORO DE METALES PESADOS

1. CONTAMINACIN POR METALES PESADOS

En el suelo existen unos elementos minoritarios que se encuentran en muy bajas
concentraciones y al evolucionar la vida adaptndose a estas disponibilidades, ha
ocurrido que las concentraciones ms altas de estos elementos se han vuelto
txicas para los organismos. Dentro de este grupo de elementos son muy
abundantes los denominados metales pesados.
Se considera metal pesado a aquel elemento que tiene una densidad igual o
superior a 5 gr cm-3 cuando est en forma elemental, o cuyo nmero atmico es
superior a 20 (excluyendo a los metales alcalinos y alcalino-trreos). Su presencia
en la corteza terrestre es inferior al 0,1% y casi siempre menor del 0,01%. Junto a
estos metales pesados hay otros elementos qumicos que aunque son metales
ligeros o no metales se suelen englobar con ellos por presentar orgenes y
comportamientos asociados; es este el caso del As, B, Ba y Se.
Dentro de los metales pesados hay dos grupos:
Oligoelementos o micronutrientes, que son los requeridos en pequeas
cantidades, o cantidades traza por plantas y animales, y son necesarios para que
los organismos completen su ciclo vital. Pasado cierto umbral se vuelven txicos.
Dentro de este grupo estn: As, B, Co, Cr, Cu, Mo, Mn, Ni, Se y Zn.

Metales pesados sin funcin biolgica conocida, cuya presencia en

determinadas cantidades en seres vivos lleva aparejadas disfunciones en el
funcionamiento de sus organismos. Resultan altamente txicos y presentan la
propiedad de acumularse en los organismos vivos. Son, principalmente: Cd, Hg,
Pb, Cu, Ni, Sb, Bi.

Las concentraciones anmalas que se presentan en un suelo pueden ser por

causas naturales (por ejemplo, los suelos desarrollados sobre serpentinas, con
altos contenidos en elementos como Cr, Ni, Cu y Mn); los metales pesados son
muy estables en el suelo y en el proceso natural de transformacin de las rocas
para originar a los suelos suelen concentrarse, pero, en general, sin rebasar los
umbrales de toxicidad y adems los metales pesados presentes en las rocas se
encuentran bajo formas muy poco asimilables para los organismos (Garcia y
Donoso).1
Adems en el suelo es un componente ambiental que por su origen, formacin y
evolucin no puede ser aislado del entorno que lo circunda, representando, en la
mayora de ecosistemas terrestres, el medio fsico-qumico en el que se desarrolla
la vida. Es frgil, de difcil y larga recuperacin, y de extensin limitada. Por ello,
un uso inadecuado del mismo puede contribuir a la degradacin de este recurso
natural no renovable a corto plazo.
Se desprende que el concepto tradicional de degradacin de suelos como prdida
o reduccin del potencial productivo resulta en la actualidad insuficiente, pues
existen otras formas de degradacin que si bien no estn orientadas hacia la
produccin, disminuyen la calidad medioambiental y, por tanto, la sostenibilidad de
los sistemas. Una alternativa consiste en considerar como degradacin cualquier
cambio en las propiedades del suelo que ocasione una reduccin en las funciones
que el mismo puede desempear. Se puede hablar de diferentes tipos de
degradacin (fsica, qumica y/o biolgica), segn se produzca una alteracin de
dichas propiedades del suelo.2
Los metales pesados pueden generar altos niveles de toxicidad que pueden
afectar tanto los cultivos que se desarrollen, como la calidad del agua y la salud
humana, las caractersticas de toxicidad e informacin de los metales nos puede
dar alguna alternativa de mitigacin o bioremediacin de los suelos o en su
defecto de minimizacin de la fuente de exposicin del mismo.

1 Recuperado en lnea: http://edafologia.ugr.es/conta/tema15/introd.htm,

Contaminacin por metales pesados.
2 Recuperado en lnea:
http://www.infoagro.com/abonos/contaminacion_suelos_metales_pesados.htm,
Contaminacin de suelos por metales pesados.

APORTE II FORO MANEJO INTEGRADO RECURSO SUELO

El suelo puede considerarse como un sistema natural desarrollado a partir de una
mezcla de minerales y restos orgnicos, bajo la influencia del clima y del medio
biolgico (Bautista, 1999).

Los suelos proporcionan soporte fsico y nutrientes para el crecimiento de las

plantas y los microorganismos. Los suelos frtiles, aquellos que dan lugar a una
abundante produccin de alimentos y fibra, se caracterizan tanto por la presencia
de nutrientes como por una estructura fsica adaptable a los organismos vivos.
Las emisiones contaminantes al medio ambiente como resultado de procesos
industriales, el empleo de productos elaborados y la eliminacin de residuos,
raramente permanecen en el punto de vertido sin sufrir transformacin alguna. Por
lo general, se produce un transporte a travs de mecanismos de adveccin,
dispersin y transferencia entre fases. En muchos casos, las transformaciones
qumicas y bioqumicas dan lugar a cambios significativos en la naturaleza de los
contaminantes. Adems, algunos compuestos son conservativos, esto es,
altamente resistentes a transformaciones, mientras que otros reaccionan con
bastante facilidad segn medios qumicos o bioqumicos (Eweis, 1999).
La contaminacin del suelo consiste en una degradacin qumica que provoca la
prdida parcial o total de la productividad del suelo como consecuencia de la
acumulacin de sustancias txicas en unas concentraciones que superan el poder
de amortiguacin natural del suelo y que modifican negativamente sus
propiedades. Esta acumulacin se realiza generalmente como consecuencia de
actividades humanas exgenas, aunque tambin se puede producir de forma
natural o endgena cuando los procesos de edafizacin liberan elementos
qumicos contenidos en las rocas y los concentran en el suelo alcanzando niveles
txicos. Un ejemplo de esto ltimo lo tenemos en suelos muy evolucionados
formados sobre rocas serpentinizadas con altos contenidos en metales pesados
como el Cr, Ni, Cu y Mn, entre otros, que se concentran en los suelos a medida
que la intensa edafognesis produce el lavado de otros constituyentes esenciales
como el Ca, Mg e incluso el Si. Conforme se desarrolla esta concentracin
residual metlica, estos elementos que inicialmente eran constituyentes no
asimilables de los minerales primarios pasan a formas ms activas, solubles y
biodisponibles que influyen negativamente sobre la actividad biolgica (Macas,
1993).
Las propiedades fsicas, qumicas, fisicoqumicas y biolgicas del suelo controlan
en gran medida los ciclos biogeoqumicos superficiales, en los que acta como un

reactor complejo que sirve de elemento protector de otros medios ms sensibles

frente a elementos contaminantes.

El suelo ejerce su labor protectora a travs de su poder de amortiguacin o

capacidad natural de depuracin de la contaminacin. Esta atenuacin de los
elementos nocivos contaminantes se realiza, entre otras, a travs de reacciones
de complejacin, reacciones de adsorcin y desorcin, reacciones de precipitacin
y disolucin, reacciones de oxidorreduccin, reacciones cido-base y reacciones
derivadas de procesos metablicos. Todas estas reacciones estn estrechamente
controladas por propiedades del suelo como su textura, estructura, porosidad,
capacidad de intercambio catinico, pH, Eh y la actividad microbiolgica.

Bibliografa
Macas, Felipe. 1993. Contaminacin de suelos: algunos hechos y
perspectivas. En: Ortiz Silla, R., (Ed.), Problemtica Geoambiental y
Desarrollo, Tomo I, pp. 53-74. V Reunin Nacional de Geologa Ambiental y
Ordenacin del Territorio. Murcia.
Bautista, F. (1999). Introduccin al estudio de la contaminacin del suelo
por metales pesados. Universidad Autnoma de Yucatn, Mxico. pp 22-35.

Eweis, J. (1999). Principios de biorrecuperacin. Ed. Mc Graw Hill, Espaa.

pp 20-58.

Los metales pesado no solo su problemtica en los suelos sino la que se genera en las plantas y
se manifiesta en los alimentos y posteriormente en la Salud Pblica, lastimosamente son
enfermedades progresivas que se evidencian a lo largo de mucho tiempo en muchos casos
imperceptibles, solo despus de muchos estudios no solo los metales pesados son provenientes
de las actividades agrcolas, industriales y comerciales sino de las fuentes de agua contaminadas
un ejemplo es el Rio Bogot que a lo largo de la cuenca se vierten mucho contaminantes de inters
ambiental y en Salud Pblica como lo evidencia cientfica, normativa y tcnica sobre la
problemtica del mercurio en Colombia los casos de exposicin, y las prcticas del pasado han
dejado un legado de Mercurio en vertederos producto de los desechos de la minera y
emplazamientos, suelos y sedimentos industriales contaminados. De hecho, hasta las regiones
donde se registran emisiones mnimas de Mercurio, como el rtico, se han visto adversamente
afectadas debido al transporte transcontinental y mundial del Mercurio