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d8Iberoamrica
Qu es
la Ciencia?
I ntrod uccin
Es difcil exagerar la i m porta ncia de la ciencia en el mundo actual. Sin
embargo, para muchas personas la ciencia es algo todava lejano y un tanto dIfu
so, que suele identificarse con descubrim ientos cientficos notables, o bien con
nom bres de cientficos destacados.
La percepcin pblica de la ciencia y la tecnologa es, adems, un peco
a mbivalente. La proliferacin de mensajes contrapuestos de tipo optimista y catas
trofista en torno al papel de estos saberes en las sociedades actuales, ha llevado a
que muchas personas no tengan muy claro qu es la ciencia y cul es su papel en la
sociedad. A ello se suma un estilo de poltica pblica sobre la ciencia incapaz de
crear cauces participatlvos que contribuyan al debate a bierto sobre estos asuntos, y
en general a favorecer su a propiacin por parte de las comunidades.
En lo q u e sigue se pretenden establecer a l g u n a s consideraciones
acerca de l o que permite identificar a la ciencia, a q u e l l o q u e los a portes de la
investigacin filosfica, histrica y sociolgica sobre la ciencia resaltan como signi
ficativo con relacin a un conjunto de aspectos vinculados con el mtodo cientfi
co; el proceso de desarrollo y cambio de la ciencia; la articulacin entre experi
mentacin, observacin y teora.
Cabe sealar q u e la eleccin de los temas de ningn modo pretende
definir la ciencia u ofrecer una revisin exhaustiva del modo en que n u merosos
pensadores se han referido a ella. Se ha preferido limitar el a n lisis a aquel los
aspectos que hagan posible una com prensin social del conocim iento cientfico
contemporneo, y, de manera especial, su articulacin con el plano educativo
bajo la concepcin CTS.
Cuadernos
jelberoamrica
Concepcin heredada
de la ciencia
El vocablo "ciencia" se deriva del latln scientia, susta n tivo etimolgi
camente equivalente a "saber", "conocimiento". Sin embargo, hay saberes q ue
nadie cal ificara como cientificos, lo que permite pregu ntarnos: Qu d iferencia a
la ciencia del resto de saberes y en general de la cultura' Cules son sus rasgos
distintivos' Por qu se puede decir q u e la ciencia es an te todo un t i po de saber
que se produce , regula, comunica y aprende de una forma tal que se diferencia
de los dems saberes y formas del conocimiento'
De dnde prove
i ne
rentes historiadores y cientficos. En la mayoria de los casos, Grecia es
considerada como la cuna de la ciencia pura y de la demostracin. Pero
muchos saberes cientficos parecen haber tenido un origen
com ocurre con la astronoma, la medicina y las matemticas. En par
ticular, las matemtli;as nos pueden dar una idea importante sobre el
carcter social y mltiple del OrIgen del conocimiento cientfico. Segn
Ritter (1989), no hay ninguna "necesidad interna" en la manera en que
se resuelve un problema matemtico dado. Las tcnicas de resolUCIn
estn ligadas a la cultura en la que nacen y culturas diferentes resolvern
el "mismo" problema por caminos diferentes, aunque los resultados fina
les puedan ser, por supuesto, similares. Esta diversidad de orgenes coin
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Cuadernos
.IE- IberoamriGa
QU ES LA CIENCIA' 111
g rr
o estuvo a favor
Cuadernos dIlIberoamrlca
..
Qut ES LA CIENCIA?
Lecturas complementarias
CARNAP, R. (19631, Autobiografa intelectual. Barcelona, Paids, 1992.
ECHEVERRIA, J. (19991, Introduccin a la metodologa de la ciencia, la filosofa
de la ciencia en el siglo xx. Madrid. Ctedra.
GONZAlEZ GARCiA , M. l.; LOPEZ CEREZO, J. A., Y LUJAN LOPEZ, J. L. (1996), Cien
cia, tecnologa y sociedad: una introduccin al estudio social de la ciencia y la
tecnologia Madrid, Tecnos.
HANSON, N. R. (l958L Patrones de descub(/miento. Madrid, Alianza, 1977.
Barcelona, Labor,
1992
ducaclon.htm>.
La reaccin al
Positivismo Lgico
La reaccin antipositivista hace referencia al proceso de rechazo den
tro de un determinado mbito acadmico de esa concepcin positivista o heredada
de la ciencia. Dicha reaccin antipositivista tiene sus pilares en u n a serie de crticas
realizadas por algunos autores, entre los que se encuentran T. Ku h n , P. Feyera
bend, N. R. Hanson, S. Tou l mi n o W. Quine. La reaccin antipositivista vino marca
da por la denuncia filosfica de una serie de problemas que hacian realmente com
plicado seguir manteniendo los presupuestos racionalistas tradicionales. Vamos a
analizar brevemente algunos de estos problemas .
Cuadernos
(l.;,rbe'oamr1ca
QU ES LA CIENCIA'
sfico de la ciencia hay u n creciente inters por el a n l isis d e sta como prcti
ca, como coleccin de destrezas con un soporte i nstrumental y terico.
Se produce asi un cambio de nfasis hacia los detalles de las prcti
cas cientificas particula res, su brayando la heterogeneidad de las culturas cientifi
cas en contraposicin al tradicional proyecto reduccionista del Positivismo Lgico.
De este modo, como afirma 1. Hacking (en su contribucin a Pickering, 1992),
una teoria cientfica madura del tipo referido anteriormente (la teora cintica de
los gases, por ejemplo) consistiria en el ajuste mutuo de diversos tipos de elemen
tos (datos, equipo, teoras) hasta estabilizarse en un "sistem a simbitico" de
mutua interdependencia. Dado que los aparatos e instrumentos desempean un
papel cr ucial en dicha estabilizacin, y dado tambin el carcter dispar y contin
gente de ese matrie/(en trminos de Hacking, 1983), d ifcilmente puede propo
nerse un algoritmo que resuma eso que llamamos "hacer ciencia".
N. Shaffer (1996) propone hablar de "heuristica" cientfica ms que de
un criterio unificado de ciencia, entendiendo por tal un conjunto hetero
gneo de mtodos subptimos para al.canzar fines particulares bajo cir
cunstancias alejadas de ser Ideales, incluyendo entre stas las limitacio
nes impuestas por el tiempo o el dinero, el conocimiento terico
aSimilado, las tcnicas expenmentales. los Irlstrumentos disponibles, etc
Lecturas complementarias
LATOUR, B . "Dadme un laboratorio y levantar el mundo", <httpJ/www.cam
pus-oei.orglcts/latour.htm>.
FumR, S. "La epistemologa sociali",da", <htlpJIwww.campus-oei.orglcts/fuller.htm>.
HAeKING, 1. (992). "La autojustificaein de las ciencias de laboratorio", en AMBROGI: A.
(ed.) 11999), Filosoffa de la ciencia. el giro naturalista. Palma de Mallorca, Universidad
de las Islas Baleares.
!!!
cul ha sido su evolucin, las dificultades, etc.; menos an, las limitaciones
del conocimiento actual o las perspectivas abiertas.
Cuadernos
."l!l"l beroa.mrlca.
QU ES LA CIENCIA?
La dinmica
de la ciencia
La estructu ra d e
las revoluciones cientficas
Uno de los autores que ms influy en la superacin del Positivismo
Lgico fue Thomas Kuhn en 1962, con la IntroduCCIn de conceptos irreductible
mente sociales para explicar cmo cambia la ciencia, cmo es su dinmica o su
desarrollo. Kuhn planteaba que la respuesta a la pregunta sobre qu es la ciencia
vendra de una ajustada caracterizacin de sus aspectos dinm icos, de un estudio
disciplinar de la historia de la ciencia real. Sus planteamientos constituyeron una
autntica revolucin en la forma de abordar el problema.
K u h n considera que la ciencia tiene periodos estables, es decir,
sin alteraciones bruscas o revoluciones; periodos donde los cientificos se dedi
can a resolver rutinariamente "rompeca bezas" en el marco de un paradigma
terico compartido, pero d o n d e tambin van a c u m u lndose problemas de
conocimiento que no se pueden resolver, enigmas q u e quedan a parcados a la
espera de tiem pos mejores. Estos perodos estables pertenecen a un tipo d e
ciencia q u e K u h n descri bi c o n el nom bre d e ciencia normal, en contraposi
cin a la ciencia que se presenta cuando sobreviene una revo l u c i n cientfica.
La ciencia normal se caracteriza as porque una com u n idad cientfica
reconoce un paradigma o teora, o conjunto de teorias, que da soluciones a los
problemas tericos y experimentales que se investigan en ese momento. Durante
el perodo de la ciencia normal las innovaciones son poco frecuentes, ya que el
trabajO cientifico se concentra en la a plicacin del paradigma. La acumulacin de
problemas no resueltos puede originar, con todo, un malestar que haga q ue se
comiencen a percibir como a nomalas del paradigma, pudiendo l legar a hacer que
ste entre en crisis y se abra un periodo de ciencia extraordinaria en el que tenga
lugar un a revolucin.
La ciencia revolucionaria se caracterizo por la aparicin de paradig
mas alternativos, por la disputa entre comu nidades rivales, y, eventua lmente, por
el posible rechazo del grueso de la comunidad cientifica del paradigma a ntes
reconocido. Esto significara que hay un ca mbio en la produccin de los proble
mas disponibles en las metforas usadas y los valores de la comunidad, inducien
do tam bin u n cambio en la imaginacin cientifica. Con la consolidacin de un
nuevo paradigma se inicia un cambio en la forma de ver los problemas que a ntes
estaban sin resolver. Es como si el nuevo paradigma cam biara el mundo que habia
sido descrito por la ciencia, para ver con nuevos ojos los problemas del conoci-
Cuadernos
fberoamrlca. 111
(je
miento a los que se refiere dicha ciencia. Una vez estabilizado el paradigma cien
tfico, la ciencia tiende a convertirse otra vez en ciencia normal, para iniciar de
nuevo el curso de acumulacin de conocimientos y de problemas que encierra el
desarrollo del pensamiento cientfico.
la
Lectura complementaria
KUHN, T. S. (196211970), La estructura de las revoluciones cen!fcas. Mxi
co, FCE, 1985.
Pffiu RANSANZ, A. R. (1999): Kuhn y el cambio cientfico. MxICO, FCE.
- Cuadernos
l1li
deIberoamMca
QU ES LA CIENCIA'
Orientaciones
constructivistas
en
O.
Bloor
"
sol u cin d e esos problemas. El EPOR constituye la mejor representacin del enfo
que en el estud i o de la ciencia denominado "constructivismo social".
lIi
..
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Cuadernos
de lbel'oarnl'ica
QUE ES LA CIENCIA'
c iencia
Cuadernos I!!I
tlberoamrlca
111
QU ES LA CIENCIA' I!I
111
Tra nsciencia
Wei n berg defiende que muchas de las c ues ti ones que surgen en el
curso de las Interacciones entre la ciencia y la sociedad ( l os efectos nocivos
secundarios de la tecnologa, o los intentos de a bordar los problemas sociales
mediante los proced i m ientos de la ciencia) dependen de respuestas que uno
puede plantear a la ciencia, pero que, sin e m bargo, la ciencia no puede res
ponder todava (Weinberg, 1972, pp. 1 - 2 ) . Precisamente para poder enfrentar
se a e ste t i P O de cuestiones acua la expresin cuestiones transcientficas
te stas son cuestiones de hecho desde el punto de vista de la epistemologa y,
por lo tanto, pueden responderse en principio con el lenguaje de la ciencia,
aunque los cientficos son incapaces de dar respuestas pre c i s as a las mismas;
esto es, transcienden la ciencia ( Weinberg, 1972, p. 2). En tanto que las cues
tiones polticas y so c ia l es poseen esta caracterstica de transcientific idad, el rol
de la ci enc i a y de l os cientificos en el contexto de la transciencia ha de s e r dife
rente al adoptado en el de la ciencia acadmica tradicional, donde los cientifi
cos son capaces de dar respuestas carentes de a m bigedad a los problemas
que abordan.
Este tipo de cuestiones que estamos anal izando transcienden la cien
cia a causa de:
1.
2.
3.
QU ES LA CIENCIA' !!!
l1li
Tra nsciencia
2.
3.
pos al co mpo rtam i ento de los sistemas a escalas reales sin una
prd ida de precisin.
La i m posi b i l idad de contestar a cuestiones d e valor como, por
ejemplo, de qu problemas debera ocuparse la ciencia.
mente (construyendo, por ejemplo, 1.000 reactores de forma que estos operen
durante 10.000 aos, y asi poder tabular sus procesos operatorios). Por tanto, la
posibilidad de determinar de forma d irecta las probabilidades de que acontezcan
eventos muy infrecuentes se convierte en una cuestin transcientfica que, aunque
pueda pla ntearse en trm i n os estrictamente cie ntficos, es poco probable que la
ciencia pueda ofrecer alguna respuesta definitiva.
,
dispositivos o construcciones.
Las cuestiones de valor son relativas; por eje m p lo, de qu tip o de
problemas d ebera ocuparse la ciencia. De estas cuestiones se ocu pa segn
Weinberg la axiologa de la ciencia, que de manera general aborda cuestiones
sobre las prioridades dentro de la ciencia. Se trata de problemas que se discuten
bajo la etiqueta de los criterios d e la eleccin Ahora bien, en tanto que las cues
,
Cuadernos
<.!t:lberoamr1ea
QU
ES LA CIENCIA'
Ciencia
reguladora
Otro de los autores q u e plantea que el modelo tradicional de com
prender la relacin ciencia-sociedad es, en ocasiones, muy simple e incapaz de
recoger la com p lejidad de esta relacin, es Sheila J asanoff ( 1 995). En su artculo
"Procedural Choices in Regulatory Science", Jasanoff mantiene que cuando hay
q u e llevar a la prctica programas de sa l u d , de regulacin a m biental, etc., los
expertos deben revisar y evaluar el estado del conocimiento cientfico, identificar
reas de consenso sobre cul es el mejor de sus conocimientos y solucionar los
problemas de evidencia incierta de acuerdo con las leyes vigentes .
.
Asi, para dar cuenta de esta n ueva situacin, Jasanoff ( 1 995) utiliza la
expresin "ciencia reguladora". Con ella trata de destacar el nuevo papel de la
ciencia para diferenciarla de la ciencia acadmica tradicional. La autora hace hin
capi en las diferencias entre la ciencia reguladora, que proporciona las bases
para la accin poltica y que lleva a cabo su actividad con fuertes presiones por la
falta de acuerdo, la escasez de conocimiento y las presiones temporales; y la cien
cia acadmica, que, sin implicaciones polticas, se mueve en un ambiente de con
senso terico y prctiCO, impidiendo la participacin del pblico y de los grupos de
inters. Sin embargo, sostiene (J asanoff, 1995, pp. 282-3) , este a m biente de con
senso propio de la cie n c i a acadmica es ajeno a la ciencia reguladora que se
mueve ms bien en el terreno del disenso, no slo por problemas epistemolgicos
y metodolgicos sino tambin por la falta de acuerdo entre l os propios expertos,
con la presin y la controversia social que esto genera
.
Melas
Instituciones
Productos
Ciencia acadmica
Ciencia reguladora
Agencias gubernamentales,
de i nvestigacin.
industrias.
Artculos cientficos.
la formulacin de polticas.
Incentivos
Reconocimiento profesional.
Pla.zos temporales
Flexibilidad.
Plazos reglamentados.
presiones institUCionales..
Opciones
Instituciones de control
Aceptar la evidencia.
Acepta r la evidencia.
Rec.hazBf la evidencia.
Esperar por mas o mejores datos.
Rechazar la evidencia.
Pares profesionales.
Instituciones legisladoras.
Tribunales.
Medios de comunicacin.
Procedimientos
Auditoras.
Revisin reguladora profesional.
Revisin judicial.
Vigilancia legislativa .
Estndares
de la agencia institucional.
estudio son bastante inconsistentes y muy discutidos, y donde los resultados estn
sometidos a considerables incertid u m bres. Dado dicho contexto, no sorprende
que los anl isis de los datos por parte d e los expertos se vean sometidos a posi
bles prejuicios su bjetivos (Jasanoff, 1995, p. 282). Ahora bien, esas caracters
ticas de la ciencia reguladora ayudan a comprender por qu las controversias son
tan frecuentes y desarrolladas con tanta tenacidad. En este sentido, u n au mento
de la participacin de cientficos no-gubernamentales y de otros agentes sociales
I!J.I
Cuadernos
.. Ut:Iberoa.m.rica
QU ES LA CIENCIA'
en los procesos reguladores mejorar no slo la cal idad, sino tambin la objetivi
dad de los procesos c i entficos, de forma que la ciencia pueda ut i l iza r procedi
m ientos ms sensibles a las i n certidumbres e indeterminaciones propias de la
cien cia reguladora (Jasanoff, 1995, p. 280) .
Conc lusin
Cuadernos la
iliJIberoarnrica ..
B i b l i ografa
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sieso
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..a <lelberoa.mrica