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De suma importancia fue la Real y Pontificia Universidad de Mxico, establecida en 1551. sta tuvo un papel
medular en el desarrollo cientfico y tecnolgico de la Nueva Espaa, ya que en esa poca fue la institucin
educativa ms importante. Tambin el Real Seminario de Minera, fundado en 1792, desempe un rol primordial,
ya que fue la escuela donde se introdujo el estudio formal de disciplinas modernas con la finalidad de responder a las
necesidades tcnicas.
Medicina
La preocupacin inmediata de los colonizadores fue detener la propagacin de enfermedades que aparecieron, tales
como el sarampin, la viruela y el tabardillo. Para ello, fue necesario recluir y tratar adecuadamente a los enfermos.
Hernn Corts orden la adaptacin de un local por el barrio de la Tlaxpana para remediar esta situacin. En 1524, l
mand a crear el Hospital de la Limpia Concepcin, que se conoci despus como el Hospital de Jess Nazareno. En
1529 se levant el Hospital Real de los Naturales, el cual se convirti en un centro de estudios mdicos y
quirrgicos.
Conforme fueron arribando las rdenes monsticas al Nuevo Mundo,
stas fundaron casas de asilo y hospitales para nativos y colonizadores,
especialmente los franciscanos. El gran impulsor de los hospitales fue
Fray Bernardino lvarez, quien en 1569 fund el hospital de San
Hiplito, el primer manicomio de la Colonia. Tambin se le atribuyen
el Hospital de Santa Cruz de Oaxtepec, el de San Roque en Puebla, el
de la Concepcin en Jalapa, el de Beln en Perote, el de San Juan de
Ula y el de San Martn en Acapulco.
Para entonces, slo se contaba con los mdicos venidos de Espaa. Por
lo que se refiere a la enseanza de la medicina, la primera ctedra que
hubo fue la establecida en 1536 en el colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. La tradicin mdica entre los indios fue
aprovechada por los misioneros. En 1575 se fund en la Universidad la ctedra de Prima de Medicina, que obtuvo el
Dr. Juan de la Fuente. En 1620 se abri la de anatoma y ciruga a cargo del Dr. Cristbal de Hidalgo, y la de mtodo
y prctica de la medicina explicada por el Dr. Francisco Urieta. La primera diseccin se realiz en 1646 por el
cirujano Juan de Correa.
Notable es el libro de farmacologa Herbario de la Cruz-Badiano, redactado por el indio Martn de la Cruz, y
traducido al latn por Juan Badiano en 1552. Obras importantes fueron Opera Medicinalis del Dr. Francisco Bravo
(1570), la Suma Recopilacin de Ciruga de Alonso Lpez (1578) y el Tratado Breve de Medicina del Dr. Garca
Farfn.
Gracias a las reformas borbnicas, en el ao de 1768 Carlos III orden la creacin de la Real Escuela de Ciruga.
Desde entonces, el cirujano adquiri el mismo nivel que el mdico. Por mucho tiempo la medicina y la ciruga se
haban mantenido como disciplinas separadas, siendo considerada la segunda como una actividad inferior.
Discurso sobre las formaciones de las montaas de algunos reales de minas. En 1801 descubri el vanadio al
analizar un plomo pardo de Zimapn, nuevo elemento al que puso el nombre de Erythronium. Desconfi de su
hallazgo, ya que la equivocada influencia de algunos qumicos lo convenci de que era cromo. El elemento fue
redescubierto en 1831 por Nils Gabriel Sefstrm, quien lo llam vanadio.
Famoso fue el enfrentamiento que sostuvieron en el siglo XVIII el entonces catedrtico de matemticas y astrologa
don Carlos de Sigenza y Gngora, y el jesuita Eusebio Francisco Kino. Esta querella se debi a la idea del carcter
malfico de los cometas. Sigenza y Gngora escribi un breve tratado al que titul Manifiesto filosfico contra los
cometas despojados del imperio que tenan sobre los tmidos. En l, Sigenza arremeti contra los que crean que los
cometas causaban calamidades. El padre Kino trat de refutarlo en su Exposicin astronmica del cometa, obra de
fuerte carcter hermtico al basarse reciamente en concepciones aristotlicas tolemaicas. En respuesta, don Carlos
escribi contra Kino la Libra astronmica y philosophica, citando autores como Coprnico, Galileo, Descartes,
Kepler y Tycho Brahe. La Libra astronmica y philosophica fue una de las grandes obras de la Nueva Espaa
cientfica. Ah, Sigenza y Gngora dio fe del avance astronmico y matemtico al que haba llegado la Colonia en
el siglo XVII.
Otros matemticos de gran importancia en la Nueva Espaa fueron don Antonio de Len y Gama, que supo de
geografa y de arqueologa, y don Jos Ignacio Bartolache, quien adems era mdico.
Qumica
Al principio del virreinato, se aprovecharon los conocimientos indgenas sobre colorantes como el achiote y el
cascalote. En el siglo XVIII, hubo mucho inters por la forma de aplicar la qumica a las cuestiones prcticas de la
vida. As, fueron de gran relevancia la metalurgia y la farmacia, que podan llevar la qumica a la industria y mejorar
la fabricacin de productos como el jabn, el vidrio, la plvora, as como mejorar los mtodos para tareas tales como
la conservacin de alimentos.
Fsica
La fsica experiment en la Nueva Espaa un avance menos veloz que en Europa. Los colegios jesuitas fueron los
principales centros de difusin de casi todas las nuevas teoras, aunque se tena mucho cuidado de no contradecir
abiertamente el pensamiento religioso. sta es la razn de que cientficos como Sigenza y Gngora, Alejandro
Fabin y Fray Diego Rodrguez tuvieron que remitirse a las fuentes originales y ceirse a un aprendizaje autodidacta.
Los cientficos jesuitas intentaron una conciliacin entre la fsica moderna y el pensamiento aristotlico, acto que
permaneci an al principio del siglo XVIII. Los jesuitas aceptaron poco a poco el atomismo y la ley de la
gravitacin universal. Se dieron obras como Cursus Philosophicus, de Francisco Javier Alegre, o Physica
particularis, de Francisco Javier Clavijero, ambos jesuitas, o Tratado sobre toda la fsica de Aristteles, del
franciscano Miguel de Sologuren.
En el siglo XVIII, el inters por los fenmenos fsicos y su comprobacin experimental se manifest en uno de los
textos cientficos ms importantes: Elementa recentioris philosophiae, escrito por Juan Benito Daz de Gamarra y
Dvalos. En este siglo, los aparatos inventados en Europa pronto llegaron a la Nueva Espaa, aunque su utilizacin
tard en popularizarse. Cientficos como Fray Diego Rodrguez y Sigenza y Gngora ya utilizaban telescopios,
junto con inventos ms antiguos, como el astrolabio o el cuadrante. La creacin del Real Seminario de Minera en
1792 trajo consigo la formacin de importantes laboratorios de fsica y qumica. Adems, la fsica estudiada y
practicada en el Colegio de Minera ya abarcaba los aspectos existentes de la fsica moderna.
Geografa y Cartografa
En 1521, Francisco de Garay traz el primer mapa del Golfo de Mxico. En el ao de 1527, Diego de Rivero levant
un plano de buena parte del territorio de la Nueva Espaa. La costa del Pacfico fue delineada en el ao de 1541 por
Domingo del Castillo. Las conjunciones de estos planos y cartas geogrficas permitieron que en la llamada coleccin
de Ramusio apareciera, en 1546, el primer mapa completo de la Nueva Espaa. La mayor precisin cartogrfica se
logr con el mapa de 1562, que iba incluido en la geografa de Ptolomeo de ese ao y en el configurado por G.
Porcachi en 1576. En los atlas de Abraham Ortelius, de Gerard de Mercator o de Guillaume de Blaeu, ya se
perfilaba, dentro de la carta general de Amrica, la silueta geogrfica del virreinato. La carta general de la Nueva
Espaa, levantada por Sigenza hacia fines del siglo XVII, no fue superada sino hasta fines del siglo XVIII por la de
Antonio Alzate.
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La cartografa del siglo XVI no
permita sealar con precisin las
posiciones de los diferentes lugares. En
el siglo XVII las posiciones
geogrficas fueron determinadas con
mayor exactitud. La longitud de la
Ciudad de Mxico fue notable por su
exactitud, establecida por Fray Diego
Rodrguez.
Junto
con
las
determinaciones geogrficas generales,
iban las demarcaciones internas del
pas.
Historia y Bibliotecologa
En el siglo XVIII, la Nueva Espaa comenzaba a encontrarse a s misma estudiando su
historia y descubriendo sus recursos. El estudio de las lenguas indgenas despert el
inters de varios eruditos, entre ellos Jos Agustn Aldama, autor del Arte de la lengua
mexicana publicado en 1754. La historia la cultivaron tanto los jesuitas, como hombres
de la talla del filsofo, literato e historiador Mariano Fernndez de Echeverra y
Veytia, autor de Historia de Puebla de los ngeles, de Historia antigua de Mxico,
continuacin de la obra inconclusa de Lorenzo Boturini, dedicada al estudio del
Mxico precortesiano y colonial. l escribi adems libros religiosos y tradujo las
Cartas Provinciales de Pascal.
La tarea de los bibligrafos en el siglo XVIII tendi a inventariar la riqueza intelectual
Jos Antonio Alzate
producida en la Nueva Espaa. Juan Jos de Eguiara y Eguren, colegial y profesor de
San Ildefonso, form y public una Biblioteca Mexicana, en la que anot los libros
editados que llegaron a su conocimiento desde el principio de la colonizacin. sta sirvi de base para la ms amplia
Biblioteca de Jos Mariano Beristin y Souza, que se edit a principios del siglo XIX y que fue fuente de
informacin para los siguientes bibligrafos mexicanos.
Bibliografa
Jimnez Rueda, J. (1960). Historia de la cultura en Mxico: El Virreinato. Mxico. Cultura Mxico. p. 187-195.
Todd, L., Gonzlez Canseco C. y Gonzlez Morantes C. (2009). Breve Historia de la Ciencia en Mxico. Mxico:
Colegio de Estudios Cientficos y Tecnolgicos del Estado de Nuevo Len.
De Gortari, E. (1979). La Ciencia en la Historia de Mxico. Mxico. Editorial Grijalbo.
Prez Tamayo, R. (2010). Historia de la ciencia en Mxico. Mxico. FCE, Conaculta. p. 15-42.
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