Ing. Petrolera.

acero - 2009
S1832-5

Resistencia de materiales de
Pablo Andrs Vaca Pereira Vega

El Acero
Obtencin del Acero
El acero se puede obtener a partir de dos materias primas fundamentales:
El arrabio, obtenido a partir de mineral en instalaciones dotadas de alto horno.
Arrabio: material fundido que se obtiene en el alto horno mediante reduccin
del mineral de hierro. Se utiliza como materia prima en la obtencin del acero en los
altos hornos.
Los materiales bsicos empleados para fabricar arrabio son mineral de hierro, coque
y caliza. El coque se quema como combustible para calentar el horno, y al arder libera
monxido de carbono, que se combina con los xidos de hierro del mineral y los
reduce a hierro metlico. La ecuacin de la reaccin qumica fundamental de un alto
horno es:
Fe2O3 + 3CO 3CO2 + 2Fe
Las chatarras tanto frricas como inoxidables.
Fabricacin del Acero
El tipo de materia prima condiciona el proceso de fabricacin. En lneas generales,
para fabricar acero a partir de arrabio se utiliza el convertidor con oxgeno,
mientras que partiendo de chatarra como nica materia prima se utiliza
exclusivamente el horno de arco elctrico (proceso electro-siderrgico). Los
procesos en horno de arco elctrico pueden usar casi un 100% de chatarra metlica
como primera materia convirtindolo en un proceso ms favorable desde un punto de
vista ecolgico. Aun as, la media de las estadsticas actuales calcula que el 85% de
las materias primas utilizadas en los hornos de arco elctrico son chatarra metlica.
Las aleaciones de acero se realizan generalmente a travs del horno de arco
elctrico, incluyendo el acero inoxidable. En algunos tipos de acero inoxidable se
aade a su composicin molibdeno, titanio, niobio u otro elemento con el fin de
conferir a los aceros distintas propiedades.
Materia Prima
La calidad de la chatarra depende de tres factores:
- Su facilidad para ser cargada en el horno
- Su comportamiento de fusin (densidad de la chatarra, tamao, espesor, forma)
- Su composicin, siendo fundamental la presencia de elementos residuales que
sean difciles de eliminar en el proceso del horno.

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Atendiendo a su procedencia, la chatarra se puede clasificar en tres grandes grupos:

a) Chatarra reciclada: formada por despuntes, rechazos, etc. originados en la propia
fbrica. Se trata de una chatarra de excelente calidad.
b) Chatarra de transformacin: producida durante la fabricacin de piezas y
componentes de acero (virutas de mquinas herramientas, recortes de prensas y
guillotinas, etc.).
c) Chatarra de recuperacin: suele ser la mayor parte de la chatarra que se emplea
en la acera y procede del desguace de edificios con estructura de acero, plantas
industriales, barcos, automviles, electrodomsticos, etc.
Fabricacin en horno elctrico
La fabricacin del acero en horno elctrico se basa en la fusin de las chatarras por
medio de una corriente elctrica, y al afino posterior del bao fundido.
El horno elctrico consiste en un gran recipiente cilndrico de chapa gruesa (15 a 30
mm de espesor) forrado de material refractario que forma la solera y alberga el
bao de acero lquido y escoria. El resto del horno est formado por paneles
refrigerados por agua. La bveda es desplazable para permitir la carga de la
chatarra a travs de unas cestas adecuadas.

La bveda est dotada de una serie de orificios por los que se introducen los
electrodos, generalmente tres, que son gruesas barras de grafito de hasta 700 mm
de dimetro. Los electrodos se desplazan de forma que se puede regular su distancia
a la carga a medida que se van consumiendo.
Los electrodos estn conectados a un transformador que proporciona unas
condiciones de voltaje e intensidad adecuadas para hacer saltar el arco, con
intensidad variable, en funcin de la fase de operacin del horno.

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Otro orificio practicado en la bveda permite la captacin de los gases de

combustin, que son depurados convenientemente para evitar contaminar la
atmsfera.
El horno va montado sobre una estructura oscilante que le permite bascular para
proceder al sangrado de la escoria y el vaciado del bao.
El proceso de fabricacin se divide bsicamente en dos fases: la fase de fusin y la
fase de afino.
Fase de Fusin
Una vez introducida la chatarra en el horno y los agentes reactivos y escorificantes
(principalmente cal) se desplaza la bveda hasta cerrar el horno y se bajan los
electrodos hasta la distancia apropiada, hacindose saltar el arco hasta fundir
completamente los materiales cargados.
El proceso se repite hasta completar la capacidad del horno, constituyendo este
acero una colada.
Fase de afino
El afino se lleva a cabo en dos etapas. La primera en el propio horno y la segunda en
un horno cuchara. En el primer afino se analiza la composicin del bao fundido y se
procede a la eliminacin de impurezas y elementos indeseables (silicio, manganeso,
fsforo, etc.) y realizar un primer ajuste de la composicin qumica por medio de la
adicin de ferro aleaciones que contienen los elementos necesarios (cromo, nquel,
molibdeno, vanadio o titanio).
El acero obtenido se vaca en una cuchara de colada, revestida de material
refractario, que hace la funcin de cuba de un segundo horno de afino en el que
termina de ajustarse la composicin del acero y de drsele la temperatura adecuada
para la siguiente fase en el proceso de fabricacin.
La colada contnua
Finalizado el afino, la cuchara de colada se lleva hasta la artesa receptora de la
colada continua donde vaca su contenido en una artesa receptora dispuesta al
efecto.
La colada continua es un procedimiento siderrgico en el que el acero se vierte
directamente en un molde de fondo desplazable, cuya seccin transversal tiene la
forma geomtrica del semiproducto que se desea fabricar; en este caso la palanquilla.
La artesa receptora tiene un orificio de fondo, o buza, por el que distribuye el acero
lquido en varias lneas de colada, cada una de las cuales dispone de su lingotera o

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molde, generalmente de cobre y paredes huecas para permitir su refrigeracin con

agua, que sirve para dar forma al producto. Durante el proceso la lingotera se mueve
alternativamente hacia arriba y hacia abajo, con el fin de despegar la costra slida
que se va formando durante el enfriamiento.
Posteriormente se aplica un sistema de enfriamiento controlado por medio de duchas
de agua fra primero, y al aire despus, cortndose el semiproducto en las longitudes
deseadas mediante sopletes que se desplazan durante el corte.
En todo momento el semiproducto se encuentra en movimiento continuo gracias a los
rodillos de arrastre dispuestos a los largo de todo el sistema.
Finalmente, se identifican todas las palanquillas con el nmero de referencia de la
colada a la que pertenecen, como parte del sistema implantado para determinar la
trazabilidad del producto, vigilndose la cuadratura de su seccin, la sanidad interna,
la ausencia de defectos externos y la longitud obtenida.
Flujos de materia del proceso de fabricacin del acero
Para producir una tonelada de acero virgen se necesitan 1500kg de ganga de hierro,
225kg de piedra caliza y 750kg de carbn (en forma de coque)
La obtencin del acero pasa por la eliminacin de las impurezas que se encuentran en
el arrabio o en las chatarras, y por el control, dentro de unos lmites especificados
segn el tipo de acero, de los contenidos de los elementos que influyen en sus
propiedades.
Las reacciones qumicas que se producen durante el proceso de fabricacin del acero
requieren temperaturas superiores a los 1000C para poder eliminar las sustancias
perjudiciales, bien en forma gaseosa o bien trasladndolas del bao a la escoria.

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Por cada tonelada de bloque de acero fabricado se generan: 145kg de escoria, 230kg
de escoria granulada, aproximadamente 150 000 litros de agua residual y alrededor
de 2 toneladas de emisiones gaseosas (incluyendo CO2, xidos sulfurosos y xidos de
Nitrgeno)

Los valores del desglose de las emisiones gaseosas de la tabla 5.2 han sido obtenidos
apartir de las estadsticas de emisiones de la industria de hierro y acero del Reino
Unido en el ao 1997 y la produccin de acero de dicha industria ese ao (datos
publicados por el gobierno del Reino Unido y actualizados segn los factores de
conversin indicados por el mismo).
Opciones de reciclado del acero
Al ser un material de alta intensidad energtica, el acero tiene un alto potencial para
ser reciclado. El acero, se puede reciclar tcnicamente un nmero indefinido de
veces, casi sin degradacin en la calidad.
An as, la oxidacin reduce la cantidad de material no oxidado. Mientras que
prcticamente el 100% de los desechos de acero podran ser re-introducidos en la
industria, el porcentaje de acero reciclado se estima del 46%. Considerando la

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relativa facilidad con la que el acero puede ser reciclado y las ventajas obtenidas
cuando se utiliza acero reciclado (requiere cuatro veces ms energa producir acero
de mineral virgen que reciclarlo [Green Networld, 1999]), resulta claro que hay
muchas posibilidades de mejora. Las propiedades metlicas del acero son ventajosas
ya que permiten que la separacin del acero sea fsicamente viable tanto en flujos de
desecho como en plantas de construccin o demolicin usando imanes para separar el
metal del resto de residuos. La naturaleza magntica de los metales frricos facilita
la separacin y manejo durante el reciclado.
Adems, la escoria generada en el proceso de produccin del acero, tambin puede
ser reciclada, y se usa actualmente como sustituto de cemento o ridos en la
construccin de carreteras y muros. Esta utilizacin es enormemente beneficiosa
debido, por un lado, a la significativa reduccin en la emisin de dixido de carbono
que de otra forma seria generado debido a la calcinacin del mineral calcreo, y por
otro lado, a la reduccin de escoria residual. Se estima que la creacin de una
tonelada de escoria (durante la produccin de 3,5 toneladas de metal fundido) ahorra
entre 3 y 5 GJ de energa y puede evitar la coccin de 1000 kg de calcrea, que tiene
el potencial de generar entre 900 y 1200 kg de dixido de carbono
Tipos de acero
1. Acero Corten: El Acero Corten es un Acero comn al que no le afecta la corrosin
. Es una aleacin de Acero con nquel, cromo, cobre y fsforo que, tras un proceso de
humectacin y secado alternativos forma una delgadsima pelcula de xido de
apariencia rojizo-prpura.
Aplicaciones: Se utiliza en la Industria cementera, silos, tolvas, cribadoras,
chimeneas, tuberas, lavaderos de carbn, depsitos de agua, petrleo, fuel-oil, etc.
Construcciones metlicas, puentes, estructuras, fachadas de edificios, puertas
metlicas, hormigoneras, gras, palas excavadoras. Vagones ferrocarril, chasis de
camiones, basculantes, cisternas, semirremolques.
2. Acero Calmado: El Acero Calmado o Reposado es aquel que ha sido desoxidado por
completo previamente a la colada, por medio de la adicin de metales. Mediante este
procedimiento se consiguen piezas perfectas pues no produce gases durante la
solidificacin, evitando las sopladuras.
3. Acero Corrugado: Barra de Acero cuya superficie presenta resaltos o corrugas
que mejoran la adherencia con el hormign, que forman estructuras de hormign
armado.

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4. Acero Galvanizado: El Acero Galvanizado por inmersin en caliente es un producto

que combina las caractersticas de resistencia mecnica del Acero y la resistencia a
la corrosin generada por el Cinc.
Propiedades del Acero Galvanizado:
Resistencia a la abrasin
Resistencia a la corrosin
Aplicaciones: El acero galvanizado se utiliza para la Edificacin, Instalaciones
Industriales, Grandes Estructuras, Automocin, Armaduras galvanizadas para
hormign, Agricultura y Ganadera, Equipamientos de Carreteras, Elementos de unin,
Mobiliario Urbano, estructuras para el deporte y tiempo libre, Electricidad y
comunicaciones, Transporte.
5.Acero Inoxidable: Se denomina Acero Inoxidable a cualquier tipo de Acero aleado
cuyo peso contenga como mnimo 10,50 % de Cromo, pero no ms de 1,20 % de
Carbono, con cualquier otro elemento de aleacin o sin l.
Contiene cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que lo mantienen brillantes y
resistente a la corrosin a pesar de la accin de la humedad o de cidos y gases.

6. Acero Laminado: una barra de acero sometida a

traccin, con los esfuerzos se deforma aumentando su
longitud. Si se quita la tensin, la barra de acero recupera
su posicin inicial y su longitud primera, sin sufrir
deformaciones remanentes.
Todo esto dentro de ciertos mrgenes, es decir dentro de
cierto lmite al que denominamos Lmite Elstico.
7. Acero al Carbono: Acero constituido por un mnimo no
especificado de elementos de aleacin; el aumento de la
proporcin de carbono reduce su ductilidad y soldabilidad
aunque aumenta su resistencia.

8. Acero Aleado: Acero que en su constitucin posee

elementos que sirven para mejorar sus propiedades
mecnicas o qumicas especiales.
Los elementos que se pueden agregar son: carbono,
molibdeno, o nquel (en cantidades que exceden el
establecido).

el agregado de varios
fsicas,
cromo,
mnimo

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9. Acero Dulce o Acero Suave: Tipo de acero cuyos

niveles de carbono se sitan entre el 0,15% y el 0,25%; es
casi hierro puro, de gran ductilidad y resistencia a la
corrosin.

10. Acero Efervescente: Acero que no ha sido desoxidado por completo antes de
ser vertido en moldes; contiene muchas sopladuras pero no aparecen grietas.
Aplicaciones: El acero efervescente se emplea para grandes requisitos superficiales;
suele usarse en perfiles, chapas finas y alambres.
11. Acero Estirado en fro: Acero sometido a un tratamiento especial mediante el
cual se ha mejorado su lmite elstico.
12. Acero Estructural: Acero laminado en caliente y moldeado en fro; se lo usa
como elemento portante.
13. Acero Intemperizado: Acero de gran resistencia que desarrolla una capa de
xido sobre sus superficies cuando se lo expone a las lluvias y a la humedad; tiene la
ventaja de adherirse al elemento metlico principal protegindolo de la posterior
corrosin.
14. Acero Negro: Es un acero con un contenido bajo de carbono, y sin ningn
tratamiento superficial adicional. Debido a eso, el proceso de fabricacin final y la
ausencia de tratamiento hacen que se oscurezca la superficie, por la fina capa de
carbono que suele quedar encima.
APLICACIONES GENERALES DEL ACERO
El acero en sus distintas clases est presente
de forma abrumadora en nuestra vida cotidiana
en forma de herramientas, utensilios, equipos
mecnicos
y
formando
parte
de
electrodomsticos y maquinaria en general as
como en las estructuras de las viviendas que
habitamos y en la gran mayora de los edificios
modernos. En este contexto existe la versin
moderna de perfiles de acero denominada
Metalcn.
El Acero tambin es muy usado en automviles
y maquinaria agraria, aparte de para
actividades ferroviarias. Tambin cabe decir
de la industria fabricante de armamento, especialmente la dedicada a construir

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armamento pesado, vehculos blindados y acorazados.

Utilizacin del Acero en la industria petrolera
Hoy da el acero es el material ms usado en todas las fases de la industria
petrolera, y como ejemplos podemos citar:
1. Las torres y taladros de perforacin profunda que se emplean en la etapa inicial
para descubrir y explotar un pozo petrolfero, con sus tuberas de drill pipe
(perforacin), casing (encamisado) que revisten las paredes y tubbing que
conducen el petrleo desde miles de metros de profundidad. En esta fase tambin
se encuentran las Plataformas Off Shore de perforacin y explotacin de petrleo
y gas mar afuera, cuyo costo es de cientos de millones de dlares.
2. Las Facilidades de Produccin en superficie: desde las vlvulas llamadas rboles
de navidad ubicados en la boca del pozo, las lneas de flujo, los mltiples y tanques
de almacenamiento, los equipos de separacin y tratamiento de las corrientes de
petrleo, agua y gas, hasta los sistemas de reinyeccin de agua.
3. Los oleoductos, gasoductos, poliductos y dems sistemas de transporte de
hidrocarburos, que permiten llevar en forma segura y econmica millones de barriles
o pies cbicos de gas entre las reas de produccin y las de refinacin y desde esta
ltimas hacia los terminales de almacenamiento de combustibles en tierra, o las
boyas ubicadas mar afuera.
4. Los grandes sistemas de almacenamiento en tanques, esferas y contenedores
criognicos, hasta cavernas donde algunos pases almacenan sus reservas
estratgicas.
5. Los tanques de almacenamiento en las estaciones de servicio que almacenan en
forma lquida los productos limpios: gasolina, diesel e incluso gas natural comprimido,
para las flotas de vehculos, embarcaciones y dems sistemas de transporte masivo.
6. Las Refineras y Complejos Petroqumicos que a partir de los hidrocarburos
producen los combustibles solventes y productos qumicos ms variados, desde
fertilizantes, hasta polmeros, con torres, reactores y los ms variados equipos de
proceso.
7. Los buques tanques que transportan petrleo, productos obscuros (fuel oil,
asfalto, etc), productos limpios: diesel, gasolinas, JP1 (Combustible para aviones), gas
licuado de petrleo, LPG y lo ms reciente gas natural licuado, LNG, con las nuevas
exigencias de doble casco, para evitar derrames que afecten el medio ambiente
marino.