Pensar el espacio:

Regin, paisaje, territorio, y lugar en las ciencias sociales

Liliana Lpez Levi
Departamento de Poltica y Cultura
Divisin de Ciencias Sociales
UAM-Xochimilco
Blanca Rebeca Ramrez Velzquez
Departamento de Teora y Anlisis
Divisin de Ciencias y Artes para el Diseo
UAM-Xochimilco
Introduccin
Espacio, territorio, paisaje, regin y lugar han sido conceptos que han tenido una
presencia importante en las ciencias sociales y han sido centrales a lo largo de la historia de
la geografa, la antropologa, la economa y la sociologa entre otras. Cada uno de los
conceptos se ha enfrentado a las situaciones de su tiempo, de sus lugares de discusin y a los
marcos terico-metodolgicos del momento. El debate acerca de su naturaleza, composicin
y formas de abordarlo es continuo y constantemente se ve enriquecido por nuevas
aportaciones y dimensiones.
Las diversas acepciones que han tenido dichos conceptos responden entonces al
periodo en el cual fueron usadas y al debate epistemolgico a partir del cual stas se
generan. De esta forma, lo mismo han servido para nombrar, describir y estudiar porciones
de la superficie terrestre que se consideran existentes en s mismas e independientes del
agente que las estudia o, por otro lado, como resultantes de un proceso de investigacin,
organizacin o gestin que les dio origen. A partir de las diversas concepciones que las
formaron se derivan varias posibilidades metodolgicas para su estudio y anlisis.
Independientemente del enfoque que se adopte, es comn identificar, diferenciar,
comparar, describir, analizar o representar el medio geogrfico con sus fronteras, patrones,
singularidades y dinmicas a partir del uso indistinto de categoras que si bien posibilitan el
hacerlo, si se analizan los elementos y circunstancias de donde nacieron podran referir a
caractersticas, patrones y procesos, as como a relaciones que no necesariamente remiten a
trminos de coexistencia y simultaneidad.

Reflexionar sobre la manera como el espacio se ha pensado en el ltimo siglo, refiere

a la necesidad de analizar la manera como la actividad mental del ser humano ha
desarrollado un entendimiento en relacin a la parte que ocupan los objetos y los agentes en
la materia existente o en el terreno donde se ubican. Si bien podra considerarse una tarea
sencilla, sta ha sido, por el contrario, materia de reflexiones profundas que han ocupado a
filsofos y a cientficos tanto de las reas fsicas como sociales en discusiones amplias que a
la fecha siguen siendo de vital importancia para el desarrollo y avance de los
descubrimientos de las constantes innovaciones que se hacen en el mundo.
A diferencia de lo que pudiera pensarse, con el desarrollo de los aos, el uso de la
categora espacio ha tendido a complejizarse ya que hay poco acuerdo en relacin a su
definicin y su acepcin. La diversidad de conceptualizaciones pasa por una red de
interacciones que incluye tanto las diferentes reas del conocimiento en donde se usa este
trmino, as como la manera como diferentes posturas tericas se han acercado a su
comprensin, ambas mezcladas con la evolucin histrica que ha tenido su uso en los
ltimos 100 aos y la manera como se conceptualiza el entorno social en el cual la
humanidad desarrolla sus actividades. De ah que, como resultado de factores conceptuales,
tericos, histricos y de las reas del conocimiento, el uso de otras categoras como las de
territorio, paisaje, regiones y lugares han tratado o bien de usarse como sinnimos de
espacio, o para particularizar su acepcin, para analizar los procesos que se desarrollan en la
superficie terrestre o como instrumento para definir el entorno natural que los seres humanos
ocupan.
Ante esta diversidad de posturas y miradas frente a una categora que se ha
desdoblado en otras, el objetivo del presente ensayo es el de analizar quin, cmo, y cundo
se utilizan los conceptos de espacio, territorio, paisaje, regin y lugar en el mbito de las
ciencias sociales, con el fin de identificar la forma diversa con la que las diferentes reas del
conocimiento y los cientficos sociales se acercan al uso de categoras que tratan de entender
el entorno natural o construido. Se parte de asumir que la diversidad viene principalmente
del momento histrico en que se plantean los conceptos, de la disciplina que los usa y de la
corriente filosfica y/o terica con la cual se vinculan. Desde esta perspectiva, se tomarn
dos momentos importantes en el desarrollo del pensamiento del siglo XX para identificar los
cambios que hayan dado en su uso y tratamiento terico y emprico: la modernidad y la

posmodernidad como elementos contextuales de los cambios en el uso de las categoras y en

su definicin y redefinicin en el tiempo.
Espacio
Es la nocin ms genrica y remite a la dimensin a partir de la cual se materializan
los objetos, los fenmenos o los procesos. De acuerdo con la filosofa, la nocin de espacio
ha dado origen a tres tipos diferentes rdenes de problemas: el que refiere a la naturaleza del
espacio; el que se erige a partir de su realidad; y el que se centra en la estructura mtrica que
resulta en una geometra y las diferentes propuestas que la definen (Abbagnano, 2004: 397).
En relacin a la primera acepcin, se ha escrito mucho sobre el tema, sobre todo en
el campo de la filosofa ya que, desde Aristteles, el espacio era un lmite inmvil que
abarca un cuerpo (Ibid.) que coincida con la postura platnica quien identificaba al espacio
como material (Ibid.). Esta teora prevaleci en la antigedad hasta que Descartes rescata
esta nocin en los trminos de su geometra, a pesar de que lo consideraba semejante a la
categora de lugar y su diferencia era nominal, ya que ste seala la situacin en forma ms
expresa que el tamao o figura y, pensamos ms en estos ltimos cuando hablamos del
espacio (Ibid.). Por su parte, para Newton, reflexionando sobre si el espacio era una
propiedad o un atributo, concluye en que podra ser la propiedad de una sustancia. Pero
Liebnitz, polemizando con el autor anterior, sugiri que el espacio era algo puramente
relativo, igual que el tiempo, o sea, como un orden de las coexistencias, tal como el tiempo
es un orden de las sucesiones.
Esta concepcin se perpeta en otros autores y es Kant, quien en 1768 escribe
Acerca del primer fundamento de la distincin de las regiones en el espacio en donde
declara insuficiente la concepcin del espacio como orden de las coexistencias
argumentando que: Las posiciones de las partes del espacio en relacin entre s presuponen
la regin segn la cual (stas) se ordenan , y entendida del modo ms abstracto la regin
no consiste en la relacin que una cosa tiene con otra en el espacio (lo que propiamente
constituye el concepto de posicin), sino en la relacin del sistema de estas posiciones en el
espacio csmico absoluto(ibid.). En esta primera acepcin que refiere a la naturaleza del
concepto, se pueden concluir dos aspectos: primero, que a pesar de los argumentos
expuestos, la visin posicional del espacio nunca se ha abandonado y parece supuesta en
otras teoras adoptadas en el futuro, y segundo, que en esta necesidad de definirlo, el uso de

categoras como regin y lugar aparecen como una manera de particularizar o especificar su
significado, que se sigue reproduciendo hasta la actualidad.
La segunda acepcin que define el concepto espacio, a partir de su realidad, tiene que
ver con la nocin de recipiente o contenedor de objetos materiales, que se va a usar
frecuentemente en las regionalizaciones para la planeacin. La tercera que se centra en la
estructura mtrica es bastante extendida y es la que se ha difundido a partir de los escritos de
Einstein de la fsica contempornea (Ibid.: 398), y en muchos otros en donde espacio y
medida de una superficie o de sus contenidos se confunden.
El espacio ha sido un concepto muy acuado para definir diferentes aspectos de las
manifestaciones externas de la realidad humana. La modernidad capitalista se encontr con
la posibilidad de acceder a espacios que se abrieron a nuevos continentes y nuevos recursos,
por lo que se convierte en el objeto fundamental de estudio de la geografa desde su
formacin como ciencia en la era moderna. Concretizado a partir del espacio geogrfico,
para definirlo ha recibido diferentes acepciones. En el libro El espacio geogrfico de Oliver
Dollfus (1982), el autor describe al espacio como escenario del conjunto de procesos y
fenmenos que son susceptibles de anlisis en un ente, que debido a la combinacin de
elementos durante su evolucin, se distingue como algo nico y diferenciable de aquellos
otros que lo rodean. Por otro lado, cada espacio es concebido como homogneo debido a la
repeticin de determinado nmero de formas, de un juego de combinaciones que se
reproducen de manera parecida, aunque no perfectamente idntica, en una determinada
superficie (Dollfus, 1982: 10).
La modernidad y los descubrimientos con ella asociados se encarg de sistematizar
los hallazgos que se encontraron en Amrica, frica y Asia tanto en el conocimiento de los
continentes que requirieron ser representados en mapas, como por los recursos que en ellos
se encontraban. Se adopta entonces una visin de espacio contenedor y recipiente de objetos
materiales que adems necesitan ser representados con el fin de sistematizar los hallazgos
encontrados.
El espacio empez a ser el elemento de donde se obtenan los recursos necesarios
para que el desarrollo capitalista se pudiera implementar, pero tambin el objeto mismo de la
transformacin capitalista. Como el objetivo fundamental era esa transformacin, se asumi
una concepcin en donde el espacio era fijo, pareca no cambiar ms que por los contenidos

que tena. Con ello vino la necesidad de rotar en el tiempo. Con la velocidad la
transformacin hacia que este ltimo elemento fuera el importante. Tiempo y espacio se
analizaban como elementos separados, y este ltimo estaba supeditado al primero: el tiempo
de la transformacin y el movimiento era lo importante y el espacio se supeditaba a l; as
ste, ltimo perteneciente a la geografa se supedit a la naciente historia (Ramrez, 2003:
32). Bajo esas premisas, existieron dos condiciones que influyeron en una derivacin de
varias formas a travs de las cuales el espacio se estudi.
Por un lado, la fragmentacin del conocimiento y la aparicin de nuevas ciencias
que estudiaban los recursos, los climas, los suelos y todo aquello que contena el espacio
geogrfico dieron origen a una aparente prdida de identidad del objetivo mismo de
conocimiento geogrfico. Esto origin que si bien partes de la geografa fueran objeto de
estudio de otras ciencias, la importancia poltica que tena el conocimiento de los espacios
nacionales en reciente formacin, reorienta el quehacer de la geografa como una necesidad
de integrar los elementos naturales y humanos que se estaban desintegrando (Capel, 1981:
314). Asimismo, la derrota del determinismo geogrfico y la aparicin del posibilismo
resultaron en la formacin de la visin regionalista de Vidal de la Blache quien, a partir de la
interpretacin de los paisajes, contiende en la generacin de espacios homogneos que
sintetizan la naturaleza con el quehacer social humano. En la opinin de Wallerstein, este
hecho le dio un nuevo suspiro al anacronismo en que haba cado la geografa por su
tendencia generalista, sintetizadora y no analtica (1996: 29) y pudo a partir del nuevo
estudio de regiones en pases, ser un instrumento importante para la generacin del
conocimiento de las naciones en reciente formacin en el siglo XVIII y XIX.
Por el otro, la dimensin geomtrica se empez a utilizar desde finales del siglo XIX
a partir del modelo generado por Vn Thnen para entender y organizar el crecimiento de
las ciudades, la relacin campo-ciudad y la especializacin de la produccin a su alrededor,
y posteriormente, en la primera mitad del siglo XX, los aportes de los modelos de Lsch y
Christaller quienes explican como los servicios favorecen la jerarquizacin de los centros
urbanos. Coinciden ambos en la adopcin de un criterio de espacio homogneo postura que
se repite nuevamente a mediados del siglo XX, cuando Boudeville usa nuevamente al
espacio contenedor de elementos e identifica las reas que pueden ser motivo de
intervencin estatal y de dotacin de recursos, es decir, como reas de planeacin. Todas

estas visiones de espacio se constituyeron como visiones importantes de espacio-regin con

fines de anlisis geogrfico. Dollfus retoma a Boudeville y afirma que un espacio
homogneo es un espacio continuo, cada una de cuyas partes constituyentes, o zona,
presenta unas caractersticas cercanas como las del conjunto. En una determinada superficie
hay, pues, una identidad pasiva o activa de los lugares y, eventualmente, de los hombres que
la ocupan. La identidad puede proceder de un elemento que imprime una nota determinante
al paisaje, o bien de un tipo de relaciones que queda indirectamente marcado en el paisaje
(Dollfus, 1982: 20-21).
Hasta aqu se podra afirmar que espacio, paisaje y hasta regin en la geografa son
consideradas como categoras sinnimas que solamente definen con mayor precisin el
significado que se le da a cada acepcin y en donde, a pesar de contender con la postura
geomtrica, el espacio tiene una dimensin plana que se compone por dos coordenadas. Ms
adelante se adentrar el estudio de la regin para ver la vinculacin que existe entre ambas.
A partir de la dcada de los aos ochenta del siglo XX, existi un cuestionamiento
fuerte en relacin a la promesa de transformacin y liberacin que la modernidad capitalista
prometa, por lo cual, fue altamente cuestionada. Por el contrario, la homogeneidad que
prometi redund en desigualdades nacionales y regionales que se presentaban en todas las
naciones, desarrolladas y subdesarrolladas. Desde esta perspectiva, si el tiempo de
transformacin y movimiento no gener el desarrollo esperado, es momento de interesarse
por el aqu y el ahora de los espacios y no en su cambio. Esta discusin y crtica que se
inicia en la escuela de Frankfort, concluye en una readecuacin de las nociones de tiempo y
espacio. Se dice que, si la modernidad no cumpli con la promesa anunciada, ahora lo
importe ser solamente lo que existe y no lo que va a existir, esto es el espacio. Esta
readecuacin se hace a partir de tres caractersticas fundamentales: primero, una redefinicin
del espacio en donde ste ahora subordina al tiempo; segundo un anlisis del texto del
espacio, es decir, lo que en l se produce o se dice de l, su simbolismo o la cultura que lo
origina. Esto causa que se tienda a analizar sin contexto; y tercero, una readecuacin de
escalas en donde la regional deja de ser la importante y en donde la micro del lugar es la que
define los procesos de los individuos, ya no de los grupos, y a partir de dar nfasis a la
identidad como punto fundamental de vinculacin entre agente y espacio, en el mejor de los
caso o bien para dejar un espacio sin agente (Ramrez, 2003: 37-50).

Esta readecuacin de la posmodernidad ha generado un sinfn de posturas y visiones

que reorientan el anlisis del espacio tanto en visin marxista y en otras que se interesan
tambin en estos estudios.
Por su parte Massey genera una aportacin importante en 2005 en su texto for space
que se constituye como una reflexin epistemolgica del espacio que se conoce como
geometras del poder y que en su opinin se erige como una reflexin profunda sobre el
espacio para enfrentar los cambios que se presentan en el siglo XXI, enfatizando el carcter
social que ste tiene (Ramrez, 2010: 167). Partiendo de una necesidad de repensar el
espacio junto al tiempo, se hace una vinculacin que no slo pasa por su propuesta sino por
la de autores como Wallerstein y Harvey inclusive (Ramrez, 2006: 3-8). La concepcin de
Massey (2005) sobre el espacio se basa en tres postulados fundamentales: primero, la
vinculacin entre el espacio y el poder; segunda, el espacio integrando la posibilidad de
mltiples trayectorias y tercero, el espacio como un sistema abierto en un continuo proceso
de transformacin, es decir es un proceso en proceso. Bajo esta perspectiva, el espacio deja
de ser esttico y se encuentra en continuo movimiento, es resultado de la conjuncin de copresencias y co-existencias que se encuentran a partir de las mltiples trayectorias que
adoptan los agentes, el multidimensional y por lo tanto mvil. Posteriormente se analizar
como esta dimensin general del espacio se vincula con el concepto de lugar, como una
forma especfica de materializar su devenir en el tiempo.
Regin
A diferencia de la categora de espacio que remite a una dimensin de la existencia,
la de regin ha sido usada por filsofos para designar la superior o completa unidad de
gnero a la cual pertenece un concreto o sea, la totalidad ideal de todos los individuos
posibles de una esencia concreta de tal manera que permite asumir que todo objeto
emprico concreto se subordina, con su esencia material, a un gnero material sumo, a una
regin de objetos empricos (Abbagnano, 2004: 902). Sumndose a esta postura de Husserl,
quien habla tambin de una ontologa regional o sea aqulla que concierne a las estructuras
de determinada regin; Lewin entiende por regin toda cosa en la cual un objeto del
espacio de vida, por ejemplo una persona, tiene su lugar o en el cual se mueve; o bien toda
cosa en que puedan distinguirse diferentes posiciones o partes al mismo tiempo, o que es

parte de una totalidad ms vasta (ibid.: 903) (cursivas de las autoras). Llama la atencin
que bajo esta perspectiva la regin es vista como una totalidad que integra partes, o bien es
vista como un cosa que permite identificar las partes que coinciden en una unidad ms
amplia.
Durante la primera mitad del siglo XX, en el marco de la escuela regional francesa,
se desarroll la idea de la regin como un lugar nico, una porcin especfica de la
superficie terrestre que posee una individualidad geogrfica y que es diferenciable del
espacio que la rodea. En este sentido, se destacaban sus particularidades y se relacionaban
los elementos humanos y ambientales. Asimismo, se definan fronteras y se establecan las
diferencias esenciales entre las regiones, considerando tanto las caractersticas fsicas como
el entorno social.
A principios del siglo XX el concepto de regin se plantea bajo una
conceptualizacin determinista, en la cual se consideraba que el medio ambiente ejerca un
dominio sobre las actividades y desarrollo de la sociedad. Metodolgicamente se trataba de
unir los factores locales que, a su vez, influyeran en las diferencias espaciales entre diversas
sociedades. En contra de este tipo de explicaciones, L. Fbvre concibi en 1922 el trmino
posibilismo que bsicamente pretenda cambiar la idea de una sociedad explicada slo a
partir de leyes naturales por la idea de que estas nicamente influyen y moldean las formas
de vida humanas pero que siempre hay una posibilidad de eleccin en funcin de una
cultura. Desde esta perspectiva las regiones no existen como unidades morfolgica y
fsicamente constituidas, sino como resultado del trabajo humano en determinado ambiente
(Da Costa, 1998: 52).
El principal exponente en este periodo fue Vidal de la Blache quien en 1903 escribi
su libro Tableau de la gographie de la France en el cual presentaba una divisin regional
en la que se vea la influencia de los gelogos del siglo XIX. La regin, segn Vidal de la
Blanche es una realidad concreta, fsica, existe como un marco de referencia para la
poblacin que vive ah. Como realidad, esta regin no depende del investigador en su
estatuto ontolgico; le corresponde al gegrafo develar la combinacin de factores
responsables de la configuracin que asume. El mtodo recomendado es la descripcin pues
slo por medio de esta es posible penetrar en la compleja dinmica que estructura este
espacio (Da Costa, 1998: 51) (cursivas de las autoras).

Con base en la escuela francesa de la primera mitad del siglo XX se realizaron una
serie de monografas regionales siguiendo un esquema metodolgico que parte de la
descripcin de las caractersticas fsicas, complementada con la descripcin de la estructura
de la poblacin y de sus actividades econmicas. A partir de ello se pretende encontrar una
identidad regional, es decir, aquello que la hace diferente a las dems.
El trabajo de campo es una parte esencial de esta metodologa, ya que le permita al
gegrafo aproximarse a las caractersticas que hacen del lugar un espacio nico e irrepetible.
Segn estos autores, para entender mejor un espacio geogrfico es necesaria una cercana
con el mismo, lo cual permite un conocimiento contextualizado y particular que no pretende
llegar al nivel de las teoras (Da Costa, 1998: 52-54). Este modelo de regin desarrollado
por la escuela francesa tuvo una gran importancia en la primera mitad del siglo. En este
periodo e inclusive despus, otras escuelas nacionales, entre las que se incluyen las de
Amrica Latina, realizaron sus estudios regionales basados en l. El carcter descriptivo que
tuvieron motiv una crtica seria por parte de algunos autores, no slo por su determinismo
ambiental implcito, a pesar de estar basada en la postura posibilista, sino tambin porque se
centraba en los elementos del paisaje sin prestar importancia en los vnculos entre ellos. El
posibilismo tambin se critic con el argumento de que la descripcin de reas nicas
distaba mucho de un anlisis cientfico de la realidad. En este sentido se afirmaba que la
unicidad era una caracterstica de cualquier objeto y que el papel del cientfico estaba en ver
ms all y encontrar los patrones generales.
Como complemento de la escuela francesa surgi la escuela alemana que avanz
hacia la conceptualizacin terica de la regin. En un principio, dicha escuela parti de una
posicin muy semejante a la francesa. Hettner consideraba que la geografa estudiaba un
paisaje terrestre que tena como caractersticas el ser nico y heterogneo. Sin embargo,
deca que la geografa no debe ocuparse nicamente de la descripcin, sino tambin de una
interpretacin de las formas del paisaje como resultado de una dinmica compleja (Da
Costa, 1998: 54).
En 1939 Hartshorne (1961) afirma que la regin es una construccin mental para el
anlisis y no una entidad natural o preestablecida. A partir de ello, este autor desat una gran
polmica, y no fue sino hasta la revolucin cuantitativa que se consider de manera ms
sistemtica a la regin como una base para la clasificacin del espacio geogrfico a partir de

los datos que contabilizaban los elementos que la constituan y eran manejados por
diferentes mtodos estadsticos.
Otro trabajo importante en este sentido fue el del gegrafo alemn Christaller en
1933, quien desarrolla su teora de los lugares centrales, en la cual afirma que sobre un
espacio tericamente homogneo hay ciudades de un primer nivel de especializacin que
estn distribuidas uniformemente y cada una tiene su zona de influencia o hinterland en
forma de hexgono, por lo que se basa en la dimensin geomtrica del espacio. En un
segundo nivel, existe una jerarqua con ciudades que tienen un mayor tamao o
especializacin y que por lo tanto tienen un rea de influencia mayor, que a su vez contiene
en su interior a la estructura de primer nivel (vila, 1993: 14-15 y 39-52). Con ello se dio
inicio a la conceptualizacin de la regin nodal, en la cual se definieron reas geogrficas
con su polo de atraccin y con relaciones funcionales haca otras reas de jerarqua superior
o inferior.
La teora de Christaller fue retomada posteriormente por economistas que aplicaron
estos conceptos a su propia disciplina. August Lsch, por ejemplo, determinaba
localizaciones ptimas con la finalidad de maximizar ganancias. En 1954 desarroll su
teora, en la cual afirmaba que la regin est conformada por elementos econmicos que se
articulan en un espacio tericamente homogneo para desarrollar diversas actividades
productivas. Los lmites se conforman por la dinmica de fuerzas en cada una de las
regiones. Por su parte, en 1960 Walter Isard relaciona localizaciones ideales con costos de
transporte para llegar a un espacio econmico compuesto por una red jerarquizada de puntos
con diversos niveles de influencia sobre el territorio y unidos por vas de comunicacin
(vila, 1993: 14-15).
Surge as la geografa cuantitativa que utiliz la matemtica y la estadstica para
explicar los fenmenos regionales. Lo que resulta interesante es que la categora regin se
pudo adaptar al modelo descriptivo del paisaje, al geomtrico de Lsch y Christaller y a la
informacin cuantitativa como lo trabajaba Chorley, contando con una categora que poda
adaptarse a tres diferentes tipos de espacio y que en el fondo intentaba conformar reas
homogneas denominadas como regin.
La geografa cuantitativa, que despus se convirti en la escuela de anlisis espacial,
buscaba sistematizar el conocimiento y crear un cuerpo terico al interior de la disciplina.

En su relacin con las otras ciencias se intentaba coincidir en un lenguaje y mtodos

comunes, lo que llev a la utilizacin de modelos desarrollados por ellas, como las
matemticas, para el anlisis de fenmenos sociales.
La relacin entre las caractersticas particulares de una regin y un patrn
universal deriva de una visin del objeto de estudio en la cual se hace una similitud con un
problema de clasificacin o de taxonoma. Desde esta perspectiva, la regin no slo se
relaciona a ciertos principios generales, sino que tambin pueden identificarse dentro de una
jerarqua de regiones que van desde un mbito local a uno global (Agnew et al, 1997: 366).
Desde esta perspectiva, se concibe a la regin como el producto de una clasificacin
espacial. Es decir, se refiere al proceso de agrupar elementos en clases o categoras
obteniendo como resultado reas. En este sentido, se puede tratar a una poblacin como una
entidad que se divide en clases o como individuos que conforman clases independientes y
que se unen para formar un conjunto (Robinson, 1998,: 142).
Desde esta perspectiva, podemos sealar el trabajo de Haggett et al (1977:451),
quien, junto con otros especialistas, conceptualizan a la construccin de regiones a partir de
la teora de conjuntos. En este sentido una regin se compone al unir elementos que
pertenecen a un conjunto o al identificar aquellos que no pertenecen. Desde el anlisis
espacial hay tres tipos de regiones: las regiones homogneas, las regiones nodales y las
regiones para la planeacin, clasificacin que coincide con la de Boudeville a mediados del
siglo XX, con la diferencia de que las nodales seran las polarizadas (Avila, 1993: 67-81).
Las primeras se clasifican a partir de un criterio y se caracterizan por estar conformadas de
reas continuas y no se sobreponen a sus regiones vecinas. Las regiones nodales se
clasifican a partir de mltiples criterios o en funcin de una jerarqua. stas se definen en
funcin de las relaciones o vnculos entre pares de lugares. A diferencia de las anteriores, s
se pueden sobreponer unas a otras. Las regiones de planeacin pueden definirse como reas,
con o sin continuidad, delimitadas para la organizacin y administracin. Estas pueden o no
sobreponerse, dependiendo de las necesidades para las cuales fueron diseadas.
Aunado a lo anterior, en la dcada de los setenta, algunos autores integraron la teora
general de sistemas a los estudios regionales por lo que se concibi a la regin como un
sistema regulado de flujos, lo cual permiti abordar al espacio como un sistema funcional
complejo que evoluciona de acuerdo con los condicionamientos internos y externos y a las

influencias recprocas de componentes tanto fsicos como sociales (Ortega, 2000: 483). Con
ello, la regionalizacin implica en un primer momento identificar elementos, procesos y
patrones del territorio para, posteriormente, clasificarlos en un espacio determinado.
Tradicionalmente se han utilizado variables fsico-ambientales, econmicas, sociales
culturales o polticas, y se ha tomado como base espacial a ciertos elementos naturales,
fisiografa y unidades poltico administrativas.
En muchas ocasiones, tanto en la poca moderna como la posmoderna, la
regionalizacin se ha confundido con el concepto de regin. Autores como Ramrez han
hecho nfasis en la diferenciacin de ambas, en el sentido que la segunda refiere ms a un
instrumento que permite identificar zonas homogneas naturales o de integracin naturalsocial-cultural mientras que la regionalizacin es un recurso tcnico usado como
herramienta para hacer diferentes tipologas de regiones necesarias para trabajos de
planeacin o de comprensin de diferenciaciones regionales en una zona especfica
(Ramrez, 2003).
Hasta aqu se puede argumentar que se cuenta con un pensamiento clsico de la
regin, que en la opinin de Ramrez, se orienta alrededor de cuatro conceptos de regin que
interactan en las visiones de los autores:
la dinmica cambiante del posibilismo, la de construccin mental de
Hettner y Hartshorne, la mofolgica relacionada con el paisaje, todas ellas de
corte humanista, y por ltimo, la espacial, de representacin o regin plan,
adscritas al paradigma positivista y a la planeacin Estas ltimas han tenido
un gran impacto en la geografa tanto fsica como humana de finales del siglo
XX, no slo en el traslape entre modelo-regin en la importancia otorgada a
la delimitacin de fronteras regionales en la prctica, de tal manera que,
implcita o explcitamente, siguen siendo utilizadas a la fecha tanto en
mbitos de la geografa, de la economa y del urbanismo (Ramrez, 2007:
120).
Si bien, el anlisis espacial se acerc a las ciencias bsicas para el anlisis y
configuracin de regiones, el marxismo llevo la problemtica al mbito de las ciencias
sociales. Existieron, entonces, dos grupos de investigadores que se enmarcaban en esta
corriente: los que vivan en pases socialistas y los que vivan en pases capitalistas,
principalmente anglosajones. Los primeros retomaron los conceptos de la geografa regional
clsica de Vidal de la Blache y la adoptaron a un vocabulario marxista. Gegrafos fsicos y
geomorflogos analizaban la regin natural, mientras que el gobierno haca la planeacin de

su economa tomando a la regin geoeconmica como base territorial para la

reestructuracin socialista de las naciones (Hiernaux, 1991: 5).
La escuela marxista anglosajona, a partir de identificar la necesidad de vincular las
ciencias sociales con la geografa y de una crtica importante a la geografa cuantitativa y la
geografa espacialista, consideraba a la regin como una respuesta local al proceso de
reproduccin capitalista y en este sentido se le defina como la organizacin espacial del
proceso social (o de relaciones sociales) asociado a los modos de produccin. Los anlisis se
enfocaban a regionalizar variables como la divisin del trabajo, el proceso de acumulacin
de capital, la reproduccin de la fuerza de trabajo, los mercados laborales y los procesos de
dominacin polticos e ideolgicos utilizados para mantener las relaciones sociales de
produccin (Gilbert, 1990:209).
En un primer momento, se adopt una visin en donde lo importante eran ver la
manera como el desarrollo del capitalismo traspasaba su impronta y condicionantes en el
espacio y conformaba regiones que eran resultado del desarrollo desigual del capitalismo.
En este momento, autores como Lipietz (1978) y Massey (1978) consideran a la regin
como parte de una totalidad en que se adscribe la acumulacin capitalista y su reproduccin,
diferencindola de las visiones neoclsicas que la consideran una unidad pre-establecida.
Posteriormente, autores como Harvey (1985) y Smith (1984)

ponen el nfasis en el

desarrollo espacial desigual y hasta se genera la categorizacin del materialismo histrico

dialctico en un intento de integrar la historia con la geografa desde el marxismo (Soja;
1989). Tratando de resumir en pocas palabras un debate que ha generado mucha tinta, se
podra decir que el anlisis de las regiones en el marxismo es visto a finales del siglo XX a
partir de cuatro perspectivas: la divisin espacial (regional) del trabajo; el desarrollo
regional desigual; la existencia de monopolios y transnacionales y su vinculacin con la
explotacin y la inversin en su localizacin y por ltimo la explicacin a la intervencin
estatal y la planeacin del territorio (Carney et al. 1980: 15-27, en Ramrez, 2007: 122).
Cabe mencionar que la dimensin poltica es, en casi todos los casos, un elemento
fundamental para definir o modificar las tendencias del desarrollo regional en el marxismo.
Este enfoque marxista implicaba que la especificidad cultural de la regin se
sustentaba en la economa poltica y consideraba las implicaciones espaciales del fenmeno.
Aunque se segua aceptando una cierta particularidad de la regin, la perspectiva cambi del

punto de vista tradicional en el cual se haca una relacin hombre-medio a uno en el cual la
sociedad es el principal agente conformador de la regin. En este sentido, podemos citar la
definicin de regin de Oliveira, quien desde Amrica Latina afirmaba que:
una regin sera, en suma, el espacio donde se imbrican dialcticamente una
forma especial de reproduccin del capital, y por consecuencia una forma especial de
la lucha de clases; donde lo econmico y lo poltico se fusionan y asumen una forma
especial de aparecer en el producto social y en los presupuestos de la reposicin
(Oliveira, 1977: 31).
Es importante destacar que en la postura marxista hubo momentos en donde las
categoras de espacio y regin se traslapaban y que, viniendo esta discusin sobre todo de la
tradicin anglosajona, la connotacin de espacio refiere a procesos ms generales que
dimensionan las relaciones que se dan en la sociedad. Posteriormente se ver que la
necesidad de dar mayor especificidad a los procesos requiere del uso de la categora de lugar
para redefinirlos.
Paisaje
El estudio del paisaje puede remontarse a Carl Sauer y a la escuela de Berkeley,
California. La conceptualizacin de aquel entonces qued reflejada en un libro publicado
por dicho autor en 1925, La Morfologa del Paisaje. Ah se le define como la forma de la
tierra (land shape) y se establece que, en su proceso, depende tanto de los elementos fsicos,
como de los culturales. Para su estudio era de primordial importancia el trabajo de campo
donde se identificaban los elementos mencionados y se hacan descripciones, tanto
ambientales, como de las actividades humanas presentes en los lugares.
A partir de un enfoque holsitco, se buscaba el sentido de lo observado en la forma en
que se integraban los distintos elementos geolgicos, edafolgicos, geomorfolgicos, de
flora y fauna con los econmicos, demogrficos, culturales y polticos. El trabajo de campo
consista en observacin directa complementada con algo de investigacin documental. De
acuerdo con Duncan (1990: 11-12) y Jackson (1992: 15), los mtodos de investigacin se
acercaban ms a los de la geologa y las ciencias de la tierra que a la historia y las
humanidades. Dicha conceptualizacin fue retomada en el esquema de la geografa regional,
desarrollada principalmente en Francia, durante la primera mitad del siglo XX, pero que

tuvo su eco en gran parte del desarrollo cientfico de las disciplinas asociadas en el mundo
occidental.
Vidal de la Blache contribuy tambin en la formacin de lo que se podra llamar la
escuela del paisaje a partir de la utilizacin de sus descripciones en los estudios
monogrficos que propag en Francia y que fueron ejemplo para hacer la geografa de otros
lugares posteriormente. La categora de paisaje fue abandonada por muchos aos por las
crticas que se le hicieron a su carcter descriptivo y poco analtico de los procesos
espaciales. Sin embargo, en los ltimos aos, algunos autores la han rescatado en una doble
dimensin. La primera, lo que se denomina el flaneur, consiste en la posibilidad de integrar
elementos del paisaje como una forma de acercamiento inicial para el conocimiento y la
percepcin de las condiciones especficas a travs de las cuales un lugar se identifica, que
permita a su vez reconocer los procesos particulares que se han desarrollado en esos lugares.
Esta visin ha sido usada por arquitectos y por diseadores del paisaje para transformar
entornos y mejorar las condiciones a travs de las cuales los lugares se desarrollan.
La segunda tiene un referente ms analtico que intenta rescatar un concepto
tradicional de la geografa para reconocer procesos que difcilmente pueden ser identificados
y en donde la dimensin cultural simblica es importante en la actualidad para la
identificacin de procesos. Nogu junto con otros autores definen al paisaje como un
producto social, como resultado de una transformacin colectiva de la naturaleza y como la
proyeccin cultural de una sociedad en un espacio determinado (2007:12). Son resultado de
la transformacin de los paisajes originales modificados por la sociedad, convirtindolos de
naturales en culturales y en centros de de significacin

y de smbolos que expresan

pensamientos, ideas y emociones de muy diversos tipos (Ibid.). Con ello, en la actualidad se
concibe al paisaje a partir de una mirada, como una manera de ver y de interpretar; mismas
que son construidas y responden a una ideologa que busca transmitir una determinada
forma de apropiacin del espacio (Ibid). Bajo esta concepcin, existen formas de paisaje
mltiples, simultneas, diferentes y, algunas veces, hasta en competencia (Ibid.: 13), es un
anlisis de smbolos, que se definen de la manera siguiente:
As, el paisaje contribuye a naturalizar y normalizar las relaciones sociales y el orden
territorial establecido. Al crear y recrear los paisajes a travs de signos con mensajes
ideolgicos se forman imgenes y patrones de significados que permiten ejercer el
control sobre el comportamiento, dado que las personas asumen estos paisajes

manufacturados de manera natural y lgica, pasando a incorporarlos a su

imaginario y a consumirlos, defenderlos y legitimizarlos (Nogu, 2007: 12).
Esta nocin de paisaje tiene una dimensin cultural importante. Se trata de identificar
los espacios otros, aqullos que no han sido reconocidos ni visto, los paisajes de la
desolacin, los de la ciudad oculta, los que tienen localizaciones difciles como los de los
grafitteros, las geografas de la noche y las de la sexualidad y sus correspondientes
cartografas o descartografas, los paisajes sensoriales no visuales, de las geografas
inducidas por el gusto, el tacto o el olfato, la interpretacin de lo que no se ve, las
urbanizaciones de la expansin perifrica, entre otras como sera la construccin social de
los paisajes a travs del conflicto social y poltico (Ibid. 16-22).
Desde un enfoque posmoderno, el paisaje se concibe como una creacin cultural del
ser humano y se le asocia con el texto (Barnes & Duncan, 1992: 6). Este ltimo se entiende
ms all del mbito de lo escrito e incorpora pinturas, mapas, formas urbanas e incluso
instituciones sociales, vistos estos como prcticas de significacin que se van construyendo al mismo
tiempo que se van leyendo. A partir de ello se identifican narraciones, discursos y metforas,

que sern ledos por comunidades textuales, es decir, grupos de personas que tienen bases de
entendimiento semejantes para la interpretacin.
El anlisis del paisaje cultural como un sistema significante, expuesto a un
sinnmero de lecturas parte de las bases tericas y metodolgicas sugeridas por autores
como Ricoeur (1974), Saussure (1984), Eco (1986), Baudrillard (1994) y Barthes (1986),
quienes junto con otros crticos literarios, antroplogos culturales y gegrafos han sentado
las bases para el anlisis social desde esta perspectiva.
Territorio
A diferencia de la categora de espacio o de regin, no es comn que la de territorio
haya sido trabajada por la filosofa o por referencias de corte conceptual de importancia. Por
el contrario, el diccionario de la lengua remite a ella como una porcin de la superficie
terrestre perteneciente a una nacin, regin o provincia circuito o trmino que comprende
una jurisdiccin, un cometido oficial u otra funcin anloga (Real Academia Espaola:
2001: 2165). De ser as, la categora tendra tres caractersticas: es mucho ms concreta y
particular que la de espacio, refiere ya a una dimensin de la superficie terrestre, y por

ltimo, alude a una adscripcin poltica que no tiene la de espacio. Esta ltima caracterstica
es mucho ms explcita en la literatura anglosajona ya que, remite a una rea especfica de
tierra que esta bajo alguien quien la controla o un gobierno y, especficamente, la categora
de territorial refiere a una tierra que forma la divisin de un pas (Hornby, 1974: 892). Esta
diferenciacin se hace pertinente para entender el por qu, sobre todo en la literatura
anglosajona, no se usa ni se entiende la categora territorio en el sentido que la usamos en
Amrica Latina: para dimensionar las transformaciones particulares que se desarrollan en un
espacio determinado.
Pero esta diferenciacin tiene tambin una explicacin de tipo terico. En la dcada
de los aos setenta del siglo pasado, cuando haba una necesidad de deslindar los estudios
urbano-regionales de las teoras espacialista y la cuantitativa, la reflexin de Pradilla y de
Corragio en relacin al significado que tena el hablar de espacio y la justificacin del por
qu habra que hablar de territorio fue de vital importancia para la generacin de una
dimensin concreta que, trabajada junto con la teora marxista, poda explicar, de manera
ms concreta, los resultados manifiestos en el territorio de su uso, apropiacin y
transformacin por agentes diversos. El vnculo agente-espacio, es lo que resulta en la
particularidad del estudio del territorio. Pero cules fueron las caractersticas
fundamentales de este debate en su poca?
Desde el urbanismo, como parte de las ciencias sociales, la crtica de Pradilla al
concepto de espacio se ubica en el contexto de la discusin de cmo es utilizada para
explicar las relaciones sociales que se generan en los procesos de produccin urbana (1984:
29). A partir de la forma como Castells lo integra en su discurso, Pradilla argumenta que el
autor cae en una concepcin ideolgica en lugar de hacer una construccin terica de cmo
entra en la categora de espacio en los proceso de produccin de relaciones concretas, (Ibid.
31-34). Como objeto ideolgico, argumenta, el espacio (entrecomillado de Pradilla) tiene
varias caractersticas: es un concepto vulgarizado pues est ampliamente integrado en el
lenguaje comn por lo que cuestiona la posibilidad de usarlo como concepto cientfico (Ibid.
34-35); carece de significado propio pues para usarlo hay que aadirle adjetivos: espacio
arquitectnico, escultrico, econmico, geogrfico etc., por lo que no constituye un
concepto general de las ciencias sociales (Ibid.: 36-37).

A las anteriores caractersticas agrega que es un concepto indefinido o definido

tautolgica o ideolgicamente, porque se define en s mismo o bien se remite al mbito de
las esencias de la filosofa lo que dificulta su definicin en el mbito del materialismo
histrico (Ibid.: 37-40); es un concepto traspuesto de la geometra por lo que cuestiona su
validez para explicar procesos de las ciencias sociales (Ibid.: 41-42) y por ltimo es un
concepto que une idealistas y materialistas, es decir, aparece en todas las investigaciones
independientemente del corte y postura terica que ellos argumenten (Ibid.43). A lo anterior
agrega que tampoco es aceptable trasponer la metodologa y los conceptos de las ciencias
naturales para explicar los procesos sociales bajo el materialismo histrico dialctico,
postura a la cual el autor se adscribe (Ibid.: 43-46). Por estas razones, cuestiona la existencia
de una teora regional como instrumento que sistematice los conceptos y leyes que explican
la articulacin de la naturaleza como soporte fundamental ya dado y los soportes materiales
producidos por la sociedad para el funcionamiento de sta (Ibid.: 47).
Es as que argumenta sobre la necesidad de desarrollar una concepcin que permita
analizar la diferentes maneras como la sociedad se apropia de la naturaleza y la creacin de
los soportes materiales que de ellos resultan como objetos materiales que se insertan en ella,
para lo cual, en su opinin no se necesita otra teora diferente de la usada por el marxismo,
sino de la aplicacin consecuente, coherente y correcta del materialismo histricodialctico y su mtodo al anlisis de los problemas particulares (Ibid.: 49). Al hacerlo,
propone en lugar de la teora regional, el estudio del sistema de soportes materiales de la
formacin social, y el uso de la categora de territorio para designar a la forma concreta
como la sociedad se vincula con su entorno en una forma particular a travs de las relaciones
sociales que el proceso de relacin genera (Ibid. 83-115) (cursivas de las autoras).
Por su parte, el trabajo de Corragio, desde la sociologa, se enmarca en la necesidad
que exista en Amrica Latina a finales de los aos setenta y los ochenta del siglo XX de
contender con un conocimiento particular de la problemtica especfica de cada uno de los
pases, histrica y geogrficamente, as como tambin de integrar un sistema de conceptos
ordenadores que permitieran organizar las investigaciones empricas, interpretar sus
resultados y reinscribirlos en una continua revisin de las concepciones tericas pertinentes
(Coraggio, 1994: 25). Su crtica al concepto de espacio se basa en un trabajo publicado en
1977 en donde intent demostrar: la imposibilidad de una teora del espacio en general, y

por consiguiente la necesidad de rechazar la hiptesis de que la geometra pueda constituirse

en una ciencia del espacio; la necesidad de rechazar la hiptesis de que la espacialidad
fsica se aplica directamente a los fenmenos sociales y la necesidad de partir de una teora
de los procesos sociales para investigar la espacialidad social (1977, en 1994: 25)
(Entrecomillado del autor).
Argumenta que es necesario evitar el uso de categoras como estructura espacial,
sistema espacial, procesos espaciales, relaciones espaciales, interaccin espacial,
por lo que propone la configuracin territorial, en donde:
entendemos por territorio la usual referencia geogrfica a la superficie terrestre,
con todas sus rugosidades y especificidades, incluidos sus elementos minerales,
suelo, vida vegetal y animal, clima, topografa, etc. Dado que tal superficie no est
internamente indiferenciada sino que est compuesta de las determinaciones
especficas mencionadas, la posicin relativa de los elementos del conjunto real
cuyas configuracin se estudia podrn ser referidos ahora a los diversos puntos o
reas diferenciadas, as como a los dems componentes del conjunto. (Coraggio,
1994: 47) (cursivas de las autoras).
Por su parte, cuando una configuracin es sostenida por un proceso social que la
reorganiza, o cuando es producto de actos voluntarios en funcin de ciertos objetivos
conscientes, la denomina organizacin espacial o territorial. Aunque en un principio el
autor refiere a los dos trminos como sinnimos, la necesidad de deslindarse de las teoras
espacialistas sobre el espacio (Lsch y Christaller con sus hexgonos, particularmente) dio
lugar a que se restringiera a la categora de territorio, cuya organizacin permita la
vinculacin de procesos naturales con otros de carcter social, como seran los ecolgicos,
por ejemplo (Ibid.: 48). Posteriormente a esta propuesta le aade su carcter de proceso, es
decir que se constituyen como secuencias de eventos que constituyen ciclos recurrentes o
fases que se conectan por repeticiones que se autoregulan para dar movimiento al ciclo
(Ibid.: 48).
Tanto la propuesta de Pradilla como la de Coraggio tuvieron impacto en la medida
que contribuyeron a extender el uso de la categora de territorio en lugar de la de espacio
entre los cientistas sociales de Amrica Latina. Cabe precisar que en ambos casos refieren a
una especificidad concreta en donde la integracin de las condiciones naturales y materiales
de la existencia se unen con las condicionantes sociales para denominar lo que se conoce
como territorio. En la medida que en la literatura anglosajona tiene una connotacin ms de

corte administrativo poltico, no es usada entre los investigadores sociales interesados en

procesos espaciales en este idioma, por lo que, en ocasiones, solo si y en tanto que, el autor
anglosajn este tratando la dimensin natural-social y procesual de un determinado espacio,
podra ser traducida esta categora como territorio al espaol.
En la actualidad, con la importancia que la posmodernidad ha dado a la cultura como
elemento determinante para definir la dimensin territorial, adems de las posturas antes
expuesta se encuentra que si bien la conceptualizacin sobre el territorio tiene tambin su
origen en los estudios sobre la conducta animal (Rif, 1988: 193) ha sido retomado desde el
mbito poltico conformar territorios a partir del poder, el control y la administracin. Sin
embargo, cuando se habla de apropiacin, el concepto puede ser visto tambin desde lo
cultural. Por ende, desde esta perspectiva, podramos definir al territorio como una porcin
de la superficie terrestre sujeta a procesos de posesin, soberana, gestin, dominio,
administracin, control, utilizacin, explotacin, resistencia, aprovechamiento, apego,
arraigo y apropiacin

(Lpez Levi, 2008: 272). La nocin de territorio, bajo esta

perspectiva, est vinculada a la de espacio vital, a la diferenciacin con respecto a lo ajeno,

al sealamiento en referencia a quin pertenece y al intruso.
Autores como Silva (1992:51-53) sealan que el territorio es algo fsico al mismo
tiempo que mental. Las fronteras se marcan a partir de elementos fsico concretos, tales
como los ros, montaas o barrancos y de otros humanos como los muros, barricadas y
trincheras. Sin embargo, no siempre se trata de objetos materiales, en ocasiones son
inmateriales, imprecisas, pero existentes. Son bordes sociales, muchas veces visuales y otras
se expresan en el habitar, con el uso social del lugar, en donde se marca los bordes dentro
de los cuales los usuarios familiarizados se auto reconocen y por fuera de los cuales se ubica
al extranjero o, en otras palabras, al que no pertenece al territorio. Bajo esta perspectiva, los
territorios pareceran ser hitos que demarcan la accin cotidiana de los agentes sociales
independientemente de que stos sean de carcter natural o social.
Por su parte, Gilberto Gimnez (2004:315), afirma que el territorio es el espacio
apropiado por un grupo social para asegurar su reproduccin y la satisfaccin de sus
necesidades vitales, que pueden ser materiales o simblicas. Es decir, se trata de una
expresin de una identidad territorial y, por lo tanto, como una experiencia de vida para
aquellos que la habitan o que guardan algn vnculo sentimental con ella.

En suma, si bien las categoras de espacio, regin y paisaje al venir directamente de

la tradicin geogrfica, se adscriben ms directamente a la discusin de cientistas sociales
directamente involucrados con esta ciencias a diferencia de la de territorio que tiene una
adscripcin ms relacionada con otras ciencias sociales de corte crtico quienes la usan para
diferenciar su significado de las teoras espacialistas clsicas de la geografa.
Lugar
El diccionario de filosofa explica que la primera concepcin de espacio es como
lugar, o sea, como posicin de un cuerpo entre los dems cuerpos (Abbagnano, 2004: 397).
Para hablar de lugar se utiliza tambin las categoras de locus en latn, place en ingls lieu en
francs y existen dos doctrinas filosficas que explican la situacin de un cuerpo en el
espacio: por un lado, la aristotlica, segn la cual el lugar es el lmite que circunda al
cuerpo y es, por lo tanto, una realidad por s mismo; y la moderna, segn la cual es una
determinada relacin de un cuerpo con otros (Abbagnano, 2004: 673). Es una categora que
dio entre los griegos una discusin amplia que en la actualidad es retomada por la geografa
humanista y por autores como Massey (2005) para apoyar posturas de identidad que generan
relaciones entre los agentes que definen procesos espaciales especficos.
El lugar, en trminos generales, es un punto especfico de la superficie terrestre, de
dimensiones mucho menores a las de una regin. Es un espacio ms restringido y acotado,
es el mbito de la vida cotidiana y por tanto, est permeado por la identidad de un individuo
o comunidad. Es una localizacin provista de sentido. La utilizacin de esta categora surgi
en la dcada de los aos setenta del siglo XX en el marco de la escuela humanista que se
enfocaba en estudiar las relaciones culturales entre un grupo y un lugar especfico,
considerando que, desde su punto de vista, la cultura es el elemento fundamental en las
relaciones sociales de individuos o de grupos. De acuerdo con este enfoque, los habitantes
de un cierto lugar toman conciencia de una cultura comn y de sus diferencias con respecto
a otros grupos. Se trata de una apropiacin simblica de una porcin del espacio geogrfico
por un grupo determinado y es un elemento constituyente de su identidad. Este punto de
vista ha sido asumido tanto por gegrafos franceses, como por anglosajones. Ejemplo de
ellos son Piveteau (1969), Zelinsky (1973), Tuan (1975), Bassand & Guindin (1983), entre
otros (Gilbert 1988: 210).

Tuan equipara el concepto de espacio al de lugar, adscribindoles dos significados: el

de posicin en la sociedad entendida a partir de los usos y significados simblicos que se
obtienen de localizaciones especficas, y el de localizacin espacial que se origina con el
vivir en y con su asociacin en el espacio (Tuan, 1974: 223). En su opinin, el lugar tiene un
espritu y personalidad que se manifiestan por las expresiones de carga emocional adquiridas
por su localizacin o por su funcin de nodo; pero al mismo tiempo, se tiene un sentido del
lugar cuando, a pesar de adquirir sus caras nicas, los humanos, al expresar sus
discernimientos morales y estticos, dan a los sitios percepcin a travs de sus sentidos a
partir de gustos, preferencias y sentimientos (Ibid. 234). Usa el trmino de lugar como
sinnimo de regin sin ninguna adscripcin a una escala geogrfica en especfico: sin
embargo, al menos en la tradicin anglosajona, se liga con lo de pequeo, local o micro.
Otros autores ms recientes como Marc Aug caracterizan al lugar en funcin de un
mbito de identidad, relacional e histrico. Se trata de un espacio vivido que refleja la
historia y la memoria. El lugar contempla la posibilidad de los recorridos que en l se
efectan, los discursos que ah se sostienen y el lenguaje que lo caracteriza (Aug, 2000:
87). En oposicin, el autor habla de los no lugares, producidos en el marco de la
sobremodernidad, para hablar de aquellos espacios transitorios, carentes de los tres
elementos mencionados.
Por ltimo, y no porque con ello se agote el tema, sino porque es preciso dar
dimensin a lo expresado hasta el momento, si bien Doreen Massey, en su texto habla de
espacio en su condicin general, la manera a travs de la cual se pueden conjuntar proyectos
o direcciones de movimiento es a travs de la posibilidad de identificarse con un lugar y a
partir de ah redimensionar trayectorias que posibiliten co-presencias y co-existencias para
la generacin de sus geometras del poder que son espaciales. Desde esta perspectiva, y
retomando la dimensin filosfica con la que comenzamos, espacio referira a una
dimensin de la existencia y lugar a la manera como dimensionamos nuestro diario quehacer
en identidad con el entorno social y territorial en donde nos desarrollamos.
Reflexiones finales
Desde una concepcin simple de la dimensin espacial de los fenmenos sociales,
tanto el espacio, como el territorio, el paisaje, la regin y los lugares han sido conceptos

utilizados para localizar un problema de estudio. Sin embargo, el debate epistemolgico en

torno a dichos conceptos, en las ciencias sociales, los ha llevado ms all, de manera que se
les puede considerar como parte de una dimensin compleja en la cual se insertan los
problemas humanos o bien que le da sentido a los mismos. Tambin puede entendrsele
como el resultado de las dinmicas sociales, como la materializacin de los procesos
humanos, el reflejo de la sociedad, un medio de representacin social, un medio de
reproduccin y transformacin de la realidad, como instrumento que genera identidad,
soporte de la vida cotidiana o como la base para la organizacin social, econmica y poltica
de la sociedad.
La discusin ha sido muy rica, sin embargo, es pertinente continuarla a partir de
nuevas interpretaciones de la realidad social y de formas especficas del uso de las
categoras que ejemplifiquen la manera como diferentes autores las manejan o bien las
diversas formas como las utilizamos en las investigaciones sociales que se desarrollan en
nuestro alrededor. La diversidad de conceptualizaciones es resultado de la multiplicidad de
contextos desde los cuales se analiza y se ha analizado la dimensin espacial de la sociedad
o bien de la amplia gama de visiones tericas con las que se pueden mirar y analizar los
procesos territoriales. En este sentido, son relevantes las caractersticas de las comunidades
cientficas que discuten y expresan sus ideas. Es importante el marco temporal, los enfoques
terico metodolgicos y las instituciones desde donde se desarrolla la reflexin.
Quedan pendientes no slo el completar esta visin con las antes expuestas, sino
ampliarla con los conceptos y las miradas con las cuales se complementan cada una de las
formas como se adoptan las categoras arriba analizadas. As, hablar y explicitar la manera
como los posicionamientos, las distancias, las formas sean stas geomtricas o procesuales,
las medidas, las escalas y la representacin de los diferentes procesos se explican a partir de
la utilizacin de los diferentes conceptos o su mirada a partir de las teoras diversas, quedan
como temas que es preciso seguir trabajando y explicitando en el futuro.
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