Mateu Gonzlez, Josep Joan

La cancelacin de la va
oligrquica de la gran
irrigacin en Mxico:
Sinaloa (1908-1936)
Mundo Agrario
2006, vol. 6, no. 12.

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Cita sugerida
Mateu Gonzlez, J. J. (2006) La cancelacin de la va oligrquica
de la gran irrigacin en Mxico: Sinaloa (1908-1936). [En lnea]
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Mundo Agrario. Revista de estudios rurales, vol. 6, n 12, segundo semestre de 2006.
Centro de Estudios Histrico Rurales. Universidad Nacional de La Plata

La cancelacin de la va oligrquica de la gran irrigacin en Mxico:

Sinaloa (1908-1936)*
Mateu Gonzlez, Josep Joan1
1

Universidad de Lleida (Espaa)

jjmateu@hahs.udl.es

Resumen
El objetivo de este trabajo es mostrar las posibilidades que ofrece la documentacin conservada en el
Archivo Histrico del Agua para aproximarse a la cuestin de la creciente implicacin del Estado
mexicano en el proceso de modernizacin agraria, a travs de la poltica de fomento a la irrigacin,
durante la primera parte del siglo XX. Para alcanzar esta meta partimos de la caracterizacin del
modelo agroexportador implementado en Mxico entre 1877 y 1930. Despus sintetizamos la
evolucin del sector agropecuario en el estado de Sinaloa durante ese mismo periodo. Seguidamente,
se enfatizan las expectativas iniciales que tuvo la oligarqua sobre la gran irrigacin en Sinaloa a partir
del estudio, fundamentalmente macroeconmico, de las tres empresas que suscribieron un contrato
de subvencin con el gobierno federal a fines del Porfiriato. Y, por ltimo, a partir del seguimiento de
estos mismos casos, se hacen claros los motivos que nos permiten entender la progresiva prdida de
legitimidad, tras el perodo revolucionario de 1910, de ese modelo modernizador del agro desde
arriba con apoyo pblico hasta su quiebra final
Palabras claves: irrigacin- colonizacin agraria- hacienda- mxico.
Abstract
The objective of this work is to show the possibilites that offers the documentation preserved in the
Archivo Histrico del Agua to approximate the growing implication of Mexican State into the process of
agrarian modernization, through an irrigation foment policy, during the first third of the XXth century. To
achieve this goal we began from the characterization of the agro-exporting model implemented in
Mexico between 1877 and 1930. After that we make a synthesis os the agropecuarian sector in
Sinaloa State during that same period. Next, its emphasized the initial spectations that the oligarchy
had over the big irrigation in Sinaloa from the study, mainly macroeconomic, of the three enterprises
that take a contract of subvention with the federal government at the end of the Porfiriato. And, at least,
from the following of this same cases, its made clear the motives that let us understand the progressive
lost of legitimacy, after the revolutionary period of 1910, of that modernizing model of the agro from
the top with public support to its end.
Key Words: irrigation-agrarian colonization-hacienda-Mexico
Trad: Betina C. Riva

1. Introduccin
Al emprender una investigacin hay que proceder a dar prioridad a determinadas
parcelas de la realidad analizada, pero sin perder de vista que el objetivo ltimo debe
ser permitirnos entender los procesos histricos que condicionan esa realidad. Esta
premisa inicial que puede parecer de perogrullo ha tendido a ser obviada con
demasiada frecuencia en los estudios relacionados con el agua. Una historia
encerrada en el agua ha conducido a la elaboracin de historias tecnolgicas,
recopilaciones legislativas, meras comparaciones de casos concretos e incluso a la

formulacin de la tesis de la sociedad hidrulica que considera el agua como el factor

de produccin determinante. En cambio, en este estudio el agua es considerada
como un elemento de la naturaleza que por medio del trabajo social es transformado
en recurso entendido en trminos econmicos, sociales y culturales. Ello implica
que hay que ponderar el papel de los usos del agua en cada sociedad y momento
histrico y buscar los vnculos concretos de esa dimensin hidrulica con la historia
de la sociedad en su conjunto (Vilar 1990: 10; Aboites, 1998: 15-16). En este sentido,
el inicio en Mxico a partir de 1888 de un proceso ininterrumpido de
centralizacin/federalizacin (1) en el manejo del agua que contribuy a consolidar
la propiedad privada como la forma primordial de la organizacin social no es ajeno
al simultneo fortalecimiento del Estado mexicano que se tradujo en su creciente
implicacin como agente econmico en el conjunto del pas, en un perodo de
profundas transformaciones econmicas y tecnolgicas que permitan y en buena
medida requeran la construccin de grandes obras hidrulicas. Adems, la
tendencia al fortalecimiento del poder pblico federal no era un fenmeno
nicamente hidrulico sino que era manifiesta en todo tipo de asuntos: terrenos
baldos, bancos, minera, etc. (Aboites, 1998: 17-18).
Hay que tener muy presente, por otra parte, que a fines del siglo XIX se inici la
consolidacin de las relaciones capitalistas en el campo mexicano y se empez a
materializar la subordinacin de la agricultura a los otros sectores econmicos. En
ese marco histrico adquiri sentido el cada vez mayor involucramiento del Estado
en el desarrollo agrario que se centr en la ampliacin y diversificacin de las
polticas pblicas con respecto al campo. En este sentido, de acuerdo con Tortolero
(2003), la va mexicana hacia el capitalismo agrario se caracteriz por el apoyo
estatal a las explotaciones (bsicamente grandes propiedades) vinculadas a los
centros urbanos y a los grandes mercados, aunque el desarrollo de la agricultura
capitalista encontr tres grandes obstculos: la organizacin coactiva del trabajo en
las haciendas, la escasez de capitales y la ausencia de crdito agrcola. De hecho,
como puso de manifiesto Zuleta (2000), las lites estaban convencidas de la
prosperidad de la agricultura mexicana (cuando los nicos xitos se dieron en el
caf, el algodn y el henequn) y slo tardamente tomaron conciencia de lo
contrario hasta el punto que el gobierno federal emprendi, durante la primera
dcada del siglo XX, un programa de accin bastante coherente para regenerar la
agricultura nacional. As, se cre por primera vez un conjunto de instituciones
encargadas especficamente de promover y apoyar la inversin en actividades
agropecuarias y se acentu la tendencia al fomento protector que consista en la
concesin de privilegios a los empresarios.
Es preciso sealar que entre los coetneos hubo muchas visiones, unas
coincidentes y otras divergentes, sobre los problemas de la agricultura mexicana y,
en consecuencia, sobre los cambios que se crean necesarios que no nos es posible
reproducir aqu por cuestiones de espacio pero que quedaron sobre el papel
(Herrera, 1994: XXX-XLII; Kroeber, 1994: 15-107). De todas formas, en trminos
generales, se crea que la modernizacin agrcola pasaba por la capitalizacin de los
latifundios y su reconversin en empresas agrarias mediante el acceso a tierras
irrigadas, tecnologa moderna y fuentes de financiacin adecuadas (Oate, 1991: 43)
. En consecuencia, el modelo de desarrollo liberal implementado por el Estado
federal a principios del siglo XX para hacer frente al problema agrario buscaba que

los grandes terratenientes ampliasen sus superficies de riego para incrementar su

productividad (2), y en algunos casos esto se vinculaba tambin a que se
comprometieran a fraccionar parte de sus heredades (estableciendo colonos), a
cambio de la percepcin de prstamos y subvenciones.
La forma como el gobierno mexicano intent encauzar durante la primera dcada
del siglo XX el proceso que acabamos de describir pas en buena medida por la
creacin en 1908 de la Caja de Prstamos para obras de irrigacin y fomento de la
agricultura, S.A, a la que se asign la funcin de contribuir a modernizar el sector
agrario. Si bien supuso una de las primeras acciones oficiales mediante las cuales el
Estado participaba directamente en la actividad econmica (condicionado en buena
medida por la necesidad de hacer frente a la crisis internacional burstil y
financiera de 1907 que afect a las finanzas pblicas, la banca y especialmente al
sector agroexportador) hay que constatar que se optaba por medidas tcnicas (que
permitan acentuar la canalizacin de capitales hacia los terratenientes) en
concordancia con el modelo productivista que se intentaba fomentar en la agricultura.
En otras palabras, en un momento en que algunas grandes haciendas y empresas
agrarias se encontraban en una situacin econmica comprometida (endeudadas
con los bancos) el gobierno federal intent proporcionarles un nuevo baln de
oxgeno (el acceso a prstamos) tras las franquicias y facilidades de todo tipo
dispensadas a lo largo de las dcadas precedentes para que pudiesen acumular
tierras y concesiones de aguas.
No todas las haciendas y compaas agrarias, sin embargo, carecan de iniciativas
y de capacidad inversora. Una parte importante de ellas estaban siendo manejadas
con criterios empresariales de forma eficiente (lo que contradice la tesis tradicional
de que eran la causa del atraso de la agricultura antes de la Revolucin de 1910) y
apoyadas por la poltica agraria del gobierno federal realizaron grandes inversiones
e impulsaron la modernizacin tecnolgica de cultivos como la caa (Crespo, 1988;
Tortolero, 1995 y 2003). A partir de 1908, algunas solicitaron subvenciones para
irrigar e incluso colonizar parte de sus fincas, condicionndose en los contratos
otorgados su recepcin a que las obras estuviesen construidas y los terrenos
cultivados y colonizados. Precisamente el seguimiento de una muestra de estos
contratos de subvencin conservados en el Archivo Histrico del Agua e inditos
para la investigacin referidos al norteo estado de Sinaloa nos permitir mostrar
hasta qu punto y de qu forma, tras los fenmenos revolucionarios de la segunda
dcada del siglo XX, el tiempo de los terratenientes y empresas privadas para
emprender grandes obras de irrigacin y colonizacin con el apoyo del poder pblico
estaba tocando a su fin. Antes, sin embargo, y como punto de partida inexcusable es
preciso sintetizar los principales rasgos que deben permitirnos contextualizar
correctamente el anlisis de los casos propuestos. En esta lnea, vamos a dedicar los
primeros epgrafes a caracterizar el modelo de crecimiento econmico
agroexportador implementado en Mxico entre 1877 y la dcada de 1930 as como a
mostrar cul fue la evolucin del sector agropecuario en el estado de Sinaloa durante
ese mismo periodo.
2. El Mxico agroexportador: modernizacin econmica e inicio del
fortalecimiento del poder federal.

La insercin de Amrica Latina en el mercado internacional estuvo marcada,

desde mediados del siglo XIX hasta la dcada de 1930, por la adopcin de un patrn
de desarrollo liberal extraordinariamente funcional con los intereses de los pases
industrializados. El carcter dependiente de dicha insercin se pone de manifiesto si
tenemos en cuenta que a los pases del rea se les asign la doble tarea de, por una
parte, orientar sus esfuerzos hacia la exportacin de materias primas y productos
agrarios y, por otra, la de adquirir las manufacturas producidas en los pases
centrales del sistema capitalista (3). Este modelo econmico global de crecimiento se
concretaba en la implementacin de una estrategia de desarrollo agrcola por la que
necesariamente deban discurrir las jvenes repblicas. En esta lnea, Mxico
constituye un ejemplo paradigmtico de cmo las burguesas de estos pases
asumieron su papel subordinado en el marco de la divisin internacional del trabajo
(Cardoso y Prez Brignoli, 1987: 35). Asimismo ejemplifica cmo el crecimiento
econmico auspiciado por el modelo agroexportador contribuy a la consolidacin de
regmenes oligrquicos entre 1880-1910 y cmo su agotamiento est detrs del
declive experimentado en las dos dcadas siguientes por este sistema de dominio
(Malamud, 1992).
Figura 1: Mapa de Mxico
Fuente: INEGI (1996): Anuario estadstico de los estados unidos mexicanos, INEGI, Mxico,p. 6

Los principales elementos definitorios de la historia de Mxico desde que accedi

a la independencia hasta el inicio de la dcada de 1880 fueron la inestabilidad
poltica, la inexistencia de un mercado interior articulado y la escasa importancia del
gobierno federal. Aunque la independencia no modific sustancialmente la estructura
agraria (las tierras pasaron de los espaoles a los criollos y continuaban coexistiendo
las haciendas, los ranchos y los campesinos mientras la agricultura estaba todava
orientada a satisfacer la demanda interna) la paulatina aplicacin de medidas
liberalizadoras en materia econmica que tenan como objetivo la movilizacin y
privatizacin del factor tierra fue introduciendo cambios (Rodrguez y Scharrer,
1991). Cabe mencionar, en primer lugar, las desamortizaciones de bienes
eclesisticos (ley de 1856) y de terrenos comunales en las zonas ms pobladas y, en
segundo lugar, los deslindes de baldos (ley de 1863) e intentos colonizadores (ley
general de colonizacin de 1875) en las regiones menos pobladas o, en todo caso
como muy bien puntualiza Aboites (1995: 13) donde la poblacin era indgena, ya
que sta era considerada como un obstculo al progreso y, en consecuencia, se
conceptualizaban sus territorios como vacos . Este tipo de medidas concordaba con
la visin del pas que tenan las lites: un extenso territorio extraordinariamente rico,
an por explotar, con una desigual distribucin poblacional entre el centro y el norte
que era preciso corregir favoreciendo la migracin de mexicanos y especialmente
atrayendo europeos hacia los estados norteos para as contener el expansionismo
territorial de los EE.UU. hacia el sur (4).
La culminacin de este medio siglo postindependencia se alcanz durante la
presidencia de Porfirio Daz (1877-1910, excepto el breve interregno de su
lugarteniente Manuel Gonzlez entre 1880-1884) y las contradicciones que gener
dieron lugar en buena medida a los procesos revolucionarios de la dcada siguiente.

Fue durante el Porfiriato cuando se adopt un modelo modernizador desde arriba

que consigui un espectacular crecimiento econmico global a expensas de un no
menos espectacular incremento de las desigualdades internas. El gobierno federal
inici un proceso de progresiva centralizacin de atribuciones, bsicamente desde
una perspectiva legislativa, que permiti dotar al pas de un marco poltico y judicial
aunque cedi el manejo de buena parte de las tierras (subsuelo incluido) a empresas
privadas y sustent su poder en la neutralizacin de los principales grupos
sociales (ejrcito y clases alta y media) y en el afianzamiento de un Estado mexicano
fuerte y eficaz que se iba extendiendo hasta los ms lejanos confines del pas (5).
Ello le permiti inaugurar una etapa de estabilidad poltica (la pax porfiriana ) tanto
interna merced a una represin aplicada sin cortapisas como externa mediante
convenios con EE.UU. que est en la base de su exitoso programa de atraccin de
capitales (Katz, 1992). La inversin de estos capitales, en especial estadounidenses,
sustent el relanzamiento de la minera (plata, cobre, estao), la mejora de las
comunicaciones (construccin de ferrocarriles y adecuacin de los puertos martimos
a los nuevos tiempos), la instalacin de algunas fbricas (ingenios azucareros y,
especialmente en el primer decenio del siglo XX, plantas extractoras de petrleo) y la
capitalizacin de las haciendas orientando su produccin hacia los cultivos
comerciales (6). Si a ello le aadimos la monetarizacin creciente de las actividades
que el modelo llevaba implcito as como la creacin de una banca moderna
podemos inferir que una de las consecuencias del proceso esbozado fue,
obviamente, la articulacin de un mercado interior que se situaba, no obstante, en
una posicin subordinada respecto a los intereses comerciales de los vecinos
EE.UU. No en vano el trazado ferroviario en el norte del pas, por poner un ejemplo,
fue diseado y construido ms en funcin de estos intereses que de los propiamente
mexicanos (7).
El objetivo ltimo de la actuacin del estado porfirista en materia agraria consista
en reconvertir los latifundios en empresas capitalistas orientadas a la produccin de
cultivos comerciales, destinados bien hacia la exportacin (caucho, caf, henequn)
o bien hacia el propio mercado interior (azcar, arroz). Para ello no se escatimaron
medios, que tenan mucho que ver con la movilizacin masiva de los recursos. En
primer lugar millones de hectreas pasaron de manos pblicas a manos privadas (las
de las lites, por supuesto) mediante el procedimiento de los deslindes (8), aspecto
que supuso tambin un gran incremento del rea cultivada. Por otra parte
coincidiendo con el proceso de centralizacin del manejo del agua (9) se
generalizaron las concesiones de aguas federales a los terratenientes. Finalmente, a
partir de 1890, se adopt una estrategia de carcter desarrollista (Kroeber, 1994: 4779) basada en efectuar una inversin masiva de capitales en la agricultura comercial
o sea hacia las grandes explotaciones (haciendas y plantaciones) surgidas a partir
de la demanda internacional de productos agrcolas para que pudiesen modernizar
sus procesos productivos que culmin con la creacin de la Caja de Prstamos en
1908. Todo ello supuso que la prosperidad econmica se limitase a una minora de la
poblacin (una verdadera camarilla de empresarios y especuladores) que concentr
hasta lmites inusitados los recursos productivos (tierra, agua y capital) con la
aquiescencia y decidida colaboracin de los gobiernos estatales y federal (10).
Terratenientes nacionales y grandes corporaciones extranjeras alcanzaron las cotas
mximas de poder econmico y poltico, lo que les permita ejercer un papel

predominante en una sociedad cada vez ms polarizada. En el eslabn ms bajo de

la estructura agraria se encontraban los campesinos dedicados a la produccin de
alimentos de primera necesidad (maz y frjol) que, en pro del fortalecimiento de la
propiedad privada, fueron despojados de las tierras comunales y obligados a
proletarizarse o a emigrar hasta el punto de que, en 1910, slo el 10% de los
campesinos disponan de tierras, las peores por ms seas (Wobeser, 1991: 260). A
un nivel intermedio, los ranchos mayoritariamente mixtos (agrcolas y ganaderos) y
dedicados a los alimentos bsicos se vieron beneficiados, especialmente en el norte
del pas, por las medidas de deslindes y colonizacin, lo que permite entender que se
triplicase su nmero y que paralelamente aumentase su superficie media (11).
Adems de la extraordinaria expansin de la gran propiedad a costa de una
expoliacin sin precedentes de los sectores campesinos, hay otros elementos que
pueden contribuir a explicar los estallidos sociales que caracterizaron el perodo
1910-1917. Las especializaciones productivas consolidadas durante el Porfiriato
implicaron que amplias zonas se quedaran al margen del crecimiento (centrado en
algunas reas ligadas a la expansin urbana y al sistema ferroviario segn Tortolero,
2003: 124) y, en consecuencia, que se incrementasen las disparidades regionales
dentro del propio pas. Por otra parte, hasta la dcada de 1890 la existencia de una
importante demanda internacional de productos agrcolas (y sus elevadas
cotizaciones, por consiguiente) propiciaba que pases exportadores como Mxico
(que contaban, tambin, con una mano de obra barata) saliesen beneficiados. Esta
situacin favorable se invirti sin embargo a partir de ese momento pues la balanza
comercial pas a caracterizarse por un dficit crnico auspiciado por el incremento
de los precios de las manufacturas que Mxico necesitaba adquirir y por el paralelo
estancamiento de los precios de los productos agrcolas que exportaba (Wobeser,
1991: 292-293). Por ltimo, durante el Porfiriato el pas experiment un sensible
incremento de la poblacin (pas de 9,5 a 15 millones) aunque las dificultades para
abastecerla de productos alimenticios se hicieron presentes con el inicio del siglo XX,
cuando la prdida de dinamismo en la produccin de cultivos bsicos supuso la
necesaria importacin de granos.
El modelo global de crecimiento adoptado en el Mxico porfiriano sintticamente
expuesto gener profundas contradicciones internas (polarizacin extrema de la
riqueza y enormes disparidades regionales y sectoriales) que confluyeron en el
proceso revolucionario de la dcada de 1910. Se trat, qu duda cabe, de un hito
muy importante en la historia del pas aunque, recientemente, algunos autores han
relativizado que supusiese un punto de ruptura en lo que atae a tres aspectos
cruciales. En primer lugar, desde la perspectiva econmica, aunque se inici la
reforma agraria, en un contexto de dficit crnico de la balanza comercial (debido al
estancamiento de la demanda internacional de productos agrarios mientras los
precios de las manufacturas iniciaban una espiral ascendente) se mantuvo hasta
mediados de la dcada de 1930 la estructura productiva porfiriana, basada en el
predominio de las haciendas y en la exportacin de materias primas y productos
agrarios como uno de los pocos mecanismos (otro fue el espectacular despegue del
volumen de petrleo exportado) para obtener divisas (12). De ah que a partir de la
segunda mitad de los aos veinte se implementase, a travs de la poltica de
colonizacin vinculada a la irrigacin, una nueva va de desarrollo agrario inspirada
en la vieja tradicin liberal que constitua una verdadera alternativa a la posibilidad

de una reforma redistributiva ms radical, hasta que la gran depresin de los aos
treinta oblig al presidente Lzaro Crdenas a dar un radical giro de timn pasando a
apostar decididamente por la va ejidal o campesina y adoptar un modelo
industrializador basado en la sustitucin de importaciones que pretenda romper la
dependencia econmica con EE.UU. (13). Un segundo aspecto que no se vio
interrumpido por la Revolucin de 1910 fue el proceso de
centralizacin/federalizacin del manejo del agua que, iniciado en 1888, alcanz un
hito significativo con la creacin en 1926 de la Comisin Nacional de Irrigacin. Es
ms, la Reforma Agraria de acuerdo con Aboites (1998: 147) y Valladares (1996)
supuso un uso ms intensivo del agua como recurso y, consecuentemente, un
incremento de las disputas por su control. Por ltimo, centrndonos en los estados
norteos, el desarrollo econmico y de poblamiento del Porfiriato parece tener
continuidad hasta los aos treinta. Aunque la actividad ganadera result duramente
afectada por la Revolucin, la expansin del riego permiti modificar la relacin entre
cultivos bsico (maz y frjol) y cultivos industriales (algodn) en beneficio de stos
ltimos. Y esta modificacin explica que el Norte experimentase un crecimiento
sostenido que le permiti triplicar su aportacin al producto agrcola del pas (pas de
suponer el 11% en 1879 a casi el 33% en 1930) mientras se reestructuraba su
ordenamiento espacial con la fundacin de quince nuevos ncleos de poblacin entre
1882 y 1935 (Aboites, 1995: 110-111).
La vertiente agroexportadora, pues, se prolong en Mxico hasta la dcada de
1930 cuando Lzaro Crdenas impuls, como nunca antes, la reforma agraria por la
va ejidal y acab con el predominio del sistema de hacienda. La prdida del poder a
escala nacional por parte de los terratenientes, sin embargo, se hizo evidente con
anterioridad a esta fecha. Un buen ejemplo lo constituye el proceso de centralizacin
de atribuciones por parte del gobierno federal en materia de aguas que se fue
acentuando a lo largo de los aos veinte hasta conllevar la liquidacin de la va
oligrquica de expansin de la irrigacin impulsada en los ltimos aos del Porfiriato
para modernizar la agricultura. Con el presidente Plutarco Elas Calles (1924-1928) el
gobierno cont por primera vez con cierta capacidad econmica para emprender
directamente por su cuenta un proceso de modernizacin tecnolgica mediante la
combinacin de la irrigacin-colonizacin en el norte del pas (14), aunque las
realizaciones acabaron siendo pocas. Lo importante, con todo, es que a travs de las
leyes de irrigacin con aguas federales y de colonizacin, ambas de 1926, el Estado
federal quedaba facultado para expropiar tierras privadas por causa de utilidad
pblica, construir obras de riego y, posteriormente, adjudicar las tierras a aparceros,
arrendatarios y repatriados (Aboites y Bretn, 1995). Todo ello con la intencin de
crear el pequeo propietario que, segn los dirigentes, el pas necesitaba y obviando,
de hecho, el frente ejidal abierto por Emiliano Zapata en 1910.
3. El sector agrario en Sinaloa: desarrollo capitalista y propuestas
colonizadoras.

El norte de Mxico se caracterizaba en el siglo XIX, segn Aboites (1995), por el

carcter precario o inacabado del poblamiento y este hecho se traduca en una

amenaza constante (convertida en realidad a mediados de la centuria) de prdida

territorial frente a los EE.UU. y de indefensin ante los ataques de los grupos
nmadas. Mientras EE.UU. experimentaba una fase de expansin vinculada con la
revolucin industrial que contaba con una exitosa experiencia inmigratoria, en Mxico
la tnica era el estancamiento. El intento gubernamental de replicar el modelo
norteamericano para ocupar plena y efectivamente el territorio nacional se concret
en la formulacin e implementacin de polticas colonizadoras encaminadas a
trasladar poblacin (preferentemente extranjeros laboriosos) hacia el Norte con un
destino agrario que acabaron fracasando. Una ocupacin ms densa y mejor
integrada de algunas zonas del Norte (en especial en el gran norte centro/oriental
del pas articulado por el eje Chihuahua, La Laguna y Monterrey ampliamente
estudiado por Cerutti, 2002-2003 y 2005) se logr, sin embargo, a partir de la
atraccin de capital norteamericano durante el Porfiriato que impuls el crecimiento
econmico y posibilit un sensible aumento demogrfico, debido al movimiento
espontneo de poblacin desde el centro del pas hacia el Norte.
El estado de Sinaloa responda en trminos generales a la dinmica ya esbozada
para el norte de Mxico (15). Su situacin geogrfica y sus peculiares caractersticas
orogrficas, con todo, supusieron un elemento especfico en su desarrollo. Se
trataba, de hecho, de un estado costero del Pacfico que no era limtrofe con EE.UU.
y, por otra parte, la Sierra Madre Occidental constitua una enorme barrera natural
que separaba el estado del centro del pas hasta que en una fecha tan tarda como
1927 se consigui atravesar la enorme barrera natural que era el Plan de Barrancas,
en Nayarit, y la va ferroviaria permiti la comunicacin con Guadalajara (Jalisco) y
llegar hasta la ciudad de Mxico. Si a ello le aadimos la inexistencia de una
verdadera red de comunicaciones terrestres que vertebrase el estado y la escasa
disponibilidad de agua canalizada es comprensible que hasta fines del siglo XIX
Sinaloa estuviese atrasada en relacin con los otros estados norteos donde se
haban creado modernas haciendas dedicadas a la exportacin de trigo y ganado
hacia EE.UU. La economa sinaloense giraba en torno a la minera de viejo cuo y a
la actividad comercial del principal puerto ubicado en la costa sur (Mazatln),
mientras que en trminos agropecuarios la agricultura se orientaba casi totalmente
hacia el autoconsumo y la ganadera era de carcter extensivo. As pues, pese a la
existencia desde antao de inmensos territorios libres en las tierras bajas que se
extendan desde Mazatln hasta Los Mochis (los indgenas haban sido
prcticamente exterminados a finales del siglo XVIII tras la expulsin de los jesuitas),
nicamente con la instauracin de la pax porfiriana (ejemplificada en Sinaloa por el
gobernador Francisco Caedo) se empezaron a poner las bases que posibilitaron el
inicio de una agricultura moderna en la ltima dcada del ochocientos. Las
principales condiciones propicias para la inversin en Sinaloa de las enormes
cantidades de capitales disponibles en EE.UU. tras la abolicin del esclavismo, que
haba supuesto una grave crisis econmica en el Sureste (fundamentalmente
algodonero y azucarero), fueron la mejora de las vas de comunicacin (en especial
el ferrocarril que les conect con los EE.UU. a partir de 1907 y posteriormente con el
centro del pas) y la reduccin de los impuestos estatales y municipales con la
finalidad de atraer capitales y colonos extranjeros que facilitasen la introduccin del
espritu empresarial en el campo.
Si el atraso fue el elemento definitorio de Sinaloa en el siglo XIX, a lo largo del

primer tercio del siglo XX, coincidiendo con el despegue de la agricultura capitalista,
se asisti a una fase de rpido crecimiento econmico. El trasvase de los capitales
sinaloenses generados en torno al comercio y a la minera (16) as como los
procedentes de manos extranjeras hacia la produccin de cultivos comerciales en
Sinaloa pas por la puesta en cultivo de grandes superficies mediante el impulso al
regado por parte de los particulares y sirvi para iniciar dos procesos de desarrollo
que tuvieron continuidad durante dcadas. En un primer momento, la va de
desarrollo hegemnica fue la correspondiente al gran capital que concentr grandes
superficies agrcolas, construy canales de irrigacin (aunque limitados a desviar el
agua de los ros) y explot directamente las mejores tierras, mientras ceda las que
no poda trabajar. As, las grandes compaas estadounidenses y los sinaloenses
ms adinerados crearon modernas haciendas organizadas como empresas
capitalistas (con el objetivo prioritario de producir e industrializar la caa de azcar)
que acabaron beneficindose tanto de la destruccin de los ingenios azucareros de
Morelos durante la Revolucin ya que ello les abri las puertas del mercado
nacional como por el aumento de precios que se gener por la escasez de
remolacha azucarera en Europa durante la primera guerra mundial (17). Estas
grandes empresas agrcolas no se limitaron, con todo, a un nico producto sino que,
aunque en menor medida, tambin aprovecharon las oportunidades brindadas en
otros cultivos de exportacin como el garbanzo, el ixtle, el algodn, la alfalfa o el
tabaco. En segundo lugar, el otro tipo de empresa capitalista nacido con los nuevos
cultivos comerciales fue la de los pequeos agricultores familiares (propietarios y
colonos tanto extranjeros como mexicanos) que centraron sus esfuerzos en la
horticultura. El rubro ms emblemtico fue el tomate que, contando con la
financiacin de su cultivo por parte de empresas estadounidenses y con EE.UU.
como mercado, alcanz su edad de oro entre 1921-1927.
La continuidad del modelo agroexportador durante la posrevolucin permiti que
los modernos hacendados porfiristas lograran las mximas cotas de poder poltico
dentro del estado y tambin que los pequeos propietarios familiares empezaran a
cobrar fuerza. Cabe sealar que, aunque existieron demandas agrarias y en los aos
veinte se reprimi a los obreros de Los Mochis que luchaban por el reconocimiento
de sus derechos colectivos, no se produjeron enfrentamientos generalizados entre
agraristas y terratenientes como en el centro de Mxico. La explicacin tiene que ver
con el hecho de que la Revolucin fue protagonizada en Sinaloa por una fraccin
reducida de la pequea burguesa ms interesada en participar en el poder poltico
que en la destruccin de la hacienda, lo cual remite a la debilidad del movimiento
campesino (18) y a que eran escasas las comunidades indgenas que podan pedir la
restitucin de sus tierras. Desde una perspectiva ms general, esta situacin era
comn en todos los estados del Norte y si tomamos en consideracin que para los
nuevos gobernantes de origen norteo (los sonorenses lvaro Obregn y Plutarco
Elas Calles) la reconstruccin econmica del pas pasaba por potenciar la
agricultura comercial, nos ser ms comprensible la continuidad de la estructura
porfirista. En consecuencia, las regiones de agricultura de riego eran intocables por
lo que atae al reparto de tierra y, nicamente en caso extremo, se otorgaban a los
demandantes algunas tierras infrtiles (Aboites, 1991: 91-92).
El triunfo de una nueva estrategia basada en la alianza del Estado federal con los
pequeos agricultores en contra de los hacendados no se produjo hasta 1936, en

pleno Cardenismo (1934-1940). En ese momento, coincidiendo con la fase de

consolidacin de la agricultura capitalista, y ante la necesidad de romper con la
dependencia econmica respecto de EE.UU., se tom conciencia que era preciso
liquidar la va de desarrollo de la gran propiedad. Por este motivo, se adopt la va
ejidal y la construccin de grandes obras hidrulicas, bajo un nuevo paradigma de
crecimiento basado en la industrializacin a travs de la sustitucin de importaciones.
Respecto a la vinculacin con EE.UU., sta era tan extraordinaria que no debe
sorprendernos que en 1926 los extranjeros poseyesen el 35% de las tierras
cultivables del estado y que su presencia especialmente en los municipios de
Ahome, Culiacn y Mazatln llegase a todas las esferas de la vida de los
sinaloenses. Se puede entender entonces que el temor a la invasin silenciosa o
conquista pacfica por parte de los intereses econmicos norteamericanos cobrase
nuevas fuerzas ante la proliferacin de tendencias anexionistas en el pas vecino y
se convirtiera en motivo de seria preocupacin para los gobernantes mexicanos:
Produccin para el mercado estadunidense, con capital de este pas y amplia
participacin directa de colonos y compaas de Estados Unidos en el campo
sinaloense; participacin prioritaria de compaas de ese pas en los sectores
productivos ms modernos como la produccin de luz, el servicio de telfono, la
fabricacin de hielo, la instalacin de la red de agua entubada en los principales
centros urbanos y de las bombas para la irrigacin; uso del dinero estadunidense en
la vida cotidiana, hasta pagar sus impuestos; los lmites entre la nacin mexicana y la
nacin estadunidense no eran muy precisos (Grammont, 1990: 91).
Precisamente, las propuestas colonizadoras ensayadas en Sinaloa fueron
variando debido a la doble influencia ejercida por las dinmicas abiertas con la
Revolucin y por la creciente preocupacin para asegurar el mantenimiento de la
soberana mexicana en el territorio nacional. Durante el Porfiriato se impuls la
instalacin de inmigrantes (norteamericanos y europeos) como colonos en tierras
baldas y nacionales aunque la iniciativa acab en un fracaso casi total. El ejemplo
ms conocido es la historia de la colonia socialista del ingeniero Albert Kinsey Owen
fundada en 1886 en la regin de Baha de Topolobampo (en la desembocadura del
ro Fuerte) de la que slo quedaban a principios del siglo XX algunos centenares de
familias estadounidenses que mediante el riego y tecnologa moderna fueron
transformando los ridos terrenos del norte del estado en tierras de cultivos
comerciales (Gill, 1983; Grammont, 1990: 35-36). Tras la Revolucin, y
concretamente con la llamada dinasta sonorense (19) en la dcada de 1920,
coexistieron dos tendencias en materia colonizadora que incidan ms en la cuestin
de la tenencia de la tierra que en su ocupacin o poblamiento por lo cual pretendan
fomentar la creacin de pequeos propietarios privados, recurriendo slo
puntualmente al reparto ejidatario. Por una parte la iniciativa gubernamental de
lvaro Obregn continu priorizando la llegada de colonos extranjeros mientras que
Plutarco Elas Calles consider a los mexicanos repatriados procedentes de EE.UU.
como los mejores colonos (Aboites, 1995: 115; Walsh, 2005). Los resultados, con
todo, no fueron muy halageos pues el nico caso del que tenemos noticia se
refiere a una colonia fundada en 1924 con 400 italianos cerca de Culiacn que pronto
se vio reducida al desertar 120 de sus miembros, previsiblemente para intentar entrar
a Estados Unidos (Aboites, 1995: 153-154). Por otra parte, algunos de los mayores
terratenientes llevaron a cabo otro proceso colonizador que contaba con el visto

bueno de las autoridades. As, desde fines de los aos veinte, por miedo al reparto o
a la aplicacin de las leyes de colonizacin e irrigacin, empezaron a vender sus
tierras aunque hubiesen de otorgar a los compradores grandes facilidades de pago.

Figura 2: municipios actuales del estado de Sinaloa

Fuente: Disponible en: http://www.sinaloa.gob.mx/portal/municipios

Figura 3: los once ros de Sinaloa y sus presas en la actualidad

Fuente: Disponible en: http://omega.ilce.edu.mx:300/sites/estados/libros/sinaloa/html/sec_6.htm

4. Los contratos de subvencin para irrigacin y colonizacin otorgados a

fines del Porfiriato en Sinaloa: las expectativas iniciales.
A principios del siglo XX, pese a que los terratenientes y grandes empresas
disponan de tierras y numerosas concesiones de aguas, ante las elevadas
inversiones necesarias para efectuar las obras hidrulicas y la efectiva puesta en
riego de enormes extensiones, muchos eran reacios a emprender grandes proyectos
de irrigacin. El gobierno mexicano, consciente de ello, y decidido a consolidar el
modelo agroexportador que constitua su principal baza, opt por incentivar la
iniciativa privada para que invirtiese en la modernizacin de la agricultura. En
consecuencia, a fines del Porfiriato fueron grandes empresas de irrigacin y
hacendados de nuevo cuo quienes tuvieron acceso a sustanciosos prstamos y
subvenciones en junio de 1908 se autoriz al gobierno a invertir 25 millones de
pesos en la promocin de la agricultura y la irrigacin, y luego 80 millones de pesos,
a travs de subvenciones a compaas que deban construir obras de riego,
fraccionar las tierras que se irrigaran y colonizarlas (Zuleta 2000: 19) porque tenan
los ttulos de sus tierras y podan presentar planes con mayores visos de viabilidad
econmica.
Figura 4: Regiones hidrolgicas de Mxico
Fuente: NAVARRETE, I. M. de (1971): Bienestar campesino y desarrollo econmico, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, p. 96

El seguimiento pormenorizado de la Caja de Prstamos, institucin de crdito de

carcter mixto (20), entre 1908-1926 fue realizado por Oate (1991). En esta obra se
pone de manifiesto como, en una primera etapa que dur hasta 1911, la Caja otorg
grandes prestamos con garanta hipotecaria a un reducido grupo de hacendados
modernos (90 particulares o empresas recibieron 50 millones de pesos), con escasos
resultados. Un primer intento de modificacin de esta situacin por parte del
presidente Madero se dio a partir de la Ley preparatoria de la organizacin del crdito
agrcola de 18 de noviembre de 1911 que reorganiz las bases de la Caja de
Prstamos e increment el monto hasta los 200 millones de pesos. La reforma
persegua el fraccionamiento y la colonizacin de las grandes propiedades
territoriales y facilitar el acceso a ella de los agricultores se pretenda crear una
clase de pequeos y medianos propietarios aunque, en la prctica, el mayor peso
continuaron tenindolo las grandes empresas agrcolas pues no disminuy la
concentracin de los crditos y en torno al 30% continu siendo destinado a pagar
las deudas de los terratenientes. El contrapunto a esta perspectiva institucional, y
tambin referencia obligada, la constituye el anlisis, de carcter fundamentalmente
microeconmico, elaborado por Fujigaki (1995) centrndose a lo largo de la
conflictiva dcada de 1910 en nueve empresas norteas radicadas en todos los
estados fronterizos con los EE.UU. excepto Baja California que obtuvieron
prstamos de dicha Caja y no consiguieron la modernizacin deseada.
El tema de las subvenciones, por contra, no ha suscitado tanto inters. Buena
prueba de ello es que, ante la inexistencia de estudios en profundidad sobre los

contratos de subvencin otorgados a fines del Porfiriato, nos vemos obligados a

recurrir a la sntesis efectuada en 1919 por Herrera y Lasso (1994: 145-159). A partir
de sus observaciones hemos procedido a elaborar el cuadro n 1. Aunque incompleto
tenemos constancia, como mnimo, de que en 1909 el presidente de la Repblica
acord otorgar subvenciones a otros tres peticionarios (21) permite poner de
manifiesto como los contratos tendieron a concentrarse en dos grandes mbitos
geogrficos (el norte de Mxico y la costa del ocano Pacfico) que encajaban
perfectamente con las metas planteadas inicialmente: favorecer la ocupacin efectiva
de los territorios limtrofes con EE.UU. y potenciar la produccin de cultivos
comerciales en las reas litorales. Otro elemento importante es el triple objetivo
(irrigar, cultivar y colonizar) perseguido en prcticamente todos los casos. En funcin
de la inclusin o no de la perspectiva colonizadora el importe de la subvencin
oscilaba entre los 60 pesos/ha y los 25 pesos/ha, respectivamente. En el primer
supuesto, al concluirse la construccin de las obras de riego los concesionarios
recibiran un primer pago de 25 pesos/ha y el resto (35 pesos/ha) tras acreditarse la
entrega de los lotes con las tierras regadas ya cultivadas y colonizadas. Por ltimo,
respecto a las condiciones en las que deba efectuarse la colonizacin se parta de la
premisa de la necesidad de establecer familias a razn de una por cada 20 ha y que
la mitad de ellas fuesen de obligada procedencia extranjera.
El estado de Sinaloa tena la peculiaridad de concentrar tres de los contratos de
subvencin suscritos entre 1908-1910. Este mayor nmero de contratos no se
corresponda, sin embargo, con la superficie de tierras en las que se pretenda
intervenir a escala estatal. Mientras en Sinaloa se contemplaba la irrigacin y cultivo
de 10.000 ha as como de otras 20.000 ha en las que tambin se prevea la
colonizacin haba otros estados en los que las superficies susceptibles de
transformarse eran mayores. Es el caso de Coahuila donde la Compaa Agrcola y
Ganadera de San Diego pretenda regar y cultivar 35.000 ha y de Nuevo Len y
Tamaulipas en los que la Compaa Agrcola la Sautea se propona regar, cultivar y
colonizar hasta 100.000 ha. Otro elemento diferencial es que los tres concesionarios
de Sinaloa no llegaron a obtener ninguna cantidad de dinero por parte del gobierno
federal mientras que el resto de los consignados en la tabla 1 acabaron recibiendo
cuantiosas cifras de la Caja de Prstamos. Es por ello que en 1918 dicha entidad no
gestionaba, de acuerdo con Oate (1991: 105), ninguna propiedad sinaloense.
Tabla 1: Contratos de subvencin otorgados por la Secretara de Fomento a individuos y
empresas para obras de irrigacin (1908-1910)
Superficie
Contratos de beneficiada e importe Condiciones Procedencia
Nombre
Estado Localizacin
de la
subvencin
colonizacin colonos
subvencin/prstamo
Diego Redo Sinaloa
Ro San 30 de mayo Para regar y cultivar
Lorenzo.
de 1908
10.000 ha.
Subvencin de 25
pesos/ha
Ca.
Coahuila
Ros San 6 de enero Para regar y cultivar
Agrcola y
Diego y
de 1909.
35.000 ha.
Ganadera
Bravo del
Prstamo sin inters

Importe
entregado
por el
Gobierno
No se hizo
efectiva la
subvencin

de San
Diego, S.A.

Norte

y como anticipo de 1
milln de pesos del
Gobierno y
conseguirle 2,4
millones de pesos en
algn banco
Modificacin Para regar, cultivar y
en 7 de
colonizar 25.000 ha.
marzo de
Subvencin de 70
1912.
pesos/ha

Mnimo
1.000
colonos.

De
Recibi
preferencia 1,740,104
mexicanos pesos de la
repatriados
Caja de
Prstamos
Ros Bravo
Ca.
Nuevo
22 de
Para regar, cultivar y Una familia
20%
del Norte, febrero de
Len,
colonizar hasta
por cada 20 extranjeros
Agrcola de
100.000 ha.
ha
y 80%
la Sautea Tamaulipas Conchos y 1909, 18 de
San Juan noviembre
Subvencin de 60
mexicanos
de 1909 y 16
pesos/ha
de febrero
de 1910
Modificacin
Una familia
20%
La Caja de
Se convirti la
en 30 de
subvencin en un por cada 20 extranjeros Prstamos le
abril de
ha
y 80%
facilit
prstamo de 6
1912. Pasa millones de pesos
mexicanos 2,588,468
a
pesos a
ajustado al decreto
denominarse
cuenta del
de 18/12/1911
Ca. Agrcola
prstamo
del Ro
estipulado
Bravo, S.A.
No se hizo
Sinaloa
Sinaloa
Ro
26 de mayo Para regar, cultivar y Una familia
50%
efectiva la
Land.
Culiacn o
de 1909
colonizar 10.000 ha. por cada 20 familias
Company
Humaya
Subvencin de 60
ha
extranjeras subvencin
pesos/ha
y 50%
familias
mexicanas
Ramn F. Chihuahua
Ro del
31 de mayo Para regar, cultivar y Una familia
La Caja de
Lujn
Valle
de 1909
colonizar 10.000 ha. por cada 20
Prstamos le
Subvencin de 60
ha
facilit un
pesos/ha
prstamo de
781,520
pesos
Dante Cusi Michoacn Haciendas
Para regar, cultivar y Una familia
La Caja de
22 de
La
Prstamos le
septiembre colonizar 10.000 ha. por cada 20
Lombarda y de 1909.
Subvencin de 60
ha
facilit
Nueva Italia.
pesos/ha
1.000.000 de
pesos
Ca.
Sinaloa
Ro del
20 de
Para regar, cultivar y Una familia
50%
No se hizo
Explotadora
Fuerte
octubre de colonizar 10.000 ha. por cada 20 familias
efectiva la
de las
1909.
Ampliable a otras ha y deben extranjeras subvencin
Aguas del
10.000 ha.
constituirse
y 50%
Ro Fuerte
Subvencin de 60
en
familias
pesos/ha
poblacin nacionales
Ca.
Nayarit
Ros San 12 de agosto Para regar, cultivar y Una familia
Agrcola
Diego y San de 1910
colonizar 10.000 ha. por cada 20
Tepiquea
Pedro
Subvencin de 60
ha
pesos/ha

Modificacin Para regar y cultivar

en 29 de
24.000 ha.
agosto de
Subvencin de 25
1911
pesos/ha

La Caja de
Prstamos le
facilit
967.000
pesos

Fuente: elaboracin propia a partir de Herrera (1994: 145-159).

En el contexto del proceso histrico expuesto adquiere sentido la propuesta de

anlisis de los tres contratos de subvencin formalizados ante el Gobierno federal
entre 1908-1909 y referidos a las regiones de mayor potencial productivo de Sinaloa
(las ubicadas a lo largo de algunos de los principales ros del NO: el San Lorenzo y el
Culiacn ambos en el centro del estado y el Fuerte en el norte) que nos permitirn
incidir en los avatares de la va oligrquica de desarrollo agrario a lo largo del primer
tercio del siglo XX. Se trata, en concreto, de los suscritos por Redo y Compaa
(30/5/1908), Sinaloa Land Company, S.A. (26/5/1909) y Compaa Explotadora de
las Aguas del ro Fuerte (20/10/1909). Es preciso apuntar que el primero se centraba
en el aprovechamiento del ro San Lorenzo, el segundo en el ro Culiacn y el
tercero, como el propio nombre de la compaa indica, en el ro Fuerte. El primero,
por otra parte, era el nico con un proyecto limitado al riego y cultivo de sus tierras;
mientras que los otros incluan tanto la vertiente de la irrigacin como la del
fraccionamiento y colonizacin de parte de ellas.
El fondo documental consultado es la serie de Aprovechamientos Superficiales
que, procedente de las sucesivas dependencias gubernamentales (Secretara de
Fomento y Secretara de Agricultura y Fomento) que antecedieron a la institucin
actualmente encargada de la administracin de los recursos hidrulicos en Mxico (la
Comisin Nacional del Agua), se encuentra en el Archivo Histrico del Agua ubicado
en Mxico D. F. Tras efectuar una bsqueda informatizada a partir de la combinacin
de los descriptores Sinaloa y Subvencin localizamos cuatro expedientes
directamente relacionados con nuestro objeto de estudio que nos han proporcionado
la informacin de base precisa para llevarlo a cabo (22). Incidiendo mnimamente en
la caracterizacin de esta documentacin es preciso sealar que su riqueza estriba
en su carcter indito para la investigacin y, muy especialmente, en que no slo
cuenta la historia desde la lgica de las autoridades federales ya que, como
tendremos ocasin de poner de manifiesto, incluye abundante correspondencia y
documentacin legal de las empresas e individuos que participaban en negocios
vinculados con el recurso agua. No obstante, es necesario ser cautos con las
conclusiones que podamos esbozar pues hay una importante limitacin heurstica
que cabe tener en cuenta. Nos referimos a la existencia de vacos documentales en
los expedientes que nos impiden saber exactamente cmo se sucedieron los hechos,
de tal forma que no disponemos del mismo nivel de detalle para cada uno de los tres
casos analizados. La falta de informacin, sin embargo, es especialmente crtica
durante el periodo revolucionario lo que, si bien ya nos indica mucho sobre la
obstaculizacin que supuso dicho proceso en el control sobre temas hidrulicos
ejercido por el Gobierno, nos plantea numerosos interrogantes sobre cul fue su
impacto en la marcha productiva de las haciendas.
Una vez hechas estas advertencias metodolgicas ha llegado el momento de

introducirnos de lleno en el anlisis de las expectativas u objetivos iniciales que las

subvenciones concedidas tenan en la Sinaloa de fines del Porfiriato. Para empezar,
es preciso identificar los intereses econmicos que estaban detrs de las compaas
apuntadas (23) y determinar cmo encajaban los contratos en su historia
empresarial. Seguidamente, a partir del caso de la Sinaloa Land Company,
pretendemos desentraar cules fueron las negociaciones precisas para conciliar los
intereses de la iniciativa privada con los del gobierno federal de tal forma que llegase
a formalizarse el contrato de subvencin.
En la dcada de 1880 el estado de Sinaloa era un importador neto de azcar que,
en escasamente tres dcadas, consigui transformarse en el tercer estado por
volumen de exportacin. Para ello fue clave la creacin por parte de los sinaloenses
ms adinerados y de poderosas compaas estadounidenses de grandes haciendas
destinadas al cultivo e industrializacin de la caa de azcar. La primera contribucin
en este sentido fue protagonizada por la familia Redo. Su andadura empresarial
haba empezado en el mundo del transporte y comercio martimo cuando, en 1878,
Joaqun Redo Balmaceda estableci el primer ingenio azucarero moderno (La
Aurora) en el estado. Esta orientacin productiva fue compartida durante las tres
ltimas dcadas del siglo XIX con su dedicacin a la ganadera extensiva para lo cual
adquiri enormes superficies de terrenos (ms de 300.000 ha), beneficindose de su
amistad con personalidades como los generales Porfirio Daz y Francisco Caedo y
del cargo de senador de la Repblica que desempe durante ms de treinta aos
consecutivos. El mayor logro, con todo, an estaba por llegar. En 1900, la sociedad
Redo y Compaa (que inclua a Joaqun Redo y sus tres hijos Joaqun, Alejandro y
Diego) emprendi la construccin en Culiacn, muy cerca de la desembocadura del
ro San Lorenzo, de uno de los mayores ingenios azucareros (El Dorado) del estado
pues, cuando entr en funcionamiento en 1903, contaba con una capacidad de
molienda de 600 toneladas de caa al da.
Otro empresario que simboliz el progreso, en este caso en el norte del estado,
fue Benjamin F. Johnston. En 1894 se convirti en el dueo del ingenio y hacienda
de El Aguila (que haba entrado en funcionamiento el ao anterior de la mano del
hacendado Zacaras Ochoa y los estadounidenses Edward Lycan y, su socio,
Ruggles) y consigui incrementar su capacidad de molienda de 100 a 200 toneladas
de caa al da (Gill, 1983: 62-63). Su siguiente objetivo consisti en despojar a los
colonos de la Credit Foncier of Sinaloa (fundada por Albert Kinsey Owen) del canal
de Taste, que haban construido entre 1891-1892, y de sus tierras. Para ello compr
a bajo precio la mayora de las acciones de la Kansas Sinaloa Investment Co. (la
compaa que financiaba el proyecto de colonizacin desde 1889 y que tambin
haba financiado la construccin del canal de Tastes) y tras un largo pleito qued en
1902 como nico propietario de dicho canal que pas a llamarse canal de Los
Mochis. A continuacin, una vez expulsados los colonos, emprendi la construccin
de un nuevo ingenio que, inicialmente, tuvo la misma capacidad de molienda 200
toneladas diarias que El Aguila. El ao siguiente cre la United Sugar Company
(USCO) encargndole la administracin de los bienes de sus dos ingenios de El
Aguila (El Aguila Sugar & Refining Company) y Los Mochis (Sinaloa Sugar Company)
y, tras la constitucin en 1909 de la Compaa Explotadora de las Aguas del ro
Fuerte (encargada del sistema de irrigacin del canal de Los Mochis), qued en una
magnfica posicin para emprender el proceso de concentracin de la industria

azucarera sinaloense.
Para acabar de esbozar el contexto empresarial, nos falta por mencionar el
principal negocio del estado al finalizar el siglo XIX que contaba con una inversin
calculada en ms de dos millones de pesos. Se trata de la compaa de los
hermanos Almada que en 1893 invirtieron medio milln de pesos en la creacin de
un ingenio moderno en Navolato (La Primavera) con capacidad para procesar 200
toneladas/da, cifra que en 1898 se haba incrementado hasta las 600 toneladas/da.
La traemos a colacin, adems, porque la Sinaloa Land Company era una compaa
norteamericana que, entre 1904 y 1910, se dedic a deslindar tierras y obtener
concesiones de colonizacin y, en el caso del ro Culiacn, consigui interesar a los
Almada hasta el punto que, como veremos, llegaron a asociarse.

Figura 5: Compuerta principal del canal de irrigacin del ingenio La Primavera, 1898
Fuente: En: CRESPO, H. (dir.) (1988-1989): Historia del azcar en Mxico, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, vol 1, p. 103

Llegados hasta este punto, hay dos elementos cruciales que deben ser tomados en
consideracin para poder comprender que se planteasen proyectos de irrigacincolonizacin en Sinaloa entre 1908 y 1909. En primer lugar, durante los aos
anteriores a la Revolucin los ingenios sinaloenses se enfrentaron a limitaciones de
mercado. As stos, se vieron obligados a vender el azcar en los estados del centro
de la Repblica y competir a precios de dumping con el azcar de Morelos y
Veracruz. Ello llev a la quiebra a muchos trapiches aunque los grandes ingenios
que acabamos de enumerar, gracias a su elevada eficiencia, consiguieron capear las
dificultades hasta que en 1909, con el incremento del arancel al azcar de EE.UU.
hacia el norte de Mxico, pudieron mejorar extraordinariamente sus perspectivas de
negocio (Grammont, 1990: 68). Para ello, sin embargo, pas a ser prioritaria la
obtencin del mayor nmero posible de caa que permitiese aprovechar al mximo la
elevada potencialidad productiva de los ingenios. En este sentido encajara el intento
de extender el regado y ampliar la superficie cultivada de caa en sus propias
tierras. En segundo lugar, el gran problema pendiente que limitaba las perspectivas
de crecimiento de los ingenios era la escasez de mano de obra, especialmente en la
poca de zafra. El establecimiento de colonos contemplado en los proyectos tena
que permitir compensar este dficit. Puede resultar incomprensible, en este sentido,
la no inclusin de este aspecto en el caso del proyecto de Diego Redo. No obstante,
si tenemos en cuenta que desde antao los Redo organizaban una migracin
temporal de campesinos pobres de los altos de Sinaloa y del vecino estado de
Durango para atender a las necesidades de su ingenio, nos ser ms fcil
comprender el porqu de su propuesta centrada nicamente en la irrigacin.
Para que se concediese un contrato de subvencin era preciso, primero, que la
compaa dispusiese de tierras y aguas y, en segundo lugar, que sta y el Gobierno
llegasen a un acuerdo concreto. Disponemos, en este sentido, de la documentacin
suficiente para permitirnos seguir con especial detenimiento los escollos que tuvo

que superar la Sinaloa Land Company para plantear una peticin de subvencin en
14 de octubre de 1908, as como el proceso negociador iniciado con el gobierno
federal hasta que, finalmente, en 26 de mayo de 1909, se formaliz dicho contrato.
Un importante factor que condicion los planes de la Sinaloa Land Company en la
margen izquierda del ro Culiacn fue que, cuando su representante solicit una
concesin de aguas (29 de enero de 1906) con la intencin de construir un canal de
30 Km. con una capacidad de 10.000 l/seg para regar sus terrenos (Baldo de San
Pedro, Yevabito y dems) en la margen izquierda del ro Culiacn, se encontr con la
oposicin de la Almada Sugar Refineries Company. Esta ltima compaa dispona
de un ttulo de aguas desde el 10 de abril de 1902 y estaba tramitando desde febrero
de 1905 una concesin para establecer un canal que le permitiese regar sus
posesiones en Navolato (en la margen derecha del ro Culiacn). En consecuencia la
Almada afirmaba tener preferencia y, como crea que el caudal del ro no sera
suficiente para atender a ambas concesiones, se opona a las pretensiones de la
Sinaloa Land Company. Tras el intento de una junta de avenencia entre los
apoderados de las dos compaas ante la seccin quinta de la Secretara de
Fomento que acab sin ningn acuerdo (4 de abril de 1906) el asunto tom un cauce
inesperado pues el 20 de abril de 1906, Abraham Manriquez y Jess Valenzuela, por
s y en nombre de los dems indgenas del pueblo de San Pedro, se opusieron por
escrito a la concesin solicitada por la Sinaloa Land Company. Afirmaban que dicho
terreno en realidad responda al nombre de El Camainero del que se consideraban
dueos. El ttulo de propiedad presentado por la Sinaloa Company era, por tanto,
notoriamente nulo y responda a un verdadero despojo pues y si dicho terreno fue
medido y titulado con aquel nombre, lo fue sin nuestro conocimiento y debida
titulacin, y si en l hubiese demasas, debamos de la misma manera haber sido
citados para localizarlas. Tras este escrito, sin embargo, se esconda,
presumiblemente, la mano de la Almada para forzar la Sinaloa Land Company a
aceptar un draconiano convenio (finalmente suscrito en 5 de enero de 1907) (24). En
sntesis, supona el reconocimiento del derecho principal y de toda preferencia a la
Almada para usar el agua del ro Culiacn en los trminos del ttulo de concesin de
1902 y de la solicitud de 1905 y, aunque permita a la Sinaloa Land Company la
apertura del canal proyectado en la margen izquierda basndose en la concesin
que tena solicitada, le obligaba a dimensionarlo con capacidad suficiente para regar
los terrenos de ambas empresas. En consecuencia, el canal deba llegar hasta la
lnea divisoria de los terrenos de Yevabito y Navolato y la Almada podra usar el agua
que circulase en cualquier poca del ao tanto para regar hasta 2.800 ha como a
usos industriales.
Teniendo como punto de partida este convenio, suscrito por ambas compaas en
escritura pblica ante el notario Evaristo Paredes, el gobierno otorg un contrato el 8
de mayo de 1908 (publicado en el diario oficial con fecha 28 de mayo) concediendo
el aprovechamiento, como riego, de las aguas del ro Culiacn a la Sinaloa Land
Company por un volumen de 8.000 l./seg., tomndolas a 800 metros ro abajo del
puente de la ciudad de Culiacn.
Una vez dotados ya de tierras y aguas, en 14 de octubre de 1908 Nelson Rhoades
Jr., Gerente de la Sinaloa Land Company, solicit a la Secretaria de Fomento un
contrato de subvencin para llevar a cabo las obras de irrigacin, cultivo y
colonizacin de Yevabito, La Cuchilla, La Palma, Caada, Ochoa, San Pedro y

Aguaruto en el distrito de Culiacn. Entre la documentacin presentada se inclua un

proyecto de contrato donde se consignaban tanto las obligaciones de la compaa
como las del gobierno. Entre estas ltimas destaca la peticin de una subvencin de
25 pesos/ha que respondera a los siguientes conceptos: un 40% por la construccin
de las obras de irrigacin, otro 40% por la preparacin de las tierras y un 10% para el
cultivo y colonizacin mientras que el restante 10% sera retenido por el gobierno
como garanta.
La siguiente noticia de que disponemos es de los primeros meses de 1909.
Entonces la Secretara redact un borrador de contrato de subvencin que inclua
sustanciales diferencias con respecto a la propuesta inicial de la compaa. La
principal es que, de acuerdo con el artculo 27 de las bases, el gobierno se
comprometa a pagarle una subvencin de 60 pesos por cada hectrea que
entregase cultivada, regada y colonizada. Esta cantidad tan elevada responda, en
buena medida, a promover la concrecin de la vertiente colonizadora de la empresa.
En este sentido, se estipulaba que la Sinaloa Land Company contraa la obligacin
de colonizar con el cincuenta por ciento de familias nacionales y con el cincuenta
por ciento de europeas, procedentes directamente de Europa y de las nacionalidades
que acepte la Secretara de Fomento. Por lo dems, se defina familia como un
matrimonio de un hombre y una mujer con uno o ms hijos, se entenda por familia
establecida la que cultive su terreno permaneciendo en l durante tres aos y se
estipulaba que la compaa concesionaria sera responsable durante diez aos de la
conservacin y existencia de la colonia con el mismo nmero de familias que exiga
el contrato. Durante este periodo la compaa se vera obligada, como garanta, a
constituir hipoteca sobre las obras de irrigacin y las 10.000 ha a favor de la
Secretara.
Entre este borrador y el texto definitivo del contrato del 26 de mayo de 1909 medi
una carta en la que el licenciado Joaqun D. Casasus (apoderado de la Sinaloa Land
Company) expuso al Ministro de Fomento (Olegario Molina) algunas peticiones. En
primer lugar, pidi que al igual que en el contrato del gobierno con la Compaa
Agrcola la Sautea se suprimiese la palabra matrimonio, ya que tener que
comprobar la celebracin de ste podra ser un serio obstculo para la colonizacin
cuando para los efectos de la colonizacin lo que menos se necesita es la
legitimidad de la unin de los colonos, sino que sean verdaderos pobladores. En
segundo lugar, no le pareca justo que la compaa quedase como responsable de la
colonia durante diez aos porque no est en sus manos evitar que la colonia pueda
desaparecer despus de haber quedado establecida y organizada. Por ltimo,
reclamaba el anticipo de 25 pesos/ha de la subvencin total de 60 pesos/ha despus
de que los terrenos fuesen irrigados (25).
Para valorar la importancia de dicha carta cabe sealar que en el articulado
definitivo del contrato de subvencin se incorpor dicho anticipo (arts. 29 a 33) y, as
mismo, se limit a tres aos la responsabilidad de la compaa concesionaria en la
conservacin y existencia de la colonia (art. 38). En cambio, no se suprimi la
palabra matrimonio en la definicin de la familia de colonos (art. 16).
Desde una perspectiva general, el seguimiento de este proceso negociador nos ha
permitido poner de manifiesto que, aunque los grandes terratenientes fueron el sujeto
preferente de las polticas agrarias, como mnimo desde la primera dcada del siglo
XX en Mxico se haban dado ya los primeros pasos hacia la articulacin de un

dominio burocrtico-administrativo en el tema del agua . Ello responda, en ltima

instancia, a las primeras conclusiones obtenidas en el debate entonces en boga en
torno a cul deba ser el grado de implicacin de los poderes gubernamentales en la
construccin de grandes obras hidrulicas destinadas a la irrigacin. Es significativo,
en este sentido que, ya en los ltimos aos de la presidencia de Porfirio Daz, se
limitase la carta blanca concedida a la iniciativa privada en materia agraria durante
las ltimas dcadas del siglo XIX merced a una mayor intervencin del gobierno en la
vida econmica del pas. Intervencin que, como puso de manifiesto Kroeber (1994:
257), pretenda reducir la dependencia de las decisiones de los extranjeros y de sus
gobiernos en un momento en el que, de forma paradjica, se recurra cada vez ms
a los prstamos del exterior para sostener la economa. Precisamente en estos
trminos dicho autor valoraba las clusulas insertadas en las concesiones que
obligaban a los concesionarios a actuar como mexicanos, de acuerdo con las leyes
mexicanas, sin derecho a apelar a sus propios gobiernos nacionales para que
intervinieran en su defensa (tambin introducidas en los tres contratos de subvencin
concedidos en Sinaloa) adems de enfatizar la resistencia desplegada ante las
presiones de la compaa Tlhahualilo (que desde junio de 1888 dispona de una
concesin para tomar agua del ro Nazas con fines de irrigacin y colonizacin)
respaldadas por los gobiernos de EE.UU. y Gran Bretaa.
5. Los lmites del modelo tras el Porfiriato. Entre la teora y la praxis en Sinaloa.
La convulsin revolucionaria de 1910 comport el cuestionamiento y la prdida de
legitimidad de esa va de modernizacin del agro desde arriba ensayada a fines del
Porfiriato. De todas formas, la liquidacin del modelo oligrquico no fue algo
inmediato sino que ste se prolong hasta que el Estado posrevolucionario pudo
armar un proyecto alternativo, la denominada irrigacin revolucionaria (Aboites,
1988) articulada a partir de la Ley sobre Irrigacin con Aguas Federales y la creacin
en 1926 de la Comisin Nacional de Irrigacin, que supona el involucramiento
directo del Estado en el desarrollo agrario. Aboites lo expres con rotundidad: Por
aqu se consumaba la cancelacin de la va oligrquica o latifundista de la gran
irrigacin, que en lo subsecuente sera asunto exclusivo del gobierno federal. Amor
en Morelos, Lujn en Chihuahua, Cusi en Michoacn, Noriega en Tamaulipas,
Johnston en Sinaloa, Gonzlez Trevio en Coahuila y la Richardson en Sonora
podan despedirse de sus proyectos de irrigacin-colonizacin. Su tiempo se haba
ido (Aboites, 1998: 108-109). Faltan, sin embargo, estudios de caso debidamente
documentados que nos permitan seguir con detenimiento el proceso de quiebra de
este modelo (26). Precisamente, en las prximas pginas intentaremos contribuir a la
verificacin de dicha tesis, a partir de la aportacin de unos ejemplos empricos los
contratos de subvencin en Sinaloa. Para ello nos interesar averiguar cual fue el
grado de cumplimiento de los objetivos iniciales as como hacer explcitos los motivos
que nos permitan entender la progresiva prdida de vigencia de la va oligrquicaempresarial de la gran irrigacin con el apoyo del poder pblico hasta su quiebra
final.
A ttulo de contextualizacin es preciso sealar que, por lo que atae al tema de
las subvenciones en el conjunto de Mxico, en los aos inmediatamente posteriores
a 1910 no nos consta que se concediesen nuevos contratos (27) mientras que varios

de los ya otorgados sufrieron modificaciones considerables (tabla 1). As, la

Compaa Agrcola Tepiquea consigui en 29 de agosto de 1911 que se le eximiese
de la obligacin de colonizar las 10.000 ha contempladas en el contrato firmado en
1910. Para ello se comprometi a irrigar y cultivar una extensin superior (24.000 ha)
y a aceptar una reduccin de la subvencin por hectrea transformada de 60 a 25
pesos, aunque el monto global de la subvencin (600.000 pesos) no experiment
ninguna variacin. En el caso de la Compaa Agrcola y Ganadera de San Diego el
prstamo concedido en el contrato para irrigar y cultivar 35.000 ha en Coahuila pas
a ser sustituido por un nuevo contrato firmado en 7 de marzo de 1912 en el que tras
incorporar la tarea colonizadora (con colonos de preferencia mexicanos repatriados)
y reducir la superficie a 25.000 ha se le estipul una subvencin de 70 pesos/ha.
Finalmente, la Compaa Agrcola de la Sautea que dispona de un contrato de
subvencin de 60 pesos/ha para irrigar, cultivar y colonizar hasta 100.000 ha en
Nuevo Len y Tamaulipas, tras la modificacin de 30 de abril de 1912 pas a
denominarse Compaa Agrcola del Ro Bravo y se convirti la subvencin en un
prstamo de seis millones de pesos.
Adems, Kroeber (1994: 208-209) se hizo eco del punto de inflexin que supuso
como ya sealara Herrera el ao 1911 en las polticas del gobierno federal para el
fomento de la irrigacin en el campo mexicano: mientras que hasta ese momento se
haban centrado nicamente en la utilizacin efectiva de los recursos por medios
capitalistas, a partir de esa fecha pusieron el nfasis en los resultados sociales. En
otras palabras, la poltica porfirista se reduca a interesar a los capitalistas, mediante
prstamos y subvenciones, en la construccin de grandes obras de irrigacin con las
que, presumiblemente, se mejorara de forma espectacular la produccin agrcola. La
prioridad de los gobiernos revolucionarios y posrevolucionarios, por contra, pas a
ser el fraccionamiento de los grandes predios (la liquidacin del latifundismo) y la
apuesta por la irrigacin que permitiese a las pequeas propiedades resultantes su
afianzamiento en trminos econmicos y sociales. Cabe tener presente, sin
embargo, que como mnimo durante la dcada de 1910 continuaron siendo bien
vistas por las altas instancias gubernamentales los proyectos que, impulsados por
grandes terratenientes, pretendan combinar la irrigacin con el establecimiento de
colonos en parte de sus predios. De ah la necesidad de no quedarse en el texto de
las declaraciones de intenciones efectuadas por los gobernantes y confundirlas con
una realidad que tena muchos ms matices que los textos legales aprobados.
Sirvan como ejemplos algunas citas extradas de los casos sinaloenses. Durante
el Porfiriato, la propia Secretara de Fomento reconoca explcitamente como el
contrato de subvencin a Redo encajaba en el objetivo principal del gobierno
mexicano que consiste en despertar el inters de los propietarios de predios
rsticos, con objeto de someter a cultivo de riego la mayor extensin posible de sus
terrenos de labor (28). Para el segundo extremo nos remitimos al caso de la Sinaloa
Land Company. El 10 de enero de 1912 Nelson Rhoades, gerente de dicha empresa,
solicit una reforma del contrato de subvencin que permitiese eximir a la compaa
de las obligaciones contradas en materia de colonizacin. Tras afirmar que se
haban construido ya las obras de canalizacin aluda de una forma muy ambigua a
las razones que impedan efectuar la colonizacin (y por varias circunstancias que
no escaparn al ilustrado criterio de Ud., esa colonizacin no ha podido, ni podr,
llevarse a cabo en los trminos estipulados, no obstante los esfuerzos hechos para

conseguirlo) y ofreca como alternativa la reduccin de la subvencin de 60 a 25

pesos/ha, para lo cual, estoy conforme en celebrar un contrato en los mismos
trminos que el que esa Secretara ha celebrado con la Compaa Agrcola
Tepiquea con fecha 29 de agosto prximo pasado. Esta peticin, no obstante, se
rechaz de forma tajante mediante la siguiente anotacin manuscrita a pluma el da
29 de enero de 1912 por parte de la seccin 5 de la Secretara de Fomento,
despus mecanografiada y enviada:
Dgase en respuesta que entrando precisamente en los propsitos del Gobierno,
tener por medio de la iniciativa privada la colonizacin de nuestro territorio, toda vez
que de ese modo debe resultar ms fructuosa, el Ciudadano Presidente de la
Repblica tuvo a bien acordar se diga que espera que del contrato celebrado con la
Compaa se obtenga uno de los primeros ejemplos de la colonizacin, debidos a
esa iniciativa privada, como son sus vehementes deseos, y que por lo tanto no
estima procedente modificar el contrato en el sentido que lo propone (29).
Inmediatamente despus, el 31 de enero de 1912, Nelson Rhoades concretaba
sus peticiones en la modificacin de varios artculos del contrato de tal forma que se
admitiesen como colonos a individuos que radicasen en los EE.UU., dada la
imposibilidad de traer colonos directamente de Europa por la conmocin que
acababa de sufrir el pas mientras que en los EE.UU. haba muchos inmigrantes
europeos que haban adquirido los hbitos (costumbres) de trabajo de EE.UU. y
adems disponan de un pequeo capital para explotar las tierras. Es ms, llegaba a
proponer que todos los colonos pudiesen ser extranjeros o, en todo caso, que
nicamente el 25% tuviesen que ser mexicanos porque as se lograra mejor el
objetivo de aumentar la poblacin del pas. Adems, siguiendo el modelo farmer ,
peda que se pudiese dotar con una superficie mayor a las 20 ha a cada familia de
colonos (aunque eso implicase establecer menos familias) y que no fuese obligatorio
el establecimiento del poblamiento concentrado para facilitar que cada colono
pudiese residir dentro de su propiedad (as no se perdera tiempo en
desplazamientos y los agricultores podran vigilar de cerca sus explotaciones).
Aunque en un primer momento (17 de abril de 1912) la Seccin 5 inform al Sr.
Ministro tras eludir la cuestin de fondo (la colonizacin con ciudadanos
estadounidense) que crea posible acceder a buena parte de las peticiones de la
Compaa con la salvedad de la disminucin del nmero de familias establecidas
porque de esa manera se restringe el principal objeto de la colonizacin, que es la
subdivisin de las propiedades, o lo que es lo mismo, la formacin de pequeos
propietarios; el Ministerio resolvi, en 25 de junio de 1912, que no era posible
acceder a lo que se solicitaba.
Esta negativa gubernamental, tanto a eludir el aspecto colonizador de la empresa
como a relajar los criterios de seleccin de los colonos y las caractersticas
estipuladas inicialmente, tiene mucho que ver con el peso de las ideas
decimonnicas en relacin con la necesidad de la colonizacin. Ideas que an
servan de lastre para las lites mexicanas y que, como mostr Aboites (1995),
tuvieron continuidad hasta la tercera dcada del siglo XX. De acuerdo con ellas
Mxico era visto como un pas que contaba con una poblacin escasa para llevar a
cabo una ocupacin efectiva de un territorio con grandes riquezas inexploradas. El

arraigo de esta tesis es perfectamente observable en las reflexiones sobre la

colonizacin que, a ttulo personal, aada un abogado de los servicios jurdicos, al
final de un informe elevado a la Secretara de Agricultura y Fomento, sobre la posible
caducidad de los contratos de aprovechamiento y subvencin concedidos a la
Sinaloa Land Company. Ntese, adems, como pese a calificar las subvenciones
acordadas de exageradas conclua, en definitiva, con la defensa del modelo de
irrigacin-colonizacin oligrquico:
En mi calidad de Abogado Consultor slo me est encomendada la parte legal
cuando se presentan dificultades de carcter jurdico en un negocio, y en este
concepto debera limitarme a las consideraciones antes expuestas, pero juzgo mi
deber expresar ligeramente mis ideas sin que esto signifique el que la Superioridad
las acepte, ni mi pensamiento quiera modificar su programa y desenvolvimiento, en
la marcha general de los intereses del pas, pero como mexicano juzgo mi deber
hacer una consideracin en el orden de las ideas de colonizacin.
Nosotros poseemos una extensin para ms de noventa millones de habitantes y
somos quince millones para la ocupacin de nuestro territorio. Partiendo de este
hecho y relacionndolo con leyes de orden econmico, nos encontramos con que si
la produccin est en relacin directa del consumo, nuestra agricultura, y con ella
todos los ramos de la industria, no podrn calcularse para 20, 30 o 40 millones,
supuesto que la circulacin se encuentra limitada por un nmero menor de
habitantes (...).
Tengo entendido que los grandes latifundios que existen en la Repblica deben su
principal origen a la falta de habitantes y que en tiempos pasados quisimos remediar
con las leyes de colonizacin, leyes que en general no fueron aplicadas sino para
explotaciones y negocios de orden reprobado por las mismas leyes de colonizacin y
de la moral.
El contrato que celebr La Sinaloa Land Company, es un contrato de
colonizacin en terrenos propios de la Compaa y aun cuando contiene algunas
clusulas onerosas para la Nacin, por las subvenciones exageradas, si este
contrato se cumpliera fielmente en los trminos en que est concebido, sera el
principio, podemos decirlo as, de la colonizacin que tanto necesitamos para el
desarrollo no solo de la agricultura sino de las industrias en general (30)
El proceso de capitalizacin de las grandes propiedades en Sinaloa tuvo
continuidad durante la Revolucin y la posrevolucin. Se articul mediante la
inversin de elevadas cantidades en la construccin de infraestructuras de riego y la
apertura de nuevas tierras al cultivo, especialmente de la caa de azcar. Es por ello
que empresas agroindustriales como las de Redo, Almada y Johnston que
disponan de modernos ingenios azucareros alcanzaron unos niveles de
prosperidad nunca vistos que les permiti concentrar entre 1922-1935 en torno al 2025% de la produccin de azcar en Mxico (ver tabla 2). La peculiaridad estriba, sin
embargo, en que algunos de estos procesos de transformacin agraria fueron
iniciados por los empresarios contando con la seguridad de percibir cuantiosas
subvenciones gubernamentales una vez llevados a cabo que, sin embargo, en
ningn caso llegaron a hacerse efectivas. Expresado en otros trminos, aunque los
contratos de subvencin otorgados en 1908-1909 sirvieron para impulsar la va

oligrquica de la irrigacin no jugaron un papel clave en el crecimiento de la

economa sinaloense ya que sta se bas en el aprovechamiento de las
oportunidades brindadas por el azcar al gran capital y los productos hortcolas a los
pequeos propietarios y colonos.
Tabla 2: Produccin de azcar por ingenios (toneladas)
Aos
1922
1923
1924
1925
1926
1927
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935

Los Mochis
La Aurora El Dorado La Primavera
Total
(USCO-Johnston)
(Redo)
(Redo)
(Almada)
ingenios
11.000
9.400
0
2.500
22.900
17.000
11.400
0
5.000
33.400
24.000
11.600
0
6.000
41.600
14.000
12.600
0
6,700
33.300
19.000
9.600
0
8.000
36.600
21.500
10.000
0
1.000
32.500
22.000
0
10.900
6.500
39.400
27.000
0
11.800
7.800
46.600
27.000
400
7.500
10.450
45.350
32.960
600
16.750
11.940
62.250
30.109
0
15.807
8.952
54.868
29.444
250
10.942
9.969
50.605
36.250
265
9.850
7.296
53.661
43.817
349
11.085
9.127
64.378

Total % total
Mxico
127.780 17'92
139.200 23'94
165.030 25'21
163.420 20'38
191.940 19'07
184.050 17'66
167.240 23'56
180.980 25'75
215.600 21'03
262.615 23'70
228.088 24'06
184.451 27'44
188.245 28'51
266.214 24'18

Fuente: Aboites (1991, tabla A12).

De acuerdo con Grammont (1990: 261), no hay razones para pensar que la gran
propiedad sinaloense no poda seguir respondiendo a las necesidades del
crecimiento nacional si el presidente Lzaro Crdenas no hubiese cancelado de tajo
esta va de desarrollo por razones polticas mediante el reparto que entreg los
caaverales a los ejidatarios. El cuestionamiento de las medidas de apoyo a la
irrigacin implementadas a fines del Porfiriato para consolidar el sistema latifundista
se haba ido agudizando, sin embargo, durante los aos inmediatamente anteriores y
en ello influy tambin el miedo a una invasin silenciosa, dada la extraordinaria
influencia de los EE.UU. As, en ltima instancia, los tres contratos de subvencin
suscritos en Sinaloa tuvieron finales bien distintos: en el caso de Redo se declar su
caducidad; se anul el correspondiente a la Compaa Explotadora de las Aguas del
Ro Fuerte y el de la Sinaloa Land Company acab siendo olvidado en el proceso por
el que se le despoj del canal Caedo (que haba construido en el ro Culiacn) y de
algunos de sus predios en beneficio de Jorge E. Almada.
Los Redo fueron los nicos que reclamaron reiteradamente (20 de agosto de 1912
y 8 de octubre de 1921) la recepcin por parte del gobierno de diversos lotes de
tierras que haban regado y puesto en cultivo en la margen derecha del ro San
Lorenzo mediante el canal de San Diego de tal forma que, seguidamente, pudiesen
recibir la correspondiente subvencin de 25 pesos/ha estipulada en 1908. Aunque en
diciembre de 1921 la Secretara dictamin que se deba aplazar la recepcin de la
subvencin hasta que se concluyesen las obras pendientes en el canal no fue hasta
una fecha tan tarda como el 20 de febrero de 1936 en el que la situacin cambi

radicalmente. No en vano, mediante acuerdo presidencial, en esa fecha Lzaro

Crdenas dict la caducidad del contrato de subvencin en vista de que la Sucesin
del seor Joaqun Redo no cumpli con ninguna de las obligaciones contradas y, en
consecuencia, no tendr derecho a percibir cantidad alguna por concepto de la
subvencin a que se refiere el artculo quinto de dicho contrato.
Contra esta resolucin de caducidad Redo y Ca. present un escrito el 30 de
mayo de 1936 en el que, tras reconocer que debido al estado revolucionario que
prevaleci en el pas durante algunos aos, obran en el expediente varios escritos en
que la concesionaria alega el caso de fuerza mayor que le impide continuar las obras
y pide la suspensin de los plazos del contrato, solicitud que fue acordada de
conformidad, concedindose sucesivamente las prorrogas necesarias, afirmaba que
los Redo haban cumplido todas las obligaciones impuestas en los contratos de 1904
y 1908 y conclua afirmando que la no recepcin de las tierras es imputable a la
Secretara que tienen la obligacin de recibirlas en las condiciones del contrato de
1908 y dicha renuencia, rehusando y aplazando la recepcin est encaminada a
nulificar la subvencin ofrecida. Adems anexaron una informacin protocolizada en
1933, levantada por las autoridades judiciales, segn la cual el ingenio El Dorado
contaba con 15.030 ha de tierras regadas (9.760 ha destinadas al cultivo de la caa,
4.750 ha a maz y frjol y el resto a rboles frutales) merced a la construccin del
canal de San Diego (en 1912) y del canal de la Loma (en 1928) de un total de 44.630
ha de su propiedad en Culiacn. Esfuerzo en vano, pues, el 28 de noviembre de
1942 se dictamin no revocar el acuerdo de caducidad en base a dos motivos: la
informacin testimonial presentada no tena fuerza legal suficiente para revocar el
dictamen y, desde 1917, ya no se poda alegar como excusa para no construir las
obras hidrulicas la agitacin porque en Mxico ya exista un estado de derecho (31).

Figura 6: Colocacin de la primera piedra del edificio del ingenio El dorado, Sinaloa, el 28 de
marzo de 1901

En la seccin central de la fotografa aparecen, tomados de la piedra inaugural, a la izquierda don

Joaqun Redo y Balmaceda y a la derecha el gobernador de Sinaloa general Francisco Caedo, quien
apadrin la ceremonia en representacin del presidente de la Repblica.
Fuente: CRESPO, H. (dir.) (1988-1989): Historia del azcar en Mxico, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, vol 1, p. 105

Figura 7: Retrato de don Joaqun Redo y Balmaceda

Fuente: CRESPO, H. (dir.) (1988-1989): Historia del azcar en Mxico, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, vol 1, p. 106

Figura 8: Retrato del general Francisco Caedo

Fuente: CRESPO, H. (dir.) (1988-1989): Historia del azcar en Mxico, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, vol 1, p. 106

En el caso de la Compaa Explotadora de las Aguas del Ro Fuerte en noviembre

de 1913 su representante, para justificar una peticin de prrroga por cuatro aos
para empezar las obras de riego, aluda directamente a las destrucciones llevadas a
cabo durante la Revolucin y al estado de revuelta en el que se encontraba la zona
que impeda, de momento, el restablecimiento de la confianza necesaria para
continuar con la gran empresa iniciada. Es preciso sealar, sin embargo, que todos
los documentos de 1913 en adelante tienen sobreimpreso el sello de Nulo. No
hemos localizado el documento de anulacin del contrato de subvencin pero dado
que el nico motivo para ello contemplado en su articulado era que la compaa
fuese de otro pas o perteneciese a un gobierno extranjero y teniendo en cuenta que
Johnston reorganiz sus empresas en 1917 de tal forma que la United Sugar
Company (USCO) concentraba todos sus negocios cabe suponer que se consider
que la concesin haba acabado en manos de una compaa extranjera. Esta tesis
encaja, por otra parte, en la secuencia minuciosamente descrita por Grammont
(1990: 70-71 y 261) que a grandes rasgos puede sintetizarse como sigue: la

prosperidad de Johnston tras la dcada revolucionaria era de tal magnitud que su

ingenio de Los Mochis lleg a ser en los aos veinte el mayor del pas y, sobre todo,
pas a ser percibido como un grave problema su formulacin de un macro proyecto
de desarrollo regional basado en la adquisicin en 1928 del ferrocarril Kansas CityMxico Oriente con un tramo de 510 Km por casi 200.000 dlares y en la proyectada
construccin de la gran presa de Balajoqui, que costara 20 millones de dlares y
adems de generar electricidad regara medio milln de hectreas. No le fue posible
llevar a cabo este ltimo plan dado que el presidente de la Repblica, general lvaro
Obregn, se opuso frontalmente porque se hubiese convertido en un enclave
demasiado poderoso en pleno territorio nacional en manos de un estadounidense
que, con cualquier pretexto, EE.UU. podra intentar anexionar (32). Finalmente, con
el presidente Lzaro Crdenas se convirti en objetivo prioritario por ser adems
extranjero y tras el fallecimiento de Johnston en 1937 el 9 de diciembre de 1938 se
entregaron 83.442 ha de las tierras de USCO a 4.663 jefes de familias campesinas
de la regin de Los Mochis, como propiedad colectiva ejidal, quedando el ingenio en
manos de los herederos de Johnston (Crespo, 1988: 111).

Figura 9: El ingenio Los Mochis en la dcada de 1930

Fuente: En: CRESPO, H. (dir.) (1988-1989): Historia del azcar en Mxico, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, vol 1, p. 107

Figura 10: Retrato

Fuente: CRESPO, H. (dir.) (1988-1989): Historia del azcar en Mxico, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, vol 1, p. 107

Por lo que atae a la Sinaloa Land Company, sta jug un importante papel en el
establecimiento de agricultores y compaas de EE.UU. en el centro del estado de
Sinaloa pero paradjicamente es bien poco lo que se conoce de sus actividades.
Extremo ste ltimo fcilmente constatable pues, de forma significativa, Grammont
nicamente mencionaba que, tras las grandes dificultades financieras que atraves
el ingenio de la Almada a fines del Porfiriato, en 1910 se vio obligada a firmar con la
Sinaloa Land Company un contrato de promesa de venta de la unidad agrcolaindustrial de la hacienda La Primavera que tena en esa fecha una superficie de
48.000 ha (...). Para buena fortuna de los Almada la venta del ingenio no se formaliz
porque estall la Revolucin (1990: 63-64). Y, seguidamente, aada que no obtuvo
demasiado xito en la instalacin de una colonia en Culiacn atribuyndolo a la
situacin de incomunicacin en que se encontraba esa zona.
La documentacin consultada nos permite profundizar algo ms en su trayectoria y
ver como tambin hubo otros factores en juego. As, nos consta que emprendieron
con prontitud las obras del canal General Caedo en la margen izquierda del ro

Culiacn de tal forma que, a fines de 1911, estaba ya construido el tramo principal
con un desarrollo de 26 Km. Segn Ricardo Tena representante de la Sinaloa Land
Company se haban invertido hasta ese momento casi 460.000 pesos y haba
llegado a entrar en servicio irrigando algunos terrenos de la compaa. Esta
esperanzadora situacin, sin embargo, se vio drsticamente alterada con la
extensin del proceso revolucionario, pues condujo a que la empresa dejase de
atender sus negocios en la zona durante varios aos y, en consecuencia, a que la
Secretara de Agricultura y Fomento pasase en 1917 a proponer la declaracin de
caducidad tanto de la concesin de aguas de 1908 como del contrato de subvencin
de 1909 (33).
Aprovechando esta ausencia, de carcter total pues el personal de la Sinaloa Land
Company tambin se fue, la Almada pas a aprovechar el tramo de canal ya
construido para regar sus tierras en el vecino predio de Navolato y mover las fbricas
de su ingenio La Primavera. Circunstancia que fue objeto de dos interpretaciones
radicalmente contrapuestas y que dio lugar a largas pugnas judiciales por la posesin
de las obras, de la concesin de aguas, de los terrenos irrigables por el contrato de
subvencin e, incluso, por el pago de los impuestos correspondientes al
aprovechamiento de las aguas a partir de 1917. Mientras la Sinaloa Land Company
hablaba en trminos de despojo por parte de la Almada, sta se remita al convenio
firmado en 1907 entre ambas compaas (la Sinaloa Land Company habra faltado a
sus obligaciones) y consideraba que al hacerse cargo de la infraestructura de riego
derivada del ro Culiacn haba evitado su destruccin a la vez que generaba un
beneficio para el inters general (34).
La buena acogida de los motivos que arguy la Almada se tradujo en un acuerdo
de la Secretara de Agricultura y Fomento de 20 de noviembre de 1919
concedindole el permiso provisional para seguir derivando las aguas del ro
Culiacn por las obras hidrulicas construidas por la Sinaloa Land Company, aunque
sin tenerlo como cesionario de la concesin de aguas otorgada en 1908 a dicha
compaa hasta que terminase el juicio. Por ltimo, en virtud de la ejecutoria
pronunciada por el Supremo Tribunal de Justicia del Estado de Sinaloa en 6 de julio
de 1920, el Juzgado de Primera Instancia de lo Civil de Culiacn adjudic a la
Almada el 19 de julio de ese mismo ao mediante escritura de venta y en rebelda
por parte del apoderado de la Sinaloa Land Company el canal Caedo, la concesin
de aguas de 1908, los predios rsticos que deban haber regado de acuerdo con el
contrato de subvencin (que suponan un total de 9.956 ha correspondientes a
Baldo de San Pedro, Yevabito, La Palma, La Cuchilla, La Caada y Los Ochoa)
adems de diversos animales y tiles por un precio total de 495.790 pesos (35).
Las actuaciones de la Secretara de Agricultura y Fomento fueron combatidas por
la Sinaloa Land Company desde dos frentes. Por una parte, mediante la
presentacin de numerosos escritos de su representante Ricardo Tena, oponindose
a la caducidad de los contratos y entablando diversos juicios contra la compaa
Almada, cuyo mejor logro fue la obtencin el 4 de marzo de 1920 de fallo favorable
por parte del Juzgado de distrito de Mazatln en el juicio de amparo contra actos de
la Secretara al haber concedido permiso provisional a Jorge E. Almada para
continuar derivando las aguas en cuestin. Por otra parte, hizo llegar sus quejas al
gobierno de los EE.UU. y ello se tradujo en la presentacin por parte del encargado
de negocios de la Embajada de este pas, George T. Summerlin, de dos

representaciones el 11 de agosto de 1919 y el 30 de mayo de 1921. En ambas se

criticaba que la Secretara exigiese a la Sinaloa Land Company una prueba absoluta
de desrdenes en la zona (As, por primera vez, se pidi a la Compaa probara un
estado de cosas que haba sido anteriormente aceptado por el Gobierno como
evidente) para despus cuestionar la participacin del gobierno mexicano en un
asunto que en ese momento prosegua su curso normal en el juzgado con la
evidente intencin de prejuzgar la decisin del tribunal. Adems, es importante
recordar, en relacin con estas actuaciones, que tanto en la concesin de aguas de
1908 como en el contrato de subvencin se estableca explcitamente que los
agentes diplomticos extranjeros no pudiesen tener ningn tipo de injerencia en la
defensa de la compaa.
Finalmente, el 15 de mayo de 1929, al cabo de nueve aos de la adjudicacin de
los bienes y derechos que tena la Sinaloa Land Company en Culiacn, la Suprema
Corte de Justicia dict resolucin sobre el juicio de amparo promovido por esta
compaa. Dicho tribunal consider probado que Los actos de la Secretara de
Agricultura no estn por consecuencia arreglados a derecho y han violado en
perjuicio de la sociedad quejosa las garantas consignadas en el artculo diecisis
constitucional y, en consecuencia, resolvi confirmar la sentencia de 4 de marzo de
1920 y amparar y proteger a dicha compaa. Esto en la prctica no iba a alterar en
lo ms mnimo una situacin caracterizada por la victoria de la Almada, como pone
de manifiesto un informe de la Secretara de Agricultura y Fomento fechado el 6 de
agosto de 1929 que inclua un ltimo comentario que nos sirve para finalizar nuestra
exposicin:
El resultado final del Juicio de Amparo es en favor de la Sinaloa Land Co.; pero
como con posterioridad a la iniciacin del mismo, la Almada Sugar Co. termin el
primer juicio a que ya se hizo referencia, en virtud del cual se adjudicaron al Sr. Jorge
E. Almada los predios San Pedro, Yebabito y otros, as como el canal y concesin
respectiva, segn escritura pblica de venta judicial que se acompa y en vista de
la cual se tuvo al Sr. Jorge Almada como cesionario legal de los derechos de la
Sinaloa Land Co., en todo lo que se refiere a la concesin, ya no tiene ningn
efecto la ejecutoria que en copia se ha recibido, por lo que procede archivarse (36).
6. A modo de conclusin.
La apuesta por va oligrquica de la gran irrigacin con apoyo pblico en el Mxico
porfiriano tena como metas iniciales potenciar la produccin de cultivos comerciales
y favorecer la ocupacin efectiva de los territorios cercanos con EE.UU. Por ello la
irrigacin acostumbraba a ir acompaada del aspecto colonizador y tena en la
modernizacin de las haciendas su objetivo ltimo. Los procesos revolucionarios de
la dcada de 1910 comportaron, sin embargo, una progresiva erosin de la
legitimidad de ese modelo modernizador del agro desde arriba.
Esta evolucin estaba ntimamente ligada a la creciente intervencin del Estado
mexicano en la vida econmica del pas y, en el caso que nos atae, en el manejo
del agua. A fines del siglo XIX, en coherencia con el modelo de poltica agraria liberal
adoptado (fundamentado en el respeto a la propiedad privada y en atribuir al
mercado la funcin de asignar los recursos productivos), limit su actividad a las

concesiones de aguas confiado en que el capital privado se convertira en el motor

del fomento del regado. En los ltimos aos del Porfiriato se dio un paso ms al
incentivar, mediante prstamos y subvenciones, a los terratenientes y grandes
empresas para que construyesen obras hidrulicas y promoviesen la efectiva
transformacin en regado de grandes extensiones. Apoyo que pona de manifiesto
los lmites de la iniciativa privada en esta materia pero que tambin apuntaba ya la
cada vez mayor importancia y capacidad de maniobra del gobierno federal. Sera, en
ltima instancia, con la articulacin de la irrigacin revolucionaria durante el Callismo
cuando se pusieron las bases que, junto a la sustitucin del ideal colonizador por la
va ejidataria con Crdenas, permitieron consumar la liquidacin del negocio de
terratenientes y compaas privadas en relacin a la gran irrigacin y a la
colonizacin.
A lo largo de las pginas precedentes hemos intentado poner de manifiesto la
riqueza de la serie documental Aprovechamientos Superficiales conservada en el
Archivo Histrico del Agua para el estudio de la cada vez mayor implicacin del
Estado mexicano en el proceso de modernizacin agraria a travs de la poltica de
fomento a la irrigacin. El mbito de esta primera aproximacin ha sido el del estado
de Sinaloa, y el perodo cronolgico escogido el correspondiente al primer tercio del
siglo XX. La propia naturaleza de la fuente imposibilita, por su carcter sesgado, un
estudio exhaustivo. Por contra, facilita una aproximacin cualitativa que nos introduce
en una vertiente microeconmica.
As, a partir de la constatacin de la continuidad de la estructura agraria
sinaloense articulada durante el Porfiriato hasta principios de los aos treinta (basada
en el predominio de las grandes haciendas azucareras y su coexistencia con los
agricultores privados dedicados a la produccin hortcola), hemos incidido en la
configuracin y la crisis de la va oligrquica de la gran irrigacin apoyada con
subvenciones pblicas. En este sentido, el seguimiento pormenorizado de la historia
empresarial de las tres empresas que formalizaron sendos contratos de subvencin
para proyectos de irrigacin (Redo y Compaa) y de irrigacin-colonizacin (Sinaloa
Land Company y Compaa Explotadora de las Aguas del ro Fuerte) permite
entender que fue la necesidad de extender el regado para ampliar la superficie
cultivada de caa la que les llev a plantearse estos proyectos entre 1908 y 1909.
Adems, la larga negociacin del correspondiente a la Sinaloa Land Company
muestra que en la primera dcada del siglo XX ya se haban dado los primeros pasos
hacia la articulacin de un dominio burocrtico-administrativo en el tema del agua.
Finalmente, respecto a la progresiva prdida de legitimidad de este modelo durante
el periodo revolucionario y posrevolucionario, los tres concesionarios no llegaron a
recibir ninguna subvencin pero las empresas agroindustriales de Redo, Johnston y
Almada experimentaron unos niveles de prosperidad nunca vistos por lo que a
diferencia del resto no tuvieron necesidad de negociar su conversin en prstamos.
De hecho, Redo y Compaa fue el nico que pidi reiteradamente al gobierno el
cobro de la subvencin estipulada en el contrato hasta que se acab dictando su
caducidad mientras el miedo a una invasin silenciosa parece estar detrs de la
nulidad del contrato de la Compaa Explotadora de las Aguas del Ro Fuerte y del
olvido del correspondiente a la Sinaloa Land Company en el proceso por el que se le
despoj del canal Caedo y de varios de sus predios en beneficio de Jorge E.
Almada.

Notas
* Una primera versin de este trabajo fue presentada como comunicacin al II Encuentro sobre
Historia y Medio Ambiente celebrado en Huesca (Espaa), del 24 al 25 de octubre de 2001.
Agradezco a los evaluadores annimos de la revista las sugerencias e indicaciones aportadas, que
han permitido enriquecer el texto original.
(1) Con esta expresin se hace referencia a la consolidacin jurdica y poltica del poder pblico y a la
centralizacin de facultades y funciones en el gobierno federal o nacional (Aboites, 1998: 13-14).
(2). Para poder valorar correctamente lo que ello supona es necesario sintetizar la evolucin de las
polticas de irrigacin a partir de Aboites (1998). As, a lo largo del ochocientos, en un contexto de
crisis fiscal del poder pblico en el Mxico independiente, el manejo del riego y la ampliacin de las
superficies regadas correspondan a los propios agricultores. Agricultores que podan estar
organizados colectivamente (comunidades de riego) o de forma individual (empresas agrcolas) y que
competan por el agua, aunque a veces grandes y pequeos propietarios unan sus fuerzas para
construir obras de riego (por ejemplo el aprovechamiento del ro Evora o Mocosito a la altura del
pueblo de los Capomones, Sinaloa, en 1878) generalmente situadas muy cerca y a lo largo de los
ros. En un segundo momento, a partir de la dcada de 1880, coincidiendo con los inicios de la gran
hidrulica, el gobierno federal otorg numerosas concesiones sobre aprovechamiento de aguas a
grandes empresarios que emprendieron la construccin de proyectos de irrigacin de una
envergadura (tanto por la importancia de las obras precisas como por las superficies irrigadas) antes
inimaginable. Con todo, el punto culminante se alcanz a principios del nuevo siglo cuando se produjo
un interesante debate sobre el papel que deba jugar el Estado en la construccin de obras de riego
(implicarse directamente en su construccin o aumentar los estmulos a la iniciativa privada) que se
zanj provisionalmente con la ley de aguas de 1910 vigente hasta 1929 y que estaba diseada para
favorecer a las empresas de gran envergadura.
(3) A ello cabe aadir, segn Katz (1992: 40) el dominio o propiedad en manos extranjeras de
importantes sectores econmicos mexicanos como los bancos, la minera, la industria y los
transportes.
(4) Aboites (1995: 23-24). Los soportes ideolgicos del diagnstico precedente fueron puestos de
manifiesto por Aboites y Bretn (1995: 268-269): el progreso de los pases se asociaba con la
existencia de una poblacin abundante, se consideraba que el motor de la economa era la actividad
agraria y, por ltimo, la colonizacin sera la herramienta ideal para fraccionar la gran propiedad
territorial y lograr el ideal liberal del pequeo propietario privado.
(5) Cont tambin con toda una serie de alicientes o medidas de apoyo para los inversionistas como
otorgar generosas concesiones de aguas, ddivas de tierras, facilidades para adquirir mano de obra e
inmunidad a las leyes y tributos mexicanos. El crecimiento, desde luego, tambin es atribuible a los
abundantes recursos del pas y a su ventajosa situacin geogrfica: al lado del mercado
norteamericano en plena expansin y relativamente cerca de Europa (Glade, 1991: 15).
(6) La hacienda mexicana ha sido objeto de numerosos estudios aunque cabe el riesgo de caer en
generalizaciones apresuradas dado que no es unitaria (Tortolero, 1996: 156). En efecto, las situadas
en marcos regionales vinculados al cambio no nicamente restringidos a los cultivos de exportacin
eran claramente capitalistas mientras las ms apartadas tendan a mantenerse en la autosuficiencia
(Oate, 1991: 63; Fujigaki, 1995). Adems, de acuerdo con Tortolero (2003: 124-129), en el debate en
torno a la hacienda se pueden distinguir tres grandes tradiciones: 1) Desde fines del siglo XIX hasta
los aos veinte su caracterizacin constituye el caballo de batalla entre liberales y conservadores; 2)
Entre 1930 y 1960 predomina la corriente liberal que vea a la hacienda como el fundamento de la
ineficiencia en el campo, y 3) En las ltimas dcadas se suceden las aproximaciones funcionalistas,
paternalistas y economicistas. La minera, por otra parte, experiment dos innovaciones con el cambio

de siglo (la cianurizacin de los metales y la electrificacin de las minas) que tuvieron un efecto
revolucionario en la produccin (Kroeber, 1994: 40-41).
(7). Vase Cerutti (1994: 98-101), Wobeser (1991: 278-279) y Glade (1991: 37).
(8). Las tareas de deslinde se dejaban en manos de compaas privadas que reciban a cambio un
tercio de las tierras deslindadas y, en total, se vendieron a particulares 44 millones de hectreas de
baldos entre 1877 y 1910 (Aboites, 1995: 104-109). Otros autores hablan, sin embargo, de 58
millones de hectreas deslindadas (Rodrguez y Scharrer, 1991: 254).
(9) Nos remitimos, sobre esta cuestin, a Snchez Rodrguez (1995) y Aboites (1998: 82-89)
(10) Tortolero (1996: 170) puso de manifiesto la disputa por los recursos, ejemplificndolo en la
poltica indiscriminada de apropiacin del agua y de los bosques, (...) que alcanza su punto ms
lgido durante el porfiriato cuando los empresarios parecen confundirse con la lite estatal.
(11) El trmino rancho' es muy ambiguo. En ocasiones se utiliza para definir territorios anexos a la
hacienda (los de los arrendatarios), en otras para sealar terrenos independientes de la hacienda que
generalmente no exceden las mil hectreas, y finalmente para designar ncleos poblacionales
aledaos a la hacienda (Tortolero, 2003: 125). As, por una parte, varios ranchos podan pertenecer a
una misma hacienda y al lado del ranchero libre, o sea dueo de su tierra, tenemos un ranchero
arrendatario con lo cual no puede definirse simplemente como una unidad de produccin de tipo
familiar por oposicin a la hacienda que generalmente recurrira a asalariados y aparceros. Y, por otra
parte, mientras en el centro de Mxico se refera a una unidad de pequeo tamao en el norte poda
tener una superficie de hasta 1.000 ha y, en consecuencia, ser incluso mayor que una hacienda del
centro o sur del pas (Grammont, 1990: 28).
(12) Los gobiernos posrevolucionarios no tocaron recursos de empresas en plena produccin, ya que
Mxico segua siendo un pas agroexportador y la poltica de crecimiento econmico, a los ojos de los
caudillos revolucionarios, era la nica a seguir hasta el punto que durante la presidencia de Plutarco
Elas Calles el 80% del erario federal dependa de la exportacin de petrleo mientras el resto
corresponda a productos agrcolas y minerales (Martnez Saldaa, 1991: 306-307).
(13) Bretn (2000: 312-316). La colonizacin tuvo desde principios del ochocientos un carcter elitista
y excluyente que dejaba de lado a la poblacin realmente existente. No en vano las premisas
ideolgicas eran que Mxico tena una poblacin escasa y de mala calidad y un territorio con grandes
riquezas inexploradas. Sin embargo, mientras a fines del siglo XIX constitua una poltica avanzada,
que intentaba formar una capa de pequeos propietarios, a partir de la revolucin de 1910 tuvo un
cariz mucho ms conservador porque insista en la ocupacin de tierras supuestamente vacas con lo
que eluda la apropiacin de las superficies no vacas (Aboites, 1995: 276). En consecuencia, los
gobernantes posrevolucionarios, en pro de la necesaria modernizacin, recurrieron a la irrigacin para
fortalecer directamente a los terratenientes y para impulsar a travs de la colonizacin un cambio
moderado y gradual en las formas de tenencia de la tierra (Aboites, 1995: 113-118 y 143-155; Aboites
y Bretn, 1995).
(14) Tal como haban propuesto aos atrs autores como Gayol en 1906 (reeditado en 1994) y
Covarrubias en 1912.
(15) Cuando no se precisa la fuente, la informacin sobre el desarrollo capitalista en Sinaloa proviene
de Grammont (1987 y 1990).
(16) Un estudio pormenorizado de dicho proceso en el distrito de Culiacn puede consultarse en
Aguilar (1994) a partir del seguimiento de las siete grandes haciendas azucareras surgidas entre 1878
y 1903 (La Aurora, La Constancia, La Florida, La Primavera, El Aguila, The Sinaloa Sugar Company y

El Dorado). Una investigacin, de carcter ms general, sobre las casas comerciales establecidas en
Culiacn a partir del anlisis de la documentacin ubicada en el Archivo General de Notaras del
Estado de Sinaloa est disponible en Rico (1994).
(17) Para poder contextualizar adecuadamente el despegue de la industria azucarera en Sinaloa es
preciso sintetizar la historia de la produccin azucarera en el Mxico contemporneo. En el siglo XIX
los principales centros productores del pas eran Morelos, Michoacn, Puebla y Jalisco. Durante el
porfiriato asistimos a una fase de modernizacin productiva en el interior de los ingenios (una
verdadera transformacin) que requiri tambin de una gran expansin del cultivo de la caa, slo
posible mediante una ampliacin notable de los sistemas de irrigacin. Expansin que se experiment
no nicamente en los tradicionales centros productores sino que tambin se concret en la apertura
de nuevas fronteras al cultivo en Veracruz y Sinaloa, en algunos casos con inversin extranjera
directa. La primaca mantenida durante siglos por Morelos pareca incuestionable en vsperas de la
Revolucin: la produccin de azcar pas de poco ms de 8.000 toneladas en 1870 a ms de 52.000
en 1909 y, en 1910, produca el 29% del azcar del pas. Sin embargo, el afn acaparador del recurso
hidrulico de la oligarqua azucarera de esta zona se encuentra detrs del incendio de caaverales e
instalaciones en 1912 que supuso que en 1912/1913 la produccin de Morelos se redujese a la mitad.
A partir de entonces asistimos a una redistribucin regional de la produccin con el despegue del
Golfo y el Pacfico Norte (los primeros productores del pas sern Veracruz y Sinaloa) mientras se
exacerba la tendencia a la centralizacin en grandes ingenios (Crespo 1988; Mentz 1999; Valladares
1996).
(18) Valga en este sentido el ejemplo de la actuacin de los primeros gobiernos revolucionarios en
Culiacn que, ante la inexistencia de una intensa presin de las bases, a partir de 1915 terminaron
con las confiscaciones a los propietarios caadistas y les fueron devolviendo sus posesiones (Carrillo,
1994).
(19) Con esta expresin se alude en la historiografa mexicana a la sucesin en la presidencia de pas
de tres sonorenses: Adolfo de la Huerta en 1920, lvaro Obregn entre 1920-1924 y Plutarco Elas
Calles entre 1924-1928.
(20) Con el trmino mixto nos referimos a su ambigua naturaleza ya que era privada pero contaba
con un fuerte amparo gubernamental: Ello era evidente en la formacin del capital: los primeros 10
millones de pesos seran aportados por los bancos Nacional de Mxico, de Londres y Mxico, Central
Mexicano y Mexicano de Comercio. Pero otros 50 millones seran obtenidos mediante una emisin de
bonos para colocarse en el extranjero con garanta gubernamental (Aboites, 1998: 106). Respecto a
sus objetivos, inicialmente representaba un triple intento: 1) sanear las finanzas de los bancos
privados de emisin; 2) salvar a los hacendados endeudados de la bancarrota, y 3) modernizar las
haciendas (Fujigaki, 1995: 67 y 447). Adems, su historia (de banco de las clases altas a instrumento
de los diferentes gobiernos para impulsar procesos de reforma agraria que en 1922 lleg a poseer o
administrar casi dos millones de hectreas, convirtindose en el mayor latifundista del pas) puede
sintetizarse diciendo que fue el puente que uni dos grandes pocas de la historia bancaria de Mxico
la segunda de las cuales se inici con el Banco de Mxico, en 1925, y el Banco Nacional de Crdito
Agrcola, en 1926 y, aunque tuvo un impacto real insignificante en el mejoramiento del riego y la
infraestructura agrcola, acab representando una carga para la deuda pblica federal de
aproximadamente 35 millones de pesos (Oate, 1991: 231-239).
(21) Se trata de Elizaga/Ibarra en el estado de Guerrero y Luis Gorozpe en el estado de Veracruz, en
ambos casos para regar, cultivar y colonizar 10.000 ha; y de G. Richarson en el estado de Coahuila
para regar y cultivar 5.000 ha. Vase Oficio de la Secretara de Agricultura y Fomento (SAyF, en
adelante) al Secretario de Hacienda (21 de julio de 1909) en Archivo Histrico del Agua (AHA, en
adelante), Aprovechamientos Superficiales, caja 900, expediente (exp., en adelante) 12849. Es
preciso sealar que Herrera y Lasso no pretenda recoger de forma exhaustiva todas las concesiones
efectuadas en Mxico aunque s las ms significativas como pone de manifiesto el ttulo del captulo
XI: Algunas de las concesiones de aguas otorgadas a individuos o empresas por la Secretara de

Fomento durante los aos de 1888 a 1912 y entre las que tambin inclua la Compaa Mexicana de
Luz y Fuerza Motriz, S.A. sin ningn vnculo con la irrigacin.
(22) Son los siguientes: caja 727, exp. 10589 y caja 1031, exp. 14520 (ambos sobre la familia Redo);
caja 979, exp. 13783 (referido a la Sinaloa Land Company); y caja 900, exp. 12849 (referido a la
Compaa Explotadora de las Aguas del Ro Fuerte). Adems, result especialmente fructfera la
revisin exhaustiva de los otros tres expedientes que sobre las actividades de la Sinaloa Land
Company en el ro Culiacn se encuentran en el mismo fondo documental: caja 154, exp. 3659; caja
975, exp. 13731; y caja 2517, exp. 35130.
(23) Para ello nos serviremos bsicamente de los trabajos de Grammont (1990: 51-71), Aguilar (1994)
y Crespo (1988: 104-111).
(24) nicamente as se entiende la falsa oposicin hecha por algn malintencionado a nombre de los
indgenas del pueblo de San Pedro que sali a la luz cuando tanto Jess Valenzuela como Abraham
Manrquez (que no saban firmar) mostraron, en sendos escritos, su extraeza al serles notificado que
deban comparecer ante el juzgado de distrito para formalizar su oposicin a la solicitud de la Sinaloa
Land y, tras negar tanto el haberla presentado como el tener algn derecho para oponerse a ella,
ambos concluan diciendo que solamente la mala fe de alguna persona me hizo aparecer como uno
de los opositores a la referida concesin. Vase Telegrama de los Seores Valenzuela y Manrquez
desistiendo de la oposicin que formularon (18 de diciembre de 1907), en AHA, Aprovechamientos
Superficiales, caja 975, exp. 13731. La cita anteriormente reproducida procede del Escrito de los
seores Abraham Manrquez y Jess Valenzuela por s y en nombre de los indgenas del pueblo de
San Pedro oponindose a la solicitud de la Sinaloa Land Co. (20 de abril de 1906) en AHA,
Aprovechamientos Superficiales, caja 975, exp. 13731.
(25) Carta del Lic. Casass dirigida al Sr. Ministro Molina (21 de mayo de 1909) en AHA,
Aprovechamientos Superficiales, caja 979, exp. 13783.
(26) La excepcin es el estudio, por parte de Garca Canales y Morales Cosme (1995), de la
subvencin otorgada al hacendado de Chihuahua Ramn F. Lujn.
(27) Es ilustrativo, en este sentido, el caso del hacendado Emmanuel Amor. Pretenda realizar un gran
proyecto agropecuario formulado en 1907 para irrigar, cultivar y colonizar entre 10.000 y 12.000 ha en
el estado de Morelos que no pudo realizar por falta de liquidez, por no conseguir captar inversionistas
extranjeros y, en especial, porque la Secretara de Fomento le neg una subvencin de 50 pesos/ha el
15 de febrero de 1911 debido a que por acuerdo del presidente de la repblica se suspendan las
subvenciones para obras hidrulicas, mientras se resolva la ejecucin de las obras de mejoramiento
para el aprovechamiento de las aguas del ro Nazas (Valladares, 1996: 135).
(28) Oficio a los secretarios del Congreso de la Unin remitindoles para su aprobacin el contrato de
referencia (9 de junio de 1908) en AHA, Aprovechamientos Superficiales, caja 727, exp. 10589.
(29) Oficio al Sr. Nelson Rhoades, manifestndole que no se estima conveniente la modificacin del
contrato en el sentido que l indica (29 de enero de 1912) en AHA, Aprovechamientos Superficiales,
caja 979, exp. 13783.
(30) Escrito de los Servicios Jurdicos a la SAyF (28 de febrero de 1919) en AHA, Aprovechamientos
Superficiales, caja 979, exp. 13783.
(31) AHA, Aprovechamientos Superficiales, caja 727, exp. 10589.
(32) Otra visin ms matizada es la siguiente: Las razones que se aducen para explicar esta actitud
de Obregn son varias: desconfianza nacionalista frente a la acumulacin de poder que la presa

hubiera significado en manos de un no muy confiable extranjero, competencia con un proyecto similar
que el Presidente tena diseado para el valle del Yaqui y, quizs, irritacin porque a la oferta de
compra de Los Mochis por parte de Obregn por quince millones de dlares, Johnston haba
respondido pidindole una suma muy superior. Sean cuales fueren las causas, una o mltiples, ste
comprendi que su proyecto no era realizable y con prudencia se repleg a su gran negocio azucarero
() (Crespo, 1988: 111).
(33) Escrito de Ricardo Tena, apoderado general de la Sinaloa Land Co., dirigido al Secretario de
Fomento (7 de marzo de 1917) en AHA, Aprovechamientos Superficiales, caja 979, exp. 13783.
(34) Exposicin de Ricardo Tena como apoderado general de la Sinaloa Land Co. (10 de marzo de
1919) en AHA, Aprovechamientos Superficiales, caja 154, exp. 3659 y Memorial de Jorge E. Almada
dirigido a la SAyF (24 de octubre de 1919) en AHA, Aprovechamientos Superficiales, caja 975, exp.
13731, respectivamente.
(35) Un hito importante en este proceso lo constituy la presentacin del informe efectuado, tras la
correspondiente inspeccin sobre el terreno, por el ingeniero Leobardo M. Parrs de la agencia de
Mazatlan en 13 de junio de 1919. En l se pona de manifiesto que, de los 8 m3 de agua por segundo
de la concesin, el canal principal slo poda conducir 3, y arreglndolo llevara 5. Con esos 3 m3/seg
en 1918 se haban regado 984 ha en Navolato, en 1919 tenan abiertas 2.000 ha y con los 5 m3/seg
podran regarse de 7.000 a 8.000 ha Pero, adems, desde haca varios aos todas las propiedades de
la Sinaloa Land Company en la zona (sin regarse) estaban siendo administradas por la Almada y el
canal de la Almada era, en realidad, una prolongacin del tramo principal del canal Caedo al que le
faltaban construir un total de 59 km. de canales laterales y secundarios. Vase Informe relativo a la
inspeccin de las obras hidrulicas construidas por la Sinaloa Land Co, S.A. en el ro Culiacn, Estado
de Sinaloa en AHA, Aprovechamientos Superficiales, caja 975, exp. 13731.
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Fecha de recibido: 17 de diciembre de 2004
Fecha de publicacin: 9 de noviembre de 2006