IfVhArt^

Comprender elpasado
Una historia de la escrituray el
pensamiento histrico
Jaume Aurell, Catalina Balmaceda,
Peter Burke y Felipe Soza

akal

M aqueta Cubierta
Sergio Ramrez
Diseo Interior
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del Cdigo Penal, podrn ser castigados con penas de multa
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DE ESPAA

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Esta obra ha recibido una ayuda a la edicin del

Ministerio de Educacin, Cultura y Deporte.

Jaume Aurell, Catalina Balmaceda, Peter Burke, Felipe Soza, 2013

Ediciones Akal, S. A., 2013
Sector Foresta, I
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Humanes (Madrid)

6
El siglo de la historia:
historicismo, romanticismo, positivismo
(Ja u m e A u r e ll y Peter Burke)

Este captulo est dedicado al siglo X IX , tam bin denominado

el siglo de la historia. H a sido llamado as por la importancia
creciente que adquiere la historia y la disciplina histrica en la
cultura, por su influencia en los m ovim ientos intelectuales ms
caractersticos del siglo romanticismo, historicismo, marxismo y
positivismo- y por el intento de dotar a la disciplina histrica de
un estatuto cientfico.
Por motivos similares, el siglo X IX es descrito con frecuencia
como la edad del historicism o, debido al incesante aum ento de
la conciencia de cam bio en el tiempo entre las clases cultivadas
en Europa a partir de finales del siglo X V III. El historicismo no fue
slo un producto de la Revolucin francesa, aunque seguramente
fue estimulado por ella en el sentido de la aceleracin de la histo
ria que le sigui. Junto a esta conciencia del cambio, se produjo
una reaccin que propugnaba una vuelta a los valores del A n ti
guo Rgimen, com o en el caso del poltico Edmund Burke en
Gran Bretaa o el historiador del derecho Friedrich C ari von Savigny (1779-1861) en A lem ania.
El historicismo no se confina al redescubrimiento o la reeva
luacin de la tradicin. Tam bin se empez a experimentar en
este periodo un profundo sentido del cambio, junto a una visin
del futuro com o relativam ente maleable (Koselleck, 1979). La
mejor evidencia de la expansin de este sentido del desarrollo del
tiempo es lingstica, con el aum ento de nuevas palabras en ale
mn como Entwicklung (desarrollo) o en ingls com o evolution.
Estos conceptos fueron centrales para las llamadas escuelas his
tricas de derecho y econm icas, ambas lideradas por los alem a
nes Cari von Savigny y G ustav Schmoller.
Fue especialmente importante la visin del pasado como un
pas extrao (the past as a foreign country). Este descubrimiento
del pasado como otro se centr especialmente en la cultura de la
Edad Media, que haba sido olvidada o incluso despreciada, pero
ahora era revalorizada. La arquitectura gtica fue redescubierta, es

199

Historicismo

Reevaluacin
de la tradicin

Historia del arte

tudiada e incluso revivida a travs del movimiento neogtico.

Importantes obras de literatura medieval fueron publicadas por pri
mera vez: en castellano El cantar del Mo Cid (1779); en ruso, El
cantar de la campaa de lgor (1800); en alemn, el Poema de los Nibelungos (1807); en ingls, Beowulf (1815), y en francs, La Chati'
son de Roland (1837). Todas ellas eran apreciadas no slo porque
eran exticas y retrataban costumbres de los tiempos remotos, sino
tambin porque desvelaban las races histricas de grandes nacio
nes europeas como Espaa, Rusia, Alem ania, Inglaterra y Francia.
Lo que llamamos historicismo incluye tambin la idea del
desarrollo y el progreso del arte. Esta visin dinmica condujo a la
reorganizacin de la historia del arte por periodos o escuelas nacio
nales, reflejados tanto en los museos como en los escritos. En la
dcada de los ochenta del siglo X V III, por ejemplo, la coleccin de
arte del Imperio austrohngaro en Viena fue reorganizada por es
cuelas, y el arte ordenado por un criterio cronolgico. El Louvre
hizo lo mismo en la dcada siguiente. La clave era clarificar el sig
nificado de las obras individuales situndolas en una secuencia.
Volviendo ahora al anlisis de la escritura y el pensamiento
histrico en un sentido ms estricto, podemos distinguir en este
periodo dos principales m ovim ientos de cambio: el nacionalismo
y el positivismo. Estas dos grandes tendencias son descritas en
cada uno de los apartados de este captulo, analizando particular
m ente sus manifestaciones historiogrficas.

LA POCA DE LAS TRADICIONES NACIONALES

Es muy sintomtico y significativo de este periodo que, por pri
mera vez, la historiografa se clasifica segn las tradiciones naciona
les, destacando la alemana y la inglesa. Esta situacin se prolonga
r, por lo menos, hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX,
cuando la com partim entacin postulada por la historiografa posmoderna, los procesos de globalizacin y la decadencia de las
grandes escuelas nacionales harn inviable una distincin segn
tradiciones nacionales. Estas escuelas, por lo dems, no eran slo
nacionales: en muchas ocasiones eran tambin nacionalistas.

L a historia nacional
El despertar de los movimientos de conciencia nacional en
Europa y Latinoam rica, seguido en otras partes del mundo, pro
pici el nfasis de la historia de las naciones y de los pueblos -in
cluida la gente corriente, opuesta a la historia de los gobernantes

200

de los imperios o de la civilizacin. Se fundaron los archivos n a

cionales y fueron abiertos a los investigadores. La historia n acio
nal fue progresivamente enseada en los colegios, incentivada
por los Gobiernos para inculcar patriotismo a los estudiantes. Los
Gobiernos invirtieron muchos medios para promover investiga
ciones histricas de relevancia nacional com o la publicacin de
textos ilustrados sobre los m om entos estelares de la historia n a
cional. Los M onumenta Germaniae histrica (1833) establecieron
un modelo que fue imitado en todas partes. A partir de 1846, el
parlamento noruego incentiv la publicacin de textos legislati
vos medievales, mientras que en Italia se fund la Deputazione di
Storia Patria con el fin de publicar documentos, proteger edificios
y hacerse cargo de excavaciones de inters nacional.
Estos movimientos nacionales precisan ser estudiados com pa
rativamente, desde una perspectiva global o internacional, por
que las similitudes entre las historias nacionales son evidentes
(Bar, 2010). Los ejem plos ms tempranos son L a historia del puebb sueco (Svenska folkets historia) de Erik G eijer (1783-1847) y la
Historia de Bohemia, continuada com o L a historia del pueblo checo
(Djiny nrodu ceskho), de Frantisek Palacky (1798-1876). En In
glaterra, Thomas Babington M acaulay (1800-1859), famoso tam
bin como poeta y ensayista, public una unificada Historia de
Inglaterra. En Espaa, M odesto Lafuente (1806-1866) public 29
volmenes de una Historia general de Espaa. Estas obras pioneras
fueron continuadas por la Historia del pueblo griego (Istora to elliniko thnous) de C onstantinos Paparrigopoulos (1815-91), la
Historia del pueblo holands (Geschiedenis van het Nederlandsche
volk) de Pieter Blok (1855-1929) y la Historia del pueblo rumano
(Istoria poporului romnese) de N icolae Iorga (1871-1940). Los

Historias nacionales
europeas

daneses, lo s u c r a n i a n o s y lo s c a t a l a n e s n o le s fu e r o n a la z a g a . L a s

historias nacionales se vendan bien: el primer volumen de la h is

toria de Inglaterra de Thom as Macaulay, por ejemplo, vendi tres
mil copias en menos de dos semanas.
La escuela rankeana contribuy decisivamente a la implanta
cin de la historia como disciplina cientfica, pero no pudo detener
su progresiva tendencia a la instrumentalizacin poltica y nacio
nalista de la historia. Com o consecuencia, la generacin de los his
toriadores prusianos anterior y posterior a 1870 -Droysen, Mommsen, Treitschke, Sybel- se hizo agente activo de la unidad alemana
y, posteriormente, del pangermanismo. Anlogamente, la escuela
poltica francesa -Guizot, Mignet, T hiers- se decantaba por el es
tudio de las instituciones y de lo especficamente francs.
Este movimiento no se limit a Europa. Tambin afect profun
damente a Am rica Latina (vase p. 391) y a Norteamrica, como
es el caso de la Historia de los Estados Unidos de George Bancroft

201

Historias nacionales
americanas

(1800-1891). Los norteamericanos tambin escribieron la historia

del nuevo mundo como una unidad, como en el caso de L a vida y
los viajes de Cristbal Coln (The Life and Voyages of Christopher Columbus) de W ashington Irving (1783-1859). En otros casos, se cen
traron en algunas zonas: W illiam Hickling Prescott (1796-1859)
escribi diversas historias de la conquista de M xico y Per, mien
tras que Francis Parkman (1823-93) escriba sobre la N ueva Fran
cia y la expansin hacia el oeste de la frontera. Este ltimo tema ha
quedado asociado para siempre con el nombre de Frederick Jackson
Tumer (1861-1932), cuyo controvertido ensayo, La frontera en la
historia de Amrica (The Frontier in American History), que enfatiza
ba los efectos de la frontera en el carcter nacional, ha inspirado a
muchos historiadores posteriores, estuvieran o no de acuerdo con
sus conclusiones. De acuerdo con Tumer, la democracia en Amri
ca no fue importada de Europa, sino que provino del propio bosque
americano.
Sin embargo, hay tres importantes diferencias entre todas es
tas historias nacionales. En primer lugar, algunas de ellas se cen
tran en el G obierno, otras en la gente corriente. En segundo lu
gar, algunas de ellas fueron producidas en estados-naciones como
Suecia; otras, en naciones culturales que formaban parte de esta
dos m ultinacionales, com o los checos en el Imperio austrohngaro irnicamente, Palacky empez a escribir su libro en alemn,
la lengua franca del imperio, y slo cam bi al checo para los
ltimos volm enes-, y otras, en naciones culturales que forma
ban parte de otros estados-naciones, com o los catalanes en Espa
a, com o es el caso de la monumental Historia de Catalua y dla
Corona de Aragn (1860-1863) de Vctor Balaguer. Por ltimo,
hubo debates acerca del modelo de historia nacional que haba
que escribir: una historia de Italia, por ejemplo, o una historia de
los italianos, o la cantidad de territorio que habra que incluir. La
tendencia al presentism o (vase p. 106) caracteriz estas narra
ciones, proyectando la nacin contem pornea, sus fronteras y la
conciencia histrica de sus habitantes hacia el pasado.

L a va ilustrada de la historiografa alem ana

El influjo de la Ilustracin del siglo X V III tuvo en A lem ania un
doble efecto, con muchas conexiones entre ellos. Por una parte,
la dim ensin naturalista gener una clara tendencia al naciona
lismo en el modo de escribir la historia en el siglo X IX . Por otra, su
base filosfica permiti la emergencia del idealismo, que tuvo
tam bin su dim ensin historiogrfica (Merker, 1958; Reill, 1975).
La Ilustracin alem ana provena de crculos burgueses y acadmi-

202

eos, mientras que la francesa dependa de los elitistas salones aris

tocrticos. En A lem ania la historia est identificada con la lucha
por la libertad o contra los vicios de un rgimen corrompido. Por
este m otivo, all tienen tanta importancia las ideas pragmticorevolucionarias de Rousseau y se propugna una historia pragmti
ca que se ponga al servicio de las causas polticas y sociales.
El primero de los pensadores alem anes que marca claramente
esta tendencia es Friedrich Schiller (1759-1805), cuya influencia
es mayor por sus dramas histricos que por sus escritos tericos,
como el ensayo Qu significa y con qu finalidad se estudia la historia
universal (1789).
La obra de Johann Gottfried Herder (1744-1803) tambin ha
bra que situarla en este contexto. Sus escritos tericos (Todava
una filosofa de la historia, 1774) son un ataque frontal al racionalis
mo inmanente de ilustrados como Montesquieu, Voltaire, Hume o
Robertson. La obra de Herder tiene unas evidentes conexiones con
la historiografa alemana posterior a travs de sus ideas sobre los
pueblos como esencia real fruto de un espritu (Volksgeist) que do
minaba todos sus impulsos (A lonso Nez, 1971). Junto a estos
intentos pragmticos, el debate terico sigue adelante en A lem a
nia, culminando con la obra de Immanuel K ant (1724-1804), para
quien la Ilustracin consigue sacar al hombre del estado de inma
durez del que l mismo es responsable: cuando sea capaz de utilizar
su propio entendimiento perder su subordinacin.
El eslabn filosfico que conectar toda esta corriente ilustrada
con el rom anticism o y el idealismo y, por tanto, con evidentes
conexiones con la historiografa- es sin duda H egel (1770-1831).
Su visin de la historia es esencialmente filosfica y conserva los
elementos tpicam ente ilustrados, como el universalismo, la con
cepcin filosfica de la ley y una visin radical del progreso. H e
gel se enfrenta a la idea roussoniana del estado natural porque
otorga una im portancia fundam ental a la formacin de los esta
dos. Preconiza tam bin una historia pragmtica, porque el histo
riador pertenece a su poca, es consciente de sus necesidades y
est identificado con sus intereses (D Hondt, 1998; Althaus,
1999). Las Lecciones sobre la filosofa de la historia universal postu
lan que la historia es la progresin en el tiempo del encadena
miento lgico de las ideas. La historia de la humanidad se resuel
ve en un proceso dialctico cuya meta es la libertad, lo que
constituye la tesis. Esta primera fase est condicionada por las
pasiones humanas, inherentes a las contradicciones del proceso
iniciado, que da lugar a la anttesis. La sntesis llega cuando el hom
bre es capaz de concretar el dom inio de la razn, que en H egel es
el verdadero sustituto del tradicional argumento historiogrfico
de la providencia divina. Todo este proceso est dominado por el

203

Schiller

Herder

Hegel

Marx

Ranke

espritu concepto ya bien arraigado en la filosofa ilustrada

alem ana-, que se pluraliza en los grandes pueblos actuando en su
ascensin hacia la pura idea de s mismo.
Algunas de estas ideas haban sido expuestas por Fichte a principios del siglo X IX , pero ahora Hegel les daba mayor consistencia y
sistematizacin. La filosofa de la historia hegeliana sera recuperada, al cabo de una generacin, por los creadores del materialismo
histrico, Marx y Engels, que lo llevarn al campo concreto de la
interpretacin histrica. Karl Marx (1818-83) se form en la es
cuela de la izquierda hegeliana. Tambin recibi el influjo de algu
nos historiadores franceses de la revolucin -com o Thierry y Guizot (vanse pp. 207-208) que percibieron la importancia de la
formacin de las clases sociales y su oposicin a la hora de las revo
luciones. Para Marx, la dialctica de la historia es nica y su motor
es el antagonismo de clases debido a las diferencias de relacin con
los medios productivos. El triunfo de la clase proletaria abrira una
poca de transicin, tras la cual se abrira el camino a la verdadera
libertad de una sociedad sin clases. La clave de la riqueza est en la
propiedad de los medios de produccin. Cuando el proletariado se
haya hecho con ellos, se habr culminado el proceso histrico, lle
gndose as al final de la historia (M cLellan, 1970; Rigby, 1987).
Com o se puede ver, la mayor parte de los intelectuales resea
dos en este apartado son ms filsofos que historiadores. En este
sentido, la base filosfica de la historiografa alem ana es esen
cial para entender la eclosin del historicismo clsico, liderado
por Leopold von Ranke, que ser tratado en este mismo captulo.
A lentado por esta tradicin deductiva, Ranke reaccionar abo
gando por la dimensin inductiva y cientfica de la investigacin
histrica frente a la especulativa de la filosofa. Pero antes de en
trar en el anlisis del historicismo germnico, hegemnico en
este periodo y de enorme influencia cara al futuro, es preciso
ahondar en las otras tradiciones historiogrficas decimonnicas,
particularmente la francesa, la inglesa y la espaola.

L a historiografa fran cesa: del rom anticism o al positivism o

El siglo X V III se cierra en Francia con un acontecim iento que
parece desmentir todo el aparato terico basado en el progreso
formulado por los tericos escoceses y por los confiados ilustrados
franceses: la Revolucin francesa (1789). Este transcendental even
to puso de manifiesto que los cambios no suceden siempre espont
neamente y que no existe una relacin directa entre los caminos
marcados por la evolucin social y econmica, por un lado, y las
respuestas polticas y culturales, por otro. La Revolucin francesa

204

tiene una importancia desde el punto de vista no slo histrico,

sino tambin historiogrfico, ya que su fuerte impacto hizo reconsi
derar a muchos historiadores el objeto de la disciplina histrica
(Mellon, 1958; Trevor-Roper, 1969; White, 1973; Coomaert, 1978;
Kelley, 1984; Bann, 1984, 1995; Walch, 1986).
L a energa simblica de la Revolucin francesa es tan grande
que toda una generacin de historiadores franceses empieza a
analizar el fenm eno de la revolucin, contem porneo a ellos
mismos. En esta primera generacin destacan A ntoine Barnave
(1761-1793), R L. Roederer (1754-1835), Jacques Roux (17521794), A nacharsis C loots (1755-1794), Destutt de Tracy (17541836), todos ellos nacidos a mediados de siglo y que, por tanto,
haban llegado a una edad madura durante la revolucin. Ellos
son quienes, desde una perspectiva revolucionaria o reaccionaria,
empiezan a forjar el m ito de la revolucin burguesa. Esta inter
pretacin presenta el proceso revolucionario como la gran obra
de progreso realizada por iniciativa de la burguesa, en lugar de
centrarse en las fuertes tensiones internas que haban encam ina
do a la revolucin hasta los hechos dramticos que llevaran a
algunos de ellos a la guillotina. La fecha de la muerte de tres de
ellos, fallecidos muy jvenes durante la dcada de los noventa, es
bastante significativa de la ruptura que supuso la revolucin, tam
bin desde una perspectiva intelectual.
D espus del primer m om ento revolucionario, los intelectua
les de la Restauracin (1815) pudieron analizar ms serenamente,
aunque de forma partidista, el fenmeno de la Revolucin, como se
refleja en las obras de Joseph de Maistre (1753-1821) o Louis de
Bonald (1754-1840). En este contexto, se inician algunas obras
encaminadas a contrarrestar la obra de la Ilustracin, a travs de la
vuelta a un pasado medieval heroico, que habra asegurado la con
solidacin de las naciones en el periodo moderno. Quiz la primera
obra en esta direccin sea El genio del cristianismo, publicada en
1801 por Fran<jois-Ren de Chateaubriand (1768-1848). El acerca
miento al cristianismo se haca a travs de los caminos de la poesa
y la belleza, que Chateaubriand consideraba superiores a los de la
razn, recogiendo claramente la tradicin de Pascal (Clment,
1998). Chateaubriand fue tambin uno de los primeros en expresar
el sentido de aceleracin del tiempo que sigui a la Revolucin
francesa y a N apolen (Hartog, 2003b).
La percepcin de una experiencia histrica compartida, par
ticularmente la de la Revolucin, fue decisiva en la configuracin
del marco de valores de los historiadores franceses decimonnicos.
Algunos historiadores, como M ichelet y Quinet, la exaltan abier
tamente, tanto en sus contenidos como en sus resultados; otros,
aun manifestando una valoracin positiva menos contundente, no

205

Contemporneos
a la revolucin

Generacin de 1815

__________________
Generacin de 1830

dudan en reconocer la trascendencia e importancia de sus logros.

Por contraste, no se sienten tan identificados con la experiencia del
Imperio: aunque Napolen es el continuador de las reformas em
prendidas, tambin es el coartador de las libertades.
Los miembros de estas generaciones francesas de historiadores
liberal-romnticos ejercieron tambin una influencia decisiva en la
profesionalizacin de la historia. De manera particular contribuye
ron a una renovacin de la documentacin. La imagen del historia
dor que ellos reflejan es la de una persona empeada en recopilar
de manera exhaustiva la totalidad de la documentacin existente
en tom o a las cuestiones que se abordan. Ese afn de exhaustividad
les condujo a dedicarse de manera exclusiva a la realizacin de su
obra, encontrando en la universidad el mbito adecuado donde po
der dedicarse a esa tarea de estudio y de publicacin. Guizot accede
a la Sorbona; M ichelet y Quinet al Collge de Francia.
Sin embargo, a pesar de este avance en las fuentes disponibles,
estas primeras generaciones de historiadores propiamente profesio
nales no se preocuparon excesivamente por la crtica documental,
lo que les distingui claramente del historicismo alemn contem
porneo a ellos. Por otra parte, sus convicciones polticas repercu
tieron tambin en sus elecciones metodolgicas: sus postulados li
berales y su optimismo burgus les llev a acercarse al estudio del
pasado desde las premisas compartidas por el triunfo de la libertad
y el progreso. Aunque se centraran en el estudio de Francia, este se
emprendera desde unas premisas abiertamente universalistas. No
existe verdaderamente en su nimo tensin entre universalismo y
particularismo, que se desvanece ante el fuerte optimismo histrico
y antropolgico que profesan. En realidad, junto al inters por la
Revolucin, es la totalidad de Francia lo que les atrae, desde el
punto de vista de la evolucin de la civilizacin.
Los principales frutos de la historiografa rom ntica francesa
llegarn, con todo, despus de la revolucin de 1830. Esta nueva
generacin de historiadores escribir al servicio de las ideas libe
rales para asentar los fundamentos ideolgicos del nuevo orden
social de la Restauracin. S i algo caracteriza a esta nueva historia
es el progresivo compromiso que asume con una determinada
postura poltica. A l mismo tiempo, se generalizan los postulados
historiogrficos del rom anticism o (Crossley, 1993). En primer
lugar, se experim enta una recuperacin de la Edad M edia como
poca susceptible de estudio como cualquier otra, libre de los pre
juicios de los ilustrados. Se realzan e incluso mitifican algunos
episodios de ese periodo com o la vida caballeresca, las cruzadas, la
Inglaterra de los Plantagenet y los normandos, la A lem ania de los
H ohenstaufen y los nibelungos, las comunas italianas, la Suiza de
Guillerm o Tell y la Espaa del C id. A l mismo tiempo, se exaltan

206

algunos episodios histricos por el exotismo que encierran, como

lo ponen de manifiesto los Relatos de Thierry, y se acude a un
lenguaje ms potico que erudito, como los apasionados com en
tarios de M ichelet.
En el rom anticism o historiogrfico se percibe un inters por
los parasos perdidos, cuya virtualidad mayor consista en po
seer precisam ente aquellos mismos rasgos que parecan haber de
saparecido en un tiempo presente algo atormentado por la reali
dad de las revoluciones. M alestar por el presente y nostalgia por
el pasado mueven al hombre rom ntico a interesarse por la h isto
ria. C o n ella, no slo se trat de recordar un pasado idealizado
-e n muchas ocasiones localizado en la Edad M edia, en otras en el
misterioso O riente-, sino que tambin se aspir a recrearlo. Pero
no slo se trat del romanticismo. C om o afirmaba G eorges Lefebvre en relacin con esa pasin por la historia propiciada por la
nostalgia romntica, sin duda [ese auge por la historia] se debi
en cierto modo a la curiosidad que la Revolucin despert entre
las nuevas generaciones, as como a la reaccin poltica y religio
sa que, en contra de la Revolucin, elogiaba los buenos tiempos
de la m onarqua absoluta, de la Edad M edia, anim ando a descri
birlos, cuando no a estudiarlos o a conocerlos efectivam ente
(Lefebvre, 1974, p. 165).
A dolphe Thiers (1797-1877) y Franijois M ignet (1796-1884)
son dos de los principales exponentes de esta tendencia rom nti
ca com prometida con una ideologa poltica y unas aspiraciones
nacionales. A pesar de su tendencia a justificar y legitimar la ver
tiente burguesa de la revolucin, estos dos autores no eligieron la
va estrictam ente narrativa, sino la de una historia filosfica y
expositiva (W alch, 1986).
Sin embargo, dentro de esta generacin, es a Augustin Thierry
(1795-1856) a quien le corresponde un mayor influjo en el campo
de las tcnicas historiogrficas (Cormier, 1996). Thierry es uno de
los ejemplos ms caractersticos de la compenetracin que existe,
en este periodo, entre desarrollo historiogrfico y tendencias polti
cas. En el prefacio de sus Cartas sobre la historia de Francia (1817)
manifiesta claramente su deseo de contribuir al desarrollo de las
ideas constitucionales a travs de los argumentos histricos, para
dar una verdadera legitimacin a sus ideas polticas. Pero junto a
esa fuerte carga ideolgica, el historiador francs demanda una his
toria verdaderamente crtica, fundamentada en una rigurosa en
cuesta documental, tal como pretende hacer en sus Relatos de los
tiempos merovingios (1833). Poco ms tarde, Thierry abogar tam
bin por una narracin histrica en la que se respete verdadera
mente la realidad de las cosas, reaccionando contra la historia tra
dicional que se haba centrado en los reyes y los aristcratas para

207

Romanticismo

Thiers y Mignet

Thierry

__________________
Guizot

__________________
Generacin de 1848

__________________
Michelet

legitimar el antiguo rgimen. El pueblo, el tercer estado, pasaba a

ser ahora protagonista de la historia. C on estas ideas, no es extrao
que Thierry haya tenido tanto influjo en la historiografa contem
pornea de corte liberal, aunque ciertamente se trata ms de unas
proposiciones programticas que de una verdadera aplicacin de
ese programa a la escritura histrica (Gossman, 1976).
U n a evolucin similar es la que experimenta Franco is Guizot
(1787-1874), con sus obras sobre la Historia de la revolucin de
Inglaterra (1827), la Historia general de la civilizacin europea y la
Historia de la civilizacin en Francia, publicada entre 1829 y 1832.
U n a de las ideas ms influyentes de su historiografa, de fuerte
influjo posterior, es la constatacin de que la Revolucin britnica
haba logrado el acceso de un gobierno representativo sin necesi
dad de una ruptura social, fundando una monarqua constitucional
que sera posteriormente tom ada como modelo en la fundacin
de Estados Unidos. Por contraste, en Francia ese mismo intento
degener en la enorme ruptura social que supuso la revolucin de
finales del siglo X V III (Broglie, 1990).
Esta historiografa francesa liberal, personificada por Thiers,
M ignet, Thierry y Guizot, representa a la generacin surgida de la
revolucin de 1830. Poco ms tarde, una nueva generacin de
historiadores franceses volvera a plantearse las ideas surgidas
de la Revolucin francesa, aunque con la mayor perspectiva que
les daba el hecho de haber alcanzado una mayor distancia tempo
ral que sus antecesores. La obra de A lphonse de Lamartine (17901869), Historia de los girondinos, habra que situarla en este con
texto, en que buscaba justificar las ideas republicanas pero siempre
a travs de la paz social. Sin embargo, el historiador que hara
grande a esta generacin y que mejor representa el espritu de la
historiografa rom ntica es Jules M ichelet (1798-1874) (Mitzman, 1990; Barthes, 1995; Viallaneix, 1998).
C onsiderado el historiador romntico francs decimonnico
por excelencia, su prosa histrica y su fuerza narrativa lo han he
cho imperecedero. Su obra histrica est basada en la asociacin
que establecen la historia y el pueblo. A la manera del idealismo
alemn, del que recibi una inspiracin directa (vase p. 217), la
historia es el resultado del crecimiento inconsciente de los pue
blos, los cuales en su actuar apareceran impulsados por una espe
cie de fuerza interna o Volksgeist: el genio, el espritu del pueblo.
D ada esta visin orgnica del devenir histrico, la historia polti
ca forma parte de otras manifestaciones del espritu de un pueblo:
el derecho, la lengua, la religin, las artes y el folklore. La historia
se construye a base del estudio del hecho nacional. La fra proyec
cin del individualismo racionalista se deshaca desde estas nue
vas perspectivas.

208

De todo ello Michelet deduce que lo esencial de la historia consista en esta potencia misteriosa: el fluido de la sociedad que acta
sobre ella misma, y que escapa a cualquier interpretacin metafsi
ca. Haciendo eco de las palabras de Herder, tambin Michelet mos
traba su adoracin por el suelo. El suelo se confunda, formando
un solo bloque, con el genio del pueblo. El pueblo est instalado,
enraizado en un suelo, en un espacio; y la originalidad de ese pue
blo contribuye de alguna medida en la originalidad de ese genio
popular. En M ichelet se proyecta, as pues, la voz de Herder. Pero la
honda confianza de M ichelet en el individuo racional, tambin su
fe en la libertad, rompe cualquier atisbo de fatalidad y de determinismo. Michelet, siempre fiel al espritu de la Ilustracin, nunca
duda de que el hombre sea el hacedor de la historia; y la historia es
una lucha de la libertad contra el determinismo.
M ichelet sufri tambin de lleno la influencia del romanticis
mo, especialmente a travs de la conviccin de que el sentimiento,
dotado de capacidad intuitiva, pone al espritu en comunicacin
con el mundo sobrenatural; que la ensoacin, el xtasis, la visin
potica y artstica son instrumentos de conocim iento, y no slo la
razn y la ciencia, incapaces de alcanzar lo infinito y lo divino.
A travs de V ctor Cousin entraba M ichelet en contacto con el
idealismo alem n de Fichte, Schelling y Hegel. De estos, y espe
cialmente de Hegel, aprende el francs que todo lo que es racio
nal existe, que todo lo que existe es racional. La historia, de este
modo, no es ms que la m anifestacin del espritu del mundo. Los
hechos que consideram os reales slo son apariencias tras las cua
les se ocultan las realidades verdaderas que son las ideas. Tambin
para M ichelet el hecho histrico o el gran personaje de la historia
son smbolos; detrs de esos smbolos estn las ideas, las cuales
ellos en carn an . El pueblo es el sm bolo de Francia; D an ton es
el smbolo del pueblo; C atn es el smbolo del viejo genio rom a
no. La Revolucin es un poem a pico cuyo hroe es el pueblo y la
propia historia de Francia.
A lexis de Tocqueville (1805-1859) tambin analiza la revolu
cin a travs de la experiencia de 1848, pero desde una perspectiva
diferente a la de Michelet por su condicin de aristcrata (Jardin,
1984). En 1856 publicara su principal obra, El Antiguo Rgimen y
la Revolucin, donde analiza la sociedad del Antiguo Rgimen fran
cs en el siglo X V I I I para demostrar que los eventos revolucionarios
de 1789 no fueron ms que una confirmacin de unas ideas y de
una evolucin que se haban ido gestando durante todo un siglo.
Tocqueville realiza una simplificada pero sugerente lectura del pro
ceso revolucionario francs. La revolucin de 1789 haba sido
protagonizada por la burguesa; la de 1830, por el pueblo pero con
trolada por la clase media; la de 1848, al margen de la burguesa y

209

Tocqueville

Fustel

contra ella. La obra de Tocqueville tuvo una notable influencia en

el desarrollo de la teora poltica, y concretamente en la interpretacin de las revoluciones y la construccin del estado liberal. Sus
ideas cruzaron el A tlntico e influyeron particularmente en los pro
cesos de emancipacin de Estados Unidos y Mxico.
La figura de N um a Fustel de Coulanges (1830-1889) cierra la
trada de grandes historiadores de esta generacin -ju n to a Michelet y Tocqueville- que han quedado como hitos dentro del
curso general de la historiografa. Fustel es heredero de la ideolo
ga rom ntica aplicada a la historia, aunque con un fuerte com
ponente conservador que le distingue claramente de M ichelet y
Tocqueville. Su L a ciudad antigua (1864) fue muy influyente en su
poca e incluso ya bien entrada la centuria siguiente (Momigliano, 1977, pp. 325-343; Hartog, 1988). La evolucin histrica se
explica a travs de las ideas religiosas y de la conservacin de la
propiedad privada como motor econm ico y social de la historia.
Tambin cabe hacer una lectura nacionalista de su obra, porque
siempre defendi la erudicin francesa frente a la crtica herme
nutica y filosfica alem ana. C on todo, el mayor influjo de su
obra vendr de las ideas religiosas, que traspasar a los socilogos
de la primera generacin del siglo X X , como mile Durkheim y
M arcel Mauss.

L a va em pirista britnica y la historiografa whig

Gibbon

La historiografa britnica tiene una evolucin algo ms inde

pendiente respecto a la continental, sobre todo la francesa y la
alemana. Ella presenta unos m atices especficos que es necesario
aclarar para la comprensin de la historiografa del siglo X X . La
idea del progreso cientfico y la tradicin inductiva pesan all ms
que en el continente, que se deja llevar por una mayor tendencia
a la especulacin filosfica. En la obra ms influyente de Adam
Sm ith (1723-1790), L a riqueza de las naciones (1776), el progreso
de carcter econm ico vuelve a aparecer com o nervio central de
su argumentacin, siguiendo as la tradicin escocesa ilustrada.
El mismo ao 1776 se publica Decadencia y cada del Imperio
romano, de Edward G ibbon, que representa un punto culminante
de la Ilustracin desde el punto de vista historiogrfico. C on Gibbon, la escuela escocesa pasa el testigo a la escuela inglesa de
modo definitivo. Los detalles de su obra han sido ya analizados en
el captulo anterior; lo que interesa destacar aqu es que el m xi
mo logro de ella es, probablemente, el haber conseguido aunar la
tendencia erudita, analtica, inductiva y cientfica dom inante en
la tradicin britnica con las concepciones tericas de los filso

210

fos sociales ilustrados como M ontesquieu y Hume. Esta conjun

cin influir enormemente en el particular devenir de la historio
grafa britnica de los siglos X IX y X X .
Fruto de esta evolucin es la eclosin de la historiografa whig,
que merece un estudio especfico. En 1688, la Glorious Revolution (la G loriosa Revolucin) marc todo un hito en la historia
del Reino U nido y ms particularmente en la historia de Inglate
rra. A raz del establecim iento de la monarqua constitucional
hubo una lucha de los dos principales partidos polticos, los whigs,
que apoyaban el nuevo sistema, y los tories, que se oponan a l.
A partir de aquel acontecim iento comenz lo que los britnicos
denominan Modem Times, la poca moderna. El mismo concepto
de G loriosa Revolucin, creado por la propia historiografa whig,
es bien significativo de su orientacin. Segn su esquema inter
pretativo del pasado, que tan bien supo materializar Lord M acau
lay, a partir de ese episodio, la historia de Inglaterra fue una carrera
hacia el progreso. La m onarqua constitucional, el sistema parla
mentario, el liberalismo econmico, el protestantismo, la tole
rancia y la libertad fueron sus hitos; la continuidad en la tradi
cin -m atiz que tanto distingua a la historia britnica de la
continental- fue su sello distintivo (Butterfield, 1931; Burrow,
1981; Parker, 1990; Black y M acRaild, 1997).
A unque las races de la interpretacin liberal whig provienen
del siglo X V III, sobre todo se trat de u n fenmeno decimonnico.
La historiografa whig asumi una visin del pasado en funcin de
una percepcin profundamente optim ista del presente, tal como
se expresa en la obra de figuras como Henry H allam (1777-1859),
Thomas Macaulay, W illiam Lecky (1838-1903), Jam es A nthony
Froude (1818-1894) o G eorge M acaulay Trevelyan (1876-1962).
Incluso los llamados historiadores tory, como el famoso medievalista W illiam Stubbs (1825-1901), compartieron con los whigs
una optim ista visin del progreso en la historia.
La historiografa whig es un claro ejemplo del influjo de la pol
tica en la historiografa. La historia whig, de hecho, no desapareci
con la emergencia de una historia cientfica y profesional, tal como
lo demuestra la obra de Lord A cton (1834-1902). Lejos de ello, las
actitudes hacia el progreso y la continuidad que le sirvieron de base
seguiran estando presentes durante largo tiempo en la historiogra
fa. De algn modo, toda la historia britnica del siglo X IX estuvo
vinculada al desarrollo de las ideas morales (Jones, 1972). Para
Lord Macaulay, el ltimo de los grandes historiadores literarios, la
historia tiene que ver con la continua traza de mejoras, con la idea
de progreso. En History of England from the Accession of James the
Second (La historia de Inglaterra desde el ascenso de Jaime II, 18481855), Macaulay presentaba como whigs a todos sus hroes, mien

21 I

Historiografa whig

Macaulay

tras que todos los villanos eran siempre tories. Macaulay no slo
describa el pasado, sino que justificaba su presente: el protestan
tismo, el parlamentarismo, las grandes instituciones y tradiciones
britnicas. La actual grandeza britnica era la consecuencia de su
historia, de la e x c lu si n a p artir d e 1 6 8 8 del catolicismo y de la
creacin por entonces de la monarqua constitucional. Haba,
pues, que esforzarse de manera denodada por mantener la tradicin

Lord Acton

liberal britnica, a fin de que, como en los ltimos 160 aos, la

historia de Inglaterra siguiera siendo una crnica del progreso fsi
co, moral e intelectual.
En la base de estos presupuestos estaba firmemente implantado
el empirismo, que es el rasgo ms especfico de la historiografa bri
tnica. Sobre esos andamios, pues, se construy la interpretacin
whig. H acia 1880, no obstante, las primeras grietas amenazaron
con demoler el viejo edificio. Todo ello fue, en parte, consecuencia
de la creciente profesionalizacin de la tarea del historiador. Eso se
pudo percibir en la figura de Lord A cton, muy influido por los m
todos universitarios alemanes y mucho menos proclive a dejarse
influir por la interpretacin whig. A pesar de esas primeras fisuras,
no obstante, an no hubo un peligro real de derrumbe.
Sin olvidar a Macaulay y a Thomas Carlyle (1795-1880), autor
de algunos famosos estudios como L a Revolucin francesa y Federi
co el Grande, quiz habra que sealar a Lord A cton como el his
toriador ms destacado de la centuria. A cto n fue un hombre do
tado de una inmensa erudicin. Su obra discurri por los senderos
de la historia poltica y administrativa, y particularmente por la
historia de los grandes acontecim ientos. Esa primaca de lo gran
de sobre lo pequeo, de lo brillante sobre lo prosaico, convena a
una historiografa identificada con una serie de lecciones morales.
Se trataba de una historia ejemplar, vertebrada en torno a un
espritu nacional orgulloso de su tradicin. El nfasis en los mto
dos empricos, y en lo que Stedm an Jones (1972) llama liberalmoralism o, fue reforzado por la potencia del liberalismo filosfi
co del siglo X IX britnico, as com o por la autoconfianza y por la
opinin nacional y cultural que gobernaba la forma en que los
Victorianos vean su especial lugar en el mundo.
Sin embargo, el estancamiento de la historiografa whig se puso
claramente de manifiesto con el cam bio de siglo. Las universida
des britnicas ignoraron en un primer momento la contribucin
a los nuevos debates continentales de influyentes pensadores
como Sigm und Freud, M ax W eber o mile Durkheim, o del pen
sam iento de inspiracin marxista. La asimilacin de todas estas
corrientes no se producira de un modo estricto -aunque enton
ces lo hara con una enorme fuerzahasta despus de la Segunda
Guerra M undial. H asta entonces, durante la primera mitad del

212

siglo XX, los debates ms fructferos para la disciplina histrica se

produciran en los mbitos acadmicos franceses y alemanes, per
diendo la historiografa britnica algo del mpetu que haba ten i
do hasta ese momento.

L a historiografa liberal espaola

A principios del siglo X IX la historia se fue desgajando en Es
paa de la literatura y el arte, y se expandi a travs del sistema
educativo com o estudio racional y cientfico del pasado. Enton
ces, se la reconoci como una disciplina capaz de construir un dis
curso sobre la idea de estado-nacin surgida en el contexto de la
guerra de la Independencia espaola frente a N apolen (18081814) (Fontana, 1991). La historiografa decim onnica espaola
tiene com o referentes al liberalismo como orientacin ideolgica
y al rom anticism o como fundamento intelectual (M oreno A lo n
so, 1979; C irujano, Elorriaga y Sisinio Prez, 1985). Este con tex
to condiciona los temas de mayor inters entre los historiadores
espaoles durante el siglo X IX : la exaltacin de la historia n acio
nal, la relevancia de la historia reciente, la recuperacin de la
Edad M edia com o un tema histrico gracias a la divulgacin de
los postulados del romanticismo, la prioridad de la historia polti
ca sobre la social o la econm ica y el auge del gnero biogrfico
(Elorriaga Planes, 1965).
Despus de unos aos de inestabilidad poltica y aridez cultu
ral, se fue desarrollando la historiografa liberal moderada de la
poca isabelina, concretam ente desde finales de la primera guerra
carlista a la restauracin monrquica (1840-1875). Durante las
dcadas de los treinta y los cuarenta, la estabilizacin econm ica
y las transformaciones polticas dieron como fruto una primera
institucionalizacin de la cultura impulsada por el Estado liberal.
De un modo ms voluntarioso que sistemtico, todos estos orga
nismos consiguieron materializar el objetivo de los liberales de
renacionalizar Espaa a travs de una relectura y redescubrimiento
de su pasado. La R eal A cadem ia de la Historia se convirti en
tonces en el centro neurlgico de la historiografa liberal. Por tra
tarse de un organismo oficial, cont durante la poca isabelina de
una sede estable, una organizacin corporativa, fondos pblicos
para editar y difundir obras histricas y, no menos importante, la
legitimidad de elaborar informes para el Gobierno, en los que se
establecan los criterios que deban regir la investigacin histrica
y su divulgacin educativa. Durante el primer tercio del siglo X IX ,
destacaron entre sus acadmicos los que, de hecho, eran los ms
cualificados exponentes de la historiografa espaola por aquel

213

_______
1800 - 1830

1840-1850

__________________
La Escuela Diplomtica

__________________
La universidad

entonces, la mayor parte de ellos representantes de la ltima ilustracin o el primer romanticismo: Diego Clem encn, M artn Fer
nndez de Navarrete, Andrs Muriel, Martnez M arina, M anuel
Prez Villamil y C ea Bermdez, entre otros.
Durante la dcada de los cuarenta, se incorpor una nueva
generacin de historiadores polifacticos, que simultanearon sus
tareas eruditas con la prctica de la abogaca, la literatura, el pe
riodismo o la poltica. H acia la dcada de los cincuenta, los histo
riadores empezaron por fin a encontrar su lugar especfico en la
sociedad, sobre todo gracias a la creacin de la Escuela Superior
de D iplom tica en 1856 y el Cuerpo Facultativo de Archiveros,
Bibliotecarios y Anticuarios en 1858. La Escuela de D iplom tica
se convirti pronto en el ncleo germinal de una nueva clase de
historiadores, los eruditos profesionales, que iran convergiendo
progresivamente con los historiadores liberales, acantonados por
entonces en la R eal A cadem ia de la Historia. Esta confluencia
queda bien patente en la figura del que fue nombrado el primer
director de la Escuela: el prestigioso historiador generalista M o
desto Lafuente, autor de una Historia de Espaa muy divulgada. La
R eal A cadem ia, convertida en el guardin de los fondos docu
m entales y la cultura histrica de la burguesa liberal, dispens
desde el primer momento una inequvoca proteccin a la Escuela
Diplom tica. Se experim entaba as por primera vez una acertada
simbiosis entre eruditos y acadmicos, el precedente ms claro del
futuro historiador-profesional (Peir y Pasamar, 1996).
La Escuela D iplom tica se mantuvo, durante toda la segunda
mitad del siglo, como el nico establecim iento de iniciacin a la
investigacin histrica, ante la falta de madurez de los investigadores en las universidades. La universidad liberal fracas en Espa
a com o soporte institucional historiogrfico porque ni se dieron
las condiciones econm icas adecuadas, ni las voluntades polticas
necesarias, ni las demandas sociales suficientes. Adems, la carrera
de H istoria estaba todava dem asiado asociada a otras disciplinas
hum ansticas y la universidad no se haba comprometido todava
con una seria tarea investigadora. L a profesin docente, aun a
nivel universitario, se consideraba com o una forma ms de ganar
se la vida, pero no como la actividad adecuada para desarrollar
una tarea erudita e investigadora. C om o consecuencia, la distan
cia entre el mundo de la divulgacin histrica, practicado sobre
todo por profesores universitarios y aficionados a la historia, y el
mundo de los historiadores-archiveros, los eruditos profesionales
y sus discpulos, se fue acrecentando. En este contexto, corres
pondi al segundo grupo la labor de profesionalizacin capaz de
llenar de contenido m etodolgico y terico a la historiografa
acadm ica isabelina y restauracionista.

214

L a historia jurdico-institucional se convirti ya por aquel

entonces en una de las especialidades ms im portantes de la
historiografa espaola, lo que tuvo una influencia indudable
cara a su futura evolucin. En el cam po de la historia del dere
cho, destacaron Pedro Jos Pidal para C astilla y M anuel Durn
i Bas para C atalu a, quienes sentaron las bases para la im plan
tacin de la im portante escuela jurdico-histrica, cuyo primer
eslabn sera Eduardo H inojosa (1852-1919), seguido por la egre
gia figura de C laudio Snchez Albornoz (1893-1984). El medievalism o tom as la delantera com o especialidad reina en la
historiografa espaola, con atencin preferente a la historia jurdico-institucional y, concretam ente, el arabismo, que se con
solid com o una especialidad de rigor y prestigio con figuras
como el todava ilustrado Jos A n ton io C on de y, ya en la poca
isabelina, el carlista Francisco Javier Sim on et y el liberal Pas
cual de G ayangos.
D estacaron tam bin la edicin de colecciones docum enta
les, acopios estadsticos y estudios monumentales, tom ando como
modelo los Monumento, germnicos, entre los que destacaron los
de Sainz de Baranda, M artn Fernndez de Navarrete, Prsper de
Bofarull, Pascual Madoz y M anuel Colm eiro. Asim ism o, esta ge
neracin, encabezada por M odesto Lafuente, Eduardo C hao y
ngel Fernndez de los Ros, fue capaz de generar el caldo de
cultivo necesario para la futura profesionalizacin de la discipli
na. De una historia difuminada en la literatura, la filosofa y la
geografa, y tantas veces reducida y simplificada a sus propias dis
ciplinas auxiliares -cronologa, archivstica, arqueologa, paleo
grafa- a principios del siglo X I X , se pas a una disciplina con un
estatuto claram ente marcado a finales de siglo.
O tra nota muy caracterstica de los historiadores liberales es
paoles es que buena parte de ellos fueron polticos, y viceversa.
La obra de A ntonio C novas del C astillo (1828-1897), el gran
protagonista de la Restauracin y presidente del G obierno, es la
culminacin de un maridaje entre accin poltica y prctica historiogrfica que estar tambin presente a lo largo del panorama
historiogrfico espaol del siglo X X . La Historia general de Espaa
(1890-1894), dirigida por Cnovas, represent el esfuerzo supre
mo, canto del cisne del academicismo historiogrfico liberal, don
de se muestran tanto sus evidentes lagunas historiogrficas como
su capacidad para convivir con las nuevas corrientes que estaban
emergiendo en la Espaa finisecular. Estas nuevas tendencias pro
cedan habitualm ente de las historiografas perifricas, como la
catalana, o del am biente acadmico y cientfico en formacin
como era el universitario, desde donde llegar poco ms tarde la
regeneracin del sistema academicista.

215

La historia
jurdico-institucional

Edicin de fuentes

Historiadores y polticos

Cnovas del Castillo

1 880

__________________
Menndez Pelayo

__________________
1890

__________________
Aitamira

__________________
El cambio de siglo

En la dcada de los ochenta del siglo X IX , ya en plena poca de

la restauracin monrquica, la vida acadmica se fue enriquecien
do metodolgicamente, constituyndose as en el primer germen
de la inminente profesionalizacin. La hegemona de la erudicin
profesional, representada fundamentalmente por los catedrticos
de la Escuela Superior de Diplomtica y por algunos miembros del
Cuerpo Facultativo de Archiveros, Bibliotecarios y Anticuarios,
desenmascar la mediocridad en la que se hallaba sumida la universidad. Apareci entonces M arcelino Menndez y Pelayo (18561912), cuya obra fue continuada por todo un grupo de eruditos,
profesores de la Escuela y miembros del Cuerpo de Archiveros. To
dos ellos introdujeron temas e inquietudes para complementar las
demandas culturales de la burguesa y la clase poltica ilustrada.
En los aos noventa, un reducido conjunto de historiadores
formaban el grupo ms activo de la historiografa espaola. Entre
ellos, empezaba a destacar Rafael A ltam ira (1866-1951) como l
der generacional y activo miembro de la Institucin Libre de Ense
anza. Sin embargo, los viejos acadmicos, que ejercan de guar
dianes de la tradicin, formaban una oligarqua historiogrfica y
controlaban directamente los resortes del poder cultural, conser
vando un monopolio casi exclusivo sobre la historia nacional. La
situacin empez a cambiar en tom o al cam bio de siglo (Pasamar,
1995). Por una parte, empezaba a dejarse notar la actividad ini
ciada por los eruditos. Por otra, se iba abriendo paso un selecto
grupo de catedrticos de universidad con una concepcin ms
modernizada de la disciplina histrica. La conjuncin de estos
dos mbitos -erudicin archivstica y actividad universitaria- iba
a resultar decisiva para que la historiografa acadm ica favorecie
ra la evolucin de aquellas corrientes que confluan en una aspi
racin comn: convertir a la historia en una ciencia autnoma
separada del concepto de bellas letras y crear la carrera del historiador (Pasam ar y Peir, 1987, 1991; Peir, 1998).
Durante los aos finiseculares, falleca un buen nmero de
acadmicos identificados plenam ente con el sistema historiogr
fico restauracionista: el propio A ntonio Cnovas del Castillo,
Luis Vidart, Pascual de G ayangos, Francisco Crdenas, Pedro de
Madrazo, Francisco C oello, Vicente Barrantes y A ntonio Mara
Fabi. Esto facilit, incluso vitalm ente, la sucesin generacional
que experiment la historiografa espaola en la poca de entresiglos. El relevo generacional fue unido al trauma colonial, con la
dram tica prdida de C uba y Filipinas en 1898. M ientras la na
cin revisaba com pulsivam ente las causas histricas que haban
conducido al desastre, la A cadem ia se m antena como el armazn
que custodiaba y legitim aba el pasado glorioso de Espaa. Sin em
bargo, la crtica regeneracionista aument considerablemente, en

216

ese preciso instante, su influencia. U nidos en su repulsa hacia la El regeneracionismo

historia narrativa de los hechos polticos, de las figuras ms repre- historiogrfico
sentativas y de las gestas militares, un grupo de profesores y archi
veros, regeneracionistas de ctedra, se convirtieron en los porta
voces de quienes consideraban un deber inaplazable realizar un
juicio sumario de la historia de Espaa. Ellos sostenan que slo a
travs de un anlisis sereno de los errores y aciertos del pasado se
podan sentar las bases del progreso nacional y se podra reorien
tar el rumbo poltico del pas.
H acia 1898, A ltam ira se refiri a la ne
Soamos? Se trata de un mal sueo? O de la
realidad de la historia? Es la triste pregunta que uno
cesidad de restaurar el crdito de la historia
se formula observando en Brujas, en los sepulcros
con el fin de devolver al pueblo espaol la
de Mara y de Carlos el Temerario, la muy ingenua
fe en sus cualidades nativas y en su aptitud
imagen de este sistema, la genealoga de las casas de
Austria y de Borgoa: Bella gerant ata: tu, felix Austria,
para la vida civilizada. El historiador ali
nube. Estos matrimonios contienen todas las gue
cantino denunciaba as la crtica situacin
rras; todos han sido fecundos en batallas, en ham
de la universidad, de la investigacin his
bres; estos fuegos han incendiado Eunopa. Ved a
trica y de la enseanza de la disciplina,
Carlos elTemerario, antepasado de CarlosV. El pro
cede de tres tragedias: la de Juan Sin Miedo, cuyo
con el objetivo de reclamar una profunda
matrimonio fatal hizo morir a Luis de Orleans e
reforma educativa, la apertura cientfica y
introdujo al ingls en Francia; la de York y Lancaster;
la adopcin de modelos europeos. Com o
que provoc la guerra de las Dos Rosas, la cual
mat a ochenta principes (pero al pueblo, quin lo
consecuencia, reclamaba la profesionalizaha contado?); y finalmente, la tragedia de Portugal,
cin del historiador y exiga el reconoci
de Pedro el Cruel, de cuyo pual fund su dinasta.
miento de su propia funcin social. El mismo
E propio Carlos el Temerario, quien, por herencia,
matrimonio y conquistas, fue el germen fatal de qu
sent las bases para una verdadera profes yo cuntos estados; l representa la crispacin
sionalizacin de la disciplina histrica en
ms que la conciliacin, el acercamiento a la guerra
Espaa, que llegara ya durante la primera
y el odio; flamencos, valones y alemanes se enfren
tan y se afligen por l. As que por un solo hombre
mitad del siglo X X y generara historiadores
debis presenciar dos batallas morales, dos enfren
de la talla de Ram n Menndez Pidal (1869tamientos absurdos de dos elementos irreconcilia
1968), C lau d io Snchez Albornoz, Jaubles, as muere l en Nancy.Y le sobrevive su yerno,
el gran cazador Maximiliano, austriaco-anglo-porme Vicens Vives (1910-1960), Mart de Ritugus. La discordia de raza no es furor en l, sino
quer (1914-) y Amrico Castro (1885-1972).

Jules M ichelet
Jules M ichelet (1798-1874) es el repre
sentante ms genuino de la historiografa
romntica francesa decimonnica. Autor
de una gran Historia de Francia, publicada
entre 1833 y 1873, cuya parte central es
la Historia de la Revolucin francesa (18471853), su proyecto es considerado un ingen
te esfuerzo por constmir la biografa nacional
francesa com o no se haba experimentado
desde la publicacin de las Grandes Chroni-

217

vrtigo, vana agitacin, carrera aturdida hasta la

muerte; un duende atormentado embruja su cere
bro, le persigue, le lleva y le conlleva, no dejndole
respirar ni un minuto.
El resultado de sus dos locuras, Felipe, el hijo de
Maximiliano, nieto de Carlos, no sobrevivir. Este
buen jugador de pelota se gasta en sus juegos, en
sus distracciones pueriles, y finalmente encuentra la
muerte en su campo de honorY a los dos elemen
tos de locura que ha heredado de sus padres, se le
une un tercero, la melancola sombra de Juana la
Loca. Ella, producto desdichado del maridaje forza
do de dos pueblos espaoles, de la caballeresca Isa
bel de Castilla con el viejo marrano avaro, Fernando
de Aragn, consuma la locura en un nio que ana
las tres locuras, las tres discordias. Este caos de ele
mentos diversos se encama en Carlos V.
Historia de Francia, vol. 7, 1855, captulo 13

ques del siglo X III. Su retrica romntica, llena de interpretaciones histricas apasionadas, otorga un fuerte magnetismo a su
obra, lo que le proporciona probablemente toda su grandeza.
M ichelet aboga por una historia nacida en el seno de los ar
chivos y centrada en el pueblo, no en las individualidades. Su
ferviente nacionalism o le lleva a proclamar la grandeza de su pas,
llevado por el entusiasmo, culminando en determinados m om en
tos de su obra con un verdadero panegrico. Enfrentndose a la
generacin anterior de historiadores, proclam a que la Revolucin
francesa no tiene nada que envidiar a la inglesa, porque esta no
haba producido ms que una transformacin superficial. El pue
blo, para M ichelet, es la encarnacin de una idea universal. Su
tendencia al simbolismo le conduce a reducir la historia a unos
valores preconcebidos. Le sirve para explicar acontecimientos,
pero no hay nada que los justifique al margen de la mente del
propio historiador. En M ichelet, la tensin de la narracin susti
tuye cualquier limitacin metodolgica.
M ichelet fue un historiador ligado a las ideas racionalistas e
iluministas del siglo X V III y a lo que entendi que era s u culmina
cin: la Revolucin francesa. Profes una concepcin de la histo
ria com o totalidad. Su objetivo no consista slo en el estudio de
la poltica: tambin deba ampliar sus mrgenes a la religin, al
arte, a la ciencia, al derecho, a la filosofa. De todas formas, Mi
chelet fue ante todo un narrador. A un as, asimil de manera no
table las ideas de Vico sin olvidar las de Herder y las del Roman
ticism o alemn. M ichelet lleg a la obra herderiana a travs del
influjo de su maestro, Vctor Cousin, cuyos cursos sobre la filoso
fa de la historia marcaron toda una poca entre los historiadores
rom nticos franceses.

T h om as M acaulay
Thom as Babington Macaulay (1800-1859) proceda de la clase
media alta. Fue un nio precoz, que hablaba como un adulto y que
estudi en Cambridge, ejerci la abogaca, fue miembro del Parla
mento y del Gobierno, y pas cuatro aos en la India como gober
nador de la regin. Fue conocido tambin por sus ensayos y por los
poemas que public bajo el ttulo Lays of Ancient Rorne (1842).
Escribi una Historia de Inglaterra ( 1848-) despus de retirarse de la
vida pblica, con la intencin de cubrir el periodo de 1688 a 1832,
pero muri antes de haber llegado a los volmenes finales.
M acaulay merece ciertamente ser considerado un historiador
whig. A poy al partido whig en el Parlamento y escribi para el
diario whig, el Edinburgh Review, uno de los peridicos lderes de

218

la vida intelectual de la poca victoriana.

Su historia de Inglaterra empez con una
victoria whig, la gloriosa revolucin de
1688, que depuso al rey catlico Jaim e II
para reemplazarlo por el protestante G u i
llermo III, y haba programado terminarla
con otra, la reforma parlamentaria de 1832.
A l igual que otros whigs, M acaulay tena
una notoria creencia en el progreso. De he
cho, el vivido retrato del hombre de cam
po, citado arriba, es la representacin del
grupo social que apoyaban los tories. Ese re
trato es ms satrico que realista, y supone
una rem iniscencia de la imagen del escu
dero del Oeste, que aparece en la novela
de Henry Fielding, Tom Jones (1749). C on
todo, hay que decir que el captulo del que
este pasaje est extrado siempre ha sido
considerado un ensayo pionero en h isto
ria social.

Frederick J . Turner

Nos equivocan'amos si nos imaginramos a los

seores del siglo xvm como hombres que tuvieran
un estrecho parecido con sus descendientes, los
cabezas de condado y magistrados que nos son
familiares hoy da. Un caballero [gentleman] que
fue testigo de la revolucin [de 1688] era, compa
rado con sus descendientes, un hombre pobre. Su
ocupacin ms importante era el cuidado de su
propiedad. Examinaba muestras de grano, se ocu
paba de los cerdos y regateaba con pastores y
mercaderes en los das de mercado. Sus principa
les placeres procedan habitualmente de deportes
de campo y daban muestras de su escasamente
refinada sensibilidad. Su lenguaje y su pronuncia
cin eran como las que hoy podramos esperar
slo de los ms ignorantes payasos. Sus juramen
tos, sus toscas bromas y sus groseras palabras eran
proferidas con el acento ms pronunciado de su
regin. Era sencillo de discernir, desde las primeras
palabras que profera, si proceda de Somersetshire o de Yorkshire. Sus opiniones referentes a la
religin, el gobierno, los pases extranjeros y los
tiempos pasados, que no procedan del estudio, de
la observacin o del dilogo con compaeros ms
ilustrados, sino de las tradiciones limitadas a un
estrecho crculo de amistades, eran como las opi
niones de un nio. Sin embargo, l se adhera a
ellas con la obstinacin de los hombres ignorantes
acostumbrados a alimentarse de la adulacin.
Historia de Inglaterra, vol. 1, 1848, captulo 3

Frederick Jackson Turner (1861-1932) fue probablemente el

historiador ms original y, al mismo tiempo, ms controvertido de
su tiempo. N aci en el medio oeste americano, en W isconsin, y
estudio ah antes de trasladarse al este, primero a Johns Hopkins
y finalmente a Harvard. Su famosa tesis de frontera, sintetizada
en la cita, y desarrollada en el preciso m o
La peculiaridad de las instituciones americanas
mento en el que la expansin hacia el oes
radica en el hecho de que se han visto obligadas a
te am ericano llegaba a su fin, represent,
adaptarse a los cambios de un pueblo en expan
entre otras cosas, un reclamo para que los
sin, a los cambios que lleva consigo cruzar un
continente, conquistar tierras salvajes y pasar en
historiadores del oeste del pas se incorpo
cada zona de ese proceso de unas condiciones
raran al estudio de la historia de Estados
econmicas y polticas primitivas a las complejida
Unidos, hasta entonces monopolizada por
des de la vida cotidiana urbana y moderna. [...] El
desarrollo social americano ha estado recomen
los historiadores del este.
zando continuamente en la frontera. Ese renaci
Cuando la historia poltica dominaba en
miento perenne, esa fluidez de la vida americana,
Norteam rica y en todo Occidente, Turner,
esa expansin hacia el oeste en busca de nuevas
oportunidades, y su contacto continuo con la sim
junto a su colega algo ms joven que l,
plicidad de la sociedad primitiva, proporcionan las
Charles Beard (vase p. 242), se interes en
fuerzas que dominan el carcter americano. El ver
la historia social y cultural, considerando la
dadero punto de vista de la historia de esta nacin
no es la costa atlntica, sino el Gran Oeste.
frontera como un punto de encuentro en
El significado de la frontera en la historia
tre la barbarie y la civilizacin. Cuando la
americana, 1893
mayora de los historiadores se centraban

219

en el anlisis de la nacin, Turner, aunque interesado en el carcter

nacional americano, fij su atencin en la historia de las diferentes
regiones o, como l las llamaba, secciones. El inters de Turner
por el medio ambiente, por la geografa, en los valles de O hio y de
Misisipi, por ejemplo, y en los bosques del oeste le hizo pionero de
la historia ecolgica una vez escribi que el problema nacional
no sera ya ms la limpieza de los bosques, sino cmo salvar y usar
sabiamente la madera disponible-. Turner fue frecuentemente
criticado por sus colegas historiadores, entre otras cosas, por su incapacidad de definir sus conceptos de modo preciso, pero sus obras
y argumentaciones incentivaron mucha investigacin, no slo en
el mbito de la historia norteamericana, sino tambin en el anlisis
de la expansin en otras partes del mundo.

LA HISTORIOGRAFA POSITIVISTA: CIENTIFISMO

Y PROFESIONALIZACIN

La historia como ciencia

En el contexto de la historiografa, el trmino positivism o

tiene dos significados muy diferentes. En un sentido estricto, se
refiere a la historia escrita segn el modelo de la filosofa positivista de Auguste Com te (1798-1857), quien desech la metafsica
por especulativa y defendi que el nico modo de conocimiento
fiable era la experiencia. L a filosofa de la historia de C om te sea
l las leyes generales del desarrollo o la evolucin histrica, par
ticularmente la ley de los tres estadios en otras palabras, la
divisin del pasado de la humanidad en tres edades: la religiosa,
la metafsica y la cientfica. U n conocido ejemplo de obra hist
rica escrita segn el modelo com tiano es la Historia de la civiliza,cin en Inglaterra de Henry Buckle (1821-1862), que no se centra
slo en Inglaterra, sino que intenta indagar sobre los principales
factores que forjan la historia, a travs de los ejemplos de Escocia
y Espaa. El libro de Buckle atrajo un gran inters en el tiempo
que fue publicado, en 1857, pero fue severamente criticado por
Lord A cton, y ha sido olvidado desde entonces. O tro ejemplo de
la aplicacin del modelo com tiano a la historia es el libro Los
orgenes de la Francia contempornea, de H iplito Taine.
En un sentido ms genrico, el trmino positivism o hace
referencia a la idea de que la historia es una ciencia, ni ms ni
m enos, tal como el historiador irlands John B. Bury (1861-1927)
declar en una ocasin; una ciencia porque es crtica, especial
mente en el tratam iento de las fuentes, y porque trata de ser ob
jetiva. El ideal cientfico pretenda dejar de lado los prejuicios
nacionales y los exclusivism os de clase y, por tanto, dejar que los
hechos hablaran por s mismos.

220

Todava en un sentido ms amplio, el trmino positivism o

hace referencia a las formas ms extremas de empirismo histrico,
el nfasis en los hechos a expensas de la teora, excluyendo no
slo a la metafsica, sino a la filosofa en general. A s, este tipo de
positivismo se asocia con el individualism o m etodolgico, esto
es, la idea de que las afirmaciones sobre cultura y sociedad pueden
y deben ser reducidas a afirmaciones sobre individuos. Este tipo
de positivismo, que podra ser llamado positivism o de archivo
para distinguirlo del ms terico postulado por Com te, ha sido
particularmente influyente en Inglaterra y Estados Unidos, donde
las ideas de Ranke, y especialmente su famosa frase acerca de la
historia com o el estudio de lo que realmente pas, son inter
pretadas en este sentido. U n exponente de este tipo de positivis
mo anglfono fue Geoffrey Elton (1921-1994), especialmente en
su Prctica de la historia. En Francia, este positivismo, que reaccio
n en cierta medida frente a Com te, fue denominado la escuela
metdica.
La emergencia del positivismo o de la historia cientfica estuvo
estrechamente relacionada con el desarrollo de la profesionalizacin de la historia. En su larga carrera, la historia haba sido escrita
por aristcratas, monjes, humanistas y polticos en su tiempo libre.
Durante el siglo X IX , por el contrario, como parte de lo que ha sido
descrito como el desarrollo de la sociedad profesional, se asiste a
la emergencia de los historiadores dedicados al cien por cien, em
pleados por las universidades, archivos o bibliotecas, trabajando
codo con codo con otros nuevos grupos profesionales como los in
genieros o los contables, y unindose a otras profesiones ms tradi
cionales como el derecho y la medicina. La reivindicacin de escri
bir historia cientfica, basada en documentacin citada en las
notas a pie de pgina, ha sido vista como un intento de legitima
cin de una nueva profesin en un mundo en el que las ciencias
naturales gozaban de un creciente e incontestable prestigio.
Gracias a la labor historiogrfica de Ranke y sus discpulos, las
universidades alem anas se convirtieron en el centro de la nueva
historia profesional y cientfica. Historiadores de todo el mun
do occidental se trasladaron a A lem ania para completar su forma
cin y el modelo historiogrfico alemn, as como el sistema de
seminarios, fue adoptado con ms o menos entusiasmo en toda
Europa y Am rica.

El historicism o clsico alemn

En este contexto de conversin cientfica de la historia, la
historiografa alem ana decim onnica consigui el surgimiento de

221

Empirismo histrico

Profesionalizacin

La universidad

Ranke

la historia com o disciplina autnoma, cuyo fundam ento es el es

tudio racional y sistem tico de las fuentes primarias. U n trata
miento m etdico de esas fuentes proporciona al historiador la
materia prima adecuada para construir la narracin de los hechos
del pasado ( lo que realmente p as ) y asegura una correcta recu
peracin de este. Esta transformacin epistem olgica se hace po
sible al converger los dos principales modos que se haban practi
cado desde la edad antigua: la historia entendida como narracin
de los hechos pasados y la que se asienta en el tratamiento cient
fico de los documentos legados por sus protagonistas. Por este mo
tivo, para los historicistas, la filologa se convierte en una discipli
na que necesariamente debe com plem entar a la historia.
U n o de los historiadores que mayor influjo han tenido en la
evolucin de la historiografa es, sin duda, Leopold von Ranke
(Krieger, 1977; Iggers, 1983). U n a de las principales cualidades
de Ranke es que, por primera vez, el mximo representante de un
movim iento historiogrfico de gran alcance era un historiador
profesional y un historiador en sentido estricto, cosa que no haba
sucedido con figuras de talante ms filosfico como Hegel con el
idealismo, M arx con el materialismo histrico o Com te con el
positivismo. En este sentido, el paralelismo entre Ranke y Michelet, los abanderados del historicismo alem n y del romanticismo
francs respectivamente, es evidente. Por los aos en que Comte
formulaba el positivism o y M arx el materialismo histrico, Ranke
reafirmaba el historicism o y M ichelet el romanticismo.
Leopold von Ranke (1795-1886) escribi una de las obras his
tricas ms extensas, cualificadas e influyentes de la historiografa
de todos los tiempos, probablemente gracias a su larga vida y a la
estabilidad que consigui por su prcticam ente exclusiva dedica
cin a las tareas cientficas y acadmicas. Fue el autor de una in
gente obra sobre la historia poltica y diplom tica de la Europa
moderna, llevando a cabo un anlisis exhaustivo de fuentes pri
marias y docum entos inditos, usados despus como base para su
narracin. Sus libros incluyen una historia de los papas durante
los cuatro siglos anteriores, una historia de Prusia durante los si
glos X V II y X V III, una historia de Francia durante los siglos X V I y
X V II y una historia de la Inglaterra del siglo X V II. En el momento
de su muerte, el nonagenario Ranke segua plenam ente activo,
trabajando en una historia del mundo.
Su notoriedad como historiador ha sido frecuentemente inter
pretada como una respuesta a su frase ms conocida, aunque no
siempre bien interpretada: la finalidad de la historia es mostrar las
cosas tal como son (wie es eigentlich gewesen). Tericamente, Ranke
postulaba la independencia entre el pasado que se analiza y el pre
sente desde el que se analiza. Sin embargo, en la prctica, tampoco

222

l pudo abstraerse de los apasionados debates de su mundo a la hora

de escribir sus obras histricas. Para l, la actividad de los hombres
se canaliza a travs de las naciones el fondo nacionalista prusiano
siempre estuvo presente en su obra- y corresponde a Dios el ltimo
destino de la historia. U no de los rasgos ms caractersticos de su
obra es la personificacin de las naciones, que han influido enor
memente en la historiografa posterior. Las relaciones que se esta
blecen entre esos pases, a travs de la diplomacia y de la guerra,
son los principales temas de su obra histrica.
Ranke parta de que la investigacin histrica deba ir encami
nada a restablecer los hechos mediante una reconstruccin objeti
va y literal del pasado. El fue quien ms claramente expuso los fun
damentos filosficos del historicismo: Los hechos y situaciones
pasados son nicos e irrepetibles y no se pueden comprender en
virtud de categoras universales, sino en virtud de sus contextos
propios y particulares. Esta es una concepcin que defiende la his
toricidad radical de todos los fenmenos humanos; estos seran re
sultado de la razn humana concebida ahora como histrica, en
contraste con la razn atemporal de los ilustrados. As, asume la
idea, en buena parte hegeliana, de que la actividad de los hombres
se canaliza a travs de las naciones, ente fundamental de la socie
dad. C ada una es distinta y peculiar, y no valen las generalizacio
nes, con lo que de hecho identificaba estado y nacin.
Resulta indudable la existencia de motivaciones polticas subya
centes a esta concepcin histrica. Esta tendencia tendr como pri
mera consecuencia la primaca de lo poltico-diplomtico sobre
otros enfoques de investigacin. El resultado de todo ello es la con
fianza absoluta en la posibilidad de un conocimiento histrico obje
tivo, basado en una recuperacin racional del pasado a travs de la
documentacin. De este modo, se instaur un nivel de crtica aut
noma potencialmente destructiva de los mitos y de las falacias y
manipulaciones histricas. A partir de entonces sera imposible ha
blar del pasado sin tener en cuenta los resultados de una investiga
cin histrica basada en el mtodo de las ciencias experimentales.
La disciplina histrica ya no volvi a ser la misma despus de
Ranke. Las transformaciones metodolgicas introducidas por l y
sus discpulos acabaron siendo definitivas para la historiografa m o
derna, ahondando en su consolidacin como disciplina cientfica y
la profesionalizacin de sus practicantes. El imperativo de poner a
prueba las diferentes tipologas documentales para dilucidar la rea
lidad de los acontecimientos potenci la tarea fundamental del
historiador en descubrir y diseccionar los documentos diplomticos
y polticos, algunos de los cuales haban sido de hecho inaccesibles
durante siglos. La contrapartida fue un progresivo acantonamiento
de las temticas hacia el mbito poltico y el diplomtico, que eran

223

Objetividad

La historia potica

__________________
Droysen

__________________
Treitschke

__________________
Mommsen

los ms idneos para la documentacin privilegiada por los historicistas. Pero gracias al esfuerzo de Ranke y sus discpulos, el proceso
de modernizacin de la historiografa y su adecuacin con el nuevo
marco cientfico general no tendra marcha atrs.
La escuela rankeana se sucedera a lo largo del siglo X IX , sobre
todo en el contexto de la Prusia anterior a la unificacin alemana
de 1870, destacando sobre todo Droysen, Treitschke y Mommsen.
Johann Gustav Droysen (1808-1884) es considerado el fundador
de la escuela prusiana. Autor de unas densas y clebres obras sobre
el helenismo, en 1855 public su clebre Historia de la poltica prusiana. Partiendo de las premisas ya expuestas medio siglo antes por
Fichte, Droysen sostena que el bien general de un pueblo y su sa
lud cultural dependen del Estado. Slo un Estado estable, y militar
mente capaz, puede asegurar la pervivencia de un pueblo. En reali
dad, estas ideas ya haban sido manifestadas por Droysen en sus
estudios previos dedicados al helenismo, en los que la poltica y la
expansin exterior de los estados haban adquirido una relevancia
muy especial. Droysen dej una importante herencia historiogrfica como helenista y, sobre todo, por sus ensayos sobre metodologa
histrica, recogidos en Histrica. Sobre enciclopedia y metodologa de
la historia, donde se enfrenta a la visin mecnica del positivismo.
Todava ms estatista que el propio Droysen lo fue su discpulo
y continuador Heinrich von Treitschke (1834-1896). Autor de
una Historia de Alemania en el siglo X IX (1879), consideraba que la
historia era un arma ideolgica de combate para afianzar y engran
decer el Estado alemn, cuya primera misin era sobrevivir y prote
gerse. Treitschke, cuyas ideas contaron con una amplia proyeccin,
mantuvo sin ambages la idea de que la neutralidad y la indepen
dencia no tenan cabida en la labor del historiador. U n a de las
consecuencias de su pangermanismo militante fue la sacralizacin
del Estado y el cultivo de las virtudes blicas (Southard, 1995).
Otro de los discpulos de Ranke y de la escuela prusiana es
Theodor Mommsen (1817-1903), quien obtuvo el Premio Nobel
de Literatura de 1902 por su apasionada obra histrica Historia romana. M ommsen es un referente de primer orden para el estudio
del mundo romano gracias a su impresionante obra, que abarca,
sobre todo, el anlisis de la historia poltica y jurisdiccional de
Roma as como de la publicacin de fuentes primarias del periodo.
La lnea ms propiamente liberal del historicismo alemn fue
preconizada por Karl von Rotteck (1775-1840) y Friedrich Christoph Dahlmann (1785-1860), identificados con la idea de una
A lem ania unificada en el marco de una monarqua constitucional,
basada en el consentimiento de sus gentes. La figura y obra de Ludwig Haser (1818-1867) adquiri todava mayor resonancia que
los anteriormente citados. Suya es una Historia de Alemania de gran

224

celebridad, manifestacin de la situacin mental de los liberales de

la Alem ania meridional. En una posicin marcadamente liberalconservadora, si bien abiertamente contraria a la Revolucin fran
cesa y a la democracia, se situ Heinrich von Sybel (1817-1895).
Sybel fue uno de los grandes maestros de la erudicin alemana y
fundador en 1856 de la Historische Zeitschrift, que todava hoy sigue
publicndose. Quiz el ltimo eslabn del historicismo alemn del
siglo X IX , que enlaza ya con el tema crucial de la relacin entre la
historia y las ciencias sociales, es Wilhelm Dilthey (1833-1911),
para quien las ciencias de la naturaleza y las ciencias del espritu se
distinguen no tanto por dedicarse a un campo distinto de la reali
dad, sino ms bien por su diferente comportamiento.

Sybel

Dilthey

La historia profesional fuera de A lem ania

La aproxim acin rankeana a la historia fue adoptada por mu
chos historiadores fuera de A lem ania, justo cuando la historia
estaba naciendo com o profesin. M uchas universidades euro
peas establecieron departamentos o institutos de historia durante
la segunda mitad del siglo X IX , y asimilaron los mtodos del semi
nario para la form acin de sus futuros profesores e investigadores.
Los historiadores empezaron a reunirse entorno a asociaciones pro
fesionales com o la Royal Historical Society (1868) en G ran Bre
taa, el Czech Historicky Klub (1872) y la todava muy influyen
te Am erican H istorical A ssociation (1884). Tam bin fundaron
revistas profesionales, siguiendo el modelo de la alem ana Historis
che Zeitschrift, destacando la francesa Revue Historique (1876), la
sueca H istorisk Tidskrift (1881) y la italiana Rivista Storica Italiana
(1884) (Boer, 1998; Lingelbach, 2003).
Muchos historiadores europeos se trasladaron a A lem ania para
formarse en los m todos y tcnicas historiogrficas ah ensea
das. Importantes historiadores franceses como G abriel M onod
(1844-1912) y Ernest Lavisse (1842-1922) estudiaron en G otinga con G eorg Waitz (1813-86), uno de los principales discpulos
de Ranke. Entre los historiadores britnicos, el medievalista George
G. Coulton (1858-1947) estudi en Heidelberg; Reginald Lae
Poole (1857-1939), otro medievalista, en Leipzig, y George P.
Gooch (1873-1968) lo hizo en Berln. John D alberg-A cton (Lord
Acton, 1834-1902), de ascendencia alem ana, estudi en M nich
y mantuvo una estrecha amistad con los propios Sybel y Ranke.
El norteam ericano John Lothrop M otley (1814-1877), historia
dor de la repblica holandesa, estudi en G otinga y Berln. El
historiador chino C ao Yongwu tam bin estudi en Berln. Por
fin, a principios del siglo X X , las universidades espaolas y algunas

225

Influjo del historicismo

alemn

Langlois y Seignobos

Francia: la generacin
de 1870

latinoam ericanas iniciaron un fructfero programa de envo de

sus mejores estudiantes para formarse en los departamentos de
historia alemanes ms prestigiosos.
En la poca de entresiglos, dos iniciativas editoriales francesas
e inglesas muestran muy bien el cambio de aires que se estaba
dando en la historiografa, consolidada ya como disciplina cient
fica practicada por profesionales. La primera de ellas es un libro
sobre la m etodologa histrica, la Introduccin a los estudios /list
neos (1897) de Charles-Victor Langlois (1863-1929) y Charles
Seignobos (1854-1942), que ayud a divulgar los mtodos archivstico-positivistas rankeanos. La segunda es el diseo de la famo
sa obra colectiva internacional, coordinada por Lord A cton, The
Cambridge Modern History, que constaba de doce volmenes, pu
blicados entre 1902 y 1909.
La historiografa ms activa e influyente en este contexto fue la
francesa. Toda la segunda mitad del siglo estuvo marcada all por
la implantacin del cientificismo, el nfasis en las leyes del com
portamiento y el declive progresivo del misticismo romntico. La
ltima generacin de historiadores franceses decimonnicos se
puede enmarcar en el movimiento cientifista que surgi en Fran
cia despus de la derrota de 1870 ante los prusianos. U na mezcla de
exaltacin nacional y toma de conciencia de las limitaciones del
panorama cientfico francs estara en la base de esta nueva gene
racin. El desarrollo cientfico conseguido por A lem ania se tom
como modelo en una Francia resentida y herida. La influencia de la
ciencia alemana fue general. Se experiment en todas las ciencias
de la observacin, como la historia, la filosofa, la gramtica, la
lingstica, la paleografa, la crtica de textos, la lexicografa, la ar
queologa, la jurisprudencia y la exgesis. La irrupcin de las clases
populares en los espacios pblicos propici tambin el cambio: el
pueblo se incorporaba a la poltica y tambin a la observacin aten
ta de socilogos, filsofos e historiadores. La segunda mitad de siglo
contempl asimismo una mutacin del clima ideolgico. Un buen
ejemplo de la nueva historia profesional, basada en un anlisis archivstico sistemtico y riguroso, es la de Alphonse Aulard (18491928), quien en 1885 fue nombrado el primer profesor de historia
de la Revolucin francesa en la Sorbona. La fundacin de esta c
tedra tiene una doble relevancia. Por un lado, ilustra uno de los
modos a travs de los que la Tercera Repblica buscaba legitimarse;
por otro, es un buen ejemplo de la progresiva conexin entre profesionalizacin y especializacin.
La consolidacin de una nueva generacin de historiadores,
entorno a los acontecim ientos de 1870, vino acompaada de una
necesidad psicolgica y vital de modificar los sistemas de ideas
vigentes hasta el momento. Los dos autores ms relevantes de

226

esta generacin son Ernest Renn (1823-1892) y Eliplito Taine

(1828-1893). G ran parte de la fuerza com o historiador de Renn
radica en su slida form acin filolgica. En El porvenir de las cien
cias -qu e se publicara en 1890-, propugnaba un optimismo en el
futuro de la razn hum ana que en nada desdice del de la Ilustra
cin. Taine, por su parte, representa de modo bastante explcito
el original experim ento que supone la aplicacin de la term inolo
ga cientfica a la obra histrica, llegando a comparar el paso del
antiguo al nuevo rgimen de Francia con la metamorfosis de un
insecto (Leger, 1980, 1993; Pozzi, 1993). Suya es la frase de que
la obra de arte se halla determinada por el conjunto que resulta
del estado general del espritu y las costumbres am bientales, lo
que supone un magnfico vaticinio de las futuras corrientes en la
historia del arte. A l mismo tiempo, afirmaba con gran seguridad:
Lo creo todo posible para la inteligencia humana. Creo que con
los datos suficientes, los que pueden proporcionar los instrumen
tos perfeccionados y la observacin continuada, se podr saber
todo del hombre y de su vida. Ningn misterio definitivo existe.
Estas palabras de Taine posiblem ente sean suficientes para descri
bir el perfil del personaje y de su obra, tan relacionada ya con las
corrientes positivistas finiseculares.
Entre los herederos de Taine destaca la figura de Ferdinand
Brunetire (1849-1906), en quien la influencia de las ciencias
naturales se hizo asimismo tan visible. U n a segunda figura vincu
lada a Taine fue A lbert Sorel (1842-1906). H ostil a la revolucin
democrtica, pero partidario de la Revolucin francesa, Sorel de
dic la mayor parte de su esfuerzo al estudio de aquel magno episo
dio. La idea de la traicin fue la premisa preconcebida mediante la
cual se acerc al estudio de la Revolucin. El verdadero influjo de
las ideas conservadoras de R enn y Taine -e n el caso del prim e
ro, despus de una verdadera conversin tras los acontecimien
tos de 1870- pasar de la historia a la poltica a travs de la carac
terstica polarizacin entre derechas e izquierdas de la vida poltica
francesa del siglo X X .
Pero el hecho ms significativo del influjo de esta generacin
en la historiografa es su tendencia a la reivindicacin de una
ciencia histrica, que conecta con los postulados del positivis
mo com tiano. La idea del progreso, desarrollada con tanta con
viccin por los pensadores de la escuela escocesa del siglo X V III,
renace en la Francia del siglo siguiente, sobre todo a travs de la
obra de Auguste C om te. La sociedad ha sufrido una evolucin a
lo largo de la historia que representa la m archa progresiva del es
pritu humano. El historiador debe hacerse cargo de esa evolu
cin, aplicando los esquemas que le proporcionan los mtodos
cientficos (Pozzo, 1972).

227

Renn

Taine

Brunetire

Sorel

Ciencias humanas,
naturales y sociales

Q ueda as planteado de modo explcito uno de los grandes

debates de la historiografa de la segunda mitad del siglo X IX : la
relacin entre las ciencias humanas y las ciencias naturales, que
Dilthey haba formulado ya expresamente. Este debate fue pro
gresivamente sustituido, a principios del siglo X X , por el de la re
lacin entre las ciencias sociales y la historia, a travs de la obra
de socilogos como mile Durkheim y M ax Weber -u n nuevo de
bate que se prolong hasta la dcada de los ochenta del siglo X X - .
El influjo del p o sitiv is m o en la h isto r ia n o es, p u e s, el de la limi
tacin de la narracin histrica al establecim iento de una con
catenacin de acontecim ientos en bsqueda de una m ecnica
relacin causa-efecto, sino ms bien el de la pretensin de la apli
cacin a la historia del mtodo utilizado por las ciencias naturales
y sociales o, lo que es lo mismo, el establecim iento de las leyes
generales de la historia.
L a e v o lu c i n d e la Historiografa fra n c e sa del siglo X IX demues
tra, una vez ms, la continua interrelacin que se produce entre
el texto y el contexto histrico. Las diferentes generaciones de
historiadores franceses de este siglo se van sucediendo en el con
texto de las sucesivas revoluciones de esta centuria (1830, 1848 y
1870). De las tesis revisionistas y algo atorm entadas de un
Franfois Guizot de la primera generacin se pasa a la recupera
cin del orgullo francs a travs de la historiografa de cuo ro
m ntico al estilo de M ichelet de la segunda generacin, para fina
lizar con el realismo de la generacin del setenta, que intenta
aplicar los postulados del positivismo para recuperar la fe en la
historia y en la historiografa. Este recorrido historiogrfico mues
tra el influjo que ir adquiriendo la historiografa francesa, que se
verificar con la em ergencia de la escuela de los Anuales en 1929.

L a historia alternativa: econom a, sociedad y cultura

Historia econmica

En la poca de la historia nacional y profesional, el tem a do

minante, dentro y fuera de las universidades, fue el de la gran
narrativa de los eventos polticos, contada desde el punto de
vista de los dirigentes y sus gobiernos, que eran a su vez los creado
res de los documentos que los historiadores rankeanos descubran
en los archivos. Sin embargo, ya por aquel entonces fueron emer
giendo algunas aproxim aciones alternativas, aunque todava de
modo marginal: historias econm ica, social y cultural, producidas
por algunos pocos acadmicos.
La historia econmica fue practicada por el historiador alemn
G erm n G ustav Schm oller (1838-1917), que fue a su vez maestro
del belga Henri Pirenne (1862-1935), quien junto al sueco Eli

228

Heckscher (1879-1952) fue uno de los principales historiadores

de la econom a durante la primera mitad del siglo X X . Otras importantes figuras en este mbito fueron el ingls W illiam Cunningham (1849-1919) y el norteamericano N orm an G ras (18841956), profesor de la Harvard Business School.
La historia social y cultural, por su parte, ya haba sido practi
cada, com o se ha visto ms arriba, en la Francia de Voltaire y en
la Escocia de David Hume y A dam Ferguson. Esta tradicin fue
continuada por Guizot en su Historia de la civilizacin en Francia
(1829) y por M acaulay en su famoso tercer captulo de su Historia
de Inglaterra (1848). Taine fue otro practicante de la historia so
cial y cultural, particularmente en su historia de la literatura in
glesa, en la que enfatiz -com o su contemporneo, el novelista
mile Z ola- la im portancia del contexto social. En Estados U n i
dos, Frederick Turner (vase p. 219) defendi, como Marx, que
es en los cam bios en la econom a y en la vida social de la gente
donde debemos buscar las fuerzas que finalmente crean y modifi
can los rganos de accin poltica.
Sin embargo, fue en A lem ania y Escandinavia donde la apro
ximacin sociocultural de la historia tuvo ms atractivo, porque
ah la historia fue asociada con el estudio del Volkskunde o fo
lklore. Por ejemplo, el alemn G ustav Klemm (1802-1867), li
brero en Dresden, public una historia cultural de la humanidad,
mientras que el dans Frederik Troels-Lund (1840-1921) empez
a publicar en 1879 lo que lleg a ser un impresionante estudio de
catorce volmenes sobre la vida cotidiana en la Escandinavia del
siglo XVI.
La figura principal de la historia cultural en el siglo X IX fue el
historiador suizo Jacob Burckhardt (1818-1897), nacido en Basilea. Burckhardt es conocido sobre todo por su precoz incursin en
la historia cultural a travs de su obra fundamental L a cultura del
Renacimiento en Italia (1860). A ll define el concepto de cultura
como el conjunto de desarrollos espirituales que se producen
espontneamente y que no reivindican una validez coercitiva
universal. Iniciaba as un renovado planteam iento de la historia
de la cultura, que iba ms all de la mera descripcin de las prin
cipales obras artsticas. Tambin propugn un retorno a los valo
res clsicos para articular una visin global que inclua aspectos
como el desarrollo de la individualidad o el descubrimiento de la
belleza del paisaje.
Las Reflexiones sobre la historia universal son algo as como el
testamento intelectual de Burckhardt. A ll advierte del peligro de
acudir a la filosofa para realizar un planteamiento verdaderamente
histrico, ya que, si la historia es el reino de la coordinacin, la filo
sofa lo es de la subordinacin. El Estado, la religin y la cultura son

229

Historia social y cultural

Burckhardt

las tres grandes fuerzas que rigen el discurrir de la historia. La terce

ra de ellas, la ms variable, corresponde a la necesidad material y
e sp iritu al en sentido estricto. L as crisis e n la h isto ria se producen
cuando las influencias y entrelazamientos de estas tres fuerzas nu se
producen de modo gradual y duradero, sino de forma acelerada.
Huznga

La obra de Burckhardt tuvo un excepcional y ulterior colofn a

travs del magnfico retrato que Johan Huizinga (1872-1945) hizo
de la cultura de la ltima Edad M edia a travs de su El otoo de la
Edad Media, una obra que, publicada en 1919, ha resistido bien el
paso del tiempo y se sigue reeditando en la actualidad. Quiz el lo
gro ms importante de la obra de Huizinga sea la maestra con que
conjuga el anlisis y la interpretacin de dimensiones tan diversas
como el arte, la literatura, la religiosidad y las formas de vida.

H iplito Taine
Influido inicialm ente por Spinoza y seguidor ms tarde de la
e ste la de H e g e l, H ip lito T a in e ( 1 8 2 8 - 1 8 9 3 ) n o fue, c o n todo, un

puro idealista. Particip del espritu de la poca de desentraar el

sentido material de las cosas. Pertrechado con unas dotes perso
nales de observacin asombrosas haba seguido cursos de medici
na y de psicologa experimental. Todo ello pudo percibirse en su
obra. Su concepcin del mundo qued perfilada con nitidez en
una de sus obras cumbres, Ensayo sobre la inteligencia ( 1 8 7 0 ).
La historia, segn Taine, era equivalen te a la anatom a o a
la mecnica. C om o la primera, su funcin consista en explicar
cmo son las cosas; como la segunda, ser
va para averiguar el funcionamiento de
Los tres estados que voy a tratar de describir
con exactitud son el Antiguo Rgimen, Revolucin
las cosas. M ediante el estudio del pasado,
y Rgimen Moderno, Me permito declarar aqu que
Taine aspiraba a descubrir las leyes eternas
no persigo otro fin; se ha de dispensar a un histo
del comportamiento humano; es decir, a de
riador conducirse como naturalista. Estoy ante mi
asunto como ante la metamorfosis de un insecto.
terminar unas leyes o constantes de una ex
Abandonando toda prevencin, la curiosidad se
traordinaria virtualidad explicativa. Taine,
convierte en cientfica y se dirige por completo
no obstante, tuvo cuidado en afirmar que
hacia las fuerzas ntimas, que realizan la maravillosa
operacin. Estas fuerzas son la situacin, las pasio
no se trataba de unas leyes exactamente
nes, las ideas, las voluntades de cada grupo; pode
m atem ticas. En su Historia de la literatu
mos distinguirlas y hasta casi medirlas. Las tene
ra
inglesa se ocup de aclarar estas nocio
mos ante nuestra vista. [...] Con sus cuadros y sus
estampas les seguimos en su vida ntima, vemos
nes. A s, sostena que, cuando cualquier
sus trajes, sus actitudes y sus gestas. [...] Gracias a
autor u otro personaje histrico es estu
ellos [a los documentos y archivos] podemos dar
diado,
resulta preciso determinar lo que
cifras exactas, saber hora por hora el empleo de
denom
in
su facultad m aestra, es decir,
un da, ms an, relatar la lista de una gran comida,
reconstituir un prendido de lujo.
la facultad dom inante que ilumina el res
Los orgenes de la Francia contempornea,
to porque a ello todo lo dems est subor
1875, prefacio
dinado.

230

A partir de 1870 en adelante, el Taine liberal y republicano

-pero asimismo el Taine horrorizado por el episodio de la Comuna- puso todo su empeo intelectual en la defensa del Estado fran
cs. Desde esa posicin nutrira de municin de primera calidad a
un antiliberalismo reaccionario que iba en aumento, azuzado por el
desencanto ante los acontecimientos histricos que se iban suce
diendo. El Taine defensor de las personalidades poderosas, y de su
influjo en la historia, comenzaba a cobrar forma. A pesar de sus
potencialidades antiilustradas -y eventualmente incluso racistas-,
el papel de Taine desde el punto de vista historiogrfico puede ca
talogarse como el de un innovador.
La Revolucin francesa se le aparece como una poca de ho
rror y de disturbios. Pero en ese rechazo compulsivo abri las
puertas tanto a la psicologa como a la sociologa. Empeado en
describir, con temor y con desprecio, los movimientos sociales,
Taine supo sealar hasta qu punto se trataba de un fenmeno de
gran com plejidad: que a los intereses y ambiciones hay que aa
dirles otros factores, como las pasiones y el juego de un sinfn de
percepciones subjetivas. La psicologa colectiva se converta as
en un auxiliar indispensable del historiador.

Leopold von R an ke
Hay un acuerdo casi unnime en considerar a Leopold von
Ranke (1795-1886) el fundador y mximo exponente del histori
cismo clsico alem n y uno de los historiadores ms influyentes,
admirados e imitados de todos los tiempos. N acido en Wiehe (Prusia), recibi una formacin basada en el conocim iento de las cul
turas clsicas, as com o en la tradicin protestante luterana. En
1814, accedi a la Universidad de Leipzig, donde curs estudios
clsicos y teolgicos, especializndose en la disciplina filolgica.
Pronto se interes por la disciplina histrica, a travs de la lectura
de las novelas histricas de W alter Scott, cuyos relatos le empu
jaron a indagar sobre historia real, para cotejarla con las narracio
nes Accinales. Desde la perspectiva propiamente historiogrfica,
Ranke recibi un gran influjo de Barthold G eorg N iebuhr (17761831), uno de los primeros que busc identificar a la disciplina
histrica con el mtodo de las ciencias experimentales.
En 1824 public su Historia de los pueblos romanos y germnicos
(1494-1514), una obra que se ha considerado el punto de partida
del historicismo. Ranke analiza el conflicto entre la monarqua
francesa y la espaola por los territorios de Italia, lo que le posibi
lita defender que Europa surge por la dialctica entre pueblos ro
mnicos y germnicos. Explica en un apndice el mtodo segui

231

do, a la vez que intenta superar a los autores

anteriores que haban escrito sobre esa his
toria, haciendo referencia, por ejemplo, a
G uicciardini, en su Historia de Italia. En
1834-1836 publica Historia de los papas, un
valioso estudio del Papado y sus represen
tantes en la Edad Moderna, desde el siglo XV
a la primera mitad del X IX . Considerada en
extremo crtica y sustancialmente escpti
ca, fue contestada ampliamente desde la
historiografa catlica del momento, en es
pecial por el historiador Ludwig von Pas
tor (1854-1928) y su monumental Historia
de los papas desde fines de la Edad Media.
Sin embargo, la obra de Ranke posee un
importante com ponente religioso, ya que
la historia le interesaba porque crea ver en
ella un vehculo para encontrar a Dios. Sin
llegar a defender el providencialismo agustiniano, entenda que se puede encontrar a
Dios en la historia cuando esta se recons
History of the Reformation in Germany,
1839, introduccin
truye sin artificios, sin teoras ni concep
ciones preconcebidas.
Ranke postul que el historiador deba conseguir que fuera el
propio pasado el que hablara, lo que garantizara la objetividad
histrica. Para ello, el historiador deba abandonar toda preten
sin de autora y convertirse en un cientfico cuyo objeto de
anlisis fuera el pasado. Enfatiz especialmente el estudio de la
poltica internacional y de las relaciones diplomticas, y un com
promiso para escribir historia com o realmente sucedi. Realiz
un uso extraordinariamente am plio de fuentes, incluyendo me
morias, diarios, cartas, expediciones diplom ticas y testimonios
de primera mano de testigos oculares.
Ranke obtuvo un gran reconocim iento ya en vida, y fue con
siderado el gran maestro de la historia en A lem ania, sobre todo
gracias a su impresionante labor acadm ica, que impuls desde la
ctedra de la Universidad de Berln. Su influencia se extendi
pronto por todo el mundo, favorecido sin duda por el prestigio de
la universidad alem ana y concretam ente gracias al clebre siste
ma de seminario en que Ranke basaba su labor de investigacin,
docencia y, no de menor importancia, la formacin de sus disc
pulos. A travs de esas reuniones, Ranke los formaba en la prc
tica del uso crtico de las fuentes con el debate de ejemplos docu
mentales. La obra de Ranke es inmensa. Sus obras completas
abarcan 54 gruesos volmenes. A unque no escribi una historia

Fue necesario disponer de una informacin ms

precisa para analizar el progreso del partido evan
glico, especialmente desde el punto de vista
poltico, como antecedente de la crisis de la Re
forma. Para completar la investigacin no eran
suficientes las fuentes impresas. Los archivos de
la entera lnea ernestina de Sajonia, conservado
en Weiman que visit en agosto de 1837, me
proporcionaron todo lo que poda desear. No
existe un fondo ms lleno de informacin de las
pocas requeridas, conservados precisamente en
la casa de la familia donde los archivos han sido
preservados. Los muros y todo el espacio inte
rior estn cubiertos con los rollos de los docu
mentos relativos a los hechos y los eventos de
ese periodo. Cada nota, cada borrador de una
contestacin estn conservados ah. [...] Veo el
pasado aproximarse cuando basamos la historia
moderna no en los informes de los historiadores
contemporneos a la poca, excepto cuando go
zan de un conocimiento de los hechos personal
e inmediato. Y todava pen cuando nos basamos
en obras todava ms lejanas respecto a las fuen
tes; debemos basarnos ms bien en las narracio
nes de los testigos, y en los genuinos y originales
documentos.

232

universal propiamente dicha, sus intereses y temas tratados s lo

fueron: Espaa, Francia, Prusia, Inglaterra, el papado.

Jacob Burckh ardt

Cuando la forma histrica predominante en Europa era la narracin de los eventos polticos, basada en documentos oficiales
de archivo siguiendo el modelo impuesto por Ranke, Jacob Burckhardt (1818' 1897) se movi en otra direccin. Aunque haba par
ticipado en el seminario de Ranke en Berln
En la Edad Media, ambas caras de la conciencia -la
cuando era joven, Burckhardt se bas en la
que se enfrenta al mundo y la que se enfrenta a la
historia cultural en detrimento de la historia
intimidad del hombre mismo- permanecan, soan
poltica y combin su ctedra de historia en
do o semidespiertas, como cubiertas por un velo
comn. Este velo estaba tejido de fe, cortedad in
Basilea, su ciudad natal, con una ctedra
fantil e ilusin; el mundo y la historia aparecan a
de historia del arte. Privilegi la descripcin
travs de l maravillosamente coloreados y el hom
sobre la narrativa, basada en fuentes impre
bre se reconoca a s mismo slo como raza, pue
blo, partido, corporacin, familia -siempre bajo una
sas ms que manuscritas (junto con la evi
categora general. Es en Italia donde por primera
dencia de la cultura material), y present sus
^ez se desvanece en el aire este velo. Despierta una
resultados en forma de ensayo escrito desde
tonsideracin y tratamiento objetivo del Estado y
todo se hace posible. Junto a esto, se yergue, con
un punto de vista personal en temas tan di
pleno poder; lo subjetivo: el hombre se convierte en
versos como la Edad de Constantino (1853),
un individuo espiritual y se reconoce a s mismo
la Cultura del Renacimiento (1860), la Histocomo tal [...]. Cuando este impulso que aspira al
perfeccionamiento mximo en la formacin de la
ra cultural de Grecia (publicada postuma
personalidad coincida con una naturaleza realmen
mente en 1898) y las Reflexiones sobre la his
te poderosa y al mismo tiempo dotada en mltiples
toria de mundo, editadas en 1905 basndose
spectos, que dominaba todos ios elementos de la
4u!tura de su tiempo, entonces surga el hombre
en algunas de las conferencias que imparti.
universal, Tuomo umversale" tipo humano que
El famoso pasaje citado arriba ofrece un
pertenece exclusivamente a Italia.
ejemplo tpico de la aproxim acin histri
La cultura del renacimiento en Italia, 1860, parte
ca de Burckhardt. Los seis captulos de su
segunda, captulo I
libro tratan sobre diferentes aspectos del
renacimiento italiano: el sistema poltico de las ciudades-estado,
el individualismo, el humanismo, el descubrimiento del mundo
y del hombre, la sociabilidad, la moralidad y la religin. Previa
mente, algunos investigadores haban escrito sobre el renacimiento
como un movim iento artstico, literario e intelectual, pero Burckhardt extendi la idea al entero campo de la cultura, por lo me
nos de la cultura urbana. En cada captulo contrapone el renaci
miento con la Edad M edia, como confirmacin de la tesis general
de que los italianos fueron los primeros m odernos. En cada ca
ptulo ilustra su argumento con ejemplos y citas de las fuentes. En
el caso del individualismo, que acomete como una tendencia ge
neral y casi como una moda, discute la personalidad y los logros
de Alberti, Ariosto, Leonardo da Vinci, Lorenzo de M dicis y
otras figuras famosas. Tambin se preocupa de mostrar el contexto

poltico del individualismo, en el mbito de la com petencia entre

las pequeas ciudades-estado italianas.
Los estudiosos que analizan este periodo, 150 aos m s tarde,
consideran la oposicin de Burckhardt entre el renacim iento y la
Edad M edia demasiado exagerada, pero valoran su magnnima
aproxim acin a la idea del renacimiento, que es capaz de abarcar
todos los aspectos de la cultura, y continan trabajando sobre los
problemas que l puso de manifiesto.

ESQUEMA

H istoriografa decim onnica

El siglo XIX, el siglo de la historia: importancia de la historia y la disciplina histrica
La edad del historicismo, debido al incesante aumento de la conciencia de cambio.
Descubrimiento del pasado como otro.
Emergencia del nacionalismo y el positivismo.

1. La poca de las tradiciones nacionales: emergencia historias nacionales,

influjo del romanticismo e historicismo
La va ilustrada de la historiografa alemana: Schiller, Herder, Hegel.
La historiografa francesa: del romanticismo al positivismo.
- La historiografa romntica: Guizot, Michelet, Quinet.
- La historiografa liberahThiers, Mignet,Thierry, Guizot
- La historiografa liberal conservadora:Tocqueville y Fustel de Coulanges.
La va empirista britnica y la historiografa whig: Macaulay, Acton.
La historiografa liberal espaola.
- Entre la erudicin y el nacionalismo: Lafuente, Hinojosa, Menndez y Pelayo.
- Historia y poltica: Cnovas del Castillo.
- Los albores de la profesionalizacin: Altamira.

2. La historiografa positivista: cientifismo y profesionalizacin

Positivismo de Comte, historicismo de Ranke.
El historicismo clsico alemn.
- La escuela rankeana: Droysen,Treitschke y Mommsen.
- La va liberal del historicismo alemn: Haser; Sybel y Dilthey.
La historia profesional fuera de Alemania: Renn,Taine, Monod, Langlois y
Seignobos.
La historia alternativa: economa, sociedad y cultura; Burckhardt yTurner.

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SELECCIN BIBLIOGRFICA
Las obras clsicas sobre el historicismo son F. M einecke, Die
Entstehung des Historismus (M unich, 1959) y C . A ntoni, Lo Storicismo (Turn, 1968). Sobre su continuidad con la Ilustracin, P,
H. Reill, The Germn Enlightenment and the Rise of Historicism (Los
ngeles, 1975).
Sobre el Romanticismo, es til todava el studio de E. Neff, The
Poetry ofHistory (N ueva York, 1947), pero tam bin H. R. TrevorRoper, The Romantic M ovement and the Study of History (Londres, 1969) y S. Bann, Romanticism and the Rise ofHistory (N ueva
York, 1995).
Sobre Ranke, L. Krieger, Ranke. The meaning ofHistory (C h ica
go, 1977).
Sobre Burckhardt, F. G ilbert, Burckhardts C on cept of C u l
tural H istory, en su Politics and Culture (Princeton, 1990).
Sobre la historia whig, adems del clsico H. Butterfield, The
Whig Interpretation ofHistory (Londres, 1931), vase J. W. Burrow,
A Liberal Descent. Victorian Historians and the English Past (C am
bridge, 1981).
Sobre la profesionalizacin de la historia, un importante estu
dio acerca de la evolucin de una historiografa nacional es P. den
Boer, History as a Profession: the study of history in France, 18181914 (1987; trad. Princeton 1998).
Sobre el nacionalismo historiogrfico, Paloma Cirujano, Teresa
Elorriaga y Juan Sisinio Prez, Historiografa y nacionalismo espaol,
1834-1868 (Madrid, 1985) y M onica Bar, Historians and Nationalism: East'Central Europe in the 19fil Century (Oxford, 2010).

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