TRADICION Y RENOVACION EN LAS

AGUAFUERTES PORTEAS DE ROBERTO ARLT

El presente estudio de los ensayos costumbristas que Arlt public

con el ttulo Aguafuertes porteas tiene por objeto sealar diversas
reminscenesas histrico-literarias, de carcter estilstico y temtico, y
poner de relieve la importancia y el grado de influencia del costum~,

brismo tradicional 2 en esta importante faceta de la produccin artiana Se examinar la gran variedad de procedimientos perspcctivsticos heredados de anteriores cultivadores del gnero satrico, sobre
~.

Las citas textuales llevan entre parntesis los nmeros de pgina correspondientes a la edicin empleada para este ensayo: ROBERTO ARLT, Aguafuertes
porteas (Buenos Ares, Losada, 1958).
2 Hace tiempo que la crtica viene acometiendo la ardua y a veces intil,
empresa de definir el eostumnbrisnio en cuanto gnero literario. Lo ms interesanta que hemos ledo es E. CORRES CALDERN, Anlisis del cuadro de costumbres, Revista de ideas estticas, vol. Vil, nm. 25 (Madrid, marzo, 1949),
pgs. 65-72. Sin intencin alguna de criticar este excelente artculo, quisiramos hacerle un ligero reparo: se echa de menos el tratamiento de las diversas
terminaciones empleadas por los costumbristas, no menos significativas, ciertamente, que las introducciones y lemas preliminares que el critico analiza extensamente.
La bibliografia de estudios temticos y estilsticos sobre Arlt no es extenSa, sobre todo con respecto a las Aguafuertes porteas, obra sobre la cual no
hemos encontrado nada, salvo alusiones indirectas en estudios dedicados a las
novelas y cuentos. De todos modos hay indicios de que la crtica emprende ya,
con inters y entusiasmo, el examen critico dc la valiosa obra en prosa de nuestro autor. Entre lo mejor que hemos visto se halla un interesante estudio de
Jaime Giordano titulado Roberto Arlt o la metafsica del siervo [A tenca,
XLV, 419 (enero-marzo, 1968), pgs. 73-1041. El mismo crtico ha escrito un
largo articulo, El espacio en la narrativa de Roberto Arlt. Nueva narrativa
hispanoamericana, vol. II, nm. 2 (septiembre, 1972), pgs. 119-148, pero como
lo indica el titulo, este estudio es menos til para el anlisis de una obra como
las Aguafuertes por/elias, fragmentada y carente de continuidad temporal.
En este panicular usamos la terminologa y las definiciones utilsimas de
Mariano Baquero Goyanes, que en su excelente libro Pcrspectivismo y contraste,

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SIM, 5

todo Quevedo y Larra, autores predilectos de Arlt y. por lo visto, muy

influyentes en l.
Nuestro propsito ha sido, adems, precisar en qu sentido y hasta
qu punto es licito hablar de aportes originales por parte del notable
ensayista argentino, ya que el lector de Aguafuertes porteas percibe,
de la manera ms evidente, la presencia de los referidos prosistas espafloles, no slo en numerosas alusiones directas, sino en persistentes
semejanzas de vocabulario, tono y contenido ideolgico. Por otra parte,
no son menos significativas las divergencias que tambin conviene exa-

minar a fin de distinguir con mayor claridad las contribuciones artianas a la evolucin de este aejo y exigente gnero.
Los blancos dc la stira de Arlt son esencialmente los de Quevedo
y Larra, trasladados a un escenario argentino contemporneo. Notamos
que no slo critica los mismos vicios morales y los mismos defectos
de la organizacin social, sino que emplea a menudo trminos y tonalidades oue nroceden
de sus ~d~~-1 ~1~rernos-poner
de manifiesto lo que se entrev ms all de estas evidentes semejanzas,
norque es indudable que Arlt nos sorprende por momentos con procedimientos muy suyos y con distintivas modificaciones del cuadro de
costumbres tradicional.

PRESENCIA DF QUEVEDO Y I.A PICARESCA

Se justifica, a nuestro modo de ver, considerar las Aguafuertes porteas una picaresca sin pcaro, no slo por su estructura adrede fragmentada, sino por el espritu que las informa. Con ligeras variantes
de nfasis, pero en un tono muy semejante al de sus insignes predecesores, el autor deja pasar su mirada a travs de la gran ciudad,
fijndose en los infinitos rincones donde habita, como en la picaresca,
el hambre, el trabajo degradante, la avaricia y la hipocresa. Agrega,
como elemento caracterstico del ambiente porteo, una especie de
hastio, un juego de papanatas (pg. 120) que desperdician la vida
en trabajos intiles, y cuya existencia sera, sin la picante salsa del macaneo (pg. 120), aun para ellos, insoportable. Si tuviramos que extraer de las Aguafuertes porteas, del ideario artiano todo, en realidad,
el vicio que por encima de todos los dems provoca su mayor repugDe Cadalso a Prez de Ayala (Madrid, Editorial Gredos. 1963) estudia (captulos 1 y II, pgs. 11-82), las deformaciones hiperblicas y caricaturescas empicadas en diversas modalidades satricas. Vanse especialmente las pgs. 50-58,
y las secciones del primer captulo dedicadas a Larra.

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197

nancia, elegiramos ste de la indolencia. En numerosos artculos de la

coleccin, el tema repercute en cl espritu del autor, entrometindose,
como por fuerza espontnea, aun cuando poco o nada tiene que ver
con el tema principal. Nunca le falta tiempo al autor para describir
acerbamente el tristsimo rincn que el argentino medio ocupa, con
derecho r-co de propiedad en el mar gris de la insignificancia
(pg. 1%).
El minucioso anlisis de la burguesa portea, sobre todo en cuanto
a su irrupcin en el escenario de la sociedad argentina y la subsiguiente proliferacin burocrtica en el siglo xx, aparece en las obras maestras de la narrativa artiana El juguete rabioso (1927), Los siete locos (1929) y Los lanzallamas (1931). En este sentido, las tres novelas
constituyen lo que podramos consderar la pica de la sociedad
bonaerense contempornea. Pero la ideologa de Arlt se confunde, como
sc confunde en todo novelista, con la de sus personajes; adems, se
diluye por efecto de las exigencias literarias del gnero mismo. Como
consecuencia, no obstante la indiscutible superioridad artstica de los
cuentos y novelas, las Aguafuertes porteas tienen el mrito inapreciable de proveemos un medio de acceso mucho ms directo y preciso
a la ideologa del autor.
Los ensayos equivalen a andanzas exploratorias en que el satrico
convierte al lector en algo as como su acompaante. No es infrecuente, en efecto, que el satrico se dirija de frente al lector, incitndole,
mediante preguntas retricas y aseveraciones corrosivas, a compartir
su ttrica visin de la vida social argentina. Ya que Arlt no es adicto
a la mana de citas y epgrafes, de la que tan molestamente abusan
muchos costumbristas, podemos permitirnos la impertinencia de propoocr como lema preliminar de la tpica aguafuerte portea el que aparece en Padres negreros (pg. 113): He sido testigo de una escena que
me parece digna de relatarse. Tal introduccin apunta a la condicin
de retrato, de mirada instantnea y penetrante, que caracteriza las piezas de la coleccin.
Sobra decir que raramente se detiene el autor a profundizar; expone
sin explicar, lo cual contribuye en fonna paradjica a intensificar su
pesimismo. La obra resulta, en partes, verdaderamente desconcertante
por su pesimismo radical y porque falta en ella la ms leve alusin
a futuras mejoras o a posibles medidas correctivas. Estas son Inconcebibles porque el pequeo burgus porteo vive irremediablemente
estancado entre los estrechos lmites de su propia ceguera. Este acendrado nihilismo parece ser una meta artiana y no podemos dudar de
que en los mejores ensayos la alcanza, conmoviendo y desconcertando

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ALl, 5

al lector de una manera bastante inesperada dentro de un gnero que.

salvo en la cumbre (Larra, Mesonero, Estbanez Caldern), puede resultar algo inspido en su tratamiento somero de infinitos detalles pequeos, y pesado en su pretensin cientfica. Sin pasarse de los lmites
de esta vieja y rgida modalidad, Arlt efecta una genuina renovac:on. El lector se siente en presencia de algo familiar, pero al mismo
tiempo nuevo, de un vehculo anticuado en manos de un conductor
moderno. He aqu, a nuestro modo de ver, el extraordinario mrito de
estos ensayos; MIt, al adaptar y renovar un procedimiento tradicional, nos descubre nuevas perspectivas latentes en el gnero, revelando
as su admirable originalidad.
Los ecos de la picaresca resuenan con toda claridad en el magistral
ensayo titulado E/ parsito jovial (pgs. 116-119). El protagonista de
la pieza es nuestro viejo amigo toledano El Caballero de la Garra, que
conocimos por primera vez en la famosa Hermandad de los Caballeros de la Garra, inolvidable episodio del Guzmn de Alfarache, de
Mateo Alemn. Arlt hace resucitar al pintoresco sujeto, acribillndolo,
muy a la manera picaresca, de apodos despectivos: buscavidas porteo, maleante bonaerense, garronero, garrn. asaltante de
mesa puesta [porque su campo de accin suele ser el caf, donde le
hallamos en su estado caracterstico, largo de hambre,> y dando sus
manotones de fiera hambrienta (pg. 171)]. El autor nos relata el
caso de un vendedor de pucheros podridos y de chinchulines pasados,
que le puso como ttulo a su almacn El Garrn (pg. 117). Ms
adelante (pg. 118) Arlt introduce citas textuales de Mateo Alemn.
La clave del parentesco con los relatos picarescos se halla, desde
luego, en las numerosas descripciones de la lgubre fraternidad del
hambre, que a su vez engendra la hipocresa con sus ingredientes indispensables, la envidia, la codicia y la astucia. Todos estos vicios, que
son, tanto para Arlt como para Quevedo, la plaga del mundo, figuran,
en mayor o menor grado, como los mviles psicolgicos ms tpicos
de las varias clases bajas de la sociedad portea que fustiga sin tregua el
satrico. Si analizamos con detenimiento el amplio repertorio de vicios
que el autor condena en las Aguafuertes porteas, acabamos siempre por verlos brotar de la misma raz: el hambre y la hipocresa.
Estos vicios hallan terreno frtil para su proliferacin. desde luego, en
las esferas nfimas de la sociedad, sobre todo en la baja burguesa. En
este contexto social el autor examina, con minucia de detalle, cmo
la pobreza, el hambre y la hipocresa se entrecruzan para crear lo que
el satrico se complace en llamar, casi con regocijo, el infierno de la
desdicha (pg. 179).

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Aunque resulta difcil precisarlo con detalles concretos, hay una

discernible lnea ideolgica que nne a Dante, Quevedo y los satricos
del siglo de Oro, y la obra de Arlt que examinamos en este estudio.
Recordamos que para Quevedo las tres plagas del mundo eran la envidia, la discordia y la ingratitud; y que las tres son formas de la hipocresa. En el autor italiano son, como es sabido, superbia, incida
e avarizia y la combinacin de su efecto rinde la codicia, pecado que
cuenta con el mayor nmero de adeptos en la humanidad. Quevedo
siente especial delectacin en condenar a grupos enteros de pecadores:
Dante es sublime en cuanto individualiza. El procedimiento dantesco
da como resultado un infierno lleno de seres inolvidables, y por ello,
el que lee con detenimiento la Divina comedia difcilmente los borra
de su memoria. Los infiernos de Quevedo son muy distintos, porque
el autor prefiere satirizar en general, apuntando con mayor insistencia
al vicio que al pecador. Es probable que un ser hipottico obligado
a elegir entre el infierno de Dante y el de Quevedo optara, sin titubeo
alguno, por condenarse en el primero, que no en las annimas multitudes infernales de la miseria quevedianas.
Anlogo criterio, enfocado en las Aguafuertes porteas de Arlt, nos
indica que el parentesco con Quevedo es mucho ms directo que su
semejanza con la modalidad del autor italiano. Arlt castiga, como ya
hemos sealado, una limitada esfera social: la burguesa, pero no como
individuos deteminados, salvo una que otra rara excepcin, sino en
conjuntos. Tambin podemos inferir lgicamente que la proximidad
entre los dos satricos hispanos se debe en gran parte al hecho de que
aunque ms o menos tres siglos separan a los tres autores, las diferencias de organizacin social son mayores entre la poca de Dante y las
de Quevedo y Arlt. En efecto, hay en ellos toda una serie de personajes que, si bien cometen esencialmente los mismos pecados, no figuran
en las malebolge de Dante, el cual jams se hubiera fijado en ellos.
Por ltimo, debemos tener en cuenta que Dante no era esencialmente satrico como lo son en el fondo Quevedo y Arlt. Estos escritores enfocan, por consiguiente, un mundo que se presta ms a la actividad de su favorito recurso literario, la comicidad satrico-burlesca.
De modo que la lnea que liga a estos escritores se pone de manifiesto
claramente en la esfera del pensamiento moral, pero es menos evidente en el proceso de su transformacin literaria; hay evidentes puntos
de contacto ideolgico entre los tres autores, pero la semejanza en
los recursos artsticos slo la advertimos en el octavo crculo del infiemo dantesco que est lleno, no de caracteres particularizados, sino
de grupos enteros sumergidos en el vicio y la inmundicia, viviendo

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ALL,

en conjunto, nunca como individuos, muy a la manera de Quevedo

y Arlt. Los sueos, las Aguarfuertes porteas y la octava bolgia
dantesca presentan una imagen de los pecadores basada en la comicidad que entraan, o sea, satirizados; Manto, Tiresias o Taide podran
colocarse en compaa ntima y cmoda con el garrn>~, el grup,
el falluto, el alacrn o el squenun aritianos sin que hubiese
desentono alguno entre ellos,
Creemos que estas diferencias fundamentales (salvo el caso excepcional que acabamos de sealar) explican por qu las obras plenamente satricas como Los sueos y las Aguafuertes porteas fracasan
en lo que a eficacia didctica se refiere. La stira de Arlt, los latigazos
sarcsticos con que fustiga a los objetos de su encono, divierten al
lector, estimulan su fantasa, incluso podra decirse que aguzan hasta
cierto punto su entendimiento, pero seria exagerar un poco las cosas
sostener que le afectan interiormente de una manera ms o menos
edificante.
Ciertamente Arlt goza con castigar porque su ojeriza busca desahogarse as, pero el autor es tan enteramente nihilista, tan carente de toda
ilusin con respecto a la manera de ser de los argentinos y de su porvenir, que no podemos atribuirle gran valor a las Aguafuertes porteas
en lo que a eficacia didctica se refiere. Arlt es mucho ms que un
desengaado; hay en l algo as como una certidumbre de que en su
pas las cosas tienen que ir, eterna e irremediablemente, de mal en peor.
Su propsito parece haber sido dramatizar infinitos pequeos episodios
en la vida diaria de los argentinos, mezquina y rida segn l, para
subrayar la falta de espritu fraternal entre ellos y ofrecer al lector la
imagen, creada en su feroz imaginacin, de la esencial inhumanidad
de los argentinos.

PRESENCIA DE LARRA

El aqu yace la esperanza de Larra, no obstante su empaque emotivo, su inicial efecto retrico, presupone la ilusin de que en los espritus insignes haya un germen regenerador; de manera que aun cuando estamos en presencia de su ms hondo y desgarrador pesimismo,
slo asistimos a la prdida de una ilusin personal. A fin de cuentas,
el que se hunde en el abismo de la desesperacin es el autor mismo.
Esto produce un efecto en el lector muy distinto al que suscitan las
piezas de Arlt. Al leer los artculos de Larra el lector siente compasin hacia el sufrimiento de otro ser humano admirable y heroico. Esto

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es especialmente cierto con respecto a los ensayos que Larra denomina

delirios filosficos (Da de difuntos, La nochebuena de 1836, Necrologia, etc.). Por lo que se refiere a la generalidad de sus artculos propiarnente costumbristas, ofrecen, como es bien sabido, una crtica neoclasicista con un fondo inconfundible de optimismo dieciochesco. La
gran mayora de las aguafuertes porteas no comparten este tono de
ligera comicidad.
Los puntos de contacto significativos se hallan entre los delirios
filosficos de Larra y un reducido nmero de ensayos artianos, sobre
todo El espritu de la calle Corrientes no cambiar con el ensanche
(pg. 162), Persianas metlicas y chapas de doctor (pg. 122), La tragedia del hombre que busca empleo (pg. 179) y La decadencia de la
receta mdica (pg. 142). Estos ensayos tampoco son costumbristas en
su esencia, sino versiones artianas del delirio filosfico, llenos de intensidad emotiva y consideraciones psicolgico-morales de este tipo:
Es indiscutible que el nuestro es un pas de vagos e intiles, de aspirantes a covachuelistas, y de individuos que se pasaran la existencia
en una hamaca paraguaya (pg. 195). En mi concepto la mejor patente de inutilidad que puede presentar un individuo es la de ser burcrata (pg. 195>. La visin artina de la burocracia argentina nos
es presentada indirectamente mediante una burlesca apoteosis del inservible, sin talento y, lo que es peor, sin aspiracin alguna: el que ao
tras ao desempea, semialetargado, un cargo intil en el mar gris
de las oficinas pblicas. Difcil ser hallar un retrato de tan incisiva
agriedad como el que nos ofrece Arlt de la burocracia,
Si bien es cierto que Arlt observa y describe con deleite la topografa, por as decirlo, de la ciudad, ofrecindonos en este contexto
los nicos momentos de amenidad en una tnica general de cinismo,
cuando el autor clava la vista en cl elemento humano, todo se vuelve
ojeriza y mal humor. Por otra parte, no hace sino aguzar la agriedad
de su visin en estos ensayos, la evidente dimensin fotogrfica que
poseen. A diferencia de los artculos costumbristas de Larra. que en
comparacin nos impresionan como lucubraciones de gabinete, las
aguafuertes del satrico argentino tienen una cualidad de cosa vivida,
de visiones y experiencias tomadas de una observacin directa e inmediata, de rpidas pinceladas que no han pasado por una etapa de
contemplacin y ordenacin. Ant se pasea, hurga y husmea los rincones ms ntimos del ambiente porteo, los recovecos de la urbe, y los
somete a una radiografa que minuciosamente nos va revelando sus
esferas ms recnditas. Tienen, por tanto, junto a su valor fotogrfico, una dimensin que podramos llamar intimista, inusitada en la

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ALL,

tiadicin del gnero, que se manifiesta como un constante dilogo con

el lector a quien incita con persistencia y sin tregua.
El aspirante a cmico de Larra se enorgullece de no saber leer
o escribir y de no entender un pice de psicologa o historia. Pues
bien, el aspirante a diputado de Arlt (Quiere ser usted diputado?,
pgs. 191-194) tambin sc jacta de sus mritos, figurando stos como
inversin grotesca de todas las condicioles que tal vez prometieran una
discreta actuacin administrativa o mediana carrera en el servicio diplomtico. Es ladrn y cnico, virtudes que combina en una especial
versin portea del traidor, del que sabe venderse oportunamente. La
diferencia fundamental entre los dos satricos al tratar el tema estriba
en que Ant no aspira a nada, ni asoma en l jams una ilusin que
se pierda o un anhelo frustrado; todo autor, lector, ambiente se
hunde en el desengao completo y terminante. No hay seres defraudados porque nunca ha habido en la Argentina ideales traicionables. Por
contraste a lo que hemos sealado en la crtica social de Larra, en los
cuadros de Arlt no son ni el autor ni sus proyectos reformadores los
que se esfuman, sino la ciudad misma, la espuria cultura bonaerense,
y por extensin irreversible, la sociedad argentina y. finalmente, la huinanidad entera.
En el proceso analtico comparado de dos modalidades del gnero
costumbrista como las de Larra y Arlt, asombran tanto o ms que
los paralelismos, las divergencias. Leyendo al satrico espaol tenemos
la impresin inequvoca de que, a pesar de su evidente pesimismo ultrarromntico, late en su espritu cierta fe en la posibilidad de reforma
social y en la eficacia de la literatura en dicha empresa. Pero el lector
se equvoca si supone, tras la primera lectura de las Aguafuertes porteas arRianas, una reiteracin del hasto romntico, del spleen finisecular. En este sentido, un abismo separa a los dos autores. En Arlt
falta por completo el elemento de queja pre-existencial generalizada, en
la cual el individuo se enfrenta, con actitud combativa, a las circunstancias fatalmente malogradas de su destino.
Los cuadros de costumbres que estudiamos se distinguen, en cambio, por la observacin de infinitos detalles concretos, de especficas
caractersticas de la sociedad portea contempornea, elementos que en
su totalidad constituyen un fro y desesperado catlogo de la miseria.
Adems, en cuanto a temas generales, es patente la orientacin poltica y econmica de estos ensayos. La ideologa del autor en estas esferas nos es presentada de una manera bastante clara, pero indirecta,
manifestndose a cada paso en alusiones a las causas y efectos de la
situacin actual del pas.

AGUAFUERTES PORTEAS DE ROBERTO ARLT

203

El conocido y muy elogiado ensayo de Larra, El castellano viejo,

tiene su paralelo ideolgico en La tristeza del sbado ingls (pgs. 4750) de Ant. El tema, comn a ambas piezas, es el del individuo que
busca aliviar la humillacin cotidiana de su existencia en un da de
das, lamentable intento de romper la monotona insoportable de su
vida, mediante la ocasin especial: una reunin de amigos y parientes que al fin produce efectos opuestos a la intencin del pattico anfitrin. El autor se estremece en presencia de tanta hipocresa y falta
de consideracin. El punto crtico que destaca Larra es idntico al de
Arlt en su ensayo sobre el sbado ingls. Larra satiriza la imposibilidad
de anu!ar, en un da de seudohospitalidad, de buen tono falso y mal
entendido, un ao entero de vida mezquina y egosta.
Por lo mismo, el sbado ingls no puede aliviar las mortificaciones infinitas de una semana, rutinaria y aplastante, de empleo oficinesco. El sujeto, verdadero Eraulio artiano, ostenta corbata que
toda la semana permanece embaulada, traje que ostensiblemente tiene
la rigidez de las prendas bien guardadas (pg. 48). As como Braulio
estropea su da de das, el enipleado de Arl echa a perder su nico
posible da de vida autntica. convirtindolo en un da sin color y
sin sabor; un da que no corta ni pineba en la rutina de las gentes.
Un da hbrido, sin carcter, sin gestos, en que prosperan las reyertas
conyugales y en el cual las borracheras son ms lgrubes que un de
profurnlis en el crepsculo de un da nublado (pg. 47). Vemos, en
este evidente punto de contacto entre Larra y Ant, la misma actitud
de repugnancia y el mismo tema trasladado de Madrid, con sus convites caseros, a Buenos Aires, con sus sbados ingleses.
Al enfocar el anlisis en los recursos expresivos de estos ensayos
y contrastarlos con los del escritor espaol, nos hacemos cargo de que
Lara es ms elegante y conscientemente esmerado en su empleo, lus
diestro en materia de estilo y quehacer literarios. Por contraste, Arlt, no
obstante los diversos puntos de contacto que pueda tener con Larra
en la esfera ideolgica, es relativamente descuidado en el manejo de
sus recursos estilsticos. Si bien es cierto que las Aguafuertes porteas
carecen de profundidad analitica, por la estrnctura fragmentada que
exige el formato periodstico, la concisin expresiva no impide que el
autor establezca una evidente correspondencia entre la aspereza estilstica y la actitud nihilista que mantiene a lo largo de la coleccin y
que promueve su ferocidad satrica.
Cada uno de nuestros autores es eficaz a su modo desde el punto
de vista de la flexibilidad estilstica. Larra es elegante, pulido, clsico,
ingenioso a veces, siempre chispeante y original en sus expresiones me-

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ROBERT Nl. S(ARI

Al]],

tafricas, cristalino y claro en sus descripciones, sublime en sus momentos de hondo y dolorido pesimismo. Ant es muy distinto, pero
tambin hbil en forjarse un estilo que refleje fielmente su estado de
nimo y su actitud frente a la sociedad que observa y critica: ms irapaciente y brusco que Larra, sin su elegancia y elocuencia expresivas.
lleno de tropiezos y contrastes de tono, incluso groseras y lo que a
menudo parecen flagrantes errores.
A pesar de estas caractersticas, no nos da la impresin de ser un
escritor frvolo. Lo que busca el satrico argentino es el efecto sorpresivo que sacuda al lector; evidentemente, el buen gusto le trae sin
cuidado. Debemos tener en cuenta que Arlt se dirige a un pblico
burgus que considera ablico e incompetente, de manera que sus tiradas hirientes van disparadas como proyectiles cuyo propsito es, en
mareado contraste al de Larra, antes bien irritar al lector y despertarle de su letargo social que educarle con el ejemplo de su propia
consciencia esttica.
Arlt es. como ha sealado Giordano t el portavoz literario de la
clase media bonaerense. Su gran mrito como novelista consiste, segn
el crtico, en haber logrado una franca radiografa de dicha clase social,
sin evadirse de sus normas ticas en aras de una stira corrosiva y
deformadora. En todas partes cl autor ve hipocresa, ms o menos oculta, pero siempre presente como mar de fondo de la vida portea. Es
uno de los mviles psicolgicos que ms le repugnan. Todo ello convierte el costumbrismo de MIt en una visin de sueo quevedesco.
Sea en las chapas del doctor, en las tarjetas de un abogado, o en la
manoseada figura del escribano, pulula por debajo dc las acciones externas el vicio interno, el espectro de la hipocresa que todo lo enturbia y descompone.
Vanse como muestra de esto las admirables pginas dedicadas a
la Fauna ti-ibunalera (pgs. 127~130)6 El procedimiento caracterstico de
Arlt consiste en un perspectivismo de aejo abolengo en la tradicin
de la stira moral. El sujeto es presentado en su actividad tpica, la
que ms clara y cabalmente nos lo revela con sus vicios morales expuestos a nuestra observacin y a la crtica hiriente del autor. Los abogados, por ejemplo, aparecen devorando ferozmente a sus vctimas en
un pleito de herencia. En este instante preciso se introduce un vocabuJano conscientemente estilizado. Lo vemos merodando (pg. 128) por
Roberto Ant o la metalisica del siervo, pg. 74 (vase la nota 3).
Frente al ensayo (pg. 127) cl autor pone tribunaicra, pero el Indice
(pg. 202) dice trbuna!esca.
6

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205

la casa mortuoria, y mientras la viuda y el hurfano sienten en sus entraas la desgracia, ellos, con el corazn de duro pedernal y de resistentsimo acero (pg. 128), vierten lgrimas de cocodrilo. En realidad
lo que hacen es calcular sus honorarios, adoptando siempre gestos
sesudos y cejijuntos (pg. 128). Como podemos apreciar, ste es un
lxico reminiseente de la stira dieciochesca y aun de la picaresca,
modalidades cuya presencia se advierte en la coleccin toda. Para rematar el episodio, el autor se refiere a las actividades de abogados y
escribanos aprendiz de tsigo y ponzoa graduada (pg. 130)
como un festn que nos recuerda la comida de las fieras de aquel otro
gran satrico, Jacinto Benavente.
Las terminaciones de los ensayos costumbristas de este tipo son
sumamente importantes, por obvias razones. La ndole aforstica del
gnero satrico, sobre todo la modalidad artiana del mismo (ensayo
conciso y de tema limitado), le impone al autor ciertas exigencias muy
especiales. La solucin tradicional ha sido generalmente la elaboracin
de un remate epigramtico que resuma y sintetice lo esencial de la moraleja expuesta en el transcurso del artculo. Arlt no manifiesta preferencia por las terminaciones aforsticas, sino que introduce una innovacin muy personal. Nuestro autor suele despedirse del lector con un
gesto irnico que a menudo se desliza hacia una mofa o advertencia
burlona. Podramos citar innumerables ejemplos de este importante
detalle. El que sigue nos sirve perfectamente; se trata del ensayo titulado Apuntes filosficos acerca del hombre que se tira a muerto
(pgs. 63-66). Tiene por tema la sutil diferencia entre el squenun, el
que no trabaja y el sujeto del artculo, ms reprensible an, porque
sobre no hacer nada disimula y quiere pasar por trabajador diligente:
El squennn no trabaja. El hombre que se tira a muerto hace como
que trabaja. El primero es el cnico de la holgazanera; el segundo, el
hipcrita del dolce far niente. El primero no oculta su tendencia a los
baos de sol; el segundo acude a su trabajo, no trabaja, pero hace
cono que trabaja cuando lo puede ver su jefe, y luego se tira a muerto dejando que sus compaeros se deslomen trabajando (pgs. 64-65).
La frmula es de aplicacin casi universal; el autor no deja de explicamos, con su habitual insistencia, que la sociedad argentina es prolfica en cuanto a la fauna de los holgazanes, que, generosamente salpicados a diestra y siniestra, actan como microbios que la corroen.
Donde ms se concentran, y donde ms propicio les resulta para su
indolencia el ambiente, es en las escuelas y en las oficinas, especialmente las pblicas. El artculo concluye con este remate burlesco:
Inclinmonos ante la sabidura del Todopoderoso. l, que provee de

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ROBERT M. ScARI

ALH,

alimentos al microbio y al elefante a un mismo tiempo; l, que lo reparte todo, la lluvia y el sol, ha hecho que por cada diez hombres
que se tiran a muertos, haya veinte que quieren hacer mritos, de modo que por sabia y trascendental compensacin, si en una oficina hay
dos sujetos que todo lo abandonan en manos del destino, en esa misma
oficina hay siempre cuatro que trabajan por otro, de modo que nada
se pierde ni nada gana. Y veinte restantes hacen sebo de modo razonable (pg. 66).
Los molinos que anuncia el ttulo Molinos de viento en Flores
(pgs. 12-15) simbolizan una remota poca de la vida portea, perdida
ya para siempre, en que la gente viva con ilusiones, confianza y una
fe bastante ingenua en el progreso. La terminacin de esta inolvidable
estampa de poca puede servirnos tambin como un revelador ejemplo
de este aspecto de la tcnica ensaystica del autor. Hacia el final de
la pieza Arlt nos explica, sin cl tono quejumbroso de los romnticos,
se entiende, que todo ello se ha hecho humo, para dar lugar a un vasto
enjambre de nichos sin horizontes, especie de limbo en que el sujeto
vive aletargado y ciego en su mediocridad insondable:
En Lautaro se distingua, hasta hace un ao, un mirador de
vidrios multicolores completamente rotos. Al lado estaba un molino rojo, un sentimental molino rojo tapizado de hierba. Un
pino dejaba mecer su cpula en los aires los das de viento. Ya
no estn ms ni el molino ni el mirador ni el pino. Todo sc lo
llev el tiempo. En el lugar de la altura esa, se distingue la puerta del cuchitril de una sirvienta. El edificio tiene tres pisos de
altura. Tambin la gente est como para romanticismo! All la
ara de tierra cuesta cien pesos. Antes costaba cinco y se viva
ms feliz. Pero nos queda el orgullo de haber progresado, eso s,
pero la felicidad no existe. Se la llev el diablo (pgs. 14-15).

CONCLUSIN
Nuestro examen de la coleccin de artculos titulada Aguafuertes
porteas nos revela un Arlt eclctico con respecto a la larga tradicin
del gnero aforstico-costumbrista. Se destacan elementos de evidente
procedencia quevediana y numerosos puntos de contacto con Larra
y el costumbrismo decimonono. Dichas semejanzas se manifiestan ms
claramente en la superficie que en el espritu de los artculos; son
cuestiones de forma, expresin y tenas concretos. Por lo que atae a

AGUAFUERTES PORTENAS DE ROBERTO ARLT

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la actitud vital del autor, el parentesco es, como era de esperarse, menos discernible. Esto nos permite ver con mayor claridad los factores
que distinguen las piezas artiana, y poner en perspectiva la vaga impresin inicial de que estamos en aguas familiares, pero a la vez extraas, donde las reminiscencias y alusiones directas se confunden y
se entreveran con contrastes de tono y actitud espiritual. Las divergencas que hemos sealado corresponden, lgicamente, a las diferencias
histrico-culturales entre las respectivas pocas en que vivieron y escribieron los autores estudiados. Lo esencial, lo que separa a Arlt definitivamente de los satricos espaoles es, a mi modo de ver, la ausencia absoluta de idealismo en el escritor argentino, el desengao radical
que le hace actuar, sentir y, en fin, vivir, de acuerdo a una de sus
mas inolvidables creaciones, la psicologa del siervo.
ROBERT M. SCARI
Universidad de California
(EE. VII.)