1.

CONCEPTO DE CONTAMINACIN DE AGUA

La contaminacin del agua indica un estado cualitativo de
impureza o suciedad de las aguas hidrolgicas e una cierta
regin, tal como cuenca hidrogrfica. Ello es consecuencia de
una situacin o un proceso que reduce la utilidad de las aguas
de nuestro planeta, especialmente por sus efectos en la salud
humana y el medio ambiente. El proceso de contaminacin
conlleva una prdida de pureza como consecuencia de la
intrusin o el contacto de una fuente externa. El trmino
"turbio"

se

aplica

niveles

extremadamente

bajos

de

contaminacin del agua, es decir, en su etapa inicial de

corrupcin y descomposicin.
La contaminacin del agua (ros, lagos y mares) es producida,
principalmente, por cuatro vas: vertimiento de aguas servidas,
de basuras, de relaves mineros y de productos qumicos.
1.1

VERTIMIENTO DE AGUAS SERVIDAS

La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los

desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al
mar. Este problema es generalizado y afecta al mar (frente a
Lima y Callao, frente a Chimbote), a muchos ros (Tumbes,
Piura, Santa, Mantaro, Ucayali, Amazonas, Mayo, Hunuco, etc.)
y

lagos

excrementos,

(Titicaca,

Junn).

detergentes,

Los

residuos

desages

contienen

industriales,

petrleo,

aceites y otras sustancias que son txicas para las plantas y los
animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo
tratamiento,

se

dispersan

agentes

productores

de

enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos,

amebas, etc.).
1.2 VERTIMIENTO DE BASURAS Y DESMONTES EN LAS
AGUAS.
Es costumbre generalizada en el pas el vertimiento de basuras
y desmontes en las orillas del mar, los ros y los lagos, sin
ningn cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este

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problema se produce especialmente cerca de las ciudades e

industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos
orgnicos, que o no se descomponen o al descomponerse
producen sustancias txicas (el fierro produce xido de fierro),
de impacto negativo.
1.3

VERTIMIENTO DE RELAVES MINEROS.

Esta forma de contaminacin de las aguas es muy difundida y

los responsables son los centros mineros y las concentradoras.
Es especialmente grave en el mar frente a Tacna y Moquegua,
por las minas de cobre de Toquepala; en los ros Rmac,
Mantaro, Santa, el lago de Junn y todos los ros de las ciudades
cercanas a centros mineros del Per. Los relaves mineros
contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras
sustancias sumamente txicas para las plantas, los animales y
el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el
vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas. Esto
es de gravedad a nivel local, como en Madre de Dios y cerca de
centros aurferos.
1.4 VERTIMIENTO DE PRODUCTOS QUMICOS Y
DESECHOS INDUSTRIALES.
Consiste en la deposicin de productos diversos (abonos,
petrleo,

aceites,

cidos,

soda,

aguas

de

formacin

profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.

Este problema es generalizado cerca de los centros petroleros
(costa norte y selva), en las zonas de la industria de harina y
aceite de pescado (Pisco - Paracas, Chimbote, Parachique,
Paita), en las zonas de concentracin de industrias mineras
(Oroya, Ilo), y en zonas de industrias diversas (curtiembres,
textileras, etc.).
2. CONTAMINACIN DEL RO HUALLAGA
A. CARACTERSTICAS DE LA CUENCA

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El ro Huallaga, con nacientes en el Departamento de Pasco, al

Sur de la llamada Cordillera de Raura, en la laguna de
Huascacocha, en sus orgenes se llama ro Ranracancha y luego
se llama sucesivamente ro Blanco y ro Chaupihuaranga, hasta
unirse con el ro Huariaca, lugar a partir del cual toma la
denominacin

de

ro

Huallaga.

En

Hunuco,

forma

un

importante valle interandino entre Ambo - Hunuco y Santa

Mara del Valle luego de cruzar el relieve de Carpish ya en Selva
Alta, forma el valle de Tingo Mara.
La principal fuente de abastecimiento del departamento de
Hunuco es el Ro Huallaga, el cual tiene una extensin
aproximada de 4,789.4 Km2 y una longitud de cauce de 83
Km., con una pendiente promedio del cauce de 2.8 % bajando
desde los 4,400 hasta 2,850 m.s.n.m. Se puede distinguir
cuatro subcuencas secundarias: Ro Tingo, ro Ticlacayam, ro
Pucurhuay y ro Blanco. El ro Vizcarra presenta en sus inicios
cierto grado de contaminacin por relaves mineros, recibiendo
aguas abajo aportes de los ros Andachupa y Lampas, los cuales
presentan aguas libres de contaminacin. Luego tenemos al ro
Higueras que es tributario del ro Huallaga y tiene una
extensin de 738.1 km y una longitud de cauce de 88 Km. y
una pendiente de 2.8 por ciento que baja de los 3,900 m.s.n.m.
En el rea de influencia del departamento de Hunuco se
encuentran las lagunas Mancapozo y Pichgacocha.
Durante la poca de lluvias el ro Huallaga puede llegar a
discurrir con un caudal de hasta 180 m3/s (febrero), mientras
que en la poca de estiaje (julio-setiembre) este caudal se
puede reducir hasta 12 m3/s.
La superficie total del valle es de aproximadamente 19,000 ha,
de las cuales solo 3,800 ha estn ocupadas por los bosques
naturales

secos,

formados

principalmente

por

rboles

arbustos propios de la zona, siendo la principal especie el

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eucaliptus. Estos bosques permiten una fauna muy reducida

y vulnerable. La buena fertilidad del valle ha permitido
desarrollar 15,200 ha de cultivos agrcolas, que abarcan el 80%
de las terrazas planas no inundables.
B. PROBLEMTICA DEL RO HUALLAGA
El ro Huallaga, fuente de vida, de belleza y encanto, aos
atrs, albergaba en sus caudales una gran variedad de El agua
se caracteriza por elevadas concentraciones de slidos en
suspensin, un Ph moderadamente cido a moderadamente
alcalino, calcio como el principal catin, bicarbonato como el
principal anin y por lo menos trazas de muchos elementos
qumicos metlicos y no metlicos.
La cuenca del ro Huallaga se caracteriza por una habilidad para
amortiguar los efectos de la generacin cida. La capacidad
de amortiguacin puede atribuirse a la disolucin de carbonatos
de la roca receptora. La acidez potencial se basa en las
concentraciones de sulfato y es la acidez que se medira si la
neutralizacin no hubiera ocurrido. La acidez actual es la suma
colocada de las acideces libre y metlica en el punto de
muestreo.

En

todos

los

casos,

la

acidez

actual

es

substancialmente menor que la acidez potencial en cada una

de las localidades de muestreo seleccionadas en el ro Huallaga
y sus tributarios.La contaminacin del agua (ros, lagos y
mares)

es

producida,

principalmente,

por

cuatro

vas:

vertimiento de aguas servidas, de basuras, de relaves mineros

y de productos qumicos.
2.1 LAS CUENCAS HIDROGRFICAS COMO FUENTES DE
CONTAMINACIN DEL AGUA
Las cuencas hidrogrficas son las primeras afectadas por la
contaminacin de las aguas superficiales. Una cuenca
hidrogrfica se define como un rea de la superficie de la
tierra donde las aguas hidrolgicas llegan, se acumulan, se

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utilizan, se extraen y, en algunos casos, se vierten en

arroyos, ros u otras masas de agua.

Constan de un sistema de drenaje con escorrenta o vertido

final a un arroyo o ro. Las cuencas hidrogrficas de los
grandes ros se denominan habitualmente cuencas de
drenaje.
Puede considerarse que el ciclo hidrolgico comienza por las
precipitaciones. El trmino escorrenta es sinnimo de cursos
de agua. El trmino almacenamiento se refiere a presas o
sistemas de retencin de aguas; as, por ejemplo, una presa
artificial en un ro crea un almacenamiento de agua. Las
aguas

subterrneas

constituyen

otro

sistema

de

almacenamiento y pueden fluir de un punto a otro, en el

mismo sentido o en sentido contrario a los cursos de agua
superficiales. La evaporacin es un fenmeno asociado a las
aguas superficiales y en la transpiracin intervienen los
seres vivos.

Aunque las cuencas hidrogrficas pueden ser de tamaos

muy diferentes, algunos sistemas de drenaje se clasifican
como urbanos o no urbanos (agrcola, rural, no desarrollado)
para estudiar los efectos de la contaminacin de las aguas.
La contaminacin dentro de estos sistemas de drenaje
procede de las siguientes fuentes:
Fuentes localizadas: vertido de residuos a una masa de
agua receptora en un lugar especfico, por ejemplo, a
travs de una alcantarilla o algn tipo de salida de un
sistema cerrado.

Fuentes no localizadas (dispersas): contaminacin de

una masa de agua receptora procedente de fuentes

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dispersas en la cuenca hidrogrfica, como ocurre en el

caso de la escorrenta de la lluvia que fluye a un curso
de agua. Las fuentes no localizadas reciben tambin el
nombre de aguas "difusas", aunque el trmino de
fuentes dispersas es quiz ms descriptivo.

Aunque las cuencas hidrogrficas pueden ser de

tamaos muy diferentes, algunos sistemas de drenaje
se clasifican como urbanos o no urbanos (agrcola,
rural, no desarrollado) para estudiar los efectos de la
contaminacin de las aguas. La contaminacin dentro
de estos sistemas de drenaje procede de las siguientes
fuentes:
Fuentes localizadas: vertido de residuos a una masa de
agua receptora en un lugar especfico, por ejemplo, a
travs de una alcantarilla o algn tipo de salida de un
sistema cerrado.

2.2

CONTAMINACIN DE ROS Y ARROYOS

Cuando las fuentes antes descritas vierten residuos nocivos

a cursos de agua u otras masas de agua, se convierten en
los contaminantes ya clasificados y descritos en una seccin
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anterior de este mismo captulo. Estos contaminantes

pueden dividirse en:
Contaminantes degradables (no permanentes): impurezas
que se descomponen en sustancias inofensivas o que
pueden eliminarse con algn tratamiento como, por ejemplo,
ciertos

materiales

orgnicos

qumicos,

residuos

domsticos, calor, nutrientes vegetales, gran parte de las

bacterias y virus o ciertos sedimentos.

Contaminantes no degradables (permanentes): impurezas

que permanecen en el medio acutico y no reducen su
concentracin salvo por dilucin o por eliminacin mediante
tratamiento como, por ejemplo, ciertos productos qumicos
orgnicos e inorgnicos, sales o suspensiones coloidales.

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