Tema 5.

Los grandes hroes

1. Introduccin
2. Heracles: los doce trabajos
3. Teseo
3.1. Teseo salvador de su patria
3.2. Teseo rey del tica
4. Perseo
5. Jasn, los argonautas y Medea
5.1. Jasn
5.2. Medea
6. Aquiles
6.1. Marcha contra Troya
6.2. Guerra contra Troya
6.3. Final de Aquiles
7. Odiseo
7.1. Antes de la guerra de Troya
7.2. La guerra de Troya
7.3. El nstos de Odiseo: la Odisea
7.4. Llegada a taca

1. Introduccin
En la Mitologa griega los hroes ocupan un lugar ms central que los dioses.
Los hroes nacen, normalmente, de la unin de un dios y una mortal, aunque tambin
existen casos de hroes hijos de una diosa y un mortal, como por ejemplo Aquiles, que
es hijo de la diosa Tetis y del mortal Peleo, o Eneas que es hijo de Afrodita y de
Anquises. As describe Hesodo a los hroes1:
Y ya luego, desde que la tierra sepult tambin esta estirpe, en su lugar todava cre Zeus
Crnica sobre el suelo fecundo otra cuarta ms justa y virtuosa, la estirpe divina de los hroes
que se llaman semidioses, raza que nos precedi sobre la tierra sin lmites.
A unos la guerra funesta y el temible combate los aniquil bien al pie de Tebas la de siete
puertas, en el pas cadmeo, peleando por los rebaos de Edipo, o bien despus de conducirles
a Troya en sus naves, sobre el inmenso abismo del mar, a causa de Helena de hermosos
cabellos. All, por tanto, la muerte se apoder de unos.
A los otros el padre Zeus Crnica determin concederles vida y residencia lejos de los
hombres, hacia los confines de la tierra. stos viven con un corazn exento de dolores en las
Islas de los Afortunados, junto al Ocano de profundas corrientes, hroes felices a los que el
campo frtil les produce frutos que germinan tres veces al ao, dulces como la miel

Hesodo diferencia a los hroes en dos grandes generaciones: los que lucharon en Tebas
y los que lo hicieron en Troya. Adems de estos dos grupos, tambin nos detendremos
en hroes con hazaas ms individuales.
Ahora bien, tenemos que sealar tambin algunos rasgos tpicos de los hroes:
podemos decir que el hroe es el punto de partida insigne de las genealogas de toda
una serie de grandes familias. Cuanto ms importante es el hroe, ms griegos quieren
proclamarse descendientes directos suyos, y por lo tanto ms fecundo es.
El hroe griego es, principalmente, un guerrero valiente cuyo objetivo es
alcanzar la virtud; para ello se enfrenta a monstruos, toma parte en las expediciones y
participa en las guerras. Pero a su vez el hroe no tiene especiales prejuicios en
asesinar, ya sea a un enemigo en la guerra, como Aquiles a Hctor en la guerra de
Troya; o a su propia madre, por ejemplo Orestes a Clitemestra, para vengar a su padre;
o a sus hijos, como es el caso de Agamenn que es capaz de sacrificar a su propia hija,
Ifigenia, por el bien de una expedicin guerrera; o a su hermano, como Eteocles y
Polinices, hijos de Edipo, que se asesinan recprocamente por el poder de la ciudad.
Nos centraremos en los hroes ms relevantes dentro de la Mitologa griega.
1

Hesodo, Trabajos y Das, 157-173.

2. Heracles
Heracles (Hrcules para los latinos) es sin duda el mejor ejemplo de mito
heroico: es el hroe que cuenta con un mayor nmero de gestas, es fuerte, audaz,
esforzado, sufri como un personaje trgico y se gan, finalmente, con sus hechos la
inmortalidad al ser admitido entre los dioses como un dios inmortal, despus de haber
muerto de manera cruel.
Es hijo de Alcmena y Zeus. El dios tom la figura de Anfitrin, el esposo de
Alcmena que en ese momento estaba luchando con los telebeos, para engaarle y poder
unirse con ella. Zeus alarg milagrosamente la noche en tres. A la maana siguiente
cuando regres Anfitrin tambin se uni a su esposa. Como fruto de esas uniones
nacieron dos hijos gemelos: Heracles, hijo de Zeus, e Ificles, hijo de Anfitrin.
Desde el primer momento, incluso antes de nacer, Heracles fue el blanco de los
odios de Hera, esposa de Zeus. Hera hizo prometer a su marido que sera rey de Argos
el primer descendiente de Perseo que naciera en esos das. La diosa consigui retrasar
el nacimiento de Heracles y anticip el de su primo Euristeo, que con el tiempo se
convirti en el tirano que oblig a Heracles a realizar los famosos trabajos. Pero el odio
de Hera no acab aqu: estando en la cuna le envi un par de serpientes para que lo
asfixiaran, pero Heracles, cuya fuerza era superior a la normal ya desde su niez,
consigui ahogarlas.
Heracles es sobre todo el hroe de los trabajos. Los antiguos mitgrafos
ordenaron sus hazaas en tres grupos: los doce trabajos realizados bajo las rdenes de
su primo Euristeo; los trabajos secundarios articulados en torno a la ejecucin de las
doce hazaas principales; y las gestas guerreras que el hroe llev a cabo por su propia
cuenta.
Los doce trabajos
Como ya hemos sealado, Heracles fue el encargado de llevar a cabo doce
trabajos propuestos por el malvado Euristeo. El hroe, en solitario, realiza hazaas de
dimensiones extraordinarias, como enfrentarse con monstruos. La lista cannica no fue
establecida hasta la poca clsica:
1. El len de Nemea. El len de Nemea era un monstruo invulnerable hijo de Ortro
y nieto de Tifn. Hera lo educ y lo envi a la regin de Nemea, donde asolaba
el pas, devorando sus habitantes y ganados. Heracles intent primero matarlo
disparndole flechas, pero su piel era tan dura que los dardos no penetraban en

ella. Determin obligar a la bestia a que entrara en la cueva y, taponando una de

las salidas, puesto que la guarida tena doble acceso, se encerr con l, lo cogi
entre sus brazos y lo ahog. Despellej al len y se revisti con su piel, la
cabeza le sirvi de casco. Parece que Heracles llev el cadver a Micenas, y
Euristeo qued tan impresionado por la fuerza de su primo, que a partir de ese
momento le prohibi entrar en la ciudad y le pidi que dejara sus botines ante
las puertas.
2. La hidra de Lerna. Igual que el len de Nemea, la hidra de Lerna era un
monstruo, hija de Tifn, y tambin criada por Hera para que sirviera de prueba a
Heracles. Su aspecto era el de una serpiente con varias cabezas, su nmero vara
entre cinco o seis hasta cien, dependiendo de cada autor. El aliento del monstruo
era terriblemente mortfero, hasta el punto de que cualquiera que se acercase
mora, aunque la hidra estuviera dormida. Heracles la atac con flechas
encendidas y cortndole las cabezas con una espada. Necesit la ayuda de su
sobrino Yolao porque cada vez que cortaba una cabeza, le brotaba otra nueva.
Heracles pidi a Yolao que cada vez que l cercenara una cabeza, el otro
quemara la herida para evitar que la herida se reprodujese. Finalmente empap
sus famosas flechas con el veneno de la hidra, convirtindolas as en venenosas.
Los mitgrafos han dado una explicacin evemerista a este trabajo. Dicen que la
hidra es en realidad el pantano de Lerna, desecado por Heracles, y que las
cabezas renacientes son las fuentes que se lograban filtrar, haciendo intiles los
afanes del hroe.
3. El jabal de Erimanto. El tercer trabajo consisti en llevarle vivo a Euristeo el
jabal que viva en Erimanto. Heracles oblig al animal a salir de su guarida y le
hizo correr por una llanura llena de nieve, hasta lograr agotarlo y capturarlo.
4. La cierva de Cerinia. Euristeo impuso como cuarto trabajo que capturara una
cierva que habitaba en noe. Heracles la mat y consagr su cornamenta en el
templo de rtemis Enoatis.
5. Las aves del lago Estinfalo, en Arcadia. Las aves que vivan en sus orillas se
haban multiplicado de forma exagerada hasta el punto de convertirse en una
plaga y destruir las cosechas. La dificultad de Heracles para acabar con ellas
consista en obligarlas a salir de la espesa selva en la que vivan. El hroe
emple unas castauelas de bronce, cuyo ruido las asust y salieron de la
espesura. Entonces Heracles las derrib a flechazos.

Una explicacin evemerista del mito hace de estas aves las hijas del hroe
Estinfalo, a las que Heracles mat por no darle hospitalidad.
6.

Los establos del rey Augias. Augias, hijo de Helios, era el rey de lide, en el
Peloponeso. Haba heredado de su padre numerosos rebaos, pero descuidaba la
limpieza de los establos, privando as a la tierra del abono necesario. Euristeo,
buscando humillar a su primo, le encarg la limpieza de los establos. Heracles
consigui realizar este cometido desviando el curso de dos ros, el Alfeo y el
Peneo.

7. El toro de Creta. Este toro sali del mar un da que el rey Minos haba
prometido sacrificar a Posidn lo que apareciese en la superficie de las aguas.
Cuando Minos vio a semejante ejemplar salir del mar, le sedujo la hermosura
del animal y sacrific al dios otro menos precioso. Posidn ofuscado por tal
accin enloqueci al animal, que lanzaba fuego por la nariz. Euristeo pidi a
Heracles que le llevara el toro vivo. El hroe lo captur y lo llev a Grecia, tal
vez incluso nadando a lomos de la bestia. Euristeo quiso dedicrselo a la diosa
Hera, pero sta se neg a recibir un regalo procedente de Heracles, as que lo
solt, recorri la Arglide, cruz el istmo de Corinto y lleg al tica.
8. Las yeguas de Diomedes. Diomedes era rey de Tracia y posea cuatro yeguas
que se alimentaban de carne humana. Heracles para calmar tal voracidad les
entreg como alimento al propio Diomedes, tras lo cual las yeguas, ya saciadas,
se dejaron conducir fcilmente.
9. El cinturn de la reina Hiplita. A peticin de la hija de Euristeo, Admete,
Heracles se dirigi al reino de las Amazonas para robarle a su reina el cinturn.
Parece ser que este cinturn era de Ares y se lo haba entregado a Hiplita como
smbolo del poder que ella ejerca sobre su pueblo. Heracles se embarca con
algunos voluntarios en una sola nave y, tras pasar una serie de vicisitudes, llega
al pas de las Amazonas. Hiplita accede gustosamente a darle el cinturn, pero
Hera, disfrazada de amazona, hace que se entable una pelea entre las amazonas
y los hombres de Heracles. El hroe, creyndose engaado por Hiplita, la
mata.
10. Los bueyes de Gerin. Gerin posea numerosos rebaos de bueyes que eran
apacentados por su pastor Euritin, ayudado por el monstruoso perro Ortro, en
la isla de Eritia, isla situada en el Occidente extremo. All fue donde Euristeo
mand a Heracles a traerle los preciosos bueyes. El viaje de Heracles a

Occidente est plagado de aventuras en las que simplemente sealaremos que el

hroe pacta con el Sol y con Ocano para llegar felizmente a su destino. Al
llegar mat con su maza al perro Ortro y a Euritin, y lanz sus flechas contra
Gerin, consiguiendo as llevarse los rebaos. Tambin el viaje de vuelta fue
accidentado. Es en este viaje, tanto de ida como de vuelta, en el que se sitan la
mayora de las aventuras que se le atribuyen en el Occidente mediterrneo: por
ejemplo, para dejar un recuerdo de su paso por Tartesos, erigi dos columnas,
una a cada lado del estrecho que separa Libia de Europa, las Columnas de
Hrcules (el Pen de Gibraltar y el de Ceuta).
11. El can Cerbero. El penltimo trabajo que Euristeo encarg a Heracles fue ir a
los Infiernos para que le trajese el perro Cerbero. Heracles necesit la ayuda de
Atena y de Hermes. Se inici en los misterios eleusinos que enseaban cmo
llegar al otro mundo despus de la muerte. En los Infiernos Heracles se va
encontrando con distintos personajes mticos, con los que va hablando y a
algunos los llega a liberar, por ejemplo a Teseo. Finalmente pide permiso a
Hades para llevarse a Cerbero, pero el dios le impone como condicin que tiene
que dominarlo sin utilizar ninguna arma, simplemente con su cuerpo. Heracles
cogi al perro por la cabeza y, a pesar de que la cola del animal se le clavaba
porque terminaba en un dardo, logr someterlo. Se lo llev a Euristeo, pero el
miedo de aquel fue tal que Heracles se lo devolvi a Hades.
12. Las manzanas de oro de las Hesprides. Como regalo de boda a Hera en su
matrimonio con Zeus, Gea le haba regalado unas manzanas de oro maravillosas
que Hera mand plantar en su jardn, en las inmediaciones del monte Atlas (el
Jardn de las Hesprides se ubica al oeste de Libia). Para custodiar las manzanas
y el rbol increble que las produca, Hera puso al frente a un dragn inmortal
de cien cabezas, nacido de Tifn y Equidna, y a tres ninfas del atardecer, las
Hesprides. Euristeo pidi a Heracles estas manzanas. Lo primero que tuvo que
hacer el hroe fue saber dnde estaba el pas de las Hesprides, lo que le llev a
vivir diferentes aventuras, hasta que Nereo, el dios marino, le inform dnde
estaba. Entre sus aventuras libera a Prometeo del guila que le coma el hgado,
que se regeneraba continuamente. Prometeo le aconseja que no coja l mismo
las manzanas, sino que sea el propio Atlante quien las recogiera para l. As
sucede y, tras engaar a Atlante, huye con las manzanas de regreso a casa.

Euristeo vuelve a no saber qu hacer con el botn, y Heracles se las ofrece a la

diosa Atena, quien las restituy al Jardn de las Hesprides.
Adems de estos doce trabajos, Heracles participa en ms hazaas: podemos
decir que es un hroe nacional ya que, por ejemplo, libera a los tebanos del tributo que
tenan que pagar al dios de Orcmeno. Tambin es un conquistador de numerosas
ciudades y participa en hazaas panhelnicas como la primera campaa contra Troya y
la expedicin de los Argonautas. Pero tambin tiene un lado negativo, por ejemplo
sufri una crisis de locura que le llev a matar a sus hijos nacidos de Mgara, hija del
rey de Tebas.

3. Teseo
Teseo es el gran hroe de Atenas, no tanto por su orgenes mticos sino porque
en poca histrica fue adoptado como un hroe nacional, reelaborando su mito al
servicio de la propaganda poltica de la ciudad.
Existen dos tradiciones sobre los orgenes de Teseo: la humana y la divina. La
humana lo hace hijo de Egeo y de Etra. Parece que Egeo al no concebir hijos con
ninguna de sus sucesivas esposas, fue a visitar el orculo de Delfos. La respuesta del
orculo fue, como era habitual, oscura: se trataban de unos versos que prohiban desatar
el odre de vino antes de haber llegado a la ciudad de Atenas. Egeo, no comprendiendo
el orculo, fue a visitar a Piteo, el rey de Trecn, quien embriag a Egeo y lo acost
junto a su hija Etra. De esa unin naci Teseo.
La versin divina cuenta que la misma noche en la que Etra se uni a Egeo, ella
haba ofrecido un sacrificio a Posidn en una isla. El dios del mar abus de ella y fruto
de esa violacin habra nacido Teseo, a quien Egeo crey como hijo propio.
Teseo pasa su infancia en Trecn, junto a su abuelo Piteo. Egeo tema llevrselo
a Atenas porque desconfiaba de sus sobrinos los Palntidas; pero antes de marchar a
Atenas, haba ocultado detrs de una gran roca una espada y un par de sandalias. Egeo
pidi a Etra que no se lo revelase a su hijo hasta que ste fuera lo bastante fuerte como
para mover la roca por s solo y coger los objetos que haba debajo. Una vez que esto
sucediera, deba calzarse las sandalias y armado con la espada deba partir a Atenas en
busca de su padre. Cuando Teseo cumpli diecisis aos, Etra consider que era el
momento adecuado para desvelar su secreto. Teseo movi la roca sin ninguna dificultad

y se prepar para el viaje. Tanto Etra como Piteo le recomendaron que para ir de Trecn
al tica fuera por mar, pero el joven hroe desoy los consejos y fue por el istmo de
Corinto, un lugar infestado de monstruos y bandidos, queriendo as emular a Heracles,
hroe de una generacin anterior.
En ese viaje hacia el tica super varias pruebas: mat a Perifetes, un salteador
de caminos, en Epidauro y se apoder de su maza; en Crncreas asesin al bandido
Sinis, que descuartizaba a los viajeros; igualmente dio muerte a la cerda de Cromin,
fiera que haba matado a muchas personas y que pasaba por ser la hija de Tifn y
Equidna; extermin al bandido Estirn, a Cercin y a Procrustes. Una vez pasados
todos estos incidentes lleg al borde del Cefiso, donde los Pitlidas lo acogieron con
agrado y lo purificaron.
Cuando Teseo entr en Atenas las cosas no iban bien: Egeo estaba dominado por
la maga Medea, que haba prometido curarlo de su esterilidad. Medea, al ver al joven,
enseguida entendi que se trataba del hijo de Egeo, pero su propio padre no se percat.
Medea quiso quitarlo de en medio y le pidi a Egeo que le invitara a un banquete para
agasajarlo. La maga puso veneno en su copa, pero, antes de beber, Teseo sac su espada
para cortar la carne y en un acto de anagnrisis Egeo identific a su hijo. Egeo
reconoci oficialmente a Teseo como su hijo ante los ciudadanos y Medea fue
repudiada y desterrada.
Una vez que se produjo el reconocimiento, Teseo tuvo que luchar contra sus
primos, los cincuenta hijos de Palante, que esperaban ser los sucesores de Egeo.
Gracias a un heraldo que le cont los planes de sus enemigos, Teseo los aniquil.
3.1. Teseo salvador de su patria
Teseo va a ser tambin el salvador de su patria: a consecuencia de la muerte de
Androgeo2, hijo de Minos, rey de Creta, ste haba exigido a los atenienses un tributo,
pagadero cada nueve aos, de siete jvenes y siete doncellas para entregrselos al
Minotauro. Cuando lleg la hora de pagar de nuevo el tributo, los atenienses empezaron
a murmurar contra Egeo; para apaciguar esa posible rebelin, Teseo se present
voluntario para ir a Creta. Al embarcarse el hroe haba recibido de su padre dos juegos
de velas para el barco: velas negras para la ida, puesto que el viaje era funesto, y velas

Androgeo era hijo de Minos y Pasfae. Destacaba especialmente en todos los juegos atlticos y acudi a
unos que organiz Egeo en Atenas. Androgeo venci a todos los participantes y Egeo, envidioso, lo
mand a luchar contra el toro de Maratn, frente al que el muchacho muri.

blancas para que, en el caso de que Teseo pudiera derrotar al Minotauro, las cambiara
en el viaje de regreso.
Una vez que llegaron a Creta, los muchachos fueron encerrados en el laberinto
donde se encontraba el Minotauro. Pero Ariadna, la hija de Minos, haba logrado ver a
Teseo y se haba enamorado perdidamente de l. Antes de que Teseo entrara en el
laberinto, la princesa cretense le dio un ovillo de hilo que le servira para no perderse
dentro. A cambio Teseo le prometi casarse con ella y sacarla de su patria. Teseo mat a
puetazos al Minotauro y, gracias al hilo, pudo encontrar la salida. As que Teseo se
embarc, no sin antes hundir toda la flota cretense para evitar ser perseguido, con sus
compaeros de viaje y con Ariadna3.
Cuando ya se divisaba desde el barco la costa del tica, Teseo olvid cambiar
las velas negras de su nave por las blancas de la alegra por el triunfo. Egeo, que
vigilaba la llegada del barco, al percatarse del color negro, pens que su hijo haba
muerto y se precipit al mar, que desde entonces fue llamado mar Egeo.
3.2. Teseo rey del tica
Tras la muerte de Egeo, Teseo asumir el poder en el tica. El mito cuenta que
su primera reforma fue la realizacin del sinecismo, es decir, la reunin en una sola
ciudad, Atenas, de los habitantes de las diferentes aldeas, constituyndola adems en
capital del Estado. Los cambios que realiz en Atenas fueron importantsimos: la dot
de los principales edificios polticos, entre ellos el Pritaneo y la Bul; instituy la fiesta
de las Panateneas, smbolo de la unidad poltica del tica; acu moneda; dividi a la
sociedad en tres clases (nobles, artesanos y agricultores); y, lo ms importante, instaur,
en lneas generales, el funcionamiento de la democracia tal como exista en la poca
clsica.
Otros cambios que realiz en el tica fue la incorporacin de Mgara, ciudad
previamente conquistada; seal la frontera entre el Peloponeso y el tica, entre los
dorios y los jonios; y reorganiz en Corintio los Juegos stmicos en honor de Posidn.

4. Perseo

La historia de Ariadna tiene una continuacin triste: en el viaje de vuelta, en una escala que hicieron en
la isla de Naxos, Teseo decidi abandonarla; as, cuando Ariadna despert, se encontr sola en la isla. No
obstante, al final la historia acabar bien, puesto que aparecer el dios Dioniso, quien la har su esposa.

El mito de Perseo es uno de los relatos ms fabulosos de la mitologa griega: es

el tpico vencedor de monstruos con la ayuda de los dioses y de sus poderes mgicos.
Perseo es un gran hroe argivo, hijo de Zeus y de la princesa Dnae. Acrisio,
padre de Dnae, haba recibido el orculo de que su hija Dnae tendra un hijo que sera
el causante de su muerte. Ante esta noticia, Acrisio quiso evitar que se cumpliera la
profeca y construy una cmara subterrnea de bronce para esconder a su hija, de
forma que no pudiera tener ningn contacto con un hombre. Pero como ya hemos visto
en ms de una ocasin, el orculo siempre se cumple: Zeus, convertido en lluvia de oro,
entr por una grieta del techo y mantuvo relaciones con la princesa. Como fruto de esta
unin, naci un nio, Perseo.
Dnae, con ayuda de su nodriza, pudo dar a luz al nio y mantenerlo oculto
durante meses; pero un da el pequeo Perseo, jugando, dio un grito que su abuelo
Acrisio oy. Acrisio no crey la seduccin de Zeus: en primer lugar, mat a la nodriza
como cmplice de la unin y, a continuacin, encerr a su hija y a su nieto en un cofre
de madera, casi como un atad, y lo arroj al mar.
El cofre fue flotando hasta la costa de la isla de Srifos en Asia, donde
gobernaba el tirano Polidectes. Dictis, hermano de Polidectes, los recogi de la orilla y
los cobij en su casa, y con el tiempo educ al nio, que pronto se convirti en un joven
hermoso de enorme valor. El problema surgi cuando Polidectes se enamor de Dnae
y no se atreva a violentarla porque Perseo, siempre guardin de su madre, evitaba
cualquier acercamiento a ella. Entonces Polidectes ide una artimaa para alejar a
Perseo de Srifos: en un banquete propuso la pregunta de qu era apropiado regalar a
un rey; los asistentes dijeron que lo mejor era un caballo, pero Perseo apostaba porque
el mejor presente sera la cabeza de la Gorgona. Al da siguiente los concurrentes al
banquete ofrecieron caballos al rey, mientras que Perseo apareci con las manos vacas.
Entonces Polidectes le oblig a que le trajera la cabeza de la Gorgona, en caso contrario
abusara de su madre.
Aqu comienzan las aventuras de Perseo que, como iremos viendo, nos
recuerdan a las pruebas que el hroe tiene que superar en los cuentos tradicionales. Los
dioses Hermes y Atena sienten compasin por el hroe que tan imprudentemente ha
aceptado la promesa, y le aconsejan que en primer lugar se dirija a ver a las tres Grayas.
Las Grayas son hijas de Forcis y Ceto, esas divinidades oscuras preolmpicas que
hemos visto anteriormente; son tres y se caracterizan porque nunca fueron jvenes,
nacieron ya viejas, y porque entre las tres comparten un nico ojo y un nico diente,

que se van turnando. Perseo se apodera de ambas cosas y les amenaza con que no se los
devolver hasta que no le indiquen cmo llegar a la mansin de las Ninfas. La visita a
las Ninfas es muy importante porque stas le entregarn una serie de objetos mgicos
decisivos para salir victorioso: unas sandalias aladas, un zurrn y el casco de Hades que
haca invisible al que se lo pona. Por su parte el dios Hermes le arm con una hoz de
acero.
Perseo perfectamente pertrechado se dirigi a la mansin en la que vivan las
Gorgonas4. De las tres Gorgonas, la nica que era mortal era Medusa, por lo que la
eleccin de a quin deba cortar la cabeza era clara. Cuando lleg las tres Gorgonas
estaban durmiendo, Perseo se elev en el aire gracias a las sandalias mgicas y,
mientras Atena sostena encima de Medusa un escudo de bronce pulido que haca las
funciones de espejo, l decapit a la Gorgona. Del cuello de Medusa salieron un caballo
alado, Pegaso, y un gigante, Crisaor. Perseo se guard en el zurrn la cabeza de Medusa
y, aunque las otras dos Gorgonas quisieron perseguirlo, se escap al ponerse el gorro de
Hades y hacerse invisible.
Las aventuras de Perseo no acaban aqu, como sucede en varios mitos, el viaje
de regreso del hroe tambin entraa dificultades y aventuras, y el caso de Perseo no va
a ser diferente. En el viaje de regreso, el hroe pas por Etiopa, donde se encontr con
Andrmeda, que estaba atada a una roca para ser devorada por un monstruo marino
como expiacin por unas palabras que haba proferido su madre. Perseo se enamor de
ella y le hizo prometer a su padre que se la entregara en matrimonio si era capaz de
liberarla. Ayudado por sus armas mgicas, Perseo mat al monstruo y entreg a la
muchacha a sus padres. Pero el matrimonio con Andrmeda present dificultades
porque la doncella ya estaba prometida a su to Fineo. Fineo urdi un complot contra
Perseo, pero ste lo descubri a tiempo y, mostrndole la cabeza, lo petrific. As, el
hroe, acompaado de Andrmeda, pudo emprender el viaje de regreso a Srifos.
Cuando Perseo lleg a la isla las cosas haban empeorado: Polidectes haba
intentado apoderarse de Dnae por la fuerza, por lo que ella y Dictis se haban
refugiado en los altares, lugares inviolables. Perseo se veng del tirano y de sus aliados
mostrndoles la cabeza de Medusa y transformndolos en piedra. El poder de la isla
recay entonces sobre Dictis. Perseo devolvi al dios Hermes las sandalias aladas, y a
4

Las Gorgonas eran hermanas de las Grayas, tambin hijas de Forcis y Ceto. Eran monstruos cuya cabeza
estaba rodeada de serpientes y su cuello protegido por escamas de dragn; tenan grandes colmillos
parecidos a los del jabal, manos de bronce y alas de oro. Su mirada era tan penetrante que el que la
sufra quedaba convertido en piedra.

las Ninfas el zurrn y el casco de Hades, mientras que la cabeza de Medusa se la

entreg a la diosa Atena, que la coloc en el centro de su escudo.
Ante este final feliz Perseo tena todava un deseo que cumplir: visitar a su
abuelo Acrisio. El hroe acompaado por Andrmeda emprendi un viaje a su patria, a
Argos. Cuando Acrisio se enter de las intenciones de su nieto, recordando lo que le
haba vaticinado el orculo, huy de su patria y se refugi en el pas de los pelasgos.
Pero como ya hemos visto en numerosas ocasiones, el orculo siempre se cumple:
Teutmides, rey de Larisa, haba organizado unos juegos en honor de su padre y Perseo
quiso competir en ellos. Acrisio participaba tambin en ellos, pero como simple
espectador. En el lanzamiento de disco Perseo alcanz involuntariamente a su abuelo en
el pie y lo mat. Cuando el hroe supo la identidad, se afligi enormemente, prepar las
honras fnebres y enterr a su abuelo en las afueras de la ciudad de Larisa. No se
atrevi a continuar viaje a Argos y reclamar el trono, as que se dirigi a Tirinto, donde
gobernaba su primo Megapentes e hicieron un trueque de pases: Megapentes pas a
gobernar Argos y Perseo se qued como rey de Tirinto.
Los mitgrafos de poca romana situaban este mito en la geografa latina.
Contaban que la madre y el hijo no habran llegado a Srifos en el cofre, sino a las
costas del Lacio. All los habran recogido unos pescadores y los habran llevado ante el
rey Pilumno, que se cas con Dnae y fund la ciudad de Ardea. Turno, el rey de los
rtulos, sera un descendiente directo de este nuevo matrimonio.
Vernant hizo una reflexin muy adecuada a este personaje mtico de Perseo:
todas sus aventuras siguen el mismo esquema inicitico, en cada prueba es preciso ver
sin ser visto, hacerse invisible frente al adversario que vigila5.
5. Jasn, los argonautas y Medea
5.1. Jasn
Jasn es hijo de Esn y originario de Yolco. Esn deba haber recibido el trono
de su padre Creteo, pero ya fuera porque Pelias, su hermanastro, le arrebatara el poder,
o porque el propio Esn haba confiado el dominio a Pelias hasta que su hijo hubiese
alcanzado la mayora de edad, lo cierto es que haba desavenencias familiares que
impidieron que el trono fuera para su sucesor real. Jasn fue educado por el centauro
Quirn6 quien, como a todos sus discpulos, le ense la Medicina. Cuando Jasn
5

VERNANT, J.-P. (1973), Mito y pensamiento en la Grecia antigua, Ariel, Barcelona (ed.orig, fr., 1969).
El hecho de que el centauro sea un elemento educador del hroe tiene sentido ya que estos seres, mitad
caballos mitad seres humanos, combinan simblicamente dos polos son seres civilizados e
6

alcanz la edad adulta dej el Pelin, lugar donde se encontraba la vivienda del
centauro, y regres a Yolco. Un orculo haba advertido a Pelias de que no se fiara de
un forastero que llevara una nica sandalia. Jasn se present en Yolco vestido de una
forma extraa, con una piel de pantera, una lanza en la mano y una nica sandalia, ya
que la otra la haba perdido al cruzar el ro. Pelias, al ver a su sobrino, al que no
reconoci, lgicamente sinti miedo. Jasn pas en casa de su padre cinco das, pero al
sexto reclam a Pelias el poder que legtimamente le corresponda. Pelias le pidi
entonces que le trajera la piel del carnero que haba transportado a Frixo por los aires 7,
se trataba del vellocino de oro que Eetes, rey de Clquide, haba consagrado a Ares y
que estaba guardado por un dragn o por una serpiente.
Como ya hemos visto en otros hroes mticos, ante una crisis de
desestabilizacin el traspaso del poder a quien no le correspondera legtimamente, se
inicia una bsqueda que va a enderezar la situacin. Jasn va a emprender as un viaje
hacia lo desconocido para la conquista del toisn de oro. Lo primero que necesitaba
para emprender viaje era un barco: desde el primer momento Jasn fue ayudado por los
dioses ya que la nave que se construy, la Argo 8, estaba hecha con una madera
procedente de un roble sagrado del bosque del orculo de Zeus en Dodona, que al igual
que el dios vaticinaba orculos, sta tambin tena el poder de expresar profecas
como vemos el elemento mgico est siempre presente en estos viajes heroicos. La
tripulacin del barco, llamados los argonautas por el nombre de la nave, estaba
integrada por los mejores hroes de la generacin anterior a los de la guerra de Troya,
entre ellos destacaban Orfeo, Telamn, Peleo, Heracles y los hermanos de Helena
Cstor y Plux.
La Argo sali desde el puerto de Pgasas, en la costa de Tesalia, rumbo norte; al
pasar por el monte Pelin, Quirn que en ese momento se ocupaba de Aquiles, entonces
an nio, los despidi. La primera parada importante de los argonautas fue en la isla de
Lemnos, al noreste del Egeo. La isla estaba poblada exclusivamente por mujeres ya que
stas, cuando sus maridos las rechazaron a cambio de concubinas tracias, en venganza
incivilizados, los dos polos que deben aunar igualmente los hroes. Quirn es el educador de Jasn y
posteriormente lo ser de otro hroe importantsimo, Aquiles.
7
Atamante, hermano de Creteo, se haba casado dos veces. Su segunda mujer, Ino, persigui a la primera
y a los hijos que tuvo con ella, Hele y Frixo. Cuando el propio Atamante iba a asesinar a sus hijos, el dios
Hermes envi un carnero mgico sobre cuyo lomo se subieron los nios para escapar. Pero Hele se cay
al estrecho del agua y desde entonces el mar lleva su nombre, el Helesponto. Agradecido por su salvacin
Frixo sacrific el carnero a los dioses, pero el vellocino se qued en la Clquide.
8
Apolonio de Rodas escribi un gran poema pico cuyo ncleo central era la nave Argo desde su
construccin, pasando por el reclutamiento de los hombres que navegaran en ella, la partida desde el
puerto hasta el regreso de nuevo a Yolco.

asesinaron no slo a sus maridos sino tambin a todos los hombres de la isla 9.
Lgicamente la llegada de la tripulacin masculina fue todo un acontecimiento: los
argonautas yacieron con las viudas siguiendo el ejemplo de Jasn, que escogi para s a
Hipspila, la reina lemnia. Pero pasado el tiempo a Hipspila le dio tiempo a tener dos
hijos gemelos del hroe, los argonautas no parecan deseosos de marcharse de all, por
lo que Heracles tuvo que recriminarles y recordarles que el principal motivo de su
expedicin era la bsqueda del vellocino.
A medida que el viaje prosegua las aventuras de los argonautas se hacan ms
dramticas. Tienen un encuentro con Fineo, un visionario ciego, al que los dioses
segn la versin de Apolonio de Rodas, aunque otros autores dan otras
interpretaciones haban cegado porque haba revelado a los hombres secretos de los
dioses. Aunque Fineo conservaba sus poderes profticos, su vida era un suplicio porque
las harpas, seres repugnantes representadas como aves con cabeza femenina y cuerpo y
garras de ave, agravaban su castigo llevndose la comida que le regalaban los
consultantes con sus garras, o hacindola incomible al ensuciarla con sus excrementos.
Fineo con la llegada de los argonautas comprendi que haban llegado sus salvadores:
ellos ahuyentaron a las harpas para siempre, y en contrapartida gracias a los consejos
de Fineo los argonautas lograron traspasar las aterradoras rocas aplastantes que
defendan la entrada al Mar Negro, las Simplgades unos escollos flotantes que el
movimiento del mar separaba primero y despus haca entrechocar, y que una vez que
pas la nave Argo echaron races para siempre.
Cuando finalmente llegaron a la Clquide, Eetes, como era de esperar, le
encomend una tarea imposible para obtener el vellocino: Jasn deba uncir dos toros
de pezua de bronce que expelan fuego, arar con ellos un campo y sembrar los surcos
con los dientes de una serpiente, que daran al igual que los dientes sembrados por
Cadmo una cosecha inusual de guerreros armados. Jasn contaba con la ayuda de
Atena y Hera, quienes idearon que Medea, hija de Eetes y sacerdotisa de Hcate por lo
tanto experta en hechizos y drogas, se enamorara locamente de Jasn. Gracias a la
magia de Medea, Jasn se convirti momentneamente en un ser invulnerable, unci
los toros, sembr los dientes y venci a los hombres armados nacidos de la tierra.
Finalmente, Medea durmi a la serpiente que custodiaba el vellocino y Jasn se llev el
toisn.
9

Segn otra tradicin, el problema resida en que las mujeres lemnias despedan un olor espantoso,
castigo de la diosa Afrodita a la que haban descuidado el culto, razn por la cual sus maridos se negaban
a la unin con ellas.

El viaje de vuelta a Grecia fue todava ms complejo que el de ida. El poeta

Apolonio de Rodas, en su poema El viaje de los Argonaurtas, recrea muchsimas
aventuras entre las que incluye encuentros con adversarios posteriores de Odiseo, como
Escila y Caribdis o Circe y las sirenas. Geogrficamente fue un viaje complejo: del mar
Negro fue hacia el oeste por el Istro (el Danubio) hasta desembocar en el Adritico
norte; empujado hacia el sur por el viento y las corrientes, llegaron a la costa
norteafricana, volviendo al mar despus de que la tripulacin lo transportara a hombros
durante doce das y noches a travs del desierto. Un ltimo episodio ya en el Egeo tiene
de nuevo como protagonista a Medea: en Creta viva el gigante Talos, ltimo
superviviente de la Raza de Bronce; Talos era invulnerable en todo su cuerpo salvo en
un punto de su tobillo, por el que flua una nica vena cubierta con una simple
membrana. Medea logr dominarlo simplemente a travs de su mirada, consigui que
el gigante se tambaleara y su tobillo rozara con una roca, provocndole as la muerte.
Tras superar esta ltima prueba nada impeda que Jasn llegara a Yolco con su
apreciado botn.
5.2. Medea
Aunque en este momento nos estemos ocupando de los hroes, merece mencin
especial aqu la herona Medea por su relacin con Jasn. Como hemos sealado,
Medea es hija del rey de la Clquide Eetes y mantiene una relacin especial con la
diosa Hcate, como sacerdotisa suya que es. Medea ha pasado a ser en la literatura
alejandrina y en Roma como el prototipo de hechicera.
Hemos sealado cmo, por la intervencin de las diosas Atena y Hera, Medea se
enamora perdidamente de Jasn y le ayuda a superar todas las dificultades que
entraaba robar el vellocino; sin la ayuda de ella, el hroe no habra podido
conseguirlo. Parece que Medea haba consentido en mostrarle su apoyo a cambio de
que Jasn se casara con ella. Sea como fuere, el caso es que Medea no tiene ms
remedio que huir con Jasn, ya que haba actuado contra su propio padre a favor del
hroe, y se haba llevado como rehn a su hermano Apsirto, al que no vacil en asesinar
y despedazar para retrasar la persecucin de Eetes, que iba parando para recoger los
trozos de su hijo.
Medea llega a Yolco acompaando a su esposo y va a jugar un papel
fundamental en el final de Pelias, del que queran vengarse por haber encargado a Jasn
una tarea tan ardua. Medea convenci a las hijas de Pelias de que era capaz de

rejuvenecer a su padre, para demostrarlo realiz un hechizo en el que descuartiz y

coci a un carnero, que posteriormente sali del caldero de coccin entero y
rejuvenecido, con aspecto de un carnerito alegre. Las hijas creyeron en el prodigio y se
convencieron de que, ayudadas por Medea, podan hacerlo con su padre: despedazaron
a Pelias y lo echaron en pedazos en el caldero, pero Pelias nunca volvi a salir.
Horrorizado ante un asesinato tal y temeroso de las artes de Medea, Acasto, hijo de
Pelias, desterr de su reino al matrimonio.
Medea y Jasn se exilian a Corinto, pero tampoco all la vida de ella va a
resultar gratificante. Como Eurpides dramatizar de manera maravillosa en su tragedia
Medea, Jasn decidi abandonar a Medea para desposar a la hija de Creonte, el rey de
Corinto. Creonte decret el destierro de Medea, pero sta suplicndole logr demorar
su partida un da, tiempo que aprovech para preparar su venganza. Impregn de
veneno una tnica, adornos y joyas, y los envi por mediacin de sus hijos a la futura
esposa de su marido. Tan pronto como sta se los puso, unas llamas inextinguibles la
consumieron a ella y a su padre, que haba acudido en su auxilio. Tambin se incendi
el palacio. Pero la venganza de Medea iba a ir ms all: asesin a sus propios hijos para
provocar un mayor sufrimiento a Jasn segn otras versiones diferentes a Eurpides,
los nios habran muerto lapidados por los corintios como castigo por la actuacin de
su madre. Finalmente, Medea huy a Atenas en un carro que le prest su abuelo, el
Sol.
La figura mtica de Medea entraa una tremenda dificultad. Parece oportuno
que reproduzcamos las palabras que Jeannie Carlier le dedica en el diccionario de
Bonnefoy10:
La proteccin de Hera se ejerce a travs de Medea, sin la cual Jasn no habra
podido realizar los trabajos impuestos por el rey de la Clquide. Hija de Eetes, y
confundiendo en su persona el poder del Sol y las fuerzas de la noche, Medea
pertenece a la familia de mujeres expertas en magia y saberes ocultos. Medea hace
gala de una gran imaginacin para idear soluciones y est provista de una
inteligencia inquietante que Pndaro define como mtis Inteligencia retorcida,
gracias a la cual la fuerza, por ms grande que sea, puede ser vencida, pero una
inteligencia que, en este caso, no procede a travs de ficciones, engaos u otras
maas que pretenden tener una eficacia prctica, sino que lo hace a travs de
procedimientos mgicos, mediante el uso de hierbas y filtros, mediante la
movilizacin de las potencias de la noche. Las artes mgicas de Medea le abren el
camino a Jasn hacia el Toisn de oro: un talismn cuya prdida significa para Eetes
10

BONNEFOY, I. (1981, ed. espaola 1996), Diccionario de las mitologas, Ediciones Destino, Barcelona.

el fin de su soberana, pero que no proporciona automticamente a Jasn el acceso a

la soberana que ostenta Pelias. Sin embargo, sin la hechicera, Jasn no habra
recuperado el trono de los hijos de Eolo. Y la aliada puede convertirse en una
enemiga, tanto ms temible en tanto que el matrimonio es para Medea un estado
contra natura. Medea slo puede reinar sobre los desiertos, las montaas, los
bosques salvajes. Las tierras sin cultivar constituyen el mbito que le proporciona los
instrumentos de su poder: venenos y remedios. Medea es la bruja y, como tal, posee
la violencia inquietante, las pasiones que abrasan, los cambios de humor, la
melancola y la duplicidad culpable que se ensaa sobre aquellos a quienes ms
ama
Uno de los rasgos ms caractersticos de esta maga es el de librarse a inquietantes
operaciones culinarias. Su instrumento, su arma, no es el asador sino el caldero
Pero, en este caso, la perversin es doble: en primer lugar, la preparacin de la carne
no es, en Grecia, un asunto de mujeres; slo los hombres pueden ser cocineros,
carniceros y sacrificadores; y la marmita pertenece a aquel que utiliza tambin el
asador y el cuchillo. Medea se arroga un privilegio masculino. En cuanto a su cocina,
sta tiene la apariencia de un sacrificio, pero opera de manera inversa a la muerte de
un ser vivo. Como si de un vientre femenino se tratase, es la vida lo que debe salir de
su caldero: una vida renovada, como la que Medea promete a Pelias

6. Aquiles
La figura mtica de Aquiles es una de las ms ricas y antiguas de la mitologa
griega, no en vano el tema principal del poema pico ms importante de la literatura
griega, la Ilada, era la clera de Aquiles que, en el curso de la expedicin contra Troya,
estuvo a punto de costar la derrota del ejrcito griego. La popularidad de esta figura
hizo que poetas posteriores a Homero y leyendas populares inventaran acontecimientos
completando las lagunas que haba dejado la Ilada.
Aquiles era hijo de Peleo, rey de la ciudad de Pta en Tesalia por lo tanto
descendiente directo de la raza de Zeus, y de la diosa Tetis, hija del dios Ocano. La
unin de este matrimonio no poda ser muy duradera dada la diferente naturaleza de los
esposos: segn un versin, Tetis intentaba eliminar de la naturaleza de los hijos que
tena con Peleo sus caractersticas humanas, para ello los introduca en el fuego, pero
no lograba su objetivo y terminaba matndolos. Al nacer Aquiles, el sptimo hijo de la
pareja, Peleo espi a Tetis y la sorprendi introduciendo al nio en el fuego e
inmediatamente se lo arrebat. El pequeo Aquiles slo haba sufrido quemaduras en
los labios y en un huesecillo del pie. Peleo llam al centauro Quirn, experto en artes
medicinales, quien desenterr a un gigante que en su vida haba sido un corredor

extraordinario, y sustituy el hueso quemado por el del gigante, as se explica que

Aquiles fuera un excelente corredor. Tetis, profundamente enojada con Peleo, se volvi
al mar a vivir con sus hermanas.
Otra tradicin cuenta que Aquiles, siendo todava pequeo, fue baado por su
madre en las aguas del Estige, el ro infernal, que tena el poder de hacer invulnerables
a quienes eran sumergidos en l. As, Aquiles era invencible en todo su cuerpo salvo en
el taln, lugar por el que le agarraba su madre y que el agua no alcanz.
Aquiles fue educado en el monte Pelin por el centauro Quirn, quien le
enseaba a valorar las virtudes antiguas: el desprecio de los bienes mundanos, la
aversin a la mentira, la resistencia a las malas pasiones y al dolor, la moderacin E
igualmente aprendi a ejercitarse en la caza, en la doma de caballos y en la medicina.
6.1. Marcha contra Troya
Dada la complejidad de la figura de Aquiles, encontramos dos tradiciones con
respecto a su partida contra la ciudad de Troya. La versin homrica cuenta que Aquiles
acept una invitacin personal que Nstor, Ulises y Patroclo fueron a hacerle a Tesalia.
March al frente de una flota de cincuenta naves con un cuerpo de mirmidones y
acompaado por su amigo Patroclo. Versiones de poetas posteriores, principalmente los
trgicos, narran este episodio de una manera muy distinta: un orculo haba revelado a
Peleo, o a Tetis, que Aquiles morira en el enfrentamiento troyano; as, cuando los
griegos debatieron la cuestin de marchar contra Troya, Peleo o Tetis trataron de ocultar
al muchacho vistindolo de mujer y confinndolo en la corte de Licomedes, el rey de
Esciro. All pas Aquiles nueve aos compartiendo la vida con las princesas. Bajo este
disfraz se uni con una de las hijas de Licomedes, con la que tuvo un hijo, Neoptlemo.
Pero este ardiz no tuvo xito: Odiseo saba, porque as se lo haba comunicado el
adivino Calcante, que si Aquiles no intervena en la guerra de Troya no podran vencer,
entonces se present en la corte de Esciro disfrazado de mercader y, entrando en el
aposento de las mujeres, ofreci sus mercancas que consistan en instrumentos
propios para las labores de las mujeres y en armas. Las mujeres cogieron utensilios
para bordar y telas, mientras que Aquiles se decant por las armas.
Tanto Tetis como Peleo tuvieron que resignarse a la marcha de su hijo a Troya.
Peleo formul el voto de consagrar al ro Esperqueo los cabellos de su hijo, si ste
volva sano y salvo de la expedicin. Tetis, ms poderosa por su naturaleza de diosa,
advierte a su hijo del final que le aguarda: si va a Troya, su fama ser inmensa, pero su

vida breve; si se queda, en cambio, vivir muchos aos, pero sin gloria, Aquiles no
vacilar y optar por una vida corta pero gloriosa. Su madre le regala una armadura
divina, que haba sido regalo de Hefesto a Peleo como regalo de boda, unos caballos
que Posidn le haba regalado igualmente como regalo nupcial.
6.2. Guerra contra Troya
Tras una primera expedicin fallida a Troya, la flota griega se traslad a ulide
desde Argos. All la falta de viento hizo que fuera imposible continuar, ya que la diosa
rtemis exiga el sacrificio de Ifigenia, la hija de Agamenn, para enviar vientos
favorables. Agamenn accedi al sacrificio y, para atraer a su hija a ulide sin
despertar sospechas, ide como excusa el deseo de Aquiles de casarse con ella, sin
saberlo el propio Aquiles. Cuando el hroe lo conoci, ya Ifigenia haba llegado y,
aunque trat de oponerse al sacrificio, no tuvo ms remedio de acceder, puesto que los
soldados se haban amotinado y amenazaban con lapidarlo.
Nueve aos permanecen los griegos ante Troya, antes de que se inicien los
acontecimientos narrados en la Ilada. En este tiempo tienen lugar toda una serie de
hazaas realizadas contra las islas y ciudades de Asia Menor, especialmente contra
Tebas de Mileto, ciudad tomada por Aquiles y cuyo rey, Eetin, padre de Andrmaca,
fue asesinado por el hroe junto a sus siete hijos. Igualmente importante es la operacin
contra Lirneso en la que Aquiles captur a Briseida, mientras que en la Tebas asitica
Agamenn se apoderaba de Criseida.
Cuando comienza la narracin de la Ilada, Aquiles y Agamenn estn
enfrentados por causa de Briseida: una epidemia diezmaba las filas de los griegos;
Calcante revela que la plaga se debe a la ira de Apolo, cuyo sacerdote Crises, padre de
Criseida, fue raptada y atribuida a Agamenn como parte del botn de Tebas. Aquiles en
una asamblea de los jefes obliga a Agamenn a devolver a la muchacha, y a cambio
ste exige que le sea entregada Briseida, que haba correspondido a Aquiles. El hroe
cede a Briseida pero se retira del combate, de ah que la Ilada comience:
Canta, diosa, la clera del Pelida Aquiles; clera funesta que caus infinitos males
a los aqueos y precipit al Hades muchas almas valerosas de hroes, a quienes hizo
presa de perros y pasto de aves cumplase la voluntad de Zeusdesde que se
separaron disputando el Atrida, rey de hombres, y el divino Aquiles.

Aquiles se dirigi a la orilla del mar para invocar a su madre y pedirle consejo. Tetis le
sugiere que deje que los troyanos ataquen y se acerquen hasta las mismas naves, porque

en ese momento su presencia ser imprescindible. Mientras el ejrcito troyano avanza,

ayudados por Zeus a quien Tetis ha recurrido para pedir ayuda, Agamenn se retracta
de su inflexible postura y le pide que regrese al combate a cambio de la devolucin de
Briseida, la promesa de un valiossimo botn y de las veinte mujeres ms hermosas de
Troya, y la concesin de una de sus hijas como futura esposa; pero Aquiles mantiene su
negativa. Slo volver al combate cuando Patroclo, su amigo ms querido al que haba
prestado su armadura para atemorizar a los troyanos, sucumba ante la lanza de Hctor,
uno de los prncipes troyanos.
Aquiles depone su ira y en su regreso a la lucha venga a Patroclo, acabando con
la vida de Hctor. El prncipe troyano sabe que va a morir a manos de Aquiles y le
ruega que, cuando muera, entregue su cadver a su padre. Aquiles se niega, mata a
Hctor y perfora los tobillos del cadver para arrastrarlo durante das alrededor de los
muros de Troya. Es en este momento en el que se produce una de las escenas ms
conmovedoras del hroe: Pramo, rey troyano y padre de Hctor, marcha al
campamento aqueo para rogarle que le devuelva el cadver de su hijo. Las palabras de
Pramo logran ablandar al hroe al recordarle lo que debe estar sufriendo su padre al
saberlo inmerso en la guerra. Finalmente, tras pagar un cuantioso rescate, Aquiles deja
que recupere los despojos de Hctor. As finaliza la narracin de la Ilada.
6.3. Final de Aquiles
Es la Odisea la que nos presenta a Aquiles en el reino de los muertos, donde
recorre a grandes zancadas la pradera de los asfdelos. All est acompaado de sus
compaeros de lucha, sus hroes amigos: yax, Antloco, Agamenn, y su querido
Patroclo. El encargado de narrar a Odiseo la muerte de Aquiles es Agamenn, pero en
ningn momento dice a manos de quin sucumbi.

7. Odiseo
Odiseo no es un hroe tpico. Su caracterstica principal es su ingenio, lo que le
confiere una cierta ambigedad moral, pues su habilidad para engaar se puede
interpretar positivamente, como forma de derrotar a la fuerza bruta opresiva, o
negativamente, como una forma de ensalzar la astucia sobre la honradez. Junto a su
caracterizacin como demagogo sobrevive la imagen ms compleja del hroe de la

Odisea: astuto, valeroso, desconfiado, infiel pero queriendo mucho a su esposa, y

explorando de forma insaciable los lmites de la civilizacin a travs de lo desconocido.
7.1. Antes de la guerra de Troya
Odiseo Ulises en el mundo latino es hijo de Laertes y Anticlea. Naci en
taca, una isla de la costa occidental de Grecia, en el mar Jnico. Durante su juventud,
Odiseo realiz diversos viajes, en algunos casos encargados por su padre, como el que
le llev a Mesenia reclamando unos carneros que le haban robado a Laertes.
Llegado a la edad viril, recibi de Laertes el trono de taca, con todas las
riquezas de la casa real, que consistan, sobre todo, en rebaos. Es en este momento
donde se sita, en las narraciones posteriores a la Odisea, su intencin de casarse con
Helena, hija de Tindreo. Odiseo al ver que el nmero de pretendientes era
considerable, renunci a su pretensin para asegurarse un partido casi tan ventajoso y
casarse con Penlope, prima de Helena e hija de Icario. Pero el carcter astuto de
Odiseo se manifiesta en este episodio porque, queriendo granjearse la gratitud de
Tindreo, ide una estratagema capaz de sacarlo de apuros ante los numerossimos
pretendientes: le aconsej que exigiese a cada uno de ellos el juramento de respetar la
eleccin final y ayudar al elegido a conservar su esposa en el caso de que alguien se la
disputase. Fruto de este juramento ser la guerra de Troya.
De Odiseo y Penlope nacer un hijo, Telmaco. Era ste todava un nio
cuando se difundi la noticia de que Paris haba raptado a Helena, y Menelao peda
ayuda para recuperar a su esposa. Odiseo se resign, aunque no de buen grado, a
cumplir son su juramento algunas versiones posteriores a los poemas homricos
hablan de que Odiseo incluso haba fingido locura para no ir a la guerra.
Como ya hemos visto anteriormente, Odiseo juega un papel importante en la
entrada de Aquiles a la guerra, ya que ser l quien logre descubrir dnde est
escondido y quien se disfrace de mercader para ponerlo en evidencia, haciendo as
inevitable su participacin en el conflicto.
7.2. La guerra de Troya
En la segunda expedicin a Troya, Odiseo conduce un contingente de doce
naves. Forma parte de los jefes que se renen en consejo y es considerado como uno de
los ilustres. En la escala en Lemnos tuvo una primera disputa con Aquiles: Odiseo
ensalzaba la prudencia, mientras que Aquiles la bravura.

Durante el asedio a Troya, Odiseo aparece como un combatiente de gran valor, a

la vez que como consejero prudente y eficaz. Es empleado en todas las embajadas que
requieren un buen orador: por ejemplo, es el encargado de hablar con Aquiles en el
momento en el que Agamenn decide pedirle perdn. Aunque tambin se le atribuyen
labores de espionaje e intrigas, como la que acab con la vida de Palamedes, y la
primera idea de la construccin del caballo de madera.
La crueldad de Odiseo queda tambin patente en la muerte del pequeo
Astianacte, el hijo de Hctor, prncipe de Troya, y del sacrificio de Polxena, princesa
troyana, en el momento de la cada de Troya. Y en algunas tradiciones es el primero en
arrojar una piedra contra Hcuba la reina de Troya que en una ocasin le haba salvado
la vida para que muera lapidada en el momento final de la ciudad.
7.3. El nstos ("regreso") de Odiseo: la Odisea
Una vez acabada la guerra contra Troya, los hroes vencedores deben regresar a
sus patrias. Esta empresa no fue fcil para muchos de ellos, pero sin duda el regreso
(nstos) ms famoso de todos fue el de Odiseo. El asombroso viaje de vuelta a taca
tiene mucho que ver con otros viajes de hroes que hemos visto anteriormente, pero
este viaje en concreto tiene dos caractersticas importantes: en primer lugar, tiene como
foco de atencin a un nico individuo, Odiseo; y en segundo lugar, la recompensa no va
a ser ningn botn especial, era simplemente el regreso a casa.
La posteridad conoce el relato del regreso de Odiseo gracias sobre todo al
segundo poema atribuido a Homero, la Odisea. La cronologa relativa del poema es
muy complicada. Cuando comienza el poema, su protagonista est casi al final de su
peregrinaje: est siendo retenido por la hechicera Calipso en su isla; cuando, tras varios
aos all, los dioses la persuaden para que le deje marchar, l emprende la penltima
etapa de su viaje, al pas de los feacios. Es entonces cuando el relato vuelve a la primera
parte de los viajes de Odiseo, empezando por el saqueo de Troya. Una vez que ese
relato ha sido contado por el propio Odiseo en primera persona, los feacios lo
transportan a taca.
Enumeremos las principales aventuras que vive Odiseo en este regreso:
1. El pas de los lotfagos. All sus hombres y l mismo comen el dulce fruto del
loto, lo que provoca que olviden su idea de regresar a su patria. Odiseo tendr

que usar la fuerza con aquellos de sus hombres que han probado el extico
alimento, para arrastrarlos a los barcos en busca de su futuro.
2. Encuentro con Polifemo. En este episodio va a quedar patente que Odiseo es un
hombre que tiene mtis ("astucia"), un hombre verdaderamente ingenioso.
Polifemo es el monstruo de un solo ojo al que le encanta comer carne humana.
Pertenece a la raza de los cclopes, que viven, separados unos de otros, en
cavernas de las montaas, dedicados a la vida del pastoreo. En lugar de ofrecer
a los recin llegados comida y techo como era la costumbre de la hospitalidad
en Grecia, Polifemo les recibe indagando su identidad. Odiseo responde
astutamente omitiendo su nombre y finge que su barco se ha hundido. La
respuesta de Polifemo consiste en agarrar a varios de los hombres de Odiseo,
saltarles los sesos golpendolos contra el suelo y devorarlos; luego obstruye la
salida de la caverna con una pesada roca.
Odiseo emplea varias tretas para preparar su huida. En primer lugar, le dice a
Polifemo que su nombre es Nadie. Luego emborracha al cclope con vino,
producto que el cclope desconoce. Despus organiza a sus hombres para sacarle
el ojo al gigante con una estaca de olivo afilada y caliente. Cuando los otros
cclopes acuden al or sus gritos, preguntando qu le ocurre, responde Estoy
ciego y Nadie tiene la culpa, por lo que le dejan solo, suponiendo que su
verdadero mal est en la cabeza. Finalmente, Odiseo y sus hombres se cuelgan
debajo de los carneros que el cclope guarda en la caverna. Cuando deja que el
rebao salga a pastar, Polifemo va palpando sus lomos para asegurarse que no se
le escapa ningn hombre, pero no se le ocurre tocar por debajo. Antes de zarpar,
Odiseo no puede resistir la tentacin y le dice al cclope su verdadero nombre,
dndole as la oportunidad a Polifemo de pedirle a su padre Posidn que le haga
sufrir grandes apuros durante el resto de su regreso.
3. Episodio en la isla de olo. En este episodio va a quedar resaltada la cautela del
hroe frente a la imprudencia de sus compaeros. La isla de olo, dios de los
vientos, es un paraso ordenado en el que viven los seis hijos del dios casados
con sus seis hermanas. En correspondencia con este perfecto equilibrio
domstico est su equivalente metereolgico: olo tiene poder sobre los vientos.
Despus de que el dios agasaje a Odiseo, le da un saco con todos los vientos,
para que controle con ellos su rumbo de vuelta a casa. Pero los hombres de
Odiseo no pueden contener su curiosidad y, convencidos de que el saco contiene

un tesoro, lo desatan, por lo que los vientos salen y empujan las naves de nuevo
al reino de olo. Esta vez el dios les niega su hospitalidad.
4. La isla de Circe. Odiseo y su tripulacin, ya en un nico barco porque haban ya
perdido el resto de la flota, llegaron a una isla extraordinaria. Circe, una maga,
se encarga de convertir a los hombres que pasan por all en animales. Con los
hombres de Odiseo no va a ser diferente: los transformar en cerdos. Con la
ayuda del dios Hermes, Odiseo tiene una planta maravillosa que impedir su
transformacin. Cuando Circe lo quiere convertir tambin en cerdo, su magia no
funciona. Circe y Odiseo se unirn con el juramento de que no tramar nada
contra l. Finalmente la maga convierte de nuevo a los cerdos en hombres, y
regresan a las naves para proseguir su camino.
5. Visita al mundo subterrneo. En los lmites del mundo, Odiseo y su tripulacin
desembarcan y caminan hacia la frontera del Hades. Odiseo convoca a los
espritus de los muertos que son atrados por la sangre de un animal sacrificado.
Se le aparece en primer lugar el adivino Tiresias, quien revela a Odiseo las
experiencias que an le aguardan. Luego, en una escena de gran patetismo,
Odiseo conversa con el espritu de su madre, que muri de pena suspirando por
su hijo ausente. Ella le confirma que su esposa Penlope, su hijo Telmaco y su
padre Laertes an estn vivos, aunque en mal estado: Penlope llora
incesantemente, mientras que Laertes lleva una vida miserable. A continuacin
aparecen una serie de hroes que lucharon en la guerra de Troya y le narran sus
funestos regresos a sus respectivas patrias.
6. Las sirenas. Estos seres descritos como mujeres de cintura para arriba y aves de
cintura para abajo, son hermosas pero letales, pues sus cantos hipnticos
inducen a los marineros incautos a olvidarse de su regreso, y permanecer
aletargados con las sirenas hasta la muerte. Aconsejado por Circe, Odiseo tapa
los odos de sus camaradas con cera, pero deja los suyos libres por su insaciable
curiosidad. Ordena a los hombres que lo aten al mstil de la nave y que no
hagan caso a sus splicas de ser liberado cuando las sirenas empiecen a cantar.
As escucha sus cantos pero sin peligro de caer en sus redes.
7. Escila y Caribdis. Escila es una criatura carnvora con doce patas y seis cabezas
espantosas que vive en una cueva; desde su guarida en un acantilado se apodera
de las desgraciadas vctimas y las devora. Caribdis es un remolino cuyo poder
succionador y vomitador destroza los navos. De nuevo gracias al consejo de

Circe, Odiseo supera la prueba poniendo rumbo para evitar a Caribdis y pasando
a Escila, aunque sta llega a atrapar a seis de sus hombres.
8. La isla de Calipso. En un momento determinado de la travesa, el rayo de Zeus
cae sobre el barco de Odiseo, sobreviviendo slo el hroe, que amarrado a la
quilla y el mstil durante nueve das, llega a la isla de Calipso. Calipso se
propone hacerle olvidar su relato del regreso, retenindole a su lado para
siempre. Incluso le ofrece la inmortalidad y la juventud eterna, pero no ser
suficiente para que Odiseo olvide a su esposa. En un principio Odiseo se entrega
a los deleites sexuales que le ofrece la diosa, pero con el tiempo el recuerdo de
taca se intensifica. Slo con ayuda de los dioses Odiseo logra que Calipso le
deje marchar.
9. La isla de Nauscaa. sta ser la aventura que representa una gran amenaza para
el regreso de Odiseo a taca, ya que el pas de los feacios es lo ms parecido a
un lugar en el que el hroe podra establecerse. Nauscaa es hija de Alcin y
Arete, los reyes de los reacios. La princesa representa la frescura, la energa y
una belleza exuberante, es encantadora e inteligente, podramos decir que es una
Penlope joven. Odiseo encuentra una hospitalidad maravillosa, con un pblico
vido de or sus aventuras e incluso la oportunidad de mostrar su valor atltico
compitiendo con los reacios ms escogidos. Los feacios ayudarn a Odiseo en
su deseo de partir y finalmente sern quienes le trasladen a taca.
7.4. Llegada a taca
La llegada del hroe a taca, secreta y annima, prefigura su estrategia para
recuperar su nombre y su familia. Procede con cautela, dando identidades falsas para
intentar descubrir quin se ha mantenido leal a l y quin no. Ms tarde da su identidad
verdadera a su hijo Telmaco y a su fiel porquerizo Eumeo. La lealtad de Penlope
parece inquebrantable pero su situacin es muy difcil: la asedian pretendientes que se
comportan como si Odiseo hubiera muerto, se han instalado en el palacio y comen y
banquetean sin el menor respeto por el anfitrin ausente.
Odiseo se presenta como un mendigo para entrar en la casa e, incluso, habla con
Penlope, quien no le reconoce, para decirle que Odiseo est cerca. Penlope no le cree
pero establece una competicin: se entregar como esposa a aquel que sea capaz de
tensar el formidable arco de Odiseo y hacer pasar una flecha entre doce anillos de hacha

puestos en lnea. Slo el mendigo desconocido ser capaz de realizar tal proeza y con
ayuda de su hijo acaba de manera sangrienta con todos los pretendientes.