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1. Introduccin
2. El ciclo tebano
2.1. Cadmo y Harmona
2.2. Penteo
2.3. Layo y Edipo
2.4. Eteocles y Polinices
2.5. Antgona
2.6. Interpretacin del mito
3. El ciclo argivo
3.1. Dnao y sus hijas
3.2. Plope y los Pelpidas
3.2.1. Atreo y Tiestes
3.2.2. Los Atridas: Agamenn y Menelao
4. La guerra de Troya
4.1. Interpretacin de la figura de Helena como diosa
1. Introduccin
Este tema se ocupa de los relatos mticos que se agrupan en principio en torno a
una familia, aunque al final suele coincidir con toda una ciudad, esa realidad socio-poltica tan caracterstica del mundo griego antiguo. Pues bien, al tratarse ahora de un
contexto familiar y no individual de un personaje aislado, se abre as una nueva
dimensin narrativa, puesto que ahora tendrn cabida las relaciones, siempre complejas,
entre los miembros de esa unidad social que llamamos familia, de forma que una vez
Europa
Fnix
gave Equin
Polidoro Nicteis
Penteo
Lbdaco
Clix
Y hermano de Belo, del que arrancar el ciclo argivo. Este caso es un ejemplo ms de cmo el mito trata
de explicar e interrelacionar la historia de todo el mundo conocido.
Se trata del asesinato del dragn que guardaba el manantial de agua, con el que Cadmo quera hacer un
sacrificio a los dioses, episodio que ya hemos relatado en el Tema 2.
que las lleva a abandonar la ciudad y celebrar en el campo las orgas bquicas. Pero
Penteo se opone y lo encarcela. Dioniso se libera y termina seduciendo a Penteo hasta el
punto de aconsejarle que vaya de espa al monte Citern, donde estn las bacantes. Ellas
lo descubren y, suponindolo un len, lo despedazan con gave en primera fila.
Fue un tema tratado una y otra vez por la Tragedia. De Eurpides conservamos
una tragedia entera (Las Bacantes). El tema ha sido una y otra vez retomado en la
tradicin cultural occidental en todos los campos, incluso en el de la pera: por ejemplo,
en 1966 el msico alemn Hans W. Henze compuso unas Basridas3, cuyo libreto sigue
fielmente la obra de Eurpides, y donde trata de representar una vez ms el conflicto
entre las fuerzas misteriosas de una sociedad y el poder de la razn.
2.3. Layo y Edipo
De Polidoro, hijo de Cadmo y Harmona, naci Lbdaco; y de ste Layo, el
siguiente miembro de la familia tebana que nos interesa.
Lbdaco muri cuando Layo era an un nio, por lo que el reino lo usurp Lico,
y posteriormente Anfin y Zeto, los hijos de Zeus y Antope. Layo huy y busc refugio
junto a Plope, donde se enamor del joven Crisipo, hijo de Plope, inventando as el
amor homosexual. Layo rapt al muchacho y se lo llev a Tebas, ciudad a la que volva
para reinar. Para los griegos ste fue el primer caso de secuestro pederasta; sus
consecuencias mitolgicas sugieren que, a pesar de la aceptacin de la pederastia en la
cultura griega, su prctica poda provocar una fuerte desaprobacin social. Crisipo,
absolutamente avergonzado, se mat, y su irritado padre lanz contra Layo la maldicin
de que no llegara a tener hijos, y que si los tena, muriera a manos de uno de ellos. El
resultado de esta maldicin fue terrible para la familia real tebana, que fue heredando
esta culpa4.
La primera consecuencia fue la falta de hijos entre Layo y su esposa Yocasta.
Deseosos de tener descendencia, visitaron el orculo de Delfos para preguntar por qu
no engendraban hijos. El orculo les vaticin que si tuvieran un hijo ste matara a su
padre y la desgracia se extendera por toda la familia. Sin embargo, pasaron por alto esta
advertencia, y tuvieron un hijo que inmediatamente fue abandonado. Al nio le llamaron
Edipo (pie hinchado) porque fue abandonado con los tobillos perforados por una
correa. Pero Edipo no muri, sino que fue recogido por un pastor y adoptado por Plibo,
el rey de Corinto.
Pero los infortunios de la familia tebana no acaban aqu. Edipo descubre que no
es hijo de Plibo, sino que fue recogido en el monte, y decide ir a Delfos de nuevo
aparece el orculo para saber acerca de sus orgenes. Pero el orculo le predice algo
mucho ms aberrante de lo que le haba vaticinado a Layo, le aconsej que no volviera a
su patria porque, si lo haca, matara a su padre y se casara con su madre. Edipo ante tal
respuesta se propone no volver a Corinto para evitar a Plibo. Pero en un cruce de
caminos surge un enfrentamiento con un desconocido, al que mata. El desconocido no
es otro que Layo, que volva a consultar el orculo para tratar de buscar una solucin
contra la Esfinge, monstruo enviado por Hera contra Tebas por el crimen que Layo
haba cometido contra Crisipo. Edipo sigue su camino y llega a Tebas, sin saber que se
trata de su propia patria. All adivina el enigma que le propone la Esfinge, provocando
el suicidio del monstruo, y recibe como recompensa la mano de Yocasta, su madre.
Edipo tiene con Yocasta cuatro hijos, dos varones (Eteocles y Polinices) y dos mujeres
(Ismena y Antgona).
Son momentos de bonanza en Tebas, pero de nuevo una peste asol la ciudad.
Edipo consulta nuevamente el orculo, cuya respuesta es que se debe encontrar al
asesino de Layo, ya que l es el origen del mal. Edipo, como perfecto soberano que
quiere lo mejor para su pueblo, se muestra implacable en averiguar la verdad, sin saber
que es l mismo quien mat a Layo5.
Cuando se descubre toda la verdad, Yocasta se suicida y su esposo-hijo se
arranca los ojos. Edipo marchar al destierro y vagar varios aos con la nica
compaa de su hija Antgona. Finalmente su vida acabar en Colono, una aldea de
Atenas. Este desenlace es el de Sfocles en su Edipo Rey y en su Edipo en Colono,
aunque otras fuentes cierran la historia de otra manera.
2.4. Eteocles y Polinices
Con la muerte de Edipo no se llega al final de las calamidades del ciclo tebano.
Tras el destierro de Edipo, Eteocles y Polinices se disputaron el trono de Tebas. Aunque
en un principio hubo un intento de compartir el poder, pronto entre ellos surgi una
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La tragedia de Sfocles Edipo Rey es la que mejor pone en escena la angustia de Edipo por encontrar al
culpable de la peste que asola la ciudad. Sfocles, con una maestra maravillosa, nos muestra cmo
Yocasta se da cuenta de la realidad de la situacin antes que Edipo y cmo su suicidio le resulta la nica
salida.
Esfinge, lo que le coloca en un plano superior al resto de los ciudadanos; pero tambin
es el que trae la deshonra y la desgracia a la ciudad, el autor del parricidio y del incesto.
Edipo de alguna manera est excluido de la vida civilizada porque se ha atrevido,
aunque por supuesto de manera inconsciente, a mezclar tres generaciones de edad que
deben sucederse sin confundirse jams: Edipo es el adulto que se ha casado con su
madre, ocupando entonces el lugar destinado a su padre, y que ha tenido unos hijos, que
a la vez son sus hermanos. Edipo se convierte as en un ser catico.
Dentro del anlisis de los relatos mticos referidos a Edipo, hay diversas
corrientes interpretativas. As, Marie Delcourt6 ha identificado un nmero de temas del
mito de la familia tebana con rituales, instituciones arcaicas o creencias, que se
combinan para crear una leyenda sobre la conquista del poder, dramatizando la lucha y
la victoria del joven contra el viejo rey. Siguiendo este propsito, explica la exposicin
del nio en el monte Citern como un ritual de expulsin con ocasin del nacimiento de
seres malficos y como una prueba de iniciacin juvenil. El combate contra la Esfinge
lo sita en la confluencia de dos creencias: las almas de los muertos sobreviven en
forma de seres alados y las pesadillas son unos demonios que oprimen al durmiente. El
asesinato del padre revela la victoria del joven sobre el anciano, y la unin con la madre
implica simblicamente la toma de posesin de una tierra.
Otra lnea interpretativa es la representada por el estructuralista Claude LviStrauss7. Su anlisis se centra en desentraar los elementos simples del relato y las
relaciones entre esas unidades narrativas elementales, o mitemas. Para l los mitemas se
reparten en cuatro grupos relacionados dos a dos: los que indican la sobrevaloracin o la
infravaloracin de las relaciones de parentesco, y los que niegan o afirman la autoctona
del hombre, su arraigo original en la Tierra-madre este arraigo lo testimonian una serie
de malformaciones en los integrantes de la familia real tebana: malformaciones de pies
(Edipo cuyo nombre significa pie hinchado) o un caminar torcido (tanto Lbdaco
como Layo tienen nombres parlantes, el cojo y el zurdo respectivamente) . Desde
esta perspectiva, el mito de Edipo expresara la imposibilidad en la que se encuentra
una sociedad que profesa creer en la autoctona del hombre de pasar a reconocer el
hecho de que cada uno de sus miembros nace realmente de la unin de un hombre y una
mujer.
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Tambin est el acercamiento sociolgico. Pero para entender este enfoque hay
que tener muy presente la variabilidad de los mitos griegos y su relacin directa con las
diversas adaptaciones literarias, de forma que cada una de ellas contiene elementos y
orientaciones derivadas de la poca en que se crea esa adaptacin concreta. As, en el
caso del mito de Edipo la versin sofoclea del Edipo Rey con su nfasis en el
cumplimiento del orculo, un orculo ciego, que no se explica ni justifica en ningn
momento de la obra puede contener elementos ausentes en las adaptaciones anteriores
o incluso posteriores.
3. El ciclo argivo
Dentro de la tradicin mitolgica griega, tambin de la ciudad de Argos se
contaban historias relacionadas con rupturas familiares.
3.1. Dnao y sus hijas
Zeus o
pafo
Posidn
Libia
Belo Anqunoe
Egipto
Dnao
50 hijos
entre ellos
50 hijas
entre ellas
Agenor Telefasa
Linceo Hipermestra
Abas
Acrisio
Preto Estenebea
Dnae Zeus
Perseo
o es una doncella argiva, sacerdotisa de Hera. Zeus sinti hacia ella un deseo
incontrolado, motivado simplemente por la belleza de la joven o, quiz, por unos
hechizos. El dios se uni con la muchacha, pero muy pronto Hera se dio cuenta de esta
relacin. Zeus, para evitar los celos de su esposa, convirti a o en una hermossima
ternera blanca y le prometi a Hera que nunca haba tenido relaciones con ese animal.
Hera exigi que el animal le fuera regalado y le puso como guardin a Argo de los Cien
Ojos. o anduvo errante por las cercanas de Micenas y por Eubea. Zeus sigui
visitndola, transformado, eso s, en toro. Tuvo compasin de ella, y le pidi a Hermes
que con su varita mgica durmiera los cincuenta ojos de Argo que la vigilaban, puesto
que los otros cincuenta estaban dormidos ya al ser de noche. Hermes pudo as dar
muerte a Argo con su cimitarra. Pero Hera no estaba dispuesta a que o quedara
liberada, as que envi a un tbano que la atormentaba sin descanso. La muchachaternera se lanz en una carrera frentica para intentar evitar al tbano y recorri una
serie de lugares8 hasta llegar a Egipto. All fue bien acogida y dio a luz a un hijo
engendrado por Zeus, el pequeo pafo. o recuper su figura humana y rein en
Egipto, donde se le tributaron honores divinos, siendo venerada bajo la denominacin
de Isis.
Cuando Hera se enter del nacimiento de pafo, mand a los Curetes para que lo
escondieran de su madre. o slo pudo encontrar a su hijo, que era criado por la esposa
del rey de Biblos, en Siria, cuando Zeus mat a los Curetes. o regres a Egipto con el
nio, que pasado el tiempo sucedi en el trono a su padre adoptivo Telgono. Se cas
con Menfis, una hija del dios-ro Nilo, y tuvieron una hija Libia, que dio nombre al pas
vecino de Egipto. Este matrimonio estableci un vnculo definitivo con Egipto. Libia,
de su unin con el dios Posidn, tuvo dos hijos gemelos: Agenor, que fue rey de
Fenicia; y Belo, que permaneci en Egipto.
Fueron los hijos de Belo quienes conduciran de nuevo la descendencia de o a
Grecia, y quienes ejemplificaran el tema de la ruptura familiar. Los hijos de Belo eran
Dnao y Egipto otra pareja de hermanos en disputa por el poder, que se repartieron el
reino paterno: Dnao se qued con Libia, y Egipto con la tierra de su nombre. Ambos
hermanos tuvieron de distintas esposas cincuenta hijos cada uno: Egipto cincuenta
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Los lugares por los que pas o adoptaron nombres que reflejaban el paso de la hermossima ternera por
ellos: el golfo Jnico (nombre que procede del nombre propio de o), y el estrecho que separa la ribera de
Europa de la de Asia, se llam Bsforo (cuya etimologa significa paso de la vaca).
varones, los Egiptadas; y Dnao otras tantas hijas, las Danaides. Las fuentes
mitogrficas suelen aludir a la rivalidad entre ambos por el trono: Egipto pretendera
mantener el poder en la familia, casando a sus hijos con sus primas, pero las hijas de
Dnao no estaran dispuestas a tal unin. Las fuentes recogen la huda de Dnao en
compaa de sus hijas y su llegada, probablemente a travs de Rodas, a Argos, en
Grecia; poco despus llegan tambin a tierra argiva los hijos de Egipto en busca de la
pretendida boda con sus primas; y stas, que manifiestan una voluntad inquebrantable
de rechazo a tal unin, buscan el apoyo del rey de la ciudad para poder hacer frente al
peligro que las acosa. Pero la situacin va a cambiar. Primero, Dnao ocupar el trono
de Argos y accede a que sus hijas se casen con sus primos, aunque las impone una
obligacin irrenunciable o ellas se conjuran entre s: habrn de dar muerte a sus
maridos en la misma noche de bodas. Todas las Danaides cumplirn esta imposicin
menos una, Hipermestra, que perdona la vida a su pareja, Linceo, por diversos motivos
segn las fuentes: o porque fue el nico que respet su virginidad esa noche, o porque
se enamor de l. En esta pareja estar el futuro de los argivos, cuyo brillante linaje
contar con dos hroes notables: Perseo y Heracles.
3.2. Plope y los Pelpidas
Otra parte importante del ciclo mtico argivo es la de Plope y sus hijos los
Pelpidas.
Zeus
Tntalo
Nobe
Plope Hipodama
Atreo Arope
Agamenn Clitemestra
Tiestes
Menelao Helena
Tres hijos
Piteo etc.
Pelopia Tiestes
devorados por
Electra
Ifigenia
Orestes
Hermone
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su padre
Egisto
Tntalo pasa generalmente por ser hijo de Zeus. Era rey del monte Spilo, una
regin de Lidia. Al ser hijo de Zeus mantena una posicin privilegiada que le permita
cenar con los dioses, pero abus de ese privilegio. Las fuentes proporcionan diferentes
motivos por los que fue condenado a un castigo memorable: unos dicen que, utilizando
su situacin, habra revelado a los hombres secretos de los dioses; otros, que habra
cogido nctar y ambrosa de los banquetes divinos para drselos a los hombres; y otra
variante cuenta que Tntalo inmol a su propio hijo, Plope, para poner a prueba la
clarividencia divina, y se lo sirvi a los dioses cocinado (ningn dios comi a Plope
salvo Demter que, trastornada por la prdida de su hija Persfone, se comi el hombro
izquierdo). El castigo que Zeus le infligi fue terrible y eterno: lo conden a tener un
hambre y una sed eternas. En el mundo subterrneo Tntalo permaneca sumergido en
agua hasta el cuello, pero no poda beber porque cada vez que l intentaba introducir la
boca, el lquido retroceda; adems, encima de su cabeza penda una rama llena de
frutos, pero si levantaba el brazo para alcanzarla, la rama se levantaba bruscamente y se
pona fuera de su alcance. Es, pues, un ejemplo ms de esos castigos inmisericordes y
eternos que se aplican a personajes especialmente perversos en el imaginario mtico
griego.
Plope, el hijo cocinado de Tntalo, fue resucitado por los dioses, que lo hicieron
ms bello an de lo que era. Pero tuvieron que ponerle un hombro protsico de marfil
para reemplazar el mordisqueado por Demter. En un primer momento fue amado por
Posidn, quien se lo llev al Olimpo y lo nombr su copero. Pero al alcanzar la edad
adulta, Plope tuvo un cambio de orientacin y se inclin hacia el matrimonio. Se
dirigi al corazn de las tierras griegas meridionales en busca de esposa. La elegida fue
Hipodama, hija de Enmao, rey de Pisa en el Peloponeso cerca de Olimpia. La relacin
entre Hipodama y su padre era exageradamente estrecha alguna variante llega a
calificar la relacin de incestuosa, pero la versin ms extendida es que Enmao tema
un orculo que le haba predicho que morira a manos de su yerno. Enmao trataba de
impedir cualquier casamiento con su hija un motivo bien conocido en el folk-tale, as
que ret a los pretendientes a una carrera de carros, en la que si ganaba Enmao dara
muerte al pretendiente, mientras que si, por el contrario, la victoria se decantaba del
lado del pretendiente, entonces recibira como premio la mano de Hipodama. Enmao
saba que corra con ventaja, dado que haba recibido del dios Ares unos maravillosos
caballos. Plope slo poda vencer si lo engaaba, conque soborn a Mrtilo, el auriga
de Enmao, para que estropeara los ejes de las ruedas del carro del rey. Enmao sufri
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un accidente y muri, no sin antes maldecir a Mrtilo por haberlo traicionado. Pero la
suerte de Mrtilo iba a ser nefasta porque, siguiendo con su comportamiento engaoso,
intent violar a Hipodama, haciendo que Plope lo arrojara al mar. Antes de morir
Mrtilo maldijo a Plope y a sus descendientes, una maldicin que tendra
consecuencias posteriormente. Con la victoria en la carrera, Plope consigue una doble
imagen: por un lado, es la imagen de la tpica ceremonia nupcial, en la que el novio
conduca a la novia de la casa del padre a la suya propia; por otro lado, afirmaba el
vnculo entre Plope y los Juegos Olmpicos, que se celebraban en territorio eleo.
3.2.1. Atreo y Tiestes
Los tres hijos de Plope e Hipodama en los que nos vamos a centrar son Piteo,
Atreo y Tiestes. Piteo encarna los aspectos positivos de un soberano: gobern en la
ciudad de Trecn, en el Peloponeso. Era famoso por su justicia y sabidura, que emple
en la educacin de su nieto Teseo, el hroe ateniense por antonomasia.
Si Piteo fue el hermano que disfrut de una mejor fortuna, no ocurri lo mismo
con los otros dos. Tras la muerte de Euristeo9, un orculo haba predicho que el trono de
Micenas recaera en un descendiente de Plope. Atreo y Tiestes fueron llamados y
alegaron sus respectivos ttulos al trono. El odio entre ambos hermanos fue manifiesto.
Atreo en una ocasin haba encontrado entre sus corderos uno que tena un
velln de oro. En un primer momento haba prometido sacrificar a rtemis el cordero
ms hermoso de su rebao, pero, llevado por su codicia, decidi guardrselo y encerrar
el velln en un cofre. Pero su esposa Arope, que era amante de Tiestes, le haba robado
el velln a su esposo para drselo a su cuado. En el debate que se plante en Micenas
para decidir quin deba gobernar, Tiestes propuso que fuese elegido quin pudiera
mostrar un velln de oro. Atreo, ignorante del robo de su esposa, acept, pero fue
Tiestes quien exhibi el toisn, siendo proclamado rey. Zeus se puso de parte de Atreo y,
por mediacin de Hermes, le aconsej que conviniera con Tiestes en que el soberano
sera designado por otro prodigio: si el sol inverta temporalmente su curso y se pona
por el este, Atreo reinara en Micenas, en caso contrario Tiestes continuara con su
reinado. Zeus influy en la carrera del sol y Atreo rein definitivamente en la ciudad.
Atreo se apresur a desterrar de su reino a su hermano, pero cuando se enter del
adulterio de su mujer con l, simul una reconciliacin y mand llamarlo. Atreo asesin
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Euristeo es hijo de Nicipe, una hija de Plope. No vamos a entrar a describir el mito de este personaje,
simplemente diremos que fue el que impuso a Heracles los famosos trabajos.
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y cocin a los tres hijos que Tiestes haba tenido con una nyade y los sirvi como
manjar en el festn de reconciliacin. Finalmente, Atreo expuls a Tiestes del pas.
Tiestes se refugi en Sicin y, guiado por un orculo, engendr con su propia hija,
Pelopia, un hijo, Egisto. Pelopia se cas con su to Atreo y ste educ a Egisto como si
fuera su propio hijo, sin saber que lo era de su hermano. Cuando Egisto alcanz la edad
adulta Atreo le encarg que matara a Tiestes; pero Egisto descubri a tiempo que Tiestes
era su verdadero padre y, regresando a Micenas, asesin a Atreo. As el reino de
Micenas fue devuelto a Tiestes. Sin embargo, Micenas termin siendo gobernada por
Tindreo, el rey de Esparta, al derrocar a Tiestes.
3.2.2. Los Atridas: Agamenn y Menelao
Atreo por su parte tuvo dos hijos: Agamenn y Menelao, que fueron desterrados
por Tiestes al llegar al poder. Cuando Tindreo arrebat el reino a Tiestes, cas a sus dos
hijas, Clitemestra y Helena, con los Atridas. Este par de parejas tenan muchas cosas
negativas que heredar: la trasgresin y el impulso de venganza. Agamenn se convirti
en rey de Micenas y Menelao en rey de Esparta.
Los hermanos no sentan un odio recproco, pero sus matrimonios fueron
nefastos en ambos casos. Uno y otro se vern inmersos en la Guerra de Troya.
4. La Guerra de Troya
Cuando el troyano Paris rapt a Helena, la esposa de Menelao, de Esparta,
Agamenn se puso al frente de un ejrcito y se dirigi a Troya. Para conseguir que la
expedicin fuera exitosa, Agamenn tuvo que sacrificar a su propia hija Ifigenia a la
diosa rtemis. Por su parte Clitemestra, mujer de Agamenn y madre de Ifigenia,
movida por el rencor hacia su marido o simplemente por su ausencia, tom como
amante a Egisto. Cuando Agamenn regres de la guerra de Troya triunfante y con
Casandra, la joven princesa troyana, como concubina, fue asesinado por su esposa, con
la intervencin de Egisto. Clitemestra y Egisto detentaron el poder en Argos hasta que
Orestes, hijo de Agamenn, regres del exilio para vengar la muerte de su padre.
Orestes mat a su madre y a Egisto, inducido por su hermana Electra, que haba
permanecido en Micenas. Posteriormente Orestes fue purificado por Apolo en Delfos y
absuelto en Atenas por el tribunal del Arepago, segn la versin de Esquilo en su
triloga la Oresta. De esta manera el derramamiento de sangre que aparece
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