Los pescados blancos de Chapala son considerados un conjunto de especies (Barbour y

Chernoff, 1984). Esto involucra necesariamente a un grupo monofiltico; es decir, que

comparte el ancestro comn ms reciente con respecto a todas las otras especies
emparentadas. Como elemento que corrobora lo anterior, se encuentra el argumento de
Barbour (1973) que al dividir a todas las especies de Chirostoma en dos grupos (jordani y
arge), considera a los tres pescados blancos como los miembros ms derivados del grupo
jordani compartiendo el ancestro comn inmediato. Incluso, algunas caractersticas
morfomtricas, demuestran la posibilidad de un origen hbrido de C. promelas a partir de
C. lucius y C. sphyraena (Barbour y Chernoff, 1984).
La especie Chirostoma estor es importante por su endemismo y por su valiosa
contribucin a la economa de la regin de los lagos de Michoacn, a travs de su
pesquera y su acuacultura (Arredondo Figueroa, 1983; Boujard, 1987; Jimnez-Badillo y
Gracia-Gasca, 1995).
La familia Atherinopsidae de acuerdo con Dyer y Chernoff (1996) fide Figueroa et al.,
(2000), tiene origen marino y presenta actualmente una amplia distribucin tanto en
ambientes salobres como continentales. En Mxico, el gnero Chirostoma se encuentra
representado por 18 especies y seis subespecies, las cuales son endmicas del Altiplano
Mexicano y todas ellas se presentan en ambientes dulceacucolas, principalmente en los
Lagos de Ptzcuaro, Zirahun y Chapala, localizados en los Estados de Michoacn y
Jalisco. De estos ambientes, el primero ha sido considerado el centro evolutivo ms
importante del grupo Jordani (Barbour, 1973), el cual incluye al pescado blanco
Chirostoma estor estor cuya distribucin natural est restringida a este cuerpo de agua.
El pescado blanco constituye uno de los recursos ms importantes para las comunidades
ribereas del lago de Ptzcuaro, por ser la especie de mayor utilidad econmica y
tambin por su gran importancia social y cultural, sin embargo el continuo deterioro
ambiental del lago, la fuerte presin de pesca y el incumplimiento a los programas de
veda, entre otros, han repercutido negativamente sobre las poblaciones silvestres de esta
especie, disminuyendo drsticamente sus rendimientos de nueve toneladas en 1996 a
una tonelada para el ao 20001.
El pez blanco es un pez de agua dulce perteneciente a la familia Atherinidae, la cual tiene
entre 150 y 160 especies, con representantes en su mayora marinos y estuarinos. El
gnero Chirostoma se encuentra constituido por 18 especies y 6 subespecies, divididos
en dos grupos; el grupo Jordani y el grupo Arge. Al grupo Jordani pertenecen los llamados
peces blancos con tallas grandes y al grupo Arge pertenecen peces pequeos llamados
comnmente charales. El pez blanco de Ptzcuaro (Chirostoma estor estor) es una
especie endmica del lago de Ptzcuaro, situado en el estado de Michoacn, en el centro
del pas. Todos los miembros del gnero Chirostoma son endmicos del altiplano
mexicano, especies totalmente de agua dulce, pero con similitudes con algunos aternidos
marinos ya que poseen ancestros marinos comunes (Barbour, 1973).
El pez blanco de Ptzcuaro (C. estor estor) es una importante fuente de ingresos para los
pobladores de la regin y muchas familias dependen en forma casi exclusiva de su
pesquera. Actualmente se encuentra en peligro de extincin debido al gran deterioro de
su entorno en el lago de Ptzcuaro y a la gran demanda que tiene en el mercado local y
regional, lo que trae como consecuencia la explotacin exhaustiva y poco selectiva de la
especie, al capturar peces de todas las tallas por confundirlos con el charal, causando una
notable reduccin de su poblacin, pues la pesca afecta todos a los estadios del ciclo
biolgico (Chacn y Rosas-Monge, 1995).

Una alternativa para recuperar las poblaciones del pez blanco, as como para crear
fuentes de ingresos para los pescadores de la zona es la implementacin de su cultivo.
Existen numerosos trabajos sobre el pez blanco, pero la mayora se centra en aspectos
taxonmicos, descriptivos y sobre su biologa. Sin embargo, para implementar el cultivo
del pez blanco se requiere estudiar aspectos de sus hbitos en cautiverio, estructuras de
alimentacin; influencia de factores ambientales en el desarrollo y la supervivencia;
primera alimentacin, destete y alimentacin inerte, entre otros. Estos estudios permitiran
sentar las bases para iniciar su cultivo exitoso.
El pescado blanco constituye junto con los charales, un grupo de especies nativas de la
Mesa Central de Mxico cuya importancia se liga con los mbitos biolgico, ecolgico,
evolutivo, social, cultural y econmico. Tanto en el lago de Chapala, Jalisco como en el
lago de Ptzcuaro en Michoacn, las especies de pescado blanco representan el recurso
pesquero ms importante por su alto valor comercial, sin embargo, la crisis ecolgica por
la que atraviesan estos cuerpos de agua contaminacin, alteracin o destruccin de
hbitats y prdida de nivel de agua- y la sobreexplotacin pesquera, ponen en serio riesgo
de extincin a no pocas de las especies que habitan en ellos.
En la Cuenca de Mxico, el charal y el pez blanco se consuman desde la poca
prehispnica y junto con otras especies conformaban la ictiofauna representativa del
entonces lago del Anhuac. Despus de la Conquista, se construyeron obras hidrulicas
que modificaron las condiciones de la zona lacustre y alteraron progresivamente el hbitat
natural de estas especies, varias de las cuales desaparecieron de su hbitat, como es el
caso del pez blanco Chirostoma humboldtianum. Esta especie fue exterminada del lago
de Xochimilco a principios de 1950 (lvarez y Navarro, 1957) y no ha sido reportada en
aos recientes. La especie Chirostoma humboldtianum es el pez blanco con ms amplia
distribucin, ya que se encontraba desde el sudeste del Altiplano Mexicano, en los lagos
interiores de la Cuenca de Mxico como Xochimilco, Chimalhuacn, Texcoco, Tlhuac y la
Cuenca del ro Lerma, hasta el occidente del Altiplano, en las lagunas de Juanacatln,
Jalisco, as como en Santa Mara y San Pedro Lagunillas, en el estado de Nayarit (Soto,
1953). Actualmente, se reporta su presencia en el estado de Mxico, en cuatro cuerpos de
agua: la presa Huapango, la presa Villa Victoria, el embalse Danxh y la presa San Felipe
Tiacaque o Las Tazas. Adems, en el estado de Michoacn en la laguna de Zacapu, en el
lago de Ptzcuaro y en el embalse Cointzio (Paulo et al., 2000).
Por otro lado, las poblaciones rurales tradicionalmente han aprovechado los recursos
naturales a su alcance; tal es el caso de los pescados blancos y charales que son
consumidos en muchas poblaciones de Mxico. Estas pesqueras constituyen una
importante fuente de protenas para el consumo directo de los seres humanos; adems,
sustentan actividades econmicas que generan empleos e ingresos.
La ictiofauna del lago de Chapala esta integrada por 37 especies de peces pertenecientes
a nueve familias (Morelos y Guzmn, 1995 citados en INP-SAGARPA, 2002), de las
cuales 16 especies son de importancia comercial. De las especies nativas, adems de su
importancia ecolgica, destacan por su relevancia socioeconmica los aterinidos del
gnero Chirostoma representados por ocho especies: tres de ellas llamadas comnmente
pescados blancos y las restantes cinco, conocidos como charales. La diferencia entre
charal y pescado blanco est dada por la talla que alcanzan los organismos adultos.
(Barbour, 1984). (Tabla 1).

La explotacin de los peces del lago se remonta a la poca precolombina por los pueblos
que habitaban en la ribera, pescando especies que an en nuestros das conservan su
importancia. (BIOTEC, 1990).
La pesca comercial es de tipo multiespecfico y se basa fundamentalmente en 16
especies, de las cuales diez son nativas, dentro de las cuales las correspondientes a los
aternidos son: los charales (Chirostoma consocium, C. jordani, C. chapalae, C. labarcae)
y las conocidas como pescado blanco (Chirostoma promelas, C. sphyraena y C. lucius)
(SAGARPA, 2003). Las pesqueras del charal, la tilapia y la carpa son las ms importantes
en el lago de Chapala; la del charal es la nica de tipo semi-industrial en la zona, se le
procesa para presentaciones en seco-salado, enchilado, empanizado y frito. Captura
pesquera en el lago de Chapala (Tabla 2)